La castration dans lOccident m

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Laurence Moulinier

To cite this version:

Laurence Moulinier. La castration dans lOccident medieval. Lydie Bodiou, Veronique Mehl,
Myriam Soria. Autour de la castration : de ladult`ere `a la chirurgie regulatrice, Jan 2009,
POitiers, France. Brepols, Turnhout, pp.189-216, 2011, Culture et societe medievales, 21.
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1
La castration dans lOccident mdival
(Actes du colloque Corps outrags, corps ravags. Regards croiss de lAntiquit au Moyen-ge,
HeRMA-CESCM, Universit de Poitiers 15-16 janvier 2009, sous presse)

Le degr de civilisation dune socit peut-il se mesurer son souci dpargner lintgrit du
corps de ses membres, comme peuvent le suggrer labandon de la guillotine en France en
1981 ou le choix euphmisant de linjection ltale dans certains Etats dAmrique du Nord ?
Rgulirement, en tout cas, des dbats sur la castration chimique conue comme un moyen
humain de lutter contre les abuseurs sexuels se font jour dans la socit occidentale, et
rappellent que si notre civilisation peut se flatter davoir rompu avec une technique cruelle,
toute nostalgie de ses effets nen a pas pour autant disparu1. Ce type de mutilation a de fait
une longue histoire, que lon peut suivre de lAntiquit jusquaux portes de lEpoque
moderne : si elle fut le plus souvent subie, elle fut parfois aussi recherche, et ses emplois ne
furent pas que punitifs. Cest ce quon tchera de montrer en esquissant dans ses grandes
lignes une histoire de la castration au Moyen Age, qui relve videmment de lhistoire de la
mdecine, en particulier de celle de la chirurgie ; mais un tel sujet concerne aussi lhistoire de
la sexualit (au risque du paradoxe), celle de la justice, riche galement en vocations de cas,
sans oublier celle de la spiritualit et de la morale, de par le renoncement la chair quil
implique ; en outre cette pratique qui, avant que la psychanalyse nen fasse un complexe, a eu
aux poques anciennes une extension relle, a galement t le support de juridictions, de
rflexions, de thorisations, voire de reprsentations images. Cest donc par le croisement
de sources diverses que je tenterai de survoler lhistoire dun geste, de ses objectifs et de ses
effets qui nest pas morte avec le Moyen Age, comme la rappel rcemment le film sur la vie
du castrat Farinelli (1707-1782)2. Faute de temps et de comptences, je renoncerai toutefois
aborder lhistoire de cette pratique au service de lart musical mon grand regret, car
un peu de beaut aurait pu temprer la cruaut du thme , de mme que celle de la
castration hors dOccident, lie entre autres lexistence de harems ou la traite des
esclaves3, et ne prtendrai pas autre chose, dans les pages qui suivent, qu un survol de la
question, pour ne pas dire un raccourci.

De ce point de vue, la dclaration La Stampa, le 16 fvrier 2009, du ministre Italien de la Simplification

administrative du gouvernement Berlusconi, Roberto Calderoli, sonne videmment comme une rgression ou
une provocation : "Face certains cas, je ne pense pas qu'une rinsertion soit possible [...] je crois que la
castration chimique peut tre insuffisante et qu'il ne reste que la castration chirurgicale .
2
Grard Corbiau, Farinelli-Il castrato, 1994.
3
Lhistoire dAben Ali, eunuque noir exerant la mdecine sur les bords du Niger au dbut du XVe sicle et
ramen en France par un voyageur toulousain, contient peut-tre une part de lgende (voir E. Wickersheimer,
Dictionnaire biographique des mdecins en France au Moyen Age, rd. Genve, 1979, p. 1-2, et Ch. de La
Roncire, La dcouverte de lAfrique au Moyen Age, Paris, 1927, 3 vols, III, p. 4-5 et 10-11); il nen demeure
pas moins que lAfrique paya un lourd tribut la castration dans le cadre de la traite desclaves. Pour un
exemple, parmi beaucoup dautres, des prix respectifs dun esclave, dune femme et dun eunuque au Soudan au
XVe sicle, voir R. Mauny, Tableau gographique de l'Ouest africain au Moyen Age, Paris, 1961, p. 422-423.

Chtrer peut signifier aussi bien retrancher les testicules que les ovaires, mais
cest le premier sens qui nous tiendra lieu de fil rouge. Pratique de longue date sur les
animaux, la castration a pour but, en ce qui concerne les mles, de les dompter, de favoriser
lengraissement, et de limiter la reproduction des chevaux, baudets, taureaux, bliers,
verrats, ou coqs. Les individus ainsi oprs reoivent un nom diffrent (hongre, ne, buf,
mouton, cochon, chapon), phnomne auquel se montre attentif, au XIIIe sicle,
lencyclopdiste Barthlemy lAnglais lorsquil entreprend de recenser le monde des btes au
XVIIIe livre de son De proprietatibus rerum : le premier chapitre est consacr au mouton qui
nest pas chtr et souvre ainsi, dans la traduction ralise par Jean Corbechon au XIVe
sicle : le mouton non chtr est appel aries en latin, ce pourquoi il est class ici parmi les
animaux dont le nom commence par la lettre a. Le mouton est un animal doux et paisible,
couvert de laine, comme dit Isidore au premier chapitre du 22e livre. Ce mouton-l est le chef
et il mne ceux qui sont castrs, ainsi que les brebis, car la nature lui a donn plus de force
quaux autres 4.
Lexistence dune troisime voie pour nommer lanimal montre bien que la castration
permettait dobtenir sinon un troisime sexe du moins des neutres, et au XIIe sicle, cette
particularit fournit Roscelin de Compigne la matire dune de ses nombreuses attaques
contre le plus clbre chtr du Moyen Age, Pierre Ablard : si donc tu nes ni clerc, ni
lac, ni moine, je ne sais pas trouver de quel nom te dsigner. Mais peut-tre, par habitude, tu
mentiras en affirmant que lon peut tappeler Pierre. Or je suis certain quun nom du genre
masculin ne peut conserver sa signification habituelle sil est dtach de son genre. Car les
noms perdent leur sens sil arrive quils sloignent de leur perfection. Ainsi on ne peut
parler de maison si on te le toit ou le mur, mais de maison incomplte ; la partie qui fait
lhomme tayant t enleve, tu dois tre appel, non Pierre, mais Pierre lincomplet 5.
Il y a tout lieu de croire que lusage denlever les testicules un homme pour le
dpouiller de sa virilit soit fort ancien, comme le suggre le mythe de Cronos privant son
pre Ouranos des marques de la virilit racont dans la Thogonie dHsiode, par exemple.
Lorigine de ce mythe expliquant la naissance dAphrodite partir du sexe tranch
dOuranos se perd dans la nuit des temps mais son succs fut durable, comme le montrent
diffrentes illustrations de la fin du Moyen Age, dans les Echecs amoureux dEvrard de
Conty6, dans le De casibus de Boccace7, et surtout dans les Mtamorphoses dOvide8 ou dans
lOvide moralis9. Mais quoi quil en soit de lattraction exerce par ce rcit de lenfantement
des dieux, lopration fut applique des hommes bien rels, pour obtenir des individus ne
prsentant plus de capacits de reproduction, et donc de dangerosit dun point de vue
sexuel. Ainsi sexplique la trs ancienne institution, chez diffrents peuples, des eunuques,

Barthlemy lAnglais, Le livre des proprits des choses, Une encyclopdie au XIVe sicle (sic !), intro. et trad.
B. Ribmont, Paris, 1999, p. 273.
5
Hlose et Ablard, Lettres et vie, d. et trad. Y. Ferroul, Paris, 1996, p. 196.
6
Jupiter castrant Saturne , ms. BnF, fr. 143, f. 28.
7
Ms. BnF, fr. 226, f. 9v.
8
Ms. BnF, fr. 137, f. 4v.
9
Ms. BnF, fr. 870, f. 4v.

qui lon pouvait confier sans crainte la garde des femmes : cest par exemple le sort des
enfants hbreux la cour de Nabuchodonosor, sur lequel souvre le Livre de Daniel et qui, au
Moyen Age, inspira quelques illustrateurs10.
Dans lAncien Testament, le Lvitique, par exemple, atteste que les Isralites avaient
appris lart de chtrer hommes et animaux : en interdisant doffrir Dieu des animaux
castrs ( tout animal dont les testicules soient rentrs, crass, arrachs ou coups ), ce
livre voque au passage quatre modes opratoires, par froissement, par crasement, par
arrachage et par amputation11. Et ironie du sort, au XIIe sicle, pour justifier les ractions
quil inspirait au lendemain de sa mutilation, cest ce passage biblique que rappelle linfortun
Ablard dans lHistoire de ses malheurs, ainsi quun extrait du Deutronome sur les
empchements au sacerdoce, qui cartait les eunuques du service divin12.
Cette dernire loi qui mentionnait lhomme aux testicules crass ou la verge
coupe montrait pour sa part que lon chtrait de deux faons13. Si lon suit le texte la
lettre, ce passage semble indiquer quon enlevait non seulement les testicules, mais toutes les
parties gnitales, et on a de fait, jusqu la fin du Moyen Age, des tmoignages
dmasculation lors desquelles on tranchait le membre viril. De fait, la scurit des femmes
confie un eunuque qui on avait retranch seulement les testicules ntait pas absolue,
comme le fait entendre plus tard Juvnal dans ses Satires, notamment la satire VI14 ; lire ce
dernier, il est clair que lon ne privait les eunuques que de leur testicule15.

