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extrait du : Dictionnaire International des Termes Littraires, Berne, Francke

COMMENTAIRE

Toute forme de discours met gnralement en place des indicateurs de clture destins avertir le rcepteur de la fin du message: formule de politesse au bas dune lettre, indications relatives la prsentation du plat et au service au terme dune recette de cuisine, etc. Dans le domaine de la fiction romanesque, du thtre, de la posie ou mme de lessai, certains de ces repres se changent en lments thmatiques. La mort, le crpuscule, le happy end qui comble toute attente, ou, pour lhistorien, les dernires annes du sicle figurent ainsi, entre cent autres, parmi les images de fermeture les plus rpandues. Cependant, la diffrence du lecteur prvenu par lamenuisement du volume des pages, lauditeur ne saurait se contenter de ces indications pour prendre acte de limminence de la fin. Il exige gnralement des avertissements clairs, plus ou moins ritualiss et explicites, au nombre desquels on peut ranger lpilogue. On comprend ds lors que ce dernier affecte en priorit les genres littraires caractre oral: la plaidoirie, le thtre, par exemple. Mais il ne disparat pas pour autant avec lcriture, ni mme avec la diffusion

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croissante de limprim. Car le livre nlimine pas les formules de clture, il se contente de les transcrire, den faire des marques visuelles (mot fin, cul-de-lampe, blanc, etc.). De manire identique, loin de les laisser se primer, il reprend et transpose principalement quatre procdures de conclusion, dfinies ds lAntiquit, et assignes lorigine des domaines relativement distincts: lloquence, la posie, la comdie, la tragdie. I. LPILOGUE ANTIQUE ET SES AVATARS.
a) Lpilogue des rhteurs.

En usage depuis le Ve sicle avant J.-C., lpilogue des rhteurs ( Erreur !

b) Lpilogue des potes.

Lpilogue des potes se distingue quant lui surtout par la mise en vidence du cadre de lnonciation. Signifiant au lecteur que lheure est venue de mettre un terme louvrage, lauteur entre plus ou moins explicitement en scne. Soit il se campe dans un dcor de pure convention, se retranche derrire le semi-anonymat du Pote ou dune figure quivalente. Soit il se nomme directement, fait allusion quelque autre de ses uvres, lpoque de la composition du texte, etc. (Virgile, Georgica). Dans un cas comme dans lautre, il saisit souvent loccasion pour louer un protecteur, sinon vanter ses mrites personnels (Ovide, Metamorphoseis). Il nest pas rare non plus de le voir sengager poursuivre un jour prochain son uvre, ou inviter quelque successeur le faire. Mais il peut tout aussi bien dfier quiconque de le surpasser, annonant ainsi dj certains dveloppements futurs de la proraison. Le principe, quon retrouve presque inchang chez La Fontaine (pilogues aux livres VI et XI des Fables), et dune autre faon chez Pope (pilogues aux Satires), est rapprocher des formules de clture sur lesquelles sachvent nombre de contes de toute origine (cf. Basset, 1902). Et cest sous cette forme quil se rencontre au Moyen-ge dans les fabliaux et jusque dans lhagiographie, o il emprunte nanmoins alors lapparence du recueillement (cf. Jones, 1933). Mme sil se rduit parfois sa plus simple expression: une date, une signature, il rsiste linvention de limprimerie. Non seulement il se maintient chez lcrivain, en se combinant au besoin avec la proraison (Rabelais,

pilogue Pantagruel), mais il sintroduit encore parmi les pratiques de lditeur qui, son tour ainsi, marque le livre. c) Lpilogue comique. Lpilogue qui sert de conclusion aux comdies antiques prsente bien des similitudes avec le prcdent. Conu comme simple invitation applaudir, il annonce la fin du spectacle en mettant en vidence le cadre de la reprsentation. Plac dans la bouche du chef de la troupe, ou dans celle dun comdien qui ne sexprime plus quen tant quacteur, il rompt dfinitivement avec lillusion thtrale. Connu dAristophane et de Mnandre, repris par les Latins, il se rduit assez souvent un formule dadieu adresse au public. Mais il peut encore sassortir dun commentaire, lauteur cherchant gnralement faire valoir la porte morale de son uvre (Plaute, Captivi). Ces conventions, dont se rapprochent celles de nombreuses cultures, se maintiennent en Europe dans la farce mdivale et jusque dans la littrature rudite de la Renaissance. En France, par la suite, elles tendent dserter les thtres et ne plus gure trouver refuge que sur les scnes populaires. Mais en Espagne ou en Italie elles conservent plus durablement leurs fidles, au rang desquels figurent Caldern, Cervants et mme Goldoni. Cest en Angleterre nanmoins quelles rencontrent leurs succs les plus retentissants. Chez Shakespeare ou Ben Jonson, lpilogue se limite gnralement, en souvenir de ses origines grco-latines, une brve rplique en vers ou en prose. Pourtant, il commence dj largir de faon significative son domaine daction. Agrmentant non seulement comdies, mais aussi drames et tragdies, il stend loccasion sur plus dune vingtaine de lignes, se rpartit entre plusieurs personnages selon le principe de lpidialogue, ou mme prend les proportions dun, voire de plusieurs tableaux supplmentaires. Ceci nest rien cependant au regard de la carrire quil entame avec la rouverture des thtres lors de la Restauration. Prologues et pilogues deviennent alors en effet quasiment indispensables. Morceaux de circonstance ou simples bouffonneries, parfois vritables satires sur des questions dactualit, ils nont le plus souvent quun rapport fort lointain avec la pice, mais peuvent eux seuls en dcider le succs ou lchec. Aussi les dramaturges, lorsquils ne sen chargent pas eux-mmes, ont-ils soin den confier la rdaction un pote de leurs amis ou au directeur du thtre, de sorte que certains, tels Dryden et aprs lui Garric, se font

