Franz Cumont

Les enfers selon l'Axiochos

In: Comptes-rendus des sances de l'Acadmie des Inscriptions et Belles-Lettres, 64e anne, N. 3, 1920. pp. 272-
285.
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Cumont Franz. Les enfers selon l'Axiochos. In: Comptes-rendus des sances de l'Acadmie des Inscriptions et Belles-Lettres,
64e anne, N. 3, 1920. pp. 272-285.
doi : 10.3406/crai.1920.74327
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/crai_0065-0536_1920_num_64_3_74327
272 LES ENFERS SELON l'aXIOCHOS
Un dtail reste pourtant encore embarrassant. Cet appel
Servatus n'est accompagn d'aucun verbe l'impratif et la
phrase reste en suspens. Cela est contraire aux usages suivis
dans les acclamations. Pour y revenir, il suffirait de renoncer
faire de Servate un vocatif, de couper le mot en deux et de lire :
Serva te, explication que justifie trs bien le sens de la deuxime
ligne : On t'aime jalousement, mon trsor, tu e entour de
gens qui te dsirent ; fais bien attention, garde toi !
Reste savoir si l'original admet cette division de premier
mot. Il suffirait de pouvoir y jeter un coup d'il pour tre
fix * .
MM. Salomon Reinach, Babelon et Homolle prsentent
quelques observations.
M. Cagnat lit ensuite une note d M. L. Poinssot, inspecteur
des antiquits et des arts de Tunisie. Deux inscriptions nou
velles font connatre l'emplacement de la Givitas Mizigitanorum
et du pagus Assalitanus sur la voie romaine de Garthage
Tebessa en Tunisie 2. .*
COMMUNICATIONS
LES ENFERS SELON L AXIOCHOS,
PAR M. FRANZ CUMONT, ASSOCI TRANGER DE L'ACADMIE.
Parmi les petits dialogues apocryphes que les manuscrits
joignent aux ttralogies des uvres de Platon, le plus
remarquable peut-tre est l'Axiochos, o les misres de *ce
monde sont opposes au bonheur de la vie future. Il con
tient une dissertation sur l'immortalit de l'me qui porte
1. M. Homolle m'a fait observer qu'on pourrait encore songer une
autre explication : Servate, vita (= vite) (eum) qui ai omnibus zelatnr.
2. Voir ci-aprs.
LES
ENFERS SELON L'AXIOCHOS 273
la marque de l'action exerce par l'enseignement d'picure * ,
et il date donc au plus tt des environs de Fan 300. L'in
trt historique de cette uvrette pseudo-platonicienne ne
parat pas avoir toujours t apprci sa vritable valeur2.
Cet opuscule mriterait qu'un philologue l'ditt et l'tu-
dit mieux qu'on ne l'a fait jusqu'ici et montrt quelles
ides nouvelles, trangres Platon, y sont exposes. C'est
une modeste contribution ce commentaire futur que je
voudrais offrir ici en interprtant un passage curieux sur les
enfers.
Vers la fin du dialogue (p. 371), Socrate fait une descrip
tion du sort qui attend les mes dans l'Hads . Cette rv
lation lui aurait t communique par le mage Gobrys,
dont le grand-pre l'aurait trouve Dlos inscrite sur deux
tablettes d'airain apportes de chez les Hyperborens.Nous
sommes, on le voit, en pleine fiction : le mage Gobrys est
un parent d'Er l'Armnien, que Platon fait intervenir dans
la Rpublique, et du mage Mithrobouzans, que Lucien met
en scne dans sa Ncyomancie 3. Les Chaldens et les
mages de l'Inde sont d'ailleurs, Pausanias nous l'affirme,
les sages qui les premiers ont affirm l'immortalit de
l'me et qui l'ont enseigne aux Grecs et en particulier
Platon 4. La prtendue dcouverte dans un temple de
vieilles tables de bronze ou de pierre fut souvent allgue
comme une garantie d'authenticit par les faussaires de
J. Cf. Brinkmann, Beitrage zur Erklrung des Axiochos, dans Bhein.
Mas., LI, 1896, p. 441 ss. ; cf. LU, 1897, p. 632 s.
2. Ettig, dans un travail d'ailleurs mritoire (Acheruntica [Leipzigr
Studien XIII], 1891, p. 314), aprs avoir analys la description de l'Hads,
dont nous allons parler, conclut : Fontes Plato et mysteria. Novi praeter
minutiora quaedam nil. Nous verrons combien ce jugement est peu just
ifi.
