Alain Beaulieu

Les sources heideggeriennes de la notion d'existence chez le

dernier Foucault
In: Revue Philosophique de Louvain. Quatrime srie, Tome 101, N4, 2003. pp. 640-657.

Rsum
Au cours de ses entretiens des annes quatre-vingts, Foucault revient maintes reprises sur l'importance de la phnomnologie
dans le dveloppement de sa pense. L'A. examine l'une des dimensions de cette relation complexe et sinueuse travers une
tude de la rception de la notion heideggerienne d'existence par le dernier Foucault. La rcente publication d'un cours de
Foucault intitul L'hermneutique du sujet apporte un nouvel clairage sur la nature de l'hritage heideggerien. On y trouve
prsent pour la premire fois dans l'itinraire de Foucault une reconstitution acheve de l'histoire de la pense, similaire la
construction heideggerienne. C'est travers cette histoire que l'A. approche la notion foucaldienne d'existence selon ses
modalits esthtique et thique.
Abstract
In the course of his discussions in the eighties, Foucault returns many times to the importance of phenomenology in the
development of his thought. The A. examines one of the dimensions of this complex and winding relationship by studying the
reception of Heidegger's notion of existence by Foucault at the end of his career. The recent publication of a lecture by Foucault
entitled Hermeneutics of the subject throws new light on the nature of his Heideggerian heritage. We find in it presented for the
first time in Foucault' s itinerary a complete reconstitution of the history of thought, similar to Heidegger's construction. It is
through this history that the A. approaches Foucault' s notion of existence according to its aesthetic and ethical modalities.
(Transl. by J. Dudley).

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Beaulieu Alain. Les sources heideggeriennes de la notion d'existence chez le dernier Foucault. In: Revue Philosophique de
Louvain. Quatrime srie, Tome 101, N4, 2003. pp. 640-657.
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/phlou_0035-3841_2003_num_101_4_7519

Les sources heideggeriennes de la notion

d'existence chez le dernier Foucault

Dasein et esthtique de l'existence

Dans ses entretiens des annes quatre-vingts, Foucault n'hsite pas
faire de la phnomnologie l'horizon de dpart1 de son entreprise
philosophique. Il salue galement les grands textes de Husserl2 dans
leur capacit branler les fondements de la science en plus de lancer
cette phrase qui allait nourrir plusieurs commentaires: Tout mon deve
nirphilosophique a t dtermin par ma lecture de Heidegger3. La
rcente publication du cours donn en 1981-1982 au Collge de France
intitul L'hermneutique du sujet4 jette un clairage nouveau sur ces affi
rmations
en plus de donner une unit l'ensemble du projet philosophique
de Foucault. Ce que Foucault n'affirmait que trop rapidement dans l'i
ntroduction
L'usage des plaisirs, savoir qu'il fallait entreprendre
maintenant un troisime dplacement [aprs avoir tudi les pratiques
discursives du savoir et les manifestation du pouvoir] pour analyser ce qui
est dsign comme le sujet5, trouve dans la rcente publication de
L'hermneutique du sujet une motivation quasi-historiale6. Mais ne
croyons pas trop rapidement en une simple rptition par le dernier
Foucault de la philosophie heideggerienne. Avant d'exposer les termes de
cette ultime confrontation, il convient d'exposer les grandes tapes de la
reconstruction (jusqu'alors indite en sa totalit) par le dernier Foucault
de l'histoire de la pense occidentale composes de quatre grandes
poques auxquelles correspondent autant de processus diffrents de sub1 Foucault, Dits et crits, tome IV, Paris, Gallimard, 1994, p. 441. Nous utiliserons
par la suite l'abrviation DE.
2 D IV, p. 53.
3 D TV, p. 703.
4 Foucault, L'hermneutique du sujet. Cours au Collge de France. 1981-1982,
Paris, Seuil/Gallimard, 2001. Nous utiliserons par la suite l'abrviation HS.
5 Foucault, L'usage des plaisirs, op. cit., p. 12-13.
6 A. L. Kelkel crit: J'invoquerai donc comme guides srs les deux penseurs qui
me paraissent avoir pouss le plus loin l'investigation philosophico-historiale de la pen
se de notre temps: Heidegger et Foucault. Extrait de Le fin de l'homme et le destin
de la pense in Man and World. An international philosophical review, 37(1985), p. 5.

Sources heideggeriennes de la notion d'existence chez le dernier Foucault

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jectivation ou de constitution de soi: la philosophie platonicienne, la cul

ture hellnico-romaine des deux premiers sicles, le christianisme et le
moment cartsien.
Foucault dveloppe principalement son interprtation de la pense
platonicienne partir de VAlcibiade qui lui sert dgager les particular
its
de la conception platonicienne du souci de soi (epimeleia heautou).
Chez Platon, Vepimeleai heautou est rserv aux jeunes aristocrates. Ce
sont eux qui ont prioritairement se soucier d'eux-mmes puisqu'ils
deviendront un modle pour la Cit sur laquelle ils sont destins rgner.
S'occuper se soi constitue ainsi pour Platon une tape pralable l'exer
cicedu pouvoir. La russite de cette entreprise dpend des aptitudes de
celui qui se soucie de lui-mme lever son me au firmament des Ides.
Le souci de soi prend donc la forme chez Platon d'un savoir conu
comme ressouvenir en tant subordonn au gnthi seauton (connais-toi
toi-mme). Privilge des aristocrates, prrequis ncessaire l'exercice du
pouvoir et dpendance vis--vis de la connaissance sont les trois princi
palescaractristiques de la conception platonicienne du souci de soi rete
nues par Foucault7.
Aprs Platon, la notion du souci de soi subit une profonde mutation.
Durant les deux premiers sicles de notre re o fleurissent les cultures
hellnique et romaine, Yepimeleai heautou n'est plus rserv une classe
particulire. Il revient chacun et en tout temps la tche d'apprendre
distinguer ce qui dpend de lui-mme de ce qui ne dpend pas de soi. De
plus, le souci de soi des premiers sicles perd la finalit extra-individuelle
que lui confrait Platon. On ne s'occupe pas de soi pour mieux gouver
ner
les autres, mais seulement pour devenir soi-mme. Finalement la
notion de souci de soi l'poque du Haut-empire est lie des pratiques
concrtes: la dittique comme souci du corps, l'conomique comme
souci des biens et l'erotique comme souci de l'amour8. Affaire de tous,
auto-finalisation du rapport soi et mancipation par rapport la connais
sancespirituelle sont les marques distinctives du souci de soi imprial
telles qu'elles sont releves par Foucault9.
Dans L'hermneutique du sujet, Foucault s'en tient principalement
l'explication des diffrences et des similitudes entre ces deux concep7 HS, p. 80.
8 L'usage des plaisirs est divis suivant ces trois domaines o s'actualisent les pra
tiques de soi.
9 HS, p. 81.

