Ganpaolo Ferrari

Crema, Centre Febo

LE CORPS ET LE STROTYPE

Le mot strotype fut utilis pour la premire fois dans le contexte sociologique par Walter Lippmann, dans son oeuvre L'opinion publique1 .Journaliste pendant plusieurs annes, il emprunta ce mot au lexique de l'imprimerie indiquant le clich utilis pour la reproduction invariable d'un texte. La premire caractristique du strotype est donc la rptition, sans variables, d'un exemplaire original. Si l'on reste dans le domaine du journalisme, le strotype nous dit que toutes les copies se valent, qu'il n'y a aucune raison pour en prfrer une, parce qu'elles sont toutes identiques. Dans le domaine social, ce mot exprime l'galit des copies ; elles se valent toutes, il n'existe aucune diversit entre les objets considrs car ce qui compte, c'est leur identit. On a donc assist peu peu la naissance de strotypes concernant la nationalit, la race , la classe sociale, les groupes rgionaux, et ainsi de suite. Quand je dis, par exemple, que les Bohmiens sont sales , j'utilise un strotype et j'ai recours une gnralisation. L'individu disparat avec sa subjectivit propre : ainsi, un Bohmien qui ne serait pas sale ne serait pas un Bohmien authentique car les Bohmiens se valent tous, ils sont tous sales. On ne peut qu'exclure celui qui ne serait pas sale. Le strotype exprime aussi une fonction positive, celle qui correspond une conomie manifeste de la pense. Je peux faire des affirmations concernant toute une catgorie ; je peux affirmer par exemple que tous les coquelicots sont rouges , cela reste vrai mme si l'un d'entre eux est moins rouge et tend plutt au rose, ou si par hasard l'une de ces fleurs nat avec une couleur particulire. Le strotype pourrait alors indiquer une vrit gnralisable. Naturellement, lorsque l'on considre les tres humains, on pourrait s'attendre ce qu'une attention particulire soit de rigueur, surtout dans le discours scientifique. Mais l encore, on rencontre une gnralisation certes parfois ncessaire qui s'appuie et qui garantit tout la fois un fondement de vrit et une utilit performative. Gordon Allport2 parle d'une prdisposition humaine au strotype car l'esprit ne peut penser sans avoir recours des catgories. Mais HERMS 30, 2001 85

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gnralement, le strotype est compris comme attitude ngative de la pense et pour beaucoup, il correspond mme une tromperie. La question que nous allons nous poser concerne l'usage des strotypes par les groupes sociaux. Un exemple trs significatif est fourni par l'anthropologie culturelle : dans de nombreuses populations dites primitives , tous les trangers sont considrs comme des ennemis. Il faut pourtant prter attention aux diffrentes significations d'une pareille affirmation. D'un ct, elle signifie que tous les individus qui ne font pas partie de la tribu sont des ennemis et sont donc dangereux, mais de l'autre cte, elle signifie aussi que tous les membres de la tribu sont amis entre eux et d'autant plus amis qu'ils ont un ennemi commun. Le strotype remplit donc parfaitement la fonction de renforcer les liens du groupe, c'est pourquoi on affirme que la fonction du strotype n'est pas cognitive mais prservatrice. Cela explique aussi pourquoi le strotype garde de toute faon une connotation ngative. Son but n'est pas la connaissance et la vrit ; mme lorsqu'il se fonde sur une ralit objective celle-ci n'est que le fruit d'un hasard. Finalement, il n'est pas important que le strotype soit vrai ou faux ; ce qui compte c'est qu'il remplisse une fonction de conservation du groupe. La situation se complique lorsqu'on veut constater comment chaque groupe cre et utilise des strotypes. Le recours ceux-ci permet dj de se distinguer des autres et d'affirmer sa propre identit. Une des principales fonctions du strotype consiste faire des affirmations concernant la socit qui le formule. Quand on dit : tous les Bohmiens sont sales , on pourra douter du fondement de cette affirmation, mais sans aucun doute celui qui affirme cela veut prouver tenir beaucoup la propret ; de cette faon le groupe affirme ses propres valeurs. Le fait que la plupart des strotypes gardent une connotation ngative n'est pas fortuit : le type d'en face est toujours sale, mchant, voleur, et ainsi de suite. Il existe aussi des strotypes positifs : peuple industrieux, cratif, joyeux, sympathique ; ils nous informent sur les valeurs positives auxquelles tend le peuple qui les utilise. Nous pouvons ce point remarquer qu'en principe les strotypes servent prserver le groupe, sa vision du monde, sa manire de vivre son existence, sa capacit se reconnatre en certaines valeurs et aspirations ; ils constituent donc un systme de dfense contre tout ce qui peut rendre dangereuse et prcaire la survivance du groupe. Nous devons alors nous demander qui sont ces ennemis contre lesquels le groupe se dfend par la cration de strotypes. En ralit le strotype ne vise pas garantir la survivance physique du groupe, mais sa survivance culturelle. Son but est de conserver la situation telle qu'elle est, il ne dfend pas tant le groupe que sa culture, sa manire d'interprter le monde, ses us et ses coutumes, etc. Plus une socit est rigide et conservatrice, plus grande en sera la zone d'influence des strotypes. Chez les populations tribales fondes gnralement sur des systmes de parent, un seul individu peut remettre en question toute la logique culturelle, sociale et conomique de l'organisation du clan ; voil pourquoi tout tranger est un ennemi. C'est ainsi que chez certaines populations tribales indonsiennes, l'tranger qui vient vivre au sein du clan doit tre adopt par une famille ; en 86 HERMS 30, 2001