3. Cf. Ettig, p. 313, n. 1. ,
4. Pausanias IV, 32, 4 : 'Eyw 81 XaXSaiouj xal 'Ivwvto [iotyou 7tpco"coo?
ola t7cdvTa a>; Oavatds ffttv v6po7tou <{JX.'l xa( aiaiv xa 'EXXrjvwv
aXXot ts jret(j8T)<Tav xai o^ 7Jxicrra IlXattov 'Apt'oTwvo.
1920. 18
274 LES ENFERS SELON
l'poque hellnistique1. Ce fut l'artifice dont ils usrent
surtout pour donner une autorit sacre aux lucubrations
o ils introduisaient quelques bribes des sciences sacerdo
tales de l'Orient.
N'en serait-il pas ainsi de l'Axiochos? Voyons ce que
contenaient les inscriptions dchiffres parGobrys.
Aprs la dissolution du corps, dit le texte, l'me se
rend vers le lieu invisible 2 dans la demeure souterraine o
se trouve le palais de Pluton, aussi grand que la cour de
Zeus. En effet, la terre occupant le milieu de l'univers et le
ciel tant sphrique, l'un des deux hmisphres appartient
aux dieux clestes, l'autre aux dieux infrieurs, qui
sont ou frres ou enfants de frres . L'entre de la route
qui descend vers la demeure de Pluton est ferme par des
cltures et des clefs de fer. Cette porte ouverte, on atteint
le fleuve Achron, et aprs lui le Cocyte, qu'il faut traverser
tous deux pour parvenir jusqu' Minos et Rhadamanthe au
lieu qu'on appelle plaine de la Vrit .
Ces juges infaiilibles accordent aux justes d'habiter le
sjour des mes pieuses, c'est--dire les Champs Elyses,
dont sont dcrites les dlices. Les initis aux mystres y
occupent une place d'honneur4. Au contraire, les mchants
sont conduits par les rinnyes vers les tnbres et le chaos
travers le Tartare et ils y subissent des chtiments ter
nels, en compagnie des Danades, de Tantale, de Titye et
de Sisyphe.
On est surpris de trouver cette description mythique
unie une conception scientifique du monde, emprunte
l'astronomie, telle qu'on l'enseignait l'poque alexan-
1. Sur l'emploi de cette supercherie pigraphique dans les livres her
mtiques, les Cranides, etc., cf. Catal. codd. astr. VIII, 4, p. 102-3.
2. E tov 8r)Xov totcov. Le nom de r"At8] est expliqu ici par a8)Xo
comme ailleurs par asiSirj invisible ; cf. in/ra, p. 275, note 1.
3. IIeSov Xjefa, emprunt au Phdre 248 B.
4. Sur cette jrposBpta des initis, cf. Rohde, Psych, I4, p. 314 note ; II,
p. 422 s.
LES ENFERS SELON l'XIOCHOS - 275
drine. Notre globe suspendu immobile au centre de l'uni
vers est entour par la sphre cleste, dont la moiti inf
rieure appartient aux dieux des morts. Pour l'crivain
alexandrin, la demeure souterraine (y) b-i-fzioq oxY]<n) de
Pluton n'est donc point situe dans une grande caverne o
l'on descend par les fissures du sol, mais au-dessous de
notre terre.
Cette ide est trangre la Grce ancienne, mais elle
appartient la cosmographie demi savante, demi rel
igieuse de l'Orient, et l'astrologie en a gard la tradition
jusqu' l'poque byzantine dans les systmes des huit ou
des douze lieux de la sphre. La ligne~de l'horizon,
celle qui s'tend de l'horoscope au Couchant, divise le monde
en deux hmisphres. L'utcoysiov ne dsigne point le sous-
sol, le trfonds de la crote terrestre, mais le point le plus
bas du ciel, Vimum mdium caelum. L'h'misphre infrieur
tait invisible (pavyj) : il tait donc naturel qu'on y plat
l'Hads, une tymologie gnralement accepte expliquant
"AiSrj par etvj qu'on ne voit pas 1. Parmi les lieux
du cercle de la gniture, celui qui se trouve immdiate
ment sous, l'horoscope a toujours t dsign comme la
Porte de l'Hads ("Arou tcXyj)2: c'est par l qu'on pnt
rait dans le royaume de Pluton . Mais on voit aussi donner
le nom de Ditis ianua au Couchant : le point o meurt le
jour et qui prside aussi la fin de la vie humaine3. Les
portes de l'enfer sont en effet au nombre de deux : ce sont
celles par lesquelles, selon la vieille mythologie babylo
nienne, le char du dieu solaire sortait, chaque matin, du
monde infrieur et y rentrait chaque soir 4.
