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ada doute de tout et surtout de lobjet dart. Dailleurs, il

croit fermement ce doute et cela ne fait que prouver que
Dada na pas de principe... pas de principe lorsquil sagit
de fustiger la toile, de jeter son discrdit sur luvre dart ou de
mpriser lobjet sur lequel un consensus dangereux repose depuis
des sicles ; ce qui est tenu en respect sans jamais amener le doute
ne peut tre que mprisable car il est une insulte lhumanit dans
ce quelle a de vivant et dorganique. Nanmoins, lobjet dart ne
saurait tre le seul ennemi et le groupe nantais de Jacques Vach
semble tre rest bien loin lorsquen amont de luvre demeure
lartiste, cette ordure, ce mythe. Cest dans un lan de destruction
nietzschenne que Dieu le pre, le dmiurge tout puissant, doit
prir et cest cette tche de dmystification que sattelrent de
nombreux et de nombreuses artistes depuis Duchamp, le tonsur,
jusqu Burden, le trou. Mais si aujourdhui nous pensons lart
corporel contemporain en terme de rupture ou de rvolution, cest
en occultant ce sur quoi sest dvelopp le Body Art, les happe-
nings ou bien Fluxux dans les annes cinquante, car la subversion
extraite de son triptyque art-corps-rvolution ne peut sappli-
quer quaux formes primaires du traitement du corps, quaux pr-
misses du bouleversement.
Cest dans les annes cinquante aux tats-Unis, en France et
au Japon quest apparu ce creuset artistique de la cration corpo-
relle autour de figures paradoxalement emblmatiques telles que
Pollock, Cage, Debord, Isou, But... Aprs Dada, qui exerca une
influence considrable sur les artistes post bellum dEurope et
doutre manche, le rapport au corps fut boulevers : lobjet dart
est ridiculis, lartiste est atteint dans sa chair et se tourne ds
lors vers ce matriau trop longtemps ignor quest le corps, tantt
comme rceptacle, tantt comme mdium mais trait de plus en
plus profondment, flirtant avec son essence, travers tous ses
sens... Pollock en 1950 se lance dans la peinture physique, lac-
Montrez ce corps que
je ne saurais voir
Petite chronologie critique de lapparition du corps
dans lart daprs-guerre
I a n G e a y
39 Quasimodo, n 5 ( Art contre-corps ), printemps 1998, Montpellier, p. 39-45
Texte disponible sur http://www.revue-quasimodo.org
tion painting, pour voluer avec Kaprow vers lall over painting,
peinture gestuelle spectaculaire o la tension de lartiste clate
sur la toile. Cest lorigine palolithique du happening car, enfin,
le corps entre dans luvre, y participe, dbordant le cadre
de lartiste de toute part. Lanne 52 sera lanne cruciale pour la
gnration dartistes venir car deux personnages minemment
subversifs sexp(l)oseront au monde de manire totale et radical :
Debord et ses Hurlements en faveur de Sade ainsi que Cage et
son 433. Pourtant le corps semble tre totalement absent de ces
deux uvres, voire tranger. Projete en 1952 au Muse de lHom-
me, luvre de Debord est un film sans image aucune o salterne
cran blanc accompagn de dialogues et cran noir silencieux ;
la sance fut interrompu au bout de vingt minutes par le dpart et
les insultes du public qui se substiturent aux hurlements... cela
ne fit quillustrer magnifiquement, figurativement chuchoterai-je,
la devenue clbre prdiction : Les arts futurs seront des bou-
leversements de situations ou rien
1
. Cette exprience enfantera
le situationnisme et sa filiation de lart destructeur. La rfrence
Sade nest pas anodine-; gnie de la destruction, philosophe terro-
riste comme aurait pu le qualifier Rosset
2
, Sade ne fut subversif
que si nous considrons le nant comme tant subversif... aprs
Sade, il ny a plus rien je serai tent dajouter, aprs Debord non
plus. Et pourtant, cette reprsentation reste le premier grand hap-
pening franais qui illustra la sentence de Filliou : Lart cest ce
qui rend la vie plus intressante que lart
3
, car la participation
active du spect-acteur luvre avorte transforme une simple
reprsentation cinmatographique en acte artistique total et apporte
au concept de happening ce quil a de plus essentiel : le concours
des sens au service du corps tout entier ; cest encore plus ressenti
chez Cage et ses 433 de silence.
