De La Elenism La Bizantinism

chos d'Orient
De l'hellnisme au byzantinisme. Essai de dmarcation

Svrien Salaville
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Salaville Svrien. De l'hellnisme au byzantinisme. Essai de dmarcation. In: chos d'Orient, tome 30, n161, 1931. pp.
28-64.
doi : 10.3406/rebyz.1931.2665
http://www.persee.fr/doc/rebyz_1146-9447_1931_num_30_161_2665
Document gnr le 19/10/2015
De
l'hellnisme
Essai
de
au
byzantinisme
dmarcation ()
Hellnisme chrtien. .
Les historiens de la littrature grecque ont trop longtemps

oppos le byzantinisme Y hellnisme, comme si celui-ci
disparaissait irrvocablement par Tvnment de celui-l. Le Manuel
si excellent et si utile par ailleurs d'Alfred- et Maurice Croiset
se termine sur cette phrase, qui nous parat souverainement injuste :
Plus de recherche, plus d'essor libre d'imagination, plus de
philosophie ni d'loquence : l'hellnisme a cess d'exister, et le byzantinisriie lui succde. (2)
Plus rcemment, certains critiques ont insinu, il est vrai, que
la coupure n'avait pu briser le dveloppement de, l'histoire et de
la vie (3). Mais on n'est pas encore parvenu persuader le grand
public que, en fait, le byzantinisme, malgr des dfauts et des. tares
qu'il ne s'agit certes point de nier, continue travers tout, le moyen
ge cet hellnisme chrtien dont le ive sicle niarque la splendide
closion.
,
.
. Il y a donc utilit essayer de rechercher quelques critres de
dmarcation entre hellnisme et byzantinisme/ lgitimant la fin
d'une tape sans rompre l'unit. On voudrait exposer brivement
que la littrature byzantine car le point de vue littraire est
-seul envisag ici n'est autre chose que la priode mdivale
(ive-xve sicle) de la littrature grecque chrtienne qui, avec des
hauts et des bas, poursuit son dveloppement dans le nouveau
milieu cr par la nouvelle situation politique et religieuse.
'
*
Si rel qu'ait t le divorce qui a longtemps spar l'hellnisme
paen et l'hellnisme chrtien (4), le ive sicle nous fait constater
(1) Ces pages, dont la substance a fourni le thme d'une communication au 3' oagrs
international d'tudes byzantines Athnes, ne prsentent est-il besoin de le dire?
qu'une simple bauche d'introduction l'histoire de la littrature byzantine.
(2) Alfred et Maurice Croiset, Manuel d'histoire de la littrature grecque. Paris,
1900, p. 826.
;.
'
,
(3) G. ardy, Histoire de la littrature grecque chrtienne. Paris, 1927, p. 20; A. Puech
Histoire de la littrature grecque chrtienne, t. III. Paris, 1930, p. 682.
(4) De bons esprits n'ont pas manqu, durant les trois premiers sicles de la
littrature grecque chrtienne, qui ont au contraire entrevu comme un idal la fusion des
de"
l'hellnisme au byzantinisMe
29
leur alliance l plus heureuse, notamment en la personne des trois

illustres docteurs que l'Orient byzantin runit dans une commune
vnration en ls appelant les trois Hirarques : saint Basile
de-Csare, saint Grgoire de Nazinze et saint Jean Chrysostome.
Avec eux et par x, l'hellnisme chrtien s'assimile1 en pleine
conscience, tous les bonis lments de la culture antique. Et comme ce
triomphe intellectuel concide avec la victoire dfinitive du
christianisme sur le paganisme dans l'empire et avec la prpondrance
de la Nouvelle Rome tablie par Constantin" sr l'emplacement ,'de
Byzance, il. n'est pas hors de propos de considrer1 ce fait comme
le point de dpart dHin nouvel ordre de choses littraires ().
. Pareille constatation nous dispensera de cjsserter, du point de
vue spcial o nous place notre sujet., sur la date initiale de l'poque
byzantine. Acceptant, une fois pour toutes que l'empreinte
chrtienne dans la civilisation est la marque la plus distinctive du
byzantinisme par opposition l'hellnisme antique, nous ferons
commencer la. littrature byzantine, tout comme l'histoire
byzantine elle-mme, la fondation de Constantinople (324-336) (2).
Prenant eft gros la seconde moiti du ive sicle comme date d'closjon dfinitive d'une littrature grecque chrtienne, nous n'aurons
'nttl besoin, de recourir d'igriie^x'tOof^^^roe pour suivre
cet hellnisme chrtien travers tout le moyen .g.e par des
gnrations successives d'historiens, de philosophes, de grammairiens,
de rhteurs et de' potes, anctres authentiques de ceux qui ont
port en Occident la Renaissance..
deux cultures : il suffit de citer saint Justin, Athnagore, Clment d'Alexandrie, Ori" tude
gne, de
saintF. Mthode
Diekanp';d'Olympe
cf. Echos(oud'Orient,
plutt :; t.Mthode
xvin, 1929.
de p.
Phflippes,
369-370). d'aprs
Voir A. une
et M.rcente
Croset, Histoire de la littrature grecque, t. V, p. 325, 326, 753, 844, 855, 856, 858. Sur Mthode
notamment, voir' A. Puech, op. ait., t. I (1928)., p. 5i3, 535; et surtout J. Farges, Ls
ides morales -et religieuses de Mthode d'Olympe : Contribution l'tude des rapports
du christianisme et de l'hellnisme- la fin du m' sicle, Paris, 1929, ch. 11 : La forme
. littraire , p. 38*68.
(1) Sur l'importance du iv* sicle comme point de dmarcation entre l'antiquit et les
temps nouveaux, sous le rapport de l'histoire gnrale, voir A. de Broglie, L'Eglise et
l'empire romain au. w stiele. Paris, 1866. C. Martha, rsumant cet ouvrage dans ses
Etudes morales sur rantfquit,\?&ri$, 1882, 'crit (p. 235): Le iV sicle peut tre
regard comme le vritable p^nt de partage entre l'antiquit et les temps nouveaux.
C'est le moment o le christianisme, mont sur le trne, imprial, arm de la puissance
politique, devenu religion d'Jtat, a conserarar sa lente victoire et, en dpit de sourdes
ou violentes rsistances, a fix, fes destines du monde. *
(2) C'est le point de deparlâecepte par K. Krumbaeoer dans son introduction la
' restrictif:
Geschichte Von
der Justinian
byzantin: bis
Litteratur,
zumnde2 des
d. 0s/roie*cefi
Mtiaisb, r897, Reiches
p. 2,. malgr
(527-1453),
le sous-titre
qui
conserve trop le cadre adopt par la premire dition. '
.
So
T-XHOS D ORIENT
Hellnisme chrtien : l'expression est moderne, bien qu'elle

puisse s'autoriser de saint Grgoire de Nazianze et de saint Basile :
âr, en fait, jusqu' la Renaissance, le mot Hellnes continua de
dsigner les paens. Mais la ralit est incontestable partir de l
fondation de l'empire byzantin, partir surtout de l'chec de Julien
l'Apostat contre cette christianisation de la culture antique.
C'est ce qu'il importe d'exposer sommairement.
L'hellnisme chrtien de saint Grgoire de Nazianze :
son plaidoyer contre Julien l'Apostat.
Les historiens de la littrature ancienne ont depuis longtemps
bien montr que chez les premiers apologistes chrtiens d langue
grecque, Tatien, Athnagore, saint Justin, malgr un riche fonds
d'ides et une forme trs soigne, l'art est encore insuffisant, la
composition flotte au hasard (i).
Les emprunts qu'ils font la tradition grecque sont des emprunts de
pense... Mais ils sont aussi affranchis qu'on peut. l'tre de ce dsir de
satisfaire le got, de charmer ou de frapper l'imagination, sans lequel il
ne peut y avoir de cration littraire proprement parler (2).
Ce n'est qu'avec le temps, conclut Pierre de Labriolle, que les crivains
chrtiens comprirent que bien crire n'est point frivolit pure et que l'ide
a besoin de cette beaut formelle qui avait si longtemps paru recherche
inconvenante et prtentieuse (3).<
La folle tentative de Julien l'Apostat va prcisment marquer le
terme triomphant de ce long travail d'accommodation. Dans son
rve insens de tuer pour jamais l'influence grandissante du
christianisme en lui fermant les trsors de la sagesse et du got antiques,
l'empereur avait interdit aux professeurs chrtiens de lire dans
leurs classes et de commenter des auteurs dont ils ne partageaient
pas les croyances : c'tait en ralit leur interdire renseignement (4).
Julien fut vaincu. L'vnement prouva que les matres antiques
taient dsormais le bien commun des chrtiens comme des paens.
(1) P. de LAbriolle, Histoire de la littrature latine chrtienne, p. 6.
(2) A. et M. Croiset, t. V, p. 326.
(3) P. de Labriolle, loc. cil. Cf. L. Mridien, L'influence de la seconde sophistiqua
sur l'uvre de Grgoire de Nysse. Paris, 1906, p. i-5.
(4) Gaston Boissier, La fin du paganisme, t. I, p. 2.37. Voir L'empereur Julien, uvres
compltes, t. I, II* p. ; Lettres et fragments, texte revu et traduit par J. Bidez,
professeur l'Universit de Gatid (collection des ditions Bud}. Paris, 1924, p. 44-47 et
72-7.5.
DE L HELLNISME AU BYZANTINISME
OI
, N'y a-t-il donc d'autre Hellne que toi ? rpondit firement

l'empereur saint Grgoire de Nazianze (i). Une telle indignation n'tait
que la consquence logique de toute une vie d'humaniste chrtien,
dont les uvres nous ont conserv maintes professions de foi
littraires.
J'tais encore imberbe, et dj une ardente passion des lettres
me possdait. Aux lettres sacres je cherchais donner pour
auxiliaires les lettres profanes , crit de lui-mme le pote cappadocien (2).
Je n'ai eu qu'un amour, la gloire des lettres qu'avaient runies et l'Orient
et l'Occident, et Athnes l'ornement de l'Heiade. J'y ai beaucoup pein,
et pendant longtemps; mais je les ai inclines juspu' terre devant le
Christ, cdant la parole du grand Dieu, qui enveloppe toutes les
diversits de paroles que peut tisser l'esprit humain (3).
Ddier les lettres au Verbe divin : tel a t l'objet de ses
constants efforts, dira-t-il dans le pome de sa vie, v. 476-481, o il
s'criera, rappelant non sans amertume le pige que lui avait tendu
saint Basile en le faisant vque de Sasime, misrable bourgade
cappadocienne :
.' :
Voil ce que m'a valu le sjour d'Athnes et notre commune assiduit
aux lettres... et nos mains enlaces pour rejeter le monde, pour vivre de
concert notre vie avec Dieu et pour ddier les lettres au seul Verbe
infiniment sage!... (4)
Plus caractrisque peut-tre encore le petit pome 39 In suos
(1) Contra Julianum, I, 107, P. G., t. XXXV, col. 641 C : ;
(>) Pome De vita sua, v. U2-I4, - G., t. XXXVII, col. 3 :
"^ , '
. Kai
...
(3) Pome De rebus suis, v. q6-io,i, col. 977 :
, swxe '^
' '.
' ^ ,
'
,
/, .
(4) Col. IO62 :
' ', ,
,
^* ,
; S'oCva*: 6 .
32
CHOS D ORIENT
versus, ^ (). Grgoire commence par s'y plaindre de

la foule des prosateurs de l'poque, qui semblent crire d'abondance
et faire des lettres un jeu puril. Dgot par ce vain spectacle, il
avait d'abord song s'en tenir aux critures sacres. Mais,comme cela est impossible dans la prsente situation. du monde,
chacun voulant trouver dans la littrature un motif de
divertissement, j'ai eu recours, dit-il, cette autre forme, qui, qu'elle
soit bonne ou qu'elle soit mauvaise, en tout cas m'est agrable :
donner en vers quelque chose de mes compositions . Son but?
Certes pas la vaine gloire, comme l'en accusent tant de gens qui
mesurent les actions d'autrui sur leur propre mesure . Ses
intentions, les voici. D'abord s'imposer, dans l'art d'crire, le frein de
la mtrique, et donc aussi la sobrit. et la concision du style. Puis,
offrir aux jeun'es gens, ceux-l surtout que captive le charme des
lettres, un agrable et utile remde, une distraction d'art pour
adoucir la rigueur des prceptes. Puis encore et ici le pote
semble s'excuser, chose de peu d'importance peut-tre, mais
j'ai ce sentiment : je n'accorde pas ceux du dehors de l'emporter
sur nous dans les lettres, mme sous la forme potique, bien que
la beaut pour nous soit ayant tout dans la pense (2).
On comprend que ce labeur, sincre et convaincu, de christianisation des belles-lettres, ait inspir Grgoire les plus magnifiques
accents de protestation contre le dcret d Julien. Au lendemain
de la mort de l'Apostat, survenue, comme on sait, le 26 juin 363, le
saint Docteur composa deux discours qui, selon la signification de
leur titre ( ), sont comme
deux colonnes ou deux stles riges pour fltrir jamais les
sacrilges audaces du baîleus perscuteur. Le premier surtout de ces
discours, stigmatise edit de Julien en appliquant aux arguments
impriaux une rfutation tellement ex professa, que quelques
citations s'imposent ici pour la mise au point vise par ces pages.
Ds le dbut, l'auteur ramne l'ensemble de ses protestations
ce grave reproche dont la porte n'chappe 'personne :
() Col. 1 329- 1 332 :
(2) Col. 1 332- 1 333:
('
...
: -
, ''" ,'
' "
^,
Et .
DE L'HELLNISME AU BYZANTINISME
33
Mon premier grief est qu'il a mchamment, et pour son caprice, dplac
la signification du vocable Hellne , comme s'il dsignait la religion
et non pas la langue ; et pour ce motif, il nous a chasss de la culture des
lettres, comme des voleurs du bien d' autrui. Il ne manquerait plus que de
nous exclure aussi des arts, tels qu'ils se trouvent chez les Grecs, sous
prtexte qu'il avait intrt ne point crer d'quivoque !... (i)
*Ja
"^
Puis, affectant d'en parler avec quelque ddain :

