DESERTIFICATION

La dsertification rsulte de la dgradation des terres dans les zones arides, semiarides et subhumides sches. La dsertification est un problme de dimension
mondiale tant donn que les zones cites touchent une part importante de la surface
des zones merges et de la population mondiale. Elle est due principalement aux
activits humaines et aux variations climatiques. La dsertification ne doit pas
s'entendre par l'expansion des dserts actuels. Elle provient de ce que les
cosystmes des terres arides, qui couvrent plus d'un tiers des terres immerges du
globe, sont extrmement vulnrables la surexploitation et I usage inappropri des
terres. Plus de 250 millions d'individus sont directement touchs par la dsertification.
En outre, dans plus de cent pays, il existe environ un milliard de personnes risque.
On retrouve parmi ces derniers une majorit de citoyens qui se singularisent par leur
pauvret, leur marginalisation et la faiblesse de leur poids politique. Et malgr quil
soit difficile de faire des estimations exactes, tous les continents sont affects
(except lAntarctique). On estime que 10 20% des zones sches (qui occupent 41%
de la superficie des terres de la plante) sont dj dgrades.

Le processus de dsertification
La dsertification se produit sur les sols fragiles, peu pais, pauvres en matires
organiques caractristiques des rgions sches. Tout dabord, le couvert vgtal
commence disparatre. Les secteurs touchs s'tendent peu peu, jusqu' ne laisser
que quelques lots de vgtation qui disparaissent leur tour si le processus se
poursuit. En labsence de vgtation, les tourbillons d'air et les vents arrachent la
terre, rendue poussireuse par la scheresse (rosion olienne). Quand les pluies
rares mais souvent violentes en zone subtropicale surviennent, elles provoquent
elles aussi une importante rosion (rosion hydrique) : leau ruisselle plutt que de
s'infiltrer, emportant des particules du sol nourricier. Aprs les averses, le Soleil
entrane lvaporation rapide de toute leau reste en surface. Sil ne pleut pas
pendant longtemps, la surface des sols se craqule, augmentant le ruissellement aux
pluies suivantes.
Lrosion olienne et hydrique te ainsi petit petit le sol. La productivit biologique
et agricole diminue. Au stade ultime, la roche apparat, dcape : la dsertification est
alors irrversible

Les causes de la dsertification

Elles sont nombreuses et, hormis les conditions climatiques exceptionnelles, toutes
imputables lhomme. La cause principale est lexploitation excessive des ressources
du milieu :
labsence de jachre dans le cycle des cultures, ne laissant pas aux sols la possibilit
de se rgnrer.
la mauvaise rotation des cultures entranant lappauvrissement du sol en substances
nutritives
le surpturage par les troupeaux domestiques, qui dtruit le couvert vgtal sans lui
laisser le temps de repousser et tasse les sols trop pitins, les rendant moins
permables leau de pluie,
le dboisement (dforestation) pour le bois de chauffage et de construction, et pour
dgager de nouvelles terres cultiver.
dans certaines rgions, le rejet de dchets industriels, qui contribue dgrader la
qualit des sols.

Toutes ces pratiques sont induites par deux catgories distinctes de facteurs:
ceux induits par la pauvret et le sous-dveloppement; ceux induits par un
dveloppement moderne insuffisamment soucieux de l'impact des
technologies employes sur la durabilit des terres.

