HYPOTHSES ET RPONSES DES SCIENTIFIQUES Prologue

LE NOUVEAU DFI DES OVNI

HYPOTHSES ET RPONSES DES SCIENTIFIQUES par Jean-Pierre Petit, chercheur au CNRS

NOTE DE LECTURE
Le livre Le Nouveau Dfi des OVNI de J.C. Bourret, initialement paru aux ditions France-Empire en 1976 (aujourdhui puis), a t rdig par diffrents auteurs et est compos de deux parties : Premire partie : Les rapports des gendarmes Deuxime partie : Hypothses et premire rponses des scientifiques Dans cette seconde partie, J.P. Petit a rdig un chapitre de vulgarisation sur la propulsion magntohydrodynamique (MHD) suivi dune annexe scientifique, prsents ici au lecteur. Ce document a t rdig en 1976 et ne comporte donc pas la description de certaines ides et avances ultrieures dans le domaine.

Quatre professeurs taient un jour runis. La conversation portait sur les OVNI. Dogmaticus ouvrit le dbat : Nen dplaise Mordicus, qui prne lavis contraire, je soutiens que les OVNI nexistent pas, et que ce sont des hallucinations collectives. Tout le prouve. Tenez, par exemple : ces engins, nous dit-on, peuvent croiser dans les basses couches de latmosphre des vitesses folles, 5, 10, 20 000 kilomtres lheure, et ceci dans un silence absolu. Tout ceci est du dernier ridicule, une vritable offense la raison. Lorsquun objet volant se dplace dans lair vitesse supersonique, il est bien connu quil cre une puissante onde de choc, qui ne saurait passer inaperue! Mordicus haussa les paules. Vous tes mdival, mon cher. Que sont nos misrables connaissances scientifiques au regard des leurs? Qui vous dit qu ils nutilisent pas une autre physique? Le fait que notre plante soit visite depuis longtemps est pour moi une vidence indiscutable. Tout le prouve. Comment voulezvous que nous, pauvres hommes du vingtime sicle, soyons mme de percer le secret de leur technique et de comprendre leurs motivations. Mon cher, tout ceci nous dpasse de cent coudes. Pendant cet affrontement, Dialectus avait gard le regard fix vers un point de la carte cleste, de la constellation des Poissons, comme sil attendait voir merger de ce champ dtoiles quelque signe susceptible de lclairer. Il intervint son tour : Les OVNI, trs chers collgues, ils sont en nous. Le Soleil, la Lune, sont des disques clestes. Depuis laube de lhumanit ces formes sommeillent dans la pnombre de notre inconscient collectif. Nous vivons de plus une crise de

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civilisation. Notre poque est comparable lan mille. Face une crise conomique, sociale, dmographique, cologique, que fait lhomme ? Il guette les signes salvateurs venant du ciel. Il les guette, il les souhaite ardemment, et il les redoute galement, sans en tre vraiment conscient. Au dixime sicle les gens auraient vu des anges, les pes flamboyantes du jugement dernier. Nous, nous voyons des soucoupes. Les OVNI sont un habillage archtypique des angoisses humaines. Alors Pragmaticus dit: Les roues rayons sont peut-tre des symboles solaires, mais si on en fixe deux suivant leur axe sur un cadre tubulaire, cela finit par faire un vhicule assez commode, somme toute. Remettons, voulez-vous, cette polmique plus tard. Que diriez-vous de mettre nos modestes connaissances en commun afin de voir, par exemple, si on ne pourrait pas imaginer des vhicules pouvant se dplacer vitesse supersonique sans crer donde de choc. Dogmaticus haussa les paules. Mordicus dcrta que de toute faon, il tait fallacieux dessayer de comprendre. Dialecticus dcrta que ctait un trs joli fantasme, sans trouver toutefois un lien suffisamment vident avec les thories de Freud et Young. Alors Pragmaticus prit son crayon et se mit rflchir. La magntohydrodynamique. Nous allons tudier, dans ce qui va suivre, des machines volantes qui seront bases exclusivement sur les principes de la mcanique classique. Les engins volants: avion, hlicoptre, fuse, se meuvent, se sustentent, parce quils impriment continuellement un mouvement une masse fluide, que cette masse soit dflchie par laile de lavion, brasse par le rotor de lhlicoptre ou jecte par la tuyre de la fuse. Quel que

soit le systme en question, chaque seconde, une masse Q de gaz se trouve acclre une vitesse V, ou plus exactement acquiert une quantit de vitesse V. Q est le dbit-masse de fluide. Dans le cas de la fuse cest le dbit du gaz qui sort de la tuyre, acclr la vitesse V. Dans le cas de lhlicoptre, cest la masse dair qui, chaque seconde, traverse le disque du rotor. Voir illustration 1.

Le principe de laction et de la raction nous dit que lengin doit subir en contrepartie une force, gale et oppose limpulsion quil communique au fluide. Le dbit tant Q, la vitesse induite V, cette force est tout simplement Q V. Comment cette force va-t-elle se concrtiser ? Dans le cas de la fuse, ou de laile de lavion, ou de la pale de lhlicoptre, ce sera trs simple: un certain champ de pression rgne sur toute la surface de lappareil en contact avec le fluide, et la

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rsultante de ces forces de pression F, nest pas nulle. Cette rsultante sappelle la pousse. Voir illustration 2.

La composante verticale de cette force sappellera la portance. Si celle-ci est suprieure au poids de lappareil, le vol deviendra possible. Nous allons envisager dagir sur le fluide ambiant par voie lectromagntique, ceci en utilisant les forces de Lorentz. Supposons quun lment de fluide soit travers par un courant lectrique I et que les lignes de ce courant lectrique soient perpendiculaires aux lignes de force dun champ magntique B. Les lois de llectrodynamique nous disent que cet lment fluide subira alors une force F, gale en intensit au produit I B, telle que lensemble des trois vecteurs I, B, F obisse ce quon appelle la rgle des trois doigts. Voir illustration 3.

Je vous suggre de faire lexprience suivante: prenez une cuvette en plastique contenant un peu deau sale ou acidule (ceci pour la rendre plus conductrice du courant lectrique). Sous la cuvette disposez un barreau aimant de manire crer un champ magntique vertical en un point du liquide. La hauteur deau tant de lordre du centimtre, disposez deux petites plaquettes mtalliques, en les fixant au fond de la cuvette, de manire quelles soient parallles et quil subsiste entre elles une distance de lordre du centimtre. Voyez lillustration numro 4. Connectez maintenant ces plaquettes un gnrateur de courant continu donnant une vingtaine de volts (par exemple un ensemble de quatre piles de lampe de poche montes en srie). Un courant lectrique va circuler dans leau, allant dune lectrode lautre. Suivant cette rgle des trois doigts, les forces de Lorentz vont pomper leau de la cuvette. Vous pourrez visualiser cet coulement facilement, en mettant une matire quelconque en suspension dans leau, un colorant par exemple. Vous aurez ralis ainsi un acclrateur magntohydrodynamique.

Vous savez quun moteur lectrique, qui produit une force en consommant du courant, peut inversement se transformer

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en gnrateur, cest--dire transformer de lnergie mcanique en nergie lectrique. Ainsi, si vous faites maintenant scouler leau entre les lectrodes, en maintenant en position votre aimant, vous pourrez, en branchant un galvanomtre aux bornes des lectrodes, constater le passage dun courant. Si V est la vitesse dcoulement du fluide et B lintensit du champ magntique, la force lectromotrice de ce gnrateur MHD dlectricit sera tout simplement V B. Voir illustration 5.

par seconde. La puissance correspondante est donc de FV=2000001000=200000000watts ou 200mgawatts. Lquivalent de cent mille radiateurs dappartement. Pourraiton faire voler Concorde llectricit ? Oui, si on disposait dun moteur produisant autant dnergie quune centrale thermique, mais dont le poids ne dpasserait pas quelques dizaines de tonnes. Il suffirait alors denlever les racteurs et de les remplacer par des ensembles de bobinages et dlectrodes. Les solnodes, que lon plaquerait de chaque ct des fuseaux moteurs, vids de leur contenu, devraient crer un champ magntique transversal de quelques dizaines de milliers de gauss. Il faudrait une tension de 20 0000 volts pour faire passer un courant de lordre du millier dampres travers le gaz transitant dans lacclrateur. Et Concorde volerait, sans pollution. Voir illustration 6.