1. Decharme, La critique des traditions religieuses, 1904, p. 301.
2. Cat. codd. astrol., VIII (Paris), 4, p. 102 g. Cf. Revue de philol, 1918,
XLII, p. 74.
3. Maniliu9, II, 950 s. Voy. la %. infra, p. 276.
4. Maspero, Hist. anc. des peuples de l'Orient, I, p. 544, n. 6 ; Jastrow,
Religion Babyloniens, I, p. 427; Dhorme, Taxtes assyro-baby Ioniens,
1907, p. 60, n. 9.
276
LES ENFERS SELOI? L AX1OCHOS
Une thorie, qui est troitement lie celle des deux
moitis opposes du monde, mettait les quatre points
(xsvxpa) de la sphre cleste en relation avec le cours
de l'existence humaine l. L'horoscope influait sur la
MCOYPANHMA
nPOCKOfOC rr
naissance et sur l'enfance, la culmination suprieure sur le
milieu de la vie, le couchant sur la mort 2, et de Yhypo-
geion dpendaient le .sort du cadavre et tout ce qui suit la
mort3. .
1. Cf. Bouch-Leclercq, Astrologie grecque, p. 271 s.
2. Sxtus Empiricus, Adv. Astrol., 15, p. 731, Bekker : Aiiat;... p^)
Oavirou, Manilius, l. c. : Finem retinet vitae, hic etiam ipse dies mori-
tur , etc.
3. Cat. codd. astr.t V, l,p. 196, 25 l'Atyp toutou tou tokou zot)v [xeTa
OotvaTov Tt'jXT)atv (?) tou <jai[xaTo x<ZTaXa[jL(3avo'[XE6a. Paul. Alex., lntr., L, 4 :
. . . <)[iavov...xal ttjv tou doi[jLaTO nsptaTo'Xrjv xal Ta [xTa SavaTOU
. Rhetorius, Cat. VIII, 4, p. 149,1 : S](xatvEt... rcep Ttov fm OvaTov.
Cf. Porphyre, Introd., p. 202 : CO |xev wpoaxo'rco 8r)Xot ttjv 7tpaSTTiv T]Xtxtv,
t6 [AdoupvT)[ji tjv jJ.arjv, t) 8 Suai; Trjv TeXeuTatav, to 81 no y^v xivTpov
tov 8a/aTOv xal Tac
[aet' aTv YtvojjLva; sSot'a xai Sotaj.
LES ENFERS SELON l'aXIOCHOS 277
De mme, dans l'instrument de divination mdicale connu
sous le nom de cercle de Ptosiris , la ligne qui spare
le monde suprieur du monde infrieur est la limite de la
vie et de la mort (opoi <d?J xai avaxou). Lorsque cette arith-
momancie amne un chiffre inscrit dans l'hmisphre
supraterrestre (uTCspfeiov), le pronostic est que le malade
vivra ; si au contraire le calcul aboutit au demi-cercle
infraterrestre (ttys'-ov), il prsage la mort l.
Selon les astrologues, au commencement du monde,
avant que la grande machine cre par le dmiurge ft
mise en branle, le Cancer se trouvait l'Orient et le Capri
corne au Couchant 2. C'est pour ce motif que jusqu' la fin
de l'antiquit, les thologiens rptrent que les deux
portes du soleil >>, par lesquelles les mes descendaient
du ciel et y remontaient, taient situes dans ces signes du
zodiaque 3. Ils imaginrent d'ailleurs de cette tradition
religieuse des explications astronomiques, ces deux signes
tant ceux des solstices,- mais ils n'aperurent point sa
vritable origine parce que le sjour des dfunts n'tait
plus pour eux sous la terre, mais dans les sphres sup
rieures 4. En ralit, les deux ouvertures du firmament
solide sont places dans le Cancer et le Capricorne parce
que l'un est l'horoscope du monde (wpcaxcnio xiajjtou) et
1. Bouch-Leclercq, l. c, 538 ss.
/ 2. Ibid., p. 186 ss. Cf. le texte corrompu publi Cat. V, 2, p. 132.
3. Porphyre, De Antro Nymph. 22; Macrobe, Comm. Somn. Scip.,1,
12 ; Proclus, In Remp.Plat. II, p. 129, 20 ss. d. Kroll, qui remontent tous
trois Numnius.
