Diana

Wynne Jones
LE CHTEAU

DE HURLE
L X U X C L M
O Sophie parle aux chapeaux
Dans le pays d'Ingary, o des choses tonnantes comme les bottes de sept lieues et les
capes d'invisibilit existent bel et bien, c'est une vritable calamit
que d'tre l'an de trois enfants ; chacun sait que vous serez le premier chouer, si
d'aventure vous dcidiez d'aller chercher fortune.
Sophie Chapelier tait l'ane de trois filles. Elle n'avait mme pas la chance d'avoir pour
pre un pauvre bcheron, ce qui aurait pu lui laisser quelque espoir de russite. Ses
parents taient des commerants aiss qui tenaient une boutique de chapeaux pour dames
dans la ville prospre de Halle-Neuve. Hlas, sa mre mourut quand Sophie avait deux
ans, et sa sur Lettie un an ; leur pre pousa sa plus jeune vendeuse, une ravissante
blonde du nom de Fanny, laquelle donna bientt naissance la troisime des filles,
Martha. Cela aurait d faire des laiderons de Sophie et Lettie, mais il n'en fut rien. Les
fillettes grandirent toutes les trois en beaut, mme si on s'accordait dire que Lettie tait
la plus jolie. En outre, Fanny traita les trois petites avec la mme gentillesse, sans
favoriser spcialement Martha. M. Chapelier tait trs fier de ses trois filles. Il les avait
envoyes dans la meilleure cole de la ville, o Sophie se montrait la plus studieuse. Elle
lisait beaucoup et comprit trs vite que son avenir avait peu de chances d'tre excitant,
puisqu'elle tait l'ane. Comme sa belle-mre tait accapare en permanence par la
chapellerie, il lui revenait la tche de veiller sur ses cadettes. Ces deux-l se disputaient
tant et plus, poussant des cris et se tirant les cheveux, car Lettie ne se rsignait nullement
devoir russir moins bien que sa benjamine.
C'est pas juste ! clamait-elle. Pourquoi Martha aurait-elle l'avantage simplement parce
qu'elle est ne la dernire ? Si c'est comme a, moi j'pouserai un prince !
A quoi Martha rtorquait immanquablement
qu'elle serait un jour plus riche que tout le monde sans avoir pouser qui que ce soit.
Il fallait alors que Sophie les spare la force du poignet puis recouse leurs vtements.
Heureusement, elle tait trs adroite aux travaux d'aiguille. Et bientt, elle entreprit de
confectionner des robes pour ses petites surs. Par exemple, l'occasion de la Fte de
Mai prcdant le vrai dbut de cette histoire, elle ralisa pour Lettie un ensemble vieux
rose dont Fanny dclara qu'il paraissait sortir de la boutique la plus chre de Magnecour.

C'est peu prs cette poque qu'on recommena parler de la sorcire du Dsert. On
racontait qu'elle en voulait la vie de la fille du roi et que ce dernier avait envoy dans le
Dsert son magicien personnel l'enchanteur Suliman, ngocier avec elle. Mais il semblait
que l'enchanteur n'avait pas russi mener sa mission bien et qu'en plus la sorcire
l'avait fait prir.
Par consquent, lorsque aprs quelques mois apparut soudain sur les hauteurs de HalleNeuve un grand chteau noir soufflant de sombres nuages de fume par quatre tourelles
grles, tout le monde fut persuad que la sorcire avait quitt le Dsert pour revenir
terroriser le pays, comme elle l'avait fait cinquante ans plus tt. Les habitants vcurent
ds lors dans la peur, personne n'osa plus sortir seul la nuit. Le plus effrayant, c'tait que
le chteau ne restait pas en place. Tantt il faisait une grande tache noire sur les coteaux
du nord-est, tantt il se dressait
l'est au-dessus des rochers, ou encore venait se poser dans la bruyre au pied des
collines, quelques pas de la dernire ferme au nord. On le voyait parfois se dplacer,
exhalant par ses tourelles des panaches de fume gris sale. Chacun avait la conviction
qu'un jour ou l'autre le chteau descendrait s'installer dans la valle, et le maire envisagea
mme d'envoyer chercher de l'aide auprs du roi. Le chteau, nanmoins, continua de
vagabonder aux alentours des collines, et on apprit qu'il n'appartenait pas la sorcire
mais au magicien Hurle. Ce magicien n'tait gure une personne recommandable. Il avait
la rputation de collectionner les jeunes filles. Certains disaient qu'il aspirait leur me,
d'autres qu'il dvorait leur cur. Bref, aucune jeune fille n'tait en scurit s'il la
surprenait non accompagne. Sophie, Lettie et Martha, ainsi que toutes les autres
demoiselles de Halle-Neuve, reurent la consigne de ne jamais sortir seules, ce qui les
contraria normment. Elles eurent pourtant bientt d'autres sujets d'accablement. Leur
pre mourut subitement, l'anne mme o Sophie f u t en ge de quitter l'cole pour de
bon. Il apparut alors qu'en dfinitive M. Chapelier tait un peu trop fier de ses filles. Le
montant de leur scolarit avait cribl de dettes la boutique de chapeaux. Aprs les
funrailles, Fanny runit les filles dans le petit salon de leur maison, contigu au magasin,
pour leur exposer la situation.
Vous allez devoir quitter l'cole toutes les trois, dit-elle. J'ai tourn et retourn les
chiffres dans tous les sens : la seule faon de continuer faire marcher la boutique tout en
subvenant vos besoins est de vous mettre en apprentissage quelque part. Ce serait peu
pratique de vous garder toutes la boutique et d'ailleurs nous n'en avons pas les moyens.
Aussi voici ce que j'ai dcid. D'abord Lettie...
Lettie leva les yeux. Elle resplendissait de beaut
et de sant, que son chagrin et ses vtements noirs ne parvenaient pas dissimuler.

 Je veux continuer apprendre, dit-elle.

C'est ce que tu vas faire, mon petit, rpondit Fanny. Je me suis arrange avec Savarin,
le ptissier de la place des Halles. Cette maison est rpute pour tre aux petits soins
avec ses apprentis ; tu y seras srement trs bien, et tu apprendras en mme temps un
mtier fort utile. Mme Savarin est une bonne cliente et une amie, elle a accept de te faire
une petite place chez eux pour me rendre service. Lettie eut un rire forc qui trahissait son
manque d'enthousiasme.
Eh bien, je... merci beaucoup, dit-elle. C'est une chance que j'aime bien cuisiner, non ?
Fanny eut l'air soulage. Lettie pouvait parfois se montrer intraitable.
Martha, prsent, poursuivit-elle. Je sais que tu es trop jeune pour t'en aller travailler,
ma chrie, alors j'ai pens un apprentissage en douceur, plus long et plus calme, quelque
chose qui te sera toujours utile quoi que tu dcides de faire par la suite. Tu connais ma
vieille camarade d'cole Annabel Bonnaf ?
Martha, blonde et menue, fixa sur sa mre ses immenses yeux gris avec une expression
presque aussi volontaire que celle de Lettie.
Tu veux dire cette dame qui parle tellement ?
Est-ce qu'elle n'est pas sorcire ?
Si, avec une maison ravissante et des clients partout dans la valle du Mandre,
rpondit Fanny avec empressement. Elle n'est pas mchante, Martha. Elle t'apprendra tout
ce qu'elle sait et te prsentera certainement aux gens importants qu'elle connat
Magnecour. Quand tu la quitteras, tu seras arme pour t'tablir dans la vie.
Elle est plutt gentille, concda Martha. C'est d'accord.
Sophie, qui coutait attentivement, se dit que Fanny avait tout organis exactement comme
il fallait. En tant que cadette, Lettie tait peu porte se fatiguer outre mesure ; Fanny
l'avait donc place l
o elle aurait toutes chances de rencontrer un bel apprenti avec lequel elle vivrait
heureuse toute sa vie. Martha, qui rvait d'un destin fracassant, aurait l'appui de riches
amis et de la sorcellerie pour faire fortune. Quant son propre sort, Sophie n'avait aucun
doute sur ce qu'il serait. Ce f u t sans surprise qu'elle entendit Fanny expliquer :
Et toi, ma chre Sophie, tant donn que tu es l'ane, il semble tout fait juste que tu
me succdes la boutique quand je me retirerai. C'est pourquoi j'ai dcid de te former

moi-mme, pour te permettre d'apprendre le mtier. Qu'est-ce que tu en dis ?

Sophie pouvait difficilement se permettre autre chose que de remercier chaleureusement
sa bellemre.
Trs bien, alors tout est arrang ! conclut celle-ci.
Le lendemain, Sophie aida Martha boucler sa malle, et le surlendemain matin le groupe
la regarda partir. Elle paraissait toute petite dans la charrette du voiturier, bien droite et
trs inquite. Pour atteindre les Hauts de Mandre, o habitait Mme Bonnaf, il fallait
franchir les collines o se dressait le chteau vagabond du magicien Hurle. Martha avait
quelque raison de se sentir terrifie.
Tout va bien se passer, dclara Lettie.
Pour sa part, elle refusa qu'on l'aide faire ses bagages. Quand la charrette fut hors de
vue, elle fourra tous ses effets dans une taie d'oreiller et donna une pice au valet des
voisins pour les transporter en brouette jusque chez Savarin, place des Halles. Puis elle
se mit en route, marcha derrire la brouette avec beaucoup plus d'entrain que ne l'aurait
imagin Sophie, comme si elle secouait de ses semelles la poussire de la chapellerie.
Le jeune valet revint avec un mot qu'avait griffonn Lettie, disant qu'elle avait rang ses
affaires dans le dortoir des filles et qu'on semblait bien s'amuser chez Savarin. Une
semaine plus tard, le voiturier apporta une lettre de Martha. Elle tait bien arrive, disaitelle, Mme Bonnaf tait gentille et mettait du miel partout. Elle entretenait des ruches.
Sophie n'eut pas d'autres nouvelles de ses surs pendant un moment. Elle-mme avait
commenc
son apprentissage le jour de leur dpart.
A vrai dire, elle connaissait dj bien le mtier de modiste. Depuis qu'elle tait toute
petite, elle courait partout dans l'immense atelier install de l'autre ct de la cour. On y
mouillait les tissus avant de les mouler sur des formes chapeaux, puis on leur ajoutait
des fleurs, des fruits, toutes sortes de garnitures confectionnes sur place l'aide de cire
et de soie. Les ouvrires de l'atelier ne lui taient pas inconnues. La plupart taient dj
l quand son pre tait jeune garon. Elle connaissait bien Bessie, la seule vendeuse qui
restait encore la boutique, mais aussi les clientes et le charretier qui apportait de la
campagne la paille qui serait tresse l'atelier. Elle avait dj rencontr les autres
fournisseurs et savait comment traiter le feutre pour les chapeaux d'hiver. En fait, Fanny
n'avait pas grand-chose lui apprendre, sauf peut-tre la meilleure faon de manuvrer
une cliente.
Il faut les amener progressivement l'article qui convient, expliqua Fanny. Tu leur

montres d'abord quelques modles qui ne conviennent pas parfaitement ; elles feront la
diffrence ds qu'elles coifferont le chapeau qui leur va.
En ralit, Sophie ne vendit gure de chapeaux. Elle passa une journe d'observation
l'atelier, suivie d'une autre o elle accompagna sa belle-mre chez des drapiers et des
ngociants en soieries ; aprs quoi, Fanny la prposa la finition des chapeaux. Assise
dans une petite alcve au fond de la boutique, Sophie cousait des roses aux bonnets et des
voilettes aux capotes de velours ; elle posait des ganses de soie et disposait avec art des
fruits de cire et des rubans. La jeune fille avait des doigts de fe et elle aimait bien ce
travail, mais elle se sentait seule et assez mlancolique. Les modistes de l'atelier taient
un peu trop ges, et du reste elles la tenaient l'cart, pensant qu'elle hriterait un jour
de l'affaire. Quant Bessie, elle ne parlait que du fermier qu'elle allait pouser durant la
premire semaine de mai.
Le plus intressant, c'tait les conversations des clientes. Personne ne peut acheter de
chapeau sans babiller. De l'alcve o elle cousait, Sophie apprenait que le maire ne
mangeait jamais de lgumes verts, que le chteau du magicien Hurle avait repris la route
des falaises. ... mais cet homme, ma chre, c'est ne pas croire ce qu'il... Les clientes
se mettaient toujours chuchoter ds qu'il tait question du magicien, mais Sophie russit
comprendre qu'il avait encore enlev une fille dans la valle le mois prcdent.
Barbe-Bleue , murmuraient les clientes, avant de retrouver leur voix pour dire que la
nouvelle coiffure de Jane Farrier tait une vraie honte. Cette fille-l n'attirerait jamais
personne, mme pas le magicien Hurle, encore moins un homme respectable. Suivait un
bref chuchotement apeur concernant la sorcire du Dsert. Sophie commenait penser
que le magicien et la sorcire iraient bien ensemble.
Ils semblent faits l'un pour l'autre, fit-elle remarquer au chapeau qu'elle tait occupe
garnir. Quelqu'un devrait arranger un mariage.
Vers la fin du mois, tous les commrages tourn-rent soudain autour de Lettie. D'aprs ce
qui se disait dans la boutique, la ptisserie Savarin ne dsemplissait pas. Du matin au
soir, des foules de messieurs achetaient des quantits de gteaux en demandant tre
servis par Lettie. Elle avait reu dix propositions de mariage, manant par ordre de
qualit du fils du maire au jeune balayeur des rues, et les avait toutes refuses, disant
qu'elle tait trop jeune pour se dcider.
Je trouve que c'est trs raisonnable de sa part, commenta Sophie l'usage d'un bonnet
dont elle plissait la soie couleur feuille morte.
Fanny parut enchante de ces nouvelles, et il vint l'esprit de sa belle-fille que l'absence
de Lettie l'arrangeait, d'une certaine faon.

 Lettie ne serait pas bien vue par la clientle, expliqua-t-elle au bonnet de soie pliss
en lamelles de champignon. Mme toi, a f f r e u x galurin, tu serais blouissant sur sa
tte. Ds qu'elles posent les yeux sur Lettie, les autres femmes sombrent dans le
dsespoir.
Sophie parlait de plus en plus souvent aux chapeaux mesure que les semaines passaient,
puisqu'elle n'avait quasiment personne d'autre qui se confier. Fanny tait absente la plus
grande partie de la journe pour la bonne marche de ses affaires, tandis que Bessie
passait son temps servir les clientes et raconter tout un chacun les dtails de sa
future noce. Chaque fois qu'elle terminait un couvre-chef, Sophie le posait sur un portechapeau o il avait vaguement l'air d'une tte sans corps, et dcrivait
chacun de ses modles l'allure de la personne qu'il allait accompagner non sans le flatter
un peu, puisqu'il faut flatter la clientle.
Tu as le charme du mystre, annona-t-elle
une charlotte qui cachait sa malice sous une grande voilette.
Et, une large capeline crme ourle de roses :
Tu vas faire un mariage d'argent, c'est
certain !
A une paille vert pomme pique d'une plume frise, elle dit qu'elle avait la jeunesse d'une
feuille de printemps. Elle trouvait ses cloches roses la sduction des fossettes, et de
l'esprit ses capotes bride de velours. Au bonnet couleur feuille morte pliss
en lamelles de champignon, elle dclara :
Tu as un cur d'or. Une dame de la haute
socit va tomber amoureuse de toi au premier coup d'il.
C'est qu'elle plaignait un peu ce pauvre bonnet, tarabiscot et sans grce.
Le lendemain, Jane Farrier entra dans la boutique et acheta le bonnet. Depuis son alcve,
Sophie remarqua sa coiffure plutt saugrenue, comme si elle s'tait pris les cheveux dans
un moule gaufres. C'tait bien dommage qu'elle ait choisi ce bonnet, mais tout Je monde
achetait force chapeaux ces temps-ci. A cause des efforts de vente de Fanny peut-tre, ou
de l'arrive du printemps. En tout cas, le commerce des chapeaux connaissait une
vritable embellie. Fanny commena dire d'un air vaguement coupable qu'elle n'aurait

sans doute pas d se presser tellement de placer Martha et Lettie. Au train o allaient les
choses, elles auraient pu se dbrouiller.
La boutique connut une telle affluence au cours du mois d'avril que Sophie dut revtir une
sage robe grise et prter main-forte la vente. Pour rpondre la demande, elle devait se
hter de garnir quelques chapeaux entre chaque cliente ; tous les soirs, elle emportait les
modles finir la maison et travaillait sous l'abat-jour jusque tard dans la nuit pour
avoir des couvre-chefs vendre le lendemain. Les pailles vert pomme comme celle
qu'avait achete l'pouse du maire taient trs recherches, ainsi que les cloches roses.
Et, la semaine qui prcda la Fte de Mai, quelqu'un demanda un bonnet pliss en
lamelles de champignon comme celui qu'arborait Jane Farrier le jour o elle tait partie
avec le comte de Catterack.
Cette nuit-l, penche sur son ouvrage, Sophie s'avoua pourtant que sa vie manquait
d'animation. Au lieu de parler aux chapeaux, elle les essaya les uns aprs les autres en se
regardant dans le miroir. C'tait une erreur. La stricte robe grise n'allait pas Sophie,
surtout pas avec ses yeux, rougis force de coudre ; et la nuance cuivre de ses cheveux
blonds ne s'accommodait pas du rose ni du vert pomme. Quant au bonnet pliss en
lamelles de champignon, il lui donnait une mine lugubre.
On dirait une vieille fille ! soupira-t-elle. Elle ne prtendait pas s'enfuir avec un
comte, comme Jane Farrier, et ne rvait nullement que la moiti de la ville la demande en
mariage, comme Lettie. Elle voulait faire quelque chose de plus intressant que de garnir
des chapeaux, quoi, elle ne le savait pas exactement. Elle se promit que le lendemain, elle
trouverait le temps d'aller voir Lettie. Le lendemain, pourtant, elle n'y alla pas. Soit
qu'elle n'en trouvt pas le temps, ou l'nergie, soit que la distance jusqu' la place des
Halles lui semblt infranchissable ou qu'elle se souvnt qu'en y allant seule, elle
s'exposait rencontrer le magicien Hurle ; toujours est-il qu'il lui parut chaque jour plus
difficile d'aller voir sa sur. C'tait vraiment incomprhensible. Sophie s'tait toujours
crue presque aussi volontaire que Lettie, et voil qu'elle dcouvrait que pour se dcider
agir, il fallait qu'elle y soit accule.
C'est absurde ! s'mut-elle. La place des Halles est deux rues d'ici. Si j'y vais en
courant... Et elle se jura de se rendre chez Savarin le jour de la Fte de Mai, quand la
boutique serait ferme. Entre-temps, une nouvelle rumeur courut dans le magasin. Le roi
s'tait querell avec son propre frre, le prince Justin, qui tait parti en exil. Nul ne
connaissait prcisment le sujet de leur querelle, mais le prince avait travers HalleNeuve sous un dguisement deux mois auparavant, et personne ne l'avait remarqu. Le
comte de Catterack, mandat
par le roi, tait la recherche du prince quand il avait rencontr Jane Farrier. Sophie

couta l'histoire avec une certaine tristesse. Il arrivait des choses intressantes dans la vie
de tous les jours, mais toujours d'autres qu'elle.
Vint le jour de la Fte de Mai. Ds l'aube, les rjouissances emplirent les rues. Fanny
tait sortie de bonne heure. Sophie avait encore un ou deux chapeaux finir, mais elle
chantait en travaillant. Aprs tout, Lettie travaillait aussi. La ptisserie Savarin tait
ouverte jusqu' minuit les jours de fte.
Je vais m ' o f f r i r un de leurs gteaux la crme, dcida-t-elle. Je n'en ai pas mang
depuis des sicles. Elle regarda passer devant la vitrine de la chapellerie la foule des
promeneurs en costumes de toutes les couleurs, les vendeurs de souvenirs, les passants
monts sur des chasses, et se sentit gagne par l'excitation gnrale. Mais quand elle mit
enfin un chle gris sur sa robe grise pour sortir, son excitation tomba d'un coup. Tout cela
l'accablait. Il y avait trop de monde, d'agitation, de rires et de cris, trop de bruit et de
bousculade. Aprs tous ces mois passs recluse, coudre sans bouger, Sophie se sentait
comme une petite vieille demi impotente. Elle s'enveloppa plus troitement de son chle
et rasa les murs des maisons pour tenter d'viter les coups de pied et de coude. Soudain,
une salve de dtonations clata au-dessus des ttes, et Sophie faillit s'vanouir. Elle vit le
chteau du magicien Hurle perch sur la plus proche colline, si prs qu'il paraissait pos
sur les toits de la ville. Des flammes bleues jaillissaient de ses quatre tourelles, en boules
de feu qui explosaient haut dans le ciel de faon effrayante. Apparemment, la clbration
de la Fte de Mai offensait le magicien, moins qu'il n'essaie d'y prendre part sa
manire. Terrifie, Sophie aurait volontiers regagn la maison, mais elle se trouvait alors
mi-chemin de chez Savarin. Elle se mit courir.
Qu'est-ce qui m'a fait croire que je voulais une vie d'aventures ? se demanda-t-elle.
J'en serais morte de peur ! Sans doute est-ce parce que je suis l'ane...
Quand elle atteignit la place des Halles, cela devint encore pire, autant que ce ft
possible. Presque toutes les auberges de la ville donnaient sur la place. Des grappes de
jeunes gens mchs y faisaient les cent pas, avec des effets de capes et de manches, en
laissant cliquer les talons de chaussures boucles qu'ils n'auraient jamais portes un jour
ordinaire. Ils s'interpellaient entre eux et accostaient les filles qui flnaient par deux,
attendant qu'on les aborde. Tout cela tait parfaitement normal le jour de la Fte de Mai,
mais Sophie en f u t pouvante. Quand un jeune homme portant un blouissant costume
bleu et argent la repra et voulut l'aborder, elle se blottit dans le renfoncement d'une
boutique pour tenter de se cacher.
Le jeune homme parut trs surpris.
Ne vous inquitez pas, petite souris grise, ditil en riant, avec un rien de compassion, je
voulais seulement vous o f f r i r un verre. Pas besoin de vous affoler comme a.

L'invitation mit Sophie dans un grand embarras. Il faut dire qu'il avait belle allure, un
visage osseux aux traits bien dessins un peu vieux tout de mme, avec ses vingt ans
largement passs et des cheveux blonds savamment coiffs. Ses manches en entonnoir
taient plus longues que toutes celles de la place, entirement festonnes et brodes
d'incrustations d'argent.
Oh ! non, non merci, s'il vous plat, monsieur, balbutia Sophie. Je... je suis en route
pour aller voir ma sur.
Qu' cela ne tienne, sourit le distingu jeune homme. Je ne saurais empcher une jolie
dame d'aller voir sa sur. Vous semblez si effraye, voulezvous que je vous accompagne
?
Il le proposa avec une gentillesse qui acheva d'embarrasser Sophie.
Non... Non merci, monsieur, parvint-elle
articuler avant de s'enfuir.
Le jeune homme tait mme parfum. Des
effluves de jacinthe escortrent Sophie dans sa course. Quel homme raffin ! se dit-elle en
se frayant un chemin entre les tables, toutes occupes, de la terrasse de Savarin.
L'intrieur du magasin tait aussi bond et bruyant que la place. Dans le bataillon des
vendeuses, Sophie repra Lettie l'attroupement de jeunes gens, manifestement des fils de
fermiers, accouds au comptoir pour lui lancer des remarques tue-tte. Plus jolie que
jamais, un peu amincie peut-tre, Lettie emballait les gteaux aussi vite que possible dans
des sacs en papier qu'elle fermait prestement d'une torsion. Puis elle se penchait vers le
destinataire du sac et annonait le prix avec un sourire. Dans le brouhaha, Sophie dut
jouer des coudes pour s'approcher du comptoir.
Lettie l'aperut et, aprs un instant de saisissement, un grand sourire illumina ses yeux.
Je peux te parler ? s'poumona Sophie. Ailleurs qu'ici !
Attends une minute ! rpondit Lettie sur le mme registre.
Elle se tourna vers sa voisine et lui chuchota quelque chose. La vendeuse acquiesa en
souriant et vint prendre la place de Lettie.
C'est moi qui vais m'occuper de vous,

annona-t-elle l'attroupement. A qui le tour ?

Mais c'est Lettie que je veux parler ! hurla l'un des fils de fermiers.
Voyez avec Carrie, dit Lettie. Moi je veux bavarder avec ma sur.
Personne ne se drangea pour autant. Sophie fut rejete jusqu'au bout du comptoir d'o
Lettie lui faisait signe. Elle passa de l'autre ct et Lettie lui prit le poignet pour
l'emmener derrire la boutique, dans une rserve remplie d'tagres o s'alignaient des
ranges de gteaux. Elle apporta deux tabourets puis, sur l'une des claies de bois, choisit
un gteau la crme qu'elle tendit sa sur.
Mange, dit-elle, je crois que tu en as besoin. Sophie se laissa tomber sur le tabouret.
Une dlicieuse odeur de ptisserie lui chatouillait le nez. Elle avait un peu envie de
pleurer.
Oh Lettie ! soupira-t-elle. Si tu savais comme je suis heureuse de te voir !
Moi aussi, dit Lettie, et je suis contente que tu sois assise. Parce que tu sais, je ne suis
pas Lettie. Je suis Martha.
O Sophie est contrainte d'aller chercher fortune
Qu'est-ce que tu dis ? s'cria Sophie, les yeux exorbits.
La jeune personne assise sur le tabouret en face d'elle ressemblait trait pour trait Lettie.
Elle portait l'habituelle robe bleue de Lettie, un bleu ravissant qui lui allait merveille.
Elle avait les cheveux sombres de Lettie et ses yeux bleus.
Je suis Martha, dit la petite. Qui as-tu surpris un jour dcouper les pantalons de soie
de Lettie, tu te rappelles ? Moi je n'ai jamais racont a Lettie. Et toi ?
Moi non plus, dit Sophie abasourdie.
Maintenant, elle reconnaissait peu peu Martha. Sous l'aspect de Lettie, c'tait la faon
de Martha de pencher la tte, et de joindre les mains autour des genoux en se tournant les
pouces.
J'apprhendais ta visite, dit Martha, parce que je devais te dire la vrit. Maintenant je
suis soulage. Promets-moi que tu ne le raconteras personne. Je sais que tu ne diras rien
si tu me donnes ta parole. Tu es trop honnte pour a.
Je te le promets. Mais explique-moi.

 Lettie et moi on s'est arranges, dit Martha en jouant avec ses pouces. Lettie voulait
apprendre la sorcellerie, moi je ne voulais pas. Elle est intelligente et elle veut un avenir
digne de son intelligence, mais va le faire admettre maman ! Elle est tellement jalouse
de Lettie qu'elle ne lui reconnatra mme pas un brin de cervelle !
Sophie ne pouvait pas croire cela de Fanny, mais elle laissa passer.
Et toi alors, qu'est-ce qui...
Mange ton gteau, dit Martha, il est fameux. Moi, oui, je peux tre intelligente aussi.
Au bout de deux semaines chez Mme Bonnaf, j'ai trouv le sortilge qu'il nous fallait
je me levais la nuit pour lire ses grimoires en secret. Ensuite j'ai demand la permission
de rendre visite ma famille et Mme Bonnaf a dit oui. C'est un amour, tu sais, elle a cru
que j'avais le mal du pays. J'ai pris le sort et je suis venue ici, et Lettie est retourne chez
la dame ma place. Le plus difficile a t la premire semaine, parce que je ne savais
rien de ce que j'tais cense savoir. A f f r e u x . Et puis j'ai dcouvert que les gens
m'aimaient bien, c'est ce qui se passe gnralement quand toi tu les apprcies. Aprs, tout
a march pour le mieux. Comme Mme Bonnaf n'a pas renvoy Lettie, je suppose qu'elle
a su se dbrouiller aussi.
Sophie se mit dvorer le gteau sans rellement le savourer.
Mais qu'est-ce qui t'a pousse agir ainsi ?
Martha se balanait sur son tabouret en souriant de toutes les dents de Lettie. Ses pouces
dcrivaient une petite spirale trs gaie.
Je veux me marier et avoir dix enfants.
Tu es trop jeune ! s'cria Sophie.
Un peu trop, c'est vrai. Mais tu remarqueras que je m'y prends tt pour penser aux dix
enfants. a me donne le temps d'attendre et de vrifier si l'homme que je veux m'aime
pour moi-mme. Le sortilge va se dissiper petit petit, tu comprends ; je vais
ressembler de plus en plus ce que je suis. Sophie tait tellement stupfaite qu'elle
termina son gteau sans savoir de quoi il se composait.
Mais pourquoi dix enfants ?
Parce que c'est le nombre que je veux.
Je ne m'en suis jamais doute !

 Je n'allais pas m'tendre l-dessus alors que tu mettais tant d'ardeur soutenir les
projets de maman pour ma fortune future, dit Martha. Tu croyais qu'elle le voulait
vraiment, et moi aussi, jusqu' la mort de papa. A ce moment-l, j'ai compris qu'elle
cherchait simplement se dbarrasser de nous en mettant Lettie l o elle rencontrerait
une quantit d'hommes et se marierait rapidement, et en m'envoyant aussi loin que
possible ! J'tais tellement furieuse que je me suis dit : Pourquoi pas ? Et puis j'en ai
parl avec Lettie. Elle tait aussi enrage que moi. Nous avons organis l'change et a
va mieux maintenant, mais on se fait toutes les deux du souci pour toi. Tu es bien trop
jolie et intelligente pour rester coince dans cette boutique toute ta vie. Nous en avons
parl, sans trouver de solution.
Mais tout va bien, je t'assure, se dfendit Sophie. C'est un peu monotone, voil tout.
Comment a, tout va bien ? s'cria Martha. Si tout va si bien, pourquoi as-tu mis des
mois venir, et pourquoi dans cette affreuse robe grise sous un chle gris, avec cet air
d'avoir peur de tout, mme de moi ? Qu'est-ce que maman t'a fait ?
Rien, dit Sophie, mal l'aise. Nous avons eu beaucoup de travail. Tu ne devrais pas
parler de Fanny comme a, Martha. C'est ta mre.
Oui, et je lui ressemble assez pour la
comprendre, rtorqua Martha. Voil pourquoi elle m'a envoye si loin, ou a essay en tout
cas. Maman sait que tu ne seras jamais dsagrable avec personne. Elle sait comme tu es
consciencieuse. Elle connat aussi ta conviction d'chouer simplement parce que tu es
l'ane. Elle t'a manuvre la perfection pour te faire travailler comme une esclave. Je
parie qu'elle ne te donne pas un sou.
Je suis encore apprentie, objecta Sophie.
Moi aussi, mais je touche un salaire. Les Savarin savent bien que je le vaux. La
chapellerie fait des affaires en or en ce moment, grce toi ! C'est toi qui as fait ce
chapeau vert qui donne la femme du maire l'air d'une adorable colire, non ?
La paille vert pomme. Je l'ai garnie, oui.
Et le bonnet que portait Jane Farrier quand elle a rencontr ce comte ? Tu as le gnie
du chapeau et des robes, et maman le sait ! Tu as scell
ton destin le jour o tu as invent cet ensemble rose pour Lettie, la dernire Fte de
Mai. Et maintenant tu fais rentrer l'argent dans la boutique pendant qu'elle se balade
partout...

 Elle s'occupe des achats, dit Sophie.

Des achats ! cria Martha, dont les pouces s'emballrent. C'est l'affaire d'une demimatine, Sophie, pas plus. Je l'ai vue, et j'ai entendu les conversations. Elle loue un
quipage et s'en va dans un costume neuf achet avec ton argent visiter tous les manoirs
de la valle ! On raconte qu'elle a le projet d'en acqurir un magnifique et d'y mener grand
train. Et toi dans tout a ?
Heu... Fanny a le droit de prendre un peu de plaisir aprs tout le mal qu'elle a eu
nous lever, dit Sophie. Je suppose que j'hriterai de la boutique.
Quel destin ! s'exclama Martha. Ecoute... Juste ce moment deux rayonnages vides
furent tirs l'autre bout de la rserve. Une tte apparut derrire.
Je savais bien que j'avais entendu ta voix, Lettie, roucoula l'apprenti avec un large
sourire de sducteur. Tu peux leur dire que la nouvelle fourne va monter.
Sa tte boucle, poudre de farine, disparut. Sophie trouva le jeune gars sympathique.
Elle mourait d'envie de demander Martha si c'tait lui qu'elle aimait, mais elle n'en eut
pas le temps. Martha se leva d'un bond sans cesser de parler.
Il faut que je demande aux filles de transporter la fourne dans la boutique, dit-elle.
Donne-moi un coup de main.
Elle poussa l'tagre et Sophie l'aida lui faire franchir le seuil du magasin bond d'une
foule bruyante.
Tu dois absolument faire quelque chose pour toi, Sophie, haleta Martha en plein effort.
Lettie se demande ce qui va se passer quand nous ne serons plus dans les parages pour te
rappeler un minimum d'amour-propre. Elle n'arrte pas de le dire et elle a raison de
s'inquiter.
Dans la boutique, Mme Savarin saisit l'tagre dans ses bras puissants en rugissant des
ordres. Une range de vendeuses se prcipita la suite de Mar-tha pour aller chercher le
reste. Sophie cria un au revoir et se glissa dans la cohue. Ce n'tait pas le moment
d'accaparer davantage sa sur. Et puis elle voulait tre seule pour rflchir. Elle courut
la maison. A prsent, des feux d'artifice clataient prs de la rivire, dans le champ o
s'tait installe la foire. Ils faisaient concurrence aux ptarades bleues du chteau de
Hurle. Sophie se sentit plus impuissante que jamais.
Elle rflchit tant et plus durant la semaine suivante, sans grand rsultat. Toutes ses
rflexions la laissrent mcontente et lui embrouillrent les ides. Rien ne paraissait plus
conforme ce qu'elle croyait auparavant. Lettie et Martha la msestimaient. Elle s'tait

trompe sur leur compte depuis des annes. Mais elle ne parvenait pas se convaincre
que Fanny tait la personne que dcrivait Martha.
Les occasions de rflchir ne manquaient pas : Bessie tant partie se marier, comme
prvu, Sophie se trouvait le plus souvent seule la boutique. Fanny s'absentait beaucoup,
en balade ou pas, et les ventes marquaient le pas aprs la Fte de Mai. Au bout de trois
jours, Sophie trouva le courage de demander
Fanny s'il n'tait pas possible qu'elle la rtribue.
Mais bien sr, ma chrie ! s'cria Fanny avec enthousiasme en se coiffant devant le
miroir d'une capeline borde de roses, avec tout cet ouvrage que tu abats ! Nous verrons
a ce soir, ds que j'aurai fait les comptes.
Sur quoi elle sortit et ne rapparut pas avant la fermeture du magasin. Sophie emporta les
chapeaux qu'elle comptait terminer la maison.
La raction de Fanny fit d'abord honte Sophie qui regretta d'avoir cout Martha ; mais
comme il ne fut plus question de salaire, ni le soir mme ni le reste de la semaine, elle
commena croire que Martha avait raison.
Peut-tre que je suis exploite finalement, glissa-t-elle un canotier qu'elle garnissait
de soie rouge et d'un bouquet de cerises en cire, mais il faut bien que quelqu'un fasse ce
travail, sinon il n'y aura pas de chapeaux vendre.
Elle acheva la finition et passa un modle noir et blanc, assez austre et trs stylis. Une
autre pense lui vint.
Qu'est-ce que a peut faire s'il n'y a pas de chapeaux vendre ? questionna-t-elle,
jetant un coup d'il circulaire sur la ronde des modles. Qu'est-ce que vous m'apportez
de bon, vous tous ?
Rien du tout, j'en ai peur.
Elle tait deux doigts de quitter la maison pour aller chercher fortune, quand elle se
rappela qu'elle tait l'ane. Cela ne servirait rien. Elle reprit le chapeau en soupirant.
Le lendemain matin, seule dans la boutique, elle tait toujours d'humeur aussi morose.
Une jeune femme au visage ingrat entra en trombe. Elle faisait tournoyer au bout de ses
rubans le bonnet pliss en lamelles de champignon.
Regardez-moi a ! glapit la jeune cliente. Vous m'avez dit que Jane Farrier portait le
mme quand elle a rencontr le comte, et vous avez menti ! Il ne m'est rien arriv du tout,

 moi !
Ce n'est pas surprenant, rpliqua Sophie un peu impulsivement. Si vous tes assez
sotte pour porter ce bonnet avec une figure comme la vtre, c'est que vous n'avez pas de
discernement. Vous ne reconnatriez pas le roi s'il venait vous solliciter, en admettant qu'il
ne soit pas paralys d'horreur
votre vue.
La cliente lui lana un regard meurtrier. Elle lui jeta le bonnet la tte et sortit comme un
ouragan de la boutique. Sophie enfona mthodiquement le chapeau dans la corbeille.
Elle respirait fort. Perdre son calme signifiait perdre une cliente, telle tait la rgle. Elle
venait de le vrifier. Mais il tait troublant de constater quel point elle avait pris plaisir

l'exprience.
Sophie n'eut pas le loisir de reprendre ses esprits. Un roulement retentit sur le pav,
accompagn d'un bruit de sabots. Un attelage obscurcit la fentre. La clochette du magasin
tinta et la porte s'ouvrit sur la cliente la plus magnifique que Sophie etjamais vue. Elle
portait une tole de martre sur une majestueuse robe noire tincelante de diamants. Le
regard de Sophie se porta immdiatement sur son immense chapeau orn de plumes
d'autruche qui refltaient les feux roses, verts et bleus des diamants tout en restant du plus
beau noir. Un chapeau de riche, assurment. Le visage de la dame avait une beaut
trs compose. Ses cheveux chtains lui donnaient l'air jeune, mais... Les yeux de Sophie
tombrent sur le jeune homme qui suivait la dame ; la physionomie assez insignifiante, les
cheveux roux, trs bien habill, il tait ple, visiblement perturb, et regardait Sophie
avec une expression d'effroi presque implorante qui la laissa perplexe. Il tait nettement
plus jeune que la dame.
Mademoiselle Chapelier ? demanda la dame
d'une voix musicale mais autoritaire.
C'est moi, dit Sophie.
Le malaise du jeune homme parut s'accentuer. La dame tait peut-tre sa mre.
On m'a dit que vous vendiez des chapeaux
divins, dit la dame. Montrez-les-moi.

Compte tenu de son humeur, Sophie prfra ne rien rpliquer. Elle se mit en devoir de
sortir des chapeaux dont aucun ne convenait la classe de cette cliente. Elle sentait que
l'homme suivait tous ses gestes et cela l'embarrassait. Plus vite cette dame s'apercevrait
que ces chapeaux n'taient pas pour elle, plus vite cet trange couple s'en irait. Elle suivit
donc le conseil de Fanny et exhiba en premier lieu le couvre-chef le moins appropri.
La dame carta tous les modles systmatiquement.
Fossettes, dit-elle la vue de la cloche rose ; jeunesse, celle de la paille vert pomme
; et, celle de la charlotte tout en voiles, les charmes du mystre. Tout cela est vraiment
trs convenu. Vous n'avez rien d'autre ?
Sophie montra le chapeau stylis noir et blanc, le seul qui pouvait intresser quelque peu
cette cliente. La dame le considra d'un il mprisant.
Celui-ci n'avantagera personne ! Vous me
faites perdre mon temps, mademoiselle.
Pour la seule raison que vous avez demand
voir des chapeaux, rpliqua Sophie. Nous ne sommes qu'une petite boutique dans une
petite ville, madame. Je me demande pourquoi... (Dans le dos de la dame, le jeune homme
parut manquer d'air. Il sembla vouloir l'avertir d'un danger.)... vous avez pris la peine
d'entrer ici ? termina Sophie, qui ne saisissait pas ce qui se passait.
Je prends toujours la peine de m'occuper de ceux qui se dressent contre la sorcire du
Dsert, rpondit noblement la dame. J'ai entendu parler de vous, mademoiselle Chapelier
; je me moque de votre attitude comme de votre concurrence, mais je suis venue pour
vous arrter. Voil qui est fait. Elle eut un grand geste de la main vers le visage de
Sophie.
Vous voulez dire que vous tes la sorcire du Dsert ? s'enquit Sophie, d'une voix que
la stupeur et l'effroi rendaient trangement chevrotante.
C'est exact, dit la dame. Et que ceci vous dissuade de vous mler de ce qui
m'appartient.
Je... je ne crois pas avoir rien fait de tel, bgaya Sophie d'une voix casse. Il doit y
avoir erreur. L'homme la fixait maintenant d'un regard
compltement horrifi, mais elle ne comprenait pas pourquoi.

 Il n'y a pas d'erreur, mademoiselle Chapelier, dit la sorcire. Venez, Gaston. (Elle se
dirigea thtralement vers la porte, que l'homme ouvrit avec humilit devant elle.) Au fait,
vous ne pourrez dire personne que vous tes ensorcele ! lana-t-elle avant de franchir
le seuil.
La sonnette de la porte rsonna, aussi lugubre qu'un glas. Sophie porta les mains son
visage, cherchant ce que l'homme contemplait si fixement. Sa peau sche tait plisse de
rides. Elle regarda ses mains, rides aussi, et dcharnes, avec des veines saillantes et
des jointures noueuses. Elle remonta sa jupe grise sur ses genoux, vit des chevilles
maigres et goutteuses, des chaussures toutes dformes. Les jambes taient celles d'une
personne d'environ quatre-vingt-dix ans, et elles paraissaient bien relles.
Elle alla vers le miroir et s'aperut qu'elle boitillait. Elle y vit une figure qui resta calme,
parce qu'elle s'attendait son image. C'tait celle d'une vieille femme macie,
l'piderme tann, fltri, aux fines mches blanches, aux yeux jauntres, larmoyants, qui la
dvisageaient d'un regard atterr.
Ne te laisse pas abattre, vieille chose, dit Sophie cette figure. Tu as l'air en bonne
sant, et d'ailleurs tu ressembles beaucoup ce que tu es vraiment.
Elle considra sa situation en toute srnit. Curieux comme elle avait pris de la distance.
Elle se sentait placide et n'prouvait mme pas de colre envers la sorcire du Dsert.
Naturellement, il faudra que j'aille la trouver ds que j'en aurai l'occasion, se promitelle ; en attendant, si Lettie et Martha parviennent supporter chacune d'tre l'autre, je
supporterai bien d'tre ainsi. Mais je ne peux pas rester ici, Fanny en aurait une attaque.
Voyons. Cette robe grise est parfaite. Il faut simplement que j'emporte mon chle et
quelques provisions.
Elle clopina jusqu' la porte et accrocha la poigne le panonceau FERM. Ses
articulations craquaient quand elle se dplaait. Elle marchait courbe, d'un pas lent.
Mais, elle fut soulage de le constater, elle tait une vieille femme robuste. Elle ne se
sentait ni faible ni malade, juste un peu raide. Son chle drap sur la tte et les paules,
la faon des vieilles femmes, elle trana la jambe travers la maison pour rcolter
quelques pices de monnaie, un morceau de pain et de fromage. Puis elle sortit sans
oublier de placer soigneusement la clef dans sa cachette habituelle et s'loigna en
claudiquant dans la rue, tout tonne de son propre calme.
Dirait-elle au revoir Martha ? Elle hsitait. L'ide que sa benjamine ne la reconnatrait
pas l'en dissuada. Il valait mieux partir, tout simplement. Elle crirait plutt chacune de
ses surs quand elle saurait o elle allait. Pour le moment elle traversa le champ o

s'tait tenue la foire, franchit le pont, puis emprunta un chemin qui s'enfonait dans la
campagne. C'tait une belle journe de printemps. Sophie dcouvrit que sa condition de
petite vieille ne l'empchait nullement de savourer l'odeur de l'aubpine des haies. Son
dos commenait lui faire mal. Elle claudiquait avec nergie, mais il lui manquait un
bton. Une baguette sche ferait l'affaire. Au passage, elle examina les haies pour en
trouver une.
Evidemment, sa vision n'tait plus aussi bonne. Elle crut voir un peu plus loin le bton
qu'il lui fallait, mais s'aperut en se penchant pniblement dessus que c'tait la perche
d'un vieil pouvantail abandonn l. Elle redressa l'objet. Il avait un gros navet fltri en
guise de figure. Sophie eut un lan de sympathie pour lui. Au lieu de le mettre en pices
pour rcuprer le bton, elle le planta entre deux rameaux de la haie, firement camp audessus de l'aubpine, les lambeaux de ses manches flottant sur la haie.
Et voil, dit-elle d'une voix use avec un petit rire, une sorte de gloussement fl qui
la surprit ellemme. Nous ne sommes pas grand-chose, tous autant que nous sommes, pas
vrai, mon ami ? Peuttre que tu retrouveras ton champ si je te laisse l, bien en vue des
gens !
Elle se remit en chemin, mais une pense l'arrta. Elle se retourna.
Vois-tu, si je n'tais pas voue l'chec du fait de ma position d'ane dans la famille,
dit-elle
l'pouvantail, tu pourrais t'animer et me proposer de m'aider trouver fortune. Mais enfin,
je te souhaite tout de mme bonne chance. Elle gloussa encore en reprenant sa route. Elle
tait sans doute un peu folle, comme le sont souvent les vieilles femmes.
Elle trouva un bton une heure plus tard environ, quand elle s'assit sur un talus pour se
reposer et se restaurer de pain et de fromage. Il y avait du bruit dans la haie, derrire elle
: des petits cris trangls suivis de haltements qui faisaient trembler les ptales des
aubpines. Sophie rampa sur ses genoux cagneux pour scruter l'intrieur de la haie.
Derrire les feuilles et les fleurs, au milieu des rameaux pineux, elle dcouvrit un chien
gris tout efflanqu. Il tait compltement coinc par un solide bton, emml, se
demander comment, dans une corde noue autour de son cou. Le bton s'tait cal entre
deux branches et le chien pouvait peine bouger. Il roula des yeux affols la vue de
Sophie.
Jeune, Sophie avait peur de tous les chiens sans exception. Maintenant qu'elle tait
vieille, la double range de crocs blancs dans la gueule bante de l'animal ne la rassurait
pas davantage, mais elle se raisonna.

 Vu leur tat actuel, ce n'est vraiment pas la peine que je m'inquite pour mes mollets,
dcidat-elle. Et elle chercha ses ciseaux dans sa poche couture. cartant les branchages,
elle entreprit de tran-cher la corde l'encolure du chien avec les lames de l'instrument.
Le chien tait comme fou, il se drobait en grondant. Mais Sophie persvra bravement.
Allons, mon vieux, dit-elle de sa voix toute casse, si tu ne me laisses pas couper cette
corde, tu vas mourir de faim ou d'puisement. En fait, je pense que quelqu'un a voulu
t'trangler. Cela explique sans doute pourquoi tu es si farouche. La corde tait troitement
noue autour du cou de l'animal et mchamment entortille autour du bton. Il fallut
beaucoup de coups de ciseaux avant qu'elle cde enfin. Le chien russit s'extraire de
dessous le bton.
Veux-tu du pain avec du fromage ? lui
demanda Sophie.
Pour toute rponse, le chien lui montra les dents en grondant puis se fraya un passage de
l'autre ct
de la haie et fila, la queue entre les pattes.
Tu pourrais me remercier ! l'interpella
Sophie, qui frictionnait ses bras gratigns. Mais tu m'as fait un cadeau sans le vouloir.
Elle s'empara du bton qui avait retenu l'animal prisonnier de l'aubpine. C'tait une vraie
canne
bout de mtal, en parfait tat. Sophie termina le pain et le fromage et se remit en route. Le
chemin devenant de plus en plus escarp, le bton lui fut d'un grand secours. Sans compter
qu'elle pouvait lui parler. Elle martelait le sol avec enthousiasme en tenant des discours
son bton. Aprs tout, les vieilles personnes parlent souvent toutes seules.
Cela nous fait donc deux rencontres inattendues, rsuma-t-elle, et dans les deux cas
pas la moindre marque de reconnaissance par la magie. Enfin, tu es un bton solide, je ne
me plains pas. Mais je suis sre que je vais faire une troisime rencontre, magique ou
pas. En fait, je l'espre de toutes mes forces. Je me demande ce que ce sera.
La troisime rencontre se produisit vers la fin de l'aprs-midi, quand Sophie eut bien
avanc dans son ascension des collines. Un paysan descendait le chemin en sifflotant. Un
berger qui rentrait chez lui aprs tre all soigner ses moutons, jugea Sophie. Le gaillard
tait vigoureux et jeune, il n'avait pas plus de quarante ans.

 Bont divine ! se dit Sophie entre ses dents. Ce matin encore, j e l'aurais trouv vieux.
C'est fou ce qu'on peut changer d'avis !
En voyant Sophie marmotter, le berger s'carta prudemment.
Bonsoir, la mre ! la hla-t-il avec bienveillance. Vous allez loin comme a ?
La mre ? s'tonna Sophie. Je ne suis pas votre mre, jeune homme !
Faon de parler, dit le berger qui se faufilait subrepticement le long de la haie
oppose. Ce n'est pas par indiscrtion que je vous demande a, c'est que je vous vois
monter dans les collines la tombe du jour. Vous ne comptez pas redescendre vers les
Hauts de Mandre avant la nuit, j'espre ?
Sophie ne s'tait pas pos la question. Elle s'arrta pour rflchir.
a n'a pas d'importance, marmonna-t-elle, surtout pour elle-mme. On ne peut pas tre
tatillon quand on s'en va chercher fortune.
C'est votre cas, la mre ? interrogea le berger, sur ses gardes mais visiblement soulag
d'avoir contourn Sophie en longeant la haie. Alors je vous souhaite bonne chance, la
mre, pourvu que votre fortune n'ait pas de rapport avec le troupeau des jeteurs de sort.
Et il poursuivit sa descente toutes jambes. Sophie le regarda dtaler, indigne.
Il m'a prise pour une sorcire ! dit-elle son bton.
Elle aurait pu pouvanter le berger en lui criant des maldictions, mais elle rejeta cette
ide un peu cruelle et poursuivit plutt son ascension en marmonnant. Bientt, la
vgtation des haies disparut des talus, les prs se changrent en plateaux couverts de
bruyre, entrecoups de raidillons l'herbe jaune et rche. Sophie continuait sans faiblir,
bien que ses vieux pieds noueux, son dos et ses genoux fussent prsent douloureux. Trop
fatigue mme pour bredouiller, elle s'acharna, le souffle court, jusqu'au moment o le
soleil f u t trs bas. Et tout
coup il devint vident qu'elle ne ferait pas un pas de plus.
Elle s'effondra sur une grosse pierre au bord du chemin. Que faire maintenant ?
La seule fortune dont je suis encore capable de rver, c'est un fauteuil confortable !
haleta-t-elle. La pierre se dressait sur une sorte de promontoire qui offrait un point de vue
magnifique sur la contre qu'avait traverse Sophie. La valle tout entire se droulait
ses pieds dans le soleil couchant, paysage de prairies coupes de haies et de murets ; elle

voyait au loin les mandres du fleuve, puis, sur l'autre rive, de superbes manoirs
mergeant et l de bouquets d'arbres, jusqu' la ligne bleue des montagnes l'horizon.
Droit au-dessous d'elle, c'tait Halle-Neuve. Elle avait une vue plongeante sur ses rues
familires. La place des Halles, la ptisserie Savarin... Elle aurait pu lancer un caillou
dans les chemines de la chapellerie.
C'est fou ce que c'est prs ! s'cria Sophie consterne. Tout ce trajet pour me retrouver
juste au-dessus du toit de ma maison !
La temprature avait frachi mesure que le soleil dclinait. Un vent pinant se mit
souffler. O
qu'elle se tournt sur la pierre, Sophie ne pouvait l'viter. A prsent, passer la nuit dans
les collines ne lui paraissait plus sans importance. Elle se surprit
penser de plus en plus prcisment un fauteuil confortable au coin d'un bon feu, mais
aussi l'obscurit et aux btes sauvages. Mais si elle retournait Halle-Neuve, elle n'y
parviendrait qu'au milieu de la nuit. Il valait mieux continuer. Elle se releva avec un gros
soupir. Ses articulations craquaient. Elle avait mal partout, c'tait affreux.
Je n'avais jamais imagin que les gens gs devaient supporter tant de misres ! se
plaignit Sophie en peinant dans la cte. Au moins, je ne pense pas que les loups me
mangeront, je suis bien trop racornie et coriace. C'est dj un rconfort. La nuit arrivait
vite maintenant. La lande de bruyres prenait des teintes gris bleutre. Le vent se
renforait. Sa respiration heurte, ses jointures bruyantes empchrent d'abord Sophie de
s'apercevoir qu'elle n'tait pas seule souffler et craquer de toutes parts. Au bout d'un
moment cependant, elle leva ses yeux troubles.
Le chteau du magicien Hurle ! Il avanait vers elle en bringuebalant sur la lande, avec
force grondements. Des nuages de fume noire s'levaient derrire ses crneaux obscurs.
Il tait trs laid, ce chteau, bizarrement proportionn, trs haut et grle, et en mme
temps massif ; en un mot, absolument sinistre. Appuye sur sa canne, Sophie l'observa
sans crainte particulire. Elle se demandait plutt comment il pouvait bouger. Mais ce qui
lui occupait surtout l'esprit, c'tait la pense que toute cette fume indiquait forcment
qu'un grand feu brlait quelque part derrire ces hautes murailles noires.
Et pourquoi pas ? dit-elle son bton. De toute faon, il y a peu de chances que le
magicien Hurle veuille de mon me pour sa collection. Il ne s'intresse qu' celle des
jeunes filles.
Le bton lev, elle l'agita d'un geste imprieux en direction du chteau et cria d'une voix
aigu :

 Arrtez !
Le chteau obtempra. Il s'arrta laborieusement grand fracas, en ahanant et cahotant. Il
tait cinquante pas. Sophie entreprit de claudiquer jusqu'
lui, assez satisfaite de son autorit.
O Sophie entre dans un chteau
et conclut un march
Une monumentale porte noire s'ouvrait dans la muraille sombre. Sophie se dirigea vers
elle de toute la vitesse de ses vieilles jambes De prs, le chteau tait encore plus laid,
beaucoup trop haut pour son assise et d'allure biscornue. Dans la mesure o l'obscurit
grandissante permettait de le dire, la btisse tait constitue de gigantesques blocs, noirs
comme le charbon. En s'approchant, Sophie perut le souffle glac qui en manait, mais
cela ne suffit pas la dcourager : au lieu d'avoir peur, elle pensa au fauteuil devant la
chemine et tendit avidement la main vers la porte.
Mais il lui fut impossible de l'atteindre ! C'tait comme si un mur invisible arrtait sa
main
quelques centimtres du battant. Sophie frappa ce mur d'un index impatient. Comme cela
ne donnait aucun rsultat, elle tapa avec son bton. Mme tenu bout de bras, le bton
rencontrait toujours la barrire invisible. Apparemment, elle protgeait la porte de haut
en bas, jusqu'au seuil d'o dpassaient quelques brins de bruyre.
Ouvrez ! piailla Sophie.
Cela n'eut aucun effet sur le mur.
Trs bien, dit-elle. Je vais trouver la porte de service.
Elle se dirigea vers l'angle gauche du chteau, le plus proche, pos lgrement en
contrebas. Mais il lui fut impossible de tourner le coin. Ds qu'elle parvenait la hauteur
des pierres d'angle, noires et irrgulires, le mur invisible l'arrtait encore. nerve,
Sophie profra un mot appris de Martha, que ni les vieilles dames ni les jeunes filles ne
sont censes connatre ; puis elle remonta vaille que vaille, en tournant dans le sens
inverse des aiguilles d'une montre, vers l'angle droit du chteau. Il n'y avait pas de
barrire de ce ct-l. Elle tourna le coin et boitilla imptueusement vers l'autre porte
monumentale ouvrant sur cette faade du btiment. Un nouvel obstacle invisible l'arrta.
Sophie toisa le vantail d'un regard mauvais.

 C'est ce qui s'appelle tre inhospitalier ! lui lana-t-elle.

Depuis les crneaux, un nuage de f u m e noire vint envelopper Sophie qui fut prise
d'une quinte de toux. La colre l'envahit alors. Comment ? Elle tait vieille et fragile,
transie de froid, endolorie et bout de forces, et la nuit tombe le chteau se postait l
pour lui souffler de la f u m e la figure ?
J'en parlerai Hurle ! promit-elle avant de se diriger d'un pas intraitable vers l'angle
suivant. Elle ne rencontra pas de barrire en abordant le chteau par l. (Il fallait
videmment le contourner dans le sens inverse des aiguilles d'une montre.) Mais, sur un
pan de mur en retrait, elle aperut une troisime porte, beaucoup plus petite et discrte.
Ah ! Voici enfin la porte de service !
Le chteau s'branla de nouveau comme Sophie atteignait la porte. Le sol tremblait, les
murailles craquaient et frmissaient, et la porte fit mine de s'loigner latralement.
Non, non ! Ne faites pas a ! s'gosilla Sophie. Elle courut aprs la porte et lui assna
un grand coup de bton en lui criant de s'ouvrir.
La porte s'ouvrit brusquement vers l'intrieur sans cesser de s'loigner. Furieuse et
claudiquante, Sophie russit poser un pied sur le seuil. Elle sautilla, se hissa tant bien
que mal en travers, se rtablit d'un coup de reins tandis que le chteau prenait de la
vitesse sur le sol accident de la colline. Les normes blocs noirs qui encadraient la porte
tressautaient et grinaient effroyablement. Avec tous ces coups, il n'tait pas tonnant que
l'difice et un air de guingois. C'tait mme un miracle qu'il ne tombt pas en morceaux.
Quelle faon stupide de traiter un btiment !
haleta Sophie en se jetant l'intrieur.
Elle dut lcher son bton et se retenir la porte grande ouverte pour ne pas tre jecte
purement et simplement.
Quand elle eut quelque peu repris haleine, elle s'aperut qu'une autre personne tenait
galement la porte, l'autre bout du battant. Un garon plus grand qu'elle d'une tte, mais
qui n'tait encore qu'un enfant, peine plus g que Martha. Et qui semblait vouloir
refermer sur Sophie la porte de cette pice au plafond bas, chauffe et claire, pour la
renvoyer dans la nuit !
Tu n'aurais quand mme pas l'impudence de me fermer cette porte au nez, mon garon
? lui lana-t-elle.

 Non, mais c'est que vous tenez la porte

ouverte, protesta le garon. Que voulez-vous ?
Sophie tendit le cou vers ce qu'elle pouvait apercevoir de l'endroit, derrire le dos du
garon. Des poutres, pendaient une quantit de choses qui pouvaient servir en magie :
chapelets d'oignons, bouquets d'herbes sches et de racines bizarres. Elle entrevit aussi
des objets lis sans aucun doute la sorcellerie : grimoires recouverts de cuir, cornues, et
un crne humain bruni par le temps, riant de toutes ses dents. A l'autre extrmit de la
pice, un feu assez rduit, beaucoup plus modeste que ne le laissaient penser les torrents
de fume extrieure brlait dans une chemine mais de toute vidence, ce local faisait
partie des coulisses du chteau. Le plus important, aux yeux de Sophie, c'tait que ce feu
avait atteint le stade des braises o de petites flammes bleues dansaient sur les bches ; et
face
lui, au plus fort de la chaleur, il y avait un fauteuil bas garni d'un coussin.
Sophie carta le garon et se prcipita vers ce fauteuil.
Aaah ! La voici, ma fortune ! soupira-t-elle en s'y laissant choir avec dlice.
C'tait le paradis, ce feu qui rchauffait ses articulations douloureuses, ce dossier qui
soutenait son dos ! Pour la renvoyer prsent, il faudrait avoir recours un tour de magie
particulirement radical, et mme violent.
Le garon referma la porte. Ramassant le bton de Sophie, il le posa contre son fauteuil,
fort civilement. Sophie constata que depuis l'intrieur de la pice rien n'indiquait que le
chteau naviguait travers les collines : pas le moindre grondement, pas mme l'cho
d'un frmissement. trange, vraiment.
Mon garon, tu devrais dire au magicien
Hurle que ce chteau va tomber en morceaux sous ses yeux s'il continue bringuebaler
comme a.
Le chteau a reu un sort pour tenir le coup, rpondit le garon. Et le magicien est
absent pour le moment.
a, c'tait une bonne nouvelle.
Quand va-t-il revenir ? s'enquit Sophie, avec un rien d'anxit.
Sans doute pas avant demain, dit le garon. D'ici l, je peux peut-tre vous aider ? Je

suis son apprenti, Michael.

Hurle ne rentrerait pas. Meilleure nouvelle encore.
Ma foi, je crois qu'il est le seul pouvoir m'aider, dcrta Sophie d'un ton dfinitif.
(C'tait probablement la vrit.) Je vais l'attendre, si a ne te drange pas.
Il tait clair que cela drangeait le garon, qui tournait autour d'elle, ne sachant
visiblement que faire. Pour bien lui montrer qu'elle n'avait aucunement l'intention de se
laisser conduire par un simple apprenti, Sophie ferma les yeux et fit mine de s'endormir.
Dis-lui que je m'appelle Sophie, murmurat-elle. La "vieille" Sophie, ajouta-t-elle par
mesure de scurit.
Mais vous risquez d'attendre toute la nuit, objecta Michael.
Comme c'tait exactement ce que voulait Sophie, elle feignit de ne pas entendre. De fait,
elle dut s'as-soupir trs vite, sa longue marche l'ayant puise. Au bout d'un moment,
Michael renona. Il retourna son travail sur l'tabli qu'clairait une lampe. Sophie
songea nbuleusement qu'elle aurait donc un abri pour la nuit, mme si c'tait sous un
mauvais prtexte. Hurle tant un personnage trs malfaisant, ce n'tait que justice de
forcer un peu sa porte. Elle comptait d'ailleurs prendre le large avant son retour, pour ne
pas s'exposer ses protestations.
Derrire ses paupires mi-closes, elle risqua un regard vers l'apprenti. Il tait plutt
surprenant de trouver en ce lieu un garon si gentil et si bien lev. Elle tait entre ici de
faon tout fait cavalire, il fallait le reconnatre, et Michael ne s'en tait pas plaint.
Peut-tre Hurle le maintenait-il dans un tat de servilit abjecte ? Pourtant Michael n'avait
pas l'air servile. C'tait un grand garon brun au yisage ouvert, sympathique, trs
correctement vtu. A vrai dire, si elle ne l'avait pas vu en ce moment mme verser goutte
goutte la liqueur verte d'une cornue sur la poudre noire d'une coupelle de verre, Sophie
l'aurait pris pour le fils d'un fermier prospre. Etrange, vraiment.
Mais quoi, il fallait bien s'attendre rencontrer des bizarreries dans l'antre d'un magicien,
se ditelle. En tout cas cet endroit, cuisine ou atelier, tait merveilleusement tranquille et
douillet. Sophie ne tarda pas s'endormir pour de bon. Quand un clair jaillit du ct de
l'tabli, accompagn d'une dtonation sourde et suivi d'un juron vite rprim, elle
continua de ronfler. Elle ne ragit pas non plus quand Michael, suant ses doigts brls,
rangea le sortilge pour la nuit et sortit du pain et du fromage du placard. Et pas
davantage quand il fit tomber son bton sur le sol en allant mettre une bche au feu, ni
quand il dit ce dernier, devant la bouche ouverte de la visiteuse endormie :
Elle a toutes ses dents. Ce n'est pas la sorcire du Dsert, au moins ?

