Laissons Faire N15-Décembre2014

Laissons Faire, Numro 15, Dcembre 2014
Laissons Faire
revue mensuelle de lInstitut Coppet
Rdacteur en chef : Benot Malbranque, chercheur-associ, vice-prsident de lInstitut Coppet

diteur : Damien Theillier, prsident de lInstitut Coppet, professeur de philosophie
Comit dhonneur :
Christian Michel, entrepreneur, essayiste, prsident de Libertarian International,
directeur de lInternational Society for Individual Liberty (ISIL)
Robert Leroux, docteur en sciences sociales, professeur lUniversit dOttawa.
Grard Minart, journaliste et essayiste, ancien rdacteur en chef La Voix du Nord.
Auteur de biographies de Bastiat, J.-B. Say, et Molinari.
David Hart, historien des ides, directeur du projet Online Library of Liberty (OLL) pour
le Liberty Fund Indianapolis aux USA.
Mathieu Laine, avocat, essayiste, professeur Sciences-Po, directeur dAltermind
Philippe Nemo, professeur de philosophie politique et sociale lESCP-Europe (cole
Suprieure de Commerce de Paris), essayiste et historien des ides politiques.
Alain Laurent, philosophe, essayiste et directeur des collections Bibliothque classique
de la libert et Penseurs de la libert aux ditions des Belles Lettres.
Frdric Sautet, docteur en conomie, ancien professeur New York University et
George Mason, il enseigne dsormais la Catholic University of America.
Emmanuel Martin, docteur en conomie, responsable du projet dAtlas network Libre
Afrique et directeur de lInstitute for Economic Studies Europe (IES).
Guido Hlsmann, docteur en conomie, professeur luniversit dAngers et Senior
Fellow au Mises Institute Auburn (USA).
Ccile Philippe, docteur en conomie, directrice de lInstitut conomique Molinari.
Henri Lepage, membre de la Socit du Mont-Plerin, fondateur de lInstitut Turgot
Thierry Afschrift, spcialiste de droit fiscal, avocat au Barreau de Bruxelles, Anvers
et Madrid, et professeur ordinaire lUniversit Libre de Bruxelles
Laissons Faire
Revue des conomistes franais
Publication mensuelle de lInstitut Coppet
www.institutcoppet.org
15me Numro ~ Dcembre 2014
Tout va bien, nest-ce-pas ?

Au moment o nous bouclons ce numro, la nouvelle anne arrive et me fournit loccasion de ce message.
En ce premier de lan, les mdias y vont tous de leurs petites rtrospectives.
Vous entendez et l que les choses marquantes sont le bilan conomique du gouvernement, le retour de
lancien prsident sur la scne politique ou encore la monte dun certain parti politique. Mais la presse ne
vous rappellera srement pas que :
La rforme des professions rglementes navance plus. LUnion Sovitique nous enseigne que les petites
rformes ne suffisent pas. La cause est simple.
Tant que la masse critique na pas t atteinte, les effets des rformes avoisinent zro pendant que la
grogne monte.
La position conomique de la France a gliss. Selon le Center of Economics and Business Research (CEBR),
la France vient de se faire doubler par le Royaume Uni. Nous serions dornavant sixime conomie
mondiale et troisime conomie europenne.
Le dcret dapplication de larticle 20 de la loi de programmation militaire a t publi le 24 dcembre.
Cadeau de Nol du gouvernement, srement. Il donne tout pouvoir aux agents de ltat de surveiller ce que
vous faites sur Internet.
Le nombre de fonctionnaires a augment de 0,7% en un an. Une broutille ? On parle de 560 millions
deuros de dpenses supplmentaires pour ltat sans parler des collectivits territoriales.
Dans ces conditions, quoi pourrait ressembler 2015 ? la mme chose que 2014 : impts, taxes,
rglementations.
Devons-nous nous laisser faire ?
En fait, rien ne changera tant que les Franais verront lconomie comme une science abstraite. LInstitut
Coppet travaille non seulement ce que les Franais se rapproprient lconomie Mais aussi ce quils
redcouvrent comment lconomie moderne naquit en France.
Nous ne pourrons russir sans vous.
Toute lquipe de lInstitut Coppet se joint moi pour vous souhaiter une belle anne 2015.
Damien Theillier, prsident.
5
Sommaire
Histoire de la
pense conomique
Histoire du
libralisme
Zoom Sur
(Dossier)
Lecture
Entretiens
Recensions et critiques
Flicit de Lamennais
et la naissance de lconomie politique chrtienne
p.7
Les Soires de la rue Saint Lazare

Introduction louvrage majeur de Gustave de Molinari
p.19
Laissez-nous passer
Un plaidoyer libral en faveur de limmigration libre
p.27
Vincent de Gournay (1712-1759)
Mmoire sur les corporations
p.41
Entretien avec Jean-Yves Naudet
Sur les rapports entre conomie, libert, et religion
p.49
Pierre Bessard, Charles Monnard
Michel Chevalier, La libert aux Etats-Unis
Bertrand de Jouvenel, LEthique de la redistribution
F. Bastiat & G. de Molinari, Jacques Bonhomme
p.61
[ HISTOIRE DE LA PENSE CONOMIQUE ]
Flicit de Lamennais
Et la naissance de lconomie politique chrtienne
Encore cantonne des discussions abstraites sur des questions comme celle de la valeur, luvre
des conomistes critiques, saint-simoniens, disciples de Sismondi, etc., branlait certainement quelque
peu les fondements et la crdibilit de la dsormais dominante cole anglaise dconomie, mais elle
ntait pas ouvertement hostile lensemble de ses grands principes, ni oppose ses conclusions
pratiques. partir des annes 1830, tout change : la tendance gnrale des conomistes htrodoxes de
lpoque, qui tait celle dune opposition la marge, voluera en une opposition plus frontale et plus
consciente delle-mme.
Lconomie politique, dsormais dbattue sur la place publique, vit sriger devant et contre elle
plusieurs grands courants intellectuels qui regardaient cette science des richesses dun assez mauvais
il. En France, le courant du catholicisme social fut le plus reprsentatif de cette posture critique. Il
cultiva des thmes opposs lconomie politique, et fit front pour empcher lapplication en France
de ce quil considrait, tort, comme des thories anglaises.
Dans cette opposition svre, un homme jouera un rle majeur, bien que difficile dfinir, et pour
cela mme souvent pass sous silence : Flicit de Lamennais. Partisan dune alliance entre les libraux
et les catholiques conservateurs, il fut aussi un grand critique de la libert conomique, notamment sur
la question du crdit. Par sa posture critique, il ouvrit mme la voie toute une cole de pense,
l conomie politique chrtienne , au sein de laquelle des futurs conomistes comme Alban de
Villeneuve-Bargemont ou Armand De Melun allaient bientt sillustrer.
Lamennais nest pas usuellement prsent comme un conomiste, et, en vrit, il nen est pas un.
Attach aux doctrines religieuses, il consacra sa carrire dintellectuel la libralisation de la chrtient
plutt que du commerce. Il eut pourtant une influence conomique, et savisa de trs nombreuses
reprises de traiter les questions dconomie politique. Il fut le premier critiquer systmatiquement cette
science du point de vue de la religion et de la morale, inspirant par son exemple lconomie politique
chrtienne, qui dstabilisa durablement limplantation et le succs des doctrines librales dans notre
pays, et prpara ou aida le dveloppement du socialisme.
En Bretagne, rgion qui vit natre notre auteur, cette tradition nouvelle de lconomie politique
chrtienne sinscrivait dans une dmarche dj ancienne. Avant F. de Lamennais, Chateaubriand stait
7

dj fait le dfenseur dun retour au christianisme et avait expos, notamment dans une lettre envoye
la Revue Europenne, une critique de lconomie de march dun point de vue religieux. Un temps
viendra, y crivait-il par exemple, o lon ne concevra pas quil ft un ordre social dans lequel un
homme comptait un million de revenu, tandis quun autre homme navait pas de quoi payer son
dner. 1 Cette ambition, critique envers les conomistes classiques, accuss de faire lapologie dun
systme injuste, fut largement salue comme pionnire par les partisans de lconomie politique
chrtienne. Alban de Villeneuve-Bargemont, dans sa brillante Histoire de lconomie politique, rserva ainsi
des loges nourris ce prcurseur de la dmarche nouvelle quil continuerait aprs Lamennais. 2
Cest Saint-Malo, comme Gournay, et surtout comme Chateaubriand, que naquit le fondateur de
ce courant si dstabilisateur pour lconomie politique que fut le christianisme social. En 1782, HuguesFlicit Robert de Lamennais, plus tard nomm plus simplement Flicit de Lamennais, vit dailleurs le
jour dans la mme rue que lternel auteur des Mmoires doutre-tombe, la rue des Juifs de Saint-Malo. Son
nom fut initialement de la Mennais, car sa famille avait t anoblie et prit ce nom, en rfrence aux
terres dune mtairie situe aux alentours de Dinan. Son pre tait un commerant et armateur malouin.
Son attachement lglise catholique fut clatant ds les annes de sa jeunesse. Ses biographes nous
racontent quil participait mme, durant les annes sombres de la Rvolution, des messes illgales, la
nuit, rassemblant dans une btisse quelconque une petite troupe de croyants autour dun prtre nonasserment. 3 Trs noble est en effet le sentiment dattirance vers la religion qui habita trs tt celui
quon surnommait dj Fli par affection. Sa sincrit est poignante, son engagement mouvant,
bien que le tmoignage de la rvlation de ce devoir prit parfois des formes tonnantes. Un jour,
racontera Ricard, il se promenait, avec la bonne charge de veiller sur lui, et il marchait lentement sur
les remparts de Saint-Malo. La mer tait furieuse. Souleve par une violente tempte, elle venait
dferler en rugissant aux pieds des murs de granit. Je crois voir linfini, dit Lamennais, et sentir Dieu !
tonn de ce qui se passait dans son me, une immense complaisance en lui-mme sempara de lui, il
se retourna firement vers la foule des promeneurs vulgaires, et se dit : Ils regardent ce que je regarde,
mais ils ne voient pas ce que je vois ! Il avait huit ans. 4
Cest auprs de son oncle Robert de la Saudrais que Flicit de Lamennais fut duqu dans
ladoration du Christ et dans la rpulsion des rvolutionnaires. Cet oncle, grand lettr, traducteur
dHorace, fit de Lamennais un penseur. Il opra cette transformation sans en avoir le souhait, et, ce
quil semble, sans sen apercevoir. Pour punir les excs de Fli, Robert de la Saudrais avait eu un jour
lide de lenfermer dans sa grande bibliothque. Le jeune Lamennais prit got cette prison, et uvra
alors ardemment pour sy faire renvoyer chaque nouvelle occasion. 12 ans, il dcouvrit notamment
Rousseau, qui restera pour lui un penseur fondamental, et contre lequel il seffora toujours de se
positionner.
Lettre de M. de Chateaubriand MM. les Rdacteurs de la Revue Europenne, Revue Europenne, Tome 2, Paris 1831 ;
cf. aussi Jean-Baptiste Duroselle, Les dbuts du catholicisme social en France (1822-1870), Presses Universitaires de
France, 1951, p.154
2
Alban de Villeneuve-Bargemont, Histoire de lconomie politique, Paris, 1839
3
Andr Blaize, Essai biographique sur M. de la Mennais, Paris, 1858, p.17
4
Antoine Ricard, Lamennais et son cole, Paris, 1881, p.8

22 ans, au lieu de spancher dans ses passions, comme le font les hommes de son ge, il fit de
son corps un rceptacle du message de Dieu. Dans un lan tonnant et admirable tout la fois, il
scria : Oh ! Jai trop aim les joies amres du monde, les consolations du monde, les esprances du
monde ! Maintenant, je ne veux que la croix, la croix seule, la croix de Jsus et encore la croix. Je vivrai
sur le calvaire, en esprit damour, de renoncement et de sacrifice absolu. 5 Voici comment il voyait
alors sa destine. Lamennais fut prompt sengager dans cette carrire. En 1809, il se fit prtre. Lors de
sa premire messe, Rennes, il prtendit entendre distinctement la voix de Dieu, prononant ces
quelques mots : Je tappelle porter ma croix, rien que la croix, ne loublie pas. 6
cette poque, Lamennais venait de se retirer avec son frre an la Chesnaie, quelques
kilomtres de Dinan. Ils firent natre plusieurs ouvrages de leur retraite commune, dont le premier,
intitul Rflexions sur ltat de lglise en France pendant le XVIIIe sicle et sur sa situation actuelle, parut en
1808. Les auteurs se dclaraient fermement en faveur de la monarchie et prsentaient leurs premires
ides pour rformer lglise. Lanne suivante parut un deuxime ouvrage issu des rflexions des deux
frres, un Guide spirituel inspir de luvre de Louis de Blois, un bndictin du XVIe sicle.
crit en 1811, mais diffus seulement partir de 1814, suivit ensuite un ouvrage sur la Tradition de
lglise sur linstitution des vques. Les deux frres y cherchaient lavis des anciens sur les problmes actuels de lglise. Le Pre Antoine Ricard nous a racont cela dans son tude sur Lamennais : Pendant
leurs promenades, les deux frres sentretenaient des maux de lglise, des efforts que faisait Napolon
et ses vques de cour pour affaiblir lautorit du pape. Le plus jeune disait, comme dinspiration : Telle
ne peut pas tre la tradition de lglise, il faut chercher dans les conciles et dans les Pres. De retour
la maison, ils cherchaient dans les livres, et ils trouvaient quils avaient bien devin, et que, depuis deux
sicles, les jansnistes et autres sectaires avaient prodigieusement altr les faits et les doctrines. Et ils
rdigeaient leurs dcouvertes. 7
Aprs des annes de collaboration fructueuse, les deux frres se sparrent pourtant, et cest seul
que Lamennais continua sa route, et obtint la clbrit. Cette clbrit, cest lEssai sur lindiffrence en
matire de religion, publi en 1818, qui la lui apporta. Le succs fut tout fait retentissant. Ce nom que
nul ne savait la veille, note un biographe, devenait tout coup le premier nom de lglise de France. 8
Celui qui sera plus tard son disciple, Lacordaire, crira mme emphatiquement : Il y avait soixanteseize ans quaucun prtre catholique navait obtenu en France le renom dcrivain et dhomme suprieur, lorsque apparut M. de Lamennais, avec autant d-propos que le dix-huitime sicle avait tout
rcemment repris les armes. Son livre, destin le combattre, tait une rsurrection admirable des
raisonnements antiques et ternels qui prouvent aux hommes la ncessit de la foi, raisonnements
rendus nouveaux par leur application des erreurs plus vastes quelles navaient t dans les sicles
antrieurs. 9 Montalembert, autre disciple, dira simplement, et sans inexactitude, que son ami Lamennais tait alors devenu le plus clbre et le plus vnr des prtres franais. 10
Anatole Feugre, Lamennais avant lEssai sur lIndiffrence (1782-1817), Paris, 1906, p.108
Yves Lefebvre, Lamennais et la pense bretonne, 1993, p.40
7
8
Ibid., p.77
9
Henri-Dominique Lacordaire, Considrations sur le systme philosophique de M. de La Mennais, Paris, 1834, p.56
10
uvres polmiques et diverses de Montalembert, Tome 3, Paris, 1868, p.403
6

Lamennais y acceptait le culte de la raison hrit de Descartes, mais il entendait en faire un instrument de la reconnaissance de la supriorit de Dieu. Depuis que la raison sest dclare souveraine,
il faut aller droit elle, la saisir sur son trne, et la forcer, sous peine de mort, de se prosterner devant la
raison de Dieu. 11 Dans lEssai sur lindiffrence, Lamennais considrait galement que la ngation du
principe dautorit tait le mal principal dont souffrait la socit franaise de lpoque. Dans lordre
conomique, il sexaspra du recul du principe de charit.
Ce livre a un point commun avec un ouvrage : lAmi des Hommes, du marquis de Mirabeau. La raison
en est quil sagit dans les deux cas de livres dont il est difficile de rendre compte, et encore davantage
den expliquer le succs. Il faut lire cet Essai, pour faire lexprience de ce texte, et en comprendre la
force intrinsque, qui tient beaucoup la vivacit du style, et la chaleur des sentiments. Le succs, en
tout cas, fut obtenu par lEssai sur lindiffrence. Les ventes grimprent 40 000 units ds les premires
semaines, et il fut traduit en peu de temps dans toutes les principales langues dEurope. Lamennais fut
mme reut par le pape Lon XII Rome, qui lembrassa, et linvita pour discuter dans son bureau
priv. Dans ce bureau, Lamennais fut surpris dy voir pour seul ornement une image de Marie, une
croix avec le Christ, et son propre portrait.
La Religion considre dans ses rapports avec lordre politique et civil, un ouvrage audacieux paru en 1825,
valut Flicit de Lamennais de comparaitre devant le tribunal correctionnel. Son avocat, le brillant
orateur Berryer, aida tant faire natre autour de la cause de son client un enthousiasme vif et durable,
quon pouvait dire que le pays entier laccompagna la barre du tribunal correctionnel. 12 La
sentence, 30 francs damende, fut accueillie dans les rires et les hourras.
tablissant un nouveau mouvement, impulsant une nouvelle dmarche, Lamennais rassembla alors
autour de lui quelques disciples, dont labb Gerbet et labb Salinis. Lcole mennaisienne fut fonde.
Nous tions en dcembre de lanne 1826.
Absentes, les proccupations conomiques et sociales taient effaces dans ce nouveau courant par
lexigence premire de courber le XIXe sicle sous le joug du catholicisme , selon les mots de
Lamennais. ses disciples et collgues, le nouveau leader expliqua la finalit de leur engagement
mutuel : Vous voulez prouver notre sicle que le catholicisme est la seule religion rationnelle ; cest
bien, mais cela ne suffit pas. Il faut lui dmontrer que sil naccepte pas le symbole catholique, il sexile
lui-mme de la socit des intelligences ; se met en dehors du sens commun tous les sicles et tous
les peuples ; en un mot, quil est fou. 13
Comme chef de secte, comme homme de parti, Flicit de Lamennais navait ni la prestance
naturelle dun Quesnay, ni lhumilit impressionnante dun Gournay. Il est difficile de dire comment il
obtint sur les autres une influence si grande, stonna plus tard le cardinal Wiseman. Il tait dun aspect
et dune mine peu propres commander le respect, dpourvu de dignit dans le maintien, de supriorit dans le regard et nayant aucune grce extrieure. 14 Lacordaire, son fidle disciple, neut pas
11
Louis Le Guillou, Lvolution de la pense religieuse de Flicit de Lamennais, Armand Collin, 1966, p.74
13
Victor Mercier, Lamennais, daprs sa correspondance et les travaux les plus rcents, Paris, 1895, p.108
14
Nicholas Patrick Wiseman, Souvenirs sur les quatre derniers papes et sur Rome pendant leur pontificat, 1858, p.315
12
10

des mots plus modrs pour dcrire son matre penser : Le grand homme est petit, crira-t-il, grle,
ple, yeux gris, tte oblongue, gros nez et long, le front profondment sillonn de rides qui descendent
entre les deux sourcils jusqu lorigine du nez ; tout habill de gros drap gris, des pieds la tte ;
courant dans sa chambre fatiguer mes jeunes jambes, et, quand nous sortons pour la promenade,
marchant toujours en tte, coiff dun mauvais chapeau de paille, vieux et us. 15
En 1829 parut Des progrs de la Rvolution et de la guerre contre lglise. Lamennais y apparaissait ostensiblement en libral, bien quil ngligeait avec prestance le traitement des questions conomiques. Ses
proccupations taient autres : Nous demandons pour lglise catholique la libert promise par la
Chartre toutes les religions, la libert dont jouissent les protestants, les juifs, dont jouiraient les
sectateurs de Mahomet et de Bouddha sil en existait en France. [] Nous demandons la libert de
conscience, la libert de la presse, la libert de lducation. 16
Dans cet ouvrage, Lamennais ne demandait pas encore aux catholiques de se rapprocher des libraux, comme il le fera plus tard ; pour lheure, il se contentait de leur demander de se rapprocher de
lide de libert. Lui-mme avait clairement impuls le mouvement. Il insistait sur le fait que le
libralisme tait la solution aux maux de lpoque. Sa solution ntait pas de lembrasser, mais de le faire
rentrer dans le cadre de la doctrine chrtienne. En janvier 1829, il eut ainsi ces mots trs clairants :
On tremble devant le libralisme : catholicisez-le, et la socit renatra ! 17 Sil se mit fonder des
esprances sur la possibilit de catholiciser le libralisme, il essaya galement de libraliser le
catholicisme. Quand les catholiques aussi crieront libert, bien des choses changeront affirmait-il
avec conviction. 18
On lui crivit de Belgique pour le fliciter du livre Des progrs de la rvolution : Votre ouvrage a fait
une sensation immense dans ce pays ; trois contrefaons se sont puiss ; nos vieilles entrailles
flamandes ont tressailli en reconnaissant les principes qui ont guid nos pres dans leur si longue
rsistance au Pouvoir. 19 La Belgique, en 1830, sengagerait dans une rvolution trs mennaisienne.
Cependant, il tait un lment clairement manquant dans son programme : la libert conomique.
Cet lment seul le mettait hors dtat de sduire les dfenseurs classiques du libralisme, et peut-tre
ne sen doutait-il pas encore. Il faut dire que Lamennais navait pas encore pris conscience de
limportance du problme conomique. On peut difficilement lui en vouloir : lvolution de prtre
conomiste ne peut se raliser en un jour.
Au fur et mesure des annes, les choses changeront. En 1830, afin de permettre le ralliement de
nouveaux disciples sa cause et de dvelopper davantage sa dmarche fconde, Lamennais fonda un
journal, lAvenir. Visuellement soigne, lentte du journal tonnait aussi par la vitalit dune audacieuse
formule : ct du titre, on pouvait lire trois mois qui rsumaient bien le combat de Lamennais :
DIEU ET LA LIBERTE ! . Dans ce journal, Lamennais continuait se positionner face au libralisme,
mais ngligeait encore tout fait le problme conomique. Il existe deux libralismes parmi nous,
15
Cit par Maxime Leroy, Histoire des ides sociales en France, Tome 2, Gallimard, 1946, p.441
uvres de Flicit de Lamennais, Volume 2, Paris, 1830, p.115
17
Cit par Jean-Ren Derr, Lamennais : ses amis et le mouvement des ides lpoque romantique, Paris, 1972, p.276
18
Yves Lefebvre, Lamennais et la pense bretonne, 1993, p.45
19
Henri Haag, Les origines du catholicisme libral en Belgique. 1789-1839, Louvain, 1950, p.131
16
11

lancien et le nouveau, crivit-il. Hritier des doctrines destructives de la philosophie du XVIIIe sicle,
et en particulier de sa haine contre le christianisme, le libralisme ancien ne respire quintolrance et
oppression. Mais le jeune libralisme, qui grandit et qui finira par touffer lautre, se borne, en ce qui
concerne la religion, rclamer la sparation de lglise et de ltat, sparation ncessaire pour
la libert de lglise et que tous les catholiques clairs dsirent galement. 20 Pour comprendre cette
raction, il faut se rappeler que les libraux, sous la Restauration, formaient un groupe htrogne, avec
certaines factions abusivement hostiles lglise catholique, parce quelle constituait la survivance dun
clerg vu comme tyrannique, et de dogmes vus comme suranns. 21
Contre ce faux libralisme, ou ce libralisme inconsquent avec lui-mme, Lamennais publiera,
outre des articles dans lAvenir, le livre Des progrs de la Rvolution et de la guerre contre lglise. Il reprochait
alors au libralisme de stre dsolidaris de sa base chrtienne. minemment social, en tant quil veut
la libert, le libralisme prsent est nanmoins, cause des doctrines qui lgarent, destructeur par son
action. Il repousse le joug de lhomme, le pouvoir sans droit et sans rgle ; il rclame une garantie
contre larbitraire qui te lobissance sa scurit : rien de mieux jusque-l ; mais spar de lordre
spirituel, il est contraint de chercher cette garantie si dsire o elle nest pas et ne peut pas tre, dans
des formes matrielles de gouvernement. 22
Le premier numro de lAvenir contenait cinq articles de Lamennais et deux de labb Gerbet.
LAvenir comptait aussi dans ses rangs le jeune Charles de Montalembert, un nouvel adepte de lcole
mennaisienne. Mais cest Lacordaire, avec sept articles, qui tait le principal contributeur. Ds ses
premiers numros, LAvenir fut accueilli avec enthousiasme dans les milieux catholiques. Nous nous
en allions partout, racontera un prtre, lAvenir la main, disant tout haut quil faudrait limprimer en
lettres dor ! 23
Les articles dconomie furent confis M. de Coux, qui sera plus tard lun des fervents adeptes de
lconomie politique chrtienne. Lamennais, de moins en moins dsintress par ces questions dconomie, devint ds lors, aux cts de son collaborateur, un autre dfenseur de ce courant. Il sloigna de
la libert conomique.
Les annes suivantes illustrrent cet loignement. Lamennais nagissait ainsi jamais pour dfendre la
libert conomique, pourtant si attaque son poque. Il continua nanmoins dfendre activement la
libert dans dautres domaines : 1- pour la libert religieuse : il cra une association, lAgence gnrale pour
la dfense de la libert religieuse ; 2- pour la libert denseignement : il fit signer une ptition, et cra plus
tard une cole libre Paris. Mais rien pour la libert conomique, quon lui avait fait har, tort.
Trs engags sur la question de la libert dducation, Lamennais et Montalembert crrent ensemble une cole libre, Paris, en 1831. 24 Ce fut une exprience glorieuse, mais courte. La police
20
Flicit de Lamennais, Articles de lAvenir, Volume 1, Paris, 1830, p.iii