4. Numnius sait encore que c'est par le Cancer qu'arrivent sur la terre
les mes qui reprennent un corps et par le Capricorne qu'elles regagnent
le sjour des dfunts, mais comme pour lui c'est, non de I'ujioyeiov, mais
du ciel qu'elles viennent et au ciel qu'elles retournent, elles descendent
par le Cancer et montent par le Capricorne, tandis que primitivement le
mouvement tait inverse. Boll (Sphaera, 1903, p. 248) cite un texte
cuniforme qui place entre ,1e Capricorne et le Sagittaire (cf. Cat. V, 2,
p. 132, 1 : p-sXP*1 ^' H-0'?0^ T0'3 Tootou si; to Itxave; (ms. aspavs;) rj[xt<a{-
fiov), den Anfang der Strasse der vnteren Himmelswlbung .
278 LES ENFERS SELON L*AXIOCHOS
l'autre le Couchant du monde (8u<n xia^ou}, selon la dfini
tion conserve par Vettius Valers *, et que les xXoa "AiSou,
nous l'avons vu, s'ouvrent ces deux points cardinaux.
Une autre division partageait le cercle du zodiaque en
deux moitis par une ligne tire du Blier la Balance,
astrismes des quinoxes, et plaait dans l'hmisphre
suprieur les six signes du printemps t de l't, dans l'h
misphre infrieur ceux de l'automne et de l'hiver 2. Les
prtres des temples syriens avaient fond sur cette division
tout un systme d'interprtation mythologique. Ils identi
fiaient la moiti suprieure de la terre, c'est--dire l'hmi
sphre boral, seul connu des anciens, avec Vnus ou
Astart 3, la moiti infrieure avec Proserpine, la desse des
enfers. Mais l'empire de celle-ci s'tend aussi cette mme
moiti du ciel. Les signes de la partie de l'anne o les nuits
sont plus longues que les jours appartiennent au domaine
de la matresse du monde souterrain, et lorsque le soleil y
demeure et fait prdominer les tnbres parmi nous, Vnus
le pleure parce qu'il est retenu dans les enfers par Proser
pine 4. En effet, Pluton, pour ces thologiens, n'est autre
que le soleil de l'hiver 5.
1. Vettius Vglena, p. 8, 32 ; p. 11, 13 ; cf. p. 5, 26 ; p. 10, 20, d. Kroll.
2. Cf. Boll, Sphaera, 1903, p. 246 s., qui j'emprunte la plupart des indi
cations qui suivent. Cette doctrine doit probablement tre rattache
celle qui considre ces mmes signes respectivement comme diurnes et
nocturnes : c'est toujours la mme opposition de l'obscurit et de la
lumire. Manilius, II, 218 : Quin etiam sex continuis dixere diurnas |
esse vloes astris, qviae sunt a principe signo | Lanigeri, sex a Chelis noo-
turna videri. Cf. Bouch-Leclercq, p. 156.
3. Macrobe, Sat. I, 21, 1 (d'aprs Jamblique) : Physici terrae super-ius
hemisphaerium, euius partem incolimus, Veneris appellatione coluerunt,
inferiug varo hemisphaerium terrae Proserpinam vocaverunt.
4. Macrobe, ihid-, 3 : Et cum st in inferioribus (signis sol) et ideo
dies breviores facit, lugere creditur dea tanquam sole raptu mortis tenu
poralis amisso et a Proserpina retento. C'est le contrepied de la fable
grecque o Proserpine tait retenue par Pluton.
5. Porphyre, ITept kya-piTuv, fr. 7 (p. 9*
Bides;) : nXoikojv 6710 y)V
twv jXio; xai tv spavj
LES
ENFERS 8ELQN l'aXIOCHOS 279
Ils allaient plus loin encore. Leurs cartes du ciel, leur
sphre barbare , dont l'poque alexandrine s'est beau
coup occupe, plaaient prs de la Balance, signe de l'qui
noxe d'automne, des constellations dont les noms, tels, que
les ont traduits les Greos, sont trs significatifs : le marais
de l'Achron, le Nocher et la Barque 1. On a pu dmon-
trer avec une grande vraisemblance que ces astriames
taient d'origine babylonienne <*. Ainsi, cot du signe
situ la limite du monde suprieur, et du point o s'ouvre
une porte de l'Hads, sj trouve l'Achron, que les morts
traversent sur la barque du nocher infernal, * et c'est l
prcisment ce que dit l'Axiochos.
