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L'historique, le rationnel
In: Espaces Temps, 30, 1985. Cet obscur objet de l'histoire. 2. A la recherche du temps social. pp. 28-34.
Abstract
The historical, the rational. If one attempts to break down the characteristics of the historical narrative, one finds out formidable
traps. Why do historians fall into them so easily ? In a radical, even devastating style, Alain Guerreau questions the past and
present connections between the community of historians and the society which makes them live. Unavoidable questions.
Rsum
Si l'on tente de dmonter les caractres du rcit historique, on dcouvre des piges redoutables. Pourquoi les historiens y
tombent-ils si volontiers ? Dans un style radical, voire ravageur, Alain Guerreau met en cause les rapports, prsents et passs,
entre la communaut des historiens et la socit qui la fait vivre, des questions incontournables.
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Un dpassement rationnel.
Cependant les progrs de l 'esprit humain ont dpass cette vnrable
logique aristotlicienne : le 18me sicle a invent la notion de processus.
L'accouchement, dans la premire moiti du ldme sicle, d'une vision de
l'histoire et de la socit faisant l'conomie de la notion d' intent ionnalit
fut assez mouvement : c 'est un point important de l 'histoire des sciences et
de la pense qu'il ne nous appartient pas de retracer ici. Ce basculement
ouvrit la voie aux sciences sociales, et au premier chef une conception
scientifique de l 'histoire.
En bref, le propre de cette dmarche est la construction d'un schma
rationnel rendant compte, en un mme mouvement, du fonctionnement et de l'vo
lution de son objet d'tude. Depuis plusieurs millnaires, la quasi-totalit
des socits en se reproduisant se transforment.* L 'objet de toute histoire
scientifique est de montrer comment, au sein de telle ou telle socit, les
structures de fonctionnement et de reproduction engendrent toujours aussi des
transformations; et le degr de mise en vidence de l 'unicit de la logique de
fonctionnement et de la logique de transformation de la socit tudie est le
critre majeur de la scientificit d'un travail d'historien.
Qui dit schma rationnel dit la fois concept et relations : une analy
se
sociale scientifique privilgie les relations par rapport aux substances,
les rapports sociaux par rapport aux groupes sociaux; son objet : les rapports
des hommes, qui composent telle socit, entre eux et avec la nature laquel
le
ils ont affaire. La panoplie conceptuelle de base comporte notamment :
systme, rythmes, niveaux, rseaux, contraintes, compatibilit, cohrence,
contradiction, correspondance, hirarchie, polarisation, homostase, dsqui
libre.La notion d'espace pluridimensionnel est probablement la moins mauvaise
reprsentation qu'on puisse proposer aujourd'hui du lieu de dploiement d'un
schma articul l 'aide de divers concepts.
Et l'on voit ainsi sans peine qu'une telle modalit d'analyse ne s'oppo
se
pas, en fait, la logique linaire antrieure, mais la dpasse et l'englo
be
dans une dmarche infiniment plus riche, infiniment moins rductrice , qui
'la remodle entirement. D 'ailleurs la dmarche scientifique , si elle exclut
toute tlologie et I ' intent ionnalit comme axe de toute analyse, ne construit
aucun schma a priori qui permettrait de distinguer avant toute recherche le
signifiant du non-signifiant. C'est en particulier une erreur radicale de
croire qu 'on passe une histoire scientifique simplement en abandonnant les
rois et leurs batailles pour s 'intresser aux paysans et leurs semailles.
L 'histoire scientifique ne peut parvenir ses fins qu 'en intgrant dans ses
schmas les uns et les autres; pas de pire illusion que de s 'imaginer (rien de
moins innocent que d'affirmer) qu'une dmarche qui vise mettre en vidence
des jeux de structures soit si peu que ce soit indiffrente aux reprsenta
tions
et aux sentiments, la conjoncture ou l'vnement. Rien de plus ar
bitraire
et de plus antiscientifique que de dfinir, comme F. Braudel, les
structures comme "ce qui ne bouge pas".
Un peu d'histoire.
Pourquoi alors de bon historiens, dont certains ont montr qu'ils n'
taient
pas incapables de ce genre de travail, tiennent-ils avec obstination
pour le rcit ?
Tel mandarin ractionnaire , farouchement hostile l 'ide que l 'histoire
est une science, sige nanmoins au Comit National de la recherche scientifi
que,
voire cherche publier ses travaux sous le sigle du CNRS. En 1979 cepen-
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