Du contrat social l'art social:

L'alination physiocratique de Rousseau

Reinhard Bach
Universit de Greifswald
Rsum
La physiocratie, en tant que doctrine politique du soi-disant libralisme, se trouve
quasi ignore par l'historiographie des Ides politiques. L'abb Sieys, pris en
gnral pour un adversaire des physiocrates, est au contraire un des partisans de
leurs positions de base et particulirement un adepte de Le Mercier de la Rivire
quand il s'agit d'aliner le rousseauisme en faveur d'un despotisme politique et
thique du march libre. Les innovations politiques de Sieys, connues de ses
contemporains sous le terme d'art social et de systme reprsentatif reposent sur
l'ambigut d'un libralisme physiocratique et doctrinaire dans les couleurs du
Contrat Social de Rousseau. Nous proposons, entre autres, quelques rflexions au
sujet des mthodes de l'historiographie, ayant recours la smantique historique et
au concept d'un paradigme notionnel.

De nombreuses publications ont ces derniers temps jet un clairage

nouveau sur le rle jou par l'abb Sieys dans le contexte de la
Rvolution. Si ce rle apparaissait pour l'historiographie traditionnelle
de moindre importance face aux grands noms de l'poque tels
Robespierre, Danton, Mirabeau, Condorcet... et en rgle gnrale
marqu par des contradictions apparentes, ce jugement a t rvis,
sur des points importants, au plus tard depuis les travaux de Bredin,
Guilhaumou, Pasquino, Chr. Faur, entre autres (1).
Les tudes les plus rcentes ont ceci de commun, c'est qu'elles
soulignent l'influence personnelle qu'a, en fait, exerce l' abb Sieys
sur les vnements politiques de 1789. Ceci concerne en particulier
leur orientation intellectuelle, tout particulirement l'impratif de
rpondre de faon innovatrice aux dfis de nature totalement
nouvelle lancs par la pratique politique, comme par exemple la mise
en uvre des ides dmocratiques modernes, la revendication de la
souverainet politique manant de la nation, mais galement la
ralisation dans les faits au niveau politique du libralisme
conomique, ceci en harmonie avec les droits de l'homme et du
citoyen qui venaient d'tre dclars en toute solennit.
Certains aspects des contradictions dans les positions politiques de
l'abb ont t relativises dans ce contexte, notamment grce
l'accent mis sur son originalit. Ceci mis part il existe toujours
cependant des jugements historiographiques contradictoires, refltant

par l l'norme complexit de la situation rvolutionnaire des annes

allant de 1789 1799.
On peut compter parmi nos certitudes, entre autres le fait que nous
voyons en Sieys peut-tre le plus grand adversaire politique de
Robespierre, qu'il a jou un rle essentiel dans la prparation du coup
d'tat du 18 Brumaire ainsi que dans la mise en place de l'Assemble
Nationale et dans sa prtention l'exclusivit de la reprsentation
politique, donc surtout dans l'union politique du Tiers tat, sa
promotion l'tat de nation. En outre il semble entre-temps vident
qu'on a sous-estim jusqu'ici l'originalit de l'abb, comme par
exemple sa contribution personnelle la formulation de l'ide d'une
dmocratie reprsentative. Nanmoins, l'accent mis sur cette
originalit, qui a permis de relativiser dans son historiographie celui
mis sur ses contradictions, soulve inluctablement de nouvelles
questions touchant aussi bien la place que l'on doit lui affecter dans
l'histoire des ides que des questions sur les objectifs et les mthodes
de l'historiographie elle-mme.
Quant la reconnaissance de l'norme complexit et des
contradictions du contexte intellectuel auquel toute recherche sur
Sieys se doit de se confronter, nous soulignons les critiques
formules l'gard de la tendance encore trs rpandue fusionner
l'hritage thique (et donc en denier ressort galement politique) des
Lumires et de la Rvolution: " Comme le prouve la succession des
rvolutions l'intrieur de la Rvolution, cette dernire est multiple et
ne peut tre rduite l'opposition noblesse/bourgeoisie [...] La
Rvolution n'a pas eu un seul projet: elle a mis en concurrence des
projets de socits contradictoires. " (2)
Et tout comme l'historien J.-C. Martin qui met en garde contre les "
grilles interprtatives des historiens " ainsi que le " lien motif...
(entre l'objet d'tude et observateur) ... qui contamine aussi toute
rflexion " (3), Bosc et Wahnich craignent un " paradoxe de
l'historiographie: mesure qu'elle se constitue, elle claire moins
qu'elle n'obscurcit la comprhension que nous pouvons avoir de la
Rvolution franaise. Elle tend simplifier, enfermer les faits dans
des schmas d'interprtation sclrosants qui en appauvrissent la
complexit. Un texte ne devrait pas servir illustrer le point de vue
de l'historien mais donner voir les points de vue des contemporains
de la Rvolution franaise ". Les deux auteurs y associent en
introduction l'dition d'une importante anthologie de textes
originaux de l'poque de la Rvolution un appel " relire les textes "
et " couter ces textes dans leur logique propre. " (4)
Faire " relire les textes " de Sieys et notamment ses manuscrits peu
ou non connus, un moment o Sieys jouit d'un surcrot d'actualit,
c'est donc galement et fort propos l'objectif auquel se consacrait la
rcente publication de Christine Faur, Jacques Guilhaumou et
Jacques Valier.(5)

Et en effet c'est ce qui se rapproche le plus de l'exigence

d'authenticit via la recherche des sources. Authenticit surtout
apporte par la smantique historique qui apparemment connat un
regain d'actualit et qui, cela ne fait aucun doute, est d'un grand
secours tout particulirement lorsqu'il s'agit d'analyser de faon
comparative les positions de l' abb Sieys
Dans ce contexte Jacques Guilhaumou met l'accent, lui aussi, sur une
particularit l'gard de l'objet concret de notre recherche, savoir
sur les ambitions de l'abb manier la langue de faon cratrice, ce
qui dcoule de ses positions philosophiques tout autant que de ses
prises de positions politiques innovatrices. (6) A ce propos nous
donnons considrer que d'autres auteurs contemporains manient
eux aussi le lexique politique de faon particulirement innovatrice,
que le nombre des nologismes et de leur discussion augmente au
point que le dbat autour de la terminologie politique et du mauvais
usage de la langue connat une recrudescence insouponne dans le
contexte des vnements rvolutionnaires et des changements
intervenus, et sur lequel l'impasse est souvent faite ou qui n'est pas
suffisamment pris en compte par l'hommage historiographique. (7)
Ces dbats sur les concepts politiques qui s'enflamment autour de
mots cls usuels et en partie aussi bien fondamentaux qu'abstraits se
trouvent au centre de la controverse qui a lieu lorsqu'il s'est agi
d'interprter la premire Dclaration des droits de l'homme et du
citoyen et ils se manifestent entre autres dans les diverses nouvelles
rdactions de 1793, 1795... de celle-ci. (8)
Ce n'est que peu peu que les contemporains et les acteurs de la
Rvolution prennent conscience des contradictions en partie
insurmontables qui commencent faire surface dans l'acception des
formulations et mots cls politiques contenus dans la premire
Dclaration, dont ils revendiquent encore en commun la paternit,
lorsqu'il s'agit de sa mise en pratique au niveau politique. Et c'est
justement cet endroit, qui caractrise galement les positions de
l'abb Sieys, c'est dire la charnire d'une rfrence historique
commune et controverse que reprsentent le libralisme et
l'galitarisme que nous avons recours la smantique historique ou
toute autre approche thorique analogue, quel que soit son nom. En
effet ce propos le dficit historiographique est considrable en
matire d'explication, et ceci signifie avant tout un dfi lanc la
comptence linguistique et historiographique des chercheurs. Un
dfit, d'ailleurs, qui comprend galement ces tiquettes usuelles de
libralisme et d'galitarisme, quand on considre que la notion de
'libert' se trouve occupe et par le courant rousseauiste, - jacobin, et
par l'idologie du march libre, de faon incompatible. Par contre le
terme d'galit, lui aussi, comme nous allons dmontr, est rclam
galement par les partisans des deux courants, dits libraliste et
galitariste. La mthode d'analyse linguistique ne doit surtout pas
porter prjudice l'objet, c'est dire qu'elle doit suivre les

particularits de l'objet de la recherche galement l'aide de

concepts mthodologiques souples.
Pour ce qui est de la consciences accrue que les contemporains
avaient des problmes linguistiques, il faut continuer tenir compte
du fait qu'une certaine fraction, parmi lesquels entre autres Sieys,
Condorcet, Roederer et Cabanis que nous nommerons, en anticipant
sur notre dmonstration, physiocratique-libral, savait, bien avant la
Rvolution, que le dbat sur l'avenir politique du pays et de
l'ensemble du systme politique allait se trancher au niveau assez
flou de l'opinion publique que les physiocrates venait de "dcouvrir"
et lancer dans la discussion en tant que Regina del mundo et
quatrime force de l'tat. Des travaux rcents ont abondamment
document ce fait et introduit ainsi un nouvel aspect substantiel dans
l'apprciation de la situation intellectuelle avant et pendant la
Rvolution; un aspect qui, de plus, semble susceptible de rviser le
rle mme jou par les physiocrates.(9) Ce n'est donc pas un hasard
si le prcurseur politique du courant physiocratique-libral, Le Mercier
de la Rivire, se consacre ds 1767 dans son uvre principale L'Ordre
naturel et essentiel des socits politiques au phnomne de l'
opinion publique sur un plan stratgique, c'est dire dans le cadre du
dtournement dans un sens physiocratique-libral du Contrat Social
de Rousseau. Le Mercier anticipe la runion des volonts particulires
en volont gnrale emprunte Rousseau par le niveau des opinions
particulires, en en faisant, en quelque sorte, un lment
d'orientation:
" La force commune ou sociale, qu'on nomme force
publique, ne se forme que par une runion de plusieurs
forces physiques, ce qui suppose toujours et
ncessairement une runion de volont, qui ne peut avoir
lieu qu'aprs la runion des opinions, quelles qu'elles
soient. " (10)
tant donn que l'opinion, lment d'orientation de la volont, est
cependant elle mme gre par les intrts sociaux, ce qu'il faut,
suivant la logique de Le Mercier, c'est orienter la juste interprtation
des intrts sociaux en question, de ne pas les abandonner au
hasard. Allant au bout de ce raisonnement, il dduit son tour de
cette observation l'importance de l' Instruction publique, " la
ncessit de l'Instruction publique " (ibid. p. 55), instance dcisive,
car prventive, pour former l'opinion publique. Et c'est ainsi que se
referme le cercle mettant en lumire l'attention intense porte par la
fraction librale, donc celle de l'abb Sieys, au langage politique,
savoir la juste acception des nouvelles notions et des nouvelles ides.
Qu'il y ait eu d'autres impulsions, telle l'influence durable exerce par
les ides linguistiques de Condillac, que Sieys vnrait, cela
reprsente un aspect important que nous avons l'intention d'analyser
galement ultrieurement.

Comme nous l'avons pu montr ailleurs (11), les rflexions de la

fraction physiocratique-librale lies au rle du langage dans le
processus de prise de conscience politique, la formation de l'opinion
politique et que nous avons qualifies de stratgiques, n'ont rien d'un
phnomne marginal. Et c'est ainsi que ce n'est galement pas un
hasard si la proccupation prioritaire que constitue le thme de
l'Instruction publique parcourt le dveloppement du discours politique
physiocratique-libral de Turgot Condorcet, en passant par Le
Mercier, tel un fil rouge, voire mme sert de garantie argumentative
aux positions physiocratiques-librales.
Ainsi Turgot, ds 1751, rdige l'bauche d'un " catchisme "
physiocratique sous forme de quelques " rflexions traces la hte "
dans une lettre l'abb Millot (12). Le but serait " de mettre tout ce
systme de morale porte des enfants ou des paysans ". Le sujet
propre de la " perfection des mthodes d'instruction " serait " une
science aussi essentielle au bonheur des hommes que la
connoissance le leurs intrts et de leurs devoirs: on ne sauroit trop
s'attacher montrer la liaison de ces deux choses. " Donc, selon
Turgot, il s'agit " d'insinuer la vrit ces hommes grossiers et de les
accoutumer raisonner. Il faudroit commencer par engager l'enfant
rflchir sur sa situation au milieu des autres hommes, assailli d'une
foule de besoins qu'il ne peut satisfaire sans le secours d'autres
hommes et que les autres hommes peuvent s'ils veulent l'empcher
de satisfaire. De cette dpendance rciproque naist la ncessit et
l'intrt de s'entendre [...] On entendroit ensuite ses vues ou tabliroit
les fondements de la proprit, de l'ingalit qui est la suite. On
montreroit les avantages que les infrieurs retirent de cette ingalit,
par la commodit de se fournir d'une foule de choses diffrentes que
chacun en particulier ne pourroit se procurer... " (13).
" De la rsulte une ingalit parce que chacun se fait
payer a proportion de ce que son talent est valu par
ceux qui le payent, et chaque talent est ncessairement
valu en raison de son utilit et de sa raret, et pour vu
que chacun soit libre d'exercer le talent qu'il veut, de
recevoir de son bien ou de son travail le prix qu'il peut en
trouver, et de s'adresser a qui il veut pour se procurer les
choses dont il a besoin, cette ingalit n'est jamais
injuste, parce que ceux qui y ont le plus d'avantage bien
loin de l'acqurir aux dpens des autres ne l'ont que
parce qu'ils leur sont utiles. Toutes ces considrations
tiennent aux principes gnraux du commerce envisag
par rapport au droit naturel, principes qui sont une
consquence immdiate des droits de proprit. " (14)
Bref, nous trouvons dans ce projet d'une instruction publique sous
forme d'un catchisme, conu par Turgot, une conception thique
ayant pour fin de " produire le plus grand bonheur commun " sur la
base des " intrts rciproques " (15), c'est dire partant d'une
reconnaissance des lois du march libre, de la concurrence et de