10

Cet pisode mrita une miniature dans au moins deux manuscrits de la Bible historiale de Guiard des Moulins,
BnF, fr. 9, f. 255v, et fr. 159, f. 232v : de ceulx que Nabugodonosor chastra selon la Bible et hystoire .
11
Lvitique, XXII, 24 : omne animal quod vel contritis, vel tusis, vel sectis ablatisque testiculis est, non
offeretis Domino . Aristote, dans son Historia animalium (lib. IX, cap. 50, Les effets de la castration ), dcrit
avec assez de prcision la castration des veaux : les veaux sont chtrs un an, sinon ils deviennent laids et
petits. Les jeunes taureaux se chtrent de la faon suivante : on les couche et on coupe le scrotum, on presse les
testicules vers le bas ; ensuite, on repousse les racines le plus hau possible, on bouche lincision avec du poil,
afin que la srosit scoule au-dehors, et sil y a une inflammation, on cautrise le scrotum et on le saupoudre
(Histoire des animaux, trad. J. Bertier, Paris, 1994, p. 550-551). Les agronomes latins, tels Columelle et
Palladius, voquent eux aussi le moyen de castrer les veaux non par excision mais par crasement.
12

Lettre dAblard un ami, ou Histoire de mes malheurs, dans Hlose et Ablard, Lettres et vie, op. cit., p. 4191, p. 60-61 : Ma confusion venait aussi de la connaissance de la Loi. Littralement elle tait meurtrire ! Les
eunuques y sont tellement abhorrs par Dieu que les hommes rendus eunuques par lamputation ou lcrasement
des testicules se voient interdire laccs de lglise comme des tres infects et immondes. Les animaux chtrs,
eux, sont rejets des sacrifices : Tout animal dont les testicules auront t crass, rass, coups ou arrachs, tu
ne loffriras pas au Seigneur, Livre des Nombres, ch. LXXIV (sic). Leunuque dont les testicules ont t crass
ou amputs, ou la verge coupe, ne sera pas admis lassemble par Dieu, Deutronome, ch. XXI (sic) .
13
Deutronome, 21, 2 : non intrabit eunuchus, attritis vel amputatis testiculis et abscisso veretro, ecclesiam
Domini.
14
Voir par exemple les vers 366-368 de la Satire VI : et desperatio barbae et quod abortivo non est opus
( avec eux point de barbe redouter, point davortement prparer, et la volupt ny perd rien (Juvnal,
Satires, trad. P. de Labriolle et F. Villeneuve, Paris, 1971, p. 73). En ce qui concerne le monde animal, Aristote
avait not que les bufs pourvus de leur organes gnitaux, si on les chtre, saccouplent encore,
apparemment (Histoire des animaux, IX , 50, op. cit., p. 551).
15
Juvnal, Satires, vv. 371-373, p. 74 : cest alors quayant atteint le poids de deux livres, ces importants
testicules, qui on avait promis leur plein dveloppement, sont oprs par les soins dHliodore, au prjudice du
seul barbier .

Cette loi du Deutronome fut rejete par Isae, qui, noubliant pas que la castration
pouvait tre aussi accidentelle ou involontaire, par exemple suite un guet-apens, dclara
queunuques et trangers taient galement agrables au Seigneur, du moment quils
observaient la Loi16. Mais leunuchisme continua de poser question dans lhistoire du
christianisme. Matthieu distinguait les eunuques de naissance et ceux qui le deviennent17, et
le concile de Nice (325) se pronona entre autres, dans son 9e canon, sur ceux qui se
mutilaient eux-mmes, en interdisant de les recevoir dans le clerg. Le fanatisme religieux
poussait en effet certains hommes se dgrader eux-mmes comme les prtres de Cyble, les
Galles18. Cette desse phrygienne tait connue en particulier pour ses amours avec Attis, qui
devint fou et smascula. Elle faisait lobjet dun culte orgiastique avec mutilations rituelles,
qui stait rpandu dAsie mineure jusqu Rome ; associ Cyble, Attis devint une divinit
accepte Rome sous l'empereur Claude et constitua l'un des plus importants cultes
mystres de l'Empire romain : les dvts dAttis aussi se chtraient de leur plein gr19.
Mais mme aux yeux des premiers chrtiens, le renoncement lactivit sexuelle ne
sembla pas toujours suffisant, comme latteste lexemple fameux dOrigne, dont Eusbe de
Csare raconte que, g dune vingtaine dannes, vers lan 206, il stait rendu chez un
mdecin pour se faire castrer20 la castration tant alors une opration de routine, si lon
en croit Aline Rousselle21. Deux gnrations avant lui, un jeune homme dAlexandrie avait
sollicit du prfet augural lautorisation de se faire castrer, comme le raconte Justin dans son
Apologie, et selon les Actes apocryphes de Jean, un jeune homme se castra de manire
spectaculaire laide dune faucille en dclarant : ici se trouve le modle et la cause de tout
cela 22. Ces actes doivent se comprendre sur fond de conviction paenne que les chrtiens se
retrouvaient pour sadonner un commerce sexuel dbrid: ce nest quen se soumettant
cette opration radicale que certains chrtiens fervents pouvaient esprer persuader les
paens du contraire23. Une des accusations lance contre les chrtiens, selon Minucius Felix,

16

Isae, LVI, 3 : Que leunuque ne dise pas : Voici, je suis un arbre sec . Car ainsi parle Yahv aux
eunuques qui observent mes sabbats et choisissent de faire ce qui mest agrable, fermement attachs mon
alliance .
17
Matthieu, XIX, 12 : il y a des eunuques qui sont ns ainsi dans le sein de leur mre, il y a des eunuques qui
le sont devenus par laction des hommes, et il y a des eunuques qui se sont eux-mmes rendus tels cause du
royaume des cieux. Qui peut comprendre, quil comprenne ! .
18
Pour suggrer que lamputation des testicules tait relativement anodine, Y. Ferroul cite lexemple dun Galle
qui vient de se chtrer dans une crmonie rituelle et qui peut courir travers la ville de Rome en brandissant
son trophe; cf. Y. Ferroul, Bienheureuse castration. Sexualit et vie intellectuelle lpoque dAblard ,
dans Bien Dire et Bien Aprandre, (Lille), 4, 1986, p. 1-28.
19

P. Brown, Le renoncement la chair, Virginit, clibat et continence dans le christianisme primitif, trad. fr.
Paris, 1998, p. 41.
20
Eusbe de Csare, Histoires ecclsiastiques, VI, 8, 2-3, cit par P. Brown, Le renoncement la chair, op.
cit., p. 215.
21

A. Rousselle, Porneia. De la matrise du corps la privation sensorielle IIe-IVe sicles de l're chrtienne,
Paris, 1983, p. 158-164.
22

23

P. Brown, Le renoncement la chair, op. cit., p. 157.

Voir Justin, Apologies, I, 29, 2, cit par P. Brown, Le renoncement la chair, op. cit., p. 184.

ntait-elle pas la suivante : dautres rapportent quils honorent les parties gnitales de leur
chef religieux, de leur prtre en personne, et les adorent comme le sexe de leur pre 24?
Mais lexprience dOrigne fut peu concluante puisque lui-mme finit par
reconnatre son erreur, en dcrivant les incommodits et linutilit dun remde qui porte
le dsordre dans le corps sans procurer lme ni le repos ni la tranquillit . Saint Jean
Chrysostome (IVe s.) dclarera mme que par ce moyen la concupiscence, loin de sapaiser,
devient plus exigeante , et son contemporain saint piphane estimera pour sa part que
cest sexposer des passions plus violentes encore et non moins dsordonnes
provoques par la convoitise charnelle. Quant Cassien, il souligne que, faute de pouvoir
satisfaire ses dsirs de manire active, leunuque le fait de manire passive, utitur Graeco
more25. De fait, la castration post-pubertaire rendait lhomme infcond, mais non asexuel :
daprs Basile dAncyre ( 364), par exemple, dans son De virginitate tuenda, les eunuques
avaient des murs dissolues puisquils navaient pas redouter une grossesse en faisant
lamour26, comme le soulignait aussi le malicieux Juvnal au tournant des Ier et IIe sicles de
notre re. La castration dun homme lge adulte ntait donc point une garantie de
chastet, contrairement celle pratique sur les enfants (songeons au clbre Ah che
sciagura di essere senza coglioni ! que Voltaire, dans Candide, place dans la bouche dun
eunuque chaponn depuis lenfance)27.
Si lon compte au contraire avec un certain nombre dides de lpoque sur le souffle
vital, ladulte qui se faisait eunuque en se nouant les testicules, loin de connatre un tat
prsexuel informe linstar des hommes castrs ds leur enfance, devenait un asporos, un
homme qui ne gaspille pas sa chaleur vitale avec dautres. Galien lui-mme (129-v. 210)
estimait ainsi, dans son trait De semine, que si lon pouvait chtrer les athltes olympiques
sans que cette opration perturbe leurs rserves de chaleur, ils seraient plus forts28.
Cest en tout cas Origne que Foulques, prieur de Deuil, donne en exemple Pierre
Ablard dans une lettre consolatoire : le grand Origne, dont la haute sagesse est honore
et voque partout [] voulant viter tout soupon de luxure, se priva de lui-mme de cette
partie de son corps. Jean et Paul, Prote et Hyacinthe, et de nombreux autres glorieux
martyrs, couronns de gloire et dhonneur aux cieux en prsence de Dieu, se sont rjouis en
ces temps-l davoir t dbarrasss de leurs organes gnitaux. Et bienheureux ceux qui se
sont castrs pour le royaume de Dieu ! . Je pourrais proposer plusieurs exemples de ce type,

24

Octavius, 9, 4, cit par P. Brown, Le renoncement la chair, op. cit., p. 161.

