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Jean-Baptiste Say 5
OLBIE
OU ESSAI SUR LES MOYENS DE REFORMER
LES MURS DUNE NATION

6 Olbie, ou Essai sur les moyens de rformer les murs dune nation

Jean-Baptiste Say 7

OLBIE

.

Jean-Baptiste Say

(1800)

Paris, juillet 2014
Institut Coppet
www.institutcoppet.org


Institut Coppet, 2014
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Jean-Baptiste Say 9

:

PRFACE

OLBIE : LUVRE OUBLIE
DE JEAN-BAPTISTE SAY

Jean-Baptiste Say est rest clbre pour un livre, le Trait dco-
nomie politique, quil fit paratre en 1803, lge de 36 ans. Cette
publication ne lanait pourtant pas le dbut de sa carrire lit-
traire. Malgr son jeune ge, Jean-Baptiste Say stait dj ml
lpoque plusieurs questions controverses, et notamment, ds
1789, celle de la libert de la presse.
1
Profitant des temps libres
que lui laissait son mtier demploy de banque, Say avait ga-
lement crit deux pices de thtre, La Tante et le Prtendu, et Le
Cur Amoureux, puis un opra comique, Les Deux Perdrix. En 1800,
il avait surtout publi un court texte, qui marqua un tournant dans
sa carrire et anticipa sa gloire future : Oblie, ou Essai sur les moyens
de rformer les murs dune nation.
Jean-Baptiste Say tait n Lyon le 5 janvier 1767, de Fran-
oise Castanet et de son mari Jean-Estienne Say, un commerant
lyonnais originaire de Genve.
cette poque, la jeune science de lconomie politique tait
dj en bullition. En France, les Physiocrates taient la mode.
En 1767, le livre de Mercier de la Rivire, LOrdre naturel et essentiel
des socits politiques, faisait sensation, au point que Catherine II
lappelait auprs delle en Russie. Cette mme anne, les Physio-
crates mettaient sur pied leur journal dconomie, les phmrides
du Citoyen, et Turgot, qui leur tait proche, crivait son chef-
duvre intitul Formation et distribution des richesses. quelques cen-

1
Cf. La fin de l'obscurantisme. La libert de la presse selon Jean-Baptiste Say ,
Laissons Faire, numro 7, dcembre 2013, pp.21-24

taines de kilomtres de la France, enfin, un professeur cossais,
Adam Smith, peine revenu dun long priple travers toute
lEurope, entamait la rdaction de ce qui deviendrait la Richesse des
Nations.
Natre une telle poque tait une chance, ainsi que lexpri-
mera bien Albert Thibaudet : Qui aura vcu sa jeunesse sous
Louis XVI, sa maturit sous la Rvolution et lEmpire, sa vieil-
lesse sous la Restauration, tiendra dans sa mmoire un des mor-
ceaux de dure les plus varis et les plus puissants que lhistoire ait
permis.
2

Ce jugement, combien vrai bien des gards, sous-estime
pourtant limportance du dveloppement de la science cono-
mique, qui se fit paralllement au dbut de la vie de Jean-Baptiste
Say, avant de se faire avec et par lui.
Or pour comprendre comment sest effectue la rencontre de
Say avec la science conomique, il est ncessaire de lire Olbie.

***

Cest au dbut de la dcennie 1790, si trouble pour la France,
que Jean-Baptiste Say fit cette rencontre. Il venait de rentrer dun
long sjour en Angleterre, et de se faire embaucher par tienne
Clavire, futur ministre des finances et alors simple administrateur
dune compagnie dassurance. Cest dans la bibliothque de cet
homme quil eut la chance de trouver un exemplaire, en anglais,
de The Wealth of Nations. Plus tard, Jean-Baptiste Say racontera
son frre : Clavire avait un exemplaire de Smith quil tudiait
frquemment ; jen lus quelques pages dont je fus frapp, et aus-
sitt que je le pus jen fis venir un exemplaire que jai encore.
3

2
Albert Thibaudet, Histoire de la littrature franaise, Paris, 1981, p.67
3
J.-B. Say son frre Louis, 1827, cit dans uvres diverses de Jean-Baptiste
Say, Paris, Guillaumin, p.545
Jean-Baptiste Say 11

Mais mettre en application les principes de Smith, ou les
rpandre en France, ntait pas encore possible pour notre jeune
homme. Bien quil ft un temps employ au Courrier de Provence
de Mirabeau, son poste ne consistait qu recevoir et grer les
abonnements. Ce nest quen 1794 quil fut lui-mme, pro-
prement parler, un journaliste. Il prit la direction dun nouveau
journal, intitul La Dcade philosophique, littraire et politique, avec
cette devise : Les lumires et la morale sont aussi ncessaires
au maintien de la Rpublique que le fut le courage pour la
conqurir. Soit que sa lecture dAdam Smith nait pas encore
port ses fruits, soit quil nait pas trouv doccasions pour les
traiter, les questions conomiques taient tonnamment absentes
des articles du jeune rdacteur en chef.
Il faudra attendre 1798, et un concours de lInstitut National,
do naquit Olbie, pour voir Jean-Baptiste Say sexprimer en tant
quconomiste.

Dans cet ouvrage, certainement, Say ne dveloppe pas uni-
quement ni mme principalement des rflexions conomiques. Le
sujet de son mmoire est bien plutt, ainsi que lindique le sous-
titre, un essai sur les moyens de rformer les murs dune na-
tion . Mais en connaisseur des leons de lconomie politique,
Say a bien conscience du fait que les principes de cette science
constituent la base sur laquelle, justement, il faut rformer les
murs dune nation.
Cest par la connaissance, cest par linstruction et le savoir,
nous dit dabord Jean-Baptiste Say, que la morale peut faire le
plus grand progrs, et que la socit peut avancer vers un degr
plus lev de civilisation. Say crit :

Les hommes instruits, en gnral, font moins de mal, com-
mettent moins de dgts que ceux qui ne le sont pas. Lhomme
qui a tudi lagriculture, et qui sait ce quil faut de soins pour

faire pousser une plante, pour lever un arbre, celui qui connat
leurs usages conomiques, sont moins prs de les dtruire, que
lignorant chez qui ces prcieuses productions ne rveillent au-
cune ide. De mme, lhomme qui a tudi les bases sur les-
quelles se fondent lordre social et le bonheur des nations, ne les
sape jamais sans rpugnance.
4

Mais cest principalement en nous clairant sur nos propres
intrts que linstruction est favorable la morale. Le manou-
vrier qui boit en quelques heures ses profits de la semaine, qui
rentre chez lui pris de vin, bat sa femme, corrompt par son
exemple des enfants qui pourraient devenir lappui de sa vieil-
lesse, et qui enfin ruine sa sant et meurt lhpital, calcule
moins bien que cet ouvrier diligent qui, loin de dissiper ses
petites pargnes, les accumule, ainsi que leurs intrts, se fait un
sort sur ses vieux jours, et passe lge du retour au sein dune
famille active quil a rendue heureuse, et dont il est ador.
5

Cette connaissance, ainsi que ces deux citations le font dj
sentir, est en grande partie conomique. Les principes de lco-
nomie politique sont en effet ceux qui prsentent les bases sur
lesquelles se fondent lordre social et le bonheur des nations et
qui exposent les vertus de lpargne et de la temprance. Do il
rsulte, pour Say, que la science conomique est une science
importante, la plus importante de toutes .
6

La connaissance de ses principes est, selon notre auteur, dune
ncessit tout fait imprieuse. Ce fait lui fait crire des mots qui
sonnent dune manire toute particulire quand on connait la
carrire future de Say :

Quiconque ferait un Trait lmentaire dconomie politique,
propre tre enseign dans les coles publiques, et tre en-
tendu par les fonctionnaires publics les plus subalternes, par les

4
Infra, p.33
5
Ibid.
6
Infra, p.35

gens de la campagne et par les artisans, serait le bienfaiteur de
son pays.
7

En effet, bien que nglige par les peuples, la science de
lconomie politique est pourtant celle qui lui enseigne comment
ils senrichissent.

Lindigent, assailli par tous les besoins, regarde des signes noirs
empreints sur des feuilles blanches, comme une savante futilit.
Il ignore que les plus sublimes connaissances, que les utiles no-
tions de lconomie politique, par exemple, sources fcondes de
la prosprit et du bonheur des nations, sont caches sous les
caractres quil mprise, et que si ses aeux avaient su en soulever
le voile, il ne serait pas, lui, rduit partager avec sa grossire
famille un morceau de pain noir sous une hutte de sauvage.
8

Jean-Baptiste Say, lui si vers dans les matires conomiques,
ne savise pourtant pas de vouloir devenir un conducteur de
peuple, qui, pour reprendre le mot de Voltaire, forcerait les Franais
devenir heureux.
9
Si linstruction est si ncessaire, continue ainsi
Say, cest aussi parce que la force ne suffira jamais rendre un
peuple moral et sage :

Nous voulons que les hommes se conduisent bien. Suffit-il
de le leur commander ? Le premier de nos matres, lexprience,
nous dit que non. Si les meilleurs prceptes, appuys de lautorit
des lois, de lascendant de la force, de la sanction divine, suf-
fisaient pour rendre les hommes vertueux, il nest pas de nation
qui ne ft un modle de toutes les vertus ; car il nen est pas une
dont les lois ne commandent de bien vivre ; il nest pas de
religion qui ne menace le pcheur de punitions effrayantes, et
qui ne promette des rcompenses magnifiques lhomme de
bien. Que sont cependant ces nations si bien endoctrines ? En

7
Infra, p.36
8
Infra, p.35
9
La Henriade

est-il une seule o lhomme ambitieux nait pas cras ses ri-
vaux ; o la vengeance nait pas exerc ses fureurs ; o lamour
du lucre nait pas inspir les tromperies les plus honteuses et les
plus viles prostitutions ?
10

Si les lois divines et humaines ont si peu de pouvoir pour fon-
der de bonnes murs, o faut-il en chercher les moyens ? Dans
le cur de lhomme. Quiconque se mle dinstituer un peuple,
dit Rousseau, doit savoir dominer les opinions, et par elles gou-
verner les hommes . Si lon veut que telle manire dtre, telle
habitude de vie stablisse, la dernire chose faire est donc
dordonner que lon sy conforme. Voulez-vous tre obi ? Il ne
faut pas vouloir quon fasse : il faut faire quon veuille.
11

On a fait de mauvais rpublicains chaque fois quon a voulu
rendre les hommes tels, le pistolet sur la gorge. On a conquis
lapparence, tout au plus. Il en serait de mme de la vertu : la
violence ne peut que lui ter de ses grces et de ses attraits. La
sotte pruderie que tout le monde fut forc daffecter dans les
dernires annes de Louis XIV, produisit les drglements de la
rgence.
12

Cest donc par lducation, cest par la diffusion toujours plus
tendue des principes de la morale et de la science de lconomie
politique, que les citoyens pourraient tre mieux informs sur
ce qui constitue leurs intrts, et tout le livre Olbie est consacr
prouver cette assertion.

***

Lavantage des crits de jeunesse, quils soient de Marx ou de
Say, cest quils renseignent sur le projet global de lauteur, sur ses

10
Infra, p.37
11
Infra, p.38
12
Ibid.

intuitions fondamentales, mais aussi sur les diffrentes tapes
quon d franchir ses ides.
De ce point de vue, Olbie ne nous doit pas : ce petit livre
nous fournit bien une image diffrente de Say que son Trait et
que ses ouvrages dconomie ultrieurs.
Libral, Jean-Baptiste Say est loin dtre insensible aux souf-
frances du peuple. On le voit critiquer lingalit des richesses et
recommander lpargne aux ouvriers pour amliorer leur con-
dition, notamment travers ltablissement de caisses de pr-
voyance. Mieux : en apprenti conomiste, il en tudie en dtail le
fonctionnement, pour montrer pourquoi les ouvriers pourraient y
trouver effectivement une solution certaines de leurs difficults.
Il prcise mme quil faudrait que ltat ne vienne pas troubler le
fonctionnement de cette salutaire institution prive.

Dans nos villes, il y a actuellement un grand nombre de pro-
fessions dans lesquelles les ouvriers gagnent en six jours leur
dpense de dix. Ils pourraient donc, en se rservant un jour pour
le repos, mettre de ct la valeur de trois journes par dcade.
Dans les villes, chaque journe peut tre value deux francs :
ainsi un ouvrier pourrait, avec de la conduite, mettre six francs
tous les dix jours la caisse dpargnes. Or un homme qui,
lge de vingt ans, mettrait tous les dix jours de ct six francs
jusqu lge de cinquante-cinq ans, toucherait cet ge, par
leffet des intrts accumuls cinq pour cent, un capital de prs
de vingt mille francs ; mais pour que louvrier ait confiance dans
une caisse dpargnes, il ne faut pas quil puisse redouter les
conceptions fiscales dun gouvernement versatile, qui serait
capable, lanne suivante, de supprimer ou de dnaturer ltablis-
sement.
13

Il nous apparat aussi comme un fministe avant lheure, en
phase en cela avec toute la tradition librale, de John Stuart Mill

13
Infra, p.93

Yves Guyot en passant par Paul-Leroy Beaulieu.
14
Reconnaissant
que la nature a gnralement donn aux femmes les qualits
morales dans un plus haut degr qu nous , Say crit par ex-
emple, sur le sujet de lducation :

Nous devons aux femmes, nos premires connaissances et nos
dernires consolations. Enfants, nous sommes louvrage de leurs
mains : nous le sommes encore quand nous parvenons ltat
dhommes. Leur destine est de nous dominer sans cesse, par
lempire des bienfaits, ou par celui des plaisirs ; et l o elles ne
sont pas vertueuses, cest en vain que nous voudrions le devenir.
Cest par lducation des femmes quil faut commencer celle des
hommes.
15

Say nous surprend plus lorsquil saventure dfendre limpt
progressif, quil considre quitable par cette raison que dans
ltat de civilisation, laugmentation de revenu est dautant plus
difficile, que le revenu est moindre. Suivant un dicton populaire,
les premiers cent cus sont plus durs gagner que les derniers
cent mille francs.
16

Il nous tonne encore quand il nous parle de la grande v-
nration quil a pour Rousseau et de la persuasion o je suis
que ses crits seront au nombre de ceux qui contribueront le plus
au perfectionnement futur de lespce humaine .
17

Sa condamnation de lgosme, bien que diffrente limage
traditionnelle du libralisme conomique, est cependant dans la
ligne des crits dAdam Smith sur la philosophie morale. Ainsi,
quand Say voque le sentiment qui nous fait compatir aux af-
fections des autres et quil le prsente comme un sentiment
prcieux, loppos de lgosme, un des plus beaux attributs de

14
John Stuart Mill, De lasservissement des femmes, 1869 ; Paul Leroy-Beaulieu,
Le travail des femmes au XIXe sicle, 1873 ; Yves Guyot, La Prostitution, 1882
15
Infra, p.51
16
Infra, p.86
17
Infra, p.91

lhomme
18
, il ne fait que reproduire lune des ides-forces de la
Thorie des sentiments moraux du matre cossais, quil avait pu con-
sulter dans lun des trois traductions franaises disponibles.
19

Et cependant, malgr certains traits qui peuvent le rendre
mconnaissable, Jean-Baptiste tait dj le partisan dun lib-
ralisme des plus vigoureux, parfaitement en phase avec les en-
seignements de cette science de lconomie politique dont il stait
fait llve. loccasion dune discussion sur le commerce, Say
prend ainsi le soin de saffirmer partisan du libre-change intgral
et de pointer du doigt la btise du protectionnisme :

Supposons un moment que chacune des communes, petites et
grandes, qui composent la France, loin de chercher multiplier
leurs communications, et tendre leurs relations entre elles,
entourt son territoire dune clture, et, dans la vue de favoriser
le dbit de ses propres denres, empcht lintroduction des
denres des communes voisines, ou du moins y mt de grandes
entraves ; ces communes en seraient-elles plus heureuses, plus
riches et mieux pourvues ? Loin de l, dira-t-on. Eh bien ! ces
lignes de places fortes, ces douanes, ces commis qui garnissent
les frontires des tats, ont le mme inconvnient pour tous et
pour chacun. Sous prtexte denfermer en dedans largent, on
ferme en dehors labondance. Le jour o lon fera tomber les
barrires qui sparent les nations, dtruira la cause la plus
fconde des guerres, et prcdera de peu de temps une poque
de prosprit gnrale.
20

Cest sur ce libralisme conomique, dfendu dune manire
scientifique, que reposeront lensemble des discussions du Trait
dconomie politique qui paratra trois ans plus tard. Son Trait, plus

18
Infra, p.62
19
Celle de Marc-Antoine Eidous ds 1764 (sous le titre de Mtaphysique de
lme), celle de Jean-Louis Blavet, en 1774, ou celle, notoirement meilleure, de
Sophie de Grouchy, en 1798. (cf. mon article Trahi plutt que traduit. Lire
Adam Smith en Franais, 1750-1800 , Laissons Faire, Aot 2013, pp. 13-18
20
Infra, p.89

quOlbie, vite oublie, lui assurera une gloire considrable. Jean-
Baptiste Say deviendra le matre de toute la pense conomique
franaise pendant au moins un sicle.
la fin de son ouvrage, anticipant presque cette gloire qui
lattendait, Say disait anticiper que dans lavenir les noms de pa-
cificateur, de crateur de la prosprit publique, ne seront pas
entours de moins dclat que celui de conqurant.
21
Aujour-
dhui que sa grande clbrit dautrefois nous apparat entire-
ment consomme, il semble que cette prophtie ne se soit pas
vraiment ralise. moins quun jour, demain peut-tre, la France
sattache lire et faire lire ses grands conomistes, et le premier
dentre eux : Jean-Baptiste Say.

Benot Malbranque
Institut Coppet

21
Infra, p.107



OLBIE

(1800)



AVERTISSEMENT

LInstitut national, en lan V
22
, proposa pour sujet de prix
cette question : Quels sont les moyens de fonder la morale chez
un peuple ? Cest lune des plus belles que jamais aucune socit
sa-vante ait propose. Elle avait un degr dutilit tout particulier
pour la France, qui ne possdait, pour faire marcher la Rpu-
blique, que des hommes forms aux habitudes de la monarchie.
Malheureusement cette question ne produisit aucun discours que
lInstitut juget digne de la couronne.
Alors lInstitut la reproduisit avec une restriction qui devait la
rendre encore plus difficile traiter. Il demanda, non pas quels
sont les moyens, mais quelles sont les institutions, etc. Si lon
navait pas russi fonder la morale lorsquon en avait tous les
moyens sa disposition, on devait y russir moins encore, lorsque
la facult de soccuper de plusieurs moyens, qui ne sont pas des
institutions, tait te.
Enfin un nouveau programme restreignit encore les ressources
laisses aux concurrents, et alla jusqu leur tracer un plan dont il
ne leur fut pas permis de scarter. Aussi lInstitut, sur le rapport
dune commission, a-t-il jug quaucun des ouvrages envoys au
concours navait rempli les conditions du programme, et il a retir
cette question.
Quoique lEssai quon va lire ait t envoy ce dernier
concours, je suis un des premiers applaudir au parti qua pris

22
1797

lInstitut ; sa dtermination est conforme au systme quil avait
adopt relativement cette question ; mais je prendrai la libert
dexposer par quel motif je nai pas cru devoir entrer dans ses
vues : ce sera rpondre la seule critique que la commission char-
ge de lexamen des ouvrages, a faite du mien, quelle a dailleurs,
dans son rapport, trait beaucoup trop favorablement sans doute.
Suivant elle, ma mthode prsente, au lieu de raisonnements,
des tableaux, et met en action ce que dautres ont mis en thorie
et en systme : mais cest prcisment une thorie et un systme
quon demandait.
En premier lieu, je crois avoir accompagn mes tableaux
dassez de raisonnements pour quon se rendt compte de leurs
motifs ; le lecteur en jugera. En second lieu, jai cru quun ouvrage
envoy au concours ouvert par un corps savant, ntait pas
destin uniquement pour ce corps savant ; que ses membres ne
demandaient point aux concurrents de les clairer, mais de
travailler des crits qui pussent influer sur lopinion gnrale,
rpandre des vrits utiles, dtruire des erreurs dangereuses. Or
ce nest point avec des abstractions quon parvient ce but, cest,
si je ne me trompe, en revtant les prceptes de la raison des
grces de llocution et des charmes du sentiment. Sans doute je
suis loin de lavoir atteint ; mais la commission de lInstitut devait-
elle me blmer dy prtendre ?
Mon principal dsir, en composant cet ouvrage, ayant t de
me rendre utile, jai d limprimer. Et quel temps fut plus fa-
vorable la publication dun crit sur les murs de la nation, que
celui o nous sommes, que celui o deux hommes dont les talents
minents et la moralit ne sont pas contests, mme de leurs plus
grands ennemis, ont conu le projet de fonder la stabilit de la
Rpublique sur lobservation des rgles de la morale, et ont t
placs par leurs concitoyens dans les premires magistratures ?
Certes, cest une telle poque quil est permis de se livrer aux
rves dune imagination philanthropique. Je regrette seulement

davoir rduit la mesure ordinaire dun discours acadmique, un
ouvrage qui, par limportance de son objet, par les nombreux
dveloppements dont il tait susceptible, offrait la matire dun
livre.