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d'autres termes on lui assigne une place l'intrieur de la structure sociale de sorte que son insertion minimise les risques pour la structure elle-mme. Plus les groupes sont proches, plus grande est la possibilit d'changes et donc de risques de contamination culturelle. C'est l une ralit que confirme aussi l'analyse des strotypes nationaux : ils sont visibles entre des nations trs proches, tandis qu'ils se diffrencient mesure o l'on s'loigne, en se transformant en strotypes supranationaux, continentaux, de race , etc. Mais pour que le strotype fonctionne, il doit d'abord identifier en toute certitude l'lment extrieur son groupe. Si cet lment pouvait tre vident dans une communaut tribale, dans une socit complexe comme la ntre, le strotype devra agir sur des particularits et des diffrenciations culturelles, d'us et coutumes, somatiques, qui dfiniront immdiatement l'tranger. Tout un systme symbolique est cens nous informer immdiatement sur les appartenances de chaque individu rencontr. Entre les classes sociales, c'est la diffrence d'habillement, des faons d'agir et de parler, d'utilisation de certains produits. Mais avec le dveloppement de certains caractres nationaux et avec l'homologation des coutumes rgionales, il a t de plus en plus difficile de distinguer le diffrent . La culture occidentale s'est affirme en des pays trs loigns et dsormais l'habillement et les comportements se sont presque partout aligns sur les modles europens. Dans les pays asiatiques, des cliniques de chirurgie esthtique proposent des interventions pour transformer la coupe typique des yeux orientaux en celle de type europen. Le nez aussi est l'objet de ces changements. La couleur noire de la peau suscite des peurs ancestrales ; on fait peur aux enfants en les menaant de les abandonner en proie l'homme noir , l'pouvantail de tant d'enfances. Si dans ce cas la diversit physique est vidente, dans d'autres cas, il n'y a qu'une lgre diffrence dans la forme du visage, des zygomas, des mains. Le psychiatre italien Cesare Lombroso a utilis un certain nombre de ces particularits anatomiques pour dceler travers la physiognomonie le type criminel . Il affirme : le prognathisme, la richesse et la frisure des cheveux, le manque de barbe, la frquente couleur fonce de la peau, l'obliquit des yeux, la petitesse du crne, le dveloppement de la mandibule et des zygomas, le front fuyant, le volume des oreilles, l'analogie entre les deux sexes, l'excessive ouverture des bras sont d'ultrieurs lments qui s'ajoutent aux ncropsiques pour rapprocher le criminel europen l'homme austral ou mongolique 3. l'ombre de la physiognomonie se cache le problme de la diffrence raciale. coutons encore C. Lombroso : Quand on pense que le brigandage en Sicile se concentre presque totalement dans la clbre valle de la Conca d'Oro, o les rapaces tribus berbres et smites eurent leurs premiers et tenaces tablissements, et o le type anatomique, les coutumes, la politique et la morale conservent une empreinte arabe, quand on pense qu'en ce lieu, comme chez les tribus arabes, le vol de btail est le crime le plus frquent, on constate facilement que le HERMS 30, 2001 87