Conlationes, 12, 9, 10, cit par M. D. Spadaro, Gli eunuchi nellimpero bizantino , dans Comportamenti e
immaginario della sessualit nellalto medioevo, Spolte, 2006 (Atti delle Settimane LIII), p. 535-572, p. 552.
26
P. Brown, Le renoncement la chair, op. cit., p. 329. Sur cet ouvrage consacr la virginit, au sein duquel
Basile traite aussi des eunuques, voir aussi M. D. Spadaro, Gli eunuchi nellimpero bizantino , loc. cit., p.
563.
27
Voltaire, Candide ou lOptimisme, chap. XII, dans Id., Romans et contes, Paris, 1972, p. 164 : Je suis de
Naples, on y chaponne deux ou trois mille enfants tous les ans ; les uns en meurent, les autres acquirent une
voix plus belle que celle des femmes, les autres vont gouverner les Etats (allusion Farinelli, qui gouverna
lEspagne sous Ferdinand VI).
28
Galien, De semine, I, 8, dans Opera omnia, d. C. G. Khn, 20 vol., Leipzig, 1821-1833, IV, p. 512-651, p.
571, cit par P. Brown, Le renoncement la chair, op. cit., p. 41.
25

mais ce qui a t dit suffit29 . Et, beaucoup plus prs de nous, cette exaltation de la
castration volontaire ou accepte sous-tend encore les mots dun Antonin Artaud (m. 1948)
s'identifiant au fameux amoureux dans Le clair Ablard : Hlose regrette de navoir pas eu
la place de son ventre une muraille comme celle sur laquelle elle sappuyait quand Ablard
la pressait dun dard obscne. Pour Artaud la privation est le commencement de cette mort
quil dsire. Mais quelle belle image quun chtr ! 30.
Pour rester au Moyen Age, on connat des cas dautocastration encore au XIIIe sicle,
par exemple avec le franciscain Guillaume dAshby, lun des quatre premiers clercs
franciscains avoir dbarqu en Angleterre en 1224, dont la Chronique de Thomas
dEccleston, qui traite la priode 1224-1259, rapporte ainsi le sort : un jour, tent par la
chair, il se mutila les parties gnitales par zle pour la chastet 31. Il fit ensuite appel au
pape pour pouvoir continuer exercer loffice divin et celui-ci, aprs lavoir blm, lui
accorda une dispense32. Et de son ct, la mme poque, le Dominicain Thomas de
Cantimpr raconte, dans son Bonum universale de apibus, comment un dominicain se chtre
lui-mme pour vaincre la tentation, et chappe de peu la mort33.
Si lautocastration physique, relle, dun Origne lavait en quelque sorte du, la
castration morale, symbolique, nen fut pas moins prsente en exemple pendant toute la
priode, et nombre de Vies de saints abbs ou moines font place une castration fantasme
accomplie par les anges et prsente comme le seul moyen de se dbarrasser de laiguillon de
la chair : on suit la trace de ces anges exterminateurs des Vitae Patrum34 jusqu la fin du
Moyen Age. Le rcit de Csaire de Heisterbach concernant saint Bernard, entre autres, est
assez loquent : Pas plus tt assoupi, il voit quelque distance un homme horrible lallure
de boucher qui savanait avec un couteau, suivi dun grand chien noir. Il eut trs peur et
pour cause : lhomme bondit sur lui, saisit ses testicules, les lui coupa et les lana au chien qui
les engloutit []. Au matin il tait dlivr de la tentation. Aujourdhui encore il est
vierge 35.
Le monde animal lui-mme noffrait-il pas un modle de conduite avec lexemple du
castor ? Comme le glose Isidore de Sville dans ses Etymologies : castor vient de castrer. En

29

Hloise et Ablard, Lettres et vies, op. cit., p. 201.

A. Artaud, LOmbilic des Limbes suivi de Le Pse-nerfs et autres textes, Paris, p. 152.
31
Thomas dEccleston, Tractatus fr. Thomae vulgo dicti de Eccleston, De adventu fratrum minorum in Angliam,
d. A. G. Little, Paris, 1909 (Collection dtudes et de documents sur lhistoire religieuse et littraire du Moyen
ge, VII), p. 6 : Hic aliquando tentatus a carne amputavit sibi genitalia zelo pudicitiae ; quo facto papam petiit
et ab eo graviter correptus celebrandi divina meruit dispensationem. Hic Willelmus post multos annos quievit in
Londoniae . Je remercie chaudement Isabelle Heullant-Donat pour cette rfrence.
30

32

Le fait dtre mutil dun organe constitue une irrgularit canonique pour les prtres (voir Corpus iuris
canonici, d. A. Friedberg, Leipzig, 1879-1881, II, c. 145).
33
Bonum universale de apibus, Douai, 1627, 2, 54, 8.
34
Voir la Vie du moine Elie qui trois anges apparaissent pendant son sommeil : le troisime saisit le rasoir et
sembla le chtrer []. Les choses ne se passrent pas vraiment mais il lui sembla que ctait ainsi (Vitae
patrum, PL 74, col. 293-294, cit par P. LHermite-Leclercq, LEglise et les femmes dans lOccident chrtien
des origines la fin du Moyen Age, Turnhout, 1997, p. 331).
35

Cit ibidem, p. 332.

effet leurs testicules entrent dans la composition des mdicaments ; aussi, lorsquils ont senti
le chasseur, ils se chtrent eux-mmes et coupent leur virilit avec les dents 36. Isidore
ninnovait pas : il sappuyait ici principalement sur Servius37, et lanimal avait t dcrit de
manire semblable par Pline38 et dans le Physiologus39. En outre, sil est vrai que deux glandes
places sous la peau de labdomen de lanimal dversent le fameux castoreum, dune part ce ne
sont pas ses testicules, et dautre part castor et castrare nont aucun lien tymologique. Mais
peu importe : le comportement de lanimal irrigua toute une veine de l littrature
moralisante, bestiaires et recueils dexempla, lautocastration prte au castor tant cense
montrer comment lhomme doit traiter ses propres pchs sil souhaitait viter de devenir le
gibier du diable40. Cest ce que montre par exemple, dans les premires dcennies du XIIe
sicle, le Bestiaire de Pierre de Beauvais, encore trs proche du Physiologus: de la mme
manire, lhomme qui veut observer les commandements de Dieu et vivre dans la puret doit
se trancher les testicules, cest--dire tous les vices, et jeter les anciens au visage du chasseur,
cest--dire du Diable, qui perptuellement le pourchasse. Quand le Diable se rend compte
que cet homme est dpourvu de vices, il sen retourne. []. Rendons Dieu ce que nous lui
devons, cest--dire les fruits clestes tels que la charit, la patience, la paix, la continence, la
persvrance dans les bonnes uvres, dans la pratique de laumne, dans les visites aux
malades, le soin des pauvres et la louange de Dieu . Cest ainsi que nous ressemblerons au
castor qui arrache de son corps ses testicules, ce qui veut dire que nous aurons extirp de
nous tous les vices .41
Dans le premier tiers du XIIIe sicle, le Bestiaire divin de Guillaume de Normandie
fait la mme lecture allgorique, mais encore plus dveloppe, de ce comportement du
castor42, et encore vers 1313-1330, lanonyme Ci nous dit en fait une lecture similaire43.
Retenons donc que lexemple singulier de cet animal fut la fois sollicit par les moralistes

36

Isidorus Hispalensis, Etymologiae XII, 2, 21, d. J. Andr, Paris, 1986, p. 105-106.

Georg. I, 58.
38
Hist. Nat. VIII, 109.
39
Voir Physiologus, d. F.J. Carmody, Berkeley Los Angeles, 1941 ; trad. it. Il Fisiologo, a cura di Francesco
Zambon, Milan, 1975.

37

40

Sicut castor abicit genitalia que sunt sibi naturalia ne comprehendantur a venatore, quanto plus debet homo
abicere peccata que sunt nature lesiva , cit par F. Morenzoni, Les animaux exemplaires dans les recueils de
Distinctiones bibliques alphabtiques du XIIIe sicle , dans J. Berlioz, M. A. Polo de Beaulieu dir., LAnimal
exemplaire au Moyen Age, Ve-XVe sicle, Rennes, 1999, p. 171-190, p. 177.
41
Bestiaires du Moyen Age, trad. G. Bianciotto, Paris, 1980, p. 40.
42
Voir ibidem, p. 94-95.
43
Ci nous dit. Recueil d'exemples moraux, d. G. Blangez, Paris, 2 vols, 1979-1986, p. 428, 1-6 . Il ny a gure
que le Bestiaire damour de Richard de Fournival qui sen dmarque, en tirant lenseignement des bestiaires non
pour la morale du chrtien mais pour le discours amoureux : Et ne serait-ce maintenant que pour la seule raison
que je vous ai parfois entendu dire que ma prire damour vous tait trs dsagrable, et que sans cela vous
accepteriez volontiers ma compagnie, vous devriez me donner votre cur pour tre dlivre du dplaisir que je
vous cause. Cest ainsi que fait le c astor [] Aussi, trs chre aime, si ma prire vous est aussi dsagrable que
vous le dites, vous pourriez aussi bien vous en dlivrer par le don de votre cur, car ce nest pas pour cela que je
vous poursuis, etc. , etc. (Bestiaires du Moyen Age, op. cit., p. 150-151).

et pris des artistes, si lon en croit le nombre de miniatures reprsentant lautomutilation du

castor44.
En ce qui concerne prsent le recours ce geste dans un contexte mdical, il faut
attendre Celse (Aulus Cornelius Celsus), auteur dun De medicina au Ier sicle de notre re,
pour trouver dtaille une castration qui ne soit lie ni aux besoins de llevage pour les
animaux, ni la ncessit, concernant les hommes, de garder la vertu des femmes, mais bel
et bien la ncessit dans le cadre de certaines maladies. Celse passe pour le premier
vulgarisateur mdical de lhistoire occidentale45 et est de fait le premier mdecin dtailler,
au sujet des maladies des testicules, trois sortes de tumeurs pouvant rendre ncessaire, dans
certains cadres cliniques, lextirpation des testicules ou oprations similaires : le cirsocle, le
sarcocle et le bubonocle46. De lavis des spcialistes, dont je ne suis videmment pas, Celse
ne connaissait pas en ralit le vritable sarcocle, alias squirrhe du testicule dgnrant en
cancer, sur lequel Galien ou Lonidas dAlexandrie, par exemple, avaient des vues plus
prcises, mais peu importe. On retiendra quil prsente pour la premire fois la castration
comme la seule solution tenter dans certains cas.
Au IIe sicle de notre re, Archigne dApame, pour sa part, rapportait que les
mdecins pratiquaient lablation des testicules sains dans un but prventif : on avait
remarqu que la lpre laissait les castrats indemnes, et certains mdecins staient mis
chtrer des lpreux, obtenant pour certains des rsultats satisfaisants, si lon en croit Aetius
au VIe sicle, qui loue ce geste comme un moyen infaillible de vaincre la lpre ; au XVIIIe
sicle, Diderot le note encore, lorsquil numre les moyens de gurir la lpre, entre
lesquels on sera sans doute tonn de trouver la castration 47 ! Et Aetius loue galement
lextirpation des testicules contre lpilepsie48, un emploi que note aussi Caelius Aurelianus
dans son trait sur les maladies chroniques au Ve sicle49.
Au VIIe sicle, le Byzantin Paul dEgine, dans son Epitom, livre quant lui un aperu
assez complet sur les maladies du testicule, au premier rang desquelles le sarcocle, quil
gurissait par lablation du testicule50. Mais outre cette castration de ncessit, il consacrait
galement un chapitre la castration de luxe, encore en faveur. Cest surtout au Ve sicle que

