Jacques Vandier

La Dcouverte du Srapum et les funrailles de l'Apis d'aprs certaines stles du Srapum

In: Journal des savants. 1964, N2. pp. 128-135.

Citer ce document / Cite this document : Vandier Jacques. La Dcouverte du Srapum et les funrailles de l'Apis d'aprs certaines stles du Srapum. In: Journal des savants. 1964, N2. pp. 128-135. http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/jds_0021-8103_1964_num_2_1_1073

LA DCOUVERTE DU SRAPUM ET LES FUNRAILLES DE L'AVIS D'APRS CERTAINES STLES DU SRAPUM

Jean Vercoutter, Textes biographiques du Srapum de Memphis. Contri bution l'tude des stles votives du Srapum (Bibliothque de l'cole des Hautes tudes, IVe section (Sciences historiques et philologiques), trois cent seizime fascicule). Paris, Champion, 1962, un volume in-8, xxiii-155 pages et XIX planches. La dcouverte du Srapum de Memphis1, due Auguste Mariette, peut tre considre comme un des grands moments de l'archologie gyp tienne au xixe sicle. Comme si souvent, ce fut un pur hasard qui fut l'origine de la trouvaille. Mariette, qui avait t charg, au Louvre, d'une humble besogne matrielle, avait obtenu, grce l'appui de Charles Lenormant et de l'Acadmie des Inscriptions et Belles-Lettres, une mission dont l'objet tait de runir une collection de manuscrits coptes, thiopiens ou syria ques. Il dbarqua Alexandrie le 2 octobre 1850, prouvant une des joies les plus vives de son existence, celle laquelle il avait rv depuis des annes. S'tant heurt, ds son arrive, de graves difficults, il ne put consacrer les premires semaines de son sjour l'objet de sa mission, et employa le temps libre que lui accordaient les circonstances la visite du Caire et de ses environs. Le 27 octobre2, il se rendit Saqqara et aperut par hasard une tte humaine en calcaire qui saillait du sable et dont le type lui rappela celui des sphinx qu'il avait admirs aux jardins Zizinia et chez ses amis du Caire 3. 1. Nous avons conserv la forme fautive de ce nom, par fidlit au souvenir de Mariette qui n'a jamais cess de l'utiliser. 2. Nous rsumons, ici, trs brivement, le rcit passionnant que Mariette lui-mme a donn des vnements dans le Srapum de Memphis et que Maspero a repris dans la notice biographique de Mariette, publie au dbut des uvres diverses de Mariette dans le tome 18 de la Bibliothque gyptologique. 3. Maspero, op. cit., p. XXVIII.

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Cette tte voqua immdiatement dans son esprit un texte de Strabon (XVII) : On trouve de plus ( Memphis) un temple de Srapis dans un endroit tellement sablonneux que les vents y amoncellent des amas de sable sous lesquels nous vmes les sphinx enterrs, les uns moiti, les autres jusqu' la tte, d'o l'on peut conjecturer que la route vers ce temple ne serait pas sans danger, si l'on tait surpris par un coup de vent . Par une intuition gniale, Mariette comprit qu'il se trouvait, ce jour-l, au-dessus de l'avenue qui conduisait au Srapum de Memphis. Quelques jours plus tard, le 1er novembre 1850, il commenait dblayer, avec trente ouvriers, le secteur qu'il avait remarqu. L'entreprise tait risque, puisque Mariette, au lieu d'acqurir, avec les crdits qui lui avaient t allous, des manuscrits anciens, consacrait ces crdits une fouille qu'il avait dcide de son propre chef, jouant, en quelque sorte, son avenir sur un coup de d. Seul un succs clatant pouvait justifier une telle faute administrative. Nous n'avons pas l'intention de suivre Mariette, pas pas, dans ses recherches, qui lui apportrent, quelquefois, des checs, sources de dsespoir passager, mais, beaucoup plus souvent, d'admirables dcouvertes, heureuses promesses d'un avenir radieux. En quelques semaines, Mariette mit au jour l'alle des sphinx de Nectanbo Ier, quelques tombes d'Ancien Empire, dans lesquelles se trouvaient de belles statues et, parmi elles, le scribe accroupi du Louvre, un aropage de potes et de philosophes grecs 4 et, enfin, un sanctuaire lev par Nectanbo Ier en l'honneur d'Apis. Ces divers travaux avaient, peu prs, puis les crdits de Mariette qui se dcida, en mars 1851, informer Charles Lenormant, l'Acadmie des Inscriptions et Belles-Lettres et le Ministre des rsultats auxquels il tait arriv et qui justifiaient, semblait-il, par leur intrt considrable, le renouvellement et mme l'augmentation des premiers crdits. Il eut aisment gain de cause, mais son travail fut ralenti, en Egypte, non seulement par sa sant qu'une trop longue fatigue avait altre, mais aussi par les difficults qu'il rencontra du ct des autorits gyptiennes, soigneuse ment alertes par plusieurs fouilleurs europens, jaloux de Mariette. Tout finit par s'arranger, mais ce ne fut que le 12 novembre 1851, un an et douze jours aprs le premier coup de pioche, que Mariette pntra dans le Srapum : Comme tendue, la tombe d'Apis a dpass toutes nos esp rances. C'est un ample souterrain, avec ses chambres, ses galeries, ses couloirs. videmment, les Apis avaient, dans la ncropole de Memphis, une spulture commune, et non, comme je l'avais pens quelquefois, des caveaux isols, 4. Cf. Lauer et Picard, Les Statues ptolmaiques du Sarapieion de Memphis, Paris, 1955.