Nous en avons dit assez, je croifi, pour indiquer quelle
source remontait la description des enfers que le mage
Gobrys aurait faite Socrate. L'auteur du dialogue pseudo-
platonicien, pris d'exotisme comme le furent beaucoup de
Grecs aprs la conqute du monde barbare, a combin les
vieilles croyances d'Eleusis avec la religion astrale des
Syriens. Les antiques conceptions de Vish^eia, des portes
de l'Hads, de fleuves infernaux, prennent che? lui une
signification nouvelle. Ce syncrtisme n'est pas l'indice le
plus ancien que nous ayons de l'influence de l'astrologie
orientale sur la littrature platonicienne : on en peut trou*
ver la preuve certaine dj dans l'pinomis 3. Mais cette
action est ici d'une importance particulire, car elle nous
aide comprendre le dveloppement de croyances grecques
sur la vie future.
, SaL, I, 18,20 : (Qrale de Claros) ; $pd?o Tv t<vtwv
i, flqii, l, c, ; 'H 'Ay.spow* l<.\pt\, q l^^ik, tq S^fQ. Une
tradition indique to Sxuy; uStpp. Cf. Fipmius Mat., VIII, 16.
S. Boll, p. 247 ss. Comparer infra., p. 383, note, ce qui est dit de
Numnius.
3. Cf. mon A$trdlogy *nd Rtligtan n\,ong (fie Grnek$ and flomani ,
1918, p. 47 18.
280 LES ENFERS SELON L'AXIOCHOS
L'astronomie servait interprter les traditions
mythiques sur la vie d'outre tombe et leur donner un
sens qui paraissait plus raisonnable . Je n'en citerai qu'un
exemple. L'auteur de l'Axiochos a soin de noter, en dcri
vant les prs fleuris o se runissent les lus, que les
doux rayons du soleil entretiennent dans l'air une
temprature toujours modre, sans chaleurs ni froids
excessifs 1. L'ide que le soleil va clairer la nuit le sjour
des morts est ancienne en Grce. Elle apparat dj dans
un thrne clbre de Pindare 2, qui Virgile l'a emprunte
en la transformant, lorsqu'il dit dans sa description des
Champs lyses : Solemque suum sua sidra norunt 3.
Mais, chez Pindare, les morts, que ce soleil claire l'gal
des vivants, habitent les demeures souterraines d'Hads.
L'ide primitive est, en effet, que l'astre du jour s'enfonce
le soir dans le sein de la terre, dont il parcourt les vastes
cavits pour en ressortir le matin l'Orient, et qu'il visite
ainsi chaque nuit le royaume infernal 4. Mais cette
croyance nave tait inconciliable avec l'astronomie. Au
contraire, si l'on plaait le sjour des bienheureux et
c'est, ce semble, la pense de l'Axiochos sur la face
infrieure du globe terrestre, dans l'hmisphre impnt
rable aux vivants, le soleil devait naturellement y briller
durant sa course nocturne 5.
1. P. 371 D : O&te Y*P jy-W1 Gpo8pov oue MXno iyyiyveztxt, i\\' e&tpa-o
ir\p X.'Tat ^XaT )Xioo /cTtoiv vaxipvjASVO.
2. Fr. 129:Toai Xfjust jaev [avo eXi'ou rv v8a8e vuxxa xoctw. Cf.
Rohde, Psych, II4, 1907, p. 210, n. 1.
3. Aen. VI, 641. Sur l'imitation de Pindare, cf. Norden, Herms, XXVIII,
1893, p. 391. Virgile a t imit son tour par Valerius Flaccus, I, 844 :
Campos ubi Sol, totumque per annum durt aprica dies ; cf. Silius ltal. ,
XIII, 550. Pour Proclus au contraire, In Remp., I, p. 122, 12, Kroll, ces
lieux ne jouissent pas des rayons du soleil .
4. Cf. Rohde, l. c. ; Dieterich, Nekyia, p. 23. Pour l'Egypte, cf. Jquier,
Le livre de ce qu'ily a dans l'Hads, Paris, 1894 ; pour la Babylonie, Thu-
reau-Dangin, Revue d'Assyriologie, 1919, p. 149. Cf. m/Va, p. 281, note 3.
5. Cf. Apule, Mel.j XI, 23 : Media nocte vidi Solem candido coruscan-
tem lumine , et infra, p. 282, note 1.
LES ENFERS SELON l'aXIOCHOS 281
Cette interprtation astronomique de rOxyeiov fut pro
bablement combine avec la tradition relative aux les
Fortunes, situes quelque part au loin dans l'Ocan *.