44

Par exemple, pour sen tenir au fond franais de la Bnf, dans les mss 412, f. 233 ; 566, f. 81v ; 1444 (Richard
de Fournival, Bestiaire damour), f. 247 et 262 ; 1951, f. 21 ; 12469, f. 12 ; 14969, f. 28v et 35 ; 14970, f. 13v ;
15213, f. 80v. Et dans le fonds latin rpertori par la base Mandragore, les mss lat. 2834E, f. 72v ; 6822, f. 23 ;
6823, f. 37 ; 6838B, f. 5v ; 11207, f. 4 et 14429, f. 111.
45
D. Gourvitch, Les voies de la connaissance : la mdecine dans le monde romain , dans M. D. Grmek dir.,
Histoire de la pense mdicale en Occident, I, Antiquit et Moyen Age, Paris, 1995, p. 95-122, p. 109.
46
Celse, De medicina, lib. VII, cap. 18 (d. C. Daremberg, Leipzig, 1859).
47
Lettre sur la chirurgie, cit par E. Littr, Dictionnaire de la langue franaise, Paris, 1877, 4 vols., t. I, p. 504.
48
Tetrabiblos, IV, sermo 1, cap. 122.
49
Chron., lib. I, cap. 4.
50
Lib. VI, cap. 65, 34. De cette encyclopdie mdicale crite peu avant la conqute arabe dAlexandrie, seul le
IIIe livre, traitant des maladies de capite ad calcem, fut traduit en latin au Xe sicle ; voir D. Jacquart, Sexualit
et maladie durant le haut Moyen Age , dans Comportamenti e immaginario della sessualit nellalto medioevo,
Spolte, 2006, Atti delle Settimane LIII, p. 323-346, p. 335. Voir aussi M. Tabanelli, Studi sulla chirurgia
bizantina : Paolo di Egina, Florence, 1964.

les eunuques jouirent Byzance dune grande considration51, mais lire Paul dEgine, il
semble qu son poque aussi, de nombreux hommes arrivs lge adulte renonaient
volontairement aux marques de leur sexe, dans lespoir dy gagner fortune ou honneurs52.
Paul dEgine explique ainsi quil arrivait quon soit forc de pratiquer leunuchisme par les
dtenteurs du pouvoir, comme cela arriva Sporus, un jeune homme d'origine servile et
d'une grande beaut, dont Nron s'prit cause de sa ressemblance avec Poppe ; la mort
de cette dernire, il aurait fait chtrer et vtir en femme Sporus avant de l'pouser, ne le
quittant plus jusqu sa mort. Lhistoire est raconte entre autres dans le De casibus de
Boccace, et lmasculation de Sporus est illustre dans le ms. Paris, BnF, fr. 236, fol. 113.
Mais revenons Paul dEgine, qui prcisait que lopration se fait de deux faons, soit
par attrition (thlasis), aprs avoir plac lindividu dans un baquet deau chaude, soit par
section (ektom)53. On sait la fortune queut luvre de ce chirurgien dans la mdecine arabe :
et de fait, malgr la svrit du Coran envers leunuchisme, les principaux auteurs arabes
(Rhazs, Haly Abbas, Avicenne, Abulcasis, Avenzoar) admirent sa suite la castration au
nombre des oprations de chirurgie dcrites dans leurs traits, avec une rticence variable
sur les dtails du mode opratoire54. Pour nen citer quun dans le cadre de cette brve revue,
Ali ibn al-Abbas al-Magusi, par exemple, auteur au Xe sicle du Pantegni traduit une
premire fois en latin par Constantin lAfricain au XIe, reconnaissait quil tait affreux dter
les testicules un individu bien-portant mais pensait, comme Paul dEgine, que les puissants
avaient le droit de forcer le mdecin cet acte. Aussi, pour tre complet, un manuel de
chirurgie devait-il fournir une description du procd opratoire, et Haly Abbas voque ainsi
la thlasis de Paul et lincision55.
Quadvint-il de ce savoir dans lOccident latin, une fois quil y eut pntr grce aux
grandes traductions des XIe et XIIe sicles ? Beaucoup de mdecins firent figurer
leunuchisme parmi les oprations chirurgicales, en se rclamant explicitement ou non des
Arabes. Au XIIIe sicle Bruno de Longoburgo, par exemple, dans sa Cyrurgia magna,
recommande lexcision totale des organes gnitaux au rasoir, en se justifiant, comme ses
prdcesseurs, par le fait que les grands seigneurs ont besoin de gardiens pour leurs
femmes56; quant au chirurgien Gui de Chauliac, mort en 1368, il voque, dans son
Inventarium sive Chirurgia deux manires de castrer selon Avicenne, par compression ou par
section, et lon y retrouve le modus operandi dcrit en son temps par Paul dEgine. Pour le

51

Voir entre autres ce sujet G. Sidris, "Eunuques, Chambre impriale et Palais Byzance (IVe-VIe sicle)",
dans M.-F. Auzpy et J. Cornette d., Palais et pouvoir. De Constantinople Versailles, Saint-Denis, 2003, p.
163-181, et sa thse soutenue en 2001 luniversit Paris-I, Eunuques et pouvoir Byzance, IVe-VIIe sicle.
52
Sur les eunuques dans lempire Byzantin, voir rcemment M. D. Spadaro, Gli eunuchi nellimpero
bizantino , loc. cit., et S. Cosentino, Donne, uomini e eunuchi nella cultura militare bizantina , dans
Comportamenti e immaginario della sessualit nellalto medioevo, op. cit., p. 573-611.
53
Voir entre autres M. D. Spadaro, Gli eunuchi nellimpero bizantino , loc. cit., p. 550.
54
Sur Abulcasis (Ab l Qsim az-Zahrw, mort v. 1013), voir notamment M. Tabanelli, Albucasi, un
chirurgo arabo dellalto medioevo : la sua epoca, la sua vita, la sua opera, Florence, 1961.
55
Pantegni, Theorica, lib. IX, cap. 53 (voir Pantegni theorica, dans Opera Isaac, Lyon, 1515, fol. 1r-57v).
56

Chirurgia magna, lib. II, cap. 12 (Venise, 1498 ; adaptation italienne M. Tabanelli, Un Chirurgo italiano del
1200. Bruno da Longoburgo, Florence, 1970).

10

premier mode, le patient devait tre assis dans leau chaude, pour ramollir les parties ; la fin
de lopration, on recousait la peau, et on le soignait comme pour une autre blessure57.
En ce qui concerne la castration de ncessit, deux choses relever : dune part que
son usage est presque gnral pour gurir les hernies inguinales (tumfaction de laine), et
dautre part, que chez les Latins, on retrouve peu ou prou lattitude de leurs prdcesseurs
arabes, avec deux nuances, un souci plus grand de lhmorragie et un emploi presque exclusif
du fer rouge pour larrter. Cest surtout lamputation de la verge qui entranait une
hmorragie importante58, mais on relvera quune des questions mdicales dbattues
Salerne au XIIe sicle demandait pourquoi un homme ne mourait pas une fois quon lui avait
enlev les testicules59. Pour le chirurgien Guillaume de Salicet, par exemple, mort vers 1280,
le sarcocle ne pouvait tre guri que par linstrument tranchant, mais il jugeait lopration
trs dangereuse60. Mondino de Liuzzi (v. 1275-1326) napprouvait pas non plus lopration
en cas de sarcocle, mais enlevait le testicule en oprant la hernie trangle (entendons par l
que le contenu du sac se tord car les organes coincs l'intrieur n'ont pas assez de place, ne
reoivent plus assez de sang et risquent de se dtruire en l'absence de traitement). Quant
Gui de Chauliac, il partageait les ides de ses contemporains sur le sarcocle, et jugeait
lextirpation grave et dangereuse ; dans sa Chirurgie, il mentionne notamment Piere
dOrlhac, un chirurgien quil avait connu Avignon vers le milieu du XIVe sicle, et qui
gurissait la rompure didymale (hernie) par le cautre potentiel61 ; et, le premier depuis
Celse, Gui de Chauliac recommanda de commencer par lier le cordon spermatique et de
brler ce cordon avec un fer rouge aprs avoir procd lextirpation62. En bref, plusieurs
mdecins ou chirurgiens espraient gurir ce mal par lemploi de mdicaments, ce qui
nempcha pas Pietro dellArgilata (1423), dans sa Chirurgia, de se prononcer contre cette
mthode, assurant que lamputation tait lunique recours63.

57

M. Tabanelli, Un secolo doro della chirurgia francese, 2 vols, Forli, 1970, II, Gui de Chauliac, p. 330. Voir
Chirurgia magna, tr. VI, doctr. 2, cap. 2, et aussi doctr. 2, cap. 7, de egritudinibus ancharum et parcium
procidencium ab eis de passionibus virge de priapismo, clausione prepucii, circumicisione, castracione
(Guigonis de Caulhiaco Inventarium seu Chirurgia Magna, 2 vols, d. M. R. Mc Vaugh et M. S. Ogden, Leyde,
1997).
58

Cf. Y. Ferroul, Bienheureuse castration. Sexualit et vie intellectuelle lpoque dAblard , dans Bien
Dire et Bien Aprandre, 4, 1986, p. 1-28.
59

The Prose Salernitan Questions, d. B. Lawn, Londres, 1979, B 111 : testiculis abscisis, quare non interimitur
homo.
60
61

Chirurgia, lib. I, cap. 50-51 (Plaisance, 1476 ; trad. fr. moderne par P.Pifteau, Toulouse, 1898).

