Interview d'Henri Alleg

Henri Alleg, grande figure du combat anticolonialiste, continue de plaider pour que la torture et les crimes de guerre commis pendantla guerre dAlgrie soient reconnus officiellement. Un demi-sicle aprs lindpendance de lAlgrie, pour laquelle vous avez combattu, que reprsente, pour vous, ce pays ? Henri Alleg : Cela va sans dire : je suis trs heureux que lAlgrie soit indpendante (rires). Je suis heureux et fier davoir pris part au combat pour lindpendance. Bien sr, jaurais souhait que les aspects sociaux pour lesquels nous avons combattu prennent plus dimportance. Je regrette que les batailles que nous avons menes pour lavenir, pour le socialisme, naient pas pris plus de place. Mais je suis heureux que lAlgrie soit aujourdhui ce quelle est, avec toutes les possibilits qui soffrent ce pays. Quand je pense au pass, je crois que notre combat a marqu la lutte du peuple algrien. Cest en ce sens que lAlgrie reste pour mois une rfrence du combat des communistes. Lorsque vous avez crit La Question, pensiez-vous que votre tmoignage sur la torture puisse avoir un tel impact ? Ce ntait pas seulement un livre que jcrivais. Il fallait faire connatre ce qutait la guerre en Algrie. Il fallait tmoigner des pratiques des colonialistes franais, du sort atroce rserv au peuple algrien, de la ralit de cette guerre coloniale. Je dois dire que jai t surpris de lcho rencontr par ce texte, lorsquil est devenu un livre. Un demi-sicle plus tard, ce tmoignage reste utile. Lorsque je suis invit pour des confrences aux Etats-Unis, au Royaume-Uni, je peux mesurer sa rsonnance. Les atrocits commises par larme franaise pendant la guerre dAlgrie ne diffrent pas des atrocits commises par larme amricaine en Irak, en Afghanistan et ailleurs. Le combat continue. Rtrospectivement, je suis heureux davoir crit ce livre, parce quil conserve un sens dans le monde daujourdhui, mme si le contexte a chang. La Question a par exemple circul parmi les dtenus dans des prisons turques o tait pratique la torture.

Nous avions peur quils nous passent tabac.

Qui a trouv ce titre percutant, La Question ? On doit ce titre magnifique, excellent, Jrme Lindon, qui dirigeait les Editions de Minuit. En franais, La Question revt une signification quil na pas, ma connaissance, dans dautres langues. Depuis le moyen-ge, mettre quelquun la question, cest le torturer. Dans les prisons mmes, cette expression faisait sens. La parution du livre, en 1958, a dclench la fureur des autorits franaises. Do la dcision de le saisir. cette mme priode, des policiers et des CRS ont dbarqu brusquement, au milieu de la nuit, la prison de Barberousse. Ils ont commenc par une mise en demeure : Tous poil !. Il y avait dans la prison les salles, accueillant en gnral une centaine de dtenus, et des cellules individuelles prvues pour une personne, mais o sentassaient plusieurs dtenus. Moi, jtais avec deux copains. Les policiers ont dabord fait sortir les dtenus incarcrs dans les salles. Les types sont sortis nus dans la cour, avec une couverture sur le dos. Quant aux autres dtenus, ils les ont aligns sur lalle qui bordait les cellules, les mains en lair, appuys contre les murs. Moi aussi, jtais comme a, les mains en lair. Pendant ce temps, des quipes spciales de CRS, en uniformes noirs, mitraillettes en bandoulire, vidaient les cellules. Ils

taient la recherche de papiers. Chacun dentre nous avait des lettres, adresses aux familles ou aux avocats. Ils ont tout embarqu. Nous avions peur quils nous passent tabac. Derrire moi, jai entendu un Algrien, qui, mi-voix, sinterrogeait sur cette descente. Je lui ai dit quils saisissaient les papiers. Il ma rpondu, en riant discrtement : Peut-tre quils cherchent une deuxime Question. Il ne savait pas qui jtais. Cela ma clair. Il avait d apprendre, par son avocat, que ce tmoignage faisait un raffut du diable lextrieur. Malgr la censure, les saisies, ce livre a circul sous le manteau. Cette diffusion tait-elle organise par des militants, ou le livre est-il pass spontanment de mains en mains ? La seule chose que je sais, cest qu Alger, personne ne lavait eu, personne ne le connaissait au moment de la parution. Cest en France que La Question a eu une rpercussion immdiate et formidable. Cet lan doit sans doute beaucoup la stupidit du gouvernement franais et sa dcision de saisir le livre. Trs vite, Nils Andersson, un diteur bas en Suisse, a pris contact avec Lindon pour lui demander lautorisation de le publier. Lindon a accept. Le livre tait minuscule, des valises passaient clandestinement la frontire. Immdiatement aprs sa saisie, La Question a t traduit en anglais et publi Londres, puis aux Etats-Unis, ce qui lui a donn un cho international.

