Le christianisme, une religion de libert ?

Thomas dAquin fait sienne et dveloppe cette ide tonnante, que le

christianisme est une religion de libert, quand il se demande si la loi nouvelle
est plus onreuse que la loi ancienne 1 . Mais, pour mieux comprendre sa
rponse, il est bon de lire larticle o il divise la loi divine en loi ancienne loi
contenue dans lAncien Testament , et loi nouvelle celle de lvangile.
Elles ne sont pas despce diffrente, comme le buf et le cheval, dit-il ; elles
diffrent, dans la mme espce, comme limparfait diffre du parfait, lenfant
de ladulte (Ia-IIae, q. 91, a. 5).
Le pdagogue fait marcher lenfant en utilisant les punitions et les
rcompenses. Les punitions surtout, car il est plus difficile de supporter la
douleur que de sabstenir du plaisir 2 . La loi ancienne retient la main, cohibet
manum ; la loi nouvelle retient lesprit, cohibet animum. Saint Augustin
tranche, en deux mots, la question de la diffrence entre la loi ancienne et la
loi de lvangile : crainte et amour timor et amor (Ibid.). Un thologien
plein desprit a dcrit le Dieu de lAncien Testament comme tant le Dieu
des armes ; celui du Nouveau Testament, le Dieu dsarm .
I. La loi de crainte de lAncien Testament
Le Dieu de lAncien Testament est souvent appel Dieu des armes
Dieu Sabaot (Psaume 80 (79), quatre fois ; Yahv Sabaot (Psaume 84 (83),
quatre fois. Jrmie se sent en scurit, car le Seigneur est avec lui comme un
guerrier redoutable (20, 11). On lit dans le psaume 3, 8 : Lve-toi,
Yahv ! Sauve-moi, mon Dieu ! Tu frappes la joue tous mes adversaires, les
dents des impies, tu les brises. On est loin de lvangile, o il est dit : Si
on te frappe sur la joue droite, prsente la gauche. Allons au psaume 7, 7 :
Lve-toi, Yahv, dans ta colre, dresse-toi contre les excs de mes
oppresseurs.
1. Prescriptions qui donnent la chair de poule
Timor, a dit saint Augustin. On a le choix des exemples, car ils
abondent. En voici quelques-uns. Alors que les Isralites taient dans le
1
2

Somme thologique, Ia-IIae, q. 107, a. 4. Je ne rpterai pas Somme thologique chaque fois.
Aristote, thique Nicomaque, Classiques Garnier, 1961, III, chap. IX.

dsert, on surprit un homme qui ramassait du bois le jour du sabbat. Ceux qui
lavaient surpris lamenrent Mose, Aaron et toute la communaut. []
Yahv dit Mose : " Cet homme doit tre mis mort. Que toute la
communaut le lapide hors du camp. " Elle le fit sortir hors du camp et le
lapida jusqu ce que mort sensuivit (Nombres 15, 32-36).
En lisant : Yahv dit Mose , il ne faut pas se mprendre ; Yahv
na rien dit Mose. Serviteur de Dieu, Mose tait cens transmettre aux
Isralites la volont de Dieu, quil ntait jamais sr de connatre : Vos
penses ne sont pas mes penses, et mes voies ne sont pas vos voies (Isae
55, 8). Nagure, au Qubec et ailleurs, on disait avec saint Paul que tout
pouvoir vient de Dieu , que le chef remplace Dieu, que sa volont est la
volont de Dieu. Cest de cette manire que Yahv parlait Mose. La
couverture du livre de Jean-Paul II, Entrez dans lesprance, mentionne : Au
seuil du troisime millnaire, par la voie chaleureuse de Jean-Paul II, cest
Dieu lui-mme qui inlassablement nous dclare son amour. Il est os
daffirmer : Cest Dieu lui-mme , car ce nest pas Dieu mais le remplaant
du Christ la tte de lglise, son vicaire, et le vicaire ne doit jamais tre pris
ni se prendre pour le cur.
Dautres exemples. Un jour, Yahv dit Mose : Aprs-demain,
Yahv descendra aux yeux de tout le peuple sur la montagne du Sina.
Gardez-vous de gravir la montagne et mme den approcher le bord.
Quiconque touchera la montagne, homme ou bte, sera lapid ou perc de
flches (Exode 19, 11-13). Un peu plus loin dans lExode, on trouve
dautres cas o un buf sera lapid : sil encorne une personne et cause sa
mort, il sera lapid ; si un buf donnait dj de la corne, et que le
propritaire, averti de ce fait, ne la pas surveill, si ce buf cause la mort
dun homme ou dune femme, il sera lapid et son propritaire sera mis mort
(Exode 21, 28-32). Lapider un buf, admettez que cest vache.
Aprs lpisode du veau dor, Yahv, furieux, dit Mose : Jai vu ce
peuple : cest un peuple la nuque raide. Laisse-moi ; ma colre va
senflammer contre eux, et je les exterminerai. Mose argumente :
Pourquoi, Yahv, ta colre senflammerait-elle contre ton peuple que tu as
fait sortir dgypte par ta grande force et ta main puissante ? Les gyptiens
vont se moquer. Yahv trouve les arguments de Mose pleins de bon sens et il
se calme (Exode 32, 1-14).

En route dans le dsert, le peuple perdit patience et maugra contre

Dieu et contre Mose : Pourquoi nous avez-vous fait monter dgypte pour
mourir en ce dsert ? Car il ny a ni pain ni eau ; nous sommes excds de
cette nourriture de famine. Dieu envoya alors contre le peuple des serpents
brlants dont la morsure fit prir beaucoup de monde en Isral. Se situe ici
lpisode du serpent dairain plac sur un tendard. Ceux qui avaient t
mordus par les serpents brlants taient guris en regardant le serpent
dairain sur ltendard (Nombres 21, 4-9).
Les fils dAaron, Nadab et Abihu, prirent chacun son encensoir. Ils y
mirent du feu sur lequel ils posrent de lencens, et ils prsentrent devant
Yahv un feu irrgulier, quil ne leur avait pas prescrit. De devant Yahv
jaillit alors une flamme qui les dvora (Lvitique 10, 1-2). En quoi ce feu
tait-il irrgulier ? En note, la Bible de Jrusalem tente une explication :
Peut-tre que les deux hommes ntaient pas prtres ou que le feu avait t
prsent hors du temps prescrit. Quoi quil en soit, on reste avec
limpression que Yahv tait prendre avec des pincettes.
On nen finirait plus dnumrer les cas o la peine de mort tait
impose. Quiconque saccouple avec une bte sera mis mort (Exode 22,
18). Lhomme qui commet ladultre avec la femme de son prochain devra
mourir, lui et sa complice (Lvitique 20, 10). Lhomme qui couche avec la
femme de son pre, ou avec sa belle-fille, ou avec un homme comme on
couche avec une femme, ou lhomme qui prend pour pouses une femme et sa
mre, on les brlera, lui et elles, ou lhomme qui couche avec une bte, ou la
femme qui sapproche dun animal quelconque pour saccoupler lui , tout
ce beau monde devra mourir (Lvitique 20, 10-17).
Moi, Yahv, ton Dieu, je suis un Dieu jaloux, qui punis la faute des
pres sur les enfants, les petits-enfants et les arrire-petits-enfants pour ceux
qui me hassent, mais qui fais grce des milliers pour ceux qui maiment et
gardent mes commandements (Exode 20, 5-6). Punir jusquaux petitsenfants et aux arrire-petits-enfants, cest punir jusqu la troisime et la
quatrime gnration (Exode 34, 7). Il se qualifie quand mme de Dieu de
tendresse et de piti, lent la colre (Exode 34, 6) et il prescrit : Tu ne te
vengeras pas et tu ne garderas pas de rancune envers les enfants de ton
peuple (Lvitique 19, 18). Pas facile comprendre. On voit bien que la
Bible a t rdige par plusieurs auteurs et diffrentes poques.