Cf. Paul Thureau-Dangin, Le Parti Libral sous la Restauration, Paris, 1876 ; voir aussi Louis Girard, Les libraux en
France, 1814-1875, Paris, 1985
22
uvres compltes de Lamennais, volume 6, Paris, 1844, p.37
23
Cit dans Antoine Ricard, Lamennais et son cole, Paris, 1881, p.231
24
Lintervention de ltat dans lducation tait, selon Lamennais, un genre de tyrannie et une violation directe et
permanente des droits les plus sacrs . (uvres compltes de Lamennais, vol. 2, Paris, 1839, p.273)
21
12

intervint et expulsa les enfants de la classe. Les fondateurs de cette cole libre furent conduits devant
les tribunaux. Lamennais accueillit cela avec confiance. Le jour de laudience, aprs un discours bien
senti de son collge Montalembert, il acheva demporter sa cause tous les soutiens. Il termina un
magnifique discours par ces mots : Quand Socrate, dans cette premire et fameuse cause de la libert
denseignement, tait prt quitter ses juges, il leur dit : "Nous allons sortir, vous pour vivre, moi pour
mourir." Ce nest pas ainsi, nobles juges, que nous vous quitterons. Quel que soit votre arrt, nous
sortirons dici pour vivre : car la libert et la religion sont immortelles. 25 La peine fut de cent francs
damende.
Une telle impertinence et une telle russite ne pouvaient viter dattirer de nombreux tracas ces
hommes audacieux. Nous verrons qui arrtera les plerins de Dieu et de la libert ! affirmait encore
Lamennais en 1831. 26 On les arrta tout de mme.
Lamennais esprait beaucoup, en ces annes 1830-1831, que le Pape donnerait ses thories une
approbation enthousiaste, qui finirait de convaincre les fidles de lglise en France : Beaucoup de
catholiques commencent comprendre la grande question de la libert en ce qui les concerne, crivit-il.
Les plus arrirs, ce sont les vques, mais les masses les entraneront ; il faudra bien quils suivent.
Tout sera fini, sitt que limpulsion partira de Rome, et cela viendra, car il ny a de salut que dans les
voies que jai indiques. 27
Et pourtant, lglise communiqua sa condamnation. En 1831, le Pape Grgoire XVI accepta une
entrevue avec Lamennais. Ce dernier arriva au Vatican pour chercher lacceptation de sa dmarche : il
ne reut que lindiffrence. Il notera plus tard sa trs profonde dception : Je me suis souvent tonn
que le Pape, au lieu de dployer envers nous cette svrit silencieuse dont il ne rsultait quune vague
et pnible incertitude ne nous eut pas dit simplement : "Vous avez cru bien faire, mais vous vous tes
tromps. Plac la tte de lglise, je connais mieux que vous les besoins, les intrts et seul jen suis
juge. En dsapprouvant la direction que vous avez donne vos efforts, je rends justice vos intentions. Allez, et dsormais, avant dintervenir en des affaires aussi dlicates, prenez conseil de ceux dont
lautorit doit tre votre guide." Ce peu de paroles aurait tout fini. Jamais aucun de nous naurait song
continuer laction dj suspendue. Pourquoi, au contraire, sobstina-t-on nous refuser mme un
mot ? 28 Le Pape condamna leur dmarche, et Lamennais eut ces paroles : Le Pape est un bon
religieux, qui ne sait rien des choses de ce monde et na nulle ide de ltat de lglise. 29
Aprs rflexion, Lamennais fut dispos se soumettre, et quand le 30 aot 1832, il eut vent de lavis
critique de lglise, sa raction fut immdiate : Je viens de recevoir une Encyclique du Pape contre
nous. Nous ne devons pas hsiter nous soumettre ! 30 Il sagissait de lencyclique Mirari Vos, qui les
prsentait comme de dangereux dviants.
25
Cit par Antoine Ricard, Lamennais et son cole, Paris, 1881, p.251
Ibid.
27
Lettre de Lamennais Benot dAzy, 9 aot 1829, cit dans Charles Boutard, Lamennais : le catholicisme libral,
1828-1834, Paris, 1908, p.66
28
uvres compltes de Lamennais, volume 8, Paris, 1844, p.35
29
Cit par Marie-Joseph Le Guillou & Louis Le Guillou, La Condamnation de Lamennais, Paris, 1982, p.139
30
Cit par Antoine Ricard, Lamennais et son cole, Paris, 1881, pp.298-299
26
13

Lamennais et ses amis en tirrent tout de suite les consquences : Les soussigns, rdacteurs de
lAvenir, membres du conseil de lAgence pour la dfense religieuse : Convaincu, daprs la lettre
encyclique du souverain pontife Grgoire XVI, en date du 15 aot 1832, quils ne pourraient continuer
leurs travaux, sans se mettre en opposition avec la volont formelle de celui que Dieu a charg de
gouverner son glise, croient de leur devoir, comme catholiques, de dclarer que, respectueusement
soumis lautorit suprme du Vicaire de Jsus-Christ, ils sortent de la lice o ils ont loyalement
combattu pendant deux annes. Ils engagent instamment leurs amis donner le mme exemple de
soumission chrtienne. En consquence : 1 LAvenir, provisoirement suspendu depuis le 15 novembre
1831, ne reparatra plus ; 2 LAgence gnrale pour la dfense de la libert religieuse est dissoute
dater de ce jour. Toutes les affaires entames seront termines, et les comptes liquids, dans le plus bref
dlai possible. 31
Lamennais mit plusieurs annes avant de rebondir. Ce nest quen 1837, une fois lorage pass, quil
sortit de son silence et fonda un nouveau journal : le Monde.
cette poque, tout dispos quil tait refonder un nouveau mouvement de christianisme libral
ou de libralisme chrtien, comme on voudra , Lamennais commena nouer des liens avec les
membres de la scne conomique parisienne de lpoque, et fit voluer ses doctrines conomiques, qui
formrent bientt un aspect majeur de sa pense et de son engagement. Le premier croiser sa route,
et paradoxalement celui qui eut linfluence la plus imperceptible sur lui, est le spcialiste des questions bancaires Charles Coquelin. N Dunkerque, dans le Nord, en 1802, Coquelin tait encore nouveau Paris quand il collabora avec Flicit de Lamennais. Dj trs savant et fin connaisseur des
questions conomiques, Coquelin tait un partisan du laissez-faire. Face lintervention de ltat dans
lconomie, qui ne pouvait tre que dsastreuse selon lui, il rclamait la libert conomique absolue.
Ainsi quil lcrira quelques annes plus tard : Il ne sagit point de voter des subventions, qui ne font
que couvrir les plaies et envenimer le mal au lieu de le gurir ; encore moins de proclamer le droit au
travail ou le droit lassistance, erreurs dplorables, contre-sens funestes, qui ne tendent rien moins
qu faire de la France un vaste dpt de mendicit ; il sagit de rformer les abus dont notre ordre
social est dvor, daffranchir le travail, encore esclave, quoi quon en dise, et de sauver lindustrie en
lui permettant de se sauver elle-mme. 32
Ce ntait pas l, nous le savons, des ides conomiques que Lamennais pouvait faire aisment
siennes lpoque. Coquelin pour autant impressionna beaucoup notre penseur breton. Celui-ci lui
demanda dcrire les articles conomiques de sa nouvelle publication, le Monde.
Coquelin, ce partisan de la libert et de la responsabilit des banques, promoteur du laissez-faire en
conomie, tait somme toute arriv trop tard. Lamennais tait dj acquis la cause interventionniste,
mais de faon modre. Dj marqu par la lecture de Sismondi, et bientt de Proudhon, Lamennais
stait dj loign du libralisme conomique.
Coquelin eut tout de mme une influence sur les ides conomiques de Lamennais, et il est croire
que lconomie politique chrtienne aurait t nettement plus antilibrale sans son intervention.
31
32
Cit par Marie-Joseph Le Guillou & Louis Le Guillou, La Condamnation de Lamennais, Paris, 1982, p.262
Charles Coquelin, Du Crdit et des Banques, Paris, 1859, p.46
14

Gustave de Molinari, crivant propos de la vie de Coquelin dans le Journal des conomistes, affirmera
linfluence de son ancien ami sur Lamennais. Il crivit :
Cest en 1832 que Coquelin retourna Paris, avec lintention de demander sa plume
ses moyens dexistence, et que, fortifi par ses tudes dconomie politique, il chercha
sengager dans larne de la presse. Il travailla au journal le Temps, il passa au Monde, fond
en 1837 par M. Lamennais, mais qui neut quune existence phmre. Coquelin eut, avec
lillustre directeur du Monde, plusieurs discussions sur les questions conomiques. Comme
la plupart de ses coreligionnaires politiques, M. de Lamennais se mfiait de la libert du
travail, et il tait assez dispos voir dans la concurrence un moyen "dexploitation de
lhomme par lhomme". Mais, dun autre ct, M. de Lamennais se laissait influencer
aisment par une conviction nergique et chaleureusement exprime. Les plaidoyers de
son jeune collaborateur en faveur de la libert conomique firent une vive impression sur
lui, et lon pourrait retrouver la trace de cette influence salutaire dans les admonestations
vhmentes que lancien directeur du Monde adressait plus tard aux socialistes. 33
Seulement Charles Coquelin ntait pas spcifiquement chrtien. Le libralisme lui-mme ne ltait pas
non plus. Or ctait l pour Lamennais un critre fondamental, au point quil crira dans une lettre au
baron de Vitrolles : La socit ne peut tre sauve que par la libert. Si le libralisme tait chrtien, je
serais libral demain. 34
Lui qui avait prn lalliance des libraux, des conservateurs et des chrtiens, finissait ainsi par
rejeter le libralisme, signe que sa dmarche tait exigeante et peut-tre impropre une poque si
passionne. Malgr les efforts de Lamennais, libraux et conservateurs refusrent de sentendre, et
continurent saffronter. Si le conservatisme perdit une occasion de fonder sa dmarche sur une
doctrine conomique scientifique, le libralisme perdit davantage : il perdit le dynamisme encore bien
rel du soubassement religieux de la socit, quil abandonna, bien malgr lui, dans les mains de ses
adversaires.
Lamennais lui-mme se rendit coupable de cette drive. Autant les articles conomiques de LAvenir
et du Monde tmoignent dune vraie proccupation pour la libert conomique, autant les articles du
Peuple Constituant, la revue mennaisienne datant de 1848, sinspirent davantage des doctrines conomiques de Sismondi ou de Proudhon, toutes deux alors trs en faveur.
Tournant dfinitivement le dos lenseignement de son ancien collgue Charles Coquelin, selon
lequel le crdit devait tre libre de toute rglementation, Lamennais se fit le porte-voix des ides de
crdit social que Proudhon, dans une forme lgrement diffrente, avait mis au got du jour, et
quun autre breton, Charles Beslay, soutiendrait ses cts. En 1848, tandis que Coquelin publiait Du
crdit et des banques, une uvre pionnire sur les questions bancaires, et rclamait la libert des banques,
Lamennais crivait un projet de constitution du crdit social , dont les premiers paragraphes sont les
suivants :
33
Gustave de Molinari, Notice biographique sur Charles Coquelin , Journal des conomistes, septembre-octobre 1852,
p. 137-138
34
cit dans Charles Boutard, Lamennais : le catholicisme libral, 1828-1834, Paris, 1908, p.38
15

Jusquici le crdit, abandonn sans direction et sans rgle lui-mme, nest pas sorti du
domaine priv, et consquemment son action a eu pour but exclusif la satisfaction de
lintrt priv ; en dautres termes, le crdit, aux mains de ceux qui en disposaient, na t
quun moyen dexploiter leur profit les individus et ltat mme, par tous les genres de
primes, portes souvent jusqu lusure la plus effrne ; cest--dire, que toujours empreint dun caractre ineffaable dgosme, il a t, par sa nature mme, anti-social. Cela
se voit clairement aux poques de crise, poques de plus en plus rapproches mesure
que le crdit lui-mme se dveloppe en de plus grandes proportions : chacune de ces
crises la fortune publique, ou lexistence matrielle de la socit mme est remise en
question.
Le systme de crdit priv qui, par son essence indpendante de la volont des hommes,
ne peut tre quun systme dexploitation de tous par quelques-uns, est, en outre, anarchique comme les intrts privs, ncessairement opposs entre eux. De l, sous linfluence dune cupidit que rien nassouvit, qui crot toujours, quelque chose de fivreux,
de mobile et de dsordonn, qui, chappant toute action modratrice, toute rgle, rend
impossible toute vraie garantie, et aboutit fatalement la ruine.
De l encore, dans un autre ordre, les funestes effets dun systme qui se rsolvant dans
lgosme, tente de mille manires les plus viles passions du cur humain, fait, de ce que
lun perd, le gain de lautre, et, habituant ainsi chercher, sans hsitation, sans remords,
son bien dans le mal dautrui, altre profondment les murs, corrompt la morale dans sa
source mme.
Quel moyen de remdier ces maux ? Transformer le crdit, de priv le rendre social. 35
Comme Proudhon, que la science conomique rfuta par lintermdiaire de Frdric Bastiat, dans
une controverse clbre, Lamennais ngligeait donc galement lvidence de lutilit sociale du crdit et sa
ncessaire production prive, deux principes que lanalyse la plus lmentaire des faits conomiques faisait
accepter Bastiat, et avant lui Jean-Baptiste Say. Au lieu de considrer les services immenses que
fournit le crdit, Lamennais ne voyait que les profits des banquiers. Et pourtant, sans crdit priv, comment les lignes de chemin de fer auraient-elles t construites ? Sans crdit priv, les manufactures
modernes, la grande industrie, les dveloppements technologiques, toute cette base mouvante et la
deuxime rvolution industrielle quelle tait sur le point de dclencher, comment auraient-ils pu
natre ? Au fond, rendre le crdit social , et missionner ltat de le distribuer, cela aurait signifi la
paralysie de linitiative individuelle. Inconscient de ce fait, et des dveloppements thoriques des
conomistes, Lamennais prfrait les bons mots, leuphorie moralisatrice, et le lieu commun en dlire.
Au lieu de tendre vers le libralisme de Gournay et de Smith, le courant du catholicisme libral initi
par Lamennais se transforma ainsi rapidement en catholicisme social, presque socialiste. Lvolution
suivit deux grandes phases : celle de lconomie politique chrtienne, puis celle de la doctrine sociale de
lglise.
35
Flicit de Lamennais, Projet de constitution du crdit social , 22 juin 1848, in Lamennais, Le Peuple Constituant,
Numro spcial (3-4) des Cahiers Mennaisiens, 1974, p.151
16

Au sein de lcole mennaisienne, les rles avaient t, ds le dbut, parfaitement dfinis. Si Lamennais lui-mme sintresserai peu aux questions conomiques, elles devraient nanmoins tre traites
avec soin par labb Gerbert. Celui-ci donna plusieurs confrences dconomie politique Paris.
Suivant son impulsion, un autre collaborateur de Lamennais, Charles de Coux, ouvrit en 1832 le
premier cours dconomie catholique. Il sagissait dtudier lconomie dans le cadre de la foi
chrtienne, et avec les outils danalyse, si lon peut utiliser ce terme, fournis par lglise.
Ds 1834, cette nouvelle dmarche conomique fit des mules. Un conomiste chrtien, prfet du
Nord, fit paratre un ouvrage intitul Du Pauprisme, ou conomie politique chrtienne. Dans cette uvre
vaste et haletante, o il slevait des degrs admirables de comprhension et de rflexion conomique,
Villeneuve-Bargemont systmatisait la dmarche de lcole mennaisienne. Le pauprisme serait rsolu,
crivait-il, par la charit et par la transformation de la socit en un tout vritablement chrtien. Vingt
ans plus tard, Armand De Melun, un disciple dAlban de Villeneuve-Bargemont, fondera mme une
Socit dconomie charitable , ainsi quune Revue dconomie chrtienne (1860). Il sera galement dput
sous la IIe Rpublique, et linstigateur de nombreuses lois sociales.
Cest pourtant en 1891 que linfluence de ce nouveau courant se fit surtout sentir. Cette anne l, le
Pape Lon XIII pronona lencyclique Rerum Novarum, matrialisation des efforts des catholiques
sociaux, et notamment des mennaisiens franais et de leurs disciples conomistes. Entre les ides de
lAvenir et les doctrines de lencyclique Rerum novarum, interprtes loyalement par la dmocratie
chrtienne, les analogies abondent fera bien remarquer lhistorien des ides Albert Schatz. 36 Tel fut,
au fond, lhritage ternel de Lamennais. En mritait-il un plus grand, un plus libral aussi ? Il semble
difficile de rpondre par la ngative.
Benot Malbranque
36
Albert Schatz, Lindividualisme conomique et social, Institut Coppet, Paris, 2012, p.227
17
18
[ HISTOIRE DU LIBRALISME ]
Les Soires de la rue Saint Lazare

Introduction louvrage majeur de G. de Molinari
Les annes 1840 voient la monte du socialisme en France puis la rvolution de 1848. Gustave
de Molinari, lun des principaux conomistes du march libre en France, crit alors un
dialogue fictif entre un conomiste, un conservateur et un socialiste, pour exposer la folie
du collectivisme et pour dmontrer comment les lois conomiques et le droit de proprit,
bien compris suffisent tablir un ordre juste, pacifique et prospre. Les Soires sont
galement clbres pour la 11e conversation dans laquelle Molinari explique que de nombreux
biens publics, y compris la police et les services de dfense, pourraient tre fournis volontairement par le march libre.
Gustave de Molinari est mort il y a bientt 100 ans. Nous clbrerons le centenaire de sa mort le 28
janvier 2012. Il est n Lige le 3 Mars 1819 mais cest en France quil a dploy son activit dcrivain.
Il a t le principal reprsentant du laissez-faire radical au sein de lcole librale classique en France
dans la seconde moiti du 19me sicle et au dbut du XXe sicle.
Disciple et ami de Frdric Bastiat, il devint le second rdacteur en chef du Journal des conomistes
(1881-1909), la mort de Joseph Garnier, cdant ensuite sa place son ami Yves Guyot. Comme
Bastiat, Molinari a reconnu sa dette lgard des industrialistes , les conomistes Charles Comte et
Charles Dunoyer. Comme eux, il fut radicalement individualiste et anti-tatiste, luttant contre toutes les
formes dinterventionnisme conomique. crivain prolifique, il tait capable daffronter ses adversaires
sur tous les terrains : aussi bien la philosophie que le droit, la morale, la religion ou lhistoire.
La socit, disaient les conomistes du dix-huitime sicle, sorganise en vertu de lois naturelles ; ces
lois ont pour essence la Justice et lUtilit. Lorsquelles sont mconnues, la socit souffre ; lorsquelles
sont pleinement respectes, la socit jouit dun maximum dabondance, et la justice rgne dans les
relations des hommes. Le jeu des lois naturelles de la concurrence et de la valeur assure spontanment
ladaptation de la production aux besoins. Chaque individu cherche satisfaire son intrt personnel et
obtenir le maximum de rendement avec le minimum defforts. La juxtaposition et la rencontre de ces
efforts individuels ralisent spontanment lharmonie sociale.
19