Cest Faraday qui fit le premier cette exprience. Il utilisa comme fluide conducteur le mouvement deau saumtre qui accompagnait la mare dans lestuaire dun fleuve. Le champ magntique tait tout simplement le champ terrestre. Avec ces deux ides de base : production de courant lectrique partir du mouvement et production dun mouvement partir de courant nous allons faire ensemble de la magntohydrodynamique. Un Concorde lectrique. Les racteurs du Concorde totalisent une pousse de quelques 20 tonnes, ce qui fait 20000 10 = 200000 newtons. Les gaz jects sont acclrs une vitesse de quelque 1000mtres

Au fond, avec de llectricit et un peu de savoir-faire, on pourrait faire voler nimporte quoi : un fer repasser ou un piano queue. Mais cette lectricit, comment la produire? La fusion contrle. Depuis pas mal dannes une arme de chercheurs tente, de par le monde, de raliser un des plus importants rves

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humains: crer une source gnreuse et inpuisable dnergie. Lide, on la connat. Lorsquon comprime et que lon chauffe trs fortement de lhydrogne lourd, deutrium ou tritium, les atomes, du fait de la violente agitation thermique, peuvent fusionner et donner de lhlium. La raction de fusion la plus payante seffectue entre un atome de deutrium et un atome de tritium. Le schma de la raction est dcrit sur la figure 7.

va se perdre dans latmosphre. Vis--vis de la fusion, nous sommes dans la situation de gens qui auraient commenc par inventer les explosifs avant dinventer le feu. Depuis des dizaines dannes, donc, on cherche faire brler calmement cette dynamite quest lhydrogne lourd. La forte temprature est un cueil considrable. Impossible de contenir une telle substance dans un rcipient matriel. On utilise pour ce faire des bouteilles magntiques , o lon tente demprisonner des atomes, chauffs par le passage dun trs fort courant lectrique, de lordre du million dampres. Dans les machines de ce genre les plus perfectionnes, les Tokamak, le temps de confinement doit atteindre une seconde. Bien que cette formule soit prometteuse, le temps de confinement obtenu actuellement dans les Tokamak les plus performants est infrieur dun facteur 30 au seuil, tandis que la temprature est infrieure dun facteur 10 la temprature dignition. Il existe une deuxime faon, assez originale, dapprocher les conditions de la fusion, cest le confinement inertiel. Imaginez une enceinte sphrique o on a fait le vide. Par un orifice suprieur tombe une petite bille dhydrogne lourd ltat solide, cest--dire trs basse temprature. Lorsque la bille, dont le diamtre nexcde pas un millimtre, parvient au centre gomtrique du systme, elle reoit lnergie dlivre par douze lasers extrmement puissants. Celte nergie est applique en deux temps. Dabord ce flux dnergie cre autour de la bille une petite atmosphre dhydrogne lourd gazeux. Puis lessentiel de la puissance des lasers est donn, ce qui correspond 1010 1011 watts. Cette nergie lumineuse est capte par celle atmosphre gazeuse, entourant la bille solide. Celle-ci se dtend alors trs violemment, la fois vers lextrieur et vers lintrieur. Voir figure 8.

La temprature de ce mlange dhydrogne lourd doit atteindre un seuil critique de cent millions de degrs Kelvin pour que puissent samorcer les premires ractions. Cette temprature nest pas le seul paramtre dont dpend le succs. On montre que la fusion ne peut apparatre que si le produit de la densit datomes par le temps de confinement (temps pendant lequel on parvient maintenir le mlange dans cet tat trs chaud et trs dense) est au moins gal au nombre de Lawson. Si cette densit est exprime en nombre datomes par centimtre cube et ce temps en secondes, le nombre de Lawson vaut 1014. La premire exprience de fusion russie, vous la connaissez, cest la bombe H. Dans ce cas cest une bombe A qui fournit lnergie de dpart. Ainsi, jusqu prsent, cette belle nergie

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rduire les dimensions de la bille dun facteur 10, donc de multiplier par mille la densit datomes qui passe l026 par centimtre cube. Dans les machines du genre Tokamak cette densit nest que de 1014 atomes par centimtre cube. Pour une mme temprature de cent millions de degrs, ncessaire pour assurer lignition, on voit, en appliquant le critre de Lawson, que le temps de confinement, au lieu dtre dune seconde, ne doit plus tre que de l0-12 seconde. Daprs les calculs, effectus sur ordinateur, les atomes dhydrogne lourd de ce noyau central devraient rester dans cet tat supercomprim, par simple effet dinertie, pendant un temps suffisamment long pour que les ractions de fusion dmarrent. En somme, cest une vritable petite bombe H en miniature que lon fait exploser dans cette machine. Pour plus de dtails je renvoie les lecteurs intresss larticle de Emmett, Nuckolls et Wood, paru en 1974 dans Scientific American. En provoquant ainsi la fusion dune centaine de petites billes chaque seconde, on pense obtenir une puissance produite de lordre de 1000 mgawatts. La fusion MHD ? Nous allons prsenter ici une variante de ce procd de fusion par confinement inertiel. Il sagit dune ide qui est encore trs grossire, et qui ncessiterait des tudes thoriques et des calculs trs pousss sur ordinateur. Notre moteur aura la forme dun Diabolo. La premire paroi est une couronne sphrique. Elle est complte par deux cnes, disposs en opposition. Tout ceci est reprsent sur lillustration 9. Sur la face interne de la couronne sphrique on dispose une alternance de miroirs et dlectrodes. Au sommet de lun des cnes se trouve une autre lectrode plot.

La petite sphre solide se trouve ainsi comprime une pression fantastique: 1012 atmosphres : un million de millions de fois la pression atmosphrique. Cet artifice permet de

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Lensemble de lappareil est ceintur par un solnode crant un fort champ magntique axial. Voir figure 10.

Llectrode centrale et les lectrodes de la couronne sont relies un condensateur C pouvant supporter une tension de plusieurs centaines de milliers de volts. La cavit-diabolo est emplie du mlange deutrium-tritium, sous une pression subatmosphrique. Diamtre dun tel moteur : un mtre, paisseur : une vingtaine de centimtres. Les polarits sont indiques sur le schma 10. On commence donc par crer une dcharge lectrique dans le mlange. Les lectrons vont cheminer linverse du courant, cest--dire des cathodes de la couronne vers lanode centrale. Or ce cheminement seffectue en prsence dun fort champ magntique transversal B, qui est ici dirig suivant laxe du systme. Les lectrons vont donc prendre une trajectoire en forme de spirale. Mais ces lectrons entrent trs frquemment en collision avec les atomes du mlange. En moyenne, chaque collision annule pratiquement le mouvement de progression des lectrons, dans le champ lectrique de quelques centaines de milliers de volts par mtre. Llectron est de nouveau acclr puis subit un nouveau choc, et ainsi de suite. Il existe une trajectoire moyenne. Indique sur lillustration 11, et qui a aussi une forme de spirale: Ceci sappelle leffet Hall, bien connu des spcialistes de la physique des plasmas, cest--dire des gaz ioniss. Sur la figure 11 nous avons suppos que le champ magntique tait dirig vers le lecteur. Reprenons notre rgle des trois doigts. Le vecteur courant lectrique est tangent la spirale qui matrialise cette trajectoire moyenne des lectrons. Le champ magntique est axial. On voit que la force de Lorentz, si cet effet Hall est accentu, est proche de la direction radiale, et quelle est centripte. Le passage du courant va donc crer une compression du gaz vers le centre du systme. Des calculs de dgrossissage conduisent des valeurs du champ magntique de lordre de cent mille un million de gauss. Le courant pourrait tre de plusieurs centaines de milliers dampres.

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Le courant et le champ magntique ne seraient appliqus que pendant une microseconde (un millionime de seconde). Lnergie accumule dans londe de choc se focaliserait ensuite au centre du systme, au fur et mesure de sa progression, en un demi-millime de seconde. On peut utiliser une analogie hydraulique pour suggrer ce que peut tre leffet dune onde de choc dimplosion. Voir illustration 13.

Ces valeurs conduisent des forces de compression trs grandes, suffisantes pour crer une onde de choc forme sphrique, qui prendrait naissance la paroi de la couronne sphrique. Cette onde de choc chemine alors vers le centre gomtrique du systme, en mettant le fluide en mouvement dans cette direction. Voir figure 12.

Dans un bassin supposons que nous ayons une hauteur deau de 10 centimtres. Quelque part, plaons une cloison cylindrique, et pompons leau qui se trouve lintrieur de

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ce muret jusqu ce que la hauteur deau ne soit plus que dun centimtre. Enlevons brutalement la cloison, en la relevant. Il va se produire une vague dferlante, sorte de raz de mare miniature, qui est lanalogue mathmatique dune onde de choc. Comme on peut le voir, cette onde se renforce au fur et mesure quelle sapproche du centre. Puis elle se rflchit sur elle-mme, en faisant jaillir leau assez haut, et se dirige alors de faon centrifuge. Ceci suggre quune onde de choc implosive peut tre un bon moyen de crer une zone la fois trs chaude et trs comprime dans un gaz. Il faudrait faire des calculs trs complexes, sur ordinateur, pour valuer la densit et la temprature que lon pourrait obtenir par un tel moyen. Je ne pense pas que ce phnomne, lui seul, puisse permettre dobtenir les conditions favorables la fusion. Mais nous allons invoquer maintenant un deuxime phnomne. On peut valuer que prs de 90 % de lnergie lectrique injecte dans le mlange sont passs sous forme dnergie interne. Quest-ce que cela veut dire? Eh bien, que 10 % de lnergie a utilise mettre le fluide en mouvement et crer par rflexion de londe cette petite zone chaude et dense, et que le reste a excit les molcules et les atomes du gaz de faon diverse, excitation rotationnelle, vibrationnelle, lectronique. Beaucoup datomes du gaz sont alors des petits rservoirs dnergie, qui peuvent contenir au total l04 ou 105 joules. Nous avons donc une chambre emplie de gaz dont les lments sont pleins craquer dnergie. Cette chambre est tapisse de miroirs (sur la face interne de la couronne). Avec un peu de chance on pourrait avoir l un fantastique laser. Lorsque ce laser se dclenche, soit spontanment, soit de faon stimule, lnergie se trouve automatiquement focalise sur le centre gomtrique du systme, prcisment l o se trouve cette petite boule de gaz trs chaud et trs dense. Energie qui se trouverait dlivre en 10-9 seconde. Comme il serait tentant de

penser que cet apport supplmentaire dnergie pourrait crer les conditions de la fusion. Mais, me direz-vous, et laction des parois? Il est possible quintervienne un phnomne assez inattendu. Lorsque le courant passe en spirale dans lenceinte, il cre son propre champ magntique b. Et ce champ vient sopposer au champ magntique inducteur B. Il est clair, tant donn la gomtrie de la chose, que le champ total Bb est minimum au centre du systme. On aurait donc un heureux effet dautoconfinement du plasma dans cette rgion. Comment chiffrer ce confinement ? Eh bien la pression magntique a pour valeur B2/20. Cest cette pression magntique, qui pourrait atteindre de 100 1 000 kilos par centimtre carr, qui contiendrait le plasma loin de la paroi, en lui vitant ainsi de se refroidir. Voir illustration 14.

