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TECHNIQUES DIVINATOIRES DES SABA

(MONTAGNARDS DU CENTRE-TCHAD)
PAR

J.-F. VINCENT.
Ds larrive chez les montagnards du Centre-Tchad - Hadjera
en arabe du Tchad - on constate que la divination occupe chez
eux une place importante, car mle aux moindres actes de la vie
quotidienne. Pour eux en effet, tout vnement rompant le cours
attendu des choses ncessite une explication. Les maladies en particulier - aussi nombreuses aujourdhui quautrefois en ce pays loign de toute action mdicale moderne - sont autant de signes quil
convient dinterprter. Et aussi, avant daccomplir un acte important, lHadjera dsire savoir si lpoque choisie est propice et si
son entreprise risque davoir le succs espr.
Dans tous ces cas il a recours un devin matre dune technique
particulire, qui lui donnera rponse. Les moyens employs sont
divers. Chez les Saba, la divination peut se pratiquer au moyen dune
calebasse emplie deau dans laquelle le voyant, miZim (en saba),
(( lit )) sa rponse ; ce procd fait donc uniquement appel son don
de clairvoyance. Le devin a aussi la possibilit dutiliser des pratiques
plus courantes que lon peut qualifierde a mathmatiques )), la gara
par le sable ou la gara par les galets de quartz. Ce sont elles que nous
voulons brivement exposer ici.

* **
Avant dentamer cette description, situons rapidement les Saba.
Ce sont un des dix-neuf groupes ethniques dits Hadjera qui peuplent
lactuelle prfecture du Gura et une partie de la sous-prfecture
dAbou-Deia, 450 km lEst de Fort-Lamy (cf. fig. 1). La rgion
occupe par les Saba se trouve en plein cur du pays Hadjera,
70 km au Nord-Est de Melfi. Elle couvre environ 600 km2 de plaines

46

SOCIT DES AFRICANISTES

et de montagnes au pied desquelles sont btis les villages. Elle comporte les montagnes isoles de Gone (838 m) et de Goboro (988 m)
et un puissant massif montagneux culminant au mont Doutouma
(1 124 m) dont la partie sud nest dailleurs plus occupe par les
seuls Saba mais aussi par deux autres groupes hadjera, les Baran
et les Boa.
10 o

BILTlNE

--- -- .ixx 2
o .----

20-

SITUATION BU

PAYS
Fig. 1

HADJEWAI

Sur lensemble de 100 O00 personnes environ que reprsentent les

Hadjera, les Saba ne sont que 1960 rpartis dans treize villages.
Leur petit nombre se situe dailleurs dans la moyenne, puisque les
onze groupes hadjera de la sous-prfecture de Melfi ne groupent
que 23 O00 mes. Malgr leur faiblesse numrique les Saba ont conscience de former un ensemble ethnique et leur langue, trs proche
pourtant de celle des Sokoro voisins, nest pas comprise spontanment
par les autres Hadjera.
I. DaprBs le recensement de 1962.

TECHNIQUES DIVINATOIRES DES SABA

LA gara

47

PAR LE SABLE.

Nous lavons observe au village de Gonel; son fonctionnement

nous a t expliqu par Adm, chef dun des trois quartiers du village.
Le terme gara employ par les Saba pour dsigner ce procd ne
leur est pas particulier. On le retrouve dans tous les pays hadjera
et mme au-del de chez eux. Nous lavions dabord considr comme
un emprunt larabe vhiculaire. En ralit les Arabes voisins des
Saba dsignent, eux, ce procd par le nom de ht.
Il nexiste pas en saba de mot particulier pour dire le (( tireur de
gara )).On parle tout simplement de mi n a Gara, lhomme de la gara.
La gara par le sable nous a t prsente comme trs commune.
Au seul village de Gone, il existe trois hommes connaissant son
emploi. Ils exercent leur art moyennant une modeste rmunration z.
La gara par le sable ne ncessite aucun matriel spcial : le devin
utilise la poussire du sol quil rassemble puis aplanit, mnageant
une surface circulaire denviron 60 em de diamtre. Aprs avoir
dpos son offrande, le consultant expose brivement lobjet de sa
venue ; dans le cas observ il sagissait dun homme dont la femme
enceinte pour la premire fois tait menace davortement.
Avant toute opration le devin saisit une pince de sable et lapproche de sa bouche en chuchotant des paroles incantatoires.
Ensuite laide du majeur il trace de droite gauche dans le sable
quatre ranges de petits creux ; ils sont imprims trs vite et absolument au hasard. Les quatre lignes pointilles obtenues sont des
lignes courbes parallles (croquis 1).
Le devin compte alors deux 9 deux les pointills de chaque ligne.
I1 reste soit un, soit deux pointills (croquis 2). Les quatre lignes
composent donc une certaine figure qui se prsente par exemple
ainsi :

