Deslys Charles - Le Blesse de Gravelotte

CHARLES DESLYS
LE BLESS DE
GRAVELOTTE
BIBEBOOK
CHARLES DESLYS
LE BLESS DE
GRAVELOTTE
Un texte du domaine public.

Une dition libre.
ISBN978-2-8247-1344-1
BIBEBOOK
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Ont contribu cee dition :
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Fontes :
Philipp H. Poll
Christian Spremberg
Manfred Klein
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CHAPITRE
comme une excursion de Saint-Brieuc Binic, Trguier, Paimpol et autres petits ports de cabotage ou de
pche, qui conservent encore de nos jours leur bonne vieille
physionomie bretonne.
Cest le chemin de la cte. Tantt il borde le sable des grves, tantt, coupant en droite ligne quelque promontoire, il traverse des bois, des
prairies, des rochers et landes sauvages o parfois se dresse un menhir,
un dolmen.
Diligences et pataches ne manquent pas sur cee route ; mais les
deux voyageurs dont nous commenons lhistoire taient sans doute trop
pauvres pour sen tre permis la dpense. Ils allaient pied.
Le pays leur semblait inconnu : tout en eux rvlait la curiosit, ltonnement, certains dtails permeant mme de supposer quils venaient
de trs loin, peut-tre du midi de la France.
Lun deux tait un vieillard ; lautre une jeune lle.
Le bless de Graveloe
Chapitre I
Elle paraissait avoir dix-huit ans. Elle tait svelte, enjoue. Toute la
fracheur de son printemps, des traits dlicats, de grands yeux noirs et de
beaux cheveux blonds o, comme plaisir, les derniers rayons dun soleil
dt allumaient en ce moment des reets dor.
La brise du soir sy jouait librement, car la jeune voyageuse, nayant
plus se garantir des ardeurs du jour, avait rejet en arrire, sur les
paules, son petit chapeau de paille brune. La robe, ou plutt le costume
tait dune coupe lgante dans sa simplicit. Le manteau, roul dans sa
double courroie, pendait la ceinture. La jupe, un peu courte, permeait
de deviner, sous la boine forte semelle, un pied digne de Cendrillon.
Les mains taient lavenant.
Dans sa dmarche, dans ses moindres mouvements, il y avait de la
grce, une sorte de distinction naturelle ; sur sa physionomie expressive,
le charme de la virginit, un air la fois timide et rsolu qui faisait plaisir
voir.
Si parfois elle quiait un instant son compagnon, pour cueillir une
eur dans la baie, pour grimper sur quelque hauteur do son regard esprait un plus vaste horizon, au premier appel, elle revenait, elle accourait,
docile et souriante.
Me voici !. . . grand-pre, me voici !. . . ne vous inquitez pas de moi. . .
Bon courage !
Jen ai !. . . rpondait-il, et des jambes aussi !. . . Ny va-t-il pas de ton
bonheur, llee ?
Et gaiement, aprs une caresse, il se remeait en chemin.
Ctait, pour le moins, un septuagnaire, mais alerte encore et jeune
de cur. Rest dle la culoe de velours, il avait pour coiure un grand
feutre aux bords relevs en pointe sur le devant. Pour tout bagage, un
havresac lancienne mode. Sa longue veste provenale, le bton formant
la crosse sur lequel il sappuyait en marchant, sa gure austre et douce,
ses cheveux blancs comme neige, lui donnaient un air si patriarcal que
tous ceux que lon rencontrait, aprs lavoir regard venir, le saluaient au
passage.
Cependant, au sommet dune cte, il manifesta quelques signes de
fatigue et, dsignant un tronc darbre renvers sur le bord de la route :
Reposons-nous, dit-il, ma mignonne. . . et tenons conseil. . .
Chapitre I
Elle sempressa de le faire asseoir. Puis, aprs avoir essuy la sueur

qui perlait au front du vieillard, elle lui dit avec un baiser :
Pauvre grand-pre !. . . Mais cest que le voil tout haletant. . . Ah ! je
men veux davoir consenti ce que nous achevions ainsi notre voyage !
Eh ! rpliqua le bonhomme, il le fallait bien, puisque notre boursicot
sest puis aux guichets du chemin de fer. Un trajet comme celui-l cote
gros. Plus de trois cents lieues, llee ! Aussi ce matin, en dbarquant
Saint-Brieuc, nous avons eu beau fouiller dans nos poches. Le prix de la
voiture ne sy trouvait pas.
Jaurais pu vendre ma croix dor, observa la jeune lle.
Jamais ! se rcria le vieillard, je nai pas voulu, moi. . . Oh !. . . mais
non !. . . Et cependant, ma Jeannee, cest pour toi surtout que cee dernire doit tre pnible. . .
Dites donc charmante ! enivrante ! linterrompit-elle. Un si beau
pays. . . et si dirent du ntre, o lon ne voit gure que des montagnes
arides !. . . Ici, tout est vert, tout est riant !. . . Des prairies mailles de
eurs. . . Des feuillages o chantent la fois les oiseaux et les ruisseaux !. . .
Sans cesse de nouvelles surprises. . . Et ce matin donc, la grande !
elle grande surprise donc, llee ?
oi ! vous ne vous en souvenez plus, grand-pre ?. . . Il me semble,
moi, que jy suis toujours. . . Nous sortions dun bois ; sur notre droite
stendaient perte de vue des monticules tapisss de gents et de
bruyres. . . Une brise trange venait de par l, qui nous rafrachissait le
front, mais en desschant mes lvres. . . Jy passe la langue, ctait sal. Le
vent souait plus fort. Il sy mlait un bruit inconnu, comme des mugissements. . . elque chose mairait. . . Je cours. . . je gravis dans les ajoncs
une dernire bue de sable. . . Ah !. . . plus rien que le ciel et leau. . . De
grandes vagues vertes et de lcume. . . Dieu ! mon Dieu ! que ctait
beau ! que ctait grand !. . . Limmensit !. . . la mer !. . .
Jeannee stait redresse, stait retourne vers loccident. Lenthousiasme brillait dans son regard.
La mer ! poursuivit-elle, oh !. . . je ne puis en rassasier mes yeux. . .
Mais regardez-la donc ! Regardez !. . .
Du sommet o staient arrts nos deux voyageurs, on dominait lOcan. Lastre du jour venait de disparatre, laissant aprs lui, sur les vagues
Chapitre I
frmissantes, un long ruissellement de lumire. Lhorizon semblait en feu.

Plus haut, plus loin, ctait de la pourpre et de lor, des teintes se dgradant depuis le violet fonc jusquau vert ple, toutes les merveilleuses
harmonies dun splendide coucher de soleil.
Au znith, dans lazur assombri dj, naviguaient quelques petits
nuages roses. lest, les premires toiles sallumaient. Sur la terre planait ce calme envahissant, ce recueillement mystrieux de la nature qui
sendort.
Le grand-pre eut, comme sa petite-lle, une longue et silencieuse
admiration. Puis il lui dit :
Ils avaient raison, mon enfant ; jamais je nai mieux senti que ce
soir la toute-puissante majest du Crateur. Mais il nen est pas moins
vrai que voici la nuit. . . nous ne pouvons arriver que demain. O trouver
un asile ?
Bah !. . . t-elle, tout prendre, il y a des meules de foin dans les
prs.
Y songes-tu, llee, la belle toile !. . .
Sous le regard de Dieu, grand-pre. . . Il me semble que cela nous
porterait bonheur !. . .
Mais le vieillard ne renonait pas lespoir daeindre une auberge,
une ferme, o, moyennant le peu qui leur restait dargent, ils obtiendraient lhospitalit.
Allons ! conclut-il, en route !
Sa jeune compagne larrta du geste :
Reposez-vous encore un instant, grand-pre !. . . Aendons que la
lune nous claire le chemin. . . On est si bien ici pour causer. . . Causons. . .
Elle avait appuy sa blonde tte sur lpaule du vieillard ; elle le regardait dun air clin.
Oh ! oh ! t-il, je lis dans ces yeux-l quils ont me demander
quelque chose. . .
Oui !. . .
oi donc ?
Vous le savez bien, grand-pre !
Dis toujours. . . pour voir si jai devin juste. . .
Elle lui prit les deux mains, elle lui demanda :
Chapitre I
Ne mapprendrez-vous pas, enn, le secret de notre voyage ?

Ce secret, rpondit-il gravement, tu le connatras demain.
Et comme elle semblait vouloir insister :
Ah ! tu mavais bien promis de ne plus minterroger ce sujet !
Daccord, grand-pre ! mais soyez juste. . . quand il a fallu quier le
pays, la maison, vous mavez dit : Ne taige pas. . . espre !. . . cest vers
le bonheur, cest vers la fortune que je te conduis. . .
En eet ! reconnut le vieillard, et cee assurance, je te la renouvelle
encore. . .
Mais sans vous expliquer davantage. . . et moi, naturellement, je dsirerais savoir, comprendre. . .
Tu comprendras quand nous serons arrivs, llee !
oi ! pas avant ?
Pas avant ! Mais cest demain ! Demain les rves les plus chers se
raliseront. . . Un changement complet dans ta destine. Je ten donne ma
parole. . . et tu dois y croire ainsi qu mon aection pour toi.
Assurment, grand-pre. Oh ! jai conance !
Eh ! sil en est ainsi, patience donc, curieuse !
Curieuse. . . non ; mais cependant, et vous le reconnaissiez tout
lheure vous-mme, il y va de tout mon avenir. Voyons, ce mystre na-til pas assez dur ? Le terme du voyage est proche.
Hlas !. . . oui. . . soupira le vieillard.
Et, de mme que le jour lhorizon, le sourire stait teint sur ses
lvres.
Ce changement frappa la jeune lle.
Comme vous avez dit cela, grand-pre ! murmura-t-elle. Il semble
quau moment de toucher le but, vous apprhendiez un chagrin ?. . .
i sait ! rpondit-il en se laissant aller cee tristesse, ce qui fait la
joie des uns cause parfois la douleur des autres. . . Ainsi va le monde, mon
enfant !. . . Cest peut-tre la dernire soire que nous passons ensemble. . .
Jeanne se rcria vivement :
Mais vous ny songez pas, grand-pre ! oi !. . . si votre espoir se
ralisait, il faudrait donc nous sparer ?
Pour ton bonheur. . . peut-tre !
Chapitre I
Jamais ! dclara-t-elle rsolument, jamais ! Je nai connu ni mon

pre ni ma mre. . . Cest vous qui mavez recueillie, leve, aime. Vous
tes toute ma famille, et je vous aime ! Si mon bonheur nest possible
quaux dpens du vtre, inutile daller plus loin, nous pouvons retourner
chez nous !
Le vieillard son tour lembrassa.
Calme-toi, bon petit cur !. . . dit-il, on verra !. . .
Puis, trop mu pour ajouter une parole, et jusquau bout voulant garder son secret, il reprit le bton de voyage que lui refusait la jeune lle,
et, par une douce violence, il obtint quelle le suivt.
CHAPITRE
II
loin, quelques explications nous semblent devenues ncessaires touchant nos deux voyageurs.
Le vieillard se nommait Claude Lefebvre, ou plus communment le pre Claude.
Il avait t, pendant trente-cinq ans, matre dcole dans une petite
commune du dpartement du Gard, presque aux portes dAlais.
Cest une rude profession, dans laquelle on ne senrichit gure, surtout
en France. cee poque, les instituteurs taient encore moins rtribus
quils ne le sont aujourdhui.
Le bonhomme Lefebvre vcut donc pauvre, mais satisfait de sa destine. Ctait par vocation quil avait embrass la carrire de lenseignement ; il tait sobre et chrtien, il navait quune lle.
Cee lle, venue sur le tard, tait lidole de ses parents. Ils sappliqurent, la mre comme le pre, llever du mieux quil leur fut possible.
Tout leur espoir tait den faire une honnte femme. Malheureusement,
Chapitre II
par excs de tendresse, ils lavaient peut-tre un peu trop gte.