Les eaux de celui-ci, s'tendant sur l'hmisphre austral,
pouvaient y baigner les rivages de ces les, transportes
aux antipodes 2. Tous les rcits des potes sur les jardins
parfums et mlodieux de ces terres recules s'appliquaient
aux climats dlicieux qu'aucun navigateur n'avait jamais
atteints .
Le lieu o, selon l'Axiochos, les impies sont chasss
par les Ennuys qui les poussent vers l'Erbe et le
chaos travers le Tartare 3 doit se trouver au contraire
dans le creux le plus extrme de l'univers, prs de l'TcYewv
cleste diamtralement oppos l'Olympe, qui est au znith
dans l'empyre 4. La tradition, emprunte l'Orient,
suivant laquelle le sjour tnbreux des mchants occupait
cet abme lointain, se conserva non seulement jusqu' la
fin de l'antiquit, mais au moyen ge : Qu'y a-t-il sous
le ciel? demande un astronome byzantin 5. L'eau, et
1. Rohde, l. c, p. 371, n. 1.
2. Cf. Servius, Aen., VI, 532 r Alii sub terra esse inferos volunt secun-
dum chorographos et geometras, qui dicunt terram aaiposiS^ esse, quae
aqua et are sustentatur. Quod si est, ad antipodes potest navigatione per-
veniri, qui quantum ad nos spectat inferi sunt, sicut nos illis. Cf. VI,
127 {infra, p. 284, n. 1).
3. "AyovTac tp 'Epivcov en' fps(3o; xal yao 8c Tapxapou. Cf. Papyr.
magique de Paris (Wessely, Denkschr. Akad., Vienne, 1888), Hymne au
Soleil, v. 1964 : "/.X^was xv opavou r)YE[Aovrja | ^aed xe xa "AiSo IvOa
vsfiovTat | Souaovs; av0pw7ta>v <n nplv cpao eaopdtovTe | . . . )v yat); xsutiiva
jxdXrj vszuwv l'knl y^wpov .
4. Olympiodore, In Phaed., D. p[i', p. 24() Norvin : "On Tpiapo; x
layjxTo'v Itci tou r.'lvtoz xa vTiQiTto; ly tov. Ttp tov "OXufx^ov. Cf. C. III,
ofl', p. 201. De mme pour les docteurs de la divinisation sidrale I'u7rd-
fiov dtermine tout ce qui suit la mort (supra, p. 276, note|3). Les prceptes
de l'astrologie sont souvent de l'ancienne mythologie mise en formules.
5. Cod. Paris. Suppl. graec, 1190, f. 1 v"; cf. Catal.codd. astr., VIII, 4,
.p. 192, cod. 118 : cT^oxdtTto ro opavou xt axtv 8top za rapaxxw axo'xo
xa rcapaxaxto rtip, xa xi-zw o*T], xal xaxto k'prjjxo (lire p{3o) xal xaxw
282 LE8 ENFERS SELON l'aXIOCHOS
plus bas l'obscurit, . plus bas le feu, plus bas encore
l'Hads, plus bas l'rbe et plus bas le Tartare.
On trouve, a l'poque romaine, des traces de l'ide que
les mes descendent parmi les toiles de l'hmisphre invi
sible . C'est ainsi qu'il faut entendra une pitaphe mtrique
qui a embarrass les commentateurs *. Un enfant, que ses
parents avaient fait lever en pythagoricien pieux, nous dit
qu'ayant quitt le monde suprieur (v. 3 : ad superos) des
vivants, il chemine travers les astres affreux des profon
deurs du Tartare :
Nunc vero infernas sedes Acherontis ad undas
Tetraque Tartarei per sidra tend o prof undi.
Fait plus important, il semble bien que la doctrines du
pseudo-Ptosirjs et de l'astrologie gyptienne ft reste
sous l'Empire celle des mystres alexandrins rpandus en
Occident. Srapis, le dieu des morts, est devenu le Soleil,
qui descend la nuit illuminer les tnbres de l'hmisphre
souterrain, et Isis, desse lunaire, y brille prs de l'Achron
etduStyx, fleuves olestes 2.
s. Des ides semblables ont exist dans le manichisme (Cf. mes
Recherches sur le Manich., I, 1908, p. \\ s.) ; elles remontent aux croyances
paennes des Smites, et se retrouvent dans le trait syriaque du pseudo-
Brose publi par kvi Dlia Vida, Rivista degli studi orientali, III, 1910,
p. 26 ; p Sotto quelle acque che sostengonq la terra, vi il fuoco e sotto
il fuoco il vento e sotto il vento le tnbre. E sotto le tnbre non cercar
nulla, poiche un luogo deserto e solitario e pieno d'errore ; e questa la
fossa inferiore, che in mojti ljbri detta abisso e. inferno, nella quale
saranno tormentati coloro che hanno condotto malamente la vita.
