Les conventions lgalement formes tiennent lieu de loi ceux qui les ont

faites.
Les dispositions de lai. 1 de lart 1 134 du Code civil postulent la libert
contractuelle.
Ce rapport de soumission volontaire cre lobligation, obet de la sp!"re
conventionnelle.
Larticle 11#1 du Code civil contraint loblig excuter lobet de lobligation.
Ce processus libral conna$t une limite imprieuse.
%lle rside dans les impratifs de lordre public contractuel.
&oute convention peut 'tre dfre au uge du contrat pour subir un contr(le
de lgalit.
Lintervention du uge est ncessaire pour annuler le contrat. )our les
classiques, le uge constate la
nullit. *uourd!ui, le uge constate la cause de nullit, puis en dduit la
sanction en pronon+ant
lannulation.
Le uge peut soulever doffice la nullit dordre public.
%n mati"re de nullit relative, seule limite est le principe dinterdiction de
statuer ultra petita , la
solution du litige tranc!er doit conditionner lissue du litige - le uge ne peut
soulever doffice
cette nullit que si elle vient au soutien de la prtention de la partie protge.
.ans l!/pot!"se o0 les conditions essentielles de validit des conventions
contenues dans larticle
11#1, seraient violes, le uge peut en prononcer lannulation.
Lannulation dun contrat consiste en un anantissement.
Cest une sanction grave, radicale.
Lannulation de la convention impose dobserver ltat de lacte sanctionn.
."s lors, il sagit den examiner la nullit.
)ar la loi du 12 uin 3##1, applicable au 14 uin 3##1, le rgime de nullit sest
trouv
considrablement simplifi.
5l convient tout dabord, de prsenter la notion de nullit 657, avant denvisager
ses rgimes de
sanction 6557
5 8 La notion de nullit en droit contractuel priv
*7 La sanction traditionnelle dordre public
1. La nullit absolue
Lacte tait frapp de nullit absolue quand il avait un vice tr"s grave 6absence
dobet,97, d"s lors,
toute personne intresse peut invoquer la nullit.
:uant loffice du uge, celui;ci constate la nullit, considre comme un tat
prexistant de lacte.
:uant lacte , on ne peut le rgulariser apr"s coup, ni le confirmer en
renon+ant agir en nullit.
:uant sa prescription, elle prescrite par 3# ans.
Laction en nullit absolue peut 'tre invoque par tout intress , ceux qui /
ont un intr't uridique
personnel. 5ls doivent pouvoir en retirer un avantage 6pcuniaire ou moral7 , les
cocontractants, et
des tiers 6cranciers des parties7.
Les cas de nullit absolue sont linobservation des conditions de forme dans un
contrat solennel, labsence ou lillicit de lobet, lillicit ou limmoralit de la
cause,9 Certains de ces cas sont contests , labsence de consentement et
labsence de cause.
%xemple, le contrat de rvlation de succession , il est sans cause quand la
succession aurait t rvle l!ritier sans lintervention du gnalogiste
6Civ.l, 11<4<14=37. .ans la t!orie classique, il sagit dune nullit absolue car
un des lments du contrat faisait dfaut. Certains auteurs modernes estiment
que seule la partie dont lobligation est sans cause peut solliciter lannulation
du contrat.
)our >apiot, la nullit absolue est la sanction de la violation dune r"gle
dintr't gnral. %n multipliant le nombre des titulaires du droit de demander
la nullit, on multiplie les c!ances de dnonciation du contrat illgalement
conclu.
3. La nullit relative
Lacte est entac! dun vice moins grave, et est uste annulable 6vice du
consentement,97 Consquence quant au titulaire , seule la personne protge
peut demander la nullit. Consquence quant au uge , il doit prononcer la
nullit, car m'me mal form, le contrat existe. Consquence quant lacte , il
est possible de rgulariser lacte, ou de le confirmer en refusant dagir en
nullit.
Consquence quant laction en nullit relative , elle est soumise une
prescription quinquennale 6art. 13#47.