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creuss sparment et enferms dans l'enceinte du Srapum. Quand un Apis mourait Memphis, on prolongeait d'une chambre le souterrain, et de gn ration en gnration, la tombe du dieu s'allongeait, mesure que les momies qu'on y dposait devenaient plus nombreuses... La tombe se compose d'une longue galerie principale, taille en vote, sur laquelle se greffent angle droit des galeries plus petites, venues d'autre part... : ses galeries mises bout bout, sans compter, bien entendu, les chambres latrales, ont environ 250 mtres de dveloppement 5. Ainsi furent trouves, en fait dans deux sou terrains diffrents, les spultures des Apis, s'chelonnant de la XVIIIe Dynastie l'poque ptolmaque. Il et t trop beau que les documents qui furent mis au jour, eussent t si mthodiquement classs qu'on et retrouv, sans hiatus, la srie complte des Apis. Si regrettable qu'ait t l'absence d'un tel tat de choses, les dcou vertes de Mariette n'en ont pas moins t miraculeuses par l'blouissante moisson d'objets qu'elles nous ont apporte et qui a enrichi nos connaissances historiques, archologiques et artistiques. Ce sont surtout les stles qui ont t prcieuses pour l'histoire. Ces stles, qui dpassent le millier, et qui sont conserves au Muse du Caire et au Muse du Louvre, attendent encore, plus de 110 ans aprs leur dcouverte, une publication d'ensemble. Toutes, cependant, ne sont pas indites. Plusieurs gyptologues, en effet, les ont utilises sans les publier, et nous devons Chassinat la publication typographique de 181 stles6, choisies parmi les plus importantes. Puis, le silence se fit de nouveau sur les stles du Srapum. En 1936, G. Posener, tudiant l'poque perse en Egypte, dita les documents contemporains qui provenaient du Srapum, dans son ouvrage La premire domination perse en Egypte. Ce travail rveilla, dans la conscience des conser vateurs du Louvre, un trs ancien remords, et ce fut ainsi que G. Posener fut charg de publier les stles dcouvertes par Mariette, celles, du moins, qui se trouvaient au Louvre. La deuxime guerre mondiale, qui clata peu aprs, interrompit de nouveau le travail ; lorsque la paix fut revenue, G. Pose nerdemanda et obtint la collaboration de M. Malinine et de J. Vercoutter, et un premier volume fut achev en manuscrit aux environs de 1950. Le signa taire de ces lignes aurait aim que ce volume pt paratre en 1951, pour le centenaire de l'entre de Mariette dans les souterrains du Srapum, mais 5. Mariette, he Srapum de Memphis, d. 1883, p. 44-45. 6. Recueil de Travaux, 21 (1899), p. 56-73; 22 (1900), p. 9-26 et 163-180; 23 (1901), p. 76-90; 25 (1903), p. 50-62.

