LE MATRIALISME RATIONNEL SELON G.

BACHELARD
Author(s): Raymond Ruyer
Source: Revue de Mtaphysique et de Morale, 58e Anne, No. 4 (Octobre-Dcembre 1953), pp. 413-
422
Published by: Presses Universitaires de France
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 TUDES CRITIQUES

LE MATRIALISME RATIONNEL
SELON G. BACHELARD l

Cournot parle quelque part, en l'opposant aux jeux dialectiques des

Anciens, de la prcision sans subtilit qui caractrise l'esprit moderne .
G. Bachelard, en prsentant la science contemporaine aux philosophes,
montre qu'elle est la fois prcise et subtile, que l'extrme prcision
oblige une extrme subtilit. Cette subtilit indispensable n'a plus
rien de commun avec les devinettes ou avec les apories pseudo-logiques
et toutes verbales, que les philosophes ignorants des dmarches de la
science ne cessent de renouveler des Grecs. La dialectique laquelle
l'esprit est oblig pour suivre les expriences et les hypothses de la
physico-chimie contemporaine, n'a rien d'une dialectique simple et
linaire. Des ruptures et des rvolutions ne cessent de se produire, qui
bouleversent les systmes de penses, dplacent les domaines d'intelli-
gibilit, intervertissent l'ordre de l'lmentaire et du complexe.
Le matrialisme rationnel complte l'ouvrage prcdent de G. Ba-
chelard : L'activit rationaliste de la physique contemporaine . Il est
consacr aux dveloppements les plus rcents de la chimie. Le mot
matrialisme est pris dans le sens de connaissance scientifique de la
matire , plutt que dans celui de doctrine philosophique selon laquelle
la matire est fondamentale . Mais les deux sens sont lis et le premier
doit commander le deuxime. Partisans et adversaires du matrialisme
philosophique doivent d'abord savoir autour de quoi ils combattent :
On est amen s'tonner que le matrialisme puisse encore tre tenu
par les philosophes comme une philosophie simple, voire comme une
philosophie simpliste. En effet, les problmes envisags par les sciences
de la matire se diversifient avec une telle rapidit que le matrialisme
scientifique est en passe de devenir la philosophie la plus complexe et
la plus variable qui soit.
Les divers chapitres de l'ouvrage sont donc centrs autour des prin-
cipaux problmes de la chimie contemporaine : Rationalisation de la
systmatique (chapitres I, II et III) ; Caractre de la composition et de

1. Le Matrialisme rationnel, par G. Bacuelaud. Un vol. in-80 de 224 pages. Paris,

P. U. F., 1952.

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la liaison chimique (chap. IV et V) ; Rapports de l'nergie et de la struc-

