Andr Vauchez

Les pouvoirs informels dans l'glise aux derniers sicles du Moyen ge : visionnaires, prophtes et mystiques
In: Mlanges de l'Ecole franaise de Rome. Moyen-Age, Temps modernes T. 96, N1. 1984. pp. 281-293.

Rsum Andr Vauchez, Les pouvoirs informels dans l'glise aux derniers sicles du Moyen ge : visionnaires, prophtes et mystiques, p. 281-293. Texte liminaire et questionnaire d'orientation dans la perspective d'une enqute sur les pouvoirs informels - ou charismatiques aux derniers sicles du Moyen ge en Occident. une poque o l'glise et la papaut se dotent de structures de gouvernement centralises de type tatique grandit paralllement le prestige de personnages trs divers (visionnaires, prophtes, mystiques) parmi lesquels on compte beaucoup de femmes qui, sous l'effet d'une inspiration divine, s'adressent directement aux fidles de la part de Dieu. La recherche devrait tendre cerner avec plus de prcision les modalits prcises de cette prise de parole et l'impact qu'ont obtenu ces messages dans l'glise et dans la socit, ainsi que l'volution des rapports entre ces dtenteurs d'un pouvoir informel et les hirarchies civiles et religieuses.

Citer ce document / Cite this document : Vauchez Andr. Les pouvoirs informels dans l'glise aux derniers sicles du Moyen ge : visionnaires, prophtes et mystiques. In: Mlanges de l'Ecole franaise de Rome. Moyen-Age, Temps modernes T. 96, N1. 1984. pp. 281-293. doi : 10.3406/mefr.1984.2753 http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/mefr_0223-5110_1984_num_96_1_2753

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LES POUVOIRS INFORMELS DANS L'GLISE AUX DERNIERS SICLES DU MOYEN GE : VISIONNAIRES, PROPHTES ET MYSTIQUES*

Dans la mesure mme o elle exclut toute rfrence une institution, la notion de pouvoir informel ne peut tre dfinie que de faon empirique. Aussi proposerai-je d'entendre sous ce nom une autorit, une influence ou un prestige qui ne procdent pas de l'exercice d'une fonction de type hi rarchique ou de l'appartenance un status privilgi, mais d'un charisme particulier revendiqu et utilis comme tel. Applique l'glise, cette dfinition n'exclut pas a priori les membres du clerg car, au niveau des individus, la distinction entre pouvoir institutionnel et pouvoir charismat ique n'est pas toujours facile tablir. Il serait d'autre part inexact de vouloir opposer terme terme l'institution aux charismes comme deux forces antagonistes : on trouve encore au Moyen ge des vques qui font des miracles ou auxquels on attribue des prophties, et il n'tait pas rare que tel prlat, embarrass par des scrupules de conscience ou ayant prendre une importante dcision, consultt un homme de Dieu rput pour l'intensit de sa vie spirituelle. Il arriva mme une fois - l'pisode est bien connu par les espoirs et les dsillusions qu'il suscita - que les cardinaux aillent chercher un ermite au fond de sa grotte pour en faire un pape, qui rgna quelques mois en 1294 sous le nom de Clestin V. Mais il est indniable que le nombre de ces clercs qui associaient en leur personne l'autorit de la fonction et le prestige du thaumaturge ou du visionnaire est all en diminuant partir du dbut du XIVe sicle. Aprs 1300, il devient tout fait exceptionnel qu'un prlat accomplisse des gurisons de son vivant. En revanche l'opinion publique, cette poque, s'est souvent enflamme pour des hommes ou des femmes pourvus de dons

* Cette liste n'est pas exhaustive : il faudrait aussi prendre en considration le cas des prdicateurs vedettes , comme un Vincent Ferrier, de certains ermites ou de moines prestigieux (Clestins et Chartreux) et des saints en gnral. MEFRM - 96 - 1984 - 1, p. 281-293.

