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FONCTIONS ORGANIQUES. C'est surtout l'gard des animaux, que

l'on considre ce que sont les fonctions organiques, parce que ces corps vivans
possdent la plupart des organes particuliers qui sont propres quelque chose, qui
ont consquemment des facults et par suite des fonctions
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remplir. II s'agit donc d'tablir une dfinition gnrale, applicable toute espce
de fonction organique : la voici :
La fonction d'un organe ou d'un systme d'organes quel qu'il soit, n'est autre
chose que l'excution des actions, des mouvemens qui s'oprent dans le
mcanisme des parties de cet organe ou de ce systme d'organes, et d'o rsulte
l'acte ou le phnomne qu'il a, par cette voie, la facult de produire.
Exposons maintenant quelques claircissemens essentiels, propres montrer le
fondement de cette dfinition.
Tout organe ou systme d'organes particulier possde une facult quelconque,
un vritable pouvoir, car il est propre quelque chose. Mais il n'a pas en lui-mme
cette facult, ce pouvoir ; ces objets sont toujours l'unique rsultat de l'excution
de ses fonctions, c'est--dire, celui des actions et des mouvemens qui s'excutent
dans le mcanisme de ses parties, et qui amnent l'acte ou le phnomne que

l'organe ou le systme d'organes en question peut produire. Or, il importe de

reconnotre qu'il n'y a point de fonction sans mouvement de parties, et qu'il n'y a
point de mouvement de cette sorte qui ne soit le produit de relations entre des
fluides en action, et des solides excits.
Les fonctions des organes, les facults qu'ils possdent, et les actes ou
phnomnes qu'ils produisent, sont sans doute trois sortes de sujets trs-distincts,
mais tout--fait dpendans. Lorsqu'on entend quelque chose aux faits
d'organisation, on ne sauroit les confondre. Leur tude montre clairement que tout
acte ou phnomne produit par un organe ou un systme d'organes, est
uniquement la suite des fonctions excutes par les parties de l'organe ou du
systme d'organes qui opre l'acte o le phnomne observ.
II n'y a dans la nature aucune matire, et dans le corps animal aucune partie qui
ait en propre la facult de sentir ; je crois l'avoir prouv dans plusieurs de mes
ouvrages. De mme, il n'y a dans la nature ni dans le corps animal, aucune
matire, aucune partie qui ait en propre la facult d'avoir des ides, d'excuter des
oprations entre des ides, en un mot, de penser. Enfin, de mme encore, il n'y a
dans la nature ni dans le corps animal, aucune matire, aucune partie qui ait en
propre la facult de se mouvoir : tout cela est positif. Cependant le corps animal
nous offre, pendant sa vie, soit quelqu'un de ces phnomnes, soit plusieurs ou
tous runis, selon les races que l'on veut considrer. Il en offre bien d'autres ; mais
les trois exemples cits suffisent mon objet.
J'ai montr que le sentiment est un phnomne organique

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qui rsulte ncessairement de l'excution des fonctions d'un systme d'organes
qui, par cette voie, a la facult d'y donner lieu. Pour cela, j'ai fait voir que, pour sa
production, ce phnomne exige des conditions sans lesquelles il ne sauroit tre
produit. J'ai effectivement fait remarquer qu'il exige :
1 que le systme d'organes qui y est propre, soit dans un tat d'intgrit
essentielle l'excution de ses fonctions, puisque le moindre trouble, la moindre
altration, le plus petit dsordre dans ses parties, dans son mcanisme, en offre
proportionnellement dans le phnomne produit ;
2 que le systme d'organes en question, pour les sensations qu'il peut recevoir
du dehors, soit prpar par cet acte qu'on nomme attention, et sans lequel le
phnomne des sensations externes ne peut avoir lieu.
De mme, j'ai pareillement montr que l'admirable phnomne de la formation
des ides, de leur fixation dans l'organe ; que celui des actes qui les rendent
prsentes ce que nous appelons l'esprit, c'est--dire, qui nous les rendent
perceptibles ; en un mot, que celui des oprations qui s'excutent entre des ides et
en produisent d'autres ; que tous ces phnomnes, dis-je, sont ncessairement les
produits de fonctions excutes dans un systme d'organes trs-compliqu, qui a
alors les moyens de les produire. Aussi, ai-je encore prouv, par la citation de faits
trs-connus, que le moindre trouble, le moindre dsordre dans l'tat et le

mcanisme de ce systme d'organes, en produit proportionnellement dans les

phnomnes qu'on observe.
Enfin, j'ai encore montr, dans mes ouvrages, que le mouvement de diffrentes
parties de l'animal n'toit point le propre de ces parties, n'toit point celui d'aucun
de leurs organes ; mais que ce mouvement rsultoit de fonctions excutes dans
les parties dont il s'agit, et du mcanisme des organes spciaux propres sa
production.
J'aurois pu ici en faire autant l'gard de toute autre facult organique, parce
que tout ce qui opre quelque chose, dans un corps vivant, ne le fait jamais par
une facult qui lui soit propre, mais toujours par les suites de fonctions excutes
et d'un mcanisme particulier chaque sorte de fonctions.
Il est temps de dbarrasser nos ouvrages de physiologie, de tant de mots vides
de sens dont il falloit bien se contenter, lorsque la source des faits d'organisation
observs n'toit nullement entrevue. Maintenant il faut rejeter ces expressions de
proprits vitales, mots si souvent employs, et qui ne sauroient nous donner
aucune ide claire du sujet dont on traite. I1 faut mettre tout--fait l'cart cette
distinction arbitraire que fait Dumas, de l'existence de deux sortes de
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matires : l'une organique et seule propre la formation des corps vivans, et l'autre
inorganique.

Je n'ai nullement en vue de traiter ici des diffrentes sortes de fonctions

observes dans les organes des animaux, de distinguer celles qui s'oprent sans
discontinuit pendant la vie, de celles qui ne s'excutent que temporairement ;
celles qui sont propres la conservation de la vie de l'individu, de celles qui ne
servent qu' ses actions particulires ou la conservation de l'espce, etc., etc. Les
ouvrages de physiologie donnent des dtails suffisans de ces objets. Mais, pour
complter ce que j'ai dit l'article Facult et pouvoir tre entendu, j'ai cru
ncessaire de donner les claircissemens ci-dessus, et de montrer que je ne
confonds point les fonctions des organes avec leurs facults, ni les fonctions et les
facults avec les actes ou les phnomnes produits, quoique ces facults et ces
actes ou phnomnes soient essentiellement des rsultats de fonctions excutes.
Voyez l'article FACULT.