Gomtrie non-euclidienne des passions

Pascal SEVERAC

Devenir un spinoziste riemanien. Tel est ltrange dsir de David Rabouin, qui propose
dans son livre Vivre ici. Spinoza, thique locale, une lecture trs inspire, rsolument novatrice
et volontairement infidle de la pense spinoziste.
Recens : David Rabouin, Vivre ici. Spinoza, thique locale. PUF, 2010, 192 p., 19 .
Spinoza a achev en 1670 lun des ouvrages les plus nigmatiques de lhistoire de la
philosophie, lthique, qui ne prtend rien moins que dmontrer la faon des gomtres comment
conqurir son salut. la faon des gomtres (more geometrico) signifie ceci : pour expliquer
lexistence de Dieu, les rapports entre le corps et lesprit, le fonctionnement de la vie affective, et
les moyens de sortir de la servitude pour atteindre la batitude, lEthique pouse le modle de
laxiomatique euclidienne permettant, partir de dfinitions et daxiomes, la dduction de tout un
rseau de propositions, accompagnes loccasion de corollaires, scolies et appendices. En somme,
lthique de Spinoza propose le tour de force de parler de Dieu, de lhomme et des sentiments qui
composent la chair de son existence, par les voies de la gomtrie la plus rigoureuse.
David Rabouin, spcialiste de philosophie et dhistoire des sciences, tenta dabord il le
confie dans les premires pages de parfaire laxiomatique spinoziste, de parvenir au livre
mathmatico-philosophique par excellence, qui lverait le concept philosophique au rang de
science pure, et dure. Mais D. Rabouin a renonc une telle ambition, car il percevait au fond la
vritable insuffisance du systme spinoziste : non pas sa rigueur imparfaite, son formalisme
durcir, mais au contraire son trop-plein, son absolutisme intenable, sa position de surplomb ,
laquelle il ne croyait plus.

David Rabouin en effet entend se passer de cette logique de labsolu, de la substance et de ses
attributs infinis (la pense et ltendue), par laquelle commence lEthique pour dfinir Dieu, cest-dire le Rel. Au fond de ce refus se niche un empirisme : lexprience ne nous donne pas accs cet
ordre global de la nature, cet tre absolument infini, et absolument cohrent, duquel il faudrait
partir pour en dduire, en bon ordre, tout ce qui est utile au salut. Mais refuser le point de vue
global, carter lide de lois gnrales de la nature ne signifie pas en finir avec lide de ncessit.
La philosophie spinoziste est connue pour son ncessitarisme, qui sapplique lhomme : ce dernier
nest pas un empire dans un empire , il ne dispose daucun libre arbitre, il obit, corps et me,
des lois quil peut comprendre, mais auxquelles il ne peut chapper. David Rabouin accepte donc la
ncessit, mais la ncessit locale celle dont on fait lexprience travers nos affects. Le dsir, la
joie, la tristesse ne se dcident pas : ils simposent nous, et cette ncessit affective est la fois
tout ce qui importe notre vie, et le seul horizon partir duquel il est possible dagir.
Tel est donc le Spinoza que retient David Rabouin. Les spcialistes diront : cest celui qui
commence avec la partie III de lEthique ( De lorigine et de la nature des affects ), cest le
Spinoza le plus existentiel ; les autres penseront : un Spinoza qui parle de notre vie affective,
soit. Mais pourquoi y mettre encore de la gomtrie ? Et surtout de la gomtrie non plus
euclidienne, mais riemanienne ? Pourquoi, si on se dbarrasse de lontologie de labsolu, de la
globalit dun ordre substantiel, conserver encore lide dun modle mathmatique pour
comprendre cette vie affective et tenter de la vivre mieux ?
Cest que pour lauteur, la gomtrie nest pas quune question de forme. Certes Spinoza,
fidle Euclide, utilise la forme synthtique pour dvelopper son thique, autrement dit il prsente
de manire unifie et systmatique ses rsultats, en suivant non pas lordre de la dcouverte des
vrits (comme Descartes dans les Mditations mtaphysiques), mais lordre de leur dduction.
Mais l nest pas lessentiel : le vritable geste de Spinoza, dans sa mthode de production du vrai,
relve de la mthode gntique, qui rend compte du processus, voire de la procdure
dengendrement des objets qui sont penss. Prenons un exemple : quest-ce quun cercle ? Une ide
vraie, qui entend tre conforme son objet, rpond : cest une courbe ferme dont les points sont
quidistants dun point donn, nomm centre. Une dfinition gntique, qui explique pourquoi cette
ide est vraie, affirme : cest la rotation dun segment de droite dont une extrmit est fixe et lautre
mobile. On obtient ainsi, dit Spinoza, une ide adquate du cercle, qui montre comment
construire ce quil sagit de penser. Avec lide adquate, on trouve ou on invente les moyens de