Madeleine, en grandissant, devint coquee, volontaire, ambitieuse.
On la vit ddaigner quelques braves cultivateurs qui demandrent sa
main. Des paysans !. . . Fi donc ! Elle nit par manifester une prfrence
pour le contrematre dune grande fabrique. Il sortait de lcole dAix.
Presque un ingnieur !. . .
La valle dAlais, o semblent stre concentres toutes les richesses
houillres et mtallurgiques du versant mridional des Cvennes, est trs
prospre aussi sous le rapport industriel. On y trouve des mines et des
usines de toutes sortes. Cest une magnique arne o les audacieux, les
habiles peuvent esprer de promptes victoires. Pourquoi Martial Arnoux,
le prtendu de Madeleine, ne serait-il pas de ceux-l ? Il tait de Marseille, et cest chose connue que la fortune sourit tout spcialement aux
Marseillais. On nen doute pas sur la Cannebire.
Dautre part, cependant, le beau contrematre avait assez mauvaise
rputation. Une jeunesse orageuse, et surtout la passion du jeu, ce vice de
notre Midi. . . grandes et petites villes.
Avertis par un secret instinct, les vieux parents rsistrent. Mais il leur
fallut cder Madeleine, qui sobstina quand mme devenir madame
Arnoux.
Les commencements de cee union parurent dmentir ces fcheux
prsages. Puis le mari se laissa reprendre au fatal entranement du tapis vert. Il perdit des sommes considrables pour sa position, sacharna
contre la mauvaise chance, et, pour sen consoler, recourut la dbauche.
On le renvoya de sa place. Ce fut la misre. . .
Vainement le pre et la mre Lefebvre hasardrent quelques observations, quelques conseils. Leur gendre les reut fort mal et nit par leur
interdire sa demeure. Madeleine avait pris parti pour son mari. On ne
lui reprocherait rien sil avait gagn ! disait-elle.
Lambition due, les cruelles preuves de cee malheureuse femme
aigrissaient singulirement son caractre. On devinait en elle la rage davoir manqu sa vie, une sourde haine contre tous ceux qui, par le travail
et la conduite, arrivaient la fortune ou du moins savaient la conserver.
Nest-ce pas, hlas ! un des travers de notre sicle.
Ce mnage devint un enfer. Gros chagrins pour les vieux parents, qui
Chapitre II
ne voyaient plus mme leur lle. Ce fut par des trangers quils apprirent
que Martial, bout dexpdients, perdu de dees et peut-tre menac pour
des mfaits plus graves, stait enn expatri, en abandonnant sa jeune
femme, qui venait de le rendre pre.
Ils accoururent. Porte et fentres, tout tait clos. Maison dserte.
Mais il ne fallait pas en augurer un nouveau malheur. Bien au
contraire, ctait par une sorte de bonne fortune arrive tout point
lheure de la dtresse.
Lun des propritaires de lusine venait de perdre sa femme, morte en
couches, et madame Arnoux tait installe chez lui, dans des conditions
tout exceptionnelles, comme nourrice de lenfant sans mre.
Le pre, tabli temporairement aux environs dAlais, se nommait le
comte de Trvelec. Un gentilhomme breton. Mari depuis une anne
peine, il adorait la jeune comtesse ; il devint comme fou de la douleur
de lavoir perdue. Aussitt aprs larrive de Madeleine, il stait enfui,
il avait disparu, la laissant avec les deux enfants, presque seule dans sa
demeure.
Ce fut l que ses parents la retrouvrent, mais vieillie de dix ans, mconnaissable. Un feu sombre brillait dans son regard. peine parut-elle
smouvoir de leurs consolations, de leurs amitis ; peine leur permitelle dentrevoir les deux petites lles, qui sommeillaient ensemble dans le
mme berceau.
Je nai besoin de rien, rpta-t-elle plusieurs reprises. Ne revenez
pas. . . Jirai vous voir. . .
Des semaines, des nuits scoulrent sans que cee promesse se ralist. Un soir, enn, triste soir dhiver, o le mistral faisait rage autour de
lcole, une voiture sarrte devant la porte. . . une femme en descend. . .
Cest Madeleine qui tient un enfant cach sous son manteau.
Elle est ple, envre, trange.
Ma mre, dit-elle, je pars pour Paris, o M. de Trvelec promet de
me sortir de peine. . . Il redemande sa lle, il souhaite que ce soit moi qui
llve. . . Je ne puis pas les emporter toutes les deux. Voulez-vous me garder la mienne ?
Avec empressement, la mre Lefebvre accepta.
Mais toi, demanda-t-elle, quand reviendras-tu ?
Chapitre II
i sait ! rpondit Madeleine.

Et, sans avoir embrass ni sa mre ni sa lle, elle se hta de remonter
dans la voiture o celle du comte tait reste, elle sloigna. On et dit
quelle senfuyait.
Ah ! t le pre Claude dun ton navr, comme le malheur nous la
change !. . . Elle na plus de cur !
Durant la premire anne, Madeleine crivit deux fois. Elle semblait

satisfaite de vivre Paris, dans une maison opulente. Je ne reviendrai au
pays, disait-elle, que lorsquon ne pourra plus y rire de mon humiliation.
Peut-tre esprait-elle le retour de son mari, et quil aurait refait fortune.
Disons-le de suite, an de ne plus avoir revenir sur ce triste personnage, il ne devait jamais reparatre.
Il en fut de mme de Madeleine, ses leres devinrent plus rares. Elles
nirent par cesser. Des annes scoulrent sans quon entendit reparler
delle.
e devenait la pauvre petite dlaisse, lorpheline ? Elle tait leve,
elle grandissait dans la maison de linstituteur, qui la considrait comme
sa propre lle. ant la mre Lefebvre, elle disait : Le dmon nous
avait repris notre enfant, le bon Dieu nous la rendue ! Et pour sa chre
Jeanne, car cest de Jeanne quil sagit, la digne femme se refaisait
jeune. . . jeune de cee seconde maternit qui reeurit au cur des grandmres !
Jeanne ne sourit donc pas de son abandon. Elle fut aime, choye,
plus encore que ne lavait t Madeleine. Seulement on ne la gta pas,
celle-l. Si le pre Claude lui apprit tout ce quil savait, il sappliqua surtout lui communiquer cee prcieuse vertu quil possdait lui-mme,
et qui consiste savoir se contenter de peu, placer son bonheur dans
la satisfaction du devoir accompli. Jeanne, dailleurs, avait un excellent
naturel. Simple et modeste, intelligente et douce, elle tait la joie de ses
vieux parents.
Celle-l, se disaient-ils, elle ne causera jamais de chagrin personne !
Tout ce petit monde vivait donc heureux. . . Sauf un grave souci, celui
10
Chapitre II
de lavenir. Le bonhomme Lefebvre et sa femme prenaient de lge. Aprs

eux, que deviendrait Jeanne !
force dy songer, on eut une inspiration. Ctait vers lpoque de la
premire communion de lenfant. On venait de sapercevoir quelle navait pas mme t baptise. Ne pouvait-on pas lui trouver une marraine,
un parrain, qui remplaceraient un jour le pre et la mre quelle navait
plus ?
Non loin du village, slevait la maison de campagne dune dame dAlais, MDsaubray, veuve dun colonel dartillerie. Son ls unique, avant
dentrer au collge, avait reu ses premires leons du pre Claude, et
mme plus tard, pendant les vacances des classes lmentaires, il tait
parfois revenu lui demander des conseils. Il achevait en ce moment ses
tudes lcole polytechnique.
Un soir, le bonhomme Lefebvre endossa sa grande veste provenale,
et se rendit chez la veuve du colonel.
Elle et son ls avaient souvent tmoign au vieil instituteur plus que
de lestime, presque de lamiti.
Aprs quil lui eut expos son souci :
Madame, conclut-il, si vous tiez assez bonne pour mautoriser demander monsieur Bernard dtre le parrain de Jeanne. . . je crois tre certain quil ne me refuserait pas. . . Et, sans compter lhonneur, nous vieillirions plus tranquilles.
Non seulement MDsaubry consentit au nom de son ls, mais elle
sorit elle-mme comme marraine.
quelque temps de l, le cong de Pques amena Bernard Dsaubray.
Ce fut une crmonie touchante.
La marraine tait une de ces femmes dont la position, le caractre et
la charit commandent le respect.
Jeanne entrait peine dans sa onzime anne. Impossible dimaginer
une plus intressante et plus gentille lleule.
ant Bernard, il avait revtu son grand uniforme de polytechnicien.
i ne laime, cet uniforme, et ceux aussi quil recouvre ! Un travail
assidu, ltude des sciences exactes les a mris avant lge, mais sans rien
leur enlever du charme et de la posie de leurs vingt ans. Bien au contraire,
11
Chapitre II
ils ont t prservs de cee dorescence prcoce qui trop souvent trit
la jeunesse oisive. Par la physionomie, ce sont encore des adolescents ; par
le savoir et par une certaine gravit qui leur sied bien, dj ce sont des
hommes.
En sortant de lglise, Bernard prit les deux mains de sa lleule, et lui
dit avec motion :
Jeanne. . . ce nest pas un engagement banal que je viens de contracter vis--vis de toi. . . Me voici ton parrain. . . cest--dire ton second pre. . .
Et, sur un de ces regards qui ne soublient pas, on stait spar.
elques mois plus tard, Claude Lefebvre reut une lere cachete de
noir.
12
CHAPITRE
III
C avait reconnu lcriture de Madeleine.

Pressentant une triste nouvelle, il monta dans sa chambre, il sy
renferma pour briser le cachet de deuil.
Une seconde enveloppe, galement close, tait contenue dans la premire. Entre les deux, il y avait quelques billets de banque, une lere.
Mon pre, crivait Madeleine, je vous adresse mes conomies de dix
ans : cest lhritage de ma lle.
and ce dpt vous arrivera, je ne serai plus. Je me sens aeinte
dun mal dont on ne gurit pas.
Pardonnez-moi, vous et ma mre, les chagrins que je vous ai causs.
Ne me jugez pas trop svrement. . . Il y avait dans ma vie un secret.
Ce secret est renferm sous la seconde enveloppe. Ne louvrez que
le jour o la petite aurait besoin dune protection, dune fortune.
Alors, seulement, apprenez tout, mon pre ; et, suivant ce que
conseillera votre conscience, agissez.
13
Chapitre III
elque trange que lui semblt ce testament, Claude Lefebvre rsolut de se conformer au dernier vu de la mourante.
Il mit sous clef la mystrieuse enveloppe, et napprit sa femme que
ce quelle devait savoir.
Les deux vieillards eurent un long entretien, qui ne fut pas sans
larmes. En dpit de tous ses torts, Madeleine ntait-elle pas leur lle ?
Puis, ayant appel Jeanne, ils lui dirent :
Il faut prendre le deuil, mon enfant, tu nas plus de mre !
Sa mre !. . . elle ne lavait pas connue. Ses souvenirs ne lui en rappelaient pas mme une vague image, une caresse.
Mais il y a quelque chose de si doux et de si tenace au cur dans ce
nom de mre, que la pauvre abandonne se croyait certaine de la revoir
un jour et de sen faire aimer. Ce fut surtout la perte de cee esprance
quelle pleura.
Une bien autre douleur laendait :
La mort de sa grand-mre Lefebvre.
Rude preuve pour le vieux Claude ! Ses soixante-cinq ans, si vertement ports jusqualors, laccablrent tout coup. Il lui fallut prendre sa
retraite.
Une retraite de matre dcole. elque chose comme cinquante cus
de rente !
Daprs le conseil de MDsaubray, le bonhomme Lefebvre vint habiter Alais. Il y pouvait esprer quelques leons, quelques travaux dcrivain public. Jeanne, dailleurs, tait une habile couturire. Tout en administrant le mnage de son grand-pre, et Dieu sait quelle bonne petite
mnagre ctait dj ! elle travaillerait de son aiguille, elle irait en journe dans les premires maisons de la ville.
Sa marraine lavait recommande partout ; elle tait sa meilleure
cliente. Deux fois par semaine, mme au pavillon dt, car la voiture
venait la prendre et la ramenait le soir, Jeanne allait chez la veuve du
colonel. Elle sy voyait traite comme lenfant de la maison.
i ne se ft aach lorpheline ! Elle tait si reconnaissante, si laborieuse, et, ce qui ne gte rien, elle devenait si gracieuse !. . . MDsaubray,
qui vivait presque seule, avait ses heures de tristesse. Elle se t une douce
14
Chapitre III
habitude de causer avec sa lleule ; elle se plut complter son ducation.

Il y avait l un piano qui ne souvrait plus que bien rarement. On le remit
en tat pour Jeanne ; et, comme lintelligente colire tait stimule par
un vif dsir de satisfaire sa matresse, elle t des progrs rapides.
Pendant ce temps, le jeune parrain courait le monde. Au sortir de lcole dapplication de Metz, il avait dbut dans la carrire militaire par
la campagne dItalie. Il en revint lieutenant. . . et dans lartillerie, comme
son pre.
On ne le voyait quaux rares intervalles des congs. Il avait toujours
quelques bonnes paroles, un compliment, un cadeau pour sa lleule. Mais
ce ntait encore quune enfant. Il la considrait comme une sur.
ant Jeanne, chacune de ces visites renouvelait dans son me les
profondes motions de la journe du baptme. Le plus beau, le plus gnreux des hommes, ctait pour elle son parrain Bernard.
Arriva lexpdition du Mexique. Le lieutenant Dsaubray partit des
premiers. Cee fois ce devait tre une longue absence.
Elle se prolongea dune maladie, la vre des Terres-Chaudes, qui
contraignit le capitaine, il revenait capitaine, sarrter plus de six
mois en Amrique.
Enn, il revit la France ; il accourut, sans mme prvenir sa mre, quil
voulait surprendre.
Ce fut au jardin, par une riante matine davril.
Il savana sans bruit derrire elle, il la saisit tout coup dans ses bras.
Je laisse penser quelle joie, quelles caresses !
MDsaubray ne pouvait se lasser de regarder son ls.
Il avait maigri, bruni. elque chose de plus grave et de plus doux
la fois se lisait dans son regard, dans son sourire. On devinait en lui un
tout autre homme.
Mon pauvre enfant !. . . murmura la veuve, comme tu as souert !
Souert !. . . non pas, puisque me voil ! rpondit-il avec gaiet.
Lorsquon revient de si loin, lorsquon a vu la mort de si prs, le cur
renouvel bat comme vingt ans. Tout le charme et lmeut. Je sens spanouir en moi comme une seconde jeunesse.
Cee scne fut interrompue par un bruit de piano qui venait de la
maison.
15
Chapitre III
Bernard parut tonn.