Aprs que le peuple se fut livr la prostitution avec les filles de Moab,
la colre de Yahv senflamma et il ordonna Mose : Prends tous les chefs
du peuple et empale-les la face du soleil (Nombres 25, 1-4). Quel
spectacle ! Empaler, cest faire subir le supplice du pal, longue pice de bois
ou de mtal, aiguise par un bout, et quon enfonait dans le fondement du
condamn, sans lavoir enduit de vaseline, la plupart du temps ! Bien au
contraire : si le pal tait de mtal, on pouvait le rougir au feu ; sil tait
constitu dune branche, on pouvait laisser des petits nuds. En langage
familier, le fondement, cest lanus.
Avant une bataille, Yahv rassura Josu : Naie pas peur car, demain,
la mme heure, je les donnerai tous [tes ennemis], transpercs, Isral. Tu
couperas les jarrets de leurs chevaux et tu incendieras leurs chars (Josu 11,
6). On ne peut pas imaginer que Yahv ait vraiment dit Josu, le successeur
de Mose la tte du peuple hbreu, de couper les jarrets des chevaux. Josu
en rend Yahv responsable, mais cet ordre manait de lui, Josu,
conformment aux murs barbares de lpoque.
Le moins que lon puisse dire, cest que la vie humaine ne valait pas
cher sous lAncien Testament. Ctait, sans conteste, le rgne de la terreur.
Pourtant, on lit dans Isae : Cieux, criez de joie, terre exulte, que les
montagnes poussent des cris, car Yahv a consol son peuple, il prend en piti
ses affligs. Sion avait dit : " Yahv ma abandonne, le Seigneur ma
oublie ". Une femme oublie-t-elle son petit enfant, est-elle sans piti pour le
fils de ses entrailles ? Mme si les femmes oubliaient, moi, je ne toublierai
pas (Isae 49, 13-15). On trouve des propos semblables dans Isae 43 : Ne
crains pas, car je tai rachet, je tai appel par ton nom : tu es moi. Tu
comptes beaucoup mes yeux, tu as du prix et je taime.
2. Prescriptions plutt amusantes pour les infidles
Les prescriptions de la loi ancienne ne donnent pas toutes la chair de
poule : plusieurs sont amusantes pour les infidles que nous sommes. Je pense
dabord la circoncision. Pour participer aux crmonies lgales, un Juif
devait tre circoncis. Partant, la circoncision jouait, dans lAncien Testament,
le rle du baptme dans le Nouveau. Tous les adultes mles sortis dgypte
taient morts dans le dsert, mais on navait pas circoncis les enfants mles
ns dans le dsert. Avant lentre dans la terre promise, Yahv dit Josu :
Fais-toi des couteaux de silex et circoncis tous ces hommes sur le Tertre des
Prpuces. Ils restrent sur place jusqu la gurison (Josu 5, 1-9). La

traduction Bayard parle de la colline des prpuces. Ce tertre, ou cette colline,

ou ce monticule tait form des dizaines de milliers de prpuces tranchs sur
ordre de Yahv. froid, sil vous plat. Instinctivement, on serre les cuisses.
Jai dit des dizaines de milliers, mais cest peut-tre davantage. En effet,
quand les Juifs voulurent manger de la viande dans le dsert, Yahv leur en a
promis : Vous nen mangerez pas un jour seulement, ou deux, ou cinq, ou
dix, ou vingt, mais tout un mois, jusqu ce quelle vous sorte pas les
narines. Mose trouve que Yahv exagre ; o trouvera-t-il tant de viande ?
Le peuple o je suis compte 600 000 hommes de pied (Nombres 11, 1821).
Lexpression bouc missaire nous est familire. Son origine remonte
lAncien Testament. Lors dune crmonie, le grand prtre prenait un bouc,
lui mettait les deux mains sur la tte, confessait les iniquits des enfants
dIsral, en chargeait le pauvre animal, quon chassait ensuite dans le dsert
o il tait dvor par les btes sauvages (Lvitique 16, 7, 11, 18-26). On disait
que le bouc emportait les pchs du peuple. Ctait encore plus commode que
labsolution collective.
Les empchements au sacerdoce nous tonnent par leur nombre et leur
prcision. Yahv confie un message Mose pour Aaron : Nul de tes
descendants, quelque gnration que ce soit, ne sapprochera pour offrir
laliment de son Dieu sil a une infirmit [], que ce soit un aveugle ou un
boiteux, un homme dfigur ou dform, un homme dont le pied ou le bras
soit fractur, un bossu, un rachitique, un homme atteint dophtalmie, de dartre
ou de plaies purulentes, ou un eunuque (Lvitique 21, 16-20). Yahv est
difficile : il ne veut pas de prtres infirmes ni de victimes aux testicules
rentrs, crass, arrachs ou coups (Ibid., 21, 24).
LExode contient une autre prescription qui nous fait sourire : Tu ne
monteras pas mon autel par des marches pour ny pas laisser voir ta nudit
(Op. cit., 20, 26). Thomas dAquin commente cette prescription (Ia-IIae,
q. 102, a. 4, sol. 7). lpoque o fut lev le premier autel, aprs la
promulgation du dcalogue, les prtres portaient des tuniques courtes. Si les
prtres avaient gravi plusieurs marches pour arriver lautel, le peuple aurait
pu voir leur nudit , dit pudiquement la Bible, cest--dire leurs organes
sexuels, et il aurait t facilement distrait, surtout les femmes et les
homosexuels. Cest pourquoi LExode ordonne de confectionner pour les
lvites des caleons de lin pour couvrir leur nudit depuis les reins
jusquaux cuisses (28, 42).