l'ingalit sociale; conception tout fait identique ce que

dveloppera Le Mercier dans son Ordre naturel et essentiel des
socits politiques (1767) et, sous l'angle particulier de l'instruction
publique, dans son trait De l'Instruction publique, ddi au roi de
Sude, Gustav III, en 1776.
Mirabeau, largement connu pour ses convictions physiocratiques,
avertit dans un sens tout fait comparable, en 1790, des dangers
d'une confusion incontrle entre opinion publique et volont
gnrale.
" A l'poque d'une grande rvolution [...], l'opinion
publique se forme subitement et presque au hasard. Elle
est d'autant moins claire qu'elle est plus universelle,
d'autant plus dangereuse qu'elle prend le caractre de la
volont gnrale. " (16)
Le projet de Mirabeau visant la " cration d'un journal grande
diffusion et trs bas prix " (17) laisse entrevoir dj les intentions de
son Catchisme de la Constitution, publi en 1791, celui-ci anticipant
en outre sur les rflexions que Condorcet et Sieys vont dvelopper
en 1793 dans la brochure annonant le Journal d'instruction sociale.
Ce journal, vou une large diffusion que Sieys avait baptis du
nom d'art social ou de science sociale et qui, selon Roederer,
Condorcet, Sieys, Destutt de Tracy et l'cole des Idologues,
comprend l'conomie politique, la lgislation et la morale, tentera
explicitement de faire valoir, face au " tribunal de l'opinion " comme
dira Condorcet, " les objets sur lesquels il est utile que tous les
citoyens aient des notions prcises, qu'ils n'aient que de justes, qu'ils
n'adoptent que des thories saines et vraies [...] le but de ce journal
(tant donc) de fixer ces notions, de dterminer ces thories. " (18)
Et c'est avec Paul-Louis Roederer, un des futurs conspirateurs du 18
Brumaire aux cts de Sieys, Bonaparte, Cambacrs et Lebrun, un
des portes parole de l'art social, de la Socit de 1789 et des
Idologues, que ces rflexions sur la ncessit, le but et les
mcanismes de manipulation de la langue aboutissent une vritable
" Thorie de l'opinion publique ". Le motif de cette " Thorie " est une
" opinion publique organise " selon les priorits du fameux art social,
qui sont galement les priorits de l'conomie politique des
Qunistes.
L'intention de " conduire l'opinion publique par la ligne trace entre
les abus de la Rvolution et les abus qui l'ont produit " (19) pousse
Roederer reprendre la tentative du Journal d'instruction sociale de
Condorcet et de Sieys en publiant, partir de 1796, un Journal
d'conomie publique, de morale et de politique. " Le jour de l'ordre
est arriv ", proclame-t-il dans le n 1 de son Journal, pour y
dvelopper une conception de l'ordre, base essentielle de sa " Thorie
de l'opinion publique ", qui par son sens et ses formules reprend
parfaitement celle de l'ordre naturel et essentiel de Le Mercier de la
Rivire. Le trait mme de Roederer a pour titre De la majorit

nationale, de la manire dont elle se forme, et des moyens auxquels

on peut la reconnatre, ou Thorie de l'opinion publique. (20)
L'auteur y distingue soigneusement, en conformit galement avec
les vues et les formules de Sieys, d'une part l'opinion publique, qui
s'tablit selon la pense de " ceux qui ont pris un intrt direct, une
action dans l'entreprise social ", qui sont " ses actionnaires ", et
d'autre part un " sentiment gnral ou public ", reprsentant en
premire instance le sentiment des " classes infrieures du peuple ".
Le sentiment gnral et l'opinion publique tant dsigns comme "
les deux et les seules expressions de la majorit naturelle ou
nationale ", l'auteur analyse leur gense et leur rle en fonction d'une
analyse sociologique qui correspond parfaitement l'ide de l' " lite
reprsentative " chez Sieys, dont la formule clbre " la confiance
doit venir d'en bas, et le pouvoir d'en haut " va, en outre, de pair avec
la constatation de Roederer:
" Tandis que le sentiment gnral ou public prend toujours
naissance [...] dans les classes [...] les plus pauvres et les
plus bornes et qu'il va toujours s'levant vers les talents
et les fortunes du premier ordre, [...] l'opinion publique
prend sa source au sommet de la pyramide, et va toujours
en descendant vers les classes infrieures; de sorte que
les richesses et les talents aspirent, si l'on peut parler
ainsi, le sentiment gnral et panchent l'opinion
publique. " (21)
Ce qui fait que " la majorit relle doit toujours se soumettre la
volont de la majorit politique par la raison que la majorit politique
est cense avoir dfr au vu de la majorit relle. " (22) Formule
o " majorit politique " comprend " la classe des hommes de sens ",
qui est " celle des propritaires dans l'aisance " (23).
Pour en revenir l'ide d'un ordre rpublicain selon le Contrat Social
de Rousseau, que Sieys redoute qu'il soit une " dmocratie brute
(qui) est absurde ", il n'en restera, au bout de cette stratgie de
manipulation, que la caricature d'une " dmocratie purge de tous ses
inconvnients, " (24) reprsente par un grotesque langagier aussi
tonnant que rvlateur " tout se fait alors pour le peuple et au nom
du peuple, rien ne se fait par lui ni sous sa dicte irrflchie. " (25)
En ce qui concerne les critiques de la fraction physiocratique-librale
qui, comme Rousseau et Mably, reprsentent des positions galitairedmocratique, on observe un degr nettement infrieur de critique du
langage. On cde la place, notamment dans le domaine de
l'instruction publique, aux physiocrates- libraux; la reconnaissance
de l'importance d'une stratgie face l'opinion publique et la lutte
pour ce bastion semblent floues. Il est vrai que Rousseau, lui aussi
partisan de la critique sensualiste de la langue faite par Condillac,
thmatise la manipulation politique de la langue au niveau de
l'opposition entre tre et paratre, action et parole. (26) Mais il laisse
d'autres le soin de s'engager dans une critique systmatique d'une
volont gnrale physiocratique.

Cette controverse systmatique entre l'galitarisme et le libralisme

tendance physiocratique sur le langage, savoir le discours politique
du mouvement rpublicain, commence par les " Doutes proposs aux
philosophes conomistes sur l'ordre naturel et essentiel des socits
politiques " (1768) de Mably, c'est dire par sa rplique l' " Ordre
naturel et essentiel... " de Le Mercier. (27)
Il se peut que ce soit l'chec du ministre de Turgot, ou le discrdit
jet sur les physiocrates relgus au rang de "secte", le " langage
obscur et dogmatique " (28), " langage obscur, embarrass et
presque mystrieux " (29) par lequel les physiocrates " ont nui euxmmes leur cause " et " leur salutaire influence ", (30) qui ont
occult le triomphe rel des concepts de base physiocratique-librale
dans le dguisement langagier d'un Contrat Social "remani". Car
c'est longtemps aprs le succs spectaculaire du fameux pamphlet de
Sieys, " Qu'est-ce que le Tiers Etat? ", aprs la Dclaration des droits
de l'homme et du citoyen, et seulement l'occasion du dbat sur la
Constitution, que la fraction galitaire reprend la parole, avec un
retard historique, au cours de la discussion sur les abus de mots
politiques. A ce propos la critique linguistique des jacobins et de
Robespierre reste tonnamment confuse, comme le documente entre
autres le terme totalement flou de " contre-rvolution ", " contrervolutionnaire ". Par contre, l'laboration conceptuelle d'un transfert
des ides-cl du rousseauisme en une thorie de rvolution,
l'laboration conceptuelle d'une compatibilit entre destruction et
renouveau politique, telle qu'on la trouve sous la plume de
Robespierre, fait preuve du plus haut degr de conscience et de
comptence linguistique. Et ce n'est qu'ici, au niveau de la
conceptualisation d'un gouvernement rvolutionnaire que
l'interprtation de la Dclaration des droits suit sans ambiguts
thoriques l'inspiration du Contrat Social de Rousseau, son
engagement social et dmocratique, son projet d'une 'alination
totale' de l'homme en citoyen, sa profession d'une vertu sociale
reposant sur le principe de solidarit civile. Mais en mme temps il
semble impossible de regagner du terrain sur l'rosion linguistique
dj accomplie par les fractures physiocratiques que le rousseauisme
a subi depuis Le Mercier et Sieys. L'aveu dsespr de Robespierre "
tous nos ennemis parlent le mme langage que nous " (31), sa vague
critique de la pratique de la manipulation langagire des libraux "
comptant sur la facilit avec laquelle on gouverne les hommes par les
mots ", (32) ne font que prsager la "loi sur les suspects", les
premiers pas vers la grande catastrophe de la Rvolution.
Qu'il s'agisse vritablement, dans la controverse linguistique autour
de l'interprtation juste par chaque partie de la Dclaration des droits,
d'un problme trs srieux, peut-tre mme du problme le plus
grave de la Rvolution, d'un problme qui devait se rattacher toute
la tragdie de cette rvolution et au centre duquel nous trouvons
l'abb Sieys, ceci sera - aprs Mme de Stal, Buonarroti entre autres
- nonc trs clairement et avec autant de profondeur, par un des
premiers critiques des vnements, le socialiste Pierre Leroux:

" Cette disposition (individualisme vs. Socialisme), au

reste, n'est pas nouvelle; elle existait dj dans la
Rvolution; les hommes les plus avancs l'prouvaient.
Prenez la Dclaration des Droits de Robespierre: vous y
trouverez formul de la manire la plus nergique et la
plus absolue le principe de socit, en vue de l'galit de
tous mais, deux lignes plus haut, vous trouverez
galement formul de la manire la plus nergique et la
plus absolue le principe de l'individualit de chacun. Et
rien qui unisse, qui harmonise ces deux principes, placs
ainsi tous deux sur l'autel; rien qui concilie ces deux droits
galement infinis et sans limites, ces deux adversaires qui
se menacent, ces deux puissances absolues et
souveraines qui s'lvent toutes deux jusqu'au ciel et qui
envahissent chacune toute la terre. Ces deux principes se
nomment, et vous ne pouvez vous empcher de les
reconnatre, car vous en sentez la lgitimit dans votre
cur; mais vous sentez en mme temps que, ns tous
deux de la justice, ils vont de faire une guerre atroce.
Aussi Robespierre et la Convention n'ont-ils pu que les
proclamer tous deux, et ensuite la Rvolution a t le
sanglant thtre de leur lutte: les deux pistolets chargs
l'un contre l'autre avaient fait feu. " (33)
Cette perspective met plus qu'en vidence le fait qu'il sera possible
de mieux connatre les positions de l'abb Sieys ainsi que la
naissance de la pense politique des contemporains de la Rvolution
dans toute sa palette en premier lieu grce une analyse smantique
des textes, exhaustives et comptente, c'est dire dpourvue de tout
prjug et une analyse de la logique conceptuelle des doctrines qui
leur sont inhrentes, voire que la recherches ayant trait cette
histoire des ides politiques, qui se rvle paradoxale au plus haut
point, devraient toujours s'assurer du concours d'une vrification
linguistique.
C'est justement de cette faon que nous comprenons un programme
prsent tout rcemment par Jacques Guilhaumou " De l'histoire des
concepts l'histoire linguistique des usages conceptuels ", (34) dans
lequel il met l'accent sur " le rle du langage dans la formation des
concepts " (35) et dans lequel il s'agit surtout " de rendre visible une
dynamique conceptuelle diversifie o l'omniprsence de l'ambigut,
de l'quivoque et de configurations antithtiques interdisent toute
construction conceptuelle statique. " (36)
Une telle observation de concepts contradictoires construits l'aide
de termes formellement identiques, donc une analyse exactement
adapte au phnomne trs rcurent des contradictions internes des
mots cls politiques, rclame, comme le remarque trs justement
Guilhaumou, qu'on s'attache tout particulirement au contexte
respectif dans lequel ces termes ont t utiliss et qui eux-mmes
peuvent trs bien tre compris comme une partie de l'action politique
elle-mme. A ce propos il nous parat impratif de complter l'analyse

touchant le sens respectif des mots, c'est dire smasiologique par

une analyse touchant les variantes terminologiques des concepts,
donc onomasiologique. Ici il s'agit de mettre l'accent sur la fonction
du contexte qui est d'orienter la production, de guider les intentions
donc de crer des concepts et de les actualiser et non plus de n'y voir
que son ct limit les recevoir.
Dans une tude relativement complexe de certaines tendances de
l'histoire des ides politiques de Montesquieu Constant en passant
par Rousseau, les physiocrates, Mably, Robespierre, Sieys et
Cabanis, (37) nous avons tent, l'aide d'une mthode d'analyse
onomasiologique cre cet effet (38), de complter l'approche de la
smantique historique traditionnellement oriente sur la filiation des
termes politiques isols (diachronie) par la prise en compte de
paradigmes entiers de termes (niveau synchronique). Nous partions
du principe que les concepts cls d'une thorie politique quelconque
ou "doctrine" se dterminent mutuellement en fonction de celle-ci, si
bien que non seulement leur contenu respectif, mais galement le
degr de leurs interactions logiques et conceptuelles devraient tre
immanents la thorie. A la place d'une dfinition des termes
contemporains un niveau d'acception courante ou gnrale,
apparaissent alors plusieurs lectures, parfois contraires, de certains
termes, c'est dire de termes formellement identiques. Pour
certaines thories ou doctrines qui se ralisent, s'organisent autour
de discours politiques spcifiques certains auteurs ou certains
groupes, on obtient partir de l un certain paradigme de concepts
spcifiques la thorie au-del des textes respectifs qui peut tre
compar aux paradigmes de concepts d'autres auteurs ou groupes
d'auteurs. (Pour les dtails de la mthode, les diffrents genres de
relations smantiques enregistres et classes, les critres, les
termes techniques et les symboles d'enregistrement, le choix des
contextes et les rsultats dtaills de l'analyse mene entre 1978 et
1989, voir Bach, R. 1990, 1995;)
Trs vite il s'est avr que le choix que nous avions fait pour notre
tude comparative de divers paradigmes des concepts 'tat', 'loi',
'droit', 'libert' et 'souverainet' exigeaient qu'on aille au del; c'est
dire qu'il fallait prendre en compte galement le fait que certains
concepts contenaient d'autres concepts (par exemple, chez Rousseau,
le concept de 'libert' recouvre celui d''galit') et que l'analyse
devait tre complte spcifiquement selon les textes respectifs et
les doctrines tudies. C'est ainsi par exemple que l'analyse du
discours physiocratique exige la prise en compte du rle fondamental
jou par les concepts 'ordre' et 'proprit', tandis que l'analyse de la
position contraire, c'est dire celle de la critique galitariste du
libralisme exigeait la prise en compte du concept d''galit' et ainsi
de suite. La raison en tait que les concepts que nous analysions,
'libert', 'tat',... etc. se dfinissent dans les textes physiocratiques
autour des "centres paradigmatiques" de 'proprit' et d''ordre', alors
que chez les critiques des physiocrates, c'est le concept d''galit' qui
occupe ce "centre paradigmatique". Chez Rousseau, entre autres, il

n'est pas possible de dfinir le concept de 'libert' sans celui

d''galit'.
A notre surprise nous avons constat que non seulement des
concepts en tant que tels, isols, avaient t repris d'un paradigme
dans un autre et leur contenu ainsi modifi, mais qu'avec eux
galement des parties de leur paradigme d'origine eux-mmes, c'est
dire des parties de la logique du concept avaient t transplantes.
Ainsi ne retrouvons nous pas seulement dans la thorie sociale de Le
Mercier, aprs modification, certains concepts cls isols de la thorie
du Contrat Social de Rousseau, mais aussi des enchanements
logiques correspondant la thorie d'origine. "Implants" dans la
thorie physiocratique d'une socit librale d'conomie de march,
ces rapports logiques dtiennent alors un sens tout nouveau. C'est ce
mcanisme qui en fin de compte a pour effet que durant la Rvolution
aient coexist comme chien et chat deux "lectures" thique et
politique du Contrat Social de Rousseau s'excluant mutuellement et
cependant ayant chacune sa logique propre, ces "deux pistolets" dont
parle justement Leroux.
Mais comment se fait-il que deux points de vue s'excluant
mutuellement aient pu arriver simultanment dans un mme discours
politique, celui de la Dclaration des droits de l'homme et du citoyen
du 26 Aot 1789? Nous voulons montrer que c'est justement l que
Sieys joue un rle cl.
A notre avis ce doit tre une mission de la smantique historique,
c'est dire une smantique au service de l'historiographie de jeter
une lumire des plus nettes sur cette ambigut du discours
rvolutionnaire, cela ne concernant pas seulement directement le rle
particulier jou par l'abb Sieys, mais galement parce que cette
ambigut a pris naissance plusieurs endroits avant la Rvolution.
Pendant longtemps cela n'a pas t vu tant donn qu'on refusait
l'cole physiocratique le droit de cit parmi les doctrines politiques.
Cela mis part cette ambigut est aussi un aiguillage dont l'effet
dpasse, sous forme d'une confrontation thique, larve et trahie par
cette ambigut de langage, c'est dire par la fragmentation
smantique de tous les concepts cls du discours politique rpublicain
en une lecture librale et une lecture galitaire, trs, trs largement le
cadre de la Rvolution. (39)
Observons un dtail susceptible d'illustrer le problme. Ainsi par
exemple l'ambivalence observe par Leroux ne se trouve pas
seulement dans la Dclaration des droits... de Robespierre qu'il
voque (il s'agit donc l vraisemblablement de celle de 1793)- En
ralit elle reprsente une fatale caractristique de toutes les
laborations de la Dclaration....(y compris de celle vot le 26 aot
par l'Assemble Nationale). Jetons un coup d'il sur l'article premier
de ce "prototype", qui, lui, sans aucun doute a exerc l'influence la
plus durable durant la priode de la Rvolution.
Article premier.
Les hommes naissent et demeurent libres et gaux en droits; les
distinctions sociales ne peuvent tre fondes que sur l'utilit commune.