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tions antiques du souci de soi. Mais il en vient aussi les situer par rap
port aux modes de subjectivation ultrieurs du christianisme et de la phi
losophie
cartsienne. Dans le christianisme, le soi n'a plus se constituer
puisqu'il est une crature de Dieu et, en tant que crature, il n'a pas
opposer sa volont celle de son crateur. Le pouvoir pastoral force
ainsi l'individu renoncer lui-mme au profit des autres. Le souci de
soi devient souci pour les autres, epimeleia ton alln10. Le moment car
tsien
contribue prolonger l'oubli du souci de soi. Cette fois, le souci
ou V epimeleia comme acte thique de perfectionnement, qu'il soit dirig
vers soi ou vers les autres, disparat compltement la faveur d'une stricte
proccupation pour la connaissance et pour l' objectivation mthodique.
Le moment cartsien [...] joue de deux faons en requalifiant phil
osophiquement
le gnthi seauton (connais-toi toi-mme) et en disquali
fiant
au contraire Y epimeleia heauton (souci de soi).11 Aucune ascse,
aucune conversion ou transformation de soi, aucun exercice spirituel de
perfectionnement de soi ou meletai12 n'est plus ncessaire. La vrit car
tsienne
se donne automatiquement dans sa pleine objectivit celui qui
applique la mthode intellectuelle. Le passage de l'exercice spirituel
la mthode intellectuelle est videmment fort clair chez Descartes.13
Cette intellectualisation du savoir de soi ou cette objectivation du sujet a
eu, en outre, pour consquence de favoriser l'exclusion de tout ce qui est
jug inapte la vrit rationnelle (le fou, le malade, le dlinquant, le cr
iminel,
etc.). Ce dont le Foucault archologue et gnalogiste s'est
occup en analysant la dynamique d'exclusion inhrente aux discours des
XVIIe, xvme et XIXe sicles. La boucle est boucle, pourrait-on dire, puisque
l'tude du soi reconduit le dernier Foucault des Grecs Descartes, c'est-dire l d'o son uvre tait partie avec V Histoire de la folie.

10 D IV, p. 413. Foucault projetait de pousser plus loin son tude de la relation du
christianisme au souci de soi. Cette recherche qui n'a finalement pas vu le jour et laquelle
Foucault avait dj donn le titre de Les aveux de la chair (DE IV, p. 385, 546, 611) lui
aurait peut-tre permis de clarifier sa position face la phnomnologie qui a, comme on
le sait, rserv une place importante la notion de chair.
11 HS p. 15. L'vocation du moment cartsien situ dans le contexte des ana
lyses du souci de soi constitue l'une des grandes nouveauts de L'hermneutique du sujet
par rapport aux trois tomes de V Histoire de la sexualit.
12 Les moletai, tymologiquement familiers de Y epimeleai, sont distincts la fois
de la meditatio comme exercice d'identification et de la variation eidtique comme moyen
de connaissance (HS, p. 340).
13 HS p. 281. Foucault souligne cependant que la question cartsienne de la connais
sanced'objet n'est pas au programme de son cours de 1981-1982 (HS, p. 184).

Sources heideggeriennes de la notion d'existence chez le dernier Foucault

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L'hermneutique du sujet est l'occasion pour Foucault de rendre

hommage la culture de soi de l'poque hellnique et romaine des pre
miers
sicles. Il n'hsite d'ailleurs pas qualifier cette priode d'ge
d'or dans la culture de soi14. Foucault retrouve le caractre de sa propre
philosophie dans la conception impriale de Yepimeleai heautou dont il
retient surtout le fait qu'elle s'adresse tous sans tre rserve une lite,
qu'elle proclame la souverainet de l'individu sur lui-mme sans dpendre
d'un pouvoir extrieur et qu'elle se ralise travers des pratiques de tran
sformation
de soi distinctes de la qute du savoir objectif.
Comment situer notre actualit dans cette histoire du souci de soi?
Qu'est-ce que Foucault oppose au rgne cartsien de l'oubli du souci de
soi? Propose-t-il un simple retour la culture de soi hellnico-romaine?
Foucault n'aborde ces questions que de manire trs vasive. Le voca
bulaire qu'il utilise laisse nanmoins entendre qu'il ne s'agit pas simple
mentde rpter l'antique thme de la culture de soi. Foucault distingue
donc la faon nouvelle de se rapporter soi de celle des anciens. Il rserve
l'expression art de vivre (techn tou biou) la description de la
manire antique de s'occuper de soi (aussi bien platonicienne qu'impr
iale)
et il parle de la nouvelle conception du souci de soi dans les termes
d'une esthtique de l'existence ou d'un art de l'existence.
L'existence dont il s'agit ici n'est pas d'abord comprise travers ses
structures ou son histoire. Elle a plutt comme caractristiques de se tran
sformer et de se perfectionner la manire d'une uvre d'art surgissante.
On a l'habitude, affirme Foucault lors d'un entretien publi en 1984, de
faire l'histoire de l'existence humaine partir de ses conditions; ou encore
de chercher ce qui pourrait, dans cette existence, permettre de dceler l'vo
lution d'une psychologie historique. Mais il me semble aussi possible de
faire l'histoire de l'existence comme art et comme style. L'existence est la
matire premire la plus fragile de l'art humain, mais c'est aussi sa donne
la plus immdiate.15

14 Foucault, Le souci de soi, Paris, Gallimard, 1984, p. 63.

15 DE IV, p. 629-630. Le dandysme baudelairien de mme que certaines analyses de J.
Burckhardt consacres la Renaissance marqueraient des signes de rsistance contre l'occulta
tion
cartsienne du souci de soi. Cf. L'usage des plaisirs, op. cit., p. 19 et DE IV, p. 410 et 630.
Dans HS (p. 241) Foucault ajoutait les exemples de Stirner, Schopenhauer, Nietzsche et les anar
chistes. Et finalement, dans D IV (p. 393), Foucault reconnat une affinit entre son projet d'une
stylisation de l'existence et cet extrait tir du Gai savoir de Nietzsche (paragraphe 290) : Donner
du style son caractre [...], chaque fois au prix d'un patient exercice, d'un travail quotidien.