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dans le domaine une manire de spcialit. Des acteurs, semblablement, se taillent une rputation dans la dclamation de ces ornements obligs. Les femmes plus particulirement, Mrs Bracegirdle ou Nell Gwynn par exemple, savent se faire briller dans de troublants ou dimpertinents sheprologues et female epilogues dont le principe remonte au dbut du sicle (Shakespeare, As you like it). Et quel que soit leur sexe, les rcitants clbres soulvent de telles passions que les adresses au public sont crites en fonction de leur personnalit et dites avec la mention de leur nom. Une mode prend naissance, qui marque bientt tout le XVIIIe sicle et ne dclinera quaux alentours de 1810. Prologues et pilogues gagnent en autonomie et finissent par tre publis sparment, partir de 1730, dans les pages potiques des journaux, puis un peu plus tard, dans diverses anthologies. Outre ce dveloppement exceptionnel, mais cette fois en fonction de tendances qui ne se limitent pas lAngleterre, se note une vidence propension de lpilogue comique assimiler les spcificits des autres types de clture. Sur le principe de lenumeratio, il lui arrive de rsumer sommairement lintrigue pour en tirer une morale. Sur celui de lamplificatio plus frquemment encore, il devient une vritable plaidoirie. Dans le mme temps, il emprunte aux techniques des potes, ne serait-ce quen faisant apparatre le nom de lauteur, selon une pratique connue des dramaturges du Moyen-ge ou encore de Caldern. La contamination entre les formules thtrales et potiques, qui dj prsentent bien des similitudes, est dailleurs grandement facilite par lusage qui veut que lon confie le prologue dramatique un reprsentant plus ou moins direct de lcrivain: un hrault chez Hans Sachs, ou en Angleterre, jusquassez tard dans le sicle, une incarnation emblmatique du Pote. La symtrie incite laisser in fine la parole au mme personnage ou lun de ses semblables (Shakespeare, Pericles, Twelfth Night). Et bientt, linstant dajouter un pilogue quelque chef-duvre dantan, on imaginera dy voquer le fantme de lauteur en personne (Comte de Dorset, pilogue Ben Jonson, Every Man in his Humour).
d) Lexode.

Bien quil ne soit lorigine quindirectement li lpilogue, lexode, dernire formule de clture, mrite dtre ici mentionn. Pour Aristote (Potique, 1452 b), il sagit dun lment constitutif de la tragdie,

pilogue Erreur ! Quel quen soit le genre cependant, lexode se combine ce point avec les autres modes de clture, et en particulier avec celui de la comdie, quon finit par le confondre avec lpilogue. A Midsummer Nights Dream, o une rplique de Bottom (acte V) montre bien quadresse au public et bergamasque sont interchangeables, sachve, comme plus dune pice de Molire, sur un pilogue ferique en forme de ballet. Phnomne aussi rvlateur, bien des tragdies et des drames anglais, aux XVIIe et XVIIIe sicles, se concluent sur une apostrophe aux spectateurs troitement apparente lexode, la plus tonnante du genre tant assurment celle qucrivit Dryden pour Tyrannic Love, o une princesse censment morte se dresse soudain afin de rciter un plaisant pilogue. II. LPILOGUE MODERNE. Toutefois, mesure quils se dveloppent et se mlent, ces quatre types de clture subissent de profondes mutations. En premier lieu, les informations de nature paratextuelle quils intgrent luvre, vont peu peu se trouver relgues la priphrie, dans des endroits spcifiques du livre. Cest videmment le cas du titre, du nom de lauteur, mais aussi par exemple de lenumeratio qui se mtamorphose, au moins partiellement, en table des matires. Paralllement, les considrations critiques migrent dans les postfaces, dans les prires dinsrer ou mme, comme lpilogue anglais du XVIIIe sicle, dans les pages spcialises des journaux. Les indications relatives lauteur se retrouvent dans les notices biographiques, dans les lments de bibliographie, etc... Autant de hors-duvre qui, sur le modle de lopposition prologue/pilogue peuvent figurer en tte ou en fin de volume, quitte ventuellement changer dappellation (prface/postface, sommaire/table des matires, etc.) Selon un mouvement symtrique, dautres traits constitutifs de lpilogue vont se rattacher plus solidement au texte et devenir des lments de clture, non plus explicites mais symboliques, pleinement intgrs lunivers de la fiction, partant conformes aux lois de la mimsis. Ainsi la dernire rplique de la comdie classique limite-t-elle troitement son champ de variations, au point de se prsenter sinon comme une adresse au public le fait nest pas exceptionnel, du moins comme une adaptation de celle-ci au cadre de laction: les