Les vaches rousses taient regardes avec compassion par leurs

consurs dautre couleur, car on offrait des rousses en sacrifice pour les
pchs (Nombres, 19). Pourquoi des vaches ? et pourquoi des rousses ?
Thomas dAquin pense que le Seigneur demandait aux prtres de prendre des
vaches en mmoire du pch commis par les Hbreux lors de ladoration
du veau dor. Mais alors, pourquoi pas un veau ? Non, car il est dit dans
Ose : Isral sest dtourn du Seigneur comme une vache emporte [il
pour il, dent pour dent, vache pour vache.] (4, 16). Peut-tre aussi parce que
les Hbreux adorrent la vache, lexemple des gyptiens. Ose rapporte :
Ils adorrent les vaches de Bthaven ne pas confondre avec Beethoven
(10, 5) (Ia-IIae, q. 105, a. 5, sol. 8). Pourquoi des vaches rousses ? Parce
que, dans lancien Orient, tout ce qui sapprochait du rouge avait valeur
prophylactique : un remde prophylactique prvient la maladie ; le sacrifice
dune vache rousse devait expier le pch et le prvenir. Chaque fois quon
voulait effacer le crime didoltrie, on immolait une vache rousse.
Yahv dit Mose : Prends les Lvites du milieu des Isralites et
purifie-les. Ainsi feras-tu pour les purifier : tu feras sur eux une aspersion
deau lustrale, ils se raseront tous les poils du corps et laveront leurs
vtements, alors ils seront purs (Nombres 8, 5-7). [La confession ntait pas
encore invente.] Comme toujours, Thomas dAquin commente longuement
(Ia-IIae, q. 102, a. 5, sol. 8). Il pense que les poils symbolisaient les mauvaises
penses ; se les raser, ctait les loigner.
Lorsque vous serez entrs en ce pays [la terre promise] et que vous
aurez plant quelque arbre fruitier, vous considrerez ses fruits comme si
ctait son prpuce. Pendant trois ans ils seront pour vous une chose
incirconcise, on nen mangera pas (Lvitique 19, 23). Voici une intressante
prescription pour les octognaires : Tu te lveras devant une tte chenue, tu
honoreras la personne du vieillard (Lvitique 19, 32). Vous narrondirez
pas le bord de votre chevelure ; tu ne couperas pas le bord de ta barbe
(Lvitique 19, 27). Jai trois bibles : Jrusalem, Maredsous et Bayard ;
chacune donne une traduction diffrente de cette dernire prescription.
Lvangile nous a appris que les cheveux de nos ttes sont compts, sans
doute aussi les poils de nos visages, mais il ne nous dit pas comment les
couper.
Cela suffit, je pense, pour montrer que lAncien Testament tait le
rgne de la terreur. Et saint Augustin a certes raison daffirmer quil est

impossible de tenir tte ceux qui dtestent et raillent la Loi et les

Prophtes , car maints passages [sont] des textes de mort 3 . Allah est un
tendre, en autant que le Coran nous le rvle, quand on le compare Jahv.
II. La loi damour de lvangile
Pour montrer quavec la loi de lvangile on passe de la crainte
lamour on ny est pas pass du jour au lendemain , Thomas dAquin
commence par rappeler ces paroles de Jsus : Venez moi vous tous qui
peinez et ployez sous le fardeau, et je vous soulagerai. Chargez-vous de mon
joug et mettez-vous mon cole, car je suis doux et humble de cur, et vous
trouverez soulagement pour vos mes. Oui, mon joug est ais et mon fardeau
lger (Matthieu 11, 28-29). Lducation religieuse que jai reue dans ma
jeunesse se situait dans le prolongement de lAncien Testament. On parlait
peu damour, mais beaucoup de justice divine, de pch mortel, denfer et du
petit nombre des lus. Le jour du dcs ntait pas le retour de lenfant
prodigue la maison du Pre, mais un jour de colre : Dies irae, chantait-on
aux funrailles. Lenfant prodigue ne sattendait pas quon tue le veau gras
pour souligner son retour, mais bien plutt quon le tue la place du veau.
1. Le fardeau de la loi nouvelle est lger
Les actes vertueux qui nous sont prescrits prsentent deux difficults :
la premire est attache lopration extrieure elle-mme ; la deuxime,
lopration intrieure. Examinons la premire difficult, celle que constituent
les oprations extrieures. De ce point de vue, affirme Thomas dAquin, la loi
de lAncien Testament tait beaucoup plus exigeante que la loi nouvelle. Elle
obligeait de multiples crmonies. La Bible vient de nous en apprendre de
nombreuses, quelques-unes ont fait sourire les cyniques. Les Juifs dalors
auraient eu davantage raison que le savetier de La Fontaine de se plaindre :
On nous ruine en ftes , maugrait ce dernier (Sur le grand nombre de
ftes, voir Le Lvitique 23, 24, 25 ; Les Nombres 28, 29).
1.1. La loi nouvelle et les prceptes moraux
Thomas dAquin va maintenant se rfrer la triple distinction des
prceptes de lAncien Testament : prceptes moraux, prceptes crmoniels et
prceptes judiciaires (Ia-IIae, q. 99, a. 5). Il va examiner chacune de ces
3

Augustin Les Confessions, V, chap. 14.

catgories de prceptes pour montrer que la loi nouvelle est, du point de vue
des actes extrieurs poser, moins exigeante que lancienne.
La loi nouvelle, qui nous vient du Christ et des Aptres, ajoute trs peu
de prceptes, paucissima praecepta, la loi naturelle (Ia-IIae, q. 107, a. 4).
Mais, comme on se mprend beaucoup sur la notion de loi naturelle, il faut en
toucher un mot. Pour la comprendre, oublions les jolies mtaphores qui nous
la prsentent comme tant grave par Dieu dans le cur de lhomme ou
encore crite et grave dans lme , comme dit Lon XIII, cit par le
Catchisme de lglise catholique ( 1954). Identifier Dieu comme graveur de
la loi naturelle cre limpression dune loi impose de lextrieur. Thomas
dAquin va provoquer un choc en affirmant que la loi naturelle est constitue
par la raison : Lex naturalis est aliquid per rationem constitutum (Ia-IIae,
q. 94, a. 1).
La loi naturelle est labore partir des inclinations naturelles que ltre
humain dcouvre en lui et que, sauf en de rares moments de sa vie, il trouve
bonnes : inclination manger, boire, dormir, se reposer, lunion des
sexes, la vie en socit, sinstruire, se faire des amis, etc. Les inclinations
naturelles ne sont pas la loi naturelle ; cette dernire est constitue par les
rgles de conduite que ltre humain se donne pour que ses inclinations
naturelles tournent son bien-tre et non son dtriment. Les vertus morales,
acquises par la rptition des actes appropris chacune, interviennent pour
rendre facile et agrable ce qui, au dbut, pouvait tre pnible.
Paul Valry fait une bien mauvaise rputation la morale quand il
crit : La morale est une sorte dart de linexcution des dsirs, [] de faire
ce qui ne plat pas, de ne pas faire ce qui plat. Si le bien plaisait, si le mal
dplaisait : il ny aurait ni morale, ni bien, ni mal 4 . Non ; les seuls dsirs que
la morale authentique interdit dexcuter, ce sont les dsirs drgls, car la
raison est la rgle de moralit. Quant au bien, cest--dire ce qui convient :
Quod est conveniens alicui, est ei bonum 5 , il peut dplaire aux sens, mais
plaire la volont. Cest ainsi quon aime la chaise du dentiste ou la
chimiothrapie. Il en est ainsi du mal : il peut attirer les sens, mais tre
repouss par la volont. La vertu, disposition stable acquise par des actes
rpts, facilite les choses. Par elle, dit Thomas dAquin, laction devient
uniforme, prompte et agrable 6 . Snque fait de luniformit dans laction un
4

Paul Valry, uvres, Paris Gallimard, La Pliade, II, p. 511.