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Alain Beaulieu

L'esthtique de l'existence foucaldienne est l'hritire de l'art de

vivre classique avec laquelle Foucault souhaite renouer en lui faisant
toutefois subir une lgre inflexion. La diffrence entre ces deux
manires de se constituer est conditionne par le travail de l'histoire. Il
faut d'abord que le soi s'affranchisse du pouvoir et de la volont de
savoir avant que l'esthtique de l'existence devienne possible.
L'preuve moderne de la constitution de soi par exclusion de certains
autres: criminels, fous, etc.16 a rendue possible la redcouverte du soi
et le recentrement sur soi. Mais l'ancien art de vivre qui n'avait pas
encore connu les excs du savoir-pouvoir des sicles rcents demeurait
fond sur une Raison universelle qui n'tait pas entirement trangre
l'ordre du pouvoir et la rgle du savoir. La rupture avec ce dte
rminisme
ouvre sur la possibilit de faire de sa propre vie une uvre
d'art en transformation perptuelle. Ce que la culture impriale du soi
ne pouvait envisager en tant qu'elle dpendait d'une Raison universelle
et en tant aussi qu'elle n'avait, pour ainsi dire, pas encore vcu
l'preuve de la dsillusion face aux modes chrtien et cartsien de subjectivation respectivement domins par des excs de pouvoir et la chi
mre du savoir17. L'esthtique de l'existence constitue ainsi le nouveau
maillon de l'histoire (une histoire non-dialectique o les priodes se
succdent sans se conserver). Elle vient briser les limitations imposes
par les modes prcdents de subjectivation. L'extrait suivant voque
clairement l'ide d'un nouveau dpart en rupture avec le pouvoir pas
toral et le savoir moderne.
Ces arts de l'existence, ces techniques de soi ont sans doute perdu
une certaine part de leur importance et de leur autonomie lorsqu'ils ont t
intgrs avec le christianisme, dans l'exercice du pouvoir pastoral, puis plus
tard dans des pratiques de types ducatif, mdical et psychologique.18
16 D IV, 814.
17 Les hellnistes n'ont pas manqu de reprocher Foucault l'inexactitude de son
interprtation de l'antique culture de soi. Pierre Hadot fait grief Foucault de s'intresser
au soi des stociens sans se proccuper de la dimension universelle de la raison qui l'a
ccompagne.
Cf. Rflexions sur la notion de culture de soi in Michel Foucault philo
sophe. Rencontre internationale. Paris 9, 10, 11 janvier 1988, Paris, Seuil, 1989, p. 216268. M. Vegetti insiste pour sa part sur la survaluation par Foucault de la libert antique.
Cf. Foucault et les anciens in Critique, aot-septembre 1986, no. 471-472. On comprend
que les vises libratrices de Foucault se conjuguent difficilement au dterminisme antique.
Mais l'esthtique foucaldienne de l'existence se distingue prcisment du souci antique de
soi par sa rupture avec la Raison universelle.
18 D IV, p. 545.

Sources heideggeriennes de la notion d'existence chez le dernier Foucault

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Dans quelle mesure la construction foucaldienne de l'histoire du souci

de soi est-elle redevable de la reprsentation heideggerienne de l'histoire?
Disons tout de suite que Foucault ne se donne pas pour tche de dpasser
la mtaphysique. Il n'y a rien pour lui comme un nouveau dpart possible.
L'esthtique de l'existence n'est pas situer dans un au-del de la tradi
tion puisqu'elle constitue une mode de subjectivation alternatif aux autres
modes de subjectivation dj existants. De Heidegger Foucault, l'ennemi
n'est plus le mme, passant de la mtaphysique en son entier comme tho
riede l'tant-subsistant aux diverses pratiques insoucieuses du soi ou sou
cieuses
du soi dans un but autre que celui de l' autofinalisation (par exemple,
pour le gouvernement et la politique chez Platon). De mme que la vision
foucauldienne de l'histoire n'engage pas la promesse d'un nouveau dpart,
il n'y a pas non plus chez lui de remonte aux origines. Il est pourtant dif
ficile de ne pas constater une certaine similarit entre ce que reprsentent
les prsocratiques pour Heidegger et ce qu'voque la culture du HautEmpire pour Foucault. Chez l'un comme chez l'autre, on rencontre une
gale aptitude actualiser la pense oublie d'un ge lointain. Toutefois,
la culture de soi dveloppe durant les premiers sicles de notre re n'est
pas, pour Foucault, historiquement (ou historialement) plus originaire que
tout autre philosophie. Elle n'a aucune primaut historique qui ferait d'elle
le coup d'envoi destinai de notre tradition. La critique des tentatives de
dpassement radical et l'absence de qute des origines absolues distinguent,
en somme, la conception foucaldienne de l'histoire des considrations historiales de Heidegger. Alors que Heidegger pense la tradition dans les
termes d'un dbut et d'une fin, Foucault se situe au milieu des dveloppe
ments
historiques et au cur d'une suite continue de ruptures.
L'esthtique de l'existence ne rejoint-elle pas l'une des princi
palesproblmatiques souleves par Heidegger en faisant de l'existence
la fois le terme premier et dernier de la philosophie? Foucault tentet-il de s'engager, son tour, dans le cercle hermmeutique en faisant
de la finitude le lieu mme de 1' effectuation de la vrit? On se sou
vient comment la redfinition du concept d'hermneutique comme
auto-explicitation (Selbstauslegung) de la vie facticielle constituait la
proccupation principale du premier Heidegger19. Le Dasein accde
19 Heidegger, Interprtations phnomnologiques d'Aristote (1922), Mauvezin, TER,
1992 et Ontologie. Hermeneutik der Faktizitt (1923), Gesamtausgabe, Band 63, Frankfurtam-Main, Vittorio Klosterman, 1995. Dans Etre et temps (4e paragraphe), l'lucidation du
Dasein devient le fondement de l'ontologie fondamentale.