Mais au XIXe sicle, la misre dont la classe ouvrire a souffert dans la premire moiti du XIXe
sicle semble avoir t la consquence directe de la libre concurrence et du libre contrat. Ds lors,
lharmonisation spontane des intrts nest-elle pas simplement une utopie sortie du cerveau
dconomistes nafs ? Cest pour rpondre cette accusation, venue de la gauche comme de la droite,
que Gustave de Molinari a entrepris dcrire ses fameuses Soires de la rue Saint Lazare.
Plan de louvrage
En fait, la vraie question se poser selon Molinari est la suivante : la pauvret a-t-elle sa source dans
les lois conomiques qui gouvernent la socit ou dans les entraves apportes laction de ces lois ?
Telle est la question cruciale pose dans la prface des Soires de la Rue Saint Lazare.
cette question il existe trois rponses possibles selon lui :
1 Les socialistes rpondent en affirmant que les maux de la socit proviennent des imperfections ou des vices des lois naturelles qui gouvernent le monde conomique. Les plus timides
concluent quil les faut modifier ; les plus audacieux sont davis quil faut faire table rase dune
organisation radicalement mauvaise et la remplacer par une organisation nouvelle.
La base sur laquelle repose tout ldifice de la socit, cest la proprit ; les socialistes sefforcent
donc daltrer ou de dtruire le principe de la proprit.
2 Les conservateurs dfendent la proprit ; mais ils la dfendent mal, selon Molinari. Ils sont
naturellement partisans du statu quo. Pour eux tout changement est mauvais. Ils font davantage confiance aux
coutumes quaux thories. lexemple de ces chrtiens ignorants et sauvages qui proscrivaient jadis les
hrtiques au lieu de les rfuter, ils invoquent la loi, de prfrence la science, pour avoir raison des
aberrations du socialisme .
3 Les conomistes reconnaissent la proprit comme la base de lorganisation naturelle de la
socit. Cest pourquoi les souffrances de la socit, bien loin davoir leur origine dans le principe de la
proprit, proviennent au contraire, datteintes portes ce principe. Do il faut conclure que la
solution du problme de lamlioration du sort des classes laborieuses consiste affranchir la proprit
de toute entrave directe ou indirecte.
Molinari entend dfendre la thse des conomistes et suivre la voie quils ont trace. En effet, tous
les conomistes ont dfendu la proprit, et lconomie nest dabord que la dmonstration des lois
naturelles qui ont la proprit pour base. De Quesnay J.-B. Say, en passant par Turgot, Adam Smith
et leurs disciples : Charles Dunoyer, Michel Chevalier, Frdric Bastiat, Joseph Garnier, etc., tous ont
pass leur vie observer ces lois et les dmontrer.
La prface du livre donne le ton :
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Reconnaissant, dit lauteur, avec tous les conomistes, la proprit comme la base de lorganisation
naturelle de la socit, jai recherch si le mal dnonc par les socialistes, et que nul, moins dtre
aveugle ou de mauvaise foi, ne saurait nier, jai recherch si ce mal provient, oui ou non, de la proprit.
Le rsultat de mes tudes et de mes recherches a t que les souffrances de la socit, bien loin
davoir leur origine dans le principe de la proprit, proviennent au contraire, datteintes directement
ou indirectement portes ce principe. Do jai conclu que lamlioration du sort des classes laborieuses rside dans laffranchissement pur et simple de la proprit.
Dans la premire soire, il pose les termes du problme social. Il tablit que la socit est gouverne
par des lois immuables, que lon ne viole pas impunment. La premire de ces lois, celle dont toutes les
autres drivent, est le droit de proprit, base de lorganisation naturelle de la socit.
Dans les soires suivantes, il passe successivement en revue les atteintes la proprit et sattache
faire ressortir les effets pervers qui en drivent. Chemin faisant, il rfute, mesure quelles se prsentent devant lui, les doctrines opposes des deux adversaires quil sest donns.
Le socle du droit de proprit
Aprs John Locke, Molinari, comme nombre de libraux franais, situe lorigine de la proprit dans
le prolongement de la personne humaine. La proprit, explique-t-il, mane dun instinct naturel dont
lespce humaine tout entire est pourvue. Cet instinct rvle lhomme avant tout raisonnement quil
est le matre de sa personne et quil peut disposer son gr de toutes les virtualits qui composent son
tre. On comprend ds lors la distinction opre par lauteur entre la proprit intrieure et la proprit
extrieure. La premire est le droit pour chacun de disposer librement de ses facults physiques, morales
et intellectuelles comme du corps qui leur sert de support. Chacun est propritaire de sa propre
personne. La seconde, qui est un prolongement de la premire, concerne les fruits du travail. Ce que jai
produit avec mes propres facults mappartient de droit
La proprit nest donc par une cration de la socit. Elle est un droit naturel que la socit a
prcisment pour but de reconnatre, de proclamer et de protger : La socit na pas institu la
proprit ; cest bien plutt la proprit qui a institu la socit.
Cest pourquoi, selon Molinari, seul laffranchissement complet de la proprit lgard de toutes
ses entraves lgales et artificielles peut sauver la socit :
Jaffirme que les misres et les iniquits dont lhumanit na cess de souffrir ne viennent point de
la proprit ; jaffirme quelles viennent dinfractions particulires ou gnrales, temporaires ou permanentes, lgales ou illgales, commises au principe de proprit. Jaffirme que si la proprit avait t,
ds lorigine du monde, religieusement respecte, lhumanit aurait constamment joui du maximum de
bien-tre que comportait, chaque poque, ltat davancement des arts et des sciences, comme aussi
dune entire justice (Premire soire, p. 39).
21

Les atteintes au droit de proprit
Quest-ce que lesclavage ? Cest une privation de la proprit intrieure et/ou extrieure. Or,
rappelle Molinari, toute atteinte porte la proprit intrieure ou extrieure, est contraire lUtilit
aussi bien qu la Justice (Premire soire, p. 43).
Quelles sont alors les formes modernes de lesclavage ? Il y a esclavage chaque fois que lEtat
rglemente les changes, taxe les produits, bloque les prix et les salaires, lve des barrires et des
douanes, lgifre sur lhritage, fixe les taux dintrt, dcide de la monnaie, organise le crdit,
simmisce dans les relations prives, la famille, lducation et la religion. Dans sa Troisime soire,
Molinari voque les expropriations, toujours ralises au nom de lintrt public, les lois sur les mines.
Dans la Quatrime soire, il aborde les lois sur lhritage, puis sur lexploitation agricole, dans la
Cinquime, le prt intrt, dans la Sixime, le code du travail, dans la Septime le commerce
international etc.
Or cette usurpation abusive des forts sur la proprit des faibles est lorigine dune lutte qui
traverse toute lhistoire humaine : Ds lorigine des socits, une lutte incessante sest tablie entre les
oppresseurs et les opprims, les spoliateurs et les spolis; ds lorigine des socits, lhumanit a tendu
constamment vers laffranchissement de la proprit. Lhistoire est pleine de cette grande lutte ! Dun
ct, vous voyez les oppresseurs dfendant les privilges quils se sont attribus sur la proprit
dautrui ; de lautre, les opprims rclamant la suppression de ces privilges iniques et odieux. La lutte
dure encore, et elle ne cessera que lorsque la proprit sera pleinement affranchie.
Ainsi la fameuse devise des Physiocrates laissez-faire, laissez-passer , est un appel limiter la
sphre publique pour donner davantage de libert la sphre prive mais aussi pour affranchir la
proprit des lois injustes qui lentravent. Cest un appel aux autorits laisser les producteurs
sorganiser eux-mmes selon la loi de loffre et de la demande, pour produire et changer de faon plus
efficace et moindre cot. Cest galement un appel la justice entendue comme le fait de ne pas
traiter les individus comme des esclaves, sous quelque forme que ce soit.
Le gouvernement libre
Cest dans sa Onzime Soire , trs controverse, que Molinari aborde le rle du gouvernement.
Et ce dernier propose daller bien au-del de la dfense dun tat minimum. Il propose en effet
labolition pure et simple du monopole de la scurit pour le remplacer par un systme de concurrence entre des compagnies prives de protection des citoyens. Pendant longtemps, les conomistes
ont refus de soccuper non seulement du gouvernement, mais encore de toutes les fonctions
purement immatrielles. J.-B. Say a fait entrer, le premier, cette nature de services dans le domaine de
lconomie politique, en leur appliquant la dnomination commune de produits immatriels. En cela, il
a rendu la science conomique un service plus considrable quon ne suppose :
Lindustrie dun mdecin, dit-il, et, si lon veut multiplier les exemples, dun administrateur de la
chose publique, dun avocat, dun juge, qui sont du mme genre, satisfont des besoins tellement
ncessaires, que, sans leurs travaux, nulle socit ne pourrait subsister. Les fruits de ces travaux ne
sont-ils pas rels ? Ils sont tellement rels quon se le procure au prix dun autre produit matriel, et
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que, par ces changes rpts, les producteurs de produits immatriels acquirent des fortunes. Cest
donc tort que le comte de Verri prtend que les emplois de princes, de magistrats, de militaires, de
prtres, ne tombent pas immdiatement dans la sphre des objets dont soccupe lconomie politique.
(J.-B. SAY. Trait dconomie politique, t. I, chap. XIII.)
En matire conomique, dit encore Molinari, le gouvernement na quune chose faire, cest de
maintenir le milieu libre , ce qui veut dire que sa mission consiste uniquement assurer chacun la
conservation de sa proprit [sa personne, sa proprit intrieure et extrieure]. (Onzime soire, p.
199)
Il y a aujourdhui, dans le monde, deux sortes de gouvernements: les uns font remonter leur
origine un prtendu droit divin. Les autres sont issus de la souverainet du peuple Les premiers
sont des gouvernements de monopole, les seconds sont des gouvernements communistes.
Or toutes les fonctions du gouvernement doivent tre soumises au jeu des lois de lconomie prive
et concurrentielle.
Au nom du principe de la proprit, au nom du droit que je possde de me pourvoir moi-mme
de scurit, ou den acheter qui bon me semble, je demande des gouvernements libres cest--dire,
des gouvernements dont je puisse, au gr de ma volont individuelle, accepter ou refuser les services.
Pour ce qui est de la scurit extrieure, limportance de la tche de ltat est destine aller en
dcroissant puisque la guerre jouera de moins en moins dans lavenir le rle utile quelle a jou dans le
pass. Pour les services collectifs internes (justice, police, clairage et pavage des rues, etc.), lidal serait
que ltat sadresst des entreprises prives et conclt avec elles des contrats, en mettant autant que
possible ces entreprises en concurrence les unes avec les autres.
Molinari est trs conscient du fait que la scurit est une des conditions de lexistence de lindividu
lintrieur du groupe. Mais il souligne que le monopole tatique de la force est aussi inefficace que
despotique. Selon lui, des entreprises prives comme les compagnies dassurance pourraient fournir des
services tels que la police et mme la scurit nationale un prix plus avantageux, plus efficace et plus
moral que ne pourrait le faire lEtat. Do il rsulte quaucun gouvernement ne devrait avoir le droit
dempcher un autre gouvernement de stablir concurremment avec lui, ou obliger les consommateurs
de scurit de sadresser exclusivement lui pour cette denre . Et cest ce quil appelle la libert de
gouvernement .
On ne gouverne pas bon march, lorsquon na aucune concurrence redouter, lorsque les gouverns sont privs du droit de choisir librement leurs gouvernants. Accordez un picier la fourniture
exclusive dun quartier, dfendez aux habitants de ce quartier dacheter aucune denre chez les piciers
voisins, ou bien encore de sapprovisionner eux-mmes dpiceries, et vous verrez quelles dtestables
drogues lpicier privilgi finira par dbiter et quel prix ! Vous verrez de quelle faon il sengraissera
aux dpens des infortuns consommateurs, quel faste royal il talera pour la plus grande gloire du
quartier... Eh bien ! ce qui est vrai pour les services les plus infimes ne lest pas moins pour les services
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les plus levs. Le monopole dun gouvernement ne saurait valoir mieux que celui dune boutique
dpiceries. La production de la scurit devient invitablement coteuse et mauvaise lorsquelle est organise en monopole.
Par ailleurs, il explique que parmi les nombreux avantages dune telle concurrence le plus important
est la limitation des guerres. La guerre est toujours la consquence du contrle tatique de la production de scurit.
De mme que la guerre est invitable sous un rgime de monopole, la paix est invitable sous un
rgime de libre gouvernement. Sous ce rgime, les gouvernements ne peuvent rien gagner par la
guerre ; ils peuvent, au contraire, tout perdre. Quel intrt auraient-ils entreprendre une guerre ?
serait-ce pour augmenter leur clientle ? Mais, les consommateurs de scurit tant libres de se faire
gouverner leur guise, chapperaient aux conqurants. Si ceux-ci voulaient leur imposer leur
domination, aprs avoir dtruit le gouvernement existant, les opprims rclameraient aussitt le secours
de tous les peuples... Les guerres de compagnie compagnie ne se feraient dailleurs quautant que les
actionnaires voudraient en avancer les frais. Or, la guerre ne pouvant plus rapporter personne une
augmentation de clientle, puisque les consommateurs ne se laisseraient plus conqurir, les frais de
guerre ne seraient videmment plus couverts. Qui donc voudrait encore les avancer ? Je conclus de l
que la guerre serait matriellement impossible sous ce rgime, car aucune guerre ne se peut faire sans
une avance de fonds.
Conservatisme et socialisme
En conclusion, quest-ce que le socialisme et quest-ce que le conservatisme ? En quoi le libralisme,
quincarne lconomiste, est-il la seule doctrine raliste et juste la fois ?
Le socialisme, cest dabord une protestation contre les troubles, les dsordres, les misres de la
socit actuelle. Or ces dsordres et misres sont engendrs par une srie dabus. En effet, les lois
humaines, en tant quelles violent la proprit ou le droit, jettent le trouble dans la socit et engendrent plupart de nos misres.
Lconomiste ne cesse de le rpter : il existe une organisation naturelle, fort suprieure tout ce
que peuvent imaginer de vains utopistes, parfaite dans son essence, immuable dans ses lois, bien que
perfectible. Vouloir lui substituer une organisation artificielle ne peut que semer le trouble et le
dsordre des rvolutions.
Supprimez les abus do ces misres drivent, et le socialisme tombe de lui-mme, parce quil a
perdu sa raison dtre. Mais le problme des conservateurs, cest quils veulent prserver le droit de
proprit de nouvelles atteintes, tout en laissant subsister par ailleurs les abus du pass : toutes les lois
qui le violent ou le restreignent. Au fond, ils sont les dfenseurs de lordre tabli et donc du statu quo :
Les conservateurs, constate Molinari, dfendent la proprit; mais ils la dfendent mal. Les
conservateurs sont naturellement partisans du statu quo ; ils trouvent que le monde va bien comme il
24

va, et ils spouvantent la seule ide dy rien changer. Ils vitent, en consquence, de sonder les
profondeurs de la socit, dans la crainte dy rencontrer des souffrances qui ncessiteraient une
rforme quelconque dans les institutions actuelles. Dun autre ct ils naiment pas les thories, et ils
ont peu de foi dans les principes. Ce nest qu leur corps dfendant quils engagent une discussion sur
la proprit; on dirait quils redoutent la lumire pour ce principe sacr. A lexemple de ces chrtiens
ignorants et sauvages qui proscrivaient jadis les hrtiques au lieu de les rfuter, ils invoquent la loi, de
prfrence la science, pour avoir raison des aberrations du socialisme.
Au contraire, lconomiste veut rformer lordre actuel, conformment aux saines doctrines. Et cest
seulement ce prix, nous dit Molinari, que le socialisme cesserait dtre un danger, et pourrait mme de
disparatre entirement
Damien Theillier
25
26
[ ZOOM SUR ]
Laissez-nous passer
Plaidoyer libral en faveur de limmigration libre
Quand Colbert, ministre de Louis XIV, demanda des marchands en quoi ils pouvaient les aider,
ceux-ci auraient rpondu cette phrase clbre : Laissez-nous faire, laissez-nous passer, le monde va de luimme. . Ce dicton fut pendant longtemps ltendard des conomistes libraux. Cependant, si le
Laissez faire a longuement t dbattu, le Laissez passer a t quelque peu oubli. Pourtant, loin
dtre anecdotique, la libert de migrer est fondamentale pour favoriser le progrs conomique et
culturel.
Aujourdhui, la tradition librale dfendant limmigration libre sefface peu peu dans notre pays.
Pendant quObama passe un dcret pour rgulariser 4,4 millions de sans-papiers aux Etats-Unis, le
vieux continent se crispe sur le sujet de limmigration. Au Royaume Uni, lUKIP capitalise sur le
sentiment anti-immigration, en France, il en est de mme pour le Front National et de nombreux
membres de lUMP critiquent dsormais lespace Schengen et prnent une immigration maitrise .
Franois Fillon par exemple propose la mise en place de quotas.37
Personne (ou presque) ne prtend quil ne devrait y avoir aucun contrle aux frontires. Il est
vident que des criminels ou des terroristes ne doivent pas tre accueillis. Cependant, ce nest pas parce
que lattitude de quelque uns est inconvenable que cela justifie une perte libert pour tous.
Le meilleur programme social au monde
Quand le libralisme naquit, il dut dfendre lmigration libre ; il doit dsormais dfendre limmigration libre. Cependant, malgr le changement de contexte, unanimement et depuis le dpart, la
tradition librale franaise, dfendit avec vigueur la libert de mouvement de tous. Lun des premiers
reprsentants de lcole librale franaise, Antoine Destutt de Tracy, crivait en 1823 :
Observons encore que sil est juste et utile de laisser tout homme disposer de son
travail, il lest galement et par les mmes raisons, de lui laisser choisir son sjour. Lun
37
Voir : http://www.lesechos.fr/politique-societe/politique/0203934695518-immigration-francois-fillon-fait-despropositions-chocs-1063944.php , consult le 25/11/2014
27

est une consquence de lautre. Je ne connais rien de plus odieux que dempcher de sortir
de son pays un homme qui y est assez mal pour dsirer de le quitter malgr tous les
sentiments de la nature et toutes les forces de lhabitude qui ly retiennent. 38
Pierre mile Levasseur, libral franais de la deuxime moiti du XIXme sicle, ancien professeur
lcole libre des sciences politiques, crivait quant lui dans son Prcis dconomie politique : Quand les
lois contrarient ces courants [migratoires], elles entravent le progrs conomique, parce quil est toujours bon que le capital
et le travail, qui se cherchent lun lautre, puissent se rencontrer. (p.157)
Aujourdhui, les conomistes saccordent quasiment unanimement pour dire que limmigration est
bnfique conomiquement. Un consensus parmi eux se dgage pour dire que labolition globale des
barrires limmigration doublerait le PIB mondial. 39 Il est raisonnable dinterprter ce genre de
prdiction avec prudence tant donn que la russite de limmigration libre dpend de beaucoup de
facteurs, et notamment des politiques conomiques nationales. Il est cependant clair que les bnfices
rsultant de limmigration libre sont normes. Mais limmigration est bien plus quun moyen damliorer les conditions conomiques : cest le meilleur programme anti-pauvret connu jusqu prsent.
Lconomiste keynsien Kenneth Galbraith crivait juste titre que Limmigration est la plus ancienne
forme de lutte contre la pauvret. . Selon les conomistes de la Banque mondiale Martin Rama et Raquel
Artecona, les donnes empiriques des annes 90 montrent quun Vietnamien migrant au Japon
gagnera 9 fois plus ( parit de pouvoir dachat) que sil tait rest dans son pays dorigine. Un
Guatmaltque sera pay pour le mme travail 6 fois plus aux tats-Unis, un Kenyan qui part travailler
au Royaume-Uni verra son salaire multipli 7 fois pour la mme tche.40 La ptition de principe selon
laquelle dfendre limmigration libre revient dfendre les intrts des 1% est donc ridicule. Dfendre
limmigration libre, cest donner la chance des millions dindividus dchapper leurs conditions
prcaires. Les chantres de la justice sociale qui sopposent limmigration libre sont inconsistants, ils
dmontrent les incohrences de leur pense. Personne de srieux ne peut prtendre dfendre la
justice sociale sil nest pas par la mme occasion en faveur limmigration libre. Prohiber les migrations peut tre dfendu, tort ou raison, pour de multiples raisons, mais certainement pas au nom
de la protection des plus faibles.
Limmigration libre, en plus dtre un moyen pour acclrer la croissance et faire baisser drastiquement la pauvret, est aussi un moyen libral pour rduire les ingalits lchelle mondiale. Comme
lcrit Thomas Piketty dans Le Capital au XXIme sicle (2013) :
Une autre forme, a priori plus pacifique, de redistribution et de rgulation de
lingalit mondiale du capital est videmment limmigration. Plutt que de dplacer le
capital, ce qui pose toutes sortes de difficults, une solution plus simple consiste parfois
laisser le travail se dplacer vers les salaires les plus levs.
38
Antoine Destutt de Tracy, Trait dconomie politique , 1823, publi par lInstitut Coppet, p.82
Voir : Michael Clemens, Economics and Emigration: Trillion-Dollar Bills on the Sidewalk? Journal of Economic
Perspectives, 2011
40
Ending Global Apartheid, Reason, February 2008, http://reason.com/archives/2008/01/24/ending-global-apartheid
39
28

Ce que ne dit pas Piketty dans son livre, cest que limmigration permet daugmenter la concurrence
entre les entrepreneurs et les travailleurs qualifis ce qui permet de limiter le phnomne de concentration du capital et le caractre fig des fortunes. Ainsi, entre 1995 et 2005, 25% des nouvelles entreprises de high-tech avaient au moins un immigrant parmi leurs fondateurs. Plus de 40% des entreprises
cotes au Fortune 500 en 2010 ont t fondes par des immigrs ou des enfants dimmigr. 41 Ainsi,
limmigration libre est le moyen daugmenter la mobilit sociale dun point de vue global.
Malgr tous les avantages que nous avons prcdemment dcrits, dautres arguments sont opposs
par les anti-immigrations. Lun des mythes les plus persistants amne dire que les immigrs volent
nos emplois . Ce prjug relve de lillettrisme conomique et aucune tude na jamais russi tablir
un lien entre immigration et chmage. Une simple analyse des faits nous permet de comprendre que
limmigration nest en rien responsable du chmage : En 2007, il y avait 38 millions de personnes qui
habitaient mais ntaient pas nes aux tats-Unis, ce qui reprsentait presque 13% de la population
amricaine et environ 20% du nombre mondial de migrants. 42 Malgr ce nombre lev dimmigrs, le
taux de chmage tait infrieur 5% en 2007. Si les trangers volaient nos emplois et que, selon un
ancien slogan du Front National : un million dimmigr gal un million de chmeur , alors le taux de
chmage aux tats-Unis aurait d tre suprieur 13% ce qui ne fut manifestement pas le cas. Si limmigration augmentait le chmage et rduisait les salaires comme on nous le rpte souvent, il faudrait,
par continuit logique, interdire limmigration entre les rgions, entre les dpartements et mme entre
les villes ! Les poncifs contre limmigration, si lon suit leur raisonnement, amneraient dire que les
provinciaux immigrants Paris rduisent les salaires et augmentent le chmage dans notre capitale.
En ralit, limmigration libre permet de rduire le chmage dun point de vue global. En effet, quand
une rcession a lieu dans une rgion, limmigration diminue et lmigration augmente en raison de la
faiblesse de loffre de travail. Inversement, dans une rgion en pleine croissance, limmigration augmente et lmigration diminue. Ainsi, limmigration libre est lun des nombreux moyens permettant de
faire correspondre loffre et la demande de travail.
Une autre importante objection limmigration est que celle-ci tire la baisse les salaires. Lide que
limmigration est un moyen utilis par la bourgeoisie pour comprimer les salaires tait dj prsente au
moins implicitement chez Marx. Il nest dailleurs pas anodin que Florian Philippot, le vice-prsident du
Front-National, ait utilis lexpression arme de rserve industrielle pour dsigner limmigration. 43 En
ralit, les immigrs noccupent pas les mmes emplois que les natifs. Dans la plupart des cas, le travail
immigr est complmentaire, et non pas en concurrence, avec le travail dit national . La situation
peut tre schmatise grossirement par le graphique ci-dessous.
41
Shikha Dalmia, An Argument for Opening Americas Borders , Reason Foundation, November 2012
Chiffres trouv dans : Thomas Sowell, Applied Economics , 2009, Chapter 6 : The Economics of immigration
43
Le Point, Immigration : quand Philippot emprunte les expressions de Karl Marx , 26/11/2014
42
29
Il est malgr tout vrai que le travail immigr faiblement qualifi (qui reprsente la majorit de
limmigration en France) tire vers le bas certains salaires. Si les nouveaux immigrs concurrencent
principalement dautres immigrs dj en France, ils peuvent aussi concurrencer certains franais. Cest
pour cela que dans de nombreux pays, les syndicats furent hautement xnophobes. Lucide, lconomiste Ludwig von Mises crivait :
Les ouvriers qui accourent en foule un certain endroit y psent sur la productivitlimite [marginale]. Le revenu du travail, le salaire, baisse, et par l un tort est caus aux
ouvriers qui travaillaient en cet endroit avant limmigration. Ces ouvriers voient dans les
immigrs la cause de leurs salaires rduits. Leur intrt particulier exige une prohibition de
limmigration. Empcher lafflux de nouveaux ouvriers devient un point du programme de
la politique particulire de tous les groupements douvriers. 44
Mais Ludwig von Mises avait compris que protger les intrts de certains groupes de travailleurs
court terme entrave la production globale et au final, nuit ceux qui taient censs tre protgs.
Limmigration peu qualifie peut certes entraner une baisse des salaires dans certains secteurs, mais elle
permet dacclrer court terme laccumulation du capital, ce qui entraine un dveloppement des
moyens de production et occasionne une augmentation de laisance matrielle pour les immigrs
comme pour les natifs. De plus, le travail immigr peu qualifi tant moins cher, de nouveaux services
peuvent apparaitre ou se dvelopper en raison de la baisse des prix quil occasionne. Il faut souligner
nouveau que la trs grande majorit des franais ne sont pas en concurrence avec les travailleurs
44
Ludwig von Mises, Le Socialisme, 1938, Institut Coppet, p.197
30