ture (chap. VI) ; Conception chimique de la qualit (chap. VII). Les
raffinements progressifs de la science chimique sont tudis sur des
exemples prcis : thorie des lments ; conception de l'oxygne ; modles
du carbone, modles du benzne, couleur de l'or. G. Bachelard est sur
un terrain qui lui est familier, non seulement par ses tudes iprcdentes
sur la chimie, mais par ses psychanalyses des songeries sur les l-
ments, et particulirement des songeries sur la terre. Mieux sans doute
qu'aucun homme au monde, par sa triple culture de philosophe, de savant,
et de psychanalyste, il tait capable d'opposer le matrialisme instruit
au matrialisme imaginaire, l'activit rationaliste devant des problmes
prcis, au rationalisme abstrait et intemprant des systmes philoso-
phiques, qui sont souvent le simple sous-produit de trs anciennes r-
veries. L'alchimiste se fascine devant un mystre dont la profondeur,
qu'il n'entreprend jamais de mesurer, est une projection de son propre
inconscient. Le philosophe, avec son mystre abstrait, ses dfinitions
a priori de l'objet, est tout aussi loign de pouvoir saisir la diversit,
toujours plus subtilement ordonne, des matires tangibles. Le chimiste
moderne lui-mme n'est pas toujours l'abri de rgressions oniriques
ou pseudo-intellectualistes.
Autour de la forte ossature que constitue l'expos des problmes rels
de la chimie, Bachelard multiplie les avertissements aux philosophes,
les mises en garde contre toutes les formes d'interprtation simpliste :
simplisme de l'opposition existentialiste de 1' en soi et du pour soi ;
simplisme d'une phnomnologie, qui, dans la respiration par exemple,
ne trouverait jamais la combustion ; simplisme qui confond les natures
matrielles et la nature ; simplisme d'un irrationalisme de la matire
conue comme inconnaissable dans son fond (Boutroux) ; simplisme
du vitalisme qui assimile ce fond avec un fond de vie et de changement
qui ne s'puise jamais ; simplisme des dialectiques idalistes qui, avec
Schelling, Hegel, Von Baader, s'emparent de l'oxygne pour en faire
un moment de l'explication gnrale, moins qu'elles ne dcrtent,
propos des lments chimiques, que c'est l le domaine de l'univer-
salit indiffrente et passive, le aussi des multiples proprits, ou plutt
des matires . Simpliste l'enseignement qui masque la discontinuit de
la conqute scientifique et les structures fines de l'exprience sous
un empirisme banal : Les livres scolaires font tout de suite, de la leon
sur l'oxygne, un modle d'empirisme simple ; il suffit d'chauffer dans
une cornue de l'oxyde de manganse pour obtenir le gaz merveilleux
qui rallume une allumette avec un seul point en ignition . Trompeuse
la pdagogie qui donne des satisfactions bon march avec des images
naves, et croit dispenser une culture scientifique en offrant les rsultats
de la recherche, sans suivre les difficults sinueuses de cette recherche.
Simpliste encore l'opposition bergsonienne de l'ordre et du dsordre,
ou l'opposition meyersonienne du rationnel et du rel : Par les longs

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^efforts de mise en ordre des substances lmentaires, partir des premiers

travaux de Mendeleieff... par leur achvement dans la technique des
lments transuraniens, on peut bien dire que le rationnel et l'expri-
mental viennent concider. On tient vraiment la raison d'un ordre rel
des substances lmentaires. Enfin, et pour finir, simplisme des concep-
tions individualistes de la conqute scientifique, alors qu'elle est devenue
depuis longtemps l'uvre de la Cit scientifique.
Dans un style curieusement augustinien , Bachelard ne cesse d'op-
poser cette Cit scientifique par qui s'oprent les progrs de l'esprit,
la Cit terrestre , o l'individualisme semble permis par le caractre
immuable des objets de l'me . Cette Cit scientifique a sa discipline,
ses lois, ses ralits, ses mouvements et cheminements rgls. C'est d'elle
que sortent les corps nouveaux de la chimie organique ou de la chimie
nuclaire. Dans la Cit terrestre de la connaissance ordinaire, l'eau est
un lment. Dans la Cit scientifique - nous allions crire dans la Cit
cleste, - dans l'ordre des ralits techniques, le Technecium, le Pro-
metheum, l'Astate, ou mme l'lment 99, qui n'a pas encore d'existence
matrielle identifie, a autant de ralit que le fer ou le cuivre, et il est
plus lmentaire que l'eau.
Cette opposition des deux Cits pourrait faire croire un certain Pla-
tonisme dans la pense de Bachelard. Telle n'est pourtant pas, du moins,
son intention consciente. L'examen serr de la chimie scientifique ne
lui parat pas justifier davantage les diverses espces de ralisme que
d'idalisme. Le ralisme, au sens non platonicien du mot, est presque
toujours prmatur : trop souvent, le philosophe transporte, dans la
conception de ces formes minuscules et vibrantes que sont les formes
de la molcule, les intuitions heureuses du monde des cristaux, la go-
mtrie tranquille, stable, solide, du cristal... S'il est moins sollicit par
les belles geometries cristallines, le philosophe voquera les ralits
platoniciennes, pures modles pour les organisations abstraites. Mais
cette rfrence une philosophie majestueuse n'est plus gure qu'une
formule de rhtorique philosophique (p. 114).
Le ralisme, de toute manire, est mal plac, si on le met au niveau
de la structure : La structure, pense ralistiquement, est bien loin
de suffire l'explication des phnomnes, elle n'est qu'un lment entre
d'autres de l'explication des phnomnes. L'histoire des techniques de
recherche montre que de subtiles distinctions doivent tre faites entre
les notions de formule, de symbole, de schma, de modle, de structure,
de reprsentation, de forme, de diagramme. La chimie quantique, enfin,
est oblige de concevoir une substance comme caractrise non par une
structure, mais par un ensemble d'tats structuraux.
Le carbone, par exemple, n'a jamais t vraiment, pour le chimiste,
un petit solide ttradrique, pouvant tre juxtapos d'autres petits
solides. L'hypothse dite du ttradre n'implique que la quadruple
orientation des synthses possibles. La forme est virtuelle, et dpend de