Julien, dit-il, a voulu nous enlever l'usage de sa langue; il a craint
qu'elle ne rendt plus irrsistible la rfutation de ses doctrines : comme
si nous ne mprisions'p^s tout l'attirail littraire et ne mettions pas notre
confiance dans la seule forpe de la vrit l II a voulu nous interdire le
parler attique : il n'a pu nous empcher de parler vrai, '. [ , (2).
Cette indiffrence affecte ne saurait nous tromper sur les
vritables sentiments de Grgoire, qu'il va d'ailleurs noncer en maintes
formules des plus explicites.
Aprs avoir consacr la plus grande partie de sa premire
invective l'ensemble de l'uvre antichrtienne entreprise par Julien,
il revient plus ex professo la lgislation scolaire :
Force m'est bien de revenir aux lettres : car je ne puis m'empcher
d'y revenir, sans cesse et de m'efforcer de prendre leur dfense de tout
mon pouvoir. Nombreux et graves sont les motifs qui ont mrit Julien
la haine; mais sur aucun point il ne se montre plus inique. Qu'avec moi
s'indignent tous ceux qui aiment les lettres et s'attachent leur destine :
je suis de ce nombre, je ne saurais le nier. J'ai abandonn qui le voulait
tout le reste, richesse, noblesse, gloire, puissance, tout ce qui est ici-bas
objet de rve et de recherche : c'est aux lettres seules que je m'attache,
et je ne regrette rien des fatigues endures sur terre et sur mer pour les
conqurir. Plaise Dieu que moi et tous mes amis nous les possdions
dans toute leur vigueur : crc'est ce que j'ai aim et que j'aime par-dessus
tout, cela seul except qui doit tenir la premire place, je veux dire les
choses divines et les esprances du monde invisible. S'il est. vrai, selon
Pindare (3), que ce qui nous est personnel nous presse davantage, j'ai
besoin, moi, de parler de ce sujet... (4)
(1) Contra Julianum, I. 5, P. G., t. XXXV, col. 536 . , ote
, , '
" , , ...
(2) Col. 536 .
(3) Pindare, Nntes, Ode I, strophe 3.
(4) Contra Iulianum, I, 100, col. 633-t>36.
chos d'Orient. T. XXX.
2
<
34
chos d'orient
Plus loin, Grgoire prend partie l'auteur mme de l'dit (i) :

Comment prouveras-tu, s'crie-t-il, que les lettres t'appartiennent? Et
mme si elles t'appartenaient, pourquoi ne nous serait-il pas permis d'y
avoir part?... A qui donc appartiennent les lettres et l'hellnisme, et la
parole et la pense?... C'est, diras-tu, la proprit ou de la religion ou de
la race, c'est--dire de ceux qui les premiers ont dcouvert la vertu du
dialecte. Si c'est la proprit de la religion, montre-nous donc o et par
qui il a t prescrit aux prtres d'hellniser comme il leur a t prescrit de
sacrifier?... Si c'est la langue que tu revendiques, en nous cartant pour
ce motif nous autres comme d'un hritage paternel auquel nous n'aurions
aucun droit : d'abord, je ne vois pas quelle peut bien en tre la raison, ni
comment tu mettras cela en relation avec les dieux. A supposer que ce soit
les mmes qui hellnisent et quant la langue et quant la religion, il ne
s'ensuivrait pas que les lettres sont la proprit de la religion et qu'il
serait lgitime de nous en exclure l'accs. Au contraire, cela parat
inconsquent ceux de vos auteurs qui traitent de l'art de bien dire. De ce que
deux choses se rapportent un mme objet, il ne s'ensuit pas que ces deux
choses soient identiques entre elles : de cette manire, nous pourrions
identifier l'orfvre et le peintre, l'orfvrerie et la peinture, ce qui serait
accumuler les radotages.
Ensuite, je te demanderai toi, philhellne et philologue, duquel des
deux hllnismes tu nous carteras, savoir de l'emploi des termes
communs qui sont dans le domaine public, ou du langage lgant et
lev (2)?... Si c'est de ce dernier, quelle est donc cette division si
tranche... et faudra-t-il relguer Cynosargs les termes du commun? Si, au
contraire, les vocables ordinaires et sans parure appartiennent pareillement
l'hellnisme, pourquoi ne nous privez-vous pas aussi de ceux-l et, plus
simplement, de tout parler grec, quel qu'il soit? Ce serait de votre part
plus humain ou plus digne de votre sottise... En effet, le vocabulaire
n'appartient pas seulement ceux qui l'ont trouv, mais tous ceux qui
y participent; il en est de mme de tout art ou tout mtier qu'il vous
plairait d'imaginer...
Dis-moi, c'est taproprit, l'hellnisme ? Eh quoi ! les lettres ne viennentelles pas des Phniciens? ou, au dire de certains, des gyptiens ou des
Hbreux ?. . . C'est ton bien, le parler attique ? Et le calcul, et les nombres,
(1) Contra Iulianum, I, io3, col. 637. : Et
, ... ; ,
;... ! ,
, ...
104) cl- 640. ' ... ,
, , , ...
(2) 5. col. 640-642. " , , '
, ,
, ;
35
et les mesures et les poids, et la tactique et l'art de la guerre, qui cela

appartient-il?... Ou faudra-t-il nous frustrer de tout cela, et nous imposer
le supplice du geai, c'est--dire nous rendre difformes en nous dpouillant
du plumage d'autrui (i)?
On le voit, Grgoire ne ddaigne pas de faire appel l'rudition
historique pour dmontrer que les lettres, les sciences et les arts
n sont pas le bien exclusif de ce paganisme que l'on en est venu
dsigner abusivement sous le nom d'hellnisme. C'est dire qu'en
fait il peut y avoir et qu'il y a un hellnisme chrtien.
De l'existence de cet hellnisme chrtien, le premier discours de
Grgoire contre Julien suffirait seul fournir la preuve la plus
authentique. Il unit admirablement une riche documentation
biblique quantit de rminiscences classiques du meilleur aloi, o le
distingu laurat d'Athnes ne brille pas moins que le docteur
thologien. Il en appelle Homre et ses merveilleux pomes (2),
aux Platon et aux Chrysippe (3), aux pripatticiens et aux stociens,
non moins qu'aux aptres et aux martyrs, aux prophtes et aux
vanglistes (4) ou, pour citer l'une de ses plus fires expressions,
au glorieux hritage du Christ (5). lia conscience du rel talent
littraire qu'il lui faut pour stigmatiser comme elle le mrite, aux
yeux de la postrit, la tentative impie de Julien.
Qui me donnera, s'crie-t-il, les loisirs et la langue d'Hrodote ou de

Thucydide pour livrer aux temps venir la sclratesse de cet homme, et
pour graver comme sur une colonne, pour ceux qui viendront aprs nous,
les faits de notre poque?...
#
Il est clair que Grgoire est un tenant convaincu de la thorie et
de la pratique des belles lettres chrtiennes.
Cette conviction, il la partage avec celui qui fut son ami d'Athnes
et de toujours, saint Basile.
Au cours du second discours Contre Julien, rsumant un endroit
(1) Contra Julianum,!, 107, col. 641-644. ; ... " , , '
;
(2) , 6, col. 653. " ;... ' '
...
(3) , 4^, col. 568. , ., , ,
, ...
(4) Voir, par exemple, I, 69, col. 58g.
(5) I, 67, col. 588-589. ,...
', , ;
36
chos d'orient
la porte gnrale de ses triomphantes invectives, Grgoire associe

le nom de Basile au sien propre ;
Voil, s'crie-t-il en employant ironiquement une expression homrique
{Odysse, xxii, vers 290), voil ce que t'envoient ceux que, par ta grande
et merveilleuse lgislation, tu prtendais exclure de la culture des lettres.
Tu le vois, nous ne pouvions garder jamais le silence..., mais nous
devions au contraire lever librement la voix et te convaincre de ta folie.
Aucun expdient ne saurait empcher les cataractes du Nil de tomber
d'Ethiopie en Egypte, ni arrter les rayons du soleil, mme s'ils sont pour
un instant cachs par un nuage, ni non plus enchaner la langue des chrtiens dans leurs invectives contre vos impits. Voil ce que te mandent
Basile et Grgoire, les adversaires et les rivaux de ton entreprise (!
), s'il faut en croire 'ton propre sentiment et ce que tu cherchais persuader aux autres... (1)
coutons-le maintenant faire la dclaration solennelle de cet huma
nisme chrtien, dans l'oraison funbre de l'vque de Csare ;
Tout homme raisonnable conviendra que de tous les biens notre porte
l'instruction () est le principal. Je ne dis pas seulement cette culture plus noble qui est la ntre, qui ddaigne l'lgance et l'clat des
discours pour ne s'attacher qu'aux choses du salut et la beaut des ides;
mais aussi celle du dehors, que beaucoup de chrtiens (ol ) mal inspirs mprisent comme perfide, dangereuse et propre
loigner de Dieu... (2) De celle-ci nous cueillons ce qui estutile pour la
vie et pour l'agrment () ; ce qui est dangereux, nous l'cartons.
Car nous ne sommes pas comme les insenss qui mettent la nature en
rvolte contre le Crateur; nous, au contraire, saisissant le Crateur par
les cratures, nous assujettissons toute pense au Christ, selon le mot de
l'aptre (II Cor. x, 5)... C'est ainsi que de la culture profane nous avons,
gard ce qui est recherche et contemplation du vrai ; mais ce qui conduit
aux dmons, et l'erreur, et l'abme de la ruine, nous l'avons cart. Il
n'est pourtant pas jusqu' ces erreurs mmes qui ne puissent nous servir
la pit, en nous faisant comprendre le bien par le contraste du mal, en
prtant leur faiblesse la force de notre doctrine. Le savoir n'est donc
pas condamner parce qu'il plat certains de le dire; ceux qui
soutiennent ce sentiment sont, au contraire, tenir pour des maladroits et des
ignorants qui voudraient que tout le monde leur ressemblt pour cacher
dans la masse leur insuffisance personnelle et chapper au reproche de
manque d'instruction (3).
'' \
(1)
(2)
(3) Inlndern
Conlra
Sur ce passage,
Iulianum,
Basilii,
voir
II,
Magni,
Croiset,
3g, col.11;716.
Hist,
P. G.,de t.laXXXVI,
litter, grecque,
col. 508-509...
t. V, p.'
937-938.
37
Grgoire pose si bien ces principes en leitmotiv de sa propre vie

intellectuelle et de celle de son illustre ami, qu'immdiatement
aprs ces dclarations il revient son hros, avec cette simple
formule de transition : Ceci tant tabli et convenu, voyons
maintenant ce qui concerne notre dfunt. (i)
L'hellnisme chrtien de saint Basile.
De fait, chacun sait que "l'homlie de saint Basile aux tudiants
a la valeur d'un vritable manifeste d'Jiumanisme chrtien, nonc
par un vque qui est un thologien et un matre eminent de
morale chrtienne (2). Saint Basile est bon droit considr comme
le plus classique des Pres grecs, dont la manire se" caractrise
par cette lgante sobrit qui est le grand travail du style vritable
et qu'il dfinissait lui-mme par la formule v applique
la concision des livres sacrs (3), mais nonce avec la valeur
d'un programme littraire. Toute son uvre atteste quel point
son esprit est imprgn non seulement de la moelle de l'criture
Sainte, mais aussi de la pense antique.
'
Le platonisme, le pripattisme, l'clectisme d'Alexandrie, toutes ces

varits de la pense mtaphysique de r'antiquit sont videmment
familires l'esprit de l'crivain ; il y emprunte tout instant des ides, des
explications, des dfinitions (4).
Par ailleurs, ses crits moraux rvlent la frquentation assidue
des coles stociennes. ]3n dfinitive, le gnie de saint Basile peut
se rsumer en une harmonieuse plnitude runissant de la manire
la plus parfaite l'hellnisme et le christianisme (5).
Aune poque o l'vangile allait prendre dfinitivement dans la