Distorsion des lignes de champ magntique avec effet dautoconfinement d au champ induit. Nous voici donc linstant de cette situation hyperdense, atteinte en 10-8 seconde aprs la dcharge laser. Je reprends alors les schmas classiques de la fusion laser. Des neutrons sont mis, ayant une nergie de quatorze millions dlectronsvolts, ainsi que des noyaux dhlium, munis de deux charges positives, et charriant une nergie de 1,5 millions dlectronsvolts. Bien sr, ces noyaux sont accompagns dlectrons,

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en nombre gal celui des charges positives. Ce mlange de noyaux dhlium et dlectrons constitue un milieu totalement ionis, un plasma. En labsence de champ magntique, ce plasma resterait spatialement neutre. Mais le champ B intervient. Nous avons dit que ce champ tait puls. Il atteint ainsi sa valeur de crte de 106 gauss au moment de la cration de londe de choc implosive, pendant une microseconde. Maintenant, pendant cette phase dmission due la fusion, il doit retrouver cette valeur de crte. Ce champ agit alors sur les trajectoires des particules charges. Cest exactement comme dans une chambre bulle, ou dans un cyclotron. Les trajectoires des particules charges sincurvent, et ceci dautant plus que ces particules sont lgres. Les lectrons sont plus de sept mille fois plus lgers que les noyaux dhlium. Ils vont donc tre pigs dans la partie centrale du dispositif. Et on peut escompter un effet de sparation de charges trs prononc. Voir illustration 15.

Un calcul machine donnerait la valeur de la tension lectrique que lon pourrait obtenir par cet effet. Peul-tre un dix millions de volts par mtre. Dans le schma de la fusion par laser tel quil est prsent, les lasers crachent leur nergie en 10-9 seconde, en une fois, et lmission dnergie par fusion se fait galement en une fois. Je me demande si le fait que le laser est intgr au systme ne pourrait pas induire un phnomne de rsonance. Lide serait la suivante: aprs le premier temps de fusion, il y aurait rexcitation des atomes du gaz et des molcules par le flux dnergie mis, puis nouvelle dcharge laser, nouvelles ractions de fusion. Et ainsi de suite. Le rythme de cette modulation de la production dnergie correspondrait une longueur donde de lordre du rayon du diabolo, cest--dire ici une modulation en 1000 mgahertz. Le courant dun tel moteur ne serait pas dbit de faon continue, mais en continu-alternatif, sous la forme de trains dimpulsions. Avec beaucoup de chance on pourrait peuttre avoir production de courant pendant une microseconde, cest--dire le millime du cycle complet de une milliseconde, qui correspond laller et retour de londe de choc dans la chambre. Ceci est schmatis sur lillustration 16.

Pigeage des lectrons au centre de lenceinte.

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Essayons de faire la synthse maintenant de ce fonctionnement moteur. Au dpart un condensa leur fournissait lnergie donnant la compression initiale et lexcitation des molcules. On peut imaginer que ce moteur puisse fonctionner en auto-excitation et que le condensateur soit galement charg dtablir le champ B. Dans la phase de production dnergie on peut supposer quune fraction de lnergie est utilise recharger ce condensateur, qui, dans ce moteur deux temps un peu spcial, fait office de volant dinertie. Un deux temps o la bougie serait leffet laser. Bien sr, tout ceci est encore assez imprcis, qualitatif. Ce moteur est un exemple de solution intgre. En effet, les fonctions de cration et de compression du plasma, de fusion et de production dlectricit seraient assures par une seule et mme machine. Ceci grce la magntohydrodynamique. Dans les solutions actuelles de fusion par laser (voir larticle de Scientific American) lnergie est rcupre sous forme simplement thermique, par chauffage dun .fluide caloporteur qui est tout simplement du sodium liquide. Avec ces calories on finit, bien loin en bout de cycle, par faire tourner une turbine vapeur, entranant un alternateur. Dans cette formule de fusion par laser, trs en pointe, cette technologie semble archaque, mdivale. Mais il existe des projets de fabrication MHD de courant partir de ces manips de fusion. Il existe aussi des projets de lasers fusion, mais ils sont couverts jalousement par le secret militaire. Pensez donc: un laser qui dvelopperait 100 mgawatts en valeur moyenne, de quoi couper en deux une fuse balistique ou un satellite volant 1000 km daltitude en quelques fractions de seconde. Une remarque: il ny a pas lieu de craindre que londe de choc cre par lexplosion de la micro bombe H au centre du moteur ne dtriore les parois. Cela a t valu par les gens de la fusion. Londe, dans son expansion sphrique, saffaiblit

extrmement rapidement, et la paroi couronne ne devra supporter que des surpressions trs tolrables, non gnratrices de contraintes mcaniques excessives. Mme remarque pour la phase chaude du processus. Celle-ci dure tout au plus un millionime de seconde. Le plasma se refroidit trs vite par dtente. Voici donc une ide de moteur MHD fusion. Force lectromotrice de crte: un million de volts. Intensit de crte: un million dampres. Donc puissance de crte: 1012 watts. Lnergie y serait produite sous forme dimpulsions dune dure de 10-9 seconde, en trains de mille impulsions espaces dune milliseconde. Ce qui donne une puissance moyenne de 1000 mgawatts. Un champ magntique varierait au mme rythme de 1000 hertz. Champ impulsionnel qui atteindrait une valeur de crte de 106 gauss, en impulsions dune microseconde1, espaces de 10-8 seconde. Ce qui fait une valeur moyenne de 1000 gauss, trs tolrable mcaniquement. Un champ continu dun million de gauss (100 teslas) poserait des problmes de tenue mcanique assez problmatiques. Comment pourrait-on imaginer contrler le rgime dun tel moteur? Il vient une ide assez simple: pourquoi ne pas laisser fuir un peu dnergie laser? Cette perte entranerait une mise au ralenti trs prononce du moteur. Jimagine assez bien un arodyne MHD, moteur au ralenti, do schapperait un faisceau de lumire cohrente, cylindrique, contours nets. Continuons sur ce thme. Voyons, cette mission laser est effectue dans un fort champ magntique. Supposons que lmission cohrente se fasse sur une longueur donde lambda. A laquelle correspond une raie spectrale. En clair, cela signifie que si lon reoit cette lumire laser sur un spectroscope, la puissance lumineuse va se distribuer autour dune valeur centrale de la longueur donde. Voir lillustration17.
1. Ceci, sur une remarque de Scientificus, pose un srieux problme de champ induit.

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HYPOTHSES ET RPONSES DES SCIENTIFIQUES Un arodyne MHD.

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La largeur de raie ne doit pas tre norme si lon admet que la temprature dans la chambre doit rester modre (peuttre 1000 tout au plus). Mais il a le champ magntique. Les physiciens savent que celui-ci a pour effet de ddoubler cette raie dmission. Pour des champs modrs, ceci sappelle leffet Zeeman, et pour des champs intenses (notre cas) leffet Paschen. Tout se passe comme sil y avait non pas une mission laser mais deux, avec un cart de longueur donde . Cette mission est faite dans un champ magntique inhomogne. Il me semble raisonnable dimaginer que ce phnomne puisse entraner des interfrences spatiales entre ces deux missions. Ainsi, dans une certaine rgion avoisinant lappareil, les deux missions se conjugueraient, ailleurs elles seraient en opposition de phase. Cela pourrait donner au faisceau une allure tronque. En tout tat de cause lexprience est faire. Exprience qui consiste faire laser un gaz dans un puissant champ magntique, et observer .les consquences sur les missions directes ou induites.

