SBORNfK PRACI FILOZOFICK FAKULTY BRNNSK UNIVERZITY

STUDIA MINORA FACULTATIS PHILOSOPHICAE UNIVERSITATIS BRUNENSIS

L 24, 2003

JAROSLAV FRYCER
Universit Masaryk de Bmo

L E DMON DE L'AUTOBIOGRAPHIE

A partir de 1920 peu prs et pendant tout une dcennie au moins, les historiens de la littrature franaise et les critiques littraires n'ont pas cess de parler
de la crise du roman en tant que genre. La Crise du roman est d'ailleurs le titre
de l'ouvrage de l'un des meilleurs connaisseurs du genre et de l'poque, Michel
Raimond. II suffit de citer sans commentaire les titres de quelques articles ou
livres de l'poque pour suivre le cours des penses de leurs auteurs, parfois de
vrais as de la critique et du roman: en 1924 Ren Boylesve avertit - Un genre
littraire en danger? le Roman , et Edouard Estauni demande la mme anne
Le Roman est-il en danger?. Pour Fortunat Strowski, l'an 1925 marque tout
simplement La Crise du Roman et en 1927 et 1928, Paul Gsell dclare que
Le Roman se meurt et pour Emmanuel Berl, i l s'agit de la Fin du Roman .
Quelques trois quarts de sicle plus tard, en 1997, un groupe de critiques, non
moins comptents, a publi un recueil d'tudes sur le roman contemporain, dont
la premire phrase dit: Jamais le roman franais n'a t aussi vivant. >P Que
s'est-il pass dans l'empire du roman franais l'poque sparant les deux dates
mentionnes et qui a permis de formuler deux opinions aussi diffrentes, quels
nouveaux domaines le roman franais a-t-il reconquis, quelles nouvelles qualits
a-t-il regagnes qui lui ont permis de sortir de cette crise annonce et de retrouver sa force, son dynamisme, bref sa vivacit ?
1

Il faut tout d'abord se poser la question de savoir s'il s'agissait vraiment, dans
les annes 1920, d'une poque qui portait le caractre de crise, c'est--dire d'une
poque pleine de contradictions, d'inquitudes, de perte de valeurs et d'quilibre
crateur, bref le prologue de la fin prochaine. Ce n'tait srement pas le cas: i l
s'agissait plutt d'une priode de crise telle que l'entendait Paul Valry, du

Paris, J. Corti 1966.

Voir Michel Raimond, op.cit., p. 9 sqq.
Jean-Pierre Sagas - Alain Nadaud - JoCl Schmidt, Roman franais contemporain, Paris,
ADPF 1997.

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passage d'un certain rgime de fonctionnement quelqu'autre, une priode

de mtamorphose, de mutation dont les points opposs taient marqus par le
roman balzacien et le roman proustien, par le passage d'un type de roman qui
tait un tableau synthtique, et qui prtendait tre comprhensible, du monde, au
roman qui prsentait un regard personnel, et par consquent partiel, jet sur la
socit, un tmoignage plutt qu'un tableau.
Le chemin qui mne d'un Gide et Proust vers un chenoz, Modiano ou Tournier, est bien sinueux. Chaque groupe ou groupuscule, chaque gnration ou
chapelle littraire, qu'ils soient appels existentialistes, nouveau roman, hussards, nouvelle fable, ou romanciers nopicaresques, nonaturalistes, mythologiques, etc., ont voulu renouveler le genre romanesque par ce qu'ils considraient
comme essentiel aux niveaux narratif, thmatique, philosophique et tant
d'autres. Sans vouloir spcifier les apports particuliers de ces tentatives pour
renouveler le roman, entrons dans le vif du sujet que je propose de discuter: i l y
a, parmi les innovations, prtendues ou relles, introduites au cours des dernires
dcennies dans le roman moderne, une qui semble jouir d'une faveur particulire
auprs des romanciers - l'introduction massive dans le roman du moi narrateur,
des critures du moi. Michel Raimond dcrit ce processus comme passage
du rcit objectif au monologue intrieur; du roman crit par un auteur omniscient au rcit disloqu o l'vnement est successivement vcu dans la conscience de chaque personnage... . Le moi narrateur, le narrateur homodigtique n'est srement pas la trouvaille du X X sicle: mais c'est au cours de ce sicle pass que cette forme narrative est devenue la forme privilgie et essentielle
de toute narration, non seulement une forme de communication entre le narrateur
et le lecteur, mais aussi la fonction d'une certaine vision personnelle du monde
et par consquent d'une certaine conception philosophique de l'univers. Dans
ses Notes et contre-notes, Eugne Ionesco rsume cette situation avec une pertinence qu'on lui connat (il parle du drame mais ses mots valent aussi pour le
roman): Un dramaturge [moderne] se borne crire des pices, dans lesquelles
il ne peut qu'offrir un tmoignage, non point un message didactique, - un tmoignage personnel, affectif, de son angoisse et de l'angoisse des autres, ou, ce qui
est rare, de son bonheur.... Parmi diffrentes formes de l'criture personnelle
(ou intime), i l y en a une qui semble tre, depuis 1960 peu prs, une criture
privilgie et que l'un des critiques qui se consacre cette problmatique depuis
trente ans dj, n'hsite pas dsigner comme une pratique d'avant-garde l'criture autobiographique. Les raisons de cette prdilection sont nombreuses et
difficiles cerner dans toute leur complexit. Rappelons qu'elles relvent du
5

