P.

BOYANCE

NOTE SUR LA TETRACTYS

Extrait de L'Antiquite Classique T. XX (19~1), fase. 2.

BRUXELLES 1951

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MELANGES - VARIA

NOTE SUR LA TETRACTYS

par Pierre BOYANCE

II m'est arrive a plusieurs reprises de m'occuper en passant de Ia formule du catechisme pythagoricien, qui concernait I'oracle de Delphes (1) : <, Qu'est-ce que l'oracle de Delphes? » disait Ia question et Ia reponse etait : <, La t etractys, ce qui est precisernent I'harmonie dans Iaquelle sont Ies Sir/meso » (2) Ce fut toujours, a Ia suite de M. A. Delatte, pour confirmer I'intuition de ce dernier, qui rapprochait de I'enigmatique definition Ie my the de Ia Republique et Ie role qu'y joue l'harmonie des spheres placee so us Ie patronage des Sirenes (3). J'ai essaye d'asseoir plus solidement Ie symbolisme pythagoricien sur Ies realites cultuelles de Delphes et en particulier sur Ia presence de trois <, Muses », d'un type particulier, qui avaient Ies noms des cordes de la lyre et peut-etre certains caracteres des Sir/meso Une formule de Nicomaque de Gerasa indiquait que Ia premiere tetractys etait en effet en rapport avec Ies quatre cordes de Ia lyre et Ies accords entre celles-ci (4).

La soutenance recente devant Ia Faculte des Iettres de Paris d'une these remarquable sur Ia tetrade, these dont je souhaite vivement qu'elle soit bientOt imprlmee et publiee (I), m'a amene a revoir Ia

(1) Notamment Revue des etudes anciennes, 1938, P: 314; Les Muses et l'harmonie des spheres, Melanges dMies a Ia memoire de Felix Grat, Paris, 1946, p. 3 et suiv.

(2) Tl eaTt TO ev LleJ.cpOi, uavxeiov ; TeTeauTv,· o:rtee eaTiv 1] aeuovla, ev !J at Eeteijve, (ap, Jamblique, V.P., 82, p. 47 Deubner).

(3) Etudes sur la l itterature pythagoricienne, Paris, 1915, p. 259 et suiv.

(4) Excerpt. ex Nicom. 7 Mus. Script. Jan. p. 279: ... , uu.vTevOev 1] neWT'YJ TeTeauTv, T",V TooV aV/lcpwvtooV nfJY"'v lxovaa u.vacpatvo/l€v'YJv TooV e, 'YJ, 0, iP vnaT'YJ, Te uai /l€a'YJ, uai naea/l€a'YJ' lxovaa Aayov uai TooV enay<5oov neetAa/lpaVovaa.

(5) II s'agit de la these secondaire de Paul Kucharski, Etude sur la doctrine pythagoricienne de la Tetrade, soutenue le 14 juin 1950.

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question qui m'avait preoccupe et a me rendre compte que je pouvais et devais etayer rna propre interpretation sur divers elements, dont I'etude, si je ne m'abuse, est propre a la renforcer notablement.

J'ai signale deja quelque part, dans une note sommaire, que l'hypothese de M. A. Delatte mettant en rapport oracle de Delphes et harmonie des spheres pouvait etre illustree par un texte antique, celui de Martianus Capella (1). II me reste a en developper Ie sens et a en souligner l'importance. Dans l'extraordinaire compilation qu'est Ie recit des Noces de Mercure et de la Philologie, nous sommes amenes a un moment donne a Delphes. La, dans les arb res de la foret, retentit une « harmonie » qui no us est definie en des termes des plus precis comme correspondant aux quatre accords fondamentaux : octave, quinte, quarte, ton (2). Cette formule est celIe meme de la premiere tetractys de Nicomaque de Gerasa, Done j'avais raison de me reporter a celle-ci pour illustrer l' akoustna pythagoricien. Si nous continuons la lecture de Martianus Capella, nous y decouvrons que cette harmonie, ceuvre d' Apollon dans Ie bois delphique, est la meme que celIe qu'Installe dans Ie soleil, ce dieu produit dans l'univers. C'est donc bien, comme Ie supposait M. Delatte, l'harmonie pythagoricienne, dans toute sa portee, secret de la musique et de l'univers.