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la vrit en donnant une interprtation sa propre facticit. Toutefois,

il s'agit d'une facticit spcifique. L'hermneutique de la vie facticielle doit empcher le soi-mme le plus propre de demeurer de
manire inauthentique sous l'emprise d'une comprhension mondaine.
Chez Foucault, l'existence est elle aussi soumise une normativit par
laquelle se dtermine son degr d'authenticit. Il y a une bonne manire
d'exister diffrente de celle qui est propose par Platon, par le chris
tianisme
et par Descartes. Mais le concept foucaldien d'existence se
distingue galement de l'authenticit existentielle de Heidegger.
L'hermneutique n'est pas pour Foucault une mthode ou une tche
accomplir. Elle dsigne, plus modestement, l'intitul d'une enqute
visant donner une interprtation de la nature particulire du soi
diverses poques. Il y a pour Foucault une hermneutique platonicienne
du soi idal, une hermneutique du soi individuel l'poque impriale,
une hermneutique cartsienne du sujet, etc. Pour viter cette confus
ion, le cours de 1981-1982 L'Hermneutique du sujet aurait d s'in
tituler Hermneutique du soi. En effet, la question du sujet comme
mode de subjectivation particulier du soi chez Descartes n'est abord,
dans ce cours, que de manire drive. Les analyses du cours de 19811982 se concentrent surtout sur les modes antiques de subjectivation.
D'ailleurs, l'expression hermneutique du sujet n'y est utilise
qu'une seule fois par Foucault lorsque, dans le Rsum du cours, il
note: Nous sommes encore trs loin de ce que serait une hermneut
ique
du sujet20. Contrairement ce que laisse supposer l'intitul de
son cours, Foucault ne se propose donc pas de rpondre au projet he
rmneutique
heideggerien. En ralit, on se retrouve, avec le dernier
Foucault, sur un territoire assez tranger Heidegger. La nouvelle exis
tence foucaldienne ne se laisse pas connatre par ses structures fonda
mentales
qui la maintiennent attache un univers commun et imper
sonnel de la signification. De plus, les rapports entre soi et les autres
ne sont pas idalement analogiques, mais ils s'incarnent dans les pra
tiques
concrtes dont le sens, second par rapport au souci de transfo
rmation de soi, demande tre sans cesse renouvel. L'existence fou
caldienne
n'est donc pas oriente vers un savoir gnral. Elle met plutt
en uvre des pratiques singulires et le plus justement adaptes aux
besoins spcifiques de perfectionnement du soi. Les pratiques, les sty20 HS, p. 481. En p. 184 il affirme mme ne pas disposer de suffisamment de temps
dans ce cours pour aborder le question du mode cartsien de subjectivation.

Sources heideggeriennes de la notion d'existence chez le dernier Foucault

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lisations, les exercices spirituels, etc. doivent conserver la plus grande

particularit. Contrairement Heidegger, l'existence possde chez
Foucault une individualit propre qui ne se confond avec aucune struc
ture existentiale prdtermine. De plus, l'existence foucaldienne n'a
pas comprendre en le fixant le sens originaire et extra-individuel du
monde et des choses. Au contraire, l'unit de sens des choses et du
monde doit constamment tre rinjecte au milieu du devenir.
Malgr ces divergences, Foucault et Heidegger partagent une stra
tgie similaire d'appropriation de la tradition en allant puiser quelques
lments oublis de l'histoire (le dire prsocratique de l'tre pour
Heidegger et le souci de soi individuel des penseurs de l'poque impr
iale pour Foucault) pour ensuite les transposer dans notre actualit
comme une sorte de remde aux maux qui psent sur notre poque.
Chez les deux philosophes, les malaises actuels possdent une source
unique: la philosophie cartsienne. L'opposition du Dasein historial
au sujet fondateur de Descartes trouve un cho direct dans la condamn
ationpar Foucault de la subjectivation cartsienne de la vrit (ou
l'objectivation du sujet). Qui plus est, chez Heidegger comme chez
Foucault, la critique du sujet cartsien de la connaissance ouvre de
manire similaire sur l'adoption de nouvelles valeurs esthtiques. Cette
revendication est clairement assume par Foucault qui souhaite faire de
l'existence elle-mme une uvre d'art. Heidegger adopte une position
semblable en interprtant le Dasein la lumire du vers de Hlderlin:
l'homme habite en pote. Habiter en pote consiste, pour Heidegger,
laisser parler le langage jusqu' ce que le Dasein soit englob par
l'tre. Les formes d'esthtisations heideggerienne et foucaldienne de
l'existence ne disent donc pas exactement la mme chose. Tandis que
le souci de soi est orient, chez Foucault, sur le dveloppement et la
transformation des existences particulires, l'intgration de la posie
dans la pense heideggerienne annonce plutt l'anantissement de la
notion d'individualit. Foucault n'articule pas son esthtique de l'exis
tence sur une telle problmatique langagire. C'est au contraire un pro
cessus
de singularisation des pratiques qui est constamment affirm
par Foucault.
Ce qui nous renvoie la philosophie pratique, le dernier axe de la
confrontation entre Foucault et Heidegger. Dernier tant ici entendu au
sens de ultime, car les zones de tensions o s'affrontent les deux phi
losophes
(la mtaphysique, la vrit de l'histoire, l'esthtique, etc.) rel
vent essentiellement de deux conceptions inconciliables de l'thique et de