faire comprendre pourquoi une ide est vraie : on nest plus dans la pense dun simple rsultat,
mais dans une dynamique qui rend compte de la gense dun effet ou dune consquence.
David Rabouin, tout en amputant la philosophie spinoziste de son ontologie gnrale, en
retient donc la mthode gntique, quil dsire appliquer, comme le fait Spinoza lui-mme, aux
sentiments ces affects que lEthique considre comme sil sagissait de lignes, de plans et de
corps . Promouvoir llucidation rationnelle de notre propre vie affective ; user de la mthode
gntique ; affirmer mme la pertinence de la gomtrie, oui ; mais en partant, dit Rabouin, de
lexprience singulire, locale, de la ncessit de ses propres affects. Ce qui change en vrit
beaucoup de choses. Certes, la gomtrie est toujours entendue comme mathmatique de lespace,
ou en termes spinozistes, comme pense de ltendue . Mais lespace lui-mme nest plus
considr comme le cadre dj donn de notre existence, comme la forme a priori dans laquelle
viennent sinscrire nos expriences. Lespace devient spatialit, processus de spatialisation ce qui
demeure conforme lide spinoziste dune tendue comprise comme extension, dynamique
extensive, vritable force productive des corps qui en sont autant de modifications. Mais cette
spatialisation, dsormais, nest plus une dynamique substantielle, qui se pense par elle-mme ; elle
est ce qui se donne, ou mieux ce qui se construit, partir du lieu mme o une exprience affective
est vcue. Do la ncessit, pour penser ce mouvement de constitution de lespace partir dune
exprience locale, dune nouvelle gomtrie, dune gomtrie vritablement gntique, dont
Spinoza ne disposait pas, puisquil ne connaissait que la gomtrie euclidienne, synthtique sans
tre gntique. Il faut ds lors tre fidle Spinoza contre Spinoza, en renonant au modle
euclidien, et en convoquant une approche de la spatialit qui na t possible qu partir du milieu
du XIXe sicle : celle qulabore la gomtrie de Riemann, conciliant la fois lexigence
axiomatique (la dduction partir de postulats) et lexigence gntique (la construction de son
propre espace).
Se faire spinoziste riemanien signifie donc sintresser non plus la forme du donn,
mais la donation de la forme (p. 86), et accepter cette contrainte : on ne peut plus partir de
lespace comme systme de places et il faut donc partir de la place toute nue, du lieu, de lici et
tenter de rcuprer partir de cette donne un concept renouvel de lespace (p. 89). Dans la
gomtrie de Riemann, il ny a plus dessence globale du cercle ; lessence du triangle na plus pour
proprit davoir la somme de ses trois angles gale deux droits. Lessence du cercle ou du
triangle dpend de la courbure de lespace dans lequel ils se situent ; mieux, ils se situent en un
espace qui se constitue travers leurs proprits singulires.
3