Les notes trop tendues pour tre places au bas des pages, ont t
renvoyes la fin. Les endroits auxquels elles ont rapport dans le courant de
louvrage, sont marqus dune lettre majuscule. La plupart renferment des
digressions et des citations qui, sans tre trangres au sujet, auraient
interrompu le fil des ides.



SOMMAIRE

Dfinition des mots murs, morale, moralit. But de la morale.
Deux sortes dinstitutions sont ncessaires pour rformer les murs : celles qui
agissent sur les hommes neufs, ou enfants, et celles qui agissent sur les hommes
faits. De quelle nature doivent tre les premires, les secondes. Le
peuple dOlbie, peuple imaginaire, fournit des exemples de lapplication de ces
principes. Chaque principe de dtail est dvelopp en mme temps que
lexemple. Un bon trait dconomie politique doit tre le premier livre de
morale, et pourquoi. Du pouvoir de largent. De lautorit de lex-
emple. Des effets de linstruction. De linfluence des femmes. Des
ftes, des monuments. Gardiens des murs. Le bonheur considr com-
me moyen. Rsultats.



OLBIE,

Par le mot de Murs, appliqu aux hommes, il ne faut point
entendre seulement les relations honntes et rgulires des deux
sexes entre eux, mais les habitudes constantes dune personne, ou
dune nation, dans ce qui regarde la conduite de la vie.
La Morale est la science des murs. Je dis science ; car, dans
ltat de socit, les rgles de conduite ne sont pas toutes dinsti-
tution naturelle ; elles sapprennent. Il est vrai quelles sappren-
nent ds lenfance et par routine ; mais le langage, qui est une
science aussi, ne sapprend-il pas de mme ?
La Moralit est lhabitude de consulter les rgles de la Morale
dans toutes ses actions. Entre tous les tres, lhomme seul parat
tre susceptible de possder cette belle facult.
Le but de la Morale est de procurer aux hommes tout le bon-
heur compatible avec leur nature. En effet, les devoirs quelle
nous prescrit ne peuvent tre que de deux espces : A- ceux dont
laccomplissement a pour objet notre propre conservation et
notre plus grand bien ; lavantage en est immdiat et direct ; et B-
ceux dont laccomplissement fait le bonheur des autres hommes.
Or ces derniers sont rciproques. Quon les suppose fidlement
remplis : chaque personne jouira des vertus de toutes les autres.
Cest le cas dun contrat mutuellement avantageux. Ainsi une na-
tion qui connatrait et suivrait gnralement les rgles de la mo-

rale, ferait, dans toute la rigueur du terme, ce quon appelle un
bon march. Elle serait la plus heureuse des nations.
Le soin de fixer et de disposer ces rgles, regarde le Moraliste.
Ici, je suis forc de supposer quelles sont connues, que lon sait
positivement quels sont les devoirs dhommes, de fils, de frres,
de citoyens, de magistrats, dpoux et de pres. Ma tche est de
rechercher par quels moyens on peut engager un peuple vieilli
dans des habitudes vicieuses et dans de funestes prjugs, suivre
ces rgles, de lobservation desquelles sa flicit serait linfaillible
rcompense.

***

Lorsque cette bonne ide tombe dans la tte des chefs dune
nation de vouloir rformer ses murs, il est deux sortes dinst-
itutions dont il est ncessaire quils soccupent : celles qui doivent
donner de bonnes murs aux hommes venir, cest--dire celles
qui ont rapport lducation
23
, et celles qui peuvent reformer les
hommes faits.
Lducation se propose deux objets : la direction des facults
physiques et morales de lenfance, et en second lieu son instruc-
tion.
Rousseau regarde le premier de ces deux objets comme le plus
important. En effet, de bonnes murs ne sont que de bonnes ha-
bitudes, et cette premire direction a pour but de former ces
bonnes habitudes, soit au physique, soit au moral. La plupart
des rpubliques, dit Bacon, nauraient pas eu besoin de faire tant

23
Si quelquun pouvait douter du pouvoir de lducation, quil lise lHistoire de
Sparte. Je ne dis pas quon doive imiter les institutions de Lycurgue ; je dis
seulement que les hommes sont ce quon les fait, sans partager cependant lopi-
nion dHelvtius, qui croit que leurs facults sont pareilles en sortant des mains de
la nature.

de lois pour diriger les hommes, si elles avaient pris la prcaution
de bien lever les enfants .
Cependant, quelque importante que soit cette partie de ldu-
cation, on aurait trs grand tort de regarder celle qui a rapport
linstruction comme indiffrente pour la morale. Linstruction a,
relativement aux murs, ces deux grands avantages : cest dabord
quelle les adoucit, et, en second lieu, quelle nous claire sur nos
vrais intrts.
Elle adoucit les murs en tournant nos ides vers des objets
innocents ou utiles. Les hommes instruits, en gnral, y font
moins de mal, commettent moins de dgts que ceux qui ne le
sont pas. Lhomme qui a tudi lagriculture, et qui sait ce quil
faut de soins pour faire pousser une plante, pour lever un arbre,
celui qui connat leurs usages conomiques, sont moins prs de
les dtruire, que lignorant chez qui ces prcieuses productions ne
rveillent aucune ide. De mme, lhomme qui a tudi les bases
sur lesquelles se fondent lordre social et le bonheur des nations,
ne les sape jamais sans rpugnance.
Mais cest principalement en nous clairant sur nos propres
intrts, que linstruction est favorable la morale. Le manouvrier
qui boit en quelques heures ses profits de la semaine, qui rentre
chez lui pris de vin, bat sa femme, corrompt par son exemple des
enfants qui pourraient devenir lappui de sa vieillesse, et qui enfin
ruine sa sant et meurt lhpital, calcule moins bien que cet
ouvrier diligent qui, loin de dissiper ses petites pargnes, les ac-
cumule, ainsi que leurs intrts, se fait un sort sur ses vieux jours,
et passe lge du retour au sein dune famille active quil a rendue
heureuse, et dont il est ador.
Cest surtout dans un tat libre quil importe que le peuple soit
clair. Cest de lui que slvent les pouvoirs, et cest du sommet
du pouvoir que dcoule ensuite la vertu ou la corruption ; cest
entre les mains des gens en place que sont toutes les nominations,
toutes les institutions et lascendant de lexemple. Sils sont inep-

tes, mchants et corrompus, lineptie, la perversit et la corruption
inondent toute la pyramide sociale.
Telle est, selon moi, linfluence quexercent sur les murs les
deux parties qui constituent lducation.
Nayant pas la prtention de donner dans cet crit un trait
dducation plus quun trait de morale, je suis forc de supposer
que les principes dune bonne ducation sont connus. Ils ont t
discuts et tablis par de grands matres, la tte desquels on peut
compter, parmi les modernes, Montaigne, Locke et Rousseau.
Montaigne, esprit juste, philosophe rudit, mais crivain peu
mthodique, a laiss chapper dans ses admirables causeries, le
germe des ides recueillies par les deux autres. Locke a li, com-
plt cette doctrine, la tendue tous les cas : mais son livre est
sec et minutieux ; il nattaque pas les prjugs de toutes les sortes,
et lon y chercherait vainement le charme de style qui fait lire
lmile de Rousseau, non plus que cette loquence du sentiment,
qui est la raison pour les esprits faibles, et qui, jointe la raison,
fait les dlices des esprits clairs. Aussi le livre de Jean-Jacques,
malgr un petit nombre de paradoxes, quil y soutient peut-tre
avec trop de prdilection, malgr limpossibilit de faire lapplica-
tion de quelques-uns de ses prceptes, mme des principaux, a
produit une rvolution dans la manire dlever les enfants ; et si
jamais la moiti des habitants de la France parvient savoir lire, et
comprendre seulement la moiti de ce livre important, lin-
fluence en sera prodigieuse. Alors un discours comme celui-ci
deviendra la chose du monde la plus inutile.
Sil nest pas de mon sujet de poser les principes dune bonne
ducation, je dois au moins chercher par quels moyens la g-
nralit dune nation encore trs retarde, peut tre amene les
adopter ; car une partie de la morale fonder actuellement, est
celle qui portera les hommes rpandre de bonnes semences
pour lavenir.

Et dabord, comment une nation qui naurait que de mauvaises
habitudes, pourrait-elle en donner de bonnes ses jeunes ci-
toyens ? Elle ne doit pas en abandonner lespoir. Les pres peu-
vent se croire intresss faire le mal ; jamais lenseigner. Ils
peuvent vouloir communiquer leurs prjugs ; mais si les institu-
tions qui les ont nourris nexistent plus, ces prjugs ne germeront
pas au sein de leurs enfants. Les pres sont ignorants : on peut
compter sur lorgueil paternel qui les fait jouir du mrite et des
succs de leurs fils. Enfin, si dexcellents instituteurs existent, si
lavenir respire dans les crits de quelques grands hommes, cette
nation ne doit dsesprer de rien. Jappelle grands hommes ceux
qui, dans le mouvement gnral vers un perfectionnement, ont
devanc leur sicle.
Une nation qui a de mauvaises murs et de bons livres, doit de
tout son pouvoir favoriser lenseignement de la lecture.
Lindigent, assailli par tous les besoins, regarde des signes noirs
empreints sur des feuilles blanches, comme une savante futilit.
Il ignore que les plus sublimes connaissances, que les utiles no-
tions de lconomie politique, par exemple, sources fcondes de la
prosprit et du bonheur des nations, sont caches sous les ca-
ractres quil mprise, et que si ses aeux avaient su en soulever le
voile, il ne serait pas, lui, rduit partager avec sa grossire famille
un morceau de pain noir sous une hutte de sauvage.
Veut-on quil donne de linstruction ses enfants ? quon com-
mence par lui procurer assez de tranquillit et une portion, suf-
fisante de bien-tre, pour quil puisse songer ce qui ne sera
jamais ses yeux quun objet dutilit secondaire.
Or, cette portion suffisante de bien-tre ne saurait rsulter que
dune sage rpartition des richesses gnrales, qui elle-mme ne
peut tre le fruit que dun bon systme dconomie politique ;
science importante, la plus importante de toutes, si la moralit et

le bonheur des hommes mritent dtre regards comme le plus
digne objet de leurs recherches.
24

Ce serait en vain quon voudrait acclrer dune manire
force cette marche naturelle des choses. La bonne ducation,
linstruction, dont laisance sera la source, dont les bonnes murs
seront la consquence, ne germeront jamais quavec laisance du
peuple. Cest ce dont il faut dabord soccuper. Si lon refuse de
commencer par le commencement, on ne crera que des insti-
tutions nominales, qui pourront bien avoir dans lorigine lap-
parence et lclat dinstitutions solides, mais qui ressembleront
bientt ces festons de feuillage, ces arbres factices, scis dans
les forts pour embellir les ftes ; superbes vgtaux sans racines,
qui jouent un moment la nature champtre, mais qui, incapables
de produire ou des fleurs ou des fruits, noffrent bientt aux
regards quun pompeux arrangement de fagots desschs.

De bonnes institutions dducation une fois tablies, ne sont
que des semences pour lavenir. Les hommes quelles produiront
auront pris la bonne habitude dtre vertueux ; leur morale peut se
passer de tout autre fondement. Mais la portion dj forme
dune nation doit-elle renoncer entirement lesprance de se
donner de bonnes murs ? Il serait trop affligeant de le penser.
On a compar lhomme un arbrisseau qui, jeune et souple en-
core, peut se ployer toutes les directions, et qui, devenu grand,
se roidit contre tous les efforts. Heureusement que la ressem-
blance nest pas entire : larbre vgte ; lhomme a une volont,
des besoins, des passions, et il reste contre ses mauvais penchants
plusieurs leviers puissants ; mais il faut quon veuille sen servir, et
quon trouve des hommes capables de les manier.

24
Quiconque ferait un Trait lmentaire dconomie politique, propre tre
enseign dans les coles publiques, et tre entendu par les fonctionnaires publics
les plus subalternes, par les gens de la campagne et par les artisans, serait le bien-
faiteur de son pays.

Nous voulons que les hommes se conduisent bien. Suffit-il
de le leur commander ? Le premier de nos matres, lexprience,
nous dit que non. Si les meilleurs prceptes, appuys de lautorit
des lois, de lascendant de la force, de la sanction divine, suf-
fisaient pour rendre les hommes vertueux, il nest pas de nation
qui ne ft un modle de toutes les vertus ; car il nen est pas une
dont les lois ne commandent de bien vivre ; il nest pas de religion
qui ne menace le pcheur de punitions effrayantes, et qui ne
promette des rcompenses magnifiques lhomme de bien. Que
sont cependant ces nations si bien endoctrines ? En est-il une
seule o lhomme ambitieux nait pas cras ses rivaux ; o la
vengeance nait pas exerc ses fureurs ; o lamour du lucre nait
pas inspir les tromperies les plus honteuses et les plus viles
prostitutions (C) ?
Quon ne simagine pas que plusieurs dentre elles noffrent
quun petit nombre dexemples de ces crimes. Ils sont rares,
exercs en grand, parce que les grandes occasions sont toujours
rares ; mais les causes qui les produisent dans les circonstances
importantes, existent et agissent perptuellement dans les cir-
constances de la vie commune. Si lon ne voit pas tous les jours
un frre dtrner son frre, tous les jours on voit un an de
famille disputer son cadet, un btard innocent de lerreur de sa
naissance, les moindres parcelles dun immense hritage.
La justice humaine, pauvre et ingale justice, atteint bien quel-
ques-uns des crimes qui troublent le repos de la socit, mais
jamais elle natteint et ne dtruit la cause qui les fait commettre ;
do il rsulte quelle punit en effet, non le crime, mais la ma-
ladresse du criminel qui na pas su se mettre couvert de son
glaive. La justice nenseigne pas la morale : elle enseigne la pru-
dence et lastuce.
Si les lois divines et humaines ont si peu de pouvoir pour fon-
der de bonnes murs, o faut-il en chercher les moyens ? Dans le
cur de lhomme. Quiconque se mle dinstituer un peuple, dit

Rousseau, doit savoir dominer les opinions, et par elles gouverner
les hommes . Si lon veut que telle manire dtre, telle habitude
de vie stablisse, la dernire chose faire est donc dordonner
que lon sy conforme. Voulez-vous tre obi ? Il ne faut pas vou-
loir quon fasse : il faut faire quon veuille.
25

Je ne prtends point que, pour faire adopter une institution, on
doive la calquer sur les prjugs de ceux pour qui elle est faite. Il
faut bien que Lycurgue ait choqu en quelque chose les opinions
de son sicle, puisquen voulant faire adopter ses lois, il excita une
meute et quil fut assailli coups de pierres ; mais ses lois sub-
sistrent. Quon se fiche contre une institution nouvelle, jy con-
sens ; mais quon soit amen, par son propre intrt, la con-
server ; quelle soit telle que non les ordres du lgislateur, mais la
nature des choses, lattire plus fortement que le got gnral ne la
repousse. Pourquoi cette considration, la premire dont on doive
soccuper en portant une loi, en fondant une institution, est-elle
ordinairement la dernire dont on savise ?
Il sagit donc, je le rpte, de chercher dans le cur de lhom-
me, et l seulement, la garantie de sa conduite.
Lhomme soupire sans cesse aprs le bonheur, et principale-
ment aprs le bonheur prochain et sensible (D) : sil ne souvre
devant lui pour latteindre que la voie du crime, il sy prcipite. Si
le chemin de la vertu peut y conduire, il le prfre. Cette dis-
position mise en nos mes par la nature, et que tous les rhteurs
du monde essayeraient en vain de changer, doit diriger sans cesse
le moraliste. Au lieu de sattacher vaincre les dsirs de lhomme,
il doit sen servir.
On a dit quil fallait rendre la vertu aimable : jose ajouter quil
faut la rendre profitable. Le vice est hideux : rendons-le funeste.

25
On a fait de mauvais rpublicains chaque fois quon a voulu rendre les hommes
tels, le pistolet sur la gorge. On a conquis lapparence, tout au plus. Il en serait de
mme de la vertu : la violence ne peut que lui ter de ses grces et de ses attraits.
La sotte pruderie que tout le monde fut forc daffecter dans les dernires annes
de Louis XIV, produisit les drglements de la rgence.