II

II
I
II
Pour ces quatre lignes il existe seize combinaisons thoriquement
possibles. Le tireur de gara, avant de commencer sa consultation
nous les a dessines dans le sable en nous les prsentant comme les
(( lettres de lralphabet de la gara 1). On note que la combinaison no 15
1. Au cours de deux missions du C. N. Fi. S. (mai 1965, avril 1966) consacrees 1Atude des struetures sociales et religieuses des groupes hadjera de la region de Melfi.
2. De 50 f C.F.A.

48

SOCITDES AFRICANISTES

+
Devin
Croquis 1

Devin
Croquis 2

Croquis 3 : les seize combinaisons dela gam- dessindes par Adam

49

TECHNIQUES DIVINATOIRES DES SABA

est place toute seule au-dessous des quatorze autres, et que la combinaison no 16 est, elle, dessine compltement lcart (croquis
no 3).
Chaque combinaison possde un nom spcial, calqu semble-t-il
directement de larabe, et une signification qui nous a t explique
comme suit :
- la figure 1 djodla, dsigne la mre, une femme,
- la figure 2 wuru, le pre, un homme,
- la figure 3 raya, une jeune fille,
-la figure4 bayat, quelque chose de blanc et aussi un cadeau
pour la gara,
- la figure 5 tarik, poussire indiquant quon est parti la chasse
ou en voyage,
- la figure 6 c rarik, un refus,
-la figure 7 um(u)ra, quelque chose de rouge (cheval, sang,
tissus, etc.),
- la figure 8 gilit, signe de malchance,
- la figure 9 razn, on rencontrera un animal quatre pattes,
- la figure 10 mezum, regret, on nobtiendra pas ce quon dsire,
- la figure 11 dam(e)r,prparatifs pour partir en voyage,
- la figure 12 sura, la femme du consultant sera enceinte,
- la figure 13 rakisa, une femme bien en chair (une femme avec de
grosses fesses),
- la figure 14 djabar, on obtiendra ce quon dsirait,
- la figure 15 gabat, prison ou attaque,
- la figure 16 tigil, grave maladie.
On remarquera la forte proportion de figures franchement dfavorables (5 sur 16, les figures 6-8-10-15-16), ou pouvant le devenir
(la figure 7), par rapport aux figures favorables (deux seulement, les
figures 12 et 14).
On voit aussi le caractre trs pratique et trs terre terre de la
rponse qui sera forcment donne au demandeur : les forces surnaturelles ninterviennent pas sinon par la malchance qui sattache au
consultant; en tout cas elles ne sont pas expressment nommes.
Au cours dune consultation le devin procde quatre fois au trac
des quatre lignes en pointills : la figure obtenue est trace daris la
partie droite du rond tandis que le consultant efface chaque fois
les lignes quil vient de lire. Les quatre figures sont traces de droite
gauche, tout comme le sont dans (( lalphabet de la gara les quatre
premires combinaisons. Cest l la premire phase de la consultation.
Socif des Africanistes.