D'ou vient a Martianus Capella cette slnguliere doctrine? II n'y a pas a douter qu'il s'inspire de neoplatoniclens (3). Mais je crois que nous pouvons faire un pas de plus. Toutes ces speculations chez ces auteurs sont accrochees d'ordinaire a des textes du maitre, a des textes de Platon et ici je ne mets pas en doute que Ie texte en cause so it Ie passage du Cratyie sur Apollon (4). II peut s'agir soit specia-

(1) Revue des eludes anciennes, 1938, p. 316, n. 1.

(2) I, § II (p. 10-11 Dick) : Inter haec mira speclacula Forlunarumque cursus [malus) nemorum etiam susurrantibus [labris cancra modulatio melico quodam crepitabat appulsu. Nam eminentiora p rolixarum arborum culmina p eriruieque disienla acuto sonitu resultabant : quicquid uero terrae confine ac propinquum ramis acclinibus [uerat, qrauiias rauca quatiebai. AI media ratis per annexa succentibus duplis (Octave) ac sesquialleris (Quinte) necnon etiam sesquitertiis (Quarte), sesquiociauis (Ton) etiam sine discretione iuncturis, I icei interuenireat limmata, concinebant. Ita [iebat, ui nemus illud harmoniam totam superumque carmen modulationum conqruentia personarel. § 12 Quod q uidem expotiente Cullenio v irtus edidicit etiam in caelo orbes f arili ratione aul concentus edere aut succeniibus conuenire. Nee mirum, quod Apollinis silua ita rala modijicatione conqrueret, cum caeli quoque orbes idem Del ius moduletur in sale, etc ..

(3) Sur l'influence des neoplatoniciens sur Martianus, voir Pierre COURCELLE, Les leitres grecques en Occident, De Macrobe a Cassiodore, Paris, 1943, p. 198 et suiv.

(4) Cralyle, p. 4040-406-. Cf. par exemple se reterant it ce passage, Proclus, in Rem p ublicam, r, p. 57 15 G. Kroll. Dans Ie texte de Martianus les mots « caeli quoque orbes idem Del ius modulelur ,) font, je crois, directement echo dans Ie Cralyle aux mots « TavTa naJlTa(les cercles du ciel et la musique terrestre) ..•

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lement d'un commentaire de ce dialogue soit peut-etre du traite de Porphyre sur Ie Soleil (1). Ce passage du Craiijle est en tout cela fondamental, parce que sur ce point essentiel l'exegese neoplatonlcienne ne s'est pas egaree sur de fausses pistes : en y reconnaissant l'inspiration pythagoricienne, elle n'a fait qu'y lire ce qui s'y trouve dit plus clairement peut-etre qu'en aucun autre point de Platon (2).

Mais en ce qui concerne la formulation particuliere de l'akousma que suggere I'exegese de Martianus Capella, il pourrait y avoir quelque do ute chronologique (3). II est certain que j'avais raison de rapprocher de l'oracle delphique la tetractys mentionnee par Nicomaque de Gerasa, puisque c'est par cette tetractys que les neoplatoniclens conjoignaient au Cratqle la formule de 1'akousma. Mais on pourrait se demander si en cela ils etaient bien fideles a un pythagorisme authentique, plus ancien que Ie tardif Nicomaque de Gerasa, Sur ce point aussi je puis apporter une reponse et un complement. Un premier indice pourrait Ctre tire de l'emploi meme du mot d' (' harmonia» (' dans Ie sens archarque de gamme llmitee a I'etendue d'une octave» (Th. Reinach). Puis I'Idee que l' « harmonie» est un quaternaire constitue essentieUement par les quatre cordes, nete, mese, paramese, hypate et par les quatre accords fondamentaux, octave, quinte, quarte et ton est bien plus ancienne que Nicomaque de Gerasa: elle se retrouve dans une page du fameux dialogue d' Aristote, Sur fa philosophie, laqueUe page nous a ete conservee par une ample citation du traite attribue a Plutarque, Sur fa musique (4). Des les premiers mots Ie caract ere pythagoricien en est tres apparent. II nous importe peu ici de savoir dans quelle mesure l' Aristote de ce dialogue pouvait la prendre a son compte (5). On y lit done que 1'(, harmonie est celeste» - allusion claire a 1'harmonie des spheres - qu'elle a (' une nature et belle et divine et demoniaque » (6). On y voit

