Le (bon) bilan des 35 heures

Eric Heyer, directeur adjoint au Dpartement analyse et prvision de l'OFCE

Alternatives Economiques Hors-srie n 092 - fvrier 2012

Les 35 heures n'ont pas entam la comptitivit des entreprises et les performances
conomiques franaises. Ni dgrad les finances publiques.
Il y a deux ans, c'tait le dixime anniversaire de l'instauration, par un gouvernement de
gauche, des 35 heures en France. Dans quelques semaines, nous fterons les dix ans d'une
critique rcurrente, par un gouvernement de droite, de cette mesure qui, malgr les nombreux
assouplissements intervenus depuis (voir encadr), resterait la cause principale des difficults
rencontres par l'conomie franaise. Les lois dites " Aubry ", qui ont mis en place
progressivement la semaine de 35 heures en France entre 1998 et 2002, ont-elles rellement
dtrior la comptitivit des entreprises franaises et engendr des destructions d'emplois ?
La France a-t-elle enregistr, depuis, un recul particulier de ses performances conomiques
par rapport ses partenaires europens ? Et les finances publiques ont-elles t plombes par
ces lois ? L'examen dpassionn des donnes conomiques et les comparaisons
internationales fournissent une rponse ngative ces questions.
Des performances conomiques records
En excluant de l'analyse la grande rcession rcente, l'activit dans le secteur priv en France
a cr en moyenne de 2,1 % par an au cours des trente dernires annes. Mais depuis la mise
en place des 35 heures, loin de s'effondrer, la croissance de l'activit dans ce secteur s'est au
contraire acclre, passant de 1,8 % par an en moyenne avant 1997 2,6 % aprs. Avec
mme un pic au cours de la priode de mise en place des 35 heures (2,9 % entre 1998 et 2002
en moyenne annuelle). Dans le top 5 des meilleures annes qu'ait connu le secteur priv
franais depuis trente ans, trois se situent durant la priode 1998-2002 selon le critre de la
croissance conomique et quatre si on retient celui des crations d'emplois. Le contexte
conomique mondial explique une partie de ces bonnes performances, mais une partie
seulement : la demande trangre adresse la France a certes t plus dynamique aprs 1997
qu'avant, mais cette acclration ne s'est pas dmentie aprs 2002. Et, par consquent, elle ne
peut tre un lment explicatif des performances enregistres entre 1998 et 2002.

Dix ans d'assouplissement des 35 heures

Depuis 2002, de nombreux textes ont eu comme objectif d'" assouplir " les 35 heures. La loi
du 17 janvier 2003, dite Fillon, comportait deux volets principaux. En augmentant le
contingent d'heures supplmentaire de 130 180 heures, cette loi permet aux entreprises d'y
avoir recours de faon structurelle hauteur de quatre heures supplmentaires par semaine sur
toute l'anne. Cela permettait aux entreprises de rester 39 heures si elles le souhaitaient. Les
branches avaient mme la capacit de ngocier un contingent d'heures supplmentaires encore
suprieur. Un dcret du 9 dcembre 2004 a d'ailleurs port ensuite ce contingent
rglementaire d'heures supplmentaires 220 heures par an.
Dans le mme temps, la loi de 2003 rduisait le cot pour l'entreprise de ces heures
supplmentaires. Dans les entreprises de 20 salaris et moins, elles ne sont comptabilises
qu' partir de la 37e heure, et le taux de majoration n'est que de 10 %. Pour les autres, il
pourra tre ngoci entre 10 % et 25 % par un accord de branche. Par ailleurs, les dispositifs
d'allgement des cotisations sociales employeurs introduits par les lois " Aubry " taient
dsormais dconnects de la dure du travail. L'ensemble des entreprises, qu'elles soient
passes 35 heures ou non, en bnficient.