Voir ce propos Michel Raimond, op. cit., p. 12.

C'est aussi le titre d'un numro spcial du Magazine littraire, 409, mai 2002.
Op. cit., p. 13.
Paris, Gallimard 1966, p. 141.
Philippe Lejeune. Pour l'autobiographie. Propos recueillis par Michel Delon, Magazine
littraire, 409, mai 2002, p. 22.

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niveau narratif (l'autobiographie permettant une communication avec le lecteur

considrablement diffrente de celles pratiques dans le roman appel traditionnel ou classique), du niveau psychologique (cette criture introduisant dans le
rcit un nouveau degr d'authenticit, ce qui parat tre l'une des proccupations
majeures des romanciers du X X sicle), mais avant tout, la forme en question
projette une nouvelle lumire sur deux qualits essentielles du roman, sur son
caractre de tmoignage authentique et de l'engagement personnel du narrateur.
Pourtant on peut objecter que tout cela appartient au domaine du dj-vu et citer toute une pliade d'auteurs d'un pass parfois assez loign: Montaigne,
Descartes, Rousseau ou Stendhal par exemple. Il y a pourtant une diffrence profonde entre l'criture autobiographique du X I X sicle (celle de Chateaubriand
ou de Sand), et celle de la fin du X X sicle. Cette dernire tend s'loigner de
la conception traditionnelle de l'autobiographie reposant sur une simple identit
de l'auteur, du narrateur et du personnage et devenir de plus en plus une criture autobiographique romance. Ce processus qui, d'aprs Philippe Lejeune
a culmin l'poque qu'ouvrent les expriences linguistiques de Michel Leiris,
a abouti la cration d'un nouveau sous-genre romanesque, l'autofiction qui
a remplac l'ancien roman autobiographique. En schmatisant un peu, ce dernier
serait le rcit des vnements personnels sous le couvert de personnages imaginaires tandis que l'autofiction (c'est Serge Doubrovsky qui a cr le mot en
1977) ferait vivre des vnements fictifs [...] des personnages 'rels' .
e

Depuis les annes 1970, le roman franais est littralement envahi par une
quantit toujours croissante de textes narratifs o i l est difficile de distinguer ce
qui appartient au domaine autobiographique et au domaine fictif (tels les romans
de Patrick Modiano) ou dont les narrateurs (qui portent les noms des auteurs),
vivent des aventures toujours plus fantastiques et invraisemblables (par ex. Victor-Ren Pilhes: L'imprcateur, 1974; Georges Perec: W, ou le souvenir d'enfance, 1975). Mais l'volution ne s'est pas arrte l. Dans le roman autobiographique, les romanciers sacrifient l'identit relle des personnages et du narrateur
en laissant les vnements rels; dans l'autofiction c'est le contraire - les personnages rels vivent des aventures fictives. Or, i l y a une troisime possibilit,
et c'est justement celle qui dominera une grande partie de la production romanesque de nos jours: les narrateurs fictifs vivent des aventures fictives. Ce qui
relve dans ce cas de l'autobiographie, c'est la forme du rcit autobiographique,
sa perspective temporelle et surtout ce que Philippe Lejeune considre comme
lments ncessaires et structuraux de toute autobiographie, le pacte et le projet
autobiographiques.
On connat bien ces deux catgories proposes par Philippe Lejeune dans son
ouvrage aujourd'hui classique, L'Autobiographie en France, on sait bien surtout que le pacte n'a pas t accept par tous les thoriciens du genre et que
mme l'auteur du terme a plus tard exprim cetains doutes. Mais i l reste que le
10

Jean-Maurice de Montremy, L'aventure de l'autofiction, Magazine littraire, 409, mai

2002, p. 62.