Apparemment les concepts de 'libert' et d''galit' se ctoient ici

part entire. Vraisemblablement pour relativiser le concept d''galit',
dj restreint par la formulation "gaux en droit" l'aspect partiel
d'"galit de droit", des prtendues "distinctions sociales" sont
nanmoins tablies. Pour les distinguer leur tour des "distinctions
sociales" traditionnelles, fondes sur les privilges, on introduit grce
au concept d''utilit' contenu dans la formulation utilits publiques un
nouveau critre de "distinctions sociales". Le fait que ce critre
apparaisse en si bonne position dans l'article 1 de la Dclaration
souligne son importance. En effet nous savons que c'est le critre
dterminant par lequel Sieys a, d'une part runit les classes du tierstat en Nation, d'autre part dmarqu, suivant la mme logique, cette
Nation de la noblesse et du clerg ( titre de castes privilgies). Le
principe est le critre central de l'analyse physiocratique-libral de la
socit selon lequel les classes sociales des propritaires et des
mains-d'uvre ou salaris ayant une utilit rciproque taient
appeles s'harmoniser, profiter les uns des autres.
Observons en comparaison l'article 1 de la Dclaration... le concept
de 'libert' chez Rousseau, qui dans la logique conceptuelle, qu'on
peut en quelque sorte circonscrire, du Contrat Social possde une
absolue priorit sur les autres concepts. Il se rvle alors, comme je
l'ai dj voqu, que le concept de 'libert' de Rousseau implique
celui d''galit' et en fait une condition pralable: la "libert" dans la
logique rousseauiste n'est possible qu'en dehors de toute mise en
tutelle, qu' condition que la libre et donc inalinable volont de
chacun porte, forme et cre la volont libre, inalinable et indivise de
la communaut sociale (corps politique) en toute rciprocit. Et c'est
justement cela qui prsuppose son tour qu'aucune hirarchie
politique ne vienne restreindre la volont gnrale, manation et
porteuse de la souverainet du peuple. D'aprs Leroux, c'est
justement pour cette raison que Rousseau possde galement la
paternit de la doctrine de l'Egalit, "du concept d'galit dans sa
formule rvolutionnaire".(40)
C'est la mme ide de base qui d'ailleurs domine aussi la "logique
conceptuelle" de l'mile. Comme c'est la libert de dcision qui
prside la moralit de tout action, ce n'est que sur ce principe que
l'homme peut devenir citoyen, se comprendre en tant que partie du
tout social et mettre la solidarit la place de l'intrt personnel. (41)
L'importance centrale de la runion des concepts de 'libert' et
d''galit' pour en faire la condition pralable la constitution du
concept politique de 'souverainet du peuple', ainsi qu' l'exclusion
mutuelle des concepts de 'souverainet du peuple', voire de 'volont
gnrale' d'un ct, et de 'hirarchie politique' de l'autre sont les
piliers de la doctrine de Rousseau. Ils expliquent galement
l'exclusion rciproque des concepts de 'citoyen' et d''ingalit
politique', parce que pour Rousseau le citoyen du Contrat Social est
aussi bien "membre du souverain" que "sujet". C'est volont qu'on
pourra illustrer ces rapports. (42)
tant donn que les concepts de 'libert' et d''galit' sont dans le
discours rousseauiste de nature morale, c'est a dire qu'ils son lis de

manire indivisible l'thique humaine, l'thique de l'tre humain,

ils n'ont aucun rapport avec le concept d''utilit' du paradigme
physiocratique-libral. Car ce niveau, o il s'agit d'quilibrer des
intrts matriels ( en fin de compte de la valeur d'change du droit
et du devoir, l'un devant quilibrer l'autre), c'est ici que les droits d'un
citoyen sont lis son utilit, c'est ici que se diffrencie le droit
thique de l'tre humain sur le critre d'utilit. Il en rsulte que seuls
les citoyens actifs en tant que "vrais actionnaires de l'entreprise
sociale", en change d'un tribut matriel jouissent dans toute leur
tendue des droits politiques. Une relation d'change qui d'ailleurs ne
touche pas seulement le citoyen particulier, mais qui est susceptible
de rgler les relations entre les classes sociales et en tant que telle a
t dfinie seulement partir de l en tant que principe de
fonctionnement social.
Quant au concept de 'libert', il s'agit ici en premier lieu d'une libert
comprise en tant que matrielle, susceptible d'tre paye, de laquelle
dcoule galement la "libert de la concurrence" et il s'agit d'une
toute autre "galit", savoir de l'"galit-valeurs" sur le march
d'change entre "patron" et "salari ", "producteur" et
"consommateur" dans une socit base sur la division sociale du
travail et (!) de la proprit. C'est justement cette lecture que l'on
trouve chez Sieys, lorsqu'il fait de l'quilibre des intrts de classe le
fondement d'un Contrat Social non rousseauiste.
"la socit est fonde sur les besoins rciproques [...]
l'change, le commerce remplacent le lien de sociabilit,
dtachent le sentiment moral du service pay, c'est
valeur pour valeur gale". (43)
" Toutes les classes se renferment dans les bornes du
contrat social, contrat qui regarde et oblige tous les
associs, les uns envers les autres. " (44)
" Il fallait commencer par diviser la nation en autant de
grandes classes qu'il y a d'intrts bien distincts [...] Il
faut diviser les classes relativement aux diffrents
intrts. " (45)
Qu'il s'agisse ici vritablement d'un fondement des rapports sociaux
totalement divergent de celui du Contrat Social de Rousseau et que la
rfrence au critre central d'utilit (publique) mne une toute
autre caractristique thique et morale d'un contrat social dsormais
bas sur un quilibre matriel mesurable des intrts de classe,
Sieys en est explicitement conscient. D'o sa critique, oriente au
centre de la philosophie politique de Rousseau et explicitement
adresse aux "disciples de J.-J.", des contradictions qui y soient
dcrites entre l'intrt commun et l'intrt particulier.
" le sacrifice de l'intrt particulier l'intrt gnral
prsente une notion confuse. " (46)

Ces observations indiquent que derrire l'homognit suppose d'un

discours politique dmocratique tel que nous la prsumons dans
l'article 1 de la Dclaration se cachent en ralit des contradictions
logiques, qui reposent sur la fusion de paradigmes de concepts
incompatibles. L'vnement historique que prsente pourtant la
Dclaration des doits, n'en est touch que dans la mesure o
l'avnement d'un re nouveau se mle une falsification des droits
de l'homme, solennellement dclars.
Et par ailleurs ce sont exactement les mmes contradictions et les
mmes ambiguts qui caractrisent tous les textes de l'abb Sieys
et qu'en outre nous avons pu dceler, avec exactement les mmes
caractristiques, dans tous les textes politiques d'inspiration
physiocratique-librale depuis la parution de l'Ordre naturel et
essentiel des socits politiques de Le Mercier de la Rivire en 1767.
(47)
Bien entendu cette concordance se rfre la stratgie
physiocratique-librale visant lgitimer des positions d'conomie de
march dans les formules du Contrat Social , c'est dire d'aliner
profondment et jusqu' leur contraire les concepts cl de Rousseau.
Ainsi l'originalit de l'abb Sieys dans l'laboration de positions
spcifiques sur le thme de la dmocratie reprsentative ainsi que
dans l'laboration du droit constitutionnel ou dans d'autres domaines
n'est donc, selon nous, qu'en partie restreinte. Cependant nous
montrons galement dans d'autres tudes entre autres, que la
cration du concept de 'nation' en tant qu'assemble de personnes
partageant le travail et la proprit, de classes relies entre elles
dans une coopration utile, que souvent on prend pour une "invention
de Sieys" , reprsente une bauche physiocratique, qui ds Le
Mercier de la Rivire a t lie, infiltr pour ainsi dire, au paradigme
dmocratique du Contrat Social de Rousseau lui donnant ainsi une
tonalit galitaire dirige contre l'injustice des privilges. De mme,
le concept et le terme d' "Assemble nationale" se trouvait dj dans
les Doutes proposs aux philosophes conomistes... de Mably. (48)
Sieys sera donc compris dans sa position politique particulire
comme galement, bien sr, dans son originalit, condition de ne
pas faire un pralable du clich qu'il a aid lui mme forger, celui de
son hostilit dclar aux physiocrates et qui par ailleurs concerne des
aspects marginaux ou mal interprts par Sieys lui-mme de la
doctrine de Quesnay.
En ralit de nombreux aspects vraiment essentiels de ses positions
politiques et sociales sont inspires, quand elles ne s'y trouvent pas
dj entirement labores, des crits de Quesnay, Mirabeau, Turgot
et, en ce qui touche la falsification des concepts politiques de
Rousseau, de Le Mercier. (49)
Nous ne pouvons exposer ceci, dans le cadre donn, que sous forme
de thses et en nous rfrant des tudes antrieures (Steiner, Bach,
Faccarello). En ce qui concerne la mconnaissance toujours largement
rpandue des physiocrates, notons seulement au passage que
l'tiquette rductrice que l'on rencontre le plus souvent leur propos,
savoir qu'ils ne verraient la source de la richesse sociale

uniquement que dans l'agriculture, rsiste le moins la vrification.

C'est justement leur dcouverte d'un circuit conomique qu'ils
nomment cycle de reproduction, dans lequel le principal facteur de
productivit, le travail a pour fonction d'tre premirement une
source infini de biens (" varier, multiplier, perfectionner les objets de
jouissance qui doivent se partager entre nous " (50)) et
deuximement une valeur d'change (bon march), c'est justement
leur dcouverte du march capitaliste, y compris son dogme central,
la libre concurrence (qui d'ailleurs ne donnerait aucun sens en dehors
de la valeur d'change inhrent au travail), qui forment la partie
essentielle de leur importance, que d'ailleurs Marx aussi avait
reconnue. Cette gniale analyse conomique et la sociologie des
classes qui en dcoule mise dans le contexte d'une philosophie
politique du systme bourgeois, non plus fodal, anticipant par l
l'orientation historique de la Rvolution , c'est ce qu'il faut mettre au
compte des physiocrates. Ce faisant l'ide d'un systme d'conomie
de march propage par les physiocrates est lie ds le dbut
l'illusion d'une galit, galit justement fonde sur la valeur
d'change, entre les salaris et les patrons, enrichissant et
satisfaisant au maximum tous les membres de la socit:
" Chacun de nous est parfaitement libre d'employer ses
biens-fonds, ses richesses mobilires, sa personne, ses
talents de la manire qui convient le mieux son intrt
personnel; chacun de nous est assur que les fruits de ses
travaux ne lui seront point ravis; qu'il en retirera la plus
grande somme de jouissances qu'il puisse se promettre;
et qu'en cette partie il ne connot de loix que celles de la
concurrence qui rsulte naturellement et ncessairement
d'une libert semblable dans les autres hommes; chacun
de nous, la faveur de cette pleine et entire libert, et
aiguillonn par le dsir de jouir, s'occupe, selon son tat,
varier, multiplier, perfectionner les objets de jouissance
qui doivent se partager entre nous, et augmente ainsi la
somme du bonheur commun en augmentant celui qui lui
est personnel. " (51)
De mme l'tiquette colle la pense physiocratique travers les
termes de despotisme naturel, - lgal, - social..., vritablement
employs par Le Mercier, est propre mettre dans l'erreur. Ces
termes procurrent occasion une critique mal place, de tout temps,
et mme la critique contemporaine, une bonne occasion de
discrditer, sans une vritable discussion, l'approche thorique des
physiocrates, devenant autant qu'une tiquette durable, un durable
malentendu. Le choix maladroit des termes fait par Le Mercier ne
signifiait rien d'autre que l'annonce du rgne universel et souverain
des lois de la nature, ce qu'exprime d'ailleurs le mot de physio-cratie
en soi " puisque l'ordre social n'est qu'une branche de l'ordre naturel.
"