Supposons quun tel moteur soit au point, et que son poids reste acceptable, disons 10 tonnes, pour une puissance de 1000 mgawatts. Associons-lui une cellule, de telle manire que lensemble pse, disons 20 tonnes. Les dimensions de lappareil : de lordre de 10 mtres. Avec ce moteur nous allons crer un systme de forces de Lorentz, de manire assurer la sustentation et la propulsion de lengin. Le moteur sera connect des lectrodes situes sur la face externe de lengin. Il y aura donc une dcharge lectrique dans lair environnant, cration dun plasma lumineux, color. On sait que lair possde de nombreux modes dexcitation par dcharge, suivant la valeur de la temprature lectronique et ionique. Notre engin en fonctionnement apparatra nimb dune aura brillante et colore. Nous avons reconstitu ces effets en laboratoire, Viton et moi. On peut sattendre, suivant les rgimes, voir toutes les couleurs possibles. Cela va du rouge sombre au jaune, au bleu tirant sur le violet, ou au blanc clatant. Quand lengin est prs du sol, le champ magntique variable induira des courants qui pourront cuire les racines des plantes, comme dans un four induction. Mais leffet le plus important sera d au rayonnement associ la composante HF du courant de la dcharge. Ces frquences sont comparables celles des radars. On sait que cette HF peut avoir des effets physiologiques sur lindividu. Par exemple cette HF peut exciter directement le nerf auditif et crer une hallucination sonore, sous forme dun bourdonnement qui, ici, serait peru suivant la frquence (audible) de rcurrence d 1000 hertz. Ce rayonnement peut agir sur le systme nerveux, crer des tats de choc, de stupeur, des paralysies. Provoquer aussi une sensation de chaleur, de picotement, des brlures. Le plasma est galement metteur dultraviolet, rayonnement qui a la proprit de striliser les

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plaies, et de provoquer des coups de soleil On a montr aussi que la HF pouvait agir sur lmission lumineuse dun filament de tungstne, en contrariant celleci. Rayonnement haute frquence, champ magntique puls, agissent logiquement sur tous les dispositifs lectriques, allumages de voitures, etc. Lorsque notre arodyne MHD passera au-dessus dune automobile, on peut imaginer que ceci puisse entraner lextinction des phares du vhicule, qui se rallumeront deuxmmes, une fois lengin au loin. Un arodyne en forme de cylindre. Cette ide est due Maurice Viton, avec qui je travaille. et qui est astronome au Laboratoire dAstronomie Spatiale de Marseille. Dans cette configuration, un solnode axial cre un champ magntique dipolaire, autour dun objet de forme cylindrique. Voir illustration 18.

Sur la paroi du cylindre sont disposes deux ranges dlectrodes, anodes dun ct, cathodes de lautre. On a figur la distribution des lignes de champ magntique et des lignes de courant lectrique. Sur le dessin on voit galement le sens et lintensit des forces de Lorentz. Cette configuration est dite paramtre de Hall faible. Ouvrons une petite parenthse pour voquer ce quest leffet Hall, que nous avons mentionn rapidement quand nous avons parl du moteur MHD. Supposons quentre deux points dun fluide rgne une diffrence de potentiel V. Celle-ci va tendre faire se mouvoir les lectrons dans le sens du champ lectrique. Sil existe un champ magntique transversal B, celui-ci va incurver les trajectoires des lectrons, lorsque ceux-ci effectuent, entre deux collisions avec des atomes, leur libre parcours . A chaque collision, nous lavons dit, llectron est quasiment stopp dans sa progression. Le champ lectrique le racclre alors, et il suit une nouvelle trajectoire courbe, jusqu la collision suivante. Tout ceci donne une trajectoire moyenne, que nous avons reprsente sur la figure 19.

Le courant lectrique I nest plus colinaire au champ lectrique E mais sen carte dun angle thta, dit angle de Hall. La thorie montre que la tangente de cet angle est gale : eB Tg = = me e

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HYPOTHSES ET RPONSES DES SCIENTIFIQUES Sans onde de choc?

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O e est la charge de llectron, 1,6.10-19 coulombs, B lintensit du champ magntique en teslas (104 gauss), me la masse de llectron (0,91.10-30 kg). e est la frquence des collisions de llectron avec les atomes du gaz, en nombre de collisions par seconde. Dans de lair pression atmosphrique, cette frquence de collision a une valeur bien dfinie. On calcule quil faut des champs B assez intenses pour que langle de Hall devienne sensiblement diffrent de zro. Disons, pour fixer les ides, 100 000 gauss. Si la valeur de pointe du champ B reste infrieure cette valeur de 10 teslas, le rgime du plasma sera bas paramtre de Hall. Leffet Hall peut tre mis en vidence dans les gaz. Beaucoup plus difficilement dans les liquides et les solides, o il faut alors des valeurs normes de champ magntique. Comme Viton navait prcisment pas besoin de cet effet Hall, il a pu simuler le fonctionnement de cet arodyne dans... de leau. De leau acidule en loccurrence, pour faciliter le passage du courant. Viton la visualis avec des paillettes de colorant. Le champ atteint 220 gauss. La tension lectrique ne dpasse pas 20 volts et lintensit quelques ampres. Leau scoule dans ces conditions quelques centimtres la seconde. On peut voir, au voisinage dune des lectrodes, le petit dgagement gazeux qui correspond llectrolyse de leau. Au lieu de placer deux lectrodes continues, nous avons dispos ce quon appelle des lectrodes segmentes. Cest une solution classique en magntohydrodynamique. Cette segmentation a un effet stabilisant sur la nappe de courant lectrique. Si, nanti du moteur MHD fusion, on faisait voler le cylindre de Viton, il est probable que les tmoins confondraient les lectrodes, plus fortement claires que le reste de lappareil, parce que sige dune plus forte densit de courant, avec des hublots.

Rappelez-vous, tout au dbut, lobjection formule par Dogmaticus. Quelle peut tre linteraction dune telle dcharge avec un systme dondes de choc? Rappelons dabord ce quest une onde de choc. Lorsquun objet de forme quelconque se meut dans lair, il carte son passage les molcules dair. Puis le fluide se referme plus ou moins bien, derrire lui. En rgime subsonique, les molcules sont informes de la venue de lobjet bien avant quil soit sur elles, par les ondes sonores. Elles ont donc tout leur temps pour scarter et lui laisser le passage, ceci dans le but de conserver au fluide une densit partout gale. Lcoulement est alors dit incompressible. Voir illustration 20.

Lorsque la vitesse atteint celle du son, cette information ne peut plus se propager en amont de .lobjet. Les molcules viennent alors sentasser autour de lui. Dans le cas du cylindre, les premires zones critiques seront situes au matre couple,

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en A et en B. Dans ces zones se manifeste une certaine compressibilit du gaz. Mais trs vite, lorsque la vitesse augmente, cette compression ne peut plus seffectuer en douceur. Apparat un systme donde de choc (seconde figure). Si la vitesse saccrot encore trs lgrement. Le systme de choc tend stablir en amont de lobjet. Dans le cas du cylindre il se produit une onde dtache correspondant la troisime figure. Ce systme se complte par des ondes de choc de culot, qui sont galement reprsentes. Introduisons maintenant laction MHD. Nous pensons, Viton et moi, que les forces de Lorentz peuvent retarder lapparition du systme donde de choc, en racclrant le fluide l ou prcisment il tend a saccumuler. Il me semble mme trs possible que ces forces de Lorentz, qui sont somme toute une faon trs muscle dagir sur un fluide, puissent garantir mme en hypersonique, un vol sans bang, silencieux2. Ceci est un aspect capital du problme. Et nous appelons les laboratoires quips pour une telle exprience, cest-dire possdant une soufflerie supersonique et des installations lectriques (condensateurs) susceptibles de dlivrer plusieurs mgawatts pendant un temps dexprience de quelques millisecondes, de nous aider vrifier le bien fond de cette assertion. Un arodyne en forme de sphre. La formule sphre drive directement du cylindre. Imaginons une sphre faite dun matriau isolant (comme notre cylindre dailleurs, nous avions omis de le prciser), et ceinture dlectrodes, comme sur la figure 21.1.
2. Du fait du recollement du sillage, source de turbulence, donc principale cause de bruit.

Une paire dlectrodes diamtralement opposes est alors alimente. Le courant se distribue aussitt comme suivant la figure 21.2. Une distribution de courant est alors cre dans le corps de la sphre qui tablit un champ magntique dallure gnrale dipolaire, dont les lignes de champ sont en gros orthogonales aux lignes du courant lectrique. On obtient un systme de forces de Lorentz propre assurer la sustentation et la propulsion de lengin. Pour amliorer ses performances, il serait logique de raliser une rotation et une alimentation squentielle du champ et des lectrodes. En fait, en jouant convenablement sur la faon dont les courants qui crent le champ B sont distribus dans lappareil, on peut toujours ajuster ce champ pour quil convienne une gomtrie dappareil et une configuration de dcharge lectrique. Un arodyne MHD en forme de soucoupe. Nous avons vu que les forces de Lorentz taient proportionnelles au produit intensit valeur du champ magntique. Dans la mesure o notre installation lectrique embarque permettrait de crer des champs pulss trs importants, disons dun million de gauss, il serait dommage

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de ne pas rechercher ainsi une performance accrue. Mais pour ces valeurs fortes du champ, leffet Hall devient omniprsent. Consquence: les nappes de courant se distordent et il est facile de voir que les configurations cylindriques et sphriques ne conviennent plus. Il faut alors imaginer des arodynes MHD fonctionnant fort paramtre de Hall. Et ces arodynes sont prcisment des objets lenticulaires. Voici comment nous les concevons, Prenons au dpart un objet discodal, assez aplati. Disposons une couronne dlectrodes sur le dessus et une autre sur le dessous, comme il est indiqu sur lillustration 22.

Disposons maintenant un solnode quatorial, dans cette forme dellipsode aplati, qui cre un champ magntique dallure gnrale axiale. Crons une diffrence de potentiel entre les lectrodes suprieures et les lectrodes infrieures. Les lectrodes du dessus seront les cathodes. A priori, nous pouvons penser que le courant va passer dans lair qui entoure lengin suivant les lignes indiques. En fait, leffet Hall courbe ces lignes de courant en leur donnant une forme de spirale, comme il est indiqu sur la figure. Tout se passe comme si la ligne de courant dallure elliptique pour B nul, tait tordue autour de lappareil. Examinons maintenant la distribution des forces de Lorentz. Nous avons lheureuse surprise de constater que celles-ci sont dallure quasi radiale, centrifuges sur la partie suprieure et centriptes la partie infrieure. Notez que ce sens des forces dpend de la polarit des lectrodes, mais pas du sens du champ B. On peut sattendre alors ce que lair ambiant soit pomp par ces forces de Lorentz comme sur la figure 23.