La nullit relative ne peut 'tre invoque que par la personne protge , le plus
souvent lune des parties au contrat ou ses !ritiers. Laction est refuse son
cocontractant, qui ne peut donc pas solliciter lannulation lencontre de la
volont de la personne protge.
?ont sanctionnes par la nullit relative, les r"gles de formation du contrat
protgeant un intr't particulier. @nralement, cet intr't est celui dun des
cocontractants 6vice du consentement, de forme, lsion, incapacit,97, mais ce
peut 'tre celui dun tiers dont le concours tait exig pour la formation de
lacte. %x , la vente du logement familial par un seul des poux , lautre peut
agir en nullit relative. )our plusieurs auteurs, labsence de cause ou de
consentement devrait 'tre sanctionne par cette nullit. La urisprudence
fluctue encore , sous linfluence de la t!orie classique, elle consid"re parfois
que le vice du consentement est un vice grave sanctionn par la nullit
absolue.
La solution dpend de la finalit de la r"gle bafoue. Lexigence dun
consentement a pour but de protger c!aque partie prise individuellement ,
seule la partie qui en subit la transgression peut demander lannulation du
contrat.
)our les auteurs classiques, cette t!orie est trop s/stmatique, trop rigide. 5ls
lui reproc!ent son caract"re naturaliste, et refusent lide dune nullit
simposant par la force des c!oses.
A7 Laffinement contemporain de la nullit
1. Les caract"res processuels de la nullit
.e m'me, la distinction rigide entre nullit absolue et nullit relative, ne
permet pas de rendre compte de la grande varit des nullits. 5l serait par
ailleurs simpliste dinvoquer des nullits absolues qui portent sur des vices
graves, et des nullits relatives concernant des vices plus bnins, ne pouvant
'tre invoqus que par les personnes protges.
%n 14#4, B. >apiot consid"re la nullit comme un droit de critique dirig contre
les effets de lacte, et qui vient sanctionner la violation dune r"gle de
formation. Le rgime attac! la nullit dpend alors du fondement de la r"gle
transgresse lors de la conclusion , si la r"gle tendait protger lune des
parties, seule cette partie pourra invoque la nullit 6nullit relative7 - si la r"gle
tendait protger lintr't gnral, tout intress pourra demander la nullit
6nullit absolue7. La nullit est donc identifie au droit dagir en ustice pour
demander lannulation. Cette dfinition est tr"s axe sur la procdure.
Le droit de critique nest que le droit de demander la nullit, et non pas la
nullit en elle;m'me qui nest quune consquence de lexercice de ce droit. Le
droit de critique nest quun mo/en de mise en oeuvre de la nullit.
Le droit de critique peut exister indpendamment de la nullit , la partie qui
prtend avoir t victime dun dol est titulaire de ce droit de critique, mais le
uge peut refuser de prononcer la nullit. La nullit peut exister
indpendamment du droit de critique , le uge peut parfois prononcer doffice la
nullit alors quaucune des parties na exerc le droit de critique.
3. Les crit"res processuels de la nullit
.un cot, le droit de critique appartient au tableau de laction, mais nest
quun mo/en dobtenir la
nullit. .e lautre, la nullit est la consquence prononce par le uge de la
violation des conditions
de formation du contrat.
Cn est parti de la nullit;tat de lacte 6conception initiale du D5Deme7 pour
passer la nullit;droit
de critique 6dbut du DD"me7 et arriver la nullit;sanction des r"gles de
formation de laction 6fin
du DD"me7 Ces diffrentes conceptions ont continu coexister.
Cette dtermination de lintr't pour agir a trouv conscration prtorienne
par deux dcisions des
1 re, et 3 mc C!ambres civiles de la Cour de cassation, successivement redues
en 3##1 et 3##4 6Eote
3# sous 1131 Code civil7.