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sang de ce peuple conqurant et rapace, hospitalier et cruel, intelligent, mais superstitieux, mobile et toujours inquiet et intolrant toute contrainte, doit contribuer de quelque sorte fomenter les soudaines et implacables sditions, et perptuer le brigandage, qui, juste comme chez les premiers Arabes, se mle bien souvent la politique, et mme au-dehors de celle-ci, ne suscite pas le dgot ni l'aversion que l'on peut constater chez des peuples bien moins intelligents mais plus riches en sang aryen, mme de Sicile, par exemple de Catane ou Messine. 4 Lombroso n'enregistre pas les constantes des traits physiognomoniques pour dnoncer le prtendu type criminel ; en ralit sa thorie d'ailleurs totalement discrdite de nos jours nous dcrit quelques typologies humaines et en certaines races dont il dcouvre ensuite la particularit criminelle. Ce ne sont pas les mandibules, les zygomas, les yeux ou les cheveux qui permettent de reprer l'homme criminel ; ils sont utiles seulement en tant que caractres physiques d'une certaine race considre comme criminelle. Les Berbres tant des criminels, ceux qui prsentent des caractres physiques berbres sont des criminels. Encore Lombroso : C'est aux lments africains et orientaux ( l'exception des grecs) que l'Italie, doit, fondamentalement, la plus grande frquence d'homicides en Calabre, Sicile et Sardaigne, tandis qu'elle est la moindre, l o dominrent les ethnies nordiques (Lombardie) : ce qui est videmment prouv par certaines oasis ou de moindre ou de plus grande frquence, qui correspondent trop singulirement aux particularits ethniques de ces pays... La Sicile offre aussi un exemple vident de l'influence ethnique sur l'homicide... Des lments sarrasins et albanais qui concourent sans aucun doute dterminer une plus grande frquence d'homicides en ces provinces 5. Les textes de Lombroso peuvent tre lus de nos jours par rapport la formation d'un vritable strotype physique. Faites attention : le visage de l'homme criminel, mchant, cruel, assassin est encore celui des populations qui menacrent l'intgrit europenne, qui exposrent ces peuples, issus des rgnes barbaro-romains et unifis par le Christianisme, au danger de la transformation la plus radicale travers les guerres islamiques et l'occupation de l'Espagne. Ce que je voudrais signaler, c'est que la mthode physiognomonique propose par Lombroso se fonde dj sur le strotype ; le type criminel n'est pas reconnu partir de ses caractres physiques ; en ralit ces caractres, appartenant une certaine race , sont les signes d'une attitude criminelle potentielle. Lombroso nous offre le panorama de la diffusion de ces croyances travers la peinture. Ce sont les damns de beaucoup de tableaux de la Renaissance, les visages des dmons aux traits typiquement mongolodes. Le cinma et les bandes dessines ont ensuite continu nous montrer la physiognomonie de l'ennemi dans le visage oblong des mchants de nombreux films western. Sur le versant de l'anthropologie criminelle, outre les diffrences raciales, on peut citer toutes les tudes psychiatriques qui ont contribu crer une certaine morphologie du type pathologique. Kretschemer a tabli un rapport entre la structure corporelle et les qualits psychiques en distinguant trois formes : le type leptosomatique, l'athltique et le picnique6. 88 HERMS 30, 2001