Cage, linverse de Debord, ne nous dstabilise pas en dtrui-
sant par exemple le langage ou les normes de signes, mais il nous
recadre ; 433 fut annonc comme un concert davant-garde et les
spectateurs purent observer sur scne le pianiste Tudor qui pendant
quatre minutes et trente trois secondes ne fit rien sinon ouvrir et
fermer le clavier trois reprises pour symboliser les trois mouve-
ments de sa symphonie aphone ; le vide sonore de la salle fut trs
vite combl par la densit du silence qui devint presque matriel.
Ce silence relatif qui pse sur une salle est littralement sensible
car le corps fait alors lpreuve de sa propre matrialit, de ses
mouvements respiratoires, de sa lourdeur. En guise duvre musi-
cale litiste, Cage offrit le spectacle du temps qui passe ; les fous
rires, le froissement des pardessus dpits, le bruit sourd et lointain
de la rue remplaaient la reprsentation davant-garde attendue.
Cage, travers ce pr-happening, matrialise sa theory of inclu-
sion
4
qui inspira tant dartistes : laction de lartiste cre luvre
en mme temps quelle cre lvnement. Belle dfinition si nous
40
1 Guy Debord, Mmoires,
Paris, Lebovici, 1989,
Script du film Hurlements...
2 Clment Rosset, Logique
du pire, Paris, Presses
Universitaires de France, 1971.
La philosophie devient ainsi
un acte destructeur et
catastrophique : la pense ici
en service a pour propos de
dfaire, de dtruire, de dissoudre
- de manire gnrale, de priver
lhomme de tout ce dont celui-ci
sest intellectuellement muni
titre de provisions et de remdes
en cas de malheur. (p. 10)
3 Lart qui dhabitude participe
la dsincarnation des
individus nest plus quune
tape impalpable pour revenir
brutalement la ralit corporelle.
Trop souvent cet aphorisme
de Robert Filliou est dtourn
de sa signification virginelle.
4 Cest pendant ses cours la
New School for Social Research
que Cage enseigne entre 1956
et 1958 la musique exprimentale
et livre aux tudiants cette thorie
selon laquelle la composition est
un acte spontan o luvre
et lvnement se fondent.
Lacte artistique est liqufi
et se coule dans lambiant pour
devenir fluide et alatoire.
Il devient ce qui va arriver ,
gense du concept de happening.
Gnter Brus,
Kopfbernalung, 1964
nous reportons aux happenings. Cela induit que lartiste nexiste
plus en tant que mythe car il nest plus que le tmoin de phno-
mnes que nous ngligeons. Mais, de toute manire, cest dans le
quotidien que rside luvre dart, et quoi de plus quotidien que le
corps ? Llite est renverse et lart redevient celui du peuple grce
au corps commun (Bakhtine)
5
. Cest une vritable rvolution
copernicienne qui clate durant ce dbut des annes cinquante car
luvre dart se meurt et le spectateur fait lart, de par ses sens,
travers son corps. Cest l que rside le bouleversement et la nais-
sance dun vritable art corporel .
Cest travers le cinma, la posie ou la musique que parado-
xalement le corps sest gliss, et la vritable rupture se trouve l
o le corps a toujours t enchan ou tu : la posie tait le corps
derrire son objet, le cinma le cache derrire le regard unique et
la musique la toujours ni en ne privilgiant que loue. Lorsque
les artistes rompent avec les normes de lart officiel, ils saper-
oivent que quelque chose de rcurrent rsiste : la prsence du
corps. Cette constatation se double de la destruction du statut
de lartiste qui permet enfin au corps de sexprimer. Mais ce qui
apparat rvolutionnaire aujourdhui, ce sont des uvres puis-
santes par lnergie dploye : elles la doivent en grande partie
au mouvement, sens gnralement ignor. Car le mouvement,
comme loue, le got, lodorat, le toucher et la vue, est un sens.
Ce sont les Japonais qui mirent puissamment en scne le corps
travers son mouvement. Lexposition Gota de Tokyo en Octobre
1953 reste emblmatique de par lattaque crbrale de Murakami
qui scroula aprs avoir travers les six crans de papier dune
fureur toute orientale. Symbolisant le passage de lart conven-
tionnel lart de la vie, elle rend au canular dYves Klein toute
lnergie du saut dans le vide par son essence : le geste mme.