civilisation grecque la place du paganisme effondr et de la philosophie impuis-
',
tjv /, # )
", ? '. ' , ' ' .
() Ibid., col. 5OQ. ^ , ', '
.
'
Ces pages taient crites et livres l'impression, quand a paru chez Beauchesne
(Paris, 1930) le volume d E. Fleury : Hellnisme et christianisme, Saint Grgoire de
Nazianze et son temps (Collection Etudes de thologie historique >), xn-382 pages.
L'hellnisme chrtien de saint Grgoire de Nazianze y est tudi dans toute son
.ampleur.
(2) S. Basile, Ad adolescentes de legendis libris gentilium, P. G., t\ XXXI, col. 564-589.
(3) Hom. III, 1, P. G., t. XXXI, col. 200.
(4) A. de Broglie, L'Eglise et l'empire romain au iv' sicle, Paris, 1866, t. IV, p. 23o.
(5) Voir 'F. Cayr, Prcis de Patrologie, t. I, Paris, Descle, 1927, p. 399.
- \
38
chos d'orient
saute, la tcfie de saint Basile fut de raliser entre l'hellnisme et le

christianisme,, sur e terrain pratique de l'action et de la vie, la fu&ian dont le
besoin se faisait sentir. galement pntr des deux cultures, il sot pour
ainsi dire en extraire l'essence, De l'hellnisme il retint en moraliste le
noble vtement et le fond d'ternelle. sagesse; du christianisme il dgagea
les doctrines sublimes et plus encore le mysticisme ardent qui en fait l'me :
ces lments runis devaient produire un des spcimens les plus-achevs
de philosophie chrtienne ().
#
L'homlie aux jenes gens sur la manire de lire avec fruit
les ouvrages des Grecs , vritable testament de son exprience
pdagogique, montre plus spcialement ex professo combien fut
complte en saint Basile la fusion de esprit chrtien et de la
culture profane. Non seulement il se pose en homme de got qui
connat ses classiques et aime les citer; mais il les transpose en
chrtten et ne ddaigne pas- jusque dans l'expression de l'idal
vanglique les rminiscences opportunes et le style mme du
lettr (2).
Si connu que soit ce discours de l'vque de Csare, il nous parat
utile d'en rappeler ici les grandes lignes pour saisir le lecteur de
tous les lments d'une argumentation qui dans l'espce est
capitale, mais dont la porte relle semble encore chapper parfois
tel critique de valeur.
Ds les premiers mots de l'exorde, le saint Docteur affirme sans
ambages son intention de proposer ses jeunes auditeurs les
conseils qu'il juge les meilleurs et de nature leur tre le plus
utiles (3). Pareille dclaration initiale d'ordre moral et pratique,
tombe des lvres d'un pontife docteur de saintet, relve
singulirement la porte du manifeste qui va suivre. Basile fait d'ailleurs
appel son exprience dj longue et ne craint pas d'ajouter :
Ne vous tonnez pas, quoique vous frquentiez chaque jour les
professeurs et que vom viviez dans le commerce des meilleurs d'entre les anciens
par les crits qu'ils nous ont laisss, ne vous tonnez pas de m'entendre
vous dire que vous trouverez encore plue de profit auprs de moi. Je
viens justement vous donner le conseil de ne pas vous abandonner
entirement vos professeurs comme aux pilotes de votre navire, ni de les
(1) J. Rivire, Saint Basile, dans la collection Les moralistes chrtiens , Paris,
Lecoffre-Gblda, <5, p. 21.
(2) J. Rivire, op. cit., p. 123.
(3) P. ., t. XXXI, col. 564 A : ... - vai
'
suivre partout o ils vous conduiraient. Recueillez de leur bauche taut

ce qui est utile, mais sachez aussi ce qu'il faut laisser de ct (i).
Un peu plus loin, prcisant la formule chrtienne de cette rgle
gnrale, l'orateur reprend :
v
l
Tout ce qui peut contribuer pour nous l'acquisition de l'autre vie,

cela, nous disons qu'il faut l'aimer et le poursuivre de toutes nos forces;
ce qui ne peut aucunement atteindre cette autre vie, nous devons le
ddaigner (2).
Pour appliquer tout de suite ce principe aux tudes profanes,
n'hsitons pas affirmer que celles-ci peuvent nous servir comme
de premier degr pour bous lever ensuite plus haut.
Les vrais guides la vie ternelle, ce stmt les Livres Saints, qui nous
instruisent par les mystres. Mais tant que l'ge ne nous permet pas de
pntrer ta profondeur de leur enseignement, nous pouvons en contempler
l'ombre et comme le reflet en d'autres crits, qui ne leur sont pas de tous
points opposs... (3)
"
Pour nous prparer au combat de la vie, il nous faut tout faire

et travailler de tout notre pouvoir, frquenter et les potes, et les
prosateurs, et les orateurs, et tous les hommes d'o nous peut venir
quelque utilit pour le soin de notre me... Les tudes profanes
Jouent alors le rle de cette premire coucne de couleur que les
teinturiers mettent sur les toffes avant d'y appliquer l'clat de la
pourpre (4). Autre formule noter :
S'il y a quelque affinit entre les deux littrature&j iJ nous est opportun
d'en avoir connaissance; sinon, tout au moins les mettre en parallle et
constater leur diversit a'e&t point un mince avantage pour la confirmation
de celle qui est la. meilleure.
La sagesse profane peut tre compare la feuille de l'arbre
dont la vrit sacre est le fruit; mais avant de savourer le fruit,
il est permis de s'asseoir l'ombre du feuillage. (Test ainsi qu-e
Mose se laissa instruire par des gyptiens, et Daniel par des Chaldens, avant de s'lever la contemplation de l'tre substantiel.
: C'est assez dire constate l'orateur que ces tudes profanes
()
(2)
(3)
(4)
Col.
Col.
Col.
Col.
565 .
565 C.
565 D. v o .
568 A-B.
>
4O
CHOS D ORIENT
ne sont pas chose inutile aux mes : reste savoir comment il faut
s'y donner. (i)
Viennent alors des avis plus prcis sur la mthode suivre dans
la lecture des potes (2), des fables mythologiques (3), des
historiens (4), des orateurs (5). Qu'il s'agisse des uns ou des autres,
nous accepterons surtout d'eux ce en quoi ils ont lou la vertu
et repouss le vice . Dans l'utilisation de ces crits, nous devonsdonc imiter compltement les abeilles.
Celles-ci ni ne s'arrtent galement sur toutes les fleurs, ni ne
s'efforcent de prendre absolument tout celles o elles se posent; mais
cueillant ce qui est apte leur travail, elle laissent de ct le reste. Nous
aussi, si nous savons tre sages, nous recueillerons dans ces livres ce qui
a quelque rapport. et quelque affinit avec la vrit, mais nous passerons
par-dessus tout le reste. Et de mme que sur un rosier, en cueillant la
fleur* nous vitons les pines, de mme, travers de tels crits, nous
rcolterons l'utile en nous gardant du nuisible (6).
L'utile ne manquera certes pas : car, puisqu'il s'agit de vivre par
la vertu, les louanges de celle-ci ont t maintes fois chantes
par les potes, par les historiens, et beaucoup plus encore par lesphilosophes... A quelle inspiration imagine-t-on qu'a obi Hsiode
en composant ces fameux vers que tout le monde dclame, sinon
d'exercer les jeunes gens la vertu?... (7)
La mention d'Homre, parmi ces pangyristes paens de la vertu r
est spcialement savoureuse. Basile fait appel un souvenir de son
ducation personnelle et s'appuie sur l'autorit d'un commentateur
d'Homre qu'il a d compter au nombre de ses matres.
Selon ce que j'ai appris d'un homme expert pntrer la pense
du pote, 'toute la posie est, mme pour Homre, louange de la
vertu, et chez lui tout y porte, hormis peut-tre tel dtail...
Et, rappellant avec une admirable candeur le rcit du naufrage
d'Ulysse, on nous montre le hros couvert de la vertu comme
d'un vtement (8).
Si bien, ajoutait l'interprte de la pense du pote, qu'il me semble
(1)
(2)
(3;
(4)
(5)
(6)
(7)
(8)
Col.
Col.
Col.
Col.
Col.
Col.
Col.
Col.
568 C.
568 C-S69 A.
56g .
56q B.
569 B.
569 C.
572 A.
572 B.-C.
41
'
presque entendre Homre nous crier : Appliquez-vous la vertu,

puisqu'elle surnag avec Ulysse naufrag et que, dans le dnuement
o il est jet sur la cte, elle le rend plus vnrable que les riches
Phaciens.
Basile fait bien entirement. sienne cette interprtation morale,
puisqu'il la gnralise pour conclure. C'est ainsi, en effet, que
vont les choses... Seule, entre tous les biens, la vertu est
inalinable, subsistant la vie et la mort. (i)
Suivent des citations en ce mme sens de Solon, de Thognide, de Prodicos le sophiste qui mrite qu'on lui prte
attention, car c'est un auteur point ngligeable (2), et dont Basile
signale ici le rcit de la fameuse vision d'Hercule ; puis
d'Euripide (3), de Platon, de Pricls, d'Euclide de Mgare, de Socrate,
d'Alexandre, etc., avec toute une srie d'exemples vertueux donns
par maints personnages du paganisme, et qui suggrent
l'orateur chrtien cette sage rflexion : De telles actions portant au
mme but que les ntres, je dclare qu'il y a un rel intrt imiter
de tels hommes.
Aprs quoi, Basile revient de nouveau la rgle pratique par o
il a commenc : dans les auteurs paens, il ne faut pas tout prendre
d'affile, mais seulement l'utile (4).
Il n'est pas jusqu' la musique et la gymnastique qui ne soient
d'importants lments de formation pour nous, comme elles l'taient
pour les anciens (5), condition, selon la remarque de Platon qu'il
nous suffit de christianiser, de n'accorder "au corps pas plus qu'il
n'est ncessaire pour le faire prter ses services la philosophie (6).
Les tudiants d'aujourd'hui doivent tre demain des hommes de
caractre, et ne pas flotter au caprice des vents contraires ou changer
constamment de couleur au contact des hommes et des choses comme
le camlon (7). Cette science-l, nulle part nous ne l'apprendrons
mieux que dans nos livres sacrs ; mais nous pouvons cependant
esquisser, d'aprs les lettres profanes, , un premier dessin de la
vertu en ce monde. Semblables, aux grands fleuves qui se gros-
Col. 572.D.
Col. 573 A.
.
Col. 576 A-D.
.
Col. 577 B.
Col. 58o A-B ... Tant l'exercice fournit de puissance pour atteindre le but, aussi
en musique que dans les luttes de gymnastes!
Col. 584 B.
Col. 588 A B.
.
(1)
(2)
(3)
(4)
(5)
bien
(6)
(7)
42
ECHOS D ORIENT
sissent d'un gran-d n-ombre de ruisseaux, noirs devons tirer notre