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spirituels, sur les mrites desquels l'glise romaine a longtemps hsit se prononcer, quand elle ne les a pas ignors ou condamns. Un des phnomnes les plus caractristiques de cette poque est sans aucun doute la monte du prophtisme et la multiplication des visionnai res. Du ct masculin, il s'agit surtout d'un phnomne clrical, illustr par les noms de Robert d'Uzs, un dominicain, et du franciscain Jean de Roquetaillade1. En dehors de l'Italie centrale o se situe l'action du B. Tomasuccio de Foligno (f 1377)2, un tertiaire franciscain qui parcourut l'Ombrie et la Toscane en menaant ses contemporains de la colre de Dieu s'ils ne se convertissaient pas, on ne connat gure de lacs ayant joui d'une relle autorit dans l'glise en tant qu'envoy de Dieu au cours des XIVe et XVe sicles, tandis que des religieux comme Vincent Ferrier, le frre Richard ou Bernardin de Sienne suscitaient par leur prdication l'enthousiasme des foules. Nombreuses en revanche furent les femmes qui n'hsitrent pas interpeller en termes vhments l'glise et la soci t de leur temps, et qui exercrent sur elles, sinon une autorit, du moins une relle influence3. Parmi ces dernires la plus prcoce est sans aucun doute sainte Hildegarde de Bingen, qui depuis son couvent du Disibodenberg, n'hsitait pas lancer l'empereur, au pape et aux vques et abbs du monde germanique des avertissements menaants. Mais il s'agit d'un personnage exceptionnel tous gards, qui associe des dons prophtiques un intrt trs marqu pour la physique et la mdecine, et d'une moniale dont l'exemple ne fut gure suivi aprs sa disparition, la vie conventuelle fmi nine ayant plutt favoris aux XIIIe et XIVe sicles l'closion et le dve loppement d'une mystique affective ou spculative, peu soucieuse d'atti rer l'attention des fidles ou de la hirarchie. En fait, il faut attendre le milieu du XIVe sicle pour voir s'panouir un courant fminin visionnaire dont l'initiatrice fut sainte Brigitte de Sude (t 1373) qui commena partir de 1343 recevoir et dlivrer des visions concernant l'urgence du retour de la papaut Rome, la rforme de l'glise dans sa hirarchie et

1 Sur Robert d'Uzs, voir P. Amargier, La parole rve. Essai sur la vie et l'u vrede Robert d'Uzs, O.P. (1263-1296), Aix-en-Provence, 1982; sur Jean de Roquetaillade, cf. J. Bignami-Odier, tudes sur Jean de Roquetaillade, Paris, 1952. 2 Voir le volume collectif II B. Tomasuccio da Foligno ed i movimenti religiosi popolari umbri nel Trecento, a cura di R. Pazzelli, Rome, 1979. 3 Sur l'invasion mystique qui marque les derniers sicles du Moyen ge, voir A. Vauchez, La saintet en Occident aux derniers sicles du Moyen ge d'aprs les procs de canonisation et les documents hagiographiques, Rome, 1981, p. 243-248, 402-409, et surtout p. 472-479.

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ses ordres religieux, et la conversion des fidles accuss d'avoir sombr dans le pch. La fondatrice du monastre de Vadstena ouvre la voie toute une srie de femmes qui, cette poque et jusque vers le milieu du XVe sicle, ont prtendu parler au nom de Dieu et exercer ce titre une autorit dans l'glise. Certaines sont devenues clbres comme sa con temporaine sainte Catherine de Sienne (f 1380); la plupart d'entre elles sont demeures dans l'obscurit ou n'ont eu qu'un rayonnement limit. Mais la nouveaut et l'importance de ce phnomne est telle qu'il mrite d'tre tudi de plus prs, quel qu'ait pu tre l'impact des messages dli vrs par ces visionnaires. Son apparition est videmment mettre en relation avec l'accentua tion du caractre administratif et politique de la hirarchie ecclsiastique l'poque de la papaut d'Avignon. Confronte aux monarchies national es en plein essor, l'glise romaine ragit par une centralisation exacer be, qui enlve aux vques une grande partie de leurs prrogatives et de leur prestige, et en dveloppant des structures de type tatique, en parti culier dans le domaine financier. Les juristes y tiennent le haut du pav et les mouvements religieux qui ne se plient pas une obissance parfaite sont rudement frapps, comme l'illustrent clairement les mesures rpres sives prises l'encontre des Spirituels franciscains et des bguines, sur tout partir du pontificat de Jean XXII. Mais l'efflorescence du prophtisme visionnaire et son surgissement au grand jour ont t surtout favo riss par la crise institutionnelle du Grand Schisme, qui a suscit un conf lit - et donc un affaiblissement - des hirarchies concurrentes et a pro voqu en se prolongeant un profond dsarroi parmi les fidles. Chaque obdience a cherch avant tout s'assurer des soutiens politiques auprs des princes temporels, mais il est significatif que Rome comme Avignon n'aient pas nglig l'aide que pouvaient leur apporter les mystiques ou les prophtes qui s'taient rallis leur cause ou taient susceptibles de ren forcer leur crdit. Ainsi Clment VII chercha exploiter son avantage le prestige du jeune cardinal Pierre de Luxembourg (f 1387) et Benot XIII celui de la visionnaire Marie Robine, qui avait quitt son village du Barn pour venir s'installer proximit du Palais des papes, tandis que la cause d'Urbain VI tait soutenue avec passion par Catherine de Sienne en Italie et, un niveau plus modeste, par Constance de Rabastens dans la rgion toulousaine. Un peu plus tard, au moment du concile de Pise, JeanneMarie de Maill prendra partie en faveur d'Alexandre V, le pape francis cain dont elle avait prdit l'avnement. La crise des institutions et le trou bledes esprits crent, entre 1378 et 1430, un climat favorable une prise de parole gnralise de la part de femmes, en gnral de simples laques, qui se sentaient profondment concernes par les malheurs de leur temps

