UNE CAGE DE BTES FROCES

I
Un matin, un Lion et une Hyne du Jardin des Plantes russirent ouvrir la porte de leur
cage, ferme avec ngligence.
La matine tait blanche et un clair soleil luisait gaiement au bord du ciel ple. Il y avait,
sous les grands marronniers, des fracheurs pntrantes, les fracheurs tides du printemps
naissant. Les deux honntes animaux, qui venaient de djeuner copieusement, se
promenrent avec lenteur dans le Jardin, sarrtant de temps autre, pour se lcher et jouir
en braves gens des douceurs de la matine. Ils se rencontrrent au fond dune alle, et,
aprs les politesses dusage, ils se mirent marcher de compagnie, causant en toute bonne
amiti. Le Jardin ne tarda pas les ennuyer et leur paratre bien petit. Alors ils se
demandrent quels amusements ils pourraient consacrer leur journe.
Ma foi, dit le Lion, jai bien envie de contenter un caprice qui me tient depuis
longtemps. Voici des annes que les hommes viennent, comme des imbciles, me regarder
dans ma cage, et je me suis toujours promis de saisir la premire occasion qui se
prsenterait, pour aller les regarder dans la leur, quitte paratre aussi bte queux Je
vous propose un bout de promenade dans la cage des hommes.
ce moment, Paris, qui sveillait, se mit rugir dune telle force que la Hyne sarrta
court, coutant avec inquitude. La clameur de la ville montait, sourde et menaante, et
cette clameur, faite du bruit des voitures, des cris de la rue, de nos sanglots et de nos rires,
ressemblait des hurlements de fureur et des rles dagonie.
Bon Dieu ! murmura la Hyne, ils sgorgent pour sr dans leur cage.
Entendez-vous comme ils sont en colre et comme ils pleurent ?
Il est de fait, rpondit le Lion, quils font un tapage effroyable : quelque dompteur les
tourmente peut-tre.
Le bruit croissait et la Hyne avait dcidment peur.
Croyez-vous, demanda-t-elle, quil soit prudent de se hasarder l-dedans ?
Bah ! dit le Lion, ils ne vous mangeront pas, que diable ! Venez donc. Ils doivent se
mordre dune belle faon, et cela nous fera rire.



II
Dans les rues, ils marchrent modestement le long des maisons. Comme ils arrivaient
un carrefour, ils furent entrans par une foule norme. Ils obirent cette pousse qui leur
promettait un spectacle intressant.
Ils se trouvrent bientt sur une vaste place o scrasait tout un peuple. Au milieu, il y
avait une sorte de charpente en bois rouge, et tous les yeux taient fixs sur cette charpente
dun air davidit et de jouissance.
Voyez-vous, dit voix basse le Lion la Hyne, cette charpente est sans doute une
table sur laquelle on va servir un bon repas tous ces gens qui se passent dj la langue sur
les lvres. Seulement la table me parat bien petite.
Comme il disait ces mots, la foule poussa un grognement de satisfaction et le Lion
dclara que ce devait tre les vivres qui arrivaient, dautant plus quune voiture passa au
grand galop devant lui. On tira un homme de la voiture, on le monta sur la charpente et on
lui coupa la tte avec dextrit ; puis, lon mit le cadavre dans une autre voiture, et lon se
hta de lenlever lapptit froce de la foule, qui hurlait, sans doute de faim.
Tiens, on ne le mange pas ! scria le Lion dsappoint.
La Hyne sentit un petit frisson agiter ses poils.
Au milieu de quelles btes fauves mavez-vous conduite ? dit-elle. Elles tuent sans
faim Pour lamour de Dieu, tchons de sortir vite de cette foule.
III
Quand ils eurent quitt la place, ils prirent les boulevards extrieurs et marchrent ensuite
tout doucement le long des quais.
En arrivant la Cit, ils aperurent, derrire Notre-Dame, une maison basse et longue,
dans laquelle les passants entraient comme on entre dans une baraque de la foire, pour y
voir quelque phnomne et en sortir merveill. On ne payait dailleurs ni en entrant ni en
sortant. Le Lion et la Hyne suivirent la foule, et ils virent sur de larges dalles des cadavres
tendus, la chair troue de blessures. Les spectateurs, muets et curieux, regardaient
tranquillement les cadavres.
Eh ! que disais-je ! murmura la Hyne, ils ne tuent pas pour manger. Voyez comme ils
laissent se gter les vivres.
Lorsquils se trouvrent de nouveau dans la rue, ils passrent devant un tal de boucher.
La viande pendue aux crocs dacier tait toute rouge ; il y avait contre les murs des
entassements de chair, et le sang, par minces ruisseaux, coulait sur les plaques de marbre.
La boutique entire flambait sinistrement.
Regardez donc, dit le Lion, vous dites quils ne mangent pas. Voil de quoi nourrir
notre colonie du Jardin des Plantes pendant huit jours Est-ce que cest de la viande
dhomme, cela ?
La Hyne, je lai dit, avait copieusement djeun.
Pouah ! fit-elle en dtournant la tte, cest dgotant. La vue de toute cette viande me
fait mal au cur.