La bataille pour la vrit continue

Un demi-sicle aprs son enlvement par des militaires franais, on ne sait toujours pas dans quelles conditions a t assassin votre ami et camarade Maurice Audin Cette bataille pour la vrit continue. Maurice Audin a t arrt dans les mmes conditions que moi. Trs peu de temps aprs son enlvement par les paras, on a annonc sa femme quil avait disparu. Il est invraisemblable que les autorits franaises, que les parachutistes aient pu prtendre ne rien savoir du sort de Maurice. Cest certain : il a t assassin par ces quipes de tortionnaires couverts et tenus en main par les autorits policires et militaires. Dans cette affaire, le refus douvrir une enqute, lattachement des autorits franaises au mensonge est la fois odieux et absurde. Alger, Oran, dans les petites villes, lorsque les militaires annonaient la disparition dun prisonnier, personne nignorait quil tait en fait question dassassinat. Dire et rpter, jusqu ce jour, que Maurice Audin a t mal gard, quil sest vad et quil a disparu, cest abject. La vrit, cest quil a t assassin, comme des centaines, des milliers dautres. Personne ne peut dire autre chose. Que changerait la reconnaissance de la torture comme crime de guerre ? La France, les autorits franaises prtendent incarner, aux yeux du monde entier, les droits de lhomme, les liberts, les grandes ides nes de la Rvolution franaise. C'est une faon mensongre de prsenter l'histoire. Pendant la guerre dAlgrie, les autorits franaises ont pitin ces ides, ces principes. Comme ils sont encore pitins aujourdhui Guantanamo et en Afghanistan. Le combat pour la vrit, qui est un combat daujourdhui, doit se poursuivre sans relche. On ne peut pas tout simplement parler de l'avenir sans respecter la vrit. Vous avez souvent voqu le racisme inhrent la socit coloniale. Cela vous a-t-il pouss embrasser la cause de l'indpendance ? Il est difficile de reconstituer ce parcours qui conduit, depuis lenfance, l'adolescence jusqu' la prise de conscience politique. l'cole on nous apprenait que la France allait en Afrique ou en Asie, pour le bien des coloniss. Quand on arrivait en Algrie, on comprenait immdiatement avoir t tromp par ces fadaises. Dans les rues dAlger, des gosses, des petits cireurs, se disputaient les chaussures de quelques passants pour gagner quelques misrables sous. Pourquoi ces gosses ntaient-ils pas lcole ? Les petits Arabes, comme ils disaient,

n'avaient pas leur place l'cole. Seule une toute petite minorit y avait accs. Cette ralit, les rflexions quelle suscitait en moi mont construit comme anticolonialiste.

L'arrogance des autorits franaises

Avez-vous t surpris, l'automne 1954, par l'clatement de l'insurrection ? Ceux qui disent qu'ils n'ont pas t surpris se jettent des fleurs qu'ils ne mritent probablement pas. ce moment l, Algriens et Europens partageait la certitude que les choses ne pouvaient continuer telles qu'elles taient, qu'il y aurait forcment des changements. De l penser quune insurrection tait sur le point dclater Ceci dit, il nous paraissait clair que larrogance des autorits franaises, sres alors de pouvoir conserver la haute main sur tout ce qui se passait en Algrie, tait trompeuse. Vous, communistes, ressentiez de la mfiance l'gard de ces jeunes nationalistes prnant l'insurrection arme... Cela a soulev chez nous une certaine interrogation. Ce qui ne signifie pas que loption de la lutte arme tait absente de limaginaire des communistes algriens. Je me souviens que deux ou trois ans auparavant, cette question avait t voque huis clos, au bureau politique, comme une possibilit, sans que cela ne suscite de scandale. Ce n'tait donc pas un sujet tabou pour nous. Je dois reconnatre, toutefois, que les communistes observaient une certaine rserve vis--vis de ceux qui voulaient prendre les armes. Il ny avait pas dun ct les courageux prts prendre les armes, et de lautre, les timors acceptant le statu quo. C'tait un choix complexe, difficile, qui ne pouvait souffrir l'improvisation. Si lutte arme il devait y avoir, il fallait savoir comment s'y prendre et vers o aller. Toutes ces questions se posaient. Sur le plan idologique, qu'est ce qui distinguait le Parti communiste algrien du FLN ? Ce qui nous diffrenciait, ctait peut-tre l'importance que les communistes attachaient la bataille politique. Les nationalistes portaient peu dattention l'ide d'unification des forces progressistes par del leurs diffrences, pour rassembler les masses populaires, pour faire avancer les choses. Certaines de nos batailles, pour la libert de la presse, pour laugmentation des salaires, etc. apparaissaient secondaires aux yeux des nationalistes qui, pour ainsi dire, les mprisaient. Nous accordions au contraire beaucoup dimportance ce type de batailles, pas seulement pour les changements concrets qu'elles apportaient. Pour nous, ces luttes participaient la prise de conscience des travailleurs et prparaient un combat futur plus vaste.