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Alain Beaulieu

la libert21. Il est acquis que le Dasein trouve sa libert dans une sortie
de lui-mme o il se voit projet dans l'tre. Par contraste, l'existence foucaldienne semble assumer une pleine libert individuelle. Se retrouve-t
on
devant un rgime de stricte opposition entre, d'une part, l'impratif
dictatorial d'un abandon du soi au dire de l'tre et, de l'autre, la pure
relativit de la cration des modes d'existence? Foucault renoue-t-il avec
un volontarisme de type cartsien? Le dbat Heidegger-Foucault nous
met-il en prsence d'un conflit entre un anti-cartsianisme radical (nga
tionde la conscience et du libre-arbitre par Heidegger) et un anti-cart
sianisme modr (rejet de la connaissance reflexive et maintien de la
volont individuelle par Foucault)?
thique originelle et tho-potique
Qu'en est-il de l'thique heideggerienne? Reiner Schurman inter
prte la dconstruction heideggerienne de l'histoire de la mtaphysique
comme une abolition de l'unit entre le penser et l'agir. La thorie de
l'agir perd ainsi son fondement ou son arche et Heidegger ne peut
qu'avouer son ignorance face la nature concrte des actions accomp
lir.L'thique traditionnelle laisse ainsi place une pense qui
conserve un aspect fondamentalement positif tout en tant a-tlologique22, c'est--dire dlivr de toute finalit dtermine. L'agir heideggerien est sans arche et sans tlos. Seuls les tants-subsistants peu
vent tre fonds et avoir une finalit. Mais pour ce qui est de l'tre, le
Dasein ne peut plus compter sur aucune ressource archologique ou
tlologique. L'adoption de l'attitude d'accueil et d'coute de l'tre
enfoui en soi possde-t-elle encore des attributs thiques? Oui, rpond
Heidegger. Dans la Lettre sur l'humanisme, la pense du sjour (tr
aduction
de Aufhenthalt, terme choisi par Heidegger pour dsigner
Y ethos) est mme qualifie par lui d'thique originelle23. Il y a en
outre, chez Heidegger, un idal de praxis24 et une responsabilit
21 CE. Scott fait de l'thique la question la plus dterminante de notre temps dans
son livre The Question of Ethics, Indiana University Press, Bloomington/Indianapolis,
1990.
22 R. Schurman, Le principe, d'anarchie, Paris, Seuil, 1982. Du mme auteur: Que
faire la fin de la mtaphysique? in Martin Heidegger (dir. M. Haar), Paris, L'Herne,
1983, p. 354-368.
23 Heidegger, Lettre sur l'humanisme, Paris, Aubier-bilingue, 1983, p. 151.
24 J. Grondin, La persistance et les ressources thiques de la finitude chez
Heidegger in Revue de mtaphysique et morale, no. 3, 1988, 381-400.

Sources heideggeriennes de la notion d'existence chez le dernier Foucault

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principielle25 envers le sens et l'existence o l'tre devient dans le

langage sans obir une rgle fixe l'avance. Aucune norme ou
signification subsistante ne vient dterminer le Dasein qui trouve du
sens sans tre soumis une hirarchie des valeurs. Ainsi, adresser la
question de l'tre est une conduite pleinement thique dgage des
impratifs moraux. Si elle dlivrait ces maximes [d'action] attendues,
univoquement calculables, soutient Heidegger, la conscience ne refu
serait rien de moins l'existence que la. possibilit d'agir.26
Que la conformit une maxime d'action et, plus gnralement,
l'obissance un systme de valeurs prtablies empchent l'existence d'tre
elle-mme, voil une thse commune Heidegger et Foucault. Dans les
deux cas, on tire les consquences d'une situation o l'existence chappe au
chaos tout en n'tant plus soumise aucune rgle de conduite prtablie.
Mais si l'on peut dire qu'une thorie du temps fait dfaut Foucault (ou que
la sienne, copie sur l'idal nietzschen d'un prsent inexplicable par les
contenus passs, est en reste par rapport celle de Heidegger), il est aussi
vrai que, sur la question de l'thique, les analyses de Foucault sont infin
iment plus toffes que chez Heidegger. La place dterminante accorde par
le dernier Foucault l'thique du souci de soi peut mme tre considre
comme une rplique directe la phnomnologie et l'indcision dans
laquelle elle plonge la question de l'agir pratique.
L'esthtique foucaldienne de l'existence trouve son unit dans un
ensemble de pratiques et de rgles auto-gnres qui contribuent embell
ir
l'existence. Les arts de l'existence constituent un ensemble de pra
tiques
par lesquelles les hommes non seulement se fixent des rgles de
conduite, mais cherchent se transformer eux-mmes, se modifier dans
leur tre singulier, et faire de leur vie une uvre qui porte certaines
valeurs esthtiques et rponde certains critres de style.27 Cette esthtisation de l'existence contribue dfinir une nouvelle forme de moralit.
Contrairement la conception traditionnelle d'un sujet moral dtermin
dans son rapport des lois universellement valables, l'individu, chez
Foucault, n'a jamais fini de se constituer comme sujet moral de ses
conduites28. L'existence foucaldienne renouvelle rgulirement les
25 J.-L. Nancy, article Martin Heidegger in Dictionnaire d'thique et de philo
sophie morale (dir. M. Canto-Sperber), Paris, PUF, 1996, p. 645-651.
26 Heidegger, tre et temps (trad. E. Martineau), Paris, Authentica, 1985, p. 211.
27 Foucault, L'usage des plaisirs, op. cit., p. 18.
28 Foucault, Le souci de soi, op. cit., p. 131.