 Je ne l'aurais pas laisse entrer si c'tait le cas, rpondit le feu.

Michael haussa les paules. Il ramassa le bton de Sophie avec son imperturbable civilit
et alla se coucher quelque part l'tage au-dessus.
Au milieu de la nuit Sophie f u t rveille par des ronflements. Elle se dressa d'un bond,
passablement agace de constater que c'tait elle qui ronflait. Elle avait l'impression de
s'tre assoupie une fraction de seconde auparavant, mais durant cette fraction de seconde,
Michael avait disparu en emportant la lampe. Sans doute un apprenti magicien apprenaitil
faire ce genre de chose ds la premire semaine. Et il avait laiss le feu couver,
mettant des craquements et des sifflements tout fait irritants. Un courant d'air froid
passa dans le dos de Sophie. Elle se rappela qu'elle avait trouv refuge dans le chteau
d'un magicien, et se souvint en particulier, avec une fcheuse prcision, de la prsence
d'un crne humain quelque part derrire elle, sur un tabli. Frissonnante, elle tourna son
cou ankylos pour apercevoir quelque chose, et ne vit que tnbres.
Si on faisait un peu plus de lumire ? proposat-elle. Chose surprenante, son filet de
voix casse ne soulevait aucun cho sous les votes du chteau, et s'entendait peine plus
que le grsillement du feu. Un panier de bches tait rang ct du foyer. Dpliant son
bras dont le coude craqua, elle souleva une bche et la posa dans le feu. Une gerbe
d'tincelles s'lana dans la chemine. Sophie ajouta encore une bche puis se renfona
dans son fauteuil, non sans un coup d'il nerveux derrire elle. La lueur mauve des
flammes dansait sur la surface du crne, d'un brun poli. La pice tait de proportions
modestes, finalement. Elle y tait seule en compagnie de cet objet.
Lui a les deux pieds dans la tombe, tandis que moi je n'en ai qu'un, se consola-t-elle.
Elle se retourna vers le feu d'o s'levaient maintenant des flammes bleues et vertes.
Il doit y avoir du sel dans ce bois, murmura Sophie.
Elle s'installa plus commodment, les pieds sur le pare-feu, la tte cale contre une
oreille du fauteuil. Tout en contemplant rveusement le feu, elle se mit songer aux tches
qui l'attendaient le lendemain matin. Mais elle tait distraite de ses penses par un visage
qu'elle entrevoyait dans les flammes.
Une longue figure bleue, murmura-t-elle, trs longue et maigre, avec un long nez bleu.
Et ces torsades vertes tout autour, ce sont ses cheveux, c'est vident... Et si je ne partais
pas avant le retour de Hurle ? Les magiciens savent annuler un sortilge, je suppose. Cette
flambe violette, l, c'est la bouche vous avez des dents froces, mon ami. Deux touffes
vertes en guise de sourcils...

Curieusement, les seules flammes orange de ce feu taient sous les sourcils verts, juste
la place des yeux, et au milieu luisait une tincelle violette, comme la pupille d'un il.
Sophie n'eut aucune peine imaginer que ces yeux la regardaient.
D'un autre ct, expliqua-t-elle aux prunelles orange, si le sort tait annul, j'aurais le
cur dvor
avant mme d'avoir tourn les talons.
Vous ne voulez pas qu'on vous dvore le
cur ? demanda le feu.
Oui, c'tait bien le feu qui parlait. Sophie voyait ses lvres violettes remuer au rythme des
mots. La voix tait presque aussi enroue que la sienne, avec le crpitement et les
geignements du bois qui brle.
Bien sr que non, rpondit Sophie. Qui tesvous ?
Un dmon du feu, reprit la bouche violette. Je suis li cet tre par contrat ajouta-telle d'un ton moins crpitant que plaintif. Je ne peux pas le quitter. Et vous, qui tes-vous
? s'enquit la voix, de nouveau ptillante. Je vois que vous tes sous l'effet d'un sortilge.
Cette remarque tira Sophie de son tat nbuleux.
Vous le voyez ! s'exclama-t-elle. Vous pourriez dissiper ce sortilge ?
Silence ptaradant. Les yeux orange dans la face d'un bleu mouvant dvisageaient Sophie.
C'est un sortilge puissant, constata enfin le dmon. J'ai ide que c'est l'uvre de la
sorcire du Dsert.
En effet, dit Sophie.
Mais c'est plus compliqu encore. Je distingue deux niveaux. Et, bien entendu, vous ne
pouvez en parler personne qui ne soit dj au courant. Il observa Sophie un moment en
silence.
Il faut que j'tudie votre cas, conclut-il.
Cela va prendre longtemps ? interrogea
Sophie.

 Un certain temps, j'imagine, dit le dmon. Et si nous faisions un march, vous et moi ?
ajouta-t-il plus doucement, dans un frmissement persuasif. Je romps votre enchantement
si vous acceptez de rompre le contrat qui me lie.
Sophie examina avec mfiance la maigre figure bleue de son interlocuteur. Il avait
formul sa proposition avec une expression de ruse manifeste. Et toutes les lectures
qu'elle avait faites dmontraient le danger extrme de passer un march avec un dmon.
Celui-ci semblait d'ailleurs particulirement malfique, avec ses longues dents violettes.
Etes-vous certain d'tre tout fait honnte ?
demanda-t-elle.
Pas entirement, reconnut l'esprit du feu. Mais vous, souhaitez-vous garder cette
apparence jusqu' votre mort ? Ce sortilge a d raccourcir votre vie d'une soixantaine
d'annes, autant que je puisse en juger.
Jusqu'alors, Sophie avait tent d'luder cette perspective fort dsagrable dont l'vocation
venait
prsent bouleverser ses plans.
Ce contrat qui vous lie, reprit-elle, vous l'avez pass avec le magicien Hurle, n'est-ce
pas ?
Bien sr, dit le dmon dont la voix retrouva un accent plaintif. Riv ce foyer, sans
pouvoir m'en loigner de plus d'un pas, il faut que je maintienne le chteau en tat de
marche, que je produise tous les tours de magie qui tiennent les gens l'cart, que
j'excute tout ce qui passe par la tte de Hurle. C'est un tre sans cur, vous savez.
Sophie savait pertinemment quoi s'en tenir au sujet du magicien Hurle. Mais ce
diablotin n'tait sans doute pas plus recommandable.
Vous n'avez rien obtenu en change de ce
contrat ? demanda-t-elle.
Si, tout de mme, sinon je ne l'aurais pas conclu, admit tristement le dmon. Mais je ne
l'aurais jamais fait si j'avais su comment il me traiterait. Je suis exploit.
Malgr sa mfiance, Sophie ressentit un lan de sympathie pour le prisonnier. Elle se
revit faisant des chapeaux pendant que Fanny partait en balade.

 Trs bien, dit-elle. Quels sont les termes du contrat ? De quelle faon puis-je le
rompre ?
Un ardent sourire violet fendit la face bleue.
Vous tes d'accord ?
Oui, si vous acceptez de briser le sortilge dont je suis victime, acquiesa Sophie
avec le sentiment de prononcer des paroles fatidiques.
March conclu ! cria le dmon dont la longue figure tressaillait de jubilation dans la
chemine. Je lverai le sort qu'on vous a jet ds l'instant o vous aurez rompu mon
contrat !
Alors dites-moi comment faire.
Les yeux orange lui lancrent un regard brillant avant de se dtourner.
Je ne peux pas vous le dvoiler. Le contrat stipule que ni le magicien ni moi ne
pouvons rvler sa principale clause.
Sophie comprit qu'elle avait t joue. Elle s'apprta lui rpliquer que, dans ces
conditions, il pouvait bien rester prisonnier des flammes jusqu' la fin des sicles.
Mais le dmon devina ce qu'elle allait dire.
Pas si vite ! crpita-t-il. En observant et en coutant attentivement, vous pourrez
dcouvrir cette clause. Essayez, je vous en conjure. A la longue, ce contrat nous est
nfaste l'un comme
l'autre. Et je suis quelqu'un de parole, croyez-moi. Il bondissait d'une bche l'autre, trs
agit. Une fois de plus, sa vhmence toucha Sophie, qui rsistait encore, pourtant.
Mais s'il faut que j'observe et que j'coute, cela signifie que je dois rester dans ce
chteau !
Un mois tout au plus. N'oubliez pas que moi aussi je dois tudier votre sortilge,
plaida le dmon.
Mais sous quel prtexte rester ?
Nous allons y rflchir. Hurle n'est pas bon

grand-chose, si vous voulez tout savoir. La vrit, siffla-t-il fielleusement, c'est qu'en
gnral il est trop proccup de lui-mme pour voir plus loin que le bout de son nez.
Nous n'aurons pas trop de mal
le rouler le temps que vous accepterez de rester.
D'accord, dit Sophie, je reste. Trouvez-moi un prtexte.
Sophie se cala confortablement dans le fauteuil tandis que le dmon rflchissait. Il le
faisait tout haut, dans un ptillement continu, un murmure qui rappelait Sophie sa propre
faon de s'entretenir avec son bton pendant sa longue marche. Ces rflexions
s'accompagnaient d'une flambe si allgre que sous sa bonne chaleur la visiteuse ne tarda
pas somnoler. Elle eut l'impression que son hte faisait quelques suggestions ; elle se
rappela, mais assez vaguement, avoir dit non de la tte au projet de se faire passer pour
une grand-tante perdue de vue depuis une ternit, et autres lucubrations tout aussi
farfelues. Le dmon finit par chanter une berceuse trs douce, dans une langue que Sophie
ne connaissait pas ou plutt croyait ne pas connatre, jusqu'au moment o elle l'entendit
prononcer distinctement le mot casserole plusieurs reprises. C'tait une chanson qui
portait au sommeil, et d'ail-leurs elle s'endormit profondment, avec le sentiment
indfinissable qu'on l'ensorcelait, en plus de la berner. Mais cela ne la tracassait pas
outre mesure, puisqu'elle serait bientt dlivre de son sortilge... O Sophie dcouvre
plusieurs trangets
Quand elle s'veilla, la lumire du jour entrait
flots dans la pice. Comme elle ne se rappelait la prsence d'aucune fentre dans les murs
du chteau, elle crut d'abord s'tre endormie sur ses chapeaux. Son dpart de la maison,
elle l'avait rv, voil tout. Le feu n'tait plus que braises rougeoyantes et cendres. Le
dmon du feu n'existait videmment que dans son rve. Mais au premier mouvement
qu'elle esquissa, elle s'aperut que tout n'tait pas imputable au rve. Par exemple les
craquements de bois sec de ses articulations.
Ouille ! J'ai mal partout !
Sa voix tait faible et fle. Elle porta ses mains noueuses son visage et sentit des rides.
La veille, elle devait tre en tat de choc. Mais ce matin, elle prouvait de la colre
contre la sorcire du Dsert, une colre norme, colossale.
Ah ! fulmina-t-elle, on n'a pas ide de faire irruption dans les magasins pour faire
vieillir les gens d'un seul coup ! Je ne sais pas ce que je serais capable de lui faire,
cette sorcire !

La colre la mit debout dans un concert de craquements et de grincements. Sophie boitilla

jusqu'
la fentre, qui ouvrait au-dessus de l'tabli. A sa stupfaction, celle-ci donnait sur un port,
avec une rue en pente, non pave, borde de petites masures, et des mts dpassant des
toits. Au-del, Sophie vit miroiter quelque chose. La mer ! Elle n'avait encore jamais vu
la mer...
O suis-je donc ? demanda-t-elle au crne pos sur le banc. Je n'attends pas que tu me
rpondes, mon ami, ajouta-t-elle prcipitamment en se souvenant qu'elle tait dans le
chteau d'un magicien.
Elle jeta un coup d'il circulaire dans la pice, plutt petite, avec de grosses poutres
noires au plafond. A la lumire du jour, elle lui apparut d'une salet repoussante. Les
dalles du sol taient grasses et macules de taches, la cendre dbordait de l'tre, les toiles
d'araignes pendaient des poutres. Le crne tait recouvert d'une couche de poussire.
Sophie l'essuya machinalement en se penchant vers l'vier, ct de l'tabli. Elle frmit
la vue du dpt rose et gris qui en tapissait les parois, de la bave blanchtre qui
s'gouttait de la pompe. Manifestement Hurle se souciait peu des conditions d'hygine
dplorables dans lesquelles vivaient ses gens. L'accs au reste du chteau devait se faire
par l'une des quatre portes noirtres, assez basses, que comptait le local. Sophie ouvrit la
premire. Elle donnait sur une grande salle de bains. C'tait une salle de bains comme on
n'en voit normalement que dans les palais, avec un luxe tel que des toilettes, un cabinet de
douche, une immense baignoire avec des pieds griffus, un miroir sur chaque mur.
Malheureu-sement c'tait encore plus sale que l'autre pice. Sophie tressaillit en voyant
les toilettes, grimaa devant la couleur de la baignoire, recula de dgot la vue de
l'algue verdtre prosprant dans la douche ; elle n'eut aucun mal viter son image
rabougrie dans les diffrents miroirs, dont le verre tait enduit de coulures
indfinissables, provenant sans aucun doute des fioles entasses sur la vaste tagre fixe
au-dessus de la baignoire, ple-mle avec des botes, des tubes, des centaines de paquets
bruns et de sachets de papier en piteux tat. Sur l'tiquette du plus gros flacon tait
gribouill la hte POUVOIR
SCHANT moins que ce ne f t POUDRE SCHANTE. Sophie prleva un paquet au
hasard. Le mot PEAU
tait griffonn dessus. Elle le remit prcipitamment en place. La mme main avait
griffonn YEUX sur une autre fiole. Un tube portait la mention POUR
PUTRFIER.
Ma foi, a a l'air de marcher, murmura Sophie avec un regard effar vers le lavabo.

Elle tourna un bouton vert-de-gris qui devait

l'origine tre en cuivre et l'eau jaillit dans la cuvette, entranant un peu de matire
putrfie. Elle se lava les mains et la figure sans toucher au lavabo, mais n'eut pas le
courage de recourir au POUVOIR SCHANT
et prfra se scher avec sa jupe. Puis elle passa la porte suivante.
Celle-ci ouvrait sur un escalier de bois dlabr qui semblait mener une sorte de grenier.
Entendant quelqu'un remuer l-haut, Sophie referma vite la porte, puis boitilla jusqu' la
suivante, qui donnait sur une cour sombre, coince entre des murailles de brique. Elle
tait envahie par de gros tas de bches ainsi que par des amas htroclites de ferraille,
roues, seaux, morceaux de tle et rouleaux de fil de fer, empils dans le plus grand
dsordre jusqu'en haut des murs. Sophie referma galement cette porte en proie la plus
grande perplexit. Rien de tout cela ne ressemblait l'ide qu'elle se faisait d'un chteau.
D'ailleurs il n'y avait rien au-dessus des murs de brique. Pas de chteau, seulement le
ciel. Cette partie, supposa Sophie, devait tre celle que le mur invisible l'avait empche
d'atteindre la nuit prcdente.
La quatrime porte n'tait que celle d'un placard o des balais servaient de portemanteaux deux belles capes de velours couvertes de poussire. C'tait par la dernire
porte, non loin de la fentre, qu'elle tait entre la veille. Elle alla l'entrouvrir avec
prcaution.
Sophie s'attarda un moment contempler le paysage des collines qui dfilait lentement, la
bruyre qui glissait sous le seuil. Le vent soufflait dans ses fines mches de cheveux
blancs. Elle couta grincer et gronder les normes mllons noirs du chteau en
mouvement. Puis elle referma la porte et se posta
la fentre. Et elle revit l'image du port de mer. Ce n'tait pas une image de papier. Juste en
face, une femme avait ouvert sa porte et balayait la poussire dans la rue. En arrire de sa
maison, une voile gristre montait allgrement sur un mt, par -coups qui drangeaient
les mouettes dans leurs volutions maritimes.
Je ne comprends pas, dit Sophie au crne. Et comme le feu tait mourant, elle dgagea
un peu de cendre et l'alimenta en bois.
De courtes flammes vertes s'enroulrent entre les bches puis montrent d'un seul lan
pour composer un long visage bleu aux cheveux verts.
Bonjour ! dit le dmon du feu. N'oubliez pas que nous avons fait un march.
Elle n'avait donc pas rv. Sophie se laissait rarement aller pleurer, mais ce matin-l,

elle resta un long moment dans le fauteuil, contempler

fixement l'image du feu brouille par ses larmes. Tellement perdue qu'elle n'entendit pas
Michael arriver, et ne s'avisa de sa prsence qu'en le voyant auprs d'elle. Il semblait
partag entre l'embarras et l'exaspration.
Vous tes encore l, dit-il. Quelque chose ne va pas ?
Sophie renifla.
Je suis vieille, commena-t-elle.
Mais elle ne put prononcer un mot de plus. Exactement comme l'avait voulu la sorcire, et
devin le dmon du feu.
Eh bien, dit Michael d'un ton enjou, cela nous arrive tous d'tre vieux, un jour ou
l'autre. Aimeriez-vous un petit djeuner ?
En cette occasion, Sophie vrifia la robustesse de sa sant de vieille femme. La veille,
elle s'tait contente pour djeuner d'un morceau de pain accompagn de fromage. Et, ce
matin, elle avait une faim de loup.
Oui ! s'cria-t-elle, et elle se leva d'un bond pour suivre Michael jusqu'au placard, o
elle lorgna par-dessus son paule ce qu'il y avait manger.
Je crains qu'il n'y ait que du pain et du fromage, annona Michael avec une certaine
rticence.
Mais non, il y a un panier plein d'ufs ldedans ! Et a, ce n'est pas du bacon ? Avec
une boisson chaude, qu'en penses-tu ? O est la bouilloire ?
Il n'y en a pas, rpondit Michael. Et Hurle est le seul cuisiner ici.
Moi aussi je cuisine, trancha Sophie. Attends que je dcroche cette pole, je vais te
montrer. Elle s'empara de la grande pole suspendue dans le placard, malgr les efforts
de Michael pour l'en empcher.
Vous ne comprenez pas, objecta ce dernier. C'est cause de Calcifer, le dmon du feu.
Il n'accepte de plier la tte sous un ustensile de cuisine qu'avec Hurle.
Sophie se retourna vers le feu, qui grsillait mchamment.
Je refuse d'tre exploit, dclara-t-il.

 Tu veux dire, Michael, s'indigna Sophie, que tu dois te passer de boire quelque chose
de chaud tant que Hurle n'est pas rentr ? (Michael, gn, acquiesa d'un signe de tte.)
Mais c'est toi qui es exploit ici, mon pauvre enfant ! Allons, donne-moi aEn dpit de sa
rsistance, elle lui arracha la pole des mains, mit le bacon dedans, cueillit des ufs dans
le panier avec une cuillre en bois et marcha droit sur le feu en emportant le tout.
Bon ! Calcifer, assez de sottises ! Baisse la tte.
Non ! Tu ne pourras pas m'y forcer ! fulmina le dmon.
Oh que si ! tempta Sophie avec la frocit
qui avait souvent arrt ses deux surs en pleine bagarre. Si tu n'obis pas, je te verse de
l'eau sur la tte. Ou j'enlve toutes les bches la pince. Elle s'accroupit prs de l'tre
dans un craquement sec des genoux.
Je peux aussi revenir sur notre march, ou bien tout raconter Hurle, n'est-ce pas ?
ajoutat-elle voix basse.
Ah ! par l'enfer ! cracha Calcifer. Pourquoi ne l'as-tu pas jete dehors, Michael ?
Maugrant, il courba sa face bleue jusqu' ce qu'on ne voie plus de lui qu'une courte
toison de flammes vertes dansant sur les bches.
Merci, dit Sophie qui s'empressa de poser la lourde pole sur le feu avant qu'il ne
change d'avis.
J'espre que le bacon brlera, grogna sourdement Calcifer de dessous l'ustensile. La
pole tait chauffe point. Sophie y jeta les tranches de bacon qui grsillrent. Il lui
fallut envelopper le manche brlant dans un pli de sa jupe pour pouvoir le tenir. Avec le
bruit de la graisse qui chantait, elle ne remarqua pas celui de la porte.
Ne fais pas l'idiot, dit-elle Calcifer. Tiens-toi tranquille, je vais casser les ufs ldessus.
Oh ! bonjour, Hurle ! articula Michael, au dsespoir.
Sophie se retourna d'un bloc, plutt vivement. Elle considra, stupfaite, le grand jeune
homme vtu d'un blouissant costume bleu et argent qui suspendit son geste de poser une
guitare dans un coin. La curiosit se lisait dans ses yeux vert d'eau. Il repoussa ses
mches blondes pour mieux la dvisager son tour. Son visage allong aux traits anguleux
traduisait une grande perplexit.

 Mais qui tes-vous donc ? dit-il. O vous ai-je dj rencontre ?

Je suis une parfaite inconnue, n'hsita pas
mentir Sophie.
Il l'avait croise si brivement, peine le temps de la comparer une petite souris, non ?
Par consquent, c'tait presque la vrit. Sans doute auraitelle d remercier sa bonne
toile de la chance qu'elle avait eue alors. Au lieu de quoi elle n'avait qu'une pense en
tte, celle de la jeunesse du magicien. Comment ! Le magicien Hurle, cet tre si
malfique, n'tait qu'un enfant d'une vingtaine d'annes ! Cela changeait tellement de
choses d'tre vieille ! songeait-elle en retournant le bacon dans la pole. Elle aurait
prfr mourir plutt que d'avouer ce garon trop lgant qu'elle tait la jeune fille dont
il avait eu piti la Fte de Mai. Rien faire. Hurle ne le saurait pas.
Elle dit s'appeler Sophie, expliqua Michael. Elle est arrive hier soir.
Comment a-t-elle fait plier Calcifer ? s'enquit Hurle.
Elle m'a brutalis ! se lamenta l'intress
d'une voix qu'touffait la pole.
Peu de gens y parviennent, observa pensivement le magicien. Il posa sa guitare dans
l'angle du mur et s'approcha de la chemine. Les effluves de jacinthe se mlrent l'odeur
du bacon grill. Il carta Sophie d'un geste sans rplique.
Calcifer ne supporte pas de cuisiner avec quelqu'un d'autre que moi, dit-il en
s'agenouillant. Il isola sa main de la chaleur du manche l'aide d'un pan de sa chemise
brode.
Passez-moi encore deux tranches de bacon et six ufs, je vous prie, et expliquez-moi
pour quelle raison vous tes venue jusqu'ici.
Fascine, Sophie contemplait la pierre bleue qui pendait l'oreille de Hurle tout en lui
passant les ufs un un.
Pourquoi je suis venue, jeune homme ? (Aprs ce qu'elle avait vu de l'tat du chteau,
la rponse lui parut aller de soi.) Eh bien, parce que je suis votre nouvelle dame de
mnage, bien entendu.
Vraiment ? s'tonna Hurle en cassant les ufs d'une seule main avant de jeter dans le
feu les coquilles que Calcifer dvora gloutonnement. Qui a dcid une chose pareille ?

 C'est moi, dclara Sophie. Je peux radiquer la salet de cet endroit, dfaut de venir
bout de votre mchancet, jeune homme, ajouta-t-elle pieusement.
Hurle n'est pas mchant, protesta Michael.
Si, je le suis, le contredit Hurle. Tu oublies comme je suis mchant ces temps-ci,
Michael. Il tendit le menton vers Sophie.
Si vous voulez tellement vous rendre utile, ma bonne dame, trouvez-nous donc des
fourchettes et des couteaux, et dbarrassez l'tabli.
Des tabourets taient rangs sous l'tabli. Michael les tira de faon pouvoir s'y asseoir.
Il repoussa tout ce qui encombrait la table pour faire place aux couverts qu'il sortit d'un
tiroir sur le ct. Sophie s'avana pour l'aider. Certes, elle n'esprait pas le meilleur
accueil de la part de Hurle, mais enfin, il n'avait toujours pas dit s'il acceptait de la
garder audel du petit djeuner. Comme Michael ne semblait pas avoir besoin d'aide,
Sophie se dirigea d'un pas tranant vers son bton qu'elle alla ranger, lentement et
ostensiblement, dans le placard balais. Peine perdue, son geste ne suscita aucune
raction chez le magicien. Elle suggra alors :
Vous pouvez me prendre l'essai pour un
mois, si vous prfrez.
Le magicien Hurle ignora la suggestion. Il se releva et s'approcha de la table avec la
pole fumante.
Des assiettes, Michael, s'il te plat.
Libr, Calcifer se redressa trs haut dans la chemine, en rugissant de soulagement.
Sophie essaya une autre stratgie.
Si je passe un mois faire le mnage ici, ditelle, j'aimerais savoir o est le reste du
chteau. Je n'ai trouv que cette pice et la salle de bains. A son grand tonnement,
Michael et le magicien clatrent de rire tous les deux.
Sophie ne dcouvrit qu' la fin du petit djeuner la raison de leur hilarit. Car Hurle
n'tait pas seulement difficile manuvrer, il semblait dtester rpondre toute question.
Sophie cessa donc de l'interroger et s'adressa Michael.
Dis-lui, soupira Hurle, qu'elle arrte de me harceler.
Il n'y a pas plus de chteau que ce que vous avez vu, dit Michael. Plus deux chambres

en haut.
Quoi ! s'exclama Sophie.
Hurle et Michael se remirent rire de bon cur.
Le chteau est une invention de Hurle et de Calcifer, expliqua Michael. C'est Calcifer
qui le maintient en tat de marche. L'intrieur est celui de la vieille maison de Hurle aux
Havres. C'est la seule partie relle du btiment.
Mais les Havres sont des kilomtres d'ici, prs de la mer ! s'mut Sophie. a alors,
c'est un peu fort ! Et votre gros chteau hideux qui court les collines ? Il fait mourir de
peur tout le monde
Halle-Neuve !
Hurle haussa les paules.
Vous au moins, on peut dire que vous ne
mchez pas vos mots ! J'ai atteint un stade de ma carrire o je dois impressionner tout le
monde par mon pouvoir et ma mchancet. Le roi me refuse son estime. Et puis, l'anne
dernire, j'ai offens
quelqu'un de trs influent. Je suis dsormais oblig
de me tenir hors de leur porte.
C'tait une bien curieuse faon d'viter les gens, estima Sophie, mais les magiciens
devaient avoir des critres diffrents de ceux du commun des mortels. Elle ne tarda
d'ailleurs pas dcouvrir que le chteau prsentait d'autres singularits. Le repas achev,
Michael empila les assiettes dans l'vier gluant. C'est alors qu'on frappa lourdement la
porte.
Porte de Magnecour ! claironna Calcifer.
Hurle, qui se dirigeait vers la salle de bains, se ravisa. Au-dessus du battant tait fixe
dans le linteau une poigne en bois de forme carre portant une marque de peinture sur
chacun de ses cts. Hurle la tourna de manire remplacer la marque verte qui se
trouvait en bas par une rouge. Puis il ouvrit la porte.
Sur le seuil se tenait un personnage portant une perruque blanche poudre et un grand
chapeau. Il tait vtu d'un habit carlate, pourpre et or, et tenait une baguette enrubanne

comme un bton d'enfant. Il s'inclina. Des senteurs de girofle et de fleur d'oranger

pntrrent dans la pice.
Sa Majest le roi prsente ses compliments et envoie le paiement de deux mille paires
de bottes de sept lieues, annona le messager.
Derrire lui, Sophie entrevit un carrosse qui attendait dans une rue borde de
somptueuses demeures aux faades sculptes de bas-reliefs peints ; au-del, c'taient des
tours, des dmes, des flches, un dcor d'une splendeur inimaginable. Le messager du roi
tendit une grosse bourse de soie cliquetant de pices d'or, dont le magicien s'empara. Puis
Hurle s'inclina son tour, referma la porte, tourna la manette carre de faon replacer la
marque verte en bas et fit disparatre le porte-monnaie dans sa poche. Frustre par la
rapidit de l'change, Sophie surprit le regard de Michael qui suivait la bourse avec
insistance et pas mal d'inquitude.
Aprs quoi Hurle alla droit vers la salle de bains, en hlant le feu au passage :
Calcifer ! J'ai besoin d'eau chaude !
Et il s'enferma pendant un temps interminable. Sophie ne put retenir sa curiosit.
Qui tait-ce la porte ? demanda-t-elle
Michael. Et o tait-ce, d'ailleurs ?
Cette porte donne sur Magnecour, rpondit Michael, l o vit le roi. Je pense que cet
homme tait le commis du chancelier. Et j'aurais vraiment prfr, ajouta-t-il d'un ton
anxieux l'intention de Calcifer, qu'il ne donne pas tout cet argent Hurle.
Est-ce que Hurle va me permettre de rester ici ? s'enquit Sophie.
S'il le fait, vous ne russirez jamais le coincer, dit Michael. Il dteste tre coinc par
qui ou quoi que ce soit.
5
O il est beaucoup trop question de lessivage La seule chose faire, dcida Sophie,
tait de montrer Hurle qu'elle tait une femme de mnage exceptionnelle, une vritable
perle. Elle noua un vieux chiffon sur ses cheveux blancs, retroussa ses manches sur ses
maigres avant-bras. Une vieille nappe trouve dans le placard fit office de tablier. C'tait
un soulagement de se dire qu'elle avait quatre pices nettoyer au lieu d'un chteau tout
entier. Elle s'empara d'un seau et d'un balai et partit affronter son travail d'un pas
vainqueur.

 Qu'est-ce que vous faites ? crirent Michael et Calcifer d'une mme voix horrifie.
Le mnage, rpondit fermement Sophie. Cet endroit est une vraie honte.
Ce n'est pas la peine, dit Calcifer.
Hurle va vous jeter dehors, grogna Michael. Sophie les ignora tous les deux. La
poussire se mit voler.
Au beau milieu de l'effervescence, on f r a p p a de nouveau la porte. Calcifer se dressa
en annonant :
Porte des Havres !
Et il ternua violemment dans une gerbe d'tincelles violettes, cause des nuages de
poussire. Michael quitta son tabli pour aller ouvrir. A travers les tourbillons qu'elle
soulevait, Sophie le vit tourner la poigne carre. Cette fois ce fut le ct
marqu de peinture bleue qui se trouva en bas. La porte s'ouvrit sur la rue qu'on voyait de
la fentre. Une petite fille se tenait sur le seuil.
Je viens chercher le sort pour maman, s'il vous plat, m'sieu Marin.
Celui pour protger le bateau de ton pre, c'est bien a ? dit Michael. Attends une
minute. Il revint vers la table, prit une fiole sur une tagre et en versa une dose sur un
carr de papier. Pendant ce temps la fillette et Sophie se dvisageaient mutuellement avec
une curiosit identique. Michael ensacha la poudre en tordant le papier et l'apporta la
petite en lui recommandant :
Dis ta mre d'en saupoudrer sur toute la longueur du bateau. Il ne sera inquit ni
l'aller ni au retour, mme en cas de tempte.
La fillette prit le sachet et donna une pice
Michael.
C'est-y que le sorcier a aussi une sorcire maintenant, m'sieu ?
Non, rpondit Michael.
Moi, tu veux dire ? s'cria Sophie. C'est exact, petite, je suis la meilleure sorcire
d'Ingary, et la plus propre.

Michael ferma la porte d'un air exaspr.

a va faire le tour des Havres maintenant ! Je pense que Hurle n'aimera pas a du tout.
Sophie gloussa de rire en son for intrieur, sans le moindre remords. tait-ce le balai
qu'elle manipu-lait qui lui donnait de telles ides ? Si tout le monde croyait qu'elle
travaillait pour lui, cela inciterait peut-tre Hurle la garder. Le plus trange c'est que,
jeune, elle aurait t affreusement honteuse de se conduire ainsi. Vieille, elle ne se sentait
nullement embarrasse de ses actes ou de ses paroles. Cela lui tait un grand poids.
Trs l'aise, elle vint voir quoi s'occupait Michael devant la chemine. Il soulevait une
pierre du foyer et cachait dessous la pice de la petite fille.
Qu'est-ce que tu fais ? demanda Sophie.
Oh ! Calcifer et moi on essaie de mettre un peu d'argent de ct, dit Michael assez
penaud. Sinon, Hurle dpense jusqu'au dernier sou.
Un incorrigible panier perc ! fulmina Calcifer. Il va dpenser l'argent du roi en moins
de temps que je n'en mets pour brler une bche. Pas un grain de bon sens !
Il se rfugia au fond de la chemine car Sophie aspergeait la pice avec l'eau de l'vier
pour faire retomber la poussire. Puis elle se mit en devoir de balayer le sol une seconde
fois. Elle poussa son balai jusqu' la porte pour examiner la manette carre. Le dernier
ct, celui qui n'avait pas encore servi, portait une marque de peinture noire. O cela
pouvaitil mener ? Sophie entreprit ensuite d'enlever les toiles d'araigne qui pendaient
aux poutres, sans tenir compte des rcriminations de Michael ni des ternuements de
Calcifer.
Hurle choisit ce moment pour merger de la salle de bains dans un effluve de parfum. Il
tait pimpant et soign jusqu'au bout des ongles. Mme les broderies et incrustations
d'argent de son habit semblaient tinceler davantage. Aprs avoir jet un coup d'il dans
la pice, il battit en retraite dans la salle de bains en se protgeant la tte d'une manche
bleu et argent.
Arrtez, femme ! cria-t-il. Laissez ces pauvres araignes tranquilles !
Ces toiles d'araigne sont une vraie honte !
s'indigna Sophie qui les faisait tomber par paquets.
Alors enlevez les toiles, mais laissez les araignes, dit Hurle. Sans doute avait-il une
affinit morbide pour les araignes, pensa Sophie.

 Mais elles referont leur toile et c'est tout.

Oui, et elles attraperont les mouches, ce qui est trs utile, dit Hurle. Cessez d'agiter ce
balai pendant que je traverse ma maison, je vous prie. Appuye sur le balai, Sophie
regarda Hurle traverser la pice et prendre sa guitare. Comme il posait la main sur le
loquet de la porte, elle questionna :
Le repre rouge mne Magnecour et le bleu aux Havres, mais o donc vous conduit
le noir ?
Quelle vieille fouineuse vous faites ! s'exaspra Hurle. Il mne mon jardin secret, un
point c'est tout !
Il ouvrit la porte sur le paysage en mouvement de landes et de collines.
Quand serez-vous de retour, Hurle ? demanda Michael avec une pointe de dsespoir.
Le magicien feignit de ne pas entendre la question. Il s'adressa Sophie.
Je vous interdis de tuer une seule araigne pendant mon absence.
Et il claqua la porte derrire lui. Michael lana
Calcifer un long regard entendu, et soupira. Le feu crpita d'un rire malveillant.
Comme personne n'expliquait Sophie o se rendait Hurle, elle en conclut qu'il tait
reparti la chasse aux jeunes filles et se remit l'ouvrage avec un regain d'ardeur. Aprs
l'avertissement du magicien, il n'tait pas question de chercher noise aux araignes. Aussi
envoya-t-elle de grands coups de balai dans les poutres en glapissant :
Dehors ! Dehors, les araignes ! Otez-vous de mon chemin !
Les bestioles dguerpirent toute vitesse dans toutes les directions et une avalanche
duveteuse de toiles couvrit le sol qu'il fallut naturellement balayer de nouveau. Aprs
quoi Sophie se mit genoux pour le nettoyer la brosse.
Vous ne pourriez pas arrter ? gmit Michael rfugi dans l'escalier.
Recroquevill au fond de l'tre, Calcifer grogna :
Je regrette bien d'avoir fait ce march,
prsent !

Sophie continua frotter vigoureusement.

Vous serez tellement mieux aprs, dans un joli dcor tout propre ! dit-elle.
Peut-tre, mais pour le moment a me gche la vie ! protesta Michael.
Hurle ne rentra que tard dans la nuit. Entretemps, Sophie avait tant balay, lessiv et
frott
qu'elle pouvait peine bouger. Elle s'tait blottie dans un fauteuil, percluse de douleurs.
Michael tira Hurle par l'une de ses longues manches en entonnoir et l'entrana dans la
salle de bains. L, ce f u t un dluge de rcriminations profres voix basse mais avec
grande vhmence. Sophie attrapa au vol quelques bribes de phrases comme
abominable vieille bique et ne veut pas entendre un seul mot ! tandis que Calcifer
rugissait :
Arrte-la, Hurle ! Elle va nous tuer, Michael et moi !
Mais quand Michael consentit lcher Hurle, ce dernier se contenta de demander
Sophie :
Vous n'avez pas tu d'araignes, j'espre ?
Bien sr que non ! rpliqua Sophie, que ses douleurs rendaient irritable. Ds qu'elle
m'ont vue elles ont fil sans rclamer leur reste. Qui sont-elles, ces araignes ? La
collection des filles dont vous dvorez le cur ?
Hurle rit.
Non, ce sont de simples araignes, dit-il avant de monter l'tage, songeur.
Michael soupira. Il alla fourrager dans le placard balais dont il sortit un vieux lit pliant,
une paillasse et quelques couvertures. Il dposa le tout dans le recoin vot sous
l'escalier.
Vous dormirez mieux l cette nuit, dit-il.
Est-ce que cela signifie que Hurle a l'intention de me garder ? questionna Sophie.
Je n'en sais rien ! rpondit schement
Michael. Hurle ne s'engage jamais. J'ai pass six mois ici avant qu'il daigne s'apercevoir
que j'y vivais et me prenne comme apprenti. J'ai pens qu'un lit serait mieux que le

fauteuil, c'est tout.

Eh bien, je t'en remercie de tout cur, dit Sophie.
Le lit tait assurment plus confortable qu'un fauteuil. Et si Calcifer se plaignait durant la
nuit qu'il avait faim, il tait facile Sophie d'aller lui chercher une bche, clopin-clopant.
Les jours suivants, Sophie nettoya sans piti tout ce qui tait sa porte dans le chteau.
Cela l'amusait. Sans jamais perdre de vue qu'elle cherchait des indices, elle lessiva la
fentre, elle rcura fond l'vier suintant, elle obligea Michael dbarrasser entirement
l'tabli et les tagres pour pouvoir les frotter la brosse. Les poutres et les placards
subirent le mme traitement draconien. Elle trouvait maintenant au crne la mme
expression d'infinie rsignation qu' Michael ; pauvre vieux crne, elle le drangeait si
souvent. Aprs quoi elle cloua un drap aux poutres environnant la chemine et fora
Calcifer courber la tte pendant qu'elle la ramonait, tout ce que dtestait le dmon. Il
ricana beaucoup quand Sophie s'aperut que la suie avait migr dans toute la salle. Il
fallait tout recommencer. C'tait le problme de Sophie. Elle tait radicale mais manquait
cruellement de mthode. Au demeurant, ce ct radical pouvait constituer une mthode en
soi, puisque, selon ses calculs, ce nettoyage minutieux la ferait tomber tt ou tard sur le
secret de Hurle, provision d'mes de jeunes filles, curs
moiti dvors, ou tout autre lment de nature
lucider le contrat de Calcifer. Le conduit de chemine, sous la garde de Calcifer, lui
semblait propice la dissimulation. En fait il n'abritait qu'une quantit de suie qu'elle
entreposa dans des sacs au fond de la cour. Laquelle cour se trouvait en tte de liste des
cachettes possibles.
Chaque fois qu'apparaissait Hurle, Michael et Calcifer se rpandaient en jrmiades sur
le compte de Sophie. Mais le magicien ne semblait pas entendre. Pas plus qu'il n'avait
l'air de remarquer la propret du lieu, ni les rserves de gteaux et de confitures, voire de
salades, dans le garde-manger. Car, ainsi que l'avait prophtis Michael, la rumeur s'tait
rpandue dans les environs. Les gens se pressaient leur porte pour voir Sophie. On
l'appelait madame la Sorcire aux Havres, dame l'Enchanteresse Magnecour, la rumeur
ayant gagn
aussi la capitale. Bien sr, ceux qui frappaient la porte de Magnecour taient mieux
habills que ceux du port, mais ici comme l, chacun faisait assaut d'ingniosit pour
inventer des prtextes une visite. C'est pourquoi Sophie devait interrompre son travail
tout moment pour accepter un cadeau, saluer, sourire ou envoyer Michael improviser un
sortilge. Certains prsents lui taient trs agrables : images, colliers de coquillages,
tabliers. Ces derniers lui rendaient grand service, elle les utilisait quotidiennement ; quant

aux images et aux coquillages, elle les accrochait dans son recoin sous l'escalier, qui
commenait devenir tout fait accueillant.
Elle mesurait combien tout cela lui manquerait le jour o Hurle la renverrait. Elle en vint
redouter ce jour de plus en plus. Mais elle savait qu'il ne pouvait pas continuer
l'ignorer ternellement. Aprs la salle commune, elle s'attaqua la salle de bains. Cela
lui demanda plusieurs jours, en raison du temps incroyable qu'y passait Hurle chaque
matin avant de sortir. Ds qu'il partait, laissant l'endroit satur de vapeur et de sortilges
parfums, Sophie s'en emparait.
Et maintenant, on va s'occuper de ce contrat !
grommela-t-elle le premier jour.
Sous prtexte de nettoyer l'tagre, elle visait principalement les innombrables fioles,
sachets et tubes, bien entendu. Elle passa la majeure partie de la journe les tudier de
prs pour dterminer, par exemple, si les diffrents sachets tiquets PEAU, YEUX et
CHEVEUX ne contenaient pas d'chantillons provenant de jeunes filles. Pour autant
qu'elle pt l'affirmer, ce n'taient que des crmes, de la poudre et des fards. Et pourtant...
s'il s'tait agi de fragments humains ? Le magicien avait pu les traiter consciencieusement
dans le lavabo avec le produit POUR PUTRFIER, jusqu' les rendre mconnaissables.
Elle voulut croire, nanmoins, que les sachets ne renfermaient rien d'autre que des
cosmtiques. Elle remit tout en place sur l'tagre et se lana dans le nettoyage. A la nuit
tombe, alors qu'elle s'tait affale dans le fauteuil, accable de courbatures, Calcifer
maugra qu'il avait assch une source chaude cause d'elle.
D'o jaillissent-elles, ces sources chaudes ?
questionna Sophie qui depuis peu se sentait curieuse de tout.
Du sous-sol des marais des Havres, pour la plupart, rpondit Calcifer. Si tu continues
ce rythme, il faudra que j'aille chercher l'eau chaude jusque dans la lande. Quand vas-tu
cesser le mnage et chercher plutt le moyen de rompre mon
contrat ?
En temps et en heure, luda Sophie. Dis-moi comment arracher son accord Hurle, s'il
n'est jamais l ? Il s'absente toujours autant ?
Non, seulement quand il poursuit une dame, dit Calcifer.
Quand la salle de bains f u t tincelante de propret, Sophie rcura les escaliers et le
palier de l'tage. Puis elle passa la petite chambre de Michael, en faade. Le garon,

alors douloureuse-ment rsign la prsence de Sophie comme un dsastre naturel,

poussa un hurlement en la voyant entrer dans sa chambre. Il monta l'escalier comme un fou
pour sauver du carnage ses biens les plus prcieux, serrs dans une vieille bote, sous sa
petite paillasse mange aux vers. Comme il mettait prcipitamment la bote l'abri,
Sophie entrevit une rose en sucre fil et un ruban bleu nou sur ce qui ressemblait un
paquet de lettres. Ainsi, Michael a une petite amie ! se dit-elle.
Elle ouvrit grand la fentre qui donnait sur la rue des Havres et hissa la literie sur l'appui
afin de l'arer. Etant donn son penchant actuel la curiosit, Sophie s'tonna de sa subite
discrtion. Elle n'avait pas demand Michael qui tait sa douce amie et de quelle faon
il la protgeait de Hurle.
Elle ta une telle montagne de poussire et de dtritus divers de la chambre qu'elle faillit
touffer Calcifer en voulant brler le tout.
Tu veux me faire mourir ! Tu es aussi insensible que Hurle ! suffoqua Calcifer, dont on
ne voyait plus qu'une mche verte sur un bout de front bleu.
Michael rangea sa prcieuse bote dans un tiroir de l'tabli, qu'il ferma clef.
Si seulement Hurle voulait nous couter !
gmit-il. Pourquoi cette fille le retient-elle si longtemps ?
Le lendemain, Sophie avait l'intention de s'attaquer la cour. Mais ce jour-l il tombait
sur les Havres une pluie qui battait les vitres et claboussait la chemine. Calcifer en
sifflait de contrarit. Il pleuvait verse dans la cour donnant sur le port quand Sophie
ouvrit la porte. Son tablier sur la tte, elle commena fouiller le bric--brac ; avant
d'tre trop mouille, elle dnicha un seau de blanc de chaux et un large pinceau. Elle les
rapporta la maison et entreprit de blanchir les murs. Un antique escabeau trouv dans le
placard lui permit de repeindre aussi le plafond entre les poutres. Il plut pendant deux
jours sans discontinuer aux Havres. Mais quand, le troisime jour, Hurle ouvrit la porte
du ct de la marque verte, le soleil brillait sur les collines ; l'ombre de gros nuages
courait sur la bruyre, plus vite que le chteau lui-mme. Sophie passait la chaux son
cagibi, les escaliers, le palier et la chambre de Michael.
Qu'est-ce qui s'est pass ici ? demanda Hurle en rentrant. On dirait qu'il fait plus clair.
C'est Sophie, rpondit Michael d'une voix lugubre.
J'aurais d m'en douter, grogna Hurle qui disparut dans la salle de bains.
Il a remarqu ! chuchota Michael Calcifer. La fille va enfin devoir cder !

Le lendemain, il pleuvait toujours sur le port. Sophie noua son fichu, retroussa ses
manches et ceignit son tablier. Elle empoigna balai, seau et savon et, sitt Hurle parti, se
dirigea tel un vieil ange vengeur vers la chambre du magicien. Si elle avait tant tard le
faire, c'tait par crainte de ce qu'elle allait trouver. Elle n'avait pas mme os jeter un
petit coup d'il dans cette pice. C'tait ridicule, songea-t-elle en claudiquant dans les
escaliers. Elle y voyait clair prsent : dans ce chteau, c'tait Calcifer qui se chargeait
des grands effets magiques et Michael du travail alimentaire, pendant que Hurle allait la
chasse aux filles. Il les exploitait tous les deux, exactement comme Fanny l'avait
exploite. Sophie n'avait jamais trouv le magicien particulirement effrayant. Pour
l'heure, il ne lui inspirait plus que du mpris. Elle arriva sur le palier et, surprise,
trouva Hurle sur le seuil de sa chambre. Ngligemment appuy
au chambranle d'une main, il bloquait entirement le passage.
Non, non, pas question, dit-il aimablement. Je prfre qu'elle reste sale, merci.
Sophie en demeura bouche be de stupeur.
Par o tes-vous revenu ? Je vous ai vu sortir !
C'tait ce que je voulais. Vous vous tes dchane avec Calcifer et ce pauvre
Michael. Il tombait sous le sens que ce serait mon tour aujourd'hui. Et, contrairement ce
que Calcifer a pu vous dire, je suis un vrai sorcier, figurez-vous. Vous n'aviez pas imagin
que je pouvais recourir la magie ?
Voil qui ruinait toutes les hypothses de Sophie. Pourtant elle aurait prfr mourir plutt
que de l'admettre.
Tout le monde sait que vous tes un sorcier, jeune homme, dit-elle d'un ton svre.
Mais cela n'empche pas votre chteau d'tre l'endroit le plus sale que je connaisse au
monde.
Elle inspecta la chambre par-dessus la longue manche bleue et argent de Hurle. Le tapis
tait jonch de dbris, comme un nid d'oiseau. Elle aperut des murs caills, une tagre
surcharge de livres dont certains paraissaient trs louches. Pas de curs grignots
empils quelque part ; ils taient sans doute cachs derrire l'norme lit colonnes ou en
dessous. Les rideaux de ce lit, gris de poussire, empchaient de voir sur quoi donnait la
chambre. Hurle agita sa manche sous le nez de Sophie.
H, vous ! Assez furet comme a !
Je ne furte pas ! protesta Sophie. Mais cette chambre, c'est... c'est...

 Oh ! si, vous furetez, s'emporta Hurle. Vous tes une vieille bonne femme terriblement
fureteuse, horriblement tyrannique et effroyablement propre !
Contrlez-vous, au lieu de nous perscuter tous.
Mais c'est une porcherie ici ! s'cria Sophie. Et je ne peux pas m'empcher d'tre ce
que je suis !
Bien sr que si. Et moi, j'aime ma chambre comme elle est. Vous devez admettre que
j'ai le droit de vivre dans une porcherie si j'en ai envie. Maintenant, descendez et trouvez
autre chose faire, de grce. Je dteste les querelles.
Sophie ne pouvait que rebrousser chemin en boitillant, accompagne du cliquetis de son
seau. Elle tait un peu perturbe, et trs surprise qu'il ne l'ait pas jete dehors la minute.
Mais, comme ce n'tait pas le cas, elle rflchit ce qu'il convenait de faire tout de suite.
Elle ouvrit la porte voisine de l'escalier, dcouvrit que la pluie avait presque cess et
sortit dans la cour, toute contente. Puis elle amora une remise en ordre radicale des
montagnes d'immondices encore ruisselantes. Il y eut un bruit mtallique et Hurle
rapparut, trbuchant sur une grande plaque rouille que Sophie s'apprtait dplacer.
Non, ici non plus, dit-il. Vous tes une terreur, dcidment ! Ne touchez pas cette
cour. Je sais exactement o se trouve chaque chose. Si vous met-tez le nez l-dedans, je
serai incapable de retrouver ce dont j'ai besoin pour mes sortilges de transport. C'est
qu'il y avait probablement dans un coin un paquet d'mes ou une bote de curs
mastiqus, traduisit Sophie. Elle se sentit comme pieds et poings lis.
Mais enfin, c'est justement pour faire le mnage que je suis ici ! tonna-t-elle.
Alors il faudra que vous trouviez un nouveau sens votre existence, repartit Hurle.
L'espace d'un instant, il parut sur le point de perdre son calme, lui aussi. Ses tranges
yeux ples dcochrent Sophie un regard furieux. Mais il se matrisa pour dire
tranquillement :
Allons, rentrez la maison en vitesse, vieille chouette dchane, et trouvez un autre
jeu avant que je ne me mette en colre. Je dteste me mettre en colre.
Sophie croisa ses bras maigres. Elle n'aimait pas du tout le regard glacial de ces yeux
transparents.
Naturellement, vous dtestez vous mettre en colre ! rtorqua-t-elle. Vous dtestez tout
ce qui vous drange, non ? Vous tes le champion de la drobade, voil ce que vous tes !
Vous vous dfilez devant tout ce que vous n'aimez pas !

Hurle grimaa un sourire contraint.

Bon, a suffit, dit-il. Comme a chacun sera sans illusions sur les dfauts de l'autre.
Maintenant rentrez la maison tout de suite. Allez ouste !
Il marcha sur Sophie pour la faire reculer vers la porte. Dans son mouvement, sa longue
manche se prit au bord de la plaque mtallique et le brocart se dchira.
Damnation ! s'exclama-t-il en saisissant la pointe du tissu moiti arrache. Regardez
ce que vous me faites faire !
Je peux le rparer, dit Sophie.
Hurle lui dcocha un autre regard glacial.
Ah, vous recommencez ! Vous devez adorer la servitude !
Il fit dlicatement passer le tissu dchir entre les doigts de sa main droite. La soie bleue
et argent en sortit intacte.
Voil ! s'cria-t-il. C'est compris ?
Sophie rentra sans plus insister. Evidemment, les magiciens ne travaillaient pas comme
tout le monde. Hurle tait un vrai sorcier avec qui il fallait compter, il venait de le lui
dmontrer.
Pourquoi ne m'a-t-il pas renvoye ? demandat-elle, un peu elle-mme et un peu
Michael.
Je n'en reviens pas, dit Michael. Je pense qu'il s'aligne sur Calcifer. Presque tous ceux
qui viennent ici ne remarquent pas Calcifer, ou alors ils en ont une peur bleue.
O Hurle exprime ses sentiments
au moyen de la vase verte
Le magicien ne sortit pas ce jour-l, ni les jours suivants. Sophie vitait de croiser son
chemin. Elle rflchissait, paisiblement installe dans le fauteuil au coin du feu. Elle se
rendit compte qu'elle avait pass sa mauvaise humeur sur le chteau alors que sa fureur
visait la sorcire du Dsert, mais Hurle ne l'avait pas vol. Qu'elle f t ici sous des
prtextes fallacieux la troublait galement. Hurle prtait-il vraiment Calcifer de la
sympathie pour elle, quand le dmon n'avait fait que saisir l'occasion intresse de
conclure un march ? Sophie pensait au contraire qu'elle avait du Calcifer.

Cette disposition la contemplation ne dura pas. Sophie dcouvrit une pile de vtements
appartenant Michael, qui avaient besoin de raccommodage. Elle sortit du fil, son d, ses
ciseaux de sa poche
couture et se mit l'ouvrage. Le soir, elle tait assez gaie pour reprendre avec Calcifer le
petit refrain niais qui parlait de casseroles.
Satisfaite de votre travail ? railla Hurle.
Il m'en faudrait davantage.
Mon vieil habit demande tre rpar, si vous tenez absolument vous occuper.
Cela semblait signifier que Hurle n'tait plus fch. Sophie en f u t soulage. Elle avait
failli avoir peur de lui le matin.
Hurle n'avait pas encore captur la fille qu'il poursuivait, manifestement. Sophie entendit
un change ce sujet entre son apprenti et lui, Michael posant des questions peine
voiles, Hurle les ludant adroitement chaque fois.
C'est le roi de la drobade, chuchota-t-elle aux chaussettes de Michael qu'elle
reprisait. Il ne peut pas affronter sa propre cruaut.
Sophie remarqua que Hurle s'affairait sans rpit pour tromper son mcontentement. En
cela, elle le comprenait fort bien. Assis l'tabli, il travaillait
l'laboration de sortilges, plus vite et plus intensment que Michael. Il avait une main
experte, mais brouillonne. A voir l'expression de Michael, il s'agissait de sorts peu usits,
difficiles raliser. Hurle abandonnait couramment une tche pour monter quatre quatre
dans sa chambre chercher quelque ingrdient secret et sinistre, sans nul doute. Puis il
fonait brusquement dans la cour se livrer quelque bricolage pour les besoins d'un autre
enchantement. Sophie entrebilla la porte pour l'observer. Elle fut bahie de voir l'lgant
magicien genoux dans la boue, ses longues manches noues derrire le cou pour les
prserver tandis qu'il faisait entrer avec prcaution un enchevtrement de mtal graisseux
dans une structure spciale.
Ce sort-l tait destin au roi. Un autre messager habill comme un prince et p a r f u m
avait apport
une lettre et dbit un interminable discours pour demander si Hurle pouvait consacrer au
souverain un peu de son prcieux temps, sans doute fort occup par ailleurs. Il s'agissait
d'appliquer son ingnieux esprit rsoudre un petit problme que rencontrait Sa Majest
savoir le transport des lourds chariots de l'arme en terrain accident et marcageux.

Hurle avait rpondu par un dveloppement prolixe, d'une politesse exquise, et refus. Le
messager avait alors repris la parole pendant une autre demi-heure, au terme de laquelle
le magicien et lui avaient chang un profond salut ; et Hurle avait accept d'laborer le
sortilge.
Cela ne me dit rien de bon, confia Hurle
son apprenti une fois le messager parti. Que devait chercher Suliman quand il s'est perdu
dans le Dsert ? Le roi semble croire que je vais terminer la recherche sa place.
Il n'tait pas aussi inventif que vous, ce qu'on raconte, dit Michael.
Je suis trop patient et trop poli, conclut Hurle sur un ton mlancolique. J'aurais d
demander une somme beaucoup plus forte.
Hurle se montrait tout aussi patient et poli envers ses clients des Havres ; l'ennui, comme
le souligna Michael avec inquitude, c'est qu'il ne leur demandait pas assez d'argent. Il
pouvait couter pendant toute une heure une femme de marin lui expliquer pourquoi elle
ne pouvait pas lui verser un sou pour l'instant, puis promettre un capitaine un sortilge
contre le vent pour presque rien. Hurle luda la discussion en donnant son apprenti une
leon de magie.
Tout en recousant les boutons des chemises de Michael, Sophie prtait l'oreille aux
propos du magicien.
Je sais que je suis brouillon, disait-il, mais il n'est pas indispensable que tu m'imites.
Pour commencer, lis attentivement la formule jusqu'au bout. Elle explique bien des choses
: si elle se suffit elle-mme ou s'il faut la dchiffrer, si c'est une simple incantation ou un
mlange d'action et de discours. Quand tu as clairci tout cela, tu recommences
l'plucher pour diffrencier ce qui est significatif de ce qui est l pour entretenir le
mystre. Tu abordes des sorts plus puissants prsent. Tu dcouvriras qu'ils comportent
tous une erreur voulue ou une nigme, pour empcher les accidents. Tu dois savoir les
reprer. Tiens, prenons celui-ci par exemple...
En coutant les rponses hsitantes de Michael et en regardant le magicien gribouiller des
remarques sur un papier l'aide d'une trange plume d'oie qui ne s'usait pas, Sophie
s'aperut qu'elle pouvait apprendre bien des choses, elle aussi. Une ide lui vint l'esprit
: si Martha avait t capable de trouver chez Mme Bonnaf le charme qui lui avait permis
d'changer sa personne avec celle de Lettie, pourquoi est-ce que elle n'y arriverait pas ici
? Avec un peu de chance, elle n'aurait plus besoin des services de Calcifer.
Quand Hurle f u t certain que Michael ne pensait plus du tout aux sommes trop faibles
qu'il demandait aux gens des Havres, il l'emmena dans la cour raliser le sortilge du roi.

Sophie boitilla jusqu'

l'tabli. La formule tait assez claire, mais elle ne russit pas dchiffrer les gribouillis
de Hurle. Elle en prit le crne tmoin.
Je n'ai jamais vu une criture pareille ! Il se sert d'une plume ou d'un tisonnier ?
grommelat-elle. Elle tudia avidement le moindre bout de papier tranant sur l'tabli,
examina les liquides et les poudres de tous les flacons.
Bon, d'accord, concda-t-elle au crne, je furte. Et j'y trouve mon compte. Je sais
maintenant comment soigner la peste aviaire et calmer la coqueluche, faire lever le vent et
enlever les poils de la figure. Si c'tait tout ce qu'avait dcouvert Martha chez Mme
Bonnaf, elle y serait toujours.
En revenant de la cour, Hurle examina chacun des objets que Sophie avait dplacs, du
moins en eut-elle l'impression. Mais c'tait peut-tre par pure nervosit. Ensuite, il
sembla pris d'une grande indcision. Sophie l'entendit aller et venir pendant la nuit. Le
lendemain matin, il ne resta qu'une heure dans la salle de bains. Michael revtit son bel
habit de velours prune pour se rendre au palais du roi, et ils envelopprent tous les deux
le sortilge dans du papier dor. Il tait volumineux mais semblait tonnamment lger
pour sa taille. Michael pouvait le porter seul sans effort, en le tenant deux bras. Tout le
temps que durrent les prparatifs, Hurle parut avoir le plus grand mal se contenir. Il
ouvrit la porte son apprenti, repre rouge tourn vers le bas. L'avenue borde de belles
maisons fresques apparut.
Ils attendent la chose, dit le magicien. Tu ne devras patienter qu'une partie de la
matine. Explique-leur qu'un enfant pourrait le manier, montre-leur comment faire. A ton
retour, j'aurai un sortilge de pouvoir pour toi, qui te fera progresser dans ton travail. A
tout l'heure.
Il ferma la porte et se remit errer sans but dans la salle.
J'ai les pieds qui me dmangent, s'cria-t-il brusquement. Je vais marcher dans les
collines. Dites Michael que le sort que je lui ai promis est sur la table. Et voici de quoi
vous occuper. Un habit gris brod d'carlate, aussi fastueux que le bleu et argent, tomba
de nulle part sur les genoux de Sophie. Hurle prit sa guitare dans son coin habituel, plaa
la marque verte du bouton de porte en bas et sortit toute allure dans la bruyre au-dessus
de Halle-Neuve.
Ses pieds le dmangent ! gronda Calcifer. Les Havres taient dans le brouillard.
Recroquevill parmi ses bches, malheureux, Calcifer essayait d'viter les gouttes qui
tombaient dans la chemine.