1 0

Paris, A. Colin 1971.

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pacte et le projet autobiographiques sont mme aujourd'hui deux catgories opratoires les plus claires et en mme temps les plus pratiques pour quiconque veut
s'occuper des relations du texte littraire avec l'autobiographie. Il sufft donc de
rappeler brivement que le projet autobiographique est le projet, sincre, de
ressaisir et de comprendre sa propre v i e . C'est justement cette reconstruction,
restructuralisation du pass en fonction d'un but prcis (en principe, pour le narrateur, i l s'agit presque toujours ou bien de comprendre le pass travers ce qui
a t vcu plus tard, ou bien au contraire de comprendre le prsent travers ce
qui a t vcu dans le pass) qui fait la diffrence entre le texte intention autobiographique et un simple rcit d'une vie la premire personne. En ce qui
concerne le pacte autobiographique, c'est une affaire plutt formelle: c'est le
pacte conclu entre le narrateur et le lecteur par lequel celui-ci est invit lire le
texte comme autobiographique - ce pacte peut tre exprim de diffrentes faons, dans le titre, dans la ddicace, dans une note conclusive, par une formule
au dbut du texte, etc.
De ce point de vue, i l existe l'poque dont nous parlons, une quantit considrable de romans qui obissent ces deux conditions fondamentales de
l'autobiographie, seulement leur autobiographisme ne se ralise pas au niveau
thmatique par l'identit de l'auteur et du narrateur, c'est--dire par une certaine
relation du texte avec la ralit extralittraire, mais au niveau narratif, par
l'adoption de certaines techniques narratives utilises pour rendre le projet autobiographique, c'est--dire par les relations qui restent l'intrieur du texte littraire. A en juger d'aprs le nombre de romans de ce type, i l s'agit d'un vrai
dmon autobiographique (ou pseudo-autobiographique) qui submerge le roman
franais de notre temps. Ce ne sont pas les narrateurs de ce genre qui manquent
dans le roman franais de nos jours, narrateurs qui se plongent toute occasion
dans leur pass pour le relire, revivre, pour y chercher l'explication ou la justification de ce qu'ils vivent dans le temps de l'criture. Il ne s'agit pas dans leurs
cas, d'une simple reconstitution du pass, de simples plonges dans les souvenirs, mais d'une reconstruction parfois complique et douloureuse du pass, profitant souvent du jeu sophistiqu de plusieurs niveaux temporels et poursuivant
toujours un but prcis - une narratrice se penche sur son propre pass pour comprendre pourquoi elle a tu son mari (Pierre-Robert Leclercq: Parfois la nuit,
1975), un narrateur cherche expliquer la dsagrgation de son mariage (Michel
Audiard: Rpte un peu ce que tu viens de dire, 1975). Trs souvent - et ce sont
les ralisations les plus russies du genre - i l s'agit de la recherche du vrai v i sage d'une femme, d'un ami (Patrick Grainville: La Diane rousse, 1978) ou de
11

12

13

Philippe Lejeune, op. cit., p. 28.

Philippe Lejeune parle quelquefois du contrat, par ex. dans Le pacte autobiographique
(bis) , Potique, 56,1983, pp. 416-434.
Nous avons rappel quelques aspects de cette problmatique dans plusieurs articles, par ex.
Le roman moderne et l'autobiographie. tudes romanes de Bmo XVII, 1986, pp. 9-22;
Roman autobiographique - posie et/ou vrit?. tudes romanes de Bmo XIX, 1988, pp.
41-50.