profit de l'une et de l'autre cultures. On connat le mot de Bias, im
des sept sages, son fils qui, partant pour l'Egypte, lui
-demandait qu'est-ce qu'il pouvait faire pour lui tre le plus agrable.
T'assurer un viatique pour la vieillesse, rpondit-il, entendant parla le
viatique de la vertu, et dcrivant celle-ci en une brve formule comme la
grande ressource de la vie humaine... Pour vous assurer le viatique- de la
vie immortelle, combien plus ne devez-vous pas recourir tous les moyens
et ne vous pargner aucun labeur!... (i)
Enfin, pour terminer sur une comparaison touchant au domaine
de la mdecine., Basile exhorte ses auditeurs se garantir d'avance
une bonne sant morale en ne ngligeant pas ceux qui pensent
bien (2).
De cette analyse du discours aux jeunes-, coaafm-e de tout
l'ensemble de l'ceuvre <e saint Basile, il ressort avec vidence que
l'vque de Csare est bien l'hellniste ctirtien, m sens le plus
vrai et le meilleur du mot, qu'admirait dj son ami {jirgQine de
Nazdanze qwand il disait : Lorsque je preadsses traits moraux
et pratiques, mon -corps et mon me s<e parifient..., son souffle
met en moi un rythme d'harmonie.,. (3)
L'hellnisme chrtien de saint Jean Qnysostome*
Le mme rythme 4'hanai<MMe pourrait caractriser galement
saint Jean Chrysstome, vrai classique :liai aussi dans le sens
exquis de la mesure-, la lucidit de la pense et la limpidit d'une
langue impeccable, malgr l'inteasitbe du sentiment et l'clat de
Timagitaatiia (4).
Entre autres crits l'on peut saisir' sur k vif non seulement
les traces de la culture classique en cet illustre disciple de Libaoios,
mais m.c(we la thorie de son influence sur 1* ducation., il faut lire
les 'IMsuwrs contre les adversaires de la vie religieuse ^composs vers
375-376. L'ihuffliisnie 4e ce Grec devenu chrtiien , pcwar citer
(1) Col. 588 C
(2) Col. 589 A : .
'(3) Greg. ., Pangyr. de saint Basile, 67, P. G., t, XXXVI, col. 585. '"
, , [ ,
, , " ' , 1 ' ', Drav ' '.
(4) Cf. Chrys. Baur, . S. ., Iohawnes Chrysostonvus -und seine Zei't, 't. I, Munich, 1929,
eh. xxiv : Chrysostomus als Klassizist. Grundsaetzliche Stellung zur Klassizismus ,
. 252-260.
l'expression de VUlemain, s'y manifeste maintes reprises, et avec
d'autant plus de relief que le point de vue moral ou asctique
semblerait premire vue le ddaigner.
Mettant en scne des pres dsireux de pousser leurs fils l'tude
des lettres (urzkp ), il leur prte le raisonnement
suivant :
Un tel, de trs humble origine, pom s'tre assur le prestige des lettres,
a obtenu les plus hautes magistra tiares, s'est aasur une grande fortune
a fait un riche mariage, a construit une magnifique maison, inspire tous
crainte et respect. Un tel, dit quelque autre, pour aFoir appris le latin,
-occupe un poste clatant au palais imprial, o il dirige et mne toutes
choses-.. (1)
Plus loin (2), saint Jean Chrysostome mentionne cette objection
-que les parents les plus modrs opposent la vocation
monastique de leurs enfants-; qu'ils apprennent d'abord les lettres ; quand
iU seront dment en possession du prestige d'une bonne
culture, alors ils pourront aborder cette philosophie qu'es! l vie
monastique.
L'asctisme convaincu du saint Docteur rfute cette objection
par des arguments / d'ordre moral qui tendraient plutt sousestimer la littrature en tant que teile, au bnfice de l'ide pre.
Mais il doit trop la .culture beEnique pour ne pas lui rendre
pleine justice. Et pour q*ie nul ne s'y trompe, il nous fait soudain
cette confidence :
N'allez pas croire que je pose en rgie de laisser les enfants sans
instruction. Si l'on me fournit des assurances sur le ncessaire et l'essentiel
(entendez : sur la formation morale, la pratique de la v-ertu, le salut de
l'me), je n'aurai garde d'interdire ce sur.crodt.
Encore faut-il comprendre comment il peut tre question de
surcrot: la suite de la phrase fournit l'explication.
De mme, en effet, que devant des fondements branlants et une
construction en pril de crouler tout entire, il serait de la dernire folie de
recourir aux pltriers et non aux maons, de mme ce serait un zle
intempestif, si les murs sont fermes et sxs, d'interdire le crpissage (3).
Vient alors, pour corroborer le tout d'un exemple concret et
vcu, la charmante histoire du moine pdagogue, qui s'tait charg
(1) Adversus oppugnatores vitae monasticae, 1. III, n" 5, in fine, P. G., t. XL VII, col. 357.
(2) Ibid., n" 11.
(3) If id., n* 12, col. 368.
44
CHOS D ORIENT
de l'ducation d'un jeune homme de trs riche famille Antioche (i).

Comme Jean manifestait ce moine son tonnement de le voir
quitter la solitude pour se faire prcepteur, celui-ci lui expliqua
longuement toute l'affaire. Le pre, officier de valeur, mais dur de
caractre et uniquement passionn des choses de ce monde, ne
rvait pour son fils que la gloire militaire. La mre, toute douceur
et modestie, principalement proccupe des choses du ciel et du
salut, redoutait les dangers que la carrire des armes ferait courir
l'me de son enfant, et souhaitait, au contraire, de le voir mener
avec ferveur la vie monastique. Toutefois, pour ne pas heurter
directement les ambitions du pre, sans rien dire de ses projets
maternels, elle avait rsolu d'assurer tout d'abord son fils une solide
ducation intellectuelle et religieuse, et c'est pourquoi elle avait
suppli un moine trs instruit d'accepter cette mission sacre. Le
jeune homme avait l'me si droite et si bonne, qu'il ne tarda pas dsirer la vie monastique au point de vouloir s'enfuir au dsertLe professeur dut user de son influence pour lui persuader de rester
la maison et de continuer ses tudes (2), afin de ne point provo-.
quer la colre de son pre et compromettre par l mme la
ralisation de ses meilleures aspirations. Le rsultat fut que l'lve
russit concilier parfaitement les pratiques d'un vritable
asctisme intrieur (3) avec une haute culture littraire (4) et avec les
Obligations de son milieu social : si bien que non seulement le
pre n'eut rien lui reprocher, mais encore que ses exemples
attirrent au mme genre de vie plusieurs de ses compagnons et
de ses amis.
L'histoire de ce jeune homme est un idal trop rarement ralisable.
Elle nous permet, du moins, de mieux saisir comment saint Jean
Chrysostome lui-mme concevait ls rapports intimes entre la
culture intellectuelle et la culture morale chrtienne. Il nous en fait,,
pour finir, la dclaration explicite :
Ainsi donc, si l'on me prsentait aujourd'hui une me comme celle-l,,
avec un pareil pdagogue, et que l'on me promt de prendre de mme
toutes les prcautions ncessaires, je serais le premier souhaiter, mille
(1) Ibid., " 12, col. 368-370.
(2) Col, 3"0, 1. 3. A remarquer l'expression : .
(3) Col. 370, 1. 29 : .
(4) Expfessions noter, col. 370, 1. 35 : , ) , .
. ;..
-.tr-irr
fois plus encore que les parents eux-mmes, qu'une telle ducation lui
ft donne (i).
Il s'agit manifestement, pour notre Saint, d'assurer avant tout le

salut de l'me. Si cette condition essentielle est garantie, rien ne
s'oppose l'tude des lettres la plus approfondie. Il le rpte
nouveau quelques lignes plus loin. Si le rsultat moral peut tre
atteint de part et d'autre, c'est--dire par la frquentation des
coles aussi bien que par le moyen de la vie monastique, alors je veux
bien aussi qu'on recoure au savoir. "Av piv ^,
(2). L'insistance du saint Docteur a, au surplus,
l'avantage de nous montrer l'importance pratique que les familles
et la socit chrtiennes attachaient la culture littraire pour
l'ducation des enfants et la prparation de leur avenir (3). Or,
c'est l une attestation fort intressante du triomphe dfinitif de
l'hellnisme chrtien. On a pu galement noter, au passage, le
rapport troit qui, dans l'esprit des parents, relie cette culture
hellnique avec le rle social de chacun dans la vie politique, militaire,
administrative. Il est frappant qu'une telle mentalit se laisse saisir
avec un si vigoureux relief Antioche ds l'anne 376. Nous aurons
appuyer tout l'heure sur cet lment trs concret et trs caracristique de l'hellnisme nouveau qu'est le byzantinisme. Il s*uffit
d'en avoir signal de tels indices dans les uvres du grand docteur
antiochien destin illustrer de tant d'clat le sige episcopal de
Constantinople.
II y aurait relever aussi l'hellnisme de saint Grgoire de Nysse
le frre plus jeune de saint Basile (4).
D'ailleurs, ainsi qu'on l'a trs justement remarqu (5), les grands
crivains ecclsiastiques des ive et ve sicles sont tous disciples des
sophistes renomms de l'poque.
(1) Col. 370, 9* ligne avant la fin: " ' ,

, , ;
.
(2) 3, col. 371, init.
(3) Ibid., n l3, init., col. 371. ,
, xf : .. .
Cf. ibid., n" ig, o saint Jean Chrysostome a encore recours aux exemples del vie
courante pour signaler le zle des parents favoriser les succs littraires de leui s
enfants ou leur assurer une place honorable dans les armes impriales : ... v ?,
* ..., ...
(4) Voir L. Mridier, L'influence de la seconde sophistique sur l'uvre de Grgoire
de Nysse (Rennes, '1906).
(5) Norden, Die antike Kunstprosa, Leipzig, 1898, t. II, p. 529 sq.; L. Mridieh, op.
cit., p: 4, 58.
CHOS D'ORIENT
Grgoire de Nazianze et Basile vont tudier Athnes l'cole d'Himrios. Basile entend Libanios Constantinople. Jean Chrysostome est
lve de Libanios; Sozomne rapporte le mot de Libanios disant son
lit de mort que Jean et t son successeur si les chrtiens ne le lui avaient
enlev. Quelques-uns ne se bornent pas recevoir de la sophistique cette
culture profane; ils professent eux-mmes l'loquence avant de se vouer
l'glise : tel est le cas de Basile et de son frre Grgoire. Jean
Chrysostome fait applaudir Antioche, en qualit d'avocat, l'lve de Libanios
avant de se tourner vers la vie religieuse, Enfin, ils restent le plus souvent
en correspondance avec leurs matres paens, et ces relations attestent la
solidit d'un lien qui n'a pour rsister des divergences souvent absolues
de croyances et d'attitudes qu'une communaut d'enthousiasmes
littraires (i).
Le fait est donc certain de la rconciliation des deux lments,
chrtien et paen, dans les Pres du ive sicle. Mais s'il en est
ainsi en fait, l'aveu n'en est pas toujours nettement formul, et il
n'est mme point rare que leur attitude de dtachement et de
ddain l'gard de la culture profane n'inspire aux crivains
ecclsiastiques des contradictions apparemment assez flagrantes.
Nous avons not cet tat d'esprit pour saint Jean Chrysostome.
On en relve de nombreux tmoignages chez saint Basile et saint
Grgoire de Nysse, voire chez Synsios, tout comme chez les Latins
Jrme et Augustin (2).
En ralit, la vrit tait dj nonce par Libanios lorsqu'il
adressait cette rponse aux dclarations de saint Basile :
... Quant aux livres qui continuent tre les ntres et qui commencrent
par tre les vtres, les racines en subsistent et subsisteront [en vous] tant
que vous vivrez; et il n'est pas de temps qui puisse jamais les retrancher,
mme si vous ne les arrosez point (3).
L'uvre littraire chrtienne des Apollinaires.
La lgislation scolaire de Julien, qui provoqua les vibrantes
professions de foi humanistes de saint Grgoire et de saint Basile,
qui s'explique, psychologiquement, par la diffusion de la culture
dans la socit chrtienne contemporaine des docteurs cappadociens
(1) L. Mridier, op. cit., p. 4-5. LeR. P. Chrysostome Baur, op. cit., n'admet pas que
saint Jean Chrysostome ait jamais exerc la profession d'avocat; mais nul ne saurait
mettre en doute qu'il ait t lve de Libanios.
(2) Voir Norden, op. cit., p. 529-.53i; L. Mridier, op. cit., p. S8-60.
(3) S. Basil., ep. CCCXL, P. G., t. XXXII, col. io85 C.
47
et de saint Jean Chrysostome, occasionna aussi, on le sait, une

manifestation littraire d'un autre genre, que Ton a coutume de
ddaigner comme artificielle et sans importance, mais qui, au point
de vue spcial des dbuts du byzantinisme, ne nous semble pas
dnue de porte. Il s'agit de la tentative faite par les deux
Apollinaires, pre et fis/pour remplacer les classiques paens par des
classiques chrtiens improviss.
Comme nous ne possdons plus les uvres jaillies de cette
initiative, il est impossible de prononcer sur leur compte un jugement
sans appel. Sozomne, qui se montre fort bien renseign au sujet
des Apollinaires, en fait grand cas : il les place mme trs haut
au-dessus des anciens dont Apollinaire, lui seul, a cumul les
mrites (i). Socrate, 'au contraire, en attestant que cette littrature
est dj perdue, parat se rsigner sans chagrin sa disparition (2).
Cette double attitude peut galement se justifier. Le fait est sr :
savoir que les Apollinaires sans qu'il soit possible de
dlimiter nettement la part du pre et celle du fils rdigrent toute
une srie d'ouvrages : une Grammaire, dont tous les exemples
taient emprunts au christianisme ; un pome en 24 chants, la
manire homrique, racontant, sous le titre d'Archologie hbraque ,
l'histoire sacre depuis la cration jusqu' Sal; des Dialogues
concernant les ptres et les vangiles sur le mode des Dialogues
de Platon; des pomes lyriques la manire de Pindare; des
pomes dramatiques a la faon d'Euripide; voire des comdies sur
le modle de Mnandre (3).
L'essai ne manquait pas d'audace, puisque tous les genres taient
reprsents et christianiss. C'est prcisment cette, christianisation
des divers genres littraires qui nous intresse, si artificielle qu'ait
pu tre sa subite closion.
Il est trs vrai que ces productions n'ont gure survcu
l'abrogation, survenue ds le 1 1 janvier 364, de la loi de Julien (4). Peuttre, d'ailleurs, la passion souleve par l'hrsie apollinariste
n'a-t-elle pas t entirement trangre leur disparition. En tout
cas, si la victoire du bon sens, en laissant aux chrtiens le droit
d'utiliser les crivains profanes, rendit pratiquement inutiles les
(1) Sozomne, Hist. eccl. V, 18, P. G., t. LXVII, col. 1209-1272.
(2) Socrate, Hist, eccl., ill, 16.
(3) Sozomne, H. E., V, 18, col. 1269 C.
,
(4) Cod. Theodos., XIII, , 6, 1 1. Cf. Bidez, L'empereur Julien, Lettres et
fragments, Paris, 1924, p. 46.
chos d'orient
htives lucubrations des Apollinaires, leur effort n'en demeure
pas moins significatif, eu gard surtout aux tmoignages
concordants qui font d'Apollinaire le Jeune un vritable mule des deux
grands Cappadociens.
Saint piphane, en le cataloguant parmi les hrsiarques de son
Panarium, reconnat que c'tait un homme d'une culture peu
commune, commencer par les lettres et la pense hellniques, en
continuant par la dialectique et la sophistique ; de vie vnrable
d'ailleurs, ajoute-t-il, jusqu'au temps de son hrsie (i). Saint
Basile, qui, lui aussi, stigmatise Apollinaire comme hrtique,
dans sa lettre aux Occidentaux, et qui gmit de constater que
l'vque de Laodice en soit venu attrister si gravement l'glise,
lui reconnat une tonnante facilit de composition lui permettant
d'adapter la langue n'importe quel sujet, et qui l'a amen
remplir l'univers de ses ouvrages (2). Assurment, il s'agit ici de
ses crits thologiques. Mais du simple point de vue littraire,
l'apprciation de saint Basile n'est point banale et mrite d'tre retenue.
De fait, l'historien Philostorge, qui sera transcrit par Suidas et
par d'autres Byzantins, met positivement Apollinaire en parallle
avec Basile et Grgoire :
Ces trois hommes, dit-il, avaient atteint un tel degr de culture profane
et sacre, qu'elle avait dvelopp en eux une mmoire des plus heureuses.
Ils possdaient une sagesse consomme : mais Apollinaire surtout, car ce
dernier tait mme d'entendre l'hbreu. Tous trois taient habiles
composer, chacun sa manire : Apollinaire avait de beaucoup le style le
meilleur pour le genre commentaire ; Basile tait trs brillant dans le
pangyrique; chez Grgoire, compar l'un et l'autre, le discours avait
(1) S. Epiphane, Adv. Haer, LXXVII, 24, P. G., t. XL1I, col. 676 D.
(2) S. Basile, CCLXIII, n 4, P. G., t. XXXII, col. 980 C: , o
)