1. Plessis, Posie latine, pitaphes, J905, n 57 Bcheler, Garni,
epigr., 4?4 =C./.L.,.Xl, 6435.
2. Je ne fais qu'indiquer ici cette opinion qui demanderait, pour- tre
mieux appuye, une discussion tendue du sens de passages d'Apule que
je crois n'avoir jamais t bien compris : Meiam., XI, 23, le myste, apps
avoir travers les lments qui entourent le globe terrestre, voit <t au
milieu de la nuit briller le soleil ; cf. supra,, note 26. Cf. Metam., XI, 6 ;
Cum sptium saeculi tui permengus ad inferos demearis, ibi quoque
in subterraneo semirotundo me, quam vides, Acherontis tenebris inter-
lucentem, Stygiisque penetnalibus regnantem campos Elysios incolens
adorabis. Les mot? in subterraneo sujnirotundo traduisent v
LES ENFERS SELON l'aXIOCHO8 283
Cependant cette doctrine ne russit jamais se faire
gnralement accepter et un hasard favorable nous permet
d'apprendre par une voie indireote quelles objections lui
taient opposes. Le dialogue de saint Grgoire de Nysse
Sur l'me et la rsurrection est rempli de rminiscences
philosophiques et l'on a rcemment entrepris de dmontrer
que le Pre cappadoeien y reproduisait les thories de
Posidonius d'Apame 1. Si l'on veut dire par l qu'il les
aurait puises dans une uvre du matre de Cicron, cette
thse est certainement exagre. Mais certainement Tcri
vain chrtien a mis profit pour son argumentation les
ides largement rpandues de ce stocisme pythagorisant
et platonisant dont Posidonius fut le reprsentant le plus
illustre. Or Grgoire combat dans ce dialogue l'ide que
l'Hads se trouve dans un lieu situ au-dessous de la terre.
Une mme sphre cleste, fait-il observer, se meut con
stamment autour de celle-ci, place au milieu du systme
cosmique ; les lments qui enveloppent ce corps central
ne diffrent point s'ils sont du ct que nous habitons
ou du ct oppos; une seule atmosphre est rpandue
autour de notre globe, les deux hmisphres sont alte
rnativement dans la lumire et dans l'ombre et, par suite, les,
phnomnes physiques, doivent tr semblables dans l'un et
dans l'autre. Donc, conclut l'apologiste du ive sicle, il n'y
a aucune raison d'admettre que les mes libres de leur
oorps sjournent dans les lieux infrieurs plutt que dans
les lieux suprieurs 2,
w. 8up l'Achron et le Styx, cf. supra, p. 279. Cette doctrine
a inspir les lucubrations prodigieuses (tspcnokoylai) du pythagoric
ien Numnius, que combat Proelus (In Remp. Plat., II, p. 129 s. Krell) :
les mes coupables sont envoyes par les juges U Tov lizb f*j? Tffcov xl
xo; iy.ii 7:oT;j.ou, mais ces fleuves infernaux et le Tartare lui-mme sont
dans la sphre des plantes, donc dans le ciel de rjcyeiov.
1. Gronau, Posidonius und die Genegisexeffse, 1014, p. 230 sa,
2, P.O., XLVI, col. 67 B ss. ; cf. 71 C. La conclusion de cette argu
mentation est la suivante : Mi?8s xai tjj; airj o'a); jiat nv Tr] f% H-8"
284
LES ENFERS SELON l'aXOCHOS
Ce raisonnement qui, l'avenir devait le prouver, tait
d'une justesse rigoureuse, remonte aux savants hellnis
tiques. La polmique, dont saint Grgoire a fait son profit,
se rattache aux discussions sur l'existence d'habitants aux
antipodes *. Le gographe ratosthne 2, les no-pythagor
iciens d'Alexandrie 3, Posidonius et son cole 4 admettaient
cette existence, et par consquent, pour eux c'taient des
vivants et non des morts qui peuplaient l'hmisphre austral.