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et n'hsitaient pas dclarer divines les rvlations dont elles taient por teuses4. Parmi les traits communs ces personnages, le premier et le plus dterminant est la conscience d'une lection divine. Dieu les a choisies pour une mission particulire, malgr leur indignit personnelle, ou plu tt en raison mme de celle-ci. Lors de sa grande vision de 1345, Brigitte de Sude entend une voix lui dire : Je suis ton Dieu qui veux parler avec toi ; je ne parle pas seulement pour toi mais pour le salut des autres. Tu seras mon canal 5 ... . Mais cette vocation la fois humble et grandiose qui destine la voyante tre l'intermdiaire du Trs Haut auprs des hommes n'est accepte qu'aprs que ce dernier lui ait donn des assuran ces et des prcisions sur ce qui l'attend. Ainsi la voix qui avait parl Constance de Rabastens (vers 1384) lui rpte-t-elle : Ne doute pas mais persvre car avant que le monde ne soit fait, je t'avais lue pour rvler ces choses-l , et lui promet-elle le secours de son assistance : Ne crains rien et ne rclame ni conseil ni secours humain car tu n'en n'auras null ement ; mais jamais le secours divin ne te dlaissera. Elle respira et dit : Seigneur, comment cela peut-il se faire puisque je suis femme pcheres se? La voix lui rpondit: Ne doute pas car je te rpte qu'il est dj temps que le fils de l'Homme montre son pouvoir, et sur toi il sera mont r car femme tu es et par femme fut prserve la foi et par femme elle sera rvle, et cette femme c'est toi6. travers la rvlation ou la vision s'opre donc un transfert de pou voir du Christ la femme promue d'un seul coup au rle de hraut et de porte-parole de Dieu. Cette terrible responsabilit n'est pas assume fac ilement par celles qui s'en trouvent charges. Pour essayer d'chapper leur destin, ces dernires mettent en avant leur ignorance de la doctrine avec le risque d'erreur qu'elle implique. Mais leur interlocuteur divin les rassure en leur promettant la vraie sagesse, qui se situe bien au-del de tout ce que peuvent savoir les thologiens et les docteurs, et cette rfren ce au thme biblique et vanglique selon lequel Dieu a rvl en priorit

4 Sur ces personnages, cf. A. Vauchez, Jeanne d'Arc et le prophtisme fminin des XIVe et XVe sicles, dans Jeanne d'Arc, une poque, un rayonnement (Orlans, 1979), Paris, 1981, p. 159-168. 5 Brigitte de Sude, Revelaciones extravagantes, XL VII, d. L. Hollmann, Stockholm, 1956. 6 Une traduction franaise des Rvlations de Constance de Rabastens, due J.-P. Hiver-Brenguier, est en cours de publication aux ditions Privat de Toulouse. Le texte original, rdig en occitan, a t publi par A. Pages et N. Valois, Les prophties de Constance de Rabastens, dans Annales du Midi, 8, 1896, p. 241-278.