Nos militants taient des ouvriers, des gens exploits

Le PCA tait un creuset au sein duquel se retrouvaient des hommes et des femmes issus de toutes ces communauts qui vivaient sparment dans la socit algrienne. On y retrouvait, ensemble, des Europens, des juifs, des musulmans... Cela influenait-il votre vision du monde, votre projet de socit ? Oui. Il est certain que l'ide internationaliste tait primordiale dans l'engagement des communistes. Avant d'tre Arabe, Kabyle, Europen, juif, musulman, nos militants taient des ouvriers, des travailleurs, des gens exploits. Ctait cela l'essentiel nos yeux. Peut-tre cette vision des choses a-t-elle conduit certains camarades minimiser lexprience concrte du colonialisme propre aux Algriens dits indignes. Une personne ne dans une famille indigne avait bien plus de raisons de se lever contre le colonialisme quune personne d'origine europenne jamais brime et insulte comme l'taient les Algriens.

Quelles taient vos relations avec le PCF ? Comment les communistes algriens ont-ils accueilli, par exemple, le vote des pouvoirs spciaux Guy Mollet ? A la vrit, sur le coup, nous ne nous en sommes pas beaucoup proccups. Mme dans les prisons, je n'ai pas le souvenir de controverses sur ce sujet. Pas plus chez des communistes que chez des nationalistes. Les plus politiss pouvaient conclure que c'tait une erreur fondamentale. Dautres taient en attente dexplications. Mais les ractions virulentes sont venues bien plus tard. la vrit, sur le coup, nous ne nous en sommes pas beaucoup proccups. Comment sest constitu ce que lon a appel le maquis rouge ? Le parti, au dmarrage de la lutte arme, sest pos la question de son action. Lide tait dapporter notre appui partout o laction arme prenait un caractre de masse, partout o des paysans avaient rejoint linsurrection. Ensuite, nous avons pris la dcision de dclencher nous-mmes la lutte arme l o nos forces le permettaient, o nous avions des chances dentraner les gens avec nous. Cest ainsi que des communistes ont pris le maquis. Mais au vu de la faiblesse de nos effectifs, cela ne pouvait tre un mot dordre gnral. Do la dcision de ngocier lintgration de nos groupes arms, les Combattants de la libert, dans lALN. ce moment l, nous nous sommes heurts aux positions troites de certains dirigeants du FLN, qui estimaient que les communistes navaient pas poser leurs conditions. Lintgration lALN sest donc faite titre individuel. Pourquoi le FLN tait-il hostile lentre du PCA dans le Front comme composante part entire du mouvement de libration ? Ils ne voulaient pas en entendre parler ! Ils voulaient rester les patrons, imposer leurs conditions tous ceux qui souhaitaient rejoindre lALN, communistes ou non. Ceci dit, nous ne nous faisions pas dillusion. Ces nouveaux dirigeants se mfiaient particulirement des communistes, vus comme des militants organiss, forms, capables dexprimer leurs ides. Ds le dpart, cette mfiance tait bien enracine chez certains dirigeants du FLN. Cette mfiance vis--vis des communistes a-t-elle continu prvaloir aprs lindpendance ? Dans dautres conditions, oui. Je le pense. Parce que les choses avaient chang pendant la guerre. Dans la pratique, lanticommunisme avait recul, ce qui nous rendait dautant plus dangereux aux yeux de certains. Est-ce pour cette raison que Ben Bella a interdit le PCA en novembre 1962 ? Il ne sagissait pas seulement de Ben Bella. Le rgime naissant ne voulait pas de communistes organiss. Pourtant, cette interdiction na pas compromis la reparution dAlger rpublicain lindpendance Nous nous sommes battus pour russir faire reparatre le journal. Au moment de la signature des accords dEvian, jtais Prague. Je voulais repartir le plus vite possible Alger, former une quipe de camarades qui sortaient de prison pour travailler la reparution du journal. Les accords dEvian prvoyaient le rtablissement de la libert de la presse. Tous les journaux devaient donc pouvoir sortir librement. Mais tous les journaux , dans lesprit du gouvernement franais, cela signifiait les journaux colonialistes. Prague, nous avons organis une confrence de presse, laquelle ont assist une soixantaine de correspondants de la presse internationale, pour annoncer notre intention de faire reparatre Alger Rpublicain. Peu de temps aprs cette confrence de presse, jai reu la visite dun missaire, charg de me