immigrs peu qualifis. Par consquent ils augmentent notre salaire rel au lieu de le diminuer. Limmigration peu qualifie augmente galement la productivit des natifs puisque ces derniers peuvent se
consacrer davantage aux travaux o ils sont les plus productifs pendant que les immigrs soccupent
dautres tches. Limmigration peu qualifie est particulirement bnfique pour les femmes natives qui
peuvent ainsi se librer des tches mnagres pour pouvoir se consacrer aux domaines dans lesquels
elles excellent. Des chercheurs aux tats-Unis ont trouv que la forte prsence de travailleurs immigrs
peu qualifis augmente le taux dactivit des femmes. 45 Pour rsumer, limmigration pousse encore
plus loin la division du travail par le jeu des avantages comparatifs et augmente donc la productivit.
Lultime argument utilis contre limmigration clame que celle-ci nuirait aux pays en voie de dveloppement en raison de la fuite des cerveaux. Pourtant, limmigration libre permet aux esprits les
plus brillants, aux individus les plus entrepreneuriaux, aux hommes les plus dynamiques de profiter et
faire profiter pleinement de leur potentiel. Condamner ces hommes rester dans des pays o le capital
est rare ou avec un systme institutionnel inadquat (droits de proprit mal respects, fiscalit spoliatrice, censure) est le meilleur moyen de gaspiller leurs capacits et de les empcher de crer des
emplois. Limmigration libre permet aux habitants des pays pauvres de se dplacer dans les rgions
riches en capital ncessaire pour mener bien leurs projets. Antoine Destutt de Tracy crivait dj en
1823 dans son Trait dconomie politique quempcher lmigration, cest comme si deux hommes tant enferms
dans une bote o il ny aurait assez dair que pour un, on voulait quun des deux ou mme tous deux y touffassent,
plutt que de laisser sortir lun ou lautre. . Lalternative pour les cerveaux ne se fait donc pas entre
fuir et rester dans leur pays pour le bien de ce dernier ; elle se fait entre des cerveaux migrants pour
crer de la richesse ou des cerveaux prisonniers dans leur propre pays et rendus incapables de
participer au dveloppement conomique, scientifique ou culturel. Pour pouvoir servir les consommateurs, tre lorigine dune avance scientifique ou devenir un grand artiste, faut-il encore en avoir
eu loccasion. Que seraient devenus Pablo Picasso, Marie Curie, lconomiste F.A. Hayek ou encore
Sergue Brin (lun des fondateurs de Google), si on les avait empch dmigrer ? La richesse (conomique, culturelle ou scientifique) vient dhommes libres saisissant les meilleures opportunits et non
dhommes contraints, gns et frustrs dans leurs efforts. La fuite des cerveaux nest donc pas un
cot, cest une chance, et notamment pour ces migrants.
Limmigration est aussi un bienfait pour les pays les moins dvelopps. Dune part, puisque les
salaires sont beaucoup plus levs dans les pays riches, la fuite des cerveaux augmente les bnfices
rsultant de linstruction. Ce phnomne encourage donc les habitants des pays pauvres investir plus
dans le capital humain, ce qui est bnfique pour leur dveloppement conomique. 46 Dautre part,
limmigration permet daugmenter le capital humain des immigrants et augmente leurs chances de
devenir entrepreneurs quand ils retournent dans leur pays. En effet, ceux-ci pargnent souvent et
dveloppent de nouvelles ides et comptences pendant leur sjour ltranger ce qui leur permet
45
Cortes, Patricia, and Tessada, Jose. Low-Skilled Immigration and the Labor Supply of Highly Skilled Women.
American Economic Journal, 2011
46
Voir : Michel Beine, Frederic Docquier, Hillel Rapoport Brain drain and economic growth: theory and evidence ,
Journal of Development Economics, 2001
31

dentreprendre plus facilement dans leur pays natal. 47 Enfin, les migrants envoient souvent de largent
dans leur pays dorigine pour soutenir leurs proches. De tels transferts de fonds de la part des
travailleurs immigrs taient estims 318 milliards de dollars en 2007, dont 240 milliards en direction
des pays pauvres. Ces transferts de fonds en faveur des pays peu dvelopps reprsentent plus du
double de laide trangre accorde ces mme pays. Une tude a montr que les 9 000 mdecins
africains qui ont migr aux Etats-Unis envoient en moyenne 20 000$ par an dans leur pays dorigine
mme si certains lont quitt depuis 20 ans. 48 En 2005, une tude de la Banque mondiale montra que si
les 30 pays de lOCDE acceptaient une augmentation de 3% de leur population active par limmigration, les gains pour les pays pauvres seraient de 300 milliards de dollars, cest--dire beaucoup
plus que lensemble de laide au dveloppement accord par les pays riches. 49 Les transferts de fonds
de la part des travailleurs immigrs sont en ralit une sorte daide au dveloppement plus efficace que
celle accorde par les gouvernements des pays industrialiss. En effet, cette dernire favorise la
corruption et la dpendance dans le tiers monde. De plus, elle incite les habitants de ces pays
chercher des privilges auprs de leurs gouvernements, ceci au lieu de trouver leurs propres solutions,
comme la montr lconomiste Peter Bauer. 50
Le cot de limmigration et le problme de ltat providence
Les mesures du cot ou du bnfice de limmigration sont sujettes controverse pour plusieurs
raisons. Premirement, quand on parle de cot de limmigration , on parle du cot pour ltat et non
pas du cot pour lensemble de la socit. On a parfois limpression, dans certains dbats sur limmigration que ce qui importe est ce que ltat gagne, et non pas la socit. Cest un biais important qui
lorsquon sen prserve, nous permet de constater, comme nous lavons fait, que limmigration est
bnfique conomiquement dun point de vue global. Le deuxime problme auquel nous sommes
confronts pour mesurer ce que cote limmigration ltat est lillusion des agrgats. Il ny a pas une
immigration mais diverses sortes dimmigrations. 51 Les deux principaux groupes dimmigrs peuvent
tre diviss entre les travailleurs qualifis et les travailleurs peu qualifis. Or si le premier groupe est
contributeur net pour les finances publiques, cest assez peu probable pour le second, dans le cadre de
nos tats-providence. Notons qumigrer cote beaucoup dargent et quil y a donc gnralement une
surreprsentation des travailleurs qualifis ou trs qualifis parmi les immigrs. Diverses tudes dans
plusieurs pays montrent que les immigrs sont contributeurs nets au budget de ltat. Ainsi, le bnfice
de limmigration serait de 12,4 milliards deuros par an pour lEtat Franais selon une tude52, chiffre
47
McCormick B, Wahba J, Overseas work experience, savings and entrepreneurship amongs return migrants to
LDCs , Scottish Journal of Political Economy, 2000
48
Pour les chiffres, voir : Thomas Sowell, Applied Economics , Basic Books, 2009, p.176
49
Ending Global Apartheid, Reason, 02/2008, http://reason.com/archives/2008/01/24/ending-global-apartheid
50
Les critiques envers laide au dveloppement furent adresses aprs la seconde guerre mondiale tout dabord par
lconomiste sud-africain Herbert Frankel puis ensuite par Peter Bauer qui rvolutionna lconomie du dveloppement.
Plus rcemment, voir : Dambissa Moyo, Dead Aid , 2009 ; William Easterly, The Elusive Quest for Growth , 2001 ;
William Easterly, The White Man's Burden , 2006
51
Thomas Sowell dans son livre Applied economics crit juste titre : there cannot be any blanket conclusions
about immigrations in general because there is no such thing as immigrants in general (p. 171) il rajoute que different
groups of immigrants bring different languages, cultures and skills.
52
Les trs bons comptes de limmigration , Courrier International, 2/12/2010
32

qui a t rvis 3,9 milliards par lauteur. 53 Au Royaume-Uni, le bnfice pour ltat Britannique fut
de 4 milliards de livres entre 1995 et 2011. 54 Malgr les dbats propos de ces chiffres, il est
gnralement admis que limpact de limmigration sur le budget de lEtat reste faible. Cependant, il y a
de fortes chances que limmigration peu qualifie cote ltat, surtout en France o ltat providence est trs dvelopp. En effet, celui-ci incite les habitants des pays les moins dvelopps, les
travailleurs faiblement qualifis, migrer pour sinstaller dans les pays o les dpenses dites sociales
sont les plus leves. Milton Friedman soulignait :
Si ltat-providence nexistait pas, si nous avions une complte libert des marchs,
il serait alors logique de laisser la porte grande ouverte limmigration. Mais avec ltatprovidence cest impossible. Sa prsence implique de contrler limmigration. 55
Selon une tude, par rapport aux natifs, les immigrs issus du Maghreb et ceux issus du reste de lAfrique sont
respectivement 1,6 et 1,7 fois plus nombreux recevoir des allocations chmage, 3,8 et 3,9 fois plus reprsents parmi les
bnficiaires du RMI et en moyenne 2,5 fois plus dpendants des aides au logement. 56 Quand on regarde les
statistiques, il semble y avoir une forte corrlation entre les dpenses sociales et la proportion de
migrants peu qualifis parmi les immigrants (Voir le graphique ci-dessous). Certes les tats prtendent
choisir limmigration mais leurs politiques sont aussi souvent une rponse la structure de la demande
dimmigration. Ainsi la France, avec son tat social cher, est la fois trs attractive pour les immigrants
peu qualifis, et peu attractive pour les immigrants trs qualifis.
53
Le cot dur de Marine Le Pen sur limmigration , Libration, 28/10/2013

What have the immigrants ever done for us? , The Economist, 8/11/2014
55
https://www.youtube.com/watch?v=ySIz4mV5Ccs , consult le 28/11/2014
56
Xavier Chojnicki, Ccily Defoort & Co, Migrations et protection sociale; tude sur les liens et les impacts de courts
et long terme , Rapport pour la Drees-Mire, Juillet 2010
54
33

Ltat-providence est donc un rel problme empchant la mise en place de limmigration libre. Ce
dernier est la source de beaucoup de ressentiment et de xnophobie de la part des natifs envers les
immigrs. Sur un march libre, les deux parties gagnent, cest dailleurs pour cette raison que la
coopration a lieu, mais pour ltat providence, largent des uns a t pris dans la poche des autres. Les
natifs ont donc la sensation quils payent pour les immigrs ou tout du moins pour une partie dentre
eux. Ltat-providence combin limmigration devient alors un systme dagrgation des conflits.
En admettant que limmigration a un cot, il faut tre conscient que le cot de la prohiber peut tre
plus grand encore. Les cots de raccompagnement la frontire, les ressources policires et douanires
mobilises pour lutter contre limmigration peuvent vite coter trs cher. Selon le ministre de
limmigration, les exclusions ont cot 415,2 millions deuros en 2008, soit prs de 20 000 par
personne. 57 Face linefficacit et limpotence des gouvernements dans la lutte contre limmigration,
Barack Obama, le 10 mai 2011, fit le constat des limites de laction policire. Il dclara : Devons-nous
tripler ou quadrupler le nombre des gardes-frontires, encore lever les barrires ? Et pourquoi pas des douvesavec des
alligators dedans. En effet, riger des barrires migratoires trs restrictives nempchera pas les habitants
des pays pauvres dessayer de venir. Une tude montre que limmigrant illgal potentiel mdian venant
du Sngal est prt courir un risque de 25% de mourir. 58 Comment restreindre limmigration pourrait
ds lors arranger les choses, alors que les avantages de limmigration sont gigantesques pour ces
hommes et ces femmes ? Chaque anne, des milliers dimmigrants meurent en tentant datteindre le
vieux continent, la plupart se noyant dans la mer mditerrane. Il faut tre conscient de nos choix :
refuser limmigration libre, cest condamner des individus cherchant une vie meilleure mourir. Tel est
le cot cach de la lutte contre limmigration.
Pourquoi lintgration ne marche pas
Il est certain quil existe de srieux problmes dintgration des immigrs en France. Cependant,
malgr ce constat largement admis, les solutions proposes sont inadquates : les uns proposent de
rduire drastiquement les flux migratoires, les autres proposent encore plus de solidarit lgale. Les
libraux quant eux ont un autre diagnostic qui amne dautres solutions.
Si les immigrs ont limpression de ne pas tre accepts par la France, dtre exclus, cest trs
surement en raison du rle trs important que joue ltat franais dans tous les domaines. Ainsi, le
destin des immigrs leur chappe en grande partie ce qui cr de fortes tension avec les natifs. Comme
le faisait remarquer Ludwig von Mises :
57
Lestimation retenue ici est lune des plus optimistes. Dans son livre, Immigration, fantasmes et ralits (La
Dcouverte), Carine Fouteau estime 700 millions deuros par an le cot des expulsions. Enfin, pour le collectif Cette
France-l, laddition slverait plus de 2,05 milliards deuros par an. voir : http://www.histoireimmigration.fr/histoire-de-l-immigration/questions-contemporaines/politique-et-immigration/combien-coute-uneexpulsion , consult le 27/11/2014
58
Lingure Mously Mbaye, Barcelona or Die : Understanding illegal migration from Senegal , IZA Discussion Paper
No. 7728, November 2013
34

Plus lindividu dpend, en toute chose, de lautorit, plus les dcisions des corps politiques
ont dimportance pour la vie de chaque individu, et plus fortement sera ressentie
limpuissance politique laquelle sont condamnes les minorits nationales. 59
Il ne faut donc pas stonner que les franais issus de limmigration aient tendance voter moins et
tre moins inscrits sur les listes lectorales (voir le graphique ci-dessous). De plus, ltatisme born
que nous subissons en France amne les immigrants mpriser leur pays daccueil au lieu de le chrir.
1 Graphique: Les franais ns ltranger sont moins inscrits sur les listes lectorales
Source: Insee
Ltat nuit aux immigrants dans de nombreux domaines. Dans celui de lducation par exemple, le
systme scolaire franais est lun des plus discriminants des pays dvelopps pour les enfants issus de
limmigration. Un lve issu de limmigration est ainsi 2,3 fois plus susceptible dobtenir un rsultat aux
tests PISA situ dans le quartile le plus bas contre 1,7 fois dans lensemble de lOCDE. 60 Dans le
secteur du logement, linterventionnisme gouvernemental entraine dimportantes discriminations
urbaines qui pnalisent particulirement les immigrs. De manire gnrale, les institutions publiques,
parce quelles tirent leurs ressources des impts (un moyen coercitif) et non pas du service aux
consommateurs, sont plus susceptibles de discriminer les minorits. Il en est de mme pour les secteurs
rglements qui sont moins concurrentiels et qui peuvent donc faire peser le cot de la discrimination
sur le consommateur. Sur un march libre, discriminer un groupe de personne pour sa religion ou sa
couleur de peau cote cher car on prend le risque de perdre des clients dune part, ou des employs
plus productifs et/ou moins chers dautre part. Inversement, dans les organisations publiques, les
entreprises nationalises et les entreprises protges de la concurrence, le cot de la discrimination est
moindre voir nul puisque leurs revenus ne dpendent pas (ou moins) des consommateurs. La dis59
60
Ludwig von Mises, Le Socialisme , 1938, Institut Coppet, p. 196

Philippe Aghion ; Gilbert Cette, Elie Cohen, Changer de modle , Odile Jacob, 2014, p.37
35

crimination ne consiste pas forcment en des mesures trs agressives vis--vis des minorits mais
peuvent plus souvent tre assimiles de la stigmatisation : les employs des secteurs protgs de la
concurrence (gouvernement compris) peuvent se permettre plus facilement dtre hostiles vis--vis des
immigrs car ils nen subissent pas les cots. Ceci peut expliquer par exemple les contrles au facis
effectus par certains policiers. Entre les deux guerres mondiales, le gouvernement polonais refusait
dembaucher des mdecins juifs dans les hpitaux publics. Cependant, les juifs, qui ne reprsentaient
que 10% de la population, reprsentaient 50% des mdecins dans le secteur priv. Pourquoi ? Parce
que dans le priv, ne pas embaucher des mdecins juifs tait coteux, ce qui ntait pas le cas dans les
hpitaux publics qui taient financs par largent du contribuable. De mme, quand lindustrie
tlphonique amricaine tait un monopole rgul, les noirs taient trs rarement employs, mme
pour les postes les moins qualifis. En 1920, seulement 0,15% des employs travaillant pour un
oprateur tlphonique taient noirs, ils ntaient qu1% en 1950. Depuis, le secteur des tlcoms fut
largement libralis. En 2007, AT&T fut nomm lentreprise des tats-Unis promouvant le plus la
diversit parmi ses employs. 61 Ainsi, si lon veut viter que les immigrs soient exclus et mis au ban de
la socit, il nous faut limiter le plus possible le rle de ltat dans lconomie et restaurer la libert de
commerce. On nous rtorquera quaujourdhui, les immigrs ne sont pas discrimins dans les administrations publiques franaises. Cest pourtant manifestement faux. Dans le cas des immigrs non
europens nayant pas acquis la nationalit franaise, prs de 7 millions demplois leur taient ferms en
2000. Ce nombre serait de 5,3 millions en 2011 dont 4,5 millions dans la fonction publique. Une
cinquantaine dinterdiction pour les trangers non europens sont en vigueur dans le secteur priv dont
celles de pratiquer les mtiers dinfirmier, avocat, mdecin, pharmacien, expert-comptable, architecte,
notaire, huissier de justice ou celles dtre dirigeant dentreprise de pompes funbres, dune publication
de presse, dune cole primaire ou secondaire prive, dune salle de spectacle, de transport de fonds, de
gardiennage ou de dbit de tabac. 62
Cependant, la discrimination des immigrs, et principalement des immigrs peu-qualifis, est surtout
le rsultat de la surrglementation du march du travail. En France, le taux de chmage des immigrs
est deux fois plus important de celui du reste de la population active. En 2010, 15,3 % des trangers et
19,9 % des trangres taient au chmage contre respectivement 8,6% et 9,2 % des salaris de
nationalit franaise. Ce taux est mme suprieur pour les trangers non communautaires : respectivement 20,5 % et 27%. 63 Cette exclusion a des effets conomiques et sociaux catastrophiques.
conomiques dun part parce que cette main duvre au chmage aurait pu produire si on lui avait
permis de travailler. Sociaux dautres part parce quune partie de ces chmeurs immigrs, notamment
les plus jeunes, se retrouvent sans occupations et commettent alors des incivilits, ou pire encore, se
tournent vers des activits criminelles ou illgales (trafic de drogue, prostitution). Mais pourquoi
lexclusion des immigrs est-elle si forte en France ? Au-del des problmes lis ltat providence, le
principal problme est le haut degr de rigidit du march du travail franais. Cette forte protection de
61
Pour les exemples des Juifs dans le secteur de la sant et des noirs dans le secteur de la tlcommunication, voir :
Thomas Sowell, Applied Economics , Basic Books, 2009, p.216-217 et p. 218-220
62
Voir : http://www.histoire-immigration.fr/histoire-de-l-immigration/questions-contemporaines/economie-etimmigration/quels-sont-les-metiers-interdits-aux-etrangers , consult le 20/11/2014
63
Pour les chiffres, voir : http://www.histoire-immigration.fr/histoire-de-l-immigration/questions-contemporaines/
economie-et-immigration/comment-expliquer-le-surchomage-des-etrangers , consult le 20/11/2014
36

lemploi rduit la concurrence entre les salaris et rduit donc le cot de discriminer pour les entreprises. De plus, le salaire minimum discrimine doublement les immigrs. Dune part, les immigrs en
France sont majoritairement peu qualifis et ne peuvent donc pas trouver demployeurs. Dautre part,
le salaire minimum cr un surplus doffre de travail par rapport la demande, cest--dire quil rduit
la raret de la main-duvre. Par consquent, le cot de discriminer est moins grand pour les entreprises quand il y a un salaire minimum. En effet, si le travailleur immigr est facilement remplaable
par un travailleur franais au mme prix, alors discriminer na pas de cot pour lemployeur.
Inversement, si la libert de contracter est totale, discriminer un cot important car il faudra payer
plus cher ses employs et se priver potentiellement de travailleurs de qualit. Le caractre discriminatoire du salaire minimum est largement reconnu par les conomistes. Mme lconomiste et prix
Nobel socialiste Gustave Myrdal a montr que le salaire minimum pendant la Grande Dpression avait
discrimin les noirs. 64
Les faits contre ltat franais sont accablants. Non seulement celui-ci incite les migrants venir
non pas pour travailler mais pour bnficier des prestations sociales, mais plus grave encore, celui-ci
empche les immigrs dynamiques de travailler. Le problme de lintgration nest pas un le rsultat de
lexcs dimmigration, cest le rsultat dune immixtion trop importante de ltat franais dans la vie
conomique.
Limmigration libre, gardienne de la libert
En 1852, dans le Dictionnaire dconomie politique, Gustave de Molinari, auteur de larticle sur lmigration, crivit que Le dsir daugmenter leur bien-tre et le besoin de se soustraire loppression, voil quels ont t,
de tout temps les motifs qui ont pouss les hommes migrer (p.681). Si le bien tre est primordial, assurer la
libert lest tout autant. Beaucoup de libraux pensent que limmigration est un problme dans nos
socits trop tatistes, quil faudrait dabord des mesures librales avant de pouvoir ouvrir les
frontires. Cette position est errone car cest oublier que prserver la libert de migrer, cest prserver
la libert elle-mme. Si nous ne voulons pas dvaler la route de la servitude , dfendre limmigration
libre est une priorit. Deux lments sont, plus que tout autres, ncessaires pour maintenir le degr de
libert le plus lev dun point de vue global : le premier est lexistence de structures politiques
dcentralises (la survie des petits tats, le fdralisme voir le communalisme que prnait Tocqueville),
le deuxime est limmigration libre.
Le libralisme nest pas apparu en Occident par hasard. Ce fut une intense concurrence entre entits
politiques pendant des sicles qui permit la libert dtre apprcie comme un moyen efficace
dorganisation sociale. Dj dans les annes 1620 en Espagne, Pedro Fernndez de Navarrete, secrtaire et aumnier du roi Charles V, crivit que le principal problme de lEspagne tait lmigration
rsultant dimpts trop levs. Il implora donc lempereur de rduire ses dpenses. chaque fois quun
royaume rgulait trop, taxait trop, tyrannisait une partie de la population, lmigration ne se faisait pas
attendre. Les tats eurent donc une forte incitation donner de plus en plus de libert leurs sujets
64
Voir : http://www.econlib.org/library/Enc/bios/Myrdal.html , consult le 17/11/2014
37