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la recherche de l'identit familiale ou raciale du narrateur (cette variante peut

tre considre comme thme-type de ce genre) - Jean-Luc Benoziglio: Cabinet
portrait, 1980; Simone Jacquemard: Le mariage berbre, 1975; Yann Quefflec:
Les Noces barbares, 1985; Rezvani: Les annes Lula, 1968.
Quant au pacte autobiographique, il est curieux de suivre avec quels scrupules
les romanciers tiennent persuader le lecteur que ce qu'il lit, c'est l'histoire, et
une vraie, de ma (=celle du narrateur) vie. Chaque document, chaque photographie retrouve, chaque coupure de journal est bon pour rendre le rcit le
plus authentique possible. A cette fin on utilise les prires d'insrer, les notes sur
la couverture, les ddicaces mais la technique de base reste une note au dbut du
rcit: Maintenant, du fond de la nuit, je vois tout avec prcision. Cela me fut
interdit au temps de la lumire. Alors je vivais, j'tais aveugle (Patrick Grainville: La Diane rousse, 1978); Mais, depuis le commencement de mon inactivit force, je me prends me retourner sur moi-mme, m'examiner (Suzanne
Prou: Mchamment les oiseaux, 1971); Vous ne croirez pas ce que vous lirez,
vous m'appelerez menteur, vous me dnoncerez comme un faux spectre... ( M i chel Braudeau: L'objet perdu de l'amour, 1988).
Avant de terminer, i l faut, bien sr, chercher les raisons d'une telle prolifration de l'criture quasi-autobiographique dans le roman franais de nos jours.
Rappelons que ce nouveau sous-genre romanesque n'a pas encore t baptis: le
seul nom donn ce type de roman parat tre la pseudo-autobiographie mais
il n'est pas le plus souvent dfini avec des nuances ncessaires, par exemple
comme le roman la premire personne o le personnage raconte lui-mme sa
v i e . En tout cas la perspective narrative emprunte l'autobiographie correspond certaines proccupations qui peuvent tre considres comme constitutives du roman actuel.
Le roman comme tmoignage personnel demande comme l'une des premires
ncessits la solution du problme de l'authenticit et de la responsabilit. Or, le
narrateur autobiographique propose une possibilit trs simple: i l est celui qui
raconte ce qu'il sait ou peut savoir de sa popre exprience vcue et qui par
consquent prend la pleine responsabilit de ce qu'il dit. En ce qui concerne la
forme narrative: l'criture dont nous parlons n'est par dfinition lie aucune
forme romanesque prcise et elle permet l'utilisation libre de tous les procds
imaginables - monologues, dialogues, descriptions, lettres, journaux intimes,
rflexions de tout genre, toutes sortes de documents, etc. Il y a enfin une possibilit offerte par la perspective autobiographique qu'on peut considrer comme
particulirement prcieuse pour le romancier de nos jours. Cette perspective ex
post qui consiste dans l'claircissement du pass travers tout ce qui a suivi,
donne au narrateur les moyens de trouver de faon naturelle les analogies, les
ressemblances, les correspondances toujours plus nuances, pntrantes en
mme temps qu'inattendues et inconnues. Cette descente dans le pass qui est en
mme temps une descente dans l'intrieur des personnes, vnements et objets
peut aboutir crer une mythologie personnelle du narrateur ou des personna14

Marie-Madeleine Touzin, L'criture autobiographique, Paris, Bertrand-Lacoste 1993, p.12.

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ges. Rappelons un seul exemple tir du livre dj cit, La Diane rousse de Patrick Grainville. Dans la recherche de la vraie Hlianthe, le narrateur commence
par les qualits physiques - longues cuisses, gorge libre, torse nu, etc., passe par
diffrentes analogies trouves entre le personnage et son milieu et les oeuvres et
auteurs d'art - Le Massacre de Scio, Botticelli, Giorgione, Lautramont, Pierre
Louys, Rubens, etc., pour arriver enfin dcouvrir la dimension mythologique
du personnage - la moderne et rousse Artmis, cette nuit je suis Lazare ressuscit du spulcre. Emmenez-moi grands cygnes noirs. L-bas, au pays d'Hlianthe et du Sphinx.
Pour conclure: la perspective narrative emprunte l'autobiographie et utilise pour la recherche du pass fictif par un narrateur fictif est la forme du rcit
trs souvent adopte dans le roman franais de ces dernires dcennies. C'est
une forme qui donne quelques rponses nouvelles aux problmes poss par le
roman de nos jours: ceux de l'authenticit du rcit, de l'engagement personnel
du narrateur et de la responsabilit de ce qui est racont. En plus cette forme narrative parat tre efficace dans la recherche de la dimension mythologique des
personnages, des vnements, des lieux. L'autobiographisme parat tre l'un
des traits caractristiques du roman de nos jours et la forme de la pseudoautobiographie romance mrite d'tre considre comme un sous-genre moderne du roman franais.
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1 5

Paris, Seuil 1988, pp. 22 et 32.