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personnages prennent mutuellement cong, se dclarent prts festoyer, etc., invitant mots couverts lauditoire agir de mme. Dans un ordre dides comparable, lusage qui veut que la fin dune intrigue thtrale, surtout si elle est comique, rassemble sur la scne la majorit des rles, peut tre compris comme une forme dassimilation de la gigue finale, une manire de parade insre dans laction. Certaines tirades conclusives de la tragdie renvoient plus encore la tradition de lexode en instaurant une nette rupture de ton. Ainsi, dans la Phdre de Racine, lallocution finale de Thse tranche si curieusement sur les dernires paroles de lhrone, quelle ressemble un vritable morceau de comdie. Ce mouvement dintgration, qui se poursuit durant tout le XVIIIe sicle, aboutit une nouvelle conception de lpilogue. Celui-ci, avec le romantisme, se prsente dsormais comme un prolongement de la fiction, sous forme dun tableau final ou dun rcit de faits postrieurs au dnouement. Il sidentifie ainsi la catastrophe, o les dramaturges classiques rassemblaient les consquences de lvnement par lequel se rsolvait lintrigue. Il se rapproche ds lors suffisamment de lexodos dAristote pour justifier la confusion qui sest tablie entre les termes dexode et dpilogue. Mais cette mutation ne lempche pas de se prsenter comme une combinaison fort libre des procds les plus typiques des anciennes formules. a) pilogue et cadre. Lpilogue, ou ce qui en tient lieu, peut dabord se caractriser le retour ou lapparition brutale dun rcit-cadre dont les devisants, comme autant de reprsentants de lauteur, sont en tout point comparables au Pote antique. Soit il boucle le texte en faisant cho un prologue, soit il tire sa valeur conclusive du seul effet de surprise (Chateaubriand, Atala, Pouchkine, Kapitanskaja doc ka [La Fille du capitaine]). De la mme ` faon, quil corresponde ou non un phnomne symtrique marquant le dbut de luvre, un simple changement de perspective implique un net effet de clture (Flaubert, Madame Bovary, Hoffmann, Don Juan). Cest pourquoi la disparition du personnage sur lequel sest jusqualors focalise la narration apparat avec tant dinsistance comme mode privilgi de rsolution de lintrigue. La mort, les dparts ne font pas quvoquer lide de fermeture, ils simulent une interruption de la communication et justifient lintroduction du nouveau point de vue

pilogue particulier lpilogue. Tout aussi rpandue est la procdure qui consiste identifier au terme de louvrage temps de lhistoire et temps du discours. Leffet peut se limiter lapparition dun prsent conclusif (Madame Bovary) ou encore dynamiser tout le roman (V. Woolf, Orlando). Mais le plus souvent, il conduit la mise en place dun tableau final o lon voit le hros entamer une carrire dcrivain et se poser ainsi en double de lauteur, linstar du Pote antique (Proust, la recherche du temps perdu, et les mmorialistes du XVIIIe sicle). Lesquisse dvnements futurs constitue le point davance le plus extrme de ce systme dorganisation temporelle. La naissance dun enfant, un mariage, la dfinition dun nouveau programme (Balzac, Le Pre Goriot) dsignent la limite partir de laquelle commence une nouvelle histoire et o, par consquent, doit sachever lancienne. En sattachant dcrire de telles scnes, lpilogue devient prospectif et, ce faisant, transpose le procd qui, de Virgile Pope ou... de Schhrazade au montreur du Karagz, consiste promettre une suite.
b) pilogue et commentaire.