tant donn qu'il ne s'agit de rien d'autre que de cette " connaissance
vidente d'un ordre naturel et essentiel des socits " (52) (ou ce que
l'on prenait pour tel !), Le Mercier emploie le terme de despotisme
lgal uniquement dans ce sens, c'est dire dans le sens d'un
transfert des lois naturelles, " lois vritablement despotiques " dans la
socit par l'intermdiaire d'un lgislateur impartial, (par ailleurs ide
semblable celle que nous retrouvons chez Rousseau).
Mais mme si Le Mercier a beau se dmarquer plusieurs reprises
avec vhmence de l'acception traditionnelle de "despotisme" l'aide
de tautologies peu heureuses d'un "despotisme arbitraire,
ncessairement destructif..,", mme des passages comme les
suivants o Euclide est promu au rang de "vritable despote" au sens
physiocratique du terme, une mtaphore pour illustrer la fonction du
"lgislateur" physiocratique, cela n'empche pas les critiques de
coller ces tiquettes et de provoquer ainsi un des malentendus les
plus fondamentaux de l'historiographie des ides politiques des
Lumires.
"Euclide est un vritable despote; et les vrits
gomtriques qu'il nous a transmise, sont des loix
vritablement despotiques; leur despotisme lgal et le
despotisme personnel de ce Lgislateur n'en sont qu'un,
celui de la force irrsistible de l'vidence: par ce moyen,
depuis des sicles le despote Euclide rgne sans
contradiction sur tous les peuples clairs; et il ne cessera
d'exercer sur eux le mme despotisme, tant qu'il n'aura
point de contradictions prouver de la part de
l'ignorance; la rsistance opinitre de cette aveugle est la
seule dont le despotisme personnel et lgal ait
triompher; aussi l'instruction et la libert de la
contradiction sont elles les armes dont il doit se servir
pour le combattre, parce qu'il n'a besoin que de
l'vidence pour assurer sa domination." (53)
A ce propos il semble intressant de voir que le physiocrate Le
Mercier de la Rivire dduit l'importance de l'opinion publique pour la
runion de volont, en fait rclame par Rousseau en tant que
principe dmocratique du pouvoir de l'tat constitu, justement de
cette rflexion chre aux Lumires, l'ide de culture et de tolrance:
"Il est tellement ncessaire de laisser au corps entier de
la socit la plus grande libert possible de l'examen et
de la contradiction. Il est tellement ncessaire
d'abandonner l'vidence ses propres forces, qu'il n'est
aucune autre force qui puisse les suppler: une force
physique, quelque suprieure qu'elle soit, ne peut
commander qu'aux actions, et jamais aux opinions. La
force commune ou sociale, qu'on nomme force publique,
ne se forme que par une runion de plusieurs forces
physiques, ce qui suppose toujours et ncessairement

une runion de volont, qui ne peut avoir lieu qu'aprs la

runion des opinions, quelles qu'elles soient. Ce serait
donc renverser l'ordre et prendre l'effet pour la cause que
de vouloir donner la force publique le pouvoir de
dominer les opinions, tandis que c'est de la runion des
opinions qu'elle tient son existence et son pouvoir." (54)
Quant ce qui, par mconnaissance de la thorie physiocratique, est
entr dans les livres d'histoire en tant que " dogmatisme sectaire ",
(55) " dfinitivement jet(es) dans les oubliettes de l'histoire ", (56) se
rvle tre en ralit la justification du libralisme moderne, qui, quel
que soit le jugement politique ou thique qu'on y porte, a fait de la
libre concurrence non seulement un impratif pour l'change illimit
de biens matriels et de prestations de travail, mais a tendu cet
impratif de la libre concurrence (faisant confiance l'vidence de l' "
ordre naturel des socits politiques" de l'conomie de march, voire
l'efficacit de l'instruction publique physiocratique pour une "
opinion publique organise "), aussi l'information, l'opinion et la
libert de parole.
" Le combat des opinions doit ncessairement conduire
l'vidence... " (57).
En ce qui concerne particulirement l'affinit intellectuelle avec
Sieys, celui-ci emprunte aux physiocrates, comme je l'ai dj
voqu, surtout le concept politique de 'nation' en tant qu'elle n'est
plus hirarchise en ordres, mais reprsente une communaut de
citoyens-producteurs et -consommateurs, reposant sur la rpartition
des tches et sur l'exclusion partielle de la proprit. L'existence et la
justification de cette communaut reposent en effet, pour Sieys, sur
la coopration utile, mettant (en apparence ) tous les citoyens sur un
pied d'galit, bien que chacun garde en vue les intrts de sa classe
respective et que ces intrts sont contraires ou concurrents dans le
processus de reproduction. C'est ainsi que la philosophie du
libralisme est fonde, comme cela fut d'abord formul par les
physiocrates, sur la lgitimation du march, c'est dire sur la
reconnaissance de la dictature des lois du march, qui de son ct
prsuppose la lgitimation des diffrences de classes, c'est dire
galement la sacralisation de la proprit (cf. Art. XVII de la
Dclaration des Droits du 26 aot 1789). A ce propos il est notable
que le terme sociologique de classes, qui se dfinit selon la place
occupe par rapport la proprit sociale (il s'agit de la proprit des
moyens de production), c'est dire selon les intrts socio-politiques
des classes, n'est pas un concept cr par les marxistes, mais
d'origine physiocratique. (58)
L'ordre social naturel, ou l'ordre naturel et essentiel des socits
politiques se prsente, en effet, dans l'optique physiocratique, tout
comme chez Sieys, en tant qu'une communaut de producteurs et
de consommateurs organise dans le cadre de la nation et cooprant
- en vue de l'intrt commun - "fraternellement" au niveau des

"classes" participant au travail utile, sans regarder l'ingalit de

proprit entre la classe des salaris et la classe propritaire, car "les
ingalits de proprit et d'industrie sont comme les ingalits d'ge,
de sexe, de couleur, etc." (59)
" L'ordre essentiel toutes les socits particulires est
donc l'ordre des devoirs et des droits rciproques dont
l'tablissement est essentiellement ncessaire la plus
grande multiplication possible des productions. " (60)
A propos du concept de 'fraternit', comme nous le rencontrons
souvent pendant la Rvolution, nous souponnons qu'il s'agit l, au
fond, d'une cration due une des manipulations langagires
physiocratiques, qui dcrit les rapports " fraternels " entre les "
classes ". Cf.: "Le propritaire-ouvrier et le simple ouvrier ; ceux-ci,
par la fraternit ncessaire de l"industrie dans la division des mtiers,
se servant d"appui" (61); "Cette thorie (propage avec
enthousiasme par les conomistes franais) [...] qui unissait, par le
lien d'une flicit commune, les diffrentes classes entre lesquelles
ces socits se divisent naturellement; cette ide si consolante d'une
fraternit du genre humain;" (62) "Ainsi sans autre loi que celle de la
proprit [...] nous voyons qu'il vient de s'tablir parmi nous, une
rciprocit de devoirs et de droits, une fraternit (mis en relief dans
l'original!) qui nous intresse tous la conservation les uns des
autres." (63)

'Intrt commun' vs. 'intrt commun': deux concepts cl

Pour ce qui concerne le concept central d'un 'intrt commun', la
position de Sieys, nous l'avons dj abord, s'inscrit, une fois de
plus, dans le discours physiocratique-libral.
Dans la logique physiocratique, c'est dire dans le paradigme des
concepts du discours politique des physiocrates, le concept d'intrt
commun' a autant d'importance que dans le paradigme du Contrat
Social de Rousseau. Comme le dmontre ses nombreuses rflexions
critiques sur le langage, Le Mercier est pleinement conscient
cependant de la diffrence de contenu, voire mme de l'opposition
des contenus du concept et de son emploi dans la comparaison des
deux paradigmes. Cette opposition est due en partie au fait que la
lecture que les physiocrates en font ne tolre aucune interprtation
du concept non lie aux intrts conomiques, c'est dire qu'elle
n'autorise ni de justification thique du concept d''intrt commun', ni
de rfrence historique et culturelle des critres traditionnels du
concept de 'nation', comme la langue, la culture, les traditions ou
l'histoire.
Et cependant c'est surtout la dimension thique de la vie en socit,
des rapports entre individu et socit qui est essentielle et
indispensable chez Rousseau. On peut mme constater, sans aucune
exagration, qu'il s'agit l, c'est dire en ce qui concerne les rapports
entre l'intrt particulier et l'intrt commun, du vritable noyau de la

philosophie politique de Rousseau (et donc en fin de compte du noyau

de la controverse galitarisme/libralisme): Il s'agit du sacrifice de
l'intrt particulier l'intrt commun, un sacrifice qui selon
Rousseau tend " dnaturer l'homme ", " changer la nature
humaine ", " l'alination totale de chaque associ avec tous ses
droits toute la communaut " (64).
" L'homme civil n'est qu'une unit fractionnaire qui tient
au dnominateur, et dont la valeur est dans son rapport
avec l'entier, qui est le corps social. Les bonnes
institutions sociales sont celles qui savent le mieux
dnaturer l'homme, lui ter son existence absolue pour lui
en donner une relative, et transporter le moi dans l'unit
commune; en sorte que chaque particulier ne se croye
plus un, mais partie de l'unit, et ne soit plus sensible que
dans le tout. " (65)
C'est justement l'importance considrable du rapport entre intrt
particulier et intrt commun, donc aussi l'exclusivit de la dimension
thique de l' intrt commun dans le Contrat Social de Rousseau, qui
lui fait dire autre part:
" Les clauses de ce contrat sont tellement dtermines
par la nature de l'acte, que la moindre modification les
rendroit vaines et de nul effet; [...] Ces clauses bien
entendu se rduisent toutes une seule, savoir
l'alination totale de chaque associ avec tous ses droits
toute la communaut. " (66)
Donc pour reprendre ce mme terme trs populaire d'intrt commun
dans le sens de l'mancipation politique du Tiers-tat dans la
stratgie de lgitimation du libralisme, c'est dire aussi, comme
c'est le cas pour Sieys, pour justifier sa surprenante compatibilit
avec la distinction entre citoyens actifs (" vrais actionnaires de la
grande entreprise sociale ") (67) et citoyens passifs, il faut modifier
radicalement le concept mme d intrt commun dans le sens du "
private vices, publick benefits " de la formule de Mandeville.(68) Le
Mercier est le premier auteur de la fraction physiocratique-librale
avoir entrepris cette modification en se confrontant consciemment au
modle de dmocratie de Rousseau. Ce faisant, c'est surtout le
rapport entre les intrts particuliers et l'intrt commun qui, en
comparaison avec le paradigme de Rousseau, se trouve transform
en son contraire. A la place de la soumission de l'intrt particulier
l'intrt gnral, de l' alination de l'homme dans le citoyen, c'est
l'appel contraire suivre, d'abord et surtout, l'intrt particulier de
l'enrichissement personnel, et ce faisant entrer consciemment et
dans un but prcis en concurrence avec les intrts particuliers de
tous les autres hommes, afin de servir ainsi l' intrt commun.(69)

" Le dsir de jouir, irrit par la concurrence, clair par

l'exprience de l'exemple, vous est garant que chacun
agira toujours pour son plus grand avantage possible, et
par consquent concourra de tout son pouvoir au plus
grand accroissement possible de cette somme d'intrts
particuliers, dont la runion forme ce qu'on peut appeler
l'intrt gnral du corps social. " (70)
Et, dirig l'adresse de Rousseau, nous lisons: "Ainsi ne croyez pas
que pour tablir cet ordre essentiel, il faille changer les hommes et
dnaturer leurs passions; il faut au contraire intresser leurs passions,
les associer cet tablissement." (Ibid. p. 51)
"l'tablissement de l'ordre naturel et essentiel des
socits ne demande point des hommes nouveaux." (Ibid.
p. 435)
"Ne cherchons point dans les hommes des tres qui ne
soient point des hommes: la nature, comme je l'ai dit, a
voulu qu'ils ne connussent que deux mobiles, l'apptit des
plaisirs et l'aversion de la douleur." (Ibid. p. 33)
Que Le Mercier, ainsi que tous les reprsentants de la thorie
physiocratique, tienne cette approche pour le fondement de
l'accroissement maximal de la richesse sociale est, notons le en
passant, la preuve la plus importante de leur confiance dans la force
productive du "travail" en ce qu'elle est la source dterminante de la
richesse sociale et individuelle.
A partir de cette position, c'est dire de la justification, dans un sens
physiocratique, d'un "intrt commun de la nation", ou "intrt
gnral du corps social" il n'y a plus qu'un tout petit pas franchir
pour en driver une unit de volont, conue, elle aussi, au sens
physiocratique, volont de la nation, fondement quasi dmocratique
du pouvoir lgislatif, comme le rclame le Contrat Social de Rousseau,
et le justifie thoriquement. Mais c'est ce petit pas qui parachve le
retournement de contenu de la logique conceptuelle du discours
politique de Rousseau, tel point qu' la place de souverainet du
peuple on trouve la souverainet de march et la sacralisation de la
proprit (Art. XVII de la Dclaration des Droits de 1789). En justifiant
cela, c'est dire en apportant une justification politique au libralisme
conomique de march dans la formulation du Contrat Social de
Rousseau, Le Mercier se livre consciemment une critique de la
langue, fait une "correction" de plus au concept central de la fiction
dmocratique rousseauiste, qui redfinit galement les rapports
logiques des concepts de corps politique, classe, nation, intrt
commun, volont gnrale:
"Ceux qui ont adopt l'ide de dfrer une nation le
pouvoir lgislatif ont encore imagin de la considrer
comme ne formant qu'un seul corps et de-l, ils ont

conclu que ce corps ne devait avoir d'autre lgislateur

que lui-mme parce qu'il ne pouvait recevoir des lois que
de ses propres volonts. C'est ainsi que les termes que
nous employons au figur sont sujet nous garer par le
peu de justesse qui rgne dans leur application.[...] Mais
entrez dans quelques dtails, dcomposez cette nation;
suivez sa distribution naturelle en diffrentes professions,
en diffrentes ordres de citoyens; interrogez chaque
classe en particulier; vous les trouverez toutes dsunies
et divises par des intrts opposs; alors vous verrez
que chaque classe est un corps spar. [...] Pour qu'elle
(la nation) ne formt rellement un corps, il faudrait qu'il
y eut chez elle unit de volont, pour qu'il y eut unit de
volont, il faudrait qu'il y eut unit d'intrt." (71)
Si l'on rcapitule le mcanisme smantique, la stratgie smantique
de ce maniement conceptuel, il devient vident qu'il s'agit en
substance de substituer une acception morale de l' intrt commun
bas sur la vertu du sacrifice une acception matrielle de l' intrt
commun bas de son ct sur l'panouissement des intrts
particuliers en concurrence entre eux. Cette profession de foi d'une
thique sociale et politique base sur la priorit des intrts
particuliers dans les "couleurs et les formules du Contrat Social
rousseauiste", traverse comme un fil rouge les textes de tous les
reprsentants de la fraction physioctratique-librale des Lumires et
cre ainsi des points communs fondamentaux entre les physiocrates
et l'abb Sieys, pour qui "Le sacrifice de l'intrt particulier
l'intrt gnral prsente une notion confuse" (72).
" A mesure que chacun dans ce concours, s'attachait
tirer un plus grand parti de ses facults, de ses
dispositions naturelles, pour le plus grand produit public,
pour le plus grand bien de la socit, les rciprocits se
sont montrs avec plus de distinction " (ibid. p. 407/408;
mis en relief dans l'original.)