Si lon a vu des institutions oprer sur les murs des prodiges,
ne nous y trompons point, cest que les lgislateurs qui les ont
tablies, ont connu ce mobile, et en ont tir parti. Trois cents
Spartiates meurent aux Thermopyles pour leur patrie ; cest un
des plus grands exemples de dvouement dont lhistoire ait con-
serv le souvenir. Comment Lycurgue parvint-il leur inspirer cet
hroque courage ? Nous aurions pu le deviner ; mais Xnophon
nous lapprend positivement : Ce grand lgislateur, dit-il, a pour-
vu au bonheur de lhomme brave, et a dvou le lche au malheur
et lopprobre .
26
Fuir et tre perptuellement misrables taient
pour les compagnons de Lonidas une mme chose. Le moyen,
aprs cela, dabandonner son poste, et de reparatre aux bords de
lEurotas ! Ces braves gens navaient pas deux partis prendre : ils
navaient plus qu mourir ; cest ce quils firent.
27

Faisons pour la vertu ce que Lycurgue fit pour le courage, et
que, suivant lexpression de Rousseau, elle puisse ouvrir toutes les
portes que la fortune se plat fermer.
28
Plusieurs colonies mo-
dernes qui ont tabli leurs institutions suivant ces principes, les
ont vues couronnes du succs. La plupart des Europens qui
formrent des tablissements sur les ctes de lAmrique septen-
trionale, nemportrent ni les regrets, ni mme lestime de leurs
anciens compatriotes. Plusieurs taient des dbiteurs insolvables
ou mme frauduleux, et quelques-uns avaient plus que des fautes
se reprocher. Arrivs sur le continent amricain, il fallut bien
quentre eux, ils honorassent les qualits qui seules pouvaient
conserver la socit naissante. Les emplois, le pouvoir, le crdit, la
fortune, allrent chercher ceux qui se rendaient recommandables

26
Xnophon, Rpublique de Sparte
27
Si lon me reproche dappeler braves des hommes qui ne pouvaient se conduire
autrement, je rpondrai que je les appelle braves, parce quils ne purent supporter
la honte. Cest-l le fondement de toute espce de bravoure ; et si Lycurgue a
rendu ses Lacdmoniens les plus braves des hommes, cest parce quil a su tablir
une honte impossible surmonter.
28
Gouv. de Pologne

par leur bonne foi, leur esprit de conduite, leur amour du travail.
Les hommes sans probit dans les affaires, sans dlicatesse envers
les femmes, sans bienveillance pour leurs frres, ny pouvaient
subsister. Il fallait quils changeassent de caractre ou quils par-
tissent. Aussi les murs de ce peuple ont-elles, en gnral, offert
aux nations dEurope, mme pendant les orages dune rvolution,
des exemples de vertus inconnus parmi elles ; et le rebut de ces
nations a mrit den devenir le modle.
29

Tels sont, je crois, les principes qui doivent guider dans la re-
cherche et ladoption des institutions propres fonder la morale
chez un peuple. Je vais maintenant montrer ces mmes principes
mis en pratique au sein dune socit qui a tabli sa libert
politique sur les ruines dune monarchie absolue, et qui nest
parvenue consolider ldifice de cette libert, quen changeant
totalement ses murs, ou, si lon veut, ses habitudes (E). Ce
peuple, qui habite un pays nomm Olbios, en franais Olbie,
jouissant, depuis un demi-sicle environ, dune libert fonde sur
de bonnes lois, est trop avanc dans la route de la sagesse, pour
que les reproches que pourra exciter le souvenir de son ancienne
dpravation aient de quoi loffenser. On ne rougit que des fautes
quon est encore capable de commettre.
Je ne puiserai chez les Olbiens quun petit nombre dexemples.
Cest tout ce que me permettent les bornes que je me suis
prescrites. Mais ces exemples suffiront, jespre, pour faire natre
des ides plus tendues, plus lies, plus justes peut-tre ; et mon
travail, quoique imparfait, naura pas t inutile.
Jai cru devoir tablir des principes avant de proposer des
exemples, parce que les uns peuvent tre bons, et les autres mal

29
Je sais que les habitants des tats-Unis nont point vit dautres cueils, comme
jen ferai bientt la remarque ; mais ils noffrent pas moins un exemple de ce que
peut lintrt personnel, dirig vers le bien. Les sclrats que lAngleterre trans-
porte la baie de Botanique, y deviennent tous dhonntes gens.

choisis. Cest aux hommes qui sont plus clairs et plus puissants
que moi, tirer des premiers toutes les consquences qui peuvent
en sortir, dployer leur gnie, la fermet de leur caractre, dans
lapplication de ces principes ; ce qui est sans doute la tche la
plus difficile, lorsquil sagit de crer des institutions sociales.
On verra que je suppose toujours que les chefs de la nation,
ceux de qui les institutions dpendent, ont la ferme volont de
rgnrer les murs de leurs concitoyens ; autrement, il serait
bien superflu de sen occuper.
30
Lycurgue changea les murs de
Sparte ; mais il le voulut fortement.
31
Si les Spartiates eussent pr-
fr de rester corrompus, et que Lycurgue et t de leur avis, je
ne sais pas trop par quel moyen la rforme et pu soprer.
Cest donc aux lgislateurs des nations, aux plus influents de
leurs magistrats, de leurs orateurs, de leurs crivains, concourir
avec moi dans cette entreprise. Que ceux de mes concitoyens qui
sont faits pour influer sur les murs nationales, par leurs places
ou par leurs talents, se livrent enfin laccomplissement de cette
uvre louable et grande. Puissent-ils concevoir combien il doit en
rsulter de solide gloire pour eux-mmes, et de bonheur vritable
pour tous !
Aprs la rvolution qui permit aux Olbiens de se conduire, non
plus daprs danciens usages, mais suivant les conseils de la rai-
son, les chefs de la nation sattachrent diminuer la trop grande
ingalit des fortunes ; ils sentirent que, pour se former de bonnes
murs, la situation la plus favorable dans laquelle une nation

30
Ils y sont plus intresss que personne ; car jamais on na vu une rvolution dans
les institutions politiques, se consolider, moins quil ne se soit fait en mme
temps une rvolution dans les habitudes morales. Il est vrai que la premire rend la
seconde facile ; pour rformer les murs dun peuple, cest une belle institution
que la Rpublique (F).
31
En regardant comme une condition premire pour oprer la rforme des murs,
une volont forte, jassignerais presque pour condition seconde que cette volont
ne soit ni dure, ni intolrante. La volont forte permet demployer tous les moyens
de russir, mme la patience et la longanimit ; tandis que la volont intolrante
russit quelquefois faire ployer les obstacles, mais ne les dtruit jamais.

puisse se trouver, est celle o la majeure partie des familles dont
elle se compose, vit dans une honnte aisance, et o lopulence
excessive est aussi rare que lextrme indigence.
La misre expose des tentations continuelles ; que dis-je ?
des besoins imprieux. Non seulement les actes de violence cou-
pables, mais encore la dissimulation, les friponneries, les prostitu-
tions
32
, les meutes, sont presque toujours le fruit de lindigence.
Que de gens ont embrass un parti politique abhorr, ou des opi-
nions hasardes, uniquement pour subsister ! Tel homme naurait
pas boulevers son pays, sil et eu de quoi vivre. Ah ! si les
riches, chez certains peuples, entendaient bien leur intrt, loin de
pomper la substance du pauvre, pour grossir sans mesure leur
fortune, ils y mettraient volontairement des bornes, et sacrifie-
raient une partie de leur avoir, afin de jouir en paix du reste.
Les grandes richesses ne sont pas moins funestes aux bonnes
murs (G). La facilit dacheter, chez les hommes, produit autant
de maux que la tentation de se vendre. Lopulence endurcit lme :
on apprcie mal des besoins quon ne ressent jamais et labri
desquels on se croit pour toujours. Les riches sont entours dune
foule de complaisants qui, pour se rendre agrables, loignent de
leur vue les objets hideux, et proposent un plaisir quils partagent,
plutt quun bienfait dont ils sont jaloux.
Mais ce ne sont point des rglements et des lois somptuaires
qui prservent une nation des excs de lopulence et de la misre ;
cest le systme complet de sa lgislation et de son administration.
Aussi le premier livre de morale fut-il, pour les Olbiens, un bon
trait dconomie politique. Ils institurent une espce daca-
dmie, quils chargrent du dpt de ce livre. Tout citoyen qui

32
Il faut tcher que, pour vivre, on ne soit pas plus forc de prostituer ses talents
que sa personne. Sil est affligeant de voir la courtisane vendre au premier venu
des faveurs qui auraient pu devenir la rcompense des plus tendres sentiments, il
nest pas moins affligeant de voir lhomme de lettres vendre son approbation au
vice puissant, et le peintre prter la magie de ses couleurs aux obscnes con-
ceptions dun riche mpris.

prtendait remplir des fonctions la nomination des premiers
magistrats, fut oblig de se faire publiquement interroger sur les
principes de cette science ; principes quil pouvait son choix
dfendre ou attaquer. Il suffisait quil les connt pour que laca-
dmie lui accordt un brevet dinstruction, sans lequel la route des
grandes places lui tait ferme (H).
Bientt ces places furent toutes occupes, sinon par des esprits
suprieurs, au moins par des hommes assez clairs pour tre en
tat de prendre un bon parti dans les questions principales. La
plupart des opinions se rallirent autour des meilleurs principes, et
il en rsulta un systme suivi dconomie politique, daprs lequel
toutes les autorits de ltat rglrent leur conduite ; tellement
que les hommes avaient beau changer, les maximes, dans les
points importants, restrent les mmes : et comme une cause sans
cesse agissante, ne manque jamais de produire son effet, il arriva
que sans injustices, sans dchirements, sans secousses, lhonnte
aisance devint trs commune, et lexcs des richesses et de lin-
digence fort rare.
Alors la plupart des citoyens, trop peu opulents pour user leur
vie dans des plaisirs continuels, mais assez laise pour ne point
prouver les atteintes du dcouragement ou les angoisses du
besoin, se livrrent ce travail modr qui laisse lme tout son
ressort : peu peu ils saccoutumrent chercher leurs plaisirs les
plus chers dans la socit de leur famille et dun petit nombre
damis ; ils cessrent de connatre le dsuvrement, lennui, et le
cortge de vices qui les accompagnent : vivant plus sobrement,
leur humeur fut plus gale, leur me plus dispose la justice et
la bienveillance qui sont mres de toutes les autres vertus.
Afin dloigner encore davantage les maux qui suivent loisivet
(I), on fit revivre cette loi dAthnes qui obligeait chaque citoyen
dclarer quels taient ses moyens de subsister ; et comme quel-
ques-uns avaient des moyens de subsister lgitimement sans
travail, on y lit un lger changement, en obligeant chaque citoyen

faire connatre ses occupations habituelles. Cette dsignation
devait ncessairement accompagner son nom et sa signature dans
tous les actes publics ; on ne pouvait les produire dpourvus de
cette formalit. Ainsi, au dfaut dune profession lucrative, on y
voyait souvent le nom dun homme qui soccupait des re-
cherches de physique, ou bien des expriences pour le per-
fectionnement de lagriculture, ou bien donner une ducation
librale aux enfants orphelins de son frre. Lorsquil y avait une
disparate choquante entre la conduite tenue et loccupation pro-
fesse, ctait, pour le faux dclarateur une source de ridicules ou
mme de reproches plus graves, auxquels on avait grand soin de
se soustraire. Si une affaire, une circonstance imprvue, mettait en
vidence un citoyen, et quil et nglig de remplir cette formalit,
son nom ntait jamais rappel, sans tre suivi de la qualification
dhomme inutile.
Par ce moyen on vita que lamour du gain ne devnt Olbie le
seul stimulant qui engaget les hommes se livrer au travail. Les
Olbiens savaient que lamour du gain est un cueil presque aussi
dangereux que loisivet. Lorsque cet amour est trs vif, il devient
exclusif comme tous les autres ; il touffe une foule de sentiments
nobles et dsintresss qui doivent entrer dans lme humaine
perfectionne. Cest ainsi que chez certains peuples, ou mme
chez les habitants de certaines villes, trop adonns au commerce,
toute ide, autre que celle de senrichir, est regarde comme une
folie ; tout sacrifice dargent, de temps, ou de facults, comme
une duperie. Un tel peuple paye quelquefois des gens talents,
parce quil en a besoin, mais les gens talents ne naissent point
dans son sein. Or comme largent donne des serviteurs peu at-
tachs et non des amis fidles et des citoyens capables, il arrive
que les nations de ce genre finissent, et mme assez prompte-
ment, par tre mises contribution, domines, et enfin renverses
par celles qui ont suivi dautres principes. Que sont devenus les
Phniciens et leurs successeurs les Carthaginois ? peine savons-

nous de leurs affaires intrieures, autre chose, sinon quils exis-
trent et quils sadonnrent presque exclusivement au commerce.
Notre Europe nous offre plusieurs exemples pareils.
Venise, qui un trafic immense donnait le moyen de salarier de
nombreuses flottes et de grandes armes, commandes toujours
par un gnral tranger qui ntait gure que le premier commis
de ces marchands Venise, soutint la fois des guerres contre le
Turc, lEmpire, le Pape et la France ; et en dernier lieu un batail-
lon a suffi pour la prendre.
La Hollande, le pays du monde le plus riche et le plus peupl
en proportion de son tendue, na-t-elle pas t constamment
victime de toutes les puissances belligrantes de lEurope qui lont
mise contribution tour tour, et ont ensuite dispos leur gr
de son indpendance ? tats-Unis de lAmrique, prenez garde
la tendance gnrale des esprits dans votre belle rpublique. Si ce
quon dit de vous est vrai, vous deviendrez riches, mais vous ne
resterez pas vertueux, mais vous ne serez pas longtemps ind-
pendants et libres (K).
Il faut donc que lamour du travail ne soit pas constamment
excit par le dsir du gain ; et le bonheur, la conservation mme
de la socit exigent quun certain nombre de personnes dans
chaque nation cultivent les sciences, les beaux-arts et les lettres
33
;
nobles connaissances qui font natre des sentiments levs, des
talents utiles lassociation. Tel crivain, du fond de son modeste
cabinet, travaille plus efficacement tablir la gloire, la puissance
et le bonheur de son pays, que tel gnral qui lui gagne des ba-
tailles (L).
Si je ntais point resserr dans les bornes dun discours, cest
ici que je montrerais ce que les murs auraient gagner au d-

33
Si les Anglais supportent mieux que nous le fardeau dune guerre destructive,
cest quils sont plus avancs en conomie politique ; et plusieurs poques, avant
et depuis la Rvolution, la France a perdu des ressources immenses, parce que ses
gouvernants ignoraient jusquaux lments de cette science.

veloppement des plus nobles facults de lesprit et de lme ; je
combattrais accidentellement lloquent paradoxe du philosophe
de Genve (M) ; je prendrais la dfense de la seule noblesse que
puisse reconnatre lgalit politique : celle des lumires, la seule
quon ne doive point au hasard et qui ne soit jamais la compagne
de la mdiocrit ; je ferais remarquer ce bon sens chinois, qui fait
de mandarin et de lettr deux mots synonymes, ne concevant pas
que celui qui est plac plus haut par ses connaissances, puisse tre
mis plus bas par son rang, et que la sottise et limmoralit doivent
jamais commander au gnie et la vertu.
Les Olbiens encouragrent par dautres moyens, dans la classe
ouvrire, cet amour du travail, plus utile pour elle que pour toutes
les autres ; ils tablirent des caisses de prvoyance (N). Tous ceux
qui parvenaient mettre de ct une petite somme, pouvaient,
tous les dix jours, la mettre en rserve dans une de ces caisses ;
et l, par leffet ordinaire de laccumulation des intrts, ils la
voyaient crotre au point que, parvenus lge du repos, ils se
trouvaient matres dun certain capital ou dune rente viagre.
Presque tous les artisans confiaient une plus ou moins grande
partie de leurs salaires aux caisses de prvoyance ; et au lieu de
donner leurs plaisirs, lintemprance, trois ou quatre journes
sur dix, ils nen donnaient plus quune leurs dlassements. Les
plaisirs quon gote en famille sont les moins dispendieux ; aussi
les prfraient-ils pour grossir leur pargne ; et lorsque le jour du
repos venait, on ne voyait plus, comme auparavant, Olbie, les
cabarets pleins divrognes abrutis, chantant et jurant tour tour :
mais on rencontrait frquemment dans les campagnes qui en-
tourent la ville, un pre, une mre et leurs enfants, tous anims
dune gat tranquille, celle du bonheur, et qui marchaient vers
quelque rendez-vous champtre pour sy runir avec dautres amis
de mme tat queux.
Les Olbiens ne staient point contents de se donner, rela-
tivement lconomie politique, une lgislation favorable la

morale ; ils avaient graduellement retranch de la leur, tout ce qui
pouvait lui tre contraire. Ils avaient senti que ce serait en vain
que le moraliste travaillerait rendre les hommes bons, si on
laissait subsister les lois qui tendent les rendre pervers (O). Cest
ainsi quils supprimrent les loteries (P), qui offrent un appt la
cupidit, la paresse, au vol quelquefois, et entretiennent cette
disposition, funeste la prosprit des empires, et qui consiste
compter plutt, pour sa fortune, sur le hasard que sur son in-
dustrie.
34
Ils taient loin, par consquent, dautoriser, et encore
plus dencourager la publication de ces livres de magie, o lon
emploie des explications de rves, des calculs de ncromance,
pour induire le misrable porter chez un receveur, le dernier cu
quil possde, lcu avec lequel il allait acquitter une dette ou bien
acheter le diner de ses enfants. Impt funeste ! support par le
besoin qui dsire dacqurir, et non par lopulence qui a mille
moyens plus assurs de grossir son trsor.
De mme que les loteries, les maisons de jeux disparurent ; et
lorsquon traversait le quartier o jadis elles taient accumules,
ou ntait plus expos rencontrer sur son chemin, un mal-
heureux, lil hagard, cherchant, dun pas incertain, un pont du
haut duquel il put prcipiter son infortune.
Aprs avoir dtruit, autant que cela se pouvait, les causes de
dpravation, les Olbiens soccuprent des encouragements don-
ner la bonne conduite et aux belles actions. Ils prvinrent et
surpassrent le conseil du clbre Beccaria, qui voulait quon ins-
titut des prix pour les actions vertueuses, de mme quon a at-
tach des peines aux dlits. Tout chez eux devint un instrument
de rcompense (Q). Les fonctions auxquelles taient attachs du
pouvoir ou des moluments, les exemptions permises, les mis-

34
Louvrier qui se flatte de lespoir de gagner 30 ou 40 mille francs dans quelques
minutes, travaille de mauvaise grce pour gagner 30 ou 40 sols par jour ; et
nanmoins ce dernier travail est le seul productif, le seul qui contribue enrichir
ltat.

sions honorables, devinrent le prix dune action clatante, de
lexercice sublime ou soutenu de vertus prives, dune conduite
sans reproche dans des circonstances dlicates, du zle qui avait
port fonder ou soutenir un tablissement dhumanit, et
mme dun bon livre, fruit pnible de longues tudes et dutiles
mditations. Le mot de faveur fut effac des dictionnaires. Tout
arrt de nomination portait les titres que le candidat avait eus
pour tre prfr ; on y faisait mention de toutes les fonctions
quil avait antrieurement exerces ; et afin que le public fut juge
du mrite de ses titres, chaque arrt tait imprim dans une
feuille des nominations, publie par le Gouvernement, et dont
tous les articles pouvaient tre rimprims, dbattus partout.
Mais dans une Rpublique, beaucoup de places sont donnes
immdiatement par le peuple. Comment, demandera-t-on, celles-
l, qui sont mme la source de toutes les autres, purent-elles tre
un instrument de rcompense pour les plus vertueux, si le peuple,
dpourvu lui-mme de connaissances et de moralit, les accordait
aux plus hypocrites, aux plus impudents ?
35
Ce malheur, qui, la
vrit, se fit cruellement sentir dans lenfance de la Rpublique
olbienne, diminua, et finit par disparatre tout fait mesure que
le peuple devint plus clair.
Quand les citoyens dun mme tat peuvent se rapprocher, se
voir et sentendre leur aise, ils dcouvrent bientt parmi eux
ceux qui mritent dtre estims ; or, comme leur intrt est dlire
des personnes incapables dabuser de leurs emplois pour les
tourmenter et les voler, ils laissent de ct lintrigant, et choisis-
sent lhomme de bien.
Afin que les citoyens dun mme canton apprissent se con-
natre, les Olbiens institurent dans chaque arrondissement, non
des socits politiques (R), mais des socits de dlassement ; o
tous les citoyens inscrits sur le registre civique se rendaient sou-

35
Il ne faut pas perdre de vue que cet ouvrage a t crit en lan VII. La cons-
titution de lan VIII prvient une partie de ces inconvnients.