 Et moi, grogna-t-il, comment puis-je me sentir dans ce foyer humide o je suis

prisonnier, d'aprs lui?
C'est une bonne raison de me donner un
indice sur la manire de rompre ton contrat ! dit Sophie en secouant l'habit gris et rouge.
Bont
divine, tu es un bien bel habit, toi, mme un peu us ! Tu es fait pour envoter les filles,
pas vrai ?
Mais je t'ai donn un indice ! siffla Calcifer.
Alors il va falloir recommencer. Je ne l'ai pas saisi, dit Sophie en se dirigeant vers la
porte.
Si je te donne un indice en te disant que c'en est un, ce sera une information, et a, je
n'ai pas le droit d'en communiquer. O vas-tu ?
Essayer quelque chose que je n'osais pas faire tant qu'ils n'taient pas partis tous les
deux, rpondit Sophie. Elle manuvra la manette carre de faon pointer le repre noir
vers le bas. Puis elle ouvrit la porte. Dehors, il n'y avait rien. Le vide. Ni noir, ni gris, ni
blanc, un vide impalpable, sans consistance ni transparence, sans odeur, o rien ne
bougeait. Sophie avana prudemment un doigt. Aucune sensation de chaleur ni de froid.
Aucune sensation du tout. Le nant absolu.
Qu'est-ce que c'est, Calcifer ? questionnat-elle. Calcifer tait tout aussi captiv que
Sophie. Il avanait rsolument sa face bleue hors du foyer pour mieux voir la porte, et
avait oubli le brouillard.
Je ne sais pas ce que c'est, chuchota-t-il. J'assure simplement l'entretien, moi. C'est du
ct du chteau qu'on ne peut pas contourner, c'est tout ce que je sais. On dirait que c'est
trs loin.
Oh ! oui, plus loin que la lune ! dit Sophie. Elle referma la porte, plaa le repre vert
en bas. Puis, aprs une seconde d'hsitation, elle prit de sa dmarche boitillante la
direction de l'escalier.
Il l'a ferme clef, indiqua Calcifer. Il m'a charg de te le dire si tu essayais encore de
fureter.
Ah. Qu'est-ce qu'il a donc l-haut ?

 Aucune ide, dit Calcifer. Je ne sais rien de l'tage. Et tu ne peux pas savoir quel
point c'est I rustrant ! De plus, je n'ai qu'une vue trs limite de l'extrieur du chteau. J'y
vois juste assez pour distinguer la direction que je prends.
Sophie, qui partageait sa frustration, reprit sa place dans le fauteuil et entama la
restauration de l'habit gris et carlate. Michael ne tarda pas
rentrer.
Le roi m'a reu tout de suite, annona-t-il. Il m'a... (Ses yeux se posrent sur le recoin
o se trouvait habituellement la guitare.) Oh non ! gmit-il. Encore cette fille ! Je croyais
qu'elle avait succomb
et que tout tait fini depuis plusieurs jours. Qu'estce qui la retient ?
Tu n'as rien compris, persifla Calcifer. Hurle l'insensible a trouv la dame plutt
coriace. Il a dcid de ne pas se manifester pendant quelques jours, pour voir si cela
l'attendrirait. C'est tout.
Quelle barbe ! s'cria Michael. a signifie qu'on va bientt avoir des ennuis. Et moi
qui esprais qu'il tait devenu presque raisonnable !
Sophie rabattit violemment le costume sur ses genoux.
Vraiment ! s'indigna-t-elle, ulcre. Comment pouvez-vous parler ainsi tous les deux
d'une chose aussi cruelle ! Calcifer, encore, je suppose qu'on ne peut pas le lui reprocher,
puisqu'il est un dmon malfique. Mais toi, Michael... !
Je ne pense pas tre malfique, se rcria Calcifer.
Et moi, a ne me laisse pas indiffrent, si c'est ce que vous croyez ! s'mut Michael.
Vous n'imaginez pas les ennuis qu'on a chaque fois que Hurle tombe amoureux ! On a eu
des procs, des soupirants vincs hrisss d'pes, des mres avec leurs rouleaux
ptisserie, des pres et des oncles arms de gourdins. Et des tantes. Les tantes, c'est
effroyable. Elles attaquent coups d'pingles chapeaux. Mais le pire, c'est quand la
jeune fille en question dcouvre l'endroit o vit Hurle et se pr-sente la porte en
pleurant comme une fontaine. Hurle s'enfuit par la porte de derrire et il ne nous reste
plus qu' nous arranger avec la malheureuse, Calcifer et moi.
Je hais les femmes malheureuses, dit Calcifer, cause des torrents de larmes qu'elles
dversent sur moi. Je les prfre en colre.
Voyons, essayons d'y voir plus clair, proposa Sophie qui serrait les poings

d'indignation dans le satin rouge. Que fait exactement Hurle ces pauvres filles ? Je me
suis laiss dire qu'il leur confisquait l'me et leur dvorait le cur. Michael eut un rire
gn.
C'est que vous venez sans doute de HalleNeuve. Hurle m'y a envoy pour salir son
nom quand nous y avons tabli le chteau. J'ai... hum !
J'ai rpandu ce genre de bruit. C'est ce que racontent les tantes d'habitude. En un certain
sens, c'est la vrit.
Hurle est trs volage, glissa Calcifer. Il est captiv jusqu'au moment o la fille tombe
amoureuse de lui. Ensuite, il ne veut plus y penser.
Mais il ne tient pas en place tant qu'elle n'a pas succomb son charme, dit Michael
avec vhmence. Jusque-l, il n'a plus deux sous de bon sens. J'attends toujours
impatiemment le moment o la fille tombe amoureuse de lui, parce qu'alors les choses
vs'arrangent.
A moins qu'elles ne le poursuivent, fit remarquer Calcifer.
Et il n'a jamais eu l'ide de les courtiser sous un faux nom ? s'tonna Sophie d'un ton
suprieur, destin masquer qu'elle n'tait pas fire de sa propre niaiserie.
Oh ! si, naturellement, reprit Michael. Il adore se donner de faux noms et se faire
passer pour quelqu'un d'autre. Et pas seulement quand il courtise les filles. Vous ne l'avez
pas remarqu ? Il est le sorcier Berlu aux Havres, l'enchanteur Pendragon Magnecour et
l'horrible Hurle au chteau. Sophie n'avait pas remarqu, et elle se sentit encore plus
niaise, ce qui la mit en colre.
Quoi qu'il en soit, je continue penser qu'il est cruel et sans cur de passer son temps
rendre les filles malheureuses, trancha-t-elle. C'est mchant et a ne sert rien.
Il est comme a, dit Calcifer.
Michael tira un trpied devant le feu. Il s'assit prs de Sophie qui cousait pour lui
raconter les conqutes de Hurle et les problmes qui s'ensuivaient. Sophie faisait des
commentaires entre ses dents pour le bel habit brod. Elle continuait se sentir trs sotte.
Alors comme a tu dvores les curs, bel
habit ? Pourquoi est-ce que les tantes prsentent les choses de faon si bizarre quand elles
parlent de leurs nices ? Peut-tre parce que tu leur plais elles aussi, mon bel habit ?
Que dirais-tu d'avoir une harpie de tante tes trousses, hein ?

En coutant le rcit que fit Michael de leurs dmls avec l'une de ces tantes, Sophie
comprit que les rumeurs concernant Hurle avaient circul
Halle-Neuve exactement dans les mmes termes. Une fille comme Lettie, doue d'un fort
caractre, aurait trs bien pu s'enticher de Hurle, pour son malheur.
Michael suggra qu'il tait l'heure de djeuner, Calcifer se lamenta comme d'habitude et
Hurle rentra en coup de vent, plus mcontent que jamais.
Voulez-vous manger quelque chose ? demanda Sophie.
Non, dit Hurle. Calcifer, de l'eau chaude dans la salle de bains. (Il s'attarda un instant
sur le seuil de la pice, l'air morose.) Sophie, vous n'auriez pas mis de l'ordre sur
l'tagre de la salle de bains, par hasard ?
Sophie se sentit au comble de la sottise, mais rien au monde ne lui aurait fait admettre
qu'elle avait explor cet amas de fioles et de sachets la recherche de morceaux de
jeunes filles.
Je n'ai touch rien, mentit-elle sur un ton vertueux en allant chercher la pole frire.
J'espre que c'est vrai, dit Michael avec inquitude comme la porte de la salle de
bains claquait.
Tandis que Sophie se lanait dans la prparation du repas, de grands bruits d'ablutions
leur parvinrent de la salle de bains.
Il utilise normment d'eau chaude, grogna Calcifer de dessous la casserole. Je crois
qu'il se teint les cheveux. Avec son physique banal et ses cheveux d'un blond terne, il est
d'une futilit incroyable. J'espre que tu n'as pas touch aux sorts pour les cheveux.
Oh ! a suffit, aboya Sophie. J'ai tout remis exactement comme je l'avais trouv !
Elle tait si nerve qu'elle renversa la pole d'ufs au bacon sur Calcifer.
Calcifer, bien entendu, les dvora avec enthousiasme, dans une grande flambe de
gloutonnerie. Sophie profita des flammes pour en faire frire d'autres, qu'elle partagea
avec Michael. Ils taient occups dbarrasser la table, Calcifer lchant de sa langue
bleue ses lvres violettes, quand la porte de la salle de bains s'ouvrit brutalement. Hurle
en jaillit comme un diable d'une bote, gmissant de dsespoir.
Regardez ! rugit-il. Regardez-moi a ! Qu'estce qu'elle a fabriqu avec mes sortilges,
cet ouragan de bonne femme ?

Sophie et Michael sursautrent. Hurle avait les cheveux mouills ; part cela, ni l'un ni
l'autre ne lui trouvrent rien de chang.
Si c'est de moi que vous parlez... commena Sophie.
Oui ! C'est de vous que je parle ! Regardez !
brailla Hurle.
Il s'assit d'une masse sur le trpied, fourragea dans sa chevelure pleines mains.
Regardez, morbleu, ouvrez les yeux ! C'est une catastrophe ! On dirait une pole
d'ufs au bacon !
Michael et Sophie se penchrent nerveusement sur la crinire de Hurle. Elle semblait
aussi blonde que d'habitude, de la pointe aux racines. La seule diffrence, peut-tre, tait
un trs lger reflet roux. Sophie le trouva tout fait plaisant. Il lui rappelait un peu la
teinte naturelle de sa propre chevelure, en temps normal.
Je trouve que c'est trs joli, dit-elle.
Joli ! rugit Hurle. C'est votre faute, vous l'avez fait exprs ! Vous ne pouviez pas rester
tranquille, il fallait que vous me gchiez la vie, moi aussi !
Regardez mes cheveux, ils sont poil de carotte ! Je vais devoir me cacher jusqu' ce qu'ils
aient entirement repouss !
Il ouvrit les bras, d'un geste thtral.
Dsespoir ! hurla-t-il. Horreur ! Agonie !
La salle commune s'assombrit. Aux quatre coins de la pice se dployrent de lourdes
formes nbuleuses qui voquaient des silhouettes humaines. Elles avancrent sur Sophie
et Michael avec des cris affreux, des plaintes aigus qui s'enflaient jusqu'au brame
dsespr puis culminaient en un paroxysme de douleur et d'pouvante. Sophie pressa ses
mains sur ses oreilles pour ne plus les entendre. En vain : les hurlements montaient
encore, plus horribles d'instant en instant. Calcifer se rfugia prcipitamment au fond du
foyer et plongea la tte sous une bche. Michael empoigna Sophie par le coude et la tira
vers la porte. Il tourna en hte le bouton du ct
bleu, ouvrit le battant d'un coup de pied et l'entrana dans la rue des Havres, aussi vite
qu'il le put. Au-dehors, le tumulte tait presque aussi affreux. Des portes s'ouvraient tout
le long de la rue, des gens sortaient en courant, les mains sur les oreilles.

 Est-ce qu'il faut le laisser seul dans cet tat ?

chevrota Sophie.
Oui, lcha Michael. S'il pense que c'est votre faute, oui, absolument.
Ils traversrent le village toute vitesse, poursuivis par les cris perants. Une foule les
accompagnait. Malgr la bruine pntrante qui avait remplac le brouillard, tout le monde
gagnait le port ou le littoral. Les clameurs y paraissaient plus supportables, parce que
l'immensit grise de la mer les absorbait quelque peu. Par petits groupes mouills, tous
regardaient l'horizon noy de brume, les cordages des bateaux quai, qui s'gouttaient.
Les hurlements monstrueux tournrent alors la crise colossale de sanglots dchirants.
Sophie songea qu'elle voyait la mer de prs pour la premire fois de sa vie. Dommage
que son plaisir ft un peu gch. Les sanglots s'affaiblirent, faisant place de grands
soupirs pitoyables, puis ce fut le silence. Les villageois reprirent prudemment le chemin
de leurs maisons. Quelques-uns s'approchrent timidement de Sophie.
Il n'est pas arriv malheur chez le pauvre sorcier, madame la sorcire ?
Il n'a pas eu de chance aujourd'hui, intervint Michael. Venez, je pense que nous
pouvons risquer de rentrer.
Comme ils suivaient le quai, plusieurs marins les hlrent anxieusement de leur bateau.
Ils voulaient savoir si ce bruit tait signe de tempte ou de mauvais sort.
Non, en aucun cas ! rpondit Sophie. D'ailleurs c'est fini maintenant. Ce n'tait pas tout
fait exact. La demeure du magicien s'tait rduite une petite bicoque de village trs
ordinaire, que Sophie n'aurait pas reconnue si Michael ne l'avait pas accompagne. Il
ouvrit avec prcaution la porte basse, trs modeste. Hurle tait toujours assis sur le
tabouret, dans une attitude de dsespoir absolu. Et il tait couvert des pieds la tte d'une
paisse vase verte.
Une masse spectaculaire de vase verte, un torrent, un dluge abominable de vase verte.
Une mare qui le recouvrait entirement, engluait sa tte et ses paules de gros grumeaux
visqueux, s'entassait sur ses genoux et ses mains, gainait ses jambes de cail-lots, glissait
du tabouret par lentes coules qui avaient form des flaques limoneuses un peu partout sur
le sol. Certaines rigoles avaient ramp jusque dans la chemine. L'odeur tait infecte.
Calcifer tait rduit deux flammches qui vacillaient dsesprment.
Au secours, je suffoque ! s'cria-t-il, la voix rauque. Cette salet va m ' t o u f f e r !
Sophie releva sa jupe et marcha furieusement sur Hurle, prenant toutefois soin de rester

distance respectueuse.
Arrtez ! ordonna-t-elle. Arrtez tout de suite ! Vous vous conduisez comme un vrai
bb !

Hurle n'esquissa pas un geste, ne pronona pas une syllabe. Ses yeux grands ouverts
restaient fixes dans un masque tragique.
Qu'est-ce qu'on va faire ? s'affola Michael prs de la porte. Il est mort ?
Michael est un garon charmant, se dit Sophie, mais peu efficace dans l'urgence.
Non, bien sr qu'il n'est pas mort ! dit-elle. Et s'il n'y avait pas Calcifer, il pourrait
bien continuer
faire l'anguille dans sa vase toute la journe, ce n'est pas mon problme ! Ouvre la porte
de la salle de bains.
Pendant que Michael naviguait entre les mares jusqu' la salle de bains, Sophie jeta son
tablier dans la chemine pour arrter les coules de vase. Elle s'empara de la pelle,
ramassa de la cendre et la dchargea sur les flaques les plus paisses. De violents jets de
vapeur fusrent en sifflant, et la pice s'emplit d'une fume trs malodorante. Sophie
retroussa ses manches, s'arc-bouta solidement contre les genoux englus du magicien et se
mit en devoir de le pousser vers la salle de bains, tabouret compris. Ses pieds drapaient
dans la vase, dont la viscosit permettait cependant au tabouret de glisser plus aisment.
Michael vint la rescousse en tirant sur les manches poisses de limon. Ensemble, ils le
remorqurent jusqu' la salle de bains. Et comme Hurle refusait toujours de bouger, ils le
firent entrer de force dans la cabine de douche.
De l'eau chaude, Calcifer ! ordonna Sophie, pantelante. Bien chaude !
Il leur fallut une heure pour dbarrasser Hurle de la vase. Ensuite Michael mit encore une
heure le convaincre d'abandonner le tabouret et de mettre des vtements secs. Par
chance, l'habit gris et carlate que Sophie venait de repriser tait rest
accroch au dossier d'une chaise, l'abri de la vase. L'autre costume, bleu et argent,
semblait trs mal en point. Sur le conseil de Sophie, Michael le mit
tremper dans la baignoire. Pendant qu'il parlementait avec le magicien, elle alla tourner la
manette du ct vert ; et, grommelant et maugrant tant et plus, elle vacua toute la vase
vers la lande, grand renfort d'eau chaude. Le chteau laissait une trace sur la bruyre
derrire lui, la faon des escargots, mais c'tait une bonne manire de se dbarrasser de
cette boue verdtre. Il y avait quelque avantage vivre dans un chteau vagabond,
songeait Sophie en lavant le sol. Elle se demanda si le vacarme s'entendait aussi hors du
chteau. Auquel cas elle plaignait les habitants de Halle-Neuve autant que ceux des
Havres.
Ce gros travail l'avait fatigue et mise de mauvaise humeur. A n'en pas douter, la vase

verte tait pour Hurle une faon de se venger d'elle, et cela ne la disposait pas la
comprhension. Michael russit enfin extraire le magicien de la salle de bains, vtu de
gris et d'carlate. Il l'amena prs du feu et l'assit maternellement dans le fauteuil.
Quelle stupidit ! cracha Calcifer. Tu voulais te dbarrasser de la meilleure source de
ta magie, ou quoi ?
Hurle l'ignora compltement. Il resta sans raction, frissonnant, la mine tragique.
Pas moyen de lui faire dire un seul mot chuchota Michael, l'air trs malheureux.
Ce n'est qu'une crise de rage, dit Sophie. Martha et Lettie taient sujettes de telles
crises, elles aussi. Elle savait donc comment les prendre. Au demeurant, il tait tout fait
risqu d'administrer la fesse un sorcier devenu hystrique cause de ses cheveux. Et
puis Sophie avait observ par exprience que la cause relle de ces crises tait rarement
leur cause apparente. Elles s'appliquaient gnralement autre chose. Elle dplaa
Calcifer de faon pouvoir poser une casserole de lait en quilibre sur les bches. Quand
il fut chaud, elle en mit un bol entre les mains de Hurle.
Buvez, dit-elle. Dites, c'est quel propos, toute cette histoire ? A cause de cette jeune
personne que vous vous tes retenu d'aller voir ?
Hurle se mit boire petites gorges
mlancoliques.
Oui, dit-il. Je l'ai laisse tranquille pour voir si j'allais lui manquer, et en fait, non.
Elle ne sait pas, elle s'interroge, mme en me revoyant. Et voil
qu'elle me dit qu'il y a un autre garon.
Il semblait souffrir tellement que Sophie se sentit triste pour lui. Maintenant que ses
cheveux taient secs, elle nota non sans mauvaise conscience leur indniable nuance
rose.
C'est la plus belle fille que j'aie jamais vue dans les parages, poursuivit Hurle d'un ton
lugubre. Je l'aime comme un fou, mais elle fait fi de mon attachement. Elle soupire pour
un autre. Comment peut-elle en aimer un autre alors que je lui ai fait une cour si
empresse ? D'habitude, les filles laissent tomber les autres garons ds que j'apparais.
La compassion de Sophie fondit notablement. Si Hurle pouvait se couvrir de vase verte
aussi facilement, se dit-elle, il pouvait tout aussi facilement modifier la teinte de ses
cheveux.

 Faites boire la fille une potion d'amour et finissez-en avec elle !

Oh ! non, ce ne serait pas de jeu. a gcherait tout le plaisir.
La compassion de Sophie faiblit encore. Un jeu !
Il appelait cela un jeu !
Et vous n'avez pas une pense pour cette
pauvre fille ? questionna-t-elle schement. Hurle vida le bol de lait, qu'il contempla d'un
air sentimental.
Je n'arrte pas de penser elle, confia-t-il. Elle est tellement ravissante, cette Lettie
Chapelier !
Sous le choc, Sophie oublia toute compassion. Une profonde anxit l'envahit. Oh,
Martha !
pensa-t-elle, tu n'as pas perdu de temps ! De qui donc parlais-tu, l'autre jour ?
O un pouvantail empche Sophie
de quitter le chteau
Si Sophie ne se mit pas en route pour HalleNeuve le soir mme, ce f u t uniquement en
raison d'un mchant accs de douleurs. Le temps humide des Havres n'avait rien valu de
bon ses articulations. Sur sa paillasse, endolorie, elle passa la nuit
se ronger d'anxit pour Martha. Tout n'allait peuttre pas si mal, se raisonnait-elle. Il
fallait seulement avertir Martha que le soupirant qu'elle n'tait pas sre d'aimer n'tait
autre que le magicien Hurle. Cela suffirait faire fuir Martha. Elle lui dirait aussi que la
meilleure faon de dcourager Hurle tait de lui annoncer qu'elle l'aimait puis,
ventuellement, de le menacer par tantes interposes.
Le lendemain matin, les jointures de Sophie craquaient encore.
Qu'elle soit maudite, cette sorcire du
Dsert ! marmonna-t-elle son bton comme elle s'apprtait partir.
Elle entendait Hurle chanter dans la salle de bains comme s'il n'avait jamais eu de crise
de rage de sa vie. Elle s'avana vers la porte sur la pointe des pieds, aussi vite que le lui

permettaient ses jambes. Bien entendu, Hurle mergea de la salle de bains avant qu'elle
ait eu le temps de gagner la porte. Sophie lui lana un regard peu amne. Smillant,
impeccable, il sentait bon la fleur de pommier. Un rayon de soleil tomb de la fentre fit
tinceler son habit gris et carlate, nimbant sa chevelure d'un halo ros.
Je trouve que cette couleur convient bien
mes cheveux, finalement, dit-il.
Tiens ! Vraiment ? grogna Sophie.
Elle s'accorde avec ce costume, expliqua
Hurle. Vous avez le sens de la couture, vous, pas vrai ? Vous lui avez donn encore plus
de chic qu'avant.
Peuh ! maugra Sophie.
Hurle s'arrta, la main sur la poigne de la porte.
Vos douleurs vous tracassent ? demanda-t-il. Ou alors quelque chose vous a contrarie
peut-tre ?
Contrarie ? dit Sophie. Pourquoi serais-je contrarie ? Parce que quelqu'un a noy le
chteau de vase pourrie, rendu tout le monde sourd aux Havres, rduit Calcifer un tas de
cendres et bris
quelques centaines de coeurs ? Pourquoi tout a devrait-il me contrarier, je vous le
demande ?
Hurle se mit rire.
Je vous fais mes excuses, dit-il en tournant le bouton vers le repre rouge. Le roi veut
me voir aujourd'hui. Je vais sans doute faire le pied de grue au palais jusqu' ce soir,
mais mon retour je ferai quelque chose pour vos rhumatismes. N'oubliez pas de dire
Michael que j'ai laiss ce sort pour lui sur l'tabli.
Il dcocha Sophie son plus brillant sourire et sortit dans l'avenue de Magnecour.
Si vous croyez m'amadouer comme a ! ronehonna Sophie comme la porte se fermait.
Mais le sourire l'avait attendrie, malgr tout.
S'il me fait cet effet-l, moi, marmonnai elle, pas tonnant que cette pauvre Martha

ne sache plus o elle en est !

Pense me donner une autre bche avant de partir, lui rappela Calcifer.
Sophie alla chercher la bche, puis se dirigea vers la porte. A ce moment Michael
descendit l'escalier quatre quatre, dans une grande agitation, et courut vers la sortie,
attrapant au passage sur la table ce qui restait d'une miche de pain.
a ne vous drange pas, Sophie ? J'en rapporterai une frache en revenant. J'ai quelque
chose de trs urgent faire aujourd'hui, mais je serai de retour dans la soire. Si le
capitaine vient chercher son sortilge contre le vent, il est au bout de l'tabli, c'est crit
sur le paquet.
Il tourna le repre vert en bas et sauta sur le coteau battu par les vents, le pain serr
contre son cur.
A tout l'heure ! cria-t-il avant de claquer la porte.
Le chteau poursuivit pesamment sa route.
Zut ! pesta Sophie. Calcifer, on peut ouvrir la porte de l'extrieur quand il n'y a
personne dans le chteau ?
Je vous ouvrirai, toi ou Michael. Hurle ouvre lui-mme.
Personne ne resterait donc la porte en son absence. Sophie n'tait pas sre du tout de
revenir, mais elle ne voulait pas le dire Calcifer. Elle laissa Michael le temps de
prendre de l'avance et s'apprta de nouveau partir. Cette fois Calcifer l'arrta.
Si tu dois t'absenter longtemps, dit-il, tu pourrais laisser quelques bches ma porte.
Comment, tu peux soulever une bche ?
s'tonna Sophie, intrigue en dpit de son
impatience.
Pour toute rponse, Calcifer avana une flamme bleue en forme de bras, divise son
extrmit en deux doigts verts. Un bras de longueur moyenne, qui ne paraissait pas si
vigoureux.
Tu vois ? J'arrive presque sortir de la chemine ! dit-il avec fiert. Sophie empila
quelques bches juste devant la grille, de faon que Calcifer pt au moins atteindre celle

du haut.
Tu ne dois pas les brler sans les mettre sur la grille, hein, recommanda-t-elle, et elle
se dirigea derechef vers la porte.
Cette fois, on frappa au battant avant qu'elle y parvienne. Sophie se dit que ce n'tait
vraiment pas son jour. Ce devait tre le capitaine. Elle leva la main dans l'intention de
mettre le bouton au bleu.
Non, c'est la porte du chteau, l'informa Calcifer. Mais je ne suis pas sr que... Alors
c'tait Michael qui revenait pour une raison ou pour une autre, pensa Sophie en ouvrant la
porte. Une face de navet la lorgna curieusement. Une odeur de moisi f r a p p a ses
narines. Un bras en haillons termin par un bout de bton tournoya contre le ciel bleu en
essayant de la griffer. Un pouvantail. Un tas de chiffons sur des btons, mais vivant, et
qui voulait entrer.
Calcifer ! glapit Sophie. Fais marcher le chteau plus vite !
Les blocs de pierre noire qui entouraient la porte se mirent grincer et craquer. La lande
verte et brune dfila soudain toute vitesse. Le bras de bois de l'pouvantail tapa sur la
porte grands coups avant de rcler la muraille du chteau qui prenait de la vitesse.
L'autre bras tournoya avec de grands efforts pour s'accrocher la pierre. Cet pouvantail
tait bien dtermin pntrer dans la demeure de Hurle.
Sophie claqua la porte. Voil qui dmontre
combien il est stupide pour un an de tenter d'aller chercher fortune ! se dit-elle. C'tait
l l'pouvantail qu'elle avait relev dans la haie quand elle s'tait mise en chemin. Elle se
souvenait d'avoir un peu plaisant ses dpens. Et voici que, comme si cette plaisanterie
l'avait anim d'une sorte de hargne, il l'avait suivie jusqu'ici et essayait de lui griffer la
figure. Elle courut la fentre voir si la chose s'efforait toujours d'entrer dans le chteau.
Mais elle ne vit, naturellement, qu'un jour ensoleill sur le port des Havres o, par-del
les toits, une douzaine de voiles se hissaient leurs mts, sous une nue de mouettes
tournoyant dans le ciel bleu.
C'est l'inconvnient de se trouver en plusieurs endroits la fois ! dit Sophie au crne
sur le banc. Et subitement, elle dcouvrit le vrai dsagrment d'tre vieille. Son cur fit
un lger bond, puis se mit battre tout rompre, comme s'il voulait sortir de sa poitrine.
Elle f u t secoue de tremblements, ses genoux flageolrent. Peut-tre allait-elle mourir ?
Elle n'eut que la force de se traner jusqu'au fauteuil devant le feu, s'y affaissa le souffle
court, la main presse sur sa poitrine.

 Quelque chose ne va pas ? questionna

Calcifer.
C'est mon cur, haleta Sophie. Il y a un pouvantail la porte !
Quel rapport entre un pouvantail et ton
cur ?
C'est qu'il essayait d'entrer. Il m'a fait terriblement peur, et mon cur... Mais tu ne peux
pas comprendre, jeune imbcile de dmon ! Toi, tu n'as pas de cur.
Mais si, j'en ai un, dit Calcifer aussi firement qu'il avait exhib son bras. Cach
quelque part sous les braises, figure-toi. Et ne me traite pas de jeune. J'ai un million
d'annes de plus que toi, au bas mot !
Je peux rduire la vitesse maintenant ?
Uniquement si l'pouvantail est parti. Il n'est plus l ?
Je n'en sais rien, dit Calcifer. Je vois trs mal ce qui se passe l'extrieur, je te l'ai
dj expliqu. Sophie se trana grand-peine jusqu' la porte. Elle l'entrouvrit avec mille
prcautions. Les vallonnements verdoyants, les coteaux violets de bruyre o affleurait la
roche passaient toute allure. Prise de vertige, elle s'agrippa au chambranle pour
regarder derrire eux. L'pouvantail tait cinquante pas en arrire. Il sautait d'une t o u f
f e de bruyre l'autre avec une sorte d'opinitret menaante, le bton de ses bras
cartels battant au vent pour maintenir son quilibre flanc de coteau. Elle vit que
l'cart se creusait, mais qu'il suivait toujours. Elle referma la porte.
Il est encore l, dit-elle. Il nous court aprs. Plus vite, Calcifer.
Mais cela bouleverse tous mes calculs, expliqua Calcifer. J'avais l'intention de faire le
tour des collines de faon revenir l o Michael nous a quitts juste temps pour le
rcuprer ce soir.
Eh bien, va deux fois plus vite, tu feras deux fois le tour des collines. Mais laisse cette
horrible chose derrire nous !
Calcifer grommela et ronchonna d'importance, mais il fora l'allure. Pour la premire
fois, Sophie sentit rellement gronder le chteau depuis le fauteuil o elle restait blottie,
dans l'angoisse de mourir. Elle ne voulait pas mourir tout de suite, pas avant d'avoir parl
Martha.

Au bout d'un moment, du fait de la vitesse, tout se mit vibrer l'intrieur du chteau. Les
flacons tintaient, le crne claquait des dents sur le banc. Dans la salle de bains, Sophie
entendit des objets tomber de leur tagre dans la baignoire, o trempait toujours l'habit
bleu et argent de Hurle. Elle commenait se sentir un peu mieux. Elle se trana une
seconde fois jusqu' la porte et regarda audehors, les cheveux volant au vent. Le sol de la
lande filait toute vitesse sous eux. Les collines semblaient tourner lentement l'horizon
tandis qu'ils fonaient par monts et par vaux. Le vacarme tait assourdissant, des
ptarades de f u m e les accompagnaient par -coups. L'pouvantail n'tait plus qu'un
minuscule point noir au loin. Bientt, il disparut compltement. Elle en avertit Calcifer.
Tant mieux, soupira-t-il, je vais pouvoir m'arrter pour la nuit. Eh bien ! c'tait un bel
effort. Le grondement mourut, les objets cessrent de vibrer. Calcifer s'assoupit comme le
font tous les feux, en s'alanguissant parmi les bches jusqu'
n'tre plus que des braises poudres de cendre blanche, avec un soupon de bleu et de
vert entre les charbons.
Sophie avait recouvr son entrain. Elle alla repcher un flacon et une demi-douzaine de
paquets dans l'eau vaseuse de la baignoire. Ils taient dtremps. Pas question de les
laisser dans cet tat aprs la scne de la veille. Elle les tala sur le sol et, trs
prudemment, les saupoudra du produit portant la mention POUVOIR SCHANT. Tout f u t
sec presque instantanment. Voil qui tait encourageant. Elle vacua l'eau du bain et
essaya le pouvoir sur le costume de Hurle. Il scha galement. Il avait rtrci et gardait
des taches verdtres, mais enfin, c'tait rconfortant pour Sophie de voir qu'en dfinitive
elle pouvait remettre quelque chose d'aplomb. Elle tait si contente qu'elle s'affaira mme
prparer le souper. Elle entassa autour du crne tout ce qui encombrait la table et se mit
en devoir de hacher des oignons.
Toi au moins, tu n'as pas les yeux qui pleurent, mon vieux, dit-elle son macabre vis-vis. Estime-toi heureux.
La porte s'ouvrit la vole.
L'pouvantail ! Sophie sursauta si violemment qu'elle manqua se couper. Mais c'tait
Michael. Il entra en trombe, la mine extatique. Il jeta sur les oignons une miche de pain,
un pt en crote et une bote rayures blanches et roses. Puis il saisit la taille frle de
Sophie et l'entrana dans une valse autour de la pice.
C'est fabuleux ! C'est fabuleux ! criait-il. Sophie sautillait tant bien que mal pour viter
les bottines de Michael.
Doucement, doucement ! haleta-t-elle en s'appliquant tenir le couteau de telle

manire qu'il ne les blesse ni l'un ni l'autre. Qu'est-ce qui est si labuleux ?
Lettie m'aime ! vocifra Michael en l'emmenant d'un seul lan jusqu' la salle de bains,
puis d'un autre lan au coin du feu. Elle n'a jamais vu Hurle, c'tait un malentendu !
Il la fit virevolter jusqu'au milieu de la salle.
Tu ne veux pas me lcher avant que ce couteau ne tue l'un de nous deux ? glapit
Sophie. Et m'expliquer de quoi il s'agit ?
Yahou ! hurla Michael qui voltigea jusqu'au fauteuil o il laissa choir Sophie hors
d'haleine. Cette nuit, j'aurais tellement voulu que tu lui aies teint les cheveux en bfeu !
Quand il a dit Lettie Chapelier , j'ai mme pens le teindre en bleu moimme. Tu as vu
comme il parle des filles. Je savais bien qu'il laisserait tomber celle-l comme les autres,
ds qu'il s'en serait fait aimer. Et, la pense que c'tait ma Lettie, je... Bref, quand il a
parl d'un autre garon, je me suis dit que c'tait moi le garon ! Alors, aujourd'hui, j'ai
fonc Halle-Neuve pour savoir. Et c'tait bien moi ! Hurle doit courtiser une fille du
mme nom. Quant Lettie, elle ne l'a jamais vu.
Voyons, voyons... Une chose la fois, dit Sophie abasourdie. Nous parlons de la Lettie
Chapelier qui travaille la ptisserie Savarin, c'est bien a ?
Bien sr que c'est a ! jubila Michael. Je suis tomb amoureux d'elle ds son arrive,
et je ne pou-vais pas en croire mes oreilles quand elle a dit qu'elle m'aimait, moi. Elle a
des centaines d'admirateurs. Je n'aurais pas t surpris que Hurle en fasse partie. Ah,
comme je suis soulag ! J'ai rapport un gteau de chez Savarin pour fter a. O l'ai-je
mis dj ?
Ah oui ! ici.
Il tendit la bote raye Sophie. Des rondelles d'oignon tombrent sur ses genoux.
Tu as quel ge, mon petit ? demanda Sophie.
Quinze ans depuis la Fte de Mai. Calcifer a tir un feu d'artifice en mon honneur. Tu
te rappelles, Calcifer ? Oh ! il dort. Tu penses srement que je suis trop jeune pour
m'engager ; il me reste trois ans d'apprentissage faire, et Lettie encore plus. Mais nous
nous sommes fiancs, a nous est gal d'attendre.
Michael avait donc l'ge qui convenait pour Martha, se dit Sophie. Et elle savait
maintenant que c'tait un garon gentil et srieux, avec une carrire de magicien en
perspective. Chre petite Martha !

En cette Fte de Mai mmorable, Michael faisait certainement partie du groupe bruyant
des adorateurs de Martha qui prenaient d'assaut le comptoir, songea Sophie. Tandis que
Hurle tait l'extrieur, sur la place des Halles.
Tu es certain que ta Lettie t'a dit la vrit au sujet de Hurle ? s'enquit-elle avec anxit.
Sr et certain, affirma Michael. Je sais trs bien quand elle ment, parce qu'elle arrte
de jouer avec ses pouces.
a, c'est vrai ! gloussa Sophie.
Comment le sais-tu, d'abord ? s'tonna
Michael, surpris.
C'est qu'elle est ma petite... heu... la petite-fille de ma sur, mentit prcipitamment
Sophie. Enfant, elle n'tait pas toujours trs forte pour dire la vrit. Mais elle est trs
jeune et... heu... je suppose qu'elle change en mrissant. Elle pourrait... ne pas tre tout
fait la mme... dans un an, par exemple.
Et moi non plus, dit Michael. Les jeunes de notre ge changent tout le temps. Mais peu
importe. Bile sera toujours Lettie.
Faon de parler , pensa Sophie.
Bon. Supposons qu'elle ait dit la vrit. Mais si elle connaissait Hurle sous un autre
nom ?
Pas de souci, j'y ai pens ! s'cria Michael. Je lui ai dcrit Hurle, tu admettras qu'il est
drlement reconnaissable, non ? Elle ne l'a jamais vu, lui et sa malheureuse guitare. Je
n'ai mme pas eu besoin de lui dire qu'il ne savait pas en jouer. Elle ne le connat pas,
elle me l'a dit et rpt en jouant sans arrt avec ses pouces.
Tant mieux ! soupira Sophie en se renfonant dans son fauteuil.
Elle n'tait pourtant pas dtendue car, si elle se sentait soulage au sujet de Martha, elle
s'inquitait pour Lettie. Il n'y avait pas d'autre Lettie Chapelier dans le voisinage que sa
sur, elle en avait la certitude. Et ne pas cder Hurle ressemblait bien
Lettie, avec son fort caractre. Ce qui tracassait Sophie, c'tait que Lettie ait donn
Hurle son vrai nom. Elle n'tait peut-tre pas sre de ses sentiments pour lui, mais elle
l'aimait assez pour lui confier un secret aussi important.

 Allons, ne t'en fais donc pas tant ! dit gaiement Michael, pench sur le fauteuil.
Regarde un peu le gteau que je t'ai rapport.
En se disposant ouvrir la bote, Sophie s'avisa que Michael avait cess de la considrer
comme un dsastre naturel. Il l'aimait bien prsent. Cette dcouverte lui fit tellement
plaisir qu'elle dcida de lui raconter toute la vrit au sujet de Lettie et de Martha et
d'elle-mme aussi. Ce n'tait que justice de lui faire savoir dans quel genre de famille il
voulait entrer. La bote s'ouvrit. C'tait le gteau le plus succulent de la maison Savarin,
napp de crme avec des cerises et des copeaux de chocolat.
Oh ! s'exclama Sophie.
Le bouton carr de la porte tourna tout seul jusqu'au repre rouge et Hurle fit son entre.
Magnifique ! s'cria-t-il. Le genre de gteau que je prfre. D'o vient-il ?
Je... heu... je l'ai eu chez Savarin, rpondit gauchement Michael, tout penaud.
Sophie leva les yeux vers Hurle. Dcidment, il tait dit que quelque chose
l'interromprait toujours au moment de rvler qu'elle tait ensorcele.
Il vaut le dplacement, jugea Hurle en inspectant le gteau. On m'a dit que Savarin est
meilleur ptissier que tous ceux de Magnecour. C'est idiot de ma part de ne jamais y avoir
mis les pieds. Dis donc, c'est un pt en crote que je vois l sur la table ?
Il alla vrifier.
Oui, pt en crote sur lit d'oignons crus. Plus un crne humain un peu malmen.
Il prit le crne, extirpa une rondelle d'oignon de son orbite.
Je vois que Sophie a retrouv s'occuper. Tu n'as pas pu la retenir, mon vieux ?
Le crne grina des dents. Saisi, Hurle le reposa prestement sa place.
Quelque chose ne va pas ? questionna
Michael, qui connaissait bien le magicien.
Oui, dit Hurle. Je vais devoir trouver quelqu'un qui salisse mon nom auprs du roi.
Le sortilge pour les chariots n'a pas
fonctionn ?

 Au contraire, tout a trs bien march, et c'est l le problme, dit Hurle en faisant
tourner nerveusement une rondelle d'oignon autour de son index. Le roi cherche me
coincer avec autre chose. Si nous ne sommes pas assez vigilants, Calcifer, il va finir par
me nommer magicien royal !
Calcifer ne rpondit pas. Hurle se retourna et vit qu'il dormait.
Rveille-le, Michael. Je dois le consulter. Michael jeta deux bches sur le feu en
l'appelant. Aucune raction, part une mince volute de fume.
Calcifer ! tonna Hurle, sans plus de succs. Il lana Michael un regard perplexe et
prit le tisonnier, ce que Sophie ne lui avait jamais vu faire.
Dsol, Calcifer, dit-il en fouillant entre les bches. Rveille-toi donc !
Une b o u f f e de fume noire s'leva, puis retomba.
Laisse-moi, grogna Calcifer. Je suis fatigu. Sa voix pteuse sembla grandement
inquiter Hurle.
Qu'est-ce qu'il a ? Je ne l'ai jamais vu comme a !
Je crois que c'est cause de l'pouvantail, dit Sophie.
D'un bond, Hurle f u t prs d'elle.
Qu'est-ce que vous avez encore fait ?
Sous le regard fixe, glacial du magicien, Sophie relata l'pisode.
Un pouvantail ? Calcifer a accept de forcer l'allure du chteau pour un pouvantail ?
Ma chre Sophie, soyez gentille de m'expliquer de quelle manire vous avez forc un
dmon du feu se montrer aussi obligeant. J'aimerais vraiment le savoir !
Je ne l'ai pas forc, dit Sophie. a m'a fait un tel coup qu'il a eu piti de moi.
a lui a fait un tel coup qu'il a eu piti d'elle !
railla Hurle. Ma bonne Sophie, Calcifer n'a jamais piti de personne. Quoi qu'il en soit,
j'espre que vous aimez les oignons crus et la tourte froide pour le souper, parce que vous
avez quasiment achev
Calcifer.

 Il y a aussi le gteau, intervint Michael pour ramener la paix.

Le repas ne rendit pas sa bonne humeur Hurle, qui ne cessa de jeter des coups d'il
inquiets aux bches du foyer qui ne brlaient pas. Le pt en crote tait excellent froid,
les oignons savoureux une fois marins dans le vinaigre ; quant au gteau, il tait tout
bonnement sublime. Tandis qu'ils le dgustaient, Michael se risqua demander au
magicien ce que voulait le roi.
Oh ! il n'a rien prcis pour le moment,
rpondit Hurle d'un air sombre. Mais il m'a sond
d'une faon inquitante propos de son frre. Ils ont eu, semble-t-il, une dispute assez
vive, le prince Justin a claqu la porte, et cela fait jaser les gens. Le roi souhaite de toute
vidence que je lui propose de rechercher son frre. Et j'ai eu la btise de dire que je ne
croyais pas la mort du magicien Suliman, ce qui n'a rien arrang.
Vous voulez vous drober la mission de
rechercher le prince, mais pour quelle raison ? ques-tionna Sophie. Vous ne croyez pas
pouvoir le retrouver ?
Aussi brutale que tyrannique, hein ? ironisa Hurle qui n'avait pas encore pardonn
l'incident avec Calcifer. Je prfre me dispenser de cette mission parce que je peux le
retrouver, si vous voulez le savoir. Justin tait un vieil ami de Suliman, il a annonc au roi
qu'il partait sa recherche ; la dispute est venue principalement de l, parce qu'il a
reproch au roi d'avoir envoy Suliman dans le Dsert. D'autre part, mme vous, Sophie,
devez savoir qu'il y a l-bas une certaine dame qu'il vaut vraiment mieux viter. Elle a
jur l'anne dernire de me faire frire vivant et m'a envoy une maldiction ; si j'ai pu m'y
soustraire jusqu' prsent, c'est que j'ai eu la bonne ide de la frquenter sous un faux
nom.
Vous voulez dire que vous avez laiss tomber la sorcire du Dsert ? chevrota Sophie,
presque ptrifie d'effroi.
Hurle, trs digne malgr sa mlancolie, se coupa encore une tranche de gteau.
Je ne dirais pas les choses comme a. J'ai cru un moment avoir un sentiment pour elle,
je le reconnais. A certains gards, c'est quelqu'un de triste et de solitaire. Tous les
hommes d'Ingary en ont une peur bleue. J'imagine que vous connaissez bien le problme,
chre Sophie.
Cette dernire n'eut pas le temps de clamer son indignation car Michael demanda

prcipitamment :
Vous croyez qu'il faudrait dplacer le chteau ? C'est cette fin que vous l'avez
invent, si je ne me trompe ?
Cela dpend de Calcifer, rpondit Hurle, qui jeta par-dessus son paule un nime
coup d'oeil aux bches qui fumaient peine. A l'ide que le roi et la sorcire sont tous les
deux mes trousses, je meurs d'envie d'aller installer le chteau sur un joli roc isol
mille lieues d'ici, crois-moi.
Michael regrettait visiblement d'avoir propos
cette solution. Il songeait qu'un millier de lieues l'loigneraient terriblement de Martha,
Sophie le lisait dans ses yeux.
Et qu'adviendra-t-il de votre Lettie Chapelier, demanda-t-elle Hurle, si vous partez
au loin ?
Je compte bien que tout sera fini d'ici l, rpondit Hurle d'un air absent. Si seulement
je trouvais le moyen de me dbarrasser du roi... Ah ! je sais, s'exclama-t-il en levant sa
fourchette garnie d'un morceau fondant de gteau la crme, qu'il pointa vers Sophie.
C'est vous qui pouvez ternir ma rputation auprs du roi. Vous pouvez vous faire passer
pour ma vieille mre et plaider la cause de votre enfant chri.
Par-dessus la fourchette et la crme, il ddia
Sophie le sourire ravageur qui avait sans nul doute charm la sorcire du Dsert, et peuttre Lettie.
Si vous tes capable de brutaliser Calcifer, le roi ne vous posera aucun problme.
Sophie soutint sans rpondre le choc de ce sourire. C'tait elle, cette fois, qui allait se
drober. Elle allait partir. Dommage, vraiment dommage pour le contrat de Calcifer, mais
elle en avait assez de Hurle. Aprs la vase verte, la gronder pour une chose que Calcifer
avait faite en toute libert, et maintenant jouer ce jeu-l ! Demain, elle s'chapperait vers
les Hauts de Mandre et raconterait tout Lettie. O Sophie quitte le chteau
dans plusieurs directions la fois
Le lendemain matin, au grand soulagement de Sophie. Calcifer flamboyait gaiement. Si
Hurle rie l'excdait pas autant, sa joie de voir Calcifer aurait presque touch Sophie.
Elle t'a compltement puis, vieux forban, commentait-il agenouill devant l'tre, les

manches tranant dans la cendre.

J'ai eu un coup de fatigue, c'est tout, dit Calcifer. Ily avait comme une rsistance sous
le chteau. Je n'avais jamais conduit aussi vite.
Ne la laisse pas recommencer, hein ? recommanda Hurle. Il se releva, brossa avec
grce la cendre de son habit gris et carlate.
Tu commenceras ce sortilge aujourd'hui,
Michael. Si quelqu'un vient de la part du roi, je suis absent jusqu' demain pour une
affaire prive urgente. Je vais voir Lettie, mais tu n'as pas besoin de le dire.
Il prit sa guitare et ouvrit la porte du ct du repre vert, sur le paysage des collines
couronnes de nuages.
L'pouvantail tait revenu ! La porte peine ouverte, il s'lana vers Hurle et lui enfona
sa face de navet dans la poitrine. La guitare mit un son affreusement discordant. Sophie
poussa un petit cri de terreur aigu et dut se retenir au fauteuil. L'un des bras rigides de
l'pouvantail grattait nergiquement autour de lui pour trouver une prise sur la porte. A
voir la faon dont Hurle s'arc-boutait sur ses pieds, il tait clair que la pousse tait rude.
La chose tait bien dcide entrer dans le chteau.
La face bleue de Calcifer se pencha hors du foyer. Michael restait ptrifi.
Il y a vraiment un pouvantail ! s'crirent-ils d'une mme voix.
Ah oui, vraiment ? Vous m'en direz tant !
haleta Hurle.
Un pied cal contre le chambranle, il souleva l'objet. Eject vers l'arrire, l'pouvantail
atterrit, tant bien que mal, quelques pas dans la bruyre, avec un lger froissement. Il se
releva en un instant et revint grands bonds vers le chteau. Hurle posa vite sa guitare sur
le seuil et sauta terre.
Non mon vieux, on n'entre pas, dit-il, la main leve. Retourne d'o tu viens.
Il avana lentement, la main toujours leve. L'pouvantail recula un peu, petits sauts
prudents. Quand Hurle s'arrta, il fit de mme, sa jambe unique plante dans la bruyre,
ses bras en haillons gesticulant dans l'attitude de quelqu'un qui cherche une ouverture. Les
guenilles qui flottaient sur ses bras semblaient une caricature grotesque des manches du
magicien.

 Tu refuses de t'en aller ? dit Hurle.

La tte de navet fit signe que oui.
Il le faut pourtant. Tu effraies Sophie, et Dieu sait de quoi elle est capable dans ce casl. Et, la rflexion, tu m'effraies, moi aussi.
Le magicien leva les bras, lourdement, comme s'il soulevait un poids considrable.
Quand ils furent au-dessus de sa tte, il profra un mot trange, presque aussitt masqu
par un soudain coup de tonnerre. Et un souffle emporta l'pouvantail qui s'envola, les
guenilles flottant au vent, les bras tournoyant en de grands gestes de protestation ; il
monta, jusqu' n'tre plus qu'une petite tache dans le ciel, puis un point dans les nuages, et
disparut. Hurle abaissa les bras. Il grimpa sur le seuil en s'pongeant le front du revers de
la main.
J'ai t trop dur, Sophie, reconnut-il, un peu essouffl, je retire ce que j'ai dit. Cette
chose tait rellement inquitante. C'est peut-tre ce qui a Irein le chteau toute la
journe d'hier. Une des plus fortes concentrations de magie que j'aie jamais vues. Je ne
sais pas de quoi il s'agissait. Ce n'est quand mme pas ce qui reste de la dernire
personne qui vous a employe, j'espre ?
Sophie mit un petit rire trs faible. Son cur recommenait faire des siennes.
Hurle comprit qu'elle avait un malaise. Il sauta par-dessus sa guitare reste en travers de
la porte, empoigna Sophie par le coude et l'assit prs du feu.
Du calme, prsent !
Il se passa alors quelque chose que Sophie ne saisit pas bien. Elle sentit que Hurle la
soutenait, tandis que Calcifer avait toujours la tte hors de la chemine. Quoi qu'il en soit,
son cur commena s'assa-gir presque instantanment. Hurle changea un regard avec
Calcifer et haussa les paules. Puis il se tourna vers Michael et lui donna une srie
d'instructions d'o il ressortait que Sophie devait demeurer au repos le reste de la
journe. Aprs quoi, il ramassa sa guitare et sortit enfin.
Alanguie dans le fauteuil, Sophie feignait d'tre bien plus mal qu'elle ne l'tait en ralit.
Elle devait laisser Hurle le temps de s'loigner. C'tait trs contrariant qu'il se rendt lui
aussi aux Hauts de Mandre mais, comme il marchait beaucoup plus vite qu'elle, elle y
arriverait peu prs au moment o il en repartirait. Le principal tait de ne pas le
rencontrer en chemin. Elle observa discrtement Michael qui droulait la formule du
sortilge et y plongeait le nez. Elle attendit qu'il sorte des tagres de gros livres en cuir
et se mette prendre des notes fbrilement, la mine plutt dcourage. Quand il lui parut
suffisamment absorb par son travail, Sophie marmonna plusieurs fois :

 On touffe ici !
Michael n'y prta pas attention.
On touffe compltement, dit Sophie en se levant puis en tranant les pieds jusqu' la
porte. De l'air !
Elle ouvrit la porte et enjamba le seuil. Obligeamment, Calcifer arrta le chteau. Sophie
atterrit dans la bruyre et chercha s'orienter. La route qui franchissait les collines en
direction des Hauts de Mandre traait son chemin de sable travers la bruyre, juste en
contrebas du chteau. Calcifer devait faciliter les choses Hurle, bien entendu. Sophie se
dirigea par l. Elle tait un peu triste. Michael et Calcifer allaient lui manquer.
Elle tait presque arrive la route quand des cris retentirent derrire elle. Michael
dvalait la pente
grands bonds, suivi par le chteau noir qui cahotait en soufflant de ses quatre tourelles
d'anxieuses bouffes de fume.
Mais qu'est-ce que tu fais ? a va ? haleta Michael qui la regardait d'une drle de
faon. Il pensait que l'pouvantail lui avait drang le cerveau, se dit Sophie.
Oh ! a va trs bien, rpondit-elle, vexe. Je vais voir ma... l'autre petite-fille de ma
sur, c'est tout. Elle s'appelle aussi Lettie Chapelier. Tu comprends maintenant ?
Elle habite o ? s'enquit Michael d'un air de doute.
Les Hauts de Mandre.
Mais c'est dix milles d'ici ! J'ai promis
Hurle que je t'obligerais te reposer. Je ne peux pas te laisser partir, je lui ai dit que je ne
te perdrais pas de vue.
Sophie n'apprcia gure la sollicitude de Hurle. S'il la mnageait tellement, c'tait dans
l'intention de lui faire rencontrer le roi. Il n'tait donc plus question qu'elle quitte le
chteau, naturellement.
En plus, dit Michael qui apprhendait lentement la situation, Hurle a d partir
galement pour les Hauts de Mandre.
Sans aucun doute, dit Sophie.

 Et tu t'inquites pour cette jeune fille, puisqu'elle est ta petite-nice, conclut Michael
qui arrivait enfin au cur de la question. J'ai compris ! Mais je ne peux pas te laisser
partir.
Je m'en vais, dit Sophie.
Mais si Hurle te voit l-bas, il sera fou de rage ! poursuivit Michael. Et, cause de ma
promesse, il sera furieux contre moi aussi. Tu dois rester.
Sophie tait presque dispose le frapper quand il s'cria :
Attends ! Il y a une paire de bottes de sept lieues dans le placard balais !
Il prit le frle poignet de Sophie et la fit prestement remonter la cte vers le chteau qui
attendait. Elle devait sautiller pour ne pas se prendre les pieds dans la bruyre.
Mais sept lieues, cria-t-elle, hors d'haleine, a fait vingt et un milles ! En deux
enjambes, je serai mi-chemin des Havres !
Non, parce que l'enjambe va faire dix milles et demi, c'est dire la distance d'ici aux
Hauts de Mandre, quelque chose prs. Nous allons mettre chacun une botte et nous
marcherons ensemble. Comme a, je ne te perdrai pas de vue, tu ne feras rien de fatigant,
nous arriverons avant Hurle et il ne saura mme pas que nous y sommes alls. C'est la
solution parfaite tous nos problmes !
Michael semblait si enchant que Sophie n'eut pas le cur de protester. Elle haussa les
paules. A tout prendre, il valait mieux que Michael dcouvre la vrit sur les deux Lettie
avant qu'elles changent encore d'aspect. C'tait plus honnte ainsi. Mais quand Michael
rapporta les bottes extraites du placard, Sophie eut un doute. Jusqu' maintenant, elle les
avait prises pour des seaux de cuir qui avaient mystrieusement perdu leurs anses, ce qui
leur donnait un air caboss.
Il faut y mettre tout le pied, chaussure
comprise, expliqua Michael en transportant jusqu'
]
la porte les deux lourds accessoires. C'est le prototype des bottes qu'a ralises Hurle
pour l'arme du roi. Les derniers modles, nous avons russi les laire un peu plus
lgers, et ils ressemblent davantage des bottes.
Assis sur le pas de la porte, Michael et Sophie enfilrent chacun une botte.

 Tourne-toi vers les Hauts de Mandre avant de poser la botte par terre, conseilla
Michael. Chacun prit appui sur le pied non bott et pivota avec prcaution pour se trouver
face la bonne direction.
Maintenant pose le pied, dit Michael.
Et hop ! Le paysage dfila une telle vitesse qu'il se brouilla compltement, tache verte et
grise pour la terre, bleue et grise pour le ciel.
L'air dplac plaquait les cheveux de Sophie en arrire, tirait sur sa peau ride. Elle avait
l'impression que chaque moiti de sa figure allait se coller derrire ses oreilles.
L'acclration cessa aussi soudainement qu'elle avait commenc. Ils se trouvaient
jusqu'aux genoux dans les boutons d'or, sous le soleil, au milieu d'une paisible prairie
communale des Hauts de Mandre. Une vache les contemplait de son il fixe. Plus loin,
des chaumires sommeillaient sous les arbres. Malheureusement, le poids de la botte fit
trbucher Sophie l'atterrissage.
Ne pose surtout pas ce pied-l ! cria Michael. Trop tard. De nouveau tout dfila la
vitesse de l'clair, dans une grande bourrasque de vent. Quand cela s'arrta, Sophie se
trouvait tout en bas de la valle, la lisire des marais du Mandre.
Sapristi !
Elle sauta cloche-pied sur son unique chaussure pour se replacer dans le bon axe, et
recommena. Hop ! Eclair. Elle tait de retour dans la prairie des Hauts de Mandre,
mais le poids de la botte l'entrana en avant. Elle eut le temps d'apercevoir Michael qui
plongeait pour l'attraper...
Hop ! clair.
Ah, zut ! gmit Sophie.
Elle s'tait transporte dans les collines. La silhouette biscornue du chteau drivait
tranquillement non loin d'elle. Calcifer s'amusait souffler des ronds de fume noire par
une seule tourelle. Ensuite, la chaussure de Sophie se prit dans la bruyre et elle trbucha
derechef.
Hop ! hop ! Cette fois elle visita coup sur coup, trs rapidement, la place des Halles de
Halle-Neuve et la cour d'honneur d'un somptueux manoir.
Flte ! glapit-elle en atterrissant.

Elle s'enleva de nouveau et aboutit l'extrmit

de la valle, dans un champ isol. Un taureau roux de belle taille leva son nez perc d'un
anneau puis abaissa ses cornes d'un air pensif.
Je ne fais que passer, ma bonne bte ! cria Sophie en reprenant prcipitamment son
lan. Hop ! Retour au manoir. Hop ! Sur la place des Halles. Hop ! Revoil le chteau.
Patience, elle allait attraper la bonne technique. Hop ! Oui, c'taient les Hauts de
Mandre mais comment faisait-on pour s'arrter ? Hop !
Ah ! zut la fin ! mugit Sophie, de nouveau pratiquement arrive aux marais du
Mandre. Cette fois-ci, elle s'appliqua tout particulirement pivoter et posa le pied avec
grande dtermination. Hop ! Par bonheur la botte atterrit dans une bouse de vache. Sophie
tomba sur son sant avec un bruit sourd. Michael se prcipita avant qu'elle ait pu bouger
et tira la botte de son pied.
Merci ! s'exclama-t-elle, essouffle. Il n'y avait aucune chance que je m'arrte un jour,
pas vrai ?
Son cur battait fort comme ils traversaient le pr
pour se rendre chez Mme Bonnaf, mais c'tait bien comprhensible aprs tant d'efforts en
si peu de temps. Sans savoir au juste ce qu'ils lui avaient fait, elle tait trs
reconnaissante Hurle et Calcifer de leur intervention.
Bel endroit, observa Michael en cachant les bottes dans la haie de Mme Bonnaf.
Sophie acquiesa. La maison tait la plus grande du village. Elle avait un toit de chaume,
des murs blancs colombages noirs, une vranda. Avant d'y entrer Sophie s'en
souvenait depuis les visites de sa jeunesse , on traversait un jardin rempli de fleurs et
bourdonnant d'abeilles. Sur la vranda, un chvrefeuille et un rosier grimpant, d'un blanc
immacul, rivalisaient qui donnerait le plus d'ouvrage aux abeilles. C'tait une
splendide matine en ce radieux t des Hauts de Mandre.
Mme Bonnaf vint ouvrir elle-mme. Elle tait ronde et rassurante, et portait ses cheveux
beurre frais en rouleau autour de la tte. On aimait la vie rien qu' la regarder et Sophie
prouva une pointe de jalousie envers Lettie. Les yeux de Mme Bonnaf
allaient de Michael Sophie. Elle avait vu celle-ci un an auparavant en jeune fille de dixsept ans, il n'y avait aucune raison qu'elle la reconnaisse en grand-mre de quatre-vingtdix ans.
Je vous souhaite le bonjour, dit-elle avec courtoisie.

Sophie soupira. Michael annona :

Voici la grand-tante de Lettie Chapelier. Je l'ai amene voir Lettie.
Oh ! Je savais bien que ce visage m'tait familier ! s'cria Mme Bonnaf. Il y a un air
de famille. Entrez, entrez donc. Lettie est un peu occupe pour l'instant, mais j'ai des
gteaux et du miel pour vous faire patienter.
Elle ouvrit largement la porte. Immdiatement, un grand colley se faufila dans les jupes de
sa matresse, jaillit entre Sophie et Michael et fila travers la plus proche plate-bande
dans un carnage de fleurs qui volaient partout.
Ah ! Arrtez-le ! suffoqua Mme Bonnaf qui s'lana derrire l'animal. Je ne veux pas
qu'il sorte maintenant !
S'ensuivit une scne de poursuite chevele o le chien bondissait et l en geignant
bizarrement ; Mme Bonnaf et Sophie le poursuivaient, sautaient des parterres de fleurs et
se coupaient sans cesse la route, et Michael courait derrire Sophie en criant :
Arrte, tu vas te rendre malade !
Tout coup le chien fit mine de s'chapper en contournant le ct de la maison. Michael
s'avisa que la seule manire d'arrter Sophie tait de stopper l'animal. Il fona en
diagonale dans les platebandes fleuries, plongea sur le chien arriv l'angle du mur et
empoigna deux mains son paisse fourrure au moment o il atteignait le verger, derrire
la maison.
Sophie boitilla jusque-l pour voir Michael tirer l'animal en arrire, avec des mimiques
si curieuses qu'elle le crut d'abord malade. Il se tordait le cou en direction du verger avec
une insistance tonnan-te ; elle finit par comprendre qu'il tentait simplement de lui
montrer quelque chose. Elle passa la tte par-del le coin de la maison. Qu'y avait-il dans
le verger ? Un essaim d'abeilles peut-tre ?
Non. Dans le verger, il y avait Lettie en compagnie de Hurle. Ils taient sous l'ombrage
d'un bouquet de pommiers en fleurs. A l'arrire-plan, une range de ruches. Lettie tait
assise dans un fauteuil blanc de jardin. A ses pieds, un genou dans l'herbe, Hurle lui tenait
la main en une attitude de noble passion. Et Lettie lui souriait tendrement. Mais le pire, de
l'avis de Sophie, tait que Lettie n'avait pas du tout l'aspect de Martha. Elle tait ellemme, ravissante dans sa robe blanc et rose assortie aux teintes des pommiers en fleurs,
ses cheveux sombres retombant en boucles brillantes sur l'une de ses paules. Le regard
qu'elle posait sur Hurle tait trs caressant.
Sophie rentra la tte, consterne. Michael essayait de retenir le colley qui geignait.