Conformits aux ides "matrialistes"

Arriv ce point, il parat important d'attirer galement l'attention sur
le rle du matrialisme philosophique des Lumires (La Mettrie,
Helvtius, d'Holbach...), dont l'argumentation en ce qui concerne la
priorit de l'intrt particulier, fondement de la morale sociale,
apporte son concours non seulement au libralisme physiocratique
voire s'y identifie comme c'est le cas pour Helvtius et d'Holbach,
mais au del participe la modification du paradigme conceptuel du
discours rousseauiste.
D'autre part on peut reconnatre une filiation argumentative dans les
textes publis seulement deux ou trois ans aprs L'Ordre naturel et

essentiel des socits politiques de Le Mercier, savoir dans De

l'Homme d'Helvtius (1769) et dans le Systme de la nature, ou des
lois du monde physique et du monde moral (1770) de d'Holbach,
filiation qui relie justement cette " bible de l'cole conomiste " (73)
ainsi que la " Bible " matrialiste d'Holbach, le Systme de la nature,
directement aux lois naturelles de l'tat social de l'abb Sieys (74)
comme aux Sciences morales et politiques des Idologues. Une
analyse plus exacte de cette filiation, qu'on ne peut ici qu'anticiper,
ne fera pas seulement la lumire sur l'ambigut conceptuelle du
libralisme physiocratique ainsi que sur sa compatibilit avec ce
qu'on appelle le "droit naturel", mais montrera aussi que le discours
politique de Rousseau reprsente par rapport lui une autre doctrine
politique, incompatible avec le concept de 'droit naturel'.
N'est-ce pas un hasard rvlateur que le Systme de la nature, ou les
lois du monde physique et du monde moral ait t publi en 1770
originairement sous le pseudonyme de M. Mirabaud, faisant allusion
au physiocrate clbre qu'tait alors le marquis de Mirabeau? Et, en
effet, les concidences et similitudes entre le discours holbachien et
celui de Le Mercier abondent, au point mme de dominer certaines
parties du tome premier, vou ce que d'Holbach, lui-mme, dsigne
sous le nom de Matrialisme en matire de politique et de morale.
(75)
Que les arguments de La Mettrie, Montesquieu, Helvtius et des
physiocrates au sujet des correspondances entre le monde physique
et le monde moral soient admis et colports par d'Holbach, voil ce
qui ne peut surprendre. Comme La Mettrie, d'Holbach n'hsite pas
recourir au terme de machine pour expliquer le fonctionnement de
l'homme (76), comme Montesquieu, il recourt au monde physique
pour expliquer les causalits du monde moral (77), comme Helvtius
il se rfre au physicien, l'anatomiste et au mdecin afin " que leurs
dcouvertes apprennent aux moralistes les vrais mobiles qui peuvent
influer sur les actions des hommes; aux lgislateurs les motifs qu'ils
doivent mettre en usage pour les exciter travailler au bien-tre
gnral de la socit " (78) et comme Le Mercier il est convaincu, au
point de parler d'un " systme de la ncessit " (79), que " la
ncessit qui rgle le mouvement du monde physique rgle aussi
tous ceux du monde moral. " (80)
Il n'est pas surprenant non plus, que toute la logique de la morale
holbachienne tourne, en analogie celle propage par Le Mercier,
autour des termes-cl de plaisir, douleur, intrt et utilit; qu'tre
vertueux et tre utile (81) soient synonymes, que l'intrt, pour
d'Holbach, soit " l'unique mobile des actions humaines " (82) et " la
vraie base de la morale ". (83) Par contre, ce qui importe, pour
dmontrer l'influence de la pense proprement physiocratique et
particulirement celle de Le Mercier sur le Systme de la nature, c'est
le fait que d'Holbach adopte davantage les positions centrales de
l'conomie politique des physiocrates, et qu'il recourt de mme
certaines adaptations physiocratiques des concepts rousseauistes la
manire de Le Mercier.

Ainsi, " l'intrt gnral de la socit " se dfinit pour d'Holbach,

l'unisson de ce que dit Le Mercier, par la trinit de " la libert, la
proprit, la sret ". (84) Partant de l, la proprit est conue en
fonction du travail et de l'industrie, c'est--dire, en tant que
jouissance de ce qu'ils procurent: " La proprit " dfinit d'Holbach, "
est la facult de jouir des avantages que le travail et l'industrie ont
procurs chaque membre de la socit. " (85) Il s'agit donc d'une
conception entirement physiocratique de la notion de proprit,
dans la mesure, o elle dpend intimement de la notion de travail, au
point d'en reprsenter l'quivalent. Voil ce qui permet suivant la
logique physiocratique, comme nous l'avons dj vu, de concevoir les
relations sociales comme des relations d'interdpendances mutuelles
et quivalentes au plan d'un change, d'un march, d'une utilit
mutuelle et commune, concernant, selon Le Mercier, " les deux
choses commerables " que sont " les travaux de la main-d'uvre "
et les " productions ". Dans ce sens " les socits humaines ne
peuvent subsister que par un change continuel des choses dans
lesquelles les hommes font consister leur bonheur. " (86) Le concept
de 'comercial society', connu pour tre une invention des conomistes
du dix-huitime sicle, apparat donc galement dans un contexte o
des ides de philosophie matrialiste contemporaine s'entrecroisent
ou mieux, s'identifient avec des ides physiocratiques.
De plus, d'Holbach, l'instar de ce qu'avait avanc Le Mercier,
introduit dans la conception conomiste de la socit, la prise en
considration d'une " progression des besoins " (87) comme " chose
ncessaire, [...] fonde sur l'essence de l'homme. " (ibid.) Or, " dans
la proportion o nos besoins se multiplient nous sommes forcs de
multiplier les moyens de les satisfaire. Les richesses ne sont autre
chose que des moyens de convention, l'aide desquels nous sommes
porte de faire concourir un grand nombre d'hommes contenter
nos dsirs, ou de les inviter par leur intrt propre contribuer nos
plaisirs. " (88) Nous rencontrons encore sous la plume de d'Holbach le
principe physiocratique, largement connu, de faire recourir l'intrt
commun, en tant qu'enrichissement commun, la somme des
besoins et des intrts gostes. " C'est ainsi ", crit encore
d'Holbach, en accord complet avec Le Mercier, " que les riches et les
grands excitent l'nergie, l'activit, l'industrie de l'indigent, celui-ci
travaille son propre bien-tre en travaillant pour les autres; c'est
ainsi que le dsir d'amliorer son sort rend l'homme ncessaire
l'homme. " (89)
Et, sur les pas de Le Mercier, galement en ce qui concerne la critique
d'une thique du " cruel sacrifice " de l'intrt particulier, et de la "
dnaturation " rousseauiste, d'Holbach crit: " La religion, qui n'eut
jamais que l'ignorance pour base et l'imagination pour guide, ne
fonda point la morale sur la nature de l'homme. " (90) " Aveugles
Mdecins ", s'crit-il, " qui ont pris pour une maladie l'tat naturel de
l'homme! Ils n'ont point vu que ses passions et ses dsirs lui sont
essentiel! " Car, " ce n'est point en teignant nos passions que l'on
nous rendra heureux; c'est en les dirigeant vers des objets vraiment
utiles nous mmes et aux autres. " (91) Concidence tonnante,

mais non pas surprenante, quand on la compare aux formules de Le

Mercier: " Ainsi ne croyez pas que pour tablir cet ordre essentiel, il
faille changer les hommes et dnaturer leurs passions; il faut au
contraire intresser leurs passions, les associer cet tablissement. "
(92)
L'accord entre la position du matrialisme holbachien et les exigences
physiocratiques est donc aussi vident que leur opposition commune
au principe du " sacrifice " qui, lui, est le fondement de l'thique
chrtienne, comme galement celui de la dnaturation, de l'alination
rousseauiste. En outre, d'Holbach semble tre conscient de la
problmatique d'une conception matrialiste de la morale, oriente
vers l'intrt et le principe de l'utilit rciproque quand il constate: "
La plupart des moralistes ont fait plutt le roman que l'histoire du
cur humain; ils ont attribu ses actions des causes fictives, et
n'ont point connu les motifs ncessaires de sa conduite. Les politiques
et les lgislateurs ont t dans la mme ignorance. " (93)
Partant de l, d'Holbach exige encore ce qu'il appelle une " agriculture
de l'esprit " afin de produire des " fruits moraux "; ceci dans un sens
qui concourt tout fait au projet de l'instruction publique formul par
Le Mercier et colport par Condorcet et Sieys. Avec cela, il semble
intressant surtout, par rapport la "science naturel de l'tat social"
chez Sieys, de considrer la manire dont d'Holbach aborde " la
morale " en tant que " science ": " La morale est la science des
rapports qui sont entre les esprits, les volonts et les actions des
hommes [...] La morale seroit une chimre et n'auroit point de
principes srs si elle ne se fondoit sur la connoissance des motifs qui
doivent ncessairement influer sur les volonts humaines et
dterminer leurs actions. " (94)
Or, comparer ces formules et cette construction logique qui fondent
les actions sur les volonts et les volonts sur l'esprit et ses motifs,
comparer cette manire d'aborder la morale en tant que science, aux
formules et la logique d'un autre hritier de la pense
physiocratique, qui est Destutt de Tracy, une autre concidence,
pourtant surprenante, saute aux yeux. Il s'agit du fameux Trait de la
volont et de ses effets, publi en 1817, en Amrique, sous le titre
remarquable de A Treatise on political Economy ( ! ). Faisant partie
des Elments d'Idologie, le Trait suit une disposition logique que
l'auteur explique de la faon suivante: " On a vu que je partage ces
Elments en trois sections. La premire est proprement l'histoire de
nos moyens de connatre, ou de ce que l'on appelle communment
notre entendement. La seconde est l'application de cette tude
celle de notre volont et de ses effets; [...] la seconde section est
l'introduction des sciences morales et politiques. " (95)
Or, ce qui procure cette similitude une importance considrable du
point de vue historiographique, ne se limite pas au fait que la
"science morale" holbachienne, la "science naturel de l'tat social" de
Sieys et "les sciences morales et politiques" de l'Idologue Destutt
recourent aux mmes constructions logiques et aux mmes formules.
Constructions et formules, d'ailleurs, qui rappellent tout fait les
ides de Le Mercier au sujet des interdpendances dans la formation

de la force publique. Il y expliquait: " La force commune ou sociale,

qu'on nomme force publique ne se forme que par une runion de
plusieurs forces physiques ", ( comparer aux effets chez Destutt, aux
actions chez d'Holbach) " ce qui suppose toujours et ncessairement
une runion de volonts," ( comparer au terme gal de volonts
(chez Destutt et Holbach) " qui ne peut avoir lieu qu'aprs la runion
des opinions, quelles qu'elles soient. " (96) ( comparer esprit et
motif chez d'Holbach, entendement chez Destutt). Il semble encore
important, en dehors de ces concidences, pourtant significatives, de
retrouver ici les positions-cl de la sociologie physiocratique, non
seulement au cur du matrialisme holbachien, mais encore, en tant
qu'lments de base au cur mme des " sciences morales et
politiques " conues par Sieys, Condorcet et les Idologues. Ainsi,
tout comme l'avaient dvelopp Le Mercier et d'Holbach, " l'tat de
socit " pour Destutt aussi, " n'est qu'une suite continuelle
d'change ", (97) liant les classes selon les lois de l'conomie
politique par leur intrt commun et leur utilit rciproque.
Nous retrouvons dans le Systme de la nature holbachien galement
bon nombre de termes rousseauistes, transforms au niveau de leur
contenu selon l'inspiration physiocratique. Aussi, l'lment essentiel
et dj mentionn que prsente pour Rousseau le concept de
l'galit, se trouve-t-il quasi entirement supprim par d'Holbach, qui
ne le compte mme pas parmi les principes de citoyennet. Car,
comme c'est " l'intrt [qui] est l'unique mobile des actions humaines
" (98) et que par consquent, suivant la logique physiocratique, "
l'utilit [...] doit tre l'unique mesure des jugements de l'homme ",
(99) toute exigence d'galit et de privations ne saurait tre que dans
les vues des " dclamations d'une sombre philosophie contre le dsir
du pouvoir, de la grandeur, des richesses, des plaisirs. " (100)
Or, comme " tre utile, c'est tre vertueux; tre vertueux, c'est faire
des heureux " (101), et comme " les droits de l'homme sur son
semblable ne peuvent tre fonds que sur le bonheur qu'il lui procure
ou qu'il lui donne lieu d'esprer " (102), d'Holbach arrive, la suite de
Le Mercier et tout comme Sieys, fonder l'harmonie d'un intrt
public (103), d'un intrt gnral de la socit (104) sur " l'change
continuel des choses dans lesquelles les hommes font consister leur
bonheur. " (105) L'ingalit entre " le riche " et " l'indigent " ne fera
donc pas obstacle l'harmonie sociale et au bonheur commun, car,
comme on le retrouvera dans la Dclaration des droits " les rangs
dans les socits politiques n'ont pour base que l'utilit relle ou
imaginaire de quelques citoyens, en faveur de laquelle les autres
consentent les distinguer, les respecter, leur obir. Le riche
n'acquiert des droits sur l'indigent qu'en vertu du bien-tre qu'il est
en tat de lui faire approuver. " (106)
L'essentiel de la philosophie sociale du matrialiste d'Holbach se
montre donc entirement en accord avec les thses principales de la
physiocratie et de Sieys ou concide mme avec elles comme par
exemple la dmarche et les formules de L'ordre naturel et essentiel
des socits politiques, y compris la transformation des concepts
rousseauistes l'intrieur d'une logique aux fins librales.

