Annales historiques de la

Rvolution franaise
370 (octobre-dcembre 2012)
Varia

................................................................................................................................................................................................................................................................................................

Stphanie Roza
Un indit de Buonarroti: la Rplique
la rponse de laccusateur national
................................................................................................................................................................................................................................................................................................

Avertissement
Le contenu de ce site relve de la lgislation franaise sur la proprit intellectuelle et est la proprit exclusive de
l'diteur.
Les uvres figurant sur ce site peuvent tre consultes et reproduites sur un support papier ou numrique sous
rserve qu'elles soient strictement rserves un usage soit personnel, soit scientifique ou pdagogique excluant
toute exploitation commerciale. La reproduction devra obligatoirement mentionner l'diteur, le nom de la revue,
l'auteur et la rfrence du document.
Toute autre reproduction est interdite sauf accord pralable de l'diteur, en dehors des cas prvus par la lgislation
en vigueur en France.

Revues.org est un portail de revues en sciences humaines et sociales dvelopp par le Clo, Centre pour l'dition
lectronique ouverte (CNRS, EHESS, UP, UAPV).

................................................................................................................................................................................................................................................................................................

Rfrence lectronique
Stphanie Roza, Un indit de Buonarroti: la Rplique la rponse de laccusateur national, Annales
historiques de la Rvolution franaise [En ligne], 370|octobre-dcembre 2012, mis en ligne le 01 dcembre 2015,
consult le 25 avril 2013. URL: http://ahrf.revues.org/12535

diteur : Armand Colin, Socit des tudes robespierristes

http://ahrf.revues.org
http://www.revues.org

Document accessible en ligne sur : http://ahrf.revues.org/12535

Ce document est le fac-simil de l'dition papier.

Cet article a t tlcharg sur le portail Cairn (http://www.cairn.info).

Distribution lectronique Cairn pour Armand Colin, Socit des tudes robespierristes et pour Revues.org (Centre pour
l'dition lectronique ouverte)
Tous droits rservs
UN INDIT DE BUONARROTI : LA RPLIQUE LA
RPONSE DE LACCUSATEUR NATIONAL

Stphanie ROZA

la fin des annes 1920, Gustave Fontaine, maire socialiste de la

commune de Coudekerque-Branche, dans le Nord, fait lacquisition chez
un bouquiniste lillois dun pais cahier manuscrit, anonyme, contenant trois
chapitres intituls respectivement Dfense de Buonarroti , Discussion
particulire Buonarroti et enfin Rplique la rponse de laccusateur
national . Ces titres voquaient sans doute possible le fameux procs,
intent en Haute Cour conformment la lettre de la constitution de 1795,
aux auteurs et supposs complices de la Conspiration des gaux dite de
Babeuf, conspiration dans laquelle Buonarroti avait jou un rle majeur,
pour lequel il avait t condamn la dportation de 1797 1800, et dont
il avait t par la suite (en 1828) le premier chroniqueur.
Gustave Fontaine avait toutes les raisons de se passionner pour le
document. Maire socialiste, fru dhistoire, port sur le rcit des vnements
de la Rvolution Franaise, il nourrissait un respect particulier pour
Robespierre, tout comme Buonarroti en son temps, dont il tait galement,
selon ses propres mots, un admirateur .
Bientt, il entreprit de vastes recherches visant tablir lauthenticit
du manuscrit, lidentit de son ou ses auteurs, ainsi que le destin ultrieur
de ces lignes manifestement crites pour tre lues la barre du tribunal. En
1935 il entra en correspondance avec Georges Lefebvre, prsident de la
Socit des tudes Robespierristes, qui lencouragea dans ses dmarches.
Un travail minutieux lui permit de dnombrer trois critures diffrentes,
dont celle de Buonarroti qui napparat cependant que pour quelques
dizaines de retouches ponctuelles. Manifestement, dautres que lui avaient
recopi sa plaidoirie, qui au vu des circonstances du procs ne pouvaient
tre que des co-accuss. Lhistorien-maire parvint tablir que les premier
et troisime chapitres du document taient presque assurment de la main

ANNALES HISTORIQUES DE LA RVOLUTION FRANAISE - 2012 - N 4 [213-233]