 On a d lui jeter un sort de vitesse, chuchota Michael, constern lui aussi.

Mme Bonnaf arrivait, essouffle, essayant de rattacher une mche folle de ses cheveux
beurre frais.
Vilain chien ! dit-elle au colley d'un air froce. Je te jetterai un sort si tu recommences
!
Le chien battit des paupires et se coucha. Mme Bonnaf pointa un index implacable.
Dans la maison ! Reste dans la maison !
Le colley se libra de la poigne de Michael et battit honteusement en retraite.
Je vous remercie mille fois, dit Mme Bonnaf
au garon. Il essaie tout le temps de mordre le visiteur de Lettie. Rentre l'intrieur !
rugit-elle comme le colley semblait avoir l'ide de gagner le verger en contournant la
maison.
Le chien lui lana un regard malheureux par-dessus son paule et rentra au ralenti dans la
maison, lugubrement.
Ce chien a sans doute raison, dit Sophie. Madame Bonnaf, savez-vous qui est le
visiteur de Lettie ?
Mme Bonnaf gloussa de rire.
L'enchanteur Pendragon, ou le magicien
Hurle, ou je ne sais quel nom imaginaire, dit-elle. Mais Lettie et moi avons gard bouche
cousue. La premire fois qu'il est venu, il m'a beaucoup amuse en se prsentant comme
Sylvestre Duchne ; il m'avait oublie, je le voyais bien, mais moi je ne l'avais pas
oubli, mme s'il avait les cheveux noirs au temps de ses tudes, continua Mme Bonnaf.
(Elle se tenait bien droite, les bras croiss, l'air dispose parler la journe entire,
comme Sophie le lui avait vu faire souvent.) Il a t le tout dernier lve de mon vieux
professeur, vous savez, avant que celle-ci ne prenne sa retraite. Feu M. Bonnaf
aimait bien m'emmener Magnecour voir un spectacle de temps en temps et mme deux si
je m'y prenais bien. Alors je ne manquais jamais de faire une petite visite la vieille
Mme Tarasque chaque fois que j'allais l-bas. Elle aime rester en contact avec ses
anciens lves. Un jour elle nous a prsent

ce jeune Hurle. Oh ! elle tait drlement fire de lui. Elle formait galement le magicien
Suliman, vous savez, mais elle disait que Hurle tait deux fois plus...
Mais vous ne connaissez pas la rputation de Hurle ? l'interrompit Michael.
Entrer dans la conversation de Mme Bonnaf tait un exercice comparable celui de la
corde sauter. Il fallait choisir le bon moment, mais une fois engag
dans le jeu, il tait difficile d'en sortir. Mme Bonnaf
se tourna lgrement vers Michael.
Tout ce qu'on raconte n'est gnralement que du babillage, mon sens, dit-elle.
Michael ouvrit la bouche pour dire que non, ce n'tait pas que du babillage, mais la corde
sauter continuait de tourner.
Alors j'ai dit Lettie : C'est la chance de ta vie, ma chrie , reprit Mme Bonnaf. Je
savais que Hurle pouvait lui apprendre dix fois plus de choses que moi car, je ne crains
pas de le dire, Lettie a bien plus de cervelle que moi, et elle est capable de terminer dans
la mme catgorie que la sorcire du Dsert, mais dans la magie blanche. Lettie a un trs
bon fond, et j'ai beaucoup d'affection pour elle. Si Mme Tarasque enseignait encore, je lui
enverrais Lettie ds demain. Mais elle n'exerce plus. Alors j'ai dit : Lettie, c'est le
magicien Hurle qui te fait la cour et ce serait drlement bien pour toi de tomber
amoureuse et de devenir son lve. Vous irez loin, tous les deux. Je crois que l'ide
n'enthousiasmait pas trop Lettie au dbut, mais dernirement elle est devenue plus
raisonnable et aujourd'hui tout a l'air de marcher magnifiquement.
Mme Bonnaf marqua une pause pour ddier
Michael un sourire rayonnant de bienveillance, et Sophie en profita pour se ruer son
tour dans le tournoiement de la corde sauter.
Mais on m'a dit que Lettie avait un sentiment pour quelqu'un d'autre, dit-elle.
Un sentiment de piti, vous voulez dire,
rpondit Mme Bonnaf en baissant la voix. Il y a un terrible empchement dans ce cas,
chuchota-t-elle de faon dramatique, qui exigerait beaucoup trop de n'importe quelle
jeune fille. Je l'ai dit l'intress. Il me fait piti moi aussi...
Ah bon ? parvint glisser Sophie, perplexe.

 ... mais il s'agit d'un envotement effroyablement puissant. C'est trs attristant,
poursuivit sans fatigue Mme Bonnaf. J'ai d lui dire qu'avec mon niveau de comptence
il tait impossible de dfaire ce qu'avait fait la sorcire du Dsert. Hurle en serait
capable, mais naturellement il ne peut pas le demander Hurle, n'est-ce pas ?
A cet instant prcis Michael, qui surveillait nerveusement l'angle de la maison par o
Hurle pouvait survenir et les surprendre, russit stopper net la conversation en
annonant :
Je crois que nous ferions bien de partir.
Etes-vous srs que vous ne voulez pas entrer goter mon miel ? insista Mme
Bonnaf. J'en mets dans presque tous mes sortilges, vous savez. Et de discourir
inpuisablement sur les proprits magiques du miel. Michael et Sophie se dirigrent d'un
pas dcid vers la grille. Mme Bonnaf leur embota le pas sans cesser de parler,
redressant tristement au passage les plantes que le chien avait aplaties. Sophie cherchait
dsesprment le moyen de dcouvrir comment leur htesse savait que Lettie tait Lettie,
tout en vitant de bouleverser Michael. La bonne dame souffla un instant pour relever un
grand pied de lupins.
Sophie saisit l'occasion.
Madame Bonnaf, ce n'tait pas ma nice
Martha qui tait cense venir vivre chez vous ?
Les chipies ! gloussa Mme Bonnaf en mergeant des lupins. Comme si je n'tais pas
capable de reconnatre un de mes propres sortilges base de miel ! Mais, comme je l'ai
dit Lettie ce momentl, je ne suis pas du genre retenir qui que ce soit contre sa
volont et j'ai toujours choisi d'enseigner mon savoir qui voulait apprendre. Seulement
je lui ai expliqu que je ne voulais pas de comdie ici. Si elle restait, c'tait en tant
qu'elle-mme, sinon elle partait. Et tout a fonctionn pour le mieux, comme vous voyez.
Etes-vous sre que vous ne voulez pas rester pour le lui demander en personne, chre
madame ?
Je pense qu'il vaut vraiment mieux que nous partions, dit Sophie.
Nous devons rentrer, renchrit Michael avec un autre coup d'il nerveux vers le
verger. Il rcupra les bottes de sept lieues dans la haie et en posa une l'extrieur de la
grille pour Sophie.
Et je ne te lcherai pas cette fois, promit-il. Mme Bonnaf vint se pencher par-dessus
la grille tandis que Sophie introduisait son pied dans la botte.

 Ainsi, vous tes venus en bottes de sept lieues, commnenta-t-elle. Vous ne le croiriez
pas, mais je n'en ai pas vu de ce genre depuis des annes. C'est un accessoire trs utile
pour une personne de votre ge, madame... heu... Moi-mme, je ne dtesterais pas en
avoir une paire ces temps-ci. Alors c'est de vous que Lettie tient ses dons pour la
sorcellerie, je pense ? Ce n'est pas qu'ils se transmettent ncessairement dans les familles,
mais il arrive assez ou vent...
Michael tira fermement Sophie par le bras. Les deux bottes frapprent le sol ensemble. La
suite du discours de Mme Bonnaf se perdit dans l'clair du dpart et la bourrasque de
vent. Un instant plus tard, Michael dut s'arc-bouter solidement sur ses pieds afin de ne pas
entrer en collision avec le chteau. La porte tait ouverte. A l'intrieur, Calcifer rugissait :
Porte des Havres ! Quelqu'un n'a pas cess de frapper depuis que vous tes partis !
O Michael a des soucis avec un sortilge C'tait le capitaine qui tait enfin venu
chercher son sort contre le vent et n'apprciait pas du tout d'attendre.
Si je manque la mare, mon gars, aboya-t-il
Michael, je dirai un mot au sorcier sur ton compte, je n'aime pas les paresseux.
Selon Sophie, Michael tait beaucoup trop poli avec lui, mais elle se sentait trop abattue
pour intervenir. Le capitaine parti, Michael revint se pencher sur le sortilge qui
l'occupait. Sophie reprit place dans le fauteuil et se mit raccommoder ses bas en
silence. Elle n'en avait qu'une paire que ses pieds noueux avaient use jusqu' y faire
d'normes trous. Sa robe grise tait maintenant effrange et salie. Elle hsitait couper
les parties rcuprables du costume bleu et argent de Hurle pour s'en faire une jupe. Elle
n'tait pas sre d'oser.
Sophie, s'enquit Michael en levant le nez de sa onzime page de notes, combien de
nices as-tu ?
Sophie redoutait un peu que Michael ne se mette poser des questions.
Quand tu auras mon ge, mon gars, rponditelle, tu perdras aussi le compte. Elles se
ressemblent toutes tellement. Ces deux Lettie pourraient tre jumelles, non ?
Oh ! non, je ne trouve pas, dit Michael sa grande surprise. Celle des Hauts de
Mandre n'est pas aussi jolie que ma Lettie. (Il dchira la onzime page et en commena
une douzime.) Je suis content que Hurle n'ait pas rencontr ma Lettie. (Il entama sa
treizime page et la dchira galement.) J'ai eu envie de rire quand Mme Bonnaf a dit
qu'elle savait qui tait Hurle, pas toi ?

 Non, lcha Sophie, pensive.

Cela n'avait rien chang aux sentiments de Lettie. Elle revoyait son visage rayonnant
d'amour sous les pommiers.
Je suppose qu'il n'y a aucune chance,
demanda-t-elle d'une voix dsole, que Hurle soit vraiment amoureux cette fois-ci ?
Calcifer souffla des tincelles vertes dans la chemine.
Je craignais que tu te mettes cette ide en tte, dit Michael. Ne te raconte pas
d'histoires, comme Mme Bonnaf.
Comment sais-tu qu'il ne l'est pas ?
Calcifer et Michael changrent un regard.
Est-ce qu'il a oubli de passer au moins une heure dans la salle de bains ce matin ?
questionna Michael.
Il y est rest deux heures, prcisa Calcifer,
se mettre des charmes sur la figure, cet imbcile vaniteux.
Tu vois bien, enchana Michael. Le jour o il oubliera de faire tout a, peut-tre qu'il
sera amoureux pour de bon. Mais pas avant. Sophie revit Hurle dans le verger, le genou
en terre, dans la posture la plus lgante possible, et comprit qu'ils avaient raison. Elle
envisagea d'aller dans la salle de bains et de vider tous les sortilges de beaut de Hurle
dans les toilettes. Mais elle se retint de le faire. A dfaut, elle alla chercher le costume
bleu et argent et passa le reste de la journe
y dcouper des petits triangles bleus pour s'en faire une sorte de jupe en patchwork.
En venant jeter Calcifer ses dix-sept pages de notes, Michael tapota gentiment l'paule
de Sophie.
Finalement on se remet de tout, tu sais, dit-il. Il tait de plus en plus vident que
Michael avait des problmes avec son sortilge. Il renona
prendre des notes et vint gratter un peu de suie de la chemine, sous l'il perplexe de
Calcifer qui tendait le cou pour l'observer. L'apprenti prit une racine sche dans l'un des
sacs pendus aux poutres et la mit dans la suie. Ensuite, aprs une intense rflexion, il

ouvrit la porte du ct du repre bleu et disparut vingt minutes dans les Havres. Il revint
avec un grand coquillage enroul en spirale qu'il plaa avec la racine et la suie. Puis il
dchira toute une liasse de feuilles de papier et l'ajouta l'ensemble. Il mit le tout devant
le crne et entreprit de souffler dessus. Les morceaux de papier et la suie volrent partout.
Qu'est-ce qu'il fait, d'aprs toi ? demanda Calcifer Sophie.
Michael cessa de souffler et se mit broyer le mlange, papier compris, dans un mortier.
De temps en temps, il jetait un coup d'il au crne avec l'air d'attendre quelque chose.
Comme rien ne se produisait, il essaya avec d'autres ingrdients provenant de fioles et de
sachets.
Cela m'ennuie beaucoup d'espionner Hurle, annona-t-il tout coup, en pilonnant sa
troisime combinaison d'lments disparates. Il est volage avec les femmes, c'est sr,
mais il a t vraiment trs bon pour moi. J'tais un orphelin dont personne ne voulait. Il
m'a recueilli sur le seuil de sa maison aux Havres.
Comment cela s'est-il pass ? s'enquit Sophie en dcoupant un nouveau triangle bleu.
Ma mre tait dj morte quand mon pre
s'est noy dans une tempte. Plus personne ne veut de vous dans ces cas-l. J'ai d quitter
notre maison parce que je ne pouvais pas payer le loyer. J'ai essay
de vivre dans la rue, sur le pas des portes, dans les bateaux, mais les gens m'jectaient de
partout. A la fin je n'ai vu qu'un seul endroit o aller, l o les gens me laisseraient
tranquille parce qu'ils avaient trop peur. Hurle venait d'ouvrir boutique dans une petite
rue sous le nom du sorcier Berlu. Tout le monde disait que sa maison tait hante par des
dmons. J'ai dormi sur son seuil une nuit ou deux ; un matin, quand il a ouvert la porte
pour aller acheter du pain, je suis tomb l'intrieur. Il a dit que je pouvais attendre dans
la maison le temps qu'il se procure quelque chose manger. Je suis entr, Calcifer tait
l, on s'est mis bavarder. Je n'avais jamais rencontr de dmon.
De quoi avez-vous discut ? questionna
Sophie qui se demandait si Calcifer avait voqu son contrat.
Il m'a racont ses ennuis en pleurant beau-coup sur moi, intervint Calcifer.
Apparemment, il ne lui est pas venu l'esprit que je pouvais aussi avoir des ennuis.
Je pense que tu n'en as pas, dit Michael, simplement tu ronchonnes tout le temps. Tu as
t trs gentil avec moi ce matin-l, et Hurle a t mu, je crois. Mais tu sais comme il
est, il ne m'a pas dit que je pouvais rester. Il ne m'a pas dit de partir, non plus. Alors j'ai

cherch me rendre utile, par exemple en veillant ce qu'il ne dpense pas tout l'argent
ds qu'il l'avait touch, des choses comme a. Le sortilge fit entendre une sorte de
dflagration, heureusement assez faible. Michael essuya en soupirant la suie tombe sur le
crne avant d'essayer une nouvelle combinaison. Sophie commena assembler les
triangles bleus sur le sol, autour de ses pieds.
J'en ai fait des btises au dbut, poursuivit Michael. Hurle a t drlement patient avec
moi. Mais je pense quand mme servir quelque chose en ce qui concerne l'argent. Il
achte des vtements absolument hors de prix ! Il prtend que personne ne s'adressera
un magicien qui a l'air de ne pas gagner un sou avec son affaire.
C'est simplement qu'il aime les vtements, dit Calcifer.
Ses yeux orangs suivaient d'un regard loquent le travail de Sophie.
Ce costume tait fichu, se justifia Sophie.
Il n'y a pas que les vtements, reprit Michael. Tu te rappelles l'hiver dernier, quand
nous en tions ta dernire bche et que Hurle est sorti acheter le crne et cette stupide
guitare ? J'tais trs nerv
contre lui. Il disait que a faisait bien.
Comment avez-vous fait pour les bches ?
demanda Sophie.
Hurle en a qumand quelques-unes quelqu'un qui lui devait de l'argent, dit Michael.
Enfin, c'est ce qu'il a racont, j'espre seulement que c'tait la vrit. Et on a mang des
algues. Hurle prtend que c'est bon pour la sant.
Fameux quand c'est sec, murmura Calcifer. a crpite bien.
Je dteste a, soupira Michael en examinant d'un il proccup le contenu en miettes
de son mortier. Oh ! je ne comprends rien ce truc. Il devrait y avoir sept ingrdients,
moins que ce soit sept processus... Bon, essayons toujours dans un pentacle.
Il posa le rcipient sur le sol et traa autour la craie une sorte d'toile cinq branches.
La poudre explosa avec une violence qui souffla les triangles de Sophie jusque dans le
foyer. Avec un juron, Michael effaa prcipitamment le dessin la craie.
Sophie, je ne m'en sors pas de ce sortilge. Est-ce que tu pourrais m'aider, s'il te plat

?
Exactement comme un enfant apporte ses
devoirs sa grand-mre , songea Sophie qui tentait patiemment de runir ses triangles.
Voyons un peu, dit-elle, prudente. C'est que je n'y connais rien en magie, tu sais.
Empress, Michael lui tendit un papier lgrement lustr, tout fait singulier, mme pour
un sortilge. Ses paisses lettres d'imprimerie taient brouilles de gris par endroits. Le
bord du document avait aussi, sur son pourtour, des parties grises et floues, comme des
nuages d'orage qui s'enfuient.
Dis-moi ce que tu en penses, dit Michael. Sophie lut :
Attrape une toile filante,
Fais qu'une mandragore enfante,
Dis-moi o sont les ans passs,
Qui du diable a fendu le pied,
M'enseigne our les sirnes,
Parer les brlures de la haine,
M'apprends

Quel vent
Pousse un cur honnte en avant.
Dterminez le sujet du texte,
crivez une seconde strophe.
Sophie ne sut que penser de ces vers. Ils n'avaient rien de commun avec les formules de
sortilges qu'elle avait dj lues en cachette. Elle les relut deux fois avec la plus grande
application, gne par le flot des commentaires intempestifs de Michael.
Tu sais, Hurle m'a expliqu que les sortilges labors contiennent toujours une
nigme. Alors j'ai tout de suite pens que chaque ligne en tait une. J'ai remplac l'toile
qui tombe par de la suie et des tincelles, et le chant des sirnes par un coquillage...
Croyant que je pouvais encore passer pour un enfant, j'ai dcroch une racine de
mandragore ; j'ai copi la liste des annes passes sur des almanachs mais je n'tais pas
trs sr de moi, d'ailleurs c'est peut-tre l que je me suis tromp et... et j'y pense, la
chose qui arrte les brlures, ce ne serait pas la feuille de patience ? Enfin, de toute
faon, rien n'a march !
a ne m'tonne pas, dit Sophie. Tout a m'a l'air d'une srie de choses infaisables.
Mais Michael n'tait pas d'accord. Si les choses taient infaisables, releva-t-il
judicieusement, personne n'aurait jamais russi raliser le sortilge.
Et, ajouta-t-il, j'ai eu trop honte d'pier Hurle, je veux me racheter en russissant ce
sortilge.
Trs bien, dit Sophie. Commenons avec
Dterminez le sujet du texte. Si le fait de le dterminer appartient au sortilge, cela
devrait faire bouger les choses ?
Sur ce point non plus, Michael n'tait pas
d'accord.
Non, c'est le genre de sortilge qui se rvle
mesure qu'on le fait. C'est ce que signifie la dernire ligne. Quand on crit la suite en
expliquant le sens du sortilge, c'est l qu'il se met fonctionner. C'est une formule trs
labore. Il faut d'abord dchiffrer le dbut.

Sophie refit une pile de ses triangles bleus.

On pourrait demander Calcifer, suggrat-elle. Calcifer, qu'est-ce que... ?
Mais Michael l'arrta une fois de plus.
Non, chut ! Je crois que Calcifer fait partie du sortilge. La formule dit M'enseigne
et M'apprends . D'abord j'ai cru qu'il fallait montrer quelque chose au crne, mais a
ne marche pas, alors ce doit tre Calcifer.
Si tu rejettes tout ce que je propose, c'est que tu peux le faire sans moi ! protesta
Sophie. Tout de mme, Calcifer doit savoir qui a fendu son pied, non ?
Je n'ai pas de pieds, gronda Calcifer, je suis un dmon et non un diable !
Sur quoi il se retira sous les bches. Tout le temps que dura la discussion de Sophie et
Michael, on l'entendait pester et maugrer que tout a, c'tait des neries. Sophie s'tait
prise au jeu de l'nigme. Elle rangea ses triangles bleus, alla chercher une plume et du
papier et se mit prendre des notes aussi copieuses que celles de Michael. Ils passrent
tous les deux le reste de la journe fixer le vide en mordillant le bout de leur plume et
changer quelques suggestions de temps autre.
Voici un aperu des lucubrations de Sophie :
Est-ce que l'ail protge de la haine ?
Dcouper une toile dans une feuille de papier et la laisser filer ?
Enseigner, mais qui ? Hurle ? Il devrait aimer les sirnes plus que Calcifer. Ne pense
pas que Hurle soit un cur honnte. Et Calcifer ?
Elles sont o, les annes passes ? Peut-tre une faon de dire qu'une des racines sches
doit fructifier ? La planter ? Prs d'une feuille de patience ?
Dans un coquillage ?
Sabot fendu, cas gnral sauf pour les chevaux. Ferrer un cheval avec une gousse d'ail ?
Le vent. Sentir le vent. Le vent des bottes de sept lieues ?
Hurle, un diable ? Des orteils fourchus dans des bottes de sept lieues. Des sirnes en
bottes ?

Pendant que Sophie se livrait cet exercice, Michael se torturait galement la cervelle.
Ce vent... Il ne pourrait pas s'agir d'une sorte de poulie o on aurait pendu un honnte
homme ?
Mais alors a devient de la magie noire...
Et si on soupait ? lana Sophie.
Ils mangrent du pain et du fromage, toujours trs concentrs.
Ecoute, Michael, proposa finalement Sophie. Cessons les devinettes et essayons
simplement de faire ce qui est crit. O peut-on le mieux attraper une toile filante ? Sur
les collines ?
Les marais des Havres sont plus plats, dit Michael. Tu crois vraiment que c'est
possible ? Les toiles filantes vont affreusement vite.
Nous aussi, dans les bottes de sept lieues. Michael se leva d'un bond, soulag et ravi.
Oui, tu as trouv ! s'exclama-t-il en allant chercher les bottes. On y va ?
Cette fois, Sophie se munit prudemment de sa canne et de son chle, puisqu'il faisait
presque nuit. Michael tournait la manette vers le repre bleu quand il se produisit deux
choses trs tranges. Sur le banc, le crne se mit claquer des dents. Et Calcifer se
dressa dans la chemine.
Je ne veux pas que vous y alliez ! s'cria-t-il.
Nous serons vite revenus, ne te tourmente pas, dit Michael.
Ils sortirent dans la rue du port. La nuit tait claire et pleine de parfums. Mais, ds le bout
de la rue, Michael se souvint du malaise qu'avait eu Sophie le matin mme. Il commena
s'inquiter des effets possibles de l'air nocturne sur sa sant. Sophie lui enjoignit de ne
pas tre aussi timor. Elle marchait vaillamment avec l'aide de son bton. Ils laissrent
bientt derrire eux les maisons du village aux fentres claires. La nuit prit toute son
ampleur, elle frachit et devint humide. Les marais exhalaient une odeur de sel et de terre.
Derrire, la mer bruissait faiblement. Sophie sentait, plus qu'elle ne les voyait, les
tendues immenses qui s'ouvraient devant eux. Elle n'en discernait que les bancs de brume
bleutre entrecoups des ples miroitements de l'eau stagnante des marais, et cela jusqu'
la ligne plus claire o commenait le ciel. Un ciel immense infini. La Voie lacte
ressemblait une nappe de brume chappe des marais, que perait et l le
scintillement des toiles.

Immobiles, prts plonger le pied dans la botte pose devant chacun d'eux, Michael et
Sophie attendirent de voir bouger une toile. Une heure passa, Sophie s'ingniait ne pas
laisser voir qu'elle frissonnait, afin de ne pas inquiter Michael.
Une demi-heure passa encore.
Mai n'est pas la meilleure poque de l'anne pour les toiles filantes, fit observer
Michael. C'est mieux en aot, ou en novembre.
Aprs une autre demi-heure, il demanda d'un ton soucieux :
Qu'est-ce qu'on va faire pour la racine de mandragore ?
Occupons-nous d'abord de l'toile avant de nous tracasser pour la suite, dit Sophie,
dents serres pour les empcher de claquer.
Au bout d'un moment, Michael proposa :
Rentre la maison, Sophie. C'est mon sortilge, aprs tout. Sophie ouvrait la bouche
pour rpondre que
c'tait une bonne ide quand une toile se dtacha du firmament, rayant le ciel d'une
trane
scintillante.
En voici une ! s'cria-t-elle d'une voix aigu. Michael enfona le pied dans sa botte et
s'envola. Sophie s'appuya sur son bton et le suivit une seconde aprs. Hop ! et splash !
Atterrissage en plein marais, dans la brume et la dsolation des flaques d'eau stagnante
l'infini. Sophie enfona son bton dans la boue et russit tant bien que mal se relever.
La botte de Michael formait une tache sombre juste ct d'elle. Quant Michael luimme, il n'tait plus qu'un clapotis spongieux de galop effrn, quelque part devant.
Et l'toile tombait, petite flamme blanche trs visible un peu en avant de la zone de
turbulence cause par Michael. Sa descente se ralentissait
mesure qu'elle se rapprochait : il semblait bien que Michael pourrait l'attraper.
Sophie extirpa sa chaussure de la botte.
Allons, bton, emmne-moi jusque-l !

Et elle se mit claudiquer avec maestria, sautant par-dessus les touffes et zigzaguant
parmi les flaques sans quitter des yeux la petite lumire blanche.
Quand elle arriva la hauteur de Michael, il poursuivait l'toile pas pas, les bras tendus
pour la saisir. Sophie voyait la silhouette du garon se dcouper dans le halo de lumire.
Le petit astre flottait la hauteur de ses mains, un pas ou deux devant lui, et regardait
nerveusement en arrire. Quelle chose trange ! se dit Sophie. Sa lueur clairait un cercle
d'herbes, de flaques et de roseaux autour de Michael, elle n'tait faite que de lumire, et
elle avait pourtant de grands yeux anxieux dans un petit visage pointu.
L'arrive de Sophie l'affola. Elle eut un mouvement incontrl et cria d'une voix
crpitante, suraigu :
Qu'est-ce qu'il y a ? Que voulez-vous ?
Voyant l'toile terrifie, Sophie tenta d'appeler Michael pour qu'il arrte la chasse. Mais
il ne lui restait plus assez de souffle.
Je veux t'attraper, c'est tout, expliqua
Michael. Je ne te ferai pas de mal.
Non, non ! crpita la voix pouvante. Ce n'est pas possible, je suis cense mourir !
Mais je peux te sauver si tu me laisses t'attraper, dit gentiment Michael.
Non ! Je prfre mourir ! cria l'toile, qui chappa aux doigts de Michael.
Celui-ci plongea sa suite, mais l'toile tait trop vive pour lui. Elle s'lana vers une
flaque ; il y eut un jet de vapeur, l'eau noire s'illumina brivement, puis fit entendre un
petit grsillement moribond. Sophie arriva pour voir Michael contempler le dernier rond
de lumire en train de s'effacer au fond de l'eau sombre.
C'est triste, dit Sophie.
Oh ! oui, soupira Michael. C'est comme si j'avais perdu un peu de mon cur. Rentrons.
Je suis dgot de ce sortilge.
Il leur fallut vingt bonnes minutes pour retrouver les bottes, ce qui, selon Sophie, tait un
pur miracle.
Tu sais, dit Michael alors qu'ils se tranaient dans les rues des Havres, trs abattus, je
crois que je ne suis pas capable de raliser ce sortilge. Il est trop compliqu pour moi. Il

faut que je demande

Hurle. Je dteste renoncer, mais au moins j'obtien-drai de lui un avis sens, prsent que
cette Lettie Chapelier a capitul.
Une conclusion qui ne remonta pas le moral de Sophie.
O Calcifer promet un indice Sophie Hurle avait d rentrer pendant leur quipe. Le
lendemain matin, il sortit de la salle de bains alors que Sophie prparait le petit djeuner.
Il s'installa lgamment dans le fauteuil, pomponn de frais et fleurant bon le
chvrefeuille.
Chre Sophie, salua-t-il. Toujours dbordante d'activit ! Vous ne vous tes pas
mnage hier, je crois, malgr mes recommandations ? Puis-je savoir pour quelle raison
vous ayez transform en puzzle mon plus beau costume ? A titre d'information amicale,
bien entendu.
Vous l'avez saccag l'autre jour. Je le rebtis.
J'en suis capable aussi, reprit Hurle. Je croyais vous l'avoir montr. Je peux aussi vous
fabriquer une paire de bottes de sept lieues, si vous me donnez votre pointure. Quelque
chose de pratique en cuir brun, par exemple. Stupfiant qu'on puisse faire un pas de dix
milles et demi et atterrir immanquablement dans une bouse de vache, non ?
Oh ! c'tait peut-tre une bouse de taureau, dit Sophie. Et autant vous le dire, vous y
trouverez aussi de la boue des marais. Une personne de mon ge a besoin de beaucoup
d'exercice.
Alors vous vous tes montre encore plus
active que je ne le pensais. Imaginez-vous qu'hier, quand je me suis arrach un instant la
contemplation du ravissant visage de Lettie, j'aurais jur avoir vu le bout de votre nez
dpasser du coin de la maison.
Mme Bonnaf est une amie de ma famille,
expliqua Sophie. Comment pouvais-je savoir que vous seriez l aussi ?
Parce que vous avez de l'instinct, Sophie. Rien n'est l'abri avec vous. Si je courtisais
une jeune fille vivant sur un iceberg au milieu de l'ocan, tt ou tard tt, probablement
je vous verrais arriver en piqu sur un balai. En fait, ne pas vous voir arriver me
dcevrait de vous maintenant.

 Allez-vous sur l'iceberg aujourd'hui ? rtorqua Sophie. A voir l'expression namoure

de Lettie hier, il n'y a plus grand-chose qui vous retient lbas !
Vous vous mprenez sur moi, Sophie, dit
Hurle d'une voix profondment blesse.
Sophie lui jeta un coup d'il souponneux. Audel de la pierre rouge qui oscillait son
oreille, il avait le profil triste et noble.
Il se passera de longues annes avant que je quitte Lettie, promit-il. Mais aujourd'hui
je retourne chez le roi. Satisfaite, madame Je-me-mle-de-tout ?
Sophie fut tente de ne pas en croire un mot, mais une chose tait certaine, il se rendait
Magnecour, comme l'attestait le repre rouge de la porte, lorsqu'il partit aprs le petit
djeuner, cartant d'un geste Michael venu le consulter au sujet du sortilge qui
l'embarrassait tant. Dsuvr, l'apprenti jugea qu'il ferait aussi bien d'aller chez Savarin
et s'en alla. Sophie resta donc seule. Elle doutait fortement des intentions de Hurle au
sujet de Lettie, mais ce n'tait pas la premire fois qu'elle se trompait sur le compte du
magicien ; et aprs tout, elle ne savait de sa conduite que ce que lui en avaient rvl
Michael et Calcifer. Elle assembla tous les petits triangles de tissu bleu et se mit les
coudre, non sans un certain sentiment de culpabilit, sur le filet de pche aux mailles
d'argent qui tait tout ce qui restait du costume. Quelqu'un frappa la porte. Elle sursauta
violemment, croyant que c'tait encore l'pouvantail.
Porte des Havres, annona Calcifer dans un large sourire violet.
Ouf ! Alors ce n'tait pas grave. Sophie alla ouvrir, repre bleu en bas. Une voiture
cheval attendait devant la porte. Son conducteur, un homme dans la cinquantaine, venait
demander si madame la sorcire pouvait empcher son cheval de perdre ses fers sans
arrt.
Je vais voir, dit Sophie qui claudiqua jusqu'au feu. Calcifer, qu'est-ce que je fais ?
chuchota-t-elle.
Poudre jaune, quatrime flacon de la
deuxime tagre, chuchota Calcifer en retour. Ce sont des sorts bass sur la croyance,
n'aie pas l'air sceptique en le lui donnant.
Comme elle avait vu Michael le faire, Sophie versa de la poudre jaune dans un carr de
papier qu'elle plia en une lgante papillote.

 Voil. Cela fixera mieux les fers qu'une centaine de clous. Tu m'entends, cheval ? Tu
n'auras pas besoin de marchal-ferrant de toute l'anne. Ce sera un sou, merci.
Ce fut une journe anime. Sophie dut abandonner plusieurs fois son ouvrage pour servir,
avec l'aide de Calcifer, un sort pour dboucher les tuyaux, un autre pour retrouver les
chvres, et quelque chose pour brasser de la bonne bire. Le seul client qui lui posa un
problme fut celui qui vint de Magnecour. Un garon richement vtu, pas beaucoup plus
vieux que Michael, blme et moite, qui se tordait les mains.
Dame l'Enchanteresse, par piti ! Je dois livrer un duel demain l'aube. Donnez-moi
quelque chose qui m'assure d'tre le vainqueur. Peu importe le prix, je paierai ce que
vous voudrez !
Sophie consulta Calcifer du regard par-dessus son paule. Il lui fit une grimace signifiant
qu'il n'y avait rien de ce genre qui ft dj prt.
Mais ce serait mal agir, dit Sophie au jeune homme, svrement. D'ailleurs, se battre
en duel est mal.
Alors donnez-moi au moins quelque chose qui me laisse une vraie chance ! supplia le
garon au dsespoir.
Sophie le regarda mieux. D'une taille nettement au-dessous de la moyenne, il tait
manifestement pouvant. Il avait l'expression de dtresse de ceux qui perdent toujours,
en toute circonstance.
Je vais voir ce que je peux faire, dit Sophie. Elle boitilla jusqu'aux tagres et passa
en revue les tiquettes. La poudre rouge portant la mention CAYENNE semblait la mieux
approprie. Elle en versa une dose gnreuse sur un carr de papier, puis plaa le crne
tout ct.
Parce que tu dois en savoir plus que moi sur la question, lui marmonna-t-elle.
Le jeune homme se penchait anxieusement par la porte pour observer ses gestes. Sophie
se munit d'un couteau pour excuter sur le monticule de poivre ce qui, esprait-elle,
ressemblerait des passes mystiques.
Tu vas te battre vaillamment, psalmodia-t-elle. Vaillamment, c'est compris ?
Elle ferma le sachet et l'apporta au jeune homme trop petit.
Jetez cette poudre en l'air quand le duel commencera, lui enjoignit-elle. Elle vous
donnera la mme chance qu' votre adversaire. La suite dpendra de vous, que vous soyez

vainqueur ou non. Le jeune homme trop petit fut si reconnaissant qu'il voulut payer Sophie
d'une pice d'or. Sur son refus, il lui donna une picette et s'en alla en sifflotant gaiement.
J'ai l'impression d'tre une tricheuse, avoua Sophie en cachant l'argent sous la pierre
du foyer, mais qu'est-ce que j'aimerais assister ce combat !
Et moi donc ! ptilla Calcifer. Quand vas-tu enfin me dlivrer, que je puisse en aller
voir de tels spectacles ?
Quand j'aurai obtenu ne serait-ce qu'un indice sur ce fameux contrat, dit Sophie.
Il est possible que tu en aies un dans la journe, la rassura Calcifer. Michael rentra en
coup de vent vers la fin de l'aprs-midi. Il s'assura d'un il inquiet que Hurle n'tait pas
revenu avant lui et s'installa devant l'tabli. Chantant avec entrain, il y disposa de quoi
faire croire qu'il avait travaill.
Je t'envie de pouvoir faire tout ce chemin si facilement, dit Sophie qui cousait un
triangle bleu sur un galon d'argent. Comment va Mar... ma nice ?
Tout content, Michael vint s'asseoir ct du feu, sur le tabouret, pour raconter sa
journe. Puis il s'enquit de celle de Sophie. Aussi, quand Hurle poussa la porte de
l'paule parce qu'il avait les bras chargs de paquets, le rsultat fut que Michael n'avait
pas du tout l'air d'tre au travail. Il tait pli
de rire sur le tabouret au rcit du sortilge de duel. Hurle s'adossa la porte pour la
refermer. Il resta appuy au battant, l'air tragique.
Regardez-moi a ! s'cria-t-il. Je suis au bord du gouffre, j'ai travaill comme un
esclave pour tout le monde toute la journe, et personne, mme Calcifer, ne prend le
temps de me dire bonjour !
Michael, penaud, se releva d'un bond. Calcifer maugra qu'il ne disait jamais bonjour.
Sophie demanda :
Quelque chose ne va pas ?
Ah ! tout de mme, certains daignent enfin s'apercevoir de ma prsence, martela Hurle.
Comme c'est aimable vous de poser la question, Sophie. Eh bien, effectivement, quelque
chose ne va pas. Le roi m'a officiellement demand de retrouver son frre en me laissant
clairement entendre que la perte de la sorcire du Dsert serait bienvenue en la
circonstance, et vous restez assis l rire tous les trois !
De toute vidence, Hurle tait d'humeur produire d'une minute l'autre de la vase verte.

Sophie mit prestement son ouvrage de ct.

Je vais faire des tartines grilles, annonat-elle.
C'est tout ce que vous proposez face la tra-gdie ? s'emporta Hurle. Faire des
tartines ? Non, non, restez assise. J'ai eu toutes les peines du monde rapporter un tas de
choses pour vous, aussi vous ne pouvez pas faire moins que de montrer un intrt poli.
Voici.
Il laissa tomber une pluie de paquets sur les genoux de Sophie et en tendit un Michael.
Intrigue, Sophie ouvrit les emballages. Elle y dcouvrit, mduse, plusieurs paires de
bas de soie ; deux jupons de la plus fine batiste, volants, avec incrustations de dentelle
et de satin ; une paire de bottes cts lastiques en daim gris tourterelle ; un chle de
dentelle ; enfin une robe en moire de soie grise orne de dentelle, assortie au chle. Un
seul coup d'il de professionnelle suffit Sophie pour juger de leur qualit. La dentelle
elle seule valait une fortune. Elle caressa la soie de la robe avec une sorte de timidit.
Michael sortit de son paquet un lgant costume neuf en velours.
Vous avez d dpenser jusqu'au dernier sou de la bourse de soie ! grogna-t-i1 avec
ingratitude. Je n'ai pas besoin d'un nouveau costume. C'est vous qui en avez besoin.
L'air dpit, Hurle releva du bout de sa botte ce qui restait du bel habit bleu et argent.
Sophie avait bien travaill, mais le rsultat ne ressemblait pas encore beaucoup un
costume.
On ne peut srement pas me taxer d'gosme, dit-il. Mais je ne peux pas vous envoyer
salir mon nom auprs du roi en haillons, Sophie et toi ! Le roi penserait que je ne prends
pas soin de ma vieille mre comme il convient. Alors, Sophie ? Les bottes sont-elles
votre taille ?
Sophie leva le nez de ses cadeaux.
Qu'est-ce qui vous fait agir, la bont ou la poltronnerie ? ironisa-t-elle. Merci
beaucoup, mais je n'irai pas.
Quel monstre d'ingratitude ! profra Hurle en dployant les bras. Que la vase verte
revienne nous submerger ! Aprs quoi je serai contraint de dplacer le chteau mille
milles d'ici ! Je ne reverrai jamais ma jolie Lettie !
Michael chercha les yeux de Sophie, la mine suppliante. Sophie avait le regard noir. Le
bonheur de ses deux surs dpendait de son consentement

voir le roi, elle ne le mesurait que trop bien. Et la menace de la vase verte persistait.
Vous ne m'avez jamais demand de faire une telle chose, protesta-t-elle. Vous avez
juste dit que j'allais le faire.
Hurle sourit.
Et vous allez le faire, n'est-ce pas ?
Oui ! finit par aboyer Sophie. Je dois y aller quand ?
Demain aprs-midi, exalta Hurle. Michael
vous servira de valet de pied. Le roi vous attend. Le magicien prit place sur le tabouret et
exposa en termes clairs et concis sa mission Sophie. Celleci remarqua qu'il n'tait plus
question de vase verte, maintenant qu'il avait obtenu ce qu'il voulait. Elle eut envie de le
gifler.
J'attends de vous un travail en finesse, expliqua Hurle. Il faut que le roi continue me
confier des travaux comme les sortilges de transport, mais pas de mission consistant
retrouver son frre. Expliquez-lui quel point j'ai irrit la sorcire du Dsert et dites-lui
aussi que je suis un bon fils, mais O Calcifer promet un indice Sophie
faites-le de faon ce qu'il comprenne qu'en la matire je sus incomptent.
Et de dvelopper sa stratgie avec un luxe de dtails extraordinaire. Les mains crispes
sur ses paquets, Sophie s'efforait de retenir les propos de Hurle, mais ne pouvait
s'empcher de penser qu'
la place du roi elle ne comprendrait pas un mot de toutes ces lucubrations !
Pendant ce temps, Michael tait pendu au bras de Hurle pour essayer de lui parler du
sortilge nigmatique. Mais Hurle trouvait sans cesse d'autres arguments subtils l'usage
du roi et cartait son apprenti du coude.
Pas maintenant, Michael. J'ai pens une chose, Sophie, c'est qu'il vous faudrait un
peu d'entranement pour ne pas vous sentir trop intimide au palais. Je ne veux pas que
vous perdiez tous vos moyens au milieu de l'entretien. Tout l'heure, Michael. C'est
pourquoi je vous ai organis une visite mon ancien professeur, Mme Tarasque. Elle est
impressionnante, vous verrez. Plus que le roi, d'une certaine manire. Aprs l'avoir vue,
vous ne vous sentirez pas dpayse au palais.
Sophie regrettait dj d'avoir accept. Elle fut rellement soulage quand Hurle se tourna

enfin vers Michael.

Bon. toi maintenant, Michael. Qu'y a-t-il ?
Michael agita la feuille grise de papier lustr en expliquant toute vitesse, la mine
navre, que le sortilge tait impossible raliser.
Hurle laissa voir un peu d'tonnement, mais il prit la feuille qu'il dplia.
Voyons, qu'est-ce qui te pose un problme ?
Il lut le texte d'un air concentr et haussa un sourcil.
J'ai d'abord essay de le prendre comme une nigme et ensuite j'ai tent de faire
exactement ce qu'il dit, expliqua Michael. Mais Sophie et moi n'avons pu attraper l'toile
filante et...
Misricorde ! s'exclama Hurle, qui partit d'un grand rire puis se mordit la lvre. Enfin,
Michael, ce n'est pas le sortilge que je t'ai laiss ! O as-tu trouv ce document ?
Sur l'tabli, dans le bazar que Sophie a empil
autour du crne. C'tait la seule formule rcente, alors j'ai pens...
Hurle bondit de son tabouret et se mit fouiller le tas d'objets sur l'tabli.
Sophie a encore fait des siennes, rouspta-t-il en faisant voler une quantit de choses.
J'aurais d
m'en douter ! Non, le sortilge que je cherche n'y est pas, constata-t-il en tapotant
pensivement le crne brun et luisant. C'est toi, hein, mon vieux ?
J'ai ide que tu viens de l-bas. Quant la guitare, j'en suis sr. Dites-moi, chre Sophie...
Indomptable, irrductible vieille fourmi, ai-je raison de penser que vous avez tourn le
bouton de ma porte vers le repre noir et pass le bout de votre nez par l'ouverture ?
Le doigt seulement, objecta Sophie avec
dignit.
Mais vous avez ouvert la porte, et c'est l qu'a d entrer ce que Michael prend pour un
sortilge. Il ne vous est pas venu l'esprit, l'un ou l'autre, que cela ne ressemble pas
du tout une formule de sortilge ?

 Les sortilges ont souvent l'air bizarre, protesta Michael. Qu'est-ce que c'est, en ralit
?
Hurle s'trangla de rire.
Dterminez le sujet du texte. crivez une seconde strophe. Oh mon Dieu ! Je vais
vous montrer ! cria-t-il en s'lanant dans l'escalier.
J'ai l'impression que nous avons perdu notre temps en allant battre les marais cette
nuit, constata Sophie.
Michael approuva tristement de la tte. Sophie comprit qu'il se sentait ridicule.
C'est ma faute, confessa-t-elle. C'est parce que j'ai ouvert la porte.
Qu'est-ce qu'il y avait dehors ? demanda
Michael avec grand intrt.
Mais Hurle redescendait l'escalier au pas de charge.
Je n'ai pas ce livre, en dfinitive, dit-il, visiblement contrari. Michael, je ne t'ai pas
entendu dire que vous avez tent d'attraper une toile filante ?
Si, mais elle tait compltement affole, elle est tombe dans une flaque et s'est noye.
Heureusement, Dieu merci ! se rjouit Hurle.
C'tait trs triste, dit Sophie.
Triste ? s'cria Hurle, plus contrari que jamais. L'ide tait de vous, pas vrai, Sophie
? Je vous vois trs bien sauter de flaque en flaque en encourageant Michael ! Laissez-moi
vous le dire, c'est la plus belle sottise de sa vie. 'aurait t une catastrophe si par hasard
il avait russi attraper cette toile ! Et vous...
Calcifer remua faiblement dans la chemine.
Qu'est-ce que c'est que ce tapage ? s'mut-il. Tu en as bien attrap une, toi, non ?
Si ! Et je...
Hurle s'arrta net et jeta un regard de fureur glaciale en direction de Calcifer. Puis il se
dtourna pour revenir Michael.

 Michael, promets-moi que tu n'essaieras plus jamais.

C'est promis, dit Michael. Quel est donc ce texte, si ce n'est pas un sortilge ?
Hurle regarda le papier gristre qu'il tenait.
On appelle a une chanson, et cela se
chante, je suppose. Mais il en manque une partie, et je ne me souviens pas de la suite. (Il
resta songeur un moment, comme frapp d'une autre ide, qui manifestement l'inquitait.)
Je crois que la strophe suivante tait importante. Je ferais aussi bien de rapporter la chose
pour voir si... (Il alla la porte, plaa le bouton sur le ct noir, s'arrta puis tourna la
tte vers Sophie et Michael. Naturellement, ils avaient tous les deux les yeux rivs au
bouton.) Bon, reprit-il. Je sais que Sophie trouvera le moyen de se faufiler n'importe o si
je ne l'emmne pas, et ce ne serait pas juste pour Michael. Venez tous les deux, il vaut
mieux que je vous tienne l'il.
Il ouvrit la porte et s'engouffra dans le nant. Dans sa prcipitation le suivre, Michael
renversa son tabouret. Sophie posa ses paquets en hte de chaque ct de la chemine.
N'envoie pas d'tincelles dessus ! recommanda-t-elle Calcifer.
D'accord, si tu promets de me raconter ce qu'il y a l-bas. Au fait, tu as eu ton indice,
je te signale.
Ah bon ? s'tonna Sophie.
Mais elle tait beaucoup trop presse pour
attendre des prcisions.
O Hurle se rend dans un pays trange
la recherche d'un sortilge
Finalement, le nant n'avait que quelques centimtres de profondeur. Ensuite, c'tait la
lumire gristre d'une soire de bruine. Une alle menait une barrire de jardin o
attendaient Hurle et Michael. Au-del s'tendait une route toute plate, qui semblait trs
dure, borde de chaque ct d'une range de maisons. Frissonnant un peu sous la bruine,
Sophie chercha derrire eux l'endroit d'o ils venaient et s'aperut que le chteau tait
devenu une maison de brique jaune aux larges fentres. Comme toutes les autres maisons,
elle tait neuve, de plan carr, avec une porte d'entre en verre cathdrale. Les alentours
des habitations paraissaient dserts.

 Quand vous aurez fini de fureter ! l'appela Hurle, son bel habit gris et carlate tout
embu de bruine.
Il faisait osciller au bout de ses doigts un trousseau de clefs tranges, presque toutes
plates et jaunes, comme assorties aux maisons. Sophie emprunta l'alle pour les rejoindre.
Il faut accorder nos vtements la mode de cet endroit, dit-il.
Son habit s'estompa comme si la bruine s'tait soudain change en brouillard. Quand il
retrouva des contours prcis, il tait toujours gris et carlate, mais d'une forme toute
diffrente. Les manches en entonnoir avaient disparu, l'ensemble tait plus ample, le tissu
avait l'air us et assez minable. La jaquette de Michael s'tait rembourre et avait rtrci
jusqu' hauteur de la taille. Il souleva ses pieds chausss de souliers de toile et contempla
d'un air constern les tubes bleus troits qui lui enfermaient les jambes. Il se plaignit :
Je peux peine plier les genoux !
Tu t'y habitueras, dit Hurle. Venez, Sophie. A la surprise de Sophie, le magicien revint
sur ses pas en direction de la maison jaune. Le dos de sa jaquette ample portait les deux
mots mystrieux de r u g b y g a l l o i s . Michael lui embota le pas. Il marchait
bizarrement, tout raide, cause des tubes qui lui emprisonnaient les jambes.
Sophie regarda ses propres vtements. Au-dessus de ses chaussures informes, sa jupe
dcouvrait deux fois plus de mollet tique que d'habitude. Sinon, il n'y avait pas de grand
changement.
Hurle ouvrit la porte de verre ondul avec l'une de ses clefs. A ct pendait une pancarte
de bois sur des chanes. Le Gai Vallon , lut Sophie tandis que Hurle la poussait dans
une pice d'entre trs claire, impeccable. Il devait y avoir du monde dans la maison. Des
voix trs fortes venaient de derrire la premire porte. Hurle l'ouvrit, et Sophie s'aperut
que les voix venaient d'images magiques en couleurs se dplaant sur la faade d'une
grande bote carre.
Hubert ! s'exclama une femme occupe tricoter dans la pice. Elle posa son tricot,
l'air vaguement contrarie. Avant qu'elle ait eu le temps de se lever, une petite fille qui
regardait les images magiques avec beaucoup de srieux, le menton dans les mains,
bondit.
Oncle Hubert ! hurla-t-elle, et elle sauta sur lui en l'emprisonnant de ses bras et de ses
jambes, pas plus haut que la taille.
Marie ! tonna Hurle en retour. Comment vastu, petite sirne ? Tu as t sage ?

La petite fille et lui entamrent alors une conversation enthousiaste dans une langue
trangre. Ils parlaient trs vite et trs fort. Sophie voyait qu'il existait une grande
complicit entre eux. Mais cette langue... Elle ressemblait beaucoup la petite chanson
de Calcifer qui parlait de casseroles, lui semblait-il, sans qu'elle pt l'affirmer. Entre
deux explosions de babillage tranger, Hurle trouva le moyen d'annoncer, la faon d'un
ventriloque :
Voici ma nice, Marie, et ma sur, Mgane Paris. Mgane, je te prsente Michael
Marin et Sophie... heu...
Chapelier, dit Sophie.
Mgane leur serra la main tous les deux avec une sourde dsapprobation. Plus ge que
Hurle, elle avait le mme visage allong et anguleux, les cheveux sombres ; ses yeux
bleus exprimaient surtout l'anxit.
a suffit, Marie ! ordonna-t-elle d'une voix qui coupa net la conversation en langue
trangre. Tu comptes rester longtemps, Hubert ?
Non, je ne fais que passer, rpondit Hurle en reposant Marie terre.
Gareth n'est pas encore rentr, dclara
Mgane avec une intonation qui devait tre lourde de sens.
Quel dommage ! s'exclama Hurle, le sourire faussement chaleureux. Malheureusement,
nous ne pouvons pas rester. Je voulais juste te prsenter mes amis, et aussi te demander
quelque chose. a a l'air idiot, mais... Est-ce que Neil n'aurait pas perdu rcemment un
fragment de son devoir d'anglais, par hasard ?
a alors ! C'est drle que tu en parles ! s'cria Mgane. Il l'a cherch partout, jeudi
dernier ! Il a un nouveau professeur d'anglais, tu sais ; elle est trs stricte, et ne s'inquite
pas que de l'orthographe. Ils en ont tous une sainte frousse et ils font leur travail l'heure.
Cela ne fait pas de mal Neil, il est trop paresseux, ce petit diable ! Alors, jeudi, il a tout
remu ici, mais il n'a pu trouver qu'un truc bizarre, un vieil crit...
Ah ! dit Hurle. Qu'est-ce qu'il en a fait ?
Je lui ai dit de l'apporter cette Mlle Angorianne, son professeur, afin de lui montrer
qu'il s'tait donn du mal, pour une fois.
Et il l'a fait ?

 Je ne sais pas. Tu ferais mieux de le lui demander. Il est l-haut dans la chambre de
devant, sur cette satane machine. Mais tu n'en tireras pas deux mots, je te prviens.
Venez avec moi, dit Hurle Michael et
Sophie, qui examinaient avec des yeux ronds cette pice lumineuse, orange et marron.
Main dans la main avec Marie, ils sortirent de la pice et montrent l'tage. Mme
l'escalier tait recouvert d'un tapis rose et vert. La procession conduite par Hurle ne fit
donc pratiquement aucun bruit en empruntant le passage rose et vert du premier tage pour
entrer dans une chambre au tapis bleu et jaune. Les deux garons, affals sur les
diffrentes botes magiques poses sur une grande table devant la fentre, n'auraient sans
doute pas davantage lev les yeux l'entre d'une arme avec fanlare, se dit Sophie. La
plus grosse bote magique avait une vitrine de verre comme celle d'en bas, mais elle
montrait du texte crit et des figures autant que des images. Sur toutes les botes avaient
pouss de longues tiges blanches et souples qui semblaient avoir pris racine dans un mur
de la chambre.
Neil ! appela Hurle.
Ne le drangez pas, dit l'autre garon, sinon il va perdre sa vie.
Voyant que c'tait une question de vie ou de mort, Sophie et Michael reculrent jusqu' la
porte. Mais Hurle, nullement perturb l'ide de tuer son neveu, s'avana jusqu'au mur et
arracha les racines des botes. L'image s'vanouit. Les deux garons profrrent des mots
que mme Martha ne devait pas connatre, estima Sophie. Neil se retourna d'un coup en
braillant :
Marie ! Tu vas me payer a !
Cette fois-ci, c'est pas moi ! glapit Marie. Neil fit un tour complet sur sa chaise et
dcouvrit Hurle, qu'il fusilla d'un regard accusateur.
Comment a va, Neil ? demanda aimablement Hurle.
Qui c'est ? s'enquit l'autre compre.
Mon oncle nul, dit Neil avec un regard noir, impressionnant sous ses pais sourcils
bruns. Qu'est-ce que tu veux ? Remets la prise.
Quel accueil, dis donc ! sourit Hurle. Je la remettrai quand je t'aurai pos une question
et que tu m'auras rpondu.

Neil poussa un profond soupir.

Oncle Hubert, je suis en pleine partie de jeu lectronique.
Un nouveau ?
Les deux garons se renfrognrent.
Non, c'est un jeu que j'ai eu pour Nol. Tu sais bien ce que disent les parents, que c'est
une perte de temps et d'argent pour des choses inutiles. Ils m'en donneront pas d'autre
avant mon
anniversaire.
Ah ! bon, dit Hurle. Alors ce n'est pas grave que tu sois interrompu si tu le connais
dj, et pour ta peine je vais t'en offrir un nouveau...
C'est vrai ? crirent d'une seule voix les deux garons, et Neil ajouta :
Est-ce que tu peux m'en avoir un que personne n'a ?
Oui. Jette d'abord un coup d'il l-dessus et dis-moi ce que c'est, dit Hurle en talant
le papier gris lustr sous le nez de Neil.
Les deux garons se penchrent sur le papier.
C'est un pome, grimaa Neil, avec l'intonation que prennent en gnral les gens pour
dire :
C'est un rat mort.
C'est celui que Mlle Angorianne a donn
comme devoir la semaine dernire, ajouta l'autre garon. Je me souviens de v e n t et
m'apprends . C'est sur les sous-marins. Sophie et Michael ouvrirent de grands yeux
cette nouvelle thorie. Comment avaient-ils pu se tromper ce point ? Neil s'exclama
soudain :
H ! C'est mon devoir que j'avais perdu ! Tu l'as trouv o ? Et cette drle de page
d'criture, c'tait toi ? Mlle Angorianne a dit que c'tait intressant coup de pot et
elle l'a emporte chez elle.
Je te remercie, dit Hurle. O habite-t-elle ?

 Au-dessus du salon de th de Mme Phillipe. Rue de Cardiff. Tu me le donneras quand,

le nouveau jeu ?
Quand tu te rappelleras le reste du pome, luda Hurle.
C'est pas juste ! s'indigna Neil. Je me rappelle dj plus ce bout-l, que tu as apport !
a s'appelle jouer avec les sentiments des autres et...
Il s'arrta en voyant Hurle hilare fouiller sa poche et lui tendre un paquet plat.
Oh merci ! s'exclama-t-il avec ferveur, et il retourna sans plus de crmonie ses
botes magiques.
Hurle replanta en riant les racines dans le mur avant de faire signe Michael et Sophie de
le suivre. Les deux garons se lancrent dans un regain fbrile d'activit mystrieuse,
laquelle Marie participa sa manire, en observatrice, le pouce dans la bouche. Hurle
descendit quatre quatre l'escalier rose et vert, tandis que Michael et Sophie s'attardaient
sur le seuil de la chambre, intrigus par la signification de ce qu'ils voyaient. Neil lisait
voix haute :
Tu es dans un chteau enchant qui a quatre portes. Chacune ouvre sur une dimension
diffrente. Dans la premire dimension, le chteau se dplace constamment et peut
rencontrer un pril tout moment...
En claudiquant vers l'escalier, Sophie s'interrogea sur l'aspect familier de la chose. Elle
trbucha sur Michael, arrt mi-descente, l'air embarrass. En bas des marches, Hurle
avait une discussion assez vive avec sa sur.
Comment a, tu as vendu tous mes livres ?
disait Hurle. J'avais besoin de l'un d'entre eux en particulier. Ils ne t'appartenaient pas, tu
n'avais pas les vendre.
Cesse de m'interrompre ! rpliqua Mgane, la voix basse et haineuse. Ecoute-moi
maintenant. Je t'ai dj averti que je ne suis pas un entrept pour tes affaires. Tu nous fais
honte, Gareth et moi,
te balader habill comme a au lieu de t'acheter un vrai costume qui te donnerait l'air
respectable, pour une fois. Tu te lies avec des racailles et des bons
rien, tu les amnes dans cette maison ! Tu essaies de m'abaisser ton niveau, peut-tre ?
Avec toutes les tudes que tu as faites, tu n'as mme pas de travail dcent, tu ne fais que
traner, quel gaspillage ! Tant d'annes d'universit, tant de sacrifices que d'autres ont faits

pour toi, tout ton argent qui file... Mgane aurait pu rivaliser avec Mme Bonnaf. Un vrai
moulin paroles. Sophie commenait
comprendre pourquoi Hurle avait pris l'habitude de se drober. Mgane tait le genre de
personne qui donnait envie de s'esquiver discrtement par la premire porte.
Malheureusement, Hurle tait coinc
au bas de l'escalier, Sophie et Michael derrire lui.
... jamais une seule journe d'un travail honnte, et aucun mtier dont je puisse tre
fire ! Tu ne songes qu' nous faire honte, Gareth et moi, et venir ici gter
outrageusement Marie, poursuivait Mgane, implacable. Sophie carta Michael et
descendit les escaliers aussi majestueusement qu'elle le put.
Venez, Hurle, dit-elle avec superbe. Il faut vraiment que nous nous remettions en route.
Pendant que nous restons l, l'argent continue tomber et vos domestiques sont
probablement en train de vendre l'orfvrerie. Ce fut un vrai plaisir de vous rencontrer,
glissa-t-elle Mgane au bas des marches, mais le temps nous presse. Hurle est tellement
surcharg de travail. Mgane ravala son discours et dvisagea Sophie avec stupfaction.
Celle-ci lui adressa un signe de tte imprial et poussa Hurle vers la porte en verre
ondul. Il se retourna pour demander sa sur :
Ma vieille voiture est-elle toujours dans la remise, ou est-ce que tu l'as vendue aussi ?
C'est toi qui as le seul jeu de clefs, rpondit aigrement Mgane.
Apparemment, il n'y aurait pas d'autre au revoir. La porte claqua derrire eux. Hurle
emmena ses compagnons jusqu' une btisse blanche et carre, au bout de la route noire.
Il ne fit aucun commentaire sur sa sur, mais dit simplement en ouvrant une large porte
dans le btiment :
Je suppose que le froce professeur d'anglais ne manquera pas d'avoir un exemplaire
de ce livre. La suite, Sophie aurait prfr l'oublier. Ils prirent une voiture sans chevaux
qui sentait trs fort et allait une vitesse terrifiante, avec des grondements et des
trpidations pouvantables, par les rues les plus escarpes que Sophie et jamais vues.
C'tait
se demander par quel miracle les maisons alignes de part et d'autre ne glissaient pas en
tas au bas de ces rues. Sophie ferma les yeux et s'accrocha l'un des morceaux dchirs
de son sige, en priant simplement pour que ce soit bientt fini. Par bonheur, cela ne dura
pas. Ils arrivrent sur une route plus plate avec des maisons serres de chaque ct et
s'arrtrent devant une trs grande fentre entirement masque par un rideau blanc. Une
pancarte disait : s a l o n d e t h f e r m . En dpit de cet avis, Hurle pressa un bouton

 une petite porte voisine de la fentre et Mlle Angorianne ouvrit.

