Sortir du cycle infernal de la dette

Par ERIC TOUSSAINT

BIEN qu'elle ait dj rembours deux fois le montant de sa dette extrieure entre 1980 et
1996, l'Afrique subsaharienne se retrouve trois fois plus endette qu'il y a seize ans. Elle
devait ses cranciers 235,4 milliards de dollars fin 1996, contre 84,3 milliards en 1980.
Entre-temps, le sous-continent aura dbours 170 milliards de dollars pour le service de la
dette (intrts et capital) ; un service qui lui cote chaque anne quatre fois le montant des
budgets de sant et d'ducation (1).
Malgr cela, les 48 pays de la rgion ont accumul d'normes arrirs : 48 milliards de
dollars en 1994 (2) ; 31 d'entre eux sont classs en 1996 par la Banque mondiale dans la
catgorie des pays bas revenus svrement endetts, soit 6 de plus qu'en 1994. Pour
rembourser une dette extrieure entirement libelle en devises fortes, ils doivent prlever une
part considrable de leurs revenus d'exportation. Pour se librer de la totalit, ils devraient
reverser l'intgralit de ces revenus d'exportation pendant plus de trois ans.
Depuis le dbut des annes 80, les termes dans lesquels les produits d'exportation de l'Afrique
subsaharienne s'changent, sur le march mondial, contre les produits qu'elle importe des pays
industrialiss n'ont cess de se dgrader. Malgr la hausse passagre du prix de quelques
matires premires en 1995-1996 (caf, cacao), la tendance au dclin est vidente. Le panier
des produits exports a perdu la moiti de sa valeur face aux produits imports du Nord.
L'Afrique ragit en tentant d'augmenter le volume de ses exportations sur le march mondial,
mais sans rsoudre le problme, car les prix de celles-ci baissent plus vite que les prix des
produits imports. En ralit, dans le systme actuel du commerce mondial, les pays du Sud
sont dsavantags et en particulier ceux d'Afrique subsahariennne, qui exportent beaucoup
moins de produits manufacturs que ceux d'Amrique latine ou d'Asie de l'Est : toute
augmentation du volume de leurs exportations tend faire baisser la valeur de celles-ci. En
consquence, leur balance commerciale connat un dficit croissant. Aprs plus de dix annes
de politiques d'ajustement structurel dictes par la Banque mondiale et le Fonds montaire
international (FMI), l'chec est cuisant.
L'Afrique subsaharienne ne reprsente, en 1995, que 1 % des investissements directs trangers
dans les pays en voie de dveloppement : 2,2 milliards de dollars sur 240,3 milliards (3). La
situation est encore plus critique si l'on tient compte du fait qu'un tout petit nombre d'Etats
reoivent plus de 90 % de ces crdits (Afrique du Sud et quelques pays producteurs de ptrole
et de minraux, Nigeria, Angola, Gabon, Cameroun...). En revanche, les maisons mres des
socits multinationales implantes dans la rgion ne se privent pas de rapatrier les bnfices
dont le montant est deux fois plus lev que celui des investissements (voir tableau cidessous).
Endettement croissant malgr le remboursement de montants importants ; change ingal
creusant le dficit commercial ; faibles apports de capitaux extrieurs, mais rapatriement vers
les multinationales du Nord de bnfices relativement considrables : les bulletins de sant
satisfaits des mdias et des institutions financires internationales ont peu voir avec la
ralit.

 Savez-vous qu'en dpit des sommes considrables affectes aux aides bilatrales et
multilatrales le flux des capitaux qui viennent d'Afrique vers les pays industriels est plus
important que le flux des capitaux qui vont des pays industriels vers ce continent , constatait
dj le prsident Franois Mitterrand lors de la runion du Groupe des sept pays les plus
industrialiss (G 7) en juillet 1994 (4). Demi-vrit, car il n'est pas vrai que les sommes
affectes aux aides bilatrales et multilatrales soient considrables. L'aide publique au
dveloppement est son niveau le plus bas depuis quarante-cinq ans (5), infrieure 0,33 %
du produit national brut (PNB) des pays dvelopps, alors que l'objectif fix par
l'Organisation des Nations unies la fin des annes 60 tait d'atteindre 0,7 % et que les chefs
d'Etat runis au sommet de Rio en 1992 s'taient engags tripler son volume.
En dfinitive, le processus de l'endettement africain est similaire celui qui affecte les autres
rgions du Sud. A partir de la seconde moiti des annes 60, les banquiers du Nord ont
cherch des acqureurs pour leurs surplus de liquidits. Le phnomne s'est amplifi avec le
recyclage des ptro-dollars. Sous la prsidence de M. Robert McNamara (ancien secrtaire
la dfense des Etats-Unis pendant l'escalade de l'intervention amricaine au Vietnam), la
Banque mondiale a pouss dans la mme direction : elle a dcupl ses prts entre 1968 et
1973 et les a augments encore plus rapidement durant les cinq annes suivantes.
La crise conomique qui frappa de plein fouet les conomies des pays les plus industrialiss
partir de 1973 amena leurs gouvernements tenter une relance en prtant davantage de
capitaux au Sud, condition que celui-ci leur achte leurs marchandises. Envoys de la
Banque mondiale, banquiers et ministres de la coopration extrieure des pays du Nord firent
le sige des gouvernants africains pour que ceux-ci empruntent et ralisent de grands projets
d'infrastructure avec l'quipement et le savoir-faire des pays industrialiss. Ce qu'ils ont fait
d'autant plus volontiers que les taux d'intrt taient trs bas, que les grands travaux ne
pouvaient que renforcer leur pouvoir et qu'ils s'accompagnaient de nombreuses commissions
verses par entreprises et gouvernements des pays industrialiss se disputant les clients. La
corruption venue du Nord entretint celle existant au Sud et renfora clientlisme et
kleptocratie de beaucoup de rgimes. La dette de l'Afrique subsaharienne fut multiplie par
douze entre 1970 et 1980.
La crise survient au dbut des annes 80 quand, sous l'impulsion de la Rserve fdrale des
Etats-Unis, les taux d'intrt connaissent une hausse trs forte. Les pays de la zone, comme
l'ensemble des pays en voie de dveloppement, sont confronts des charges d'intrts
multiplies par trois au moment o les prix de leurs exportations commencent baisser.
Dbute alors un cycle infernal : les pays empruntent pour rembourser et, bien qu'ils
remboursent, leur dette extrieure s'accrot.
Au cours des dernires annes, les banques prives se sont fait rembourser leurs crances par
les pays endetts et par les gouvernements du Nord (6), qui dtiennent prs de la moiti de la
dette des pays d'Afrique subsaharienne (hors Afrique du Sud), les institutions financires
internationales (Banque mondiale, FMI, Banque africaine de dveloppement) en dtenant plus
d'un tiers. Plus un pays africain est pauvre, plus grande est la part de sa dette dtenue par les
institutions financires internationales : 79 % pour le Burundi, 81 % pour le Rwanda, 77 %
pour la Rpublique centrafricaine, 61 % pour la Guine-Bissau, 77 % pour l'Ouganda. Au
total, Banque mondiale et FMI reoivent des pays endetts plus qu'ils ne leur prtent (7) et
sont les premiers tre rembourss.

