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Christian SCAPEL, Prsident de lI.M.T.M., Prsident du CDMT, Avocat au Barreau de Marseille

Le concept juridique damodalit

ormis le transport par portefaix, lchelle trs rduite, ou de faon plus actuelle, le transport routier qui peut seffectuer de bout en bout, tous les transports sont techniquement multimodaux : le bl ne pousse pas sur les quais, ni dans les gares, ni dans les aroports et, sauf rares exceptions, les usines de production ne sont pas localises dans les enceintes portuaires. Quel que soit le module central du transport, maritime, terrestre, arien, il suppose invitablement un, ou plusieurs, pr/post acheminements qui seffectuent par des modes de transport diffrents.

Sur le plan juridique, historiquement, cet lment de complexit a t ni. Il a t effac : chaque phase de transport modal tait traite distinctement. Chacune rgie par son propre contrat de transport modal, les uns succdant aux autres, sans quaucun lien juridique ne stablisse entre eux. Ctait le systme juridique des transports dits successifs . Cette longue priode peut tre considre comme ayant trouv, symboliquement, son terme avec lappareillage du SS Maxton le 26 avril 1956, du port de Newark, dans le New Jersey, charg par Malcolm Mc Lean de 58 conteneurs destination de Houston au Texas. La machine infernale, ou miraculeuse, selon le point de vue, de la conteneurisation, tait lance. Au l des annes, elle a engendr la chane logistique , souvent dnomme supply chain , chane dapprovisionnement. Au fur et mesure, celle-ci passe de la chane au tuyau ainsi que Bernard Francou la expos. Cependant, la uidit technologique ainsi progressivement mise en uvre, se trouve soumise aux contraintes juridiques. Lintgration de la chane du
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MER, TERRE, AIR VERS LA-MODALIT

transport et de la logistique ne saccommode plus du rgime juridique morcel, atomis, qui tait celui du transport successif . Ainsi, sur le plan juridique, le transport a d devenir multimodal. Il devrait, rapidement, devenir pour ses utilisateurs, amodal. I LE RGIME JURIDIQUE DU TRANSPORT MULTIMODAL Larticulation juridique des diffrentes phases modales dun transport de bout en bout sest effectue par la mise en place du systme rseau . Certes, les contrats de transport ne se succdent plus, comme ils le faisaient dans le cadre des transports successifs, ils sont globaliss : un contrat de transport multimodal est offert lutilisateur de transport : cest un contrat unique, il couvre toutes les phases modales du transporteur, le transporteur est unique, cest loprateur de transport multimodal. Si des avaries ou des manquants sont constates la livraison, il convient de rechercher quelle phase modale du transport ces avaries et manquants sont imputables. Ils seront, ds lors, rgis juridiquement par les textes modaux applicables, convention internationale ou loi nationale, dont loprateur rmultimodal supportera les rgles. Si lorigine des dommages ne peut tre localise, juge imputable telle ou telle phase modale, situation frquente, cest alors un rgime de responsabilit autonome qui rgira ceux-ci. Ce rgime, dfaut de convention internationale applicable (la Convention des Nations Unies de 1980 nest pas entre en vigueur, faute de ratications), sera celui qui rsulte du contrat de transport multimodal, gnralement calqu sur les Rgles Uniformes CNUCED-CCI adoptes en 1992. Cette situation, la situation actuelle la plus frquente, introduit un facteur dinscurit juridique : lutilisateur du transporteur ne peut pas prvoir, dterminer lavance quelles rgles le transporteur sera soumis : phase modale si le dommage est localis (CMR, RU-CIM, Convention de Varsovie/Montral, Convention de Bruxelles de 1924/Protocole de 1968), rgime contractuel sil ne lest pas. Ce facteur dinscurit juridique, combin avec lessor irrsistible de lintgration de la supply chain dans la gestion des entreprises modernes, devait aboutir susciter le concept juridique de transport amodal. II LA NCESSIT DUN RGIME JURIDIQUE AMODAL Le client du transporteur, principalement maritime lchelle internationale, ou plus probablement son riskmanager , saccommode de plus en plus difcilement de cette inscurit juridique. Ils veulent tre en mesure de grer leurs risques, cest--dire danticiper les rgles contentieuses applicables en cas de dommage ou de retard, an de dterminer les enjeux en termes de cot et de soigner au mieux le systme dassurance de lentreprise.
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LE CONCEPT JURIDIQUE DAMODALITE

Il en rsulte ncessairement lexigence dun rgime juridique unique, amodal , liss et uniforme, applicable quel que soit le segment de transport gnrateur de dommages aux marchandises ou de retard. Celui-ci pourrait tre, si un consensus se dgageait des divers transporteurs considrs ainsi que des commissionnaires de transport/oprateurs de transport multimodal, inspir du rgime autonome applicable dans le systme actuel de transport multimodal aux dommages non localiss . Ainsi, par exemple, les Rgles Uniformes CNUCED-CCI, de 1992, basent ce systme autonome sur une mdiane des diffrentes conventions internationales modales actuellement applicables. Cest ce qui est, notamment, retenu par les adhrents de la FIATA. Cependant, il ne faut pas se dissimuler qu terme cette solution, purement contractuelle, est susceptible dengendrer des difcults. En effet, ce rgime autonome risque de se trouver potentiellement en conit, si les dommages sont localiss , avec les rgles des conventions internationales modales applicables telle ou telle phase du transport. Or, ces dispositions sont dordre public. Elles dterminent de faon imprative les conditions de la responsabilit, notamment les cas dexonration dont le transporteur peut se prvaloir, ainsi que le taux des limitations lgales de rparation, diffrents dun mode de transport lautre. Un systme contractuel, de soft law , est ainsi en risque de se trouver confront avec un systme lgal impratif de hard law . Seule une convention internationale applicable au transport amodal pourrait rsoudre de faon satisfaisante un tel conit. Lchec de la Convention des Nations Unies de 1980 sur le transport international multimodal devrait susciter la mise en place dune nouvelle convention grant le transport amodal de faon satisfaisante pour tous les oprateurs de transport et du commerce international. ce jour, malheureusement, la mise en place dune telle convention nest pas dactualit. Elle ne parat pas envisageable avant de longues annes. Peut-tre, une fois de plus, les marchands pallieront-ils cette carence.

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