50

SOCIT DES AFRICANISTES

De ces quatre figures initiales donnes vraiment par le sort sont

dduites ensuite les quatre suivantes. Pour cela il suffit de lire les
premires horizontalement ligne par ligne : chaque ligne permet
dcrire une nouvelle figure.
Pour illustrer la thorie prenons lexemple dune sance de
gara par le sable laquelle nous avons assist. Lors de cette consultation les quatre (( figures mres )) furent les figures 7, 16, 2, 2 qui,
lues horizontalement, engendrrent les figures 9, 2, 16, 16 (croquis
no 4). La figure 16, tigiz signifiant (( une grave maladie sortit
donc trois fois tandis que la figure 2 muru U le pre 1) sortait galement trois fois, et quapparaissaient les figures 9 razrz, (( animal
quatre pattes )), et um(u)ra, (( rouge o.
Troisime tape, les huit figures sont rapportes deux deux
selon le principe suivant : lorsque deux figures comportent toutes
deux, deux traits, le rsultat de la nouvelle figure est deux traits ;
lorsquelles comportent toutes deux un trait, le rsultat est galement
deux traits, enfin lorsque lune comporte deux traits et lautre un
trait, le rsultat est un seul trait.
Autrement dit deux figures paires donnent un rsultat pair, deux
figures impaires donnent un rsultat pair, une figure impaire et une
figure paire donnent un rsultat impair.
II
II
II
-I
doncla 8
figure

et
I
et
I
et
II
I
et et la
1
figure

donnent
donnent
donnent
donnent
donnent la
figure

I
I
II
II

14

Quatrime tape, les quatre figures secondaires sont nouveau

rapportes deux deux et les deux figures rsultantes intercales
entre elles. Enfin en cinquime, lieu, ces deux dernires, elles-mmes
conjugues, engendrent lultime combinaison (croquis 5).
Un total de quinze figures fut donc dessin devant nous. La seizihme
figure, apparemment facultative, ne fut pas trace. Le rsultat
ntait videmment pas encourageant puisque parmi les quatre
figures du troisime tour, on notait deux fois nouveau la figure 16
figil, a grave maladie n, la figure 7 um (u)ra, rouge ; et la figure 10
mezum, exprimant limpossibilit dobtenir ce quon dsire. Tandis
que celles du quatrime tour taient nouveau les 7 et 10. La figure 5
finale tarik me fut explique ainsi : (( lorsque tarik sort tout seul, laffaire ne se prsente pas bien ... ))

TECHNIQUES DIVINATOIRES DES SABA

II I I I I I I
II I I I I I I
Figuresdeduites

Fig. donnes parle sort

des prkdentes

Croquis 4

Croquis 5

51

52

SOCIT DES AFRICANISTES

Interprtant lensemble des quinze figures sorties le devin expliqua

au consultant que sa femme perdait du sang (indiqu par la figure 7)
parce que son pre, ou plutt son oncle paternel (figure 2) tait gravement mcontent. Faute dun cadeau appropri en btail (figure 9)
ou argent, cette grossesse quil souhaitait tant voir aboutir - g
de plus de trente ans il navait pas encore denfant... - allait se
terminer dans le sang (figures 10, 7, 16). Le remde tait clair : il
fallait se dpcher de satisfaire loncle et la grossesse suivrait son
cours. Le consultant se lamenta : il avait, lui, vers la dot convenue
au pre de sa femme, mais celui-ci avait tout gard pour lui au lieu
de la redistribuer en partie ! lhidemment son frre stait fch.
Nanmoins le consultant se dclara prt de nouveaux versements
pour que sa femme mette au monde son enfant.
Lors de cette consultation, il nous a sembl que dans son interprtation le devin se laissait simplement guider par la signification
densemble propre chaque figure, celle quil nous avait indique
prcisment lors du trac de (( lalphabet de la gara D. I1 sagirait en
ce cas dun art divinatoire peu complexe, ou plutt bien simplifi
par rapport aux possibilits que recle la gara. E n effet du fait que
chacune des seize figures-cls possde sa place thorique, du fait
donc que sont dtermines seize maisons )) pour reprendre un terme
propre la gomancie, il existe pour chaque maison B seize figures
possibles dont le tireur de gara doit normalement connatre les
significations, ayant ainsi en tte seize fois seize combinaisons, soit
deux cent cinquante-six combinaisons et donc interprtations
diffrentes.
Ce nest quaprs lenqute sur le terrain que nous avons compris
limportance de ces combinaisons multiples, en comparant les techniques divinatoires des Saba avec celles du reste de lAfrique. Une
tude bibliographique nous a montr en effet que ce procd connu
dans le Centre-Tchad SOLIS le nom de gara par le sable est largement
rpandu dans toute lAfrique Noire et mme jusqu Madagascar I.
En 1943, B. MAUPOILsappuyant sur de longues et minutieuses
observations tudiait son fonctionnement au Bas-Dahomey la
fois chez les devins non musulmans o il est connu sous le nom de f a
et chez les devins musulmans qui le dsignent par le mot turabu
ou ati r a d i 2. Si les seize figures se retrouvent identiques chez les
uns et les autres lordre thorique dans lequel elles sont prsentes
est, lui, totalement diffrent. Par ailleurs les devins non musulmans
ont pouss les consquences du procd encore plus loin que les
1. Cf. Bibliographie, n o a 2, 5, 8,9.
2. Id., nos 8 et 9.