Ainsi, l'ambigut des termes-cl chez Le Mercier et que nous

retrouvons dans les crits de Sieys comme galement au cur des
diffrentes Dclarations des droits, partir de 1789, s'explique de la
mme manire et est entirement prsente galement chez
d'Holbach, lorsque celui-ci, dans son Systme de la nature, en 1770,
rsume: " C'est la libert, la proprit, la sret qui rendent la patrie
chre, et c'est l'amour de la patrie qui fait le citoyen. " (107)
Quant la diffusion ultrieure de la pense physiocratique dans ses
lignes de force, le Systme de la nature ne fournit qu'une premire
indication du fait que le soi-disant matrialisme philosophique, de La
Mettrie jusqu'aux Idologues, travers mme le Commerce et le
gouvernement de Condillac en 1776, est intimement ml au
dveloppement et la propagation de la doctrine conomiste. Le rle
d'Helvtius dans ce contexte est rvlateur par ce qui distingue son
texte De l'Homme, men bien ds 1769, soit deux ans aprs la
publication de L'Ordre naturel par Le Mercier, du texte antrieur De
l'Esprit. Ce dernier, publi en 1758, avait pu fournir des supports
thoriques au dveloppement de la physiocratie en systme
philosophique, ceci entre la publication du Tableau conomique de
Quesnay en 1758 et la parution de L'Ordre naturel de Le Mercier, en
1767. Par contre, les positions d'Helvtius vers la fin des annes
soixante, comme le prouve son texte De l'Homme, ont subi
indubitablement un reflet et une influence nouvelle des ides
physiocratiques sous la forme que Le Mercier leur avait donne. De
sorte que la logique dite matrialiste d'Helvtius, unissant " l'intrt
personnel l'intrt national " par "leur source dans la sensibilit
physique " dont " les sciences de la Morale et de la Lgislation ne
peuvent donc tre que les dductions " (108), de sorte donc que cette
logique concide davantage avec les principes de tendance
physiocratiques, prsents largement, tout comme chez Le Mercier,
travers une terminologie rpublicaine, pour ne pas dire rousseauiste.
Totalement en accord avec les ides physiocratiques, l'auteur plaide
pour un " bonheur Public ", une "flicit Nationale, ncessairement
compose de toutes les flicits particulires" (109) et fond sur "
l'intrt et le besoin [qui] sont le principe de toute sociabilit, [...] le
seul qui unisse les hommes entre eux. " (110) Ce qui veut dire, traduit
en termes de sanction religieuse et dirig cependant contre toute
morale fonde sur " l'abngation de soi-mme " (111). " La volont
d'un Dieu juste et bon, c'est que les fils de la terre soient heureux et
qu'ils jouissent de tous les plaisirs compatibles avec le bien public "
(112). Formules d'ailleurs, que nous allons retrouver, et mme
littralement, chez d'autres auteurs et qui signalent la possibilit et le
mode d'un fusionnement entre des exigences tout fait matrialistes
et celles, spiritualistes, de la religion chrtienne. Or, comme l'intrt
et l'utilit dterminent la morale d'un " systme de bonheur national
", il faut encore le " fonder sur une dpendance rciproque entre tous
les Ordres des Citoyens " (113). Enfin, pour expliquer les " loix
convenables toutes les socits " (114), comme l'avait fait Le
Mercier partant du principe de " la sensibilit physique " et pour
prouver surtout que " la premire et la plus sacre " de ces lois tait "

celle qui promet chacun la proprit de ses biens, de sa vie et de sa

libert " (ibid.), Helvtius recourt encore au modle physiocratique et
littralement aux formules de Le Mercier concernant l'origine de la
socit civile:
" Pour vivre, il lui [l'homme] fallut cultiver la terre. Pour
l'engager semer, il falloit que la rcolte appartnt
l'agriculteur. A cet effet, les citoyens firent entr'eux des
conventions et des lois. Ces lois resserrrent les liens
d'une union qui, fonde sur leurs besoins, toit l'effet
immdiat de la sensibilit physique. " (115)
Il est peu surprenant, avec cela, qu'envisageant une " maladie de
l'Etat ", Helvtius propose pour " remde " : " Est-il un moyen de le
rappeler des Lois douces? Le seul que je sache, seroit de multiplier
le nombre des Propritaires et de refaire en consquence un nouveau
partage des terres. " (ibid. p. 552) Car, enfin, constate encore
Helvtius, " des lois douces peuvent rgir un Peuple de Propritaires. "
(ibid. p. 551)

L'apport de Condillac
Si l'on considre les positions de Sieys en les comparant au
dveloppement antrieur des ides philosophiques et politiques. dont
nous n'avons voqu ici que quelques points, il devient vident qu'en
ralit il devrait tre d'autant plus difficile de formuler les diffrences
essentielles par rapport au libralisme physiocratique, qu'il semble
facile de faire remonter certaines positions stratgiques de l'abb
Le Mercier, Helvtius et d'Holbach. En effet ni l'approche conceptuelle
de la nation en tant que regroupement d'intrts de "classes"
cooprant entre elles, ni la soumission des objectifs politiques aux
intrts de l'conomie de march, ni la transformation radicale du
contenu des formules rousseauistes en faveur d'un contenu libral, ni
le fait de dcouler le principe de reprsentation politique de la
division sociale du travail ne sont des "inventions" de l'abb.
Quant au dernier point, savoir la relation existante entre la division
sociale du travail et la reprsentation politique, c'est Condillac dans
son texte physiocratique, svrement critiqu par Marx (116), Le
commerce et le gouvernement considrs relativement l'un l'autre
de 1776 qui l'a mise au point de faon trs dtaille. La cration de
biens, grce au travail, l'change et la concurrence sont au cur
mme des rflexions de Condillac, qui par ailleurs rpte tous les
autres arguments de l'analyse de la socit faite de Quesnay Turgot.
Ainsi pour Condillac galement, la socit se prsente par suite de la
division du travail "ncessairement" comme un association
harmonieuse de "classes " cooprant entre elles dont l' intrt
commun est l' accroissement de la richesse sociale.

" Toutes les classes, occupes chacune de leurs besoins,

concourent l'envie augmenter la masse des richesses,
ou l'abondance des choses qui ont une valeur. " (117)
Dans ce contexte le principe d'galit, dj exprim par Condillac, en
concordance littrale avec Sieys, " valeur gale pour valeur gale "
(118) dans les conditions de la "libre concurrence" (" cette
concurrence fera la loi tous galement ") (119) et de la " protection
sacre se la proprit (" droit de proprit, qui est sacr et inviolable
") rend possible le libre change de produits et de travail salari.
Condillac met ici " profit " et " salaire " conceptuellement sur un pied
d'galit, de mme que " fabricant " et " ouvrier " sont dsigns de la
mme faon par l'expression " co-propritaires des richesses de la
socit ". (120)
" C'est ainsi que tous les citoyens sont, chacun en raison
de son travail, co-propritaires des richesses de la
socit, et cela est juste, puisque chacun, en raison de
son travail, contribue les produire. " (ibid.)
La parit entre " salaire " et " profit " se fonde , en fin de compte, sur
la parit de toutes les "parties" du travail social ncessaire et utile,
dcoulant du caractre absolu du concept de "division du travail"
repris par Sieys et les Idologues, en faisant une instance de
l'galit de tous les partenaires qui y participent (aussi bien au niveau
des personnes qu' celui des "classes"). Cet tat de choses est
formul par Condillac ainsi:
" Tous les citoyens sont salaris les uns l'gard des
autres. Si l'artisan et le marchand sont salaris du colon
auquel ils vendent, le colon l'est son tour de l'artisan et
du marchand auquel il vend, et chacun se fait payer de
son travail. " (121)
Sieys considre cette galit impose par la "division du travail"
comme une confirmation de la prise de conscience, que curieusement
il a t le premier avoir, des lois naturelles de la socit ("j'ai ouvert
les lois naturelles (cursif dans l'original) de l'tat social et j'ai dit: voil
la science (orig.) o nous avons puiser..") (122)
De faon pratiquement analogue certaines formulations de Le
Mercier, Sieys appelle donc l'"galit" ainsi dfinie le "despotisme de
la dmocratie":
" l'galit (cursif dans orig.) dans le concours est d'autant
plus ncessaire qu'il embrasse tout, c'est le despotisme
en dmocratie (orig.) [...] c'est la division du travail dans
l'action despotique ". (123)
Partant de cette position, Condillac en tire ensuite comme
consquence l'intgration de l'administration politique dans

l'association de la division du travail, ncessaire et utile la socit.

En effet dans la mesure o l'exercice des tches politiques de l'tat
par la "puissance souveraine" reprsente un travail utile et ncessaire
pour la socit, (" cette puissance a des travaux faire. Elle en a
comme puissance lgislative, comme puissance excutive, comme
puissance arme pour la dfense de l'tat " (124)) cette part du
travail social, au sens de la division du travail, a droit une
rmunration: " Il est d un salaire aux travaux de la puissance
souveraine " (ibid.). Car Condillac voit aussi ici, conformment
l'analyse physiocratique de la socit, trs explicitement le principe
d'"galit de valeur" entre les diffrentes "parties" du travail social
ncessaire et utile:
" Quand on considre les travaux qui produisent les
richesses, ceux qui les font circules et ceux qui
maintiennent l'ordre propre les conserver et les
multiplier, on voit qu'ils sont tous ncessaires, et il serait
difficile de dire quel est le plus utile. Ne le sont-ils pas
tous galement, puisque tous ont besoin les uns des
autres? " (ibid.)
L'extension du concept de 'division du travail' au domaine particulier
de l'administration de l'tat, savoir la reprsentation des intrts
de tous les citoyens et de toutes les "classes" , qui ainsi va tre
intgrs dans les "genres d'utilits" ncessaires l'existence de la
nation, c'est ainsi que s'exprimera Sieys, n'est donc galement pas
une invention de Sieys. Le Mercier lui mme avait dvelopp cette
ide dans son Ordre naturel et essentiel... et justifi ainsi aussi bien la
ncessit sociale et l'utilit d'une puissance souveraine (pour "
appliquer les lois naturelles et essentielles ") que son intgration dans
l'intrt commun de la nation :
" Le souverain et la nation ont un intrt commun que le
revenu public soit le plus grand revenu physiquement
possible. Ils ont encore un intrt commun que la richesse
particulire de la nation soit la plus grande richesse
physiquement possible. " (125)

Epilogue
Ce sont donc en particulier la radicalisation des positions
physiocratiques-librales ainsi que l'exploitation radicale du
paradigme conceptuel de la doctrine de Rousseau des fins
physiocratiques, qui justifient une certaine partie de l'originalit de
l'abb Sieys. Une telle radicalisation des positions physiocratiqueslibrales consiste entre autres fusionner des concepts et des
critres physiocratiques-libraux et en faire une construction
homogne. Ceci concerne par exemple la restriction radicale du
concept d''utilit rciproque' selon le principe de " valeur gale pour

valeur gale " (Condillac) dans les changes sociaux, la

reconnaissance explicite du "travail" en tant que facteur essentiel de
la cration de valeurs, c'est dire aussi la parit radicale tablie entre
travail personnel et proprit personnelle, qui, attributs de la libert
personnelle, sont places titre gal sous la protection "sacre" du
droit de proprit et enfin le caractre absolu donn l'intrt
commun au sens d'enrichissement de la nation.
Ces principes sont d'ailleurs, par eux-mmes identiques la ngation
de tout arbitraire ou restriction violant l'ordre naturel de la loi du libre
march, c'est dire la libre concurrence, identiques en particulier la
ngation des fameux "privilges", c'est dire de la raison d'tre des
"castes privilgies".
Si paradoxal que cela puisse paratre: c'est surtout la philosophie
politique de Rousseau , fonde "elle aussi" sur le principe d'galit et
de libert, qui - aprs la conversion de ses concepts cl - a livr les
instruments verbaux une telle radicalisation des positions
physiocratiques-librales. La vrai gnialit de l'abb Sieys rside
justement dans le fait qu'il a remarqu - dans sa potentialit, ses
limites et ses dangers - la concidence formelle, ayant sa source dans
leur opposition la hirarchie fodale des tats, entre certains
principes politiques de Rousseau et le modle physiocratique-libral
d'une socit d'conomie de march et de l'avoir exploite au
maximum; naturellement au prix d'une falsification fondamentale des
contenus, on pourrait mme affirmer, d'une perversion du paradigme
conceptuel du Contrat Social .
C'est ainsi que Sieys, partant de la thorie physiocratique usuelle et
de l'identification qui s'ensuit, et que l'on trouve dj chez Le Mercier,
des concepts de "nation" et de "tiers tat" utilise trs adroitement
l'effet de propagande produit en circonscrivant cette nation prsente
comme une communaut de classes utiles qui cooprent entre elles,
comme un " grand corps des citoyens ", " classes de citoyens
laborieux et utiles " ... face cette " caste des nobles " inutile et
superflue, dont la " fainantise " en fait un corps tranger dans la
nation: " Une telle classe est assurment trangre la nation par sa
fainantise " (126). L'homognisation du concept de "nation"
produite par ce dmarquage selon le critre d'une utilit mettant les
classes sur un pied d'galit est poursuivie sur le ton de la
propagande l'aide de formulations telles: " Le Tiers tat est une
nation complte [...] Il est l'homme fort et robuste dont un bras est
encore enchan " (127). Ainsi la libration du Tiers-tat, sa libert
politique semble fonde, en plus de la rfrence au critre d'utilit,
surtout sur l'impratif d'galit. C'est la relation existante entre
"libert" et "galit" dans l'argumentation de Rousseau en faveur de
l'mancipation du peuple que Sieys transfre dans toute son
ampleur dans son argumentation en faveur de l'mancipation
politique de la nation, savoir des "classes de citoyens laborieux et
utiles", qui est en mme temps une mancipation du march libre, de
la libre concurrence. Ainsi utilise-t-on tous les registres
terminologiques du Contrat Social pour suggrer l'ide d'une vritable
galit des citoyens:

" Une loi commune et une reprsentation commune, voil ce qui fait
une nation " (ibid., p. 123) " la loi est l'expression de la volont
gnrale " (ibid., p.134), " l'unit de volont ", " une volont
commune ", " un tout voulant et agissant ", " la grande volont
commune nationale ", " la volont nationale [...] l'origine de toute
lgalit (est) inalinable, (selon) l'intrt commun de la socit ", "
l'intrt gnral "... " une nation ne peut ni aliner, ni s'interdire le
droit de vouloir.[...] De quelque manire qu'une nation veuille, il suffit
qu'elle veuille; toutes les formes sont bonnes, et sa volont est
toujours la loi suprme. " (ibid. p.162). " la nation existe avant tout,
elle est l'origine de tout. Sa volont est toujours lgale.. " (ibid. p.
160) etc., etc.
Toutes ces formulations tires de l'argumentaire et de la logique du
Contrat Social de Rousseau suggrent une homognit politique de
la nation ayant pour source l'galit, la volont commune visant les
mmes objectifs de chacun de ses membres, c'est dire des "
citoyens laborieux et utiles ". La subsistance de contradictions
sociales entre les membres des diffrentes classes est sciemment
marginalise en faveur de cette suggestion d'galit, voire mme
ridiculise l'aide de comparaisons allusives avec les diffrences
d'ge et de sexe: " les ingalits de proprits et d'industrie sont
comme les ingalits d'ge, de sexe, de taille... Elles ne dnaturent
nullement l'galit du civisme " (128). Sieys partage avec tous les
rpublicains de la fraction physiocratique-librale, donc aussi avec les
Idologues, cette faon d'argumenter qui occulte sciemment le
dogme physiocratique de la "division naturelle de la socit en
classe" (en "entrepreneurs" et "propritaires" d'un ct, "salaris" de
l'autre) l'aide des formules tournant autour de l'galit du Contrat
Social. Le grotesque et les absurdits de langage, tels "le pauvre est
propritaire comme le riche" (129), qui surgissent alors, auraient de
quoi remplir tout un domaine de la recherche:
Que ce comportement vis vis de la langue nivelle en ralit
l'ensemble de la logique du Contrat Social et que les concepts
centraux de son paradigme, tout en conservant leur "enveloppe
terminologique" subissent dans leur contenu une "mutation" qui en
fait de tout autres concepts, qui s'avrent eux-mmes incompatibles
avec la logique du Contrat Social, cela devient entre autres vident,
lorsque Sieys dans le " Prliminaire de la constitution ", comme nous
l'avons dj abord, scinde les droits politiques du citoyen et par l
mme le principe d'galit politique. Sa distinction entre " citoyens
actifs " et " citoyens passifs " montre quels membres du tiers tat
se rduit la participation au pouvoir politique: " Ceux-l seuls qui
contribuent l'tablissement public, sont comme les vrais
actionnaires de la grande entreprise sociale. Eux seuls sont les
vritables citoyens actifs, les vritables membres de l'association. "
(130)
Rousseau avait dfini le concept de "citoyen" comme " sujet " et "
membre du souverain ". Cette apparente contradiction interne tait
fonde par le concept formul dialectiquement de "libert morale": "
l'obissance la loi qu'on s'est prescrite est libert " (131), " tre libre