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il ne put obtenir les fonds ncessaires, et ce ne fut qu'en 1961 que les crdits furent vots. Nous sommes videmment trs heureux de voir sortir le catalogue des stles du Srapum, mais notre simple joie n'aurait pas suffi justifier l'labo ration du prsent article. En prparant l'dition des stles, les auteurs ont remarqu que certains documents apportaient, sur les crmonies clbres pour les funrailles de l'Apis, des dtails extrmement intressants, qui mritaient d'tre mis en relief. Jean Vercoutter se chargea du travail, qu'il prsenta comme thse secondaire et qui vient d'tre publi. Dix-huit stles, les unes dj connues, les autres entirement indites, ont t runies par l'auteur ; elles sont toutes du plus grand intrt, et leur publication, accompagne d'un commentaire mthodique et minutieux, renouvelle, en quelque sorte, une question importante qui, jusqu'ici, n'avait t qu'effleure. Ces documents, en effet, au lieu d'tre, comme la plupart des stles du Srapum, de simples fiches gnalogiques, prcdes d'une courte invo cation Apis, voquent la priode, assez longue, qui sparait la mort de l'inhumation du taureau sacr, et au cours de laquelle taient clbres les diffrentes crmonies des funrailles. C'est ainsi que nous voyons en action les fonctionnaires qui, par dvotion ou par devoir professionnel, assistaient ces crmonies ou y participaient. Ces documents sont donc particulirement prcieux sur le plan religieux et social. J. Vercoutter constate, d'abord, que la premire classification chronolo gique des stles, tablie par Mariette, et modifie par lui diffrentes reprises, doit tre rvise. Les dates proposes par le fouilleur sont, dans l'ensemble, exactes, mais, comme il l'avait lui-mme redout, certains documents lui ont chapp, et c'est ainsi que Vercoutter a pu tablir qu'un taureau tait mort en l'an 4 ou en l'an 5 du rgne d'Amasis, taureau dont Mariette n'avait pas eu le moindre soupon. Des cas analogues existent certainement, de telles erreurs tant justifies par l'tat dplorable dans lequel furent trouvs les souterrains : les stles avaient t presque partout arraches aux parois dans lesquelles elles avaient t primitivement encastres, et elles avaient t aban donnes assez loin, souvent, de leur premier logement. L'auteur ne cherche pas, son tude ayant port sur un trop petit nombre de documents, complter les conclusions thologiques tablies, en 1938, par Otto 7, d'aprs les documents qui taient alors connus ; en revanche, il insiste 7. Beitrge zur Gescbichte der Stierkulte in Aegypten = Untersuchungen XIII, Leipzig,

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sur un aspect tout nouveau de la question, celui qui sert de lien aux dix-huit documents publis, et qu'il prsente dans les termes suivants 8 : J'ai insist sur l'aspect matriel des dernires crmonies au cours desquelles Apis tait conduit sa dernire demeure. En effet, le Papyrus dmotique de Vienne que Spiegelberg a publi, s'il nous renseigne sur le rituel minutieux que suivaient les prtres chargs de Y embaumement du taureau sacr, ne nous parle pas en revanche des crmonies qui se droulaient la mort de l'Apis, avant la momification et encore moins de l'enterrement proprement dit . La procession partait du temple de Ptah, gagnait, probablement, le lac du Roi 9, o avait lieu une premire purification, et se rendait ensuite la Oubet, salle dont le rle sera prcis plus bas. Cette premire procession tait marque par la prise des vtements de deuil ; elle ne durait que peu de temps, car la Oubet tait proche du temple de Ptah, et le trajet, mme si Vercoutter a raison d'admettre qu'un dtour avait lieu, au cours de la procession, jusqu'au lac du Roi, ne pouvait pas durer longtemps. Les ruines de cette salle Oubet ont trs probablement t mises au jour, en 1936, par Mustapha el-Amir, agissant pour le compte du Service des Antiquits d'Egypte10. Le fouilleur avait cru dcouvrir un sanctuaire de l'Apis vivant, alors qu'il s'agissait, comme l'a trs bien montr J. Vercoutter n, de la salle dans laquelle on procdait aux rites de l'embaumement. Ces rites taient prcds d'une veille et d'un double jene. Pendant quatre jours, les fidles du dieu s'abstenaient de toute nourriture et de toute boisson, et il semble que, pendant ce jene pnible, il ait t d'usage de se dpouiller de ses vte ments ; plusieurs de nos textes font allusion cette pratique. En outre, un jene de soixante-dix jours, partiel celui-l, tait prescrit ; ceux qui l'obser vaient pouvaient boire de l'eau et manger du pain et des lgumes. Ce jene, autant qu'on peut dire, prcdait, plutt qu'il ne suivait, la priode d'abst inence totale 12. Quoi qu'il en soit, on comprend que ceux qui s'taient adonns de telles pratiques aient tenu s'en prvaloir, esprant que le dieu, en change, leur accorderait, sur terre, une vie agrable. Lorsque les rites de l'embaumement taient accomplis, une nouvelle procession se formait. Elle quittait la Oubet par la porte Ouest, gagnait 8. textes biographiques du Srapum, p. XII. 9. Op. cit., o. 53. 10. Journal of Egyptian Archaeology, bA (1948), p. 51-56; Anthes, Mit-Rahineh 1955, p. 75-79. 11. Op. cit., p. 55 et seq. Les arguments qu'il avance sont, notre avis, irrfutables. 12. Op. cit., p. 126.