%n effet, si le demandeur entend satisfaire la protection dun intr't particulier,
alors la nullit sera
relative. ?i au contraire il sagite de protger un intr't gnral, alors le rgime
de nullit est absolu
Cette conception a trouv son aboutissement lgislatif, avec la rforme du
droit de la prescription
applicable au 14 uin 3##1,
%n effet le rgime de prescription est dsormais unifi, puisque les articles
13#4 et 3334 du code
civil fixe ce dlai = ans.
*insi, il n/ a plus sintresser ltat de lacte, mais la qualit et lintr't
pour agir du
demandeur.
&outefois, linvocation des dispositions de larticle 13#4 ou 3334 sera
conditionne par la nature du
vice affectant lacte, afin den dterminer louverture et la computation des
dlais de prescription ,
* compter du our o0 le vice de violence a cess, compter de la dcouverte
de lerreur ou du dol
613#47. )our les autres causes de nullits compter du our o0 le titulaire du
droit a dF ou aurait dF
conna$tre lvnement perturbateur.
55 8 Les effets de la nullit en droit contractuel priv
*7 lanantissement des effets du contrat
1. la rtroactivit
Lannulation anantit rtroactivement le contrat , Gce qui est nul, est de nul
effetH 6Hquod nullum est, nullum producit effectumH7. Cette destruction
rtroactive concerne lacte uridique. 5l sagit dune manifestation de volonts
destine produire des effets de droit. Lanantissement supprime les
obligations nes du contrat. 5l devient donc impossible de demander
lexcution des obligations quil faisait na$tre, ou de mettre eneu la
responsabilit contractuelle.
?ouvent, une partie de lacte ou une seule clause est concerne par la nullit.
Iaut;il anantir tout lacte ou seulement la clause J La loi prvoit dans
certaines !/pot!"ses la nullit partielle. :uand la loi ne dit rien, il faut
remonter aux textes gnraux du code civil.
Larticle 4## du code civil 6actes titre gratuit7 dispose que les conditions
illgales Gseront rputes
non critesH. Cet article va donc dans le sens dune nullit partielle, en ne
supprimant que les seules
clauses illgales.
Larticle 1123 du code civil 6actes titre onreux7 dict la r"gle contraire, la
condition illgale
rend nulle toute la convention , nullit totale.
La urisprudence a modifi le crit"re de distinction , elle rec!erc!e si la clause
illicite tait
dterminante ou accessoire dans le contrat conclu 6passage dun crit"re
textuel obectif un crit"re
urisprudentiel subectif7
?i la clause tait dterminante de la conclusion du contrat, il / a annulation
compl"te 6art. 11237. ?i
la clause tait accessoire, les uges ne prononceront que lannulation de cette
seule clause.
)our la doctrine, le crit"re subectif tir de la volont des parties prsente deux
inconvnients
maeurs
Kne difficult dinterprtation , la distinction entre clause dterminante et
clause accessoire conduit
le uge rec!erc!er lintention des parties , une m'me clause peut 'tre
dterminante pour lune et
accessoire pour lautre.
Le risque dun effet pervers , la rec!erc!e de la volont des parties conduit
souvent au constat du
caract"re dterminant, et donc lannulation du contrat. La nullit du contrat
risque de ne pas 'tre
demande par le contractant qui subit la clause afin de ne pas perdre le
bnfice du reste du contrat.
Lais la Cour de cassation sappuie sur dautres crit"res que le caract"re
dterminant , les arr'ts se rf"rent touours la volont et au caract"re
dterminant de la clause, mais les uges prennent aussi en compte le but de la
r"gle bafoue au moment de la conclusion, et lefficacit de la sanction.
La finalit de la nullit est de sanctionner la violation dune r"gle de formation
des actes uridiques , il faut proportionner ltendue de la nullit ltendue de
lillicit. *insi, si lillicit entac!e tout lacte, alors lannulation doit 'tre totale
- si elle ne concerne que les effets ponctuels dune seule clause, il suffira
dannuler cette clause.
3. La restitution
?i le contrat annul avait d t excut, du fait de lannulation, il / aura lieu
restitution des
prestations accomplies. Ces restitutions constituent en une remise en ltat
antrieur , retour au statu
quo ante. C!aque contractant doit restituer lautre ce quil en a re+u en
excution du contrat
annul.