PLANCHE
V.
L A GARA PAR LE SABLE

PFIOTO
1.

- Trac des quatre lignes pointilles permettant

dobtenir

PHOTO
2.

- Les figures sont commentes une une...

lune des quatre figures initiales.

PHOTO
3. -

...avant linterprktation finale.

PLANCHE
VI.
LA GARA PAR LES GALETS DE QUARTZ

PIIOTO
4. - Le devin a dessin sur le sol les 17 s chambres
avant de procder B la consultation proprcment dite.

PHOro. 6.
...p uis partags en trois tas, que le devin,
aid d'un assistant, dcompose en paires.

))

PIIOTO
5.

Les galcis de quartz sont mlangs

...

PIIOTO
7. - Au fur et Q mesure, les rsultats sont inscrits
dans chaque chambre, de faon conventionnelle.

TECHNIQUES DIVINATOIRES DES SABA

53

devins musulmans. Cependant mme les devins musulmans connaissent la possibilit et linterprtation particulire des deux cent
cinquante-six combinaisons primaires.
I1 est curieux de constater que la gara des Saba est troitement
apparente au procd utilis par les devins musulmans, ce qui
confirme bien lhypothse de son emprunt aux Arabes par les populations hadjera. Par ailleurs le terme hat, employ Melfi par les
Arabes pour dsigner cette technique se rapproche du mot uti par
lequel la nomment les devins musulmans du Dahomey, ce qui semble
confirmer lhypothse dune chane demprunts, ou au moins dune
origine commune.
Treize des seize figures possdent chez les Saba la mme place
que chez les devins musulmans dahomens et pour trois de ces
figures (les figures 4-5-7) les noms qui les dsignent sont les mmes.
Un observateur des Sara du Sud du Tchad, R. JAULINa dcrit
chez eux, en 1957, un procd gomantique qui se trouve tre galement la gara par le sable, dsigne cette fois par le terme de gara.
La gara des Sara est galement celle des devins musulmans dahomens, mais cette fois absolument identique : lordre dans lequel
sont prsentes les figures est le mme, et les noms qui les dsignent
se retrouvent en sara peine dforms. De plus R. Jaulin montre
que les devins sara connaissent toutes les possibilits du procd.
Nous esprons donc, au cours denqutes ultrieures, reprendre
ltude de la gara par le sable afin de voir si les Hadjera - voisins
et parents des Sara sur le plan culturel - dominent eux aussi le
procd ou sils nen font quune utilisation approximative.
LA gara

PAR LES GALETS DE QUARTZ.

Alors que chaque village saba possde ses experts en gara par le
sable, il nexiste pour tout le groupe saba que deux spcialistes de
la gara par les galets de quartz : lun au village de Goboro, lautre
au village de Godi. Mais les Saba ne dtiennent pas le monopole de
cette technique : les autres groupes hadjera la connaissent galement
et nous en avions souvent entendu parler lors dune prcdente
mission, sans toutefois parvenir observer son fonctionnement z.
A la diffrence de la gara par le sable prsente comme un emprunt
aux Arabes, la gara par les galets de quartz est considre par les
Hadjera comme typiquement leur. Autrefois, disent-ils, ils ne connaissaient et nutilisaient quelle. Lemploi de la gara par le sable
I. Cf. Bibliographie, no 5.
2. Cf. Bibliographie, no 12, p. 71.