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son message aux humbles et aux petits suffit en gnral avoir raison de leurs hsitations. Si divers que puissent tre leur temprament et leur sensibilit, les voyantes de cette poque, une fois convaincues de l'importance de leur mission et de la ralit de leur lection, adoptent une dmarche commun e. Elles ne cherchent pas s'adresser au peuple mais promouvoir la rforme de l'glise par en haut, comme si leurs yeux la reformatio in capite commandait la reformatio in membris. D'o l'aspect socialement litique de ces interventions qui se traduisent par des messages adresss aux papes, cardinaux, souverains et grands de ce monde, et par des dmarches visant rencontrer ces personnalits influentes pour les ad monester agir dans le sens voulu par Dieu. Dans la plupart des cas, la visionnaire ne met pas en cause les structures hirarchiques de l'glise, mme si elle critique leurs insuffisances, mais s'efforce au contraire de les amener jouer leur rle. Ainsi, dans le VIIe livre des Rvlations de sainte Brigitte figurent toute une srie de visions concernant la papaut : le Christ lui confirme que, mme si certains papes ont t de grands pcheurs et si l'un d'entre eux - il s'agit de Jean XXII - est sans doute en enfer, leurs dcisions en matire de foi sont pleinement valables, sauf en cas d'hrsie manifeste. Et mme Jean XXII ne s'est pas tromp en affi rmant que le Christ avait possd quelque chose en propre car il portait sur lui une tunique que sa mre lui avait donne. . .7. Dans le cas de sain te Catherine de Sienne, les choses sont plus nettes encore puisqu'elle parl edu pontife romain comme d'un vrai Christ en terre, lorsqu'elle appelle les Florentins se soumettre la volont de Grgoire XI, et qu'aprs la mort de ce dernier, elle appelle de ses vux la venue d'un pape anglique et vanglique, restaurateur de l'glise, qu'elle crut avoir trouv, au moins pendant quelque temps, en la personne d'Urbain VI8. Loin d'tre htrodoxe ou de favoriser la subversion au sein des structu res tablies, le prophtisme visionnaire de cette poque apparat plutt comme le refuge d'un vanglisme qui ne trouve plus sa place dans les institutions ecclsiastiques et l'expression d'un rformisme qui cherche devenir oprant en investissant les sommets de la hirarchie. Mais la gnration suivante, celle des annes 1385 1400, se montre moins res pectueuse. Chez Constance de Rabastens (vers 1385/6) et chez Marie Robi-

7 Brigitte de Sude, Revalaciones, L. VII, c. 7, d. B. Bergh, Uppsala, 1967, p. 133-134. 8 Voir ce sujet R. Fawtier et L. Canet, La double exprience de Catherine Benincasa [Ste Catherine de Sienne], Paris, 1948.

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ne (qui prophtisa vers 1390/98), le ton devient souvent apocalyptique et menaant, mesure que le temps passe et que l'glise comme la socit demeurent indiffrentes aux rappels l'ordre et aux injonctions qu'elles dlivrent. Ainsi Constance, aprs avoir compar les cardinaux d'Avignon aux faux prophtes et cette ville Ninive, entend la voix lui dire : Peu sont ceux qui veulent boire de mon calice, mais ceux qui en boiront, je les garderai et les dfendrai. Il n'y a personne qui doive tre plus grand que son Seigneur mais il y en a beaucoup qui prfrent tre avec les destruc teurs de la foi9. L'incomprhension ou l'hostilit de l'entourage, le rejet du message de la part des clercs auxquels il est au premier chef destin suscitent chez la messagre dcouragement et irritation : comme le con fesseur de Constance de Rabastens se refusait mettre par crit ses rv lations par crainte de l'archevque de Toulouse, Dieu aurait tenu la voyante ces propos qui frlent l'hrsie, dans le contexte de l'poque : Dis ton confesseur d'crire parce qu'il doit plus obissance Dieu qu'aux gens10. De fait il fallut un miracle, en l'occurrence une maladie qui faillit l'emporter, pour qu'il consentt prendre la plume. Et, pour conforter Constance face aux accusations de possession ou de satanisme qui ne devaient pas manquer autour d'elle, la voix lui dclare une autre occasion : Je te rpte que tout cela ne peut se faire que par voix de miracle et c'est un grand miracle qu'une femme pcheresse telle que tu es leur dclare les Saintes critures, alors que tu ne les as jamais apprises. Or toi tu leur as dclar la Sainte Trinit, la sainte Incarnation et le SaintSacrement de l'autel, soit autant de choses caches au Dmon et que jamais il n'ose ni ne peut confesser11. Mais la consquence la plus vidente de la prolongation du Schisme est sans doute la politisation des visions et des rvlations fminines ainsi que l'accentuation de leur caractre messianique. Une situation s'tait en effet cre dans laquelle aucun des camps en prsence ne pouvait impos er l'autre la loi de sa raison ou celle de sa force, dans la mesure mme o il ne s'agissait pas d'une orthodoxie face une hrsie mais d'glises diffrentes. Cet clatement fatal de l'unit religieuse de la chrtient reporte progressivement sur l'tat la capacit d'tre l'unit de rfrence. Croyances et espoirs s'affrontent dsormais dans un espace politique qui s'organise de plus en plus autour du souverain : l'empereur encore chez sainte Brigitte qui le voit revenir Rome avec le pape pour y rtablir la