vent le soir, principalement aux jours du repos. Ils pouvaient
mme y conduire leur famille. Dans ces runions, qui le plus
souvent joignaient au local quelles staient choisi, lagrment
dun jardin, envoyait stablir, non des discussions gnrales, mais
des conversations particulires. Ici lon prenait des rafrachisse-
ments, tandis quailleurs on jouait la boule, au billard, dif-
frents jeux dadresse ; plus loin, on lisait les nouvelles du jour.
Bientt les habitants dun mme quartier connurent le caractre,
et jusquaux habitudes les uns des autres, et il en rsulta des lec-
tions claires, favorables aux intrts gnraux, et quon put
regarder comme de vritables rcompenses des vertus prives.
Et dailleurs le peuple fit de bons choix, parce quon lui en
donna lexemple.
On navait point jusque-l connu le pouvoir de lexemple,
lorsquil est donn par des personnes minentes en dignit ou en
mrite, si ce nest pourtant la Chine, o lempereur, certain
jour de lanne, met lui-mme la main la charrue. Ce pouvoir de
lexemple est tel entre les mains dun gouvernement, que je ne
crois pas quon puisse citer une seule nation qui ait eu de la
moralit dans les temps o son gouvernement en a manqu, ni
une seule qui en ait manqu lorsque son gouvernement lui en a
fourni le modle.
Dans lUtopie de Thomas Morus, le gouvernement Utopien, du
moment quil est en guerre avec une autre nation, met prix la
tte du prince ennemi, de ses ministres, de ses gnraux ; il ac-
cueille, il donne de grandes terres et une existence honorable aux
meurtriers ; il rpand dans le pays ennemi des invitations la
trahison, le tout afin dviter les batailles et leffusion du sang
humain. Ce nest pas ainsi que se conduisit Camille avec le matre
dcole des Falisques. Si jamais lUtopie a exist, le peuple doit
avoir fait son profit de ce beau systme ; et tout particulier en
procs avec un autre, a d chercher gagner le cuisinier de sa
partie adverse, afin dviter le scandale dun procs. Hommes qui

gouvernez, prenez-y garde ; vous parlez et agissez devant de
grands enfants : pas un de vos gestes, pas une de vos paroles ne
sont perdus (S).
Lorsque le peuple dOlbie vit les places occupes par des hom-
mes probes, instruits, dvous la chose publique sans ltre
aucun parti (T), il shabitua priser ces qualits, et il eut honte de
faire de mauvais choix.
Les candidats, leur tour, voyant que le mrite plutt que lor,
tait un moyen davancement, en vinrent peu peu au point des-
timer lor moins que le mrite. Ce fut un grand point de gagn ;
car plus lor est utile, plus on lui sacrifie de vertu. Sil garantissait
de la mort, sil procurait la force et la beaut, une sant inaltrable,
des amis sincres, lamour de nos pouses, le respect de nos en-
fants, indpendamment des autres jouissances quil achte, je ne
pense pas que lorsquil sagirait den gagner, le plus grand forfait
arrtt lhomme le plus vertueux.
Pour diminuer de plus en plus son pouvoir, les principaux
parmi les Olbiens professrent un assez grand mpris pour le
faste. La simplicit des gots et des manires fut Olbie un motif
de prfrence et un objet de considration. Les chefs de ltat
adoptrent un systme gnral de simplicit dans leurs vtements,
dans leurs plaisirs, dans leurs relations sociales. Jamais leurs do-
mestiques, ni les soldats de leur garde ne tmoignrent une
dfrence stupide pour les livres du luxe.
36
Le gros du peuple
contracta par degrs la mme habitude, et bientt on ne vit plus
un troupeau dimbciles bahis la vue dune garniture de dia-
mants ou de quelque autre colifichet de cette espce (U). On
nestima plus les gens proportion de la consommation quils
faisaient : quarriva-t-il ? Ils ne consommrent rien au-del de ce

36
Javoue quun gouvernement ne peut user de ce moyen, que lorsque lconomie
et lordre dans les finances le mettent en tat de ne jamais recourir aux secours des
gens argent ; secours plus ruineux encore pour les murs publiques que pour le
trsor public.

qui tait vraiment ncessaire leur utilit ou leur agrment. Le
luxe attaqu dans sa base qui est lopinion, fit place une aisance
plus gnralement rpandue (V) ; et, ce qui arrive toujours, le
bonheur augmenta en mme temps que les murs se rfor-
mrent.
mesure que le got du faste diminua, largent qui sy
consacrait prit une direction plus louable et plus productive. Il alla
vivifier les manufactures, mettre en valeur lindustrie et le talent
qui prissaient de misre, sans profit pour la socit, sans gloire
pour la nation. Ds lors, les riches qui se bornaient une vaine
ostentation de leurs grands biens, craignirent dtre msestims.
On en vit qui voulurent attacher leur nom un difice public,
ou bien faire couler labondance dans des canaux creuss leurs
frais ; les uns soccuprent ouvrir une grande route, les autres
construire un port nouveau ; enfin ils ambitionnrent la gloire
dtre appels les bienfaiteurs du pays, et on leur pardonna leurs
richesses.
Les Olbiens nauraient t que de faibles moralistes, sils na-
vaient pas senti quel point les femmes influent sur les murs.
Nous devons aux femmes, nos premires connaissances et nos
dernires consolations. Enfants, nous sommes louvrage de leurs
mains : nous le sommes encore quand nous parvenons ltat
dhommes. Leur destine est de nous dominer sans cesse, par
lempire des bienfaits, ou par celui des plaisirs ; et l o elles ne
sont pas vertueuses, cest en vain que nous voudrions le devenir.
Cest par lducation des femmes quil faut commencer celle des
hommes.
Heureusement que la nature qui a rpandu sur cette moiti de
notre espce, les grces et la beaut, a paru se complaire la
douer en mme temps des plus aimables qualits du cur ; et
peut-tre lorgueil de lhomme sera-t-il forc davouer que, si lon
en excepte cette vertu qui souvent nous ordonne de surmonter
nos gots et nos affections, la justice, compagne de la force, la

nature a gnralement donn aux femmes les qualits morales
dans un plus haut degr qu nous. Elles sont plus accessibles la
piti, plus disposes la bienfaisance, plus fidles dans leurs en-
gagements, plus dvoues dans leurs affections, plus patientes
dans linfortune. Prcieuses qualits ! Il nest pas une de vous
dont je naie prouv les doux effets. Si quelques femmes ne vous
ont pas possdes toutes, il nen est pas une seule du moins qui
ne porte votre germe en son sein ; et, laissant de ct les ex-
ceptions, mprisant les sarcasmes de la frivolit, jose affirmer que
le sexe qui a le plus de grces, est encore celui qui a le plus de
vertus.
Les Olbiens ne sattachrent donc pas, comme on la fait dans
de certaines sectes combattre le penchant qui entrane lhomme
vers la femme. Cest un instrument aussi puissant quil est doux :
faut-il le briser au lieu de sen servir utilement ? Ils ne suivirent
pas non plus le conseil de Platon, qui, dans sa Rpublique vrai-
ment imaginaire, veut que le sort dcide et pour une seule fois,
chez un ordre entier de citoyens, dun commerce qui nous ravale
au niveau des brutes, sil nest anobli par la constance et par les
plus dlicates prfrences de lme. Les Olbiens mlrent au con-
traire lamour honnte toutes celles de leurs institutions qui
purent ladmettre ; et, sil faut lavouer, ils prirent quelques con-
seils de nos sicles de chevalerie.
Alors ils sentirent la ncessit de donner aux femmes les deux
vertus qui leur conviennent par-dessus toutes les autres, et sans
lesquelles le charme et lascendant de leur sexe svanouissent tout
fait : je veux dire la douceur et la chastet. Chez ce peuple la
douceur des femmes naquit des murs gnrales qui elles-mmes
furent le fruit de lensemble des autres institutions. Les vertus
domestiques et prives tant estimes et rvres parce quelles
taient utiles, et un mauvais mnage tant un obstacle qui repous-
sait galement lestime et la fortune, on donna beaucoup dat-

tention ces gards habituels qui adoucissent les murs, et qui,
sil est permis de sexprimer ainsi, veloutent le chemin de la vie.
Plusieurs professions dont leffet est dendurcir le cur ou
daigrir le caractre, furent interdites aux femmes, et elles jouirent
de quelques privilges analogues leurs gots et leurs qualits.
Ce fut elles que le gouvernement confia lexercice de la bienfai-
sance nationale ; il protgea les associations que plusieurs dentre
elles formrent en faveur des filles marier, des femmes en
couches ; associations louables qui prsentent le touchant tableau
de la faiblesse gnreuse, faisant cause commune avec la faiblesse
infortune.
Les sexes se mlrent moins dans la socit, mme parmi la
classe ouvrire. De bons principes dconomie politique ayant r-
pandu un peu daisance dans cette classe, les femmes ne furent
plus forces par lindigence de partager avec les hommes ces tra-
vaux pnibles et grossiers quon ne peut leur voir exercer sans
gmir. Elles purent donner leur temps et leurs peines au soin de
leur mnage et de leur famille qui furent bien mieux tenus, et elles
perdirent ces formes masculines qui dans leur sexe ont quelque
chose de hideux : femme et douceur sont deux ides que je ne
saurais sparer. Lempire de la femme est celui de la faiblesse sur
la force : du moment quelle veut obtenir quelque chose par la
violence, elle nest plus quune monstruosit.
37

La chastet est peut-tre encore, pour les femmes, dune plus
haute importance que la douceur. Celle qui cesse dtre pure, perd
non seulement ses plus sduisants atouts, mais elle perd presque
tous les moyens de conserver les autres qualits de son sexe, et
dexercer les douces fonctions que lui a dparties la nature. Si elle
nest pas marie, elle rebute tous ceux parmi lesquels elle pourrait
trouver un poux ; si elle est pouse, elle jette le dsordre dans

37
Ils ne sont ni femmes ni hommes ces tres en jupons, lil hardi, la voix
rauque, qui, parmi la populace de nos villes, tiennent tte aux hommes, soit lin-
jure la bouche, soit le verre la main. Cest un troisime sexe.

son mnage. Quun homme fasse une infraction aux lois de la
chastet, il est coupable sans doute ; mais cependant il peut tre
ngociant probe, ami solide, bon fils, bon frre, enfin citoyen utile
et estimable ; mais une femme qui nest point chaste nest rien
que dis-je ! rien ? Elle est une cause vivante de dsordres.
Le pouvoir des sens et lindigence sont, pour les femmes, les
deux principales causes du libertinage. Quant la premire, une
bonne lgislation relative au mariage et au divorce, en diminua par
degrs lactivit Olbie. Les gots furent consults ; les diff-
rences de fortune opposrent peu dobstacles aux unions lgi-
times ; et celles-ci purent subir tous les changements compatibles
avec le maintien de lordre social. Rendons facile le chemin de la
vertu, et nimitons pas ces moralistes-lgislateurs qui ont plac
son temple au sommet dun mont escarp, o lon narrive que
par un troit sentier. Cest faire du monde entier un abme !
La seconde cause de dpravation chez les femmes, lindigence,
mrite toute lattention de ceux qui veulent fonder les murs sur
les institutions sociales. Lindigence, flau cruel pour tous, est
affreuse pour la plus intressante moiti du genre humain. Elle ne
prive pas seulement les femmes des communes douceurs de la
vie ; elle les pousse dans la corruption la plus honteuse, la plus d-
pourvue de lattrait qui dguise quelquefois la laideur du vice. Il
faut avoir faim pour trafiquer de ses faveurs ! Quel autre motif
que ce besoin imprieux pourrait faire surmonter tant din-
fortunes les dgots de la prostitution ? Les malheureuses ! sans
choix, sans dsirs, souvent attaques de maux douloureux, pres-
que toujours le chagrin dans lme, elles sen vont provoquer dun
sourire gracieux des tres rebutants ! Quel sort ne prfreraient-
elles pas celui-l ? Chez les Olbiens, on eut soin de leur en offrir
un plus dsirable : elles lembrassrent avec enthousiasme.
Un jour, me promenant dans les rues dOlbie, je fus heurt et
renvers par un fardeau que je napercevais pas. On sempressa
autour de moi ; et comme un peu de sang coulait sur ma figure,

on me fit entrer dans la maison la plus proche. Je me trouvai
bientt seul avec trois femmes proprement vtues, quoiquavec
simplicit, et qui paraissaient tre les matresses de la maison.
Elles mavaient donn les premiers secours ; elles voulurent que je
marrtasse un moment pour me laisser le temps de reprendre
mes forces.
Leur habitation navait point lair dune maison particulire ;
elle excita ma curiosit. On sen aperut, et voyant que jtais
tranger, on rpondit mes questions peu prs en ces termes :
Nous sommes une nombreuse socit de femmes. Cette mai-
son nous a t donne par ltat, et ltat continue nous pro-
tger de mme que beaucoup de socits semblables ; mais nous
ne lui sommes nullement charge. Le travail qui se fait dans la
maison suffit pour payer nos dpenses (qui sont rgles avec
beaucoup dconomie), et pour accorder une lgre rtribution
celles dentre nous qui font plus douvrage que nen exigent nos
rglements. Nous avons trois gouvernantes et trois conomes,
que nous renouvelons par tiers tous les mois. Il ne nous est per-
mis de recevoir des trangers que dans cette salle commune, et
nous ne pouvons voir personne moins dtre trois ensemble. Ce
nest quau mme nombre et avec la permission de deux au moins
des gouvernantes que nous pouvons sortir.
Notre nombre est fix par ltendue de la maison. Nous choi-
sissons nos compagnes ; mais tant quil se prsente des aspirantes,
nous sommes obliges de tenir notre nombre complet. En entrant
ici on ne prononce aucun vu, et lon ne contracte dautre en-
gagement que celui de se soumettre la rgle tablie. Il y a parmi
nous des personnes qui ont t maries, et dautres qui ne le sont
pas encore. Toutes ont la facult de quitter la maison et de sta-
blir si elles en trouvent loccasion. Alors elles emportent leur
pargne particulire, mais lpargne de la communaut reste. La
seule charge que nous impose ltat, est dinstruire un certain

nombre dlves dans les ouvrages des femmes, et de soigner un
certain nombre de vtrantes.
Lorsquune lve, une vtrante, ou mme une sur, mrite de
graves reproches, nous avons recours ladministration qui, ordi-
nairement, prononce sa sortie : cest presque le seul acte dautorit
directe que le gouvernement exerce sur nous.
Notre vie est fort douce : nous jouissons de la force morale
attache toute espce de corporation, et dune libert suffisante
pour connatre les agrments de la socit. On nous aime, on
nous considre ; et la plupart dentre nous quittent la maison plu-
tt pour passer dans les bras dun poux que pour entrer dans le
sein de lternel .
Jappris ensuite que pour mriter dentrer dans une de ces
communauts civiles, les filles et les femmes sans fortune tenaient
une conduite extrmement rgulire. Il ne faut pas en tre sur-
pris : qutaient au prix du sort dont elles jouissaient dans la com-
munaut, les plaisirs du libertinage, si tant est quil y en ait ?
Ceci me donna lenvie de connatre quelques autres points de la
lgislation des Olbiens relativement aux femmes. On leur rserve
toutes les occupations qui peuvent convenir exclusivement leur
sexe. Il nest permis aucun homme de soccuper de tout ce qui
tient lhabillement des femmes ou bien leur coiffure ; et parmi
les arts et mtiers, il en est quelles seules peuvent exercer, comme
lart du passementier, de la gravure en musique, de la cuisine, et
beaucoup dautres ; de faon que les plus pauvres trouvent des
moyens de gagner honntement leur vie. Ne reste-t-il pas assez de
professions exercer par les hommes qui ont toute la terre pour
thtre de leur industrie, et qui, dans tous les cas, ont des moyens
de subsister honorablement en servant ltat sur ses flottes ou
dans ses armes ?
On a regard avec raison comme une trs grande difficult de
dterminer jusqu quel point lautorit publique peut porter ses
regards dans les dtails de la vie prive sans violer la libert natu-

relle, sans gner le dveloppement des facults de lesprit. Hors
lavilissant espionnage, il nen existe peut-tre quun seul moyen.
Lautorit ne saurait, sans tyrannie, scruter les motifs : quelle
sempare des rsultats. Lacdmone, deux frres eurent un pro-
cs : les phores condamnrent le pre lamende, et le punirent
ainsi de navoir pas inspir ses fils plus de dsintressement, plus
damour mutuel.
Mais pour exercer une telle juridiction, est-ce assez de nos tri-
bunaux modernes, qui connaissent des dlits que les lois dfen-
dent, et non des vertus que la morale prescrit, et qui ne prennent
jamais aucune dcision que sur des preuves juridiques ? Ne
pourrait-on imiter, au moins dans quelques points, la censure des
anciens ?
On est trop port croire que de certaines institutions, mises
en pratique chez les peuples de lantiquit, ne conviennent plus
nos murs. Il semble que les hommes de ces temps-l fussent
autres que nos contemporains. Hlas ! il suffit de parcourir lhis-
toire pour sapercevoir que nous ne faisons que recommencer les
sottises et les crimes de nos devanciers. Si telle institution pro-
duisit quelque bien pendant un temps, pourquoi ne serait-elle
pas capable de le produire encore ? Croit-on quelle fut dans ce
temps-l sans inconvnients et sans antagonistes ? Aristote se
plaint amrement des phores de Lacdmone ; il dit quon
trouve parmi eux des gens peu clairs, dautant plus svres
pour les autres, quils sont plus indulgents pour eux-mmes.
38

Rome, peu dannes aprs ltablissement des censeurs, cest--
dire, dans toute la ferveur de cette belle institution, ne vit-on pas
ces magistrats quon se reprsente si intgres, se livrer tout leur
ressentiment contre le dictateur Mamercus Emilius, personnage
illustre dans la paix et dans la guerre, parce quil avait fait rduire
la dure de leurs fonctions de cinq ans un an et demi ? Aussitt

38
Rep. liv. II, pag. 9.

que le temps de sa dictature fut pass, ils privrent, en vertu du
pouvoir de leur charge, ce respectable citoyen du droit de suf-
frage, et le chargrent dun tribut huit fois plus fort que celui quil
avait coutume de payer.
Certes, si les frondeurs dalors se fussent autoriss de ces abus,
comme ils le firent indubitablement, pour dcrier lphorat et la
censure, et quils eussent russi, ils nen auraient pas moins cart
des institutions qui maintinrent la puret des murs Sparte, et
qui lon dut peut-tre les trois cents annes que la rpublique
romaine dura encore.
Quon se borne donc corriger ce que lexprience prouva que
ces institutions avaient de vicieux ; quon te lune et lautre les
prrogatives politiques qui les rendirent si redoutables
39
; mais
quon ne les proscrive pas, seulement parce quelles ont pris nais-
sance Rome et Sparte.
Cest sous ce point de vue quelles furent considres par les
Olbiens. Les censeurs chez eux eurent linspection des murs et
rien de plus ; et cest pour cette raison quon se borna les
nommer Gardiens des murs. Leur tribunal fut compos de neuf
vieillards, choisis parmi des citoyens qui avaient exerc toute leur
vie avec honneur des fonctions soit publiques, soit prives, mais
qui alors taient totalement retirs des affaires, et par consquent
peu accessibles lesprance ou la crainte. Ces vieillards ne
pouvaient prononcer quune amende modique, gale, tout au plus,
au montant des contributions du condamn ; et, dans les cas trs
graves, une censure publique.
Aucun emploi dans ltat, quelque minent quil ft, ntait
labri des dcrets de ce tribunal, et nul citoyen ntait assez obscur
pour se soustraire ses applaudissements, si des vertus rares les

39
Les phores joignaient leur influence civile un pouvoir politique trs tendu,
puisquils convoquaient les assembles du peuple, recevaient les ambassadeurs,
etc. Les censeurs, Rome, pouvaient faire passer un citoyen dune tribu dans une
autre, le surcharger de contributions, etc.

avaient mrits. Ses jugements, comme celui dun jury, taient le
rsultat de sa conviction intime, et cette conviction se formait par
tous les moyens possibles : dpositions ouvertes, informations
secrtes, cri public lorsquil acqurait une sorte dintensit,
interrogatoires volontaires, franches explications, tout servait
lclairer.
Ce tribunal nnonait jamais positivement le fait quil voulait
reprendre ; car il aurait fallu ltablir sur des preuves juridiques, et
il nen avait souvent que de morales. Par la mme raison il ne
donnait jamais le motif de ses dcisions, et ntait soumis au-
cune responsabilit ; ses membres taient inviolables. Voici le
prononc dun jugement quil rendit une fois en public contre un
juge prvaricateur :

LE PEUPLE DOLBIE
honore les vertus et dteste le vice.
40

N les Gardiens des murs vous exhortent, sous les yeux de
vos concitoyens, ne point recevoir de prsents de la part de
vos clients, et ncouter dans vos jugements que la voix de
lquit. Remettez dans la caisse des pauvres une amende gale
vos contributions annuelles .