Une partie considrable de l'aide publique au dveloppement octroye par les pays du Nord
est ds lors utilise par les pays endetts pour rembourser les institutions financires
internationales. Mis part l'Afrique du Sud (vu le poids de son conomie) et le Soudan (qui a
rompu tout contact avec ces institutions), les gouvernements du sous-continent sont
littralement sous la coupe du FMI, de la Banque mondiale, et du Club de Paris, qui laisse aux
deux premiers le soin de mettre au point les politiques que les gouvernements doivent
appliquer.
Depuis prs de quinze ans, des plans d'ajustement structurel sont imposs la plupart des pays
d'Afrique subsaharienne. Assortis d'un moyen de chantage efficace : la ligne de crdit est
suspendue si les autorits refusent le plan, dont les effets sociaux et conomiques sont souvent
dsastreux : abaissement du rle redistributeur de l'Etat, baisse de la production nationale
dans les secteurs agricole et semi-industriel, dgradation des conditions de vie de la majorit
de la population.
Ainsi par exemple, en Zambie, entre 1990 et 1993, le gouvernement a dpens 37 millions de
dollars pour l'enseignement primaire, tandis qu'il remboursait 1,3 milliard de dollars en
service de la dette (8). Autrement dit, pour 1 dollar investi dans l'enseignement primaire, le
gouvernement en paie 35 au club des pays riches. En 1995, le gouvernement dpensait six fois
moins pour l'ducation primaire par habitant que dix ans auparavant et 30 % de moins pour la
budget de la sant. Consquence : 80 % des cots de l'cole primaire taient pris en charge
par les familles elles-mmes et la mortalit infantile augmentait de 20 % au cours de la
priode.
Depuis 1994, le Club de Paris ngocie des rductions de dette, au cas par cas, avec les pays
africains dsigns comme bons lves par le FMI, et proclame son intention de rduire jusqu'
67 % le stock de la dette bilatrale des pays les plus endetts. En ralit, les conditions d'accs
sont tellement draconiennes que la rduction promise se rduit trs peu de choses. Le
premier pays (l'Ouganda) bnficier des largesses du Club de Paris n'a obtenu que 3 % de
rduction de sa dette extrieure, et l'ensemble des annulations et allgements accords en
1995 tous les pays de l'Afrique subsaharienne reprsente moins de 1 % du stock de leur
dette (9).
En 1996, la Banque mondiale, le FMI et le Club de Paris ont pris une nouvelle initiative,
visant rendre soutenable le paiement du service de la dette des plus pauvres et des plus
endetts dont le total reprsente plus de 200 milliards de dollars. Les premires rductions
sont attendues pour 1998, mais la plupart n'interviendront qu'aprs l'an 2000. Banque
mondiale et FMI se dclarent prts runir un maximum de 7 milliards de dollars pour
financer l'ensemble de l'initiative, soit peu prs autant que la construction du parc
d'attraction Eurodisney en France (10) , et trente fois moins que les 200 milliards de dollars
volatiliss sur les places boursires asiatiques au cours du seul mois d'aot 1997.
La dette extrieure de l'Afrique subsaharienne o vivent plus de 10 % des habitants de la
plante reprsente moins de 1 % des dettes libelles en dollars dans le monde. Vu son cot
social, refuser de l'annuler quivaut un refus de porter assistance personne en danger de
mort. Pour viter qu'une telle annulation donne un ballon d'oxygne des rgimes corrompus,
il faut galement geler les avoirs que dtiennent les gouvernants africains et leur entourage
afin de permettre aux organisations dmocratiques de chaque pays, avec l'aide des pouvoirs
judiciaire et lgislatif, de procder un audit. S'il apparat que ces avoirs ont t mal acquis,
ils devraient tre rtrocds et financer un fonds de dveloppement social sous contrle

public. Ces deux propositions que relaie le Comit pour l'annulation de la dette du tiersmonde sont des conditions pralables ncessaires un renouveau conomique et
dmocratique en Afrique.