sous peine de connaitre de fortes pertes conomiques. Par exemple, la rvocation de ldit de Nantes
(1685) entraina une importante migration des protestants. Nombre dentre eux taient des employs
ou des patrons trs qualifis. Ils emportrent avec eux leurs capitaux et leur savoir-faire. Ainsi, les
industries textiles qui avaient fleuri en France migrrent en Angleterre et dans les autres pays dEurope. Limmigration libre de lpoque permit aux protestants dchapper une loi rtrograde mais
permit aussi de punir Louis XIV pour sa dcision mal avise. Par ailleurs, des pays comme lAngleterre
qui respectaient mieux la libert du commerce furent rcompenss en profitant dune nouvelle main
duvre industrieuse et dentrepreneurs talentueux. Cependant, les perscutions religieuses qui eurent
galement lieu en Angleterre cette priode amenrent nombre dindividus productifs migrer en
direction du nouveau monde : l aussi, violer les liberts cote cher.
Certains craignent que les immigrants, importent des valeurs qui sont contraires avec celles de
libert et de dmocratie. Marine Le Pen dans lmission C politique du 23 Novembre 2014 a dclar
que Limmigration massive est une cause majeure vidente de la monte du fondamentalisme islamique dans notre
pays. . Pourtant, tout laisse penser au contraire que ce sont les socits ouvertes , pour reprendre
lexpression de Karl Popper, qui sont le moins enclin au fondamentalisme. Par exemple, il est fort
parier que si le mur de Berlin et le rideau de fer navaient pas exist, les Partis communistes et
socialistes lOuest nauraient pas connu le mme succs ou tout du moins, ne se seraient pas efforcs
de dfendre, comme ils le firent, de terribles dictatures totalitaires. De leur ct, il aurait t impossible
pour les dirigeants de lEst de maintenir un communisme aussi rigide si limmigration avait t libre car
ils auraient vu leurs camarades dcamper toute vitesse pour aller vivre chez le diable capitaliste. De
plus, les habitants du bloc de lEst ayant migr auraient donn leur famille un point de vu divergeant
par rapport la propagande du parti unique sur les vnements. Un nombre consquent dtudes
montrent que limmigration permet de dvelopper la critique vis--vis des rgimes autoritaires. Une
tude portant sur la Moldavie montre que lmigration en Occident a permis de mettre fin au rgne du
dernier parti communiste dEurope au pouvoir. 65 Aujourdhui, le regard des franais sur des pays plus
libraux comme lAustralie, les tats-Unis, le Canada est en train de changer en grande partie grce
aux migrs franais qui rapportent une vision diffrente celle profre dans les mdias. Ainsi, les
migrations sont essentielles pour entrainer un climat propice ltablissement de socits plus librales.
Globalement, les socialistes et tatistes de gauche sont en faveur dune immigration plus libre, arguant que limmigration rapporte de largent ltat. Ainsi, pour eux, limmigration financerait ltat
providence ; le march du travail sur-rglement nempchant en rien ce phnomne. Nous ne pouvons voir dans cette affirmation que le sophisme. Quand on pense au-del de la premire tape, on
saperoit que limmigration essouffle ltat providence, le met en face de ses contradictions et rend de
plus en plus insoutenable la rigidit du march du travail. Dans une situation de libert de migrer, les
tats dits sociaux devront se rformer radicalement ou disparatre. En effet, un tat comme ltat
franais serait vite submerg par des habitants immigrant pour bnficier des dpenses sociales. Par
ailleurs, il serait peu attractif pour les immigrs hautement qualifis qui sont sensibles aux taux dim65
Omar Mahmoud, Toman; Rapoport, Hillel; Steinmayr, Andreas; Trebesch, Christoph, The Effect of Labor Migration
on the Diffusion of Democracy: Evidence from a Former Soviet Republic , IZA Discussion Paper No. 7980, 2014
38

position levs et lenvironnement rglementaire. Ainsi, limmigration libre incite les gouvernements
limiter leur pouvoir. Lexistence dtat providence nest donc pas un argument contre limmigration
libre, cest justement une raison de plus pour la respecter.
Si limmigration libre est lune des conditions du maintien de la libert politique et conomique, le
dirigisme, le planisme ou ltat providence incitera toujours les gouvernants fermer les frontires
pour limiter les effets dsastreux de leurs politiques. F.A. Hayek avait raison de poser la question
suivante dans La Route de la Servitude : Comment assurer dans un monde planifi la libert de dplacement et de
migration si non seulement les moyens de communications et la monnaie sont contrls, mais encore si lemplacement des
industries est prvu par le plan ? . Ainsi, si le maintien de la libert en gnral dpend du respect de
limmigration libre, le maintien de limmigration libre dpend inversement du respect de la libert
conomique. Ceux parmi les libraux qui sont idalement en faveur de limmigration libre mais qui
pragmatiquement sont contre, devrez se rappeler que les rgimes les plus liberticides radiqurent la
libert de migrer et que selon les mots de lconomiste libral Wilhelm Rpke : Un homme peut
difficilement tre plus rduit un rouage dans la machine de ltat national-collectiviste quen tant priv de sa libert de
mouvement. 66
Conclusion
Limmigration nest pas un crime, cest un droit. Le fait dimmigrer nimplique pas lusage de la
coercition vis--vis dautrui. Les immigrants illgaux ne doivent donc pas tre perus comme des
bandits mais comme de vritables hros qui prennent leur courage entre leurs mains pour amliorer
leurs conditions de vie et qui par la mme occasion, amliorent les conditions de vie des natifs. Certains
fuient la guerre, dautres la misre. Refuser leur droit migrer, cest les empcher de chercher une vie
meilleure. Nous pouvons donc ntre quen dsaccord quand Nicolas Sarkozy dclare que Nous
subissons les consquences de cinquante annes dimmigration insuffisamment rgule qui ont abouti un chec de
lintgration. 67 Cest au contraire lexcs de rgulation gouvernementale qui, tant pour les pays daccueil
que pour les pays de dpart, a entrain des cots humains considrables et des pertes conomiques
consquentes. Certes, le fort degr dtatisme en France rend limmigration parfois douloureuse. Ce
nest cependant pas un argument pour restreindre la libert de circuler. Et mme sil est vident
quadopter un systme dimmigration compltement libre dans le court terme est utopique, des
solutions innovantes, proposes par des libraux comme Gary Becker, permettent de rsoudre en
partie les problmes des barrires limmigration. 68 Malgr tout, le combat pour limmigration libre
66
Cit dans : Richard M. Ebeling and Jacob G. Hornberger, The Case for Free Trade and Open Immigration , The
Future of Freedom Foundation, 1995 ; traduction de lauteur
67
A Grenoble le 30 Juillet 2010
68
Voir : Gary Becker, The Challenge of Immigration, a Radical Solution , Institute of Economic Affairs, 2010. Gary
Becker pense quil faudrait tablir un prix pour migrer, cest--dire faire payer les immigrants. Un nombre de droits
immigrer serait mis et aprs a, un prix de march se formerait par une confrontation de loffre (de droits
immigrer) et de la demande (de migrer). Selon Gary Becker, cette solution permettrait dattirer les immigrants les plus
motivs mais aussi de rduire les problmes lis limmigration illgale et de rduire lhostilit vis--vis de limmigration. Pour lui, lexistence dtats providence rend problmatique la mise en place un rgime dimmigration
compltement libre. Si la solution propose par Gary Becker nest pas proprement parl librale, elle peut tre considre comme une solution intermdiaire dans le court terme.
39

doit tre une priorit, particulirement pour les libraux. Nous devons esprer, comme le pensait Frdric Passy, un prix Nobel de la paix et un grand libral, qu un jour, toutes les barrires tomberons.
Louis Rouanet
40
[ LECTURE ]
Vincent de Gournay (1712-1759)

Mmoire sur les corporations
Vincent de Gournay a eu une influence notoire sur la pense conomique librale du
XVIIIme sicle, comme le prouve louvrage Vincent de Gournay de Gustave Schelle, que
lInstitut Coppet vient de rditer. Voici lun de ses mmoires, qui contient les bribes de sa
critique des corporations, qui guida ensuite Turgot lors de son ministre.
Mmoire de M. de Gournay, intendant de Commerce

Les contestations actuellement pendantes au bureau du commerce, entre les communauts des
tireurs dor, des guimpiers, des fabricants et des passementiers de la ville de Lyon et intressant non
seulement le commerce de cette ville, mais encore le bien et lavantage du royaume en gnral, on ne
peut en chercher la cause avec trop de soin.
On trouve lorigine de cette division dans celle des communauts mmes. En effet, comment a-t-on
pu se flatter quon pourrait diviser en professions aussi analogues et dpendantes en quelque faon les
unes des autres pour la composition et la perfection des toffes sans les mettre dans le cas
dentreprendre tous les jours lune contre lautre, et de l se regarder toujours comme ennemies et, au
lieu de concourir tendre le commerce, ne soccuper qu se dtruire les unes les autres et avec elles la
totalit du commerce de Lyon. Tel est lesprit qui a anim ces communauts, et depuis leur origine il
ny a qu feuilleter leurs registres pour se convaincre que les ennemis naturels dune communaut sont
toutes les autres communauts, que les procs entre elles sont aussi anciens que leur tablissement et
que la procdure leur est devenue presque aussi familire que leur profession mme ; mais avant que de
nous tendre davantage sur les inconvnients de ces communauts, remontons leur origine et
examinons si leur division et leurs statuts ont t dicts par lintrt du commerce et du bien public ou
si cette division na t que leffet de lintrt particulier.
Lorsque les fabriques de soieries passrent dItalie Lyon, il est prsumer quelles furent dabord
libres et sans cette libert, elles nauraient pu sy tablir et y fleurir comme elles le firent. Les progrs
quelles y firent bientt sous la protection de Franois Ier ayant de beaucoup multipli le nombre des
ouvriers dans les diffrentes parties ncessaires la confection des toffes et ceux-ci imaginant que plus
ils se multiplieraient et plus la main-duvre diminuerait, ce qui rendrait la profession moins lucrative
41

pour ceux qui taient dj en possession de lexercer, afin den rendre lentre plus difficile aux
aspirants, ils savisrent dabord de renfermer dans une mme classe ou communaut, les ouvriers qui
staient plus attachs une certaine partie de la fabrique qu une autre et pour rendre ensuite
ladmission dans chacune de ces classes plus difficile, ils imaginrent les matrises et exigrent quavant
dy parvenir on ferait de longs apprentissages qui furent encore prolongs par le compagnonnage. Tous
ces passages, retardant la matrise, facilitaient aux anciens matres le moyen daugmenter le prix des
toffes et diminuant lardeur avec laquelle on se portait prendre lart de la fabrication, rendaient les
toffes plus rares et plus chres, par consquent plus profitables ceux qui se trouvaient dj en
possession de les fabriquer.
Les divers fabricants, aprs avoir fait entre eux de pareilles lois que lintrt particulier seul avait
dictes, sadressrent au gouvernement pour en obtenir la confirmation, il leur fut dautant plus facile
de russir quon fit aisment entendre un gouvernement qui navait aucune connaissance du
commerce, que ce quon ne demandait que pour lavantage particulier de chaque communaut tait
pour lavantage public et du commerce en gnral. On se persuada avec dautant plus de facilit que la
fabrique fleurissait, on accorda donc aux communauts la confirmation de leurs tats et de leurs
rglements sans rflchir au monopole quon commenait par l leur donner contre le public.
Les premires poques de ces statuts furent sous Henri II, Henri III et Henri IV, temps de trouble
et auxquels les principes du commerce taient dautant plus inconnus, qualors nous navions dautres
concurrents dans la fabrique que les Italiens auxquels nous lavions enleve. Peut-tre mme le
gouvernement dalors vit-il se former avec plaisir des corps riches dont on pourrait tirer ce quon
appelle des ressources. En effet, dans les besoins de lEtat on leur a toujours demand de grosses
sommes quand on les a autoriss demprunter ; en les fournissant ils nont pas manqu de demander de
nouveaux privilges toujours avantageux leur corps particulier et par l mme prjudiciable au public ;
on leur a accord ces privilges avec dautant plus de facilit quon les a regards comme une
compensation des sommes quon leur demandait. Cest ainsi que dun ct les besoins de ltat et de
lautre lattention des communauts en profitant pour tendre leurs privilges, a fait envahir par des
corps particuliers la libert de la fabrication et lindustrie publique. Un abus en entrane toujours un
autre, les subdivisions furent encore augmentes, on priva louvrier de la libert quil avait naturellement de vendre ce quil fabriquait, on imagina que pour vendre il fallait avoir la qualit de marchand,
on la fit acheter fort cher, nouveau monopole contre louvrier et sur ltoffe parce quon veut toujours
retrouver sur ce quon vent ce quil en cote pour avoir la permission de vendre.
Louvrier, ne pouvant plus vendre en recevant le loyer du marchand, se trouva bientt en trop
grand nombre ; on crut y remdier en rduisant le nombre des apprentis que chacun pourrait avoir, ce
qui, ayant ncessairement rduit avec le temps celui des ouvriers, leur a donn leur tour loccasion
dexercer un monopole contre les fabricants et de se liguer entre eux pour faire des cabales et pour
obtenir des augmentations de salaire. Quel a t leffet de tout cela ? De renchrir considrablement
nos toffes, de leur donner une valeur factice quelles nauraient pas eu si on avait laiss chacun la
libert davoir autant dapprentis quil et voulu, de fabriquer et de vendre.
42

Cependant, nos manufactures et nos fabriques prosprrent au milieu de tous ces abus, tandis que
nous nemes point de concurrents. Mais, en 1683, une partie des sujets du Roy tant passs en
Angleterre, en Hollande, en Allemagne, y portrent avec eux leur industrie et nos fabriques. Ils les
portrent avec dautant plus davantage pour ltranger quils laissaient chez nous les matrises, les
communauts, la longueur des apprentissages et les statuts et que lindustrie passa seule et affranchie de
toutes ces entraves.
Ces nouveaux fabricants furent reus bras ouverts dans les pays o ils allrent stablir, mais
surtout en Angleterre et en Hollande ; ils peuplrent Cantorbury et ils formrent Londres un
faubourg connu sous le nom de Spintelfield, o se fabriquent les plus belles toffes de soie, dor et
dargent. On ne leur demanda pas sils taient matres et sils avaient fait leur apprentissage ; on laissa
fabriquer qui voulut, et labri de cette libert ils firent bientt des lves qui galrent et surpassrent
leurs matres ; on le fit ds quon se trouva assez industrieux pour fabriquer mieux, pour ne pas se
ruiner en faisant des toffes quils taient forcs de vendre perte. Ceux qui passrent en Hollande y
firent le mme progrs labri de la mme libert. Les Anglais et les Hollandais, persuads quune
chose se conserve par le mme principe qui la tablie, nont point song donner des rglements et
tablir des matrises dans leurs nouvelles fabriques, et les habitants de Spintelfield et les fabricants
dAmsterdam jouissent encore aujourdhui de la mme libert dont jouirent chez eux les auteurs de la
fabrique ; cependant, lAngleterre, pour favoriser ces nouveaux tablissements, faisait des lois pour
empcher lentre et lusage de nos galons, de nos soieries et de nos toffes dor et dargent. labri de
cette protection, les toffes augmentrent et se multiplirent si fort que les Anglais qui, en 1683 et
auparavant, tiraient de France pour 12 millions de galons et de soieries, se pourvurent bientt dans
leurs propres pays, en sorte quils sont parvenus se passer presque tout fait des ntres ; et
aujourdhui ils nous en fournissent. Les nouvelles fabriques se multiplient de mme en Hollande.
Bientt les Anglais, qui tiraient tous les ans en pour 8 millions de nos toffes de Lyon, de Tours et de
Paris quils revendaient en Allemagne et les autres pays trangers, ne tirent presque plus des ntres ; ils
substiturent les leurs et nous en vendent aujourdhui considrablement nous-mmes.
Des pertes aussi considrables pour ltat et qui tombaient encore plus particulirement sur la ville
de Lyon, ne tardrent pas sy faire sentir, chaque communaut qui sapercevait que son commerce
diminuait simagina quil ne diminuait que parce quune autre avait entrepris sur la partie quelle stait
attribue, de l leur division, de l les chicanes qui chargrent encore la fabrique de nouveaux frais, car
il fallut plaider et sur quoi les frais ? si ce ntaient les ouvriers et les fabricants, et ceux-ci ne purent les
retrouver eux-mmes quen les faisant retomber sur les toffes, ce qui en donnant aux ntres un
nouveau dsavantage vis--vis des trangers qui fabriquaient librement et sans procs, augmentait
encore leur fabrique et diminuait les ntres.
Les fabriques des trangers augmentant toujours et les ntres diminuant proportion, les ouvriers
manqurent bientt douvrage, et murmurrent ; on crut remdier au mal en limitant le nombre des
mtiers, en dfendant demployer des compagnons forains et trangers, des filles et femmes foraines et
trangres, de faire aucun apprenti tranger, cest--dire qui ne ft pas n Lyon ni dans les faubourgs.
Enfin on dfendait cinq ans de prendre pour apprentis mme des enfants de la ville.
43

On dfendit mme par de prcdents rglements de recevoir des apprentis maris, article indcent
qui loigne des arts les gens qui ont le plus besoin de les exercer pour se soutenir eux-mme et leur
famille. Quel a t leffet de toutes ces restrictions ? De rduire le nombre des ouvriers et des
fabricants, de mettre par consquent la fabrique entre les mains dun plus petit nombre, de diminuer
par l la concurrence, et de donner plus de facilit aux ouvriers dexercer un monopole contre les
fabricants, et ceux-ci den exercer un autre leur tour contre le public en renchrissant le prix de leurs
toffes. Ne dirait-on pas en voyant toutes ces restrictions que depuis que lon a connu le commerce et
la fabrique en France on les a regards comme des maux contre lesquels il fallait prendre des prcautions pour les empcher de stendre, mais pendant que la ville de Lyon se prtait la cupidit de
ses communauts, elle loignait delle le commerce et favorisait la fabrique de Londres et dAmsterdam,
o les trangers tant reus et se trouvant tout la fois matres et marchands tendaient les fabriques
de ces deux villes et en faisaient diminuer le prix, tandis que celui de nos toffes fabriques par un plus
petit nombre de gens augmentait, car cest une maxime que la multiplicit des mains diminue le prix
des salaire et augmente le commerce.
Notre commerce diminuant proportion des progrs que faisaient les fabriques trangres, on eut
des guerres soutenir, et, les besoins devenant plus pressants, on crut avoir trouv des ressources dans
les communauts de la ville de Lyon ; on leur demanda de grosses sommes, on les taxa comme ouvriers
et non comme citoyens. Nouveaux emprunts de la part des communauts et nouveaux prtextes
dexiger que, pour se mettre en tat de rembourser, il leur ft permis daugmenter les droits denregistrement, dapprentissage, de compagnonnage et de matrise ; de l, des droits de rception la
matrise pour la fabrique des toffes qui, par le rglement de 1667, taient fixs 50 livres pour les
Lyonnais et 20 livres pour les forains, ont t considrablement augments. On a mme tent de nos
jours, et plus lpoque en est rcente et plus elle est douloureuse rappeler, de faire payer 800 livres
pour obtenir la qualit de marchand ; les fabricants sur lesquels ces taxes ont paru tomber dabord sen
sont peu inquits ; ils ont senti quen renchrissant les apprentissages et les rceptions la matrise et
la qualit de marchand, ils loignaient les aspirants, et quayant par l plus de facilit augmenter le prix
de leurs toffes, ils nen exerceraient encore que plus srement et dune faon plus lucrative pour eux le
monopole dont ils taient dj en possession et dont on les avait laisss semparer au prjudice du bien
gnral du commerce sans y faire attention.
coutons parler ces corps et nous verrons lesprit qui les anime, et si la ville de Lyon a entendu ses
vritables intrts en homologuant aussi facilement leurs dlibrations. Voici comment sexpliquent les
guimpiers dans une dlibration du 16 avril 1736, p.166 : Mais, comme la suppression des apprentissages, en oprant un bien dans la communaut par la diminution des matrises et autres, etc. . Ce qui
fait ici le bonheur des guimpiers ne fait-il pas le malheur et la ruine de la ville de Lyon ? En loignant
de chez elle de nouveaux apprentis et de nouveaux matres, elle loigne de nouveaux citoyens qui
auraient augment son commerce quelle consent au contraire mettre entre les mains dun petit
nombre de personnes qui nont dautre vue que leur propre avantage et daugmenter leur fortune
particulire, en diminuant le commerce de la ville de Lyon, qui a donc agi dune faon oppose ses
vritables intrts en adoptant lesprit de ses communauts.
44