faire part de la dsapprobation des frres de Tunis, hostiles la reparution du journal. Je lui ai rpondu quil sagissait dune dcision collective et quil tait impensable dentraver la reparution dun journal interdit par les colonialistes depuis 1955. Les autorits franaises ntaient pas en reste. Par voie de communiqu, le prfet dAlger a rappel de faon mensongre quAlger rpublicain demeurait interdit. la vrit, la dcision venait den haut, du gouvernement franais et sans doute du gnral de Gaulle lui-mme. Cela na pas entam notre dtermination. Bien au contraire. Je suis rentr Alger vers le 10 ou le 12 juillet. Nous naurions pas pu faire revivre Alger rpublicain sans la solidarit et l'aide pratique de nos camarades, de nos amis de La Marseillaise, dont le directeur tait un pied-noir de Mostaganem, parti en France assez jeune. C'est l que nous avons fait la composition. Les ouvriers du livre nous en ont fait cadeau, en travaillant gracieusement. Un problme se posait pour l'envoi des flans Alger, o devait tre tir le plomb. Nous avons tir quatre ou cinq flans. Nous en avons remis un Air France, qui nest jamais arriv destination. La mme msaventure sest reproduite avec Air Algrie. Finalement, un copain qui sortait de prison et devait rentrer Alger a cach un flan empaquet dans sa valise. On se faisait un sang d'encre. Arriv Alger, au contrle, il est pass. Ctait le premier journal anticolonialiste reparatre ? Oui. Ds sa reparution, le journal a reu un accueil extraordinaire. Il y avait aussi El Moudjahid, qui arrivait de Tunis, mais ce ntait pas encore un quotidien. Echaab (le Peuple) est sorti trois mois aprs nous. Qui se trouvait dans lquipe au moment de cette reparution ? Il y avait quelques camarades revenus de France. Comme Nicolas Zannettacci, surnomm Zanett, lex-maire communiste dOran. Il avait t arrt, expuls pendant la guerre. Ds quon a lanc un appel aux anciens, il est revenu. Abdelhamid Benzine sortait des camps. Il y avait encore Marylise Benam qui sortait de la clandestinit. Elle avait servi dagent de liaison entre la direction du parti et le maquis de Maillot. Le journal, c'est un grand mot. Nous avions deux pages, un simple recto verso. Pour les informations internationales, les seules sources taient United Press et France-Presse. Ces agences ne partageaient pas nos ides, loin de l, mais d'un point de vue confraternel, ils taient heureux de voir reparatre le journal. Ils admiraient notre engagement. l'poque, il n'y avait que les tlex, nous nous rendions dans leurs bureaux pour prendre les doubles des dpches. Ils faisaient semblant de ne pas s'en apercevoir. On les ramenait l'htel Albert Ier, o nous tions installs. Marylise tait une militante courageuse, une jeune femme pleine de vie. En pleine nuit, dans Alger livre l'inscurit, elle allait chercher les dpches. Un soir, des types, voyant cette jeune femme de type europen, se sont mis hurler, l'accusant d'appartenir l'OAS. Ils se sont prcipits sur elle, lont moiti trangle. Elle a protest: Je suis d'Alger Rpublicain ! Entendant cela, ses agresseurs se sont excuss, l'ont escorte jusqu' l'htel et lui ont mme propos de l'accompagner chaque fois que ncessaire. Pourquoi navez-vous pas rinvesti les locaux du journal, de lautre ct de lavenue Pasteur ? Nos locaux avaient t confisqus pendant la guerre par Le Bled, le journal des paras. Lorsque nous avions voulu nous y rinstaller, un type install l, se disant envoy par Tunis, nous a signifi avec un grand sourire que les lieux ne nous appartenaient plus, qu'ils taient dsormais rservs au FLN. C'tait incroyable. La guerre venait de se terminer, ils n'taient pas encore en Algrie et leur premire ide, c'tait d'occuper les locaux d'Alger rpublicain pour qu'on ne puisse pas s'y installer.