214 STPHANIE ROZA

de Babeuf ; la deuxime pouvant tre soit de celle de Darth, soit de

Germain, deux importants animateurs du mouvement, membres de ce qui
se dnommait le Comit insurrecteur .
Les deux premires parties de ce manuscrit se retrouvent, au mot prs,
les retouches de Buonarroti exceptes, dans le compte-rendu stnographi
dit aux frais du gouvernement au moment du procs lui-mme, en 17971 .
La troisime partie ne sy trouve pas. Cette absence permet Gustave
Fontaine (et nous aprs lui) de conclure que celle-ci na finalement
pas t prononce, et donc quelle est indite, malgr lannonce, faite
par Buonarroti dans un prospectus paru Paris en 18302 , dune parution
prochaine dont on na retrouv aucune trace.
Cette copie trs propre et trs lisible des discours, ainsi que les
retouches de Buonarroti sur le manuscrit, probablement postrieures
la tenue du discours lui-mme puisquelles napparaissent pas dans le
compte-rendu stnographi publi, laissent penser que Buonarroti et ses
compagnons dinfortune, projetaient ds lpoque de publier lensemble,
ce qui ne sest pas ralis.
Comment ce texte sest-il conserv jusqu atterrir chez un bouqui-
niste de Lille ? Nous lignorons. Gustave Fontaine poursuit ses recherches
dans les fonds darchives et sa correspondance avec la Socit des tudes
robespierristes jusquen 1935. Il meurt le 25 fvrier 1937 sans avoir pu
achever son travail. En 2011, son petit-fils Pierre Fontaine fait parvenir
une copie du manuscrit au secrtariat de la Socit, qui le remet Claude
Mazauric. Celui-ci, empch, le transmet lauteure de cette notice aux
fins den prparer ldition. Quil soit rendu ici un hommage au srieux
toute preuve du grand-pre Fontaine, et la bont et probit du petit-fils
qui permet ainsi la publication souhaite par Buonarroti de sa dfense en
entier.
Un procs politique retentissant
Pour comprendre la dmarche de Buonarroti, il faut tout dabord
rappeler ici les circonstances trs particulires du procs des babouvistes.
Le 21 floral an IV (10 mai 1796), les principaux animateurs du groupe des
gaux taient interpells par la police, suite la dnonciation de lagent

(1) Dbats du procs instruit par la Haute-Cour de Justice, sante Vendme contre Drouet,
Babeuf et autres, Paris, Baudoin, An V (1797).
(2) Philippe BUONARROTI, Mmoires de F.-N. Gracchus Babeuf, prcds de louvrage
Conspirations pour lgalit, dite de Babeuf , Prospectus, Paris, Imprimerie de Carpentier-Mricourt,
1830.
 UN INDIT DE BUONARROTI : LA RPLIQUE LA RPONSE... 215

militaire Grisel : Didier, Germain, Darth et Drouet apprhends chez

un militant, Babeuf, Buonarroti et Pill, le secrtaire de la conjuration,
surpris chez Babeuf3 . Dans les jours et les semaines qui suivirent, le
nombre dincarcrations ne cessa daugmenter, dans un contexte o le
gouvernement faisait imprimer des affiches prsentant les inculps comme
des anarchistes, des pillards, des assassins4 , et o la presse directoriale
se dchanait contre ceux quelle accusait ple-mle dtre des agents
de ltranger, des terroristes ou mme des royalistes5 . Le gouvernement
entendait en fait profiter pleinement de lmoi suscit par la dcouverte
dune conspiration pour menacer lensemble de ses adversaires politiques
dmocrates. Des enqutes souvrirent un peu partout en France alors que
parmi les individus arrts, un certain nombre navait aucune implication
dans les projets des gaux.
La prsence parmi les inculps du dput Drouet avait mis les cinq
Directeurs dans lobligation constitutionnelle de runir la Haute-Cour de
Justice. Cette ncessit coupait cours la possibilit de traduire les gaux
devant une commission militaire expditive et contraignait les autorits
attendre la proclamation de cette instance judiciaire exceptionnelle pour
juger en bloc tous les accuss. Cependant, elle offrait plusieurs avantages
aux yeux du gouvernement. Tout dabord, ltablissement dun tribunal qui
prsentt toutes les apparences du respect de la lgalit constitutionnelle,
malgr les nombreuses irrgularits qui entchrent le processus rel de
sa cration, permettait de montrer tous que le temps des tribunaux
rvolutionnaires et de la Terreur jacobine tait pass, et de rassembler
autour des Directeurs les possdants et les partisans de lordre en vue des
lections de lan V. Par ailleurs, elle permettait dviter que les accuss ne
se pourvoient en cassation, dans la mesure o les jugements de la Haute-
Cour devaient tre excuts dans les vingt-quatre heures, au mpris, par
parenthse, de la constitution elle-mme. Last but not least, la Haute-Cour
devant obligatoirement siger une distance loigne de lAssemble
nationale, les dbats seraient hors de porte de la foule parisienne au sein
de laquelle un certain nombre de dirigeants babouvistes tait trs populaire.
Mais Paris devait tre inform du droulement des dbats, le procs tant,