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le lac du Roi, o on procdait une seconde purification13, dans un difice que J. Vercoutter, en se fondant sur des raisons solides, identifie avec la tente de purification , dj mentionne par les textes de l'Ancien Empire 14. Le cortge traversait ensuite une pice d'eau, le lac lui-mme ou un canal, et gagnait le Srapum par un chemin dsertique, montant et difficile. D'aprs certains textes, il semble que l'arme ait t requise pour ce travail, mais, en plus des soldats, il y avait des volontaires, appartenant aux classes les plus diverses de la socit, et qui recevaient, comme les jeneurs il s'agissait souvent des mmes personnages l'autorisation d'riger une stle dans les souterrains. Ce privilge, jusqu' l'poque perse, fut octroy par le roi ; plus tard, il fut consenti par le clerg de Ptah. La charge qu'il fallait traner jusqu'au Srapum tait, sans aucun doute, trs lourde ; nous ne savons pas, cependant, si la momie du taureau tait ou non enferme dans un cercueil de bois, ou si elle tait simplement entoure d'un cartonnage peint. De toute faon, le sarcophage de granit, prpar pour le taureau partir du rgne d'Amasis, tait dj en place dans le caveau prvu pour recevoir la momie. Lorsque le cortge arrivait devant le Srapum, on procdait aux crmonies de l'ouverture de la bouche et des yeux ; ces rites taient accomplis l'entre des souterrains, soit l'intrieur, soit l'extrieur15. Aprs quoi il fallait traner la momie, travers les couloirs et les galeries, jusqu'au caveau, introduire le taureau dans le sarcophage de pierre16 et faire descendre, enfin, ce sarcophage dans l'alvole o il devait reposer. Les crmonies acheves, les stles des fidles taient encastres dans les parois du caveau, et le cortge quittait le Srapum, les souterrains restant inaccessibles jusqu' l'enterrement du taureau suivant. Les crmonies devaient coter trs cher. Si on en croit Diodore17, elles taient la charge de celui qui avait la garde de l'Apis. L'un d'eux, pourtant trs riche, y consacra toute sa fortune et dut mme emprunter cinquante talents d'argent au roi pour enterrer le taureau mort peu aprs l'avnement du premier Ptolme. Diodore ajoute que les funrailles, encore son poque, n'exigeaient pas moins de cent talents. Aucun document gyptien ne confirme le rcit de Diodore. Les stles publies par J. Vercoutter, toutes, semble-t-il 18, antrieures aux Lagides, donnent l'impression que les frais d'inhumation 13. Cf. supra, la note 9. 14. Op. cit., p. 53. 15. C'tait, peut-tre, l qu'avait lieu la danse sacre dont l'existence nous a t rvle par un sarcophage d'poque perse: cf. op. cit., p. 126 et note 1. 16. Nous rappelons que le plus ancien sarcophage de granit date du rgne d'Amasis. 17. I, 84. 18. Il y a un petit doute pour la stle S.