Cest Jeanne ! expliqua MDsaubray.
oi ! ma lleule ?
Puis, aprs avoir un instant prt loreille :
Pas mal ! dit le capitaine. Ah ! voil qui est tout fait bien. . . Du
got !. . . de lme !
On se dirigea vers le salon.
Au bruit de la porte qui souvrait, Jeanne stait retourne. Elle reconnut Bernard et se redressa vivement.
Mon parrain !
Il tait parti depuis plus de trois ans ; il saendait retrouver une
llee, et ctait une jeune lle accomplie qui sorait ses regards.
Un rayon de soleil, un rayon matinal, arrivant par la fentre ouverte
sur le jardin, la meait en pleine lumire. Son motion, sa joie la rendaient
encore plus charmante.
Tout dabord, le jeune capitaine resta muet de surprise, puis il embrassa sa lleule et, par des compliments, manifesta sa franche admiration
Mais que je te regarde encore, mon enfant !. . . Sais-tu bien que te
voil devenue belle comme une madone !. . . Un artiste, ayant peindre le
Printemps, te choisirait pour modle !
Et, malgr les signes de sa mre, il continua sur le mme ton. Jeanne
coutait, toute rougissante de plaisir. Lpreuve de labsence navait fait
que lui rendre plus cher encore le souvenir de son parrain. Et ctait peuttre la faute de MDsaubray elle-mme. Dans ses longues causeries
avec Jeanne, sans cesse elle lui parlait de labsent.
Toutes les leres arrivant du Mexique, elle les lui lisait, saachant
prouver que son ls tait le plus brave et le meilleur quil y et sous le
ciel.
Pour la mre, pour la lleule et le parrain, cee premire journe du
retour fut un enchantement. Le soir, aprs la dpart de Jeanne, sa beaut,
sa grce, revinrent plus dune fois la mmoire du jeune ocier. Il en
gardait videmment une vive impression.
Ds le lendemain, il alla rendre visite au pre Claude. Jeanne ne se
trouvait pas au logis. De quoi parler, si ce ntait delle ?
16
Chapitre III
Le vieillard prota largement de cee occasion pour faire lloge de sa

petite-lle. Avec la verve mridionale, il en racontait mille choses naves,
mais charmantes. Ctait un ange. . . une fe. . . un cur dor. . . la pitchoe !
Elle parut, gayant, clairant pour ainsi dire, par sa prsence, ce modeste intrieur. Sur la prire du visiteur, elle agit comme sil ntait pas
l. Sa simplicit, sa cordialit, son empressement et ses tendresses envers
le vieillard, tout aestait quil navait dit que la vrit.
Bernard sen revint tout pensif.
Son cong tait de six mois. Cong de convalescence. Il le consacra
tout entier sa mre. Les jours de Jeanne, on le rencontrait rarement au
dehors. Chaque repas les runissait tous les trois la mme table. Si les
deux femmes travaillaient ensemble quelque ouvrage daiguille, le capitaine venait sasseoir auprs delles, et lon causait. Les vieux militaires
ne sont pas les seuls qui se plaisent raconter leurs campagnes. Puis,
ctaient les heures du piano.
Bernard avait voulu que les leons fussent continues. Excellent musicien lui-mme, il donnait des conseils ; ou, prchant dexemple, excutait
quelque chef-duvre dun grand matre. son tour, il devint le professeur de Jeanne. Ce fut en vain que la veuve du colonel hasarda quelques
observations. Bah ! rpondait-il, est-ce quelle nest pas ma lleule ?
cest comme si elle tait ma lle !
On se laissait donc aller cee douce intimit. La physionomie de
lorpheline, toute sa personne exprimait une profonde reconnaissance de
cee double adoption. Pour MDsaubray, plus de solitude ; une vie nouvelle semblait lavoir rajeunie. ant son ls, un vritable ravissement,
des lans de folle jeunesse. Il ltreignait alors dans ses bras, il lui disait
avec un cri du cur : Ah ! mais que nous sommes donc heureux, ma
mre !
Tout coup, sans cause apparente, un changement complet sopra
en lui. Il devint rserv, brusque et froid, surtout avec Jeanne. . . On et
dit que maintenant il lvitait. Le jour du dpart, il ne lembrassa mme
pas. Il se contenta de lui serrer la main dun air triste : Adieu, Jeanne !
Mais qua-t-il donc ! pensa-t-elle ; est-ce que, sans le vouloir, je lui
aurais caus de la peine ? On dirait quil ne maime plus !
Ctait tout le contraire. Mais, prvoyant les obstacles qui rendaient
17
Chapitre III
tout espoir irralisable, il tait parti, voulant oublier.
18
CHAPITRE
IV
, mais le cur dispose. Ce fut en vain que Bernard seora dcarter le souvenir de Jeanne ; sans cesse ce
souvenir revenait sa pense. Ni ltude, ni le plaisir, rien ne
pouvait len distraire. Il rechercha la solitude, il y vcut avec son rve.
Une anne plus tard, MDsaubray t le voyage de Paris, o son ls
se trouvait en garnison. Elle remarqua sa mlancolie et voulut en savoir
la cause. Bernard tait la franchise mme, il lui confessa toute la vrit.
Grande fut la surprise de la veuve du colonel. Elle tait si loin de sattendre cet aveu.
oi ! Jeanne !. . . Est ce possible ?. . .
Ma mre, linterrompit-il, ne me rpondez pas encore. . . Toutes vos
objections, je les pressens. . . je me les suis rptes cent fois. . . Oui, jai
voulu me vaincre. . . Mais vous me voyez bout de force. . . Ayez piti
de moi, ma mre ! Il ne sagit pas dun caprice qui passe, mais dun de
ces sentiments profonds, absolus, do dpend le bonheur de toute la vie.
19
Chapitre IV
Vous aviez le dsir de me marier, nest-ce pas ? Je vous rpondais : Non !. . .

plus tard !. . . aendant de rencontrer une femme telle que je la rvais. Le
Ciel lui-mme semble lavoir place sur mon chemin. . . En connaissezvous une plus digne de devenir votre lle ?
MDsaubray ne pouvait placer une parole. Tant de sincrit, tant de
rsolution se lisaient dans le regard et dans laccent de son ls quelle en
demeurait interdite, pouvante.
e pourriez-vous lui reprocher ? poursuivit-il. Sa naissance ? Mais
nous vivons dans un temps o le mrite en tient lieu ! Son ducation ?
Mais cest vous-mme qui lavez complte, ma mre. Reste la question
dargent, pas autre chose.
Eh ! cest dj beaucoup, se rcria-t-elle enn. Oublies-tu que la loi
militaire ne vous permet le mariage qu condition de justier dune dot
en rapport avec le grade ?. . . et Jeanne ne la pas.
Mais le capitaine avait rponse tout.
cela ne tienne ! dclara-t-il rsolument, je puis me crer dans
lindustrie une position indpendante.
Sa mre linterrompit son tour, et par un vritable cri de douleur :
Y songes-tu ! Briser ta carrire !
Nous sommes en temps de paix, rpliqua-t-il, et lhonneur ne dfend pas quon cherche se rendre utile ailleurs que dans les rangs de
larme. Voil dj six mois que je my prpare en secret. Des travaux
scientiques ! Un grand espoir ! Je suis sur la piste dune dcouverte qui
fera la fois la fortune de mon pays et la mienne.
En eet, les jours suivants, il conduisit sa mre dans un laboratoire o
toutes sortes dalambics et de cornues, de prparations et de mcanismes
aestaient lardeur de ses recherches.
Dj la veuve du colonel avait compris quil ne fallait pas luer, mais
temporiser. Ctait une excellente femme assurment, la meilleure des
mres. Elle rendait justice Jeanne et ne laccusait pas. Cest ma faute,
aprs tout ! se disait-elle. Et sans le prjug bourgeois, sans le prjug
militaire, peut-tre se ft-elle laiss aendrir. Mais, dans la retraite, elle
avait nourri de si hautes ambitions pour lavenir de son ls. . . Y renoncer,
jamais !
20
Chapitre IV
Cee inclination qui me dsole, lui demanda-t-elle, sais-tu si Jeanne

la partage ?
Elle lignore ! rpondit-il, et pas un mot de moi ne troublera sa vie,
jusquau jour o jaurai votre consentement et ma libert.
Cee loyale dclaration rassura, pour le moment du moins, MDsaubray.
Elle promit de rchir, et voulut, en change, que son ls sengaget
de nouveaux eorts pour oublier.
Jaendrai ! conclut Bernard, mais nexigez rien de plus, ma mre ;
souvenez-vous combien nous tions heureux, l-bas, tous les trois !
Sur ce dernier mot, on se spara.
La veuve du colonel sen retournait Alais. Durant toute la route,
elle songea. Sa bont, sa droiture ne la prservaient pas dune certaine
diplomatie fminine. Elle rsolut dagir avec adresse, et de marier Jeanne
au plus vite.
and ce serait fait, alors seulement Bernard en recevrait la premire
nouvelle. Il sourirait sans doute. . . mais ntait-ce pas pour son bien ?
Plus tard il en remercierait sa mre.
Jeanne ne se doutait de rien. Un dsir, une prire de sa marraine, sufraient pour la dcider. Sil le fallait, une franche explication. Mais ne
valait-il pas mieux quelle ne souponnt jamais la vrit ?
Un mari des plus convenables se trouvait prcisment sous la main de
MDsaubray. Ctait le successeur du pre Claude, un jeune instituteur
de bonne mine et dexcellente conduite, qui paraissait fort pris de Jeanne.
Une seule considration lavait jusqualors retenu : le peu de fortune quil
pouvait orir. Mais la veuve du colonel ne reculait pas devant un sacrice.
Ctait bien le moins quelle payt les frais de la guerre.
En consquence, aussitt son retour, elle t appeler ce pauvre garon
sous un prtexte quelconque, et sans peine en obtint laveu, lautorisation
quelle esprait. Aprs quoi, munie de ses pleins pouvoirs, elle sen alla
faire la demande.
Jeanne refusa.
Insistances de MDsaubray. . . Mais cest un bon parti. . . Tu vas sur
tes vingt ans. . . Il faut aimer qui nous aime.
Aveugle par lgosme maternel, la veuve du colonel ne songeait
pas que ce dernier argument, tout lheure peut-tre, allait se retourner
21
Chapitre IV
contre elle.
La jeune lle lcoutait avec dfrence, mais sans se laisser convaincre.
Un peu tonne, souriant de son beau sourire, elle lui rpondait :
Mais, pour se marier, ma marraine, il faut que le cur vous y
pousse. . . et le mien ny songe mme pas. . . Il me conseille de rester comme
je suis, heureuse et tranquille, avec mon grand-pre. . .
Le bonhomme Claude tait l. Il ne disait mot, mais il regardait aentivement sa petite-lle.
MDsaubray ne se tint pas pour baue.
Voyons ! reprit-elle, je ten prie. . .
Oh ! linterrompit Jeanne. Oh ! marraine, ne faites pas cela. . . Vous
me donneriez le chagrin de ne pouvoir vous satisfaire.
Presque involontairement la veuve du colonel scria :
Et sil sagissait de nous rendre service. . . un grand service ?
vous, marraine ? Ah ! mais, parlez alors, parlez vite.
Lexplication devenait ncessaire.
Apprends donc, rpondit en hsitant MDsaubray. Jarrive de Paris, tu le sais ; jai vu Bernard.
ce nom, Jeanne devint encore plus aentive.
Eh bien ?
Eh bien ! il voudrait tpouser. . . Jeanne.
Jeanne se redressa tout coup, trs ple, et portant la main son cur
comme pour y refermer une sensation jusqualors inconnue, dlicieuse et
cruelle la fois, qui menaait den jaillir.
MDsaubray se mprit sur ce mouvement. Elle tait lance ; dailleurs,
elle continua :
Ne toense pas de ce que je vais dire, mon enfant ! Tu sais que je
lapprcie. . . combien tu mes chre ! Mais il lui faudrait donner sa dmission, perdre son avenir, et ce serait notre malheur tous ! Je fais appel
ton dvouement, ta raison. Pour len gurir, pour le sauver, nous navons quun seul moyen : cet autre mariage.
Oh !. . . pas cela !. . . pas cela, marraine !. . . rpondit Jeanne dune voix
suppliante. Je comprends, je comprends mon devoir. . . Oh ! je ne suis pas
une ingrate, allez !. . . Mais ne sura-t-il pas quil me croie perdue pour
22
Chapitre IV
lui ?. . . Je partirai. . . Nous nous en irons si loin, grand-pre et moi, quil ne

me reverra jamais !
Lmotion, la douleur de la jeune lle venaient enn dclairer MDsaubray.
Tout son orgueil tomba, faisant place la piti.
Pauvre enfant !. . . elle aussi !. . . murmura-t-elle.
Puis, haute voix :
Ce sacrice, dit-elle, je ne laccepte pas. . . O donc iriez-vous ?. . .
Dj Jeanne avait rchi. Une courageuse rsolution se lisait dans
son regard.
Chez le comte de Trvelec, sexpliqua-t-elle, lancien matre de ma
mre. Il orait autrefois de nous prendre tous les deux. Une lere de ma
sur de lait, lan dernier, me le rappelait encore. Elle se disait sourante
et dsirait une compagne, une amie. Cest lautre extrmit de la France,
nest-ce pas, grand-pre ?
Le bonhomme Claude inclina le front armativement. Il venait dy
passer la main, comme frapp dun souvenir.
MDsaubray protesta contre ce projet dexil. On aendrait ! on verrait !
Avant de sloigner, elle embrassa sa lleule en lui disant, avec un
sincre regret :
Pourquoi ne mest-il pas permis de te nommer ma lle !
Cependant Jeanne tait reste seule avec le pre Claude.