aeftov1f! ,tvi :noAei afta ... OU j'ai indique dans Le culte des Muses chez I es philosophes grecs, p. 101, n. 2 qu'il y a lieu de garder Ie :noAei des manuscrits, corrige par Ast et d'autres editeurs en :noAei,at et de donner it :noAei Apollon comme sujet.

(1) Cf. COURCELLE, op. laud. p. 200, n. 7.

(2) Le passage essen tiel est it cet egard p. 405d invoquant oi xoft1Jloi :neei IWvatxi}v xai da,eov0ftlav c'est-a-dire (cf. Republique, VII, p. 530 d) indubitablement les pythagoriciens.

(3) ~ ... C'est une fabulation bien tardive sur Ie theme de la tetractys, comme on en trouve it foison dans les Theoloqoumenes d' Arithmetique et dans l'ouvrage compile par Theon de Smyrne. » (Kucharski).

(4) PLUTARQUE, De musica, c. 23, p. 1139b = frag. 25 Walzer.

(5) Le problerne des rapports entre Aristote, et Ie pythagorisme n'est guere envisage dans l'analyse excellente d'A, J. Festuglere, Le dieu cosmique, Paris, 1949, p. 251 et suiv.; voir toutefois sa note 1.

(6) 'H r'5'aeftovia ea,iv oveav1a, ,i}v qn)atv lxovaa Belav xai xa).i}v xai r'5atftovlav' re'eapeei}~ r'56 'fi r'5vvapet :ne1pvxvia XTA. Th, Rei-

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surtout ceUe « harmonie» comme ayant (I quatre membres s : ces membres sont definis comme les quatre cordes dormant entre elles les intervalles fondamentaux : octave, qmnte, quarte et ton (1). Resumons-nous : la premiere tetractys de Nicomaque de Gerasa apparait chez Martianus Capella com me I'harmonie (I qui retentit a Delphes », et 1'(1 harmonie » dans la formule (I archaique » (Th. Reinach) qu'on trouve chez Aristote est precisernent la premiere tetractys de Nicomaque de Gerasa (2).

Rien n'est plus conforme a ce que no us pouvions attendre. Les speculations mystiques et arithmologiques du pythagorisme ancien n'ont pas eu Ie caractere de speculations abstraites sur des nombres desincarnes. Comme j'ai deja eu occasion d'y insister, elles ont eu leur fondement non dans les mathematiques pures, mais dans cette musique qui jouait un grand role dans la « vie pythagoricienne ». L'oracle apoIIinien est celui du dieu musical par excellence: la formule de I'akousma ne consiste qu'a retrouver dans I'oracle Ie secret de I' « harmonie : qui explique tout: les intervalles fondamentaux de I'octocorde primitif, comme l'harmonie des spheres qui n'est au fond qu'un autre octocorde.