Le corps a sensation du mouvement de par lespace sensible quil
pntre. Cest en restant immobile que lon fait lexprience de ce
sens, par dfaut, cras par un environnement pesant, dform par
la gravit. Cest par ce processus que les spect-acteurs de Debord
ou de Cage ont fait lexprience de leur corporit. Il restait la
mettre en mouvement. Le vritable apport des Japonais reste donc
la thtralisation de leurs actions, la mise en mouvement et la ges-
tion mcanique de leurs corps avec tout ce que la mcanique nous
rserve et nous gratifie de blocages ou de drapages. Lorsque Ono
et Hijkata fondent le groupe Ankoku Buto, leurs thmes de prdi-
lection sont la sexualit, la mort, la laideur et tout ce qui met en
pril le corps intgre, sain, beau et luisant des socits ultra-lib-
rales. Le mouvement participe cette mise en pril car si le corps
immobile, le corps lourd que rvle luvre de Debord, par exem-
ple, nest quun passage ncessaire pour que ce corps devienne un
moyen dexpression, pour que lart sinterroge sur ses fonctions,
sa porte crative, il nen demeure que sans le mouvement et la
41
5 Bakhtine dans son essai
remarquable Luvre de Franois
Rabelais et la culture populaire au
Moyen ge et sous la Renaissance
(Paris, Gallimard, 1970) montre
le rle rvolutionnaire du corps
dans le subversif Gargantua et
dveloppe le concept de corps
commun.
Montrez ce corps que je ne saurais voir
Gnter Brus, Malaktion
(Paint action), 1964-1965
danse, le corps ne serait rest quun rceptacle de sensations ou
un simple mdium. Aprs le groupe Gotai, il devient vritable
locus artistique, offert la vivisection : on travaille le corps et on
linquite, on linforme, on le libre. En 1963, Hijkata cre The
Masseur, un spectacle alliant performances et lectures de textes
de Genet, Mishima et Sade : et peut-on encore parler de Sade sans
que le corps ne tremble ?...
Rudolf Schwartzkogler, Action 2, 1965. Photo : Ludwig Hoffenreich
Paralllement aux expriences japonaises ou amricaines, lusa-
ge du corps se rpand et de nombreux happenings ont lieu en
France sous limpulsion de Jean-Jacques Lebel ou dIsou, par
exemple. Mais si le corps se trouve au centre des activits happe-
ning, tout cela reste essentiellement ludique et la subversion est
celle de lart dans ce quil a de conceptuel, dofficiel, de bourgeois.
Nous sommes passs des objets ready made de Duchamp aux sons
ready made de Cage puis aux actions ready made des happenings.
Mais comme le dit Otto Mhl, rien de thmatique dans tout
cela
6
. Cest Fluxus qui donnera aux happenings une fonction plus
sociale questhtique ou ludique. Pour Maciunas, Fluxus nest
quune parenthse, une transition entre le dveloppement du non-
art et la destruction totale de lart. Mais Fluxus nest subversif que
dans ce que lart a de social car mme si on sintresse au corps,
mme si on le travaille, cest lui qui subvertit lart et non le con-
traire.
Jusquau dbut des annes soixante, lobjet de destruction pour
lartiste ou lintellectuel reste lart ; on occulte ainsi la ralit du
corps dans ce quil est locus de dominations et de pouvoirs. Cest
cette poque quun petit groupe dartistes et de critiques sat-
taque de front la ralit corporelle et va, dans une dialectique
dionysiaque accomplir un deuxime mouvement dans la campagne
de subversion : non plus celle de lart mais celle du corps. Les
Actionnistes viennois dveloppent ds 1963 un travail obsession-
nel de destruction corporelle bas sur le corps mutil, la manipula-
tion de sang, de matires fcales, de cadavres, de nourriture et les
scnes relles ou simules de castration, de sacrifices ou dautres
mutilations visant corrompre jusque dans la chair la socit post-
fasciste viennoise. Jamais corps, art et subversion nauront aussi
intimement t lis qu travers les uvres de Nitsch, Brus, Mhl
et Schwarzkogler qui pendant quelques annes vont utiliser les
symboles de la rpression du corps comme le sang ou les artifices
religieux et reproduire dans une tentative cathartique les scnes de
destruction et datteinte au corps. -La simple variante viennoise
du happening-, comme le dcrivent les critiques de lpoque,
soucieux de taire la porte politique de lactionnisme, fut men
par Mhl, a priori le plus engag politiquement. Il sintressa
trs vite la sexualit qui lui apparu comme tant le domaine o
la rpression des socits capitalistes daprs-guerre sabattait le
plus violemment. Sa rflexion politique volua vers la pense de
Wilhelm Reich et en 1971, aprs avoir rompu avec lactionnisme,
il se consacra de manire beaucoup moins politique lexprience
communautaire et sexuelle de la commune de Friedrischof. Il limi-
ta la libration sexuelle au domaine htrosexuel et gnital occul-
tant de fait les rapports de domination entre tat et individus au
sein mme des corps
7
. Mhl est aujourdhui en prison pour sexua-
lit abusive
8
. Nitsch et Brus avaient une dmarche beaucoup plus
43
6 Cf. Otto Mhl, change
pistolaire avec Hans-Ulrich
Obrist , in Hors limites. Lart
et la vie 1952-1994, Paris,
ditions du Centre Georges
Pompidou, 1994, p. 209-219.