650

Alain Beaulieu

rgles de comportement qu'elle se donne. La manire de correspondre

ces rgles auto-produites, c'est--dire la faon de demeurer fidle au code
d'action prescrit pas soi, constitue la dtermination de la substance
thique de l'action29. Sera thique la conduite pour Foucault qui permet
au sujet moral de s'inventer des manires d'exister utiles sa propre
transformation. Le devenir dans lequel l'existence foucaldienne est pro
jete rend-elle toute forme de connaissance impossible? Non, car les
conversions exprimentes par l'existence, transformations de soi qui
constituent autant de nouvelles manires d'exister, rsultent toujours
d'une vridiction pralable et particulire produite par l'existence. Sera
qualife d'thopotique la connaissance utile la transformation des
habitudes, c'est--dire favorable l'effectuation d'un passage entre deux
modes distincts d'existence.
Ethopoiein, crit Foucault, a veut dire: faire de Ythos, produire de
Ythos, modifier, transformer Ythos, la manire d'tre, le mode d'exis
tence d'un individu. Ce qui est thopoios c'est quelque cose qui a la qual
it de transformer le mode d'tre d'un individu. [...] La csure introduite
dans le champ du savoir, encore une fois ce n'est pas celle qui marquerait
comme inutiles certains contenus de savoir et comme utiles certains autres :
c'est ce qui marque le caractre thopotique ou non du savoir. Lorsque
le savoir, lorsque la connaissance a une forme, lorsqu'elle fonctionne de
telle manire qu'elle est capable de produire de Ythos, alors elle est utile
[...] La connaissance utile, la connaissance o l'existence humaine est en
question, c'est celle qui est capable de produire un changement dans le
mode d'tre du sujet.30
Le Dasein ne renvoie toujours qu' un seul mode particulier d'exis
tence. Puisque le Dasein est davantage proccup par la question de l'tre
que par la transformation de lui-mme, l'tat de l'existence heidegge
rienne
correspond pour Foucault celle de la stultitia31. La stultitia ne
concide pas avec l' inauthenticit heideggerienne. Elle englobe aussi bien
l'existence authentique charge de questionner l'tre que l'existence inau
thentique,
par exemple de type cartsien, intresse par le seul tant-subsistant. Ces deux manires d'exister sont dans un mme tat de non-rap
port
soi en tant qu'elles demeurent sourdes aux pratiques de
transformation de soi. Disons plutt que la conversion n'a lieu, chez
29 D IV, p. 556.
30 HS, p. 227-228.
31 Foucault revient maintes reprises et de manire critique sur la stultitia. Cf. Entre
autres in HS, p. 126-127.

Sources heideggeriennes de la notion d'existence chez le dernier Foucault

651

Heidegger et Descartes, qu'une seule fois: conversion ontologique chez

l'un et une conversion la mthode chez l'autre. aucun moment
Foucault n'utilise explicitement l'argument de la stultitia contre
Heidegger. Les attaques de Foucault contre la conception heideggerienne
de l'thique deviennent cependant plus claires lorsqu'il se propose de
redfinir, la suite de Heidegger, et aussi contre lui, les termes grecs
logos et altheia. Foucault s'accorde avec Heidegger pour faire le saut
hors du principe de raison, loin de l'idal de la connaissance objective,
mais ce saut ne s'accomplit pas chez Foucault la faveur d'une redfi
nition du logos comme lieu de recueillement langagier. La nouvelle rai
son foucaldienne n'est pas dpendante de l'tre langagier, mais elle est
plutt reconduite ses usages pratiques. Foucault suggre d'oprer une
transformation du logos en thos32. C'est le fondement des conduites
qui, pour Foucault, n'est jamais donn l'avance et qui demeure tou
jours faire, et non le fondement de l'tre. En d'autres termes, Foucault
redfinit la raison par sa dimension thique en vue de fonder d'une faon
nouvelle des pratiques l o Heidegger redfinit la raison comme
recueillement en vue de trouver un mode de fondation indite l'tre. Par
ailleurs, Foucault endosse le geste heideggerien de rupture avec l'idal de
la vrit comme correspondance des choses l'intrieur du discours. Mais
il ne tente pas, comme le fait Heidegger, de mettre de l'avant les para
mtres d'un nouveau rapport entre les choses et le discours. La vrit
foucaldienne n'a plus lieu entre les choses et les discours, ft-ce sous le
mode d'une vrit conue comme d-voilement, mais elle intervient plu
tt au niveau des pratiques particulires de vridiction entre le soi et ses
rgles de conduite. Il y chez Foucault un passage de Valtheia
Ythos32.
Foucault tente, en somme, de neutraliser la menace qui plane sur la
philosophie en dsapprouvant le prolongement de l'oubli de soi par
Heidegger. Mais une question demeure: en vacuant la relation du soi
la Raison universelle des anciens, au grand ordre trans-individuel, en
axant toute son interprtation de la culture hellnico-romaine sur une
esthtisation de l'existence et en survaluant l'idal de transformation qui
l'accompagne, Foucault ne se range-t-il pas du ct d'une conception
hdoniste de la libert? La thorie foucaldienne du souci de soi ne prendelle pas la dfense d'un libre-arbitre de type cartsien, souci d'opiner en
32 HS, p. 312.
33 HS, p. 318.

652

Alain Beaulieu

faveur de la vrit en moins? On n'a pas manqu de reprocher la pen

se du dernier Foucault son caractre subjectiviste, volontariste, et mme
dangereusement individualiste34. Laissons pour l'instant de ct la quest
ion, pose sur fond heideggerien, d'un ventuel danger pour la pense
associ au souci de soi foucaldien. Contentons-nous seulement d'inter
rogerla filiation du dernier Foucault au libre-arbitre. Le retour au librearbitre cartsien est sous-entendu par certaines affirmations du dernier
Foucault: C'est ce qu'on pourrait appeler, crit Foucault, les arts de
l'existences. Par l il faut entendre des pratiques rflchies et volont
aires.35;
Le souci de soi implique toujours un choix dans le mode de
vie ; Faire de sa vie une uvre belle et bonne implique ncessairement
la libert et le choix de celui qui utilise sa techn.26 Ces dclarations
contredisent certes les positions de Heidegger pour qui la libert n'est
pas un simple fruit occasionnel possd par l'existence la manire
d'un instrument ou comme une proprit37. D'o la rfrence heideggerienne l'Ouvert encore impens et venir dessinant une nouvelle
forme de libration collective38. La rsistance de Foucault Heidegger le
reconduit-il btement au volontarisme cartsien? Il semble que Foucault
ne soit ni foncirement cartsien ni radicalement anti-cartsien ou pro-heideggerien. De la mme manire qu'il projette la catgorie de sujet sur
l'ensemble de la tradition philosophique comprise comme la succession
de divers processus de subjectivation (modes de subjectivation platoni
cien,
stocien, kantien, heideggerien, etc. et non seulement cartsien), de
la mme manire aussi que la vrit universelle laisse place des vridictions particulires, il y a aussi pour Foucault non pas une seule manire
de rflchir la vrit, mais plutt des formes de rflexivit39 qui par
courent
le paysage philosophique des Grecs nous (rflexion platoni
cienne comme connaissance de soi, rflexion impriale du soi auto-consti
tu,
rflexion cartsienne de la conscience sur elle-mme, rflexion
husserlienne comme reprise descriptive du vcu lui-mme, etc.). Tous
34 L. Ferry et A. Renaut voient dans la dernire partie de l'uvre de Foucault un
retour au sujet qui ouvre sur la barbarie de l'individualisme. Cf. La pense 68. Essai
sur l' anti-humanisme contemporain, Paris, Gallimard, 1985, p. 148-164. B. Han considre
l'esthtique foucaldienne de l'existence comme un retour l'humanisme sartrien. Cf.
L'ontologie manque de Michel Foucault, Grenoble, Millon, 1998, p. 273.
35 Foucault, L'usage des plaisirs, op. cit., p. 18.
36 HS, p. 109 et 405.
37 Heidegger, Question I et H, Paris, Gallimard, 1968, respectivement p. 142 et 178.
38 Heidegger, Questions III et IV, Paris, Gallimard, 1976, p. 304.
39 HS, p. 444.