IV
Remarquez-vous, reprit la Hyne un peu plus loin, remarquez-vous ces portes paisses
et ces normes serrures ? Les hommes mettent du fer et du bois entre eux, pour viter le
dsagrment de sentre-dvorer. Et il y a, chaque coin de rue, des gens avec des pes, qui
maintiennent la politesse publique. Quels animaux farouches !
ce moment, un fiacre qui passait crasa un enfant et le sang jaillit jusque sur la face du
Lion.
Mais cest curant ! scria-t-il en sessuyant avec sa patte ; on ne peut pas faire deux
pas tranquille. Il pleut du sang dans cette cage.
Parbleu, ajouta la Hyne, ils ont invent ces machines roulantes pour en obtenir le plus
possible, et ce sont l les pressoirs de leur ignoble vendange. Depuis un instant, je
remarque, chaque pas, des cavernes empestes au fond desquelles les hommes boivent de
grands verres pleins dune liqueur rougetre qui ne peut tre autre chose que du sang. Et ils
boivent beaucoup de cette liqueur pour se donner la folie du meurtre, car, dans plusieurs
cavernes, jai vu les buveurs sassommer coups de poing.
Je comprends maintenant, reprit le Lion, la ncessit du grand ruisseau qui traverse la
cage. Il en lave des impurets et emporte tout le sang rpandu. Ce sont les hommes qui ont
d lamener ainsi chez eux, par crainte de la peste. Ils y jettent les gens quils assassinent.
Nous ne passerons plus sur les ponts, interrompit la Hyne en frmissant Ntes-vous
pas fatigu ? Il serait peut-tre prudent de rentrer.
V
Je ne puis suivre pas pas les deux honntes animaux. Le Lion voulait tout visiter, et la
Hyne, dont leffroi croissait chaque pas, tait bien force de le suivre, car jamais elle
naurait os sen retourner toute seule.
Lorsquils passrent devant la Bourse, elle obtint par ses prires instantes quon
nentrerait pas. Il sortait de cet antre de telles plaintes, de telles vocifrations, quelle se
tenait la porte, frissonnante, le poil hriss.
Venez, venez vite, disait-elle en tchant dentraner le Lion, cest srement l le thtre
du massacre gnral. Entendez-vous les gmissements des victimes et les cris de joie
furieuse des bourreaux ? Voil un abattoir qui doit fournir toutes les boucheries du quartier.
Par grce, loignons-nous.
Le Lion, que la peur gagnait et qui commenait porter la queue entre ses jambes,
sloigna volontiers. Sil ne fuyait pas, cest quil voulait garder intacte sa rputation de
courage. Mais, au fond de lui, il saccusait de tmrit, il se disait que les rugissements de
Paris, le matin, auraient d lempcher de pntrer au milieu dune si farouche mnagerie.
Les dents de la Hyne claquaient deffroi, et, tous deux, ils savanaient avec prcaution,
cherchant leur chemin pour rentrer chez eux, croyant chaque instant sentir les crocs des
passants senfoncer dans leur cou.
VI
Et voil que, brusquement, il slve une clameur sourde des coins de la cage. Les
boutiques se ferment, le tocsin se lamente dune voix haletante et inquite.
Des groupes dhommes arms envahissent les rues, arrachent les pavs, dressent la hte
des barricades. Les rugissements de la ville ont cess ; il y rgne un silence lourd et sinistre.
Les btes humaines se taisent ; elles rampent le long des maisons, prtes bondir.
Et bientt elles bondissent. La fusillade clate, accompagne de la voix grave du canon.
Le sang coule, les morts scrasent la face dans les ruisseaux, les blesss hurlent. Il sest
form deux camps dans la cage des hommes, et ces animaux sgaient un peu sgorger
en famille.
Quand le Lion eut compris ce dont il sagissait :
Mon Dieu ! scria-t-il, sauvez-nous de la bagarre ! Je suis bien puni davoir cd la
bte denvie que javais de rendre visite ces terribles carnassiers. Que nos murs sont
douces ct des leurs ! Jamais nous ne nous mangeons entre nous.
Et sadressant la Hyne :
Allons, vite, dtalons, continua-t-il. Ne faisons plus les braves. Pour moi, je lavoue,
jai les os gels dpouvante. Il nous faut quitter lestement ce pays barbare.
Alors, ils senfuirent honteusement et peureusement. Leur course devint de plus en plus
furieuse et emporte, car leffroi les battait aux flancs et les souvenirs terrifiants de la
journe taient comme autant daiguillons qui prcipitaient leurs bonds.
Ils arrivrent ainsi au Jardin des Plantes, hors dhaleine, regardant avec terreur derrire
eux.
Alors ils respirrent laise, ils coururent se blottir dans une cage vide dont ils fermrent
vigoureusement la porte. L, ils se flicitrent avec effusion de leur retour.
Ah ! bien ! dit le Lion, on ne me reprendra pas sortir de ma cage pour aller me
promener dans celle des hommes. Il ny a de paix et de bonheur possibles quau fond de
cette cellule douce et civilise.
VII
Et, comme la Hyne ttait les barreaux de la cage les uns aprs les autres :
Que regardez-vous donc ? demanda le Lion.
Je regarde, rpondit la Hyne, si ces barreaux sont solides et sils nous dfendent
suffisamment contre la frocit des hommes.
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(mile Zola, in La Belgique artistique et littraire, 3me anne, n 5, 5 avril 1883)