54

SOCIT DES AFRICANISTES

est donc rcent et semble remonter au plus une cinquantaine dannes. Mais ce procd a t si bien adopt quactuellement il supplante nettement la gara par les galets de quartz dont la technique
nest plus connue que par des hommes gs l.
Nous avons pu assister diverses consultations, dune part au village saba de Goboro, dautre part au village kenga de Cim z.
Les pierres utilises sont de petits galets de quartz grossirement
sphriques, denviron 2 cm de diamtre. Ils sont conservs dans un
petit sac de cuir ou une gourde calebasse.
Lors de la consultation, le devin en utilise un nombre dtermin,
toujours le mme qui, suivant les habitudes propres chacun, varie
entre trente-deux et quarante-deux galets. I1 reste toujours des
pierres qui sont dites (( pierres de rechange o.
Cest lemploi de ces galets qui donne son nom la gara : gara na
tata ou (( gara des cailloux o. Jadis il ntait pas besoin de prciser :
la gara nutilisait que les galets de quartz. Lextension de ce terme
au procd employant les signes dans le sable a rendu la distinction
ncessaire.
Assis terre le devin commence par rassembler autour de lui de
la poussire au milieu de laquelle il dessine un vaste cercle non ferm
denviron 1,20 m de diamtre. I1 divise ensuite ce cercle en cases ou
chambres limites par des traits perpendiculaires (cf. croquis 6). Le
nombre de ces cases nest pas toujours identique : il varie suivant la
nature de la consultation. I1 est au minimum de treize mais peut
monter jusqu dix-huit et mme plus de vingt, selon certains devins.
Chaque chambre possde sa signification. Seules les cinq premires
et les deux dernires chambres ont une place fixe : la chambre 1
dsigne (( les gnralit? : la terre, Dieu, la nourriture ; la chambre 2
(( le pays tout entier D ; la chambre 3 (( le village o lon se trouve
;
la chambre 4 G les femmes du village et la chambre 5 (( leurs paroles D.
Les deux dernires reprsentent les gens du pays et (( le tombeau
(cf. croquis no 6). Entre elles sintercalent des chambres pour (( le
consultant n, Q la marga1 de son village o et (( sa femme B. Sy ajoutent
le cas chant (( son fils )), ou (( lenfant dans le ventre de sa femme n,
(( ses champs )),
(( un empoisonnement D, ((
telle ou telle maladie )),
etc. (cf. croquis 6-7-10).
Les appellations de ces chambres plaident en faveur de lorigine
purement hadjera de cette technique divinatoire : en effet on
1. Sauf dans le groupe kenga.
2. Cim, unique village lrenga de la sous-prfecturede Melfi, constitue un avant-poste du groupe
lrenga situ & environ cinquante IrilomAttres plus au Nord. Cim est enclav au milieu des Saba et
des Yalnas.

TECHNIQUES DIVINATOIRES DES SABA

55

Croquis 6. Exemple dun irace de chambres

avant la consultation proprement dite.

trouve ici rfrence une valeur propre aux seuls Hadjera, les marga,
sortes de gnies de la montagne auxquels tous ces groupes, malgr
le voisinage dArabes et de Peuls islamiss, sont rests fidles jusquaujourdhui l.
Avant de commencer sa consultation le devin prend un des galets
quil va utiliser, en frappe la premire case et dit voix basse : (( la
terre, Dieu, la nourriture ! )>, quil prend en quelque sorte tmoins
du cas expos. Ensuite le consultant reoit deux ou trois cailloux
quil approche de sa bouche et qui il explique voix imperceptible
1. Pour tout ce qui concerne les Marga nous renvoyons notre propre travail (Bibliographie,
quA deux Btudes plus anciennes Bmanant dadministrateursde Melfi (cf. Bibliographie,
n o s 1 et 3).
no 12), ainsi

56

SOCIT DES AFRICANISTES

gnralits

,\ 4

sa maladie

Croquis ?, Exemple de signification de chambres

ses difficults. Suivant les devins il peut en outre cracher dessus,

puis les galets sont remis avec les autres.
Le devin brasse alors longuement les cailloux deux mains, puis
il les divise en trois tas dimporfance sensiblement gale. Dans chaque
tas il compte les cailloux deux deux de faon ne plus avoir quun
ou deux cailloux qui sont spars des autres.
I1 (( lit )) alors de droite gauche les cailloux restants, par exemple
1-2-1-.
Les restes des trois tas permettent en effet la formation de huit
combinaisons diffrentes dont chacune possde son nom :
1-1-1- : girfi
1-1-2- : dybie

2-1-1- : dyele
2-1-2- : Zafia

TECHNIQUES DIVINATOIRES DES SABA

1-2-1 : gaga
1-2-2- : gaba

57

2-2-1- : fyafi
2-2-2- : figi

Graphiquement ces combinaisons sont reprsentes de la faon

suivante (cf. croquis 8 et 10). On peut les dcrire comme des sortes
de fractions que le devin inscrit de part et dautre du cercle dessin
initialement.