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forces de composition. De mme, valence ne signifie pas existence de

crochets, ou de structures gomtriques quelconques. Une molcule dans
laquelle le carbone est trivalent peut exister en quilibre avec la mol-
cule d'un dimre, o le carbone est quadrivalent. La notion structurale
de la valence a cd la place aux analyses dynamiques des liaisons, soit
par electro- valence, soit par co-valence. C'est la paire d'lectrons, qui,
depuis G. N. Lewis, et sans prjudice des perfectionnements ultrieurs,
joue, dans ce qui n'est encore qu'un schma, le rle du trait d'union de
valence. La chimie quantique est capable d'aller plus loin, et de donnerr
par exemple, des caractristiques diffrentes aux quatre lectrons de
la couche externe du carbone : deux sont coupls et indisponibles, les
deux autres sont clibataires . Le carbone serait donc bivalent. Il
ne devient quadrivalent qu' l'tat excit , qui dtermine le divorce
du couple des deux lectrons S. Encore, les quatre valences ne sont-elles
symtriques et ne permettent-elles l'image ttradrique, que si les quatre
atomes associs au carbone sont identiques. Le carbone, comme tous
les autres corps, n'est donc pas une structure, il a une activit structu-
rante, une activit qui consiste bien remplir l'espace, d'accord avec
des conditions supplmentaires, de plus en plus nombreuses et de
plus en plus dlicates . Le carbone n'a qu'une trs forte possibilit
de ttradrisation. Les proprits de valence ont un caractre de
virtualit.
La molcule a une structure, en ce sens que les noyaux des atomes
qui la constituent forment un pattern relativement stable, que l'on peut
photographier, dans certains cas, par la technique des rseaux cristal-
lins. Mais les lectrons de liaison et d'interaction ne sont pas localisables.
Aux formules dveloppes de la strochimie, les chimistes substituent
aujourd'hui des cartes de densit lectronique , qui reprsentent les
moyennes d'un comportement structurant. Le problme des liaisons
doubles et de la msomrie, particulirement, a rendu manifeste l'in-
suffisance des formules avec tirets, et d'une chimie conue more geome-
trico. La chimie contemporaine est dynamiste et virtualiste. Une struc-
ture, ou plutt un tat dfini, n'est qu'un instant abstrait dans un pro-
cessus de formation. Un voisinage, sur la carte des densits lectroniques,
se structure selon les comportements lectroniques. Par exemple,
dans l'hexagone benznique, on ne savait pas o placer les trois liaisons
doubles, relativement aux trois liaisons simples. La thorie de la mso-
mrie met toutes les formules proposes d'accord, en considrant cha-
cune d'elles comme reprsentant un tat possible limite pour une mol-
cule qui, d'ailleurs, n'est jamais dans un tat structural dfini, mais
hsite entre les tats limites. Les lectrons des liaisons doubles sont
encore moins nettement localiss que les lectrons des liaisons simples.
C'est pourquoi les liaisons doubles doivent tre rparties symtrique-
ment. Une structure molculaire conforme aux anciens schmas go-
mtriques et asymtriques du benzne serait instable. Le dynamisme