(3) Claude MAZAURIC, Carnot et les babouvistes dans Jean- Paul CHARNAY (dir.), Lazare
Carnot ou le savant citoyen, Paris, Presses de lUniversit Paris-Sorbonne, 1990, p. 99-117.
(4) Laura MASON, Le procs de Vendme mis en imprim , dans Babeuf et les babouvistes
en leur temps, colloque des 16-17 octobre 1997, Saint-Quentin, Association Les amis de Gracchus
Babeuf, 2000, p. 117.
(5) Jean-Marc SCHIAPPA, Les babouvistes, Saint-Quentin, Association Les amis de Gracchus
Babeuf, 2003, p. 368-369.
216 STPHANIE ROZA

pour la premire fois dans lhistoire judiciaire franaise, transcrit par des
copistes-stnographes et publi par limprimerie nationale, ce qui allait
donner lvnement, que nombre de journaux commenteraient, un cho
trs large. De toute vidence, ce tribunal dexception et son verdict devaient
aux yeux de son principal matre doeuvre, le Directoire et notamment
Carnot, revtir un caractre exemplaire et marquer les esprits droite
comme gauche.
Les accuss furent laisss au secret jusqu leur transfert Vendme,
dans la nuit du 9 au 10 fructidor an IV (27 aot 1796). Ds les premiers
jours suivant son arrestation, Babeuf revendiqua hautement la conspiration
et en soutint la lgitimit. Alors que Drouet tait parvenu svader, peut-
tre avec laide des autorits elles-mmes, les autres accuss gagnrent
Vendme dans des cages grilles construites exprs pour les donner,
comme des btes froces, en spectacles aux ennemis de lgalit , et
suivis pied par les femmes, filles et soeurs des accuss qui elles aussi
essuyrent frquemment les rigueurs de latmosphre et les sarcasmes
des aristocrates 6 .
Ce nest quune fois transfrs que les gaux purent mettre au point
un systme commun de dfense, essayer de rcuser une partie des jurs
proposs comme la loi le leur permettait. Les interrogatoires, llection des
juges et des jurs durrent jusquen octobre 1796 ; le procs ne souvrit
finalement quen fvrier 1797.
Cest donc le 2 ventse an V que commena lun des procs les plus
extraordinaires de lhistoire 7 par son ampleur et sa porte. Les accuss
taient au nombre de soixante-quatre, dont dix-huit contumaces, mme
si daprs Buonarroti dans sa relation postrieure de lvnement, seuls
vingt-cinq dentre eux avaient effectivement pris part aux prparatifs de
la Conjuration, et cinq les y avaient aids indirectement, les autres y tant
compltement trangers. Le procs public fut extrmement long, avec plus
de cinquante sances, du 2 ventse au 7 prairial (25 mai 1797). Les dbats
se droulrent le plus souvent dans un climat houleux, avec des juges et des
accusateurs nationaux (Viellart et Bailly) ouvertement hostiles aux accuss,
une foule nombreuse dans cette salle daudience garde militairement, et
des chefs de file comme Babeuf, Germain, ou dautres, qui multiplirent
les incidents de sance, interrompant les dbats, invectivant, protestant,
chantant des chants rpublicains souvent sous les applaudissements dun

(6) Philippe BUONARROTI, op. cit. p. 15.

(7) Claude MAZAURIC, Babeuf et la Conspiration pour lgalit, Paris, ditions Sociales,
1962, p. 214.
 UN INDIT DE BUONARROTI : LA RPLIQUE LA RPONSE... 217