" signifie dans le paradigme conceptuel du Contrat Social, " obir la

volont gnrale " (ibid.). Ceci supposant, ainsi qu'il apparat dans le
concept de 'citoyen', que : " le peuple soumis aux lois en doit tre
l'auteur " (132), formulation qui de son ct ne fait que correspondre
un transfert de la dfinition du concept de 'libert morale' du niveau
individuel au niveau politique et social. Ce prsuppos inclut
cependant comme condition le principe d'"galit" et "
d'indpendance rciproque" de tous les citoyens.
" que chaque citoyen soit dans une parfaite indpendance
de tous les autres, et dans une excessive dpendance de
la Cit " (133)
" le pacte social tablit entre les citoyens une telle galit
qu'ils s'engagent tous sous les mmes conditions, et
doivent jouir tous des mmes droits. " (134)
Le partage fait par Sieys du concept de 'citoyen' en 'citoyen actif' et
'citoyen passif' n'a donc pas seulement pour effet d'associer au terme
de " citoyen " un tout autre concept, mais en mme temps il sert
implanter une partie du paradigme conceptuel de la doctrine
physiocratique-librale dans le "btiment terminologique" du Contrat
Social.
Nous voulons terminer ces rflexions en proposant quelques aspects
supplmentaires concernant l'intrt linguistique et "scientifique"
chez Sieys. Celui-ci, suivant les inspirations de Condillac, se montre
persuad que la politique, afin d'atteindre au niveau d'une "science",
devrait avoir d'abord son langage propre, une terminologie
scientifique, car "chaque science a sa langue propre, elle ne
commence vraiment exister que quand on commence faire sa
langue" (135). Mais cette argumentation, dans la perspective que
Sieys lui donne, acquiert, une fois de plus, un sens nouveau. Pour
Sieys, il s'agit l galement, et mme surtout, d'une possibilit
d'interdire au "commun peuple" l'entre en matire de politique par le
moyen d'une barrire linguistique: "Malheur nous parce que la
politique se vautre dans le langage usuel et n'est pas borne, comme
science, sa langue propre." (ibid.) Que cette intention d'une
dmarcation au niveau du langage soit motive partiellement par la
confusion contemporaine des termes politiques refltant la
coexistence d'une lecture librale et d'une autre, galitaire, du
discours rpublicain, cela est possible. Mais d'un autre ct, il semble
certain qu'en poursuivant son projet d'un "gouvernement
reprsentatif", d'une "dmocratie purge de tous ses inconvnients",
comme dira Cabanis, Sieys se sert de cette argumentation pour
refouler le "commun peuple" de la responsabilit politique: "Que
d'erreurs, que d'ambiguts ternelles on aurait vites, si le commun
peuple qui se croit philosophe n'avait pu les aborder (la politique [...]
la mtaphysique, la morale etc.), transformes dans leur langue
propre qu'ils se seraient assurs ne pas savoir et s'il tait interdit d'en

parler dans le langage malade, variable, qui sert aux usages

communs?" (ibid.)
Mais comment expliquer, en ce qui concerne le fameux nologisme
d'"art social", la prtention particulirement exigeante que dans la
succession de la "science nouvelle" des physiocrates, des "sciences
de la Morale et de la Lgislation" dont parle Helvtius, de la "science
de la morale" de d'Holbach etc., Sieys lie ses propres rflexions,
prtention qu'il fait valoir pour sa propre contribution une vritable
science politique? Toujours est-il que cette prtention est massive et,
par ce fait, doit tre entendu galement comme une dmarcation vis-vis de ces "prdecesseurs": "J'ai ouvert les lois naturelles de l'tat
social et j'ai dit: voil la science o nous avons puiser." (136) Par
contre, cette remarque de Sieys: "la politique est une science que je
crois avoir acheve" fait entendre galement la reconnaissance d'une
dette intellectuelle dont les rfrences devait sciemment rester
obscur.
Sans doute le choix et la conceptualisation du terme de l'art social par
Sieys (137), se rfrent-ils sa prtention particulire d'innovateur
en matire politique. A ce propos il peut d'ailleurs tre intressant
d'examiner le terme d'art de la socit utilis par l'abb de SaintPierre et de se rfrer au fait que d'Alembert, dans son fameux
Discours prliminaire de l'Encyclopdie s'avre revaloriser le terme
d'Art en opposition celui de science. Pour d'Alembert, le concept de
'science' implique l'aspect de spculation, tandis que le concept d''art'
se rfre l'aspect de pratique; une opposition smantique qui, sous
certains points de vue d'une perspective de bilan qui est celle de la
Rvolution vis--vis de l'Encyclopdie, pouvait avoir un intrt
particulier. (Cf.: "On peut en gnral donner le nom d'Art tout
systme de connaissance qu'il est permis de rduire des rgles
positives, invariables et indpendantes du caprice ou de l'opinion."
(138))
Quand on compare sous l'angle d'une telle 'perspective de bilan'
entre Rvolution et Lumires les positions du Tableau des progrs de
l'esprit humain de Condorcet et quelques-unes de celles de Sieys, on
dcouvre alors d'tonnantes parallles ainsi que des complments. En
ce qui concerne Condorcet, il reprend dans son Tableau la gnalogie
historique des sciences, dveloppe par d'Alembert dans son Discours
prliminaire, y compris leur prolongation dans le domaine des
sciences morales et politiques. En ce sens, les deux textes dsignent
l'unanimit "les progrs de l'esprit ... dans l'ordre qu'ils devaient
naturellement suivre" (139), "l'ordre et l'enchainement des
connoissances humaines" (140) partant des dcouvertes dans les
"sciences naturelles" qui se lient aux noms de Galilei, Bacon,
Descartes, Huyghens, Newton, Leibnitz... Cependant, tandis que
d'Alembert, en poursuivant ce fil rouge, ne peut que formuler l'espoir,
la certitude mme d'une progression de ces dcouvertes au-del des
"sciences naturelles", c'est--dire dans le domaine de la "science de
l'homme", (se trouvant nomm en parit avec la "science de la
nature", les deux domaines formant en commun la "philosophie"),
Condorcet, pour sa part, peut complter cette succession et marquer

la place du fameux art social, et par l, celle de son compatriote

intime, Sieys, dans l'chelle des "progrs de l'esprit humain".
C'est mme en faisant valoir l'autorit d'une filiation ininterrompu
entre les dcouvertes en physique, morale et politique que l'art social
se trouve mentionn par Condorcet comme le "dernier pas de la
philosophie" (141). Et c'est ici, dans l'argumentation trs engage et
trs consciente de Condorcet en prsentant la filiation des "progrs
de l'esprit humain" que les "conomistes franais" qui "ont nui euxmmes leur cause, en affectant un langage obscur et dogmatique;
en paraissant trop oublier, pour les intrts de la libert du
commerce, ceux de la libert politique; en prsentant, d'une manire
trop absolue et trop magistrale, quelques portions de leur systme",
que "ce petit nombre de partisans" (142) se trouvent introniss la
tte de ce progrs pour "les vrits nouvelles dont le gnie avait
enrichi la philosophie, la politique et l'conomie publique adoptes
avec plus ou moins d'tendue par les hommes clairs" et qui
"portrent plus loin leur salutaire influence" (ibid.) L'art social pour
Condorcet, n'est qu'une suite ncessaire de "l'analyse exacte des
premiers principes de la physique, de la morale, de la politique, (qui)
est encore rcente" (143) et dont le but est d'"identifier l'intrt
commun de chaque homme avec l'intrt commun de tous." (144)
Comme la "science nouvelle" des "conomistes franais" (145),
comme "ce systme si simple, qui plaait dans la jouissance d'une
libert infinie les plus sres encouragements du commerce et de
l'industrie" (146), comme "cette thorie qui liait la vritable puissance
et la richesse des Etats au bien-tre des individus, et au respect pour
leurs droits; qui unissait, par le bien d'une flicit commune, les
diffrentes classes entre lesquelles ces socits se divisent
naturellement", comme "cette ide si consolante d'une fraternit du
genre humain"(ibid.), l'art social, qui leur est synonyme, nous montre
"comment, dans ce chaos apparent (on voit) nanmoins, par une loi
gnrale du monde morale, les efforts de chacun pour lui-mme
servir au bien-tre de tous, et, malgr le choc extrieur des intrts
opposs, l'intrt commun exiger que chacun sache entendre le sien
propre et puisse librement le chercher." (147)
Cette argumentation euphorique de Condorcet reprend donc
l'essentiel des positions de Sieys concernant un ordre social qui
repose sur l'harmonie fraternelle des classes de citoyens laborieux et
d'une utilit rciproque. A part cela, on y trouve tablie de faon
explicite, une filiation ininterrompue des ides politiques, progressant
de Locke Rousseau, de Rousseau aux physiocrates, des physiocrates
l'art social. Un tmoignage, aprs tout, qui nous fournit le jugement
authentique d'un contemporain de quelque importance, port sur le
rle minent des physiocrates pour la pense politique de la
Rvolution et la conservation de leurs ides, de leur "salutaire
influence" par un art social, que Condorcet dfinit exactement comme
son inventeur Sieys.
Et ce dernier rclamera de son ct, en l'an III, d'avoir conu une
dclaration des droits, le "prliminaire de la meilleure Constitution
politique", "dans aucun des sens prcdents [...] en pleine

indpendance", d'avoir "ouvert les lois naturelles de l'tat social", "la

science o nous avons puiser" (148), d'avoir entrevu "les progrs de
la socit (qui) transforment les besoins communs en besoins
rciproques, la chasse commune en change au march" (149).
Mais il est vrai aussi que c'tait dans ce fameux "prliminaire" du 20
et 21 juillet 1789 que Sieys avait dvelopp, pour consquence de
l'harmonie fraternelle des classes, sa fameuse distinction entre
"citoyens actifs" et "citoyens passif", vu que "l'ordre social"- tout
comme nous le trouvons littralement chez Le Mercier - "est comme
une suite, comme un complment de l'ordre naturel" (150), vu encore
que "la nature fait des forts et des faibles" et qu'"il suit qu'il y aura
entre eux ingalit de travail, ingalit de produit, ingalit de
consommation ou de jouissance" (ibid.) et vu enfin que "droit et
devoir ne peuvent pas ne pas tre rciproques" (ibid.) Concidences
littrales et essentielles donc, entre Le Mercier, Sieys et Condorcet,
qui confirme non seulement la perspective du Tableau des progrs de
l'esprit humain, mais encore la parent des positions parmi les portesparole d'un ordre capitaliste, positions qui reposent sur la sociologie
des classes, "invente" par les physiocrates et la transformation de la
logique galitaire du Contrat Social en vue d'un art social, rclamant
que "les efforts de chacun pour lui-mme servent au bien-tre de
tous, et, malgr le choc extrieur des intrts opposs, l'intrt
commun exige que chacun sache entendre le sein propre et puisse
librement le chercher." (151)
Mirabeau, de son ct, visant plus particulirement l'aspect
constitutionnel de l'art social, savoir le "gouvernement
reprsentatif", avait anticip l'loge formul par Condorcet et l'loge
que Sieys formule de soi-mme, en dsignant l'abb comme un
"homme qui a pos les bases de la constitution et qui a le plus
contribu votre grand ouvrage, [...] l'homme qui a relev au monde
les vritables principes du gouvernement reprsentatif." (152)
Et ce sera Cabanis, autre compatriote intime de Sieys et de la
"Socit de 1789" (153), fonde par Condorcet, Sieys et Mirabeau,
qui en 1799, dans son "Grand loge de la nouvelle Constitution",
expliquera de faon, on ne peut plus claire, l'essence de l'art social
(154) en tant que "science vritable" et "heureuses innovations" sur
base des "notions plus exactes" (ibid.) Cabanis y compte parmi les
"deux grandes dcouvertes de l'art social [...] la division des pouvoirs,
et celle bien plus importante encore du systme reprsentatif" (155)
Selon ce systme "les choix (des corps lectoraux aux diffrents
ordres de fonctions) doivent partir non d'en bas, mais d'en haut."
(156) Car dans "la dmocratie purge de tous ses inconvnients"
(157) [...] "tout se fait pour le peuple et au nom du peuple; rien ne se
fait par lui ni sous sa dicte irrflchie."(ibid.) "Dans le vritable
systme reprsentatif [...] le peuple est souverain, mais tous les
pouvoirs dont sa souverainet se compose sont dlgus." (158) Et
c'est au nom de cet art social que Cabanis invite les "propritaires":
"Propritaires et capitalistes entreprenans, vos possessions vous
seront garanties: le fruit de vos spculations restera dans vos mains;

[...] toutes les dnominations de la haine sont abolies, il y a

maintenant que des Franais." (159)
Il est apparent alors, que le vritable mrite de la "science naturelle
de l'tat social" invente par Sieys, consiste en sa destination de
'canaliser', pour ainsi dire, au nom de la souverainet de la nation,
tout apport dmocratique d'une "socit commerante" qui
fonctionnera selon les lois du march libre, conus par les
physiocrates.