A la vrit, Je craignais beaucoup qu'on ne nous joue un mauvais tour. Lorsque j'avais annonc le projet de reparution du journal, l'missaire de Tunis m'avait dit : Tu sais, Henri, on t'aime bien, alors il faut que tu saches que pendant la guerre, il y a eu beaucoup d'excutions pour raison d'Etat et malheureusement, a va continuer encore un peu aprs l'indpendance. La menace tait claire, directe. Si nous nous enttions, ils nexcluaient pas de nous liquider. Jen tais plus conscient, me semble-t-il, quAbdelhamid. Dans un premier temps, nous tions alls, tous les deux, dormir dans un appartement appartenant des amis. Moi, je ne my sentais vraiment pas laise. Je n'ai pas voulu y rester, donc nous sommes alls l'htel, en plein centre-ville. L, s'il se passait quoi que ce soit, il y avait des tmoins. Nous avons pris la bonne dcision : le lendemain de notre dpart, des types en uniforme ont enfonc la porte et mis lappartement sens dessus dessous. Impossible de savoir s'il s'agissait de Franais ou d'Algriens. En tous cas, ils taient venus chercher quelquun. Lorsque nous nous sommes installs lhtel, des rafales de mitraillette ont vis nos fentres plusieurs reprises. Sur le plan administratif aussi, il y a eu des entraves. Le patron de la SNEP, limprimerie, Bouchara, un pied-noir aux ordres de Paris, un beau salaud, exigeait un papier officiel, une autorisation de reparution, alors que ladministration tait compltement dsorganise. Je suis all la prfecture. Je suis entr dans le bureau du prfet, auquel jai fait signer une autorisation que j'avais moi-mme crite. Finalement, sans en chasser le type post l, nous nous sommes rinstalls dans nos locaux pour pouvoir faire notre journal sans avoir traverser l'avenue Pasteur, trs dangereuse. Nous restions dans le couloir, pour ne pas tre exposs aux balles. C'tait drle, cette rdaction ! Nous navions pas de chaises, nous faisions nos runions assis par terre en tailleur. A lheure des repas, un des copains allait jusqu' la rue de Tanger et revenait avec une casserole de loubia (haricots). Malgr cette prcarit, malgr les difficults et le danger, nous avons russi faire renatre le journal, qui a rencontr un cho incroyable. Nous tirions 80 90 000 exemplaires, ce qui rendait dlicate la tche de ceux qui espraient nous faire taire. Mais nous avons connu bien des msaventures, comme l'assassinat d'un chauffeur qui transportait le journal. Quel tait le climat Alger ? Linquitude dominait. Des rivalits de pouvoir opposaient des clans, des Wilayas, avec un vrai risque de basculement dans la guerre civile. De notre ct, nous disions: Assez de bagarres entre patriotes, d'abord la paix et la mise en marche du pays. Nous refusions de voir les divergences internes dgnrer en violence arme. Lorsque ceux de la Wilaya IV, militairement plus forte que la zone autonome dAlger, ont commenc jouer du coup de feu dans la Casbah, il s'est pass quelque chose d'extraordinaire. Les femmes sont descendues dans la rue Randon. Tirez sur nous si vous voulez, mais cessez de vous tirer dessus ! Arrtez le massacre ! Sept ans, barakat, a suffit ! criaient-elles. Ces femmes avaient un sentiment politique bien plus lev que ceux quelles interpellaient. De nombreux Algriens estiment, cinquante ans aprs, que les promesses de lindpendance se sont envoles. Partagez-vous cet avis ? Je crois quil est dangereux de penser ainsi. Cest le refus total de voir ce que lindpendance a apport lAlgrie. On ne peut pas dire que les choses nont pas chang. On ne peut pas dire que lindpendance na rien apport aux Algriens. Bien sr, la jeunesse rencontre de graves difficults, des choses doivent tres changes, des luttes devront encore tre menes. Mais lindpendance reste pour lAlgrie une conqute historique inestimable.