^, * ...
Dans ce mme passage, saint Basile reproche, entre autres choses, Apollinaire le
Jeune une mthode thlogique s'attachant plus aux dmonstrations humaines qu'aux
preuves scripturaires : . ,
' ... Tendance noter pour l'histoire
du mouvement intellectuel et pour les rapports entre la philosophie et 1a thologie.
Dans une autre lettre, ep. CCXLIV, n 3, col. 916, l'vque de Csare parle d'Apolliuaire en termes plutt favorables, et prcisment en rponse l'accusation d'avoir
t en correspondance avec lui : Quant Apollinaire, je ne l'ai jamais considr comme
un ennemi; il est mme des choses dans lesquelles j'ai pour lui du respect. Du moins,
je ne me suis point li cet homme au point d'approuver ses fautes; au contraire,
j'ai moi-mme des griefs lui faire, ayant lu quelques-uns de ses ouvrages... Mais je
me laisse dire qu'il a t le plus abondant des crivains, et je n'ai lu que quelquesimes de ses productions, faute de loisir...
'
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'
'
'
'
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'A3
une plus grande tendance la description, il tait plus abondant
qu'Apollinaire et plus ferme, que Basile... (i)
Quelle que soit la porte exacte des caractristiques octroyes
par Philostorge Grgoire, Basile et Apollinaire, ce qui nous
intresse par-dessus tout, c'est qu'un tel parallle ait t possible.
Mme note touchant la haute culture littraire d'Apollinaire, dans
le Commonitorium de saint Vincent de Lrins, qui, aprs avoir
rappel les graves dissensions causes par l'vque de Laodice, ajoute
pour expliquer son norme influence : Sed forsitan eiusmodi Me
vir erat qui dignus esset facile contemni? Imo vero tantus ac talis
eut nimium cito in phirimis crederetur . Nam quid Mo praestantius
acumine, exeritatione, doctrina (2)?
Les historiens Socrate etSozomne, malgr de lgres diffrences
d'apprciation, relvent l'un et l'autre la valeur d'Apollinaire et son
Incontestable prestige intellectuel. Sozomne, que tous les critiques
s'accordent reconnatre comme mieux inform cet gard que
Socrate, parce qu'il suit de prs la biographie perdue de l'hrsiarque
par son disciple Timothe, met en avant, comme premier mobile
de la loi scolaire de Julien, le dpit de l'empereur contre la matrise
manifeste d'hommes tels que le Syrien Apollinaire, muni de la
culture- la plus varie le rendant apte toutes sortes d'crits, et
les deux Cappadociens Basile et Grgoire, dont la renomme
surpassait celle de tous les orateurs du temps; et tant d'autres savants
personnages.
Or, ce mme Sozomne, aprs avoir numr les divers genres,
pique, lyrique, dramatique et comique, transports par Apollinaire
en plein domaine chrtien, rsume et apprcie son oeuvre en ces
termes :
Bref, empruntant aux divines critures les thmes de l'enseignement
universel, il conut en peu de temps un nombre quivalent de livres qui
par le fond et par la forme, par le caractre et la composition, pouvaient
rivaliser avec les plus clbres de l'hellnisme paen. A telle enseigne,
que n'tait la vnration des hommes pour l'antiquit et leur amour pour
les choses habituelles, on louerait l'uvre d'Apollinaire l'gal de celle
des anciens, et on l'apprendrait. Son talent mrite d'autant plus
l'admiration que, parmi les anciens, chacun a cultiv un genre seulement, mais
(1) Philostorge, H. E., VIII, n, P. G., t. LXV, col. 564-565. Philostorgius
Kirchengeschichte, d. J. Bidez, Leipzig, i)i3, p. Ii2-n3.
(i) S. Vincent de Lrins, Commonitorium, XI, P. L., t. L, col. 653.
,
00
CHOS D ORIENT
lui s'est exerc tout et, dans une ncessit urgente, s'est appropri
l'excellence de chacun (i).
Tout en reconnaissant avec Sozomne les merveilleuses qualits
et facilits intellectuelles d'Apollinaire, il nous est difficile de croire
que ce grand esprit ait pu, en un trs court espace de temps,
improviser des chefs-d'uvre capables de remplacer avantageusement
ceux de l'antiquit. C'est en quoi, sans doute, Socrate se montre
plus rserv (2). Mais sa rserve, lui, nous parat toucher trop au
ddain, et peut-tre y aurait-il adopter une attitude de juste milieu.
Le lecteur attentif, en effet, ne saurait s'empcher de remarquer un
illogisme assez flagrant entre le dbut du rcit, o Socrate expose,
en termes fort logieux lui aussi, l'uvre littraire chrtienne des
Apollinairee fort utile aux chrtiens en son temps et victorieuse du
sophisme de Julien (3) et la conclusion o il dclare assez
brutalement qu'une fois rvoqu l'dit imprial, les crits des ApoUinaires
sont considrs comme inexistants.
, Mais la Providence de Dieu a triomph et de l'effort de ceux-ci et de
l'assaut imprial. La loi n'a pas survcu longtemps l'empereur : et de
leurs uvres on ne tient pas plus compte que si elles n'avaient pas t
crites (4).
L'historien constate que la lgislation dfinitivemeut chrtienne
a pour jamais vaincu le tyrannique exclusivisme de Julien, qui avait
prt occasion l'entreprise d'Apollinaire. Mais, au courant des
controverses de son poque, Socrate veut prendre parti dans la
querelle des anciens et des modernes qui dj alors divisait les
esprits en deux camps passionns. Il y va donc de sa petite
dissertation sur la thorie des belles-lettres, en termes trs sages d'ailleurs,
substantiellement conformes aux principes de saint Basile et de
saint Grgoire, mais o se trahit pourtant l'gard d'Apollinaire un
excs de rigueur peu en rapport avec l'admiration du dbut. Toute
l'explication se trouve, croyons nous, dans la manire dont est pr(1) Sozomne, //. E., V, ifi, P. G., t. LXVII, col. 1269-1272.
(2) Socrate, H. E., III, 16, P. G., t. LXVII, col. 417-424.
(3) Col. 417 420... ...
, ' -'
ivrpioo ... ) ,
.
(4) Goi. 430 '. wxl - ,-
' . " ^
) .
sente l'objection de ceux qui auraient volontiers jug prfrable

pour les chrtiens l'ignorance totale de la littrature paenne.
Mais, me rpliquera non sans violence quelqu'un, comment peux-tu
affirmer que cela est survenu par la Providence de Dieu? Que la fin rapide
de l'empereur ait servi au christianisme, le fait est vident. Mais l'abandon
des pomes chrtiens des Apollinaires et le retour des chrtiens
l'enseignement de la science hellnique, non, cela n'est plus du tout l'avantage
du christianisme : car la culture hellnique, par son enseignement du
polythisme, est au dtriment de la vraie religion (i).
Les esprits chagrins ne manquaient donc pas, au ve sicle encore,
qui regrettaient de ne point voir les pomes d'Apollinaire
remplacer dfinitivement, dans l'ducation des jeunes chrtiens, les
crivains anciens que Julien avait voulu en bannir. Comme le note
trs justement Paul Allard, une telle pense, si elle avait prvalu,
n'et abouti qu' faire le jeu de Julien, qui n'avait rien tant cur
que de voir les fidles se dtourner des sources prouves o les
meilleurs apologistes de la religion avaient tremp leur style et
assoupli leur dialectique (2).
A ces esprits chagrins, chrtiens quelque peu nafs et troits,
Socrate fait une rponse pleine de bon sens, dont Paul Allard donne
cet excellent et trs exact rsum :
Jamais le Christ et ses aptres n'ont rejet comme dangereuse la sagesse
antique. Beaucoup de philosophes approchrent de la connaissance du
vrai Dieu, combattirent efficacement la sophistique de leur temps,
prouvrent contre les picuriens la Providence divine. Tout ce que l'antiquit
a de bon appartient de plein droit la religion chrtienne, qui est la vrit
totale. Mme l o les anciens se trompent, ils fournissent leurs
adversaires des, moyens de discussion, c'est--dire des armes pour combattre
leurs erreurs. L'aptre saint Paul tait familier avec les classiques. Dans
ses crits ou da.ns ses discours, il cite pimnide, Aratus, Euripide. Les
plus clbres Docteurs de l'glise ont, depuis l'origine du christianisme,
suivi la mme tradition. On les a vus, jusque dans l'extrme vieillesse,
cultiver la science des Grecs, et pour en reconnatre les points faibles, et
(1) Col. 420 B. Remarquez le petit adverbe jet l comme en passant, et qui
nous laisse deviner une vive fermentation des esprits. ''
, ; '
} .
, , . , .
(2) Paul Allard, julien l'Apostat, t. II, Paris, 1903, p. 371.
52
CHOS D'ORIENT
pour entretenir en eux-mmes, par une gymnastique continuelle, l'art de

la parole et la vigueur du raisonnement (i).
On reconnat dans cette remarquable page la substance des
arguments fournis par saint Grgoire et par saint Basile, au
souvenir desquels, d'ailleurs, Socrate fait implicitement appeLen
terminant. Mais cette trs raisonnable justification de la rvocation de
l'dit imprial et de l'utilisation chrtienne des anciens classiques
ne suffit pas, croyons-nous, expliquer la disparition si absolue et
si rapide de la bibliothque des Apollinaires, comme dnue de toute
valeur littraire. C'est, notre avis, les juger trop svrement, de
dclarer, sans plus, que les compositions littraires des deux
crivains de Laodice offrirent vraisemblablement les dfauts de
l'improvisation, joints ceux du pastiche (2). Ou, du moins, cela seul
ne saurait tre une raison suffisante du fait que tout s'en soit perdu
en moins d'un sicle : alors surtout que de leur vivant comme
aprs leur mort les Apollinaires avaient de si enthousiastes
admirateurs (.3).
Quoi qu'il en soit, en dfinitive, ce qui nous import ici, c'est de
noter que la loi d'ostracisme scolaire promulgue par Julien l'Apostat
en 362 marque trs nettement une date caractristique de la
littrature grecque chrtienne. Car nous pouvons fort bien, de notre
point de vue, concilier entre eux les partisans d'une culture
proprement chrtienne la faon des Apollinaires, avec ceux qui, tels
les docteurs cappadociens ou l'historien Socrate, rclament le droit
d'utiliser les auteurs anciens comme instruments de formation. De
part et d'autre, en dpit des apparences violemment contradictoires.
nous nous trouvons en face d'un vritable humanisme chrtien, dont
maintes traces se laissent percevoir en remontant le cours des
sicles prcdents, mais qui, aprs la premire moiti du ive sicler
se montre comme une closion dsormais assure (4).
s(
1V"
.
(1) Paul Allard, loc. cit., Cf. Socrate, col. 420-424.