Notes
1. Cf. Bredin, J.-D.: Sieys, la cl de la Rvolution franaise. Paris
1988. Faur, Chr.; Guilhaumou, J.; Valier, J.: Des Manuscrits de Sieys.
1773-1799. Paris 1999 (Avec un inventaire des travaux sur Sieys).
Pasquino, P.: Sieys et l'invention de la constitution en France. Paris
1998. Guilhaumou, J.: Sieys et la mtaphysique allemande. dans
Annales Historiques de la Rvolution franaise 1999 - No. 3 [513
535]. -: Marx, Sieys et le moment constituant (1789) dans Actuel
Marx. No. 26, 1999, pp. 173-187; - : De "socit" "socialisme". Dans
Langage et Socit. No 83/84, mars/juin 1998, pp. 39-77. Sonenscher,
M.: History of political thought. Dans Imprint Academic (King's
College, Cambridge), vol. XVIII, 1997, pp.64-103 et 267-325.
Ferry,L./Renaut, A.:Philosophie politique, 3, des droits de l'homme
l'ide rpublicaine. Paris 1985. Longhitano, G.:La monarchie franaise
entre socit d'ordres et march. Mirabeau, Quensay et le Trait de la
monarchie. Dans Lomghitano, G.(Ed.): M. de Mirabeau/F. Quesnay:
Trait de la monarchie. Paris/Montral, 1999. pp.vij-lxx. Barny, R.: Les
contradictions de l'idologie rvolutionnaire des droits de l'homme
(1789-1796). Paris 1993. Furet, F.: Penser la Rvolution. Paris 1983.
Gauchet, M.: La Rvolution des droits de l'homme. Paris 1989.
2. Bosc, Y.; Wahnich, S.: Les voix de la Rvolution. Paris 1990, pp. 8 et
11.
3. Martin, J.-C.: Rvolution et contre-rvolution en France de 1789
1989. Rennes 1996. pp. 8 et 10.
4. Bosc, Y.; Wahnich, S.: op. cit. P. 9.
5. Op. cit.
6. Guilhaumou, J.: Le Grand Cahier mtaphysique. Prsentation. Dans
Manuscrits de Sieys. Op. cit. pp. 47-72.
7. Cf.: Ricken, U.: Sprachtheorie und Weltanschauung in der
europischen Aufklrung. Berlin 1990.
Voir, entre autres, les dictionnaires nologiques de la Rvolution. Dans
Beffroy de Reigny, L.A.: Dictionnaire nologique des hommes et des
choses... Paris 1800, nous lisons sous ABUS: 'De tous les termes
usits, celui d'abus est prcisment celui dont on a le plus abus;...';
ABUS des mots: 'Jamais il n'a t si loin, depuis l'origine du monde.
Mais avec un nouveau Dictionnaire fait exprs, qui expliquerait que
libert a voulu dire esclavage, qu'humanit a voulu dire barbarie, que
vertu a voulu dire crime, etc. on aurait le mot de l'nigme, et la
nouvelle langue serait trs facile retenir.' L.S. Mercier publie, lui

aussi, une Nologie en deux volumes, en 1801, qui se rfre surtout

aux nologismes de la Rvolution, telles p. ex.: Capitaliste: Ce mot
n'est gure connu qu' Paris. Il dsigne un monstre de fortune, un
homme au cur d'airain, qui n'a que des affections
mtalliques...;Chmage; Corruptionner; Dception:...ceux qui ont part
au gouvernement doivent craindre chaque instant la Dception, qui
se masque si souvent sous le grand mot intrt gnral.; Dclarateur;
Dmontisation; Dsorganisateur; Despotiser; Encachots;
Fraternisation; etc.
8. Cf. Faur, Chr.: Les dclarations des droits de l'homme de 1789.
Paris 1988. Les Dclarations de l'an I. Colloque Poitiers 1993; Paris
1995; Langages de la Rvolution. 1770-1815. Actes du 4me colloque
international de lexicologie politique. Paris 1995. Bach, R.:
Hintergrnde eines Textproblems: Zu den verschiedenen
Menschenrechtserklrungen der Franzsischen Revolution. Dans
Knabe, P.-E./Thiele, J.: ber Texte. Tbingen 1997. pp.17 - 29.
9. Gunn, J.A.W.:Queen of the world: opinion in the public life of France
from the Renaissance to the Revolution. Oxford 1995. Knabe, P.-E.:
Opinion. Berlin 2000. Baker, K. M.(Ed.): The French Revolution and the
Creation of a Modern Political Culture. Oxford 1987. Bach, R.: Conduire
l'opinion publique en 1796: Roederer et les mtamorphoses de la
physiocratie. Dans Knabe, P.-E. (Ed.): op. cit. pp. 265-273.
10. Le Mercier de la Rivire: L'Ordre naturel et essentiel des socits
politiques. Paris et Londres 1767. p. 57.
11. Bach, R.: Rousseau et les physiocrates: Une cohabitation
contradictoire. Dans Bach, R. (Ed.): Rousseau - Economie politique.
Etudes Jean-Jacques Rousseau 11, 1999. pp. 9-82.
12. Turgot: Lettre l'abb Millot. Le 2 sept. 1761. Texte indit, publi
intgralement dans Fontius, M./ Henschel, B.: Turgots Konzeption
eines Aufklrungskatechismus. Z. rom. Philologie. Berlin, H.2., 1982,
p. 205-232.
13. Ibid. p. 229.
14. Ibid. p. 230.
15. Ibid. p. 231.
16. Rf. dans Jaume, L.: Le discours jacobin et la dmocratie. Paris
1989. p. 174.
17. Ibid.
18. Journal d'instruction sociale. Paris 1793, p. 2.
19. Jaume, L.: chec au libralisme. Paris 1990. p. 119.
20. Texte intgral chez Jaume, L. 1990. op. cit.
21. Ibid. p. 100.
22. Ibid. p. 99
23. Ibid. p. 101
24. Cabanis: Quelques considrations sur l'organisation sociale en
gnral et particulirement sur la nouvelle Constitution. (1799) dans
Corpus gnral des philosophes franais, t. XLIV, 1, sec. partie, Paris
1956, p. 474
25. Ibid. p. 475
26. Cf. Bach, R.: Gesellschaftskritik in Sprache und Sprachtheorie
Jean-Jacques Rousseaus. Halle 1978.

27. Cf. Bach, R.: Weichenstellungen des politischen Denkens in der

Literatur der franzsischen Aufklrung. Tbingen 1995. Gauthier, F.:
Triomphe et mort du droit naturel en Rvolution. 1789-1795-1802.
Paris 1992.
28. Condorcet: Esquisse d'un tableau historique des Progrs de l'esprit
humain.(1793). Paris 1966, p. 218/219.
29. Destutt de Tracy: Trait de la volont. (1818), Paris 1994, p. 127.
30. Condorcet: op. cit. p. 219.
31. Robespierre: textes choisis. Paris 1974, t. I, p. 79.
32. Ibid. p. 68.
33. Leroux, P.: De l'individualisme et du socialisme.(1834), Paris 1996,
p. 66/67.
34. Guilhaumou, J.: De l'histoire des concepts l'histoire linguistique
des usages conceptuels. dans Genses 38, mars 2000. pp. 105-118.
35. Ibid. p. 105.
36. Ibid. p. 109
37. Bach, R.: Stationen der Ausprgung und Umgestaltung politischer
Begriffe der franzsischen Aufklrung. Greifswald 1990.
38. Cf. Ricken, U.: Beitrge zur Analyse des sozialen Wortschatzes.
Wiss. Beitrge d. Univ. Halle (1975) 7 (F8). Bach, R.: Zum
Forschungsstand, zur theoretisch-methodischen Disposition und zur
Gliederung der Arbeit. Dans Bach, R.: (1995) op. cit. pp. 14-27.
39. Cf. Citton, Y.: Portrait de l'conomiste en Physiocrate. paratre
chez l'Harmattan, Paris, Qubec. Bach, R.: Divergente Anstze
skularisierter Ethik in der franzsischen Aufklrung. Dans Bach, R./
Desn, R./ Haler, G.: Formen der Aufklrung und ihrer Rezeption.
Expressions des Lumires et de leur rception. Tbingen 1999, pp.
453-469. Bach, R.: Rousseau devant les rvolutions de 1789 et de
1989. Dans J.-J. Rousseau, politique et nation. Actes du II. Colloque
international de Montmorency 1995. Paris 2001. pp. 1097-1105.
40. Leroux, P.: De l'galit. (1838/1848). Paris 1996. pp. 89, 95/96.
41. Rousseau, J.-J.: mile ou de l'ducation. (1762). O. C. 1969, t. IV,
p. 249.
42. Rousseau, J.-J.: Du Contrat Social. (1762). O. C. 1966, t. III, pp.
360-367.
43. Faur, Chr.: Des Manuscrits de Sieys. Paris, 1999, pp. 501/502.
44. Zappri, R. (Ed.): Sieys. Ecrits politiques. 1994, p. 144.
45. Des Manuscrits de Sieys. 1999, p. 243.
46. Ibid. p. 466.
47. Cf. Bach, R.: Rousseau - conomie politique. op. cit.
48. Gauthier, F.: Mably critique de l'conomie politique despotique.
Physique social contre libert en socit. Dans Bach, R.(1999), op. cit.
pp. 195-220. -: Triomphe et mort du droit naturel en Rvolution. 17891795-1802.Paris 1992. Gauthier, F. et Ikni, G.-R.: La guerre du bl au
XVIIIe sicle. Paris 1988. Friedemann, P.: Culture politique et tat
constitutionnel moderne chez Mably. Dans Colloque Mably. La
politique comme science morale. Vol. 2, Bari, 1997, pp. 77-105.
Guilhaumou, J.: Mably et la "Science de la politique".Analyse de
discours. Ibid. pp. 157- 140.

49. Steiner, Ph.: La "science nouvelle" de l'conomie politique. Paris

1998. Faccarello, G.: et Steiner, Ph.: La pense conomique pendant
la Rvolution franaise. Actes du Colloque International de Vizille.
1989, Grenoble 1990. pp. 9-56.
50. Le Mercier de la Rivire: L'Ordre naturel et essentiel des socits
politiques. Paris et Londres 1767, p. 465.
51. Ibid. p. 465.
52. Ibid. p. 185.
53. Ibid. p. 185/186.
54. Ibid. p. 57.
55. Larrre, C.: L'invention de l'conomie au XVIIIe sicle. Paris, 1992,
p.7.
56. Laval-Reviglio, M.-C. Les conceptions politiques des physiocrates.
Dans Revue franaise des sciences politiques. Vol. 37, No. 2, avril
1987. p. 212.
57. Le Mercier de la Rivire: op. cit. 1767, p. 56.
58. Cf. Piguet, M.-F.: Classe. Histoire du mot et gense du concept.
Lyon, 1996.
59. Sieys. Ecrits politiques. (Ed. Zapperi, R.) op. cit. p. 181.
60. Le Mercier, op. cit. p. 28.
61. Roederer: De la majorit nationale [...] ou Thorie de l'opinion
publique. Texte intgral dans Jaume, L. (1990) op. cit. p. 102. En ce
qui concerne l'avnement de la devise "Libert, galit, Fraternit",
voir aussi Porset, Ch.: La devise maonnique "Libert, galit,
Fraternit". Paris 1998.
62. Condorcet: Esquisse d'un Tableau...op. cit. p. 218.
63. Le Mercier: op. cit. 1767, p.471.
64. Rousseau, J.-J.: Du contrat social. Op. cit. p. 360.
65. Rousseau, J.-J.: mile ou de l'ducation. op. cit. p. 249.
66. Rousseau, J.-J.: Du Contrat Social. Op. cit. p. 360.
67. Sieys. crits politiques. (Ed. Zapperi) op. cit. p. 199.
68. Mandeville, B.: La fable des abeille. (1714). Paris 1990.
69. "Telle est la pierre philosophale sur laquelle la nouvelle religion a
bti son glise: en faisant de l'intrt gocentr un vecteur du bien
commun, les conomistes ont transmut la coupable cupidit en
louable esprit d'entreprise." dans Citton, Y.: Portrait de l'conomiste
en Physiocrate. paratre chez l'Harmattan. p. 151.
70. Le Mercier de la Rivire: op. cit.: p. 36
71. Le Mercier de la Rivire.: op. cit. p. 122/123.
72. Sieys: Manuscrits. op. cit. p. 466.
73. Vernire, P.: Diderot. Oeuvres politiques. Paris 1963, p. 70.
74. Faur, Chr.: (1988) op. cit. p. 406.
75. D'Holbach: Systme de la nature.(1770) Paris 1990, t. I, p. 154.
76. Ibid, p. 267.
77. Ibid, p. 236.
78. Ibid, p. 129.
79. Ibid, p. 262.
80. Ibid, p. 245.
81. Ibid, p. 356.
82. Ibid, p. 332.

83. Ibid, p. 334.

84. Ibid, p. 171.
85. Ibid.
86. Ibid, p. 345.
87. Ibid, p. 346.
88. Ibid, p. 348.
89. Ibid, p. 346.
90. Ibid, p. 358.
91. Ibid, p. 362.
92. Le Mercier de la Rivire, op. cit. p. 51.
93. D'Holbach: Le systme de la nature. Op. cit. p. 235.
94. Ibid, p. 236.
95. Destutt de Tracy: Trait de la volont. (1818), Paris 1994, p. 11.
96. Le Mercier de la Rivire, op. cit. p.57.
97. Destutt de Tracy.: op. cit. p.132
98. d'Holbach. op. cit. p.332.
99. Ibid, p. 329.
100. Ibid, p. 354
101. Ibid, p. 356.
102. Ibid, p. 354.
103. Ibid, p. 173.
104. Ibid, p. 171.
105. Ibid, p. 345.
106. Ibid, p. 355/356.
107. Ibid, p. 172.
108. Helvtius: De l'homme. 2 vol. (1773). Paris 1989, t. II, p. 951.
109. Ibid, p. 659.
110. Ibid, t. I, p. 182.
111. Ibid, p. 108.
112. Ibid, p. 102.
113. Ibid, p. 542.
114. Ibid, p. 101.
115. Ibid, p. 181.
116. Marx, K.: Das Kapital. Vol. I dans Marx, K./ Engels, F.: Werke, Bd.
23, Berlin 1962, p. 174.
117. Condillac: Le commerce et le gouvernement considrs
relativement l'un l'autre. Paris 1776. p. 44
118. Ibid, p. 81.
119. Ibid, p. 46.
120. Ibid, p. 65.
121. Ibid, p. 121.
122. Sieys dans Faur, Chr. (1988), op. cit. p. 406.
123. Ibid, p. 407/408.
124. Condillac. Op. cit. p. 57.
125. Le Mercier de la Rivire: L'Ordre naturel et essentiel des socits
politiques. 2 vol. (!) Paris et Londres, 1767, t. II, p. 500.
126. Sieys. crits politiques. Op. cit. p. 121.
127. Ibid, p. 119/120.
128. Ibid, p. 181.
129. Destutt de Tracy, op. cit. p. 254.

130. Sieys. crits politiques, op. cit. p. 199.

131. Rousseau, J.-J.: Du Contrat Social. Op. cit. p. 364.
132. Ibid, p. 380.
133. Ibid, p. 354.
134. Ibid, p. 374.
135. Sieys.: Manuscrits, op. cit. p. 454.
136. Sieys, dans Faur, Chr.: (1988) op. cit. p. 406.
137. Cf. Guilhaumou, J.: De "socit" "socialisme". L'invention
nologique et son contexte discursif. Dans Langage & Socit,
numro 83/84 - mars/juin 1998, pp. 39-77. Guilhaumou, J.:
Prsentation du Grand Cahier Mtaphysique. Dans Sieys, Manuscrits,
op. cit. p. 63 f. Faccarello,G./ Steiner, Ph.: La pense conomique...op.
cit. p. 40.
138. D'Alembert:Discours prliminaire de l'Encyclopdie. Paris 1947,
p. 30.
139. Ibid, p. 44.
140. Ibid, p. p. 7.
141. Condorcet, op. cit. p. 213.
142. Ibid, p. 218/219.
143. Ibid, p. 270.
144. Ibid, p. 274.
145. Ibid, p. 211.
146. Ibid, p. 218.
147. Ibid, p. 208.
148. Faur, Chr.: (1988) op. cit. p. 406.
149. Ibid, p. 407.
150. Ibid, p. 96.
151. Condorcet, op. cit. p. 209.
152. Mirabeau: Les plus beaux discours. Paris (Ed. Du centaure), p.
216.
153. Cf. Challamel, A.: Les Clubs contre-rvolutionnaires. Paris 1895.
154. Cabanis, op. cit. p. 464.
155. Ibid, p. 469.
156. Ibid, p. 474.
157. Ibid, p. 475.
158. Ibid, p. 481.
159. Ibid, p. 484.