Lenjeu de lthique spinoziste revisite par D. Rabouin est ds lors non pas de proposer une
nouvelle gomtrie, formelle, des affects ; mais de penser la manire de la gomtrie riemanienne
la construction despaces affectifs singuliers, proposant pour eux-mmes leurs propres outils de
comprhension et dvaluation. Que signifie ici espace affectif ? Il ne sagit pas dune
mtaphore, consistant glisser du domaine de lespace celui de laffect : car laffect se dit la fois
de la pense et du corps ; il conjoint les dimensions de la pense et de la spatialit, il est une
modalit autant psychique que physique. Lespace affectif, cest donc lespace construit en un
certain lieu travers lexprience de la ncessit et de la continuit daffects singuliers.
Mais alors, ce quon gagne en partant dune thique locale, qui se passe de prsupposs
globaux napparaissant plus ds lors que comme des actes de foi, ne le perd-on pas en demeurant
fix sur soi, en une forme de solipsisme incapable de se connecter avec laltrit, quelle soit celle
des autres hommes, ou de soi-mme en dautres temps ? En quoi une thique locale nest-elle pas
quune thique ponctuelle, ne pouvant rien penser dautre que ce qui se passe en ce lieu-ci, pour ce
lieu-ci ? Ainsi, lorsquon affirme que la substance premire de nos vies nest plus une substance une
et unique, infinie et ternelle, divine en somme ; mais une substance localise dans lexprience
dune affectivit singulire, on en finit avec la puissance du commun qui entretisse nos vies
affectives avec la pense absolue qui produit et relie nos esprits, avec l tendue absolue
qui, mi-lieu de nos corps, en autorise les rencontres. Si on fait de laffectivit, et mme de
laffectivit passionnelle, celle quon subit dabord sans rien y comprendre, la ralit premire de
nos vies, toute la question alors est de savoir si lon nest pas conduit du coup en faire galement
la ralit dernire. Car comment penser la possibilit de quelque chose comme la raison, capable de
comprendre les proprits communes entre les choses, les logiques par lesquelles elles se
conviennent, se distinguent et sopposent comme dit Spinoza, si justement on se passe de la
prsupposition de cette communaut globale entre les choses, qui elle-mme se soutient de
lontologie de la substance ? Car le refus dun rgime de causalit globale, quand bien mme il ne
saccompagnerait pas du refus de la ncessit, revient bel bien, semble-t-il, rejeter la communaut
active des corps et des esprits ( lattribut en langage spinoziste), travers laquelle seule,
pourtant, les choses peuvent se produire et sexpliquer.
David Rabouin voit tout fait le problme : cest mme l un des enjeux les plus vifs, les plus
passionnants, et les plus difficiles de son ouvrage. Car si le commun nest pas donn, il faut le
construire : il faut partir de son propre lieu trouver les outils pour penser le global. Cest que partir
4

dune thique locale ne signifie pas, pour David Rabouin, refuser toute perspective globale, ou pour
le dire autrement : nier toute considration politique. Le politique est mme une dimension de
lthique spinoziste, laquelle lauteur se veut fidle. Mais pour cela, un obstacle doit tre lev :
celui que constitue lide dune primaut de la reprsentation sur les affects. Si on ne pense pas une
certaine indpendance des affects par rapports aux reprsentations, qui sont toujours relatives aux
cultures, aux temps et aux espaces diffrents, on risque de croire limpossibilit de parler et des
sentiments des autres, et de nos propres sentiments une fois passs. Or, rien de plus absurde : nous
reconnaissons malgr ltranget des Grecs et des Latins la colre dAchille ou la cruaut de Nron.
Que les espaces affectifs soient localiss ne signifie pas quils ne puissent pas se rencontrer : il nous
faut refuser comme un postulat inutile, douteux et ontologiquement trs coteux [] lide de la
donne premire dun ensemble de pures singularits sur lesquelles adviendraient ensuite les
ressemblances (p. 144). Lide de singularit pure est dailleurs impensable, si elle nest conue
sur un fond de rgularit ; lide de diffrence na de sens que par rapport une zone dindiffrence,
de laquelle elle jaillit. Cest pourquoi D. Rabouin pense non seulement une continuit interne des
espaces affectifs : ils sont un rgime de compatibilit entre affects , o un sentiment de lenfance
(une humiliation par exemple) peut avoir en moi une prsence trs forte, alors que je suis pourtant
devenu si tranger lenfant que jtais ; mais il conoit galement ces espaces affectifs comme
ouverts sur des zones dindiscernabilit qui permettent la rencontre avec dautres espaces affectifs :
laffect, toujours polaris, ne fait pas la diffrence avec certaines choses, qui deviennent alors toutes
proches.
On avouera quen ce point on a du mal suivre lauteur : cette notion de zone
dindiscernabilit ou de voisinage ne nous parat pas absolument claire. Signifie-t-elle que nous
navons accs lautre qu travers un lien confus, o son altrit devient dautant plus sensible
quelle nous est comme indiffrente ? Ce serait bien paradoxal, et la rencontre avec lautre (en soi
ou lextrieur de soi) devient assez mystrieuse : la construction du commun, serait-ce
linsensibilit aux petites diffrences ? On retrouverait ici une difficult propre la philosophie
spinoziste, consistant justement faire la distinction entre la proprit commune , proprit
relle, fonde sur la communaut ontologique de nos corps, vritable matriau de la rationalit, et
limage commune , matriau de limaginaire, forge par un corps apte retenir ce en quoi
plusieurs autres conviennent, mais inapte tre affect par leurs diffrences (Ethique, partie II,
premier scolie de la proposition 40).