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D'o vient cette catgorisation, quel est le point sur lequel les hommes fixent leur attention pour scruter le sourire et l'expression des autres et les reconnatre en tant qu'amis ou ennemis ? La question que l'on vient de poser concerne la perception et l'imagination, deux modalits diffrentes de la conscience pour se rapporter un objet. Dans le monde de la perception nous dit Sartre aucune chose ne peut apparatre sans conserver une quantit de rapports avec les autres choses... Il en rsulte quelque chose de dbordant dans le monde des choses : on y trouve chaque instant toujours infiniment plus que ce que nous pouvons voir... En un mot, l'objet de la perception dpasse constamment les limites de la conscience, il est imprvisible. Dans le monde des images, au contraire, tout est immdiatement donn : L'objet en image est dtermin avec exactitude par cette conscience : il ne comprend en soi rien de plus que ce dont il a conscience... Dans l'acte de conscience, l'lment reprsentatif et celui du savoir sont lis dans un acte synthtique. C'est pourquoi le monde des images est un monde o rien ne se passe. 7 Si par exemple je perois un cheval, celui-ci peut avoir une raction soudaine, inattendue qui me permet de connatre quelque chose de nouveau sur sa nature ; si au contraire j'imagine un cheval, je constate que dans l'imagination, il ne peut rien se passer d'imprvu, tout ce que l'image contient est ce que moi-mme j'y mets, ce que je connaissais dj. C'est le savoir qui conduit l'image et qui l'interprte. Il se passe exactement la mme chose dans le strotype : la fonction perceptive est remplace par l'imaginative et par consquent l'individu, au lieu d'tre peru dans sa subjectivit fonctionne comme analogon ou signe et ce signe est suffisant pour que tout le savoir se dverse sur lui. Une fois passes de la perception l'imagination, toutes les couches de notre mmoire se concentreront sur lui, il sera encore le pirate sarrasin, ou tout ce que l'histoire, la publicit, les bandes dessines ou les films nous ont appris. Il suffit d'un petit mouvement, d'une certaine manire de se poser, d'une exagration de la forme du nez ou des oreilles et le visage de l'ennemi, parat, tout de suite ; les yeux se font soudain plus obliques, le nez plus long, la couleur de la peau plus fonce. Ce sont d'ailleurs les comparaisons anatomiques qui ont justement falsifi les thories de Lombroso, qui ont montr le manque de fondement des thories du type criminel ; mme en ce cas il s'agissait d'une hallucination, de la perception qui tait remplace par l'imagination. Une fois qu'un individu est un criminel, voil que le strotype du criminel s'impose, et tout le savoir se dverse sur le sujet en le transformant et en lui faisant jouer son insu la parodie du type criminel . Ce mcanisme est particulirement vident au sujet des enfants. Henri Tajfel affirme ce propos : Plusieurs tudes ont prouv que le jugement prcde la comprhension. ; aprs avoir illustr quelques expriences concernant les perspectives internationales des enfants , il ajoute : Ces donnes nous portent ncessairement conclure que les enfants apprennent quels pays trangers sont bons ou mauvais pratiquement avant d'apprendre toute autre notion sur eux... 8 On peut donc conclure que le mcanisme principal du strotype est le renversement de la perception en image en considrant ce dernier lment comme acte complet de la conscienceconnaissance. L'objet non plus peru dans son individualit assume le rle de signe ou de HERMS 30, 2001 89

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symbole capable d'voquer une srie de fantasmes culturels qui leur tour orientent la perception elle-mme, et l'objet devient donc un strotype, une copie gale n'importe quelle autre copie. Tandis que dans la perception et dans la connaissance le point de dpart est toujours l'objet, dans le strotype c'est toujours le sujet. travers le strotype donc il est impossibile de dcouvrir du nouveau, tout ce que l'on y trouve est djfixdans la conscience du sujet.

NOTES
1. LIPPMANN, W., L'opinione pubblica, Milano, Saggi di cultura contempornea, ed. Comunit, 1963. 2. ALLPORT, G.W., La natura delpregiudizio, Firenze, La Nuova Italia, 1973. 3. LOMBROSO, C , L'uomo delinquente, ed. Fratelli Bocea editori, Torino. (Traduction de l'auteur de l'article), vol. 1, p. 334,1896. 4. LOMBROSO, C , ouvrage cit, vol. 3, p. 27. 5. LOMBROSO, C , ouvrage cit, vol. 3, p. 30. 6. Cit par JASPERS, ., Psicopatologia Generale, Roma, Ed. Il Pensiero scientifico, p. 293, 1982. 7. SARTRE, J.-P., Immagine e coscienza. Torino, Einaudi, p. 21-22, 1980. 8. TAJFEL, H., Gruppi umani e catgorie sociali, Bologna, Ed. Il Mulino, p. 319, 1985.

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