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des nergies d'interaction et de rsonance , dtermine la structure

plus stable et symtrique du benzne rel.
L'nergie est la notion de base d'un matrialisme instruit. Avant les
conceptions de la dynamique lectronique, les reprsentations des liai-
sons chimiques ne pouvaient tre que des reprsentations statiques, des
dessins de squelettes . Pour en saisir la ralit complte, il fallait dcou-
vrir que cette ralit relve de l'nergtisme lectronique. La molcule
est un domaine o s'changent des nergies, o l'nergie se structure,
o un tat structural rel se choisit parmi une essentielle multipli-
cit d'tats possibles.
Un dernier chapitre sur la qualit en chimie, particulirement sur la
couleur, et plus particulirement sur la couleur de l'or - exemple sur
lequel Gournot avait dj mdit - donne une nouvelle occasion G. Ba-
chelard de souligner l'insuffisance des concepts traditionnels des philo-
sophes, et le caractre artificiel de leurs problmes. La couleur de l'or
n'est pas plus qualit seconde que d'autres qualits rputes pri-
maires . Elle est, comme celles-ci, une activit ou une r-activit d'un
corps chimique, qui se manifeste dans des conditions dtermines. Qu'un
savant intervienne dans les dialogues entre Hylas et Philonous : Avec
ce troisime personnage, apparatrait bien vite le caractre superficiel
des deux philosophes de Berkeley.

**

On voit que, si le dernier ouvrage de G. Bachelard avait t crit lui-

mme en forme de dialogue entre un savant et un philosophe, le philo-
sophe aurait d s'appeler Stultus ou tout au moins Simplicissimus. Au
point que l'on a un peu envie de dfendre le pauvre Stultus. Bachelard
oppose, une science prise ses moments de plus haute subtilit, des
philosophies parfois encore plus simplistes que nature. Par exemple,
qui aujourd'hui voudrait platoniser au point de croire que les formes des
atomes ou des molcules se constituent sur de purs modles idaux, et
selon les exigences d'une gomtrie ternelle ? Et pourtant, comment
ne pas platoniser d'une certaine manire si l'on essaie de penser, par
exemple, le mode de ralit des lments transuraniens, non encore ra-
liss , et dont pourtant nous sommes, dans une certaine mesure, capables
de dcrire les types ou les tats possibles ? Citant le mot, vieux d'un
sicle, d'Auguste Laurent : La chimie d'aujourd'hui est devenue la
science des corps qui n'existent pas , Bachelard ajoute : II faut faire
exister des corps qui n'existent pas. Mais le chimiste ne les chercherait
pas, s'il ne les avait dj trouvs, dans la cohrence idale de la syst-
matique. Pour tudier le rgne minral, dit encore Bachelard, il faut '
faire profession de facticit . Le mot ne parat pas trs juste : le chi- J
miste ne fait pas le plutonium, ou l'aniline, ou les coucha K, L et M de :
l'atome, pas plus que Compton ne fait l'effet Compton, ou Raman Fef-
Revue de Mta. - N 4, 1953. 27

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 41S REVUE DE MTAPHYSIQUE ET DE MORALE.