Lorsquun fonctionnaire public avait t lobjet dun pareil
jugement, il tait oblig, tout le temps que duraient les mmes
fonctions, dajouter dans tous les actes publics, ses autres titres
celui-ci : censur par les gardiens des murs. Il en tait peu qui ne
prfrassent de donner leur dmission.
Ctaient les gardiens des murs qui dcernaient dans les
solennits publiques, les rcompenses nationales. Une fois un

40
Pourquoi, chez les modernes, nglige-t-on ces formules qui, pareilles des ten-
dards, rallient les opinions dun peuple, et servent, au besoin, mettre en vidence
la contradiction des principes avec les actions ?

homme alla leur recommander son bienfaiteur : ils couronnrent
la fois le bienfaiteur et loblig (X).
On conoit que des fonctions aussi dlicates exigeaient que
ceux qui devaient les exercer fussent choisis avec des prcautions
toutes particulires. Chacun de ces magistrats de morale tait lu
pour deux ans et pouvait tre sans cesse rlu, mais il tait im-
possible que ce ft par les mmes lecteurs ; car chaque province
envoyant son tour son gardien des murs, et le moment de le
remplacer narrivant jamais lorsque cette mme province avait
une nouvelle lection faire, sil se trouvait remplac ou rlu,
ctait par une autre province.
Lorsquil sagissait de les nommer, cest ainsi quon posait la
question : Quel est, parmi les gens retirs, le plus honnte homme
de la province ? Les citoyens ayant voix dlibrative, se parta-
geaient en deux jurys. Lun des deux faisait llection, mais il fallait
quelle ft sanctionne par lautre. Si celui-ci refusait de sanc-
tionner le choix, il fallait quil en ft un autre lui-mme, auquel le
premier jury pouvait son tour refuser son assentiment.
Jai dit que les gardiens des murs taient au nombre de neuf ;
tous les neuf instruisaient une affaire ; au moment de prononcer,
on tirait au sort trois dentre eux, et ces trois taient les seuls qui
prononassent, mais il fallait quils fussent unanimes. La collec-
tion de leurs jugements formait deux sries, lune appele le livre
du mrite, lautre le livre du blme. Ce ntaient point les Olbiens,
ctaient les Chinois qui avaient devin lusage quon peut faire de
tels livres (Y).
On a vu que les gardiens des murs taient en mme temps les
dispensateurs des rcompenses dans les solennits publiques ; cela
me conduit faire connatre de quelle nature taient les ftes na-
tionales chez les Olbiens, et quel fut le parti quils en tirrent pour
la morale.
Les facults de lhomme lui psent tant quil ne les exerce pas.
Les enfants ne samusent dtruire, que parce quils ne savent pas

encore employer leur activit construire.
41
De mme lhomme,
sil ne fait du bien, soccupe faire du mal. Il convient donc
de loccuper utilement ; mais on ne soccupe jamais utilement,
sans diriger vers un mme but une certaine quantit des mmes
moyens moraux ou physiques : or, cette direction suivie fatigue, et
les dlassements (cest--dire les occupations qui, par moments,
nexigent plus la direction des efforts vers le mme but) devien-
nent ncessaires.
Ces dlassements peuvent tre favorables ou contraires la
morale. Ils lui sont contraires, lorsquils deviennent nuisibles ; tels
taient les combats des gladiateurs chez les Romains ; tels sont les
divertissements dun peuple grossier qui ne sait se dlasser du
travail, quen se livrant aux excs de la dbauche et tous les
genres de dsordres, cest -dire en faisant son mal et celui des
autres.
Pour que les dlassements soient moraux, il suffit quils naient
point deffets funestes ; car ils produisent un bien par cela seul
quils dlassent, et redonnent nos facults le ressort ncessaire
pour continuer les travaux utiles. Lorsqu cet avantage, ils joi-
gnent celui dajouter, soit au physique soit au moral, quelques
perfections nos facults ou nos gots, ils sont encore pr-
frables.
Cependant il faut prendre garde qu force de vouloir rendre
les dlassements utiles, on nen fasse une fatigue. Ne perdons pas
de vue quici le dlassement est lessentiel, et que lutilit nest
quun accessoire.
Tel est le point de vue sous lequel les Olbiens considrrent les
beaux-arts, les spectacles, les ftes publiques ; et cest en partant
de ce principe quils se prservrent de laustre morosit des
Spartiates et des premiers chrtiens. Ils crurent quil fallait dabord
plaire, toucher, semparer de lme par des moyens honntes ; et

41
Voil en partie pourquoi lhomme ignorant, qui nest quun grand enfant, fait
plus de mal que de bien.

ensuite (mais seulement lorsque la chose tait possible sans d-
truire ces premires impressions) les diriger vers un but moral et
utile.
Ils firent grand cas des jeux de la scne (Z). La reprsentation
thtrale donne en nous une plus grande vivacit ce sentiment
qui nous fait compatir aux affections des autres ; sentiment pr-
cieux, loppos de lgosme, un des plus beaux attributs de
lhomme, et qui a de quoi intresser jusque dans ses faiblesses ! Ils
eurent un thtre comme les Franais, o dans une suite dactions
intressantes, dveloppes avec art, il ne se rencontre pas un
exemple coupable, pas une ide vicieuse, qui ne soient prsents
avec la juste horreur quils doivent inspirer ; et o des modles
dhumanit, de grandeur dme, soffrent chaque instant et avec
tous les accessoires propres leur donner du charme.
lgard des ftes nationales, les Olbiens cherchrent les
moyens de leur imprimer un puissant attrait ; car on ne saurait
diriger les curs quand on ne russit pas les captiver.
moins quon nassiste un spectacle extrmement curieux,
on ne se plat dans les runions quautant quon y joue soi-mme
un rle. On aime les jeux du thtre, bien que les spectateurs y
soient purement passifs ; mais il faut le prestige qui nat des ef-
forts runis du pote, de lacteur et du dcorateur, pour soutenir
lattention du public ; aussitt que lun de ces magiciens fait mal
son mtier, la pice ennuie et tombe. Or il est difficile doffrir
un peuple nombreux, rassembl pour une crmonie nationale,
un amusement aussi vif que celui qui rsulte de lensemble des
talents de plusieurs artistes qui ont mis en jeu toutes les res-
sources de leur industrie et tous les genres de sduction. Il ne
reste donc au magistrat qui ordonne les ftes publiques, que la
ressource de mettre en scne les spectateurs eux-mmes, de faire
en sorte que chacun deux se regarde comme personnellement
intress leffet de la reprsentation ; autrement il ne donnera
pas une fte, mais un spectacle plus ou moins ennuyeux.

Les Olbiens prsumant donc que si lon faisait voir au peuple
des processions sans ordre, que mme il verrait mal ; que si on lui
tenait des discours quil nentendrait pas, il naurait pas grand got
pour les ftes nationales, cherchrent le captiver dune manire
plus efficace. Ils mirent en pratique ce principe : Quon trouve
dans vos ftes non ce que vous voulez quil y ait, mais ce quon
dsire dy trouver (Aa).
La jeune personne que linstinct de son sexe et les gots de son
ge, portent captiver les hommages, veut y tre remarque, ad-
mire ; elle y trouvait ce plaisir. Du temps de la chevalerie, les
dames se plaisaient aux tournois o leurs amants devaient paratre
orns de leurs couleurs, et o ils devaient tre couronns de leurs
mains : elles ne manquaient point alors de sy rendre. Chaque vil-
lage, chez les Olbiens, eut, dans les jours de solennits, son tour-
nois en miniature. Il sy tablit, selon les localits, des jeux de larc,
ou bien de la cible, ou bien de la joute sur leau ; non pas qui se
jetterait dans la rivire, mais qui parcourrait plus vite, la voile,
ou la rame, un espace convenu ; ce qui favorisait ladresse, la
force du corps, et la bonne construction des bateaux. Les plus
habiles recevaient leurs prix des mains des jeunes filles, et celles-ci
soupiraient toujours aprs le retour des ftes nationales.
Les mres jouissent dans leurs enfants : ce furent elles qui
menaient par la main leurs fils au concours, et qui les accom-
pagnaient ensuite au lieu o les attendait la couronne. Les Olbiens
flattrent lorgueil maternel : lamour maternel adora leurs
institutions.
Lhomme parvenu sa maturit, est avide de pouvoir et de
distinctions. Ce penchant, lorsquil est effrn, fait les tyrans ; bien
dirig, il peut former les bons citoyens. Les grades militaires et les
emplois qui avaient rapport la police des ftes, taient donns
aux hommes qui sy taient distingus ; mais en mme temps, il
fallait quils possdassent les autres talents reconnus ncessaires ;
il fallait quon ne pt citer aucun trait honteux pour les candidats,

et le dsir de remporter des prix de pure adresse, dut tre ac-
compagn de projets favorables aux murs et linstruction.
Mais ce qui donna un grand caractre ces ftes, fut la distri-
bution des honneurs et des rcompenses accords par les Gar-
diens des murs, aux citoyens qui staient rendus recomman-
dables par leurs vertus. Ce tribunal tendait ses correspondances
jusquau fond des provinces les plus loignes ; quelquefois, au
moment le moins prvu, on voyait arriver, en faveur dun par-
ticulier obscur, une rcompense donne par la nation, et la plus
prochaine solennit, elle lui tait dcerne. La reconnaissance na-
tionale aimait aller chercher un citoyen dont les actions avaient
t utiles au public, lexemple des Romains, si soigneux, aprs
les grandes calamits de leur Rpublique, de combler des tmoi-
gnages de leur gratitude les trangers, les esclaves, et jusquaux
animaux qui, durant leurs disgrces, leur avaient rendu quelque
service signal.
Mais ce ntait pas toujours, pas mme souvent, une action
clatante qui obtenait ces rcompenses. Ctait plutt la persv-
rance dune conduite estimable ; car les actions brillantes sont
rarement un profit pour la socit. Quel avantage valut aux
Romains la conqute des Gaules, si ce nest la tyrannie de Csar
(Bb) ? Les bonnes murs, minemment utiles lorsquelles se
rencontrent dans les grandes places, sont encore utiles ltat, et
plus quon ne peut croire, dans une situation prive. Tout citoyen
estimable, non seulement ne fait jamais tort au public ou ses
concitoyens dans les rapports nombreux quil a avec eux, non
seulement il nassoit jamais ses spculations sur des entreprises
contraires lintrt gnral, mais il ne sentoure que de personnes
estimables ; il choisit parmi dhonntes gens, son gendre, son
associ, ses domestiques, ses protgs ; il est, sans quil sen doute
et sans que le gouvernement sen aperoive, un instrument actif
de rcompenses pour la bonne conduite, de honte et de privations
pour le vice. Et je nai pas encore parl du bon exemple quil

fournit sa famille, ses voisins, sa commune ; de la bonne
ducation quil donne ses enfants Non, je ne crains pas de le
dire : si la majorit dune nation se trouvait compose de tels
hommes, cette nation serait la plus heureuse de la terre ; il ne
serait pas difficile de prouver quelle en serait encore la plus riche
et la plus puissante.
Jai considr jusqu prsent le bonheur comme rcompense :
il mrite dtre aussi regard comme moyen. Il adoucit les murs
quaigrit linfortune. Mais la joie nest pas le bonheur, et les feux
dartifice ne font pas le moindre bien la morale. Le bonheur
vritable se compose, non de plaisirs, mais dune satisfaction sou-
tenue, et de tous les instants. Aussi les Olbiens furent-ils con-
vaincus quils travaillaient pour les murs en multipliant les
douceurs et les agrments de la vie.
Leurs villes, leurs villages taient riants, leurs habitations com-
modes, propres, et dune lgante simplicit.
42
Ils avaient de
nombreuses fontaines et des jardins publics. Les communications
des diffrentes provinces entre elles taient faciles ; le peuple en
devint plus sociable et les connaissances plus rpandues. On
aurait pris les chemins pour des promenades : un sentier large et
lev, des bancs et mme des abris de distance en distance,
rendaient dispos et content le voyageur pied. Le simple citoyen
regardait la patrie comme une mre, depuis quelle en avait les
bonts ; et il lui restait quelques instants pour songer au bien
gnral, depuis que ltat stait occup de son bien particulier.
Mais si les attentions de la socit envers ses membres sof-
fraient partout leurs yeux, partout aussi ils lisaient leurs devoirs
envers elle.

42
Pour cela, il faut encore de laisance, et toujours de laisance ; de sorte quen
dfinitif, il est inutile de travailler en morale avant davoir travaill en conomie
politique : autrement, on ne fera que de beaux discours, on dploiera de beaux
spectacles, la suite desquels le peuple restera aussi vicieux quauparavant, parce
quil ne sera pas moins misrable.

Le langage des monuments se fait entendre tous les hom-
mes ; car il sadresse au cur et limagination. Les monuments
des Olbiens retraaient rarement des devoirs purement politiques,
parce que les devoirs politiques sont abstraits, fonds sur le
raisonnement plus que sur le sentiment, et enfin parce que leur
observation suit ncessairement de lobservation des devoirs
privs et sociaux, qui, pareils ces brins dont se composent les
plus gros cbles, forment dans leur ensemble le lien le plus solide
du corps politique. Les Olbiens navaient quun Panthon des
grands hommes, et plusieurs Panthons pour les vertus. Ils ne se
bornaient pas lever un temple lAmiti, et poser au-dessus
de son portail un criteau de bois, portant ces mots : lamiti.
On y entrait, et tout rappelait lme les douceurs que procure ce
sentiment dlicieux et les devoirs quil impose. Les yeux sar-
rtaient sur les statues dOreste et de Pylade, de Henri et de Sully,
de Montaigne et de La Botie. On avait grav sur leurs pidestaux
les principaux traits de leur vie ou leurs paroles mmorables.
Parmi les inscriptions dont les murs du temple taient orns, on
trouvait celles-ci :

Aime pour quon taime.
Quun ami vritable est une douce chose !
Pour les curs corrompus, lamiti nest point faite.
Lamiti dun grand homme est un bienfait des dieux.
Ladversit est le creuset o sprouvent les amis.

Laisse voir ton ami ton cur jusque dans ses derniers replis, et sois sr
quil faut en ter les sentiments que tu crains de lui montrer.

Lami quil nous faut, nest pas celui qui nous loue.

Il faut sattendre tout, hors lingratitude dun ami.


Cent autres temples slevaient pour clbrer dautres vertus.
Et ce ntait pas seulement dans lintrieur des villes que les mo-
numents parlaient au peuple ; ctait aussi dans les autres lieux
frquents, au milieu des promenades, le long des grandes routes.
La pierre, le bronze racontaient partout des actions louables, ou
bien proclamaient des prceptes utiles. Des statues, des tombeaux
enseignaient au peuple ce quil devait imiter, ce qui devait exciter
ses regrets, ce qui mritait ses hommages.
43
Cest ainsi quau rap-
port de Platon, on pouvait faire un cours de morale en parcourant
lAttique.
Les prceptes taient toujours choisis parmi les plus utiles et
les plus usuels. Nous avons vu en quoi de justes notions dco-
nomie politique taient favorables la morale : eh bien ! des
notions de ce genre se mlaient toutes les autres ; lagriculteur,
le ngociant, le manufacturier, en se promenant, en voyageant,
sclairaient sur leurs vrais intrts ; ils rencontraient, par exemple,
les maximes suivantes dont le tour simple et pourtant vif se re-
tient aisment, et se rpte de mme :

Aide-toi, le ciel taidera
On paie cher le soir les folies du matin.
Si vous aimez la vie, ne perdez pas le temps ; car la vie en est faite.
La Paresse va si lentement, que la Pauvret latteint tout dun coup.
Avez-vous une chose faire demain ? faites-la aujourdhui.
Il en cote plus pour nourrir un vice que pour lever deux enfants.
Nemployez pas votre argent acheter un repentir.
Si vous ne voulez pas couter la raison, elle ne manquera pas de se faire
sentir.

43
Ces monuments ne font point le mme effet dans les musum, o ils ne sont
visits que par des curieux, ni dans les palais, o le peuple ne pntre jamais ;
tandis que, lorsquils se rencontrent sous les pas des promeneurs, des voyageurs,
on est forc de sen occuper, on en cause : chaque jour ils rveillent des ides dans
lesprit de plusieurs milliers de personnes ; linstruction se propage en mme
temps que les murs profitent.

On rencontrait encore, suivant les endroits, des prceptes ap-
plicables aux diffrentes professions, et mme aux divers emplois
de la socit ; mais il a suffi, je pense, que jindiquasse ceux quon
vient de lire.
Les pres de famille suivirent peu peu lexemple offert par
lautorit publique ; car lexemple que, dans les commencements,
on imite si peu, est ce quil y a de plus infailliblement imit avec le
temps. On put lire dans leurs maisons des sentences applicables
lordre intrieur des familles, et les enfants nourris de ces ma-
ximes, que lexprience confirmait pour eux, en firent la rgle de
leur conduite, et la transmirent leurs enfants. On fut heureux,
parce quon fut sage : hommes et nations ne peuvent ltre au-
trement.




NOTES DE LAUTEUR

Note (A).

Les devoirs quelle nous prescrit ne peuvent tre que de deux espces. Page 2.

Je ne conois pas quil puisse exister des devoirs parfaitement
inutiles pour les autres cratures ou pour nous-mmes. Toute
vertu qui na pas lutilit pour objet immdiat, me parat futile,
ridicule, pareille cette perfection de Talapoin, qui consiste se
tenir sur un seul pied plusieurs annes de suite, ou dans quelque
autre mortification nuisible lui-mme, inutile aux autres, et que
son Dieu mme doit regarder en piti.

Note (B).

Lavantage en est immdiat et direct. Page 2.

On pourrait croire quil est superflu de rechercher les moyens
de rendre lhomme fidle ces devoirs, qui ont pour objet son
propre avantage, puisque lintrt personnel doit le porter na-
turellement les remplir. Cela serait vrai, si lhomme connaissait
toujours ses vritables intrts ; mais il les sacrifie souvent, soit
ses passions, soit des opinions fausses et mme ridicules, com-

me ces Indiens qui, pour gagner le paradis, se prcipitent sous les
roues du char du grand Lama ; ou ces pieux cnobites qui, pour
une cause pareille, usent leurs jours dans le jene et les mac-
rations.
Enfin lhomme qui sacrifie un bien solide et durable un plai-
sir passager, nest pas mieux clair sur ses vrais intrts. Mon-
tesquieu a dit : Lorsque les sauvages du Canada veulent avoir les
fruits dun arbre, ils coupent larbre par le pied, et le renversent ;
voil le despotisme . Montesquieu aurait pu dire avec la mme
justesse : Voil le vice.

Note (C).

Il nest pas de religion qui ne menace le pcheur de punitions effrayantes,
qui ne promette des rcompenses magnifiques lhomme de bien. Que sont
cependant ces nations si bien endoctrines ? En est-il une seule o lhomme
ambitieux nait pas cras ses rivaux, o la vengeance nait pas exerc ses
fureurs, o lamour du lucre nait pas inspir les tromperies les plus honteuses
et les plus viles prostitutions ? Page 13.