Nos fabriques rduites entre les mains dun petit nombre, charges de monopoles que les ouvriers
et les fabricants exeraient rciproquement les uns sur les autres, dintrt payer pour leurs dettes,
daugmentation de rception, de longueur dapprentissage, ne purent bientt plus soutenir la
concurrence avec ltranger libre de toutes ces gnes, et le surhaussement que tout cela opra dans le
prix de nos toffes nous faisant perdre lavantage que nous avions sur le prix de la main-duvre, laissa
ltranger matre de profiter de tout celui que lui donnait la libert et la diffrence de lintrt de son
argent qui fait quen vendant 106 ce qui lui cote 100, il double lintrt de son argent, tandis quil
faut que nous vendions 112 pour trouver le mme bnfice. Dans des circonstances aussi fcheuses,
nos fabricants ne trouvent dautres expdients que daltrer la fabrique et de diminuer le poids des
toffes, cette altration devient ncessaire pour ne pas trop surhausser le prix et fut dautant plus
facilement excute que les fabricants tant en plus petit nombre et nayant quun mme intrt, il leur
fut plus facile de se concilier ; alors on cria labus, linfidlit, on crut y remdier par un abus plus
grand encore, en faisant des rglements. De l naquirent les fameux rglements de 1737 et de 1744. Le
premier compos de 208 articles et lautre de 283. Des lois si multiplies ne pouvant manquer
doccasionner un plus grand nombre de contraventions augmentrent la gne de louvrier et lui
rendirent lexercice de sa profession plus dsagrable. Le mcontentement devint si grand que les
nations trangres en furent informes, elles attirrent les mcontents par des promesses et des
rcompenses, ce qui occasionnant une nouvelle transmigration de nos ouvriers dans les pays trangers
na fait quaugmenter le nombre de nos concurrents, en affaiblissant de plus en plus notre fabrique. Et
leffet de ce nouvel affaiblissement est encore de diminuer la concurrence chez nous et de renchrir de
nouveau la main-duvre et les toffes. Par consquent de donner de nouveaux avantages aux
trangers sur nous. Ils en ont si bien profit que les Anglais ne nous tirent pas prsent pour 5.000
livres dtoffes de soie et de galon, eux qui nous en tiraient pour 12 millions en 1685, et les Hollandais
en tirent peine pour un million, eux qui en tiraient, en 1688, pour 8 millions. Si lon ajoutait cela ce
que ces deux nations nous en fournissent, quelle prodigieuse diffrence dans la balance de notre commerce ;
peut-on se persuader aprs cela que notre commerce augmente et que nous gagnons avec toutes les
nations de lEurope.
Si mille Gnois se dterminaient aujourdhui stablir Lyon, que pourrait-il arriver de plus
heureux pour le Roi, qui acquerrait mille nouveaux sujets, pour nos terres qui y gagneraient mille
consommateurs, et pour la ville de Lyon qui acquerrait mille citoyens de plus. Cependant, suivant les
statuts qui sont aujourdhui en vigueur dans cette ville il narriverait rien de tout cela, on dirait aux
Gnois : si vous voulez vous tablir parmi nous il faut faire cinq annes dapprentissage, cinq annes de
compagnonnage, payer pour tout cela, aprs quoi si vous voulez tre matres et avoir le droit de vendre
vos toffes il faudra payer chacun 400 livres parce que vous tes trangers. Les Gnois auraient beau
dire quils savaient dj faire de beaux velours, quils nous en vendaient mme beaucoup avant de sortir
de leurs pays, que dailleurs ils nont dautres biens que leur industrie, quil nest pas juste de
commencer de les mettre lamende parce quils veulent travailler et contribuer enrichir ltat et la
ville. Tout cela serait inutile, on ne reoit point de matre et marchand sans 400 livres et dix annes
dapprentissage. Les Gnois sen retourneraient confus de nous trouver si trangers, ils sen iraient
dbarquer en Hollande et en Angleterre, o ils seraient bien surpris de se trouver en arrivant tout la
fois matres et marchands sans acheter ce droit et sans quon leur demande mme sils ont fait leur
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apprentissage et sils ont jamais travaill dans ce quon appelle une ville rgle. On demande tout
homme de bon sens si les fabriques et le commerce ne doivent pas dchoir dans un pays do lon
loigne ceux qui veulent le faire et sils ne doivent pas fleurir et augmenter dans ceux o tout le monde
est bienvenu fabriquer et commercer.
Ce nest pas l le seul dsavantage que nous ayons vis--vis des trangers, nos monopoles et nos
restrictions font qu qualit gale nos toffes doivent nous revenir plus cher que chez eux, quoique
originairement la main-duvre soit meilleur march chez nous que chez eux. On a dj dit que le
long apprentissage et la loi que la ville de Lyon sest faite de ne recevoir que des gens qui, chez elle ou
aux environs, ont contribu diminuer les ouvriers, ce qui a dj renchri la main duvre. Les
fabricants, en renchrissant les matrises, ont aussi diminu leur nombre et par l trouv plus de facilit
augmenter le prix de leurs toffes et faire supporter leur luxe et leurs dpenses aux toffes, ce qui
les renchrit considrablement, cest--dire quen rduisant le commerce de Lyon au plus petit nombre
de mains quil est possible, on veut gagner le plus quil est possible. Or cela ne peut se faire quen
surhaussant le prix de la marchandise. Il faut avouer aussi que dans un temps o lon sait que les
matires premires doivent tre libres parce que les droits quon leur fait payer augmentent la valeur
fictive des toffes, la ville de Lyon est la seule excepte de cette rgle. On a rtabli le droit de 3 et de 4
sols sur les soies, quun tranger qui avait les prix du commerce avait heureusement supprim. On fait
payer sur les matires dor et dargent un droit de marque de 24 livres par marc et un droit daffinage de
20 sols par marc. En Angleterre et en Hollande, on ne sait point ce que cest que le droit de marque, on
y affine un marc de piastres pour beaucoup moins de 20 sols, o la soie et les matires dor et dargent
sont-elles moins matires premires que la laine, cependant celle-ci ne paie rien chez nous et nous
laissons subsister tous les droits sur les matires premires dont nous avons le plus besoin telles que les
soies et largent et sur la fabrique que les trangers font le plus deffort pour nous enlever. Louvrier de
soie en Hollande et en Angleterre nest oblig dautre apprentissage qu celui dont il est seul luimme avoir besoin pour pouvoir fabriquer, il ny a nulle obligation, nulle fixation pour cela, ds quil
peut fabriquer il est matre sans rien payer. Dans les besoins de ltat il nest jamais tax comme
ouvrier, mais comme citoyen proportion de son bien et jamais propos de son industrie ; ce qui rend
chez nous la condition du fainant prfrable celle de lhomme utile. Il ne peut donc rejeter sur la
marchandise des taxes extraordinaires, comme il ny a point de communaut pour les toffes de soie, il
ne connat point le nombre de ses concurrents ; cela loblige ncessairement la frugalit et
lconomie, sans quoi ses toffes lui reviendraient si chez quil ne pourrait pas les vendre vis--vis des
concurrents plus conomes que lui. Sil parvient faire une fortune plus considrable cest par
ltendue de son commerce et non par le surhaussement du prix de ltoffe qui tend toujours la
diminution du commerce.
Quel est le rglement qui a opr de si bonnes choses en Hollande et en Angleterre ? La libert et la
concurrence ; et elles opreront certainement la mme chose chez nous, mais depuis deux cents ans,
sous prtexte dempcher en France ce quon appelle les fraudeurs et les abus dans la fabrication des
toffes, on ne sest occup que de rendre lexercice du fabricant difficile et dsagrable et de les mettre
entre les mains dun petit nombre de gens sans songer que le plus grand de tous les abus est dloigner
les hommes de loccupation et de priver lEtat par l du fruit qui lui reviendrait de leur travail.
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Quand on a un ennemi combattre, on sinforme de ses forces et de sa discipline qui il doit ses
victoires et quelle est la cause de nos dfauts, quoique les Franais aient port nos fabriques en Hollande et en Angleterre, elles ny eussent pas prospr si elles ny eussent t libres, mais la libert faisant
quelles se soutiennent et quelles augmentent tandis que les ntre diminuent, il faut ncessairement que
leur mthode soit meilleure que la ntre.
Or un commerce limit, sujet des gnes et des restrictions telles que le ntre, sera toujours ruin
lorsquil sera attaqu par des fabriques libres, le plus grand nombre doit la fin craser le plus petit,
leurs ouvriers et leurs fabricants se multiplient sans cesse, tandis que le nombre des ntres autant par
des longueurs que des formalits rebutants ne peut saugmenter. Leur commerce augmente et stend
donc avec le nombre de leurs fabricants et le ntre diminue avec celui de nos ouvriers.
Nous conduisons encore nos fabriques par le principe tabli sous Henri second, il tait mauvais
alors et mme dans le temps o nous navions point de concurrence, puisquil dtruisait lmulation
parmi nous ; il est insoutenable aujourdhui que nous en avons dans toute lEurope. Parce que nous
nous sommes malheureusement mis un bras en charpe sous Henri second, faut-il quil y reste sous
Louis XV et dans un temps o tous les souverains de lEurope sont occups de dlier les bras de leurs
sujets pour nous enlever ce qui nous reste de commerce ; quon nous rende lusage de nos deux bras et
nous serons en tat de regagner le terrain que nous avons perdu.
On ne peut faire ces observations sans quelques rflexions sur le contenu dun des mmoires qui se
trouve dans le dossier de laffaire des tireurs dor, lequel, pour remdier aux abus sur le titre de largent
et la contrebande du trait, propose de dfendre le transport Genve et Trvoux des piastres et
vieilles vaisselles et autres matires dor et dargent.
On observe : 1 que cette dfense serait inutile quant Genve qui ntant point enclav dans le
Royaume peut tirer des piastres et des matires dor et dagent pour la Savoie et pour la Suisse.
2 On priverait par l dailleurs les sujets du Roi dune branche de commerce avantageuse en ce
quils fournissent aux Genvois des piastres et autres matires dor et dargent ; ils ne les leur donnent
pas gratuitement, ceux-ci leur en payant la valeur ; et il reste aux sujets du Roi le profit quils ont pu
faire sur ces matires qui nous viennent elles-mmes de ltranger et qui ont laiss dans leur transport
un fret, des frais de passage et dautres avantages dont le Royaume a profit. Si nous interdisons donc
le commerce des piastres avec Genve, cest un commerce de moins que nous aurons dans le Royaume
et un commerce de plus que nous transportons ltranger. Cest avec de pareilles dfenses et de
semblables restrictions que nous dtruisons nos ouvriers, nos fabriques et nos ngociants, que nous
dpeuplons notre pays et avilissons nos terres pour peupler lAngleterre et la Hollande et y augmenter
consquemment leurs richesses, le commerce et la valeur des terres ; tant certain que nous
augmenterons et lverons toujours le commerce de ceux deux puissances et de nos autres rivaux de
commerce proportion de ce que nous gnerons le ntre et que les gnes et les restrictions dont nous
avons accabl nos fabriques ont peut-tre autant contribu faire fleurir celles dAngleterre et celles de
Hollande que la libert dont elles y jouissent. Si les principes tablis dans ces mmoires sont vrais et
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paraissent mriter lattention du Conseil, il semblerait quavant de dcider totalement laffaire des
tirerus dor, guimpiers et autres, il serait ncessaire de les communiquer la Chambre de commerce de
Lyon, aux ngociants, que lon appelle commissaires, qui ne sont pas les moins intresss la
prosprit du commerce de cette ville, enfin aux principales communauts qui composent la ville de
Lyon qui sont le plus intresses dsirer la conservation et laugmentation de leur commerce, lequel
ne peut manquer de fleurir et de stendre quand il sera trait aussi favorablement Lyon que dans les
villes ses rivales qui ne sont ni Tours ni Paris mais Londres et Amsterdam.
Jusque-l il semble quon ne peut dcider les contestations de ces communauts sans ter un
corps pour donner un autre au prjudice de lintrt public.
La vrit de ces principes une fois reconnue et la ville de Lyon bien persuade que sa prosprit et
sa splendeur dpendent de leur excution elle sera la premire concourir et des lors tous les obstacles
et les difficults qui sembleraient sy opposer seront bientt aplanis, on reconnatra au moins en les
examinant quils nont point t dicts par des vues particulires.
Au reste si notre commerce allait en augmentant il faudrait punir tout homme qui proposerait den
changer les rgles, mais comme il est prouv quil diminue, et surtout celui de la ville de Lyon, ne pas
changer cest vouloir tout perdre.
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[ LES ENTRETIENS ]
Jean-Yves Naudet
Sur les rapports entre conomie, libert, et religion
Jean-Yves Naudet est un conomiste franais. Il enseigne la facult de droit de lUniversit
Aix-Marseille III, dont il a t vice-prsident. Il travaille principalement sur les sujets lis
lthique conomique. Cet entretien a t prpar et conduit par Grgoire Canlorbe, tudiant
en conomie et en philosophie des sciences.
Grgoire Canlorbe : En philosophie morale une premire position consiste valuer les vices et mrites de la libert
lgard du bien commun , de lintrt gnral ou du bonheur du plus grand nombre. Une seconde position
consiste nier la ralit du bien commun et donc rcuser la pertinence de ce critre pour statuer sur la libert.
Quel est votre avis sur la question ? Diriez-vous que vous tes libral en raison de votre conviction que la libert contribue
au bien commun ?
Jean-Yves Naudet : Toute la difficult de la question vient du flou habituellement entretenu sur ce
que lon appelle le bien commun , souvent confondu avec lintrt gnral ou encore avec le
bonheur du plus grand nombre , car ces derniers lments sont des rsultats, qui ne peuvent tre
valus a priori, et encore moins dfinis par une autorit centrale, politique ou autre. La dfinition la
plus simple et la plus claire du bien commun se trouve chez le Pape Jean XXIII, dans Mater et Magistra
( 65) : le bien commun, cest--dire lensemble des conditions sociales permettant la personne
datteindre mieux et plus facilement son plein panouissement .
Il ne sagit donc plus dun rsultat, encore moins dfini a priori ou arbitrairement par une autorit
omnisciente, mais dun ensemble de conditions dont le but nest pas lintrt gnral dun groupe,
dune communaut ou dun pays, mais le plein panouissement de la personne, donc de chaque
individu vivant en socit, en lien avec dautres individus dans une famille, une association, une
entreprise ou au sein dune cit ou dune socit. Le bien commun nimplique donc pas le sacrifice
dune personne, dune minorit, dun groupe, voire dune gnration, dcid par des dirigeants ou par
une majorit politique, au nom de lintrt suprieur du groupe ou de la patrie, puisque son but est
le plein panouissement de chacune des personnes, sans exception, dune socit.
Ces conditions sont extrmement nombreuses, et impliquent le respect des droits fondamentaux des
personnes, donc des droits naturels de lhomme, mais il est vident que la libert de chaque personne
est la premire condition du bien commun. Comment une personne humaine pourrait-elle spanouir,
si elle ne dispose pas de la libert de penser, dagir, de crer, de possder, dchanger,La libert est la
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premire condition du bien commun, y compris pour lpanouissement moral de la personne,
puisquun acte moral na de valeur que sil est un acte libre.
Dun point de vue religieux, cest un lment de base du christianisme que de concevoir lhomme face
Dieu et cr par Dieu comme un tre libre face un autre tre libre. Lhomme est fait pour le bien,
mais il a la libert de choisir entre le bien et le mal et le rcit symbolique de la Cration montre
lhomme et la femme au jardin dEden comme des tres libres, et le mauvais usage de cette libert, en
choisissant la mal, tait un acte libre, mme sil entraine la chute et la rupture avec le Crateur : Dieu
cr le monde par amour et lhomme est le couronnement de la Cration, dont la vocation premire est
de gouverner librement la terre et de la soumettre, de la dominer, notamment par son activit
conomique. Dieu espre une rponse de lhomme, mais cette rponse na de sens que si elle est libre,
et non contrainte. Dieu fait un pari qui repose sur la libert humaine et, en ce sens, Dieu prend le
risque dune rponse ngative, car lhomme, pour la tradition judo-chrtienne, nest pas une
marionnette dans les mains de Dieu, mais un tre libre face Dieu, conu comme lEtre libre par
excellence, et si Dieu attend une rponse des hommes, cette rponse na de valeur que si elle est libre.
La religion ajoutera que la vocation de lhomme est de choisir librement le bien, y compris lamour de
Dieu, mais la grandeur de ce choix vient du fait quil repose sur la libert humaine et que lhomme a
toujours la possibilit de dire non et de choisir le mal ou la rupture avec Dieu ou avec les autres
hommes.
La libert ne se divise pas et celui qui croit que lhomme est un tre libre, dont la vocation est de
spanouir, et donc de chercher le bonheur, doit considrer quune socit librale est la mieux mme
de permettre cet panouissement, grce aux liberts concrtes quelle offre chacun. La libert est
donc la premire condition du bien commun et cest elle qui permet lpanouissement de chacun, y
compris en cultivant ses talents.
Grgoire Canlorbe : La philosophie thomiste est favorable sous certaines rserves la proprit prive. Du point de
vue de leur nature les biens matriels appartiennent Dieu et lui seul. Mais du point de vue de leur destination ils
appartiennent lhumanit, car la finalit des biens de la nature est de permettre la subsistance des tres humains.
Lhumanit a donc le droit de faire usage des biens matriels (de lordre minral, vgtal ou animal).
Plus prcisment tout un chacun a le droit de disposer de quelque chose en propre pourvu que ce soit sous le rapport de la
gestion. Mais sous le rapport de la jouissance il en va diffremment : un homme ne doit pas possder ses biens comme sils
lui taient propres, mais comme tant tous, en ce sens quil doit tre dispos cder le surplus aux ncessiteux. La
coercition est lgitime et mme ncessaire pour garantir que cette redistribution se fasse. Ce qui est la condition sine qua
non pour que la finalit des biens de la nature soit respecte.
Force est de constater que la position de Saint Thomas dAquin sapparente une voie intermdiaire entre libralisme et
socialisme, certains efforts ayant t nanmoins entrepris au cours des sicles ultrieurs pour donner une valeur plus ferme
aux droits de proprit sans renier le cadre de pense thomiste. Selon vous est-il cohrent au plan intellectuel de prner le
respect inconditionn des droits de proprit tout en se revendiquant de lenseignement fondamental de Saint Thomas
dAquin sur la destination universelle des biens ?
Jean-Yves Naudet : Cest dans la Somme Thologique que Thomas dAquin aborde la question de la
proprit (IIa-IIae, question 66, Le vol et la rapine, article 2 Est-il licite de possder en propre un de
ces biens ? ). Son argumentation, qui sera reprise par la suite dans la Doctrine sociale de lEglise,
distingue la proprit de son usage. Pour dfendre la proprit, en affirmant quil est permis de
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possder des biens en propre , il ajoute, reprenant largumentation dAristote, que cest mme
ncessaire la vie humaine pour trois raisons . Dabord, chacun donne la gestion de ce qui lui
appartient en propre des soins plus attentifs quil nen donnerait un bien commun tous ou
plusieurs , ensuite il y a plus dordre dans ladministration des biens (chacun soccupe de ce quil
possde), enfin la paix est mieux garantie entre les hommes. On rsume la thse de Saint Thomas en
disant que la proprit prive est conforme au droit naturel. Sur ce premier point, lEcriture sainte, par
exemple en posant dans le Dcalogue linterdiction du vol, confirme cette lgitimit de la proprit
prive, car sinon il ny aurait pas de faute morale semparer du bien dautrui.
Toute la doctrine sociale de lEglise, depuis Lon XIII et Rerum novarum (1891), reprend cette dfense
de la proprit. Chez Lon XIII, dans son encyclique consacre la question sociale , cest mme
une question pralable avant mme de discuter du sort des ouvriers : La proposition socialiste de
supprimer la proprit prive, ses consquences funestes : Quil reste donc bien tabli que le
premier fondement poser par tous ceux qui veulent sincrement le bien du peuple, cest linviolabilit
de la proprit prive ( 12-2). Tous les Papes confirmeront ce point et, par exemple, Jean XXIII,
pape du Concile Vatican II, affirme dans Mater et Magistra (1961) : Ce doute nest aucunement fond.
Le droit de proprit prive, mme des moyens de production, vaut en tout temps, car il fait partie du
droit naturel, suivant lequel lhomme est antrieur la socit, qui doit lui tre ordonne comme sa
fin (109).
La difficult apparente survient lorsque lon aborde le second lment mis en avant par Thomas
dAquin : lusage. Cest la question de la destination universelle des biens : Dieu, en crant lhomme,
lui a donn la disposition des biens de la terre, qui sont donc destins tous. Cest Lon XIII qui
exprime le plus clairement cet aspect de la doctrine thomiste, faisant du propritaire une sorte
dintendant charg de grer les biens pour le profit de tous : Quon noppose pas non plus la
lgitimit de la proprit prive le fait que Dieu a donn la terre au genre humain pour quil lutilise et
en jouisse. Si lon dit que Dieu la donne en commun aux hommes, cela signifie, non pas quils doivent
la possder confusment, mais que Dieu na assign de part aucun homme en particulier, il a
abandonn la dlimitation des proprits la sagesse des hommes et aux institutions des peuples (RN
7-1).
Mais alors comment concilier ce qui semble oppos : proprit prive et destination universelle des
biens ? Une premire piste est donne par Lon XIII Qui en manque y supple par le travail .
Autrement dit, celui qui, bien que non propritaire, travaille et reoit donc un revenu, contrepartie du
service rendu, a, grce ce revenu, accs aux biens de la terre. Lactivit conomique permet donc cette
destination universelle des biens (change du travail contre un salaire et du revenu ainsi obtenu contre
des biens ou des services rpondant aux besoins ou aux prfrences humaines). Jean-Paul II ira plus
loin dans Centesimus annus (1991), en prcisant que celui qui est propritaire a le devoir moral de faire
fructifier ce bien (exploitation agricole, entreprise industrielle ou tertiaire,), ce qui a des retombes
positives pour tous (cration de biens et de services, de revenus, demplois, etc.) : chacun doit non
seulement faire fructifier ses talents, mais aussi les biens quil possde au sens large du terme.
Autrement dit, contrairement une ide reue, lEglise ne raisonne pas en fonction dun jeu conomique somme nulle (partage dun gteau prtabli), mais en termes dynamiques de cration de
richesses (augmenter la taille du gteau, par un jeu conomique somme positive) : la proprit doit
dboucher sur une cration qui profite tous, contribuant ainsi la destination universelle des biens.
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Reste la question de ceux qui, involontairement, ne participent pas lactivit conomique : la destination universelle des biens passe alors par le partage volontaire et donc la solidarit, vue comme une
vertu et une obligation morale. LEglise ne porte donc pas un soupon idologique contre la proprit,
mais appelle ceux qui possdent des biens venir en aide, volontairement, ceux qui nen nont pas.
Grgoire Canlorbe : Sous quelles circonstances et de quelle manire avez-vous fait la rencontre de Dieu ainsi que des
ides librales ? Quel clairage la foi apporte-t-elle vos mditations sur la valeur de la libert humaine ?
Jean-Yves Naudet : Cest une question dlicate, car trs personnelle, et il est rare de trouver une
cause unique, mme si certains ont eu une conversion soudaine et immdiate ; ce nest pas mon cas. Jai
vcu mon enfance dans un milieu catholique pratiquant, mais sans ostentation et avec beaucoup de
respect de la libert des choix de chacun, y compris des choix de vie. Sans doute la rencontre plus tard
avec celle qui est devenue mon pouse a-t-elle confort cette foi issue de lenfance. Quant aux ides
librales, je les ai dcouvertes tardivement partir de ma quatrime anne dtudes dconomie Aix,
en ayant certains professeurs, bien connus dans les milieux libraux, dfendant des thses librales ;
jusque-l, javais eu des professeurs au pire marxistes, au mieux keynsiens. Autant javais trouv une
contradiction fondamentale entre les thses marxistes et la foi chrtienne, autant la dcouverte de la
libert conomique ma sembl en parfaite harmonie avec lenseignement de lEglise. Mais la foi donne
une autre dimension cette libert. Pour le Chrtien, la vrit vous rendra libres (Jean 8-32) ; et
pour le croyant, la Vrit, cest celle de Dieu, du Christ et de lhomme cr limage de Dieu, cest
dire comme un tre libre, fait pour aimer Dieu et son prochain. Il ma sembl alors vident quil y avait
complmentarit entre la foi chrtienne et la dfense dune conomie et dune socit libres, mme si
elles se situent sur des plans diffrents ; mais jai eu comme limpression que les choses se mettaient
chacune enfin leur juste place et en cohrence.
Grgoire Canlorbe : On entend couramment dire que le message de lEvangile serait complmentaire avec le discours
libral et mme un socle pour celui-ci. A rebours de cette vue dominante Ludwig von Mises exprime dans son ouvrage
Socialisme une analyse plus nuance.
Les paroles de Jsus lgard des riches sont pleines de ressentiment, et sur ce point les Aptres ne le cdent en rien au
Sauveur. Le riche est maudit parce quil est riche, le mendiant est prn parce quil est pauvre. Jsus nappelle pas la
lutte contre les riches; il ne prche pas la vengeance leur gard. Mais cest uniquement parce que Dieu sest rserv cette
vengeance pour lui-mme. () Lvangile nest ni socialiste, ni communiste. Mais il se montre dun ct indiffrent
lgard de toutes les questions sociales et de lautre ct plein de ressentiment lgard de la proprit et des possdants.
() Il est absolument impossible de construire une morale sociale acceptant la coopration des hommes dans la socit sur
une doctrine qui interdit tout souci des besoins terrestres, condamne le travail, exprime avec flamme la haine des riches,
prche le dtachement de la famille.
Un peu plus loin von Mises formule lespoir que la doctrine chrtienne smancipe un jour des paroles de lEvangile et
quelle russisse saccorder avec une morale sociale qui favorise la vie en socit au lieu de la dtruire. Von Mises
suggre que le principe fondamental de la charit chrtienne pourrait finalement trouver une interprtation qui
permettrait lEglise de sassimiler le principe fondamental de la socit, la libre coopration par la division du
travail. Et ce, mme si le message propre de lEvangile ne saurait en aucune manire appuyer une telle interprtation du
principe de charit.
Quelles seraient selon vous les forces et les faiblesses de lanalyse propose par Ludwig von Mises ?
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Jean-Yves Naudet : Ce qui est certain, cest que von Mises se leurre totalement en imaginant que la
doctrine chrtienne puisse smanciper un jour des paroles de lEvangile , car sans lEvangile, le
christianisme ne serait rien quune vague sagesse humaine sans fondement rel.
Plus srieusement, laffirmation de Mises me semble plus reflter non ce quil y a dans lEvangile, mais
les discours de certains chrtiens, voire ce que les non-chrtiens pensent des chrtiens. Je me demande
o Mises vu la condamnation du travail, depuis la Gense, o Dieu donne lhomme la mission de
dominer la terre et de la soumettre, ce qui est lessence mme de lactivit conomique, jusqu saint
Paul : que celui qui ne travaille pas ne mange pas non plus ! . Ne connaissait-il pas la parabole des
talents et la condamnation de celui qui na pas fait fructifier les biens reus ? Il ny a aucune haine des
riches, parce quil ny a aucune haine dans la personne du Christ.
En revanche, il y a effectivement deux lments dlicats apprcier pour le non-croyant. Dabord, dans
beaucoup de passages de lEvangile (comme lpisode de Marthe et Marie : Marthe soccupe du repas et
Marie est assise couter Jsus, et Jsus dit que Marie a choisi la meilleure part), lide que la vie
terrestre nest quune partie de la ralit, que lau-del se prpare ici-bas et que la dimension spirituelle,
morale, religieuse de lhomme est plus importante que sa dimension matrielle ; non quil y ait
contradiction entre les deux, mais sans doute une hirarchie. Dailleurs, a na pas empch Jsus de
manger ensuite le repas prpar par Marthe ! Les richesses ne sont quun moyen pour aider lhomme
grandir en vue dune finalit plus importante.
Ensuite, la pauvret nest pas exalte en soi, si elle est subie ; elle peut tre une vertu, un choix radical
de vie (pisode du jeune homme riche), comme pour les moines par exemple, appels renoncer tout
pour se consacrer Dieu ; mais ce nest pas demand au plus grand nombre ; en revanche la figure du
pauvre est omniprsente, pour inciter celui qui a, lgitimement, des biens, prendre soin de celui qui
na pas, involontairement, de tels biens. On est beaucoup plus dans le thme de la charit que dans
celui du ressentiment. Quant la coopration volontaire entre les hommes, il me semble que le fait que
Jsus prenne toutes ses paraboles dans la vie conomique de son temps est tout, sauf un mpris de la
ralit conomique et de lchange.
Il est vrai que les paroles du Christ sont radicales, et appellent une conversion personnelle profonde ;
mais lpisode du jeune homme riche (il est plus facile un chameau de passer dans le trou dune
aiguille qu un riche dentrer dans le royaume des cieux) signifie avant tout quau moment du grand
passage de la vie vers la mort nous nemmnerons rien de matriel avec nous et donc quil faut avoir un
esprit de pauvret ce qui nest pas la pauvret, mais apprendre considrer les biens matriels
comme ncessaires, utiles (nous avons un corps qui a des besoins matriels, et lhomme est un tre de
chair et de sang, donc de besoins), mais passagers. Le trou de laiguille tait la porte la plus basse pour
entrer Jrusalem, la dernire quon fermait le soir pour se protger, et celle par o passaient les
retardataires ; si un chameau arrivait avec son chargement, il ne pouvait passer ; il fallait donc le
dbarrasser de son chargement pour quil puisse passer par la porte en question (le trou de laiguille) ;
cela veut dire que chacun devra, au moment ultime de sa vie, apprendre se dcharger de tout ce quil
nemportera pas avec lui, pour ne garder que lamour et la soif de la rencontre avec Dieu. Ce nest pas
un sermon anti-riche, cest un appel garder une certaine distance avec ce que lon possde. Mais le
Christianisme, contrairement ce que lon pense, est peut-tre la religion qui accorde le plus
dimportance la dimension matrielle, charnelle, de lhomme et ses besoins, puisque cest la seule
religion qui considre que Dieu lui-mme sest fait homme et donc a vcu la vie des hommes :Jsus a
travaill avec Joseph comme charpentier, il a mang et bu avec ses disciples et avec les pcheurs, il a
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donc t soumis en tout la condition matrielle des hommes et donc la ralit conomique. Et il
avait mme nomm Judas pour soccuper des finances du petit groupe des aptres, ce qui ntait peuttre pas le choix le plus judicieux de sa part.
Grgoire Canlorbe : lheure de la mondialisation des changes il nest pas rare dentendre dire que lconomie des
pays dits dvelopps est en pril du fait de la combinaison de trois facteurs : 1) la concurrence des travailleurs dans les pays
dvelopps avec les pays bas salaires, ce qui engendre lexplosion du chmage et lessor des ingalits de revenus ;
2) la perte de lautosuffisance alimentaire, ce qui compromet la scurit long terme des pays dvelopps ;
et enfin 3) la disparition de certaines activits dans les pays dvelopps, en raison des cots comparatifs actuels, alors que
la disparition de ces activits pourrait savrer dsavantageuse dans le monde de demain.
Pour ces trois raisons la mondialisation conomique serait un processus minemment immoral o le bien commun de la
Nation est sacrifi sur lautel de laveuglement idologique des aptres du libre change. Que rtorqueriez-vous ce
reproche couramment formul ?
Jean-Yves Naudet : En fait il y a deux reproches faits souvent la mondialisation : elle ruinerait les
pays pauvres ( lexploitation imprialiste ) ou elle ruinerait les pays riches (les arguments avancs dans
votre question). Parfois, certains avancent mme les deux lments, contradictoires, en mme temps.
Tout cela na aucun sens et la mondialisation fait peur parce quelle implique, comme toute conomie
en mouvement, des changements permanents et des adaptations ncessaires. Oui la mondialisation est
exigeante parce que la vie conomique demande des efforts : on ne lutte pas sans peine contre la raret.
Mais la mondialisation nest rien dautre que lchange gnralis ; et lchange, cest lconomie politique comme disait Bastiat. Lhomme est naturellement port aux changes avec les autres et lchange
permet en une journe de se procurer plus de biens et services quon ne pourrait en produire seul en un
sicle. La mondialisation vient de lclatement des connaissances et elle nous permet de bnficier de ce
que les autres savent et savent faire. Or tout change libre est un jeu gagnant-gagnant : on est plus
satisfait aprs lchange quavant lchange, car si on laccepte, cest que lon prfre ce que lon achte
plutt que ce quon donne en contrepartie, sinon on nchangerait pas : lchange est un jeu somme
positive, puisque la valeur est subjective.
Bien entendu, la mondialisation fait peur, car elle oblige cultiver ses points forts et renoncer faire
ce quon fait mal ou plus cher ; mais croire quon serait perdant implique une vision pessimiste des
diffrents peuples et des diffrentes personnes ; chacun a quelque chose de diffrent et a des qualits
faire valoir dans un change ; ici, les cots de production seront plus faibles, mais l les produits sont
plus forte valeur ajoute. Un pays moins dvelopp a souvent une comptitivit-prix et un pays plus
dvelopp une comptitivit-produit. Lautosuffisance, alimentaire ou autre, na aucun sens, du moment quon peut rendre dautres services en contrepartie de ceux dont on a besoin. Dans la mondialisation, on nest pas dpendant, mais interdpendants, ce qui est diffrent.
La mondialisation na rien dimmoral en soi (il y a en revanche des actes immoraux, par exemple
lorsque lon triche dans un change ou quon ne verse pas la contrepartie), car lchange, le march, est
au contraire moral par nature, car ce sont deux volonts libres qui se rencontrent, disait Jean-Paul II. Il
est vrai que beaucoup de catholiques ont eu de la mondialisation, qui bouleverse les habitudes, une
vision trs ngative ; mais ils oublient un peu vite que catholique vient dun mot grec qui veut dire
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universel et ils devraient relire certains passages de Benot XVI quand il affirme que la vrit de la
mondialisation comme processus et sa nature thique fondamentale drivent de lunit de la famille
humaine et de son dveloppement vers le bien (CIV 42)
Grgoire Canlorbe : Une seconde peur lie la mondialisation, notamment parmi les milieux catholiques, porte sur
lavenir de la cellule familiale. Lindustrie des mdias et de la publicit vhiculerait lchelle de la plante un systme de
valeurs hdonistes, matrialistes et gocentristes. Tout ceci au dtriment des valeurs dites traditionnelles en particulier le
souci de fonder une famille et de dvelopper dans ce cadre des rapports de loyaut, dhonntet et de sacrifice.
Dans quelle mesure cette crainte est-elle fonde vos yeux ?
Jean-Yves Naudet : L, cest une objection plus intressante. Il y a une part de vrit et il est lgitime
de vouloir lever ses enfants dans le respect de ce que lon considre comme des valeurs ou des vertus
essentielles et dailleurs bonnes pour tous : ne vaut-il pas mieux des citoyens loyaux ou honntes ?
Hayek lui-mme ne disait-il que la vie conomique ncessitait au moins la vertu dhonntet ? Mais la
difficult de certains chrtiens vient dune vision nostalgique et sans doute idalise du pouvoir ou de
son rle : saint Louis rendant la justice sous son chne en quelque sorte. Et ils attendent donc
beaucoup, surtout en matire de morale et de murs, de lEtat. Mais peu peu ils saperoivent que ce
thme de lEtat gardien des valeurs est un leurre dangereux. En soi, la morale dEtat a un cot
totalitaire et lordre moral ne fait gure envie. La morale est affaire personnelle, donc ducative, donc
familiale. On devrait sans doute attendre des hommes de lEtat quils respectent quelques valeurs
lmentaires, mais il ny a plus grand monde qui sillusionne ce propos : le salut moral ne viendra pas
de lEtat et une morale dEtat impose perdrait par hypothse toute valeur. Un acte na une dimension
morale que sil est libre. Que lEtat garantisse les droits fondamentaux de la personne et les respecte
lui-mme, ce serait dj pas mal, et quil nous laisse libre dagir.
La rponse cette question sur la mondialisation qui menacerait la morale ou la famille ne peut se
trouver dans un repliement frileux (dailleurs pourquoi plus la mondialisation quautre chose ? On ne
voit gure en quoi se replier sur nos frontires garantirait une meilleure protection morale). La
rponse cette question ne viendra ni de lEtat, ni du repliement : elle passe par lducation des enfants
un usage responsable de leur libert : apprendre dcoder, discerner, analyser, contester ce quils
voient et entendent. Mais le but de lducation nest pas de faire de ses enfants des clones de soi-mme,
mais des tres libres, suffisamment arms pour suivre le chemin quils auront eux-mmes choisi. Bien
entendu, dans cette ducation, dautres lments que la famille peuvent jouer un rle, do limportance
de la libert scolaire (libre choix de lcole) ou des liberts associatives (y compris de mouvements
confessionnels si on le souhaite). Cest justement lorsque lEtat impose son monopole sur lcole ou
sur les mouvements de jeunes que la libert disparait et avec elle la morale.
Mais les valeurs traditionnelles ou culturelles dont vous parlez ne sont pas statiques. A ce propos, JeanPaul II rappelait que le patrimoine des valeurs transmises et acquises est toujours soumis la
contestation des jeunes. Contester, il est vrai, ne signifie pas ncessairement dtruire ou refuser a priori,
mais cela veut dire surtout mettre lpreuve dans sa propre vie, et, par une telle vrification
existentielle, rendre ces valeurs plus vivantes, plus actuelles et plus personnelles (CA 50). Ce nest
pas en mettant les enfants ou le pays sous cloche ou en milieu strile quon formera des hommes
libres, mais en les rendant apte affronter avec discernement le vent du grand large.
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Grgoire Canlorbe : Une certaine tradition de pense au sein de lEglise catholique proclame son hostilit envers la
figure du spculateur dpeint comme un tre cupide et criminel et nie que son activit rende un quelconque service la
communaut. A titre dexemple Pie XI crit en 1931 dans Encyclique Quadragesimo Anno : Les gains si faciles
quoffre tous lanarchie des marchs, attirent aux fonctions de lchange trop de gens dont le seul dsir est de raliser des
bnfices rapides par un travail insignifiant, et dont la spculation effrne fait monter et baisser constamment tous les prix
au gr de leurs caprices et de leur avidit, djouant par l les sages prvisions de la production.
La crise dite des subprimes a t loccasion pour de nombreux commentateurs catholiques de raffirmer cette mfiance si ce
nest cette haine envers la figure du spculateur et son activit. La spculation financire serait lorigine de la crise de
2007/2008 et plus que jamais il serait temps dencadrer si ce nest de prohiber lactivit des spculateurs.
Quelle serait votre rponse cette dnonciation traditionnelle de la spculation et en particulier laccusation vhmente
selon laquelle les spculateurs seraient responsables du marasme financier et conomique que nous connaissons
actuellement ?
La vie conomique est faite dincertitudes ; elle a donc toujours, par nature, une dimension spculative : placer son argent ici plutt que l ; acheter avant que le prix ne monte ; tous les choix conomiques sont faits dans lincertain, demandent de faire des anticipations et donc, en un certain sens,
nous sommes tous des spculateurs. Il est vrai que la complexit de certains marchs, comme les
marchs terme, laisse croire, ceux qui ne savent pas les analyser, quils ont un ct diabolique. Le
rle des conomistes est dexpliquer que ce sont des ncessits professionnelles qui ont engendr, par
exemple, les marchs terme de marchandises ou de devises, et cela pour transfrer le risque (de
variation des prix en loccurrence) sur un spculateur qui lassume la place du professionnel qui, lui,
veut fixer le prix futur de suite ou du moins se prmunir contre sa variation. En ce sens, les
spculateurs rendent un service, un peu comme les assureurs, mais face des risques diffrents de ceux
que couvre lassurance classique. Naturellement, il y a, comme dans toute activit, des tricheurs, des
escrocs, des manipulateurs, des actes immoraux, ou encore un manque de transparence ; mais il y a
aussi la ralit dun service rendu, mme sil est parfois compliqu comprendre.
La question de la responsabilit des spculateurs dans la crise de 2007/2008 masque le fond du
problme : la crise des surprimes vient de la volont des autorits amricaines, et notamment de la
FED, de vouloir tout prix relancer lconomie en incitant, voire obligeant, les banques accorder des
crdits des mnages non solvables. Il y a l en effet une immoralit, mais elle vient des dirigeants
politiques et de ceux des banques centrales, qui ont voulu forcer la marche de lconomie, qui ont cr
des liquidits artificiellement et pouss les banques prendre des risques inconsidrs, en assurant
quen toute hypothse la FED les soutiendrait si ncessaire. Ce nest pas un problme de spculation,
mais un refus du rel : on ne prte qu ceux qui ont ou qui, raisonnablement, auront les moyens de
rembourser. La crise des dettes souveraines part dailleurs du mme refus du rel : croire que les Etats
peuvent vivre crdit ternellement, cest--dire au-dessus de leurs moyens, en loccurrence de nos
moyens, puisque ce sont les contribuables prsents ou futurs qui, en toute hypothse, financent les
Etats.
Grgoire Canlorbe : Il est de bon ton dencenser ou de rprouver le pape Franois au motif que celui-ci serait socialdmocrate si ce nest carrment socialiste. Dans la premire lettre de son exhortation apostolique mise le 24 novembre
2013, le pape entend notamment dnoncer les idologies qui dfendent lautonomie absolue des marchs et la spculation
financire et qui nient le droit de contrle des Etats chargs de veiller la prservation du bien commun.
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Quelle serait selon vous lapprciation correcte de ces dires du pape Franois ? Peut-on effectivement le dcrire comme un
socialiste ? Marque-t-il une rgression par rapport son prdcesseur ou sinscrit-il dans la ligne de Benot XVI qui
avait affirm son adhsion aux principes de la libre conomie de march ?
Jean-Yves Naudet : Cest une question difficile parce quil faut admettre, ce que ne voient pas la
majorit des gens, quun pape nest pas un homme politique et ne rentre pas dans nos catgories
politiciennes, dailleurs bien discutables. Bien entendu, le pape est un homme et peut avoir ses opinions
personnelles, sur des sujets prudentiels comme on dit. Chaque pape a sa sensibilit, et, par exemple,
un Jean-Paul II, qui a connu le totalitarisme nazi, puis le totalitarisme communiste, et contribu la
chute du communisme, a t trs marqu par ces expriences et a sans doute mieux compris par
raction le rle du march et des liberts conomiques. Le pape Franois vient dAmrique latine, ce
qui lui a donn limage dun crony capitalism, dun capitalisme de connivence, ce qui explique sa vision
plus ngative du march.
Mais ce nest pas un homme politique qui sexprime, mais un pasteur, dont la mission est dabord
spirituelle. Vouloir lui coller une tiquette politique est un non-sens et en outre nest pas dun grand
intrt. En 2000 ans, lEglise a vu sa tte bien des personnalits exprimant des sensibilits
diffrentes. Et comme lEglise sintresse la vie des hommes, il est normal que chaque pape sexprime
sur les questions conomiques et sociales. Le pape Franois a le sens de la formule percutante, apte
rveiller les consciences ; on lui reconnait aussi une adquation entre ce quil dit et ce quil vit, et cest
une des raisons de sa popularit.
Que le pape soit critique vis--vis de la ralit conomique daujourdhui, qui, dailleurs, est bien loin
dtre librale, est mes yeux plutt rassurant : le rle des pasteurs est dveiller les consciences et un
vque ou un pape qui expliquerait que lon a enfin atteint le paradis et le royaume de Dieu sur terre
minquiterait : leur rle est toujours dappeler chacun un examen de conscience et donc critiquer le
rel, quel quil soit, pour appeler faire mieux, parce que lEglise sait que lhomme est capable du bien
et du mal, du pire et du meilleur.
Ceci tant, mme si lEglise sadresse aux consciences et na pas de modle technique offrir, elle a peu
peu labor une doctrine sociale. Le rle du magistre, en loccurrence du pape, est de ladapter
chaque fois la ralit du moment, de lapprofondir, de lamliorer, mais pas de la changer quant aux
principes, car si, sur les principes (dignit de la personne, proprit prive et destination universelle des
biens, solidarit, subsidiarit, bien commun, etc.) un pape disait le contraire de ses prdcesseurs, on ne
serait plus dans le domaine doctrinal : une doctrine sapprofondit, sadapte, mais ne peut changer par
dfinition.. Mais cest le monde qui change autour de nous et donc qui ncessite une relecture de ces
principes face aux ralits nouvelles. Cest ce que font les papes dans des encycliques sociales et cest ce
que fera Franois trs certainement. Le texte que vous voquez est une exhortation apostolique, par
ailleurs trs stimulante, mais qui vise encourager les chrtiens agir et se convertir, mais, comme le
pape lcrit lui-mme, ce nest pas une encyclique sociale. a ne me choque pas, au contraire, que dans
cette exhortation le pape pose des questions drangeantes et nous incite rflchir, voire nous
interroger sur nos certitudes. Cest le rle des lacs de distinguer ici ce qui peut tre discut du point de
vue de la ralit conomiques, ou de la science conomique, et le message moral ou spirituel qui a
justifi cette mise en garde. Un libral, croyant ou pas, sait que les hommes sont imparfaits (pcheurs
dira un croyant) et quune autorit morale nous rveille avec un discours qui ne soit pas de leau tide
est plutt stimulant. Il faut lire toute lexhortation pour en comprendre tout le sens, et jy vois plus un
appel moraliser la vie conomique en moralisant nos comportements individuels quun appel au
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grand soir rvolutionnaire. Et cest beaucoup plus difficile et exigeant de changer son propre comportement que dattendre la rvolution ! Certes, le pape, venu dun pays encore pauvre, insiste beaucoup
sur la question de la pauvret et du dveloppement et il a raison ; nous de montrer que cest la libert
qui fait sortir des peuples entiers de la misre et que cest ltatisme qui les y maintient.
Grgoire Canlorbe : Digitus Dei est hic. Le doigt de Dieu est ici. Bastiat conclut en ces termes la premire
dition des Harmonies conomiques. Les relations de Bastiat avec la foi et avec linstitution religieuse sont parfois difficiles
apprhender. Dans quelle mesure peut-on dire de lui quil fut proprement parler un conomiste catholique ? Avezvous subi linfluence de Bastiat dans votre propre parcours mystique ?
Jean-Yves Naudet : Je mentirai en disant que Bastiat ma influenc du point de vue de ma foi
catholique ; en revanche, il a indiscutablement influenc mes ides conomiques, par son sens de la
formule ; et il ma confort dans lide, pour reprendre le titre de la revue quavait fonde Raoul
Audouin, quon pouvait tre en mme temps Libral et croyant .
Jaime bien la formule de Bastiat, Digitus Dei est hic , quon utilise habituellement chez dautres
auteurs plus pour dcrire les harmonies de la nature ou du cosmos et que lui applique aux harmonies
conomiques. Javais dailleurs crit un article sur ce sujet et sous ce titre dans le Journal des
conomistes et des tudes humaines de dcembre 2001. Je ne pense pas que Bastiat soit un conomiste catholique au sens habituel du terme, comme on pourrait le dire de Villeneuve-Bargemont,
de Charles de Coux ou plus tard des conomistes de lcole dAngers regroups autour de monseigneur
Freppel (Claudio Jannet, Charles Prin ou Joseph Rambaud). Mais il tait indiscutablement croyant,
surtout vers la fin de sa vie, et labb Baunard, dans son ouvrage sur La foi et ses victoires dans le
sicle prsent , classe Bastiat dans les convertis. Les conomistes catholiques du XIX sicle cherchent
une conomie politique chrtienne ; Bastiat, lui, cherche les lois de la science conomique et veut
montrer quelles sont compatibles avec la foi chrtienne, ce nest pas la mme dmarche.
Mais un hommage involontaire lui est rendu par Proudhon, qui aura t son adversaire sur la question
du crdit gratuit, et qui le poursuit de sa haine dans De la justice dans la Rvolution et dans lEglise
avec quelques phrases assassines pour critiquer sa mort chrtienne, que lon pourrait au contraire lire
positivement. Cest ce que labb Baunard appelle lhommage de lenfer . Proudhon crit en
effet : Infortun Bastiat ! Il est all mourir Rome, entre les mains des prtres. A son dernier
moment, il scriait comme Polyeucte : je vois, je crois, je sais, je suis chrtien !Que voyait-il ? Ce que
voient tous les mystiques qui simaginent possder lEsprit parce quils ont sur les yeux le bandeau de la
foi : que le pauprisme et le crime sont indestructibles ; quils entrent dans le plan de la providence ;
que telle est la raison des incohrences de la socit et des contradictions de lconomie politique ; que
cest impit de prtendre faire rgner la justice dans ce chaos, et quil ny a de vrit, de morale et
dordre que dans une vie suprieure. Amen . Que dinjustices et dinexactitudes en un seul paragraphe ; qui a lu Bastiat ne le reconnait pas dans cette description ; mais Proudhon tait furieux de voir
son adversaire mourir en chrtien, et qui plus est Rome, avant dtre enterr saint Louis des
Franais.
Je prfre retenir ce que dit Bastiat, quatre jours avant sa mort, Paillotet : Je veux vivre et mourir
dans la religion de mes pres. Je lai toujours aime, quoique que je nen suivisse pas les pratiques
extrieures . Mais ce qui me semble le plus important, cest que Bastiat, qui a dfendu toute sa vie les
liberts conomiques, la libert tout court, meurt en rptant la vrit, la vrit . Lui, lhomme de la
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libert, ne dissocie pas la libert de la vrit, retrouvant ainsi la phrase que saint Jean attribue Jsus :
La vrit vous rendra libre .
Grgoire Canlorbe : Notre entretien touche sa fin. Aimeriez-vous ajouter quelques mots ?
Jean-Yves Naudet : Oui : merci pour mavoir donn loccasion, grce vos questions pertinentes et
stimulantes, de rflchir ces sujets.
Grgoire Canlorbe : Cest moi qui vous remercie.
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[ CRITIQUE DE LIVRES ]
Charles Monnard. Lthique de la responsabilit de Pierre