II parait clair aussi que Ie texte de Martlanus Capella veut etre une explication du nvsvf1a delphique, de ce souffle qui inspirait la Pythie et dont on sait quelles discussions iI a suscitees chez les historiens de l'oracle. CeUe (I harmonie ,) dont bruissent les arbres de la Ioret est evldemrnent suscitee par Ie souffle divin, entendu dans Ie sens Ie plus litteral comme nne espece de vent. CeUe Iacon de mettre bizarrement en rapport l'exegese par Ie nvsvf1a et I'exegese par

nach remarque : « Le mot d(!f1ovia est pris ici dans Ie sens archatque de gamme limitee a I'ctendue d'une octave (Philolaos, ap. Nicom., Ench, 9, p. 252 Jan.) ; plus specialement encore, Aristote borne sa definition a l'ensemble des quatre sons fondamentaux ou fixes de la gamme, hypate, mese, paramese, nete.» (Ed. Weil-Reinach de Plutarque De la musique, Paris, 1900, p. 99, note au § 227). Mais si dans la suite, Ie mot est applique aux mouvements des astres, y a-t-il Ia « un sens plus large» (cf. note, au § 251)? Non, Ie cosmos est lui merne une veritable lyre. II n'y a pas la « ambiguite » (Festugiere) mais Identite.

(1) Th. REINACH, La musique grecque, Paris, 1926 (Collection Payot), p. 12- 13: « Les quatre sons fixes de l'octocorde primitif ... qui fournissent les intervalles: octave, quinte, quarte, ton, et entre lesquels les Pythagoriciens devaient decouvrir des relations numeriques remarquables, constituent ce qu'Aristote appelle Ie « corps de I'harmonie », c'est-a-dlre la charpente de l'edifice melodique. ')

(2) L'accord entre Ie IIse1 fjnAoaorpia, d'Aristote et les textes de Nicomaque de Gerasa et de l\1artianus Capella s'explique au mieux par Ie fait que ce sont les perlpateticlens qui ont surtout recueilli la documentation sur Ie pythagorisme. En ce qui concerne les akousmata, A. Delatte a montre qu'il faut se reporter au Il eo] IIvOayoeeiwv attribue a Aristote et qui est en tout cas de son ecole (op. l aud., p. 273).

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l' « harmonie » parait deja se rencontrer, et cela aussi je I'ai deja dit, dans Ia Pharsale de Lucain. La Ie souffle qui est I'emanation de I'ame du monde, du Jupiter stoYcien, semble bien aussi source de musique, si on iuterprete correctemcnt Ie mot fides au sens de <, lyre ,) dans ces vers:

Vt uidii Paean uastos telluris hiatus diuinam spirare fidem uentosque loquaces exhalare solum ... (Ch. V, v. 82 et suiv.)

La diuina fides, les uenii loquaces, n'est-ce pas tres exactement ce que nous avons chez Martianus Capella? (1) Quant aux echos que cette exegese a chez Plutarque, je ne puis que renvoyer a ce que j'en ai deja dit et que je regrette de voir ignore notamment par M. Verbeke dans son ouvrage recent (2). L'ensemble de cette documentation me parait remonter a I'ecole d' Aristote, specialement a celui de ses eleves, dont nous savons a la fois qu'il s'est occupe de divination, qu'il s'est interesse aux choses pythagoriciennes et qu'il a luimerne professe la theorie pythagoricienne de I'ame-harmnnie : je veux dire Dicearque.

(1) Le rapprochement entre Lucain et Martlanus, absent des comment aires recents de Housman, Francken, Haskins, avait ete fait correctement autrefois par I'editeur Cortius (1726).

(2) G. VERBEKE, L'eoolulion de l a doctrine du pneuma du Stoicisme a Saini Auqustin, 1945. Le texte de Martianus manque egalement dans Pierre Amandry, La mantique apollinienne a Delphes, essai sur le [onctionnement de l'oracle . Paris, 1950, p. 241 et suiv. M.Amandry n'a pas aborde du reste Ie probleme de Yakousma pythagoriclen, ce qu'il faut considerer certes comme une lacune de son travail, du reste si interessant et suggestif. Le prejuge antipythagoricien va-t-il conduire it omettre des textes aussi importants?