Je croirais mcarter de mon sujet, si jattaquais la vrit de telle
ou telle religion ; je dois seulement prouver quelles nont point
amlior les murs du genre humain. Jexaminerai ensuite si elles
nont pas sur les hommes une influence plutt funeste que fa-
vorable. Ce qui suit ne sadresse pas aux vrais croyants, mais aux
gens, peut-tre plus nombreux, qui, ne croyant pas, sont nan-
moins persuads quil est dangereux de dsabuser le vulgaire.
Que les religions nont pas amlior les murs du genre hu-
main ; cest une vrit dont lhistoire offre malheureusement des
preuves trop multiplies. Les temps de la plus grande dvotion
ont toujours t les temps de la plus grande frocit, de la plus

profonde barbarie ; les temps que chaque nation aurait voulu
pouvoir effacer de ses annales. Les paens nont abandonn les
sacrifices humains, que lorsque les lumires de la philosophie
eurent branl, chez les principaux dentre eux, la croyance de
leurs pres. Il fallut dtruire la religion des druides pour abolir des
horreurs du mme genre. Le peuple le plus humain de lOrient est
le peuple chinois ; or le pouvoir y est entre les mains de lem-
pereur et des mandarins, qui sont tous des hommes clairs et
philosopher ; et les peuples mahomtans, qui sont sans compa-
raison les plus religieux de la terre, en sont, quoi quen disent leurs
partisans, les plus immoraux. Tous les vices dEurope se re-
trouvent parmi eux ; ils se livrent des sensualits barbares, qui
font frmir : leur manire de faire la guerre est inhumaine ; les
traits nont, chez eux, de garants que lintrt personnel. Un
pacha manque de fidlit envers le sultan, et le sultan manque de
parole au pacha, du moment quils croient pouvoir le faire im-
punment. Largent fait tout chez ces peuples ; la vertu rien.
Il y a plus : les religions nexcluent pas les vices et les crimes
auxquels elles paraissent plus particulirement opposes. Quelle
secte a eu un fondateur et des principes plus doux que la religion
chrtienne ? Cest la seule qui ait rig lhumilit en vertu. Loubli
des injures, le pardon des offenses sont mis par elle au rang des
premiers devoirs. Si lon vous donne un soufflet sur une joue, a
dit son auteur, tendez Vautre aussitt. Les sectaires de cette re-
ligion taient imbus de ces maximes ds lenfance : on les mena-
ait de tourments ternels, sils ne les mettaient en pratique :
cependant quelle secte offre plus dexemples dintolrance et de
frocit ? laquelle a eu des ministres plus arrogants dans le pou-
voir, plus implacables dans les vengeances ? Le temps o cette
religion a brill de tout son clat, cest--dire depuis Constantin
jusqu Louis XIV, ce temps a t plus fcond en crimes quaucun
autre, et la dcouverte dun nouveau monde na servi qu tendre
plus loin les calamits du genre Inhumain et la barbarie des

disciples du doux Jsus. Les ossements de cinq millions dhom-
mes, est-il dit dans un des meilleurs ouvrages de ce sicle, ont
couvert ces terres infortunes o les Portugais et les Espagnols
portrent leur avarice, leurs superstitions et leurs fureurs. Ils
dposeront, jusqu la fin des sicles, contre cette doctrine de
lutilit politique des religions, qui trouve encore parmi nous des
apologistes .
44

Je nai point dit que les religions aient occasionn tous les
maux qui ont march leur suite. Le dfaut de lumires et de
bonnes institutions, dont elles-mmes ntaient que les con-
squences, a sans doute t la cause principale de cette grande d-
trioration des murs ; ce quil y a dvident, cest quelles ne lont
pas empche.
Les avantages prsents, ou du moins trs prochains et vidents,
sont les seuls qui fassent impression sur lesprit de lhomme ; par
la mme raison, les maux sensibles et prochains aussi, sont les
seuls quil redoute vritablement. Leffet des uns et des autres
ressemble lexplosion de la poudre canon, qui cause un bran-
lement violent lorsquelle est proche, et se fait peine sentir une
grande distance. Cest par cette mme raison quon se console
avec le temps dun malheur, quelque violent quil ait t.
Cette disposition dans lme humaine est peut-tre ce qui rend
les rcompenses que promettent, et les chtiments dont menacent
les religions, si peu efficaces. Examinez bien quels motifs ont ba-
lanc lamour dans le cur de cette femme, qui son amant a
demand un rendez-vous : la crainte du scandale qui en rsultera
parmi ses connaissances et ses parents ; la crainte quune gros-
sesse de contrebande, la naissance dun enfant illgitime, ne la
plongent dans un abme de chagrins ; voil ce qui la retient, plutt
que les chaudires bouillantes de lenfer, qui certes devraient
inspirer bien plus deffroi. Si dans de certaines occasions, ce sen-

44
Tableau historique des progrs de lEsprit humain, par Condorcet

timent deffroi a t exalt par des circonstances particulires,
telles quun beau sermon, une solennit imposante, limpression
nen a jamais t durable, elle sest efface par degrs, et le monde
a repris son train.
Il en a t de mme des rcompenses. Jai de la peine croire
que le bonheur de voir Dieu face face ait jamais enfant une
belle action.
Mais non seulement il me parat prouv que les opinions
religieuses nempchent pas le mal ; elles ont de plus, sur les ha-
bitudes de lhomme, des influences que je crois trs fcheuses.
On convient gnralement aujourdhui parmi les personnes qui
font quelque usage de leur raison, que cest un mauvais moyen de
rendre les enfants sages, que de les menacer du loup ou du diable.
On sest aperu que cette pratique peuple leur imagination de
fantmes, quelle fausse leur jugement, rend leur me timide, et
par consquent incapable de sentiments grands et gnreux, et
enfin que cette espce dargument ntant pas susceptible de d-
monstration, son autorit saffaiblit au lieu de saccrotre, et laisse
lesprit dpourvu de motifs plus solides pour se bien conduire. Eh
bien, pourquoi faudrait-il employer dans lducation des hommes,
un moyen reconnu si mauvais dans celle des enfants ?
En second lieu, lhomme ne peut donner quune certaine dose
dattention aux choses dont il soccupe ; si lon multiplie le
nombre de ses devoirs, on diminue ncessairement le soin quil
peut donner laccomplissement de chacun ; alors on voit des
pratiques ridicules tenir la place dobligations essentielles. Nos
prdicateurs, dit Voltaire avec le trait qui le caractrise, prouvent
en trois points et par antithses, que les dames qui tendent l-
grement un peu de carmin sur leurs joues, seront lobjet des
vengeances de lternel ; que Polieucle et Athalie sont des ou-
vrages du dmon ; quun homme qui fait servir sur sa table pour
deux cents cus de mare un jour de carme, fait immanquable-

ment son salut, et quun pauvre homme qui mange pour deux
sous et demi de mouton, va pour jamais tous les diables .
On sent que les personnes qui font de lexcution de ces graves
devoirs, lobjet de leurs tudes, ne peuvent pas diriger la masse
entire de leurs affections vers les devoirs vritables, qui dailleurs
sont mis en seconde ligne par les personnes religieuses, comme
tant des devoirs mondains. Lhomme est toujours port lin-
dulgence envers lui-mme ; lorsquil a rempli des devoirs quil
regarde comme indispensables, il se repose satisfait de ses efforts.
Une personne religieuse fait tacitement ce raisonnement : il nest
pas donn la crature dtre en tout parfaite ; ceux qui se
plaignent de moi nen ont pas tant fait ; il est bien facile de con-
tenter le monde, quand on se met laise sur tout le reste, etc.
Elle se paie de ces raisons et dautres semblables, et trop souvent
elle vit mal avec les hommes, se croyant assez bien avec Dieu.
Dans les anciens tats du pape, le mme homme se prcipitait
de bonne foi au-devant du Saint-Pre, afin de recevoir ses
bndictions, et pour trente-six francs, il se chargeait de donner
un coup de stylet votre ennemi.
Sous le rapport conomique, les pratiques religieuses absorbent
un temps et des facults, qui pourraient tre employs dune
manire productive. On sait prsent combien les ordres re-
ligieux, qui dans leur oisivet consomment et ne remplacent pas,
appauvrissent un tat. Le mme inconvnient a lieu lgard de
tous les ministres des cultes ; il est seulement moins sensible dans
les pays o ils sont moins nombreux. Les jours de repos, qui ne
sont pas absolument ncessaires au rtablissement des forces
physiques et morales, produisent un mal du mme genre.
45
Les
personnes qui se sont occupes dconomie publique, sentiront la
valeur de cette raison.

45
On voit, dans Crevecur, que les gens du Connecticut observent si scrupu-
leusement le jour du repos, quils ne brassent pas leur bire le samedi, de peur
quelle ne travaille le dimanche.

Dautres obligations sont encore plus funestes la chose
publique, et mme sont directement contraires aux devoirs du ci-
toyen. On trouve un exemple bien triste de cette espce de danger
dans Flavien Josephe.
Pendant le sige de Jrusalem, dit cet historien, Pompe fit
construire une terrasse du haut de laquelle les Romains battaient
le temple avec leurs machines de guerre. Si les Juifs navaient t
empchs par leur croyance de rien faire le jour du sabat, pas
mme les actes ncessaires leur dfense, jamais les Romains
neussent achev cette terrasse. Aussitt que Pompe se fut
aperu de cela, il nexposa point ses soldats y travailler les autres
jours que celui du sabbat Les Romains choisirent pour lassaut
un jour de jenes et de prires ; aprs avoir pris le temple, ils
turent tous ceux qui sy trouvrent. Les Juifs nen continurent
pas moins leurs prires et leurs sacrifices, ne pouvant en tre
dtourns ni par la crainte de la mort, ni par le dsir de secourir
leurs frres que les Romains gorgeaient, tant est grand leur
respect pour les institutions divines !
46

Certes, voil une utile dvotion ! Et que penser de la navet de
ce bon historien juif, qui regarde cette circonstance comme
tellement honorable pour sa nation et pour sa religion, que dans la
crainte quon ne doute de la vrit de son rcit, il invoque le
tmoignage de Tite-Live et de Strabon ?
La mme chose peu prs eut lieu Rome, sous le rgne
dAurlien. Les barbares taient aux portes de la ville, et lem-
pereur, la tte dune arme, les tenait en chec ; mais il avait
besoin de secours : le snat offrait des sacrifices. Il lui crivit pour
hter sa lenteur : On imaginerait, dit-il, que vous tes assembls
dans une glise chrtienne, non dans le Panthon de Rome.
Aucune religion ne fait consister la suprme vertu dans le bien
quon fait aux autres ; ce nest quun prcepte accessoire dans

46
Joseph, liv. xiv, chap. 8.

toutes ; le prcepte essentiel est lattachement au dogme, la foi,
la secte, en un mot, et ses rites. Elles vous disent, faites le bien,
daccord ; mais surtout soyez fidles votre croyance : quiconque
ne croit pas, est un lprouv, un libertin, un sclrat auquel il est
dangereux de se fier.
47

Lorsque le dogme renferme des articles videmment absurdes,
labsurdit ne tarde pas clater aux yeux des personnes claires,
dabord, et ensuite de tout le monde. Alors les esprits faonns
ds lenfance regarder comme une mme chose la croyance et
la morale, jugent que cette dernire est vaine comme lautre, et le
mpris quon ressent pour le dogme, fait mpriser les prceptes
quelquefois trs louables, dont il tait accompagn. Cest peut-tre
cette cause quon doit attribuer en partie les excs dont la
populace de quelques-unes de nos villes sest souille diffrentes
poques depuis la rvolution ; elle navait point dautre morale
que celle des curs : le choc des vnements politiques devait tt
ou tard renverser les curs ; mais ce renversement naurait point
branl la moralit du peuple, sil avait eu la vritable moralit :
celle qui est dans le cur et dans les habitudes.
Ensuite, et cest une chose trs remarquable, les livres sacrs,
dans presque toutes les religions, sont dune immoralit rvol-
tante. Platon, dans sa Rpublique, ne veut point quon entretienne
les jeunes gens de la thogonie des Grecs, renferme dans les
livres saints de ces temps-l. Il pense que ces livres offrent des

47
La raison en est simple : le soin principal de chaque secte est et doit tre de se
conserver ; aucun individu, aucun corps na jamais plac le soin de sa conservation
en seconde ligne.
On voit dans saint Cyprien que de son temps (et ctait le beau temps de lglise
chrtienne) les disciples du Christ taient beaucoup plus lous par les chefs de leur
secte pour leur foi et leur attachement aux dogmes, que pour la moralit de leurs
actions : lhrsie, lapostasie attiraient toutes les foudres de lglise ; la violation
des simples rgles de la morale, nexposait qu des rprimandes, des exhor-
tations. Ce systme sest perptu jusquau milieu du dix-huitime sicle, o lon a
commenc ngliger le dogme en faveur de la morale ; mais cette ngligence
mme tait une atteinte porte la religion.

exemples de dissension entre les hommes, de vengeance de la part
des dieux, et en gnral, de mauvais modles appuys sur de
grandes autorits. Il ajoute que cest un malheur insigne que de
saccoutumer de bonne heure ne trouver rien dextraordinaire
dans les actions les plus atroces. Nest-il pas bien honteux pour
nous, que dans cette thogonie des Grecs, qui excite une si vive
indignation dans lme du disciple de Socrate, on ne rencontre
cependant ni un patriarche qui prte sa femme pour de largent,
comme Abraham, ni un inceste aussi dgotant que celui de Loth,
ni des histoires aussi scandaleuses que celles du lvite dEphram,
dOnan, de Jahel, de Judith, de David, et mille autres ?
Enfin une cruelle exprience a prouv que la superstition, ou le
fanatisme, qui nest que la superstition mise en action, est de
toutes les passions la plus ravageante, la plus fconde en actes de
cruaut. En recherchant la cause de cette dsastreuse proprit,
on trouve que toutes les passions, hors celle-l, proviennent dun
dsir, dun apptit qui peut agir avec violence, mais dont la
violence nest pas continuelle. Lorsque lobjet de la passion est
obtenu, ou lorsque ses accs sont passs, lhumanit, la cons-
cience reprennent leurs droits. Le fanatisme seul nest point sujet
ces intermittences ; il cause le mal sans exciter le remords. Le
fanatique ne croit pas soutenir sa propre cause, en dfendant son
opinion ; il croit au contraire se dvouer, et avoir droit aux plus
grands loges lorsquil commet les plus grands forfaits ; tels les
rvrends pres inquisiteurs, qui appellent leurs boucheries hu-
maines des actes de foi ! Or, quel crime est plus dangereux que
celui quon prend pour une vertu !
On dira peut-tre que ces maux commencent cesser, que les
murs de lEurope ne laissent plus redouter les fureurs du fa-
natisme. Eh ! cette disposition nest due qu lesprit philoso-
phique qui a affaibli linfluence des opinions religieuses, mme
chez ceux qui les professent encore. Les ides sont devenues si
librales chez les personnes qui se croient les plus orthodoxes,

que cent ans plutt elles eussent pass pour hrtiques si elles
avaient profess les mmes opinions. Leur esprit de tolrance,
leur incrdulit sur quelques points quelles ont rejets comme
trop ridicules, et pass alors pour un libertinage de lesprit et un
relchement menant droit la perdition.
Une autre conviction qui rsulte de la contemplation des v-
nements passs, cest que les religions dtruisent une partie du
bonheur de lhomme sur la terre, le seul dont le moraliste po-
litique puisse soccuper. Dans la religion chrtienne, par exemple,
les terreurs de lme, les devoirs futiles, les pnitences multiplies,
les dfenses oiseuses, la longueur des prires, la svrit des
pratiques, altrent le caractre.

Lvangile lesprit noffre de tous cts,
Que pnitence faire et tourments mrits,

a dit Boileau. Dans les temps, et chez les nations o il a com-
pltement domin, lhomme tait triste, morne, hbt : le pass
ne lui offrait que des regrets, le prsent que des entraves, lavenir
que des craintes. Comparez les statues des Grecs avec les statues
du Moyen ge : beaut de lart part, vous apercevrez en gnral
la srnit du bonheur, la tranquillit de lme empreintes dans les
premires ; et dans les autres, vous verrez toujours la sombre tris-
tesse de gens farouches, domins pas la terreur, et bourrels par
leur conscience.
Que si lon cite des exemples qui prouvent que les religions
aient produit un bien incontestable, il nen rsultera autre chose,
sinon que cest un mauvais moyen qui a pu russir quelquefois,
mais qui nest pas moins accompagn des plus grands dangers.
Si lon se retranche dans quelques principes religieux, et quon
abandonne tout le reste, comme lintervention divine, les prtres
et ce qui sen suit, alors on se borne embrasser un systme phi-
losophique, tel que celui de Socrate, sur lexistence de Dieu et

limmortalit de lme, celui de Zenon, ou bien celui dpicure ;
mais cela mme est de la philosophie.
Au surplus, le danger des superstitions ft-il plus grand encore,
il ne faut jamais tenter de les renverser par lintolrance et la
perscution. Dabord, parce que la perscution est elle-mme un
mal et un mal affreux, outre quelle attaque le plus vident et le
plus inviolable de tous les droits, celui qua tout homme de penser
comme il lui plat. Ensuite, parce que ce moyen va directement
contre son but : lopinitret est un des travers de lhomme, et les
perscutions de quelques empereurs ont merveilleusement servi
ltablissement du christianisme.
Il faut donc nemployer jamais, en matire dopinion, que les
armes de la persuasion, et laisser faire le reste au temps et aux
progrs naturels de lesprit humain.

Note (D).

Lhomme soupire sans cesse aprs le bonheur, et principalement aprs le
bonheur prochain et sensible. Page 16.

Je dois prvenir ici une objection quon ne manquera pas de
me faire : Selon vous, dira-t-on, lappt du bonheur est nces-
saire pour rendre les hommes vertueux, et la vertu procure le
bonheur ; donc elle porte avec elle son encouragement ; donc
toute institution qui emploie le bonheur comme moyen, est su-
perflue .
Je prie quon ait gard une distinction importante. Le bon-
heur que la vertu procure une nation, lorsquelle est gnrale-
ment, ou presque gnralement pratique, est un bonheur com-
pos de toutes les jouissances tranquilles et pures quentrane
lexercice du bien, quon en soit lagent ou bien lobjet. Le bon-

heur prochain que je donne ici comme moyen, et non comme fin,
est cette jouissance prompte et personnelle aprs laquelle on court
dans les socits corrompues, quoiquelle ne dbarrasse avec cer-
titude, ni des remords prsents, ni de linquitude future, ni des
maux fruits de lintemprance, ni des maux produits par la haine
des autres et par leur mauvaise foi. mesure que les socits
politiques feront des pas vers la vertu, ce bonheur moyen se chan-
gera en un bonheur rsultat, le seul vraiment digne de lambition
des hommes, et le seul capable de procurer une flicit constante,
autant que ladmet notre nature.

Note (E).

Une nation qui nest parvenue consolider ldifice de cette libert, quen
changeant totalement ses murs, ou, si lon veut, ses habitudes. Page 20.

Les plus grandes rvolutions ne sont pas les rvolutions po-
litiques. Elles font passer le pouvoir des mains dun seul ou dun
petit nombre entre les mains de la multitude, qui est bientt
oblige de le confier de nouveau un petit nombre ou bien un
seul, surtout chez les grandes nations. Quen rsulte-t-il lors-
quune rvolution morale ne suit pas celle-l ? Rien, ou presque
rien. Lautorit change de main, mais la nation reste la mme. Les
opinions, les passions, lignorance, par consquent linfortune,
subsistent ; les mmes fautes des gouvernants se renouvellent, etc.

Quid leges sine moribus
Van procifiunt ?
Hor.


Note (F).

Pour rformer les murs dun peuple, cest une belle institution que la
Rpublique. Page 22. ( la note.)