9 Constance de Rabastens, Rvlations, 32. 10Ead., ibid., 21. 11 Ead., ibid., 63.

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paix et la concorde entre les chrtiens, mais surtout le roi de France, ce personnage sacr qui a pour mission non seulement de bien gouverner mais aussi de protger l'glise et d'assurer le salut de ses sujets, comme le dclare sainte Catherine de Sienne dans ses lettres Charles V12. On passe ainsi progressivement de l'ide d'une corruption des institutions ecclsiastiques - Brigitte dit souvent qu'il ne faut pas imiter les recteurs de l'glise qui sont pour la plupart mauvais - l'ide qu'il n'y a plus rien attendre de la hirarchie et que le salut de la chrtient viendra d'un grand prince13. Et quand ce dernier les doit, ce qui se produisit avec Charles VI, les visionnaires ne lui mnagent pas leurs menaces : Marie Robine annonce que Paris sera dtruit si la France ne restitue pas son obdience Benot XIII H, tout comme Constance de Rabastens, quelques annes plus tt, avait charg le comte de Foix, Gaston Fbus, de remettre le souverain sur la bonne voie et d'organiser avec lui le grand passage15, cette croisade eschatologique dont toutes ces femmes, commencer par Catherine de Sienne, attendent un rassemblement des nergies de la chr tient divise par les guerres et le Schisme, et un sursaut spirituel qui permettra l'glise d'entreprendre une rforme qui, vues humaines, n'apparat plus comme possible. Car telle est bien leur ultime ambition, celle d'un retour une radicalit chrtienne qui passerait par la rforme de l'glise dans sa tte et dans ses membres et par une lutte contre les vices et les insuffisances du clerg. Pour atteindre ces objectifs la fois ambitieux et irralistes, les visionnaires savent qu'elles ne disposent gure que de deux armes : la menace de la colre de Dieu, qui alterne avec un rappel de sa misricord e. Elles en usent dans des proportions variables, selon leur tempra ment : si Catherine de Sienne prfre mettre l'accent sur l'amour infini de l'Agneau immol, Marie Robine n'hsite pas annoncer la fin prochaine du monde au cas o ses appels ne seraient pas entendus 16.

12 P. Ourliac, Les lettres Charles V, dans Atti del simposio internazionale Catheriniano-Bernardiniano (Siena 1980), Sienne, 1982, p. 173-180. 13 L'importance du messianisme royal et du prophtisme politico-religieux en France vient d'tre excellemment mise en lumire par la thse de Colette Beaune, Mythes et symboles du pays de France la fin du Moyen ge, Paris I, janvier 1984. 14 Cf. les extraits du ms. 520 de la Bibliothque municipale de Tours (f 115128) publis par N. Valois, Jeanne d'Arc et les prophties de Marie Robine, dans Mlanges Paul Fahre, Paris, 1902, p. 452-467. 15 Constance de Rabastens, Rvlations, 26. Dans une autre rvlation (37), elle annonce que le monde n'en a plus que pour sept ans s'il ne se convertit pas. 16 Marie Robine, dans ms. cit, f. 126-127.