(2) Paul Allard, op. cit., p. 370.
(3) Le souvenir d'Apollinaire est rest celui d'un homme d'une culture hellnique
consomme, jointe une forte dialectique , crit M.1' Batiffol, La littrature grecque
chrtienne, p. 289. On sait que les Apollinaires avaient t l'un et l'autre professeurs
de belles-lettres et qu'ils frquentaient assidment le rhteur paen Epiphane. Sozo- '
mne, H. E., VI, 25, rapporte mme ce sujet un incident qui fit scandale : l'audition
d'une hymne Bacchus, laquelle avaient assist les deux Apollinaires. Dans ces conditions, il parat difficile d'expliquer leur tentative de posie chrtienne, indpendamment
de l'dit de Julien, et d'y voir seulement, avec A. et M. Croiset, "op. cit., t. V, p. 926,.
un essai qui avait pour but de soustraire la jeunesse chrtienne l'influence des
auteurs paens *.
(4) II n'est peut-tre pas inutile de rappeler le fait assez significatif de Nonnos de
DE L'HELLENISME AU BYZANTINISME
53;
Le culte de Byzance.
Cette closion a une relation toute naturelle avec la nouvelle

capitale de l'empire, la Byzance devenue Constantinople. Et ce dernier
caractre ne va pas peu contribuer fixer dans une certaine
homognit toute la littrature de langue grecque, trs diverse dans ses
productions, que donneront pendant un millnaire les multiples
provinces de l'empire.
II est curieux de noter dj, chez saint Grgoire de Nazianze, ce
culte de la nouvelle Rome , centre politique, intellectuel et
religieux, Dans son court pome de 38i aux prtres de
Constantinople et la ville elle-mme , il unit spontanment ce triple
aspect (i) :
Unit
les
capitale
autres
prtres,
dans
du cits
la
grand
qui
Trinit
offrez
que
Constantin!
!l'emporte
deslois,
hosties
sur
Nouvelle
empereurs
non
notre
sanglantes,
Rome,
plante
parsquide
le
qui
l'emporte
pit
firmament
adorez
! autant
la
glorieuse
grande
peupl
sur
d'toiles ! C'est votre noblesse que j'en appellerai des maux ourdis contre
moi par l'envie...
Dans le' pome qui suit immdiatement, mme apostrophe la
Rome nouvelle, demeure d'autres patriciens [mules de ceux de
l'ancienne], cit de Constantin et colonne de l'empire (2).
Panopolis, auteur d'une pope toute paenne, Les Dionysiaques, avant de devenir, une
fois chrtien, auteur d'une Paraphrase versifie de l'Evangile de saint Jean. Malgr des
dfauts criants, Nonnos fait figure de vrai pote, et il a eu ce que l'on a appel son
cole, dans laquelle on range Tryphiodore, Kyros de Panopolis (pote, prfet du proire, consul en 441 et patrice, puis tomb en disgrce et devenu voque de Cotyaeon
en Phrygie), Colouthos, Muse, et mme Georges Pisids. Le passage des Dionysiaques
la Paraphrase du IVe Evangile peut tre regard comme reprsentatif de toute une
priode littraire. En tout cas, l'on doit retenir que Nonnos r devint chrtien sans cesser
d'tre pote >. (A. et M. Croiset, t. V,,p. 1000). Sur Nonnos, voir E. Bouvy, Potes et
mlodes, Nmes, 1886, p. 60-62.
(1) Grgor. Naz., Poemata de seipso, X, v. t-8, P. G., t. XXXVII, col. 1027.
, ,
Kai *
', ' ' ,
,
', ,
'
.
' , '
,
...
'
(2) Poem, de seipso, XI, . . 5-6, col . ' , ,
.
Entre autres exemples significatifs du recours Byzance et la cour, il faut citer,
la mme poque, c'est--dire durant l'piscopat de saint Jean Chrysostome, ceux que
nous signalera vie de saint Porphyre de Gaza, n* 26-62 (P. G., t. LXV, col. 1224-1239).
l J\
04
chos d'orient
Sans trouver chez saint Basile et saint Jean Chrysostome des

dclarations aussi explicites, on peut y noter, maintes reprises,
la proccupation de faire de leurs chrtiens les meilleurs citoyens
de l'empire.
Le patriotisme byzantin de Synsios.
Moins de vingt ans aprs que le pote de Nazianze avait ainsi
exhal, avec ses plaintes mlancoliques, son amour de
Constantinople, un noble lettr de Cyrne venait lui-mme faire un assez long
sjour dans la capitale, pour y traiter les affaires de son pays sans
cesse menac par les incursions de peuplades barbares (397-400).
Malgr la juste syrit avec laquelle il a jug le gouvernement de
ce faible hritier de la puissance romaine qu'tait Arcadius, et la
frivolit d'une cour occupe d'intrigues et de plaisirs beaucoup plus
que des ncessits urgentes des provinces, on sent chez Synsios
le mme culte de l'empire et nous dirions presque, si le mot ne
semblait par trop impliquer l'anachronisme, le mme sentiment de
patriotisme byzantin. C'est ce qui ressort de plusieurs de ses lettres,
notamment de celles qu'il adressait son ami Pylmne. L'une
d'elles surtout, crite en 402 de sa campagne de Cyrnaque et
envoye Constantinople, nous offre presque ex professo une
formule de patriotisme local au service des intrts communs de
l'tat (1).
.
Non, j'en atteste la divinit qui prside notre amiti, non, mon cher
Pylmne, je n'ai jamais song railler ton affection pour le pays qui t'a
donn le jour! Suis-je moi-mme sans patrie et sans foyer (2)? Tu as mal
compris ma lettre, et tu m'imputes un tort que je n'ai pas. Tu aimes Hracle, tu yeux tre utile ta ville natale : je t'en loue (3). Ce que je voulais
A noter, eii outre, que ces recours de saint Porphyre ont trait ^ des faits qui concernent
directement la fin du paganisme Gaza, la destruction des temples paens, la
construction d'une magnifique glise, la basilique eudoxienne, dont on nous dcrit avec
enthousiasme la beaut et la grandeur, (n'a 84 et 92) : preuve
manifeste, entre beaucoup d'autres pour le dire en passant, que le christianisme mme
le plus asctique ne refusait pas de s'adapter les splendeurs de l'art antique.
L'difice fut bti en cinq ans; il comptait trente colonnes, envoyes par l'impratrice
Eudoxie. L'hagiographe signale que, le jour de la Ddicace, saint Porphyre fit les choses
somptueusement, sans regarder la dpense, /,. ? (n 92).
Quoi qu'il en soit de la question littraire d'auteur, l'ensemble de ces donnes parat
bien avoir un fond historique. Voir la rcente
dition de la Vie de saint Porphyre, par
collection'
H. Grgoire et A. Rugener, Paris i93o,
byzantine Bud.
(1) Ep. CM (alias XXXV), P. G., t. LXVl, col. 1473-1477.
(2) Col. 1473 . . ' , '.
(3) Col. 1473 . xt ,,
_ , .
55
dire, c'est que tu dois prfrer la philosophie aux occupations du barreau.

Tu sembls croire que tu peux surtout servir Hracle comme avocat, et
non comme philosophe : en effet, pour expliquer comment tu persistes
dans tes ides, tu allgues ton amour pour la patrie (). Je me suis permis
de rire non de cet amour, mais de la raison que tu en donnes. Tute trompes
si tu penses qu'en t'attachant au barreau tu Tas servir utilement cet amour
de la patrie. Certes, si je disais que la philosophie suffit pour relever les
villes, Cyrne me convaincrait dêrreur, Cyrne qui est tombe plus bas
qu'aucune des villes du Pont. Mais ce que je ne crains pas d'affirmer,
c'est que la philosophie, mieux que la rhtorique, mieux que toutes les
sciences et tous les arts, car elle est leur reine tous, rend celui qui la
possde utile aux individus, aux familles, aux tats. Sans doute, elle
seule, elle ne peut faire le bonheiar des peuples : car voici ce qu'il y a de
vrai, mon cher Pylmne : les occupations mme les plus nobles ne font
que dvelopper une force, une aptitude de l'esprit; elles nous prparent
tirer des occasions le meilleur parti; mais c'est de la fortune et des
circonstances que dpendent surtout l'lvation et l'abaissement des cits,
aujourd'hui prospres, demainmisrables, conformment la nature de leur
condition. Tu aimes ta patrie, j'aime aussi la mienne... (2) Mais, l'un et
l'autre, quel Men pourrons-nous faire nos villes, moins que de.
favorables conjonctures ne viennent en aide notre bon vouloir?
Et, poursuivant sa haute leon de morale sociale, Synsios
dmontre son ami que la philosophie a autant de chances que la
rhtorique de servir le patrioirsme et que, e& consquence, la
philosophie remportant en soi sur la rhtorique, celle-ci doit dans nos
prfrences le cder celle-l.
Ainsi, selon toi, l'orateur peut compter sur la ortune, mais le philosophe
aura tous les dieux pour ennemis, et le sort lui sera tellement contraire
qu'il ne gardera aucune esprance. Pour moi, jamais jusqu'ici je n'ai
entendu dire que le ciel et assign la vnrable philosophie la misre
en lot. Sans donate il est bien rare que la puissance et la sagesse se trouvent
ensemble chez un mortel; mais enfin, Dieu les runit quelquefois.
Reconnais donc avec moi, c'est d'ailleurs cder l'vidence, que l'homme
dvou la philosophie l'est en mme temps sa patrie, qu'il ne doitpas
dsesprer de la fortune, et qu'il a (fautant plus le droit de compter sur
une destine prospre,, qu'il en est plus digne... (3)
(ij Ibid, .
(2) Col. 1473 C. - .
(3; Col. 1476 : , ,
&^. . . l est peine besoin de sotrligner rimportaace donne chez
Synsios l'amour de la patrie par la maltplidt mme des termes qui rexprimentI nous parat, en tout cas, trs remarquable de trouver, dans cette lettre et ailleurs,
56
chos d'orient
Et cette petite dissertation de philosophie et de patriotisme s'achve

sur une conclusion de sage vritable.
Voici ce que je puis vous dire, toi et toutes les cits, au nom de la
philosophie : si la fortune le veut, si les circonstances appellent la
philosophie se mler d'administration, aucune science ni mme toutes les
sciences ensemble ne pourront, aussi bien qu'elle, rgler la chose publique,
l'amliorer,, servir les intrts des citoyens. Mais tant que la destine le
permet, il est plus sage de rester chez soi, de ne pas se jeter mal propos
dans les affaires. Il n'est pas bon de se pousser aux magistratures, moins
que la ncessit ne l'exige : mais la ncessit, comme on dit, fait la loi
mme aux dieux. Pour nous, nous poursuivons un but plus lev; quand
l'esprit ne s'attache pas aux choses d'ici-bas, il se tourne vers Dieu. Il
y a deux parties dans la philosophie, la contemplation et' l'action; l'une
prside la sagesse, l'autre la prudence. La prudence a besoin d'tre
seconde par la fortune; mais la sagesse se suffit elle-mme, et rien ne
peut l'empcher de s'exercer librement (i).
Une telle lettre rvle tout un tat d'esprit qui est bien dj l'tat
d'esprit byzantin et qui se soutient parfaitement tout le. long de la
correspondance et des autres uvres de Synsios. Dans le
troisime de ses hymnes, compos probablement vers 401, peu aprs
son retour de Constantinople, il rappelle ce sjour de trois annes
prs du palais royal qui commande la terre (2).
Nous entrevoyons assez distinctement ce qu'tait ce riche lettr
de la lointaine Libye, qui avait tudi Alexandrie o il avait admir
la clbre Hypatia, puis Athnes; qui, revenu Cyrne, se livrait
ses gots favoris, l'agriculture et la chasse, et se dlassait dans
l'tude; que l'amour de son pays et la confiance de ses concitoyens
chargrent d'abord d'une mission Constantinople (397-400), qui
prit une part des plus actives la dfense de la Pentapole contre
les. barbares qui l'assaillaient, et qui comptait vivre le reste de ses
r,
ces sentiments et ces expressions de -., . On sait que ce dernier

vocable sert de titre un curieux ouvrage byzantin du x sicle, imit des Dialogues
de Lucien. Cf. Ch. Diehl, Byzance, grandeur et dcadence, Paris, 1919, p. i3o-i3i. Le
terme est d'autant plus intressant relever chez Synsios.
Ajoutons que dans l'exorde de sa premire Catastase ou Eloge d'Anysius, Synsios,
alors vque, en 411, commence par dclarer explicitement que la religion comme la
philosophie appellent ncessairement l'amour de la cit et le dvouement au bien public :
,
. Col. l573.
*
() Col. 1476 D | ' '
, . , " .
' ' , ...
(2) Hymn. Ill, vers 433-434, col. 1600 : ' .
57
jours en paix avec ses trois fils, lorsque, en 409, les chrtiens de
Ptolmas l'lurent pour .vque. Aprs une rsistance de plusieurs
mois, il accepta enfin l'honneur qu'on lui imposait, et reut l'ordination Alexandrie, en 410, sans doute des mains du clbre
patriarche Thophile. vque, il fut mieux encore qu'auparavant le
dfenseur de la cit; et, si les lacunes de sa formation thologique
ne lui permirent pas de tenir dans ls sciences ecclsisastiques un
rle en rapport avec sa valeur littraire, la haute conscience de sa
dignit le mit mme d'en remplir courageusement les devoirs (1).
Ce que nous savons de son piscopat, qui ne semble pas avoir dur
plus de trois ans, sa mort tant survenue probablement en 41 3 ou
414 (2), nous le montre nergique dnoncer les exactions du gouverneur Androhicus (3), zl contre les hrtiques ariens (4). ou
eunomiens (5), quitable et prudent dans le rglement des conflits
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() Sur la transformation opre en Synsios par le christianisme, il faut lire une