Elle venait de se laisser retomber assise et le front pench dans sa
main.
Aprs un silence, le vieillard sapprocha de la jeune lle et vint la
toucher doucement lpaule.
Jeanne releva la tte ; son visage tait inond de larmes.
Claude avait tout devin.
Ne dsespre pas !. . . dit-il. Aends mon retour, aends !
Et, sur un sourire encourageant, il sloigna.
Il venait de se rappeler le mystrieux testament de Madeleine.
n
23
CHAPITRE
Claude dura plus dune heure. and il reparut, sa physionomie conservait limpression dune vive motion.
Sche tes larmes ! dit-il Jeanne, tu seras la femme de Bernard !
Elle se redressa, toute surprise, mais plus encore inquite de lagitation du vieillard.
Grand-pre, que dites-vous ? e se passe-t-il donc ? Vous voil
tout boulevers, tout chancelant. . .
On le serait moins ! murmura-t-il. elle dcouverte !
Sa petite-lle stait empresse de courir vers lui. Elle le soutint, le
guida jusqu son fauteuil, et quand il y fut assis, sagenouillant ses
pieds :
Calmez-vous, grand-pre ! lui dit-elle. Expliquez-moi. . . Ah ! voil
que vous pleurez aussi maintenant.
Cest de joie ! balbutia-t-il, secou par un tremblement convulsif. Et
24
Chapitre V
cependant. . . Ah ! ma pauvre Jeanne !

Il la regardait dun air navr. Tout coup, il la saisit dans ses bras, la
pressa contre son cur. Puis, stant dgag de cee treinte et seorant
de sourire :
L ! t-il, cest pass ! me voil remis. . . ne crains rien. . . la force et
le courage me sont ncessaires. . . et je veux en avoir ! Jen aurai ! Si tu
savais !
Mais, rpliqua la jeune lle, qui maintenant souriait aussi, mais je
ne demande qu savoir. . .
Non ! linterrompit-il, pas encore !. . . Nabuse pas de mon trouble. . .
Il sagit dun grand secret. . . Tu le sauras, parbleu ! mais plus tard, et dune
autre bouche que la mienne. . . Ah ! ah ! pour que tu sois heureuse, il te faut
une dot. . . Eh bien ! je te la promets, voil tout !
Jeanne pensa naturellement Martial Arnoux, qui navait pas donn
signe de vie depuis son dpart pour lAmrique.
Auriez-vous reu des nouvelles de mon pre ?. . . demanda-t-elle.
Est-ce quil serait de retour avec une fortune ? Est-ce quil se souviendrait
de sa lle ?
Ton pre !. . . t vasivement le vieillard, je ne veux te rpondre ni
oui ni non. . . Laisse-toi guider par moi. . . tu verras !. . . Nous allons partir !. . .
Partir ! Mais o donc voulez-vous me mener, grand-pre ?
Il la t asseoir ses cts, et lui dit :
Sais-tu bien, llee, que tu as eu tout lheure une vritable inspiration.
Et, comme elle le regardait, tonne :
En songeant ta sur de lait, sexpliqua-t-il, M de Trvelec. . .
Cest chez son pre que je te conduis.
oi !. . . vous esprez que le comte. . .
Il ne nous refusera pas son appui, je te larme. . . Mais, durant
ce voyage, trve toute curiosit !. . . pas de questions ! Je tai dit et je te
rpte que tu seras M Bernard Dsaubray. . . Cee assurance ne doit-elle
pas te sure ? Tu sais que je nai jamais menti, mon enfant. . . Regardemoi, tu verras que je parle avec conviction. . . Ne men demande donc pas
davantage. . . Aie conance !
25
Chapitre V
Soit ! conclut-elle. and partons-nous ?

Ce soir mme ! rpondit-il. mon ge, il ne faut pas remere au
lendemain. Va tout prparer, mignonne. Mais rien que le strict ncessaire
pour quelques jours. Pas de malle ! Mon vieux havresac ! Et, lgers de
cur comme de bagages, en route !
26
CHAPITRE
VI
avait disparu du visage du bonhomme

Claude. Il tait rsolu, il semblait gai. Cee conance gagna
Jeanne, et le train du soir les emporta tous les deux.
Mme en chemin de fer, le trajet est long dAlais Paris. Souvent la jeune
voyageuse resta pensive. Pourquoi le pre Claude sobstinait-il garder
le silence ?. . . Do lui venait cet espoir inexpliqu ? Mais quel tait, quel
tait donc ce but mystrieux vers lequel on allait si vite !
Le vieillard, qui semblait lire dans sa pense, lui dit alors :
Ne cherche pas deviner, llee ! Ce nest pas moi, cest le bon Dieu
lui-mme qui se chargera de tout arranger. . . Les curs aimants, les mes
sincres. . . Il les prend toujours en piti. . . Oui, mon enfant, tt ou tard, il
leur fait rendre justice !
Parfois, cependant, le pre Claude avait aussi ses heures de tristesse.
Des mots lui chappaient, dcelant une vive apprhension pour lui-mme.
Mais, si Jeanne en tmoignait la remarque :
27
Chapitre VI
Bah ! disait-il, ton bonheur avant tout !. . . Ne tinquite pas de moi. . .

Je serai content, heureux. . . Tu dois voir lavenir tout en rose !
Jeanne avait ni par shabituer aux tranges rticences du vieillard.
Elle esprait, elle croyait. . . On croit facilement ce quon espre !
Une premire dconvenue les aendait Paris. Le comte de Trvelec
tait en Bretagne.
Partons pour la Bretagne ! dit gaillardement le bonhomme Claude,
ce nest quun retard. . .
On dirait que vous en tes enchant, grand-pre ? observa Jeanne.
Je le suis dautant moins, rpliqua-t-il sur un tout autre ton, que la
premire tape a dvor les deux tiers du petit boursicot que nous avions
en partant. Ah ! a cote cher, les voyages !
Cest quaussi vous avez voulu prendre lexpress.
Parbleu ! quand on est press ! Mais cee fois, mignonne, il faut se
contenter du train omnibus. . . seconde classe.
Il durent en rabare jusqu la troisime, et lon sait qu Saint-Brieuc
il ne leur resta pas mme largent ncessaire pour la diligence du chemin
de la cte.
pied, mais gaiement, nous les avons vus poursuivre leur route, et le
soir, sur une hauteur dserte, tre embarrasss dun gte.
Ils passrent la nuit dans une ferme. Dans une autre, ils djeunrent
le lendemain. Des galees de bl noir et du lait. Puis ils se remirent en
marche pour la dernire fois. elques kilomtres seulement les sparaient du terme de leur voyage.
Si prs de laeindre, la curiosit de Jeanne redoublait. Cependant,
dle sa promesse, elle ne se permeait plus que des questions incidentes :
Ce comte de Trvelec, le connaissiez-vous autrefois ? Avant-hier,
son htel, vous a-t-on parl de sa lle ?. . . Est-elle en ce moment avec
lui ? Peut-tre quil laura marie ? Dans sa dernire lere, M Henriee
se disait sourante. . . Savez-vous si elle va mieux ? si elle est jolie ?
Mais je nai rien demand de tout cela, llee ! avait rpondu le
vieillard. En apprenant que celui que nous venions chercher de si loin
se trouvait absent, je men suis retourn tout penaud, sans menqurir
dautre chose que des chemins quil fallait prendre pour arriver Trvelec.
28
Chapitre VI
Le comte, je me souviens de lavoir entrevu lorsquil habitait nos environs.

Il y faisait beaucoup de bien. Un digne gentilhomme ! Mais, aprs la mort
de sa femme, il quia le pays, et pour ny jamais revenir. Voil prs de
vingt ans de cela !
Et ma sur de lait ?. . . Vous ne men parlez pas ?. . .
Ce ne fut quaprs un silence et dune voix sensiblement altre que
le vieillard rpondit :
Tout ce que je puis ten dire. . . et tu ne loublieras pas, mon enfant !. . . cest quelle a manifest pour toi de gnreuses intentions. . . Il
faudra laimer, Jeanne !. . .
Oh ! je my sens toute dispose. Mais comme vous mavez dit cela
dun air mu, grand-pre !. . .
Chut ! linterrompit-il en se remeant aussitt. Est-ce que je naperois pas un clocher ? Daprs nos renseignements, ce doit tre Trvelec.
La route tournait, redescendait vers un de ces nombreux vallons qui,
sur les ctes de Bretagne, aboutissent la mer. Des maisons, des chaumires sparpillaient au bord de cee crique, o lon voyait aussi pardessus les toits quelques barques choues sur le sable. Lglise slevait
en avant du village, droite du chemin. gauche, mais un peu dans les
terres, le chteau.
Cest une de ces constructions de silex et de briques, aux grandes chemines rouges, laspect hospitalier plutt que fodal, et qui datent du roi
Henri IV. Sa situation bien choisie sur un ressaut du val lui permet, tout
en restant demi cache dans les arbres, la jouissance des deux perspectives. Vers lOcan, pas de mur de clture ; une haie vive borde la route
et la spare du vaste herbage qui monte en pente douce jusqu la cour
dhonneur, convertie en jardin. Derrire le manoir, entre deux collines
boises, le parc se devine.
Impossible dimaginer une rsidence, une retraite plus pioresque.
Cependant, nos deux voyageurs venaient de sarrter devant la grille.
Elle tait ferme. Mais plus loin, par une petite porte entrouverte, on apercevait la maisonnee du concierge. Ils entrrent.
Personne sur le seuil. . . et, dans lintrieur, non plus personne.
quelques pas de l, parmi les herbes hautes, deux enfants jouaient
sous la garde dune llee un peu plus grande. La sur ane, probable-
29
Chapitre VI
ment. Tous les trois ils taient en deuil.

Le pre Claude savana vers ce groupe, et calmant du geste la jeune
Bretonne, qui, tout earouche de lapproche dun inconnu, se redressait,
comme prte senfuir :
Naie pas crainte de nous, lui dit-il, et rponds-moi. . . cest bien ici
le chteau de Trvelec, nest-ce pas ?
Elle baissa la tte en signe armatif, et ne bougea plus, regardant en
dessous les deux trangers.
Vainement le vieillard linterrogeait. . . pas un mot.
Jeanne intervint :
Puisque tu es muee, lui demanda-t-elle, indique du moins qui nous
rpondra.
La petite sauvage tendit le bras vers le manoir.
Allons de lavant ! t le bonhomme Claude, en sengageant le premier dans le chemin sabl de menu galet qui, diagonalement, traversait
lherbage.
elques arbustes accompagnaient la barrire du jardin. Il louvrit et
scarta pour laisser passer Jeanne.
En approchant de la maison, dont rien ne masquait plus la faade, elle
remarqua que tous les volets taient ferms.
Aux alentours, pas une crature vivante un profond silence.
Il parat quon se lve tard ici ! murmura-t-elle.
Puis, tout coup, dsignant la porte deux baants qui surmontait le
perron :
Grand-pre, regardez donc au-dessus de lentre. . .
oi ? demanda-t-il, car la distance tait trop grande encore pour
ses yeux, aaiblis par lge.
Cet cusson !. . . sexpliqua-t-elle. Et sa voix tremblait.
Les armoiries du comte, sans doute, t le vieillard.
Elles sont voiles dun crpe noir ! acheva Jeanne.
Dieu !. . . scria le pre Claude, est-ce que nous arrivons trop tard !
30
CHAPITRE
VII
L avait press le pas. Il gravit les marches

du perron, il entra dans le vestibule.
Personne. . . Aucun bruit. . . Le silence du tombeau.
ct de la porte, Jeanne remarqua le cordon dune sonnee ; elle lagita.
Des pas se rent entendre. Une servante parut. Son costume tait celui
des veuves de Bretagne.
Le comte. . . balbutia Claude dune voix haletante, nous voudrions
parler au comte de Trvelec.
Il est dans le parc, rpondit la servante.
Alors seulement le vieillard respira.
Mais, demanda-t-il, mais pourquoi cee tristesse et ce deuil ! Votre
matre ne stait pas remari, je crois. Il navait quun enfant. i donc
est mort ?
Hlas ! mes bonnes gens, cest la demoiselle !
Un cri douloureux schappa des lvres de Jeanne :
31
Chapitre VII
Sa lle !. . . ma sur de lait !. . . Henriee !

ant au pre Claude, accabl, chancelant, muet de consternation, il
recula jusqu la banquee ; il sy laissa tomber.
Voil trois mois dj quelle est auprs du bon Dieu ! poursuivit la
Bretonne. Ctait vers le milieu du printemps. . . Oh ! nous lavons tous
bien pleure !. . . Elle tait si bonne, la demoiselle !. . . Le matre en est
quasiment fou de chagrin. Il a congdi presque tous ses gens ; ses amis
nosent plus venir ; mais, quon soit du pays ou dailleurs, personne nest
rebut par lui. Cherchez-le dans le parc, il vous accueillera. Cest l surtout quon le trouve, aux endroits aims par sa lle. Il lappelle, il lui parle,
et des larmes tombent encore de ses yeux. . . a fend le cur !
ces paroles mues, la servante ajouta quelques indications. Le pre
Claude stait relev, lavait suivie jusquau bas du perron. En apercevant
le clocher de lglise, il traa sur sa poitrine un signe de croix. Cee mort
lavait trangement impressionn. Cependant, il se montrait plus impatient que jamais de rencontrer enn le comte.
Grand-pre, hasarda Jeanne, tandis quils sengageaient tous les
deux dans le chemin contournant la maison, grand-pre, il me semble
que nous arrivons bien mal ?
Au contraire ! rpondit-il vasivement, tu verras ! tu verras !
Le jardin se prolongeait de lautre ct jusquau bord dun tang, entour de joncs et de roseaux, de uviatiles et de nnuphars. Des peupliers,
des saules pleureurs croissaient sur ses rives. Vers la gauche, stendait un
verger normand. La ferme, masque par un rideau de feuillage, se devinait
droite. Au fond, par un magnique groupe de platanes, commenait le
parc.
Ce parc occupait tout lespace compris entre les deux coteaux boiss
du val. Dessin pour ainsi dire en pleine fort, il en gardait le charme et
la majest. Des lierres, des vignes vierges, des clmatites sauvages, toutes
sortes de lianes gigantesques grimpaient jusquaux plus hautes branches
des arbres sculaires, et, se mlant leur ombrage, ils le rendaient encore plus pais et plus sombre. Par opposition, les parties dgages, ensoleilles, semblaient dlicieuses.
Mais, depuis le printemps, tout sen allait labandon. Lherbe et les
feuilles mortes envahissaient dj les alles. La mlancolie du chteau
32
Chapitre VII
stendait sur tout le domaine.