Chirurgia magna, tract. VI, doctr. II, cap. 7 (Guigonis de Caulhiaco Inventarium seu Chirurgia Magna, 2
vols, d. M. R. Mc Vaugh et M. S. Ogden, Leyde, 1997), cit par E. Wickersheimer, Dictionnaire biographique
des mdecins en France au Moyen Age, op. cit., p. 653. Sur Pierre de Orlhiaco, qui aurait guri ainsi 30 cas de
hernie, voir M. McVaugh, The Rational Surgery of the Middle Ages, Florence, 2006, p. 264.
62
Chirurgia magna, tr. 11, doctr. 2, cap. 7.
63
Chirurgia, lib. V, tr. 17, cap. 2 (4 ditions incunables Venise : 1480, 1492, 1497 et 1499). Sur ce
personnage, voir R. Mandressi, Le Regard de l'anatomiste. Dissection et invention du corps en Occident,Paris,
2003.

11

Une gnration aprs lui, le mdecin parisien Jacques Despars (1458) consacre un
chapitre aux hernies dans son commentaire au Canon dAvicenne ; il met en relation leur
frquence chez les nobles avec les exercices violents auxquels ils se livrent, leurs loisirs tels
la danse, et la mode vestimentaire64, et mentionne diverses pratiques contemporaines. De
son temps, dit-il, les chirurgiens fameux immobilisent le patient pendant un mois, en
maintenant la hernie par des liens et des mdicaments agrgatifs. Il dit ensuite qu
Florence, un chirurgien avait un procd efficace : aprs avoir incis le scrotum, il replaait
lpiploon ou intestin descendus en leur lieu propre ; puis il resserrait le trou du pritoine
dilat ou rompu au moyen dune suture dune telle dimension que ni lpiploon ni une partie
dintestin ne risquaient de descendre par ce trou. Il gurissait ainsi totalement les hernies
sans perte du testicule 65.
Quoi quil en soit, alors que les chirurgiens instruits tentaient d'viter la castration,
elle tait courante entre les mains des herniotomistes, ambulants ou non, qui sacrifiaient trs
souvent le testicule66. Ils nous sont connus par diffrents actes de la pratique, le plus souvent
quand leur intervention sest solde par un chec mais pas seulement. Des documents,
originaires surtout des rgions mridionales, dAix, de Manosque, de Draguignan mais aussi
de Toulouse, du Barn, voire de Bourgogne67, liant par contrat un praticien et un malade, ou
encore des licences accordes quelques individus pour lexercice dune mdecine partielle
livrent galement les noms de ces chirurgiens herniaires. On se rend compte en effet que
nombre de ces contrats concernaient des maux des testicules : Toulouse, par exemple,
Arnaud de Noailles, rebouteux et tondeur de draps, promet en 1381 de soigner Raymond
Bernard pour une maladie des testicules68, contre deux francs pour les mdicaments et sa
peine une fois la gurison constate ; et 50 ans plus tard, son compatriote Jean Daros,
mdecin, promet de soigner Vidal de Drulhit, dAuch, de la mme chose ; en cas dchec,
Vidal sengage le tenir quitte de toutes poursuites69.
Certaines affaires eurent de tristes issues. Un certain Baudet, barbier Saint-Mihiel,
dans lactuelle Meuse, fut par exemple condamn en 1451 20 francs d'amende pour avoir
castr un individu qui en mourut ; il avait pratiqu la chirurgie malgr l'interdiction qui lui

64

D. Jacquart, La mdecine mdivale dans le cadre parisien, Paris, 1998, p. 97-98.

Cit ibidem.
66
Sur le traitement chirurgical des hernies, voir P. Huard et M. Grmek, Mille ans de chirurgie en Occident : VeXVe, Paris, 1966, p. 70, et tout rcemment, M. McVaugh, The Rational Surgery of the Middle Ages, op. cit., p.
167-175. Sur hernie et castration mdicale, voir aussi D. Jacquart et Cl. Thomasset, Sexualit et savoir mdical,
Paris, 1985, p. 232.
67
Voir M. Laharie, Histoire de la mdecine dans la principaut de Barn, IXe-XVIIIe sicles, traits gnraux et
perspectives. , Revue de Pau et du Barn, 1991, pp. 219-250, et J. Richard, Le contrle juridique de la
profession mdicale Dijon au XVe sicle , Mmoires de la Socit pour lHistoire du droit et des institutions
des anciens pays bourguignons, comtois et romands, n 12, 1948-1949, p. 281-286.
68
Ph. Wolff, Recherches sur les mdecins de Toulouse du XIIe au XV e sicle , dans Id., Regards sur le Midi
mdival, 1978, p. 125-160, p. 141 ; voir aussi D. Jacquart, Supplment au Dictionnaire dErnest
Wickersheimer, Genve, 1979, p. 27.
69
Ph. Wolff, ibidem, p. 140 ; voir aussi D. Jacquart, Supplment, op. cit., p. 153.
65

12

avait t faite70. Et un prcieux dossier concerne une affaire situe Manosque, mettant aux
prises un malade crdule et un imposteur vreux:
Lan du seigneur 1310, le 2 juin, procs fut ouvert par la cour des hospitaliers de
Manosque contre Michel Aucemant accus en audience de ladite cour. A savoir que ledit
Michel, sans instruction, prtendant tre chirurgien alors quil ne lest pas, a exerc et fait
usage de chirurgie sur la personne dAtanulf Achard, sur son sexe, sans rien connatre de
laffection dont il souffrait, ledit Michel tant compltement ignorant. En raison de quoi et
cause de limpritie du dnomm Michel, Atanulf a perdu son membre sain savoir la
totalit de ses parties sexuelles ou de sa verge, de manire irrversible. En vertu de quoi,
jugeant de tels faits comme de mauvais exemples dignes de correction, la cour a ouvert une
enqute contre ledit Michel, sur les choses susdites et dautres affaires en rapport, parmi
lesquelles certaines dont il pourra tre reconnu coupable, comme on le verra. [] Sous
serment, il a avou avoir soign le membre dudit Atanulf, cest--dire son sexe ; il a accept
de le soigner aux conditions suivantes : ledit Atanulf avait promis et convenu avec lui de lui
donner 10 sous sil le gurissait de laffection dont il souffrait audit membre, et ledit Michel
avait promis et convenu avec Atanulf que sil ne le gurissait pas, il lui restituerait la somme
ou les honoraires reus ou recevoir, et quil y renoncerait et naurait rien moins de le
gurir. Interrog sur laffection dont souffrait ledit Atanulf la verge, il rpondit quil nen
savait rien. Interrog sil avait vu ledit membre avant dadministrer le traitement, il dit que
oui. Interrog si ledit Atanulf a perdu son membre, il dit que oui et quil a vu la partie perdue
ensuite. Interrog sil a obtenu quelque chose dudit Atanulf pour ladite cure, il dit que oui :
un setier dorge et 6 deniers ; tout cela, il la rendu Atanulf la demande de la cour
puisquil ne lavait pas guri. Interrog sil a reu plusieurs personnes soigner, il dit que
oui : un fils de Marcel Bertrand qui souffrait dun mal aux jambes et plusieurs autres
personnes [] 71.
En ce qui concerne les contrats stant moins mal solds, on peut citer certains
documents siciliens tudis par Henri Bresc. A Palerme par exemple, le 7 octobre 1405,
Maitre Nardellus, de Neapoli, barbier, habitant depuis peu Palerme, promet Ricardus
Johannis Piczara, de Gangi, de le soigner et de le librer ab infirmitate testiculi (varicocle ?)
et jusqu la gurison, de le loger et de le nourrir, ainsi que de lui fournir les remdes
ncessaires, pour le salaire global dune once, payable aprs la gurison72. Toujours
Palerme, le 29 mars 1419, Matre Johannes de Persia, chirurgien, promet Blasius de
Amato, chtelain de Ciminna, de soigner les deux fils de Messire Augerius de Larca, de
quadam infirmitate testiculorum vocata ernea (hernie inguinale), en 3 mois, pour un salaire de
16 onces, dont 10 seront verss la gurison.
A Trapani cette fois, le 28 mai 1465, Matre Johannes de Spina, mdecin chirurgien
de Trapani, soblige soigner Antonius Russu de Marsala, qui souffre dune infirmit de

70

E. Wickersheimer, Dictionnaire biographique des mdecins en France au Moyen Age, op. cit., p. 63.
Voir J. Shatzmiller, Mdecine et justice en Provence mdivale, Aix-en-Provence, 1989, n 26, p. 113-114 ;
voir aussi G. Brunel, E. Lalou, Sources dhistoire mdivale, Paris, 1992, p. 793.
72
H. Bresc, Documents siciliens , Razo, 4, 1984, Le corps souffrant : maladies et mdications, p. 109-114, p.
109.
71

13

specie canceris in membro virili per quam dictum membrum iam perdiderit, pour le salaire de 4
onces, sil parvient le gurir sous trois ans ; sinon, il ne sera pas pay73. Apparemment, le
membre avait dj t perdu de manire naturelle.
On sait quentre la fin du XIIIe et le dbut du XIVe sicle, diffrentes catgories de
mdecins commencrent tre distingues, et des habilitations partielles furent dlivres74.
En ce qui concerne les licences dexercice de la mdecine et de la chirurgie, on relve dans
notre documentation les autorisations suivantes : en 1396 Rogerius de Frebatili de
Buccheri, habitant Nicosia, en chirurgie, que concernit dumtaxat curam et manualem operationem
rupturarum sive erniarum, apostematum, testiculorum et extractionem lapidis de vessica ; le 20
janvier 1407 Matre Puchius de Pintacorona, de Castrogiovanni, en chirurgie, in opere
herniarum et in rupturis et in extractione lapidis ; et le 17 avril 1444, Matre Johannes de
Padula, en chirurgie, in ea parte cirurgie que incisio dicitur seu herniarum manualis operatio,
seulement75 .
Les documents Aixois tudis par Nol Coulet rvlent des situations analogues.
Ainsi, le 13 fvrier 1434, Matre Franois Garsie, chirurgien de Barjols, promet de traiter
Etienne, fils de Guillaume de Bernard, dit de Claro, et de le gurir dune hernie inguinale. Il
recevra 5 florins pour son salaire76. Le 29 janvier 1435, Jacques Adhiroti, serrurier (dixit
Coulet, pour serorge ?) de Draguignan, sest engag gurir Crispin Fabre, chanoine de la
cathdrale dAix , atteint dune infirmit dnomme rumpedura (hernie) dans un dlai de six
mois. Le patient lui a vers la moiti du salaire convenu, soit 30 florins, la date de la
convention et a promis dacquitter le solde dans un dlai de six mois. Pierre Raduphi se porte
garant de la promesse de restitution du premier versement en cas dchec77. Le mme
personnage passe le mme genre de contrat avec un autre, un clerc atteint sans dout de
hernie.
Le 19 octobre 1443, Franois Guarcie, barbier, citoyen de Barjols, sengage traiter
Pierre Noulon, fustier de Saint Cannat, citoyen dAix, pour une hernie (fractura sive diffilatura
testiculorum). Il recevra 10 florins pour salaire, la moiti verse incontinent et remboursable
en cas dchec, le solde payable la gurison78. Le 28 novembre 1443, Franois Garcie,
barbier et chirurgien de Barjols, promet de gurir Pierre Marroqui, nourriguier dAix et son
fils Jeannet dune hernie ou fracture (ruptura sive fractura) dont ils souffrent, lun du ct
gauche, lautre du ct droit, depuis un certain temps dj. Il sengage les gurir dici neuf
mois et recevra pour salaire 12 florins payables en 3 termes avec obligation de restituer