Thomas dAquin, Somme contre les Gentils, III, chap. 3.
6
Thomas dAquin, Quaestiones disputatae, De Virtutibus in communi, q. 1, a. 1.
5

fruit de la vertu : Allons, que la vertu prenne les devants, notre dmarche
sera partout plus sre, tutum erit vestigium 7 .
Les quelques prceptes, paucissima praecepta, que la loi nouvelle
ajoute la loi naturelle sont ceux qui ne dcoulent pas dune inclination
naturelle. Le discours sur la montagne en contient quelques-uns : Aimez vos
ennemis ; priez pour vos perscuteurs ; qui vous frappe sur la joue droite,
prsentez la gauche (Matthieu 5, 38-45). Personne ne ressent une inclination
naturelle aimer ses ennemis, voire pardonner (Matthieu 6, 14).
Quand il tudie les prceptes moraux de la loi ancienne (Ia-IIae, q. 100,
a 1), Thomas dAquin prouve dabord quils appartiennent la loi naturelle,
puis que ces prceptes moraux commandent les actes de toutes les vertus
(Ibid., a. 2), que tout le monde doit pratiquer : justice, force ou courage,
temprance ou modration. Il ajoute que tous les prceptes moraux de la loi
ancienne se rsument dans les dix commandements du dcalogue (Ibid., a. 3).
Comme la grce ne supprime pas la nature, mais la perfectionne (Ia,
q. 1, a. 8), le chrtien doit pratiquer les vertus morales comme elles se
pratiquaient sous lAncien Testament et comme les ont enseignes les grands
philosophes. Thomas dAquin na pas eu besoin de faire violence lthique
dAristote pour lincorporer la sienne. Aux Romains, saint Paul crit : Les
Gentils, qui nont pas la loi [de lAncien Testament ou du Nouveau] font
naturellement ce qui est selon la loi (2, 14).
Toute la morale est donc enracine dans la nature humaine. Elle nexige
rien qui soit contre nature, sinon par hrosme, chez ceux qui se font eunuques
pour le Royaume des cieux : ce nest pas la nature qui incline vers la pratique
des conseils vangliques. Pour montrer que la morale est enracine dans la
nature humaine et dans la nature humaine telle quelle se ralise dans chaque
individu, Thomas dAquin nonce, dans la Somme contre les Gentils, cette
affirmation tonnante : Non enim Deus a nobis offenditur nisi ex eo quod
contra nostrum bonum agimus (c. 122). Si lon colle aux mots, cela donne :
En effet, Dieu nest pas offens par nous si ce nest du fait que nous
agissons contre notre bien. Plus simplement : Nous offensons Dieu quand
nous agissons contre notre bien. Et cest nous qui dcidons de notre bien,
cest--dire de ce qui nous convient. Le premier de tous [les prceptes] et le

Snque, De la Vie heureuse, XIV.

10

seul au fond : obis ta conscience 8 . coutons de nouveau Snque :

Cest la nature quon doit prendre comme guide ; cest elle que la raison
observe, elle quelle consulte. Donc cela revient au mme de vivre heureux ou
selon la nature 9 .
En ce qui concerne les aliments et les boissons, le Christ a drlement
simplifi les choses par son enseignement et par son exemple. Dabord, par
son enseignement. Rien de ce qui pntre du dehors dans lhomme ne peut
le souiller, parce que cela ne pntre pas dans le cur, mais dans le ventre,
puis sen va aux lieux daisance. Ainsi il dclarait purs tous les aliments.
Puis, par son exemple. Jean vient : il ne mange ni ne boit, et lon dit : " Il est
possd du dmon. " Le Fils de lhomme vient : il mange et boit, et lon dit :
" Voil un glouton, un buveur de vin. " (Matthieu 11, 17-19). Le Christ ne
pouvait pas renier LEcclsiastique : Le vin, cest la vie pour lhomme,
quand on le boit modrment. Quelle vie mne-t-on priv de vin ? Il a t cr
pour la joie des hommes (31, 27). Comme il devait utiliser le vin et non
leau pour leucharistie, il tait normal quil ne lexclue pas de son
alimentation. Un repas eucharistique au pain et leau aurait sembl,
daucuns, une pitance de prisonniers. Saint Paul relaie lenseignement du
Christ au sujet des aliments et des boissons quand il crit aux Colossiens :
Que nul ne vous condamne sur ce que vous mangez ou buvez (2, 16).
On rencontre des restrictions alimentaires chez les juifs et chez les
musulmans, mais celles des juifs, beaucoup plus nombreuses, sont mieux
connues en Occident parce que la Bible y compte plus de lecteurs que le
Coran. Le Lvitique (11, 3-23) donne des prcisions ce sujet sur les animaux
terrestres, les animaux aquatiques, les oiseaux et les bestioles ailes. Parmi les
animaux terrestres, le juif peut manger tout animal qui a le sabot fourchu,
fendu en deux ongles, et qui rumine . Pour viter toute erreur, il attire
lattention sur le chameau, le livre et le porc. Le chameau et le livre
ruminent, mais ils nont pas le sabot fourchu. (Le livre devait donc une
erreur de classification de ne pas tre servi en civet sur les tables juives.)
Quant au porc, il a bien le sabot fourchu, mais il ne rumine pas. Parmi ce qui
vit dans leau, vous pourrez manger tout ce qui a nageoires et cailles (11,
9). Le Lvitique dresse une longue liste des oiseaux immondes ne pas
manger. Je vous en fais grce, ne retenant que la chauve-souris (11, 13-19),
qui pour nous est un mammifre volant et non un oiseau. Enfin, toutes les
8
9

R.P. Sertillanges, o.p., La Philosophie morale de saint Thomas dAquin, Paris, Aubier, 1946, p. 390.
Snque, De la Vie heureuse, VIII, 1.2.