Claude et Jeanne allaient au hasard. Vainement ils prtaient loreille.
Un bruit de pas leur arriva enn. Ctait lentre dune clairire. Par un
instinct de discrtion, ils se dissimulent derrire le tronc dun chne. . . Ils
regardent.
Un homme de haute taille et tout vtu de noir savanait lentement,
la tte penche sur la poitrine. Sa dmarche ne semblait pas celle dun
vieillard, et dj cependant sa barbe tait presque blanche.
Cest lui ! Je le reconnais !. . . murmura Claude.
peu de distance de larbre se trouvait un banc, des siges rustiques.
Le pauvre pre vint sasseoir, et resta quelques instants songeur. Puis,
avec un mouvement qui permit de voir son ple visage, o se lisaient la
fois la douleur et la bont :
Elle se plaisait ici ! dit-il. Henriee ! ma pauvre Henriee ! Comme
sa mre, il y a vingt ans ! Et lenfant, du moins, me restait alors ! Aujourdhui, plus rien ! seul ! Ah !. . . Mais permeez-moi donc de les rejoindre,
mon Dieu ! puisque vous ne pouvez plus rien que cela pour me consoler !. . .
i sait !. . . t le pre Claude en se montrant tout coup. Il ne faut
jamais dsesprer de la bont de Dieu, monsieur le comte.
ces paroles inaendues, laspect de ce vieillard, le comte de Trvelec demeura tout dabord interdit.
Mais, balbutia-t-il, je ne vous connais pas. . . Pourquoi me parler
ainsi ?. . . i donc tes-vous ?. . .
Claude Lefebvre, rpondit-il, le pre de celle qui fut la nourrice de
votre enfant.
Ah !. . . t le comte, je me souviens. . . Madeleine ! Elle aimait mon
Henriee. . . elle laimait bien !. . .
Puis, apercevant Jeanne :
elle est cee jeune lle ? demanda-t-il brusquement.
La sur de lait de celle que vous pleurez, expliqua Claude Lefebvre.
Je comprends ! murmura le pre dsespr, cest la lle de Madeleine. . . Cest votre petite-lle. . . Ah ! vous tes heureux, vous !
i sait ! t pour la seconde fois le vieillard.
33
Chapitre VII
Il y eut un silence, durant lequel le gentilhomme breton semblait

prendre plaisir regarder Jeanne.
Puis, tout coup, avec un geste de douleur :
Ah ! scria-t-il, sa vue me fait mal !. . . Pourquoi me lavoir amene ?. . . e souhaitez-vous de moi tous les deux ?
Claude hsitait.
Mais quaendez-vous, grand-pre ? dit Jeanne. Vous voyez bien
que M. le comte soure de ma prsence. . . et quil a hte que je sois partie.
Un changement, un apaisement soudain venait de se manifester dans
la physionomie du gentilhomme. Surpris, comme charm par laccent de
Jeanne, il la regardait de nouveau, mais avec une motion plus sensible
encore.
Cee voix ! murmura-t-il, ces traits ! ils ne me sont pas trangers. Pardon, mon enfant. . . Je ne regreerai pas de vous avoir vue, au
contraire. . . Henriee dsirait vous connatre, et pouvoir vous rendre service. . . Ce vu de la pauvre morte, son pre serait heureux de le raliser.
Dites-moi ce qui vous amne. . . et quel tait votre espoir. . . Dites !
Ce fut le vieil instituteur qui rpondit :
Pour vous-mme, monsieur le comte, il sagit dune grande consolation.
Dj le sourire dune amre incrdulit se dessinait sur les lvres du
gentilhomme.
Avec lautorit de la conviction, Claude poursuivit :
Rappelez-vous la naissance de votre lle et dans quelle circonstance
vous laviez cone Madeleine. Lorsquelle fut Paris, lorsquelle sy xa
sans retour, ne vous tes-vous jamais tonn de labandon, de loubli de
son propre enfant pour lamour du vtre. . .
En eet, reconnut le comte, son dvouement, sa tendresse pour
Henriee, mont sembl parfois tranges.
Jappris la mort de Madeleine, reprit le vieillard, par une lere
quelle avait prpare davance, et qui renfermait un autre pli cachet.
Elle me conjurait de ne pas louvrir avant la vingtime anne de sa lle.
Encore fallait-il que, pour tre heureuse, cee enfant, leve par nous, et
besoin dune autre protection. . . dune fortune.
Dune fortune ! rpta le comte.
34
Chapitre VII
Javais respect le cachet, acheva Claude Lefebvre. Ce testament de

Madeleine, je nai cru devoir louvrir quil y a quatre jours, et tout aussitt
je suis parti pour vous lapporter, monsieur de Trvelec. . . car ce nest pas
moi seulement quil sadressait. Le voici.
Lcrit quil prsentait, dj dpli, fut pris par le comte, qui ny promena tout dabord quun regard de curiosit. Puis il tressaillit, sarrta,
passa la main sur ses yeux, comme sil et dout de leur tmoignage,
et recommena de lire, mais cee fois avec une motion croissante. Ses
mains tremblaient, des mots inarticuls lui venaient aux lvres.
Enn, ce cri sen chappa :
Dieu !. . . mon Dieu ! mais vous mavez donc entendu. . . Mais, par
un miracle de votre bont, les morts ressortent donc du tombeau !
Une telle joie le transgurait. Il stait redress, les yeux au ciel ; il
retomba, palpitant et les bras tendus vers Jeanne.
Elle le regardait aendrie, toute surprise.
Jeanne ne sait rien encore ?. . .
Rien ! dit vivement le pre Claude.
Le comte parvint se remere. Il prsenta le testament la jeune lle ;
il lui dit avec douceur :
Cee rvlation vous concerne, mon enfant. Lisez votre tour. . .
Lisez haut.
De plus en plus tonne, Jeanne obit.
Le testament de Madeleine tait ainsi conu :
Une force invincible, le remords, me pousse cee confession. . .
mais qui longtemps encore restera secrte pour vous, mon pre, qui je
la cone. Je ne veux pas avoir commis un crime inutile.
Plus tard, si jamais le comte de Trvelec apprend la vrit, il ne
se vengera pas sur linnocente que, pendant des annes, il aura chrie
comme son enfant.
Rappelez-vous. . . rappelez-vous, mon pre, ce que labandon et le
malheur avaient fait de moi. Une ide xe mobsdait, prendre ma revanche contre le destin ! La ressemblance des deux petites cratures que je
nourrissais me tenta. . . Lune tait voue la misre, lautre serait riche. . .
Jai voulu que ce ft la mienne !
35
Chapitre VII
Cest la mienne que jai porte Paris. . . Cest ma lle moi que je
suis venue orir aux baisers du comte de Trvelec, et qui porte aujourdhui son nom.
Lautre, la vritable hritire du comte, sa lleule, cest celle que je
vous avais laisse, mon pre. . . Celle qui a grandi sous votre toit. . . Jeanne.
Au moment de paratre devant Dieu, je reconnais et dclare que jai
deux fois menti. . . e ceux qui auront eu sourir me le pardonnent !
Jeanne achevait peine cee lecture, elle navait pas encore relev les
yeux, lorsque deux bras la saisirent, lorsquune voix, la voix du comte de
Trvelec, lui cria :
Mais tu nas donc pas compris ? Mais tu ne sens donc pas que tu es
ma lle ?
36
CHAPITRE
VIII
situations quil faut renoncer dcrire.

elques jours se sont couls. Le chteau de Trvelec nest plus
le mme. Il a ses fentres ouvertes au soleil, la brise du soir, au
parfum des eurs, toutes les joies de la nature, qui sont rentres, en
mme temps que le bonheur, dans la maison.
Le comte semble rajeuni de vingt ans. Installer Jeanne au manoir, reprendre dans son cur la place dun pre, quel ravissement pour lui !
quelle fte ! Il est impatient de rparer le temps perdu ; sans laimer, il ne
peut se lasser de la voir et de lentendre.
Elle lui a tout dit, son enfance et son ducation, le dvouement du
pre Claude, lamiti de MDsaubray, lamour de Bernard.
lmotion de sa lle, M. de Trvelec a dj compris que cet amour
est partag. Cest bien aussi lopinion du bonhomme Lefebvre ; ils en ont
longuement caus tous les deux.
Ne voulait-il pas sen retourner, et ds le premier jour, ce pauvre
37
Chapitre VIII
Claude ! Il a fallu le retenir de force, et que Jeanne elle-mme impost

son autorit.
Le vieillard venait de dire :
Ma place nest pas ici ; je ne vous suis plus rien, Mademoiselle. . .
Un embrassement, un cri du cur lui ferma la bouche.
Votre enfant toujours !. . . toujours votre Jeanne !
Et le pre Claude stait dclar vaincu.
Toutes choses se trouvant ainsi rgles, le comte dit un soir sa lle :
Ta marraine ignore ce que tu es devenue. Il serait convenable de le
lui faire savoir. cris. . . Jajouterai quelques mots, en remerciement de ses
bonts.
La rponse ne se t pas aendre.
MDsaubray tait dans lenchantement. Cee nouvelle position de
sa lleule, elle se flicitait davoir contribu pour sa part len rendre
digne. elle ne serait pas la joie de Bernard ! Elle venait de lui crire.
Mais, hlas ! quand le reverrait-on ? Il y avait dans lair des bruits de
guerre. . .
Elle fut dclare : ctait la guerre contre la Prusse.
Une lere de Bernard arriva, complimentant sa lleule. Pas un mot
damour. Mais on sentait bare le cur chaque ligne.
Le rgiment du capitaine Dsaubray faisait partie de lavant-garde. Il
tait Chlons dj, marchant vers la frontire.
Jallais donner ma dmission, disait-il. Lhonneur ne me le permet
plus maintenant ; je me dois mon pays.
Le comte rpondit par une invitation de venir Trvelec aprs la campagne.
Ctait la troisime fois que Jeanne voyait partir ainsi son parrain.
Elle pria Dieu de lpargner encore ; et, sans trop dinquitude, elle
aendit.
i ne se rappelle les illusions dalors ?. . .
i ne supposait notre arme invincible ? Elle se meait en marche
comme pour une partie de plaisir. Ctait en plein t, par de beaux jours
de soleil. Un bataillon, form des petits dtachements de la cte, traversa
le village. Il y avait des branches vertes au bout des chassepots. Les soldats
chantaient. Pas un qui ne crt la victoire !
38
Chapitre VIII
Le comte, cependant, avait voyag de lautre ct du Rhin ; il connaissait lAllemagne. . . mais il se taisait, ne voulant pas quun mot dapprhension le ft considrer comme un prophte de malheur.
Il ne fallait pas dcourager les gardes mobiles qui senrgimentaient,
et gaiement, des Bretons !
Trois semaines scoulrent dans lesprance dun premier succs.
Rien encore !. . . Ctait bien long ! Il se t de ces grands calmes qui prcdent les orages.
Assez dauteurs ont dcrit les motions des provinces de lEst et de la
capitale. Nous sommes dans un village isol tout au fond de la Bretagne.
pareille distance du thtre des oprations militaires, on nen peroit
que de lointains chos. Mais le tlgraphe maintenant va partout. Un soir,
tout le monde court la mairie. Cest une dpche ! cest la nouvelle dun
combat heureux !. . . Et nos paysans de se froer les mains. . . a va !. . . a
va !. . . Nous les tenons !. . . On va chercher le joueur de biniou, on veut
danser. . . Vive la France !
Autre dpche le surlendemain. . . mais bien dirente, celle-l !. . . La
dfaite de Wissembourg !
Tous les fronts se rembrunirent. On avait le cur serr ; on se rptait :
La guerre commence mal !
Mais ce ntait l quune surprise, un accident. La revanche allait arriver, clatante. . . Il arriva laveu de deux grandes batailles perdues le mme
jour : Reichshoen et Forbach !
Bernard avait d se trouver l ! tait-il advenu de Bernard !
Ce cri dalarme qui venait de sentendre au chteau, sous combien de
toits de chaume ne se reproduisait-il pas, pour un anc, pour un ls !
Dans notre vieille Armorique, on est trop pauvre pour se racheter du
service militaire. Et, dailleurs, on a du patriotisme. Langoisse, la colre,
brillaient dans tous les yeux. Il y eut une priode vreuse et sombre. Le
ciel lui-mme stait voil. Des ots de larmes en tombrent. . .
On voyait passer des soldats rappels sous les drapeaux, des mobiles
en blouse avec leur petit paquet au bout dun bton. Tout cela sous la
pluie. Ctait bien triste.
Enn, Jeanne reut une lere de MDsaubray. Le corps du gnral
Ladmirault, dont Bernard faisait partie, navait pas encore donn. Il se
39
Chapitre VIII
repliait sur Metz.