Bessard
Un auteur suisse qui mrite dtre redcouvert tant pour ses ides que pour la culture librale
quil incarne.
La libert est le germe de la perfectibilit ; elle ncessite donc lexistence sociale,
qui, son tour, ncessite le droit. Admettez la libert, tout vit, tout marche ;
tez la libert, tout sarrte, tout tombe, tout meurt.
Charles Monnard
Pierre Bessard, directeur et membre du conseil de fondation de lInstitut Libral de Genve, est lauteur
dun ouvrage sur Charles Monnard prsent samedi 8 novembre 2014 Lausanne lors de la Journe
librale romande. Un auteur redcouvrir.
Professeur de littrature lAcadmie de Lausanne, habitu du salon de Mme de Stal Coppet et ami
dAlexis de Tocqueville, Charles Monnard est n Berne en 1790 et mort Bonn en 1865. Il est lune
des principales figures du mouvement libral de Suisse romande. Destitu de lAcadmie pour avoir
promu la libert denseignement et la libert religieuse, il devient alors journaliste, pasteur, dput
libral au Grand conseil et reprsentant du canton la Dite fdrale. En 1854, en exil Bonn, il publie
un livre qui sera la synthse de son enseignement moral et politique : Du droit et du devoir. La thse
fondamentale de ce livre est quon ne peut dissocier droit et devoir, libert et responsabilit. Il crit :
Le droit ne peut ni commander labngation ou inspirer le dvouement, ni teindre la soif des jouissances et de lor
() Le remde est dans lamlioration des hommes rendus dociles au rgne du devoir. Le droit lui-mme nexerce toute
son influence que sur des esprits moralement prdisposs. Si vous voulez que la loi soit vivante, que le droit ne demeure pas
une lettre morte, prparez davance le terrain o le droit et la loi enfoncent leurs racines et puisent leur sve. Que sont les
lois pour lhomme dont la volont na pas appris se contenir et se rgler ? (Du droit et du devoir)
Cest cette thique de la responsabilit qui donne la libert de chaque individu de se dvelopper, en
harmonie avec les autres liberts. Or, cela suppose de dvelopper le sens du devoir, non comme une
source de profit, mais comme une obligation de rciprocit : ne fait pas autrui ce que tu ne voudrais
pas quon te fasse.
la suite dEmmanuel Kant et de Benjamin Constant, dont il sinspire souvent, Charles Monnard
sinscrit contre lutilitarisme dun Jeremy Bentham. Dans son livre, Pierre Bessard rappelle ainsi
lenseignement de Benjamin Constant qui crivait : Le principe de lutilit rveille dans lesprit de lhomme
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lespoir dun profit, et non le sentiment dun devoir. Or lvaluation dun profit est arbitraire : cest limagination qui en
dcide. Mais ni ses erreurs, ni ses caprices ne sauraient changer la notion du devoir. Comme Alexis de Tocqueville,
lauteur reconnat galement les limites de la dmocratie et sa subordination ncessaire aux liberts individuelles. Et comme tous les libraux, il dfend les communauts humaines volontaires, de la famille
lglise, en passant par lentreprise, contre lemprise tatique qui rduit lhomme ltat de rouage dans
un mcanisme, oubliant la nature morale de lhomme :
Combien outragent et dgradent la nature humaine les thoriciens socialistes et communistes ! Rebelles la sainte
royaut de la libert, ils organisent le travail et la socit comme un mcanisme, et rduisent les hommes aux fonctions de
rouages mouvements invariablement dtermins. L, plus de mobile moral, mais une rotation ; plus de dvouement,
mais un engrenage ; vous ntes plus citoyen, mais axe ou pignon ; vous ntes plus homme, car vous ntes plus libre, vous
navez plus de devoirs. (Du droit et du devoir)
Mais lapport prcieux de Pierre Bessard dans son livre nest pas seulement de nous faire dcouvrir une
philosophie morale et politique librale authentique mais galement de mettre en exergue les affinits
entre la pense de Charles Monnard et celle de Frdric Bastiat, son contemporain.
Comme ce dernier, Charles Monnard prend pour cible la morale socialiste, une morale collectiviste qui
est une perversion de la morale authentique en ce quelle remplace la responsabilit individuelle et le
sens du devoir par des revendications sur autrui, des droits : Ceux qui invoquent imptueusement le
droit au travail oublient quelquefois quil se lie au devoir du travail . Ces fameux droits sociaux ne sont pour lui
que de faux droits qui consistent voler autrui, exercer une violence sur les autres, par lintermdiaire
de ltat-providence. Pierre Bessard rappelle la formule dAlexandre Vinet, le collgue de Charles
Monnard lAcadmie de Lausanne, pour dfinir le socialisme : une famille o les enfants sont ternellement
mineurs (Du socialisme considr dans son principe, 1846).
En effet, une action de charit ou de bienveillance ne revt de caractre moral que si elle est volontaire
et non force. Une consquence politique en dcoule immdiatement : il appartient au citoyen et non
ltat de venir en aide aux plus dmunis. Le libralisme se distancie donc totalement de la notion
socialiste des droits positifs ou droits matriels (droits dobtenir quelque chose) qui transforme ltat
en machine redistribuer, vivre aux dpens des autres. Le socialisme nest pas seulement une
doctrine infantilisante, il est galement, selon la formule de Frdric Bastiat lidologie de la spoliation
lgale .
Cet auteur mrite dtre redcouvert tant pour ses ides que pour la culture librale quil incarne et qui
a contribu faire de la Suisse, jusqu ce jour, lun des pays les plus libres du monde.
Damien Theillier
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La libert aux tats-Unis de Michel Chevalier