intressante page dans C. Martha, Etudes morales sur l'antiquit, Paris, 1882, p. 33"339. Quand on parcourt les nobles et simples pages crites par Synsis depuis sa
conversion et pendant son piscopat, on voit combien, au va sicle, le christianisme
pouvait tout coup lever l'esprit d'un lettr paen. La littrature profane, en effet,
tait devenue strile, pour ne savoir plus quoi se prendre. Depuis longtemps avait
disparu l'activit civique sous un gouvernement la fois absolu et impuissant. Le culte
n'tait plus qu'un vieux dcor potique, devant lequel on s'inclinait par habitude, mais
qui ne parlait plus mme l'imagination... Le monde littraire, comme le monde moral,
avait besoin d'une profonde et vaste rnovation. Sans parler ici de ce qu'on nomme la
vertu surnaturelle de foi, le christianisins offrait enfin comme une pture ces esprits
affams, ces curs oisifs, qui s'agitaient dans leur langueur; il appelait les plus
vaillants des luttes qui, pour n'tre pas celles de l'afftique forum, n'en taient pas
moins ardentes; il leur proposait de saintes magistratures, plus imposantes que celles
des Csars, parce qu'elles, embrassaient les intrts du ciel comme ceux de la terre;
et sans chasser la rhtorique sculaire, dont le monde chrtien lui-mme demeura
pris, il fournit du moins cette rhtorique de grands sujets, la science de l'me qui
s'tait perdue et la science de Dieu, qu'( paraissait tre la plus sublime des nouveauts. >
(2) A. et M. Croiset, t. V, p. 1046.
(3) Adversus Andronicum (= Ep. LVII et LVIII), col. 1384-1404.
(4)Ep. CXXVlII(/2asCXLV), col. i5o8-i5o9. Dans sa brivet, cette lettre un vque
chass de soi* trne pour n'avoir pas voulu cder rarianisme, est pour nous un fort
intressant document de l'attitude piscopale de Synsios. A noter le jeu de mots, assez
-expressif, du dbut : ' , . toy "
) , '' . , "
' /j , ; (1er., , 8);
' . Le caractre sacr que vous avez reu ne vous
a pas t enlev. Le fait d'tre ray de la liste de l'impit ne constitue pas la
destitution des siges piscopaux. Bnissez votre loignement de l'Egypte, en pensant que
c'est vous que s'adresse ce cri du prophte (1er. 11, 18) : Qu'y a-t-il de commun
entre toi et la ter,re d'Egypte > QuTas-tu besoin de boire l'eau du Gon > Cette race
est depuis longtemps rebelle Dieu et ennemie des saints Pres. > (DePtolmas,-4i2.)
(5) Ep. V (Druon, 141). Cette lettre est dtr tout entire comme modle de
fermet piscopale dans la doctrine et dans l'unit. Aux prtres (eo.Cyrnqe). Il faut
mettre sa confiance en Dieu plutt que dn les hommes (Ps. CXVII, 8). J'apprends
.*3
58
chos d'orient
ecclsiastiques. Ses dernires annes furent d'ailleurs attristes par

une longue srie de douloureuses preuves : perte successive de
ses trois fils, dvastation de sa Cyrnaque par les barbares et par
toutes sortes de calamits. Dans un de ses derniers discours, dont
le titre Catctstasis signifie peut-tre expos 4e la situation , il
s'exprime en des ternies o l'motion de l'vque et du citoyen
devant les poignantes ralits atteint naturellement l'loquence.
La Pentapole a succomb, elle a pri; elle est finie, elle est tue, elle est
morte ; elle n'existe plus ni pour nous ni pour l'empereur. Car, pour
l'empereur, une province qui ne lui rapportera plus rien est une province perdue :
et que pouira-t-on retirer d'un dsert? Pour moi, je m'ai plus de patrie,
puisque je m'exilerai. Si j'avais un vaisseau,, dj je serais en mer, je
que les sectateurs de l trs impie hrsie d'Eunomius, s'appuyant du nom de Quititianus et du crdit qu'ils se vantent de possder la cour, veulent attenter de nouveau
la chastet de l'Eglise. Des piges sont tendus aux mes simples par de faux docteurs
dbarqus tout rcemment ici avec les missaires de Quintianus. Leur procs n'est
qu'un prtexta poor masquer leur impit, ou plutt n'est que l'occasion cherche pour
soutenir leur impit. Veillez donc ce que ces prtres illgitimes, ces aptres d'an
nouveau genre envoys par le dtnon et par Quintianus, ne se jettent votre insu sur
le troupeau confi; votre garde, ou ne sment l'ivraie au milieu du boa grain. Oa
connat leurs retraites ; votis savez quelles campagnes ls recueillent ; vous savez quelles
demeures sont ouvertes ces brigands. Poursuivez ces voleurs la piste; effbrcez-vous
de mriter la bndiction donne par Mose aux Isralites fidles, qui, dans le camp,
armrent leur cur et leur bras contre les adorateurs des idoles. Voil ce qu'il convient
de vous dire, frres :. faites bien ce qui est bien. Laisser de ct les viles
proccupations d'intrt; dans toutes vos uvres, n'ayez en vue que Dieu. Le vice et la vertu
ne peuvent avoir le mme objet; c'est pour la religion que vous luttez; c'est pour les
mes qu'il faut combattre; ne permettez pas que l'erreur les enlve l'Eglise, comme
elle ne l'a. dj fait que trop. Mais celui qui ne se donne comme le dfenseur de l'Eglise
que pour s'enrichir, qui spcule, pour s'lever, sur les services qu'il peut rendre dans
des circonstances qui rclament une nergique activit, celui-l nous le repoussons de
la socit des chrtiens. Dieu ne veut pas d'une vertu intresse, il n'a pas besoin de
serviteurs vicieux : il aura toujours assez de soldats dignes de l'Eglise; il trouvera
des combattants qua cherchent leur rcompense non point ici-bas, mais dans le ciel.
Soyez ces lus de Dieu. Je dois bnir les bons et maudire les mchants. Ceux qui,
par lchet, trahiront la cause du Seigneur, ou qui ne poursuivront ses ennemis que
pour s'emparer de leurs biens, soat coupables devant Dieu. Voici quel est votre devoir :
dclarez la guerre ces dangereux trafiquants ( = banquiers, changeurs)
qui altrent les dogmes sacrs pour en faire comme une fausse monnaie ; faites voir
tous ce qu'ils sont.. Qu'ils s'en aillent, chasss honteusement de la Ptolmaide, mats
emportant avec $ux tout ce qui leur appartient. Maudit soit devant Dieu celui qui
enfreindra ces prescriptions. Si quelqu'un, envoyant ces assembles impies, en
entendant les discours qui s'y tiennent, reste indiffrent, ou se laisse corrompre par l'appt
du gain f qu'il soit considr comme un de ces Amalcites dont il n'tait pas permis de
prendre mme lp dpouilles. Sal garda une part de ce butia: Je me repens, dit le
Seigneur, d'avoir tabli Sal roi d'Isral. (/ Reg. xvr u). Qu'il n'ait pas se repentir
de vous avoir -peur ministres. Soyez dvous son service, et il aura soin de vous. .
(De Ptolmas, $nne 412.) Un trs laconique billet, adress en la mme circonstance
un personnage du nom dOlympiu s, mrite (d'tre enchss comme une perle
d'anthologie. Bef impies du dehors dsolent l'Eglise. Rsistez-leur : un clou chasse
l'autre >. -, . '
. (. XLV [Druon, 142], col. 3?3 D.)
DE L'HELLNISME. AU BYZANTINISME
chercherais une le o me rfugier, car l'Egypte ne m'offre point un sr
asile ; mont sur un chameau, le soldat ausurien peut nous y poursuivre...
Infortune Ptolmas, dont j'aurai t le dernier vque ! Tant de calamits
psent trop sur mon me : je ne puis en dire davantage, les larmes touffent
ma voix. Je n'ai plus qu'une seule pense, c'est que je vais tre contraint
d'abandonner le sanctuaire. Il faut s'embarquer, il faut fuir. Mais, quand
on m'appellera sur le vaisseau, je demanderai que l'on attende : j'irai
d'abord au temple du Seigneur; je ferai le tour de lâutel, j'arroserai le
pav de mes larmes; je ne me retirerai qu'aprs avoir bais cette porte et
ce trne sacrs. Oh! combien de fois, en appelant Dieu, je retournerai. la
tte ! Combien de fois j'enlacerai mes mains aux barreaux du sanctuaire !
Mais la ncessit est inflexible et sans piti... Combien de temps faudra-t-il
me tenir debout sur les remparts et dfendre les passages de nos tours !
Je succombe la fatigue de placer des sentinelles nocturnes et de garder
mon tour ceux qui viennent de me garder moi-mme. Moi qui souvent
ai pass des nuits sans sommeil contempler le lever des astres, je suis
bris par les veilles que je supporte pour observer les mouvements de
l'ennemi... C'est pour nous seuls qu'il n'y a plus de vrit dans ces vers
o Hsiode nous dit que l'esprance reste au fond du tonneau. Non, nous
n'esprons plus, nous sommes sans foce (i).
S'il est une vie qui, suivant une expression proverbiale, ne soit plus une
vie, n'est-ce pas la ntre, mes auditeurs?... (2)
Voici l'heure suprme o les prtres, en face de si pressants dangers,
devront courir au temple de Dieu. Pour moi, je demeurerai mon poste
dans l'glise. Je placerai devant moi les vases sacrs. J'embrasserai les
colonnes sacres qui supportent le saint autel. Je m'y tendrai vivant, j'y
reposerai mort. Je msymmstvee Dieu ;J. lui dois peut-tre le.
sacrifice de ma vie. Dieu sans doute ne 4agneia pas de jeter un regard de
piti sur l'autel sacr arros du sang du pontife (3).
Que pareille page termine l'uvre littraire de Synsios, c'sl
assurment un fait trs remarquable qui nous permet de saisir sur le vif
le passage, dment accompli, de l'hellnisme au christianisme, sans
rien diminuer ni du culte des lettres ni du sentiment d'amour de la
patrie et de fidlit l'empire.
1) Col. 1573 A : ', .
(Hsiode, Les uvres et les jours, 96.)
(2) " ' ,
, ' 5 ...
(3) Col. 3<73 . tjt Upofitw
? , n>a ^. * . Tac * &. * xt4v rtSv ,
with . %td , * xn<7oy.ix.i, At , ^ jtt 8. .' iepto -;
CHOS D'ORIENT
On sait, d'autre part, que, tout en accablant souvent les sophistes

de ses railleries, Synsios garde lui-mme la fcheuse empreinte
de la sophistique. En quoi encore il peut tre regard comme un
des reprsentants les plus authentiques du byzantinisme naissant.
Les meilleurs rudits byzantins lui reconnaissent ce titre, par la
grande estime qu'ils professent pour ses qualits d'crivain, et
mme d'crivain chrtien : il est apprci et lou comme tel par
vagre le Scholastique, Photius, Suidas, Thodore Mtochite,
Nicphore Grgoras, Scholarios.
Au vie sicle, l'cole de Gaza fournit un exemple typique de
l'alliance dfinitivement conclue entre le christianisme et l'hellnisme
reprsent alors, comme aux sicles prcdents, par la sophistique.
Qu'il nous suffise d'en appeler Chorikios, disciple de Procope,
dont les uvres attestent le chrtien non moins que le littrateur et
l'artiste (i). Non seulement il est nourri des crivains classiques,
qu'il cite et imite sans cesse (2), mais encore il manifeste des gots
de vritable artiste en dcrivant l'architecture et les peintures des
glises (3). Son sentiment de fidlit sa cit de Gaza, son
sentiment de loyalisme byzantin aussi, ne sont pas moins vidents
travers ses crits, notamment dans son loge de l'vque Marcien, dans son discours sur le duc Aratios et l'archonte Etienne,
dans son discours sur les Brumalia de l'empereur Justinien, etc.
Ainsi, cent ans de distance, le Palestinien Chorikios tient une
attitude analogue celle du Cyrnen Synsios. Et si Photius, en
reconnaissant Chorikios de grandes qualits littraires, lui
reproche d'avoir abus des termes paens jusque dans l'expression
des plus pures ides chrtiennes (4), cela mme prouve merveille
que la profession chrtienne ne mettait nullement obstacle la
plus haute culture classique.
Conclusion.
Un eminent historien de la philosophie chrtienne crivait
nagure, propos du systme moral de saint Thomas d'Aquin :
(1) Voir l'dition rcente : Clwricii Gazaei opera recensuil Richardus Foerster (+),
editionem confecit Eberhardus Richtsteig (Leipzig, Teubner, 1929), xxxvi-576 pages.
(2) Richtsteig, op. cit. p. -, Cf. Herwerden, De Choricii Gazaei gnre dicend
(Trajecti, 1897); J. Malchin De Choricii Gazaei veterum graecorum studiis.
(3) Richtsteig,, op. cit. p. xxiv : Neque tacere licet Choricium artem pictorum valde
dilexisse, de quo pluribus dhseruit Foerster, Arch. Jahrb. ix, 1894, p. 167 sq.
(4) Photius, Bibliothtca. Cod. 160. P. G., t. CIII, col. 441-444.
6l
Lorsque Guillaume Bud se posera en i535 le problme De transitu