Dans ces conditions, larodyne aurait un air de parent avec lhlicoptre et, pourquoi pas, il aurait un peu la mme instabilit en descente (descente oscillante, en feuille morte, de

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lhlicoptre). De toute manire, comme lui, il se translaterait en inclinant son disque portant. Voir illustration 24.

En MHD il faut se mfier de tout ce qui na pas t dment vrifi par lexprience. Nous avons donc voulu, Viton et moi, exprimenter sur ces soucoupes. Mais le calcul montrait que dans lair atmosphrique, il fallait des intensits de champ magntique que nous tions bien incapables de produire avec nos moyens de laboratoire extrmement limits. Revenons lexpression de la valeur du paramtre de Hall. Si on ne peut pas jouer aisment sur B, peut-tre alors est-il indiqu dagir sur e en baissant la pression. Le calcul (quon trouvera dans lannexe scientifique de ce chapitre) mindiqua quavec nos champs de quelques centaines de gauss, on pouvait en baissant la pression de lair au millime de sa valeur atmosphrique, obtenir des paramtres de Hall de lordre de lunit. Nous construismes donc un banc dessai, avec une pompe vide, une enceinte basse pression, ceci avec laide de M. Camaret. Notre premire satisfaction fut de constater lexistence de leffet Hall la surface du modle. Mais une surprise nous attendait: au lieu de suivre tranquillement la paroi, qui semblait pourtant le plus court chemin, la dcharge lectrique spanouissait assez loin du modle. Voir illustration 25.

Cela avait un ct intressant, puisque cela montrait que les arodynes MHD pouvaient agir dans un volume trs suprieur leur volume propre. Ainsi, un engin discodal pourrait-il brasser lair dans un espace atteignant trois fois son diamtre, cest--dire prs de dix fois sa surface. Ainsi sa sustentation pourrait tre obtenue grce une vitesse induite trs faible (plus le rotor dun hlicoptre est grand et moins la vitesse induite par celui-ci pour assurer sa sustentation doit tre leve). Mais cela ne faisait quand mme pas notre affaire linstant t, puisque le courant stablissait dans des rgions o le champ B devait tre assez faible pour que leffet Hall ne puisse pas tre dcel. Aprs un aprs-midi pnible, nous trouvmes la cause du phnomne. La dcharge tait souffle par leffet de la pression magntique. Cette pression magntique vaut B2/20 o B est en teslas et 0 = 4.10-7. Nous nous apermes que cette pression tait suprieure la pression du gaz dlectrons dfinie par pe = ne k Te o ne est le nombre dlectrons par mtre cube, k la constante de Boltzmann (1,38.10-23) et Te la temprature lectronique, que jvaluais 3000 K. De ce fait, la dcharge lectrique avait irrsistiblement tendance migrer vers les zones o le champ magntique tait plus faible, cest--dire loin de la paroi.

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O la forme de la soucoupe se prcise peu peu. Pour empcher la dcharge lectrique daller se balader au diable vauvert, nous pensions quil fallait sarranger pour que le champ magntique ne soit plus maximum, mais minimum la paroi. Ce fut Viton qui trouva la solution. Lastuce tait de produire le champ B non plus par un solnode, mais par trois, deux petits et un grand. Dans les deux petits solnodes le courant tournait en sens inverse du grand.

trs sophistique. En fait cest toute la surface de lappareil qui doit tre parcourue de courants crant ce champ. Une meilleure distribution de courant dans lair ionis entourant lengin serait obtenue en disposant non plus deux ceintures de grosses lectrodes, mais un trs grand nombre de microlectrodes sur toute la paroi de lappareil. Si on retourne maintenant au trac obtenu par Duban, et que lon dessine une surface qui soit, dans les zones qui nous intressent, perpendiculaire aux lignes de champ magntique, on obtient le dessin de la figure 27.

Encore fallait-il calculer les intensits respectives introduire dans ces trois spires. Nous remes de laide en la personne de M. Duban, galement chercheur, qui consacra quelques dimanches rsoudre ce problme sur son ordinateur. Le rsultat de ce calcul est indiqu sur le second dessin de lillustration 26. Comme on le voit cest un peu plus compliqu que la configuration solnode unique. Il y a un intrt, cest que le champ est nul au centre de lengin (point O). Voil donc enfin un endroit o on peut sasseoir tranquillement sans tre rti comme un poulet dans un four induction. Nous pensons que la configuration magntique des arodynes MHD doit tre

A lheure o jcris ces lignes nous avons install notre matriel lObservatoire de Marseille et Viton est en train de construire une nouvelle maquette en forme dassiettes accoles, conformment ce dessin, et munie des trois solnodes en question. Je ne peux malheureusement pas crire que cette ide a reue sa confirmation exprimentale. Les choses avancent lentement. La parole est lavocat du diable. Depuis ces derniers mois, jai eu loccasion de discuter avec pas mal de gens. Je pense une lettre o Pierre Gurin me disait: Si comme tu le dis, les OVNI volent en imprimant aux masses dair un mouvement descendant, la manire des hlicoptres, quel typhon doivent-ils alors crer pour maintenir en lair leurs 20 ou 30 tonnes! A ce sujet, je rpondrai quil faut

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faire une tude complte, sur des maquettes, de lcoulement MHD induit par larodyne discodal. Lpanouissement de la dcharge, par effet de pression magntique, que nous voquions plus haut, fait que linteraction MHD peut stendre un volume beaucoup plus grand que prvu, donc impliquer des vitesses induites plus faibles. Un effet de succion a, paraitil, t ressenti par certains tmoins. Cela ne me parat pas contradictoire, et voici pourquoi: Lorsque larodyne se rapproche du sol, il y a dformation des lignes de courant. Comme ce sol est plutt plus conducteur que lair, on peut sattendre un amorage de la dcharge avec le sol. Voir illustration 28.

centrale. Dans cette rgion, la poussire peut tre aspire en une trombe qui peut tre une trombe liquide si lengin survole la mer. Nous avons simul cet effet damorage en atmosphre basse pression. On voit nettement la dcharge spanouir en petits arcs, qui voquent par leur forme des baleines de parapluie. Lhistoire du vortex torique est un classique pour ceux qui connaissent un peu lhistoire des engins a effet de sol. Prenons lexemple de la soucoupe Avro, que je connais bien pour tre certainement un des rares Europens avoir pu lausculter, en 1961, Princeton, o elle se trouvait aux essais. Lair tait aspir la partie suprieure par un puissant ventilateur, puis dirig radialement vers une buse annulaire, do il schappait verticalement en formant une sorte de rideau gazeux (annular curtain). Voir illustration 29.

Lensemble de lcoulement correspond ce qui est indiqu sur le dessin. On voit quon retrouve ce vortex torique. Les cylindres: des vhicules-mres ? Nous avons vu tout lheure le modle cylindrique de Viton. On peut en imaginer un autre: Pour voler, les soucoupes doivent produire un champ magntique et un champ lectrique intenses. Comment plusieurs soucoupes pourraient-elles cooprer pour raliser

De ce fait, le pompage MHD pourrait devenir trs inefficace la partie infrieure de lappareil, et se limiter pratiquement la partie suprieure. Dans ces conditions un vortex torique peut se crer sous lengin. Voir lillustration. Comme on le voit, ce vortex comporte une colonne ascendante dans sa partie

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un vol, disons, plus conomique? En sempilant les unes sur les autres. Ainsi les champs magntiques sadditionneraient, de mme que les forces lectromotrices des gnrateurs. Voir illustration 30.

Ceci expliquerait peut-tre certaines observations o dnormes cylindres bout tronqu, ont t vus, mettant leur base des engins discodaux. La route vers les toiles. En relisant ce texte, je pense que je peux donner limpression au lecteur de vouloir dfendre tout prix ces modles MHD. Bien sr, si on se base sur les statistiques, il y a beaucoup daspects dont cette thorie peut rendre compte. On peut crer de trs fortes acclrations avec les forces de Lorentz, mais comment empcher les pilotes dtre rduits en chair pt dans lhabitacle?

Peut-tre, comme le suggrait Claude Poher, cre-t-on ces mmes forces de Lorentz dans les corps des pilotes, pendant des temps trs brefs, dans une sorte de dispositif anti-g. Astucieux, mais limit, tant donn les faibles niveaux de courant tolrables par le corps humain. Ces soucoupes MHD ne sont pas soumises des acclrations constantes, mais une suite dacclrations trs fortes, qui ne durent quune microseconde. On sait que le corps humain supporte plus facilement des impulsions dacclrations leves, plutt quune acclration continue. Peut-tre est-ce une partie de lexplication. Mais il reste un cortge de phnomnes qui chappent cette rduction par la physique des plasmas. Les soucoupes MHD peuvent voluer dans le vide, en acclrant un gaz gnr par une tuyre. On a calcul que les impulsions spcifiques obtenues alors taient trs leves. Mais cela ne nous ouvre pas pour autant la route des toiles. Priodiquement, des scientifiques de tous les pays laborent des projets de vhicules interstellaires. Engins gigantesques, propulss coups de bombes hydrogne, gagnant ainsi pniblement le dixime de la vitesse de la lumire, ce qui met la plus proche toile quarante annes de nous. Les voyageurs de lespace ont-ils une longvit telle quils puissent affronter ce voyage? Voyagent-ils en tat dhibernation? La voie est peut-tre plus simple et moins coteuse. Mais nous quittons ici le champ de la science pour entrer dans le domaine de la spculation. Jetons si vous le voulez bien quelques ides. On ne sait jamais Depuis Einstein nous avons modifi notre ide de lespace. Ce nest plus un substratum rigide, mais un milieu souple, dformable. On a coutume, pour illustrer ceci, de reprsenter cet espace comme une membrane. Un corps pesant, une toile, devient une cloque. Voir figure 31.