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L'autre mouvement spirituel novateur qui s'est dvelopp au sein du christianisme occidental entre le XIIIe et le XVe sicle en interfrence fr quente avec le prcdent, est le courant mystique. Ses foyers primordiaux se situent dans les Pays-Bas - au sens large du terme - et en Allemagne, avec des figures comme Marie d'Oignies, Hadewijch d'Anvers et Mechtilde de Madgebourg. Aprs 1250, il s'tendit l'Italie et la Provence avec Marguerite de Cortone, Angele de Foligno et Douceline d'Aix. Au XIVe si cle enfin, on trouve de nombreuses mystiques en France et en Angleterre et jusqu'en Prusse Orientale avec Dorothe de Montau17. Il s'agit donc bien d'un phnomne europen dont on commence seulement au jourd'hui mesurer l'importance, l'attention des diteurs de textes et des chercheurs s'tant longtemps port de faon quasiment exclusive sur le courant dit rhno-flamand, ce qui a eu pour consquence de laisser dans l'ombre beaucoup de personnalits fort intressantes. Toutes ont en com mun d'avoir recherch l'union Dieu par un approfondissement de leur spiritualit personnelle. Par l leur exprience se distingue de celle du monachisme, essentiellement communautaire et livresque, mme si cer taines d'entre elles ont vcu dans un cadre conventuel. Pour ces femmes, l'amour de Dieu, dfini et expriment comme un dsir, constitue l'hom me comme sujet. Aussi n'hsitent-elles pas affirmer, contrairement saint Bernard, que notre monde n'est pas une regio dissimilitudinis mais qu'il est possible l'me ds ici-bas de se fondre en Dieu. De fait, toute leur existence est oriente vers la recherche d'une rencontre avec Jsus dans l'imitation de ses souffrances qui culmine parfois dans une extase dcrite en termes de plaisir rotico-sexuel, o l'me s'unit son crateur ou plutt se perd en lui 18. Car si l'amour de Dieu est don gratuit et plni tude, l'amour de l'homme est la fois dsir et conscience d'un manque. L'essentiel est de faire le vide en soi pour faire place l'poux divin et parvenir la fusion amoureuse des volonts, cet tat d'anantissement o le sujet ne peroit plus que la Vie communique et partage. C'est tou tela signification du thme de l'change des curs qui apparat pour la

17 Cf. A. Vauchez, La saintet mystique en Occident au temps des papes d'Avi gnon et du Grand Schisme (Avignon 1978), Paris, 1980, p. 361-368. Cf. aussi Terni e problemi nella mistica femminile trecentesca, Todi, 1983. 18 Sur ces aspects de la mystique mdivale, on se reportera l'intressante tude de J. Matre, Entre femmes. Notes sur un filon du mysticisme catholique, dans Archives de sciences sociales des religions, 55, 1983, p. 105-137, qui propose une interprtation psychanalytique de la relation de l'me son crateur telle qu'elle est dcrite dans les textes de l'poque.

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premire fois chez sainte Claire de Montefalco (f 1309) et que l'on retrou ve ensuite chez Catherine de Sienne et Dorothe de Montau. premire vue, cet essor du mysticisme, particulirement en milieu fminin, ne constituait pas un phnomne inquitant pour l'autorit de l'glise, dans la mesure mme o celles qui se livraient ces expriences menaient en gnral une vie cache - qu'elles aient t moniales et reclu ses - et se souciaient bien peu de revendiquer un quelconque pouvoir. Pourtant leur multiplication a t rapidement perue par le clerg com meune menace, sinon comme un danger. Ds les annes 1250, un prdi cateur franciscain, Lamprecht de Ratisbonne, crivait ce propos les vers suivants : Cet art (= la mystique) s'est lev depuis hier parmi les femmes de Brabant et Bavire. Quel est donc cet art, Seigneur Dieu, auquel vieille femme s'entend mieux qu'homme docte et savant?19 Cette inquitude, lorsque les clercs tentent de l'expliciter, se fonde sur plusieurs motifs : la crainte sans aucun doute d'tre dpossds de leur rle d'intermdiaires obligs entre les hommes et le Divin, mais aussi celle de voir les fidles se dtourner de la pratique des vertus chrtiennes et partir la recherche d'tats extraordinaires. Beaucoup de ces femmes, surtout au sein du courant bguinal, n'en venaient-elles pas affirmer que les uvres ne servaient rien pour parvenir l'union avec Dieu et que la vision batifique n'tait pas rserve l'au-del? cela s'ajoutaient chez certaines d'entre elles des phnomnes qui semblaient bien tranges. Transposant dans leur exprience biographique et jusque dans leur corps tout le vocabulaire de la Rforme de l'glise, elles rptent en effet sur le plan de la physiologie les plaies et les infirmits dont tait accable l'inst itution ecclsiastique. Leurs blessures sanglantes, qu'elles se les infligent volontairement ou qu'elles les aient reues comme des stigmates, consti tuentune protestation muette contre les abus et les vices d'une chrtient qui trahit tous ses idaux. C'est ce que subodore le franciscain Gilbert de Tournai lorsque dans son trait De scandalis Ecclesiae, compos en 1274, il s'en prend aux bguines qui se laissent gagner des subtilits et accueillent favorablement des bizarreries et plus prcisment l'une d'entre elles - sans doute Elisabeth de Spalbeek - qui passait pour avoir