Il est propos daller au-devant dune objection que bien des
personnes ne manqueront pas de faire au sujet de cette assertion,
que ltablissement dun gouvernement rpublicain est favorable
la puret des murs. Elles diront que lexprience elle-mme
plaide contre ce principe, et elles auront beau jeu trouver des
exemples dimmoralit dans les temps qui entourent le berceau
de la rpublique franaise. Pour les combattre, jemprunterai les
armes que me fournit un auteur qui a publi un crit sur la
matire qui moccupe, le citoyen de T, dont louvrage et les ini-
tiales dclent un penseur profond et un excellent crivain. Voici
ce quil dit ce sujet :
Personne malheureusement ne peut nier que depuis quelques
annes, en France, les crimes sont plus nombreux, les passions
plus exaspres, les malheurs particuliers plus multiplis ; en un
mot, que le dsordre de la socit est plus grand quauparavant.
Les meilleurs citoyens sont ceux qui en sont le plus affligs.
Quelle est la cause de cette triste vrit ? Tous les gens ir-
rflchis, et cest le grand nombre, vous rpondent que la r-
volution a dmoralis la nation franaise : et ils croient avoir
rendu raison de tout. Mais quentendent-ils par ce mot ? Veulent-
ils insinuer que le changement de gouvernement a rendu nos
murs plus dpraves, nos sentiments plus pervers ? Alors ils
oublient que les murs et les sentiments des hommes ne chan-
gent point ainsi du jour au lendemain, ni mme en un petit
nombre dannes. Il est constant, au contraire, que le temps pr-
sent est toujours, pour ainsi dire, le disciple du temps antrieur, et
que nous sommes mus aujourdhui par les habitudes, les passions

et les ides contractes ou acquises sous lancien ordre social. Si
telles taient les causes de nos maux actuels, il faudrait sans
hsiter les attribuer tous cet ancien rgime si follement re-
grett
Veulent-ils insinuer que les principes sur lesquels repose le
nouvel ordre social sont destructifs de la morale ? Cette pr-
tention serait insoutenable : car ce qui caractrise particulirement
le nouveau systme, et le distingue spcialement de lancien, cest
de professer plus de respect pour les droits naturels et originaires
des hommes que pour les usurpations postrieures ; de consulter
les intrts du grand nombre plus que ceux du petit ; de prfrer
les qualits personnelles aux avantages du hasard ; de mettre la
raison au-dessus des prjugs et des habitudes, de soumettre
toutes les opinions son examen, et dobir ses dcisions plutt
quaux autorits et aux exemples. Assurment on ne peut nier que
ladoption de chacune de ces ides ne soit un pas vers la justice.
Aussi les plus violents adversaires de ce systme ne lont jamais
attaqu dans ses bases. Tous, en le dclarant impraticable, sont
convenus que ctait une sublime thorie. Ce ne sont donc pas ses
principes qui sont opposs la saine morale ; au contraire.
Cependant par quelle fatalit la somme du mal moral est-elle
encore plus grande sous le rgne des vrits que sous celui des
erreurs ? Cest que les troubles intrieurs et extrieurs qui ont ac-
compagn cette grande et subite rformation, ont encore accru les
besoins de ltat, et par consquent les dsordres de ladminis-
tration, et ont diminu laction des lois rpressives dans le
moment o elles taient le plus ncessaires. Avec ces deux cir-
constances, la pratique de la morale sest dtriore, quoique sa
thorie se perfectionnt.
Ajoutons, pour notre consolation, que si le mal moral est
augment, il ne peut tre que momentan. Ntant pas une con-
squence de nos institutions politiques, tant mme contraire
leur esprit, il ne peut subsister longtemps avec elles. Il faut quil

les renverse ou quelles le subjuguent. Et puisquelles ont pu
natre, elles doivent avoir de profondes racines. Le mal est tou-
jours le mal ; mais il est bien diffrent quil soit leffet de lordre
tabli ou de la difficult de son tablissement. Cest, ce me
semble, ce que lon na pas assez distingu, soit quon ne lait pas
voulu, ou quon ne lait pas su .

Note (G).

Les grandes richesses ne sont pas moins funestes aux bonnes murs. Page 25.

Une question qui me parat mriter dtre attentivement exa-
mine, cest de savoir si, parmi les moyens de favoriser les for-
tunes mdiocres, il convient demployer dans lassiette des con-
tributions une progression gomtrique, au lieu dune progression
arithmtique.
On a dit quune contribution qui impose les revenus davantage
mesure quils deviennent plus considrables, tend dcourager
lindustrie, parce quelle la charge dautant plus, quelle obtient
plus de succs. On a dit encore quen suivant une progression
toujours croissante, limpt doit finir par emporter la totalit du
revenu ; ce qui quivaudrait une expropriation.
Il me semble que ces deux inconvnients rsultent seulement
de certaines espces de progressions gomtriques ; mais quil est
dautres progressions qui ne les entranent en aucune faon. Il en
est telle qui saugmentant toujours mesure que le revenu saug-
mente, nenlve jamais au contribuable la totalit, mais seulement
une partie de cette augmentation, de mme que certaines courbes
en gomtrie sapprochent constamment dune ligne droite sans
jamais la joindre. Par exemple, chaque augmentation de revenu,
la part de ltat pourrait nenlever, outre la contribution prc-

dente, quun dixime de lamlioration ; lindustrie ne serait pas
dcourage, puisque lindividu industrieux profiterait toujours de
neuf diximes sur lamlioration produite par son industrie.
Cette distinction une fois faite, ce mode parat le seul qui-
table ; car les besoins de lhomme ne stendant point en raison
directe de laugmentation de sa fortune, le superflu augmente
dans une proportion progressive, mesure que la fortune sac-
crot. Or limpt doit tre en raison directe du superflu seule-
ment ; car le ncessaire, cest--dire cette portion de revenu sans
laquelle on ne peut vivre, ne saurait tre tax ; autrement la taxe
serait un arrt de mort.
Pour parvenir au mme but, on a dit : distrayez dun revenu ce
que vous croyez ncessaire pour vivre, daccord ; et imposez le
reste sans progression. Mais, dans ltat de civilisation, il est im-
possible dtablir le taux du ncessaire. Le ncessaire se fond en
nuance imperceptible dans le superflu ; et ce sont prcisment les
dgradations de cette nuance quatteint quitablement une contri-
bution progressive bien conue, cest--dire une contribution qui
nabsorbe jamais quune portion modre de laugmentation du
revenu.
Elle est encore quitable par cette raison, que dans ltat de
civilisation, laugmentation de revenu est dautant plus difficile,
que le revenu est moindre. Suivant un dicton populaire, les pre-
miers cent cus sont plus durs gagner que les derniers cent mille
francs ; cest--dire que, lorsquon est parvenu un certain degr
de fortune, la facilit de gagner est augmente dans la proportion
de 333 1. Je suis loin de vouloir que la progression de limpt
augmente dans cette proportion, qui, si le dicton tait juste, serait
pourtant conforme lquit.


Note (H).

Un brevet dinstruction, sans lequel la route des grandes places lui tait
ferme. Page 26.

la Chine, il ny a proprement que trois classes dhommes :
les lettrs, parmi lesquels on choisit les mandarins, les agriculteurs
et les artisans, dans le nombre desquels on comprend les mar-
chands. Ce nest qu Pkin quon confre les derniers degrs dans
les lettrs, ceux qui, dans un examen public, montrent quils ont
acquis beaucoup de lumires sur les sciences de la morale et du
gouvernement, telles quelles sont enseignes dans les anciens
auteurs chinois, et avec lesquelles lhistoire du pays est intime-
ment lie. Lempereur distribue parmi ces gradus tous les em-
plois civils de ltat . Macartney, tom. III, pag. 184.

Note (I).

Afin dviter les maux qui suivent loisivet, &c. Page 27.

Olbie, les pturages, et en gnral toutes les proprits ru-
rales, sont clos par des haies vives. On ne se clouterait pas que cet
usage ft favorable aux murs. Cependant quon prenne la peine
dobserver que les gens quon emploie la campagne mener
patre les bestiaux (et ce sont ordinairement des enfants), y pren-
nent lhabitude de loisivet, et la conservent souvent toute leur
vie ; heureux quand ils ny contractent pas celle du vol et de quel-
ques autres vices ! Mais lorsque les pturages sont clos, on y laisse
les bestiaux sans gardiens, et il y a moins de temps et de facults
perdus, moins de mauvaises habitudes contractes. Aucune loi,

aucun rglement nest sans influence sur la morale. Jadis, Olbie,
on ne paraissait pas sen douter.
Tant que le systme politique actuel exigera une arme per-
manente, mme en temps de paix, il faudra viter la corruption,
qui nat de loisivet des militaires dans les garnisons. Le meilleur
moyen sera dimiter les Romains, qui occupaient les loisirs de
leurs troupes construire ces utiles chausses qui se prolongeaient
jusquaux extrmits de lempire, ces pouls, ces amphithtres, ces
portiques qui excitent encore noire admiration. Annibal usa de la
mme politique : on rapporte que, dans la vue de garantir ses
troupes des suites funestes de loisivet, il les fora de planter des
oliviers le long des ctes dAfrique.
48
Je sais que nous aurions des
prjugs vaincre ; mais il y a des moyens de les combattre. On
peut flatter lorgueil des corps militaires, en attachant leur nom
aux ouvrages quils auront excuts ; on peut leur attribuer une
haute-paie, et compter les annes consacres ces travaux, com-
me des annes de guerre, etc.

Note (K).

Vous deviendrez riches ; mais vous ne resterez pas vertueux, vous ne serez
pas longtemps indpendants et libres. Page 31.

Lorsque linfluence de largent devient immense dans une na-
tion, et que le soin de sen procurer est le premier de tous, la
politique de cette nation devient troite, exclusive, et mme
barbare et perfide. Cest linfluence des marchands qui a dter-
min et dirig la plupart des guerres que lAngleterre a faites
depuis quelle est devenue minemment commerante. La vio-

48
Aurel. Victor, dans la vie de Probus

lence et linjustice des conducteurs du genre humain, dit Smith
49
,
est un mal ancien contre lequel je crains bien quil ny ait point de
remde ; mais la capricieuse ambition des rois et des ministres na
pas t, durant le dernier sicle et celui-ci, plus fatale au repos de
lEurope que limpertinente jalousie des marchands . Or, si toute
une nation se compose de marchands, comment slvera-t-elle
ces ides librales qui seules peuvent amliorer le sort du genre
humain ?
Supposons un moment que chacune des communes, petites et
grandes, qui composent la France, loin de chercher multiplier
leurs communications, et tendre leurs relations entre elles,
entourt son territoire dune clture, et, dans la vue de favoriser
le dbit de ses propres denres, empcht lintroduction des
denres des communes voisines, ou du moins y mt de grandes
entraves ; ces communes en seraient-elles plus heureuses, plus
riches et mieux pourvues ? Loin de l, dira-t-on. Eh bien ! ces
lignes de places fortes, ces douanes, ces commis qui garnissent les
frontires des tats, ont le mme inconvnient pour tous et pour
chacun. Sous prtexte denfermer en dedans largent, on ferme en
dehors labondance. Le jour o lon fera tomber les barrires qui
sparent les nations, dtruira la cause la plus fconde des guerres,
et prcdera de peu de temps une poque de prosprit gnrale.
Mais le moyen de faire entendre cela ceux qui ne combinent que
des prix-courants ?

49
Richesse des Nations

Note (L).

Tel crivain, du fond de son modeste cabinet, travaille plus efficacement
tablir la gloire, la puissance et le bonheur de son pays, que tel gnral qui lui
gagne des batailles. Page 32.
Les hommes riches ou les hommes levs en dignits, ont eu
souvent pour les gens talents, une considration si petite, quelle
avoisinait le ddain. La raison en est, je crois, que les gens riches
et les gens en place, pouvant exercer une grande influence dune
manire prompte, et regardant les gens talents comme des
personnes dont linfluence est plus faible et plus loigne, ils
croient avoir peu craindre et esprer deux. Or cest l ce qui
engendre le ddain.
Plus les gens puissants par leurs emplois ou par leurs richesses,
sont mdiocres, plus ils sont ports croire que cette influence
des talents est faible et loigne ; ils doivent par consquent l es
ddaigner plus que dautres.
Par la raison contraire, sils ont des talents eux-mmes, ils en
connaissent la valeur, les attirent, les mnagent ; et une preuve
infaillible de mrite personnel dans un homme puissant, cest de
le voir entour de gens de mrite. Jai beau chercher dans lhis-
toire, je ne trouve point dexemples qui contredisent ce principe.
Mais on sent quil ne peut tre justement appliqu que par des
spectateurs absolument dsintresss ; car, sil est fond, les sots
en pouvoir et les sots qui les entourent, sont trop intresss se
croire mutuellement des gnies, pour sapprcier quitablement
les uns les autres.


Note (M).

Je combattrais accidentellement lloquent paradoxe du philosophe de
Genve, Page 32.

La grande vnration que jai pour Rousseau, la persuasion o
je suis que ses crits seront au nombre de ceux qui contribueront
le plus au perfectionnement futur de lespce humaine, na jamais
ferm mes yeux ce que jai cru tre chez lui des erreurs. Ses
enthousiastes lui ont fait du tort comme ils en font toujours. En
admirant tout dans ses ouvrages, ils ont dcrdit ce qui sy trouve
de beau, de sublime, dadmirable ; ils ont engendr ses dtrac-
teurs.
Pour moi, jaimerais mieux quil net pas crit sa diatribe
contre les connaissances humaines. Les principes men paraissent
faux, les consquences forces, et les exemples nullement con-
cluants. Voici un de ces exemples les plus brillants :
Que dirai-je de cette mtropole de lempire dorient qui, par
sa position, semblait devoir ltre du monde entier, de cet asile
des sciences et des arts proscrits du reste de lEurope, plus peut-
tre par sagesse que par barbarie ? Tout ce que la dbauche et la
corruption ont de plus honteux ; les trahisons, les assassinats et
les poisons de plus noir ; le concours de tous les crimes de plus
atroce : voil ce qui forme le tissu de lhistoire de Constanti-
nople .
Cest bien vrai. Lhistoire du Bas-Empire est une des plus d-
gotantes quon puisse lire. Mais nest-ce pas plutt parce que les
Romains y transportrent leurs vices et leur corruption, que parce
quils y transportrent leurs arts ? Pourquoi chercher une cause
indirecte et dispute, lorsquil y en a une directe et naturelle ?
Les mmes excs qui avaient souill les rgnes des Tibres et
des Nrons, se rptrent dans lempire grec, avec un caractre

plus hideux et plus bas sil est possible. Mais si les sciences et les
arts eussent t la cause de cette corruption, elle et diminu en
mme temps que les sciences et les arts y dgnrrent ; bien loin
de l, elle augmenta.
Rousseau dit que ce fut peut-tre plus par sagesse que par
barbarie, que les arts furent proscrits du reste de lEurope. Cest
dire que ce fut par sagesse quAttila saccagea lItalie, que les Van-
dales ravagrent et cette Espagne si riche, et cette cte dAfrique
couverte de cits si florissantes ; ce fut par sagesse que les chr-
tiens barbares de loccident firent les croisades, etc., etc.
Soyons de bonne foi : ce sont les institutions civiles et poli-
tiques qui entranent la corruption des murs. Les murs des
Romains devinrent abominables, quand le sort des armes eut mis
les richesses du monde entre leurs mains, et renvers la rpu-
blique. Les murs de lempire de Constantin ne furent pas moins
corrompues par les mmes causes, et elles prirent un caractre
plus vil et plus froce, mesure que le gouvernement, sans cesser
dtre absolu, devint plus faible et le peuple plus superstitieux.
Autre erreur. Dans ce discours, Rousseau confond sans cesse
la vertu avec lamour de la libert et le courage de la dfendre ; et
ce compte, il trouve les Chinois le plus vicieux de tous les
peuples.

Note (N).

Ils tablirent des caisses de prvoyance. Page 33.

Dans nos villes, il y a actuellement un grand nombre de pro-
fessions dans lesquelles les ouvriers gagnent en six jours leur
dpense de dix. Ils pourraient donc, en se rservant un jour pour
le repos, mettre de ct la valeur de trois journes par dcade.

Dans les villes, chaque journe peut tre value deux francs :
ainsi un ouvrier pourrait, avec de la conduite, mettre six francs
tous les dix jours la caisse dpargnes. Or un homme qui, lge
de vingt ans, mettrait tous les dix jours de ct six francs jusqu
lge de cinquante-cinq ans, toucherait cet ge, par leffet des
intrts accumuls cinq pour cent, un capital de prs de vingt
mille francs ; mais pour que louvrier ait confiance dans une caisse
dpargnes, il ne faut pas quil puisse redouter les conceptions
fiscales dun gouvernement versatile, qui serait capable, lanne
suivante, de supprimer ou de dnaturer ltablissement.

Note (O).

Ce serait en vain que le moraliste travaillerait rendre les hommes bons,
si on laisse subsister des lois qui tendent le rendre pervers. Page 34.

Une personne qui viole les lois de son pays, quoique
certainement trs digne de blme, peut tre incapable de trans-
gresser les rgles de la justice naturelle. Tel aurait pu tre un ex-
cellent citoyen, si les lois navaient pas fait un crime de ce qui nen
est pas un aux yeux de la nature. On voit, par exemple, peu de
gens scrupuleux relativement la contrebande, lorsquelle peut
soprer sans les compromettre. Manifester des scrupules pour
acheter des marchandises introduites en fraude, serait considr
en de certains lieux, comme une dlicatesse ridicule ; cependant
on protge par l le vol des revenus publics, ainsi que le parjure
qui accompagne ordinairement la contrebande ; lindulgence du
public encourage le contrebandier ; et lorsque la force publique le
trouble dans ses oprations, il est prt employer la rsistance
ouverte, pour protger ce quil sest accoutum regarder comme
un mtier.

Sous les gouvernements corrompus, o largent du peuple va
engraisser des fripons ou des traitants, ou se dissipe en folles
entreprises, les particuliers se font trs peu de scrupule de frauder
le fisc ; de l les ruses, les fausses dclarations, etc., etc.
50

Il rsulte de tout cela, que sans la moralit de la lgislation, sans
la moralit de ladministration, il ne faudra jamais compter sur la
moralit du peuple.

Note (P).

Ils supprimrent les loteries. Page 35.

Lorsquil fut question Olbie de supprimer les loteries, un
prpos du fisc reprsenta quon allait perdre un million de pices
dor quelles valaient annuellement au trsor public ; on lui r-
pondit : Si les loteries nous lapportent un million, la portion de
murs que les loteries nous ravissent, en vaut plus de dix.
Je raconterai ce sujet ce qui arriva au temps dune guerre dans
ce mme pays dOlbie. On avait impos un peuple vaincu une
contribution excessive ; on croyait cette mesure excuse par la
ncessit de subvenir aux besoins de larme. Un sage savana et
dit : Si vous tes justes et modrs, vous recevrez des contribu-
tions un peu moins fortes, mais vous naurez pas besoin de tant
de soldats pour vous faire obir. La justice et la modration vous
vaudront cent mille hommes, et ne coteront pas tant nourrir,
sans parler de la bonne rputation que vous laisserez aprs vous .
Dans tout autre pays, on aurait tourn le dos ce radoteur :
Olbie, on le lit percepteur des contributions de guerre, et il se
conduisit daprs ses principes ; ce qui au reste narrive pas
toujours.

50
Smith, Richesse des Nations, tome III, page 378 de ldition anglaise.

Note (Q).

Tout chez eux devint un instrument de rcompense. Page 36.

On objectera dabord, que dans la distribution des places, il
faut plutt considrer les talents qui conviennent la place, que
lavantage den faire un instrument de rcompense ; mais il se
trouve toutes sortes de places pour toutes sortes de talents ; et
dailleurs, tous les encouragements qui sont la disposition des
chefs dune nation, ne sont pas de lor et des places. La plus petite
caresse a souvent plus de prix que le bienfait le plus grand.
On prtendra que le vritable patriotisme doit tre dsin-
tress, et quon doit se sacrifier pour son pays sans en rien
attendre ; on fera l-dessus de fort belles phrases ; elles seront ap-
plaudies de la multitude ; ce seront mme les seules applaudies.
Mais au sortir dune telle assemble, le philosophe ira proposer au
plus bruyant applaudisseur, que dis-je ? lorateur qui avec le feu
de la persuasion et les yeux humides, aura manifest ces sen-
timents gnreux ; il leur proposera, dis-je, le moindre sacrifice en
faveur du bien public et il ne lobtiendra pas. Alors, replong
dans ses rflexions, et connaissant mieux le moyen dagir sur
lesprit des hommes, il ne fera plus dpendre le bien public de
vains discours ; il sentira la ncessit de lasseoir sur une base
moins brillante et plus solide.
Pourquoi du temps de la rpublique romaine, les questeurs
chargs la suite des armes, de lemploi dlicat de recueillir les
dpouilles des vaincus, se distingurent-ils par leur probit ? Cest
que la questure tait le premier pas pour arriver aux charges cu-
rules. Chez un peuple o lon peut parvenir tout sans quon soit
honnte homme, le grand nombre sera toujours davis que ce
nest pas la peine de ltre.