Metz ! ctait l surtout quon se baait ! Une lue dextermination
parut saccomplir dans le cercle de fer et de feu qui, chaque jour, se resserrait autour de notre dernier rempart.
On apprit le dsastre de Sedan. Metz allait se trouver compltement
investi. Plus de nouvelles !
Mme aprs la rvlation de MDsaubray, Jeanne ne savouait pas
encore le sentiment quelle prouvait pour son parrain. Le sachant menac de tant de prils, elle comprit enn comment elle laimait.
Une douce mlancolie, une tristesse qui ntait pas sans charmes, descendit dans son me. Lautomne approchait, enveloppant les prs et les
bois dun voile de deuil. e dheures ne passa-t-elle pas au bord de la
mer, immobile, rveuse et priant tout bas, tandis que son regard suivait
lhorizon les longues les doiseaux voyageurs qui se perdaient dans la
brume !
Ils reviendraient au printemps, ceux-l ! Combien de nos pauvres soldats ne reviendraient jamais !
On les voyait aussi partir par bandes, et toujours. Aprs les mobiles,
les mobiliss. Sur la cte bretonne, chacun t son devoir. On ne rencontrait plus dans le village que des vieillards et des enfants. Linstituteur
lui-mme sen alla. Ctait le pre Claude maintenant qui tenait lcole.
Un jour, le comte de Trvelec annona sa rsolution de rejoindre les
volontaires de Charee. Jeanne sentit quil serait inutile de len dtourner.
Alors que les paysans donnaient lexemple, un gentilhomme ne devait pas
rester en arrire.
Du reste, avait-il dit sa lle, les chtelaines ont aussi leur tche,
et tu ne tennuieras pas, mon enfant. Je tai taill de la besogne.
En eet, toute une aile du chteau de Trvelec avait t prpare pour
recevoir les convalescents de larme de la Loire. De lautre ct, on ferait de la charpie pour les blesss, des vtements chauds pour ceux qui
combaaient encore.
Ils en avaient grand besoin, car lhiver arrivait, rigoureux et prcoce.
Dj la neige avait couvert les chemins. Il gelait comme la retraite de
Moscou. Les lments, contre la France envahie, sacharnaient leur tour.
Louvroir, ainsi que lambulance, tait sous la direction de Jeanne.
40
Chapitre VIII
elques clops, quelques malades lui furent bientt envoys de lhpital de Saint-Brieuc. Avec laide de la bonne sur, institutrice communale,
elle les installa, les soigna comme une sur de charit. Leve chaque jour
avant laube, ctait par eux que commenait sa mission.
Puis elle passait vivement dans latelier, prparait le vieux linge, distribuait la laine et taillait des vareuses. Est-ce heureux, se disait-elle souvent, que M de Trvelec nait dabord t quune simple couturire !
Sous ses ordres venaient se ranger les femmes du village ; et pas une ne
manquait lappel, car la libralit du comte avait voulu que, tout en travaillant pour leurs maris et pour leurs frres, un juste salaire assurt le
pain de la maison.
Il faut le dire la gloire de notre pays : le malheur, durant ce rude
hiver, y t reconnatre la concorde et lmulation du bien. Plus de riches
ni de pauvres. On sentraidait, on se consolait, on saimait. Un jour peuttre la Providence nous en tiendra compte.
Dans les villages isols surtout, comme Trvelec, tout fut mis en
commun, le dvouement et les angoisses. Une des plus cruelles tait lincertitude des vnements, le manque de nouvelles. Aussi, les jours de march, comme lon sempressait autour des charrees revenant de la ville !
Chaque matin, ctait qui sen irait au-devant du piton.
Heureux et jalouss ceux qui recevaient une lere. Des groupes se formaient devant leur porte, impatients dapprendre enn quelque chose. Et
quand il y avait un tlgramme pour linstituteur, on le savait immdiatement jusqu lautre bout du village. Les sabots sonnaient sur la terre
durcie. Tout le monde courait lcole, o le pre Claude transcrivait la
dpche. peine lavait-il ache au volet, que bien vite un gamin montait sur la pierre place au-dessous. Il en donnait lecture haute voix. Et
ctaient des vivat ! et ctaient des hlas ! Pas une de ces poitrines haletantes o ne bat en ce moment le cur de la France.
Jeanne ntait pas la dernire envoyer savoir ce dont il sagissait.
Dune des fentres du chteau, elle gueait larrive du facteur, lapparition dune dpche. Souvent mme elle accourait. Ce fut ainsi quelle
apprit que Metz avait capitul. Les survivants de larme de Bazaine allaient au moins se faire connatre !
Un mois, un sicle scoula. Rien ! Mais il tait donc mort, puisquil
41
Chapitre VIII
ncrivait pas !
Sa mre crivit enn, Bernard avait donn signe de vie.
Mais il tait bless.
Cee blessure datait de la bataille de Graveloe.
42
CHAPITRE
IX
, aucune explication dans le billet reu par

MDsaubray :
Nous sommes prisonniers de guerre, lui disait son ls, et je
pars pour lAllemagne.
Donc, il tait en pleine convalescence, hors de tout danger.
Cee interprtation, cet espoir passa dans le cur de Jeanne. Elle navait plus craindre que pour son pre.
De ce ct, du moins, les communications restaient libres. Le comte
donnait frquemment de ses nouvelles. Il tait Orlans, Coulmiers. Des
victoires enn !. . . Hlas ! il fallut de nouveau cder au nombre et reculer
en combaant, mais reculer toujours !
Lennemi tait bien loin de Trvelec. Il ne viendrait pas jusque-l. . .
Cependant, mme pareille distance, on le sentait sapprocher.
Une morne dsolation planait sur la campagne. Lorsque son blanc
linceul disparaissait par intervalles, tout devenait jaune ou noir, et c-
43
Chapitre IX
tait plus lugubre encore. Jamais lOcan navait eu tant de lamentations,

daussi terribles colres. Au large, pas une voile ! terre, plus rien qui
ft en mouvement, sinon les arbres remus par la brise qui leur arrachait,
comme avec un redoublement de lge, jusqu leurs dernires feuilles
mortes. Dtranges plaintes sortaient des bois, pareilles des voix qui
pleurent. Tous les sentiers, tous les horizons restaient dserts. . . et dans
les masures silencieuses, au coin de ltre, quelques vieillards, qui se souvenaient de linvasion de 1814, en racontaient dhorribles choses.
Toutes rcentes, mais identiques, taient les impressions des blesss
de lambulance. Ils venaient de jouer leur tour, dans ce sombre drame
qui se reprenait prs dun demi-sicle de distance, les rles de leurs
grands-pres ; et, tout naturellement, les mots lgendaires des grognards
dautrefois se retrouvaient aujourdhui sous la moustache de nos zouaves.
Lun deux, parlant des envahisseurs, avait dit Jeanne :
Ils sont trop !
mesure que ces pauvres diables commenaient se rtablir, on les
admeait la veille. elques-uns faisaient de la charpie. Le zouave tricotait des cache-nez. La jeune chtelaine, avec bont, les interrogeait tour
tour.
Un journal, certains passages des leres du comte, taient lus haute
voix par le pre Claude. Toutes les travailleuses coutaient, retenant leur
soue. Aux mauvaises nouvelles, un frissonnement courait parmi lassemble. Parfois mme, quand la pluie foueait les vitres, quand une rafale branlait le vieux manoir, ou bien encore quand le feu plus vif annonait au dehors la gele plus pre, des soupirs, des exclamations, quelques
phrases dolentes, sentendaient sous les cornees bretonnes :
Ah ! Jsus Maria ! quel temps ! quel hiver ! O sont maintenant nos
pauvres gars ! Dans les bois ou sur la terre nue !. . . Comme ils doivent
avoir froid cee nuit !
neuf heures, Jeanne donnait le signal du dpart. Grand bruit alors
sous le vestibule, o chacun reprenait ses sabots. Un instant plus tard, la
porte stait referme sur le silence.
Au dehors, on voyait les falots sloigner par groupes. Ils sparpillaient lentre du village ; ils disparaissaient dans les maisons, comme
sur un papier rduit en cendres steignent les dernires tincelles.
44
Chapitre IX
Jeanne, enn, se retrouvait seule. Elle pouvait songer son pre absent, Bernard prisonnier.
La correspondance dAlais devenait alarmante : Je suis trs inquite
de mon ls, disait MDsaubray. Les leres qui marrivent dAllemagne
ne sont plus de sa main ; il les dicte lun de ses compagnons de captivit.
Mais quelle est donc cee blessure quil ne mexplique pas ? Vainement il
seorce de me rassurer. . . Jai comme le pressentiment dun malheur.
elques jours plus tard, au volet de lcole, le pre Claude achait la
droute du Mans. Ctait, au dire du tlgramme, par la faute des mobiliss
bretons, qui staient enfuis sans combare. On ny voulut pas croire. La
nouvelle se conrma. Les vieillards alors courbaient le front ; les femmes
surtout se montraient furieuses. Mais quand on vit apparatre les premiers
fuyards, couverts de haillons, encore en sabots, extnus de fatigue et de
misre, le ressentiment t place la piti.
Pour se justier, quelques-uns exhibaient de mauvais fusils piston.
Les chemines ntaient pas mme fores. Comment auraient-ils pu se
dfendre avec de pareilles armes ?
Les jours suivants, de nouvelles bandes passrent. On et dit que, sentendant pour viter la grande route, ils prenaient tous le chemin de la cte.
leur approche, tout le village tait en lair. On courait au-devant
deux. Peut-tre allait-on revoir un ls, un frre, un anc !. . . Parfois cet
espoir se ralisait. elle scne de joie ! Des enfants semparaient du sac
et du fourniment. Le soldat, appuy sur des bras amis, entour de toute
une famille, regagnait en souriant sa chaumire. Les vieux parents taient
sur le seuil. On leur criait de loin : Cest lui ! le voil !. . . Dieu nous la
rendu !
Si personne du pays ne se trouvait au nombre des arrivants, laccueil
nen tait pas moins hospitalier.
L-bas, se disait-on, dans quelque autre village, nos enfants seront
traits de mme !
Et de grands feux sallumaient pour ragaillardir ces pauvres garons,
harasss et morfondus. Ctait qui leur ferait une bonne soupe ou descendrait la cave pour tirer un pichet de cidre.
and la halte avait lieu vers le soir, on les retenait coucher dans
les tables et dans les granges. Plus dune fois, jusquau milieu de la nuit,
45
Chapitre IX
les vitres des maisons restrent claires. On et dit le rveillon de Nol.

Mais rien que du dehors. Au dedans, pas de gaiet, pas de chansons.
Des rcits lugubres, des imprcations contre les chefs, le regret et la colre
davoir t vaincus. oi ! tant de sourances, tant de bonne volont, tant
deorts inutiles ! Il y en avait beaucoup, mme parmi les plus dfaillants,
qui demandaient encore retourner lennemi.
Larmistice tait sign. Bientt ce fut la paix. Trvelec, comme de
tous les villages de France, un long soupir de soulagement sleva vers le
ciel. Ah ! ctait donc ni, la guerre !
Dautre part, le printemps se htait comme pour nous consoler. Jamais
il ny eut une eorescence aussi rapide, une plus merveilleuse transformation que cee anne-l. Ce fut avec bonheur quon se remit aux travaux
des champs.
Le comte revint lun des derniers. Il ne dsesprait pas de lavenir.
Mais Bernard !. . . Pourquoi ne recevait-on pas de nouvelles de Bernard !. . . Nos prisonniers, cependant, nous taient rendus. On en voyait
partout, mme Trvelec. Et pas un mot de lui ! Plus de leres de sa mre !
Elle crivit enn :
Lareuse vrit mest connue ! Plains-moi, Jeanne. . . Il navait pas
voulu maiger, il esprait la gurison. Un ocier de son rgiment ma
tout appris. . . Pauvre Bernard !. . . je vais le chercher l-bas, car il lui faut
un guide maintenant. . . mon ls est aveugle !
46
CHAPITRE
de la bataille de Graveloe, un caisson dartillerie

sauta. Ctait la baerie du capitaine Dsaubray.
Violemment projet dans un ravin, ce ne fut que dix-huit heures
plus tard quon le retrouva, encore inanim, couvert de sang et de blessures : un cadavre.
On allait lenterrer avec les autres, lorsquun chirurgien, de ses amis,
passa. Il crut remarquer que Bernard respirait encore, et le t transporter
lhpital.
Durant plus de six semaines, il resta plong dans une vreuse torpeur, qui du moins lui pargna les dernires angoisses morales du sige
de Metz.
lpoque de la capitulation, les forces lui revinrent comme par enchantement. Une rsurrection !
Il parlait, il marchait. Contusions et blessures staient cicatrises. . .
sauf une seule, la partie frontale de la tte, qui le faisait trangement
47
Chapitre X
sourir. Une sorte de brouillard obscurcissait sa vue.