Alexis de Tocqueville ayant trait avec maestria de la libert politique aux tats-Unis, Michel
Chevalier se propose de parler dans son livre de la libert civile.
Par Francis Richard.
Michel Chevalier (1806-1879) est un conomiste franais
contemporain dAlexis de Tocqueville et de Frdric
Bastiat. Il est, davantage encore queux, une figure
oublie de lcole librale franaise.
Un sjour aux tats-Unis, dans les annes 1830, lui a
permis de dcouvrir que lAmricain est de tous les hommes,
celui qui a au plus haut degr la libert de sa personne; il est, sous
ce rapport, libre comme lair .
Alexis de Tocqueville ayant trait avec maestria de la
libert politique aux tats-Unis, Michel Chevalier se
propose de parler dans son livre de la libert civile, celle
dont a besoin lhomme intelligent et laborieux, chaque instant de
la vie pour ainsi dire, en chacun de ses actes, dans chacune de ses
affaires .
Il prcise cependant que la libert civile est lobjet de la
libert politique ; celle-ci est le bouclier de celle-l, bouclier, malheureusement, aussi difficile manier que celui du grand Ajax. .
Aux tats-Unis, la loi de lhabeas corpus, apporte par les
colons anglais depuis la mre-patrie, garantit les
personnes contre toute squestration arbitraire. Dans le
mme esprit, les visites domiciliaires sont soumises
conditions. Ce qui nest pas le cas, lpoque en France, o les domiciles de particuliers peuvent tre
viols par le fisc et les douanes et, par extension, ceux des commerants qui vendent des
marchandises que ltat a dcid arbitrairement de prohiber.
La loi militaire, qui pourvoit la dfense dun pays, permet dapprcier en quel respect est tenue la
libert individuelle. Aux tats-Unis, du temps de Michel Chevalier, larme rgulire se forme exclusivement
par lenrlement volontaire. La garde nationale appele milice, qui comprend toute la population mle de plus de vingt et
un ans, ne serait convoque quen cas dinvasion .
En France, mais galement dans toute lEurope occidentale, larme est une arme de conscription.
Ltat tire au sort les hommes pour la constituer et ils deviennent sa proprit pendant sept ans. Sans
possibilit dchappatoire, ils sont alors enlevs, pendant les plus belles annes de leur vie, leur
clocher, leurs habitudes, leurs affections, leur existence productive et dsapprennent leur mtier.
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Michel Chevalier ne nie pas quune arme ne soit ncessaire mais il conteste que la conscription soit
indispensable. Il en veut pour preuve lexemple de larme anglaise : LAngleterre na que lenrlement
volontaire, et son arme nen est pas moins solide. Elle a des soldats tant quelle veut. Mieux, cet exemple montre
qu' avec lenrlement volontaire, pour avoir un mme effectif rel, on pourrait se contenter dun effectif moindre et que
cela donne de meilleures troupes.
Le cas le plus ordinaire du citoyen amricain est le cultivateur. Il acquiert prix raisonnable, dans
lOuest, des parcelles de terres publiques scurises, sur lesquelles il a jet librement son dvolu : Si la
terre tait concde gratuitement, on a pens que le cultivateur y tiendrait moins, sen sparerait plus aisment. .
Le cultivateur amricain valorise donc ces terres, sans aide, ses risques et prils. Sil na pas les moyens
de payer, il peut le faire aprs les avoir valorises, faisant jouer son droit de premption ou les ayant
achetes pralablement aux enchres, ce qui lui permet de dtenir un titre de proprit provisoire.
Rien de comparable avec la politique de pays tels que la France, la Suisse ou lAllemagne, lgard des
populations agricoles, pour ce qui concerne les terres dAfrique : Le gouvernement donne des terres, des
semences, du btail, mais il ne donne pas la libert dacqurir ce quon veut, quand on veut et comme lon veut. Cen est
assez pour que ses dons soient ddaigns.
Dune manire plus gnrale les formalits administratives pour qui veut entreprendre aux tats-Unis
sont rduites et se traitent au plus proche, localement, le contraire de qui se passe en France : Les
affaires dans lesquelles la permission ou lintervention de quelque autorit est requise ne dure pas en Amrique plus de
semaines alors quil y faudrait des annes en France.
Cette lenteur rsulte de la centralisation, que lon justifie pour prvenir des abus possibles , alors quelle
attente en ralit, systmatiquement, la libert dagir et de travailler et organise un abus certain et
permanent. Ses exagrations sont en fait dues aux gouvernements despotiques de la Convention et de
lEmpire.
En Amrique les professions sont libres : Si, par surprise ou par abus, un des tats confrait quelquun le
privilge exclusif dune fabrication ou dun travail quelconque, on chercherait et on trouverait le moyen de traduire lacte
la barre de la cour suprme des tats-Unis, qui ferait de son mieux, dans les bornes de la lgalit, pour le frapper de
nullit comme inconstitutionnel.
Aussi nexiste-t-il pas aux tats-Unis dalors, telles quelles sont appeles aujourdhui en France,
de professions rglementes : Chacun est libre de se faire commissaire-priseur, agent de change, huissier, avou,
notaire, autant que ces professions ont leurs analogues en Amrique, car le mcanisme judiciaire et ministriel y est tout
diffrent.
Chacun est dautant plus libre dexercer telle ou telle profession que, dans nombre dtats, il na pas
lobligation dtre gradu pour cet exercice. Michel Chevalier considre cependant comme infiniment
prmatur de calquer la libert franaise sur la libert amricaine , lgard des professions quil vient
dindiquer, auxquelles il a ajout lexercice de la mdecine
Pour ce qui concerne les associations dentreprises industrielles, Michel Chevalier regrette certaines
faiblesses du libralisme amricain. Dans loctroi dautorisations, les tats, lorigine, vitaient autant
que possible de confrer des compagnies un privilge exclusif. Mais certains dentre eux y ont fait
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exception pour eux-mmes en se rservant, par exemple, le monopole dtablissements bancaires ou de
voies de communication.
Ces entorses sont toutefois limites : Les monopoles que se sont attribus les gouvernements de plusieurs pays de
lEurope dans une pense fiscale, comme le monopole des tabacs en France, ou celui des voitures publiques en Allemagne,
sont compltement inconnus en Amrique.
Michel Chevalier peut donc dire: Libert, libert extrme, libert illimite dans le travail et dans lemploi des
capitaux, voil, malgr quelques anomalies, lesprit gnral de la lgislation des tats-Unis.
Certes des rglementations existent aux tats-Unis, mais elles ne sont pas toujours dnues de raison.
Ainsi des inspections de marchandises la sortie et lentre du pays permettent de sassurer quelles
sont de qualit. Sinon, en rsum, tenons pour dmontr quen Amrique lhomme de travail, soit quil cultive, soit
quil manufacture ou quil commerce, soit quil ait une profession librale, possde pour exercer ses facults, pour suivre ses
ides, une libert extrmement tendue. Cest le pays du monde qui en a le plus.
lorigine, sous linfluence des puritains, la loi rglementait tout, statuait sur tous les actes de la vie ; elle ntait
pas seulement exclusive, elle tait impitoyable. Les ides europennes, qui faisaient prvaloir la sparation de
lautorit civile et de lautorit religieuse, la libert de conscience et la libert individuelle, et qui interdisaient au lgislateur
de pntrer dans le foyer domestique et de simmiscer dans la vie prive , ont heureusement travers lAtlantique et
se sont implantes en Amrique.
Michel Chevalier conclut : Aujourdhui donc, dune extrmit de lUnion lautre, ce nest plus gure que par
exception quon charge la loi de maintenir les pratiques religieuses, de garantir en dtail les principes de morale qui servent
de base la socit, la famille, et par suite aux institutions libres, et de perptuer par des prescriptions impratives les
habitudes dordre, dconomie, de bonne conduite, par o se font jour ces principes de vie individuelle. Cette grande mission
est confie aux murs.
Les murs ? Michel Chevalier se sert des expressions dAlexis de Tocqueville : Jentends ici lexpression
de murs dans le sens quattachaient les anciens au mot mores. Non seulement je lapplique aux murs proprement dites,
quon pourrait appeler les habitudes du cur, mais aux diffrentes notions que possdent les hommes, aux diverses
opinions qui ont cours au milieu deux et lensemble des ides dont se forment les habitudes de lesprit.
LEthique de la redistribution par Bertrand de Jouvenel

Lintrt de lEthique de la redistribution est son caractre prmonitoire.
On ne peut pas dire que Bertrand de Jouvenel (1903-1987) ait t une grande figure de la pense
librale. Dans le ciel de cette galaxie, il naura t quune toile filante, lespace de quelques annes,
denviron 1943 (anne de son exil en Suisse) jusqu environ 1960. Auparavant Jouvenel est un tatiste
bon teint un planiste , puis un socialiste national, enfin un compagnon de route du futur
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collaborationniste Jacques Doriot il a adhr au PPF en 1936. Aprs, ce sera un pionnier de la
prospective et de lcologie politique.
Pendant sa priode librale, Bertrand de Jouvenel crit Du pouvoir (1945) et est membre de la Socit du
Mont Plerin. En 1949, il donne deux confrences luniversit de Cambridge : lune sur Lidal
socialiste et lautre sur La dpense publique. En 1951, ces deux confrences paraissent en volume, en
anglais, sous le titre The Ethics of the Redistribution. Plus de soixante ans plus tard, parat aujourdhui sa
premire traduction en franais. Lintrt dthique de la redistribution est son caractre prmonitoire.
Le dvoiement de lidal socialiste
Quel est le but du socialisme ? Son but est de promouvoir un ordre nouveau, celui de lamour fraternel. Le sentiment profond qui habite les socialistes ne procde pas du constat que le monde a perdu le sens des proportions et est
devenu injuste, que leffort nest pas rcompens sa juste mesure, mais dun sentiment de rvolte motionnelle contre les
antagonismes qui agitent la socit, et contre la laideur du comportement des hommes vis--vis de leur prochain.
Le socialisme veut dtruire la proprit prive, tenue responsable de ces antagonismes. Aprs cette
destruction et la disparition des antagonismes, ltat naura plus de raison dtre. Seulement, de dtruire
la proprit prive, comme cela sest fait dans certains pays, na pas rduit pour autant les antagonismes.
Au dbut, les socialistes ne voient pas dun bon il que, face au scandale de la pauvret, la redistribution des revenus soit le remde. Avant de succomber la tentation de la redistribution, produit de
lindividualisme utilitariste, ils considrent quelle est une faon de soudoyer les classes ouvrires pour les
dtourner des finalits nobles du socialisme .
Or, au lieu que ltat ne stiole, tout surcrot de redistribution de revenus se traduit par un surcrot de
pouvoir dvolu ltat. Pourquoi ? Parce quen crtant les plus hauts revenus, ltat prlve un
montant gal, ou peu sen faut, celui qui tait rserv linvestissement . La consquence est quen contrepartie
ltat prend sa charge linvestissement, fonction importante, responsabilit imposante et pouvoir considrable .
Laugmentation des dpenses publiques
Comment se fait lcrtement des plus hauts revenus ? Par limpt progressif. Celui-ci nest pas
seulement dissuasif, mais il empche toute ascension, toute augmentation de capital, toute possibilit
dentrer en concurrence avec des entreprises ayant dj pignon sur rue.
Comme limpt progressif des plus hauts revenus savre rapidement insuffisant pour le Minotaure
quest ltat et quil sapplique galement aux classes moyennes, il incite ces autres victimes redoubler
defforts pour prserver, du moins en partie, leur niveau de vie antrieur .
Pourquoi les dpenses publiques augmentent-elles ? Les redistributionnistes font tout pour conserver en
ltat, et parfois mme dvelopper au maximum, des services que leur socit dgaux serait bien en peine dacheter sur
le march au prix que supportent les pouvoirs publics : Les coupes dans les revenus des classes suprieures et moyennes
entranent donc ncessairement un surcrot dans les dpenses et les taxes publiques.
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Jouvenel prcise : Parce que ltat ampute les hauts revenus, cest lui de prendre son compte leurs fonctions
dpargne et dinvestissement, et cest ainsi que nous en arrivons la centralisation de linvestissement. Parce que le revenu
individuel seul ne suffit plus couvrir les frais de formation et dentretien des personnels qui remplissent les fonctions
sociales les plus dlicates et les plus spcialises, cest ltat de prendre sa charge ces dpenses de formation et
dentretien pour ce mme personnel.
Cest ainsi que les tats-providence sont entrs dans un cercle vicieux, dont nous ne sommes pas prs
de sortir : La redistribution a pour consquence lextension du rle de ltat. Et, a contrario, laugmentation des
montants prlevs par ltat ne passe pour acceptable qu la condition de laccompagner de mesures de redistribution.
Jacques Bonhomme par F. Bastiat et G. de Molinari

Un journal dconomistes libraux du 19me sicle dune tonnante actualit !
La Monarchie de Juillet seffondre la suite des journes rvolutionnaires parisiennes du 22 au 24
fvrier 1848, o les insurgs rclament une rforme lectorale. Le roi abdique et la Chambre
dmissionne. Un gouvernement provisoire est constitu. Une assemble constituante est lue le 23 avril
1848. Du 22 au 28 juin 1848 se produisent de nouvelles insurrections Paris, cette fois contre la
conscription des hommes de moins de 25 ans et la dispersion en province des autres ouvriers des
ateliers nationaux, crs le 27 fvrier prcdent.
Cest dans ce contexte que parat Jacques Bonhomme. Lphmre journal de Frdric Bastiat et de Gustave de
Molinari. Quatre numros en effet paratront. Le premier le 11 juin 1848, le dernier le 13 juillet 1848.
Participent cette aventure ditoriale dautres figures librales, telles que Charles Coquelin, Joseph
Garnier et Alcide Fonteyraud. Au XIXme sicle, explique Benot Malbranque dans sa prface, Jacques
Bonhomme est lquivalent de Monsieur Toulemonde.
Ce journal, constitu de deux pages seulement, comprend des articles sans signature, au style relch,
plaisant, voire enfantin, pour reprendre les qualificatifs employs par le prfacier. Il sagit en effet pour
ces auteurs, que cette feuille, comme il en existe tant dautres lpoque, soit accessible aux Franais
moyens et soit vendue au numro ou placarde sur les murs.
Le livre, dit par lInstitut Coppet, qui reprend ces quatre numros trs denses, a donc la fois valeur
historique en traitant de sujets immdiats, telles que lattente dune constitution, la dissolution des
ateliers nationaux, la mise en place de la rpublique etc., et une valeur pdagogique en traitant de sujets
toujours actuels tels que laissez faire, le rle de ltat, le capital, le march de dupe avec ltat, les
dpenses publiques etc.
Laissez faire !
Il faut soit que ltat laisse faire, soit quil empche de faire. Ce qui veut dire que lon est soit libre, soit
les bras lis, que, dans le premier cas, cela ne cote quasiment rien, et, que, dans le second, cela cote
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bonbon. Parce que pour empcher de faire il faut des agents et que pour avoir des agents il faut de
largent, beaucoup :
cela les socialistes disent : Laissez faire ! Mais cest une horreur ! Et pourquoi, sil vous plat ? Parce que,
quand on les laisse faire, les hommes font mal et agissent contre leurs intrts. Il est bon que ltat les dirige.
Voil qui est plaisant. Quoi ! Vous avez une telle foi dans la sagacit humaine que vous voulez le suffrage universel et le
gouvernement de tous par tous ; et puis, ces mmes hommes que vous jugez aptes gouverner les autres, vous les proclamez
inaptes se gouverner eux-mmes !
Le rle de ltat
Le peuple veut des rductions de taxes et, dans le mme temps, il ne cesse de demander ltat, sous toutes
les formes, des libralits : quil fonde des crches, des coles gratuites, des ateliers nationaux, des
pensions de retraite, quil fasse les chemins de fer, quil prte aux propritaires, quil fournisse le capital
aux travailleurs, quil favorise lagriculture :
Tant que le peuple voudra tout cela, il faudra quil le paye. Il ny a pas dhomme de finances qui fasse
quelque chose avec rien.
Le capital
Aux socialistes, un des auteurs essaie dexpliquer ce quest le capital :
On a beau leur faire voir que le capital grossirement symbolis par eux sous forme de numraire est un lment
dune fluidit, dune prestesse extrme qui glisse travers tous les dcrets, passe entre tous les gendarmes et nobit qu
lui-mme ou la confiance quon lui inspire ; que vouloir le supprimer, cest supprimer la sve qui circule dans les
diffrentes branches du travail ; cest vider les artres et les veines du corps social pour faciliter son dveloppement ; en un
mot, que cest vouloir labsurde : rien ny fait.
Le march de dupe avec ltat
Pour que ltat donne de louvrage, il faut lui donner de largent. Cest un march de dupe :
Jai besoin douvrage. Pour men faire avoir tu retiendras cinq francs sur mon pain, cinq francs sur mon vin, cinq francs
sur mon sel et cinq francs sur mon tabac. Cela fera vingt francs. Tu en garderas six pour vivre et tu me feras une
demande douvrage pour quatorze. videmment je serai un peu plus pauvre quavant ; jen appellerai toi pour rtablir
mes affaires, et voici ce que tu feras. Tu rcidiveras. Tu prlveras autres cinq francs sur mon pain, autres cinq francs sur
mon vin, autres cinq francs sur mon sel, autres cinq francs sur mon tabac; ce qui fera autres vingt francs. Sur quoi tu
mettras autres six francs dans ta poche et me feras gagner autres quatorze francs. Cela fait, je serai encore dun degr plus
misrable. Jaurai de nouveau recours toi.
Les dpenses publiques
Ltat est dficitaire : il dpense plus quil na de recettes et il ne peut plus les augmenter parce que
limpt est arriv sa dernire limite .
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En fait ltat se comporte comme le pre Mathurin, qui peine joindre les deux bouts parce que ses
dpenses dbordent ses recettes. Jacques Bonhomme lui dit qu il faut tcher de gagner un peu plus .
quoi il rpond que cest impossible :
Alors, il faut se rsoudre dpenser moins.
Mais le pre Mathurin ne veut pas suivre ce conseil. Pour quilibrer son budget il trouve des prteurs
dune complaisance charmante , sans augmenter ses recettes dune obole . A-t-il diminu ses dpenses pour
autant ? Que nenni. Il les a augmentes. Jacques Bonhomme lui fait observer :
Si lan pass vous ne pouviez joindre les deux bouts, comment les joindrez-vous, maintenant que, sans
augmenter vos recettes, vous augmentez vos dpenses et avez des arrrages payer?
Le pre Mathurin ne veut rien entendre et persvre. Et ce qui devait arriver arriva: Mathurin
mcontenta ses prteurs, qui disparurent tous.
Avec ses propos Bonhomme, Jacques nest-il pas dune grande actualit ?
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Rdacteur en chef : Benot Malbranque, chercheur-associ, vice-prsident de lInstitut Coppet

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Flicit de Lamennais, Articles de lAvenir, Volume 1, Paris, 1830, p.iii

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Voir : http://www.lesechos.fr/politique-societe/politique/0203934695518-immigration-francois-fillon-fait-despropositions-chocs-1063944.php , consult le 25/11/2014

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Ludwig von Mises, Le Socialisme, 1938, Institut Coppet, p.197

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Le cot dur de Marine Le Pen sur limmigration , Libration, 28/10/2013

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Ludwig von Mises, Le Socialisme , 1938, Institut Coppet, p. 196

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Voir : http://www.econlib.org/library/Enc/bios/Myrdal.html , consult le 17/11/2014

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