11

bestioles ailes qui marchent sur quatre pattes, vous les tiendrez pour
immondes, Vous ne pourrez manger que celles qui ont des pattes au-dessus de
leurs pieds, pour sauter sur le sol. Certaines espces de sauterelles taient
permises (11, 20-23). Jean-Baptiste observait donc la loi puisquil se
nourrissait de sauterelles et de miel sauvage (Matthieu 3, 4). La Bible contient
dautres prescriptions, mais je pense que cela suffit pour donner une ide des
contraintes auxquelles les juifs taient soumis dans leur alimentation. Ceux
qui en dsirent la totalit peuvent consulter Internet : Google : Judasme,
Alimentation.
Les restrictions alimentaires des musulmans sont moins nombreuses.
Dabord, le vin, que le Coran associe au jeu ; lun et lautre sont un mal
(Sourate II, 216). croyants, le vin, les jeux de hasard [] sont une
abomination invente par Satan ; abstenez-vous-en, et vous serez heureux
(Sourate V, 92). Satan dsire exciter la haine et linimit entre vous par le
vin et le jeu (Sourate V, 93). On stonne cependant : Parmi les fruits,
vous avez le palmier et la vigne, do vous retirez une boisson enivrante et
une nourriture agrable (Sourate XVI, 69). Mais il met en garde :
croyants, ne priez pas lorsque vous tes ivres (Sourate IV, 46).
Voici quelques aliments interdits par le Coran : Les animaux morts, le
sang, la chair du porc, tout ce qui a t tu sous linvocation dun autre nom
que celui de Dieu, les animaux suffoqus, assomms, tus par quelque chute
ou dun coup de corne ; ceux qui ont t entams par une bte froce, moins
que vous les ayez purifis par une saigne ; ce qui a t immol aux autels des
idoles ; tout cela est dfendu (Sourate V, 4).
Deux des sept commandements de lglise, au temps de mon petit
Catchisme, concernaient lalimentation ; le cinquime et le sixime. Il
formulait ainsi le cinquime : Quatre-temps, vigiles jeneras, et le carme
entirement. Et ainsi le sixime : Vendredi chair ne mangeras, ni jours
dfendus mmement. Dans le Catchisme de lglise catholique ( 2043), le
cinquime est devenu : Le jene prescrit garderas et labstinence
galement. Le sixime : Vendredi chair ne mangeras ni jours dfendus
mmement est supprim. Le septime : Droits et dmes tu paieras
lglise fidlement est devenu : Les fidles ont encore lobligation de
subvenir, chacun selon ses moyens, aux ncessits matrielles de lglise.
Ds le XIIe sicle, Ablard contestait le sixime : Vendredi chair ne
mangeras ni jours dfendus mmement. Il le faisait avec une admirable

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lucidit : Actuellement, si nous nous abstenons de viande, est-ce un si grand

mrite, quand nos tables sont charges dune quantit superflue dautres
aliments ? Nous achetons grands frais toutes sortes de poissons ; nous
mlangeons les saveurs du poivre et des pices ; gorgs de vin, nous y
ajoutons encore des boissons et des liqueurs fortes. Lexcuse de tout cela,
cest labstinence de viandes vil prix 10 .
Huit sicles plus tard, le chanoine Jacques Leclercq renouvelait
largument dAblard : Autrefois, on ne soccupait que des riches, et on a
limpression que lglise mme ne pensait qu eux. [] Imposer titre de
pnitence de manger une fois par semaine du poisson, des gens qui ne
mangent jamais de viande, ou nen mangent pas une fois par semaine, qui, de
plus, sont trop pauvres pour acheter du poisson car le poisson est le plus
souvent un aliment cher nest-ce pas une drision ? [] Un incroyant
comprendra-t-il jamais quil y ait pch mortel manger une bouche de
viande un vendredi, et quil ny ait pas la plus petite faute morale faire le
banquet le plus raffin, pourvu quil soit conforme la rgle ? Caviar, hutres,
langoustes, etc. 11 .
En bref, tous les prceptes moraux de la loi ancienne appartiennent la
loi naturelle (Ia-IIae, q. 100, a. 1) ; ils obligent la pratique de toutes les
vertus (Ia-IIae, q. 100, a. 2) et ils se ramnent aux dix commandements du
dcalogue (Ia-IIae, q. 100, a. 3). La loi nouvelle y ajoute bien peu de
prceptes, paucissima praecepta.
1.2. La loi nouvelle et les prceptes crmoniels
Lhomme se met en rapport avec Dieu non seulement par les actes de
lesprit (croire, esprer et aimer), mais aussi par des actes extrieurs qui
portent le nom de crmonies, do lexpression prceptes crmoniels.
Selon une habitude bien ancre, Thomas dAquin sintresse lorigine
du mot crmonie. Il rapporte deux tmoignages ce sujet. Selon certains
auteurs, le mot aurait t form du nom de la desse des moissons, Crs, et
de munia, dons , parce que les fruits de la terre furent les premires
offrandes des humains Dieu. Maxime Valre met une autre hypothse : le
mot crmonie viendrait non pas de Crs mais de Cr, bourgade situe non
10
11

Hlose et Ablard, Lettres, Paris, 10-18 ; 188-189, 1964, p. 224.

Jacques Leclercq, revue Maintenant, Septembre 1964.

13

loin de Rome, dont les habitants avaient reu avec respect les divinits
romaines, qui y furent transportes lors de linvasion des Gaulois. Quoi quil
en soit de ces tymologies, Thomas dAquin conclut que les prceptes
concernant le culte extrieur rendu Dieu sont juste titre qualifis de
crmoniels (Ia-IIae, q. 99, a. 3).
Les prceptes crmoniels de la loi ancienne navaient plus leur raison
dtre sous la loi nouvelle, car ce quils figuraient tait accompli ; la loi
nouvelle na donc rien prescrit ce sujet (Ia-IIae, q. 108, a. 3, sol. 3).
Cependant, les sacrements de la loi nouvelle devaient tre institus par le
Christ lui-mme, source de la grce, que les sacrements nous procurent. Les
autres crmonies ont t laisses au libre arbitre humain, relinquuntur
humano arbitrio (Ia-IIae, q. 108, a. 2, c).
En rponse la deuxime objection, Thomas dAquin emploie une
formule diffrente en parlant des crmonies autres que les sacrements :
Dominus fidelibus instituenda reliquit pro suo arbitrio (Ia-IIae, q. 108, a. 2,
sol. 2). Le Seigneur a laiss au libre arbitre des fidles le soin de lgifrer en
ce domaine. Les traducteurs de la Somme thologique de Lachat ont observ
laphorisme italien, Traduttore, traditore, en rendant lexpression reliquit
fidelibus de Thomas dAquin par laiss lglise 12 . En note, ils ont tent
de justifier leur refus de rendre fidelibus par aux fidles : Non fidelibus
quibuscumque non pas nimporte quels fidles sed iis ad quos cura
ministerii ecclesiastici pertinet mais ceux qui sont responsables du
ministre ecclsiastique ut planum est comme il est vident. Ce nest peuttre pas si vident. Surtout depuis que lon ne cesse de dire aux fidles :
Vous tes lglise.
Au sujet des prceptes crmoniels, voici lopinion dAugustin,
rapporte par Thomas dAquin (Ia-IIae, q. 107, a. 4) : Dieu, dans sa
misricorde, a voulu que la nouvelle religion quil nous a donne ft une
religion de libert, puisquil la rduite un trs petit nombre de pratiques
extrieures de la plus grande simplicit. Or, voici que certains individus la
surchargent dune foule de pratiques serviles, au point que la condition des
Juifs, avec toutes leurs observances lgales, serait encore plus supportable que
celle quils veulent nous faire, puisque les Juifs, au moins, ne dpendaient pas
des caprices humains (Augustin, Lettres, LV, c. 19, tome 4, p. 480-481).
12

Somme Thologique de saint Thomas dAquin, traduite en franais et annote par F. Lachat, tome sixime,
1857, p. 709.