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Les lois de la relativit restreinte nous disent par ailleurs que la vitesse est limite 300 000 km/seconde. Lorsque le corps est trs pesant, trs massif, la thorie gnre une entit nouvelle. La cloque devient un puits mystrieux, que lon nomme un trou noir. Quy a-t-il au fond de ce puits? Est-ce un passage, un raccourci vers les lointaines nbuleuses? Voir illustration 32.

Une thorie nous dit que ces trous noirs reprsentent une communication entre notre espace et un autre espace, le monde des Tachyons. Un monde en miroir o le temps scoule lenvers, et o la vitesse est alors ncessairement suprieure, cette fois, la vitesse de lumire ! Si nous pouvions passer par cet espace des Tachyons, quel fantastique raccourci. Dans cette optique la formation du trou noir correspond la figure 33.

Formation du trou noir. Une toile seffondre : la cloque se creuse. Une tangence apparat entre ces deux espaces-membranes. Puis se produit une catastrophe, au sens de R. Thom. Une communication tubulaire se forme. En mme temps, ces membranes, souples comme des bulles de savon, tressautent. Et ces rides que jai dessines, sont des ondes de gravit. Je ne suis spcialiste ni en gomtrie diffrentielle, ni en relativit gnrale. Mais puisque cet espace a lair si souple, pourquoi ne pas imaginer autre chose quun trou noir. Reprenons ces deux espaces, le ntre et celui des Tachyons, frres jumeaux du Cosmos.

Sil en est ainsi, cest un chemin extrmement inconfortable. En fait, un vritable Malstrom, o tout est broy: molcules, atomes, particules. Peut-tre saurons-nous un jour, en laboratoire, recrer de minuscules trous noirs, en focalisant en un point de fantastiques nergies. Nous avons bien su faire des toiles

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Formons de nouveau non plus une cloque, mais un sillon, comme il est indique sur la figure 34.

Ce sillon circulaire devient tangent lespace voisin, suivant une courbe circulaire. Cette fois-ci la catastrophe seffectue tout au long de ce contour. Et on obtient alors un nouveau raccordement des nappes. Celles-ci se croisent. Il y a transversalit. Cette ligne de points doubles, circulaire, appartient aux deux espaces. Dcroisons ceux-ci. Pourquoi pas En fin dopration, deux domaines circulaires des deux membranes ont t permuts. Bien sr, lendroit du sillon, le rayon de courbure est pass par une valeur nulle mais, dans la mesure o lon admet cette transversalit, tout est relativement calme lintrieur de ces deux domaines, durant lopration. Peut-tre peut-on permuter ainsi deux domaines de ces deux espaces. Il faut transposer ceci dans une optique trois dimensions. Difficilement dessinable. La ligne de tangence deviendrait alors une surface et deux volumes seraient permuts.

Ainsi un vhicule, aprs un petit trajet classique MHD, dans notre espace, sauterait-il dans lespace des Tachyons, pour y croiser cette fois des centaines de millions de kilomtres la seconde. Comme un avion qui passerait sous la surface de leau, en se faisant sous-marin. Arriv proximit de son point darrive, il referait surface de la mme manire. Tout ceci est peut-tre absurde. Si un jour on arrive crer un trou noir en laboratoire en focalisant de lnergie clans un petit volume, pourquoi ne pas imaginer que lon puisse, en focalisant de lnergie sur une surface, dcouper ainsi lespace lemporte-pice. Pourquoi la soucoupe ne serait-elle pas la surface optimale grce laquelle cette opration se ferait avec un minimum de dpense dnergie? Un lger dtail: dans ce voyage trange, on arrive, sauf erreur avant dtre parti. On peut toujours rver. Certaines ides scientifiques ont commenc par tre des rves totalement absurdes. Le principe dincertitude dHeisenberg, le trou noir, sont des choses absurdes. Pourtant notre physique a digr un tel principe, et nous connaissons lexistence des trous noirs par les cris que poussent les lectrons lorsquils tombent dans cette singularit que lUnivers cre naturellement. Conclusion. Denis Papin a lanc la grande rvolution industrielle en regardant se soulever le couvercle dune marmite. En trente ans les petites fuses dHermann Oberth, cres pour la publicit dun film de Fritz Lang, sont devenues les fuses Apollo. En trente ans les monstrueux ordinateurs lampes, sur lesquels on pouvait cuire des ufs au plat, sont devenus gros comme des boites dallumettes. Ne sous-estimez pas lpoque ou nous vivons. Tout va peut-tre plus vite que vous ne le croyez. Le mois dernier, on a gagn un ordre de grandeur sur le temps de

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confinement des Tokamak. La temprature atteinte nest plus que le tiers de la temprature dignition. Pourquoi pas, un jour, un Tokamak dans une bote dallumettes? Avec la fusion par laser, lhomme focalise des nergies sans cesse croissantes. Demain la fusion, aprs-demain le trou noir! Quest-ce que lespace o nous vivons ? Peut-tre une membrane plus fragile que lon ne le pense, et sur laquelle il suffira de peser. Quelque chose qui peut se plier, se tordre. Si un jour le moteur fusion fonctionne, ce sera un laser dune puissance formidable, capable de focaliser ses 100 mgawatts en nimporte quel point du globe, la vitesse de la lumire. Sachez que ce bel engin de mort violente est dj en route dans de nombreux laboratoires. Et oui Mais si la soucoupe terrestre vole un jour, ce sera peut-tre un peu diffrent. Au lieu de prendre pied sur les plantes comme des soudards, en y plantant, fous dorgueil, nos petits drapeaux imbciles, peut-tre partirons-nous vers dautres mondes, sur ces caravelles du futur, avec, enfin, un peu damour dans nos bagages. Jean-Pierre PETIT, 15 mars 1976

ANNEXE SCIENTIFIQUE
Le vocabulaire qui est utilis dans cette annexe lusage des scientifiques est celui de la physique des plasmas. Cest une bauche encore maladroite des problmes. Si ce petit document pouvait inciter des scientifiques se pencher sur la question, alors le but serait atteint. Bien sr, si le phnomne OVNI est autre chose quun fantasme ou quune hallucination, cela dpasse largement le cadre de cette physique des gaz ioniss, qui ne serait quun tout petit aspect de la question. Les spcialistes de la fusion contrle, des lasers, de la mtallurgie, de la chimie, de la rsistance des matriaux, les mathmaticiens frus de topologie, les spcialistes de la relativit gnrale, de la thorie des catastrophes et de la thorie quantique des champs, peuvent ouvrir de nouvelles fentres vers ce chemin qui mne aux toiles. Le plasma. Autour de lengin, jai suppos que lair tait ionis. Il me semble quun tat assez prononc de non-quilibre est prvoir, o la temprature Te est suprieure la temprature Tg des espces lourdes. Nous appellerons < Ce > la vitesse moyenne dagitation dans le gaz dlectrons, les conditions tant supposes telles que la fonction de distribution fe de la vitesse lectronique puisse tre au premier ordre assimile

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une maxwellienne. On a donc:

< Ce > = 8 k Te me

Le tenseur de conductivit correspond lapproximation de linteraction maxwellienne: 1 1+ 2 1+ 2 0 1+ 2 1 1+ 2 0 0 0 1

-23 k = 1,38.10 (cte Boltzmann) Te = temprature des lectrons, en degrs Kelvin. me = 0,91.10-30 kg, masse de llectron. La premire tche consiste valuer la densit lectronique ne en nombre dlectrons par mtre cube. Pour ce faire on utilise la loi de Saha. Daprs la rfrence (1) cette quation peut donner des rsultats acceptables si Te est suprieur 4000K et ne suprieur 1020. Voir aussi la rfrence (2). Comme nous avions besoin, pour la conduite dexpriences en air rarfi, de rsultats plus bas Te et ne, nous avons, faute de mieux, extrapol cette loi. Dans la seconde tape, la conductivit lectrique scalaire est valuer. Pour un dgrossissage rapide nous avons utilis des expressions simplifies, correspondant lapproximation de Lin. Qen et Qei sont les sections efficaces de collision lectronsneutres et lectron-ions. n e e2 s = Q n ne < Ce > (Qen n n + ei i ) 0,582 Comme on le voit, on a tenu compte des effets des collisions mutuelles entre lectrons. Le paramtre de Hall est:
= Tg
= e B me < e >

= s

de ces calculs des paramtres du plasma, assez Le rsultat grossiers, figure sur les graphiques I, II, III. Jai suppos videmment que le temps de transit du gaz autour de lengin tait assez court pour que la temprature Tg puisse rester faible. Ce calcul implique galement une hypothse sur le temps dionisation, suppos bref devant ce temps de transit. Il est possible que leffet de non-quilibre lordre zro des fonctions de distribution des espces lgres et lourdes, les pertes radiatives, les effets de paroi, de charge despace, soient susceptibles damener un remaniement quantitatif important des valeurs trouves. On peut penser, comme le suggrait Claude Poher, quune composante HF, par exemple en 1000 ou 2 000 mgahertz, du courant puisse amener un contrle efficace de cette ncessaire ionisation. Etape suivante: nous devons maintenant valuer les ordres de grandeur des puissances lectriques propres assurer ces conditions-plasma dans lair entourant la machine. Pour ce faire, nous utiliserons classiquement lquation de lnergie. Le problme des pertes inlastiques est videmment important. Nous avons tent den tenir compte globalement en utilisant les rsultats de la rfrence (3), qui sont ports sur le graphique IV.

de Hall, B le champ magntique en teslas O est langle et <e> la frquence de collision lectron-particules lourdes.