L'autre mesure phare a t la dfiscalisation des heures supplmentaires en 2007. Elle

comporte plusieurs volets. Tout d'abord, une rduction forfaitaire des charges patronales de
1,50 euros par heure supplmentaire est introduite pour les entreprises de moins de 20 salaris
et de 0,50 euros pour les entreprises de plus de 20 salaris. La majoration des heures
supplmentaires est porte 25 % au minimum dans toutes les entreprises. Les salaris sont
exonrs d'impt sur le revenu pour les rmunrations verses au titre des heures
supplmentaires dans la limite d'une majoration horaire de 25 %. Enfin, les charges salariales
gales au montant de la CSG, CRDS, ainsi que de toutes les cotisations lgales et
conventionnelles sont, elles aussi, supprimes.
De plus, depuis la mise en place des 35 heures, les performances franaises ont t meilleures
que celles enregistres dans le reste de la zone euro, et notamment celles de nos deux
principaux partenaires, l'Allemagne et l'Italie. Ainsi, durant la dcennie 1998-2007, la
croissance franaise a t suprieure d'un point celle de l'Italie et de 0,8 point celle de
l'Allemagne en moyenne annuelle.
Les 35 heures : un impact conomique positif (En %, en moyenne annuelle)

Au cours de cette priode, les agents conomiques franais, entreprises et mnages, ont
dpens plus que leurs homologues allemands ou italiens. En progressant de 0,8 % en
moyenne annuelle, les dpenses d'investissement des entreprises ont t nettement plus
dynamiques Paris qu' Berlin (0,3 %) ou Rome (0,5 %). Les mnages franais ont
galement contribu ces bonnes performances : leur consommation a progress en moyenne
annuelle de 1,4 % dans l'Hexagone, contre respectivement 0,4 % et 0,9 % en Allemagne et en
Italie. De plus, le maintien d'une consommation dynamique en France ne rsulte pas du fait
que les mnages seraient devenus " cigales " : leur taux d'pargne est non seulement plus
lev qu'ailleurs en Europe, mais il a galement plus augment depuis 1998. Cette bonne
tenue de la consommation rsulte surtout du dynamisme des crations d'emplois en France,
notamment lorsqu'on le compare celles enregistres outre-Rhin (voir tableau).
Des cots salariaux matriss
L'Hexagone est aussi, parmi les grands pays, l'un de ceux qui a le plus rduit ses cots
salariaux unitaires (l'volution du cot du travail corrige de celle de la productivit, le juge
de paix de la comptitivit cot d'une conomie) dans le secteur manufacturier au cours la
priode 1997-2002. Seule l'Allemagne fait mieux que la France au cours de cette priode.
Cette amlioration est d'autant plus remarquable qu'elle s'est droule malgr une volution
du taux de change effectif (*) lgrement dfavorable. La mise en place des lois Aubry n'a
donc pas engendr de baisse de la comptitivit de l'conomie franaise : l'augmentation du
salaire horaire li au passage aux 35 heures a t compense par la modration salariale, une
organisation temporelle plus flexible qui a permis l'amlioration de la productivit horaire du
travail et la suppression du paiement d'heures supplmentaires ; et, enfin, l'aide de l'Etat, sous
la forme de baisse des cotisations sociales, a amorti le choc.

Evolution des cots salariaux unitaires dans l'industrie, base 100 en 1997

Entre 1997 et 2002, en matrisant ses cots salariaux mieux que la plupart des pays europens
et des pays anglo-saxons, la France a amlior sa comptitivit-prix et gagn des parts de
march (voir graphique ci-dessus). Le poids des exportations franaises dans le commerce
mondial, soutenues par la faiblesse de l'euro et la modration salariale, avait atteint un point
haut en 2001.
Depuis 2002, Paris a connu en revanche une lourde chute de ses parts de march.
Principalement pour deux raisons : d'abord, une perte de comptitivit-prix des exportations
franaises conscutive l'apprciation du taux de change effectif de l'euro ; ensuite,
l'engagement d'une politique de rduction drastique des cots de production par Berlin. Ainsi,
engage depuis 2002 dans une thrapie visant l'amlioration de l'offre par la restriction des
revenus et des transferts sociaux (rformes Hartz, TVA sociale), l'Allemagne a vu ses cots
salariaux unitaires diminuer en niveau absolu, mais aussi relativement ses autres partenaires
europens, dont la France. Cette politique explique environ 30 % des pertes de parts de
march franaises enregistres au cours de la priode 2002-2007.
Parts de march mondiales, base 100 en 1997