14

Aux dix commandements de Dieu, le petit Catchisme de mon enfance

ajoutait sept commandements de lglise, dont le Catchisme de lglise
catholique (CECC, 1993) ne fait pas mention verbatim. Il les a remanis. Les
quatre premiers sont des prceptes crmoniels, cest--dire des prceptes qui
font partie du culte extrieur rendre Dieu. Je rappelle les sept lintention
de ceux qui les ont oublis et de ceux qui ne les apprennent plus :
Les ftes tu sanctifieras,
Qui te sont de commandement
Les dimanches messe entendras
Et les ftes pareillement.
Tous tes pchs confesseras,
tout le moins une fois lan.
Ton Crateur tu recevras,
Au moins Pques humblement.
Quatre-temps, vigiles jeneras,
Et le carme entirement.
Vendredi chair ne mangeras,
Ni jours dfendus mmement.
Droits et dmes tu paieras,
lglise fidlement.
Le pch mortel servait de toile de fond la plupart de ces
commandements. En parlant des prceptes moraux, jai rapport les
commentaires dAblard et de Jacques Leclercq sur les cinquime et sixime
commandements. Un commentaire simpose au sujet du troisime : Tous tes
pchs confesseras, tout le moins une fois lan.
Lors de linterdiction de labsolution collective, qui se rpandait au
grand plaisir des fidles, le cardinal Marc Ouellet, alors Qubec, a crit une
lettre pastorale dans laquelle il parlait de la ncessit de la confession avec
absolution individuelle dans le cas de pch grave le pch grave ,
cest notre bon vieux pch mortel : en prs dun demi-sicle de frquentation

15

de lglise, Notre-Dame-de-Foy, je nen ai jamais entendu parler, ni de son

corollaire oblig, lenfer ternel . Le troisime commandement de lglise a-til t abrog ? Sil la t quon le dise ; sil ne la pas t, quon le dise. Il ny
est pas spcifi quil faille sen tenir aux pchs mortels : tous tes pchs
confesseras.
Un livre trs srieux que jai dans ma bibliothque enjoint les fidles
de lun et lautre sexe de se confesser au moins une fois par anne en vertu
du dcret port par le concile de Latran, sous Innocent III (pape de 1198
1216). Comme il nest pas possible, selon mon savant livre, de confesser
tous ses pchs vniels, une personne qui na aucun pch mortel sur la
conscience satisferait au dcret du concile de Latran en se prsentant au prtre
et en lui disant simplement quelle ne se pense coupable daucun pch
mortel. Une telle confession ressemblerait aux deux ou trois mots dont
parlait notre cardinal dans les journaux du 21 fvrier. Comme contact
personnel , but de la rintroduction de la confession individuelle, admettez
que cest mince.
Mais, daprs Sylvius quil repose en paix et la majorit des
thologiens et des canonistes de son temps, lintention de lglise serait
dobliger la confession annuelle ceux-l seuls qui ont conscience davoir
commis quelque pch mortel. Linterdiction de labsolution collective ne
changera donc pas grand-chose la pratique religieuse, car les gens qui
frquentent lglise de nos jours ont dpass lge du pch mortel : Le dsir
dcrot avec la capacit , dit Cicron dans son trait De la vieillesse,, et il ny
avait, dans le Qubec de leur jeunesse, quun seul pch, celui de la chair.
Saint Paul disait : Jenseigne, je ne baptise pas ; il aurait pu ajouter :
ni ne confesse . La chaire est plus importante que le confessionnal : Fides
ex auditu.
1.3. La loi nouvelle et les prceptes judiciaires
Quant aux prceptes judiciaires, ils sont laisss aux pouvoirs spirituels
ou temporels selon le cas (Ia-IIae, q. 108, a. 2). Lvangile ne simmisce
jamais dans le pouvoir judiciaire, contrairement ce qui se passait sous
lAncien Testament et qui se passe encore un peu dans le Coran. Jai donn
assez dexemples des peines que Yahv, prtendument, imposait aux Hbreux
par lintermdiaire de Mose et de ses successeurs. Quant au Coran, il contient
quelques prceptes judiciaires. En voici des exemples : Vous couperez les

16

mains des voleurs, homme ou femme, en punition de leur crime. Cest la peine
que Dieu a tablie contre eux (Sourate V, 42). Vous infligerez lhomme
et la femme adultres cent coups de fouet chacun. Que la compassion ne
vous entrave pas dans laccomplissement de ce prcepte de Dieu, si vous
croyez en Dieu et au jour dernier. Que le supplice ait lieu en prsence dun
certain nombre de croyants (Sourate XXIV, 2). Ceux qui accuseront
dadultre une femme vertueuse, sans pouvoir produire quatre tmoins, seront
punis de quatre-vingts coups de fouet (Sourate XXIV, 4). Allah sintresse
aux hritages : Dieu vous commande, dans le partage de vos biens entre vos
enfants, de donner au fils mle la portion de deux filles (Sourate IV, 12).
Aprs avoir examin chacune des trois catgories de prceptes, Thomas
dAquin conclut que la loi nouvelle est moins onreuse que lancienne en ce
qui concerne les actes extrieurs, mais plus exigeante en ce qui concerne les
dispositions intrieures, comme nous le verrons (Ia-IIae, q. 107, a. 4).
2. La loi nouvelle a suffisamment rgl les actes extrieurs
La loi nouvelle nimpose aucun prcepte judiciaire, aucun prcepte
crmoniel et elle najoute peu prs rien aux prceptes moraux de la loi
naturelle. Cest bien peu. Alors, la question se pose : La loi nouvelle a-t-elle
suffisamment rgl les actes extrieurs ? Oui, dit Thomas dAquin, et il va le
prouver (Ia-IIae, q. 108, a. 2).
Au grand plaisir de ceux qui pensent que Thomas dAquin a baptis
Aristote, il commence par affirmer quune chose parat tre ce qui prdomine
en elle 13 . Dans les dfinitions descriptives, cest la trompe qui prdomine chez
llphant ; la robe raye chez le zbre ; le cou dmesur chez la girafe, etc.
Chez ltre humain, cest la raison qui prdomine, mme si ce nest pas
toujours vident, et on le dfinit animal raisonnable . Or, ce qui prdomine
dans la loi du Nouveau Testament, cest la grce de lEsprit saint, qui nous est
donne par la foi au Christ. Par consquent, la loi nouvelle est principalement
la grce mme de lEsprit (Ia-IIae, q. 106, a. 1 et 2).
Thomas dAquin rpond maintenant la question quil a souleve (IaIIae, q. 108, a. 2) : la loi nouvelle a-t-elle suffisamment rgl les actes
extrieurs ? Il se rfre Ia-IIae, q. 106, a. 1 et 2, o il a dit que la loi
nouvelle, qui consiste principalement dans la grce de lEsprit saint, qui se
13

Aristote, thique Nicomaque, Classiques Garnier, 1961, IX, chap. IV, 4.