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Planche I Densit lectronique, valeurs de crte et taux dionisation.

Planche II et Planche III Conductivits lectrique, scalaire et frquences de collision. Valeur de crte.

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Planche IV Facteur de pertes inlastiques. Partant de l, on peut crire lquation de lnergie:

Pe (watts/m3) = 3 k (Te Tg )
s e

me n e es s ne

Ce qui donne les puissances mises en jeu pour crer le plasma, non compte tenu de laction dune HF. Ceci est reprsent sur la figure V. Sur le graphique, nous avons port deux domaines. Premirement, la limite correspondant aux expriences que nous avons faites, o, compte tenu des sources dont nous disposions, on ne pouvait pas dpasser 100 watts au centimtre cube. Le second domaine, o la pression est alors la pression atmosphrique, correspondrait celui de lOVNI.

Planche V Puissance lectrique de crte.

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Une fraction importante de cette puissance se retrouve, en fin du compte, dissipe sous forme radiative. Il me semble que cette fraction, dans le cas de lair, pourrait tre de lordre de 50%, si on se base sur les coefficients de pertes. En identifiant Pe au produit J ^ E o E est le champ lectrique et J la densit de courant, on crit:

s E2 Pe = 1+ 2
Nous avons vu que deux types de machines pouvaient Les soucoupes doivent oprer avec des tre imagines. paramtres de Hall au moins suprieurs lunit. Prenons =3 comme base de dpart. Le graphique VI donne les valeurs du champ B, en gauss, ncessaire crer cet effet Hall. Sur ce diagramme, deux plages ont t soulignes. La premire sert de base nos expriences de simulation basse pression. On voit que 200 gauss suffisent si la pression est de lordre du millime datmosphre, et la temprature de 3000K (lectronique, bien sr). Nous avons donc pu observer cet effet Hall dans ces conditions, avec dassez bas niveaux de courant. Ds que le courant dpassait un seuil, on passait en rgime coulombien, ce qui entranait bien sr un effondrement rapide du paramtre de Hall, cause de la monte des collisions lectrons-ions. Dans de trs prochaines expriences, le champ devrait atteindre le millier de gauss en continu et, en impulsionnel 104 gauss (un tesla), ce qui permettrait un relvement de la pression dessai et de la temprature lectronique.

Planche VI Champ magntique de crte.

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La seconde plage correspond au fonctionnement vraie grandeur. On voit que le champ B doit monter 106 gauss (100 teslas). Ce sont des champs que lon peut trs bien raliser techniquement de faon impulsionnelle. En suivant la logique de cette valuation technologique, nous calculons maintenant le champ lectrique, en volts par mtre. Le rsultat du calcul correspond la planche VII. Le paramtre de Hall est toujours fix trois. Si lon excepte leffet de chute de tension cathodique (il existe de nombreux recours pour limiter cette chute de tension), on voit que, pour un rgime de vol la pression atmosphrique, et des dimensions caractristiques de lordre de 10 mtres, la tension globale de crte devrait atteindre quelques millions de volts.

Planche VII Champ lectrique de crte.

Planche VIII Paramtre de Hall Critique.

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Dans nos expriences, faites videmment avec des lectrodes froides, la chute de tension cathodique tait leve. Aussi il ntait pas tonnant de constater que la tension dentretien, pour ces premiers essais une pression de 10-3 bar dpassait largement la valeur calcule, qui figure dans le graphique. Suivant toujours cette logique, calculons maintenant la densit de courant J// en ampres par mtre carr, toujours pour cette valeur de rfrence =3. Voir planche IX. On voit que le rgime OVNI donne une densit de courant de crte de quelque 108 ampres par mtre carr. La puissance de crte serait alors de : V J// = 1014 watts/m3 Ces valeurs peuvent paratre gigantesques pour le technicien. Elles nous conduisent immdiatement un rgime puls. Ainsi, la puissance sera injecte par trains dimpulsions dune dure avec une frquence de rcurrence . Les valeurs moyennes des paramtres se dduisent alors, grosso modo, des valeurs de crte, en les multipliant par le facteur /. Je pense quun ordre de grandeur / ~ 10-3 serait valable. Dans un vol modrment supersonique devrait tre infrieur ou de lordre de la milliseconde. Ce qui conduit un temps dinjection =10-6 seconde. Lappareil rgulerait linjection de puissance non en changeant les valeurs de crte, mais en agissant sur la dure des impulsions, cest--dire sur le rapport /. Nous avons vu quun appareil de 20 tonnes pourrait voler avec 100 000 mgawatts. Peut-tre mille. On retrouve donc peu prs les ordres de grandeurs requis. A ce stade nous pouvons envisager de dgager les paramtres oprationnels dun engin de 10 mtres de diamtre et de 20 tonnes de poids total. Toutes

Planche IX Densit de courant lectrique de crte.

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les composantes du plasma : champ magntique, champ lectromoteur, etc se trouvent injectes en impulsions dune microseconde, avec une frquence de rcurrence de lordre de 10-3 seconde. Ainsi le champ B, qui atteint 100 teslas en crte, na-t-il plus quune valeur moyenne de 0,1 tesla, ce qui est trs faible. En tout cas trs tolrable mcaniquement. Lintensit moyenne tombe aussi des valeurs technologiquement acceptables. Cette premire dmarche tant faite, qui tend seulement suggrer la faisabilit du vol MHD, compatible avec notre technologie du XXe sicle, nous ne devons pas minimiser les problmes possibles. Nous avons dj, a priori, recens certains dentre eux. Dans le fonctionnement puls il y a, a priori, variation des paramtres du plasma. On peut videmment se demander si le gaz va suivre ces ordres que nous voulons lui donner. Lorsquon applique un champ lectrique sur un gaz, dans une direction donne, les lectrons se mettent en mouvement. Les chocs thermalisent le gaz dlectrons. Lexamen semble indiquer que le temps de relaxation correspondant est trs faible (10-12 seconde). Le problme plus aigu est celui de lionisation. Bien sr, leffet de non-quilibre doit jouer. Cette question nest pas trs bien domine thoriquement, et il est possible quil y ait des difficults de ce ct-l, cest--dire que le temps dionisation ne soit pas suffisamment bref. Un entretien et un contrle de cette ionisation seraient souhaitables, en injectant non plus des impulsions de courant continu, mais du continualternatif, autrement dit en modulant les impulsions avec de la HF, 1000 ou 2000 mgahertz. Le calcul semble indiquer que la puissance totale se rpartit acceptablement en : Excitation de lair. Ionisation. Acclration du plasma.

Bien que je naie pas tenu compte des pertes par frottement sur la peau de lengin, il semble que 50% de la puissance totale injecte puisse tre rcupre sous forme dynamique. Les gens qui connaissent bien les machines effet Hall fonctionnant en tat prononc dhors quilibre, savent quil y a un problme aigu dinstabilit lectrothermique. Pourrat-on effectivement obtenir ce pattern spiral qui est la cl du fonctionnement de ces soucoupes MHD ? Velikhov a montr en effet que les plasmas tolraient difficilement la double contrainte Te>Tg, et lev. Rfrence (4), (5), (6). En me basant sur la rfrence (6), jai calcul les configurations critiques. Ceci correspond a la planche VIII. Comme on le voit, il y a potentialit dinstabilit lectrothermique. Nos expriences basse pression ont port sur des rgimes coulombiens et non coulombiens. Et il semble bien, en alimentation continue, que nous ayons observ les ondes caractristiques associes cette instabilit, et qui, de fait, tendent limiter le paramtre de Hall, donc lenroulement en spirale du courant, une valeur insuffisante pour permettre le fonctionnement requis. Mais nos valeurs de champ (200 gauss) ne nous permettaient de toute faon pas de monter trs haut dans ce rgime de Hall (~0,7 1). Plusieurs voies souvrent alors. Faut-il rechercher un rgime coulombien, cest-a-dire forte temprature lectronique (7000 K)? Dans nos expriences, le problme ne se posait pas, car en alimentation continue, ds que le rgime coulombien tait atteint, la densit de courant devenait insupportable pour les lectrodes et entranait la destruction de celles-ci. Les changes radiatifs, dans ce plasrna, pourraient avoir un effet stabilisant naturel. Mais on peut songer, dores et dj, nombre de solutions palliatives. Nous avons dit que la tension ntait applique que pendant 10-6 seconde. Hlas le