Ils la dvisagrent tous les trois avec curiosit. Pour une froce institutrice, Mlle
Angorianne tait tonnamment jeune, mince et belle. Une vague de cheveux trs noirs
encadrait son visage au teint bruni, en forme de cur. Elle avait de grands yeux sombres,
et la seule frocit dcelable chez elle tait prcisment le regard direct et intelligent de
ces yeux immenses qui semblaient jauger ses
interlocuteurs.
Quelque chose me laisse penser que vous
devez tre Hubert Berlu, dit-elle Hurle.
Elle avait une voix basse et musicale, trs assure, mais un rien amuse.
Hurle resta un instant interloqu avant d'arborer son sourire le plus ravageur. Et ce
sourire, songea Sophie, sonnait le glas des beaux rves de Lettie et Mme Bonnaf. Car
Mlle Angorianne tait exactement le genre de dame dont il tait certain qu'un homme
comme Hurle tomberait amoureux dans la minute. Et pas seulement Hurle, d'ailleurs.
Michael aussi la contemplait avec une admiration perdue. Et toutes ces maisons
apparemment dsertes taient peuples de gens qui connaissaient tous Hurle et Mlle
Angorianne et observaient avec intrt la suite des vnements, Sophie n'en doutait pas.
Elle sentait leurs regards invisibles. C'tait la mme chose
Halle-Neuve.
Et vous, vous devez tre mademoiselle Angorianne, dit Hurle. Je suis dsol de vous
dranger, mais la suite d'une erreur stupide j'ai emport la semaine dernire le devoir
d'anglais de mon neveu au lieu d'un document important que je possdais. J'ai cru
comprendre que Neil vous l'avait remis pour vous prouver qu'il n'avait pas voulu
escamoter son travail.
En effet, dit Mlle Angorianne. Entrez donc, je vais vous le rendre.
Sophie avait la conviction que dans toutes les maisons les yeux s'carquillaient et les
cous se tendaient pour regarder leur groupe franchir la porte de Mlle Angorianne et
monter l'escalier menant au minuscule et austre logement de l'institutrice.
Voulez-vous vous asseoir, madame ? lui proposa fort obligeamment Mlle Angorianne.
Sophie tremblait encore de cette quipe en voiture sans chevaux. Elle ne fut pas
mcontente de s'asseoir sur l'une des deux chaises. Ce n'tait pas trs confortable, car le
logis de Mlle Angorianne n'tait pas vou au confort mais l'tude. Si elle ne voyait pas

l'utilit de certains objets tranges, Sophie comprenait la raison des murs tapisss de
livres, des piles de papiers sur la table, des dossiers empils sur le plancher. Elle
observa que Michael tait trs intimid et que Hurle commenait faire du charme.
Comment se fait-il que vous me connaissiez, mademoiselle ? modula-t-il de sa voix de
sducteur.
Vous avez donn lieu bien des bavardages dans cette ville, rpondit Mlle Angorianne
qui triait activement les papiers poss sur sa table.
Et que vous ont appris les bavards ? demanda Hurle, langoureusement pench sur la
table et essayant de capter le regard de l'institutrice.
Que vous disparaissiez et rapparaissiez sans qu'on sache comment, par exemple.
Et quoi d'autre ? insista Hurle qui suivait les mouvements de la jeune femme d'un il
extrmement loquent. Sophie comprit que Lettie avait une chance
d'chapper Hurle : que Mlle Angorianne tombe galement amoureuse de lui dans la
minute.
Mais Mlle Angorianne n'tait pas de ce genre-l.
On dit beaucoup de choses, rpondit-elle, qui ne sont pas toutes votre honneur.
Et elle regarda Michael puis Sophie d'une faon qui suggrait que ces choses ne
convenaient pas
toutes les oreilles. Michael s'empourpra. L'institutrice tendit enfin Hurle un papier
jauntre aux bords irrguliers.
Le voici, dit-elle d'un ton svre. Savez-vous de quoi il s'agit ?

 Naturellement.
Alors veuillez me l'expliquer.
Hurle tendit la main vers le document. Il y eut un dbut de lutte car il essaya par la mme
occasion de prendre la main de Mlle Angorianne. Ce fut elle qui l'emporta. Elle mit ses
mains derrire son dos. Hurle eut un sourire attendri et passa le papier Michael.
Explique-lui, toi, dit-il.
Le visage de Michael s'illumina ds qu'il posa les yeux sur le document.
C'est le sortilge ! Et celui-ci, je peux le faire !
Cest un agrandissement, pas vrai ?
C'est bien ce que je pensais, conclut
Mlle Angorianne d'un ton accusateur. J'aimerais savoir ce que vous faisiez avec une chose
pareille.
Mademoiselle Angorianne, dit Hurle, puisque vous avez entendu tant de choses sur
mon compte, vous devez savoir que j'cris ma thse de doctorat sur les sortilges et les
envotements. Vous semblez vouloir me suspecter de pratiquer la magie noire !
Je peux vous l'assurer, je n'ai jamais fabriqu le moindre sortilge de ma vie. (Sophie ne
put se retenir d'un pincement de nez indign devant ce mensonge hont.) Je vous l'affirme
la main sur le cur... (Sophie frona un sourcil irrit.) Je n'utilise ce sortilge qu' des
fins d'tude. Il est trs ancien et trs rare. C'est pourquoi je tenais le rcuprer.
Eh bien vous l'avez rcupr, rtorqua schement Mlle Angorianne. Avant de partir,
pouvezvous me rendre cette page de devoir ? Les photocopies ne sont pas gratuites. Hurle
ne se fit pas prier. Il sortit la page en question de sa poche mais ne la lui rendit pas
encore.
Voyons ce pome, dit-il. Il m'a trott dans la tte. C'est idiot, mais je ne peux pas me
rappeler la suite. Il est de Walter Raleigh, n'est-ce pas ?
Mlle Angorianne lui dcocha un regard de profond mpris.
Absolument pas. Ce pome est de John
Donne et il est trs connu, je dois le dire. J'ai ici l'ouvrage dont il est extrait, si vous

voulez vous rafrachir la mmoire.

J'en serais heureux, dit Hurle.
la faon dont il regarda Mlle Angorianne se diriger vers sa bibliothque, Sophie
comprit que cc livre tait la vraie raison de sa visite en cet trange pays o vivait sa
famille.
Il n'en tait pas moins dispos faire d'une pierre deux coups.
Mademoiselle, glissa-t-il en tudiant ses formes tandis qu'elle se mettait sur la pointe
des pieds pour atteindre l'ouvrage, accepteriez-vous devenir souper avec moi ce soir ?
Mlle Angorianne se retourna, le volumineux
ouvrage serr sur sa poitrine, l'air plus svre que jamais.
Non, monsieur. J'ignore ce qu'on vous a dit de moi, mais vous devez savoir que je me
considre toujours engage vis--vis de Ben Sullivan...
Jamais entendu parler de lui, marmonna
Hurle.
C'est mon fianc. Il a disparu il y a quelques annes. Souhaitez-vous que je vous lise
ce pome
prsent ?
Oh ! oui, s'il vous plat, implora Hurle sans la moindre honte. Vous avez une si jolie
voix.
Je commencerai la seconde strophe, puisque vous avez la premire entre les mains,
annona l'institutrice.
Elle lisait vraiment bien, sur un ton mlodieux, mais aussi de faon accorder le rythme
de cette strophe celui de la prcdente, ce qui, d'aprs Sophie, tait une erreur
d'interprtation.
Si tu es n pour l'impossible

Pour voir des choses invisibles

En dix mille journes le Temps
Fera neiger tes cheveux blancs.
Tu me diras la rentre
Les merveilles qu'as rencontres

Et puis
Qu'ici
Il n'est belle fidle aussi.
Si tu...1
Hurle tait devenu affreusement livide. Sophie vit qu'un voile de sueur recouvrait son
visage.
Je vous remercie, dit-il. N'allez pas plus loin, je ne veux pas vous ennuyer davantage.
Mme la femme bonne est infidle dans la dernire strophe, n'est-ce pas ? Je m'en
souviens prsent. Idiot de ma part... John Donne, bien sr !
Mlle Angorianne abaissa le livre et dvisagea Hurle, qui se fora sourire.
Il faut que nous partions. Vous tes sre de ne pas changer d'avis pour le souper ?
Absolument sre. Vous vous sentez bien,
monsieur Berlu ?
Je me porte comme un charme, rpondit
Hurle qui poussa ses compagnons vers la sortie puis dans l'horrible voiture sans chevaux.
Les observateurs invisibles posts dans les maisons devaient croire que l'institutrice les
chassait coups de sabre, s'ils en jugeaient par la vitesse laquelle Hurle les entassa
dans la voiture et dmarra.
Quel est le problme ? demanda Michael
comme l'quipage recommenait rugir et
cahoter.
1. D'aprs la traduction de Jean Fuzier et Yves Denis, d. Gallimard 1962, pour les deux
strophes. (N.d.T.) Sophie s'accrochait dsesprment aux lambeaux de son sige. Hurle
ignora la question, aussi Michael attendit-il que l'engin infernal soit enferm dans sa
remise pour la reposer.
Oh, rien, rpondit ngligemment Hurle en
reprenant le chemin de la maison jaune appele Le Gai Vallon. La maldiction de la

sorcire du Dsert m'a rattrap, voil tout. Cela devait arriver un jour ou l'autre. (Il parut
se livrer un calcul mental en ouvrant la barrire.) Dix mille, l'entendit murmurer Sophie.
Cela m'amne la Saint-Jean.
Qu'est-ce qui vous amne la Saint-Jean ?
interrogea Sophie.
La date o je serai vieux de dix mille jours. Et ce jour-l, madame Je-me-mle-detout, dit Hurle en s'lanant dans le jardin du Gai Vallon, est celui o
je devrai retourner la sorcire du Dsert. Il s'engagea sur le chemin menant la maison.
Sophie et Michael fixaient son dos portant l'nigmatique mention r u g b y g a l l o i s . Ils
hsitaient le suivre.
Si je me tiens l'cart des sirnes et si je ne touche pas une seule racine de
mandragore... l'entendirent-ils marmonner.
Est-ce qu'il faut que nous retournions dans cette maison ? questionna Michael.
Et Sophie :
Que va faire la sorcire ?
Je tremble d'y penser, rpondit Hurle. Non, Michael, tu n'auras pas y retourner.
Il ouvrit la porte en verre ondul. A l'intrieur, c'tait la salle familire du chteau. Les
flammes assoupies mettaient aux murs une lueur bleutre O Hurle se rend dans un pays
trange.. dans le crpuscule. Hurle rejeta ses longues manches en arrire et donna une
bche Calcifer.
Elle m'a rattrap, vieux frre, dit-il.
Je sais. Je l'ai sentie venir.
O Sophie devient la vieille mre de Hurle prsent que la sorcire avait rattrap
Hurle, Sophie ne voyait pas l'utilit d'aller salir son nom auprs du roi. Mais Hurle
soutenait que c'tait plus important que jamais.
Je vais avoir besoin de toutes mes ressources pour chapper la sorcire, expliqua-til. Je ne peux pas en plus avoir le roi mes trousses.
Si bien que, le lendemain aprs-midi, Sophie se vtit de sa nouvelle tenue et s'assit prs

du feu pou
attendre Michael qui se prparait. Hurle, comme d'habitude, tait enferm dans la salle de
bains. Sophie se sentait trs lgante, mais un peu raide. Elle raconta Calcifer leurs
aventures dans l'trange pays o vivait la famille de Hurle. Cela lui vita de penser au
roi.
Calcifer se montra vivement intress.
Je savais qu'il venait d'une contre trangre, dit-il, mais ce que tu dcris ressemble
un autre monde. C'est astucieux de la part de la sorcire d'envoyer sa maldiction de lbas. Trs astucieux. C'est une forme de magie que j'admire : se servir de ce qui existe
pour le dtourner en une maldiction, Je souponnais quelque chose de ce genre l'autre
jour, quand Michael et toi lisiez le texte. Cet imbcile de Hurle en a trop dit sur lui cette
sorcire. Sophie tudia la maigre face bleue de Calcifer. Il admirait la maldiction, ce qui
ne la surprenait pas ; l'entendre traiter Hurle d'imbcile ne l'tonnait pas davantage. Il
passait son temps insulter Hurle. Ce qu'elle n'arrivait pas dterminer, c'tait si
Calcifer dtestait rellement le magicien. Avec son air tellement diabolique, difficile de
l'affirmer. Les yeux orangs de Calcifer cherchaient ceux de Sophie.
J'ai affreusement peur, moi aussi, avoua-t-il. Je souffrirai avec Hurle si la sorcire
l'attrape. A moins que tu ne rompes mon contrat d'ici l, je ne pourrai plus rien faire pour
toi.
Avant que Sophie ait pu questionner Calcifer plus avant, Hurle sortit en coup de vent de
la salle de bains. Sur son trente et un, il rpandit dans la salle une fragrance de rose et
appela Michael grands cris. Celui-ci descendit au galop, dans son nouveau costume de
velours bleu. Sophie se leva et prit sa fidle canne. Il tait temps de partir.
Tu as l'air formidablement riche et royale ! la complimenta Michael.
Elle me fait honneur, dit Hurle, part cet affreux vieux bton.
Certaines personnes, rtorqua Sophie, sont maniaquement gocentriques. Ce bton fait
partie de moi. C'est un soutien moral dont j'ai besoin. Hurle leva les yeux au ciel, mais
renona
discuter.
Ils cheminrent avec majest dans les rues de Magnecour. Sophie, bien sr, se retourna
pour voir quoi ressemblait le chteau vu de l. Elle repra l'arc d'un grand portail audessus d'une petite ouverture noire. Le reste du chteau ressemblait

un mur aveugle entre deux maisons de pierre sculpte.

Avant que vous ne le demandiez, expliqua
Hurle, ce n'est en ralit qu'une curie dsaffecte. Par ici.
Ils marchrent dans les rues de Magnecour, et leur lgance valait bien celle de passants
qu'ils croisaient. Il n'y avait pas grand monde dehors, au demeurant, car la journe tait
torride dans cette ville du sud. Les pavs miroitaient sous la chaleur. C'tait encore un
inconvnient de la vieillesse que Sophie dcouvrait : par temps trop chaud, on se sent
mal. Les superbes difices ondulaient devant ses yeux, ce qui la contrariait dans son dsir
d'en voir tous les dtails ; elle ne retenait qu'une impression d'ensemble assez vague de
hautes demeures aux dmes dors.
Au fait, dit Hurle, Mme Tarasque va vous
appeler Mme Pendragon, je vous prviens. Pendragon est le nom sous lequel je me suis
fait connatre ici.
Mais pourquoi ? demanda Sophie.
Par got du dguisement. Et Pendragon est un beau nom, bien plus beau que Berlu.
Moi, je me porte bien d'avoir un nom ordinaire, objecta Sophie comme ils tournaient
dans une rue troite, divinement frache.
Tout le monde ne peut pas tre une folle
furieuse de Chapelier.
Au bout de la rue, Mme Tarasque habitait une grande maison lgante, avec deux orangers
en pot de part et d'autre de sa belle porte. Un valet vtu de velours noir, assez g, vint
leur ouvrir puis les conduisit dans une vaste entre dalle de marbre noir et blanc,
merveilleusement frache. Michael tenta de s'ponger discrtement la figure. Hurle, qui
semblait n'avoir jamais trop chaud, plaisantait avec l'homme comme avec un vieil ami.
Le valet les confia un jeune page habill de velours rouge. Tandis qu'il les prcdait
crmonieusement dans l'escalier encaustiqu, Sophie commena comprendre pourquoi
cette visite constituait un bon entranement avant de rencontrer le roi. Elle avait dj le
sentiment d'tre dans un palais. En entrant dans le salon maintenu l'ombre o le page les
introduisit, elle se dit qu'aucun palais ne pouvait tre aussi exquis. Dans cette pice, tout
tait bleu, blanc et or, petit de proportions et trs distingu. Mme Tarasque en tait
l'lment le plus distingu. Grande et maigre, trs droite dans un fauteuil tapiss de soie

bleu et or rehausse de broderies, elle s'appuyait de sa main gante d'une mitaine rsille
d'or sur une canne poigne d'or. Elle portait une tenue de soie vieil or trs rigide et d'un
style dsuet, que parachevait une coiffe galement vieil or assez semblable une
couronne, maintenue par un grand nud toujours vieil or sous son visage dcharn,
aquilin. C'tait la dame la plus distingue et la plus effrayante que Sophie et jamais vue.
Ah, mon cher Hubert, soupira la dame en tendant une mitaine rsille d'or. Hurle
s'inclina pour la lui baiser, ainsi qu'on l'attendait visiblement de lui. Il le fit avec une
grce qui souffrit un peu de ce qu'on le voyait par-derrire agiter furieusement l'autre
main dans son dos l'intention de Michael. L'apprenti mit un moment
comprendre qu'il tait cens rester la porte, comme le page. Il recula donc prestement,
plutt soulag de se tenir le plus loin possible de la redoutable dame.
Madame, permettez-moi de vous prsenter ma vieille mre, dit Hurle en faisant signe
Sophie d'approcher.
Comme Sophie se sentait dans les mmes dispositions que Michael, il dut agiter sa main
tout aussi nergiquement que pour l'apprenti.
Charme. Enchante, sourit Mme Tarasque en tendant sa main gante d'or Sophie.
Devait-elle la baiser, elle aussi ? Elle ne put s'y rsoudre et se contenta de poser sa main
sur la mitaine. Sous la rsille, la main de Mme Tarasque avait le toucher d'une vieille
patte froide garnie de serres, et non d'une main vivante.
Pardonnez-moi de ne pas me lever,
madame Pendragon, grasseya l'htesse. Ma sant
chancelante m'a oblige cesser d'enseigner voici trois ans. Asseyez-vous tous les deux,
je vous prie. Il s'agissait de ne pas trembler. Appuye sur son bton d'une faon qu'elle
esprait distingue, Sophie alla s'asseoir le plus dignement possible dans le fauteuil
brod qui faisait pendant celui de Mme Tarasque.
Hurle se laissa tomber avec grce sur une chaise voisine. Sophie envia son aisance. Il
semblait chez lui en cet endroit.
J'ai quatre-vingt-six ans, annona Mme Tarasque. Et vous, chre madame ?
Quatre-vingt-dix ans, dit Sophie.
C'tait le premier chiffre lev qui lui tait venu en tte.

 Tant que a ? s'tonna l'htesse avec peut-tre une pointe d'envie distingue. Vous avez
beaucoup de chance de vous mouvoir encore si lestement.
Oh ! oui, elle est extraordinairement leste, renchrit Hurle. Au point que rien ne
l'arrte quelquefois.
Mme Tarasque lui lana un regard qui laissa penser Sophie qu'elle avait t un
professeur au moins aussi froce que Mlle Angorianne.
Je parle votre mre, Hubert. Je dirais volontiers qu'elle est aussi fire de vous que je
le suis moimme. Nous sommes deux vieilles dames qui avons travaill toutes deux
vous faonner. Vous tes, pourrait-on dire, notre cration commune.
Ne croyez-vous pas que j'y suis aussi pour quelque chose ? rpliqua Hurle. Que j'y ai
mis quelques touches personnelles ?
Quelques-unes, et qui ne sont pas entirement de mon got, rtorqua Mme Tarasque.
Mais vous n'aimerez pas rester en notre compagnie tandis que nous parlons de vous, je
pense. Descendez donc vous asseoir sur la terrasse et emmenez votre page. Horace vous
apportera un rafrachissement. Allez. Si Sophie ne s'tait pas sentie aussi nerveuse, elle
aurait beaucoup ri de l'expression qui se peignit sur le visage de Hurle. Manifestement, il
ne s'attendait pas du tout cela. Il se leva pourtant avec un infime haussement d'paules,
adressa Sophie une imperceptible mimique d'avertissement et quitta le salon en
poussant Michael devant lui. Mme Tarasque tourna lgrement son buste raide pour les
regarder partir. Puis elle fit un signe de tte au jeune page qui sortit en hte de la pice.
Aprs quoi
Mme Tarasque se tourna vers Sophie, qui se sentit plus nerveuse que jamais.
Je le prfre avec les cheveux noirs, dclara la redoutable dame. Ce garon va mal
tourner.
Michael ? demanda Sophie, dconcerte.
Non, pas le serviteur. Je ne le crois pas assez intelligent pour m'intresser. Je parle de
Hubert, madame Pendragon.
Sophie se demandait pourquoi Mme Tarasque
avait dit qu'il allait mal tourner. Hurle avait srement mal tourn depuis longtemps.
Considrez son allure gnrale, reprit

Mme Tarasque avec un geste global. Regardez ses vtements.

C'est vrai qu'il est toujours trs soucieux de son apparence, acquiesa Sophie en
s'tonnant d'tre si modre.
Il l'a toujours t. Moi-mme je me proccupe de mon apparence, et je ne vois pas de
mal cela, repartit Mme Tarasque. Mais quel besoin a-t-il de se promener en tous lieux
dans un costume enchant ?
Il s'agit d'un charme d'attirance blouie destin aux dames, fort bien fait, j'en conviens, et
pratiquement indcelable, mme pour mon il exerc, puisqu'il semble intgr aux
coutures du vtement. Il le rend pour ainsi dire irrsistible aux yeux des dames. Ce qui
indique une inclination pour la magie noire qui doit certainement vous donner quelque
inquitude maternelle, madame Pendragon.
Sophie pensait avec malaise au costume gris et carlate. Elle en avait consolid les
coutures sans rien remarquer de particulier. Mais Mme Tarasque tait une experte en
magie, et elle-mme n'taii experte qu'en couture.
Ses deux mitaines d'or poses sur la poigne de sa canne, la vieille dame inclina son
buste rigide de faon plonger ses yeux perants dans ceux de son interlocutrice. Le
malaise et la nervosit de Sophie ne faisaient qu'empirer.
Ma vie touche sa fin, dclara Mme Tarasque. Je sens la mort s'approcher sur la
pointe des pieds depuis un certain temps maintenant.
Oh ! je suis sre qu'il n'en est rien, dit Sophie sur un ton qui se voulait apaisant.
Avec ce regard d'aigle braqu sur elle, il lui tait difficile de trouver le ton juste.
Je vous assure que c'est ainsi, reprit la vieille dame. C'est pourquoi j'attendais avec
une certaine anxit de vous rencontrer, madame Pendragon. Hubert, vous le savez, a t
mon dernier lve et de loin le meilleur. J'tais sur le point de me retirer quand il m'est
arriv d'une terre trangre. Je croyais avoir achev ma tche en formant Benjamin
Sullivan, que vous connaissez sans doute mieux sous le nom de magicien Suliman, paix
son me ! et en lui procurant le poste de magicien royal. Curieusement, les deux jeunes
gens venaient du mme pays. Mais j'ai vu au premier coup d'il que Hubert tait deux
fois plus imaginatif et dou que Sullivan et qu'en dpit de quelques failles de caractre, il
serait une force du bien. Du bien, madame Pendragon. Et qu'en est-il aujourd'hui, je vous
le demande ?
Oui, qu'en est-il ? balbutia Sophie.

 Il lui est arriv quelque chose de mal, dit la vieille dame sans lcher un instant Sophie
des yeux. Et je suis bien dcide le remettre sur le bon chemin avant de mourir.
Que pensez-vous qu'il lui soit arriv ?
demanda Sophie, trs mal l'aise.
Je dois m'en remettre vous pour me le dire. Mon sentiment est qu'il a pris la mme
voie que la sorcire du Dsert. On m'a dit qu'elle n'a pas toujours t aussi mchante,
mais je n'en ai aucun tmoignage direct, puisqu'elle est plus vieille que quiconque et se
maintient jeune par sa magie. Hubert possde des dons similaires aux siens. Tout se passe
comme si les plus dous d'entre nous ne pouvaient rsister une soudaine et dangereuse
inspiration de leur intelligence. Il en rsulte une faiblesse fatale qui les fait glisser
lentement vers le mal. Est-ce que, par bonheur, vous auriez une ide de ce qu'est cette
inspiration ?
Sophie se remmora la voix de Calcifer disant :
A la longue, ce contrat nous est nfaste l'un comme l'autre. Elle fut parcourue d'un
frisson, malgr la chaleur estivale qui pntrait dans l'lgant salon par les fentres
ouvertes voiles de rideaux.
Oui, j'en ai une, murmura-t-elle. Il a pass une sorte de contrat avec son dmon du feu.
Les mains de la vieille dame frmirent sur sa canne.
C'est donc a. Vous devez rompre ce contrat, madame Pendragon.
Je le ferais si je savais comment, dit Sophie.
Vos sentiments maternels et vos dispositions trs affirmes pour la magie vous
renseigneront certainement l-dessus, dclara Mme Tarasque. Je vous ai observe,
madame Pendragon, peut-tre ne l'avezvous pas remarqu...
Oh ! si, je l'ai remarqu, madame Tarasque.
... et ce que j'ai vu me plat. Vous avez le don de donner vie aux objets. Ce bton que
vous tenez, par exemple, il est vident que vous lui avez parl, et il est devenu ce que le
profane appelle une baguette magique. Je pense que vous n'aurez pas trop de difficults
rompre ce contrat.
Peut-tre, mais j'ai besoin de savoir quels en sont les termes, dit Sophie. Hurle vous at-il dit que j'tais une sorcire ? Parce que dans ce cas...

 Non, il ne m'a rien dit. Ne nous voilons pas la face. Vous pouvez vous fier mon
exprience en ce domaine, dit le professeur.
Puis, au grand soulagement de Sophie, la vieille magicienne ferma les yeux. Sophie eut
l'impression qu'une lumire trop forte s'tait teinte.
Je ne sais pas grand-chose de tels contrats, et je ne souhaite pas en savoir davantage,
reprit la vieille dame dont la canne oscilla encore, parce qu'elle tremblait peut-tre.
Sa bouche s'tira en un trait, comme si elle avait croqu un grain de poivre par
inadvertance.
Mais prsent, reprit-elle, je vois ce qui est arriv la sorcire du Dsert. Elle a
pass contrat avec un dmon du feu, et au fil des annes ce dmon a pris barre sur elle.
Les dmons ne distinguent pas le bien du mal. Cependant ils peuvent se laisser convaincre
de signer un contrat si la partie humaine leur offre quelque chose de valable, que les
humains sont seuls possder. L'acte prolonge la vie de l'humain comme du dmon, et
l'humain ajoute ses pouvoirs magiques ceux de son partenaire.
Mme Tarasque rouvrit les yeux.
Voil tout ce que je peux vous dire sur le sujet, conclut-elle. Je vous conseille de
rechercher ce qu'a obtenu ce dmon. Et maintenant je dois vous dire adieu. Il faut que je
prenne un peu de repos. Comme par magie, ce qui tait probablement le cas, la porte
s'ouvrit et le page entra pour reconduire Sophie. Elle en fut tout fait ravie, car la vieille
magicienne la mettait au supplice. A la porte, elle se retourna vers la silhouette rigide,
toute droite dans le fauteuil ; si elle tait rellement la vieille mre de Hurle, Mme
Tarasque l'aurait-elle mise si mal l'aise ? Sans doute que oui.
Je tire mon chapeau Hurle pour l'avoir supporte comme professeur plus d'une
journe ! se murmura-t-elle.
Madame dsire ? s'empressa le page.
Je disais, descendez doucement l'escalier, ou je ne pourrai pas vous suivre, dit Sophie
dont les genoux flageolaient. Vous allez trop vite pour moi, vous, les jeunes.
Le page obit avec beaucoup de prvenance. A mi-escalier, Sophie tait suffisamment
remise de son preuve pour se rappeler certaines choses que la vieille dame avait dites.
Mme Tarasque lui avait rvl qu'elle tait une sorcire. Etrangement, Sophie acceptait
cette ide sans aucun trouble. Cela expliquait la popularit de certains de ses chapeaux,
se dit-elle. Et aussi le coup de foudre d'un certain comte pour Jane Farrier. Et peut-tre la
jalousie de la sorcire du Dsert. Finalement, c'tait comme si elle l'avait toujours su,

mais estimait qu'un don pour la magie ne convenait pas une ane de trois enfants. Lettie
s'tait montre beaucoup plus raliste ce sujet.
Puis le costume gris et carlate lui revint en mmoire et la consternation manqua la faire
tomber dans l'escalier. C'tait elle qui l'avait enchant. Elle s'entendait encore lui
murmurer : Fait pour envoter les filles ! et naturellement cela avait march. Hurle
avait charm Lettie dans le verger. La veille, sous un certain camouflage, il avait d faire
secrtement son effet sur Mlle Angorianne.
Oh l l ! pensa Sophie, qu'ai-je donc fait ?
J'ai russi multiplier le nombre des curs briss !
Il faut absolument que j'arrive rparer tout a !
Hurle, vtu dudit costume, attendait dans le vestibule blanc et noir avec Michael. Michael
le poussa du coude, l'air soucieux, en voyant Sophie descendre trs lentement derrire le
page. L'expression de Hurle s'assombrit.
Vous semblez puise, dit-il. Je crois que nous ferions mieux de laisser tomber la
visite au roi. Je salirai mon nom moi-mme quand j'irai vous excuser auprs de lui. Je lui
dirai que mes faons dplorables vous ont rendue malade. C'est vraisemblable, voir
votre mine.
Sophie n'avait vraiment nulle envie de rencontrer le roi. Mais elle pensa aux paroles de
Calcifer. Si le roi ordonnait Hurle de se rendre dans le Dsert et que la sorcire le
capturait, Sophie pouvait dire adieu ses chances de redevenir jeune.
Non, dclara-t-elle, je suis en tat d'y aller. Quand on a affront Mme Tarasque, le roi
d'Ingary doit sembler quelqu'un de trs ordinaire.
O Sophie salit le nom de Hurle
Sophie recommena se sentir prise de malaise quand ils atteignirent le palais. Cette
multitude de coupoles dores l'blouissait. On accdait l'difice par un escalier
monumental o un soldat montait la garde toutes les six marches. Les pauvres garons
doivent tre prs de dfaillir dans cette chaleur , se dit Sophie, qui gravissait
pniblement les degrs en soufflant, moiti tourdie.
En haut de l'escalier, c'tait une telle succession d'arches, de cours intrieures, de
corridorsv et de vestibules que Sophie en perdit le compte. A chacune des arches, un
personnage splendidement vtu et portant des gants blancs immaculs malgr la chaleur
s'enqurait du motif de leur visite avant de les conduire au personnage suivant en faction

devant l'arche suivante.

Mme Pendragon pour le roi ! rsonnaient successivement leurs voix dans l'enfilade des
vestibules. A mi-chemin, Hurle fut spar du groupe et pri
poliment d'attendre. Michael et Sophie continurent tre adresss de relais en relais. On
les emmena
l'tage, o le personnel de garde tait vtu de bleu et non plus de rouge ; puis le mange
recommenta jusqu' ce qu'ils aboutissent une antichambre marquete de bois d'une
centaine d'essences diffrentes. L, Michael fut cart et pri son tour d'attendre.
Sophie, qui ne savait plus du tout si elle vivait un rve trange ou non, fut invite
franchir une double porte monumentale et, cette fois, la voix annona :
Votre Majest, voici Mme Pendragon qui
vient vous rendre visite.
Le roi tait l, au milieu de la grande pice, assis non sur un trne mais sur un fauteuil
relativement banal, avec peu de dorures. Il tait vtu plus simplement que les gens qui le
servaient, et compltement seul, comme une personne ordinaire. A la vrit, il tait assis
une jambe tendue, dans une posture sans doute royale ; il avait une prestance un peu
enrobe, un visage mou, mais Sophie le trouva seulement juvnile et un rien trop fier
d'tre roi. Elle eut l'intuition qu'avec ce visage il devait se sentir moins sr de lui qu'il ne
l'affichait.
Eh bien, quel sujet la mre du magicien Hurle dsire-t-elle me voir ?
Et Sophie fut soudain submerge de trac l'ide qu'elle parlait au roi. La tte lui tournait,
elle se dit confusment que l'homme assis devant elle et la charge crasante de la
Couronne n'avaient rien
voir l'un avec l'autre et n'occupaient que par hasard le mme sige. Elle s'aperut qu'elle
avait absolument tout oubli des phrases ingnieuses que Hurle lui avait souffles. Il
fallait pourtant dire quelque chose.
Il m'a envoye vous dire qu'il ne veut pas se mettre la recherche de votre frre,
articula-t-elle, Votre Majest.
Le roi et la visiteuse se dvisagrent avec stupfaction. C'tait un dsastre.
En tes-vous bien sre ? demanda le roi. Le magicien m'a paru accepter de bonne
grce quand je lui en ai parl.

Sophie n'avait gard en tte qu'une seule ide claire : elle tait ici pour salir le nom de
Hurle. Aussi lana-t-elle d'un trait :
Il vous a menti. Il ne voulait pas vous contrarier. C'est le roi de la drobade, si vous
voyez ce que je veux dire, Votre Majest.
Et il espre se drober la recherche de mon frre Justin. Je comprends, dit le roi.
Mais je vois que vous n'tes pas jeune, madame. Voulez-vous vous asseoir et m'expliquer
les raisons du comportement du magicien ?
Un autre fauteuil du mme genre tait dispos
assez loin du roi. Sophie s'y assit dans un concert de craquements. Elle posa les mains sur
son bton comme Mme Tarasque, dans l'espoir qu'elle retrouverait ses esprits. Mais elle
avait la tte vide, terriblement vide et malade de trac. Elle s'entendit dire :
Il n'y a qu'un lche pour envoyer sa vieille mre supplier pour lui. Vous voyez bien que
c'est son cas, Votre Majest.
C'est une dmarche inhabituelle, convint gravement le roi. Mais je lui ai dit que je
saurais le rtribuer gnreusement s'il acceptait.
Oh ! ce n'est pas l'argent qui le proccupe, dit Sophie. C'est qu'il a une peur bleue de
la sorcire du Dsert, comprenez-vous. Elle lui a jet une maldiction qui vient de le
rattraper.
Alors il a toutes les raisons d'avoir peur, dit le roi avec un lger frisson. Mais ditesm'en plus sur le magicien, je vous prie.
En dire plus sur Hurle ? songea Sophie au dsespoir. Voyons, il faut que je salisse son
nom...
Elle devait vraiment avoir la tte trs vide, car pendant un moment elle ne put lui trouver
de dfaut. C'tait proprement insens !
Lui ? Il est inconstant, irrflchi, goste et hystrique, finit-elle par dbiter d'une seule
traite. La moiti du temps je pense qu'il se moque de ce qui arrive aux autres tant que tout
va bien pour lui
et je dcouvre alors qu'il s'est montr d'une trs grande bont envers quelqu'un. Ensuite
je pense qu'il est bon quand cela l'arrange et je m'aperois qu'il se fait trop peu payer
par les pauvres. Je ne sais que vous dire, Votre Majest. Il est trop dconcertant.

 Mon impression, dit le roi, est que ce magicien est un coquin insaisissable et sans
scrupules qui a du bagout et beaucoup d'astuce. Vous tes d'accord ?
Ah ! Vous l'avez parfaitement dfini ! s'cria Sophie de bon cur. Mais vous avez
laiss de ct
sa vanit et...
A travers les mtres de tapis qui les sparaient, elle jeta tout coup un regard
souponneux au roi. Il lui semblait trs surprenant qu'il l'aide si complaisamment salir
le nom de Hurle. Le roi souriait. C'tait le sourire un rien hsitant de la personne qu'il
tait rellement, plutt que du roi qu'il se devait d'tre.
Je vous remercie, madame Pendragon. Votre franc-parler m'a t un poids de l'esprit.
Le magicien a accept si facilement de rechercher mon frre que j'ai :ru avoir fait le
mauvais choix avec lui, la reflexion. Je craignais deux choses de sa part, soit
l'incapacit de rsister au dsir de briller, soit la seule motivation de l'argent gagner.
Mais vous m'avez dmontr qu'il est exactement l'homme dont j'ai bessoin.
Misricorde, s'cria Sophie, il m'a envoy vous expliquer tout le contraire !
E vous l'avez fait, rassurez-vous, s'empressa d'ajouter le roi, qui avana son fauteuil
de deux centimtres vers Sophie. Madame Pendragon, permettez-moi de vous parler
mon tour avec la mme franchise. J'ai terriblement besoin que mon frre revienne. Pas
seulement parce que j'ai beaucoup d'affection pour lui et que je regrette notre dispute. Ni
mme parce que certains chuchotent que je l'ai supprirn moi-mme ce qui, pour
quiconque nous connait tous les deux, est une pure absurdit. Non, madame Pendragon. La
vrit, c'est que mon frre Justin est un brillant gnral. Or la Haute-Norlande et la
Strangie sont sur le point de nous dclarer la guerre, et sans lui je suis leur merci. La
sorcire m'a menac moi aussi, vous savez. Toutes les informations le confirment
prsent, Justin s'est bien rendu dans le Dsert ; j'ai la certitude que la sorcire a voulu me
priver de sa prsence quand elle m'tait le plus ncessaire. Je pense qu'elle a utilis
l'enchanteur Suliman comme appt pour attirer Justin. Tout cela pos, il s'ensuit que j'ai
besoin d'un magicien trs intelligent et dnu de scrupules pour le ramener.
Hurle prendra la fuite, je vous prviens, Votre Majest.
Non, je ne le crois pas. Il vous a envoye
moi pour me dmontrer qu'il tait trop lche pour se soucier de mon opinion sur lui, c'est
bien cela, madame Pendragon ?
Sophie acquiesa. Elle aurait tant voulu se rappeler les arguments subtils de Hurle ! Le

roi les aurait compris mme si elle ne les saisissait pas tout fait.
Ce n'est point l l'acte d'un vaniteux, reprit le souverain. Mais personne n'agirait ainsi
sauf en dernier recours ; cela m'indique que le magicien Hurle fera ce que je souhaite si je
lui dmontre que son dernier recours lui fait dfaut.
Votre Majest... voit peut-tre des subtilits l
o il n'y en a pas, tenta Sophie.
Je ne crois pas, sourit le roi, dont les traits s'taient comme raffermis sous l'effet de la
certitude. Dites au magicien Hurle, madame Pendragon, que je le nomme ds prsent
magicien royal, avec notre royale mission de retrouver le prince Justin, vivant ou mort,
avant la fin de l'anne. Nous vous autorisons maintenant prendre cong. Il tendit sa main
Sophie du mme geste que Mme Tarasque, un peu moins royal peut-tre. Sophie se hissa
de son fauteuil en se demandant si elle tait cense baiser cette main ou non. Mais comme
elle tait plutt dispose donner au roi des coups de son bton sur la tte, elle se
contenta de lui serrer la main en esquissant une courte rvrence avec craquements.
Apparemment, elle n'avait pas commis d'impair, puisque le roi lui dcerna un sourire
amical. Elle claudiqua jusqu' la double porte en se traitant mentalement de tous les noms.
Quel gchis !
Elle n'avait russi qu' provoquer exactement le contraire de ce que voulait Hurle ; il
allait emmener le chteau mille milles, ce qui rendrait trs malheureux Lettie, Martha et
Michael ; et coup sr, tout cela annonait des torrents de vase verte.
Tout a parce que je suis l'ane, marmonnat-elle en poussant les lourdes portes. Rien
ne vous russit quand vous tes l'ane.
Mais voici qu'un autre ennui se prsentait. Dans sa dception, Sophie s'tait trompe de
porte. Celle qu'elle emprunta ouvrait sur une antichambre envahie de miroirs. Elle y vit le
reflet de sa frle silhouette vote, bancale dans sa belle robe grise. Il y avait tout un
groupe de gens en tenue bleue de la cour, d'autres personnes vtues de costumes aussi
beaux que celui de Hurle, mais pas Michael. Naturellement, Michael l'attendait dans
l'antichambre lambrisse d'une centaine d'espces diffrentes de bois.
Sapristi ! lcha Sophie.
L'un des courtisans vint vivement vers elle et s'inclina.
Dame l'Enchanteresse ! Puis-je vous tre
utile ?

C'tait un jeune homme trs petit de taille, aux yeux rouges. Sophie chercha se rappeler.
Oh, bont divine ! s'exclama-t-elle. Ainsi le sortilge a fonctionn ?
Ma foi oui, dit le courtisan, l'air plutt piteux. Je l'ai dsarm alors qu'il ternuait et
maintenant il me poursuit en justice. Mais l'essentiel (son visage s'panouit en un sourire
heureux), c'est que ma Jane chrie me soit revenue ! Dites-moi ce que je peux faire pour
vous aider. Je me sens responsable de votre bonheur.
Je me demande si ce n'est pas l'inverse, dit Sophie. Seriez-vous par hasard le comte de
Catterack ?
Pour vous servir, dit le courtisan avec une autre courbette.
Jane Farrier doit avoir une tte de plus que lui, pour le moins ! se dit Sophie.
Dcidment oui, elle. se sentait personnellement responsable de cette histoire.
Alors vous pouvez m'aider en effet, dit-elle, et elle expliqua qu'elle cherchait Michael.
Le comte de Catterack lui assura qu'on allait reprer Michael et l'amener devant l'entre
du palais, o
elle le retrouverait. Cela ne posait aucun problme. Il conduisit lui-mme Sophie un
serviteur gant
auquel il la confia avant de la quitter avec force sourires et courbettes. De serviteur en
serviteur, comme son arrive, Sophie finit par aboutir l'escalier monumental gard par
des soldats.
Michael n'y tait pas. Hurle non plus, ce qui la soulageait quelque peu. Elle aurait d se
douter qu'il en irait ainsi ! Le comte de Catterack tait videmment de ces individus qui
rien ne russit, tout comme elle. Elle devait sans doute s'estimer heureuse d'avoir regagn
la sortie. La chaleur lui devenait de plus en plus pnible ; sa fatigue et son dcouragement
taient maintenant tels qu'elle dcida de ne pas attendre Michael. Elle n'avait qu'une
envie, s'asseoir devant la chemine et raconter Calcifer le beau gchis qu'elle avait fait.
Elle descendit le grand escalier de son pas claudiquant, et suivit une trs large avenue.
Puis elle emprunta clopin-clopant une autre avenue hrisse d'une profusion de tours, de
flches et de toits dors donner le vertige. Et elle comprit soudain que la situation tait
pire que ce qu'elle imaginait. Elle tait perdue . Elle ignorait totalement comment
retrouver l'curie o se camouflait l'entre du chteau. Elle tourna au hasard dans une
autre rue lgante, qu'elle ne reconnut pas non plus.

A prsent elle ne savait mme plus retourner au palais. Elle tenta d'interroger les pitons
qu'elle rencontrait, en gnral aussi fatigus et accabls par la chaleur qu'elle-mme.
L'enchanteur Pendragon ? disaient-ils. Qui
est ce ?
Au bord du dsespoir, elle poursuivit sa route en boitant bas. Elle tait prs de renoncer
et allait s'affaler sur un seuil pour y passer la nuit quand elle reconnut la rue troite o
habitait Mme Tarasque.
Ah ! soupira-t-elle. Je vais entrer me renseigner auprs du valet de pied. Ils avaient
l'air en si bons termes, Hurle et lui, qu'il sait certainement o
vit le magicien.
Elle commena descendre la rue. Quelqu'un venait sa rencontre... La sorcire du
Dsert. Comment elle reconnut la sorcire, elle n'aurait su le dire. Celle-ci n'avait plus la
mme physionomie. Ses cheveux chtains en boucles sages taient maintenant une crinire
rousse entirement frise qui lui tombait presque la taille. Vtue de vaporeux chiffons
de soie mlant les tons cuivrs au jaune paille, elle tait dlicieuse d'impertinence.
Sophie la reconnut au premier coup d'il. Elle ralentit fortement le pas sans s'arrter tout
fait.
Il n'y a pas de raison qu'elle me reconnaisse, dcida-t-elle. Elle a d ensorceler des
centaines de personnes comme moi.
Et elle poursuivit hardiment sa route, scandant sa marche de coups de bton sur le pav,
Mme Tarasque lui avait dit que ce bton tait devenu un objet dou de pouvoir, elle ne
devait pas l'oublier en cas de problme.
Une fois de plus, Sophie s'tait trompe. Suivie de deux jeunes pages boudeurs, la
sorcire remonta la rue en faisant tournoyer son ombrelle, arienne et souriante. Quand
elle arriva la hauteur de Sophie, elle s'arrta. Des senteurs de musc l'environnaient.
Comment, mais c'est mademoiselle Chapelier ! s'exclama-t-elle en riant. Je n'oublie
jamais un visage, surtout si c'est moi qui l'ai model ! Que faites-vous ici, dans d'aussi
beaux atours ? Si vous projetiez de rendre visite Mme Tarasque, vous pouvez vous
pargner cette corve. La vieille bique est morte.
Morte ? s'tonna Sophie.

Elle faillit ajouter, sottement, qu'elle tait pourtant encore en vie une heure avant ! Mais
elle se retint, parce que telle est la mort : les gens sont en vie jusqu' leur dernier soupir.
Eh oui ! elle est morte, assena la sorcire. Elle refusait de me rvler o se trouvait
quelqu'un que je recherche. Elle a jur sur sa propre mort qu'elle ne dirait rien. Je l'ai
prise au mot.
Elle est la recherche de Hurle ! songea Sophie. Et que vais-je faire maintenant ? Si je
n'tais pas aussi fatigue et accable par la chaleur, je serais encore trop pouvante pour
pouvoir rflchir. Car une sorcire capable de tuer Mme Tarasque ne ferait qu'une
bouche de moi, avec ou sans un bton. Si elle souponnait un instant que je sais o se
trouve Hurle, ce serait ma fin. Il vaut sans doute mieux que je ne me rappelle pas o est
l'entre du chteau. Je ne sais pas qui est cette personne que vous avez tue, lana-t-elle,
mais cet acte fait de vous une affreuse meurtrire.
Je croyais vous avoir entendue dire que vous alliez rendre visite Mme Tarasque ?
questionna la sorcire, dont les soupons ne dsarmaient pas. Non, c'est vous qui l'avez
dit. Je n'ai pas besoin de la connatre pour vous accuser de meurtre.
Alors o alliez-vous ? s'enquit la sorcire. Sophie fut tente de rtorquer que cela ne
la regardait pas. Mais c'tait aller au-devant des ennuis. Aussi rpondit-elle la seule
chose qui lui vint
l'esprit.
Je vais voir le roi, dit-elle.
La sorcire partit d'un rire incrdule.
Mais lui, est-ce qu'il va vous voir ?
Oui, bien sr, dclara Sophie, tremblante de colre et de terreur. J'ai pris rendez-vous.
Je vais lui... remettre une ptition qui rclame de meilleures conditions pour les
chapeliers. Je continue, vous voyez, mme aprs ce que vous m'avez fait.
Alors vous tes dans la mauvaise direction, indiqua la sorcire. Le palais est derrire
vous.
Ah bon ? dit Sophie, qui n'avait pas feindre la surprise. C'est que j'ai d tourner
autour. Je n'ai plus trop le sens de l'orientation depuis le mauvais tour que vous m'avez
jou.
La sorcire rit de bon cur et n'en crut pas un mot.

 Venez donc avec moi, dit-elle, je vous indiquerai le chemin du palais. Que faire ?
Sophie n'avait d'autre choix que de rebrousser chemin au ct de la sorcire, lourde-ment,
les deux pages maussades tranant les pieds derrire. La colre montait en elle avec le
sentiments de son impuissance. Elle jetait des coups d'il en coin la sorcire, qui se
mouvait avec grce, et elle se rappela ce que lui avait dit Mme Tarasque du grand ge de
cette femme. Ce n'tait pas juste, mais que pouvait-elle y changer ?
Pourquoi m'avoir rendue vieille ? demanda Sophie comme elles remontaient une
grande avenue qui se terminait par une fontaine.
Vous m'empchiez d'obtenir une information dont j'avais besoin, dit la sorcire. J'ai
fini par l'avoir, naturellement.
Ces propos laissrent Sophie perplexe. Elle s'interrogeait sur l'opportunit d'invoquer une
erreur quand la sorcire ajouta :
Mais il est probable que vous l'avez fait sans vous en rendre compte, ce qui est encore
plus drle. Avez-vous entendu parler du pays de Galles ?
a existe, le pays de la gale ? Non, je ne connais pas.
La sorcire trouva la mprise encore plus drle que tout le reste.
Non, le pays de Galles, celui dont vient le magicien Hurle. Vous connaissez Hurle,
n'est-ce pas ?
Par ou-dire seulement, mentit Sophie. Il mange les filles. Il est aussi mchant que
vous. Elle ressentit une impression de froid qui ne semblait pas due au passage devant la
fontaine. Ensuite s'ouvrait une place en marbre au fond de laquelle elle vit l'escalier du
palais.
Voil, vous tes arrive devant le palais, dit la sorcire. Etes-vous sre de pouvoir
monter toutes ces marches ?
Cela vous proccupe ? Rendez-moi ma jeunesse et je les monterai en courant, mme
par cette chaleur.
Oh ! non, ce serait beaucoup moins drle, dit la sorcire. Allez-y donc. Et si vous
parvenez
convaincre le roi de vous recevoir, rappelez-lui que son grand-pre m'a exile dans le
Dsert et que je lui en garde rancune.

Sophie considra la longue monte de marches avec un profond dcouragement. Fort

heureusement, il n'y avait personne d'autre que des soldats sur les degrs. Avec la chance
qu'elle avait aujourd'hui, elle n'aurait pas t surprise de voir Michael et Hurle les
descendre. Mais, comme la sorcire avait visiblement l'intention d'attendre pour vrifier
son histoire, Sophie n'avait pas d'autre choix que de gravir cet immense escalier. Elle
s'excuta donc,
grand-peine, passa devant les gardes en sueur, revcut le mme calvaire jusqu' l'entre
du palais. A chaque marche, elle hassait un peu plus la sorcire. Au sommet elle se
retourna, hors d'haleine. La sorcire tait toujours l, flamme rousse tout en bas de
l'escalier, en compagnie de deux minuscules silhouettes orange. Elle attendait de voir
Sophie jete hors du palais.
Qu'elle aille au diable ! dit Sophie.
Elle claudiqua vers les gardes en faction sous la grande arche. La malchance ne
l'abandonnait pas : elle ne vit l non plus aucun signe de Michael ni de Hurle. Elle dut se
rsigner dire aux gardes qu'il y avait une chose dont elle avait oubli de parler au roi.
Ils se souvenaient d'elle. Ils la firent entrer pour la confier un personnage en gants
blancs. Elle n'eut pas le temps de reprendre ses esprits que la machinerie du palais se
remit en route ; elle passa de personne en personne, tout comme la premire fois, et arriva
devant la mme double porte o le mme serviteur en bleu annona :
Mme Pendragon dsire revoir Sa Majest !
Comme dans un mauvais rve , songeait
Sophie en pntrant dans la mme grande salle. Que faire, sinon recommencer salir le
nom de Hurle ?
L'ennui, c'tait qu'aprs les derniers rebondissements, et le trac qui revenait l'assaillir,
elle avait la tte plus vide que jamais.
Le roi, cette fois, tait install un grand bureau dispos dans un angle, occup
dplacer d'un air anxieux des drapeaux sur une carte. Il leva les yeux et demanda
aimablement :
Alors, on me dit qu'il y a une chose dont vous avez oubli de me parler ?
Oui, Votre Majest. Hurle accepte de se
mettre la recherche du prince Justin si vous lui promettez la main de votre fille.

D'o lui tait venue cette ide folle ? Le roi allait les faire excuter tous les deux !
Il posa sur Sophie un regard soucieux.
Madame Pendragon, vous devez savoir que
c'est tout fait hors de question. Je conois que l'inquitude pour votre fils vous pousse
faire cette suggestion, mais vous ne pourrez pas toujours le garder dans vos jupes, vous
savez, et ma dcision est prise. Venez donc vous asseoir. Vous semblez fatigue.
Sophie tituba jusqu' la chaise basse que dsignait le roi et s'y laissa tomber. Allait-il
appeler des gardes qui viendraient l'arrter ?
Le roi jeta un coup d'il autour de lui.
Ma fille tait l il y a un instant, dit-il. A la grande stupfaction de Sophie, il se pencha
pour regarder sous le bureau.
Valeria ! Viens, Vaille. Allons, viens par ici, sois gentille.
On entendit un frottement. Quelques secondes plus tard, la princesse Valeria se propulsa
de dessous le bureau, le sourire bat. Elle possdait quatre dents, mais ses cheveux
n'avaient pas encore eu le temps de pousser proprement parler. Elle n'avait en guise de
chevelure qu'une couronne d'un duvet de lin au-dessus des oreilles. A la vue de Sophie, sa
frimousse s'panouit encore davantage. Elle tendit la menotte qu'elle venait de sucer et la
ferma sur la jupe de la visiteuse. La soie s'imprgna d'une tache humide qui grandissait
avec les efforts de la princesse pour se hisser sur ses pieds. Arrive ses fins, la petite
regarda Sophie droit dans les yeux et lui adressa un discours amical, de toute vidence
dans une langue trangre toute personnelle.
Sophie ressentit pleinement tout le ridicule de sa dmarche.
Je sais ce que peuvent ressentir des parents, madame Pendragon, dit le roi.
O un magicien royal s'enrhume
Un carrosse royal tir par quatre chevaux reconduisit Sophie la porte de Magnecour.
L'quipage comprenait un cocher, un palefrenier et un valet de pied. Un sergent et dix
hommes de la cavalerie royale l'escortaient. Pourquoi cet quipage ? Parce que la
princesse Valeria avait grimp sur les genoux de Sophie. Tandis que le carrosse
parcourait grand bruit le court chemin qui descendait en ville, la robe de Sophie
tmoignait encore des nombreuses marques d'affection royale de Valeria. Sophie souriait
en songeant que Martha n'avait pas tort de vouloir dix enfants aprs tout, mme si dix

Valeria risquaient de l'puiser. Pendant que cette dernire escaladait ses genoux, Sophie
se rappela avoir entendu dire que la sorcire avait menac l'enfant d'une manire ou d'une
autre. Ce fut plus fort qu'elle, et elle chuchota la petite princesse :
La sorcire ne te fera pas de mal. Je l'en empcherai !
Le roi n'avait fait aucun commentaire ce sujet. Mais il avait command un carrosse pour
Sophie. L'quipage s'arrta trs bruyamment la porte du chteau camoufl en curie.
Michael en jaillit pour se prcipiter vers Sophie, que le valet de pied aidait descendre.
O tais-tu passe ? Je me suis fait un sang de tous les diables ! Et Hurle est
compltement boulevers...
Cela ne m'tonne pas, dit Sophie avec
apprhension.
... parce que Mme Tarasque est morte, acheva Michael.
Hurle apparut la porte. Il tait ple, l'air abattu. Il avait en main un rouleau d'o pendait
le sceau royal rouge et bleu, que Sophie regarda d'un il penaud. Le magicien donna une
pice d'or au sergent et ne pronona pas une syllabe jusqu'au dpart du carrosse et des
cavaliers. Puis il commenta :
J'ai compt quatre chevaux et dix hommes,
seule fin de raccompagner une vieille dame. Qu'avez-vous donc fait au roi ?
Sophie suivit Hurle et Michael l'intrieur. Elle s'attendait trouver la salle recouverte
de vase verte, mais il n'en tait rien. Calcifer flambait haut dans la chemine, avec un
grand sourire violet. Sophie s'affala dans le fauteuil.
Je crois que le roi en a eu assez de m'entendre salir votre nom, expliqua-t-elle. J'y suis
alle deux fois, et a n'a pas march. En plus, j'ai rencontr la sorcire qui venait
d'assassiner Mme Tarasque. Quelle journe !
Hurle, pench sur la chemine, l'couta relater le dtail de ses msaventures. Il laissait
pendre le rouleau comme s'il songeait en nourrir Calcifer.
Vous avez devant vous le nouveau magicien royal, dit-il. Mon nom est tout noir en
effet. Et il se mit rire, ce qui surprit beaucoup Sophie et Michael.
Ha ! ha ! Et qu'a-t-elle fait au comte de Catterack ? Je n'aurais jamais d lui faire

approcher le roi !
Mais j'ai bien sali votre nom ! protesta Sophie.
Je sais. C'est moi qui ai fait un mauvais calcul. Et dites-moi, comment vais-je pouvoir
enterrer la pauvre Mme Tarasque sans que la sorcire le sache ?
Tu as une ide, Calcifer ?
La mort de son ancien professeur chagrinait Hurle plus que tout le reste, c'tait vident.
Michael, quant lui, se tourmentait beaucoup plus au sujet de la sorcire. Il avoua le
lendemain matin qu'il en avait fait des cauchemars toute la nuit. Il avait rv qu'elle
pntrait dans le chteau par toutes ses entres la fois.
O est Hurle ? demanda-t-il anxieusement. Hurle tait sorti trs tt en laissant la salle
de bains sature de vapeurs parfumes, comme son habitude. Il n'avait pas emport sa
guitare et le bouton de la porte tait plac sur le repre vert. Calcifer lui-mme n'en savait
pas plus.
N'ouvrez la porte personne, recommandat-il. La sorcire connat toutes les entres,
except
celle des Havres.
Cela alarma tant Michael qu'il alla chercher quelques planches dans la cour, qu'il coina
contre la porte en les entrecroisant. Puis il se mit enfin
travailler sur le sortilge qu'ils avaient rapport de chez Mlle Angorianne.
Une demi-heure plus tard, la poigne de la porte tourna brusquement sur le repre noir, et
de grands coups branlrent la porte. Michael agrippa le bras de Sophie.
N'aie pas peur, dit-il d'une voix tremblante, avec moi tu es en scurit.
La porte tressauta puissamment pendant quelques minutes, puis cela cessa. Michael venait
de lcher Sophie, grandement soulag, quand se produisit une explosion. Les planches
volrent, Calcifer plongea au fond du foyer et Michael disparut dans le placard balais,
laissant Sophie seule. La porte s'ouvrit violemment et Hurle fit irruption comme un
ouragan.
C'est un peu trop, Sophie ! haleta-t-il. J'habite ici, non ?
Il tait tremp. Le costume gris et carlate tait brun et noir, l'eau dgouttait de ses

manches et de ses cheveux.

Sophie vrifia le bouton de la porte. Il tait rest
sur le repre noir. Mlle Angorianne, pensa-t-elle. Il va la voir dans son costume enchant.
O tes-vous all ? s'enquit-elle.
Hurle ternua.
Stationn sous la pluie, dit-il, enrou. a ne vous regarde pas, d'ailleurs. Ces
planches, c'tait en quel honneur ?
C'est moi, dit Michael en se faufilant hors du placard. La sorcire...
Dites-moi tous que je ne connais pas mon
affaire, tant que vous y tes ! s'cria Hurle, irrit. Avec les divers sortilges de fausses
pistes que j'ai placs ici, la grande majorit des gens ne nous trouveront jamais. Mme
la sorcire il faudrait trois jours. Calcifer, j'ai besoin d'une boisson chaude. Calcifer avait
grimp sur ses bches, mais en voyant Hurle s'approcher, il replongea dessous.
Ne viens pas si prs de moi ! siffla-t-il. Tu es trop mouill.
Sophie, venez mon secours, implora Hurle. Sophie croisa les bras impitoyablement.
Et Lettie ? demanda-t-elle.
Je suis tremp jusqu'aux os, gmit Hurle. J'ai besoin de boire quelque chose de chaud.
Et moi je vous demandais ce qui se passait pour Lettie Chapelier.
Ah ! la barbe la fin ! s'exclama le magicien. Il s'broua. L'eau s'goutta autour de lui
en un cercle parfait sur le sol. Il enjamba le cercle et ses cheveux secs brillrent, son
costume reprit ses couleurs.
Le monde est plein de femmes sans cur,
Michael, dit-il en allant chercher la casserole. Je peux t'en citer trois tout de suite, sans
rflchir.
Dont Mlle Angorianne, par exemple ? questionna Sophie. Hurle ne rpondit pas. Il
ignora ostensiblement Sophie tout le reste de la matine tandis qu'il discutait avec
Michael et Calcifer du dplacement du chteau. Il allait rellement prendre la fuite,

comme elle en avait averti le roi, songeait Sophie en assemblant les triangles du costume
bleu et argent. Il fallait qu'il quitte le plus vite possible son costume gris et carlate, elle
le savait.
Je ne crois pas ncessaire de dplacer l'entre des Havres, dit Hurle en se mouchant
dans un carr
de tissu sorti de nulle part, avec un bruit de sirne qui fit vaciller Calcifer. Mais je veux
loigner le ch-teau de tous ses relais prcdents et fermer l'entre de Magnecour.
On frappa la porte. Sophie nota que Hurle avait sursaut et jetait autour de lui des
regards aussi nerveux que ceux de Michael. Espce de lche !
pensa-t-elle avec mpris. Pourquoi avait-elle pris toute cette peine pour lui la veille ?
Je devais tre folle ! marmonna-t-elle au costume bleu et argent.
Et l'entre du repre noir ? demanda Michael quand la personne qui frappait la porte
parut s'tre dcourage.
Elle reste, dit Hurle qui fit apparatre d'une pichenette un autre mouchoir.
videmment ! pensa Sophie. C'est celle de Mlle Angorianne. Pauvre Lettie !
Vers le milieu de la matine, Hurle fit apparatre les mouchoirs par deux ou trois. Il ne
cessait d'ternuer, sa voix s'enroua davantage. Les mouchoirs se matrialisrent bientt
par demi-douzaines. Leurs cendres s'empilaient autour de Calcifer.
Ah ! Pourquoi faut-il que je revienne toujours du pays de Galles avec un rhume ?
maugra Hurle d'une voix rauque en se procurant tout un paquet de mouchoirs.
Sophie mit un grognement.
Vous disiez quelque chose ? croassa Hurle.
Non, mais je pensais que les gens qui passent leur temps esquiver les choses n'ont
que les rhumes qu'ils mritent. Ceux qui ont une mission du roi et qui vont faire leur cour
sous la pluie la place ne peuvent s'en prendre qu' eux-mmes.
Vous ne savez pas tout ce que je fais,
madame la moralisatrice. Voulez-vous que je vous en tienne le compte avant de sortir ? Je
me suis dj

mis la recherche du prince Justin, figurez-vous. Faire la cour n'est pas ma seule
occupation
l'extrieur.
Tiens donc ! Et quand l'avez-vous recherch ?
Oh ! vous, avec vos grandes oreilles et votre nez trop long ! Je l'ai cherch tout de
suite aprs sa disparition, bien entendu. J'tais curieux de savoir ce que le prince Justin
venait faire dans ces parages, quand tout le monde savait que Suliman tait parti dans le
Dsert. Je pense que quelqu'un a d lui vendre un mauvais sortilge pour retrouver le
disparu, puisqu'il est venu tout droit dans la valle du Mandre en acheter un autre Mme
Bonnaf. Ce qui l'a ramen tout naturellement par ici ; il s'est arrt au chteau et Michael
lui a vendu un sortilge du mme genre pour retrouver quelqu'un et un autre de
dguisement...
Effar, Michael plaqua la main sur sa bouche.
Cet homme en uniforme vert, c'tait le prince Justin ?
Oui. Mais je n'en ai parl personne, parce que le roi aurait pu croire que tu avais eu
l'ide de lui vendre quelque chose de nul toi aussi. C'tait une question de conscience
pour moi. Vous entendez, madame la fureteuse ? De conscience. Notez bien ce mot.
Il fit apparatre un autre paquet de mouchoirs en braquant sur Sophie un regard hostile, les
yeux rougis et larmoyants. Puis il se leva.
Je suis malade, annona-t-il. Je vais me coucher, et peut-tre mourir. Enterrez-moi au
ct de Mme Tarasque, dit-il d'une voix brise en se tra-nant pitoyablement vers
l'escalier dont il commena gravir les marches.
Sophie reprit son ouvrage avec une ardeur renouvele. Elle tenait l'occasion d'escamoter
le costume gris et carlate avant qu'il ne cause davantage de dgts dans le cur de Mlle
Angorianne moins, bien entendu, que Hurle ne se mette au lit avec ses vtements. Ainsi,
c'tait en recherchant le prince Justin aux Hauts de Mandre qu'il avait rencontr
Lettie. Pauvre Lettie ! songeait Sophie en cousant
tout petits points son cinquante-septime triangle bleu. Il n'en restait plus qu'une
quarantaine. On entendit alors la voix de Hurle appeler aussi fort qu'elle le pouvait :
A l'aide, quelqu'un ! Je vais mourir abandonn ici !