Aprs le ine sicle, l'anonyme qui composa l'Axiochos
n'aurait plus os prsenter son systme comme une rv
lation de la vrit scientifique. La doctrine, dont il s'est fait
le propagateur, prtendait mettre les croyances hellniques
sur la vie future d'accord avec la cosmographie, mais la
cosmographie elle-mme en ruinait les fondements en rfu
tant l'hypothse d'une opposition physique entre les deux
moitis de l'univers, dont l'une aurait t remplie de mer-
po; TTj''xv <JTOt^ei'a>v TepijEoXji; o&'xe vzikyuv oue juvayopsuecv ol'jxai 8ev
to jiepi Touitov VKjTajivot w 8sov r\ toutov r\ tov &7toyJ)dvtov xdrcov a7C0T-
xa^6at ol'eaat ra xov awjxaTtov IxXusaai '}uya;. L'emprunt est ici
manifeste et le raccord avec le contexte imparfait. L'auteur de ce ra
isonnement entendait prouver que les mes pouvaient sjourner dans notre
atmosphre aussi bien que dans celle des antipodes. Grgoire au contraire
tait d'avis que les mes, tant purement spirituelles, n'taient contenues
dans aucun lieu dtermin ; l'espace n'existait pas pour elles (p. 69 B :
ouuav iAY)8|Aiav avayy.riv yeiv iv. cpuaea>; tojioi Ttav i^v.a.-
l'Hads est pour lui la transformation de l'me en une essence
invisible {5Zi\i = Jtp to otetS [istaTaat zf^ ^"X.^? c^- supra, p. 275,
note 1). Toute discussion sur le lieu o elle se rend devient donc oiseuse
et la longue rfutation que nous avons analyse est en ralit, dans le
dialogue de Grgoire, un hors-d'uvre.
1. Servius, Aen., VI, 127 : Alii docent inferorum rgna ne posse qui-
dem esse ; nain locum ipsorum quem possumus dicere cum sub terris esse
dicantur antipodes ? in mdia vero terra eos esse nec soliditas patitur nec
xlvtpov terrae. Cf. p. 281, note 2.
2. Cf. Pauly-Wissowa, Realenc, s. v. Antipodes,
3. Diog. Laerce, VIII, 25-26 : Tr)v yTJv aatpoeiSr) xa: ^eptotxoujivTiv, el-
vat 8 xai vTtnoSa xai ta )tav xaiw xevot vw.
4. Geminus, /sagr.,16; Clomde, De motucirc.,2 ; Cicron, Somn. Scip.,
etc.
LA
CIVLTAS MJZ[G1TANORUM ET LE PAGUS ASSALITANUS 285
veilles. La thorie qui faisait de l'hmisphre infrieur
l'immense rservoir des mes ne devait gure rsister aux
attaques que dirigea contre elle la critique alexandrine et
elle n'eut plus l'poque romaine qu'une diffusion res
treinte.
Elle n'y resta cependant pas sans influence, nous l'avons
vu, et mme tous les crivains ecclsiastiques ne se mont
rrent pas aussi rsolument que saint Grgoire hostiles
cette croyance. Origne, dont l'eschatologie ft d'tranges
concessions aux opinions professes par ses matres paens,
admit que les mes vertueuses, avant de s'lever dans les airs
et de l vers les astres, allaient d'abord habiter un lieu de
dlices situ dans un endroit cart de la terre, paradis o
naissaient en abondance les mets dont elles se rassasiaient,
Eden o elles taient instruites des choses de la terre avant
de l'tre de celles du ciel K II y a l, ce semble, un souven
ir des Champs Elyses placs dans une rgion inaccess
ible de l'autre hmisphre par les thologiens paens qui
s'inspiraient des cultes syriens et de l'astrologie.
LA CIVITAS MIZIGITANORUM ET LE PAGUS ASSAL1TANUS,
PAU M. LOUIS POINSSOT, INSPECTEUR DES ANTIQUITS
ET ARTS DE LA TUNISIE.
On vient de dcouvrir, quelques kilomtres l'Est de
Dougga et de Teboursouk, deux inscriptions galement
intressantes pour la topographie ancienne de la Tunisie
centrale2.
1. Origne, De principiis, II, 11,6 : Puto enim quod sancti quique dis-
cedentes de hac vita permanebunt in loco aliquo in terra posito, quetn
Paradisum dicit Scriptur sacra, velut in quodam eruditionis loco. Cf.
Huet, Origeniana, dans Migne, P. G., XVII, pp. 1012, 1020, 1057.
2. L'tude sur place de ces documents nous a t facilite par M.R.Br-
jean, contrleur civil de Teboursouk, l'obligeance duquel nous tenons
rendre ici hommage.