73
Ibidem, p. 111.
74

Voir par exemple ce sujet J. Shatzmiller, Soigner le corps souffrant : pratiques mdicales au tournant du
XIVe sicle , dans C. Duhamel-Amado, G. Lobrichon dir., Georges Duby. Lcriture de lHistoire, Bruxelles,
1996, p. 285-292, p. 287-288.
75
Ibidem p. 112.
76

N. Coulet, Document aixois , Razo, 4, 1984, Le corps souffrant : maladies et mdications, p. 115-125,
p.118.
77
Ibidem, p. 118, n 15.
78
Ibidem, p. 119, n 20.

14

les six florins darrhes en cas dchec79. Et le 9 janvier 1444, le mme homme sengage
traiter pour une hernie (fractura in testiculis) Hugon Lambert, nourriguier de Vitrolles,
habitant dAix, et le gurir dici la Saint Michel. Il recevra 7 florins, payables la moiti
incontinent, lautre moiti aprs gurison. Les arrhes seront rembourss en cas dchec du
traitement80.
De ces quelques exemples il ressort plusieurs choses. Tout dabord des variations
dans la longueur et le prix des soins, et surtout le fait que, contrairement notre poque,
plus le mdecin tait dlite, plus il tait gnraliste : la spcialisation dans certaines
branches, comme les hernies, les soins des yeux ou lobsttrique, tait signe de statut
infrieur et significativement, on trouve ds lors parmi les femmes mdecins beaucoup de
spcialistes , de femmes autorises pratiquer une mdecine partielle. Le second point
relever est la frontire mouvante entre barberie et chirurgie, deux activits qui pouvaient se
confondre selon les lieux : Franois Garcie, un personnage au demeurant bien document,
par au moins 4 documents, porte tour tour un de ces titres ou les deux, et Johannes de
Spina est appel mdecin. Enfin, on voquera le lien entre extraction des pierres, lithotomie,
ou extraction des testicules, manifeste dans les autorisations accordes Puchius ou
Johannes de Padula en Sicile.
Les spcialistes de lhistoire de la chirurgie, notamment italiens, ont mis en vidence
un lien ancien, en Ombrie, entre deux activits, celle des leveurs-chtreurs de porcs et la
chirurgie, ou du moins certaines oprations en relevant. La zootechnie suine comprenait en
effet, outre les pratiques dlevage visant un rendement maximal, la castration des porcs
destins tre engraisss81. La castration suine, selon G. Cosmacini, est ainsi la matrice de la
spcialisation en lithotomie, spcialisation qui comprenait aussi lopration de la hernie non
rductible, que lon excutait en vidant le sac herniaire, son contenu et le testicule. En vertu
des nombreux points de contact potentiels entre mtier de norcino et de chirurgien, les
techniciens dOmbrie appels norcini (de Norcia) acquirent une grande rputation dans le
traitement des hernies, durablement si lon en croit ladmiration exprime encore par Gabriel
Fallope pour leur art : au livre III de sa Chirurgie, il fera lloge del taglio come lo fanno i
Norsini, e veramente, non v miglior modo di cavar testicoli 82. Norcineria dsigne
aujourdhui en italien la charcuterie, lart du travail des viandes suines et toutes les
techniques connexes, et lon pourra rappeler ici quau XIVe sicle, Mondeville lui-mme
cultivait le parallle chirurgien/boucher83.
La mention dune frontire mouvante entre les attributions des chtreurs de porcs et
des chirurgiens permet den venir un dernier point, si lon se souvient que les agresseurs
dAblard, par exemple, taient de ces chtreurs de porcs. On doit en effet faire place pour

79
Ibidem, p. 119, n 21.
80
Ibidem, p. 119, n 22.
81

82

G. Cosmacini, La vita nelle mani. Storia della chirurgia, Rome-Bari, 2003, p. 68.

G. Cosmacini, La vita nelle mani, op. cit., p. 71. Voir aussi P. Huard, M. D. Grmek, Mille ans de chirurgie,
op. cit., p. 56.
83
Ibidem, p. 83.

15

finir lemploi punitif ou judiciaire de la castration dans lOccident mdival, dont les
origines remontent aussi fort loin. Il serait vain de vouloir retracer une volution linaire de
lhistoire du corps justici ou justiciable, mais les tmoignages ne manquent pas sur les
outrages que la justice fit subir au corps, mort ou vif, sans oublier les sommets datrocits
quatteignirent certains pisodes de justice expditive, comme lagression subie par lvque
Grard de Ses, sauvagement mascul par le comte dAnjou Geoffroi le Bel84, ou les crimes
et le supplice du btard de Vaurus raconts dans le Journal du Bourgeois de Paris85. Ainsi
donc, mme si les peines mutilatoires diminurent la fin du Moyen Age, il faut rappeler
quelle place le chtiment corporel occupa diffrentes poques.
A lpoque carolingienne, le souci de prserver l'ordre public avait conduit la
multiplication des peines afflictives et dissuasives : la peine de mort avait augment, mais
plus encore les mutilations, notamment en punition du vol. Ds 779, il tait prvu que la
premire tentative serait punie par un il crev, la seconde par un nez coup, et la dernire
par la mort, moins que le coupable ne se rachte. Le vol resta longtemps un crime trs
grave : les voleurs dans le Midi taient fustigs, essorills, amputs, et les rcidivistes,
partout, risquaient la pendaison (ds le troisime vol Arles, comme sous les carolingiens).
La mutilation la plus rpandue tait l'essorillage, surtout partir du XIVe sicle86, mais le vol
pouvait aussi tre puni par lamputation du membre viril, comme en fit la triste exprience
un dpendant de labbaye de Saint-Sever vers 1136-114087.
A cause de la svrit de la rpression, le vol restait un crime plus rare
quaujourd'hui. Rappelons toutefois, comme la soulign Jacques Chiffoleau, que ces peines
corporelles mutilantes taient accompagnes d'une mise en scne au service dune politique
de leffroi , destine les rendre humiliantes (exposition pralable au pilori, ou fustigation

84

Voir ce sujet M. Soria Audebert, La crosse brise. Des vques agresss dans une Eglise en conflits,
Turnhout, 2005, p. 153.
85

Journal dun bourgeois de Paris, d. C. Beaune, Paris, 1990, 343, 344, 345. A propos de la reddition de la
garnison armagnac de Meaux Henri V en 1422, le Journal relate que le roi dAngleterre fit dcapiter lun de
ses prisonniers, le btard de Vaurus et fit suspendre son corps un orme au dehors de la ville, la tte fiche sur
sa lance la cime de larbre. Excution exemplaire qui se justifie, selon lauteur du Journal, par la cruaut du
supplici, qui ranonnait les paysans alentours et les pendait son orme lorsquils ne pouvaient payer. Voir ce
sujet larticle paratre de Boris Bove, Violence extrme, rumeur et crise de lordre public : la tyrannie du
btard de Vaurus (1422) .
86

N. Gonthier, Cris de haine et rites d'unit, p. 187. Voir par exemple ce sujet M.-L. Le Bail, Le droit et
limage : sur un cas dessorillage , Mdivales 9 (1985), p. 103-117. Les tmoignages antrieurs ne manquent
pas ; voir par exemple, la fin du XIIe sicle, le pome de Garnier (ou Guernes) de Pont-Sainte-Maxence, la
Vie de saint Thomas le Martyr, v. 1284 ( Par douz feis i fu pris : si len laissa aller, Mais ainceis li fist lum les
oreilles couper ) et v. 3490 ( Al serf al prince aveit lune oreille coupe ) (La vie de saint Thomas Becket,
pome historique du XIIe sicle (1172-1174), d. E. Walberg, rd. Genve, 1969).
87
Voir Chartes et documents hagiographiques de labbaye de Saint-Sever (Landes), 988-1359, d. Jean Cabanot
et Georges Pon, paratre en 2009 : la notice 88 relate comment un dpendant de Saint-Sever, Forton de
Lartigal, coupable davoir vid, sur un mouvement de colre, le vin et le cidre du cellier de labb Arnaud
dEstios, fut dnonc par son parrain, Format del Portal, et aveugl, amput du membre viril et priv de sa terre
qui passa aux mains dudit Format et de ses successeurs. Je remercie chaudement Georges Pon de mavoir offert
ce tmoignage. Plus tt encore, la Loi salique montre que lesclave pouvait avoir lalternative entre composition
montaire et chtiment corporel : recevoir 120 coups de fouet ou verser 3 sous, tre castr ou payer 6 sous (voir
P. Bonnassie, Les socits de an mil. Un monde entre deux ges, Bruxelles, 2001 p. 105 n. 83).