17

manifeste par la foi, quand cette vertu opre par la charit, ne devrait prescrire
que les actes par lesquels la grce nous est communique et ceux qui
concernent lusage correct de la grce, et interdire les actes qui produisent les
effets contraires.
Or, nous ne pouvons pas obtenir la grce par nos propres forces ; elle
nous est communique par le Christ, cest pourquoi le Seigneur a institu les
sacrements par lesquels nous obtenons la grce, la conservons et, au besoin, la
recouvrons. Puis il numre les sept sacrements : le baptme (qui nous fait
enfants de Dieu), leucharistie (qui nourrit lme), lordre (sacrement des
ministres de la nouvelle loi), la pnitence (devenue le sacrement du pardon), le
mariage indissoluble, la confirmation (institue quand le Christ a promis
denvoyer lEsprit saint) et lonction des malades. Tels sont les sacrements de
la loi nouvelle, loi de lvangile.
Une fois la grce obtenue et devenus enfants de Dieu, nous devons nous
comporter en consquence : noblesse oblige. Thomas dAquin va donc parler
du bon usage de la grce, rectus gratiae usus. Dans un sermon sur la Nativit,
le pape saint Lon disait aux fidles : Reconnais, chrtien, ta dignit, et
maintenant que tu as t rendu participant de la nature divine, garde-toi de
reprendre la vie que tu menais auparavant (IIIa, q. 1, a. 2). Quest-ce donc
que le rectus gratiae usus exige du chrtien ? Quand un tre humain a t fait
Christ, selon le mot dAugustin, il doit sefforcer de se comporter comme le
Christ lui-mme se comporterait. Cest ce que saint Paul nous invite faire
quand il dclare : Pour moi, vivre, cest le Christ. Quel programme ! Se
demander chaque instant : Que ferait le Christ sil tait ma place ?
3. La loi nouvelle a suffisamment rgl les actes intrieurs
Aprs avoir montr que la loi nouvelle a suffisamment rgl les actes
extrieurs, Thomas dAquin montre que la loi nouvelle, loi de lvangile, a
suffisamment rgl les actes intrieurs (Ia-IIae, q. 108, a. 3). Il fait dabord
sienne lopinion dAugustin commentant le discours sur la montagne :
[Augustin] fait remarquer quen disant " Celui qui coute mes paroles ", le
Seigneur a suffisamment montr que son discours contient tous les prceptes
requis pour une vie chrtienne parfaite.
Nous abordons ainsi la deuxime difficult attache la pratique de la
vertu ; elle rside dans les dispositions intrieures. Lacte vertueux doit tre
pos avec uniformit, ou constance, ou rgularit pas loccasion , avec

18

promptitude et plaisir, comme il a t dit ci-dessus. On ne possde pas la vertu

de justice quand on hsite rendre le d, quon ne le rend pas toujours ou
quon le rend contrecur. Voil qui est difficile, trs difficile pour les
personnes qui titubent sur le chemin de la vertu. De ce point de vue, les
prceptes de la loi nouvelle sont plus onreux que ceux de lancienne, car les
mouvements intrieurs de lme, interdits par la loi nouvelle, ne ltaient pas
expressment par lancienne, du moins pas dans tous les cas. Quand ils
ltaient, aucune peine ne sanctionnait cette interdiction. Or, cest ce qui est le
plus difficile pour ltre humain peu avanc en vertu ; car, comme le dit
encore Aristote : Il est facile de faire ce que le juste fait, mais le faire
comme il le fait [avec rgularit, promptitude et plaisir] ce nest pas chose
facile pour une personne qui ne possde pas la vertu de justice 14 . Saint
Augustin exprime la mme ide quand il explique cette parole de saint Jean :
Ses prceptes ne sont pas pnibles (Jean I, 5, 3). Ils ne sont pas pnibles,
dit-il, pour celui qui aime, mais ils le sont pour celui qui naime pas 15 . ce
sujet, une phrase du mme saint Augustin est souvent cite : O il y a
amour, il ny a pas de travail, ou, sil y a travail, on aime le travail. En latin,
la phrase est presque amusante : Ubi amatur, non laboratur, aut si laboratur,
labor amatur. Voltaire se trompe quand il crit : Nron, le pape Alexandre
VI, et dautres monstres de cette espce, ont rpandu des bienfaits ; je rponds
hardiment quils furent vertueux ces jours-l16 . Cest trop de hardiesse : on
nest pas vertueux si bon compte.
Le discours prononc par le Seigneur sur la montagne, en nous traant
le plan complet de la vie chrtienne, tablit parfaitement lordre qui doit
rgner dans nos actes intrieurs. En effet, aprs avoir fait connatre la fin de
lhomme, qui consiste dans la batitude, et tabli le pouvoir des aptres, qui
doivent rpandre dans le monde la doctrine de lvangile, le Seigneur ordonne
lhomme dans ses mouvements intrieurs : dabord par rapport lui-mme,
quantum ad seipsum, puis par rapport au prochain, quantum ad proximum.
Par rapport lui-mme, le discours rgle les deux mouvements
intrieurs que lon distingue dans toute action humaine : dabord, la volont
dagir, puis lintention qui motive laction. Quant la volont dagir, le
discours ordonne, conformment aux divers prceptes moraux de la loi, quon
sabstienne non seulement des actes extrieurs mauvais en eux-mmes,
comme le vol, le meurtre, ladultre, etc., mais encore des actes intrieurs,
14

Aristote, thique Nicomaque, V, chap. IX, 14.

Augustin, De la nature de la grce, LXIX.
16
Voltaire, Dictionnaire philosophique, GF ; 28, 1964, p. 374.
15

19

comme les penses et les dsirs, et des occasions de mal agir. Il rgle ensuite
lintention en disant de ne pas chercher la gloire humaine ni les richesses
temporelles, ce qui serait thsauriser pour la terre.
Par rapport au prochain, il rgle le mouvement intrieur en interdisant
de juger tmrairement, injustement ou de manire prsomptueuse. Le
jugement conforme la justice nest videmment pas proscrit, sinon on ne
pourrait soustraire les choses saintes ceux qui en sont indignes (Ia-IIae,
q. 108, a. 3, sol. 6). Il enseigne enfin, comme moyen de vivre selon la doctrine
vanglique, quil faut implorer le secours de Dieu tout en sefforant dentrer
par la porte troite de la vertu parfaite ; quil faut user de vigilance pour ne pas
tre tromp par les sducteurs. Lobservance des commandements du
Seigneur est ncessaire la pratique de la vertu : il ne suffit pas de confesser
seulement sa foi, ou doprer des miracles, ou de seulement lcouter.
4. La loi de lvangile, une loi de libert
Convient-il de qualifier la loi de lvangile, de loi de libert ? Sans
conteste, selon Thomas dAquin. Sil en est ainsi, elle diffre de la loi
ancienne qui contenait, comme nous lavons vu, une multitude de prceptes
moraux, judiciaires et crmoniels ; la libert humaine, elle laissait bien peu
dterminer. Thomas dAquin va prouver que la loi nouvelle est une loi de
libert (Ia-IIae, q. 108, a. 1). La loi nouvelle consiste principalement dans la
grce de lEsprit saint. Or, les actes extrieurs peuvent appartenir la grce de
deux manires : dabord comme moyens qui y conduisent : ce sont les uvres
des sacrements, opera sacramentorum ; les actes extrieurs peuvent encore
appartenir la grce comme effets produits par la grce elle-mme.
Considrs sous ce dernier rapport, les actes extrieurs se rangent dans
deux catgories. Certains actes prsentent une ncessaire conformit ou
opposition avec la grce intrieure. Ces actes-l confesser sa foi, par
exemple sont commands ou interdits par la loi nouvelle. La libert de la loi
nouvelle est ailleurs. Mais dautres actes extrieurs ne prsentent pas une
ncessaire conformit ou opposition avec la grce intrieure. Ceux-l la loi
nouvelle, dans son institution primitive, ne les a ni commands ni interdits. Le
Lgislateur (cest--dire le Christ) a laiss la libert de chacun de dterminer
ce qui lui est avantageux de faire ou de ne pas faire.
Cest par rapport cette catgorie dactes extrieurs que la loi de
lvangile est qualifie de loi de libert , par opposition la loi ancienne