19 Texte dit par K. Weinhold, Lamprecht von Regensburg und Tochter Syon, Paderborn, 1880, p. 431. MEFRM 1984, 1. 19

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reu les stigmates du Christ : Si la chose est vraie, crit-il, eh bien qu'on la retire alors des tnbres et qu'on lui donne une notorit plus grande! Si par contre elle est fausse, qu'on en confonde l'hypocrisie et la simulat ion20. En dernire analyse, ces faibles femmes isoles et dpourvues de tout pouvoir constituaient pour le clerg un danger beaucoup plus srieux que les visionnaires, plus ou moins inspires, qui prtendaient dlivrer des messages de la part de Dieu. Les mystiques offrent en effet une nouvelle dfinition, purement existentielle, de la vie religieuse, prsente comme une relation amoureuse mais surtout une exprience directe et une jouis sance (fruitio). Leur vocabulaire mme en tmoigne, qui dcrit l'extase comme un tat de douceur et de suavit o l'me prouve des sensations qui sont au-del de toute parole. Ainsi, bien avant que cette ide ne s'ten de au domaine scientifique, la connaissance en matire religieuse se dfi nitcomme une exprience directe. En outre la mystique dveloppe et dif fuse une conception individualiste de la vie religieuse. Dieu est ressenti comme l'objet du dsir de l'homme et la source mme de son dsir. Il est recherch dans le cadre d'une relation unique et solitaire, loin de la foule et le plus souvent en dehors de toute crmonie liturgique. Certes une Catherine de Sienne ou une Dorothe de Montau sont loin de dprcier les sacrements et aspirent mme recevoir l'eucharistie le plus souvent possible. Mais peu importe leurs yeux que cette rception se produise ou non durant une messe car la seule chose qui compte leurs yeux est de s'unir Dieu en absorbant le Corps et le Sang du Christ21. Enfin la mystique fminine de la fin du Moyen ge est profondment subversive dans la mesure o elle souligne le divorce entre l'amour et la connaissance intellectuelle. Par l elle sape du dedans, et sous les appa rences de la plus parfaite orthodoxie, un des postulats fondamentaux sur lesquels reposait la chrtient mdivale, savoir la synthse harmonieus e de la raison et de la foi poursuivie avec persvrance de saint Anselme saint Thomas d'Aquin, en passant par Ablard, Pierre Lombard et Albert le Grand. Certes le bel difice de la thologie scolastique commen ait dj se lzarder, la fin du XIVe sicle, sous l'influence de Guillau me d'Ockham et des courants nominalistes. Mais cela ne touchait encore

20 Gilbert de Tournai, Collectio de scandalis Ecclesiae, d. A. Stroick, dans Archivum Franciscanum Historicum, 24, 1931, p. 61-62. 21 Cf. A. Vauchez, Dvotion eucharistique et union mystique chez les saintes de la fin du Moyen ge, dans Atti del simposio internazionale Cateriniano-Bernardiniano, Sienne, 1982, p. 295-300.

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qu'une minorit de clercs et d'universitaires. Le courant mystique lui auss i ne concernait qu'un petit nombre de personnes. Mais l'attitude de ces dernires rvle en l'accentuant une volution en train de s'oprer en pro fondeur, car ces femmes, qui taient souvent de simples laques, sont sur ce point tout fait reprsentatives. En dehors de quelques cas exceptionnels comme celui de Marguerite Porte, brle en 1310 Paris pour avoir soutenu des thses hrtiques dans son Miroir des simples mes, et de certaines bguines qui avaient pous les thmes des Fraticelles ou des Frres du Libre Esprit, la plu part des mystiques de ce temps n'ont pas t violemment perscutes par l'glise et lui sont demeures fidles. Mais une certaine mfiance les entourait car elles avaient tendance vivre en marge de l'institution avec laquelle le lien n'tait souvent maintenu que par l'intermdiaire du clerc qui leur servait de directeur de conscience et qui mettait par crit leurs visions et leurs tats d'me. Encore faut-il noter qu'entre ce dernier et sa dirige s'tablissait parfois une relation ambigu qui pouvait aboutir un retournement complet, au terme duquel l'ecclsiastique, fascin par la mystique, se faisait son apologiste et le propagateur de ses rvlations22.