16

accompagnant la course)88. Et noublions pas non plus que ces chtiments corporels
sappliquaient aussi en cas datteinte au sacr, de blasphme, selon une dfinition trs large,
embrassant aussi bien les propos sditieux l'gard du roi que les insultes envers Dieu, la
vierge ou les saints. Le blasphmateur avait thoriquement la langue perce, comme lavait
voulu saint Louis lui-mme, et sous lanne 1255, Guillaume de Nangis rapporte : il advint
quun homme de Paris, dtat moyen, jura vilainement contre le nom de notre Seigneur et dit
grand blasphme. Pour cela, le bon roi Louis qui tait trs droiturier, le fit prendre et le fit
marquer dun fer rouge sur les lvres, pour quil et toujours mmoire de son pch et que
les autres hsitent jurer vilainement de leur crateur 89.
Les paroles ou les gestes outrageants pour la divinit taient condamns par le
second commandement de Mose90, par les Evangiles91, et par saint Paul92. La peine de mort,
prvue par la loi juive et reprise par Justinien93, avait fait place en Occident la prison et
divers supplices. Et il faut noter que daprs Rigord, lobsession du blasphme chez saint
Louis aurait eu un prcdent avec son aeul Philippe Auguste94.
Dans lItalie tudie par Andrea Zorzi, par exemple, aux peines pcuniaires, qui
prvalurent longtemps, sajouta peu peu toute une srie dautres chtiments (amputation,
fustigation, mise au pilori, peinture infamante) dont la svrit croissante caractrise
lpoque communale dans sa maturit95. Et lextension de la sanction pnale toute une
gamme de comportements criminaliss saccompagna dun processus de dfinition toujours
plus prcis des rituels judiciaires eux-mmes. Ainsi Prouse, dans la seconde moiti du
XIIIe, propos de deux coupables dadultre il fut prescrit qu la femme on fendrait le nez,
on raserait la tte, on teindrait le chef et le visage , avant quelle ne soit fouette dans toute
la ville96, et qu lhomme on trancherait ou couperait les testicules 97.
Le mimtisme entre la peine et le crime est vident : dans la pratique judiciaire et
dans les statuts de villes communales, on trouve lamputation de la main pour les coupables

88

Voir J. Chiffoleau, Les Justices du pape. Dlinquance et criminalit dans la rgion d'Avignon la fin du
Moyen ge, 1984.
89
Vie de saint Louis, p. 399, cit par J. Le Goff, Saint Louis, Paris, 1996, p. 239. Sur linstigation de cette peine
par saint Louis, voir rcemment Barbara Morel, Une iconographie de la rpression judiciaire. Le chtiment dans
lenluminure en France du XIIe au XVe sicle, Paris, 2007, p. 89 ss.
90
Ex 20, 7.
91
Mt 15, 19 ; Mc 7, 22.
92
Col 3, 8.
93
Novelles, LXXVII, tit. 6.
94
Rigord, Histoire de Philippe Auguste, d. . Carpentier, G. Pon et Y. Chauvin, Paris, 2006, p. 129-130: Plus
admirable encore : il abominait tellement les blasphmes illicites que les joueurs profrent sans retenue dans les
cours et les tavernes de jeu que, sil arrivait un chevalier ou quelque autre joueur de jurer par mgarde en sa
prsence, il tait aussitt plong, sur ordre du roi, dans une rivire ou dans un lac. Il ordonna que tous observent
scrupuleusement cet dit lavenir .
95

A. Zorzi, Drision des corps et corps souffrants dans les excutions en Italie la fin du Moyen Age , dans
J. Verger, E. Crouzet-Pavan dir., La drision au Moyen Age. De la pratique sociale au rituel politique, Paris,
2007, p. 225-240, p. 228.
96
Ibidem : findantur ei nares nasi et caput eius radatur omnibus capilis et tingatur caput et vultum eius, et
fustigetur per totam civitatem .
97
Ibid. : detruncerentur sive abscinderentur eidem testiculi .

17

de falsification ou de blessure, celle de la langue pour les parjures ou blasphmateurs, celle

des testicules pour les coupables de dlit de chair. Ces chtiments sinscrivent dans la logique
des peines rflchissantes, rcurrentes dans toute lhistoire du droit mdival98. Comme la
rsum Nicole Gonthier, la main du voleur tranche ou la langue du blasphmateur perce
taient les illustrations les plus simples de ces rites de purification o la cit fait disparatre
l'instrument du dlit99, et la claire analogie entre ces peines afflictives fournit Roscelin de
Compigne de quoi accabler Ablard : la queue de ton impuret, avec laquelle auparavant
tant que tu en avais la possibilit, tu piquais sans discernement, ta t bon droit coupe ;
prends garde que ta langue, par laquelle tu piques actuellement, ne te soit pareillement
enleve. Avant, en piquant de la queue tu ressemblais une abeille, tandis que maintenant tu
piques de la langue et ressembles au serpent 100.
La castration du fornicateur tait ancienne101. Ladultre, en tant que crime de
moralit, relevait des tribunaux ecclsiastiques, et lexcution de la peine, du bras sculier.
Cest la castration publique qui punissait les crimes sexuels, comme latteste sans quivoque
une illustration des Coutumes de Toulouse dans le ms. BnF, lat. 9187102, ou le supplice des
frres Philippe et Gautier d'Aunay, corchs vifs, chtrs, cartels et suspendus au gibet de
Pontoise en 1314 parce qu'ils taient les amants des brus du roi Philippe le Bel103. Ladultre
tait un crime qui perturbait le fonctionnement social, et aux XIVe et XVe sicles, la loi du
talion fonctionne encore, comme la soulign Claude Gauvard. Elle rapporte ainsi une
expdition punitive en Poitou, au dbut du XVe sicle. Un cuyer avait pris son service un
valet, quil dcouvrit avec sa femme. Il le poursuivit dans la fort, en armes, avec les frres de
sa femme, ses neveux et valets : et dun petit coustel fendi audit Merigot la couille et lui
osta les couillons en lui disant quil ne lui feroit aucun mal fors seulement es membre dont il
avoit villen sa femme . Et, selon lhistorienne, un autre exemple de lpoque de Louis XI
montre que le fait de couper les genitoires qui dshonorait sexuellement une femme
restait une riposte possible. Nanmoins, toute action de ce genre exigeait une rmission, et la
rmission une fois obtenue pouvait tre discute au Parlement104.
Mais cest surtout la sodomie que lon disait vouloir punir par lamputation du
membre viril. Ds 342, la loi Si vir nubit de Constance II, qui interdisait le mariage entre
deux hommes, prvoyait la castration des homosexuels passifs, et sous les rgnes de
Thodose (379-395) et de Justinien (527-565), voient le jour les premires lois du genre
prvoir le bcher pour de tels actes. Puis, au Moyen Age central, l'image des Juifs qui se

98
B. Morel, Une iconographie de la rpression judiciaire, op. cit., p. 88.
99
Ibidem, p. 192.
100
Hloise et Ablard, Lettres et vie, op. cit., p. 193.
101

Voir rcemment sur le sujet P. Le Boulch, L'adultre puni au Moyen Age quercynois , Quercy Recherche
Cahors, 1982, no 44, p. 18-19, et L. Verdon, La course des amants adultres. Honte, pudeur et justice dans
lEurope mridionale du XIIIe sicle, Rives nord-mditerranennes, Histoire de la vergogne, [En ligne], mis en
ligne le : 15 octobre 2008.
102
Reproduite dans N. Gonthier, Cris de haine et rites dunit, op. cit., p. 188-189.
103
Ibidem, p. 190. Scne reproduite daprs le ms. des Fleurs des chroniques Besanon, B.M., 677, f. 76, et
commente dans Chr. Raynaud, La violence au Moyen Age. XIIIe-XVe sicle, Paris, 1990, p. 192.
104

C. Gauvard, De grace especial . Crime, Etat et socit en France la fin du Moyen Age, Paris, 1991,
2 vols., p. 818.

18

voient perscuts partout en Europe, les "sodomites" firent l'objet de poursuites pnales
partout sur le continent.
Ds le XIIe sicle, le royaume de Jrusalem avait promulgu un code de lois qui
prescrivait la mort par le feu des sodomites, et partir de 1250 environ, en Occident, une
srie de codes promulgus en Espagne, en France et dans de nombreuses villes dItalie,
prescrit la mort, souvent prcde de torture, dmembrement ou castration105. Ainsi en
Espagne, la sodomie tait punie par la castration et le bannissement depuis le XVIe concile
de Tolde runi en 693 qui sinspirait lui-mme du droit germanique106 , et au XIIIe sicle, le
Fuero Real prvoit toujours la castration, assortie de la pendaison par les pieds107 :
Bien que nous ne puissions parler sans rpugnance dun acte quil est fou de
considrer et fou daccomplir, des pchs terribles sont nanmoins parfois commis et il arrive
quun homme dsire pcher contre nature avec un autre. Nous ordonnons donc que les
auteurs de ce pch, quels quils soient, une fois lacte dmontr, soient lun et lautre castrs
en prsence de toute la population et, trois jours plus tard, pendus par les pieds jusqu ce
que mort sensuive, et que leurs cadavres ne soient jamais enlevs 108. Les lois
wisigothiques stipulant la castration pour les hommes coupables dactes homosexuels
avaient survcu dans certaines rgions avec le Fuero juzgo crit en vulgaire, et il est frappant
que mme cette peine, la plus svre au dbut du Moyen Age, nait plus suffi au XIIIe sicle.
Quelques annes plus tard, Orlans, un nouveau code pnal prvoit galement la
castration, l'ablation du pnis et le bcher pour celui qui a commis le pch de sodomie,
avant que Louis IX nen fasse autant en 1270. Laccusation fut parfois assimile lhrsie,
comme le montrent, en 1283, les Coutumes de Beauvaisis de Philippe de Beaumanoir ( qui
erre contre la foi ou qui fet somoditerie il doit estre ars et forfeit tout le sein si comme il
est dit devant ), ou un peu plus tard, en Angleterre, le sort que subit Hugues le Despenser,
amant du roi Edouard II dAngleterre (1307-1327). Si lon en croit notamment les Chroniques
de Jean Froissart (mort aprs 1404), les parties sexuelles dHugues furent coupes et brles
publiquement avant sa dcapitation :
Quand il fut ainsi li, on lui coupa tout premier le et les pour ce quil etoit
hrite et sodomite, ainsi que on disoit memement du roi, et pour ce avoit le roi dchass la
reine de lui et par son ennort. Quand le et les lui furent coups, on les jeta au feu pour
ardoir 109.