20

qui rglait beaucoup de choses, multa determinabat, et en laissait peu

dterminer par la libert humaine, pauca relinquebat hominum libertati
determinanda (Ia-IIae, q. 108, a. 1).
La rponse la deuxime objection apporte davantage de lumire.
Voici dabord lobjection. La loi nouvelle est la loi de lEsprit (Rom 8, 2).
Mais o est lEsprit du Seigneur, l est la libert (2 Cor 3, 17). Mais il ny a
pas de libert quand lhomme est oblig de poser certains actes extrieurs ou
de sen abstenir. Donc la loi nouvelle ne doit pas prescrire ou empcher des
actes extrieurs (Ia-IIae, q. 108, a. 1, obj. 2).
Thomas dAquin y rpond en invoquant dabord Aristote. tre libre,
cest tre cause de soi, liber est, qui sui causa est (Mtaphysique, I, c. 2).
Donc celui-l agit librement qui dcide de son action, qui ex ipso agit, cest-dire qui nexcute pas les ordres dun autre pour le bien de cet autre, comme
lesclave excute les ordres du matre pour le bien du matre, mais qui
poursuit son propre bien, mme dans lexcution des ordres reus. Or, quand
un tre humain agit en vertu dune disposition stable, ex habitu, qui convient
sa nature, on peut dire quil agit librement, ex seipso, parce que lhabitus
incline selon le mode de la nature. Mais, si lhabitus qui le fait agir rpugne
la nature, comme dans le cas dun vice, ltre humain nagit pas selon ce quil
est lui-mme, mais daprs quelque disposition survenue en lui.
Par consquent, la grce de lEsprit saint tant un habitus intrieur
infus en nous qui nous incline agir correctement, elle nous fait poser
librement les actes qui conviennent la grce et viter ceux qui lui rpugnent.
Ainsi donc la loi nouvelle peut tre qualifie doublement de loi de libert.
Dabord, elle ne nous oblige faire ou viter certaines choses quautant
quelles sont par elles-mmes ncessaires ou contraires au salut ; celles-l
seules sont prescrites ou interdites par la loi. En second lieu, elle nous fait
accomplir librement ces prceptes, en ce sens quen les accomplissant nous
suivons limpulsion intrieure de la grce. Cest pour cette double raison que
saint Jacques qualifie la loi nouvelle de loi de parfaite libert , lex perfectae
libertatis (I, 25).
Conclusion
Hlas ! les humains naiment pas tous une religion qui laisse trop de
libert, une religion qui ne se comptabilise pas. Ils aiment les choses prcises :
communiez neuf premiers vendredis du mois de suite, et vous serez sauvs ;

21

rcitez trois Ave Maria chaque soir, et vous serez sauvs, etc. Le Coran, avec
ses cinq devoirs principaux, plat aux personnes qui font souvent le bilan de
leurs chances de salut : 1. Croire quil ny a de Dieu quAllah, et que
Mahomet est son prophte. 2. Prier cinq fois par jour. 3. Faire laumne selon
les formes prescrites. 4. Observer le jene du Ramadan. 5. Faire au moins une
fois dans la vie le plerinage La Mecque [si possible]. Lvangile parle de la
prire, du jene et de laumne, mais sans apporter de prcisions sur la
manire de sy adonner.
Au scribe qui linterroge sur le plus grand des commandements, Jsus
rpond : Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cur, de toute ton me,
de tout ton esprit et de toute ta force. Voici le second : Tu aimeras ton
prochain comme toi-mme. Il ny a pas de commandement plus grand que
ceux-l (Marc 12, 28-32). La scne du jugement dernier, quil faut
interprter comme une parabole, disent les exgtes, prcise en quoi consiste
cet amour. coutons Matthieu : Quand le Fils de lHomme viendra dans sa
gloire, escort de tous les anges, alors il prendra place sur son trne de gloire.
Devant lui seront rassembles toutes les nations, et il sparera les gens les uns
des autres, tout comme le berger spare les brebis des boucs. Il placera les
brebis sa droite, et les boucs sa gauche. Alors le Roi dira ceux de droite :
" Venez, les bnis de mon Pre, recevez en hritage le royaume qui vous a t
prpar depuis la fondation du monde. Car jai eu faim et vous mavez donn
manger, jai eu soif et vous mavez donn boire, jtais un tranger et
vous mavez accueilli, nu et vous mavez vtu, malade et vous mavez visit,
prisonnier et vous tes venus me voir. " Alors les justes lui rpondront :
" Seigneur, quand nous est-il arriv de te voir affam et de te nourrir, assoiff
et de te dsaltrer, tranger et de taccueillir, nu et de te vtir, malade ou
prisonnier et de venir te voir ? " Et le Roi leur fera cette rponse : " En vrit
je vous le dis, dans la mesure o vous lavez fait lun de ces plus petits de
mes frres, cest moi que vous lavez fait. " (Matthieu 25, 31-41). Quand
saint Jean dit quil ne faut pas aimer seulement en paroles mais en actes (I 3,
18), cest cette description du jugement dernier quil faut penser. Quand le
Roi se tournera vers sa gauche, le regard courrouc, il est fort possible quil
ny ait pas un seul bouc et quil nait pas prononcer le terrible verdict :
Allez, maudits, au feu ternel.
Un dimanche de 2006, Notre-Dame-de-Foy (Qubec), le clbrant
parlait de la frquentation des glises ; la population des cinq paroisses,
maintenant fusionnes, slve 25 000 habitants ; le nombre de pratiquants,
environ 1500, soit 6 %. Si lhabitude existait de poser des questions pendant

22

lhomlie, jaurais rappel la scne du jugement dernier. Si, au lieu de

compter les personnes ges prsentes dans les cinq lieux de culte, on avait
demand aux 25 000 quelles sont celles qui, pendant la semaine, ont donn
manger, donn boire, vtu, consol, visit, etc., 20 000, peut-tre, auraient
rpondu : Jai pos au moins un de ces actes ou un autre contenu dans
letc. Ne sont-elles pas pratiquantes du christianisme authentique, elles
aussi ?