Note (R).

Les Olbiens institurent, non des socits politiques, &c. Page 38.

Ce nest point dans les socits politiques quon peut faire de
bons choix pour les fonctions publiques : lintrigue et ladresse y
sont trop sur leurs gardes et ont un trop grand soin dy teindre
leurs discours de la couleur du moment ; tandis que dans des
runions habituelles et de simple dlassement, on apprend con-
natre les sentiments et les vertus de lhomme priv. Cest l quon
sait sil est probe dans son commerce, sil a soin de son pre, de
son pouse, de son fils ; sil a du bon sens naturel et des lumires
acquises. Or ce sont ces qualits-l quil suffit de connatre pour
faire de bons choix. Il en rsulte que si lon veut que des runions
de citoyens soient utiles la chose publique, il faut prcisment
viter quelles soient des runions politiques.

Note (S).

Pas un de vos gestes, pas une de vos paroles ne sont perdus. Page 41.

Si lexemple des chefs dune nation est fort propre rpandre
des habitudes morales, il faut lattribuer non seulement notre
penchant vers limitation, mais encore une sorte denvie qui ne
veut pas faire moins que les personnages minents. On se dit : un-
tel a fait ceci, pourquoi ne le ferais-je pas ? raste, qui joue un si
grand rle, se permet telle action ; pourquoi me linterdirais-je ? Il
est haut, ddaigneux : si jtais affable, on me croirait humble ; si
jtais bon homme, on simaginerait que je suis sans consquence.

Mais lorsque les hommes en pouvoir, au contraire, ont de la
sociabilit, des vertus, on rougit de nen pas avoir ; on se dit : un-
tel qui est fort au-dessus de moi, est simple et bon ; si jai de la
morgue et de mauvaises murs, je deviendrai odieux et ridicule.
Si lon ne fait pas positivement ce raisonnement, le sentiment des
convenances et lintrt personnel font quon se conduit comme
si on le faisait.
Olbie, lorsquun incendie se manifestait autrefois, ctait
qui se soustrairait au devoir dy porter des secours. Plusieurs fois
les premiers magistrats travaillrent aux pompes, et donnrent
momentanment un abri et des vtements aux incendis ; depuis
lors, cest qui se distinguera par les mmes bienfaits.

Note (T).

Lorsque le peuple dOlbie vit les places occupes par des hommes probes,
instruits, dvous la chose publique sans ltre aucun parti, &c. Page 41.

Les premiers magistrats se plaignent de la difficult de trouver
des hommes dignes de leur confiance. En effet, le cercle des per-
sonnes de leur connaissance, quelque tendu quil soit, est tou-
jours fort born relativement au grand nombre demplois dont ils
peuvent disposer. Mais, de leur ct, mettent-ils une assez grande
importance lexercice de cette partie de leurs fonctions ? Et, le
bien prendre, nen est-ce pas la partie la plus importante ? La
plupart des actions, et mme des dcisions qui manent dun
homme en place, viennent non pas de lui, mais de ses dlgus.
Quelque tendu que soit son pouvoir, le magistrat minent na
quune tte, deux bras, et vingt-quatre heures dans sa journe ; il
prend bien les principales dcisions, mais les plus nombreuses,
celles qui tablissent le plus de rapports entre ladministration et

les administrs, il les abandonne dautres, bien quelles soient
prises en son nom ; et si lon rassemble la somme des volonts
dautrui, qui sont censes tre lexpression de la sienne, on trou-
vera que cette somme excde de beaucoup linfluence de sa
propre volont.
Il en rsulte que, quelle que soit sa moralit personnelle et son
instruction, la moralit et linstruction de ceux quil emploie
influent encore plus, non seulement sur le sort de la chose pu-
blique, mais aussi sur sa propre sret et sur sa propre gloire. Il
profite de tout ce quils font de bien, et souffre de tout ce quils
font de mal ; et si lon en a vu quelquefois qui par une stupide
jalousie, et pour se rserver plus dhonneur et de pouvoir, se sont
entours de gens mdiocres, et ont t toute influence aux gens
de mrite quils ne dplaaient pas, on a vu aussi quils ont t
constamment les dupes de ce calcul, et quils ont port le poids
des fautes de leurs sous-ordres, et de la haine ou du mpris que
ceux-ci inspiraient.
Par toutes sortes de raisons, les choix sont la partie la plus
importante des fonctions des chefs dun tat ; et quand ils consa-
creraient la majeure partie de leur temps et de leurs facults en
prparer de bons, prendre dsinformations et des notes, aller
la recherche du mrite obscur, ou bien dcouvrir ceux qui ne
justifient pas leur confiance, ils ne feraient quune chose trs
raisonnable.
Quon juge par l combien sont peu dignes de leurs fonctions
les gens qui ne considrent leurs emplois que comme un moyen
dobliger leurs connaissances ou de se venger de leurs ennemis,
ceux qui mettent dans les places tous leurs parents, leurs voisins,
les compagnons de leurs plaisirs, et les protgs de leurs gens !


Note (U).

On ne vit plus un troupeau dimbciles bahis la vue dune garniture de
diamants ou de quelque autre colifichet de cette espce. Page 43.

Des philosophes ont dit : Comment un homme peut-il se glo-
rifier dun habit galonn, une femme de ses dentelles, de ses bi-
joux ? Y a-t-il une seule personne qui puisse confondre ces ba-
bioles avec le mrite personnel, seul avantage dont on puisse
raisonnablement tre glorieux ? Ces philosophes, trs estimables
dans leur but, nont pas vu que ces avantages taient du mme
genre que tous ceux dont les hommes se glorifient ; ils sont fiers
de tout ce qui augmente leur influence personnelle. Or cette in-
fluence se compose de la force et de la beaut du corps (quoiqu
un faible degr dans les socits polices), des talents, des places,
de la fortune ; et comme les objets de luxe sont les marques dune
grande fortune, on est fier de porter des galons, des diamants,
dtaler de somptueux quipages, et de donner des repas splen-
dides, de mme quon est fier de ses emplois ou de ses talents ;
plus le pouvoir et les talents sont incontestables, solides, et moins
ils ont besoin de ces marques extrieures : aussi les ddaignent-ils
souvent ; mais la mdiocrit en fait grand cas. Cest dans la nature
des choses.
La tche du lgislateur moraliste est donc, non de svir contre
lostentation, ce qui ne la dtruira pas ; mais darranger les choses
de manire que la richesse, dont le faste est lenseigne, ait moins
de pouvoir quelle nen a ; alors on sera moins tent den faire
talage.
Lentreprise est difficile, mais nest pas impossible, dautant
quil nest pas ncessaire de dtruire totalement le pouvoir de
largent, mais de laffaiblir, mais de mettre le dsintressement en

honneur. Mal se res habet, cm quod virtute effici debet, id tentatur
pecuni. Cicron

Note (V).

On nestima plus les gens en proportion de la consommation quils fai-
saient : quarriva-t-il ? Ils ne consommrent rien au-del de ce qui tait
vraiment ncessaire leur utilit ou leur agrment. Le luxe, attaqu dans sa
base, qui est lopinion, fit place une aisance plus gnralement rpandue.
Page 43.

Jai tch, dans cette phrase, de donner de justes ides sur le
mot luxe, qui naurait pas excit tant de discussions sil et t
mieux entendu. En le restreignant, comme je pense quon doit le
faire, aux choses qui ne sont pas vraiment ncessaires lutilit et
lagrment de la vie, on nappellera objets de luxe que ceux qui
nont quune valeur dopinion. Ainsi quelques meubles dargent,
qui sont plus commodes et saltrent moins facilement que ceux
dtain ou de fer, ne seront pas des objets de luxe ; mais un mets
dans sa primeur, un mets qui se paiera six cents francs deux mois
avant quil ne vaille six sous, sera un objet de luxe, parce quon ne
le sert sur une table que par ostentation, et quil nest pas un plat
moins cher qui ne fit autant plaisir.
En blmant le luxe, je naurai donc point la folle prtention de
ramener lhomme un tat sauvage, o lon ne connat dus-
tensiles que les doigts et les dents ; de vtements, que des peaux
danimaux ; dhabitations, que des cavernes. Jadmettrai lusage de
tout ce qui chez des nations industrieuses et riches, concourt au
bien-tre des citoyens, sans pour cela faire lapologie des re-
cherches de la sensualit qui sont blmables sous dautres rap-
ports. Aprs avoir ainsi restreint le nombre des choses qui tien-
nent purement au luxe, je ne crains pas de prononcer que le luxe

est funeste aux tats, grands ou petits, et que le pays o il y en
aura le moins, sera le plus riche et le plus heureux.
Un des principes les plus faux en conomie politique, ou plutt
une assertion qui nest un principe quaux yeux de ceux qui nont
pas les plus simples notions de lconomie politique, est celle qui
prtend quun homme est utile ltat en proportion de ce quil
consomme. ce compte, rpond plaisamment J.-J. Rousseau
une assertion pareille, un Sybarite aurait bien valu trente Lacd-
moniens.
Tout pays, par son agriculture, son commerce, donne des pro-
duits plus ou moins considrables, mais qui ne sont jamais sans
bornes ; on ne saurait consommer dans ce pays que ce que lui
rapportent son sol et son industrie ; et sil sy trouve des person-
nes qui y fassent une consommation surabondante des produits
du sol ou de lindustrie, ce sera aux dpens dautres personnes qui
prouveront des privations proportionnes. Cest la raison pour-
quoi le luxe et la misre marchent toujours ensemble.
Je suppose, pour exemple, que chez un peuple, un certain
nombre de personnes sadonnent, les unes une profession, les
autres une autre, mais toujours une profession utile ; ce pays
sera abondamment pourvu de choses utiles. Mais voil que lenvie
de briller sy introduit, et que la mode de galonner les habits se
rpand parmi les habitants les plus riches. Quarrive-t-il ? une
portion de chaque classe douvriers, se met faire des galons :
ainsi au lieu de cent mille ouvriers qui fabriquaient de bon drap
ou bien du linge, il ny en a plus que quatre-vingt mille qui suivent
cette occupation. Cependant les gens aiss ne veulent pas en avoir
une chemise ou un habit de moins ; il faut donc quune portion
des habitants aille vtue de guenilles et se passe de chemises. La
consquence est ncessaire.
51

51
Dans ce cas, le nombre de bras employs aux manufactures de toiles et de draps
diminuant, le prix de la main-duvre hausse. Les produits en sont par consquent
plus chers. Les citoyens les plus pauvres se privent dune partie de ces produits.

Vous verrez mme que des gens qui leur fortune donnerait la
possibilit daller bien vtus, se passeront de chemise pour porter
des galons. Quon me permette de placer ici une citation de
Franklin, o lon retrouvera son originalit accoutume.
Presque toutes les parties de notre corps, dit-il dans une lettre
Benjamin Vaughan, nous obligent quelque dpense : nos pieds
ont besoin de souliers, nos jambes de bas, etc. Notre estomac
exige de la nourriture. Quoique excessivement utiles, nos yeux,
quand nous devenons raisonnables, demandent lassistance peu
coteuse des lunettes ; ce ne sont pas encore eux qui drangent
nos finances ; mais les yeux des autres sont les yeux qui nous
ruinent .
Or ce qui ruine le particulier ruine ltat.
On dit encore : les ouvriers occups crer des objets de luxe
ne seraient pas employs dune autre manire. On est dans
lerreur ; il ny a jamais moins doisifs que dans les contres o les
murs sont simples, et o par consquent on produit peu
dobjets de luxe. Vous dites que le luxe fait vivre des ouvriers :
oui ; mais comment les fait-il vivre ? Avez-vous visit la ville de
France que le luxe faisait le plus travailler, Lyon ? Avez-vous vu,
dans le temps o louvrage allait le mieux, ces misrables ouvriers,
hves, maigres, dguenills, entasss dans des maisons huit
tages, ple-mle avec leurs femmes, leurs enfants, leurs mtiers,
leurs parents malades ? Si au lieu de faire des brocards dor, ils
avaient fabriqu de bons draps, ils auraient eu de bons habits. On
en peut dire autant du maon, du charpentier, du cultivateur ; ce
nest que dans un pays o il ny a pas de luxe, ou trs peu, quon
voit tout le monde bien vtu, bien log, bien nourri, et content.
Un gouvernement qui veut enrichir et moraliser une nation,
doit donc viter doffrir des objets de luxe la vnration des

Au lieu de renouveler leur habit, ils lusent jusqu la corde, ils le raccommodent,
et lon ne rencontre plus lartisan vtu dun bon habit. Telle est la marche que
suivent les choses dans le cas suppose.

peuples, et surtout de laisser croire quil en a besoin pour tre
considr. Un tel gouvernement nadmettra, pour signes de lau-
torit, ni les dorures, ni les velours, ni les dentelles, ni les bro-
deries ; les consuls Rome ntaient remarquables que par la
couleur de leur robe et par les faisceaux qui les prcdaient ; et les
tribuns, dont le pouvoir tait si respect que les empereurs eux-
mmes furent jaloux, trois sicles durant, de sen revtir, ntaient
distingus par aucune marque extrieure.
Quon y prenne garde ; quon se hte de rformer dans nos
usages ce qui tend pervertir nos murs. Il sagit, pour nous,
dexister ou de prir ; car une rpublique sans des murs rpu-
blicaines, ne saurait subsister.

Note (X).

Une fois un homme alla leur recommander son bienfaiteur : ils couron-
nrent la fois le bienfaiteur et loblig. Page 62.

Je sais fort bien tout ce quune pareille institution rencontrerait
dopposition parmi nous. Elle aurait pour ennemis, dabord les
hommes qui les bonnes murs sont indiffrentes, et ensuite
tous les esprits troits. Mais ce ne sont pas ces gens-l que doit
consulter un gouvernement fortement intentionn pour le bien.
Ils sont depuis longtemps en possession dy mettre des entraves.
Vos ides, dit Saint-Lambert qui les connaissait, seront traites
de chimriques, et vos desseins de romanesques, par les hommes
faibles et borns, qui croient insens tout ce quils ne peuvent
comprendre, et impossible tout ce quils ne peuvent faire . Cest
parce que les personnes de cette espce sont extrmement nom-
breuses, quil faut en gnral plus de constance et de courage
quon ne croit pour oprer le bien. Il nest pas un abus qui ne

trouve un dfenseur ; il nest pas une amlioration quil ne faille
emporter la pointe de lpe. Sapere audete.

Note (Y).

Ce ntaient point les Olbiens, ctaient les Chinois qui avaient devin
lusage quon peut faire de tels livres. Page 63.

On ne nglige, en Chine, aucun moyen pour exciter faire de
bonnes actions et empcher quon nen fasse de mauvaises ; et
lon emploie galement lespoir de la louange et la crainte du
blme. Il y a un registre public, nomm le Livre du mrite, dans
lequel on inscrit tous les exemples frappants dune conduite esti-
mable ; et dans les titres dun homme, on mentionne particulire-
ment le nombre de fois que son nom a t insr dans ce livre.
Dun autre ct, celui qui commet des fautes est dgrad ; et il ne
suffit pas quil se borne ne porter que son titre rduit, il faut
encore quil joigne son nom le fait pour lequel il a t dgrad .
Voyage de Macartney, tome iv, page 158.
Macartney parle ailleurs dun tribunal de censeurs, qui a pour
objet la conservation de la morale publique et prive. Les Eu-
ropens lappellent le Tribunal des crmonies, parce quen effet il
les rgle daprs ce principe unanimement reu parmi ce peuple,
que les formes extrieures, suivies scrupuleusement et sans re-
lche, matrisent toujours les opinions et les habitudes. Lesprit de
suite est le caractre distinctif des Chinois ; et il faudrait souvent
proposer leur exemple une nation chez qui les meilleurs rgle-
ments tombent en dsutude au bout de trois mois, et o les lois
mme sont une affaire de mode.


Note (Z).

Ils firent grand cas des jeux de la scne. Page 66.

Les ftes et les spectacles ont encore ce bon effet, quils d-
tachent lesprit de la superstition et du fanatisme, lesquels se
propagent principalement lorsque la couleur de lesprit gnral est
sombre et mlancolique,
52
et lorsque le peuple ne sait que faire de
son loisir. Aussi nous navons jamais vu les temps o les divertis-
sements, et surtout les jeux scniques, ont t communs, signals
par les fureurs du fanatisme. Les excs de ce genre, si multiplis
dans lhistoire moderne, remontent, pour chaque nation, lpo-
que o elle navait encore que peu de spectacles, et des spectacles
grossiers et imparfaits. Plus les plaisirs innocents sont faciles,
moins on est dispos se har, se dchirer mutuellement.

Note (Aa).

Quon trouve dans vos ftes, non ce que vous voulez quil y ait, mais ce
quon dsire dy trouver. Page 69.

Si lon veut absolument, dans les grandes villes, donner des
spectacles au peuple, au moins quon sempare de son attention
par des actions allgoriques sensibles, frappantes, et surtout
claires pour tout le monde. Pour que ces allgories soient bien
comprises, que des programmes imprims dcrivent toutes les
parties de laction, et que des signaux dsigns davance, et ha-
bilement excuts, en marquent les diffrentes priodes. Pour

52
Les fondateurs de toutes les religions, et leurs successeurs, ont, par cette raison,
en horreur toute sorte de spectacle.

quune fte publique intresse comme spectacle, il faut que le
sujet soit en rapport direct avec les affections, avec le sort des
assistants.
Il faut encore que les accessoires concourent augmenter lef-
fet de ces grandes reprsentations ; quon dploie, par exemple,
beaucoup dordre et beaucoup dhabilet dans leur excution ;
que le local soit commode, et que rien ny contrarie, ny dtruise
les impressions de plaisir quon doit y recevoir ; quon ny soit
point expos de funestes accidents, et que le tranquille piton
puisse sy rendre sans redouter dtre foul par les pieds des
chevaux, ou broy sous les roues des carrosses ; que la police y
soit faite par de solides barrires, et non par des sentinelles, qui
toujours teignent lenthousiasme et mettent le plaisir en droute.
Les spectateurs croient avec satisfaction leur propre dignit, en
la voyant respecte par les autres.
Pour que lhomme soit vertueux, il faut quil se respecte, quil
ait une haute ide de la dignit de son tre : on doit donc viter
soigneusement tout ce qui peut tendre rabaisser le peuple ses
propres yeux, de peur quil ne se mette, par sa conduite, au niveau
du peu de cas quon fait de lui. Une soldatesque insolente, des
dignitaires qui affectent des airs de hauteur, ou qui exigent des
respects humiliants, portent par cette raison des atteintes la
morale.

Note (Bb).

Quel avantage valut aux Romains la conqute des Gaules, si ce nest la
tyrannie de Csar ? Page 72.

On connat ce mot judicieux et spirituel dune femme : Don-
nez-nous la monnaie des grandes actions. Mais quelques hommes
privilgis sont appels donner en mme temps les grandes

actions et leur monnaie. On doit leur en savoir dautant plus de
gr, que jusqu prsent les peuples ont eu la sottise dattacher
moins de gloire aux actions utiles quaux actions brillantes ; mais
les peuples sclairent : il se prpare un sicle o les choses niront
pas tout fait ainsi. Les noms de pacificateur, de crateur de la
prosprit publique, ne seront pas entours de moins dclat que
celui de conqurant ; et tout nous annonce quil est rserv la
France de distribuer la fois ces deux sortes de gloire.



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