Sophie pina les narines. Michael laissa son nouveau sortilge et monta l'escalier en
courant. Tout se prcipita. Le temps que Sophie assemble une dizaine de triangles,
Michael monta et descendit l'escalier maintes reprises, avec du miel et du citron, un
trange grimoire, une potion pour la toux, une cuillre pour mlanger la potion, des
gouttes pour le nez, des pastilles pour la gorge, un gargarisme, une plume et du papier,
trois autres livres, une infusion d'corce de saule. Et l'on ne cessait de frapper la porte,
ce qui faisait sursauter Sophie et mettait Calcifer mal l'aise. Certaines personnes
s'obstinaient tambouriner pendant cinq minutes, mais comme personne n'ouvrait, elles
finissaient par se dcourager en pensant, juste titre, qu'on les ignorait.
Sophie commenait s'inquiter srieusement pour le costume bleu et argent. Il devenait
de plus en plus petit. Tant de coutures pour un tel nombre de triangles finissaient par
prendre beaucoup de tissu.
Comme Michael dvalait une fois de plus l'escalier parce que Hurle avait envie d'un
sandwich au bacon pour djeuner, Sophie lui demanda s'il existait un moyen d'agrandir un
vtement trop petit.
Oh ! oui, dit Michael. Ce sera justement l'objet de mon nouveau sortilge quand j'aurai
l'occasion d'y travailler. Il veut six tranches de bacon dans son sandwich. Peux-tu
demander cela Calcifer ?
Sophie et Calcifer changrent un regard
loquent.
Je ne pense pas qu'il soit mourant, dit
Calcifer.
Je te donnerai les couennes si tu veux bien baisser la tte, dit Sophie en posant son
ouvrage. (Il tait plus facile de soudoyer Calcifer que de le malmener.)
Ils djeunrent donc de sandwiches au bacon, mais Michael dut remonter en catastrophe
au cours de son repas. Hurle voulait qu'il se rende immdiatement Halle-Neuve acheter
quelques objets dont il avait besoin pour dplacer le chteau, annona-t-il en
redescendant.
Mais la sorcire... Est-ce bien prudent ? s'inquita Sophie. Michael lcha ses doigts
graisseux de bacon et disparut dans le placard balais. Il en ressortit avec l'une des
capes de velours poussireuses sur les paules. Plus exactement, l'individu qui sortit du
placard avec la cape sur les paules tait un gaillard costaud la barbe rousse. Il se
lchait les doigts et dit avec la voix de Michael :

 Hurle pense que je ne risque rien ainsi. C'est une fausse piste autant qu'un dguisement.
Je me demande si Lettie me reconnatra.
Le costaud ouvrit la porte sur le repre vert et sauta du chteau qui se mouvait au ralenti
dans les collines.
La paix s'installa. Calcifer s'offrit une petite sieste. Hurle avait manifestement compris
que Sophie ne serait pas aux petits soins pour lui. Le silence rgnait l'tage. Sophie alla
prudemment jusqu'au placard balais. C'tait une occasion inespre d'aller voir Lettie.
Celle-ci devait tre trs malheureuse l'heure qu'il tait. Hurle ne s'tait pas rendu prs
d'elle depuis leur tte--tte dans le verger, Sophie en tait quasiment certaine. Si elle
venait expliquer Lettie que ses sentiments taient le fait d'un costume enchant, cela la
rconforterait peut-tre. De toute faon, elle devait le lui dire.
Les bottes de sept lieues n'taient plus dans le placard. Impossible, se dit d'abord Sophie,
qui retourna tout ce qu'il contenait. Mais elle n'y trouva que des seaux ordinaires, des
balais et l'autre cape de velours.
Quel flau que cet homme ! pesta Sophie.
De toute vidence, Hurle avait pris ses dispositions pour qu'elle ne le suive plus nulle
part. Elle remettait tout en place dans le placard quand on frappa la porte. Sophie
sursauta une fois de plus, puis espra que cette personne s'en irait. Mais elle paraissait
plus dtermine que les autres. Elle continuait frapper ou peut-tre plutt se lancer
contre la porte avec un bruit sourd et rgulier. Au bout de cinq minutes, le bruit persistait.
On ne voyait de Calcifer que les flammches vertes de ses cheveux.
C'est la sorcire ? lui demanda Sophie.
Non, fit la voix touffe sous les bches. Cela vient de la porte du chteau. C'est
quelqu'un qui court avec nous, et pourtant, nous allons vite.
C'est l'pouvantail ? interrogea Sophie dont le cur dfaillit demi.
Non, c'est un tre de chair et de sang, dit Calcifer dont la figure bleue rapparut,
intrigue. Je ne suis sr de rien, sauf qu'on veut entrer toute force. Je ne crois pas que
nous risquions grand-chose. Le bruit sourd continuait imperturbablement. Et si c'tait un
cas d'urgence ? Les nerfs vif, Sophie dcida d'ouvrir, au moins pour faire cesser ce
bruit. Elle avait gard en main la seconde cape de velours et la jeta sur ses paules.
Calcifer carquilla les yeux en la voyant et, pour la premire fois depuis qu'elle le
connaissait, courba la tte spontanment. De grands clats de rire lui parvinrent de
dessous les flammches vertes. En quoi cette cape l'avait-elle transforme ? Elle alla

ouvrir.
Un immense lvrier efflanqu bondit au milieu de la pice. Sophie laissa tomber la cape
en reculant prcipitamment. Les chiens l'avaient toujours rendue nerveuse, et les lvriers
n'taient pas les plus rassurants de tous. Celui-ci, entre la porte et elle, la fixait
sauvagement. Sophie eut un regard de regret vers la bruyre et les rochers des collines.
Elle se demanda si ce ne serait pas une bonne ide d'appeler Hurle son secours. Le
chien cambra son dos et se hissa tant bien que mal sur ses maigres pattes de derrire.
Cela le rendait presque aussi grand que Sophie. Il tendit ses pattes de devant et se
souleva encore vers le haut. Puis, l'instant o Sophie allait crier pour appeler Hurle au
secours, la crature s'tira encore en un effort prodigieux et une silhouette d'homme
mergea de sa forme animale. Un homme aux cheveux fauves, au visage triste, en costume
brun frip.
Viens des Hauts de Mandre ! haleta
l'homme-chien. Aime Lettie m'a envoy Lettie pleure trs malheureuse m'a
envoy ici m'a dit de rester.
Il commena se courber, perdre de sa taille avant d'avoir fini ce qu'il voulait dire. Il
modula un cri de dsespoir qui tait celui d'un chien.
Ne le dites pas au magicien ! geigna-t-il, et il s'amenuisa encore, retrouvant une
fourrure rousse boucle. Il tait redevenu chien. Une autre espce de chien, un setter roux.
L'animal agita sa queue frange et ne lcha plus Sophie du regard, un regard triste faire
fondre n'importe qui.
Oh mon Dieu ! dit Sophie en refermant la
porte. Tu as bien des ennuis, mon pauvre ami. C'tait toi, ce colley, n'est-ce pas ? Je
comprends maintenant ce que voulait dire Mme Bonnaf. Cette sorcire cherche
dtruire, oui, dtruire ! Mais pour quelle raison Lettie t'a-t-elle envoy ici ? Si tu ne
yeux pas que je dise au magicien Hurle... A ce nom, le chien gronda faiblement. Puis il
remua la queue et regarda Sophie d'un air suppliant.
D'accord, je ne lui dirai rien, promit Sophie. Le chien parut rassur. Il trottina jusqu'au
foyer et, aprs un coup d'il quelque peu mfiant vers Calcifer, se coucha en rond devant
le garde-feu.
Qu'en penses-tu, Calcifer ? demanda Sophie.
Ce chien est un humain sous envotement,

dcrta Calcifer.
a, je le sais, mais ne peux-tu rompre
l'envotement ?
Lettie, supposait Sophie, avait d entendre dire, comme tant d'autres, que le magicien
Hurle avait dsormais une sorcire qui travaillait pour lui. Dans l'immdiat, l'important
tait de rendre au chien sa forme humaine et de le renvoyer aux Hauts de Mandre avant
que Hurle ne sorte du lit pour le trouver l.
Non, je ne peux rien faire, rpondit Calcifer. Pour ce genre de choses je dois
m'associer Hurle.
Alors je vais essayer, moi, dcida Sophie.
Pauvre Lettie, songea-t-elle, qui se ronge le cur pour Hurle, et dont le seul autre
amoureux est un chien la plupart du temps ! Sophie posa sa main sur la tte soyeuse de
l'animal.
Reprends ta forme humaine, lui dit-elle.
Elle le rpta plusieurs reprises, avec pour seul effet, apparemment, de plonger le chien
dans un sommeil profond. Il ronflait contre ses jambes, agit
de mouvements convulsifs.
Entre-temps, des gmissements et des lamentations avaient commenc se faire entendre
de faon insistante l'tage suprieur. Rsolue tout ignorer, Sophie continua
marmonner ses recommandations au chien. Puis rsonna une toux caverneuse qui
s'achevait sur une plainte, que Sophie ignora galement. Puis une srie d'ternuements
explosifs firent vibrer la fentre et toutes les portes. Il devenait de plus en plus difficile
Sophie de rester sourde, mais elle tint bon. Suivit le bruit de trompette d'un nez qu'on
mouchait, qui tenait plutt du basson s'exprimant dans un tunnel, la rflexion. La toux
recommena, entrecoupe de gmissements. Les ternuements s'y mlrent, et le tout
monta crescendo jusqu' un paroxysme o Hurle semblait capable de tousser, gmir, se
moucher, ternuer et se lamenter simultanment. Les portes vibraient, les poutres
tremblaient au plafond, l'une des bches de Calcifer roula hors du foyer.
D'accord, d'accord, bien reu le message !
s'cria Sophie en remettant la bche en place. Je sais, la vase verte ne saurait tarder.
Calcifer, veille

ce que ce chien reste o il est.

Elle grimpa l'escalier en maugrant voix haute :
Ah ! ces magiciens ! On croirait que personne n'a jamais eu de rhume avant eux !
Elle entra dans la chambre, traversa le tapis crasseux.
Alors, qu'y a-t-il ?
Je me meurs d'ennui, dclara Hurle d'un ton pathtique. Ou alors je me meurs tout
court. Adoss ses oreillers douteux, il avait l'air vraiment malade sous sa courtepointe
qui devait tre en patchwork, mais que la poussire rduisait une seule teinte gristre.
Les araignes qu'il semblait tant affectionner filaient activement leurs toiles dans son ciel
de lit.
Sophie lui tta le front.
Vous avez un peu de fivre, reconnut-elle.
Je dlire, se plaignit Hurle. Je vois des taches qui passent devant mes yeux.
Ce sont des araignes, dit Sophie. Pourquoi n'essayez-vous pas de vous soigner avec
un
sortilge ?
Parce qu'il n'existe rien pour soigner le rhume, se lamenta Hurle. Tout tourne sans
relche dans ma tte moins que ce ne soit le contraire. Je ne cesse de penser la
maldiction de la sorcire. Je n'avais pas compris qu'elle pouvait mettre ainsi mon me
nu. C'est trs dsagrable d'tre mis
nu, mme si les choses vraies jusqu' prsent sont toutes de mon fait. J'attends sans cesse
que le reste se ralise.
Sophie repensa au pome si nigmatique.
Quelles choses ? Dis-moi o sont les ans passs ?
Oh ! cela je le sais, dit Hurle. Mes annes et celles des autres, elles sont toutes l,
exactement o
elles ont toujours t. Je pourrais aller jouer les mauvais anges mon propre baptme, si

je le voulais. Peut-tre l'ai-je fait, d'o tous mes ennuis. Non, je n'attends que trois choses
: les sirnes, la racine de mandragore et le vent qui pousse un cur honnte avancer. Et
aussi de voir si j'attrape des cheveux blancs, j'imagine, mais je ne vais pas lever le
sortilge pour le voir. Il reste peu prs trois semaines pour qu'il se ralise, et la
sorcire m'attrapera immdiatement. La runion du club de rugby se tient la veille de la
Saint-Jean ; voil au moins une chose que je vivrai. Le reste... s'est pass il y a
longtemps.
Vous parlez de l'toile filante et de l'impossibilit de trouver une femme fidle ? Ce
n'est pas tellement surprenant, voir la faon dont vous agissez. Mme Tarasque m'a dit
que vous alliez mal tourner. Elle avait raison, n'est-ce pas ?
Je dois aller ses funrailles mme si cela me tue, dit tristement Hurle. Mme Tarasque
m'a toujours port aux nues, beaucoup trop. C'est mon charme qui l'a aveugle.
Brusquement ses yeux furent envahis de larmes. Pleurait-il pour de bon ou tait-ce
seulement un effet de son rhume ? Sophie ne put en dcider, mais elle remarqua qu'il se
drobait de nouveau.
Je parlais de votre faon de laisser tomber les dames ds que vous les avez rendues
amoureuses, dit-elle. Pourquoi faites-vous cela ?
Hurle pointa un index tremblant vers son
baldaquin.
Voil pourquoi j'aime les araignes. Si l'on ne russit pas la premire fois, il faut
ressayer encore et encore. Je n'arrte pas d'essayer, dit-il avec une tristesse poignante.
Je me suis mis dans cette situation la suite d'un march que j'ai fait il y a quelques
annes, et maintenant je sais que ne serai plus jamais capable d'aimer vraiment quelqu'un.
Il n'y avait plus aucun doute, c'taient bien des larmes qui ruisselaient des yeux de Hurle.
Sophie en fut mue.
coutez, vous n'allez pas pleurer...
Il y eut un trottinement la porte. Sophie leva les yeux. L'homme-chien se faufilait dans
l'entrebillement en un arc de cercle parfait. Elle attrapa pleine main sa fourrure rousse
pour l'arrter, persuade qu'il venait mordre Hurle. Mais non, il venait seulement se
frotter contre ses jambes, obligeant Sophie reculer en trbuchant jusqu'au mur tout
caill.
Qu'est-ce que c'est ? s'cria Hurle.

 Mon nouveau chien, dit Sophie qui se retenait la fourrure boucle.

Contre le mur, elle pouvait voir par la fentre la vue dont jouissait la chambre. Au lieu
d'ouvrir sur la cour, elle donnait sur un jardin carr trs bien tenu, avec une balanoire
mtallique au milieu. Le soleil couchant colorait de rouge et de bleu les gouttes de pluie
restes accroches l'objet. Sous les yeux carquills de Sophie, la petite Marie, la nice
de Hurle, arriva en courant dans l'herbe mouille. Sa mre, Mgane, la suivait en lui
criant manifestement quelque chose, sans doute de ne pas s'asseoir sur la balanoire
mouille, mais aucun son de cette scne muette n'tait perceptible.
Est-ce l'endroit qu'on appelle le pays de Galles ? demanda Sophie. Hurle s'esclaffa en
tapant sur sa courtepointe. Un nuage de poussire s'leva.
La peste soit de ce chien ! Je m'tais fait le pari que j'arriverais vous distraire de
lorgner par la fentre tout le temps que vous seriez l !
Ah oui ? enragea Sophie, et elle lcha le chien dans l'espoir qu'il mordrait frocement
Hurle. Mais le chien continua de s'appuyer contre elle, en la poussant maintenant vers la
porte.
Alors toute cette tragdie n'tait qu'un jeu, si je comprends bien ? dit-elle. J'aurais d
m'en douter !
Hurle se renfona dans ses oreillers gristres, l'air offens.
Parfois, dit-il d'un ton de reproche, vous me rappelez exactement Mgane.
Sophie chassa le chien devant elle.
Parfois, rtorqua-t-elle, je comprends comment Mgane est devenue ce qu'elle est.
Et elle ferma la porte sur les araignes, la poussire et le jardin, sans la moindre douceur.
O Hurle assiste dguis des funrailles Sophie reprit son ouvrage, et l'homme-chien
vint se coucher en rond ses pieds. Il esprait peut-tre qu'elle parviendrait lever le
sortilge s'il restait tout prs d'elle.
Un grand costaud la barbe rousse entra en coup de vent, les bras chargs d'un gros
carton. Il se dbarrassa de sa cape de velours et redevint Michael, les bras toujours
chargs du gros carton. L'homme-chien se dressa en remuant la queue. Il se laissa
caresser par Michael qui lui gratta les oreilles.
J'espre qu'il va rester, dit Michael. J'ai toujours voulu avoir un chien. Hurle avait
entendu la voix de l'apprenti. Il descendit, envelopp dans la courtepointe bruntre de son

lit. Sophie cessa de coudre pour tenir fermement le chien. Mais l'animal se montra
parfaitement civilis envers Hurle aussi. Il accepta sans broncher qu'il sorte la main de sa
courtepointe et lui tapote la tte.
Alors ? croassa Hurle qui souleva des nuages de poussire en faisant apparatre un
autre paquet de mouchoirs.
J'ai tout trouv, dit Michael. Et par un fameux coup de chance, il y a justement une
boutique vide vendre Halle-Neuve, une ancienne chapellerie. Pensez-vous que nous
pourrons y dmnager le chteau ?
Hurle prit place sur un tabouret haut, avec des allures de snateur romain dans sa toge.
Je ne sais pas, dit-il, cela dpend du prix de la boutique. Je serais assez tent de
dplacer l'entre des Havres l-bas. Mais ce ne sera pas une mince affaire, car cela
signifie dplacer Calcifer, qui se trouve effectivement aux Havres. Qu'en penses-tu,
Calcifer ?
Ce serait une opration trs dlicate, dit Calcifer qui avait pli. Je pense qu'il est
prfrable de me laisser o je suis.
Ainsi, Fanny vendait la boutique, songeait Sophie pendant que les autres discutaient de ce
dplacement qui, soit dit en passant, ne plaidait pas en faveur de la prtendue conscience
de Hurle. Mais c'tait surtout la conduite dconcertante du chien qui la proccupait. Elle
lui avait rpt maintes fois qu'elle ne pouvait pas lever le sortilge qui l'envotait, et
malgr cela, le chien ne faisait pas mine de partir. Il ne manifestait aucune intention de
mordre Hurle, et il accepta d'aller courir avec Michael dans les marais des Havres, le
soir et le lendemain matin. Il semblait vraiment vouloir faire partie de la maisonne.
Mais si j'tais toi, lui conseilla Sophie, je serais plutt aux Hauts de Mandre, pour
saisir ma chance de reprendre Lettie aprs sa dception.
O Hurle assiste dguis des funrailles Hurle passa la journe tantt couch, tantt
debout. Quand il tait alit, Michael devait se livrer un va-et-vient incessant dans
l'escalier. Et quand il tait lev, Michael devait courir partout mesurer le chteau avec lui
et fixer des crochets de mtal dans le moindre recoin.
Le reste du temps, Hurle fit de nombreuses apparitions poussireuses, drap dans sa
courte-pointe, pour poser quelques questions et annoncer quelques dcisions,
essentiellement l'usage de Sophie.
Sophie, puisque vous avez blanchi la chaux toutes les marques que nous avions faites
quand nous avons invent le chteau, vous pourriez peuttre me rappeler o taient celles

de la chambre de Michael ?
Non, avoua Sophie qui cousait son soixantedixime triangle bleu, je ne peux pas.
Hurle se moucha tristement et repartit. Il reparut peu aprs.
Sophie, si nous prenons cette boutique, que vendrons-nous ?
Sophie s'aperut qu'elle tait dgote des chapeaux pour le reste de sa vie.
Pas des chapeaux, grogna-t-elle. Vous pouvez acheter la boutique, mais pas l'affaire,
figurez-vous.
Votre esprit acaritre aura peut-tre une ide ce sujet, persifla Hurle. Vous pouvez
mme en chercher une, en admettant que vous sachiez comment faire.
Et il remonta solennellement l'escalier.
Quelques minutes plus tard, il tenta une nouvelle descente.
Sophie, avez-vous des prfrences pour les autres entres ? Dans quel genre d'endroit
aimeriezvous vivre ?
Sophie revit aussitt la maison de Mme Bonnaf.
Une jolie maison avec des fleurs partout, ditelle.
Je vois, croassa Hurle qui disparut de
nouveau.
Quand il rapparut, ce fut pour revtir la cape de velours dj utilise par Michael. Il
devint un barbu roux au teint livide, qui toussait en tenant un grand mouchoir rouge devant
son nez. Sophie comprit alors qu'il s'apprtait sortir.
Vous allez aggraver votre rhume, dit-elle.
Eh bien je mourrai, et c'est alors que vous me pleurerez tous, rtorqua le barbu roux
qui sortit par la porte du repre vert.
Michael eut le temps de travailler une heure son sortilge. Sophie termina d'assembler
son quatrevingt-quatrime triangle bleu. Et le barbu roux fut de retour. Il ta sa cape et
redevint Hurle. Il faisait plus piteuse mine que jamais, s'il tait possible, et toussait
fendre l'me.

 J'ai pris la boutique, annona-t-il Michael. Elle a une remise sur l'arrire qui sera
fort utile, et une maison adjacente. J'ai achet le lot, mais je ne suis pas sr d'avoir assez
d'argent pour tout payer.
Et la somme que vous toucherez si vous
retrouvez le prince Justin ? demanda Michael.
Tu oublies que cette opration ne vise pas
rechercher le prince Justin, mais disparatre. Et, toussant toujours, il monta se mettre au
lit. Quelques instants plus tard, il recommena faire vibrer les poutres de ses
ternuements, histoire d'attirer l'attention. O Hurle assiste dguis des funrailles
Michael dut abandonner son sortilge pour se prcipiter en haut. Sophie aurait pu y aller,
sans le chien qui se mettait toujours en travers de sa route. C'tait une autre tranget de
son comportement, il n'aimait pas que Sophie fasse quoi que ce soit pour Hurle. Et aprs
tout c'tait probablement plus raisonnable. Elle cousit son quatre-vingt-cinquime
triangle.
Michael redescendit tout joyeux et se remit son travail. Il tait si gai qu'il se joignit la
chanson de la casserole de Calcifer et s'adressa au crne, la manire de Sophie.
Nous allons vivre Halle-Neuve, lui confiat-il. Je pourrai voir ma Lettie tous les
jours.
Est-ce pour cela que tu as parl de la boutique Hurle ? s'enquit Sophie en tirant
l'aiguille sur son quatre-vingt-neuvime triangle.
Oui, dit Michael, radieux. Lettie m'en a
inform quand nous nous demandions comment
nous allions nous revoir. Je lui ai dit...
Il fut interrompu par Hurle qui s'tait tran jusqu'en bas dans sa couverture.
Cette fois-ci c'est ma dernire apparition, croassa-t-il. J'ai oubli de dire que Mme
Tarasque sera enterre demain dans sa proprit prs des Havres et qu'il me faut mon
costume propre. Il extirpa le vtement de dessus la couverture et le jeta sur les genoux
de Sophie.
Vous vous trompez de costume, lui dit-il. C'est celui-ci que je veux, mais je n'ai pas
l'nergie de le nettoyer moi-mme.

 Mais vous n'tes pas oblig d'aller l'enterrement, s'inquita Michael.

Je ne peux pas imaginer de m'en abstenir, rpondit Hurle. C'est Mme Tarasque qui a
fait de moi le magicien que je suis. Je lui dois cet hommage.
Mais votre rhume s'est aggrav, objecta
Michael.
C'est lui qui l'a aggrav en galopant de droite et de gauche, intervint Sophie.
Hurle prit aussitt son masque le plus noble.
Tout ira bien si je ne m'expose pas au vent marin. La proprit de Mme Tarasque est
un
endroit pre, les arbres y sont tous tordus du mme ct, et pas un abri des milles la
ronde. Il jouait sur le registre de la compassion. Sophie prit un air distant.
Et la sorcire, alors ? demanda Michael.
Hurle toussa faire piti.
J'irai dguis, probablement en cadavre moi aussi, dit-il en se hissant douloureusement
dans l'escalier.
Dans ce cas c'est un linceul qu'il vous faut, et non ce costume, lui lana Sophie.
Il continua son ascension sans rpondre, et elle ne protesta pas davantage. Elle tenait le
costume enchant, l'occasion tait trop belle. Elle se munit de ses ciseaux et dcoupa
l'habit gris et carlate en sept morceaux dentels. En toute logique, ce traitement devait
dcourager Hurle de le porter. Puis elle se remit assembler les derniers triangles bleus
et argent, ceux qui fermaient le col. Le costume avait vraiment beaucoup rtrci. Il
paraissait trop troit d'une taille au moins, mme pour un jeune page de Mme Tarasque.
Michael, dit Sophie, dpche-toi de finir ce sortilge. C'est urgent.
Je n'en ai plus pour longtemps.
O Hurle assiste dguis des funrailles Une demi-heure plus tard, il vrifia sa liste
d'ingrdients et dclara qu'il pensait tre prt. Il apporta Sophie une coupelle contenant
une toute petite quantit de poudre verte.

 Tu veux que je la mette o ?

Ici, montra-t-elle en coupant les derniers fils. Elle carta l'homme-chien qui dormait
sur ses pieds et tala soigneusement sur le sol le costume de la taille d'un enfant. Michael,
tout aussi soigneusement, prit une pince du mlange et en saupoudra toutes les coutures
du vtement.
Aprs quoi ils attendirent, avec une certaine anxit.
Un moment passa. Et Michael poussa un profond soupir : le costume commenait
s'largir doucement. Ils le regardrent s'tendre, et s'tendre encore, jusqu' ce qu'il
vienne buter contre le chien Sophie tira le vtement un peu plus loin de faon
lui donner de l'espace.
Cinq minutes encore, et ils convinrent que le costume tait revenu la taille de Hurle.
Michael le ramassa et secoua nergiquement l'excs de poudre dans le foyer. Calcifer
flamboya en grondant. L'homme-chien sursauta dans son sommeil.
Surveillez le costume ! dit Calcifer. C'tait fort.
Sophie prit le vtement et monta sur la pointe des pieds. Hurle dormait sur ses oreillers
gristres, tandis que les araignes tissaient fbrilement de nouvelles toiles autour de lui. Il
avait le sommeil triste et noble. Sophie tala sans bruit le costume bleu et argent sur le
coffre prs de la fentre, cherchant
se convaincre qu'il avait cess de grandir.
Enfin, si sa taille l'empche d'aller l'enterre-ment, ce ne sera pas plus mal, murmurat-elle avec un coup d'il vers la fentre.
Le soleil dclinait dans le jardin si bien tenu. Un homme brun, de carrure massive, tait
l. Il lanait avec enthousiasme une balle rouge au neveu de Hurle, Neil, qui attendait d'un
air de patience rsigne, une batte la main. Visiblement, cet homme tait le pre de Neil.
Encore en train de fureter, dit soudain Hurle derrire elle.
Sophie se retourna vivement, penaude, et s'aperut qu'il n'tait qu' moiti rveill. Il se
croyait probablement au jour prcdent, car il pronona :
La brlure de la haine , dans le pome, cela appartient aux annes passes
maintenant. J'aime le pays de Galles, mais il ne m'aime pas. Mgane est dvore de haine
parce qu'elle est respectable et que je ne le suis pas.

Il mergea vaguement de son sommeil pour

demander :
Sophie, que faites-vous l ?
Rien, je dpose votre costume, dit Sophie qui se hta de sortir.
Hurle dut se rendormir. Il ne rapparut pas de la soire. Le lendemain matin, il ne bougea
pas davantage. Michael et Sophie prirent grand soin de ne pas le rveiller, car aucun des
deux n'tait emball par son ide d'aller assister aux obsques de
Mme Tarasque. Michael alla faire courir un peu l'homme-chien dans les collines. Sophie
prpara le petit djeuner sans bruit, esprant que le magicien ne se rveillerait pas
temps.
Michael revint avec le chien, compltement
affam. Sophie explorait le placard avec l'apprenti,
la recherche d'aliments convenables pour un chien, quand ils entendirent Hurle descendre
lentement l'escalier.
Sophie, gronda la voix accusatrice du
magicien.
Son bras qui maintenait ouverte la porte donnant sur l'escalier disparaissait entirement
dans une immense manche bleu et argent. Son pied, sur la dernire marche, saillait sous la
moiti suprieure d'une gigantesque jaquette bleu et argent. Le second bras n'avait pas
trouv l'entre de l'autre manche. On le voyait gesticuler sous une vaste collerette.
Derrire Hurle, les marches taient recouvertes du tissu bleu et argent qui formait une
trane depuis la chambre.
Oh, zut ! s'exclama Michael, c'est ma faute, je...
Ta faute ? coupa Hurle. Sornettes, c'est celle de Sophie ! Je dtecterais sa patte un
mille de distance. Et le costume doit mesurer un mille au moins ! Chre Sophie, o se
trouve mon autre costume ?
Sophie s'empressa de lui apporter les morceaux du costume gris et carlate qu'elle avait
cachs dans le placard balais.

Hurle y jeta un coup d'il.

Enfin, c'est dj quelque chose, dit-il. Je m'attendais ce que l'habit soit trop petit
pour tre visible l'il nu. Donnez-moi donc ces morceaux. Sophie lui tendit le ballot.
En ttonnant, Hurle dirigea sa main sous les multiples plis de la manche bleue et argent et
la glissa entre deux normes points de couture. Il prit le ballot.
Je vais me prparer pour les obsques. De grce, tous les deux, n'entreprenez rien
jusqu' mon retour. Je vois que Sophie est en pleine forme actuellement, et je voudrais
retrouver cette salle ses dimensions habituelles tout l'heure.
Il se dirigea dignement vers la salle de bains, emptr dans le tissu bleu et argent. Le
reste du costume le suivit marche aprs marche, puis froufrouta sur le sol. Quand il eut
atteint la salle de bains, la jaquette tait presque entirement visible et le pantalon
apparaissait dans l'escalier. Hurle maintint la porte de la salle de bains moiti ouverte
et tira le reste du costume. Sophie, Michael et l'homme-chien regardaient glisser le tissu
bleu et argent sur le sol, mtre aprs mtre. D'normes points en fil de corde passaient
rgulirement, et de temps en temps un bouton d'argent grand comme une roue de moulin.
Le costume n'avait sans doute pas loin d'un mille de long, en effet.
On dirait que je n'ai pas trs bien russi ce sortilge, dit Michael quand le dernier
feston de bordure dmesur eut disparu derrire la porte de la salle de bains.
Et s'il t'avait montr comment faire, au
moins ! ronchonna Calcifer. Une autre bche, je te prie.
Michael nourrit le feu. Sophie nourrit l'hommechien. Puis ni l'un ni l'autre n'osa plus rien
entreprendre, part manger des tartines de miel pour le petit djeuner en attendant que le
magicien sorte de la salle de bains.
Il en mergea deux heures plus tard, dans un nuage de sortilge la verveine. Il tait
entirement vtu de noir, costume, bottines et pendentif d'oreille noir de jais. Ses cheveux
taient noirs aussi, du mme noir bleut que celui de Mlle Angorianne. Sophie se
demanda si c'tait en hommage son professeur dfunt. Elle partageait l'avis de la vieille
Mme Tarasque, les cheveux noirs lui allaient bien ; ils mettaient mieux en valeur ses yeux
vert d'eau. Quant au costume noir, elle aurait bien aim savoir d'o il sortait.
Hurle fit apparatre un mouchoir noir et s'en servit bruyamment. La fentre vibra. Puis il
prit une tartine de miel sur la table et fit signe l'hommechien de le suivre. Ce dernier
semblait hsiter.
Viens ici, croassa Hurle, toujours aussi terriblement enrhum, que je te voie bien.

Viens donc, jeune cabot.

Tandis que le chien rampait sans conviction au milieu de la pice, Hurle lana
l'intention de Sophie :
Vous ne trouverez pas mon autre costume
dans la salle de bains, madame. D'ailleurs, vous ne toucherez plus aucun de mes
vtements dsormais. Sophie cessa de progresser subrepticement vers la salle de bains.
Elle regarda Hurle tourner autour de l'homme-chien, mordant sa tartine et se mouchant
tour tour.
Qu'est-ce que tu penses de a comme dguisement, le chien ? dit-il. I] jeta le mouchoir
noir Calcifer puis esquissa le geste de se laisser tomber quatre pattes, et disparut
aussitt. Mais l'instant o il touchait le sol, il devint un setter roux fris, exactement
semblable
l'homme-chien.
Compltement abasourdi, l'homme-chien retrouva tous ses instincts de chien. Son poil se
hrissa, ses oreilles s'aplatirent et il gronda. Hurle joua le jeu ou prouva les mmes
sensations que l'animal. Les deux congnres se tournrent autour avec des regards
furieux, en grognant, les babines retrousses sur leurs crocs, prts se battre.
Sophie attrapa la queue de celui qu'elle pensait tre l'homme-chien. Michael empoigna
celui qu'il croyait tre Hurle. Mais Hurle reprit assez rapidement sa forme humaine.
Sophie eut la surprise de voir une personne tout en noir se dresser devant elle et lcha
prcipitamment le dos de la jaquette du magicien. L'homme-chien s'assit sur les pieds de
Michael en roulant des yeux tragiques.
Parfait, dit Hurle. Si je peux tromper un autre chien, je peux faire illusion devant
n'importe qui. Aucun membre du cortge funraire ne remarquera un chien errant qui lve
la patte entre les tombes. Il alla vers la porte, tourna le bouton sur le repre bleu.
Une minute, dit Sophie. Si vous allez l'enterrement dguis en setter roux, pourquoi
avoir pris tant de peine vous habiller en noir ?
Hurle releva le menton, dans une expression de grande noblesse.
Par respect pour Mme Tarasque, dit-il en
ouvrant la porte. Elle aimait qu'on prtt attention au moindre dtail.

Et, sur ces mots, il sortit dans la rue du port des Havres.
O il est beaucoup question de sorcellerie Plusieurs heures passrent. L'homme-chien
tait de nouveau affam. Michael et Sophie dcidrent de djeuner aussi. La pole la
main, Sophie s'approcha de Calcifer.
Vous ne pouvez pas vous contenter de pain et de fromage, pour une fois ? maugra
Calcifer. Mais il courba tout de mme la tte. Sophie exposait la pole aux courtes
flammes vertes quand la voix rauque de Hurle retentit de nulle part :
Tiens-toi bien, Calcifer ! Elle m'a retrouv !
Calcifer se redressa comme un ressort. La pole tomba sur les genoux de Sophie.
Il faudra que tu attendes ! rugit Calcifer en lanant une flamme aveuglante l'assaut de
la chemine.
Sa face bleue se brouilla aussitt pour donner l'image d'une douzaine de faces bleues,
comme sous l'effet d'une violente secousse, et il se mit flamber dans un puissant
vrombissement guttural.
Ce doit tre le signe qu'ils se battent, chuchota Michael.
Sophie sua son doigt brl et rcupra les tranches de bacon tombes sur sa jupe.
Calcifer se dmenait comme un forcen d'un bout de la chemine l'autre. Les images
brouilles de ses multiples faces passaient du bleu intense l'azur le plus lger, pour
devenir presque blanches. Ses yeux orangs, trs nombreux un moment, furent soudain une
myriade argente d'toiles. Sophie n'avait jamais rien imagin de pareil.
Quelque chose balaya le ciel au-dessus d'eux dans un souffle effroyable puis une
explosion secoua toute la pice. Un second phnomne du mme ordre suivit, avec un
hurlement aigu, prolong. Le bleu de Calcifer vira au noir, et Sophie sentit son piderme
frmir au contrecoup de la magie.
Michael gagna tant bien que mal la fentre.
Ils sont tout prs ! cria-t-il.
Sophie le rejoignit. Le dchanement de la magie mettait la salle commune en
effervescence. Le crne claquait des mchoires en dcrivant des cercles, les paquets et
sachets tressautaient, les poudres bouillonnaient dans les bocaux. Un livre chuta
lourdement d'une tagre et resta ouvert sur le sol,

feuilleter indfiniment ses pages. A une extrmit de la pice, des vapeurs parfumes
sortaient de la salle de bains en nuages pais ; l'autre, la guitare de Hurle mettait des
sons discordants. Et Calcifer se dmenait de plus belle.
Michael posa le crne dans l'vier pour l'empcher de tomber terre tandis qu'il ouvrait
la fentre et tendait le cou pour voir ce qui se passait. Mais le plus exasprant, c'tait que
l'vnement avait lieu juste en dehors de leur vision. Dans les maisons d'en face, les
habitants taient leurs fentres ou leurs portes, le doigt point vers une action qui se
produisait plus ou moins en l'air. Sophie et Michael coururent donc jusqu'au placard et
s'emparrent des capes qu'ils jetrent sur leurs paules. Sophie eut celle qui transformait
la personne qui la portait en barbu roux ; elle comprenait maintenant pourquoi Calcifer
riait quand elle avait revtu l'autre, car Michael tait un cheval. Ce n'tait pourtant pas le
moment de rire. Sophie ouvrit la porte et s'lana dans la rue, suivie par l'homme-chien
qui gardait un calme surprenant dans toute cette agitation. Michael trottina derrire eux
dans un claquement de sabots, laissant Calcifer passer furieusement par toutes les teintes
du bleu, jusqu'au blanc.
La rue tait pleine. Tout le monde avait le nez lev. Personne ne songeait se soucier de
dtails aussi futiles qu'un cheval sortant d'une maison. Sophie et Michael virent un norme
nuage bouillonner au ras des chemines. Sa masse noire agite de violents soubresauts
tait traverse d'clairs blancs. Mais trs vite, la magie donna forme un enchevtrement
indistinct de serpents en pleine lutte. Puis cette boule se dchira en deux parties, dans un
bruit voquant celui d'un monstrueux combat de chats. L'une des deux fila en miaulant
tue-tte vers la mer, l'autre la poursuivit en hurlant.
Certains spectateurs rentrrent alors se mettre en scurit chez eux. Sophie et Michael se
joignirent aux courageux qui descendirent vers les quais. Sur le port, tout le monde
s'accorda penser que c'tait l'abri courbe du mur d'enceinte qui offrait la meilleure vue.
Sophie claudiqua jusque-l avec les autres. Il n'tait pas ncessaire d'aller au-del de la
cabane du capitaine de port.
Deux nuages flottaient dans l'air au-dessus de la mer, de l'autre ct du mur d'enceinte,
seuls dans un ciel uniformment bleu. On les distinguait donc fort bien. On voyait trs
bien galement la tache sombre de la tempte qui faisait rage sur la mer entre les deux
nuages en soulevant de grandes vagues franges de blanc. Par malheur, un navire tait pris
dans la tempte. Sa mture oscillait violemment, de grandes gerbes d'eau le frappaient de
tous cts. L'quipage s'efforait dsesprment d'amener les voiles, dont l'une au moins
tait en lambeaux.
Ils pourraient avoir une pense pour ce malheureux bateau ! s'indigna quelqu'un. C'est
alors que la tempte atteignit l'enceinte du port. Des vagues cumeuses vinrent battre la
jete et tous les braves qui s'taient rfugis derrire reflurent en masse vers les quais,

o les bateaux
l'amarrage se soulevaient en grinant. Par-dessus le tumulte, on entendit un concert de
hurlements aigus. En pleine bourrasque, Sophie risqua un regard derrire la cabane du
capitaine de port, d'o
provenaient les clameurs, et dcouvrit que le dchanement de magie ne s'tait pas
content de malmener la mer et les infortuns bateaux. Un groupe de femmes ruisselantes,
la chevelure d'un vert bruntre d'algue, se hissait sur la jete grands cris, tendant de
longs bras mouills d'autres cratures ballottes par les vagues. Elles avaient toutes une
queue de poisson au lieu de jambes.
Sapristi ! s'cria Sophie. Les sirnes de la maldiction !
Il ne restait donc plus que deux impossibilits
raliser.
Elle leva les yeux vers les deux nuages. Sur celui de gauche, beaucoup plus proche et
volumineux qu'elle ne l'attendait, Hurle se tenait genoux. Il tait toujours vtu de noir.
Sophie l'aurait jur, il tait occup dtailler par-dessus son paule le bataillon affol
des sirnes. Et, d'aprs son regard, il avait tout fait oubli qu'elles faisaient partie de la
maldiction.
Ne vous laissez pas distraire de la sorcire !
tonna le cheval voisin de Sophie.
La sorcire se matrialisa soudain sur le nuage de droite, dans le tourbillon de sa robe
couleur de feu et de son opulente chevelure rousse, les bras levs pour invoquer d'autres
malfices. Elle abaissa les bras comme Hurle se retournait vers elle, et le nuage qu'il
occupait explosa en une fontaine de flammes corail. La chaleur dgage balaya le port,
les pierres de la jete fumrent.
Le cheval s'arrta un moment de respirer, avant de souffler :
Tout va bien !
Hurle se trouvait sur le bateau malmen par les flots et sur le point de couler, minuscule
silhouette noire accroche au grand mt qui tanguait. D'un geste insolent de la main, il fit
savoir la sorcire qu'elle l'avait manqu. Aussitt, la sorcire, ulcre, se transforma en
oiseau rouge et plongea sauvagement en piqu sur le navire. Le bateau disparut dans le
hurlement plaintif des sirnes. On ne vit plus que les flots agits. Mais l'oiseau allait trop

vite pour pouvoir s'arrter. Il s'abma dans la mer en soulevant une immense gerbe d'eau.
Sur le quai, tout le monde applaudit.
Je savais que ce n'tait pas un vrai bateau ! dit quelqu'un derrire Sophie.
Oui, c'tait sans doute une illusion, commenta prudemment le cheval. Il tait trop petit,
ce bateau. La preuve que l'objet se trouvait bien plus prs qu'il ne paraissait, c'est que la
vague provoque par le plongeon magique toucha le rivage avant mme que Michael et
fini de parler. Elle fit refluer les sirnes criardes en traversant le port de part en part,
agita fortement les bateaux l'amarrage et vint dferler en tourbillons d'cume autour de
la cabane du capitaine. Un bras sortit du flanc du cheval et hissa Sophie par-dessus la
jete. Elle trbuchait, de l'eau jusqu'aux genoux. L'homme-chien bondissait ct, tremp
jusqu'aux oreilles.
Ils venaient d'atteindre le quai et les bateaux s'taient remis en quilibre quand une
deuxime vague roula par-dessus la jete. Et voici qu'en jaillit un monstre. Noir, allong
et griffu, il tenait du chat et du lion de mer ; il franchit le mur et se rua vers le quai. Un
autre monstre sortit de la vague au moment o elle dferlait sur le port, bas sur pattes et
de forme allonge galement, mais couvert d'caills. Il se lana la poursuite du
premier. Le combat n'tait donc pas encore termin. Chacun reflua en courant vers les
abris et les maisons en bordure du quai. Sophie se prit les pieds dans un cordage puis
trbucha sur un seuil. Le bras sortit
nouveau du cheval pour la relever, tandis que les deux monstres passaient toute vitesse
dans une pluie d'eau sale. Une troisime vague suivit le mme trajet, et deux autres
monstres en sortirent pareillement. Ils taient identiques aux deux premiers, ceci prs
que le monstre cailles ressemblait davantage celui qui tenait du chat. La vague
suivante en apporta encore deux autres, qui se ressemblaient encore plus.
Qu'est-ce qui se passe ? glapit Sophie la vue de cette troisime paire de monstres qui
branlaient les pierres de la jete dans leur course.
Illusion, expliqua le cheval avec la voix de Michael. Chacun des deux essaie de
berner l'autre en lui faisant pourchasser celui qu'il ne faut pas.
Qui est qui ?
Aucune ide, dit le cheval.
Certains spectateurs trouvrent les monstres trop terrifiants. Beaucoup coururent se
rfugier chez eux. D'autres sautrent dans les bateaux pour s'loigner du quai. Sophie et
Michael restrent pour suivre la piste des monstres dans les rues du port. D'abord une
rivire d'eau sale, puis les empreintes d'normes pattes mouilles, enfin de profondes

raflures blanches l o les griffes de ces cratures avaient lacr les pavs des rues. La
piste emmena tout le monde loin derrire la ville, jusqu'aux marais o Sophie et Michael
avaient poursuivi l'toile filante.
Les six cratures n'taient plus que des taches noires bondissantes, elles allaient
s'vanouir l'horizon. La foule masse par grappes en bordure du marais fixait le lointain
dans l'espoir, ml de crainte, de voir encore quelque chose. Mais on ne distinguait plus
rien, si ce n'est l'tendue vide du marcage immobile. Quelques-uns tournaient les talons
quand un cri jaillit :
Regardez !
Une boule de feu ple roulait sans hte au loin. Elle devait tre norme. Une dflagration
atteignit les spectateurs au moment o cette boule de feu se rpandit en un champignon de
fume. Le formidable fracas fit sursauter les villageois. Ils regardrent tous la fume se
disperser. Quand elle se confondit avec la brume des marais, ils restrent encore. Mais il
n'y avait plus que le silence. Puis, au bruissement du vent dans les ajoncs, les oiseaux
osrent se remettre chanter.
Sans doute se sont-ils entretus, disaient les gens.
La foule se dispersa peu peu. Chacun rentrait en courant se livrer aux tches qu'il avait
laisses en train.
Sophie et Michael restrent les derniers, jusqu'au moment o il fut vident que tout tait
fini. Ils s'en retournrent lentement aux Havres. Ni l'un ni l'autre n'avait le cur parler.
Seul l'homme-chien paraissait content. Il gambadait gaiement autour d'eux. Il pensait que
c'en tait fini de Hurle, Sophie en tait sre. Et cette ide le ravissait tellement qu'en
arrivant dans la rue du magicien, il aboya joyeusement la vue d'un chat errant et se mit
galoper derrire lui, par pur plaisir. Il poursuivit l'animal qui vola littralement jusqu'
l'entre du chteau, o il se retourna en lanant des regards furibonds.
Ouste ! cracha le chat. Non, mais sans
blague !
Le chien recula, la mine dconfite.
Michael se rua la porte.
C'est Hurle ! rugit-il.

Le chat rtrcit jusqu' la taille d'un chaton. Il semblait en piteux tat.

Vous tes ridicules, tous les deux ! miaula-t-il. Ouvrez la porte, je suis reint.
Sophie obit, et le chaton se glissa dans l'entrebillement. Il rampa jusqu'au foyer o
Calcifer tait rduit sa plus simple expression puis hissa pniblement ses pattes de
devant sur le coussin du fauteuil. Et il reprit progressivement la forme de Hurle, pli
en deux.
Vous avez tu la sorcire ? haleta Michael. Il rejeta sa cape et redevint aussi lui-mme.
Non, dit Hurle en s'affalant dans le fauteuil, l'air compltement puis. Et tout a au
plus fort de mon rhume ! gmit-il. Sophie, de grce, enlevez cette affreuse barbe rousse et
trouvez-moi la bouteille de cognac dans le placard, moins que vous ne l'ayez bue ou
transforme en trbenthine, bien sr !
Sophie ta sa cape et prit le cognac ainsi qu'un verre. Hurle le vida d'un trait comme si
c'tait de l'eau. Puis il emplit un deuxime verre ; mais au lieu de le boire, il le renversa
goutte goutte sur le feu. Calcifer grsilla, flamboya brivement et parut ensuite
reprendre un peu de vie. Hurle se versa un troisime verre qu'il se mit boire petites
gorges, renvers dans son fauteuil.
Ne restez pas l me regarder comme une
bte curieuse ! s'cria-t-il. Je ne sais pas qui a gagn. La sorcire est coriace. Elle se
repose beaucoup sur son dmon du feu et se retranche derrire lui. Mais je crois que nous
lui avons donn quelques soucis, hein, Calcifer ?
Il est trs ancien, ptilla faiblement Calcifer sous ses bches. Je suis plus fort, mais il
sait plus de choses que moi. Elle l'a son service depuis une centaine d'annes. Il m'a
moiti tu !
Il trouva l'nergie de passer la tte par-dessus les bches pour pester :
Tu aurais pu me prvenir !
Mais c'est ce que j'ai fait, vieux fumiste ! soupira Hurle d'un ton las. Tu sais tout ce
que je sais. Le magicien continua siroter son cognac pendant que Michael trouvait du
pain et de la saucisse. Le repas leur fit du bien tous, sauf peut-tre
l'homme-chien, que le retour de Hurle semblait consterner. Calcifer se remit brler
normalement, sa face retrouva son habituelle couleur bleue.

 a ne se passera pas comme a ! s'cria soudain Hurle en se dressant sur ses pieds.
coute-moi bien, Michael. La sorcire sait que nous sommes aux Havres. Dplacer le
chteau et l'entre de Magnecour ne suffit donc plus. Il faudra transfrer Calcifer dans la
maison attenante cette boutique de chapeaux.
Tu veux me dplacer, moi ? crpita Calcifer, bleu clair d'apprhension.
Eh oui ! Tu as le choix entre Halle-Neuve et la sorcire. Pas moyen de faire le
difficile.
Maldiction ! geignit Calcifer.
Il se rfugia tout au fond du foyer.
O le chteau emmnage dans une maison
Hurle se mit la tche avec l'nergie d'un homme qui vient de se reposer toute une
semaine. Si elle ne l'avait pas vu livrer un combat titanesque une heure auparavant,
Sophie ne l'en aurait jamais cru capable. Michael et lui couraient partout en se criant des
mesures l'un l'autre et en traant la craie des signes mystrieux l o ils avaient plac
prcdemment des crochets de mtal. Ils ne devaient apparemment oublier aucun recoin,
mme pas dans la cour. Le rduit de Sophie sous l'escalier et la curieuse saillie du
plafond dans la salle de bains leur donnrent bien du souci. Sophie et l'homme-chien
furent bousculs ici et l, puis carrment carts du passage lorsque Michael crayonna sur
le sol, quatre pattes, un cercle o il inscrivit une toile cinq branches.
Cela fait, l'apprenti brossait ses genoux couverts de craie et de poussire quand Hurle
arriva en trombe, son costume noir copieusement tach de blanc de chaux. Sophie et
l'homme-chien furent encore pousss de ct afin de laisser le magicien
quatre pattes inscrire des signes l'intrieur du cercle et de l'toile, et sur tout leur
pourtour. Ils allrent s'asseoir sur l'escalier. L'homme-chien frissonnait. Cette sorte de
magie ne lui plaisait visiblement pas du tout. Hurle et son apprenti se rurent dans la cour,
puis le magicien revint au pas de course.
Sophie, vite ! tonna-t-il. Qu'est-ce que nous allons vendre dans cette boutique ?
Sophie revit Mme Bonnaf.
Des fleurs, dit-elle.
Parfait.

Et il s'lana vers la porte avec un pot de peinture et un pinceau. Il trempa le pinceau dans
le pot et repeignit soigneusement en jaune le repre bleu. Il trempa une deuxime fois le
pinceau qui sortit violet du pot, et repeignit ainsi le repre vert. A la troisime opration
le pinceau tait orange et recouvrit le repre rouge. Hurle ne toucha pas au repre noir.
Ce travail achev, il remit le pinceau dans le pot et y plongea du mme coup, par
inadvertance, le bout de sa manche.
Saperlipopette !
L'extrmit en entonnoir de la manche portait toutes les couleurs de l'arc-en-ciel. Il la
secoua, elle redevint noire.
C'est quel costume ? s'enquit Sophie.
Je ne m'en souviens plus. Ne me distrayez pas, le plus difficile est venir.
Il remit en hte le pot de peinture sur l'tabli et prit un petit flacon de poudre.
Michael ! O est la pelle en argent ?
L'apprenti arriva en coup de vent de la cour, avec une grande bche qui brillait. Son
manche tait en bois, mais sa lame semblait d'argent massif.
Tout est prt ! annona-t-il.
La pelle cale contre son genou, Hurle traa un signe la craie sur le manche et la lame.
Il saupoudra l'outil avec la poudre rouge du flacon, dposa soigneusement une pince de
cette poudre sur chacune des branches de l'toile et versa le reste au milieu.
carte-toi, Michael. Que tout le monde se tienne l'cart. Tu es prt, Calcifer ?
Une longue flamme bleue, filiforme, mergea d'entre les bches.
Aussi prt que possible, rpondit Calcifer. Tu sais que cette opration peut me tuer,
n'est-ce pas ?
Regarde le bon ct des choses, dis-toi que c'est moi qu'elle peut tuer. Tiens bon, on y
va ! Un, deux, trois, hop !
Il enfona lentement la pelle dans le foyer, sans -coups, en la maintenant bien
horizontale. Puis il ttonna doucement, avec beaucoup de doigt, pour la faire passer sous
Calcifer. Aprs quoi, encore plus lentement et doucement, il souleva le tout. Michael
retenait visiblement sa respiration.

 Voil ! dit Hurle.

Des bches roulrent sur le ct. Elles ne paraissaient pas brler. Hurle se redressa puis
amora un mouvement de rotation, Calcifer dans la pelle. La pice s'emplit de fume.
L'homme-chien se mit trembler et geindre. Hurle toussa. Il avait quelque peine
garder la pelle en quilibre. Il n'tait pas facile de distinguer clairement les dtails dans
cette atmosphre enfume mais, malgr ses yeux larmoyants, Sophie crut voir que Calcifer
n'avait ni pieds ni jambes, exactement comme il l'avait dit. Il n'tait qu'une longue figure
pointue sur une masse noire rougeoyant faiblement. Cette masse noire comportait sur le
devant une bosse qui, premire vue, laissait supposer que Calcifer tait assis sur de
toutes petites jambes replies. Mais non, c'tait autre chose, puisque cette masse roulait
lgrement, observa Sophie, ce qui rvlait sa forme arrondie. Calcifer se sentait
manifestement en grand danger. Les yeux orangs carquills de frayeur, il lanait de tous
cts ses bras atrophis dans une vaine tentative de s'accrocher la pelle.
Sera pas long ! suffoqua Hurle pour le calmer. Mais il dut rester immobile un moment
en serrant les lvres pour s'empcher de tousser. La pelle oscilla dangereusement, la
grande terreur de Calcifer. Par bonheur Hurle se reprit. D'un grand pas, il enjamba avec
prcaution le cercle dessin la craie ; un autre pas l'amena au centre de l'toile cinq
branches. L, la pelle toujours horizontale, il pivota lentement sur lui-mme, dcrivant un
tour complet. Calcifer tourna lui aussi, bleu trs ple, les yeux dilats de terreur.
Tout tournait, la salle tout entire tournait avec eux. L'homme-chien se blottit aux pieds de
Sophie. Michael tanguait. Sophie avait l'impression que la pice, ayant rompu les amarres
qui la retenaient au monde, tourbillonnait et tressautait dans une course folle. Elle ne
comprenait que trop bien la terreur de Calcifer. Ce tournoiement vertigineux persista
comme Hurle enjambait en sens inverse le contour de l'toile puis du cercle, tout aussi
prcautionneusement. Il revint s'agenouiller devant le foyer et, avec une infinie
dlicatesse, y rinstalla Calcifer en le faisant glisser de la pelle. Puis il replaa les
bches autour de lui. Calcifer s'effondra tout en flammes vertes sur la plus haute. Hurle
s'appuya sur sa pelle et toussa.
La pice retrouva peu peu sa stabilit. Durant quelques instants, dans la fume qui
stagnait encore, Sophie eut la stupfaction de voir apparatre le salon familier de la
maison o elle tait ne. Elle le reconnut trs bien malgr l'absence de tapis sur son
plancher et de tableaux sur ses murs. On aurait jur que la salle commune du chteau se
faufilait dans ce salon pour y trouver sa place, poussant ici, tirant l, abaissant le plafond
pour y mettre ses poutres, se fondant dans l'autre dcor jusqu'au moment o
celui du salon disparut au profit du sien. Simplement, la salle tait maintenant un peu plus
haute et plus carre de proportions.

 C'est fait, Calcifer ? toussa Hurle.

Je pense que oui, dit Calcifer qui ne semblait finalement pas trop prouv par son
voyage dans la pelle. Mais il vaut quand mme mieux vrifier. Hurle alla ouvrir la porte,
repre jaune en bas. C'tait la rue de Halle-Neuve que Sophie connaissait depuis
toujours. Des gens qu'elle connaissait passaient devant la maison, ils faisaient une petite
promenade pied avant le souper, comme beaucoup aiment le faire les soirs d't. Hurle
fit signe Calcifer que tout allait bien, referma la porte puis tourna la poigne sur le
repre orange et la rouvrit. Une grande alle envahie d'herbes folles s'enfonait parmi les
bosquets, joliment claire par le soleil couchant. Au loin se dessinait un majestueux
portail de pierre orn de statues.
Quel est cet endroit ? demanda Hurle.
C'est un manoir vide au fond de la valle, expliqua Calcifer, sur la dfensive. La jolie
maison que tu m'as demand de chercher. Elle est trs belle.
Je n'en doute pas, dit Hurle en fermant la porte. J'espre seulement que ses vritables
propritaires n'y verront pas d'inconvnient. Voyons maintenant le chteau, proposa-t-il en
plaant le repre violet vers le bas.
Au-dehors, c'tait presque le crpuscule. Un souffle de vent tide apportait des effluves
de fleurs. Sophie vit passer un boqueteau d'arbustes chargs de grappes violettes. Un
bouquet de lis blancs le remplaa dans le soleil couchant sur fond de pice d'eau. L'odeur
tait si capiteuse que Sophie se trouva au milieu de la pice avant mme d'en avoir
conscience.
Non, votre long nez n'en jugera que demain, lui jeta Hurle en fermant vivement la
porte. Nous sommes ici la lisire du Dsert. Trs bien, Calcifer, beau travail. Une jolie
maison et une profusion de fleurs, comme prescrit.
Il laissa sa pelle sur place et alla se coucher. Il devait tre particulirement las, car il n'y
eut ni plaintes ni appels, et presque pas de quintes de toux. Sophie et Michael taient las,
eux aussi. Affal
dans le fauteuil, l'il fixe, Michael caressait d'un air absent la tte du chien. Sophie, sur
le tabouret, tait partage entre des sentiments contradictoires. Ils avaient dmnag, tout
en gardant le mme cadre. Tout cela tait trs droutant. Et pourquoi le chteau voluait-il
maintenant en bordure du Dsert ?
A cause de la maldiction qui attirait Hurle vers la sorcire ? Ou bien Hurle, force de
se drober, avait-il compltement renonc ce qu'il tait et tourn le dos ce que les
autres appellent communment l'honntet ?

Sophie voulut demander son avis Michael, mais celui-ci avait sombr dans le sommeil,
ainsi que l'homme-chien. Elle chercha donc le regard de Calcifer. Il somnolait parmi les
bches rougeoyantes, ses yeux orangs presque clos. Elle le revit pendant le combat,
livide, les yeux blancs ; elle revoyait son regard terrifi quand la pelle oscillait. Cela lui
rappelait quelque chose, tout comme sa silhouette.
Calcifer, demanda-t-elle, as-tu t un jour une toile filante ?
Calcifer ouvrit un il.
Mais oui, dit-il. Je peux t'en parler maintenant que tu le sais. Le contrat m'y autorise.
Hurle t'a attrape ?
Oui, il y a cinq ans, dans les marais des Havres, juste aprs son installation sous le
nom de Berlu le Sorcier. Il m'a poursuivie dans ses bottes de sept lieues. J'tais terrifie,
par lui, par tout, par la mort qui est certaine quand nous tombons. J'aurais fait n'importe
quoi pour ne pas mourir. Hurle m'a propos de me garder en vie comme les humains. J'ai
suggr un contrat, conclure immdiatement. Aucun de nous deux ne mesurait quoi il
s'engageait. Je n'prouvais que de la reconnaissance, et Hurle de la compassion...
Comme pour Michael, interrompit Sophie.
Quoi, quoi ? s'cria Michael en se rveillant. Sophie, j'aimerais mieux qu'on ne soit
pas tout au bord du Dsert. Je ne savais rien de ce projet. Je ne me sens pas en scurit.