fet Raman, il leur donne l'occasion de se faire eux-mmes selon leur

propres tats possibles. Le chimiste, remarque ailleurs Bachelard beau-
coup plus justement, n'a rien d'un homo faber. Si l'on chauffe le phta-
lonitrile dans un vase de cuivre, quatre molcules se renversent Tune
sur l'autre et compltent leur enchanement en prenant aux parois l'atome
de mtal qui leur manque. Chaque molcule, comprenant cinquante-six
atomes, s'en va prendre trs au dehors un seul atome de cuivre, pour le
mettre au centre d'une rosace, dont le bouton vient ainsi de l'extrieur
(p. 173). Si cette rosace est factice , c'est en elle-mme qu'elle a son
propre facteur . Le chimiste n'a aucun outil pour mettre l'atome
de cuivre dans la molcule. La pile atomique n'est pas une machine
faire des atomes de plutonium - dans le sens o l'on dit qu'une machine
emboutir fait des soucoupes mtalliques - c'est un lieu o les atomes
'; transuraniens se font eux-mmes.
Le caractre le plus frappant de la chimie quantique contemporaine,
par contraste avec l'poque o l'on imaginait encore l'affinit comme
analogue la gravitation, est sans contredit la prdominance du pos-
tulat : Actualisation spontane des tats typiques discontinus sur le
postulat : Dterminisme de proche en proche . Une certaine activit
des possibles, des tats structuraux virtuels, est tellement manifeste
dans la chimie d'aujourd'hui que Bachelard, nous l'avons vu, se fait le
nouveau saint Augustin de la nouvelle Cit cleste de la technique et
i de la science. Qu'est-ce qui peut donner consistance cette Cit, sinon
une certaine Ralit (au sens platonicien du terme), de la systmatique
qu'elle dcouvre en l'aidant se constituer ?
Sur un autre point encore, la svrit de Bachelard pour les thories
philosophiques nous parat excessive, ou mal dirige. Le mot vita-
lisme le fait naturellement penser aux vieilleries de l'alchimie ou du
romantisme. Il rappelle les amusantes lucubrations de Herder sur le
venin de vipre, produit direct de l'offensivit de l'animal, vritable
matire de colre , et il ajoute que le matrialisme vitalise n'est pas
plus fond son dpart qu' son excs. Mais la chimie et la biologie
contemporaines n'ont-elles pas aujourd'hui, des possibilits d'associa-
tion parfaitement prcises ? Parce que le vitalisme vague, faisant appel
un fond de vie de la matire, est pur verbalisme, faut-il renoncer
raccorder les tres chimiques aux tres vivants, autrement que par les
simplistes rductions la mode au dbut du sicle ou que par les appli-
cations brutales de la thorie des quanta une gntique mal interpr-
te, la mode aujourd'hui chez les physiciens avancs ? G. Bache-
lard est comme un homme que sa trop grande conscience de l'insanit
des rveries sur l'Atlantide ou les Iles Fortunes empcherait de dcou-
vrir l'Amrique.-
Pourtant, dans une page particulirement clairvoyante de son ouvrage
(p. 181), il passe bien prs, ce qu'il nous semble, d'un vaste continent
qui n'a rien d'imaginaire. C'est lorsqu'il parle de l'aspect anatomique

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et de l'aspect physiologique de la molcule, et qu'il distingue entre la

structure de la molcule figure par la cartographie des noyaux ato-
miques, qui n'en donne que le squelette, et l'nergtique des lectrons
de liaison, non localisables, qui nous fait apercevoir les conditions dyna-
miques de la structure, le pourquoi du comment de la structure.,
la physiologie des fonctions chimiques, qui ne ressortit pas la seule
anatomie, et que l'on ne peut comprendre comme simple fonctionnement
du squelette form par les noyaux, pour l'excellente raison que c'est
l'nergtique lectronique qui fait comprendre, tout au contraire, le
pattern qu'elle constitue activement.
Laissons de ct les rveries de Herder, ou la philosophie oratoire de
Boutroux, aussi bien que les tentatives des physiciens qui s'improvisent
biologistes, et considrons, sans prvention vitaliste ou anti-vitaliste.,
les rsultats des nombreuses tudes exprimentales rcentes sur l'em-
bryologie des comportements et des instincts (cf. les uvres de A. Ge-
sell, de Carmichael, Coghill, Tinbergen, Lorenz, E. Russell, etc.). La ren-
contre est frappante avec la chimie moderne des molcules. Le com-
ment et le pourquoi du dveloppement des organes et des instincts,
l'anatomie et la physiologie fines des organismes en formation, telles
qu'elles apparaissent dans les micro-films ou les photographies du micros-
cope lectronique, ont les rapports les plus troits avec ce que Bachelard
appelle justement l'anatomie et la physiologie d'une molcule. Le point
capital, dans les deux domaines, c'est que les fonctions ne dpendent
pas de la seule structure, que la dynamique des comportements est, ou
peut tre, premire, et ne se rduit pas, soit pour la molcule, soit pour
l'organisme en dveloppement, une cinmatique des structures, comme
on le croyait aux premires dcades du sicle. A. Gesell, notamment,
par des travaux minutieux sur les ftus humains ou animaux, a montr
que les comportements mergent d'une faon quasi autonome, tantt
suivant, tantt " prcdant la formation des organes correspondants.
Sans doute, n'importe quelle phase, un organisme a une structure
approximativement observable, et son comportement ne peut tre que
conforme, peu prs, cette structure approximative. Mais ce n'est
l qu'un peu prs. Les conditions dynamiques des liaisons les domaines
nergtiques des comportements, on ne peut les lire sur la carte struc-
turale des organes dj forms, pour la raison que les dynamismes sont
formatifs. Les circuits nerveux, par exemple, se forment, par un vri-
table comportement instinctif, avant de fonctionner, approximative-
ment, dans l'organisme adulte, comme les organes d'une machine. D'un
organisme, comme d'une molcule, on peut dire qu'il est le merveilleux
domaine o l'nergie se structure , ou encore qu'il est le domaine o
viennent s'unir la macrophysique et la microphysique , la microphy-
sique ou, plus gnralement, la dynamique des interactions et liaisons
primaires, ou des comportements sans moyens localisables.
Considrons, par exemple, le cas des bactriophages, que l'on a pu obse**