Une autre mthode, frquemment associe aux prcdentes, se caractrise par le recours aux principes de la proraison. La fin, outre quelle est accuse par divers effets oratoires, semble constituer un endroit propice la formulation de jugements ou maximes rsumant lintrigue, au besoin de faon fulgurante. En offrant lopportunit dune prise de distance, le retour du rcit-cadre favorise videmment ce mode de clture, assimilable de longue date la conclusion-type de lhistoire enchsse. Mais il arrive que le commentaire apparaisse indpendamment de cette circonstance, et quun simple personnage se charge du mot de la fin (Zola, Pot-Bouille). Cest en particulier le cas des finales reposant sur la rvlation dune vrit, selon une pratique rpandue ds lpoque classique, mais particulirement en faveur chez les auteurs de romans policiers et de fictions scientifiques du dbut de ce sicle. Ce quon baptise pilogue renferme alors souvent lexplication de phnomnes demeurs incomprhensibles: laction a marqu son ultime pause, le dtective ou le savant, en disciples de Cicron, numrent les faits et les commentent, en en amplifiant volontiers le caractre nigmatique. (Rosny, Ltonnant Voyage de Hareton Ironcastle). Parfois le problme est dj rsolu dans son ensemble, mis

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part un dernier dtail quil revient lpilogue dexpliciter par une remarque en forme de boutade. c) pilogue et rupture de ton. Dernier trait dominant de lpilogue moderne, la rupture de ton particulire lexode, connat une premire forme dadaptation dans la prose narrative du XVIIIe sicle, lorsque lintrigue rptitive ne semble pouvoir se rsoudre que sur une ultime variation brusquement singularise par quelque circonstance inattendue. On retrouve le mme phnomne dans le roman populaire, quand le dnouement, centr sur un vnement dramatique: mort, arrestation, etc., se dcouvre une srie de consquences heureuses: mariage, reconnaissance, etc. Sans rien perdre de son efficacit nanmoins, la rupture de ton se transforme volontiers en changement de tempo. Lpilogue se caractrise alors par un rythme spcifique, gnralement plus rapide. Dj, chez les auteurs latins ladresse au public faisait parfois un rsum htif dlments du dnouement quune raison quelconque avait empch de mettre en scne (Plaute, Casina, Trence, Andria). La mme prcipitation se retrouve dans la catastrophe, qui de ce fait sidentifie non seulement lexode dAristote mais encore lexodium romain. Lusage exigeant quon renseigne le spectateur sur le sort de presque tous les personnages, sy succdent folle cadence aveux et morts, reconnaissances et mariages. Et cest assurment le souvenir de ces courses effrnes qui inspira Marivaux le finale de sa Voiture embourbe. Bon nombre duvres inscrivent cependant laccelerando dans une perspective moins limite. Le passage un rythme suprieur quivaut une prise de distance qui rejoint le changement focal voqu plus haut: le point de vue cesse de se limiter lindividu pour atteindre une dimension universelle, exprime sur le plan temporel par lirruption de cycles surhumains. La prcipitation des vnements peut donc se concevoir comme simple variation de laccs lternit, formule selon laquelle lpilogue saisit la vie linstant o elle simmortalise, le mouvement linstant o il simmobilise (Gogol, Revizor). Cette ide de suspension, voire darrt du temps se retrouve dans la plupart des happy ends, mais aussi, comme principe de csure cette fois, dans le thtre populaire chinois, lorsque se ptrifient les acteurs en fin dacte ou de tableau, ou mme dans le roman populaire, derrire limparfait de rupture sur lequel sachve lpisode. Leffet nest gure diffrent

pilogue lorsque lauteur reprend en fin de parcours un lment du dbut: titre, incipit, ambiance du prologue. Car alors la conclusion annule toute perspective historique ou du moins anantit symboliquement la possibilit dun futur par la ralisation complte et dfinitive du programme inaugural. Si lon ajoute que le renoncement lillusion mimtique au thtre ou ailleurs implique le retour de formules plus proches encore des pilogues antiques (ladresse au public chez Brecht), et quen outre, des domaines tels que lessai nont pratiquement pas cess dappliquer les rgles de la proraison, on ne peut que reconnatre lexistence dtroites similitudes entre des principes tablis par les Grecs ou les Latins, et ceux que suivent aujourdhui encore les crivains europens dans leur immense majorit. Sans doute faut-il voir l la preuve de luniversalit du problme pos par lpilogue. Quelle que soit la culture, quel que soit le support, il est rare que lpuisement du sujet et celui du discours soient strictement concomitants. Il reste que lpilogue moderne, dbarrass de toute dimension paratextuelle, tend dramatiser cet cart quil a pour seule fonction dsormais de meubler. Partie constitutive de lintrigue, il en vient dnoncer limpossibilit dune clture vritable. Simple procd chez lauteur de feuilleton ou de sries qui, comme bon nombre dcrivains dantan, prpare son public un prochain pisode. Symptme dun trouble plus profonds chez dautres, dcouvrant quil ny a pas de raison de mettre fin lhistoire lHistoire, ni encore moins dimaginer un dnouement sans une participation cratrice du lecteur. ric Lyse Universit de Rennes I
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