 Personne n'est en scurit dans la maison d'un magicien, dit Calcifer avec motion.
Le lendemain matin la porte tait sur le repre noir et, au grand dplaisir de Sophie, elle
refusa de s'ouvrir toute sollicitation. Elle avait envie de contempler ces fleurs, que la
sorcire soit l ou non. Et elle manifesta son impatience en allant chercher un seau d'eau
et en lessivant les signes la craie dessins sur le sol.
Hurle la trouva en pleine activit, en train de frotter le sol quatre pattes.
Encore au travail ! s'cria-t-il en passant audessus d'elle. Il avait quelque chose de
bizarre. Son costume tait toujours noir, mais il avait retrouv ses cheveux blonds, qui
semblaient presque blancs sur ce noir. Sophie ne put s'empcher de penser la
maldiction. Peut-tre y pensait-il aussi. Il prit le crne sur l'vier et l'leva d'une main,
la mine lugubre.
Hlas, pauvre Yorick ! Elle a entendu les sirnes, il y a donc quelque chose de pourri
au royaume du Danemark. Mon rhume s'ternise, mais par chance je suis affreusement
malhonnte. Je me cramponne cette ide.
Il eut une toux pathtique, pas tout fait convaincante cependant, car son rhume allait
mieux. Sophie changea un regard avec l'homme-chien, qui l'observait sur son arriretrain, l'air aussi mlancolique que le magicien.
Tu devrais retourner prs de Lettie, lui murmura-t-elle. Qu'est-ce qui se passe ? Cela
va mal avec Mlle Angorianne ? demanda-t-elle ensuite
Hurle.
Atrocement mal, gmit Hurle. Lily Angorianne a un cur de pierre. Il remit le crne
sur l'vier et brailla :
Michael ! manger, et au travail !
Aprs le petit djeuner, ils vidrent le placard
balais. Puis Michael et Hurle en dfoncrent un mur. Il y eut des flots de poussire et il
dgringola une cascade de choses des plus bizarres. Ils finirent par appeler Sophie
pleins poumons. Elle arriva d'un air entendu, avec un balai. Quand la poussire retomba,
elle vit, la place du mur, un passage accdant aux marches qui avaient toujours reli la
maison la boutique. Hurle en fit les honneurs
Sophie. Le local tait vide, il rsonnait. Le sol tait carrel de dalles noires et blanches,
comme le vestibule de Mme Tarasque. Sur des tagres o s'alignaient autrefois des

chapeaux, il ne restait plus qu'un vase de roses en soie empese et un petit bouquet de
primevres en velours. Voyant qu'on attendait d'elle de l'admiration, Sophie ne pronona
pas une syllabe.
J'ai trouv les fleurs dans l'atelier au fond de la cour, dit Hurle. Venez voir dehors.
Il ouvrit la porte de la rue, et la clochette tinta, celle que Sophie avait toujours connue.
Elle sortit en boitillant dans la rue, encore vide cette heure matinale. La devanture de la
boutique avait t
repeinte en vert et jaune. Au-dessus de la vitrine, on lisait en lettres cursives: H. BERLU
FLEURS FRAICHES
DU JOUR.
Vous avez chang d'avis au sujet des noms ordinaires, on dirait ! commenta Sophie.
Pour des raisons de camouflage uniquement. Je prfre Pendragon.
Et les fleurs fraches, d'o viendront-elles ?
Vous ne pouvez pas annoncer cela et vendre les roses de cire des chapeaux.
Patience, vous allez voir.
Hurle la prcda dans la boutique dont ils sortirent par l'arrire, dans la cour que Sophie
avait toujours connue. Elle tait rduite de moiti prsent, parce que la cour du chteau
en occupait un ct. Au-dessus du mur de briques de Hurle, Sophie vit sa propre maison.
Sa vieille maison. Elle avait une nouvelle fentre qui tait celle de la chambre de Hurle,
et qui jurait un peu avec le reste. C'tait plus trange encore de penser que cette fentre
n'avait pas vue sur la cour o ils se trouvaient. Elle voyait aussi la fentre de son
ancienne chambre, au-dessus de la boutique. Cela la troubla, parce qu'elle n'avait sans
doute plus aucun moyen d'y retourner
dsormais.
Ils rentrrent et montrent l'escalier vers le passage du placard balais. Sophie s'aperut
qu'elle tait trs renfrogne. Le fait de visiter ainsi son ancienne maison ravivait en elle
des sentiments douloureusement contradictoires.
Tout a est trs bien, dit-elle sans conviction.
Vraiment ? s'tonna Hurle schement.

Elle vit qu'elle l'avait bless. Il adorait les compliments, cet homme-l, songea-t-elle en
soupirant. Mais elle ne se rappelait pas lui en avoir jamais dcern, pas plus que
Calcifer, alors pourquoi commencer maintenant ?
A la porte du chteau, Hurle tourna la poigne sur le repre violet. La porte s'ouvrit sur
de gros buissons de fleurs et le chteau s'arrta pour permettre Sophie de descendre.
Entre les buissons couraient des sentiers envahis d'herbes trs vertes. Hurle et Sophie en
empruntrent un ; le chteau les suivit, frlant des ptales au passage. La haute btisse
noire et biscornue soufflait de drles de bouffes de fume par l'une ou l'autre de ses
tourelles, mais cela ne dtonnait pas en cet endroit. Sophie eut l'intuition que ce paysage
avait t
faonn par la magie, et le chteau s'y accordait mystrieusement. L'air chaud et humide
tait imprgn du parfum de milliers de fleurs. Sophie faillit s'crier que cela lui
rappelait l'atmosphre de la salle de bains aprs le passage de Hurle, mais elle se retint.
L'endroit tait proprement merveilleux. Entre les arbustes chargs de fleurs blanches,
rouges ou violettes, l'herbe humide regorgeait de couleurs plus
modestes : fleurettes roses trois ptales, penses, phlox, lupins de toutes les teintes, lis
orangs, grands lis blancs, iris... Une profusion de fleurs. Des grimpantes, assez grandes
pour garnir un chapeau, des pavots, des bleuets, des vgtaux de forme trange aux
couleurs plus tranges encore... Un paradis fleuri qui ne ressemblait gure au jardin de
Mme Bonnaf dont rvait Sophie, mais qui l'enchanta et lui fit oublier sa mauvaise
humeur. Hurle dploya largement le bras, drangeant de sa manche quelques centaines de
papillons bleus qui festoyaient sur un buisson de roses jaunes.
Voil, dit-il. Nous couperons des brasses de fleurs chaque matin et nous les vendrons
HalleNeuve encore embues de rose. Au bout de l'alle verte, l'herbe gorge d'eau
devenait boueuse. Des orchides spectaculaires poussaient sous les buissons. Ils
arrivrent soudain au bord d'une pice d'eau voile de brume, peuple de nnuphars. Le
chteau la contourna et prit une autre alle borde d'espces diffrentes.
Si vous venez ici seule, prenez votre bton pour tter la fermet du sol, recommanda
Hurle. Il y a des sources et des fondrires partout. Et ne vous aventurez pas plus loin par
l.
Il dsignait les terres embrumes du sud-est, o
le disque blanc du soleil dardait ses rayons implacables.
L-bas c'est le Dsert. Un pays torride et strile, le domaine de la sorcire.
Qui a plant ces fleurs juste la lisire du Dsert ? demanda Sophie.

 C'est l'enchanteur Suliman. Il a commenc il y a un an, avec l'ide, je pense, de faire

du Dsert un jardin et d'liminer ainsi la sorcire. Il a fait jaillir des sources chaudes
pour faire pousser ses plantes. Il a fait du beau travail jusqu'au moment o la sorcire l'a
captur.
Mme Tarasque m'avait cit un autre nom, dit Sophie. Il vient du mme endroit que
vous, n'est-ce pas ?
Plus ou moins, reprit Hurle. Mais je ne le connais pas. Je suis venu ici quelques mois
plus tard faire une nouvelle tentative. C'tait une bonne ide, non ? Et j'ai rencontr la
sorcire. Elle n'tait pas du tout d'accord.
Pour quelle raison ?
Le chteau les attendait.
Elle se plat penser qu'elle est une fleur, expliqua Hurle en ouvrant la porte. Une
orchide solitaire qui fleurit dans le Dsert. Pitoyable, non ?
Sophie regarda une dernire fois la profusion de fleurs avant de suivre Hurle l'intrieur.
Pour l'instant, le chteau naviguait parmi les roses, des milliers de roses.
La sorcire ne saura pas que vous tes ici ?
Je m'efforce d'agir de la faon qu'elle attend le moins.
Et le prince Justin, vous vous efforcez de le retrouver ? demanda Sophie.
Hurle se dispensa de rpondre en courant appeler Michael d'une voix tonitruante.
O l'pouvantail rapparat
ainsi que Mlle Angorianne
Ils ouvrirent la boutique le lendemain. Comme l'avait annonc Hurle, tout se passa le plus
simplement du monde. Tt le matin, il suffisait d'ouvrir la porte sur le repre violet et
d'aller cueillir des fleurs dans la fracheur verdoyante du jardin. Cela devint vite une
habitude. Munie de ses ciseaux, Sophie arpentait clopin-clopant le jardin sans cesser de
parler son bton qu'elle utilisait pour prouver la fermet du sol ou crocheter les plus
belles roses places trop haut pour elle. Michael emportait un accessoire de son invention
dont il tait trs fier. Un grand baquet de fer-blanc rempli d'eau qui flottait en l'air et le
suivait partout. L'homme-chien les accompagnait. Il passait des moments magnifiques

courir comme un fou dans l'herbe verte et mouille des alles, chasser les papillons,
tenter d'attraper les minuscules oiseaux de couleurs vives qui se nourrissaient du nectar
des fleurs. Pendant qu'il foltrait, Sophie coupait des brasses de grands iris ou de lis,
des branches d'oranger ou d'hibiscus bleu ; Michael remplissait le baquet de roses,
d'orchides, de fleurs blanches en toile ou de grappes rouge vermillon, enfin de ce qui
plaisait sa fantaisie. Ils aimaient tous beaucoup ce moment de la journe.
Puis, avant que la chaleur ne devienne trop forte, ils rapportaient la boutique la rcolte
du jour et la disposaient dans une collection htroclite de pots et de seaux que Hurle
avait extraits de la cour. Deux de ces seaux taient en ralit les bottes de sept lieues.
Rien, songeait Sophie en y arrangeant une gerbe de glaeuls, ne pouvait mieux dire
combien Hurle se dsintressait de Lettie. Qu'elle-mme les utilise ou non, il s'en moquait
pas mal prsent. En gnral, Hurle les laissait s'occuper seuls des fleurs. Et le bouton
de la porte tait toujours sur le noir. Il revenait ordinairement prendre un petit djeuner
tardif, l'air rveur, toujours en noir. Il n'avait jamais voulu rvler Sophie lequel des
deux costumes il portait. Il se bornait rpondre ses questions qu'il portait le deuil de
Mme Tarasque. Si Michael ou Sophie s'tonnait de son absence rgulire cette heure
matinale, il faisait remarquer d'un air offens :
Si on veut parler une institutrice, il faut la surprendre avant que l'cole commence.
Sur quoi il disparaissait dans la salle de bains pendant deux heures. Entre-temps, Sophie
et Michael avaient revtu leurs plus beaux atours et ouvert la boutique. Hurle tenait pardessus tout aux beaux habits. Il disait que cela attirerait la clientle. Sophie insista pour
qu'ils portent tous un tablier. Les premiers jours, les habitants de Halle-Neuve se
contentrent de lorgner la boutique travers la vitrine, sans entrer. Mais par la suite
l'endroit connut un grand succs. Le bruit cou-rut que Berlu avait des fleurs comme
personne n'en avait jamais vu. Des gens que Sophie connaissait depuis toujours vinrent
acheter des fleurs par brasses. Personne ne la reconnut, ce qui lui fit une impression trs
bizarre. Tout le monde tait persuad qu'elle tait la vieille mre de Hurle. Mais Sophie
en avait assez d'tre la vieille mre de Hurle.
Je suis sa tante, dclara-t-elle Mme Savarin. Elle devint trs clbre sous le nom de
Tante Berlu.
Quand Hurle arrivait la boutique, en tablier noir assorti son costume, il y trouvait
gnralement du monde. Il s'appliqua en faire venir encore plus. Son habituel costume
noir tait en ralit le costume enchant gris et carlate, Sophie en avait acquis la quasicertitude. Toutes les dames que servait Hurle ressortaient immanquablement de la
boutique avec au moins deux fois plus de fleurs qu'elles n'en voulaient en arrivant. Dans
la plupart des cas, le charme de Hurle leur faisait dcupler le montant de leur achat.
Sophie remarqua assez vite que certaines dames, aprs un coup d'il dans le magasin,

dcidaient de ne pas entrer quand elles y voyaient Hurle. Et comment le leur reprocher ?
Si l'on veut une rose pour sa boutonnire, on ne souhaite pas se sentir oblig d'acheter
trois douzaines d'orchides. Aussi ne dcouragea-t-elle pas Hurle d'aller passer de
longues heures dans l'atelier, au fond de la cour.
Je construis des dfenses contre la sorcire, au cas o vous voudriez le savoir, dit-il.
Quand j'aurai termin, elle n'aura plus aucun moyen de pntrer ici.
Les fleurs non vendues posaient parfois un problme. Sophie supportait trs mal de les
voir se faner dans la nuit. Elle dcouvrit qu'elle pouvait les garder fraches en leur
parlant, et ds lors leur parla beaucoup. Elle demanda Michael un sortilge de nutrition
des plantes qu'elle exprimenta dans des seaux poss sur l'vier et des bassines dans
l'alcve o elle garnissait autrefois les chapeaux. Il s'avra qu'elle pouvait conserver leur
fracheur certaines plantes pendant des jours. Cela l'incita, bien sr, faire d'autres
expriences. Elle gratta la suie de la cour et la planta activement, en marmottant entre ses
dents. Elle obtint de cette faon une rose bleu marine qui l'merveilla. Ses boutons, noirs
comme du charbon, s'ouvraient sur des fleurs de plus en plus bleues, jusqu'au bleu intense
de Calcifer. Sophie en fut si enchante qu'elle dcida de faire des essais avec toutes les
racines accroches aux poutres dans des sachets. Elle se disait qu'elle n'avait jamais t
plus heureuse de sa vie.
Ce n'tait pas tout fait vrai. Quelque chose la rendait malheureuse, mais quoi ? Elle ne
le savait pas. Le fait que personne ne la reconnaisse HalleNeuve ? Elle n'osait pas aller
voir Martha ni vider les fleurs des bottes de sept lieues pour rendre visite Lettie. Elle
ne pouvait simplement pas supporter l'ide que ses deux surs ne voient en elle qu'une
vieille femme.
Michael quittait sans cesse la boutique avec des bouquets de fleurs dpareilles pour
aller voir Martha. Etait-ce son absence qui chagrinait Sophie ?
Michael tait si gai, et elle restait de plus en plus souvent seule la boutique. Mais non,
ce n'tait pas cela non plus. Sophie aimait beaucoup vendre des fleurs toute seule.
Parfois le problme lui semblait provenir de Cal-cifer. Il s'ennuyait. Il n'avait rien d'autre
faire que de maintenir le chteau au ralenti le long des alles d'herbes et autour des
divers tangs et de s'assurer qu'ils trouveraient chaque matin un nouvel endroit avec de
nouvelles fleurs. Il tendait avidement sa face bleue hors du foyer chaque fois que Sophie
et Michael revenaient avec leur rcolte.
Je voudrais voir quoi cela ressemble, dehors, disait-il.
Sophie lui rapportait des feuillages aromatiques

brler, qui embaumaient la salle commune de senteurs aussi fortes que celles de la salle
de bains, mais Calcifer soupirait que ce qui lui manquait le plus, c'tait la compagnie. Ils
passaient la journe dans la boutique et le laissaient seul.
Sophie demanda donc Michael d'assurer le service de la boutique au moins une heure
de suite chaque matin pendant qu'elle bavardait avec Calcifer. Elle inventa des devinettes
pour l'occuper durant les heures o elle travaillait. Mais Calcifer restait insatisfait.
Quand vas-tu rompre mon contrat avec Hurle ? questionnait-il de plus en plus souvent.
Sophie en diffrait toujours le moment.
J'y travaille, disait-elle. Ce ne sera plus trs long.
Ce n'tait pas l'exacte vrit. Sophie avait cess de penser ce contrat si elle n'y tait pas
force. Quand elle rapprochait les propos de Mme Tarasque de ceux que Calcifer et
Hurle avaient pu tenir, elle aboutissait des conclusions effrayantes quant ce contrat. Sa
rupture serait la fin de Calcifer et de Hurle, elle en tait certaine. Hurle ne l'avait peuttre pas vol, mais Calcifer ? Et puis le magicien semblait se donner beaucoup de peine
pour chapper au reste de la maldiction de la sorcire ; Sophie ne souhaitait que l'y
aider, et non le perdre.
Il lui arrivait de penser que c'tait tout simplement l'homme-chien qui la dprimait. C'tait
une crature tellement mlancolique. Le seul moment o
il paraissait content de vivre tait l'heure du matin o il gambadait entre les buissons dans
les alles vertes. Le reste du temps, il se tranait d'un air morne autour des jupes de
Sophie en poussant de profonds soupirs. Comme elle ne pouvait pas grandchose pour lui
non plus, elle fut soulage de voir la chaleur s'installer mesure que juin avanait ;
l'homme-chien allait chercher les coins d'ombre de la cour pour s'y coucher, langue
pendante.
Entre-temps les plantations de Sophie avaient donn des rsultats fort intressants.
L'oignon tait devenu un petit palmier o poussaient de minuscules fruits qui sentaient
l'oignon. Une autre racine avait produit une sorte de tournesol rose. Tout avait germ trs
vite, sauf dans un cas. Quand, de la racine rcalcitrante, sortirent enfin deux feuilles
rondes, Sophie ne se tint plus d'impatience. Les jours suivants, la plante donna croire
qu'elle tait une orchide, avec ses feuilles pointues tachetes de mauve et sa longue tige
portant un gros bouton. Le lendemain, Sophie laissa les fleurs du matin tremper dans le
baquet et se prcipita dans l'alcve pour voir ce qu'tait devenue la plante.
Le bouton s'tait ouvert sur une fleur rose semblable une orchide qui serait passe dans
une essoreuse. Elle tait plate, avec quatre ptales sortant d'une protubrance rose, deux

vers le bas et deux vers le haut, mais s'arquant mi-chemin. Sophie contemplait la fleur
d'un il bahi quand un puissant parfum printanier l'avertit que Hurle se tenait derrire
elle.
C'est quoi, cette chose ? ricana-t-il. Si vous attendiez une violette ultra-violette ou un
granium infra-rouge, c'est rat, madame la savante folle !
Pour moi c'est un bb-fleur cras, dit
Michael venu voir.
Hurle lui dcocha un regard alarm. Il s'empara du vgtal, fit glisser la motte du pot dans
sa main et dbarrassa minutieusement les radicelles blanches de la suie et des restes du
sortilge-engrais ; le bulbe brun et fourchu que Sophie avait plant se trouva mis nu.
J'aurais d m'en douter, dit-il. C'est une racine de mandragore. Sophie a encore frapp.
Dcidment, vous ne ratez pas une occasion, pas vrai, Sophie ?
Il remit avec soin la plante dans son pot, la tendit Sophie et s'loigna, livide.
Ainsi la maldiction s'tait presque entirement ralise, rflchit Sophie en arrangeant
les fleurs fraches dans la boutique. La racine de mandragore avait enfant. Le seul terme
restant accomplir concernait le vent qui pousse un cur honnte en avant. Si cela
signifiait que Hurle devait tre honnte, autant dire que la maldiction avait de bonnes
chances de ne jamais se raliser. De toute faon, cela lui apprendra aller courtiser Mlle
Angorianne chaque matin dans un costume enchant, se dit-elle sans trop de conviction,
car elle se sentait angoisse et coupable. Elle disposa une gerbe de lis blancs dans une
botte de sept lieues et la glissa dans la vitrine. C'est alors qu'elle entendit un bruit rpt
dans la rue, un bruit lourd et rgulier. Ce n'tait pas un bruit de sabots. C'tait celui d'un
bton frappant les pavs.
Sophie sentit son cur battre la chamade avant d'avoir le courage de regarder la
fentre. Comme elle s'y attendait, c'tait bien l'pouvantail qui sautait lentement et
rsolument au milieu de la rue. Les haillons qui flottaient sur ses bras en croix taient
devenus plus gris et plus rares ; sa face de navet se plissait dans une dtermination
farouche, comme s'il avait saut jusqu'ici sans discontinuer depuis que Hurle l'avait ject
du chteau.
Sophie n'tait pas la seule tre effraye. Les quelques pitons que l'pouvantail croisait
cette heure matinale s'enfuyaient aussi vite que possible. Mais il ne les remarquait pas
et poursuivait sa route grands sauts.

Sophie se cacha la figure.

Nous ne sommes pas l ! chuchota-t-elle avec force. Tu ne sais pas que nous sommes
l, tu ne peux pas nous trouver ! Va sauter plus loin, vite !
Le rythme du bton ralentit comme l'pouvantail s'approchait de la boutique. Sophie avait
envie d'appeler Hurle pleins poumons, mais elle ne pouvait que rpter indfiniment :
Nous ne sommes pas l. Va-t'en vite !
Le bruit du bton qui sautait reprit de la vitesse, comme elle le lui ordonnait. Il dpassa la
boutique et se perdit dans la ville. Sophie crut qu'elle allait se trouver mal, mais non, elle
avait seulement retenu trop longtemps sa respiration. Elle inspira profondment et se
sentit toute flageolante de soulagement. Si l'pouvantail revenait, elle saurait le chasser
dsormais.
Quand elle regagna le chteau, Hurle tait sorti.
Il semblait compltement boulevers, lui
apprit Michael.
Sophie regarda la porte. Repre noir en bas. Pas si boulevers que a ! se dit-elle.
Michael s'en alla aussi pour se rendre chez Savarin, et Sophie resta seule la boutique. Il
faisait trs chaud. Les fleurs se fltrissaient malgr les sortilges, et trs peu de gens
voulaient en acheter. Cela, plus la racine de mandragore, plus l'pouvantail, raviva toutes
les ides noires de Sophie. Elle tait triste pleurer.
C'est peut-tre la maldiction suspendue sur la tte de Hurle, expliqua-t-elle aux
fleurs, mais je crois plutt que c'est le fait d'tre l'ane. Oh oui, je le crois vraiment !
Regardez-moi ! Je m'en vais chercher fortune et je finis par revenir exactement l d'o je
suis partie, aussi vieille que les collines !
A ce moment l'homme-chien vint poser son
museau roux soyeux contre la porte de la cour et se mit geindre. Sophie soupira. Cette
crature ne pouvait pas passer une heure sans vrifier qu'elle tait l.
Oui, je suis toujours l, dit-elle. O veux-tu que je sois ?
Le chien entra dans la boutique. Il s'assit en tendant ses pattes loin devant lui. Sophie
comprit qu'il essayait de reprendre sa forme humaine. Pauvre de lui ! Il fallait se montrer

gentille, car il tait dans une situation bien pire que la sienne.
Essaie encore, l'encouragea-t-elle, tire sur ton dos. Tu peux tre un homme si tu le
veux.
Le chien s'tira, fit des efforts pour redresser son dos, encore, encore. A l'instant o
Sophie allait lui conseiller de renoncer pour viter de basculer, il russit se hisser sur
ses pattes de derrire pour apparatre sous les traits d'un homme roux l'expression
gare.
J'envie Hurle, haleta-t-il. De faire a si facilement. Le chien dans la haie c'tait moi.
Ai dit Lettie je vous connaissais je ferais attention. Suis venu ici avant... (Il commena
ployer le dos et poussa un aboiement de dpit.) Avec la sorcire dans la boutique !
conclut-il, et il tomba en avant sur les mains, en se couvrant d'une paisse toison grise et
blanche.
Sophie considra, mduse, le grand chien poils longs qui se trouvait devant elle.
Tu tais avec la sorcire ! s'cria-t-elle. Elle se rappelait prsent le jeune homme
roux
l'expression anxieuse qui l'avait dvisage avec horreur.
Alors tu sais qui je suis. Tu sais que je suis ensorcele. Est-ce que Lettie le sait aussi ?
La grosse tte hirsute acquiesa.
Elle t'a appel Gaston, se rappela Sophie. Oh ! mon pauvre ami, elle a t impitoyable
avec toi ! Cette grosse fourrure, par cette chaleur ! Tu ferais mieux d'aller chercher un
endroit plus frais. Le chien acquiesa encore et se trana lamentablement dans la cour.
Mais pourquoi est-ce que Lettie l'a envoy ?
s'interrogea Sophie.
Ce rebondissement la droutait l'extrme. Elle prit l'escalier et passa le placard pour
aller s'en entretenir avec Calcifer.
Ce dernier ne lui fut pas d'un grand secours.
Plusieurs personnes savent donc que tu es ensorcele, mais a ne change pas grandchose, ditil. Dans le cas du chien, cela ne l'a pas beaucoup aid, pas vrai ?

 Non, mais...
Le cliquetis de la porte vint interrompre Sophie. Ils regardrent le battant s'ouvrir. Le
bouton tant rest sur le repre noir, Calcifer et Sophie s'attendaient voir revenir Hurle.
Difficile de dire lequel des deux fut le plus stupfait en constatant que la personne qui se
glissait prudemment par l'ouverture tait Mlle Angorianne.
Celle-ci fut d'ailleurs tout aussi stupfaite.
Oh ! je vous demande pardon, dit-elle. Je pensais voir M. Berlu.
Il est sorti, indiqua Sophie avec raideur, se demandant o se trouvait Hurle s'il n'tait
pas all
voir l'institutrice.
Dans sa surprise, Mlle Angorianne lcha la porte qu'elle agrippait. Le battant resta ouvert
sur le nant tandis qu'elle s'avanait vers Sophie, la mine dfaite. Sophie s'aperut
qu'elle-mme avait dj fait la moiti du chemin, comme si elle voulait barrer la route
Mlle Angorianne.
S'il vous plat, implora l'institutrice, ne dites pas M. Berlu que je suis venue. En
toute franchise, je ne l'encourage que dans l'espoir d'avoir des nouvelles de mon fianc
Ben Sullivan, comme vous le savez. Je suis catgorique, Ben a disparu l'endroit mme
o M. Berlu ne cesse de disparatre. Seulement Ben n'est pas revenu.
Il n'y a personne ici du nom de Sullivan, dit Sophie qui, ayant reconnu le nom de
l'enchanteur Suliman, ne crut pas un mot de ce que l'institutrice racontait.
Oh ! je le sais, concda Mlle Angorianne. Pourtant j'ai le sentiment que je suis au bon
endroit. Voyez-vous un inconvnient ce que je jette un coup d'il pour avoir une ide du
genre de vie que mne maintenant Ben ?
Elle carta une longue mche de cheveux noirs de son visage et voulut avancer dans la
salle, mais Sophie bloquait le passage, obligeant Mlle Angorianne se faufiler de ct
vers l'tabli, l'air toujours implorant.
Comme c'est pittoresque ! s'cria-t-elle devant les fioles et les bonbonnes. Quelle
pittoresque petite ville ! dit-elle en regardant par la fentre.
C'est Halle-Neuve, dit Sophie, qui contourna l'institutrice pour la reconduire vers la
porte.

 Et qu'y a-t-il l-haut ? s'enquit Mlle Angorianne en montrant la porte ouverte sur
l'escalier.
Les quartiers privs de Hurle, dit fermement Sophie.
Et l, sur quoi ouvre cette autre porte ?
Une boutique de fleuriste, rpondit Sophie, trs agace par la curiosit de Mlle
Angorianne. Celle-ci n'avait plus d'autre choix que de s'asseoir dans le fauteuil ou de
repasser la porte. Elle examina Calcifer avec une expression de dfiance, comme si elle
n'tait pas sre de ce qu'elle voyait, et Calcifer lui rendit simplement son regard, sans
prononcer un mot. Cela conforta Sophie dans son attitude pour le moins inamicale. Seuls
ceux qui comprenaient Calcifer taient rellement les bienvenus dans la maison de Hurle.
Mais voici que Mlle Angorianne contourna prestement le fauteuil. Elle avait remarqu la
guitare de Hurle pose dans le coin, et s'en saisit avec une exclamation touffe puis se
retourna en la tenant contre son cur.
O l'avez-vous eue ? s'enquit-elle d'une voix touffe, vibrante d'motion. Bon
possdait une guitare comme celle-ci ! C'est peut-tre mme la sienne !
Je crois que Hurle l'a achete l'hiver dernier, dit Sophie, qui marcha sur Mlle
Angorianne dans l'intention de la rabattre vers la porte.
Il est arriv quelque chose Ben ! s'mut l'institutrice. Il ne se serait jamais spar de
sa guitare !
O est-il ? Je sais qu'il n'est pas mort. Mon cur ne me trompe pas !
Sophie s'interrogea. Fallait-il raconter Mlle Angorianne que la sorcire avait captur
l'enchanteur Suliman ? Elle chercha le crne l'autre bout de la pice. Elle caressait
l'ide de l'agiter sous le nez de la visiteuse en lui disant que c'tait celui de l'enchanteur
Suliman. Mais l'objet tait sur l'vier, cach derrire un seau rempli de lis et de fougres.
Si elle allait le chercher, l'institutrice repartirait l'assaut de la salle. Et puis ce serait
mchant.
Puis-je prendre cette guitare ? implora-t-elle d'une voix rauque en la serrant contre
elle. Elle me rappellera Ben.
La vibration de cette voix indisposait Sophie.
Non, trancha-t-elle. Ce n'est pas la peine d'tre aussi exalte pour cet objet. Vous
n'avez aucune preuve que c'tait la sienne.

Elle s'approcha de Mlle Angorianne et saisit le manche de la guitare. La jeune femme la

dvisagea de ses yeux hagards et douloureux. Sophie tira. Mlle Angorianne rsista. La
guitare mit des sons atrocement discordants. Sophie l'arracha des bras de Mlle
Angorianne.
Ne soyez pas sotte, s'emporta-t-elle. Vous n'avez aucun droit de faire intrusion dans le
chteau des autres et d'emporter leur guitare. Je vous ai informe que M. Sullivan n'est
pas ici. Retournez donc au pays de Galles. Allons.
Et de se servir de la guitare pour repousser Mlle Angorianne vers la porte reste ouverte.
L'institutrice recula dans le nant jusqu' disparatre mi-corps.
Vous tes dure, minauda-t-elle sur le ton du reproche.
Oui ! dit Sophie en claquant la porte.
Elle tourna le bouton ct orange pour empcher l'importune de revenir et jeta dans son
coin la guitare, qui protesta.
Et je te dfends de dire Hurle qu'elle est venue ! ordonna-t-elle Calcifer avec
vhmence. Je parie que c'tait uniquement pour le voir, tout le reste n'est qu'un paquet de
mensonges. L'enchanteur Suliman s'est tabli ici, il y a bien des annes. Probablement
pour chapper cette voix abominablement vibrante !
Calcifer pouffa de rire.
Je n'ai jamais vu personne se dbarrasser aussi vite de quelqu'un !
Sophie se sentit la fois mchante et coupable. Aprs tout, elle-mme avait pntr dans
le chteau sensiblement de la mme manire, et s'tait montre deux fois plus fouineuse
que Mlle Angorianne.
Et zut ! s'cria-t-elle, claudiquant jusqu' la salle de bains, o elle observa dans le
miroir son visage fltri par le temps. Elle prit l'un des sachets portant la mention peau,
puis le remit sans douceur sa place. Mme jeune et frache, elle ne pensait pas que sa
figure supporterait spcialement bien la comparaison avec celle de Mlle Angorianne.
Zut, et zut !
Elle alla chercher toute vitesse les fougres et les lis sur l'vier, les arracha de leur seau
et les porta dgoulinants la boutique, o elle les enfona brutalement dans un seau du
sortilge de nutrition.

 Des jonquilles ! profra-t-elle d'une voix aigre de folle furieuse. Soyez des jonquilles
en juin, espces de salets !
L'homme-chien mit sa tte hirsute la porte vitre de la cour. Mais, voyant l'humeur
dangereuse de Sophie, il battit prcipitamment en retraite. Une minute plus tard, Michael
arriva tout joyeux avec un gros gteau. Sophie lui dcocha un regard si noir qu'il se
rappela aussitt certain sortilge que lui aurait rclam Hurle pour disparatre maquill
par la porte du placard balais.
Et zut ! gronda Sophie dans son dos.
Elle se pencha de nouveau sur le seau de lis et de fougres.
Des jonquilles ! Soyez des jonquilles !
Elle mesurait toute la sottise de son comportement, mais cela ne lui apportait aucun
soulagement. O Sophie exprime ses sentiments
avec du dsherbant
Hurle fit son entre dans la boutique en fin d'aprs-midi, tout guilleret, sifflotant II
semblait avoir surmont l'pisode de la racine de mandragore. Sophie dcouvrit qu'il
n'tait pas all au pays de Galles en fin de compte, mais cela n'amliora gure son
humeur. Elle lui lana son regard le plus meurtrier.
Bont divine ! s'exclama Hurle. Me voil
chang en statue de pierre, dirait-on ! Que se passet-il?
Pour toute rponse, Sophie gronda :
Quel costume portez-vous ?
Hurle baissa les yeux sur son vtement noir.
Pourquoi ? C'est si important ?
Oui ! Et ne me resservez pas votre histoire de deuil ! Je veux la vrit !
Avec un haussement d'paules, Hurle leva l'une de ses grandes manches comme s'il
n'tait plus sr de rien. Il examina son habit de prs, la mine perplexe. La couleur noire
commena descendre depuis l'paule jusqu' la pointe de la manchette plongeante.
L'paule et le haut de la manche tournrent au brun, puis au gris, tandis que la couleur

noire se concentrait l'extrmit. Et la fin, il portait un costume noir dont une manche
tait bleue et argent, sauf la pointe qui semblait avoir t trempe dans l'encre noire.
Voil ! C'est celui-l, dit-il, et il laissa le noir remonter jusqu' l'paule.
Sophie ne savait pas pourquoi, mais elle tait encore plus nerve qu'avant. Jusqu'
pousser un grognement de rage muette.
Sophie ! s'cria Hurle, mi-suppliant, mi-rieur. L'homme-chien poussa alors la porte de
la cour et entra en tranant les pattes. Il ne laissait jamais Hurle s'entretenir longtemps
avec Sophie.
Hurle le regarda, bahi.
Alors, vous avez un chien de berger anglais maintenant ? s'tonna-t-il, plutt content de
la diversion. Deux chiens nourrir, a commence
faire beaucoup.
Non, il n'y a qu'un seul chien, maugra
Sophie. Il est ensorcel.
C'est vrai ? s'exclama Hurle.
Trs soulag d'chapper aux foudres de Sophie, il se rua sur le chien. Ce dernier,
naturellement, n'avait aucune envie de se laisser capturer par le magicien, et il recula vers
la porte. Hurle bondit sur l'animal dont il attrapa pleines mains deux grosses poignes
de fourrure hirsute. Puis il se mit sur un genou pour tre la hauteur de ce qu'on discernait
des yeux du chien.
Sophie, dit-il, aviez-vous une raison de ne pas m'en parler ? Ce chien est un homme !
Et il est dans un tat pouvantable !
Il pivota sur son genou sans lcher le chien. Ses yeux vert d'eau s'taient anims. Sophie
vit qu'il tait en colre, trs en colre.
Tant mieux. Elle se sentait parfaitement belliqueuse, prte le pousser une nouvelle
grande scne avec dbordement de vase verte.
Vous auriez pu le remarquer tout seul ! rtorqua-t-elle avec un regard de dfi.
D'ailleurs le chien ne voulait pas...

Trop fch pour couter, Hurle se redressa et tira le chien sur le carrelage.
Je l'aurais srement remarqu si je n'avais pas eu autre chose en tte, dit-il. Viens
donc, toi. Allons voir Calcifer.
Le chien s'arc-bouta de ses quatre pattes longs poils. Hurle tentait sans grand succs de
le traner, et drapait.
Michael ! appela-t-il tue-tte.
Il y avait quelque chose dans cet appel qui fit venir Michael toutes jambes.
Et toi, tu savais que ce chien tait en ralit
un homme ? demanda Hurle tandis qu'ils s'vertuaient remorquer dans l'escalier ce
chien de berger rcalcitrant.
Ah bon ? C'est un homme ? fit Michael,
suffoqu.
J'ai compris, je dois m'en prendre Sophie et pas toi, grina Hurle en hissant le
chien travers la porte du placard. Ce genre de problmes, c'est toujours Sophie ! Mais
toi, Calcifer, tu le savais, hein ?
Ils avaient russi amener le chien devant le foyer. Calcifer se recula le plus possible au
fond de la chemine.
Tu ne me l'as jamais demand, remarqua-t-il.
Mais enfin, depuis quand faut-il que je te demande les choses ? Bon, soit, j'aurais d le
remarquer tout seul ! Mais je suis cur par ton attitude, Calcifer ! Compare au
traitement que la sorcire inflige son dmon, ta vie est d'une facilit rvoltante, et tout
ce que je te demande en retour est de me donner les informations dont j'ai besoin. C'est la
deuxime fois que tu me laisses tomber ! Maintenant, aide-moi rendre cette crature
son vritable aspect, immdiatement !
Calcifer avait le teint d'un bleu maladif. Il obtempra d'un air boudeur. L'homme-chien fit
de vains efforts pour s'chapper, mais Hurle pesait de l'paule sur son poitrail, si bien
qu'il dut bon gr mal gr se relever sur ses pattes de derrire. Puis Michael et le magicien
le maintinrent dans cette position.
Pourquoi rsiste-t-il, ce nigaud ? haleta Hurle. On dirait que c'est encore un coup de la

sorcire, non ?
Oui. Il y a plusieurs niveaux d'envotement.
Dgageons le niveau du chien pour commencer, dit Hurle. Calcifer flamboya bleu
intense. Sophie, qui observait prudemment la scne de la porte du placard, vit la fourrure
hirsute du chien s'effacer au profit d'une forme humaine. Le chien reprit le dessus, puis la
silhouette de l'homme rapparut, brouille d'abord, plus prcise ensuite. Pour finir, Hurle
et Michael tenaient chacun par un bras un homme roux en costume brun tout froiss.
Sophie ne s'tonnait pas de ne pas l'avoir reconnu : si ce n'tait l'expression d'anxit de
son visage, ses traits manquaient totalement de personnalit.
Et maintenant, qui tes-vous, mon vieux ? lui demanda Hurle.
L'homme se tta la figure. Ses mains tremblaient.
Eh bien... je ne sais pas exactement.
Son nom le plus rcent tait Percival, dit Calcifer.
D'aprs son regard, l'homme aurait peut-tre prfr que Calcifer ne le st pas.
Vous croyez ? dit-il.
Pour le moment nous vous appellerons donc Percival, dcida Hurle en prenant place
dans le fauteuil. Asseyez-vous, calmez-vous et racontez-nous ce dont vous vous souvenez.
J'ai l'impression que la sorcire vous tenait depuis longtemps.
Oui, dit Percival en se frottant encore la figure. Elle m'a vol ma tte. Je me rappelle
que j'tais pos sur une tagre, en train de regarder l'autre morceau de moi-mme.
Mais non, vous seriez mort ! protesta Michael, abasourdi.
Pas ncessairement, lui expliqua Hurle. Tu n'as pas encore abord cet aspect de la
sorcellerie, mais sache que je peux prlever n'importe quelle partie de ta personne et
laisser le reste en vie, si je m'y prends correctement. Quant lui, poursuivit-il en
examinant l'ex-chien d'un il critique, je ne suis pas sr que la sorcire ait tout remis en
place convenablement.
Cet homme est incomplet, et certains de ses lments proviennent d'un autre homme,
dit Calcifer qui cherchait manifestement faire preuve de bonne volont.
Percival parut plus affol que jamais.

 Ne l'alarme pas, Calcifer, dit Hurle, il est assez dprim comme a. Savez-vous
pourquoi la sorcire a pris votre tte, mon ami ? demanda-t-il Percival.
Non, rpondit celui-ci, je ne me rappelle rien du tout.
Sophie savait que ce n'tait pas vrai. Elle l'exprima par un grognement. Michael fut
soudain pris d'une ide des plus attrayantes. Il se pencha vers Percival.
Vous a-t-on dj appel Justin, ou Votre
Altesse royale ?
Sophie grogna derechef. Ridicule.
Non, dit Percival. La sorcire m'appelait Gaston, mais ce n'est pas mon nom.
Ne le bouscule pas, Michael, conseilla Hurle'. Inutile de faire encore grogner Sophie.
Compte tenu de son humeur, elle va faire s'crouler le chteau la prochaine fois.
Apparemment, la colre de Hurle tait tombe. Sophie, quant elle, tait plus exaspre
que jamais. Elle regagna bruyamment la boutique qu'elle ferma et rangea pour la nuit,
grand tapage. Quant aux jonquilles, quelque chose leur avait t fatal. Elles n'taient plus
que des restes dtremps et bruntres nageant dans un liquide nausabond d'o s'chappait
l'odeur la plus vnneuse qu'elle ait jamais sentie.
Et zut et zut et sapristi ! s'touffa Sophie.
Qu'est-ce qui se passe ici ? demanda Hurle qui arrivait.
Il flaira le seau et annona :
Vous avez l un dsherbant extrmement effi-cace, il me semble. Pourquoi ne pas
l'utiliser pour tuer les mauvaises herbes de l'alle du manoir ?
Bonne ide, glapit Sophie, j'ai une envie folle de tuer quelque chose !
Elle bouscula sans mnagement tout ce qui l'entourait pour trouver un arrosoir. Munie de
l'objet et du seau, elle rentra dans le chteau et ouvrit brutalement la porte d'entre, repre
orange en bas, sur l'alle du manoir.
A son passage, Percival leva un regard anxieux. On lui avait donn la guitare, un peu
comme on donne un hochet un bb, et il restait assis en tirer des sons atroces.

 Accompagnez-la, Percival, dit Hurle. Dans l'humeur o elle est, elle va tuer tous les
arbres aussi. Percival laissa donc la guitare pour prendre obligeamment le seau des mains
de Sophie. Celle-ci sortit en trombe dans la lumire dore du soleil couchant. Jusqu'
prsent, les occupations des uns et des autres ne leur avaient gure laiss le temps de
prter attention au manoir. Il tait beaucoup plus vaste que Sophie ne l'avait cru. Sa
terrasse envahie d'herbes folles tait borde de statues. Une vole de marches descendait
vers l'alle. Sophie se retourna pour mieux tudier la demeure, sous le prtexte de
houspiller Percival. La maison tait imposante, avec ses alignements de fentres et ses
statues le long de la toiture. Mais elle tombait en ruine malheureusement. Sous chaque
fentre des moisissures vertes couraient sur les murs lpreux. Bien des vitres taient
casses, leurs volets cloqus et dcolors pendaient en plusieurs endroits.
Et zut ! Le moins que pourrait faire Hurle,
mon avis, serait de donner ce manoir l'air un peu plus habit. Mais non, il est bien trop
occup aller se balader au pays de Galles ! Ne restez pas plant
l, Percival ! Versez du produit dans l'arrosoir et suivez-moi !
Percival obit humblement. Il n'tait pas drle du tout tyranniser. C'tait probablement
pour cette raison, souponna Sophie, que Hurle l'avait envoy
l'accompagner. Avec un grognement, elle passa sa colre sur les mauvaises herbes. En
tout cas, le produit qui avait tu les jonquilles tait puissant. Les herbes folles de l'alle
trpassrent instantanment. Le gazon en bordure aussi. La venue du soir eut sur Sophie un
effet apaisant. Un souffle d'air frais descendait des collines, faisant bruire
majestueusement le feuillage des arbres plants de chaque ct. Sophie dsherba en
silence un bon quart de l'alle. Et tout coup, tandis que Percival remplissait l'arrosoir,
elle pointa vers lui un doigt accusateur.
Vous vous rappelez beaucoup plus de choses que vous ne le laissez croire. Que voulait
obtenir la sorcire de vous, au juste ? Pourquoi vous avait-elle amen dans la boutique,
ce fameux jour ?
Elle voulait trouver une information sur
Hurle, plaida Percival.
Sur Hurle ? Mais je croyais que vous ne le connaissiez pas ?
Non, mais je devais savoir quelque chose. Quelque chose en rapport avec la
maldiction qu'elle lui avait lance, je me demande quoi. Et elle l'a su pourtant, aprs
notre venue la boutique. Cela me rend malheureux, vous savez. Je faisais de mon mieux

pour l'empcher de savoir, parce que la maldiction c'est le diable. Pour l'en empcher je
pensais Lettie, rien qu' Lettie. J'ignore comment je la connaissais, puisqu'elle a dit ne
pas m'avoir vu quand j'tais venu aux Hauts de Mandre. Mais Lettie tait dans ma tte, je
savais tout d'elle et quand la sorcire m'a fait parler d'elle, j'ai dit qu'elle tenait une
boutique de chapeaux Halle-Neuve. Alors la sorcire s'y est rendue pour nous donner
tous deux une leon. Vous voyant l, elle a cru que vous tiez Lettie. Moi j'tais horrifi,
je ne savais pas que Lettie avait une sur.
Sophie s'empara de l'arrosoir et rpandit gnreusement le dsherbant, imaginant que la
mauvaise herbe tait la sorcire.
Et c'est juste aprs qu'elle vous a chang en chien ?
A la sortie de la ville, dit Percival. Ds que j'ai laiss chapper l'information qu'elle
voulait, elle a ouvert la porte de la voiture en me disant de filer, qu'elle m'appellerait
quand elle aurait besoin de moi. J'ai couru, je sentais le sortilge me poursuivre. Il m'a
rattrap juste au moment o j'atteignais une ferme ; les fermiers m'ont vu me changer en
chien, ils ont cru que j'tais un loup-garou et ils ont voulu me tuer. J'ai d mordre
quelqu'un pour m'enfuir. Mais je n'ai pas pu me dbarrasser de leur bton, il s'est pris
dans la haie pendant que je me dmenais. Tout en l'coutant, Sophie continuait
dsherber les alentours.
Et vous tes all chez Mme Bonnaf ?
Oui, je voulais voir Lettie. Elles ont t trs gentilles avec moi toutes les deux, mme
si elles ne m'avaient jamais vu. Le magicien Hurle venait sans arrt courtiser Lettie. Elle
ne voulait pas de lui, elle m'a demand de le mordre pour s'en dbarrasser, jusqu'au jour
o Hurle a soudain commenc lui poser des questions sur vous et que...
Sophie manqua de trs peu dsherber ses chaussures. Comme le gravier o elle marchait
se mit
fumer, c'tait sans doute prfrable.
Quoi ?
Il a dit : Je connais quelqu'un du nom de Sophie qui vous ressemble un peu , et
Lettie a rpondu sans rflchir : C'est ma sur. Ensuite, elle en a t d'autant plus
ennuye que Hurle la questionnait avec insistance sur cette sur. Elle disait qu'elle aurait
mieux fait de se mordre la langue. Le jour o vous tes venue, elle faisait les yeux doux
Hurle pour lui soutirer ce qu'il savait de vous. Il a racont que vous tiez une vieille
femme, et Mme Bonnaf a ajout qu'elle vous avait vue. Lettie a pleur toutes les larmes

de son corps. Elle sanglotait : Il est arriv quelque chose d'affreux Sophie ! Et le pire,
c'est qu'elle croit tre
l'abri de Hurle. Sophie est trop bonne pour mesurer quel point Hurle est sans cur !
Elle tait si bouleverse que j'ai trouv la force de redevenir un nomme, juste le temps de
lui promettre que j'allais venir veiller sur vous.
Sophie envoyait de furieuses gicles de dsherbant, dessinant des arcs de cercle fumants.
Zut pour Lettie ! C'est trs gentil de sa part, je lui en sais gr. Mais je n'ai pas besoin
d'un chien de garde !
Oh ! si, dit Percival. Ou plutt vous en aviez besoin. Je suis arriv bien trop tard.
Sophie bondit, le dsherbant aussi. Percival dut courir toutes jambes se rfugier
derrire l'arbre le plus proche. L'herbe trpassa en longue trane brune sur ses talons.
Zut pour tout le monde ! cria Sophie. J'en ai plus qu'assez de vous tous !
Elle lana l'arrosoir fumant au beau milieu de l'alle et marcha comme une forcene
travers les hautes herbes en direction du portail de pierre.
Trop tard ! marmottait-elle. C'est absurde !
Hurle n'est pas seulement sans cur, il est impossible ! D'ailleurs, ajouta-t-elle, je suis
bel et bien une vieille femme.
Mais elle ne pouvait nier que quelque chose n'allait pas chez elle depuis que le chteau
avait dmnag, peut-tre mme avant. Et cela semblait li
cette mystrieuse impossibilit de se trouver face
ses surs.
Et tout ce que j'ai dit au roi est vrai ! fulminat-elle. Elle dcida de marcher sept lieues
durant et de ne plus revenir. Ah ! Elle leur montrerait de quoi elle tait capable ! La
pauvre Mme Tarasque comptait sur Sophie pour empcher Hurle de mal tourner, mais qui
s'en souciait ? De toute faon Sophie tait une catastrophe. Normal, puisqu'elle tait
l'ane. Et Mme Tarasque semblait persuade que Sophie tait la chre vieille mre de
Hurle. Mais le croyait-elle vraiment ? Sophie s'avisa avec un certain malaise qu'une dame
dont l'il exerc sait dtecter un charme dans les coutures d'un costume ne doit avoir
aucune difficult dceler la magie

combien plus puissante de la sorcire.

Oh, zut ce costume gris et carlate ! tempta Sophie. Je refuse de croire que j'ai t
la seule m'y laisser prendre !
L'ennui, c'tait que le costume bleu et argent semblait avoir eu exactement le mme effet.
Elle s'loigna grands pas dcids.
Quoi qu'il en soit, conclut-elle, Hurle n'a aucune sympathie pour moi !
C'tait dit. Elle en tait soulage. Cette pense rassurante aurait suffi la faire marcher
toute la nuit, sans l'apprhension soudaine, et familire, qui s'empara d'elle. Son oreille
avait peru un bruit lointain qu'elle connaissait. Une sorte de toc-toc rgulier. Elle scruta
le paysage sous le soleil couchant. L-bas, sur la route qui serpentait au-del du portail
de pierre, elle distingua une silhouette aux bras en croix qui sautait qui mieux mieux.
Sophie remonta prestement ses jupes et revint sur ses pas toute allure, soulevant des
nuages de poussire et de gravier. Percival tait rest dans l'alle entre l'arrosoir et le
seau, l'air compltement ahuri. Sophie lui empoigna le bras et le tira derrire les arbres.
Quelque chose ne va pas ? s'tonna-t-il.
Chut ! C'est encore ce maudit pouvantail !
souffla Sophie, fermant les yeux. Nous ne sommes pas l, chuchota-t-elle. Impossible de
nous trouver ici. Va-t'en. Va-t'en vite, vite, vite !
Mais pourquoi... commena Percival.
Silence ! Pas l, pas l, pas l, s'acharna-t-elle. Elle ouvrit un il. L'pouvantail tait
arrt au portail de pierre. Il vacillait, en proie l'incertitude.
Trs bien, articula Sophie. Nous ne sommes pas l. Sauve-toi vite. Deux fois plus vite,
trois fois plus vite, dix fois plus vite, allez, va-t'en !
Aprs une dernire hsitation, l'pouvantail pivota sur son pied et rebroussa chemin. Il se
mit
sauter bonds gigantesques, de plus en plus vite, exactement comme l'avait ordonn
Sophie. Elle ne respirait plus, et ne lcha la manche de Percival que lorsque l'pouvantail
fut hors de vue.
Quel est le problme ? demanda Percival.

Pourquoi le chassez-vous ?
Sophie frissonna. Avec l'pouvantail en action sur la route, elle n'osait plus partir
prsent. Elle ramassa l'arrosoir et reprit rageusement la direction du manoir. Quelque
chose attira son regard vers la faade. C'taient de longs rideaux blancs qui volaient au
vent par l'une des portes-fentres la franaise de la terrasse. Les statues taient
nettoyes, la pierre avait retrouv sa blancheur, les fentres leurs vitres et presque toutes
des rideaux. Les volets taient remis en place et frachement repeints de blanc, la faade
avait un nouvel enduit de teinte crme que ne dparait aucune trace verdtre ni la moindre
cloque. La porte d'entre principale, un chef-d'uvre, avait pour motif central une tte de
lion, dore la feuille, rayonnant en volutes sur sa belle laque noire. Le lion tenait un
gros anneau en guise de heurtoir dans sa gueule.
a alors ! s'exclama Sophie.
Elle rsista la tentation d'entrer par la portefentre pour explorer la maison, parce que
c'tait manifestement ce que voulait Hurle. Elle marcha droit sur la porte d'entre,
empoigna le heurtoir dor et ouvrit brutalement la porte. Hurle et Michael taient
l'tabli, occups dfaire en hte un sortilge. Un sortilge destin en partie rnover le
manoir, sans doute, mais aussi couter clandestinement d'une manire ou d'une autre,
Sophie le savait bien. Elle entra comme un ouragan, et les deux ttes se tournrent
prcipitamment vers elle avec inquitude. Calcifer plongea aussitt sous ses bches.
Reste derrire moi, Michael, dit Hurle.
Vous tes un espion ! tonna Sophie. Un
fureteur !
Qu'est-ce qui ne va pas ? s'tonna Hurle. Vous prfrez les volets noir et or aussi ?
Impudent ! Vous... vous... Ce n'est pas la seule chose que vous avez entendue 1 Depuis
quand savez-vous que je... je... je suis...
Envote ? Oh ! disons...
C'est moi qui le lui ai dit, intervint Michael en risquant un regard nerveux derrire le
dos de Hurle. Ma Lettie...
Toi ! ? s'trangla Sophie.
L'autre Lettie a galement vendu la mche, vous savez, prcisa vivement Hurle. Et
Mme Bonnaf a dpens beaucoup de salive ce jour-l. A l'poque tout le monde voulait

me parler apparemment, mme Calcifer si je le lui demandais, bien sr. Mais enfin,
Sophie, me croyez-vous vraiment si incomptent ? Vous croyez que je ne peux pas
reconnatre un sort aussi puissant que le vtre quand j'en croise un ? J'ai essay plusieurs
fois de vous en librer quand vous ne regardiez pas, mais rien n'a march. Je vous ai
amene Mme Tarasque dans l'espoir qu'elle pourrait faire quelque chose, mais
l'vidence cela n'a pas t possible. J'en suis venu
conclure que vous aimiez les dguisements.
Les dguisements ! tempta Sophie.
Hurle fut pris d'un accs de gaiet.
Eh bien oui, forcment, puisque vous en
faites. Quelle trange famille que la vtre ! Votre vrai nom vous, c'est Lettie aussi ?
C'en tait trop pour Sophie. Percival rentrait justement, l'oreille basse, l'il inquiet,
charg du seau moiti plein de dsherbant. Sophie lcha l'arrosoir, lui arracha le seau et
le jeta en direction de Hurle. Le magicien se plia en deux pour l'viter, Michael fit un saut
de ct. Le seau alla heurter l'vier, o
toutes les fleurs qui restaient moururent subitement, et une immense flamme verte
grsillante jaillit du sol au plafond.
Ouille ! souffla Calcifer sous ses bches. C'tait fort.
Hurle dgagea le crne parmi les restes fumants des fleurs et entreprit de le scher avec
sa manche.
Bien sr que c'tait fort, dit-il. Sophie ne fait jamais rien moiti.
Le crne qu'il frottait devint blanc comme neige tandis que sur la manche s'agrandissait un
rond bleu et argent. Hurle replaa l'objet sur le banc et considra sa manche d'un air
contrit. Sophie n'avait pas abandonn l'ide de quitter immdiatement le chteau et de
s'enfuir par l'alle. Mais il y avait cet pouvantail. Elle se borna donc
gagner le fauteuil, o elle sombra dans une profonde bouderie, se promettant bien de ne
plus jamais adresser la parole ses compagnons.
Sophie, tenta Hurle, j'ai fait de mon mieux. N'avez-vous pas remarqu que vos misres
et vos douleurs allaient mieux ces temps-ci ? Ou est-ce que vous les aimez bien aussi ?

Comme Sophie l'ignorait, Hurle renona et se tourna vers Percival.

Je suis content de voir que vous avez tout de mme un cerveau, dit-il. Vous m'avez
inquit.
C'est que je ne me rappelle vraiment pas
grand-chose, rpondit Percival.
Il abandonna son comportement de simple d'esprit pour prendre la guitare. Il l'accorda et
commena en tirer des sons dignes d'une guitare.
Eh oui, c'est ma souffrance secrte, soupira pitoyablement Hurle. Je suis un Gallois
dnu
d'oreille. Avez-vous tout racont Sophie ? Ou savez-vous au contraire ce que la
sorcire essayait de dcouvrir ?
Elle voulait s'informer sur le pays de Galles, dit Percival.
Oui, c'est bien ce que je pensais, acquiesa calmement Hurle. Bien, bien.
Il alla s'enfermer dans la salle de bains durant deux heures. Percival consacra ce temps
jouer une quantit de mlodies la guitare, lentement et en rflchissant, comme s'il les
apprenait ; Michael rampait sur le sol, un chiffon fumant la main, pour essayer de
nettoyer ce qui restait du dsherbant. Quant Sophie, elle resta dans le fauteuil sans dire
un mot. Calcifer risquait de frquents coups d'il vers elle et replongeait sous ses bches.
Hurle mergea de la salle de bains en costume noir, les cheveux blancs lustrs, dans un
nuage de vapeur embaumant la gentiane.
Il est possible que je rentre tard, confia-t-il
Michael. Pass minuit ce sera le jour de la SaintJean, et la sorcire pourrait bien tenter
quelque chose. Maintiens toutes les dfenses, et n'oublie rien de ce que je t'ai appris, s'il
te plat.
Compris, dit Michael en jetant dans l'vier les dbris fumants du chiffon.
Percival, poursuivit Hurle, je crois que je sais ce qui vous est arriv. Vous en sortir ne
va pas tre une mince affaire, mais je ferai une tentative demain, mon retour.
Il alla la porte, posa la main sur le bouton, se ravisa.

 Sophie, vous ne me parlez toujours pas ?

demanda-t-il, l'air malheureux.
Sophie savait pertinemment qu'il aurait pu simuler la tristesse jusqu'au paradis si cela lui
chantait. Et elle lui en voulait encore d'avoir utilis son nom pour soutirer Percival ce
qu'il savait.
Non ! gronda-t-elle, froce.
Hurle poussa un profond soupir et sortit. Sophie vit le repre noir en bas.
Ah, c'est comme a ! se dit-elle. Je me fiche pas mal que ce soit la Saint-Jean demain !
Je m'en vais.
O Sophie prouve les pires difficults
quitter le chteau
Le jour de la Saint-Jean se levait. ses premires lueurs, la porte s'ouvrit la vole sur
Hurle, dans un fracas pouvantable. Sophie se dressa d'un bond dans son rduit sous
l'escalier, convaincue que la sorcire tait sur ses talons.
Ils pensent tellement moi qu'ils jouent toujours sans moi ! brailla Hurle. Sophie
comprit qu'il essayait simplement de chanter la chanson des casseroles de Calcifer et se
recoucha. Hurle heurta le fauteuil et envoya valser le tabouret au milieu de la pice.
Ensuite, il voulut monter chez lui en passant par le placard balais puis par la cour.
Perplexe, il dcouvrit finalement l'escalier, manqua la premire marche et s'y croula tte
la premire. Le chteau tout entier trembla.
Mais enfin, qu'est-ce qui se passe ? demanda Sophie en risquant un coup d'il prudent.
Runion du club de rugby, rpondit Hurle
avec une dignit pteuse. Saviez pas que je jouais ailier pour mon universit, hein,
madame Nezindiscret ?
Si vous avez des ailes, vous ne savez plus vous en servir, ronchonna Sophie.
Je suis n pour l'impossible, pour voir des choses invisibles, et j'allais justement me
coucher quand vous m'avez interrompu. Je sais o sont les ans passs et qui du
diable a fendu le pied .

 Va te coucher, espce d'idiot, maugra Calcifer d'une voix endormie. Tu es ivre.

Ivre, moi ? Je vous jure, mes amis, je suis sobre comme le chameau !
Il se releva et tangua dans l'escalier sans lcher le mur, de peur qu'il ne lui chappe. Mais
la porte de sa chambre lui chappa pour de bon.
C'tait un mensonge hont ! reconnut-t-il aprs avoir percut le mur. Ma malhonntet
flagrante sera mon salut. Il heurta encore deux ou trois fois la cloison,
divers endroits, avant de pntrer dans son antre
grand tapage. Sophie l'entendit tomber a et l, pestant contre son lit qui s'amusait le
fuir.
Il est vraiment impossible ! s'emporta Sophie, et elle dcida de partir la minute
mme.
Malheureusement, le vacarme de Hurle avait
rveill Michael, et aussi Percival qui dormait sur le plancher de sa chambre. L'apprenti
descendit et leur proposa, puisqu'ils taient si bien rveills, d'aller
la frache cueillir de quoi raliser les guirlandes de la Saint-Jean. Sophie ne se plaignit
pas de faire un dernier tour dans ce jardin de fleurs, bien au contraire. L'endroit baignait
dans la tideur laiteuse d'une brume parfume, o les couleurs se devinaient peine.
Sophie arpentait les alles en sondant de son bton la fermet du sol ; elle coutait le
remuemnage gazouillant des milliers d'oiseaux, et un regret intense lui treignait le cur.
Elle caressa la robe de satin humide d'un lis, effleura une corolle violette aux longues
tamines poudres, tout bouriffe. Elle se retourna vers la haute silhouette noire du
chteau qui se dressait dans la brume, et soupira.
Il a beaucoup amlior le jardin, fit remarquer Percival en dposant une brasse
d'hibiscus dans la baignoire flottante de Michael.
Qui ? demanda Michael.
Hurle. Au dbut ce n'taient que des buissons rabougris et secs.
Vous vous rappelez tre dj venu ici ? questionna Michael tout moustill, qui n'avait
pas renonc son ide que Percival pouvait tre le prince Justin.
Je crois que je suis venu avec la sorcire, rpondit Percival d'un air de doute.

Ils rapportrent deux cargaisons de fleurs. A leur second voyage, Sophie remarqua que
Michael faisait tourner plusieurs fois le bouton de la porte, manuvre probablement
destine empcher la sorcire d'entrer. Ensuite ils se lancrent dans la confection des
guirlandes de la Saint-Jean, comme le voulait la tradition. C'tait un travail de patience.
Sophie avait l'intention d'en laisser le soin ses deux compagnons, mais Michael se
concentrait pour interroger Percival le plus astucieusement possible et Percival travaillait
beaucoup trop lentement. Sophie savait ce qui excitait ainsi Michael. Il percevait chez
Percival une sorte d'attente, comme si celui-ci esprait un vnement imminent. Jusqu'
quel point tait-il encore sous l'emprise de la sorcire ? se demanda Sophie. Elle dut
fabriquer elle-mme le plus gros des guir-landes. Ses vellits de rester pour aider Hurle
dans son combat contre la sorcire s'taient bel et bien vanouies. Pour le moment le
magicien, qui pouvait tresser les guirlandes d'un claquement de doigts, ronflait si fort
qu'elle l'entendait jusque dans la boutique.
La confection se rvla si longue que l'heure d'ouvrir la boutique sonna avant qu'ils aient
fini. Michael alla chercher du pain et du miel qu'ils mangrent
la sauvette en tentant de faire face au premier afflux des clients. Il y avait un monde fou
dans la boutique. Le jour de la Saint-Jean, dans la tradition, il faisait gris et froid HalleNeuve. Pourtant la moiti de la ville se pressait l, en beaux habits d't, et achetait fleurs
et guirlandes pour la fte. Dans la rue, c'tait la bousculade et la foule des grands jours.
La boutique connut une telle affluence qu'il n'tait pas loin de midi quand Sophie put enfin
s'esquiver par l'escalier et la porte du placard balais. Il tait rentr
tant d'argent, pensait-elle en rassemblant subrepticement ses vieilles nippes et quelques
provisions, que le trsor de Michael sous la pierre du foyer allait dcupler.
Tu es venue parler avec moi ? demanda
Calcifer.
Tout l'heure, dit Sophie qui traversa la pice, son balluchon sur le dos.
Elle souhaitait viter une scne de Calcifer propos du contrat. Elle tendit la main vers
son bton appuy au fauteuil. C'est alors qu'on frappa la porte. Sophie se figea, main
tendue, interrogeant Calcifer du regard.
C'est la porte du manoir, dit-il. Humain
inoffensif.
On frappa de nouveau. Pourquoi y a-t-il toujours de la visite quand j'essaie de partir ?

pesta Sophie. Elle mit le bouton sur le repre orange et ouvrit.