105

R. Moore, La perscution. Sa formation en Europe (Xe-XIIIe s)., tr. fr. Paris, 1991, p. 111.
Voir par exemple C. Martin, La gographie du pouvoir dans lEspagne visigothique, Villeneuve dAscq,
2003, p. 334-335.
107
J. Boswell, Christianisme, tolrance sociale et homosexualit : Les Homosexuels en Europe occidentale des
dbuts de l're chrtienne au XIVe sicle, trad. fr. Paris, 1985, p. 362.
106

108

Fuero real, 4, 9, 2.
Cf. Froissart, vol. 11, livre I, chap. 24. Daprs B. Morel, Froissart sinspire de la Chronique de Jean le Bel,
qui a volontairement dcrit ce supplice avec foison de dtails (B. Morel, Une iconographie de la rpression
judiciaire. Le chtiment dans lenluminure en France du XIIIe au XVe sicle, Paris, 2007, p. 76, n. 177) .
109

19

La scne est reprsente dans au moins deux exemplaires du XVe sicle des
Chroniques de Froissart conserves la Bnf110, et ce supplice sert de rfrence celui du
comte Roger Mortimer en 1330, accus davoir entran, par ses calomnies, le jeune roi
Edouard III faire dcapiter son oncle le comte de Kent111.
Ainsi, comme le dit encore R. Moore, en 1300, les endroits o la sodomie nest pas
une offense capitale taient devenus lexception112, bien quil soit difficile de savoir si toutes
ces lois furent appliques, et avec quelle cohrence. En tout tat de cause, on peut parler,
avec Jacques Chiffoleau, dune vritable phobie de lhomosexualit la fin du Moyen Age,
et traiter son ennemi de sodomite tait le meilleur moyen de se dbarrasser de lui113. Vrai ou
suppos, le sodomite, comme le fornicateur, tait puni par l o il avait pch, comme le
rsume Ablard lui-mme dans sa Lettre un ami : Ils mamputrent de ces parties de mon
corps au moyen desquelles javais commis ce dont ils se plaignaient 114.
En ralit, Ablard ne fut pas amput de sa verge115 mais de ses testicules, malgr ce
que dira plus tard Le Roman de la Rose: fu la coille a Pierre tolue 116. Les agresseurs
dAblard senfuirent mais deux dentre eux purent tre repris et furent condamns la perte
des yeux et des testicules, chtiment relativement habituel, fond sur une analogie limpide
quexploita encore Georges Bataille dans son Histoire de lil117. On le voit utilis pour un
tratre au roi dAngleterre dans la Vie de Louis VI le Gros de Suger 118, et cest aussi le
supplice, concrtis par une miniature du De casibus de Boccace en franais119, qui aurait t
rserv Guillaume III de Sicile, second fils de Tancrde oblig dabdiquer en faveur de
Henri de Hohenstaufen en 1194120.

110

Les mss Paris, BnF, fr. 2643, f. 11 ( comment messire huon le despensier fut justici ) et fr. 2675, f. 13
( comment monseigneur hues le despensier fut condempn a mort et comment on lui coupa le vit et puis les
couilles pour ce quil fut trouv sodomite et mesmement du roi ).
111
Voir nouveau Froissart, cit par B. Morel, Une iconographie de la rpression judiciaire, p. 75, n. 175 :
les barons dcidrent que il devoit morir en tel maniere, comme messire Hues li Despensiers avoit fait et
est justicis [] et puis li vis cops atoutes les coulles et jettes en un feu qui l estoit. Et puis fu li ventres
ouvers et li coers trais hors [] Et puis fu esquartels, et envoii par quatre mestres cits en Engleterre, et la
tieste demora Londres .
112

R. Moore, La perscution, op. cit. ,p. 112.

J. Chiffoleau, Les Justices du pape, op. cit.
114
Lettre un ami, dans Hlose et Ablard : lettres et vie, op. cit., p. 59.
115
Ibidem, n. 65 p. 172.
116
Guillaume de Lorris et Jean de Meun, Le roman de la rose, trad. et prs. A. Strubel, Paris, 1992, v. 8800, p.
478.
117
Voir G. Bataille, Madame Edwarda, Le mort, Histoire de lil, rd. Paris, 2002. Sur la crevaison des yeux
ou nuclation, qui permettait thoriquement dviter la mort, voir Chr. Raynaud, La violence au Moyen Age, op.
cit., p. 44, et rcemment Barbara Morel, Une iconographie de la rpression judiciaire, op. cit., p. 126 ss.
118
Suger, Vie de Louis VI le Gros, XXVI, trad. H. Waquet, Paris, 1964, p. 191 : : lun de ces conspirateurs,
nomm H., qui tait de ses familiers intimes, enrichi par la libralit royale, fameux par sa puissance, plus
fameux encore par sa flonie, fut pris sur le fait de cet horrible complot et fut condamn perdre les yeux et les
organes gnitaux (oculorum et genitalium amissione) .
119
Traduit par Laurent de Premierfait dans le ms. Paris, BnF, fr. 226, fol. 259,
120
le XIIIIe chapiltre contient le cas de guilleaume tiers roy de sicile et commence ou latin satis pro comperto
etc. .
113

20

Moins clbre, mais relevant la fois du principe voulant que le coupable soit puni
par o il a pch et dune justice expditive, est lhistoire de la nonne de Watton rapport
dans une lettre par Aelred de Rievaulx vers 1160-1166. Une jeune moniale vivait une idylle
avec un moine, les nonnes dcouvrirent laffaire, or la jeune fille tait enceinte. Elles la
contraignirent alors piger le coupable au lieu de rendez-vous habituel o lattendaient un
moine travesti et des compagnons en embuscade, qui semparrent de lui et lui firent subir
affreux chtiment :
Sitt entre leurs mains, elles le jetrent terre et le maintinrent. La cause de tous
les maux fut introduite comme un spectacle : elles lui mirent dans les mains un instrument et
elle se trouva contrainte, son corps dfendant, de lmasculer de ses propres mains. Puis
lune de celles qui se tenaient l, saisissant les parties dont il avait t soulag, infectes,
sanguinolentes et telles quelles, les fourra dans la bouche de la pcheresse .
Aelred conclut ce conte cruel en ces termes : je loue non pas le geste, mais la
ferveur ; je napprouve point leffusion de sang, mais je salue la grande indignation des
vierges devant limmoralit 121. Toute autre fut la raction dun Foulque de Deuil aprs
lmasculation dAblard dans la lettre quil adressa au malheureux : Elle a pouss des
plaintes, la multitude des chanoines gnreux et des nobles clercs. Ils ont pouss des
plaintes, tes concitoyens, jugeant cet acte dshonorant pour leur cit et dplorant que leur
ville soit souille par leffusion de ton sang. Et que dirais-je de la plainte de toutes les
femmes qui, la nouvelle, inondrent leur visage de larmes, selon lhabitude fminine,
cause de toi, leur chevalier quelles avaient perdu ! 122. Contrairement la castration
judiciaire cense purifier la cit, celle dAblard lavait salie.
Tentons de conclure. La peine de mort, tout dabord, ne dispensait pas de subir
dultrieurs outrages: diffrents rcits montrent comment, selon un rituel destin servir
dexemple, le criminel devenait un condamn mort, puis un supplici, puis un corps mutil
pour terminer ananti par lasschement au gibet, et le corps sans vie pouvait tre encore
lobjet de la poursuite et de la vindicte123, comme lattestent nombre de scnes la limite du
soutenable dans lItalie tudie par Andrea Zorzi124. La castration, en revanche, ne visait pas
priver de la vie, et en outre, contrairement lessorillage ou autre amputation, la trace
infamante quelle laissait sur le corps pouvait rester drobe aux regards, quand bien mme
lacte punitif avait joui dune publicit ; nanmoins, dans un cas comme dans les autres, le
supplice inflig scartait de toute volont rconciliatrice, et visait stigmatiser
dfinitivement le condamn par une marque corporelle rappelant jusqu la mort le dlit dont

121

Voir D. Boquet, "De l'enfant-Dieu l'homme enfant", Mdivales, n 36, 1999, Le fleuve, p. 129-144, p. 133.
Lettre de Foulques, prieur de Deuil, dans Hlose et Ablard : lettres et vie, op. cit., p. 202.
123
Ibidem, p. 902-903.
124
Sur la mutilation rituelle des cadavres des hommes excuts, et sur les rites dvacuation post mortem
pouvant aller jusqu lanthropophagie, en passant par des pratiques dabattoir, voir A. Zorzi, Drision des
corps et corps souffrants , p. 233-240. Christiane Raynaud ne relve quun exemple, dans les images, de
lacharnement aprs la mort, alors que dans les textes il est pratique courante ; dans un ms. des Fleurs des
chroniques (Besanon, B.M., 677, fol. 107), le miniaturiste a reprsent le bourreau en train de dpecer les corps
sans tte de Pierre du Tertre et Jacques de Rue, accuss de trahison en 1378 (La violence au Moyen Age, op. cit.,
p. 47 et 192).
122

21

la cit stait purifie en en liminant linstrument125. Lemploi judiciaire de la castration au

Moyen Age relve donc dune toute autre conception de la rparation que la ntre : rparer
la faute, cest--dire la blessure faite au corps social, passait par une blessure, une atteinte, un
dommage au corps du coupable. Et on a l une illustration extrme du lien entre mmoire et
marque dans la chair que des sources mdivales diverses donnent voir en mettant en
scne des coups pdagogiques destins renforcer le souvenir 126: comme le fait dire
Guillaume de Nangis saint Louis, le but des pratiques mutilantes tait que le coupable
et toujours mmoire de son pch , et il y a toute apparence quil ait t atteint.

Laurence Moulinier-Brogi

125

A. Zorzi, Drision des corps et corps souffrants , loc. cit., p. 230.

Voir entre beaucoup dautres, dans le contado de Florence, le tmoignage dArdutius Boncii de Roccalbegna
se souvenant davoir t emmen, avec les autres enfants du village, autour du territoire de la Rocca pour le voir
tracer ; des coups devaient assurer lefficacit de cette opration-mmoire ( verberabat dictos pueros fortiter ad
hoc ut magis recordarentur de dictis confinibus ) ; O. Redon, Sur la perception des espaces politiques dans
lItalie du XIIIe sicle, rd. dans Ead., Des forts et des mes, Espace et socit dans la Toscane mdivale,
Etudes rassembles par L. Moulinier-Brogi, Saint-Denis, 2008, p. 221-240, p. 224-225.
126