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taient couverts, en partie, par les fidles d'Apis et, en partie, par le roi. En effet, on voit intervenir, au cours des funrailles, des reprsentants de l'autorit royale, chargs de vrifier l'appel nominal du clerg memphite, d'apporter les denres indispensables l'enterrement du dieu et de surveiller les travaux dans la Oubet, ce qui laisse supposer une participation financire du Pouvoir. D'autre part, le gnral Amasis, qui vivait sous le rgne de Darius Ier, nous apprend qu'il avait envoy des missaires en Haute Egypte et en Basse Egypte pour faire venir Memphis les maires des villes et les princes des nomes avec les cadeaux qu'ils destinaient la Oubet. On en a dduit que le taureau sacr avait des fidles dans l'Egypte entire et que ceux-ci, mme s'ils ne venaient pas personnellement Memphis, contribuaient, par leurs dons, aux frais des funrailles. La province n'tait pas exclusivement reprsente par les maires des villes et par les princes des nomes, mais aussi par des membres des clergs locaux. Les documents qui font l'objet du prsent article mentionnent des prtres de Ltopolis, de Nbcheh, de Bhbet el-Haggar, de Snet, d'Antino, d'el-Kab, d'Hraklopolis et de Hbnou. On peut presque dire que l'Egypte entire devait participer aux funrailles de l'Apis. Ce n'est, peut-tre, pas cette diffusion, assez naturelle aprs tout, du culte du taureau sacr de Memphis qui nous frappe le plus, mais la pit profonde de ceux qui assistaient aux crmonies. Toutes les classes sociales se confondaient, et le futur Psammtique III, alors qu'il n'tait que prince royal, n'avait pas hsit se mler la foule. Voici le rcit qui nous a t conserv par sa stle 19 : Je suis un serviteur vritable et favori du grand dieu (Apis). J'ai pris le deuil, lors de la mort (d'Apis) ; je me suis priv de toute nourriture solide et liquide jusqu' l'accomplissement des quatre jours. J'tais nu et je tremblais (?) sur mon sant ; j'ai t parmi les malheureux (les pleureurs ?) , tant en deuil et m'afrligeant. Aucune nourriture ne descend it dans mon ventre, l'exception de pain, d'eau et de lgumes jusqu' l'accomplissement des 70 jours ; lorsque le grand dieu (Apis) sortit de la Oubet et qu'il occupa sa grande tombe de la ncropole, dans le dsert occidental de Het-ka-Ptah (Memphis), je fus devant lui en me lamentant. Nous pourrions citer d'autres textes manant, non plus du prince hritier, mais de divers hauts fonctionnaires. Il est probable que de petites gens prenaient galement part aux crmonies, mais la preuve, dans la srie tudie par J. Vercoutter, nous manque, soit que les humbles n'aient pas 19. Stle op. cit., p. 37-39. La traduction est celle de J. Vercoutter.

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eu le moyen de se faire riger une stle, soit qu'ils n'aient pu consacrer qu'une de ces petites stles gnalogiques dont il a t question plus haut, et qui sont dpourvues de tout rcit circonstanci. Il faut attendre la publi cation intgrale des stles pour avoir, sur ce point, une ide plus prcise. La question est importante pour l'tude des sentiments religieux cette poque. Plusieurs textes biographiques contemporains20 nous apportent la preuve qu'une pit individuelle, fonde, en partie, sur la crainte de Dieu, s'tait dveloppe au cours des dernires dynasties indignes. A la lumire d'une telle volution, on comprend mieux des textes comme ceux que vient de publier J. Vercoutter. Sans doute l'attitude des fidles d'Apis n'tait-elle pas entirement dsintresse, mais elle tmoigne, cependant, d'une certaine humilit. Il semble que les gyptiens qui sont dues ces stles aient eu, souvent, le sentiment de l'galit des hommes devant la divinit. Peut-tre n'prouvaient-ils pas ce sentiment dans toutes les circonstances de leur vie, mais certaines crmonies, comme les funrailles de l'Apis, leur en donnaient conscience et leur fournissaient l'occasion de mettre en pratique une vertu que d'autres textes exaltent en thorie. Nous croyons que c'est l l'aspect le plus intressant, le plus nouveau aussi, des textes du Srapum runis par J. Vercoutter, mais nous ne voulons pas dire que ce soit le seul qui mrite de retenir notre attention. Les comment aires de l'auteur sont aussi varis que fournis : qu'il s'agisse de la topo graphie du Srapum, de la date des stles, de la personnalit des ddicateurs, de l'tablissement du texte et de la traduction, de la suite et du sens des crmonies, on trouvera, dans ce travail, des remarques intressantes et des conclusions fondes sur des arguments presque toujours irrfutables. Une telle publication est une utile introduction au catalogue prvu. Nous pensons, cependant, que, loin de tromper notre attente, elle accrot notre impat ience de pouvoir disposer, dans un ouvrage bien fait, de la mine de renseigne ments que nous apporte le Srapum de Memphis, dcouvert, il y a cent douze ans, par Mariette. Jacques Vandier.

20. Runis et tudis par Otto, Die biograpbischen Inschriften der agyptischen Sptzeit, Leiden. 1954.