7 Au fond, amour libre
et sexualit gnitale sont
des notions construites par les
adultes qui apparaissent comme
castratrices de la sensibilit
corporelle vcue par les enfants
et que tentera de prolonger
et de dvelopper Brus.
Arnufl et Franzisken Mainfert
dveloppent cette ide dans leur
article intitul Gunter Brus,
je suis, donc jessaie de me
faire , in Gnter Brus, Paris,
ditions du Centre Georges
Pompidou, 1993.
8 Mhl semble stre autoris
un droit de cuissage sur
les jeunes filles de la
communaut, ce quil dment,
jetant un discrdit sur lensemble
de son travail conceptuel.
Montrez ce corps que je ne saurais voir
individualiste que celle de Mhl qui transforma laction painting
de Pollock en Materialaktion en intgrant dans laction le corps
de lartiste, ceux des participantEs et divers biens de consom-
mation, du sang ou des excrments. Ils voulaient par lutilisation
de ses diverses substances atteindre l excs originaire selon
Nitsch, sorte de catharsis de la rpression sexuelle. Ds 1964, Brus
commence les scnes dautomutilations qui seront de plus en plus
violentes jusqu la clbre action Zerreissprobbe (preuve de
rsistance) de 1970 aprs laquelle Brus dcide de ne plus produire
daction o son corps est mis en scne. Contrairement aux autres
qui travaillent avec des modles, Brus agit sur sa propre personne
et tente de pntrer ce que Nietzsche appelle le corps intrieur ;
il essaye linverse peut-tre de Nitsch, trop mystique, et de Mhl,
trop superficiel, de dceler dans le corps les lments de contrle
de ltat, imageant ainsi les futurs thses de Michel Foucault
propos de la sexualit ; les rapports de domination et de pouvoir
sinscrivent dans le corps et ltat appuie son pouvoir sur ceux qui
le constituent. Brus crira dans une longue tirade contre ltat que
ce dernier narrive faire tenir son corps quen mordonnant de
prendre des bquilles
9
.
Brus, et en somme le travail des actionnistes dans leur ensemble
(mme si la volont de leurs protagonistes nest pas toujours celle-
l mme), dmonte le pouvoir dans son caractre omniprsent,
car celui-ci, par essence, stend. Au fond, ltat et lindividu ne
font quun et la volont de diffrencier la politique de la sexua-
lit revient nier lexercice du contrle des peuples travers leur
corps. Lanalyse politique de Brus semble tre la plus pertinente
des quatre actionnistes
10
.
partir de 1966, Schwarzkogler dveloppe ses performances
dauto-mutilations sexuelles et de castration. Son travail est beau-
coup plus introspectif et emprunt dorientalisme dans un got pro-
nonc pour lasctisme. Il est le lien entre lactionnisme viennois
et le Body Art par la mise en scne de ses actions et le rle de la
photographie, mettant en exergue une certaine approche esthtique
corollaire de cette dmarche asctique.