heltenismi ad christianismum, il y aura longtemps que la thologie de
saint Thomas aura supprim le problme du passage en trouvant dans le
christianisme l'hellnisme tout entier. Si nous voulions rsumer d'un mot'
ce premier caractre distinctif de la morale thomiste, nous dirions qu'elle
est un humanisme chrtien, entendant indiquer par l, non qu'elle rsulte
d'une combinaison en des proportions quelconques d'humanisme et de
christianisme, mais qu'elle atteste l'identit foncire d'un christianisme
en qui l'humanisme tout entier se trouvait inclus et d'un humanisme intgral
qui ne trouverait que dans le christianisme sa complte satisfaction (i).
y ^
Sans avoir ici apprcier ce jugement sur la morale thomiste,

nous pouvons affirmer que le passage de l'hellnisme au
christianisme tait accompli dj dans les uvres de saint Grgoire de
Nazianze, de saint Basile, de saint Jean Chysostome; qu'il tait
accompli dans la personne de l'vque Synsios, que l'on a pu
justement appeler un paen devenu chrtien (2).
En outre, nous percevons trs nettement chez saint Grgoire de
Nazianze un amour fervent de Constantinople, la nouvelle Rome,
chez Synsios de Cyrne un sentiment d'attachement l'empire,
qui de l'hellnisme chrtien font, dsormais le byzantinisme.
Ce sentiment de patriotisme byzantin , uni l'utilisation
chrtienne de l'hellnisme classique : voil, en effet, ce qui constitue le
byzantinisme , avec ses qualits comme avec ses dfauts, en
tablissant l'hellnisme chrtien successeur de l'hellnisme paen.
Voil ce qui occasionne des modifications assez considrables
pour crer mme des genres nouveaux dans l'loquence, l'histoire,
la discussion philosophique et religieuse, la posie, mais en
conservant toujours, travers toutes les vicissitudes politiques et malgr
toutes les catastrophes, le culte de la langue et de la littrature
grecques.
Voil ce qui a gard la langue de Platon, des vangiles, de saint
Jean Chrysostome, de Michel Psellos, de Nicphore Grgoras, de
Gennade Scholarios, son caractre de langue vivante qui lui a valu
() . GiLsoN, Saint Thomas d'Aquin, dans la collection Les moralistes chrtiens ,
Paris, J. Gabalda, 1925, p. 7.
{2) C. Martha, Etudes morales sur l'antiquit, Paris, 1882, p. 3o3-339- Comparer,
dans le mme ouvrage, p. 235-3o2, le chapitre consacr Julien l'Apostat sous ce. titre .
<. Un chrtien devenu paen. >
Sur l'ensemble des questions concernant la fin du paganisme , outre l'ouvrage de
Gaston BoissiER connu sous ce titre, voir celui de Johannes Geffcken, Der Ausgang
des griechisch-roemishen Heidentums (Religionswissenschafthiche Bibliothek dirige
par W. Streitberg, vi), 2 dition, Heidelberg, 1929, in-8* 3b5 pages.
62
CHOS D'ORIENT
d'tre tout la fois la langue savante des lettrs et l'idiome

populaire d'o sont sorties, ct de maints recueils hagiographiques*,.
des uvres remarquables comme l'pope de Dignis Akritas.
Voil, en dfinitive, ce qui a fait du byzantinisme la fois le
vhicule naturel de la culture classique et le prcurseur, en bien
des points, de nos littratures modernes.
C'est pourquoi l'histoire de la littrature grecque ne doit pas
s'arrter au ve sicle, mais se poursuivre travers tout le moyen
ge byzantin (i).
Les reproches mmes sous lesquels on prtend gnralement
accabler la littrature byzantine dmontrent leur manire sa
descendance de l'hellnisme. Son abus de la sophistique qui clate
par exemple dj chez Synsios est un vieil hritage du temps de
Platon. Quant aux asianismes ou aux vulgarismes qui
scandalisent les puristes, ce sont des preuves palpables de la vie
continue d'une langue que l'on est trop port tenir pour morte depuis
des sicles.
Il serait facile d'assigner chaque sicle byzantin au moins un
reprsentant notable de l'hellnisme chrtien : depuis les trois
Hirarques ,.dont l'hellnisme convaincu riposta si vigoureusement
au dcret de Julien l'Apostat, jusqu' Gennade Scholarios et Bessarion, en passant par Thodoret, Lonce de Byzance, saint Jean
Damascene, saint Thodore Studite, Photius, Psellos, Eustathe de
Thessalonique, Pachymre, Grgoras, Nicolas Cabasilas, Symon
de Thessalonique.
11 y aurait mme montrer que les divers lments qui font
prcisment le byzantinisme s'unissent pour occasionner une rnovation
progressive des genres littraires qui, tout en maintenant l'hritage
de la culture classique, prpare les littratures modernes.
(i) Le R.*P. Bouvy, Potes et mlodes (Nim^s,, 1886), p. 160-161, crivait trs jus^teBent : * Les historiens de la littrature grecque s'arrtent ordinairement au seuil du
Bas- Empire. Aprs avoir gmi sur la tombe de Produ et aux portes de l'cole d'Athnes,
ferme par Justinien, ils regardent leur carrire comme parcourue, et leur mission
comme termine. Mais la philologie grecque ne peut partager ce ddain de la critique
littraire. La priode qui s'ouvre au milieu du vie sicle est prcisment une des plus
curieuses de l'histoire de la langue. C'est alors que s'tablit l'quilibre entre les
lments primitifs et classiques de l'idiome et les lments d'origine trangre. Les
mots nouveaux introduits dans le vocabulaire reoivent dfinitivement droit de cit ; la
syntaxe devient en quelque sorte grco-latine ; la quantit et l'accent laissent l leurs
querelles et acceptent un modus vivendi qui durera plusieurs sicles. Tous les
matriaux de la langue se raffermissent en s'appuyant les uns sur les autres, comme les
pierres d'un difice qui se tassent et se coasolident mutuellement, aprs avoir menac
ruine.
63
L'loquence chrtienne donne ds le ve sicle les homlies

dramatiques, o l'on a vu, non sans raison, la premire origiae du
thtre chrtien mdival (i).
La posie chrtienne, qui dj avec saint Grgoire de Nazianze
avait commenc se dgager des rgles de l'ancienne mtrique (2),
produit, avec les koniakia de saint Romanes le Mlode et avec
Fhym&e Akathiste, de vritables chefs-d'qguvre ou l'influence
syrienne contribue renouveler le lyrisme sacr et le drame
liturgique (3). Et si Fhymnographie ultrieure des Canons se trouve
souvent vicie par l'amplification et ta redondance auxquelles elle
s'est trop prte, elle n'en est pas moins un genre nouveau et qui
contient de relles richesses.
Quant l'histoire, si Byzance ne nous fournit pas de nom
comparable Hrodote ou Thucydide, du moins, en outre des
excellents historiens ecclsiastiques du ve sicle, Socrate, Sozomne,
Thodoret, elle nous offre, avec un Procope, un Psellos, un
Pachymre, un Grgoras, un Phrantzs, nombre de portraits
finement brosss et des pages qui ne manquent pas d'envergure.
En tout cas, ses Chronographies ont constitu de sicle en sicle
toute une littrature, souvent trs populaire, et qui a exerc une
inflence de premier ordre sur les nations tributaires de la
civilisation byzantine.
L'histoire de la philosophie byzantine . est encore faire, mais
il n'est pas douteux qu'elle rserve d'intressantes dcouvertes. La
thologie, d'ailleurs, nous en fournit dj d'utiles lments.
Quant l'asctique et la mystique, elle revendique, depuis
les crits spirituels de saint Basile, le Pr spirituel de Jean Moschos
et les uvres du Pseudo-Denys, jusqu' la Vie dans le Christ de
Nicolas Cabasilas, des noms glorieux et gnralement trop peu
connus. Maints recueils asctiques sont crits en une langue voisine
de celle du peuple. De mme, nombre de vies de saints, depuis
Cyrille de Scythopolis jusqu'aux Synaxaristes des derniers sicles,
constituent une riche littrature vritablement populaire. Et un
critique comptent, Louis Brhier, n'a rien exagr quand il a parl,
(1) G. La Piana, Le rappresentazioni sacre nella letter atura bizantina dalle origini al
sec. ix con rapporti al teatro sacro d'Occidente. Grottaferrata, 19/2.
(2) Cf. J. Sajdak, De Gregorio Nazianzeno poetarum christianorum fonte. Cracovie, 1917,
p. i3 et p. 44, note 3.
(3) Voir C. Emereau, Saint Ephrem le Syrien : son uvre littraire grecque (Paris,
1918), surtout les chapitres vu et vin, p. 97-121.
64
CHOS D'ORIENT
propos de ces rcits hagiographiques, de ralisme et de

romantisme - Byznce en plein moyen ge (1).
Ajoutez cette enumeration sommaire le cycle de Dignis Akritas
et les oeuvres similaires, et vous aurez du mme coup ajout l'pope
chrtienne tous les genres littraires que le byzantinisme vit fleurir.
De l'hellnisme au byzantinisme, il n'y a donc pas le foss
d'opposition que l'on imagine trop souvent, mais la simple ligne de
dmarcation nettement trace dans l'histoire par le triomphe officiel
du christianisme, par l'tablissement de l'empire d'Orient
Constantinople et par la raction littraire chrtienne que provoqua la
lgislation scolaire de Julien l'Apostat.
S. Salaville.
(1) L. Brhier, Le romantisme et le ralisme Byzance , dans le Correspondant
t. CCLXXXVI (25 janvier 1922), p. 3 14-333.
Id., L'hagiographie byzantine des vin0 et ixe sicles >, dans Journal des Savants,.
1916, p. 358 et 45o; 1917, p. i3.
V- v

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De l'hellnisme au byzantinisme. Essai de dmarcation

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Les historiens de la littrature grecque ont trop longtemps

leur alliance l plus heureuse, notamment en la personne des trois

Hellnisme chrtien : l'expression est moderne, bien qu'elle

, N'y a-t-il donc d'autre Hellne que toi ? rpondit firement

versus, ^ (). Grgoire commence par s'y plaindre de

Puis, affectant d'en parler avec quelque ddain :

Plus loin, Grgoire prend partie l'auteur mme de l'dit (i) :

et les mesures et les poids, et la tactique et l'art de la guerre, qui cela

Qui me donnera, s'crie-t-il, les loisirs et la langue d'Hrodote ou de

la porte gnrale de ses triomphantes invectives, Grgoire associe

Grgoire pose si bien ces principes en leitmotiv de sa propre vie

Le platonisme, le pripattisme, l'clectisme d'Alexandrie, toutes ces

Aune poque o l'vangile allait prendre dfinitivement dans la

saute, la tcfie de saint Basile fut de raliser entre l'hellnisme et le

suivre partout o ils vous conduiraient. Recueillez de leur bauche taut

Tout ce qui peut contribuer pour nous l'acquisition de l'autre vie,

Pour nous prparer au combat de la vie, il nous faut tout faire

presque entendre Homre nous crier : Appliquez-vous la vertu,

sissent d'un gran-d n-ombre de ruisseaux, noirs devons tirer notre

de l'ducation d'un jeune homme de trs riche famille Antioche (i).

Il s'agit manifestement, pour notre Saint, d'assurer avant tout le

(1) Col. 370, 9* ligne avant la fin: " ' ,

et de saint Jean Chrysostome, occasionna aussi, on le sait, une

sente l'objection de ceux qui auraient volontiers jug prfrable

pour entretenir en eux-mmes, par une gymnastique continuelle, l'art de

(1) Paul Allard, loc. cit., Cf. Socrate, col. 420-424.

Cette closion a une relation toute naturelle avec la nouvelle

Sans trouver chez saint Basile et saint Jean Chrysostome des

dire, c'est que tu dois prfrer la philosophie aux occupations du barreau.

Et cette petite dissertation de philosophie et de patriotisme s'achve

ces sentiments et ces expressions de -., . On sait que ce dernier

() Sur la transformation opre en Synsios par le christianisme, il faut lire une

ecclsiastiques. Ses dernires annes furent d'ailleurs attristes par

On sait, d'autre part, que, tout en accablant souvent les sophistes

Lorsque Guillaume Bud se posera en i535 le problme De transitu

Sans avoir ici apprcier ce jugement sur la morale thomiste,

d'tre tout la fois la langue savante des lettrs et l'idiome

L'loquence chrtienne donne ds le ve sicle les homlies

propos de ces rcits hagiographiques, de ralisme et de

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