Pour faire sentir ce que sont ces zones dindiscernabilit, travers lesquelles les espaces
affectifs singuliers peuvent se connecter, D. Rabouin en appelle au cas de ce marin perdu atteint
du syndrome de Korsakov, quanalyse O. Sacks dans Lhomme qui prenait sa femme pour un
chapeau : ce marin dune cinquantaine dannes a la mmoire de sa jeunesse, jusqu ses 19 ans et
au dbut de sa maladie ; mais depuis, il na quune mmoire du trs court terme (une mmoire dite
de travail), et se vit, perptuellement, comme un jeune homme de 19 ans : chacun des moments
de sa vie est dsormais compltement coup du suivant (notez bien que cette rptition
objective na de sens que pour un regard extrieur) au point quil semble ne plus avoir accs un
des ingrdients essentiels de la continuit du temps. Sous ce point de vue, la vie de Monsieur K.
[le marin] nous offre la possibilit daccder directement ces zones que la continuit relie : elles
sont, dans son cas, ces lieux o les choses restent suffisamment proches les unes des autres pour
quil puisse les tenir ensemble, ces lieux daction (mmoire de travail) sur la base desquelles il
ne peut malheureusement plus tisser sa vie. Car Monsieur K. a une vie affective intacte : il est
capable dprouver de linquitude ou de lespoir. Simplement, il na plus les moyens de
reconnecter les affects dun lieu lautre (p. 155-156).
Or cette capacit de connecter les espaces affectifs est dcisive pour D. Rabouin : cest elle
qui nous permet de reconnatre, en tout lieu, lexistence dune mme logique, dune structure
universelle. Sommes-nous donc in fine reconduits la prsupposition dune causalit globale,
condition ternelle du salut, mme pour cette thique spinoziste revue et corrige ? Non, car
lauteur prend soin de distinguer le global et luniversel : une structure affective peut valoir
universellement, bien qu chaque fois localement elle vaut, en droit, en tous les lieux de nos
espaces affectifs, bien quelle ne dpende pas de la prsupposition dune causalit globale.
Ce que vise ds lors lthique locale de D. Rabouin, trs spinoziste en fin de compte, cest la
satisfaction de comprendre : cette satisfaction est possible dabord si on comprend le
comprendre non pas au sens dune rflexion ou dune laboration de considrations gnrales,
mais au sens o nous nous trouvons alors capables de voir (et donc de vivre) directement nos
affects comme modifications dune structure ncessaire, ralisation au lieu o nous sommes dun
fonctionnement universel (p. 159). Cette satisfaction de comprendre, ensuite, advient si on est
attentif ce que D. Rabouin nomme des affects de second ordre , ceux qui font notre bonheur,
lorsque nous nous rjouissons daller bien, ou notre malheur, lorsque nous nous affligeons daller
mal. Notre tristesse peut en effet contaminer toute notre vie, au point quelle devienne
mlancolie ; mais linverse, leffet dentranement et de rflexivit de notre joie est tel quil
6

peut nous rendre pleinement heureux dtre heureux. Bien qu chaque espace affectif
correspondent ses propres instruments dvaluation, nous disposons ainsi dun systme de
projection qui nous permet de mesurer lvolution de nos variations affectives (p. 169), travers
des affects qui ne valent plus en tel ou tel lieu, mais le long de certains chemins (p. 172).
Lthique se donne alors comme programme de dvelopper cette batitude qui parat natre de la
joie redouble de se comprendre, sans milieu prdtermin, de lieu en lieu.
nen pas douter, le parcours propos par D. Rabouin ne manquera pas de soulever certaines
perplexits, autant chez ceux qui sintressent lactualit du spinozisme que chez ceux qui
cherchent vivre le mieux possible (et ils ne sont pas ncessairement diffrents). Mais lexprience
de ce texte exprience affective locale comme il se doit en vaut la peine : elle procure un
bonheur de lecture qui est dj lui-mme sa propre norme de vrit.

Publi dans laviedesidees.fr, le 2 mars 2011

laviedesidees.fr