Nonobstant, sa main put tracer les quelques lignes qui parvinrent
sa mre.
Les vainqueurs avaient rang les convalescents dans la dernire catgorie des prisonniers quils emmenaient en Allemagne. and son tour
fut arriv, le capitaine Dsaubray ne protesta pas. Il sentait ses yeux steindre. On lui avait parl, comme suprme espoir, dun clbre oculiste
saxon. Ctait Dresde quon lenvoyait.
Ds le lendemain de son arrive, la consultation eut lieu. Mais ce fut
en vain quil seora de lire un pronostic sur le visage du docteur. La
fatigue du voyage avait encore aggrav son mal. Il ne voyait mme plus
ceux par lesquels il tait touch.
Entre autres recommandations, le mdecin lui enjoignit de garder
constamment un bandeau sur les yeux.
Voil pourquoi les leres de Bernard ntaient plus de son criture. Il
saachait dissimuler ses angoisses ; il parlait de tout, hormis de la blessure dont la gurison se faisait tant aendre. and le dernier espoir me
sera ravi, pensait-il, ma mre lapprendra toujours assez tt ! Et cherchant lui donner le change, parfois mme sa correspondance aectait
une gaiet qui tait, hlas ! bien loin de son cur. Celui de MDsaubray
ne sy trompa qu demi.
Ce rude hiver, si long pour tous, il le fut surtout pour Bernard.
la signature de la paix, lorsque le chemin de la France se rouvrit aux
prisonniers, le savant oculiste hsitait encore prononcer son arrt.
Le bless de Graveloe aendit.
Un jour, enn, le docteur se reconnut impuissant.
Partez ! dit-il laveugle, qui scria :
Mais je suis donc condamn !
Par la science seulement, conclut le mdecin. Il vous reste le recours
en Dieu. . . lui seul peut des miracles !
Bernard eut un accs de dsespoir et de sombre folie. Il ne pouvait
se rsoudre au dpart, il nosait crire. La pense du suicide lui vint. Ne
valait-il pas mieux que sa mre apprt quil tait mort ! Mais ses principes
chrtiens lui montrrent la lchet dun tel acte.
48
Chapitre X
On se rappellera comment MDsaubray connut enn la vrit. Ce

fut elle qui crivit son ls :
Je sais tout !. . . Aends-moi, jarrive !
Il y eut entre eux une scne dchirante.
Espre encore ! lui dit-elle, lorsquil se fut un peu calm. Ne te restet-il pas ta mre, des amis, la fortune, la jeunesse ?. . .
Mais Jeanne ! murmura Bernard.
49
CHAPITRE
XI
! pense constante, ctait le plus amer regret de

laveugle.
Il vitait den parler. . . et cependant il en parlait toujours.
Sa mre avait d lui rpter lhistoire du testament, du voyage, toutes les
scnes qui staient passes au chteau. Elle avait apport la lere de M
de Trvelec, et ctait, pour ainsi dire, un mmorial de sa nouvelle vie.
Souvent Bernard en redemandait la lecture.
Dans toute cee correspondance, o, dune faon charmante, la jeune
chtelaine racontait ses actions, ses penses, pas un mot cependant, pas
une allusion qui rappelt cee tentative de MDsaubray, cee condence, qui avait t la cause premire de tout le reste. Et lon comprendra
sans peine que, pour son propre compte, la veuve du colonel en gardt le
secret.
Ce qui me console, disait donc Bernard, cest que Jeanne ignore
mon amour. Rien ne lempchera dtre heureuse !
50
Chapitre XI
On stait mis en route, on revenait petites journes par la Suisse.

L, du moins, un aendrissement respectueux, de vives sympathies
se manifestaient sur le passage des deux voyageurs. Linvalide de Graveloe portait encore luniforme. Aveugle ! et si jeune ! murmuraient
les femmes. Des hommes se dcouvraient devant cee pauvre mre qui
ramenait au pays son ls priv de la lumire du ciel.
Un soir, Berne, ils taient assis tous les deux sur cee promenade de
la Plate-Forme, do lon dcouvre un si magnique panorama de montagnes de lOberland,
Voit-on les cimes blanches ? questionna Bernard.
Oui, rpondit MDsaubray. Pas la moindre brume lhorizon !
Aprs un silence, laveugle reprit :
Je sens sur mes mains la chaleur des rayons du soleil couchant. . . Les
glaciers doivent resplendir, nest-ce pas ? Oriente-moi vers la Jungfrau,
ma mre. . .
Puis, quand elle se fut prte ce dsir :
Je me gure maintenant tout le panorama ! dit-il. Ah ! je le connaissais si bien, et je laimais tant ! Ici, le Mnch. . . lEiger. . . le Weerhorn.
Il en nomma dautres encore, et, sans les voir, il semblait les reconnatre. Il leur souriait comme danciens amis.
Tu sais, disait-il en mme temps, tu sais, ma mre, combien de fois
je les ai renouveles, ces excursions alpestres !. . . Ctait la grande fte
de mes yeux ! Ils en conservent ce point le souvenir que, malgr tout,
limpression du paysage sy reproduit. . . Ne bougeons pas ! Tais-toi ! Je
regarde !
Il ne parla plus, se laissant aller la rverie. Rien de triste dans cee
immobilit : le calme du sommeil.
Pendant quelques minutes, laention de MDsaubray fut aire
par les joyeux bats des enfants, qui se poursuivaient sous les marronniers. En se retournant, elle aperut le visage de son ls inond de larmes.
Bernard !. . . scria-t-elle, quas-tu donc ?. . .
Rien !. . . Ne tinquite pas, rpondit-il, je me rappelais. . .
oi ?. . .
Un rve auquel je me complaisais lan dernier. . . tu sais. . . lorsque
je voulais pouser Jeanne !. . . Je mtais promis, lexemple des ancs
51
Chapitre XI
suisses, que nous ferions notre voyage de noces dans lOberland. . . Ah !

je disais bien, ce ntait quun rve !
Mon enfant !
Il se ralisera peut-tre pour elle avec un autre ! acheva Bernard, et
comme je lui avais souvent parl de ce pays, mon souvenir traversera de
temps en temps sa pense. Elle dira : Ce pauvre parrain ! Si toutefois
elle ne ma pas dj oubli !
Non !. . . Jeanne ntait pas de celles qui oublient. . .

Elle avait couru prsenter M. de Trvelec la lere annonant la fatale
nouvelle. peine en eut-il pris connaissance son tour quelle lui dit :
Mon pre, ne mavez-vous pas cont que, lors de la guerre contre
lAutriche, de jeunes Italiennes staient engages dhonneur npouser
quun soldat bless, mutil en dfendant son pays ?
En eet ! reconnut le comte.
Et vous approuviez cela, nest-ce pas ?
Oui.
Voulez-vous me permere un engagement semblable lgard de
Bernard Dsaubray ?
Y songes-tu !
Il a voulu me prendre pour femme. . . quand jtais pauvre, vous le
savez, mon pre, et vous lui en devez de la reconnaissance.
Moi !
Dame ! sans cee intention gnreuse, on en serait encore louvrir,
on ne laurait peut-tre jamais ouvert, ce testament qui vous a rendu votre
lle.
Eh ! cest juste, t le pre Claude, qui se trouvait l.
Mais, observa le comte, Bernard est aveugle !
Raison de plus pour devenir sa compagne et son appui ! rpliqua
bravement M de Trvelec.
Prends garde, ma Jeanne, davoir regreer plus tard ce gnreux
dvouement !
On ne regree jamais davoir fait son devoir. Cest vous encore
qui me lavez dit, monsieur le comte !. . . Je nagirai quavec votre assen-
52
Chapitre XI
timent. . . Mais rien ne changera ma rsolution. . . Jai la tte dune Bretonne ?

Et le cur aussi ! rpondit en lembrassant son pre. Lorsquils seront de retour Alais, o je conserve des relations, je te le dirai. Jusque-l,
rchis encore. . . et patience !
Jeanne aendit, sans reparler de son espoir ; mais il brillait dans ses
yeux.
elque chose de grave et de recueilli dans laitude, une sorte de srnit rpandue sur ses traits, les saintes joies de la conscience, donnaient
un charme de plus, comme une aurole, sa beaut.
Chaque matin, du regard, elle interrogeait le comte.
Ils sont arrivs ! lui dit-il enn.
Partons-nous ?. . . demanda Jeanne.
53
CHAPITRE
XII
de retourner la villa de Tamaris : cest le nom de la

maison de campagne de MDsaubray.
Depuis une semaine, elle et son ls y sont de retour.
Dans cee demeure familire, o sest coule son enfance, laveugle apprend se diriger sans le secours des yeux, voir, comme il le dit luimme, avec les mains.
Il a voulu reprendre sa chambre dcolier. Le nombre de pas qui spare
les meubles les uns des autres, il les recompte chaque matin. Avec un peu
dhabitude, il retrouvera sans peine la porte et les fentres, le lit et le divan,
les siges, le bureau, la bibliothque. Mais, hlas ! pourquoi maintenant
des livres !
Lorsque lheure arrive den sortir pour le repas, pour une promenade,
on le voit, dune allure chaque jour plus hardie, sengager dans lescalier,
une main sur la rampe et lautre sur lpaule de sa mre, qui descend
devant lui, aentive et le regardant chaque marche.
54
Chapitre XII
Ne tinquite donc pas, lui rpte-t-il, je me forme nouveau mtier. . . courage !. . . Tu me sus. . .
Mais quand je ne serai plus l, mon pauvre enfant. . . quand je serai
tout fait vieille. . .
Eh bien ! je te soutiendrai. . . tu me guideras. . .
Dj Bernard commence se reconnatre dans le salon. Il parvient
mme retrouver sur les touches du piano quelques fragments de mlodies. . . Un vieux nol provenal quil avait appris sa lleule et quelle
jouait souvent.
Mme tude pour le jardin. laide dune canne, il se dirige dans les
alles, dans le petit bois. Il passe de longues heures dans un berceau de
chvrefeuilles et de roses qui, lavant-dernier printemps, tait la retraite
favorite de Jeanne !
Il nen parle presque jamais, mais sa mre sent bien quil y pense toujours.
Du reste, on vient beaucoup le voir. Anciens camarades, parents et
voisins, mme les autorits, cest qui tmoignera de la sympathie, sefforcera dapporter quelque distraction au glorieux bless de Graveloe. . .
Il faut savoir que ses yeux sont teints, car ils ont conserv lapparence de la vie. Aucune taie ne les recouvre. Il nest nullement dgur.
La cicatrice de son front est de celles quon aime voir sur le visage dun
soldat.
Chez tous les aveugles, le sens de loue se dveloppe singulirement.
Rien ne leur chappe. Un jour Bernard dit sa mre :
Le facteur na pas apport que des journaux ce matin. . . elle nouvelle as-tu reue dont tu ne parles pas ?
MDsaubray rpondit, mais en rougissant :
La circulaire dune uvre de charit. Rien qui tintresse.
Nouvelle question le lendemain.
i donc est venu hier soir ?. . . Longtemps aprs que jtais remont
dans ma chambre, jai entendu des pas, des voix. . . Mais tu me caches donc
quelque chose ?
Ctait notre vieux mdecin, expliqua la mre. Tu ne voulais pas le
consulter ; il est venu causer avec moi.
55
Chapitre XII
Tout autre quun aveugle et remarqu le trouble de MDsaubray.

Cee lere, elle tait de M. de Trvelec ; celui quelle avait reu secrtement, ctait le comte.
Un peu plus tard :
Viens au salon, proposa-t-elle son ls.
Pourquoi pas au jardin ?
Jaends une visite.
elle visite ?
Jai promis de ne pas te le dire davance. On te mnage une surprise.
Plusieurs fois dj cee mme circonstance stait prsente. Laveugle accepta le bras de sa mre, et, dun air indirent, se laissa guider
par elle.
Sur le seuil cependant il sarrta, aspirant lair et prtant loreille.
Pressentait-il le pieux mensonge de sa mre ?
Ces visiteurs quelle ne voulait pas nommer, quelle prtendait attendre, ils taient l dans un coin du salon, mais immobiles et retenant
leur soue.
Jeanne, le comte de Trvelec et le bonhomme Claude.
Nentendant aucun bruit, Bernard se remit en marche. Sa mre le
conduisait vers un fauteuil. Il sassit tout rveur.
Aprs un silence :
quoi penses-tu, mon enfant ? lui demanda-t-elle, tu me sembles
plus triste que de coutume.
Il voulut protester.
Oh ! t-elle, je le vois bien !
Tu vois, la belle aaire ! rpliqua-t-il avec une feinte gaiet : mais
la plupart du temps nos yeux nous trompent, et ce nest vraiment pas la
peine den avoir.
Ainsi donc, reprit-elle en changeant un signe avec les autres, ainsi,
tu commences te faire une raison ? Tu ne penses plus Jeanne ?
Il tressaillit tout coup, il porta la main son cur, en scriant :
Ma mre !. . . Ah ! tu ne crois pas ce que tu viens de dire, ma mre !. . .
Ne plus songer !. . . Mais tu sais bien que ctait pour toute la vie !. . . Toi
seule en as reu la condence. . . elle ne le saura jamais. . .
MDsaubray linterrompit :
56
Chapitre XII
Et si Jeanne en tait instruite !. . . Si delle-mme, avec la gnrosit

du dvouement, elle venait sorir toi !. . .
Ce ne serait quune douloureuse preuve pour nous deux, rponditil avec une sombre rsolution, car je naccepterais pas son sacrice. . .
Pour elle, autrefois, tu voulais bien donner ta dmission. . .
Hlas ! je ne puis pas donner ma dmission daveugle !. . . Lassocier
ma nuit, elle, cet ange de lumire ! jamais !. . . Si tu lui cris, si tu la
revoyais, tais-toi. . . garde mon secret ! quelle ne souponne rien !. . . que
rien ne trouble sa joie ! Il ne mest plus permis dtre heureux quen rve,
et je le serai. . . je le suis. . . Ne tai-je pas dit un jour que, pour nous autres,
il y avait une seconde vue, cee du souvenir, celle du cur ? Je nai pas
besoin de mes yeux pour la voir, ma mre !. . . and tu me crois triste,
cest que je songe elle ! Jvoque par la pense son image. . . Il me semble
quelle est l, devant moi, souriante et charmante. . . Je la regarde, je lui
parle. . . et comme ce nest quune ombre qui lon peut tout avouer, je lui
dis : Je taime, Jeanne. . . je taime !. . .
Il ne croyait pas si bien dire, Jeanne stait approche de lui.
57
CHAPITRE
XIII
retenir un sanglot tou.