1-1-1

girf

rien
-

1-1-2

diangn

II
rien

rien
II

1-2-1

.I

1-2-2

gabe

2-1-1

diil

2- 1-2

Iafia

2-2-1

tiafi

rien
I
II

II
II
rien
O

2-2-2

ti$

II

Croquis 8

Figuration graphique des huit combinaisons

de Ia gara par les pierres

Tous les tireurs de gara observs emploient les huit noms cits,
mais seuls les Kenga ont t capables de nous donner leur signification littrale. Peut-tre peut-on en conclure que la gara par les
galets de quartz a pris naissance chez ce dernier groupe et aurait
t ensuite adopte par les voisins ... Par contre, mme sils ignorent
ltymologie du nom de chaque figure, les diffrents devins saccordent
sur la signification quelle possde.
girfi dsigne en kenga (( lcorce dun certain arbre )) : sa signification symbolique est (( quelque chose de rouge )).

58

SOCIT DES AFRICANISTES

petit rebord dune rigole o, dsigne (( quelque chose de

vieux, dusag, un vnement ancien ... n.
gaga, (( tricheur )), signifie (( mlange, alternance D ; dans une conversation par exemple, il indique une altercation, un palabre.
gaba, (( homme )), dsigne o quelque chose de fort, de dur o, dans
une discussion il indique un refus.
dyeZe, (( je t e connais )), signifie {( issue fatale, malchance D. Si un
homme est malade, le digne dyeZe signifie quil mourra de sa maladie.
Zafia, (( sant u, est au contraire un signe bnfique. I1 annonce
(( sant, fracheur, heureuse issue o.
tyafi, (( lger )), dsigne (( quelque chose de blanc 1).
figi, (( boule de poisson sch, pil et amalgam n, signifie (( abondance )) en bien ou en mal.
La largeur de chaque chambre est variable : elle permet de loger
quatre ou deux signes. Seule la premire chambre, celle des a gnralits )), comporte trois signes (la terre, Dieu, la nourriture). Cette
taille est donne une fois pour toutes et elle est indpendante de la
place occupe par la chambre. La chambre dsignant (( le consultant o
par exemple, ou son fils u ou cles gens du pays)), est toujours compose, o quelle se trouve, de quatre signes renvoyant (( au consultant
lui-mme D (ou son fils, les gens du pays, etc.), (( sa main )I, (( sa sagaie H
et (( sa bouche D. Sil sagit de femmes la chambre comporte aussi
quatre signes mais (( la sagaie r) est remplace par B la calebasse ))
(cf. croquis no 7).
Pour former chaque signe les cailloux sont chaque fois mlangs,
diviss en trois tas, compts et ((lusn. Pour gagner du temps, un assistant peut aider le devin compter les paires. Lopration est rpte
jusqu ce que toutes les chambres du cercle dessines davance
aient reu leurs figures (cf. croquis 9). Le nombre total de figures
varie entre quarante et soixante.
Une consultation laide de la gara par le sable peut tre trs
rapide : dix minutes suffisent pour obtenir et tracer les quinze ou
seize figures ncessaires ; cyest linterprtation qui est dlicate et
demande un temps de rflexion. Au contraire, pour dessiner simplement les multiples figures de la gara par les galets de quartz, il faut
compter une demi-heure une heure, suivant que le devin est aid
ou non, trier les paires de galets ; et ensuite il a besoin lui aussi
dun temps de mditation avant linterprtation finale.
Comme dans la gara par le sable, ce sont les premires figures,
donnes par le sort, qui dterminent le sens de la rponse finale. Le
fait que la figure 2, (( Dieu o, soit Zafia (( heureuse issue I), ou dyele
((malchance))est dj en lui-mme significatif. Mais il lest doublement
dGe,

