Didier COSTE

Fiche dhistoire de la thorie littraire :

mergence du lectoralisme (1968-1990)
1 Contexte idologique et thorique.
La pense derridienne de la lecture intervient un moment en France et en Europe o, avec
Barthes, la premire priode de Tel Quel et l'arrive du "formalisme" russe sur la scne,
ainsi qu'avec une dominante phnomnologique en esthtique, l'autorit de l'auteur et la
valeur des intentions sont trs affaiblis ( la mort de lauteur ). C'est une ide cooprative
et interactive de la formation du sens (pluriel, ouvert, polysmique, inachevable) partir
des textes, selon laquelle le lecteur, modle, virtuel ou empirique, selon les approches,
active le texte, aussi dans son rapport d'autres textes (comptence intertextuelle, selon
Kristeva).
La lecture devient un facteur essentiel de la production du sens et de la valeur (esthtique
et/ou idologique), donc des "uvres". Lecture et criture, mme si elles ne sont pas
toujours interchangeables, se superposent, deviennent des activits de mme nature et
peuvent se confondre. la critique, l'interprtation et l'histoire littraire auctoriales,
biographiques, par exemple, et aux tudes structuralistes et smiotiques intratextuelles
s'opposent les tudes lectorales.
2 Principaux courants
Outre Barthes, Foucault et Derrida en France (mais qui pntrent vite aux tats-Unis), le
souci de la lecture est central dans les tudes littraires de l'poque, entre 1968 et 1990,
avec la date culminante de 1979 (colloque "Problmes actuels de la lecture" Cerisy-laSalle, puis numros thmatiques de Potique).
Il y a plusieurs courants principaux, dont :
1) L'cole de Constance (Konstanz) avec deux modalits :
l'esthtique de la rception (Rezepzionsthetik) autour de Hans Robert Jauss
l'hermneutique lectorale, inspire de la phnomnologie (reader-response theory), avec
Wolfgang Iser
2) La smiologie de la lecture, Umberto Eco
3) L'archilecteur de Michael Riffaterre (signifie en fait un modle de lecteur, le lecteur
moyen ; cest une construction de rapport au texte , pas une donne empirique)
4) La psychanalyse de la lecture, Norman Holland (The Dynamics of Literary Response :
Five Readers Reading, 1968) : Literature is an experience .

3- 2 exemples majeurs

Wolfgang ISER: The Implied Reader [1972] et The Act of Reading [1976; 1978 en anglais]
L'ide centrale d'Iser est que les textes sont lacunaires et que le besoin de cohrence
inhrent au dsir du lecteur fait intervenir son imaginaire pour essayer de combler les
lacunes, manques ou blancs en produisant une cohrence satisfaisante (esthtiquement
et/ou intellectuellement) pour lui: "the blanks transform themselves into stimuli for acts of
ideation". Le texte littraire est donc, pourrait-on dire, une archive en construction et
reconstruction (plutt que reconstitution) dynamise par la lecture. Mais Iser, en parlant
d'imaginaire, subjectivise l'apport de la lecture.
Umberto ECO, Lector in Fabula, 1979
Umberto Eco, au contraire, s'attache plutt l'indcidabilit des textes littraires, sujets
des interprtations et des recontextualisations multiples, soit parce qu'ils prsentent un
excs de donnes actuelles et possibles, soit parce qu'ils sont contradictoires et aportiques
et rsistent toute rduction. Ce qui ressemblerait alors l'archive derridienne, ce serait ce
qu'Eco appelle "encyclopdie", c'est--dire l'ensemble des savoirs contenus dans l'usage de
la langue l'chelle textuelle (au-del de la phrase). La lecture, selon Eco, mobilise et
choisit des lments de l' "encyclopdie" pour les recombiner et tenter de rsoudre l'excs
des possibles. Le texte ne "fonctionne" pas tout seul, il est co-gnr par la lecture: "un
testo vuole che qualcuno lo aiuti a funzionare" (p. 52); "un prodotto la cui sorte
interpretativa deve far parte del proprio meccanismo generativo" (p. 54).