Les consquences de la dsertification

La dsertification a des impacts socio-conomiques dsastreux : parce quelle
frappe les populations les plus pauvres des pays de Sud ( lexception de
lAustralie et de lEurope mditerranenne), leur tant des terres arables
ncessaires lagriculture, elle entraine augmentation de la pauvret,
inscurit alimentaire, malnutrition, famines et exodes. Elle a aussi des
consquences environnementales : les sols appauvris sont plus fragiles la
scheresse, la surexploitation par lhomme et lrosion. Celle-ci provoque
distance des terres dcapes, une menace permanente densablement
(progression des dunes) des oasis, des villes et des villages ; elle induit aussi
lenvasement des barrages, des herbiers sous-marins, des rcifs coralliens.
La dsertification fonctionne en cercle vicieux :
La pauvret entrane la surexploitation du sol, qui devient progressivement
inapte lagriculture, ce qui augmente la pauvret
Privs de leurs substances nutritives, les sols soumis la pluie forment une
crote impermable lorsquils schent, rduisant encore linfiltration de leau lors
des pluies suivantes
En dtruisant le couvert vgtal, la dsertification influe sur le cycle de leau,
induisant soit une rduction des prcipitations qui aggrave les scheresses, soit
des pluies diluviennes qui emportent les sols fragiliss, les deux phnomnes
acclrant le processus de dsertification
La dgradation des sols entrane une perte de la biodiversit ; or celle-ci est un
lment majeur de la conservation et de la rgnration des sols
Les sols dgrads, dcaps de leur matire organique, ont une capacit rduite
stocker le carbone : la dsertification augmente donc leffet de serre et le
rchauffement climatique, qui lui-mme augmente la frquence des catastrophes
climatiques.

Mesure prendre contre la dsertification

La restauration des sols en voie de dsertification est possible tant que la roche
nest pas nu. Il faut en premier lieu les enrichir en lments nutritifs et matire
organique en y ajoutant des fertilisants (du compost et/ou de lhumus de
prfrence aux engrais de synthse). la fin des rcoltes, lemploi du btail pour
consommer les restes de plantes permet aussi denrichir le sol en matires
azotes grce aux excrments des animaux. Le paillage des sols (dpt sur le sol
dune couche dherbe sche, de paille, des feuilles mortes...) va contribuer
maintenir lhumidit dans le sol et ralentir lrosion. Il faut galement reboiser
avec des espces locales qui vont fixer les sols grce leurs racines, en
privilgiant les fabaces (lgumineuses) pour leur capacit augmenter la
fertilit du sol (car leurs racines portent des nodules qui renferment des bactries
fixatrices dazote dans le sol). Le reboisement va aussi faciliter la pntration de
leau dans le sol et donc rduire le ruissellement et lutter contre le vent par
simple effet de barrire (il est aussi possible driger des barrires de tle). Il va
galement fournir de la nourriture aux hommes (fruits), du fourrage aux animaux
et du bois pour la cuisine et la construction. Lutter contre la dsertification passe
aussi par la lutte contre le surpturage : il convient de ne pas laisser pturer les
animaux dans les zones replantes, pour laisser le temps aux vgtaux de bien
simplanter, et de les tenir en enclos pour circonscrire leurs lieux de pturage (et
non les laisser brout o ils le souhaitent), de faon laisser reposer
certaines parcelles et allger la pression sur la vgtation. Il faut aussi travailler

rduire la taille des troupeaux (de cette faon, chaque bte sera de plus mieux
nourrie et plus productive).
Mais il est plus efficace et moins coteux de prvenir la dsertification
que de la renverser une fois commence. La prvention passe par la promotion
de pratiques agricoles durables ( dveloppement durable) : lutter contre la
dforestation, le surpturage, le sur labourage, promouvoir la jachre et les
cycles appropris de rotation des cultures, diversifier les productions sur une
mme parcelle, rhabiliter les techniques agricoles traditionnelles (comme le zai
du Burkina Faso, qui consiste planter les graines dans des cuvettes creuses
dans le sol, de faon y retenir leau de pluie), rduire la taille des troupeaux
(mais avoir des btes de meilleure qualit), promouvoir lutilisation des nergies
solaire et olienne et du biogaz pour remplacer le bois-combustible, protger la
biodiversit animale comme vgtale car elle contribue au maintien de sols
fertiles, rcuprer les eaux de pluie grce au creusement de mares et rduire le
ruissellement grce la construction de mini-digues, etc. Dans tous les cas, la
lutte contre la dsertification ne peut fonctionner quen impliquant les
populations locales, en dveloppant lducation pour faciliter la
transmission des connaissances, et en luttant contre la pauvret.