En 1963 Nitsch et Mhl organisent une fest des psycho-phy-
sischen naturalismus o Nitsch ventre un agneau et se place en
dessous des viscres pendants. La police interrompt lacte trans-
gressif. Ils multiplient par la suite les actions en public o ils df-
quent, urinent, fouettent, ventrent et copulent tout va dans une
dimension orgiaque et thtrale quils dfinissent comme uvre
dart totale . Trs nietzschens dans le renversement de toutes les
valeurs, ils subvertissent lart et le corps brutalement : les actions
ne sont pas une rappropriation de leurs corps mais une accepta-
tion de lautre en soi par lanantissement de tout sentiment et de
toute valeur normative. Le sang, les matires fcales, le sperme et
toutes les humeurs symbolisent tantt la fminit tantt la mascu-
44
9 Gnter Brus, Patent urinor,
1968.
10 Et la plus cohrente.
linit mais toujours lextrieur, en somme le danger de laltrit.
Cette mise en scne de dilacrations mles aux actes copulatoires,
masturbatoires ou masochistes clatent le corps de manire dfini-
tive et, comme aprs Sade, il ny a plus rien si ce nest un trou noir
ouvrant vers linconnu. Cest l que rside toute la puissance de
luvre actionniste et nous ne pouvons que tourner une page aprs
cet pisode viennois.
Laprs 68 verra se populariser les happenings et clore le
Body Art sur ce terreau fertile quaura t laprs-guerre. Ce sont
dans ces expriences que rside une vritable rupture car comme
le remarque Pierre Restany
11
, toutes les dviances culturelles
fcondes et subversives sont devenues une culture de la dviance
avec tout ce que la notion de culture comporte de bourgeois et de
conventionnel. Heiddeger constatait que luvre dart se mourrait
dans un muse : exposer un actionniste viennois dans un muse
mortifre est contre-rvolutionnaire. Le muse rabsorbe lhu-
meur et fige le corps dliquescent. Ce nest pas tuer lactionnisme
viennois que de lexposer dans un muse, cest le dtourner et
enfermer le corps dtruit et clat dans une nouvelle norme cons-
titutive, rgnratrice et dformante... Cest en somme rintroduire
la notion de proprit dans un mouvement qui semblait lavoir
totalement dconstruite, si ce nest abolie.
Ian Geay
11 Pierre Restany,
1960 : lanne hors limite
in Hors limites, Paris, ditions
du Centre Pompidou, 1994.
Montrez ce corps que je ne saurais voir
Je suis enfant de ltat
et je me bats contre a !
Ltat narrive faire tenir son corps quen mordonnant de
prendre des bquilles. Je dois penser pour lui, prendre ses
devoirs en charge, essuyer sa morve et faire des exercices
ses intestins. En retour, il me chie dessus, devant et der-
rire, mcrase de dettes avec ses impts, dsespre de ma
considration, me dplace et moblige payer le transport.
Ltat me construit des parcs o je peux penser aux arbres,
mais aussi des usines de poison rat o je dois travailler
pour lui. Il plante des toilettes et des coles denseignement
suprieur sur mon chemin, afin que je chie dedans et me
trempe dans le chocolat pour me vendre. Ltat mengraisse
au buf, me rabotte la couenne des os, mapprend des his-
toires denfant et est daccord avec moi lorsque je lui crie
dans les oreilles. Ltat sabat sur moi, limine mon seul
calcul rnal, presse ma vessie jusqu ce que je russisse
attraper un nouveau schilling. Il couronne mon travail et
me soude sur un socle, il carte mes cuisses et me jette une
pute dans lme, me cherche des histoires, jusqu ce que
jclate [...]. Ltat veut me manger, me rtir, me lcher,
me baiser, me congeler, me dcongeler, minventer. Ltat
ne connat pas dheure de fermeture pour mes glandes. Il
maintient mon anus ferm, dchire mes cicatrices, dvore
mes poulets. [...] Je dors chez ltat, mais ltat dort aussi
dans ma chaleur sympathique, tire sur la couverture de ma
sous-peau et se creuse la tte chercher comment il pourra
couler du bton dans mon sophage. [...] Ltat veut que
je dise sant , que je collectionne les trfles, que jexter-
mine les mouches, que jhonore larchevque, que je rase
les paresseux. Ltat fait la connaissance de ma fiance, lui
rend sa libert et la poudre dans ses instituts de recherche.
Ltat transplante mes penses dans ses conserves, les met
sous protection et injecte en change du glucose dans mon
huile de foie de morue. Jai averti ltat. Mais il me cher-
che des histoires. Eh bien il va voir.
Gnter Brus
Patent urinor, 1968
Sin,
Haut-le-cur, 1965