((

TECHNIQUES DIVINATOIRES DES SABA

59

car ensuite - et cest l loriginalit du procd - toutes les figures

Zafia seront rapportes les unes aux autres et ordonnes par rapport
cette figure Zafia initiale. Ainsi que nous lont dit plusieurs fois
les devins : ((Lesfigures se parlent les unes aux autres. D Car, une fois
leur consultation termine, tous nous ont expliqu dans le dtail
ce (( langage B de la gara, en redcortiquant patiemment avec nous,
signe par signe, lensemble du cercle.
Au moment mme de la consultation le devin lit les figures haute
voix trs vite, en les nommant lune aprs lautre et en soulignant
au passage leur identit. I1 dira par exemple : (( La calebasse de la
mre de lenfant est gaga, comme la mre elle-mme, comme la
bouche des femmes du pays. u

/\
Ienhnt du
consultant

Croquis 9. Exemple de mise en correspondances enfre cerfaines figures

( Seules, ceIIes-ci ont f i figures)

La premire fois quun signe apparat (( il ne parle pas n, sauf sil

sagit dune des trois figures-cls initiales. (( I1 ne parlera n, cest--dire
. il ne prendra son sens, que lorsquapparatront un peu plus loin des
figures identiques.
Ce nest que lorsque cette lecture est termine que le devin dveloppe et explicite la signification de ces concidences. Par exemple
dans une de ces consultations concernant la cause de la maladie
dun petit enfant, la premire figure de la chambre rserve lenfant sortit dyeZe, de mme que fut dyeZe la premire figure de la

60

SOCIT DES AFRICANISTES

chambre rserve au consultant, son pre (cf. croquis 9) ; ce qui fut

interprt :(( Cest toi, le pre, qui es responsable de la maladie de
ton enfant n ; la deuxime figure de la chambre du consultant, sa
(( main )), fut figi comme celle renvoyant la bouche de lenfant et
comme plus loin, la figure renvoyant au tombeau (cf. croquis no 8
galement); ce que le devin traduisit : (( Ton enfant te demande
(pour quil retrouve la sant) de prendre en main ce que t u voudras
et daller le sacrifier ct de la tombe de ton pre. ))
A une autre consultation le demandeur voulait savoir si son champ
de mil donnerait une bonne rcolte. Le premier signe de la chambre
rserve au mil lui-mme fut fyafi, comme le signe se rapportant
la bouche de la femme du consultant (cf. croquis no 10) : traduction du devin : (( Ta femme parle contre toi; t u las fche; si t u ne
te rconcilies pas avec elle, ton mil ne rendra pas. D
ginCralits \

de fout re village
Croquis 10. Aufre exemple de mise en correspondances
fois, le rsultat complet de la consultafion a ete reprisent)

(Ceffe

Ainsi lensemble du cercle est comment figure par figure.

Comme nous avons pu le constater, lintelligence du devin, son
ingniosit, sa longue pratique du procd galement, .jouent un
grand rle pour expliquer de faon vraisemblable les correspondances
tisses entre les diverses chambres. Puis, ngligeant les renvois

TECHNIQUES DIVINATOIRES DES SABA

61

obscurs, le devin rsume en une phrase la rponse au cas du demandeur. Par exemple lors de cette consultation concernant le champ de
mil, il dclara : (( Daprs ce que je lis dans les cailloux, tu es brouill
avec ta femme : tu lui as fait des cadeaux que tu lui as repris par la
suite. Or t u ne les as toujours pas rendus. Ta femme ten veut;
4 elle a la bouche dure )). Si t u lui rends ce que t u lui avais donn,
ton champ donnera quelque chose, sinon tu nauras rien. D Le consultant reconnut qu loccasion de son deuxime et rcent mariage
il avait effectivement fait des cadeaux sa premire femme, et ...
quil en avait repris la majeure partie 1.
Une fois trouve lexplication des difficults, il faut encore prconiser un remde. De faon assez imprvue, cest le consultant luimme qui le dcouvre. I1 est convi prendre une pince de poussire et cest cette poussire quil indique tout bas la solution quil
a adopte. Pendant ce temps, le devin trie nouveau ses galets.
La figure sortie est rapporte lune de celles qui sont dj dessines :
elle exprime ou non laccord du sort. Dans le cas prcdent, la figure
finale fut nouveau tyafi, comme le mil, comme la bouche de la
femme du consultant, do la traduction du devin : ((Ta femme
accepte ta solution et ton mil rendra. o Renseignement pris, le consultant avait, bielr sr, pris la rsolution de refaire des cadeaux manquants et mme au-del. A dautres consultations par contre il fallut
que le demandeur trouve plusieurs solutions nouvelles avant dtre
agr.
La gara par les cailloux est donc, on le voit, un procd laissant
une part peu prs gale aux donnes. du sort et la personnalit
du devin.