La restitution portant sur une somme dargent , la somme restituer est en
principe la m'me que
celle qui a t verse M application du principe du nominalisme montaire. 5l /
aurait un mo/en de
tenir compte de la dprciation montaire par le s/st"me de la dette de valeur.
La restitution portant sur une c!ose ,
; la c!ose a pu produire des fruits 6rcolte, lo/er,97. %n principe, ils doivent
'tre rendus avec elle. %xception , le contractant de bonne foi est dispens de
les restituer.
; la c!ose a pu 'tre amliore ou dgrade , il faut en tenir compte dans le
compte des restitutions quand ces dgradations ou amliorations sont
imputables lac!eteur. ?i lac!eteur n/ est pour rien, on ne les prend pas en
compte.
Civ. 1, 3<N<1412, lindemnisation de lusure de la c!ose est la c!arge de
lac!eteur, m'me sil na pas commis de faute. Le vendeur ne peut prtendre
une indemnit pour lusage de la c!ose avant sa restitution 6urisprudence
fluctuante sur ce deuxi"me point7.
Kne dcision de C!ambre mixte, en date du 4 uillet 3##4 a exclu tout
caract"re indemnitaire dans la crance de restitution 6notes 13 et 13 sous
11#1 Code civil7.
A7 Les limites lextinction du contrat
1. La confirmation
55 sagit dune renonciation au droit dinvoquer la nullit.
%n cas de nullit relative , la confirmation est en principe possible, car la
personne protge la ma$trise de laction en nullit. Cette transposition au
rgime contemporain de nullit est opportune 55 faut ,
; la disparition du vice qui entac!ait lacte lors de sa conclusion - lerrans
dcouvre son erreur-9
; une volont certaine de confirmer lacte 8 expresse ou tacite sans quivoque.
%x , malgr la dcouverte du vice, le titulaire du droit de demander la nullit
continue excuter le contrat.
%n cas de nullit absolue , la confirmation est en principe illicite. *u regard du
caractre processuel de la nullit, ladmettre irait lencontre de lintr't
gnral, qui suppose que tout intress puisse demander lannulation.
La confirmation teint le droit dagir en nullit. Le confirmant ne peut plus
demander lannulation quil a confirm.
3. La rgularisation
55 sagit dune validation de lacte entac! dune cause de nullit , elle se
manifeste par une rparation qui consiste apporter lacte llment de
validit qui lui manquait. Lac!eteur peut rgulariser la vente en pa/ant le
complment du uste prix. )our que lacte soit rgularis, la rgularisation doit
enti"rement couvrir le vice.
Lacte rgularis est valable et simpose erga omn"s. La rgularisation teint le
droit de demander la nullit pour tout ceux qui en taient titulaires.
3. La prescription
%lle teint laction en nullit au bout dun certain dlai , lacte bien quentac!
dune cause de nullit
se trouve consolid par leffet de la prescription , son annulation ne peut plus
'tre demande en
ustice.
Le dlai de prescription ,
; nullit fonde sur la protection dun intr't gnral, prescription
quinquennale de larticle 3334 du Code civil 6droit commun7.
; nullit fonde sur la protection dun intr't gnral , prescription
quinquennale 6art. 13#47 , seul le cocontractant protg peut linvoquer. Cn
veut viter que ce cocontractant ne maintienne lautre partie trop longtemps
dans lincertitude.
Le point de dpart du dlai , en principe, il sagit du our de la rencontre des
volonts. )ar exception, pour un vice du consentement et<ou dune incapacit,
le dlai court du our de la cessation du vice ou de lincapacit.
Laction en nullit ne peut plus 'tre invoque. Celui qui on oppose le contrat
entac! dune cause de nullit peut encore soulever la nullit comme mo/en
de dfense. ?on excution ne peut plus 'tre demande. 5l sagit de la voie
dexception qui sentend comme perptuelle.