Une voiture attele d'une paire d'assez beaux chevaux tait arrte devant la terrasse, dans
l'alle. Sophie l'apercevait derrire la silhouette imposante du valet de pied qui avait
frapp.
Mme Desforges-Martin dsire saluer les nouveaux occupants, annona le valet de
pied. Cela tombait bien mal ! pensa Sophie. Le rsultat des nouvelles peintures et des
rideaux de Hurle !
Nous ne sommes pas la... commena-t-elle. Trop tard. Mme Desforges-Martin carta
le valet de pied et entra.
Attendez la voiture, Theobald, ordonnat-elle en passant devant Sophie. Elle plia son
ombrelle, et... et c'tait Fanny, Fanny clatante de prosprit dans sa tenue de soie crme !
Elle portait une capeline de soie galement crme, ourle de roses, que Sophie ne se
rappelait que trop bien. N'avait-elle pas prdit au chapeau qu'elle finissait de garnir :
Tu vas faire un mariage d'argent ?
De toute vidence, c'tait ce que Fanny avait fait.
Oh ! mon Dieu, s'cria Fanny en jetant un regard autour d'elle, il doit y avoir erreur.
Ceci est le logement des domestiques !
Eh bien... hem... nous n'avons pas encore emmnag compltement, madame, dit
Sophie qui se demandait comment ragirait Fanny si elle apprenait que la vieille
chapellerie se trouvait juste derrire la porte du placard balais. Fanny se retourna
vivement et contempla Sophie, bouche be.
Sophie ! s'exclama-t-elle. Oh, misricorde, ma petite, que t'est-il arriv ? Tu as l'air
d'avoir quatrevingt-dix ans ! Tu as d tre trs malade ?
Et, la grande surprise de Sophie, elle oublia chapeau, ombrelle et grand style pour se
jeter en pleurant son cou.
Sophie, Sophie, je ne savais pas ce qui t'tait arriv ! sanglotait-elle. Je suis alle voir
Martha et Lettie, et aucune des deux n'a pu me renseigner. Elles avaient chang leurs
places, ces petites pestes, tu tais au courant ? Mais personne ne savait rien ton sujet !
J'ai promis une rcompense qui te retrouverait. Et te voici, qui travailles comme une
servante quand tu devrais vivre dans le luxe sur la colline avec M. Martin et moi !
Sophie s'aperut qu'elle pleurait aussi. Elle s'empressa de laisser tomber son balluchon et

fit asseoir Fanny dans le fauteuil. Elle prit place sur le tabouret ct d'elle, et lui saisit
la main. Dans leur bonheur de se revoir, toutes les deux pleuraient et riaient en mme
temps.
C'est une longue histoire, rpondit enfin Sophie aprs que Fanny lui eut demand dix
fois ce qui lui tait arriv. Quand j'ai regard dans le miroir et que je me suis vue ainsi,
j'ai t sous le choc. Je ne sais pas pourquoi, je suis partie au hasard...
Surmenage, dit Fanny d'un ton pitoyable. Si tu savais comme je me le suis reproch !
Non, ce n'est pas a, dit Sophie. Ne te tourmente pas trop, le magicien Hurle m'a...
Le magicien Hurle ! s'exclama Fanny. Cet
homme d'une telle cruaut ! C'est lui qui t'a fait a ?
O est-il ? Conduis-moi lui tout de suite !
Elle empoigna son ombrelle avec un emportement si guerrier que Sophie dut la retenir.
Elle n'osait imaginer la raction de Hurle si Fanny le rveillait
coups d'ombrelle.
Non, non, Fanny. Hurle a t trs bon pour moi.
C'tait la vrit, elle le voyait prsent. Hurle avait une curieuse faon de manifester sa
bont, mais si l'on considrait tous les sujets de mcontentement qu'elle lui avait donns,
il s'tait montr avec elle d'une gentillesse toute preuve.
Mais on dit qu'il dvore les femmes toutes crues ! s'indigna Fanny, encore prte
partir en guerre.
Sophie abaissa l'ombrelle.
Il ne le fait pas proprement parler. Ecoutemoi donc, Fanny. Il n'est pas mchant du
tout !
Cette affirmation suscita quelques sifflements dans le foyer, d'o Calcifer observait la
scne avec intrt.
Non, vraiment pas mchant du tout ! insista Sophie, autant pour Calcifer que pour
Fanny. Depuis tout le temps que je suis ici, je ne l'ai jamais vu fabriquer un seul sortilge
malfique !

Cela aussi tait la pure vrit.

Je suis bien oblige de te croire, concda Fanny un peu calme, mais je suis sre que
c'est grce toi qu'il s'est amend. Tu as toujours eu la manire, Sophie. Tu savais arrter
les crises de rage de Martha alors que j'tais compltement dpasse. Et c'tait grce toi
si Lettie n'en faisait qu' sa tte que la moiti du temps, et non tout le temps ! Mais tu
aurais d me dire o tu tais, chrie.
Oui, elle aurait d donner des nouvelles, elle le savait. Sophie avait adopt le point de
vue de Mar-tha sur Fanny, sans nuances, sans chercher mieux la comprendre. Elle en
avait honte maintenant. Mais Fanny mourait d'impatience de raconter ses aventures
Sophie. Elle se lana dans le long rcit enthousiaste de sa rencontre avec M. Martin la
semaine mme du dpart de Sophie, puis de son mariage dans la foule. Sophie
l'observait avec attention. Sa vieillesse lui faisait voir Fanny sous un jour compltement
diffrent. Cette personne encore jeune et belle avait d trouver la boutique de chapeaux
aussi sinistre que Sophie, mais elle avait tenu bon. La jeune femme avait fait de son
mieux, aussi bien avec la boutique qu'avec les trois fillettes
jusqu' la mort de M. Chapelier. Et soudain, elle avait pris peur. Elle ne voulait pas
tre ce qu'tait justement devenue Sophie : vieille sans raison, et sans en avoir tir aucun
avantage.
Et alors, poursuivit Fanny, comme tu n'tais plus l pour prendre ma suite, il n'y avait
aucune justification de ne pas vendre la boutique, tu comprends
Un bruit de pas rsonna bruyamment dans le placard balais et Michael fit irruption en
claironnant :
Nous avons ferm la boutique. Et regarde qui est l !
Il tenait Martha par la main.
Martha tait plus mince et plus blonde, elle avait presque retrouv son apparence
habituelle. Elle lcha la main de Michael pour s'lancer vers Sophie et se jeter son cou
en criant :
Sophie ! Tu aurais d me le dire !
Puis elle sauta au cou de Fanny, exactement comme si elle n'avait jamais dit le moindre
mal d'elle
Mais ce n'tait pas tout. Un peu aprs Martha, Lettie et Mme Bonnaf apparurent la
porte du placard. Elles transportaient un grand panier d'osier. Derrire elles venait

Percival, plus vif que Sophie ne l'avait jamais vu.

Nous avons pris une voiture tt ce matin, dit Mme Bonnaf, et nous avons apport...
Dieu me bnisse ! C'est Fanny !
Elle lcha son anse du panier et courut serrer Fanny dans ses bras. Lettie lcha l'autre
anse et se jeta au cou de Sophie.
Ce fut alors une embrassade gnrale accompagne d'une belle cacophonie de cris et
d'exclamations. Sophie se dit que c'tait un miracle qu'Hurle ronflt encore, malgr le
vacarme. Il faut que je parte ce soir , songea-t-elle. Elle tait trop heureuse de revoir
tout ce monde pour l'envisager plus tt. Manifestement, Lettie aimait bien Percival. Elle
laissa Michael le soin de porter le panier jusqu'
l'tabli et de dballer son contenu poulets froids, bouteilles de vin et gteaux au miel.
Et, pendue au bras de Percival avec une familiarit que Sophie n'approuvait pas
totalement, elle lui fit raconter tout ce dont il se souvenait. Percival ne parut pas s'en
plaindre, et Lettie tait si jolie que Sophie n'avait pas le cur de blmer le jeune homme.
A peine arriv, il s'est transform en homme puis en diffrents chiens et ainsi de suite,
expliqua Lettie Sophie. Il affirmait qu'il me connaissait, et moi je savais que je ne
l'avais jamais vu, mais peu importait.
Elle tapotait l'paule de Percival comme s'il tait toujours un chien.
Mais tu as rencontr le prince Justin ?
demanda Sophie.
Oh ! oui, dit spontanment Lettie. Remarque, il tait dguis avec un uniforme vert,
mais c'tait videmment lui, tellement raffin malgr ses ennuis avec les sortilges de
dcouverte. J'ai d recommencer plusieurs fois parce qu'ils s'obstinaient montrer que
l'enchanteur Suliman se trouvait quelque part entre Halle-Neuve et nous, tandis que lui
soutenait que c'tait impossible. Et pendant tout ce temps il ne cessait de me distraire, il
m'appelait gente dame par manire de plaisanterie et me pressait de questions sur moi,
mon ge et l'endroit o vivait ma famille. Je trouvais qu'il ne manquait pas de toupet !
L'ambiance tait joyeuse, tout le monde se restaurait de poulet avec un verre de vin.
Calcifer avait un accs de timidit. Il avait rgress au stade des flammches vertes et
personne ne semblait lui prter attention. Sophie voulut lui prsenter Lettie, et tenta en
vain de le faire sortir de sa rserve.
C'est a, le dmon qui est responsable de la vie de Hurle ? s'tonna Lettie en

examinant d'un il incrdule les flammches vertes.

Sophie allait lui assurer que c'tait bien le cas quand elle vit Mlle Angorianne la porte,
intimide, hsitante.
Oh ! Veuillez m'excuser... Je n'ai pas choisi le bon moment, dit-elle. Je voulais
seulement parler
Hubert.
Sophie se leva, indcise elle aussi. Elle n'tait pas fire de la faon dont elle avait
conduit Mlle Angorianne l'autre fois. Cela uniquement parce que Hurle courtisait
l'institutrice. Certes, elle avait mal agi, mais ce n'tait pas une raison suffisante pour se
sentir oblige de l'apprcier.
Michael la tira d'embarras en allant cordialement accueillir Mlle Angorianne, avec son
sourire le plus rayonnant.
Hurle se repose pour le moment, expliqua-t-il. Entrez donc prendre un verre de vin en
l'attendant.
C'est aimable vous, dit Mlle Angorianne. Mais il tait vident qu'elle n'tait pas trs
l'aise. Elle refusa le vin et erra dans la salle en grignotant une cuisse de poulet. Elle
tait l'trangre dans cette pice o tout le monde se connaissait trs bien. Fanny tendit un
peu l'atmosphre en s'extrayant de sa conversation nourrie avec Mme Bonnaf pour
commenter :
Quel curieux accoutrement elle porte !
Martha n'arrangea rien non plus. Elle avait remarqu l'admiration avec laquelle Michael
avait salu la jeune femme. Elle manuvra donc de faon le coincer entre elle-mme et
Sophie. Quant Lettie, elle ignora tout bonnement Mlle Angorianne pour aller s'asseoir
sur l'escalier avec Percival. Mlle Angorianne ne tarda pas dcider qu'elle en avait
assez. En la voyant tenter d'ouvrir la porte pour s'en aller, Sophie fut envahie de
culpabilit et se prcipita vers elle. Pour tre venue jusqu'ici, l'institutrice devait
prouver des sentiments trs forts envers Hurle.
Ne partez pas tout de suite, lui dit Sophie, je vais aller rveiller Hurle.
Oh ! non, n'en faites rien, implora Mlle Angorianne, le sourire crisp. C'est mon jour
de cong, cela ne me drange pas d'attendre. Je vais aller faire un petit tour dehors. On
touffe un peu ici, avec ce drle de feu qui brle vert.

Sophie estima que c'tait le moyen idal d'tre dbarrasse de l'institutrice sans l'avoir
voulu proprement parler. Elle lui ouvrit obligeamment la porte. Pour une raison qu'elle
ignorait peut-tre du fait des dfenses que Hurle avait demand Michael de maintenir, le
bouton s'tait mis sur le repre violet. La porte s'ouvrit sur le soleil voil de brume et le
paysage mouvant d'une profusion de fleurs mauves et rouges.
Quels magnifiques rhododendrons ! s'exclama Mlle Angorianne de sa voix de
violoncelle. Il faut absolument que je les voie de plus prs !
Et elle s'lana dans l'herbe spongieuse.
N'allez pas vers le sud-est, la hla Sophie. Le chteau glissait de ct. Mlle
Angorianne enfouit son beau visage dans un bouquet de fleurs blanches.
Je ne vais pas m'loigner, assura-t-elle.
Bont divine ! s'cria Fanny, venue regarder derrire Sophie. Qu'est-il arriv ma
voiture ?
Sophie le lui expliqua aussi succinctement qu'elle le put. Mais devant l'inquitude de
Fanny, elle dut rouvrir la porte sur le repre orange pour lui montrer l'alle du manoir
dans le jour bien plus gris, son cocher et son valet de pied installs sur le toit de la
voiture, occups jouer aux cartes en mangeant de la saucisse froide. Seule cette image
russit
convaincre Fanny que son quipage ne s'tait pas mystrieusement volatilis. Sophie tenta
d'expliquer, sans le savoir rellement elle-mme, par quel mcanisme une porte unique
pouvait ouvrir sur diffrents endroits, quand Calcifer se dressa soudain trs haut sur ses
bches.
Hurle ! rugit-il, remplissant la chemine de sa flamme bleue, Hurle ! Hubert Berlu, la
sorcire a trouv la famille de ta sur !
Deux grands coups sourds branlrent le plancher au-dessus des ttes. La porte de Hurle
s'ouvrit la vole et il dvala l'escalier en trombe, bousculant Lettie et Percival sur son
passage. Fanny poussa un petit cri en voyant le magicien. Hurle avait les cheveux en
bataille, les yeux rouges et gonfls.
Me prend par mon point faible, la maudite !
tonna-t-il en traversant la pice comme une flche, dans un envol de manches noires. C'est
ce que je craignais ! Merci, Calcifer !

Il poussa Fanny de ct et ouvrit violemment la porte. Le battant claqua derrire lui.

Sophie grimpait dj l'escalier, clopin-clopant. Elle savait que c'tait indiscret, mais elle
devait voir ce qui se passait. Dans la chambre de Hurle, elle entendit quelqu'un qui la
suivait.
Elle est dgotante, cette chambre ! s'exclama Fanny.
Sophie regarda la fentre. Un fin crachin s'abattait sur le jardin bien tenu. La balanoire
pleurait des gouttes de pluie. La crinire rousse de la sorcire en tait tout humide. Dans
ses grands jupons rouges, elle faisait des signes imprieux quelqu'un. La nice de Hurle,
la petite Marie, avanait vers elle en tranant les pieds dans l'herbe mouille. Elle
paraissait le faire contrainte et force, mais apparemment elle n'avait pas le choix. Son
frre, Neil, se tranait vers la sorcire encore plus lentement en roulant des regards
froces sous ses gros sourcils. Enfin Mgane, la sur de Hurle, venait derrire les deux
enfants. Ses bras gesticulaient, sa bouche protestait avec vhmence. Elle devait agonir la
sorcire d'injures, mais elle tait aussi en son pouvoir.
Hurle fit alors irruption sur la pelouse. Il ne s'tait pas souci de changer ses vtements. Il
ne s'embarrassa pas plus de magie, il fona simplement droit sur la sorcire. Celle-ci
tenta de s'emparer de Marie, mais la petite tait encore trop loin, et Hurle l'atteignit en
premier. Il repoussa l'enfant derrire lui et chargea la sorcire, qui s'enfuit en courant.
Elle dtalait comme un chat qui a un chien ses trousses, traversa la pelouse en direction
de la barrire dans une effervescence de chiffons flamboyants ; Hurle, sur ses talons,
gagnait du terrain. La sorcire disparut au-dessus de la barrire dans un clair rouge.
Hurle la suivit dans un clair noir et un envol de manches. Puis la barrire les dissimula
tous les deux la vue.
J'espre qu'il la rattrapera, dit Martha. La petite fille pleure.
En bas, Mgane prenait Marie dans ses bras et faisait rentrer les deux enfants dans la
maison. Il n'y avait aucun moyen de savoir ce qui tait arriv
Hurle ni la sorcire. Lettie et Percival, Martha et Michael redescendirent dans la salle.
Fanny et Mme Bonnaf restaient ptrifies d'horreur devant la salet de la chambre.
Regarde un peu ces araignes ! grimaa
Mme Bonnaf.
Et la poussire de ces rideaux ! s'cria Fanny. Annabel, j'ai aperu des balais dans le
passage par o tu es arrive.

 Allons les chercher, dcida Mme Bonnaf. Je vais relever ta jupe avec des pingles,
Fanny, et au travail ! Je ne peux pas supporter de voir une pice dans un tat pareil !
Pauvre Hurle ! songea Sophie. Lui qui aimait tant ces araignes ! Elle redescendait
l'escalier en se demandant comment arrter les deux mnagres, quand Michael appela
d'en bas :
Sophie ! Nous allons visiter le manoir. Tu veux venir ?
C'tait le prtexte idal pour arrter la frnsie de nettoyage des deux dames. Sophie
appela Fanny avant de descendre en hte. Lettie et Percival s'apprtaient ouvrir la porte.
Lettie n'avait pas cout
les explications de Sophie au sujet des diffrentes sorties, et manifestement Percival n'y
avait rien compris. Le bouton tait sur le violet. Quand Sophie arriva pour rectifier, la
porte tait dj ouverte. Et l'pouvantail se dressait sur le seuil.
Refermez ! hurla Sophie.
Elle comprenait ce qui s'tait pass. La veille, elle avait ordonn l'pouvantail d'aller
dix fois plus vite. Le rsultat tait l. Il avait tout simplement fil
jusqu' l'entre du chteau pour essayer d'entrer par cette porte. Mais Mlle Angorianne
tait dans les parages. Peut-tre gisait-elle vanouie dans les buissons ?
Non, ne le laissez pas entrer, protesta faiblement Sophie. Personne ne lui prta
attention. Lettie, le visage de la mme couleur que la robe de Fanny, se serrait contre
Martha. Percival restait clou sur place, les yeux ronds. Michael essayait d'attraper le
crne qui tait sur le point de tomber de la table en entranant une bouteille de vin, tant il
claquait des dents. La guitare aussi semblait prise de folie. Ses cordes se mirent mettre
toutes seules des sons prolongs, insistants.
Calcifer se redressa dans la chemine.
La guitare parle, glissa-t-il Sophie. Elle dit qu'il n'y a pas de danger. Je pense que
c'est la vrit. La chose attend que tu l'autorises entrer. En effet, l'pouvantail se tenait
sur le seuil sans essayer de forcer l'entre, comme prcdemment. Calcifer devait lui
faire confiance, puisqu'il avait arrt le chteau. Sophie considra la face de navet et les
haillons qui flottaient. Finalement, il n'tait pas si effrayant. Elle avait mme prouv de
la sympathie pour lui un jour. Et puis, ne lui avait-il pas servi de prtexte pour rester au
chteau qu'elle n'avait, en fait, aucune envie de quitter ? Mais peu importait dsormais.
Pourquoi se poser la question, puisqu'elle devait partir ? Hurle prfrait Mlle
Angorianne.

 Entrez, dit-elle de mauvaise grce.

Ahmmnng ! rsonna la guitare.
L'pouvantail s'lana dans la pice d'un grand bond de ct. Il y resta plant au milieu,
oscillant sur sa jambe unique, comme s'il cherchait quelque chose. Les senteurs fleuries
qu'il apportait avec lui ne pouvaient masquer sa propre odeur de poussire et de lgume
pourrissant.
Le crne chappa encore aux doigts de Michael. L'pouvantail se retourna, l'air ravi, et
vint tomber ct de l'objet. Michael fit mine de rcuprer le crne mais s'carta
vivement : il y eut un choc accompagn d'un clair magique, et le crne pntra dans la
tte de navet de l'pouvantail, l'occupa tout entire, se fondit dans cette tte. On y devinait
maintenant les traits accuss d'un visage peu banal. Le problme, c'est que la face se
trouvait dans le dos de l'pouvantail. Celui-ci se livra une gymnastique trange pour se
redresser tant bien que mal puis faire pivoter son corps de faon ce que la face de navet
aux traits accuss soit dans le bon sens. Il fit lentement retomber de chaque ct ses bras
en croix.
Maintenant je peux parler, articula-t-il, d'une voix quelque peu brouille.
Je crois que je vais m'vanouir, annona Fanny dans l'escalier.
Ne dis pas de sottises, lui glissa Mme Bonnaf. Ce n'est qu'un inoffensif golem de
magicien. Il doit faire ce qu'on l'a envoy faire, c'est tout. Lettie aussi paraissait sur le
point de dfaillir. Mais la seule personne qui s'vanouit pour de bon fut Percival. Il
s'effondra sans bruit sur le sol et y resta allong en boule comme s'il dormait. Malgr
sa terreur, Lettie courut vers lui, mais fut arrte net dans son lan par le bond de
l'pouvantail qui se posta devant Percival.
Voil l'une des parties que j'tais charg de retrouver, dit-il de sa voix pteuse,
manuvrant de faon se placer face Sophie. Je dois vous remercier, lui dit-il. Mon
crne tait trop loin, je me serais puis en vain vouloir l'atteindre. Et d'abord, je serais
rest indfiniment dans cette haie sans vous. En me parlant vous m'avez insuffl la vie. Je
vous remercie galement toutes les deux, ajouta-t-il l'intention de Lettie et de Mme
Bonnaf.
Qui vous a envoy ? Qu'tes-vous cens faire ? questionna Sophie. L'pouvantail
oscilla, l'air indcis.
Je n'ai pas termin. Il y a encore des parties qui manquent.

Il se tournait de tous cts, paraissant rflchir. Tout le monde attendit en silence. Tous ou
presque taient d'ailleurs trop bouleverss pour parler.
Percival est une partie de quoi ? demanda enfin Sophie.
Laisse-le faire sa besogne, lui conseilla Calcifer. Personne ne lui a demand de
s'expliquer avant que...
Il s'interrompit soudain et rgressa jusqu' ne plus montrer qu'une petite flamme verte.
Michael et Sophie changrent un regard inquiet.
Alors une autre voix s'leva de nulle part. Elle tait amplifie et un peu touffe, comme
si elle manait d'une bote, mais trs reconnaissable : la voix de la sorcire.
Michael Marin, proclama-t-elle, informez
votre matre, le magicien Hurle, qu'il est tomb dans le pige que je lui tendais. La femme
du nom de Lily Angorianne est entre mes mains, prisonnire de ma forteresse du Dsert.
Dites-lui que je ne la librerai que s'il vient lui-mme la chercher. Est-ce clair, Michael
Marin ?
L'pouvantail virevolta et partit grands bonds par la porte ouverte.
Oh non ! cria Michael. Arrtez-le ! La sorcire doit l'avoir envoy pour pouvoir entrer
ici son tour !
O un contrat est conclu devant tmoins
Tous se rurent la poursuite de l'pouvantail. Sauf Sophie, qui s'lana au pas de course
dans l'autre sens, par le placard et la boutique, attrapant son bton au passage.
C'est ma faute ! marmonnait-elle. J'ai le gnie de faire ce qu'il ne faut pas ! J'aurais d
garder Mlle Angorianne dans la salle. La pauvre, il suffisait de lui parler avec un brin de
politesse. Hurle m'a sans doute pardonn beaucoup de choses, mais a, il ne me le
pardonnera pas de sitt !
Dans la boutique elle ta les bottes de sept lieues de la vitrine et vida sur le sol les
hibiscus, les roses et l'eau qu'elles contenaient. Elle dverrouilla la porte de la rue et y
remorqua les bottes mouilles, au milieu des chaussures trs diverses de la foule. Elle
chercha le soleil, pas trs facile distinguer dans le ciel nuageux.
Voyons. Le sud-est. Pardon, pardon, s'excusat-elle en dgageant un petit espace pour
les bottes entre les ftards.

Elle les orienta dans la bonne direction. Puis elle les chaussa et fit une enjambe.
Et hop hop, hop hop, hop hop ! La vitesse lui coupa le souffle, c'tait encore plus
vertigineux avec deux bottes qu'avec une seule. Entre deux enjambes le coup d'il tait
trs bref : le manoir au fond de la valle, miroitant entre les arbres, avec la voiture de
Fanny sa porte ; une colline tapisse de fougres ; un ruisseau courant dans une verte
prairie, puis glissant dans une valle beaucoup plus large ; la mme valle infiniment
vaste, et, ses confins bleus, trs loin, une concentration de tours qui pouvait tre
Magnecour ; la plaine plus troite au pied des montagnes ; un sommet si escarp que
Sophie trbucha malgr son bton, dgringola jusqu'au bord d'une gorge brumeuse, sans
doute trs profonde puisque les cimes de ses arbres apparaissaient loin au-dessous. Il
fallait l'enjamber ou tomber dans le prcipice.
Elle atterrit dans un sable jaune trs friable. Elle y planta son bton et examina ce qui
l'entourait A quelques milles derrire elle, une brume blanchtre dissimulait la base des
montagnes qu'elle venait de franchir. Sous la brume, une bande de terre vert sombre. Bien.
Elle ne distinguait pas le chteau d'aussi loin, mais elle tait sre que la brume marquait
l'emplacement des jardins. Elle avana encore d'une enjambe, prudemment. Il rgnait une
chaleur torride, qui faisait miroiter l'horizon le sable couleur d'argile irrgulirement
parsem de rochers. La seule vgtation consistait en une rare broussaille grise, assez
sinistre. Les montagnes avaient l'air de nuages amoncels au loin.
Ma foi, haleta Sophie, dont la sueur ruisselait, si c'est cela le Dsert, je plains la
sorcire de devoir vivre dans un tel endroit.
Elle fit une autre enjambe. Le vent qu'elle dplaa ne la rafrachit pas du tout. Mmes
rochers, mme vgtation, mais le sable tait plus gris et les montagnes semblaient s'tre
affaisses dans le ciel. Sophie scruta l'tendue grise, tremblante sous la lumire
implacable. Elle croyait distinguer au loin une silhouette plus haute que celles des
rochers. Elle fit encore un pas.
Il rgnait une chaleur torride. Mais un curieux difice se dessinait quelque distance, sur
une petite butte cerne de rochers. Un dcor fantastique de tourelles contournes, qui
s'amoncelaient autour d'un donjon dress lgrement de guingois, comme le doigt noueux
d'un vieillard. Sophie se dbarrassa de ses bottes. Il faisait beaucoup trop chaud pour
transporter des choses aussi lourdes ; elle partit donc en exploration, vaille que vaille,
avec la seule aide de son bton.
La construction semblait modele dans le sable gris jauntre du Dsert. De l o elle se
trouvait, Sophie crut que c'tait une trange fourmilire gante. Mais en s'approchant elle
s'aperut que c'tait un assemblage de milliers de pots de terre jaune granuleuse qui
formait cette structure effile vers le haut. Cette dcouverte la fit sourire. Le chteau de

Hurle lui avait toujours paru ressembler tonnamment l'intrieur d'une chemine. Le
prsent difice tait une vritable collection de chapeaux de chemine. Ce devait tre
l'uvre d'un dmon du feu.
Comme elle peinait dans la monte, il devint soudain vident qu'il s'agissait bien de la
forteresse de la sorcire. Deux petites silhouettes orange sorties d'un espace sombre au
bas de la btisse guettaient la visiteuse. Elle reconnut les deux jeunes pages de la
sorcire. Essouffle, crase de chaleur, Sophie leur souhaita nanmoins le bonjour avec
toute la politesse requise, pour leur montrer qu'elle n'avait rien contre eux.
Ils ne rpondirent pas et gardrent leur mine renfrogne. L'un des deux s'inclina en
dsignant de la main le sombre passage la vote dforme entre deux colonnes courbes
de chapeaux de chemine. Avec un haussement d'paules, Sophie le suivit. Le second
page marchait derrire elle. Et bien sr l'entre disparut ds qu'elle l'eut franchie. Sophie
haussa encore les paules. Il lui faudrait rgler ce problme pour ressortir.
Elle rajusta son chle de dentelle, secoua ses jupes poussireuses et avana rsolument.
C'tait comme de sortir du chteau de Hurle par le repre noir. On traversait un moment
de vide, puis une lueur trouble, provenant de flammes d'un jaune verdtre qui brlaient
partout sans dispenser de chaleur ni de vritable lumire. Quand on y portait les yeux, on
ne pouvait les voir en face, mais toujours de ct. C'tait le fait de la magie. Sophie
haussa les paules une fois de plus et suivit le page parmi les maigres piliers de terre
cuite.
Ils arrivrent enfin une sorte de grotte centrale. Ou peut-tre tait-ce un simple espace
mnag entre les colonnes. Sophie ne savait plus trop que penser. La forteresse semblait
immense, mais elle souponnait que c'tait une illusion, de mme que pour le chteau.
Debout, la sorcire les attendait. Cette fois encore, Sophie n'aurait su dire quoi elle la
recon-nut. Mais ce ne pouvait tre personne d'autre. Elle tait maintenant extrmement
grande et maigre, les cheveux blonds tirs en une natte qui retombait sur son paule. Elle
portait une robe blanche. Sophie marcha droit sur elle en brandissant son bton. La
sorcire recula.
Je n'admets pas qu'on me menace, dit-elle, la voix lasse et fragile.
Alors rendez-moi Mlle Angorianne, rpliqua Sophie. Je ne partirai pas sans elle.
La sorcire recula encore avec un geste des deux mains. Les deux pages devinrent des
bulles gluantes de couleur orange qui flottrent dans les airs en direction de Sophie.
Pouah ! Fichez le camp ! cria Sophie qui se mit les battre avec son bton.
Les bulles orange ne semblaient pas s'inquiter des coups de bton. Elles les vitrent,

zigzagurent puis fondirent sur Sophie par-derrire.

Elle se croyait tire d'affaire quand elle se retrouva englue sur une colonne. Elle essaya
de se dgager ; la matire orange se noua entre ses chevilles, se prit dans ses cheveux
qu'elle tira sans piti.
J'aurais presque prfr la vase verte ! s'cria Sophie. J'espre au moins que ce ne
sont pas de vrais garons.
Des hologrammes seulement, lcha la sorcire.
Laissez-moi partir, supplia Sophie.
Non, dit la sorcire.
Et, se dtournant, elle sembla se dsintresser compltement de sa prisonnire.
Sophie en vint redouter d'avoir fait un beau gchis, selon son habitude. La matire
collante durcissait tout en devenant plus lastique. Ds que Sophie esquissait un geste,
elle se retrouvait plaque contre la colonne de poterie.
O est Mlle Angorianne ? demanda Sophie.
Vous ne la trouverez pas. Nous attendrons l'arrive de Hurle.
Il ne viendra pas, s'cria Sophie, il n'est pas si fou. D'ailleurs votre maldiction ne
s'est ralise que partiellement.
Patience, gloussa la sorcire, un demi-sourire aux lvres. Vous vous tes laisse
prendre notre supercherie en venant ici. Hurle va devoir se montrer honnte, pour une
fois. Elle fit un autre geste en direction des flammes et une sorte de trne s'avana
pesamment entre deux piliers pour s'arrter en face d'elle. Un homme y tait assis, vtu
d'un uniforme vert et de hautes bottes luisantes. Sophie crut d'abord qu'il dormait, la tte
abandonne sur le ct, invisible. Mais, sur un signe de la sorcire, l'homme se redressa.
Sur ses paules, il n'y avait pas la moindre tte. Ce qu'elle voyait l, Sophie le comprit,
tait tout ce qui restait du prince Justin.
Si j'tais Fanny, dit-elle, je menacerais de m'vanouir. Rendez-lui sa tte tout de suite !
C'est affreux de voir a !
Je me suis dbarrasse de deux ttes il y a quelques mois, raconta la sorcire. J'ai
vendu le crne de l'enchanteur Suliman en mme temps que sa guitare. La tte du prince
Justin se promne quelque part avec d'autres parties restantes. Le corps que vous voyez

est un mlange parfait du prince Justin et de l'enchanteur Suliman. Il ne manque plus qu'un
lment pour composer un
homme idal. Avec la tte de Hurle, nous aurons le nouveau roi d'Ingary, dont je serai la
reine.
Vous tes folle ! s'indigna Sophie. Vous n'avez aucun droit de faire un puzzle avec des
tres humains ! Et je doute fortement que la tte de Hurle vous obisse en quoi que ce
soit. Elle trouvera le moyen de se drober.
Hurle se conformera exactement ma
volont, rtorqua la sorcire avec un sourire rus, diabolique. Je vais neutraliser son
dmon du feu. Sophie s'aperut qu'elle mourait de peur. Elle avait fait un beau gchis,
c'tait certain.
O est Mlle Angorianne ? cria-t-elle en agitant son bton.
La sorcire n'aimait pas que Sophie agite son bton. Elle recula d'un pas.
Je suis trs fatigue, dit-elle, avec tous ces gens qui ne cessent de contrarier mes
plans. Pour commencer, l'enchanteur Suliman refusait de s'approcher du Dsert, si bien
que j'ai d menacer la princesse Valeria pour que le roi de lui ordonne. Il a fini par venir,
mais pour planter des arbres. Ensuite le roi s'est oppos pendant des mois ce que le
prince Justin parte la recherche de Suliman ; et quand il est venu, cet imbcile a fil
quelque part au nord pour je ne sais quelle raison, et il a fallu que je dploie tout mon art
pour l'attirer ici. Quant
Hurle, il m'a caus encore plus d'ennuis. Il s'est chapp, j'ai d user d'une maldiction
pour le ramener ; au moment o j'en dcouvre assez sur son compte pour lancer ma
maldiction, voil que vous vous emparez des vestiges de l'esprit de Suliman, aggravant
encore mes soucis. Et maintenant que je vous capture, vous agitez votre bton, vous discutez ! Je me suis donn beaucoup de peine pour aboutir, et je n'admettrai aucune
discussion. Elle se dtourna et s'enfona dans la pnombre. Sophie suivit des yeux la
haute silhouette blanche.
Elle est compltement folle ! se dit-elle. Je crois que son ge l'a rattrape. Il faut que
j'arrive me librer pour tirer Mlle Angorianne de ses griffes, d'une faon ou d'une autre
!
La matire orange avait vit son bton, tout comme la sorcire. Forte de ce souvenir,
Sophie promena son bton par-dessus ses paules, partout o

la substance collante la clouait au pilier.

Lchez-moi ! Laissez-moi partir !
Son cuir chevelu malmen la faisait souffrir, mais la matire orange commenait lcher
prise. Sophie redoubla d'nergie.
Elle avait libr sa tte et ses paules quand clata une sourde dflagration. Les flammes
anmiques vacillrent, la colonne trembla dans le dos de Sophie. Puis, dans un fracas
voquant celui de mille services th dgringolant un escalier, l'enceinte de la forteresse
explosa en partie. La lumire afflua, aveuglante, par la longue brche dchiquete bante
dans le mur. Quelqu'un sauta par l'ouverture. Sophie attendait fivreusement, priant que ce
soit Hurle. Mais la silhouette noire n'avait qu'une jambe. C'tait l'pouvantail.
La sorcire poussa un hurlement de rage. Natte blonde en bataille, elle se prcipita vers
lui en tendant ses bras squelettiques. L'pouvantail bondit. Il y eut une deuxime
dflagration et les deux adversaires furent envelopps d'un nuage magique, comme lors du
combat de la sorcire avec Hurle audessus des Havres. Le nuage tait agit de puissants
soubresauts qui le ballottaient et l. L'air poussireux s'emplissait de grondements et
de cris. Les cheveux de Sophie sentaient le roussi. A quelques pas seulement, le nuage
naviguait entre les colonnes de poterie. Et la brche dans le mur tait toute proche aussi.
Son intuition n'avait pas tromp Sophie, la forteresse tait en ralit de dimensions assez
modestes. Chaque fois que le nuage passait devant la lumire aveuglante de la brche,
elle voyait au travers les deux maigres silhouettes qui se battaient. Elle contemplait la
scne, fascine, sans oublier d'agiter le bton dans son dos.
Elle n'avait plus que ses jambes librer. Au moment o le nuage passa une fois de plus
devant la lumire, elle vit une autre personne sauter derrire lui par la brche. Celle-ci
avait de longues manches noires flottantes. C'tait Hurle. Sophie voyait sa silhouette se
dessiner en contre-jour, les bras croiss, observant le combat. Elle crut un moment qu'il
allait le laisser se prolonger ; mais il leva les deux bras, ses longues manches claquant
dans le courant d'air. Pardessus les grondements et les glapissements, la voix tonitruante
de Hurle psalmodia un long mot aux consonances tranges, qui s'accompagna d'un
roulement de tonnerre prolong. L'pouvantail et la sorcire furent secous l'un et l'autre.
Le son se rverbra successivement autour de chacun des piliers. A chaque cho, le nuage
magique se dcomposait un peu plus. Il s'effilochait en volutes, se dsintgrait par remous
faiblissants. Quand il ne fut plus qu'une impalpable brume blanche, la haute silhouette
portant natte se mit vaciller. Elle parut s'amenuiser, de plus en plus blanche, de plus en
plus mince. Finalement, comme la brume achevait de se dissiper, elle s'affaissa en un petit
tas, dans un faible cliquetis. Tandis que s'teignaient les myriades d'chos, Hurle et
l'pouvantail se trouvrent face

face, pensifs, devant un monticule d'ossements. Parfait ! songea Sophie. Elle libra ses
jambes
grands coups de bton et alla droit au personnage sans tte assis sur le trne. Il lui portait
sur les nerfs.
Non, mon ami, dit Hurle l'pouvantail qui avait saut au milieu des ossements et
faisait mine de les fouiller, non, tu n'y trouveras pas son cur. Son dmon du feu a d s'en
charger. J'ai ide qu'elle tait en son pouvoir depuis fort longtemps. Triste fin, vraiment.
Sophie ta son chle et en drapa les paules sans tte du prince Justin, afin de le rendre
plus convenable.
Le reste de ce que tu cherchais se trouve ici, je pense, dit Hurle en s'approchant du
trne, suivi de l'pouvantail. a alors, Sophie, c'est le coup classique ! J'accours ici au
pril de ma vie, et je vous trouve occupe mettre de l'ordre, comme si de rien n'tait !
Sophie le regarda. La lumire crue provenant de la brche du mur lui montra que Hurle ne
s'tait pas souci de se raser ni de peigner ses cheveux. Ses yeux taient cerns de rouge
et ses manches noires taient dchires en maints endroits. A tout prendre, il n'tait pas si
diffrent de l'pouvantail. C'tait ce qu'elle craignait. Misricorde ! pensa-t-elle. Il doit
l'aimer vraiment, cette Mlle Angorianne.
Je suis venue chercher Mlle Angorianne,
expliqua Sophie.
Et moi qui pensais que vous resteriez tranquille, pour une fois, si je m'arrangeais pour
que votre famille vienne vous rendre visite ! lcha Hurle, dpit. Mais non, pensez-vous...
L'pouvantail vint alors se planter face Sophie.
C'est l'enchanteur Suliman qui m'a envoy, dit-il de sa voix pteuse. Je montais la
garde contre les oiseaux devant ses arbustes, dans le Dsert, quand la sorcire l'a captur.
Il m'a investi de tout le pouvoir magique qu'il pouvait et m'a ordonn de venir le dlivrer.
Mais la sorcire l'a mis en pices et les morceaux se trouvaient en plusieurs endroits. La
tche tait rude. Si vous ne m'aviez pas ramen la vie en me parlant, j'aurais chou.
Il rpondait ainsi aux questions que lui avait poses Sophie juste avant leur dpart
prcipit
tous les deux.

 Et c'tait vous que visaient les sortilges de dcouverte commands par le prince
Justin,
complta Sophie.
Moi ou son crne, rpondit l'pouvantail. Entre nous soit dit, nous sommes le meilleur
de l'enchanteur Suliman.
Mais Percival est un mlange de l'enchanteur Suliman et du prince Justin, n'est-ce pas
?
Sophie n'tait pas sre que Lettie en serait enchante.
L'pouvantail acquiesa de sa tte de navet aux traits marqus.
Les deux parties m'ont confi que la sorcire et son dmon du feu n'taient plus
ensemble. Seule, la sorcire tait vulnrable. Je vous remercie d'avoir dcupl ma vitesse
initiale.
Hurle carta l'pouvantail d'un geste.
Emporte ce corps au chteau, s'impatientat-il. Je rglerai le problme l-bas. Sophie et
moi nous devons rentrer avant que ce dmon du feu trouve le moyen de forcer mes
dfenses. Allons-y. O sont les bottes de sept lieues ?
Il avait saisi le maigre poignet de Sophie, qui rsista.
Mais... et Mlle Angorianne ?
Vous n'avez pas compris ? Mlle Angorianne est le dmon du feu. Si elle pntre dans
le chteau, malheur Calcifer sans parler de moi !
Sophie mit ses deux mains devant sa bouche.
Ae ae ae ! Je savais bien que j'avais fait un beau gchis ! Elle est venue deux fois au
chteau. Mais elle... elle n'est pas reste.
Par tous les diables ! gmit Hurle. Elle a touch quelque chose ?
Oui, la guitare, reconnut Sophie.
Alors le dmon y est rest, conclut Hurle, qui entrana Sophie vers la brche du mur.
Bon, on y va ! Suis-nous, mais fais attention ! cria-t-il l'pouvantail. Je vais devoir faire

lever le vent ! Pas le temps de rechercher ces bottes, Sophie. Il faudra simplement courir.
Et ne pas s'arrter, sinon je ne pourrai plus vous remettre en mouvement.
Ils franchirent la brche aux bords dchiquets et retrouvrent le soleil torride. Sophie,
avec l'aide de son bton, russit prendre un pas de course assez cahotant, non sans
trbucher sur les pierres. Hurle courait ses cts et l'entranait. Un vent chaud se leva,
sifflant et hululant, une tempte de sable plutt, qui les enveloppait de son crpitement et
faisait vaciller la forteresse de terre cuite. Ils ne couraient plus vraiment, mais frlaient le
sol en une sorte de course au ralenti. Le terrain pierreux s'enfuyait
toute vitesse sous leurs pas, la poussire et le sable les accompagnaient dans un
grondement de tonnerre, trs haut et trs loin. Ce n'tait pas d'un confort idal, mais le
Dsert dfilait comme une flche.
Ce n'est pas la faute de Calcifer ! s poumona Sophie. Je lui avais interdit de parler.
Il n'aurait rien dit de toute faon ! rpondit Hurle sur le mme ton. Jamais il n'aurait
trahi un autre dmon de feu ! Il a toujours t mon point faible.
Je croyais que c'tait le pays de Galles ! s'gosilla Sophie.
Non ! Je ne l'ai pas quitt par hasard ! brama Hurle. Mais je savais que, si la sorcire
sentait quelque chose de ce ct, la colre me saisirait et j'irais l'arrter ! Il fallait que je
lui laisse une piste, vous comprenez ? Ma seule chance d'atteindre le prince Justin tait de
me servir de la maldiction qu'elle m'avait lance pour l'obliger s'approcher.
Vous cherchiez donc dlivrer le prince, en fait ! glapit Sophie. Et pourquoi faisiezvous semblant de fuir ? Pour tromper la sorcire ?
Pas tellement ! mugit Hurle. Je suis un poltron. Je n'arrive faire des choses aussi
effrayantes qu'en me jurant que je ne vais pas les faire !
Ciel, voil qu'il devient honnte ! songea Sophie dans les tourbillons de sable. Et ceci,
c'est un vrai vent, non ? La dernire partie de la maldiction s'est ralise !
La tempte qui faisait rage lui devenait trs pnible, et la poigne de Hurle lui meurtrissait
le bras
Continuez courir ! brailla Hurle. Vous risquez de vous blesser cette vitesse !
Hors d'haleine, Sophie actionna de nouveau ses jambes. Elle voyait nettement les
montagnes et la vgtation bien verte sa base. Mme travers la tempte de sable, les
montagnes grandissaient vue d'il, la bande verdoyante approchait grande vitesse,

prsent haute comme une haie.

Dans cette histoire, je n'avais que des points faibles ! vocifra Hurle. Je pariais sur le
fait que Suliman tait en vie, mais quand j'ai vu qu'il ne restait de lui que Percival, j'ai
paniqu au point de m'enivrer. Aprs quoi vous partez chez la sorcire, vous jeter dans la
gueule du loup !
Je suis l'ane ! hurla Sophie. Je rate absolument tout !
Des blagues ! tonna Hurle. Vous ne prenez jamais le temps de rflchir, c'est a le
problme !
Il ralentissait. D'pais nuages de poussire les cernaient. La proximit du jardin ne se
laissait deviner qu'au froissement du vent dans les feuillages. Ils plongrent brutalement
au cur de la vgtation, si vite que Hurle dut faire une embarde et entrana Sophie dans
une longue course la surface d'un lac.
Et puis vous tes bien trop gentille, ajouta-t-il par-dessus le clapotis de l'eau et le
crpitement du sable sur les feuilles des nnuphars. Je comptais que vous seriez trop
jalouse pour laisser le dmon approcher du chteau. Ils abordrent en douceur la rive
embrume. De chaque ct de l'alle verdoyante, les arbustes malmens soulevaient
leur passage des nues d'oiseaux et de ptales. Le chteau descendait rapidement l'alle
dans leur direction, laissant derrire lui un panache de fume Hurle ralentit suffi-samment
pour ouvrir la porte d'un seul coup, et entra en trombe avec Sophie.
Michael ! rugit-il.
Ce n'est pas moi qui ai laiss entrer l'pouvantail ! avoua piteusement Michael. Tout
paraissait normal. Sophie fut surprise de dcouvrir qu'elle s'tait absente trs peu de
temps. Quelqu'un avait tir son lit de dessous l'escalier pour y allonger Percival, toujours
inconscient. Lettie, Martha et Michael l'entouraient. A l'tage, on entendait les voix de
Fanny et Mme Bonnaf au milieu de bruits sourds de grand nettoyage donnant penser
que les araignes de Hurle vivaient un moment difficile.
Hurle lcha Sophie pour plonger sur la guitare. Avant mme qu'il l'ait touche, elle
explosa en un accord prolong. Les cordes battirent l'air, des clats de bois sautrent en
tous sens. Il dut battre en retraite en se protgeant le visage d'une manche en lambeaux.
Mlle Angorianne apparut soudain prs du foyer, sourire aux lvres. Hurle avait vu juste,
elle avait d
passer tout ce temps dans la guitare, attendre son heure.

 Votre sorcire est morte, lui jeta Hurle.

Eh bien, ce n'est pas malheureux ! rpliquat-elle, nullement affecte. Maintenant je
peux me fabriquer un nouvel tre humain bien plus satisfaisant. La maldiction est
accomplie. Je vais pouvoir m'emparer de votre cur.
Elle se pencha sur la grille du foyer et en extirpa Calcifer. Il tremblait dans son poing
ferm, l'air terrifi.
Que personne ne bouge, menaa Mlle Angorianne. Personne n'osa remuer un doigt.
Hurle n'tait pas le moins ptrifi du groupe.
A l'aide ! appela faiblement Calcifer.
Personne ne peut vous aider, ricana
Mlle Angorianne. C'est vous qui allez m'aider
achever mon projet. Regardez, il me suffit de serrer un peu plus fort.
Son poing qui tenait Calcifer se contracta en effet jusqu' ce que ses jointures
blanchissent.
D'une seule voix, Hurle et Calcifer poussrent un grand cri. Le dmon tait agit de
mouvements convulsifs. Le magicien, le teint bleutre, s'abattit sur le sol tel un arbre qui
tombe, et y demeura inconscient, comme Percival. Sophie eut l'impression qu'il ne
respirait plus. Mlle Angorianne le considra avec stupfaction.
Il fait semblant, grina-t-elle.
Non, pas du tout 1 cria Calcifer qui se convulsait, dans les affres de l'agonie. Il ne fait
pas semblant, son cur est rellement trs tendre ! Lchezmoi !
Sophie leva lentement son bton. Cette fois-ci, elle s'accorda un instant de rflexion avant
d'agir.
Bton, tu vas battre Mlle Angorianne, mais ne blesser personne d'autre.
Et, de toutes ses forces, elle assna un coup de son bton sur la main droite de Mlle
Angorianne. Mlle Angorianne poussa un sifflement aigu de bche humide qui brle et
laissa chapper le malheureux Calcifer, qui roula sur le sol, lchant les dalles de ses
flammches. Il poussait des cris rauques de terreur. Mlle Angorianne souleva le pied pour
l'craser. Sophie dut lcher son bton pour s'lancer au secours de Calcifer. Alors

surprise , le bton continua de sa propre initiative frapper Mlle Angorianne, coups

redoubls. Bien sr ! songea Sophie. Ses paroles avaient donn vie ce bton. Cela
n'avait pas chapp Mme Tarasque.
Mlle Angorianne titubait sous la racle, avec de grands sifflements. Le bton commenait
fumer sous l'effet de la chaleur qu'elle dgageait. Sophie se releva avec Calcifer dans
les mains. Il tait bleu ple, cause du choc, et pas si brlant qu'on aurait pu l'imaginer.
Cette masse sombre, palpitante, qui battait faiblement entre ses doigts, ce devait tre le
cur de Hurle. Il l'avait abandonn Calcifer pour le maintenir en vie, c'tait sa part du
contrat. Certes, la dtresse de Calcifer avait d l'mouvoir mais, tout de mme, ce n'tait
pas une chose faire !
Fanny et Mme Bonnaf descendaient l'escalier en hte, armes de balais. La vision des
deux dames parut convaincre Mlle Angorianne qu'elle avait perdu. Elle se rua vers la
porte, sous une grle de coups de bton.
Arrtez-la ! tonna Sophie. Ne la laissez pas sortir ! gardez toutes les portes !
Tout le monde se prcipita. Mme Bonnaf se
posta devant la porte du placard, balai brandi. Fanny se campa dans les escaliers. Lettie
courut bloquer la porte de la cour, Martha celle de la salle de bains. Michael bondit vers
la porte du chteau. Mais Percival jaillit de son lit et courut aussi vers la porte. Le visage
livide, les yeux clos, il courait plus vite que Michael. Arriv le premier la porte, il
l'ouvrit. Vu l'tat actuel de Calcifer, le chteau s'tait arrt. Mlle Angorianne vit les
feuillages immobiles dans la brume et fila vers la porte une vitesse surhumaine. Mais
quelqu'un lui barra le passage : l'pouvantail, portant le corps du prince Justin dont les
paules taient toujours drapes dans le chle de Sophie. Il mit ses bras en travers de la
porte pour en bloquer l'accs. Mlle Angorianne recula. Le bton qui la rossait tait
maintenant en feu. Son bout de mtal rougeoyait. Sophie vit qu'il ne durerait plus trs
longtemps. Mais Mlle Angorianne, qui n'en pouvait plus, empoigna Michael et l'entrana
avec elle. Ayant reu l'instruction de ne s'en prendre qu' l'institutrice, le bton en
flammes resta suspendu, dans l'expectative. Martha bondit au secours de Michael, qu'elle
essaya de tirer en arrire. Le bton avait pour consigne de l'viter aussi. Sophie avait fait
ce qu'il ne fallait pas, comme d'habitude.
Il n'y avait pas une seconde perdre.
Calcifer, dit Sophie, il faut que je rompe ce contrat. Est-ce que cela va te tuer ?
Cela me tuerait si c'tait quelqu'un d'autre que toi, dit Calcifer, la voix rauque. C'est
pourquoi je te l'ai demand toi. J'avais vu que ta parole pouvait donner vie aux choses :

regarde ce que tu as fait pour le crne et l'pouvantail.

Alors, que tu vives mille ans encore ! proclama Sophie. Elle mit tout ce qu'elle avait
de volont dans ces paroles, pour le cas o il ne suffirait pas de les prononcer. Cette ide
l'inquitait beaucoup. Trs concentre, elle s'appliqua sparer Calcifer de la masse
noire, aussi dlicatement qu'on dtache un bouton dessch de sa tige. Calcifer s'leva en
tour-noyant et vint planer sur l'paule de Sophie. Il avait la forme d'une larme bleue.
Je me sens si lger ! soupira-t-il, et il mesura alors tout coup ce qui s'tait pass. Je
suis libre !
cria-t-il.
Il voltigea jusqu' la chemine et plongea dans le conduit.
Je suis libre ! l'entendit-on encore crier de plus loin.
Il tait tout en haut de la chemine de la chapellerie et s'envola. Sophie revint Hurle.
Elle tenait entre ses mains la chose noire demi-morte. Malgr l'urgence, le doute la
tenaillait. L'opration risquait d'tre dlicate, et elle n'tait pas sre de savoir comment
s'y prendre.
Bon, allons-y, dit-elle.
Agenouille prs de Hurle, elle posa dlicatement la chose noire sur sa poitrine, un peu
gauche, l
o elle avait mal quand son cur faisait des siennes, et elle poussa.
Rentre l-dedans, ordonna-t-elle. Rentre, et mets-toi au travail !
Et de pousser et de pousser encore. Le cur commena s'enfoncer, ses battements
devinrent plus affirms. Sophie essaya d'ignorer les flammes et les bruits de lutte aux
abords de la porte pour maintenir une pression ferme et continue. Ses cheveux malmens
en prenaient leur aise, par grandes mches blond cuivr sur sa figure, mais elle tentait
de les ignorer aussi. Pousser, pousser toujours. Et le cur finit par disparatre dans la
poitrine. Aussitt, Hurle remua. Il mit un grognement sonore en roulant sur lui-mme,
face contre terre.
Sacrebleu ! J'ai la gueule de bois !
Non, bredouilla Sophie, vous vous tes cogn

la tte sur le sol, c'est tout.

Il se mit quatre pattes, tant bien que mal.
Je ne peux pas rester l, souffla-t-il, il faut que j'aille secourir cette folle de Sophie.
H, je suis l ! l'apostropha Sophie en lui secouant l'paule. Mais Mlle Angorianne est
l aussi, levez-vous, faites quelque chose ! Vite !
Le bton n'tait plus que flammes prsent. Les cheveux de Martha grsillaient. Mlle
Angorianne s'tait avise que l'pouvantail tait inflammable. Elle manuvrait de faon
amener le bton sur le seuil. Comme d'habitude, songea Sophie, je n'ai pas suffisamment
rflchi !
Hurle jugea la situation en un clin d'il. Il se releva d'un bond, tendit une main et
pronona quelques mots tranges qui se perdirent dans les coups de tonnerre. Tout
trembla, des morceaux de pltre tombrent du plafond. Mais le bton disparut et Hurle
s'carta avec un petit objet noir et sec dans sa main. Un bout de charbon de bois peut-tre,
mais de forme identique la chose que Sophie venait de forcer dans sa poitrine. Geignant
comme un feu qu'on mouille, Mlle Angorianne tendit les bras en un geste de supplication.
Non, je regrette, lui lana Hurle. Vous avez eu votre temps. Et quelque chose me dit
que vous tentiez de capturer un nouveau cur. Vous vouliez prendre le mien et laisser
mourir Calcifer, si je ne me trompe ?
Il prit la chose noire entre ses paumes et pressa. Le vieux cur dessch de la sorcire
s'mietta ; il n'en resta d'abord plus qu'un petit tas de sable noir, une pince de suie, puis
il disparut tout fait. Mlle Angorianne s'effaait mesure. Quand Hurle ouvrit ses mains,
qui taient vides, le seuil de la porte tait dsert aussi. Mlle Angorianne avait disparu.
Il ne restait plus trace de l'pouvantail non plus Si Sophie avait eu loisir de regarder la
scne, elle aurait vu sa place deux jeunes hommes de haute taille sur le seuil, qui se
souriaient. L'un avait un visage aux traits accuss et les cheveux roux. L'autre, en uniforme
vert, avait une physionomie plus impersonnelle. Un chle de dentelle tait drap
sur les paules de sa veste. Mais elle ne les vit pas, car Hurle venait cet instant de se
tourner vers elle.
Le gris ne te va pas si bien, finalement, souritil. C'est ce que j'ai pens la premire fois
que je t'ai vue.
Calcifer est parti, haleta Sophie. J'ai d

rompre le contrat qui vous liait.

La nouvelle parut attrister Hurle, mais il
rpondit :
Nous esprions tous les deux que tu le ferais. Ni lui ni moi ne voulions finir comme la
sorcire et Mlle Angorianne. Dis-moi, est-ce que tu as les cheveux roux ?
Blond cuivr, corrigea Sophie.
Elle ne voyait pas de changements notables chez lui, maintenant qu'il avait retrouv son
cur. Ses yeux, peut-tre : d'un bleu plus profond, ils n'avaient plus la froideur
transparente du verre.
A la diffrence de beaucoup de gens, ajoutat-elle, ma teinte de cheveux est naturelle.
Je n'ai jamais compris pourquoi les gens attachent tant de valeur au naturel, commenta
Hurle, ce qui laissa penser Sophie qu'il n'avait pas chang
tant que cela.
Si Sophie y avait prt un tant soit peu d'attention, elle aurait vu le prince Justin et
l'enchanteur Suliman changer des poignes de main et de grandes tapes ravies dans le
dos.
Je ferais bien d'aller retrouver mon frre, le roi, dclara le prince.
Il alla vers Fanny, qui lui parut correspondre le mieux au rle qu'il lui supposait, et lui fit
un profond salut d'une grande distinction.
Madame, ai-je l'honneur de m'adresser la matresse de maison ?
Eh bien non, vrai dire, rpondit Fanny qui tentait de cacher son balai derrire son
dos. La matresse de maison, c'est Sophie...
... Ou elle le sera trs bientt, prcisa Mme Bonnaf, rayonnante.
Hurle se tourna vers Sophie.
Tout le temps, je me demandais si tu redeviendrais cette dlicieuse jeune fille que j'ai
rencontre
la Fte de Mai. Mais pourquoi avais-tu l'air si pouvante ce jour-l ?

Si Sophie y avait prt attention, elle aurait vu l'enchanteur Suliman aborder Lettie.
Maintenant qu'il tait redevenu lui-mme, il tait vident que l'enchanteur Suliman avait le
caractre aussi fortement tremp que Lettie. Celle-ci semblait assez nerveuse sous le
regard intense qui l'enveloppait.
C'tait apparemment le souvenir du prince que je gardais de vous, et non le mien, ditil.
La vrit est donc rtablie, conclut bravement Lettie. C'tait une erreur.
Mais pas du tout ! protesta l'enchanteur. Accepteriez-vous que je vous prenne pour
lve, mademoiselle ?
Prise de court, Lettie devint rouge pivoine et ne sut que rpondre.
Sophie eut le sentiment que c'tait le problme de Lettie. Elle-mme avait les siens.
Je sens que nous allons vivre heureux toi et moi, lui dclara Hurle, j'en suis mme sr.
Il tait sincre, songea-t-elle. Une vie heureuse avec Hurle promettait d'tre infiniment
plus mouvemente que dans n'importe quelle histoire du genre. Et Sophie tait bien
dcide essayer.
Ce sera terriblement palpitant, on ne va pas s'ennuyer, ajouta Hurle.
Et tu m'exploiteras, sourit Sophie.
Et tu dcouperas tous mes costumes pour me donner une leon, rpliqua Hurle.
Si Sophie ou Hurle y avaient prt une miette d'attention, ils auraient peut-tre remarqu
que le prince Justin, l'enchanteur Suliman et Mme Bonnaf
essayaient tous de parler Hurle, que Fanny, Martha et Lettie trituraient qui mieux
mieux les manches de Sophie et que Michael tirait sur la jaquette du magicien.
C'est la formule magique la plus puissante et la plus efficace que j'aie jamais entendue
prononcer, s'cria Mme Bonnaf. Pour ma part je n'aurais su que faire avec cette crature.
Comme je dis toujours...
Sophie, appela Lettie, j'ai besoin de ton avis.
Magicien Hurle, dclara l'enchanteur Suliman, je dois vous faire mes excuses pour
avoir essay

si souvent de vous mordre. Dans mon tat normal, je n'aurais jamais cherch croquer un
confrre qui, de surcrot, est du mme pays que moi.
Sophie, je pense que ce monsieur est un
prince, glissa Fanny.
Monsieur, dit le prince Justin, je vous dois mille remerciements pour m'avoir sauv
des griffes de la sorcire.
Sophie, s'exclama Martha, tu n'es plus envote ! Le charme est rompu ! Tu m'entends
?
Mais Sophie et Hurle n'entendaient rien. Ils s'taient pris les mains et se souriaient,
perdus dans leur contemplation, absorbs l'un par l'autre.
Ne m'ennuyez pas en ce moment ! grogna
Hurle. Si j'ai fait tout a, ce n'tait que pour l'argent.
Menteur ! accusa Sophie.
Hurle ! s'poumona Michael. Je disais que Calcifer est revenu !
Cette nouvelle-l russit attirer l'attention de Hurle, et aussi celle de Sophie. Ils
tournrent la tte vers la chemine. L, sur la grille du foyer, n'en pas douter, la face
bleue qu'ils connaissaient bien dansait parmi les bches.
Rien ne t'obligeait revenir, vieux frre, dit Hurle.
Cela me plat de revenir, pourvu que je sois libre de mes mouvements, sourit Calcifer.
Et d'ailleurs il pleut Halle-Neuve.