Sources heideggeriennes de la notion d'existence chez le dernier Foucault

653

ces modes rflexifs impliquent chaque fois un nouveau type de libert.

Il faut donc se mfier des interprtations trop htives qui reconduisent
les assertions du dernier Foucault sur la libert la philosophie cart
sienne. Ce qu'il faut plutt se demander c'est: de quelle type d'intriorit
l'existence foucaldienne est-elle dote qui rende possible la libration?
Selon toute vraisemblance, la libert chez Foucault n'est pas quelque
chose dont l'existence disposerait sa guise. L'existence n'a pas la libert
de tout vouloir de faon anarchique. La libert comme capacit de se sou
cier de soi en vue de conduire convenablement sa propre vie n'est pas du
domaine de l'avoir, mais de l'tre. C'est pourquoi on voit apparatre de
manire surprenante, chez le tout dernier Foucault, le thme ontologique.
Ce qui renforce bien sr la thse d'un dialogue implicite avec la pre
mire partie de tre et temps40 chez Foucault qui souhaite lui aussi assu
rerun fondement sa thorie de la libert. Foucault implique ainsi l'on
tologie
dans son projet philosophique pour donner de l'assurance sa
notion de libert qui, autrement, ne renverrait qu'au seul domaine de l'instrumentalit vide. Dans l'extrait suivant tir de Qu'est-ce que les
Lumires? (1984), Foucault marque ses distances avec le mta-projet
ontologique heideggerien en soulignant le caractre toujours intempestif
de son entreprise ontologique: Mais pour qu'il ne s'agisse pas simple
mentde l'affirmation ou du rve vide de la libert, il me semble que cette
attitude historique-critique doit aussi tre une attitude exprimentale. [. . .]
C'est dire que cette ontologie historique de nous-mme doit se dtourner
de tous ces projets qui prtendent tre globaux et radicaux. Quelques
lignes plus loin, dans un geste qui n'a plus rien pour nous surprendre
puisqu'il rpte ce qui avait t dit au sujet des notions de logos et d'altheia, Foucault inscrit l'ontologie dans une entreprise plus vaste visant
ramener la philosophie ses tches thiques: L'ontologie critique de
nous-mmes, il faut la considrer non certes comme une thorie, une doct
rine, ni mme un corps permanent de savoir qui s'accumule, il faut la
concevoir comme une attitude, un thos, une vie philosophique.41
40 B. Han, L'ontologie manque de Michel Foucault, op. cit., p. 308.
41 DE, IV, respectivement p. 574-575 et 577. Ailleurs, Foucault accorde l'ontolo
gie
le pouvoir de constituer des agents thiques (DE IV, p. 618). Il utilise aussi les expres
sionsontologie du prsent {D IV, p. 687), ontologie de l'actualit (D IV, p. 688)
et ontologie formelle de la vrit (D IV, p. 813-814). On voit mal comment l'ontolo
gie
de Foucault peut tre qualife d'ontologie heideggerienne manque (cf. B. Han., op.
cit.) puisque Foucault n'est pas la recherche du sens de l'tre en gnral. Son recours
l'ontologie vise plutt fonder des thos particuliers.

654

Alain Beaulieu

L'thique de Foucault convie le soi se soumettre des principes

de perfectionnement longuement mdits tout en cultivant le paradoxe
de n'tre fonde que sur des choix personnels. Si ce paradoxe n'est qu'ap
parent, c'est parce qu'il ne s'agit jamais de descendre dans les profon
deursde l'intriorit ou d'explorer le trfond d'une psychologie indivi
duelle pour y trouver les rgles particulires partir desquelles l'existence
se construit. Comme c'est le cas en phnomnologie, il n'y a pas chez
Foucault de dialectique entre l'extriorit du monde et l'intriorit de
l'existence. Pour les phnomnologues et pour Foucault, tout tend se
jouer sur un mme plan: fusion idale chez la premire, coexistence
d'univers htrognes chez le second. Mme si l'existence foucaldienne
ne se dfinit pas par son intriorit, elle n'est pas pour autant, comme chez
Heidegger, projete hors d'elle mme vers un univers commun et homo
gnede la signification. Tel que le soutient Deleuze, il y a plutt chez
Foucault un pli entre le dedans et le dehors qui rend ces deux univers
coextensifs42. L'existence exprimente de nouvelles pratiques htrognes
qui la transforment un peu comme si elle tait force du dehors entrer
dans un tel processus de transformation. Dans d'autres textes, Foucault
dcrit le dehors comme un espace htrogne qui nous tire hors de nousmmes vers des vnements historiques qui viennent ronger l'existence43.
On peut finalement se demander si la transformation de sa propre vie
en uvre d'art correspond autre chose qu' un repli individualiste et
un pouvoir dtenu par les minorits privilgies44. Heidegger avait su
adopter une position claire en condamnant vigoureusement la philoso
phie
des visions du mondes (Weltanschauung). Si la philosophie chappe
au perspectivisme, selon Heidegger, c'est parce qu'elle suit, des Grecs
42 Deleuze, Foucault, Paris, Minuit, 1986, p. 127. Deleuze voit dans le pli topolo
giquefoucaldien dedans/dehors une alternative au pli heideggerien Dasein/tre ralis dans
la temporalit. Le premier se situe sur un plan d'immanence, le second, dans la transcen
dance.Sur les rapports entre subjectivation, dehors et pli chez Foucault cf. aussi Deleuze,
Pourparlers, Paris, Minuit, 1990, p. 151-161. Selon E. Rigal, il n'y a rien comme une
redcouverte des problmes phnomnologiques par le dernier Foucault. L'interprtation
deleuzienne constitue un travestissement de la pense de Foucault qui, d'un bout l'autre,
n'aura eu que Nietzsche comme interlocuteur dcisif. Cf. Du strass sur un tombeau,
Mauvezin, TER, 1987.
43 Foucault Des espaces autres in DE IV, p. 752-762. Cf. aussi La pense du
dehors in D I, p. 518-537.
44 R. Rochlitz Esthtique de l'existence. Morale postconventionnelle et thorie du
pouvoir chez Michel Foucault in Michel Foucault. Philosophe. Rencontre internationale.
Paris 9, 10, 11 janvier 1988, op. cit., p. 288-301. C'est le second grand axe suivi par les
critiques adresses au dernier Foucault.