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ver au microscope lectronique. Comme les virus, ils sont probablement

monomolculaires, et cristallisables. Or, ils ont une queue fonctionnelle
qui joue le rle d'un vritable organe de propulsion. Que Ton imagine
maintenant - on ne peut que l'imaginer car, bien entendu, il est impos-
sible de reconstituer le dessin d'une molcule aussi gigantesque - la
formule dveloppe d'un bactriophage. Une partie allonge de cette
formule se trouverait donc tre un organe actif, dont l'activit im-
plique des variations rythmiques dans les liaisons lectroniques - affec-
tes par l'indtermination de Heisenberg - qui unissent les noyaux
atomiques formant le squelette. La reproduction des virus ne peut de
mme tre conue que comme le fait des liaisons lectroniques dans la
macromolcule, et comme un phnomne apparent aux phnomnes
de la msomrie. De toute manire, c'est dans les cartes des densits
lectroniques et des intensits de liaison, que l'on doit trouver la vrit
d'un nouveau vitalisme scientifique, c'est--dire la collaboration des
principes trans-spatiaux du comportement et des structures repres
par la strochimie.
Les schmas structuraux l'ancienne mode, tout en correspondant
en gros aux cartes des densits lectroniques, ne pouvaient permettre
aucune insertion de la biologie sur la chimie. Ils ne laissaient pas de choix
entre un mcanisme strict et un vitalisme tout verbal du fond de vie
dont parle Boutroux. Il n'en est plus de mme avec les cartes de pro-
babilit de liaisons. Ce qui est inobservable au sens strict peut tre connu,
ou infr, comme rythme instinctif mergeant dans l'espace-temps,
comme instinct formatif, ou, osons le mot, comme consciene, ou sub-
jectivit improvisatrice des liaisons de comportement. Bien entendu,
il serait puril de conclure que les noyaux atomiques, dans les mol-
cules ou les virus, sont matire , les lectrons ou les photons de liai-
son tant la conscience ou la vie. Les noyaux, eux aussi, se structurent
activement. Si un mot en isme tait de mise, le panpsychisme serait
encore plus vrai que cet impossible dualisme. Le point important est
que, partout o il y a activit formatrice et non fonctionnement d'une
forme, il y a invitablement quelque chose qui est de l'ordre de la con-
science. L' opposition encore classique entre psychologie de comporte-
ment et psychologie de conscience, est plus apparente que relle. L'op-
position vritable est entre comportement ou conscience, et fonctionne-
ment. Partout o un tre se comporte, dans la mesure o il se comporte,
et o il ne se borne pas fonctionner selon une structure donne, il y a
ncessairement conscience, c'est--dire improvisation de liaisons selon
une mmoire ou un idal non donn dans l'espace. Si l'on rejette l'ide
d'un pur fonctionnement - ce que fait explicitement Bachelard - alors,
par le fait mme, on ne peut pas ne pas adopter quelque chose du vita-
lisme ou de l'animisme. La science, en prcisant en quoi la notion de.
fonctionnement est insuffisante, se trouve prciser, par l mme, la nature
de la conscience ou de la vie, que les thories anciennes invoquaient

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 R. BUTER. - LE MATRIALISME RATIONNEL. 421

comme une force magique, et sans savoir ce qu'elles nommaient ainsi.