Mais ces pertes ne sont pas une spcificit hexagonale. La politique mene par Berlin lui a
permis de gagner des parts de march aux dpens de tous les pays qui lui sont
gographiquement et structurellement proches, autrement dit les grands pays europens. Et

cet gard, la France n'est pas celui qui souffre le plus : l'Italie a subi des pertes nettement
suprieures encore au cours de cette priode. Cela s'explique en grande partie par le
comportement des exportateurs franais, qui ont rduit leurs marges l'exportation en limitant
la hausse de leurs prix au cours des dernires annes. Alors que les exportateurs italiens ont
davantage laiss les prix l'exportation augmenter. D'o des pertes de parts de march prs de
deux fois suprieures pour l'Italie que pour la France depuis le dbut des annes 2000 (voir
graphique).
Un cot limit pour les finances publiques
Une autre critique rcurrente - le cot des 35 heures pour les finances publiques - ne rsiste
gure, elle non plus, l'examen. Depuis la mise en place des lois Aubry, les allgements de
charges sur les bas salaires cotent en moyenne 22 milliards d'euros par an aux
administrations publiques. Mais cette somme n'est pas lie uniquement aux 35 heures puisque
d'autres dispositifs d'exonration existaient auparavant, instaurs par les gouvernements
Balladur puis Jupp au dbut des annes 1990. Le supplment d'allgements engendr par les
lois Aubry, prennis ensuite par le dispositif " Fillon " (ils ne sont toutefois plus conditionns
depuis lors la dure du travail), s'lve prs de 12,5 milliards d'euros par an.
Des performances meilleures que nos principaux partenaires en %, en moyenne
annuelle

Cette somme ne reprsente cependant pas non plus le cot rel des 35 heures pour les finances
publiques. En effet, les lois Aubry ont cr 350 000 emplois selon le bilan officiel dress par
la Dares et repris par l'Insee : ces crations d'emplois ont engendr 4 milliards d'euros de
cotisations sociales supplmentaires par an. Elles ont permis galement de diminuer le
nombre de chmeurs et, par ce biais, de rduire les prestations chmage hauteur de 1,8
milliard d'euros. Enfin, elles ont stimul le revenu des mnages et donc leur consommation,
engendrant un surcrot de recettes fiscales (TVA, impt sur le revenu) d'un montant qu'on
peut estimer 3,7 milliards d'euros. Au total, une fois le bouclage macroconomique pris en
compte, le surcot de ces allgements ne s'lve donc plus qu' 3 milliards d'euros annuels,
soit 0,15 point de produit intrieur brut (PIB). Significativement moins que les 4,3 milliards
d'euros dpenss chaque anne depuis 2007 pour inciter les salaris effectuer des heures
supplmentaires
Une France toujours attractive
Enfin, les 35 heures n'ont pas eu non plus d'effet ngatif sur l'attractivit du pays, si on en juge
par les flux d'investissements directs trangers (IDE). Dans un contexte de globalisation
financire croissante, la France a amlior sa position depuis : alors qu'elle figurait en sixime
place en tant que pays d'accueil de ces investissements trangers nets au cours des annes

1980, attirant moins de 4 % de l'ensemble des IDE, elle occupe rgulirement depuis 2002 la
troisime place, derrire la Chine et les Etats-Unis, avec prs de 8 % des IDE mondiaux.
En revanche, il y a bien un point noir dans le bilan des 35 heures : la fonction publique. La
volont d'abaisser le temps de travail sans procder des embauches en contrepartie a
incontestablement eu des consquences ngatives, en particulier dans le secteur hospitalier.
Mais du ct du secteur concurrentiel, l'examen des donnes conomiques ne permet pas de
corroborer la thse selon laquelle les 35 heures auraient plomb l'conomie franaise.
* Taux de change effectif : taux de change d'une zone montaire, mesur comme une
somme pondre des taux de change avec les diffrents partenaires commerciaux et
concurrents. Une apprciation du taux de change, de l'euro par rapport au dollar, par
exemple, affecte la comptitivit l'exportation et l'importation de la zone.