Les considrations qui prcdent ne dboucheront pas sur des con clusions d'une grande ampleur. L'expos avait simplement pour objet d'attirer l'attention sur l'importance des pouvoirs informels dans l'glise aux derniers sicles du Moyen ge et sur leur difficile articulation avec les formes d'autorit institutionnelles, qu'il s'agisse de la hirarchie, de l'Inquisition ou des universits. Il y a l tout un champ qui, pour la prio de envisage, reste pour l'essentiel explorer. Ces quelques pages n'ont vis qu' la circonscrire et clairer certains aspects d'un phnomne complexe et mal connu. Universit de Paris Andr Vauchez

22 Sur les relations entre les mystiques et l'autorit ecclsiastique, voir les hypothses avances par J. Matre, art. cit supra, p. 127-132, et A. Vauchez, Sainte Brigitte de Sude et sainte Catherine de Sienne : le mystique et l'glise aux derniers sicles du Moyen ge, dans Temi e problemi nella mistica femminile nel Trecento, Todi, 1983, p. 227-248.

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ANDR VAUCHEZ

QUESTIONNAIRE D'ORIENTATION

N.B. : Ce texte constitue la premire version - provisoire - d'un programme de recherches qui n'est pour l'instant dfini que dans ses grandes lignes. Toutes les contributions ou remarques susceptibles de l'enrichir et de l'amliorer seront les bienvenues. I - Essai de typologie des pouvoirs informels visionnaires prophtes mystiques prdicateurs vedettes ou dviants ermites et reclus saints thaumaturges

tude des types d'association entre ces diverses formes de pouvoir charismati que (par exemple visionnaires et prophtes la fois, ou prdicateurs et thaumaturg es, etc.). II - Pouvoirs informels et status - Rpartition par sexe et par ge des dtenteurs de ces pouvoirs ; - Y-a-t-il une promotion de la femme, de la jeunesse, etc ? - Milieu social et culturel : savent-ils lire, crire, etc. ? par l'origine? par les lieux d'action et les publics touchs? III - Rapports avec l'glise hirarchique et les pouvoirs publics - Les individus qui ont dtenu ces pouvoirs ont-ils exerc des fonctions dans l'glise institutionnelle? Si oui, lesquels? Rapport entre leur fonction dans l'glise et le pouvoir de fait qu'ils y ont exerc. - Attitude de la hirarchie ecclsiastique (centrale et locale) leur gard : - soutien - tolrance/rcupration - inquitude ou suspicion - hostilit dclare (dmls avec l'Inquisition). - Attitude des autorits civiles et de la population leur gard.

VISIONNAIRES, PROPHTES ET MYSTIQUES IV - Modalits d'intervention et fondements de leur prestige - Prises de parole (prdication, entretiens, direction spirituelle). - crits : rdigs par eux-mmes ou par des secrtaires ? qui s'adressent-ils de prfrence? Diffusion relle de ces textes.

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- Phnomnes surnaturels (miracles, phnomnes paramystiques, recours des objets sacrs, des formules). - Actions diverses (temps et lieux). V - Forme et contenu du message - Inspiration et tonalit apocalyptiques, millnaristes. - Forme potique ou prosaque, influences bibliques. - Langue vulgaire ou latine. - Prsence de menaces prcises, de l'Antchrist. - Appels la conversion et la Rforme. - Appels la rvolte contre une partie du clerg, ou contre l'glise hirar chique. VI - Influence et impact de ces pouvoirs Propagation ouverte, discte ou clandestine. Milieux les plus rceptifs. Efficacit mesurable : - du vivant des intresss - aprs leur mort (disciples, etc.). Le souvenir : - apprciation des chroniqueurs et historiens du temps - tmoignages littraires (lgendes . . .) - tmoignages iconographiques.