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calcul rvle que linstabilit est encore plus rapide, puisqu cette pression atmosphrique le temps caractristique de sa croissance oscille entre 10-8 et 10-7 seconde. Autre solution: crer une sudation dune substance crant un couplage radiatif dans le plasma telle que la longueur dmission-rabsorbtion soit de lordre de la longueur donde de linstabilit, probablement de lordre du mtre. Cest une reprise dune ide due Solbs, qui sappliquait bien sr non aux OVNI, mais aux convertisseurs MHD. Autre solution : garnir toute la paroi de micro-lectrodes asservies, crant une rgularisation force de la densit lectronique. Cest une technique envisageable mais, plus simplement, la HF pourrait sen charger, en entretenant et en contrlant cette ionisation, que cette HF soit injecte au niveau des lectrodes primaires ou sur toute la peau de lengin. Ceci ne me parait pas draisonnable dans la mesure prcisment o la priode de cette HF (10-9 seconde) est infrieure au temps de croissance de linstabilit. Nous allons passer maintenant un autre type de problme (je laisse tomber les instabilits magnto-acoustiques), que nous navions pas prvu et qui est apparu dans lexprimentation. Avec les forts champs magntiques voqus, la pression magntique B2/20 est videmment trs leve. Dans nos expriences, lorsque nous alimentions lengin en continu, celleci se trouvait nettement suprieure la pression lectronique pe = nekTe. Il sensuivit aussitt un effet de soufflage de la dcharge loin de la paroi. Nous avions cru navement que cette dcharge suivrait sagement la peau isolante de lengin discode. Engin qui, au dpart, avait la forme dun ellipsode aplati. Mais lexprience, celle-ci migra aussitt vers

des rgions o B tait plus faible. Au fond, ctait a la fois un mal et un bien. Ctait gnant parce que le courant allait stablir dans des rgions o ce champ tait le plus faible, ce qui diminuait lefficacit du pompage. Mais cela ouvrait une perspective nouvelle, celle de pouvoir ventuellement situer cette dcharge en dehors de la paroi, donc de protger celle-ci des effets thermiques et lectriques. La premire solution que nous avons envisage fut de passer en rgime coulombien, afin de travailler avec un plasma mobilit variable. Effectivement, nous pmes voir la dcharge reprendre sagement sa place, prs de la surface de lengin. Ctait peut-tre une des solutions. Mais, pour nous, cela conduisait en une seconde la destruction de la maquette. Cet effet de pression magntique serait-il aussi important dans un fonctionnement impulsionnel? Faut-il calculer cette pression en utilisant la valeur moyenne (0,1 tesla) et non la valeur de crte, auquel cas le soufflage deviendrait videmment trs peu sensible, nous ne le savons pas. Et nous navons pas pu tester cette ide par lexprience. Mais Viton a eu une autre ide: si cette pression magntique, maximale la surface de la paroi dun engin en forme dellipsode aplati muni dun seul solnode quatorial, a pour effet de souffler le plasma au loin, pourquoi ne pas rechercher une configuration magntique telle que le champ soit maximum non plus sur cette paroi, mais un peu au-dessus. Il imagina donc une configuration trois solnodes. M. Duban eut la gentillesse de se charger des calculs machine. Les lignes de champ calcules correspondent a la planche X. On obtient un dessin de soucoupe diffrent. En effet, il semble logique de tracer la peau de lengin de manire que celle-ci soit normale aux lignes de champ B, dans la zone o seffectue linteraction.

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Cest ce qui explique peut-tre, dans cette logique MHD, cette forme, ou ces formes, absurdes dans un contexte de mcanique des fluides traditionnelle. Une chose est retenir: on peut jouer sur beaucoup de paramtres, et faire en sorte de situer le plasma distance voulue de lappareil. Double avantage: protection de la paroi et accroissement du volume o lair se trouve brass par les forces de Lorentz. Il y a une masse dtudes passionnantes faire l-dessus. A lheure o jcris ces lignes, les expriences de confinement en sont leur tout dbut. Hier, des chercheurs du laboratoire darothermique de Meudon mont offert la possibilit deffectuer des expriences dans leur soufflerie supersonique. Celle-ci gnre des coulements basse pression. Cest donc un moyen de dgrossissage trs utile car le flux dnergie qui tombe sur la maquette reste modr (un gramme par seconde). On peut donc envisager une action sur londe de choc frontale avec des injections dnergie lectrique modres. Je me rends compte, en crivant ces lignes htivement, quel point cet expos manque de cohrence et dexhaustivit. Jai slectionn, parmi les notes que nous avons prises au cours de ces quatre mois de travail, les points qui me paraissaient les moins flous. Les calculs et les expriences sur les plasmas sont choses dlicates. Il faut tre extrmement prudent dans linterprtation des rsultats. Cest donc sur la pointe des pieds que je vais maintenant voquer le problme du moteur. Dans la partie vulgarisation, jai donn le schma du principe du moteur. Je crois quil serait draisonnable de donner les chiffres que nous avons essay de calculer, trop grossirement mon got. Les projets de fusion

Planche X Trois solnodes.

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par laser ont t bass sur des calculs dordinateur extrmement sophistiqus. On a mme fait appel ce que lon appelle des expriences dordinateur . Le problme de linstabilit lectrothermique se retrouverait dans la configuration Diabolo, puisquelle fonctionne galement avec un paramtre de Hall lev. Cette instabilit pourrait tre cependant moins critique qu lextrieur du vhicule. En effet, les isotopes de lhydrogne nont quune fonction dionisation 13,35 eV. Si le degr de cette ionisation, videmment hors dquilibre thermodynamique, est lev, cest une des manires de pallier cette instabilit. Cest une vieille ide due Velikhov. Cela conduit, bien sr, des valeurs leves de la temprature lectronique, mme si on baisse la pression dans la chambre des valeurs nettement subatmosphriques. Ce moteur est peut-tre une absurdit. Dans les mois passs nous avions imagin un moteur torique mais de toute vidence, celui-ci ne pouvait pas donner les voltages requis. A la suite dun expos fait hier lObservatoire de Meudon, les critiques ont fus de toute part: Que fais-tu des courants induits par le champ rapidement variable, et les neutrons de fusion? Et le blindage ? Comment assurer la sphricit de londe de choc implosive ? Quest-ce que cet effet laser que tu invoques ? Comment cela se passe-t-il? Je nen sais rien. Ce moteur nest peut-tre quune machine rflchir, sons plus. Dautres auront des ides plus solides, plus construites, sans doute. Lessentiel est peut-tre de se dire que lon peut inventer des moteurs fantastiques et quil faut le faire. Dans un premier temps, on pourrait essayer de voir si on peut obtenir une boule de plasma dense et chaude avec un

compresseur de ce type. Une enceinte de quelques centimtres cubes, emplie dhydrogne lger pourrait suffire. Un solnode donnerait un champ de 10 teslas, par exemple. En dchargeant un condensateur dans lenceinte, on pourrait crer lionisation et londe de choc. Peut-tre aussi contrler lionisation en injectant de la HF, et puis chercher voir ce qui se passe au centre En prenant le problme par lautre bout, on pourrait injecter de lnergie au centre du diabolo, avec un laser de puissance, et crer ainsi une blast wave, et voir si ce petit diabolo, toujours baignant dans ce champ intense, veut bien se comporter comme un gnrateur MHD de Hall. Ces manips de dgrossissage ne sont pas hors de porte de laboratoires moyens. Il est vident que deux chercheurs isols ne peuvent pas traiter un problme aussi complexe, tant sur le plan exprimental que sur le plan thorique. Ceci est donc une sorte dappel la communaut scientifique internationale. Si les ides dveloppes ici, bauches, devrais-je dire, ne tiennent pas debout, alors il faudra les dtruire. Cest la rgle du jeu. Mais sil ny a, ne serait-ce quun atome de vrit l-dedans, si ces modles MHD ne sont que lombre porte de systmes intelligents beaucoup plus labors, alors on devra semployer les dcouvrir. La balle est lance, mais sachez bien que la route des toiles nappartient personne. Jean-Pierre Petit

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LE NOUVEAU DFI DES OVNI REFERENCES

1. Ben Daniel D.J. et S. TAMOR. Non equilibrium ionization in magneto hydroclynamic generators. Gen. Elec. Res. lab. Dept. 62-RL (2922 E). January 1962. 2. J.P. PETIT et J.S. DARROZES. Une nouvelle formulation des quations du mouvement dun gaz ionis dans un rgime domin par les collisions. Journal de Mcanique, vol. 14, n 4, 1975. 3. H. MASSEY et J.D. CRAGGS. Hanbuch der Physik. 37/1 pp. 314415, 1859. 4. E. VELIKHOV. Hall instability of current carrying slightly ionized plasma. MHD Elec. Power. Gen. Newcastle 1962, p. 135. 5. A. SOLBES. Etude des inhomognits planes dans un plasma de conversion MHD. Instabilits lectroniques. PA Ign/R Saclay, 8 septembre 1966. 6. J.P. PETIT et J. VALENSI. Taux de croissance de linstabilit lectrothermique et paramtre de Hall critique dans les gnrateurs MHD cycle ferm lorsque la mobilit lectronique est variable. Cras T. 269, pp. 365-367, 1er septembre 1969.

DCEMBRE 2008
Les expriences ultrieures de MHD ralises par Jean-Pierre Petit sont dcrites de manire vulgarise la partie Tlchargements du site web UFO-Science :

http://www.ufo-science.com
Les publications scientifiques en MHD (majoritairement en anglais) sont disponibles sur le site MHD Prospects :

http://www.mhdprospects.com