* :k *
Est-il possible par une tude bibliographique de trouver des correspondants la technique de la gara par les cailloux ? Dans le NordCameroun les nombreux groupes montagnards du Mandara - tout
comme les populations massa, moundang et toupouri tablies dans
les plaines - utilisent pour connatre lavenir des cailloux ou des
tessons de poterie (( que le devin dploie autour de lui comme un jeu
de tarots, en une vaste spirale u. Des documents indits donnent
une description assez prcise de ce procd : on ny retrouve pas la
i. I1 nest pas inutile de prciser que le devin ne connaissait pas le consultant avant cette sCance.
11 ne lavait mme jamais vu. Celui-ci en effet, apprenant que nous allions ce village, avait
demand nous accompagner pouf sy faire tirer la gara.
2. Bibliographie, no 6, p. 56.
3. Fonds Ircam-Orstom, Yaoundd. Parmi ces documents pour la plupart anonymes, rdigs
entre 1935 e t 1939 par des administrateurs de Yagoua, on peut citer une courte tude signe, elle,
J. MOUCHETet intitule :Quelques notes sur la sorcellerie massa et toupouri, 8 p. dactyl., i croquis.

62

SOCIT DES AFRICANISTES

dcomposition en paires qui est la base. de la technique hadjera.

Les tessons sont disposs seuls, ou par groupe de deux ou trois, au
long de la spirale. Ils sont donc symboles intgrs au dessin, et non
pas instruments permettant dobtenir des figures reportes ensuite
dans la spirale.
Par contre chez les populations Katsnawa et Gobrawa du SudNiger - animistes tout rcemment encore et gagnes depuis peu
par lIslam - H. Leroux1 a dcrit une technique de divination,
larua qui nous intresse par ses rapports avec la ou plutt les gara.
Cette technique prsente en effet des affinits la fois avec la gura
par le sable et avec la gara par les cailloux.
Elle utilise, elle aussi, les variations de rsultats pairs et impairs.
Ceux-ci sont obtenus non laide de cailloux mais par des signes
dessins sur le sable. Lventail des figures symboliques est toutefois
beaucoup moins important puisquil ne comporte que six figures
possibles.

* **

Le domaine de la divination en Afrique Noire est tendu. Les

techniques employes sont diverses, faisant par exemple appel
un animal dplaant divers obstacles ou utilisant certains passages
dont chacun possde une signification 2, ou utilisant des statuettes magiques {( rpondant u directement aux questions poses,
enfin interprtant des dessins conventionnels 3. Dans ces cas la part
dinitiative laisse au devin peut tre forte. ALI contraire dans les
deux cas observs ici, cest le hasard des nombres qui permet la mise
au jour des figures dont linterprtation se fait ensuite suivant des
rgles conventionnelles. Cette technique nest pas particulire aux
seuls Hadjera. On a vu le vaste champ de dispersion - de lAfrique
de lOuest Madagascar - du procd connu par les Hadjera sous
le nom de gara par le sable. Par contre la gara par les pierres semble
bien leur tre propre; elle emploie elle aussi, mais de faon moins
systmatique, les variations de rsultats pairs et impairs. Enfin dans
le Sud du Niger, on retrouve lemploi dans la divination de figures
formes elles aussi par la combinaison dalternances paires et impaires.
Ainsi, en divers points dAfrique, une sorte de langage employant
ses propres symboles a t cre, e t lon voit apparatre une utilisation
de variations mathmatiques qui fait apparatre une familiarisation
avec labstraction.
. C. N. R.S., Yaound.
1. Bibliographie, no 7.
2. Bibliographie, n o s 10 et 11.
3. Id., no 4.

TECHNIQUES DIVINATOIRES D E S SABA

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