Par l, Scienti ficus en remontre incontestablement Stultus sur le
propre terrain de celui-ci. Encore reste-t-il dire, en faveur de ce der-
nier, que c'est tout de mme lui, par son souci de rendre justice tous
les aspects de la ralit, qui a montr le chemin au savant - d'un geste
bien vague, reconnaissons-le.
Une dernire remarque l'usage du Stultus philosophe malmen par
Bachelard. Le thme de cet ouvrage est en somme : De l'extrme sub-
tilit mthodologique de la chimie contemporaine. La science, en sa
marche, a su doser avec raffinement le ralisme et l'idalisme, le conven-
tionnalisme et le dogmatisme, le rationalisme et le positivisme. Les
hypothses scientifiques, G. Bachelard ne cesse de nous en avertir, sont
toujours prises en un sens plus dlicat que ne l'imagine le philosophe.
De la lecture de son livre, l'auteur veut que le philosophe sorte plus pru-
dent, plus gard sur sa droite, et plus gard sur sa gauche. Et, en effet,
si l'on considre la science en son volution, elle est infiniment subtile,
elle se corrige indfiniment elle-mme, avec une merveilleuse prudence.
Mais, ce que Bachelard laisse peut-tre trop dans l'ombre, c'est que cette
prudence collective est faite d'incessantes audaces individuelles. La
science est prudente, mais chaque savant crateur, pris en particulier,
i'a pu russir son uvre propre qu'au prix d'une certaine hardiesse bru-
tale. Les hypothses scientifiques, prises une une, par contraste avec
les thories philosophiques, frappent plutt par leur caractre net, dis-
tinct, non timide, sans peu prs, et sans nuances. L'hypothse de la
non simultanit absolue, celle de la discontinuit quantique, de l'lec-
tro-valence, des lectrons clibataires ou des lectrons apparis, toutes
ces hypothses sont nettes et grossires dans le bon sens du mot,
Bachelard a raison de souligner que ce n'est pas l du dogmatisme, en
ce sens que le mme savant n'hsitera pas, si les faits l'y contraignent,
passer d'une hypothse une autre, toute diffrente. L'ide n'est sans
doute mme pas venue Bohr de s'attacher, par amour-propre, au pre-
mier modle d'atome qu'il avait imagin, alors qu'un philosophe, qui a
commenc par tre idaliste, ou hglien, ou existentialiste, ne peut s'em-
pcher d'tre de mauvaise humeur quand une mode nouvelle dmode
ses premires prises de parti. Nous citions plus haut, sans admiration
particulire, les essais des physiciens contemporains sur le problme de
la vie. Nous les croyons manques. Mais il faut leur reconnatre ce trs
grand mrite, de prsenter. les hypothses nettes, claires, discutables,
et, par suite, fcondes. Les savants, quand ils font de la philosophie,
ou s'aventurent sur un terrain non familier, gardent l'excellente habi-
tude de la nettet dans l'engagement thorique. Personnellement, de
la lecture des uvres des savants, nous avouons avoir retenu une leon
apparemment trs diffrente de celle que Bachelard tire de sa profonde
connaissance de la marche de la science. Cette leon, c'est, non pas :
Soyez prudents, nuancez votre pense, mitigez vos concepts , mais

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422 REVUE DE MTAPHYSIQUE ET DE. MORALE.

plutt : Soyez nets, faites des hypothses hardies et prcises, et, si

les faits les contredisent, imaginez sans arrire-pense une autre hypo-
thse galement prcise.
Pourtant, G. Bachelard a incontestablement raison d'interprter
en subtilit la marche gnrale de la science. Mais il faut peut-tre
conclure, qu'en ce domaine, comme en bien d'autres, les caractres du
tout ne sont pas les caractres des constituants. Ce n'est pas le rle des
chercheurs individuels de se paralyser en prcautions et discussions
mthodologiques, mais plutt d'aller de l'avant, du mieux qu'ils peuvent,
en ne devenant conscients des postulats mthodologiques que si c'est
la seule manire de continuer avancer. C'est l'objet mme de la recherche
qui doit imposer sa subtilit l'esprit, mais non pas l'inverse. Cette
conclusion, sur la prdominance ncessaire de la matire tudie sur
l'esprit qui l'tudi est, au fond, celle de Bachelard, dans cet ouvrage
magistral, dont nos analyses et discussions sont trs loin d'puiser la
richesse.
Raymond Ruyer.

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