Sources heideggeriennes de la notion d'existence chez le dernier Foucault

655

nous, une ncessit historiale. La rfrence une provenance destinale de

notre culture maintient la pense hors de la stricte relativit. Pour sa part,
Foucault dveloppe au moins deux arguments contre le perspectivisme,
galement considr par lui comme un malaise de notre modernit. Il y
a tout d'abord ceci que le souci de soi ne peut se pratiquer qu' l'int
rieur du groupe45. Ce qui rejoint ce que nos venons de dire au sujet du
pli entre le dedans et le dehors. Les autres sont directement impliqus
dans la stylistique des existences. Les transformations de l'existence ne
se ralisent toujours que dans le cadre dynamique des changes humains,
principalement travers les rapports conjuguaux et la vie politique. Il
y a, crit Foucault, un lien de finalit entre s'occuper de soi et s'occuper
des autres. Je m'occupe de moi pour pouvoir m'occuper des autres.46 Le
second motif de refus de l'individualisme par Foucault est plus trange.
N'eut-t de l'aversion que nous lui connaissons pour les mta-rcits, on
pourrait croire qu'il nous ramne en toute lettre une historialit de type
heideggerienne. Foucault affirme cette fois que l' autoconstitution du soi
ne relve pas d'un ensemble de dcisions personnelles, mais plutt des
options du pass prises collectivement. Ces pratiques, soutient Foucault,
ne sont pas quelque chose que l'individu invente lui-mme. Ce sont des
schmas qu'il trouve dans sa culture et qui lui sont proposs, suggrs,
imposs par sa culture, sa socit et son groupe social.47
Conclusion
Foucault manifeste de grands signes de rsistance vis--vis de la
pense heideggerienne tout en frayant constamment dans ses parages. Il
n'est surtout pas un heideggerien classique au sens o il dmontrerait un
apptit insatiable pour la question du sens de l'tre et o il possderait
un sens aigu de la communaut spirituelle. Foucault bute, en dfinitive,
contre la dfinition heideggerienne d'une nouvelle thorie de la vrit
fonde sur l'exprience impersonnelle du d-voilement au dtriment des
efforts de singularisation et d'autonomisation du soi dans l'preuve du
perfectionnement. La conception foucaldienne de l'existence trouve ainsi

131.

45 HS, p. 114.
46 HS, p. 169. Voir aussi Le souci de soi, section Soi et les autres, op. cit., p. 9547 D IV, p. 719.

656

Alain Beaulieu

sa cohrence dans une capacit donner aux modes d'existence cratifs

leur droit tout en prservant l'unit mobile de la vrit et du sujet, qu'il
soit fou ou esthte.
Foucault retient galement une leon lmentaire de la phnomnol
ogie
en gnral, et de la pense de Heidegger en particulier, lorsqu'il
rend asymptotique l'accs aux dimensions esthtique et thique de l'exis
tence. Il y a une relation transversale de Foucault Heidegger. Certes,
l'ultime projet foucaldien d'une thorie de l'existence n'est plus secon
daire par rapport une ontologie juge plus fondamentale. Mais la temporalisation sans fin de l'tre a aussi trouv un cho favorable dans le
style de Foucault o s'exprime une existence en formation continue. Ce
dont tmoigne le lexique de Foucault relatif l'exprience de la subjectivation, la libration, la vridiction, la stylisation, l'esthtisation, la tran
sformation,
l'individualisation, etc. Car au-del de ses diffrends avec
Heidegger, Foucault rencontre aussi la pense heideggerienne de manire
essentielle l o tout devient pour lui affaire de processus inconditionns.
Universit McGill
Dpartement de philosophie
Leacock Building, Room 908
855, Sherbrooke ouest
Montral, Qubec
H3A 2T7
Canada

Alain Beaulieu.

Rsum. Au cours de ses entretiens des annes quatre-vingts, Foucault

revient maintes reprises sur l'importance de la phnomnologie dans le dve
loppement
de sa pense. L'A. examine l'une des dimensions de cette relation
complexe et sinueuse travers une tude de la rception de la notion heidegge
rienne
d'existence par le dernier Foucault. La rcente publication d'un cours de
Foucault intitul L'hermneutique du sujet apporte un nouvel clairage sur la
nature de l'hritage heideggerien. On y trouve prsent pour la premire fois
dans l'itinraire de Foucault une reconstitution acheve de l'histoire de la pens
e, similaire la construction heideggerienne. C'est travers cette histoire que
l'A. approche la notion foucaldienne d'existence selon ses modalits esthtique
et thique.
Abstract. In the course of his discussions in the eighties, Foucault
returns many times to the importance of phenomenology in the development of
his thought. The A. examines one of the dimensions of this complex and win
ding relationship by studying the reception of Heidegger's notion of existence by

Sources heideggeriennes de la notion d'existence chez le dernier Foucault

657

Foucault at the end of his career. The recent publication of a lecture by Foucault
entitled Hermeneutics of the subject throws new light on the nature of his
Heideggerian heritage. We find in it presented for the first time in Foucault' s it
inerary
a complete reconstitution of the history of thought, similar to Heidegger's
construction. It is through this history that the A. approaches Foucault' s notion
of existence according to its aesthetic and ethical modalities. (Transi, by J.
Dudley).