Laveugle aussitt sarrta. Il coutait.
Mais cest moi ! dit MDsaubray, pour aarder encore lmotion quelle redoutait. Nest-ce pas naturel quen tentendant parler
ainsi je pleure ?
Pardon, scria-t-il en la cherchant pour lembrasser. Ne taige
pas. Au contraire, je me sens heureux ! Me voil calm. . . Tiens ! donnemoi un peu deau, jai soif.
La carafe tait ct, sur un guridon. MDsaubray remplit moiti
le verre. Jeanne sen empara pour le prsenter Bernard.
Pauvre mre ! dit-il, comme tu trembles !
Puis, aprs avoir bu, saisissant la main qui reprenait le verre :
Mais. . . t-il avec un tressaillement soudain, mais ce nest pas ta
main, ma mre ! i donc est l ? i donc ?
Il y eut un silence.
58
Chapitre XIII
Personne ne bougeait. Toutes les poitrines taient oppresses. Dans

tous les yeux, des larmes.
Enn, une douce voix murmure :
Ne le devinez-vous donc pas, mon parrain ? Cest moi. . .
Jeanne !
Dire la stupfaction, le ravissement, lextase de laveugle, ce serait
impossible.
Elle continua :
Moi-mme ! Et jai tout entendu.
Bernard t un mouvement.
Ne regreez pas que votre cur ait parl devant moi ! poursuivaitelle. Ce quil vient de dire, dautres me lavaient appris dj.
Et comme il semblait tonn :
Ta mre, dabord ! lui dit celle-ci.
Jeannee nest pas venue toute seule, ajouta le bonhomme Lefebvre.
oi ! se rcria laveugle, vous tes l, pre Claude !
Eh ! oui, morgu !. . .
En mme temps que Bernard entendit ce nom, le bruit dun fauteuil
drang, des pas sapprochant de lui, frapprent son oreille.
Le comte. . . t-il, le comte de Trvelec. . .
Ctait lui qui mcrivait hier matin, sexpliqua MDsaubray. Hier
soir ctait lui qui mamenait M. le comte.
Et je me suis entendu avec madame votre mre, rpondit le gentilhomme, et je mestimerai heureux de vous nommer mon ls. . .
Laveugle ne put contenir un premier mouvement de joie.
Un mariage !. . . Et Jeanne se dvouerait !. . . Vous consentiriez !. . .
Nous arrivons tout exprs de Bretagne, rpondit le comte.
Dj Bernard tait redevenu matre de lui-mme.
Accepter un pareil sacrice ! rpondit-il hroquement, non. . . non,
je ne dois pas. . . je ne veux pas. . .
Jeanne linterrompit :
and je ntais quune pauvre lle, dit-elle, cest vous, mon parrain, qui veniez moi. . . Chacun son tour !
Et, comme il rsistait encore du geste :
59
Chapitre XIII
Mais je vous aime aussi, Bernard ! scria-t-elle. Osez donc me renvoyer maintenant. . . je vous en de !
Ce fut en vain quil voulut rpondre. Des larmes inondaient son visage, des sanglots touaient sa voix.
Le pre Claude eut une inspiration.
Laissons-les seuls tous les deux, proposa-t-il. Monsieur le comte
reviendra savoir dans un instant si le gendre quil est venu chercher de si
loin persiste encore dans son refus.
Les parents se retirrent, suivis du bonhomme Lefebvre.
Au moment de disparatre, il avait dit :
Bernard. . . mon enfant. . . ne soyez pas ingrat envers elle !
Lorsque le pre de Jeanne reparut sur le seuil, Bernard serrait la main

de Jeanne et acceptait son dvouement hroque.
Dieu soit lou ! murmura MDesaubray.
Eh ! eh ! t le pre Claude, gageons que tout est arrang, morgune !
Le comte de Trvelec demanda :
Faut-il que je remmne ma lle ?
Non ! rpondit-elle, il me garde !
60
CHAPITRE
XIV
tard, toute la population dAlais assistait au

mariage.
Jeanne avait au front comme une aurole.
Mon enfant, je suis er de toi ! lui dit son pre.
Le bonhomme Claude semblait rajeuni de vingt ans.
Le bless de Graveloe venait de recevoir du ministre la rosee dofcier de la Lgion dhonneur : ctait le cadeau de noce de la France.
and on sortit de lglise, cee mme glise o, dix ans plus tt, avait
eu lieu le baptme :
Alors, dit laveugle sa femme, ctait ton parrain qui tadoptait,
aujourdhui que le voil devenu ton mari, cest toi qui ladoptes !
Jamais nouvelle pouse ne fut aussi saintement heureuse que Jeanne.
Le comte sen tait retourn Trvelec, an de tout prparer au chteau pour ses deux enfants ; ils ne tardrent pas ly rejoindre.
elle dirence avec le premier voyage, la dernire tape surtout,
61
Chapitre XIV
par le chemin de la cte !

MDsaubray, le vieux Claude, accompagnaient les jeunes maris.
Dlicieux furent les premiers mois de leur sjour Trvelec.
Si parfois une ombre de mlancolie redescendait sur le visage de Bernard, sil paraissait se reprocher son bonheur, ou laribuer au dvouement de sa jeune femme :
Ingrat ! lui disait-elle tout bas, mais jai le droit de te lavouer
prsent. . . Cest de laection vraie !
Et, sil sobstinait croire au sacrice :
La plus heureuse de toutes les femmes, ajoutait Jeanne, mais cest
celle dun aveugle. Les autres maris ont des plaisirs, des aaires qui les
airent et les retiennent hors de la maison. Ils sabsentent, ils voyagent. . .
et toi, Bernard, tu ne me quies pas !. . . Je te possde tout entier. . . Rien qui
ne nous soit commun. . . and tu marches, cest en tappuyant sur mon
bras. . . Toutes les impressions du monde extrieur, je te les transmets. . .
Le paysage qui nous environne, ses eets de lumire, les vnements de
chaque jour, le livre qui tintresse, la musique qui te charme, ces mille
petits bonheurs dont se compose la vie, je te les donne, ou plutt, je les
partage avec toi. Ta femme est en mme temps ta lectrice et ton guide. Tu
ne vois que par mes yeux. . . Mes yeux sont tes yeux !
En ralit, tout en le guidant travers ce domaine dont les chemins lui
devenaient familiers, Jeanne expliquait, Jeanne dcrivait toutes choses. . .
les grands arbres qui frissonnaient sur leurs ttes. . . les massifs de eurs
dont les parfums passaient dans lair, lOcan qui grondait lhorizon. . .
laspect de la terre et du ciel. . .
Et la tendre sollicitude de la jeune femme prtait son langage une
telle vrit, un tel charme, que parfois laveugle, dans un lan de reconnaissance et damour, scriait :
and tu me parles ainsi, je vois !. . . je vois !. . . Parle encore !
Ne serait-ce toujours quune illusion ?

En traversant Paris, on avait consult le plus clbre spcialiste de
notre Acadmie de mdecine.
Je nose me prononcer, avait-il dit ; mais laissons agir la nature. Il
se peut quil y ait un rveil !
62
Chapitre XIV
Ce rveil, on lesprait ; on en piait les moindres indices.
Un soir, au salon, Jeanne lisait haute voix le journal.

Sur ltroit guridon qui la sparait de son mari, une lampe tait allume.
Il se recula tout coup, faisant un geste douloureux.
as-tu ? lui demanda-t-elle,
loigne cee lampe, rpondit-il.
Pourquoi ?
Sa clart ma fait du mal.
Ah ! murmura Jeanne avec un frmissement de surprise et de joie.
Mais tu la vois donc ? questionna MDsaubray.
Un nuage lumineux. . . voil tout ! dit laveugle.
Mais il y a quelques jours. . . hier soir. . . ce ntait pas ainsi ?
Non !
Morgu ! t le pre Claude, cest un commencement !
Une lueur desprance ! ajouta Jeanne.
elques semaines plus tard, sous les tilleuls du parc, Bernard tait
assis dans lombre.
Jeanne, qui lavait un instant qui, revenait vers lui. Comme elle sarrtait, un rayon de soleil, glissant travers le feuillage, claira tout coup
le corsage de la jeune femme.
Ne bouge pas, scria laveugle, aends !
Les yeux xs, le bras tendu vers la ceinture de Jeanne, il semblait y
dsigner, y regarder un objet.
Elle avait obi.
Explique-toi, t-elle.
Nas-tu pas l, lui demanda son mari, quelque chose qui brille ?
Oui ! Cee montre avec nos deux chires en diamants que ma donns ta mre. . .
Et, toute rayonnante elle-mme, elle les faisait scintiller au soleil.
Leur clat me frappe ! dit Bernard.
Un autre jour, il sinforma si Jeanne ne portait pas une robe rose.
63
Chapitre XIV
Ctait vrai !
Aprs lclat, les couleurs.
Cest le rveil, dit le pre Claude.
Retournons Paris, proposa le comte. Tout est prt pour vous y
recevoir. . . Les arrts de Berlin ne sont pas irrvocables !
On partit.
e de beaux rves durant ce voyage !
Bernard seul restait incrdule.
Dieu fait encore des miracles, dit Claude, pour rcompenser les
braves curs qui croient en lui !
Cee dernire consultation eut lieu lhtel de Trvelec.

Tout prsageait, tout aestait que, dans six mois, le bless de Graveloe ne serait plus aveugle.
Le mme soir, lorsque Jeanne se retrouva seule avec Bernard, elle lui
dit :
Un bonheur ne vient jamais seul. . . Le second, celui que tu vas apprendre, je te lavais rserv comme une consolation. . .
Parle !
Elle le prit dans ses bras, et tout prs, loreille, elle complta son
aveu.
Vrai ! scria-t-il tout palpitant de joie. Et ce serait pour la mme
poque ?. . .
Oui !. . . Tu verras notre enfant ! conclut Jeanne.
64
Table des matires
II
III
13
IV
19
24
VI
27
VII
31
VIII
37
IX
43
47
65
Chapitre XIV
XI
50
XII
54
XIII
58
XIV
61
66
Une dition
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Deslys Charles - Le Blesse de Gravelotte

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Cee uvre est publie sous la licence CC-BY-SA, ce qui

Elle sempressa de le faire asseoir. Puis, aprs avoir essuy la sueur

frmissantes, un long ruissellement de lumire. Lhorizon semblait en feu.

Ne mapprendrez-vous pas, enn, le secret de notre voyage ?

Jamais ! dclara-t-elle rsolument, jamais ! Je nai connu ni mon

par excs de tendresse, ils lavaient peut-tre un peu trop gte.

i sait ! rpondit Madeleine.

Durant la premire anne, Madeleine crivit deux fois. Elle semblait

de lavenir. Le bonhomme Lefebvre et sa femme prenaient de lge. Aprs

C avait reconnu lcriture de Madeleine.

habitude de causer avec sa lleule ; elle se plut complter son ducation.

Bernard parut tonn.

Le vieillard prota largement de cee occasion pour faire lloge de sa

tout espoir irralisable, il tait parti, voulant oublier.

Vous aviez le dsir de me marier, nest-ce pas ? Je vous rpondais : Non !. . .

Cee inclination qui me dsole, lui demanda-t-elle, sais-tu si Jeanne

lui ?. . . Je partirai. . . Nous nous en irons si loin, grand-pre et moi, quil ne

Cependant Jeanne tait reste seule avec le pre Claude.

cependant. . . Ah ! ma pauvre Jeanne !

Soit ! conclut-elle. and partons-nous ?

avait disparu du visage du bonhomme

Bah ! disait-il, ton bonheur avant tout !. . . Ne tinquite pas de moi. . .

Le comte, je me souviens de lavoir entrevu lorsquil habitait nos environs.

ment. Tous les trois ils taient en deuil.

L avait press le pas. Il gravit les marches

Sa lle !. . . ma sur de lait !. . . Henriee !

stendait sur tout le domaine.

Il y eut un silence, durant lequel le gentilhomme breton semblait

Javais respect le cachet, acheva Claude Lefebvre. Ce testament de

situations quil faut renoncer dcrire.

Claude ! Il a fallu le retenir de force, et que Jeanne elle-mme impost

repliait sur Metz.

, aucune explication dans le billet reu par

tait plus lugubre encore. Jamais lOcan navait eu tant de lamentations,

les vitres des maisons restrent claires. On et dit le rveillon de Nol.

de la bataille de Graveloe, un caisson dartillerie

sourir. Une sorte de brouillard obscurcissait sa vue.

On se rappellera comment MDsaubray connut enn la vrit. Ce

! pense constante, ctait le plus amer regret de

On stait mis en route, on revenait petites journes par la Suisse.

suisses, que nous ferions notre voyage de noces dans lOberland. . . Ah !

Non !. . . Jeanne ntait pas de celles qui oublient. . .

timent. . . Mais rien ne changera ma rsolution. . . Jai la tte dune Bretonne ?

de retourner la villa de Tamaris : cest le nom de la

Tout autre quun aveugle et remarqu le trouble de MDsaubray.

Et si Jeanne en tait instruite !. . . Si delle-mme, avec la gnrosit

retenir un sanglot tou.

Personne ne bougeait. Toutes les poitrines taient oppresses. Dans

Lorsque le pre de Jeanne reparut sur le seuil, Bernard serrait la main

tard, toute la population dAlais assistait au

par le chemin de la cte !

Ne serait-ce toujours quune illusion ?

Ce rveil, on lesprait ; on en piait les moindres indices.

Un soir, au salon, Jeanne lisait haute voix le journal.

Un autre jour, il sinforma si Jeanne ne portait pas une robe rose.

Cee dernire consultation eut lieu lhtel de Trvelec.

Table des matires

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