public favorable. Par lintermdiaire dun rpublicain fervent, ami de

Babeuf et de sa famille, Pierre-Nicolas Hsine, et de son Echo des hommes
vrais et sensibles, journal de la Haute-Cour de Justice, dont soixante-
treize numros parurent tout au long du procs, les accuss disposaient
non seulement dun journal qui leur tait favorable mais encore, selon
des recherches rudites synthtises par Claude Mazauric, dune tribune
imprime pendant toute la priode de leur incarcration dans la ville de la
Haute-Cour 8 , ils faisaient probablement passer hors de la prison des crits
par leurs parents ou leurs dfenseurs, qui les transmettaient au journaliste
et sa femme.
Le procs connut un certain nombre de temps forts. Dabord la
Cour dcida de faire comparaitre Grisel, ce qui tait illgal puisquil
tait le dnonciateur. Sa dposition hargneuse dura deux jours et suscita
de vhmentes protestations de Babeuf et Germain. Dans un tout autre
registre, lattitude de Meunier et Barbier, deux membres de la Lgion
de police qui vinrent la barre rtracter des aveux qui leur avaient t
extorqus sur la Conjuration, et coprent plus tard pour cela de vingt ans de
fers, suscita une forte motion. Enfin, le 7 prairial, aprs des dlibrations
pendant lesquelles staient exerces les plus fortes pressions sur les rares
jurs susceptibles de prononcer lacquittement gnral, notamment sur
le plus rpublicain dentre eux, Gaultier de Biauzat, ancien Constituant
reprsentant du Puy de Dme9 , le jury de Vendme acquittait presque
tous les accuss, mais condamnait sept dentre eux (Buonarroti, Germain,
Moroy, Cazin, Blondeau, Mennessier, Bouin) la dportation, et deux
dentre eux, Babeuf et Darth, la peine capitale. Un tumulte sensuivit,
pendant lequel Babeuf et Darth se plongrent un stylet dans la poitrine.
Leur tentative de suicide russit-elle ? Les tmoignages divergent sur la
question. Le lendemain mme, morts ou moribonds, ils furent conduits
lchafaud et excuts.
La stratgie de dfense des accuss de Vendme
Une importante particularit du droulement de ce procs politique
tient au choix que les accuss firent de leur systme de dfense, qui consista
globalement nier la ralit de la Conjuration dont on les chargeait, et
rduire leur activit commune celle dune Socit des dmocrates ,
un club de rflexion et de propagande rpublicaine sans volont relle

(8) Claude MAZAURIC, op. cit. p. 212.

(9) Philippe BOURDIN, entre autres travaux, Des lieux, des mots, les rvolutionnaires..,
Clermont-Ferrand, Universit Blaise Pascal, 1995, p. 410.
218 STPHANIE ROZA

de passage lacte. Ainsi, malgr la dnonciation de Grisel, malgr le

grand nombre de documents manuscrits saisis au domicile de Babeuf et
constituant autant de preuves accablantes, les plaidoiries semptrrent
souvent dans des justifications maladroites, des interprtations sophistiques
et peu convaincantes des pices les plus compromettantes ; mis part
celle de Babeuf lui-mme, elles attnurent globalement la porte politique
du projet des gaux en mettant notamment sous le boisseau le thme
incendiaire de la communaut des biens et des travaux qui en tait le
fondement doctrinal.
Une telle stratgie, produit dune dlibration collective mene dans
la prison de Vendme, est lie aux grands contrastes dans limplication
concrte et morale des diffrents accuss. Elle reflte trs certainement
certaines divisions politiques et idologiques entre ceux pour qui le
communisme tait le moteur de laction et ceux pour qui il ntait
peut-tre pas un objectif qui valt la peine de sexposer la peine
maximum 10 . Les chos dans la prison de la tentative avorte du coup
de Grenelle , (23-24 fructidor, 9-10 septembre 1796), lors de laquelle
des partisans babouvistes, avec dautres dmocrates attachs au souvenir
de lan II, avaient essay de soulever la garnison de Grenelle, et staient
fait brutalement rprimer, dut renforcer la volont ddulcorer le sens de
lactivit du groupe. Le cercle restreint des Conjurs les plus convaincus,
en se ralliant ce choix qui pourtant minimisait la porte exemplaire de leur
geste et blessait leur foi, chercha sans doute protger la majeure partie
de leurs camarades ; ce faisant, les conjurs reportaient toute la rigueur
vengeresse des juges sur leur propre personne dont les actes insurrecteurs
et autres crits de leur main montraient sans rmission possible la ralit du
projet politique et social. Deux dentre les prvenus, Darth et lancienne
adhrente de la socit des rpublicaines rvolutionnaires, Sophie Lapierre,
refusrent de se rallier la dcision commune : tous deux rejetrent la
comptence de la Haute-Cour puis senfermrent dans un silence mprisant
pendant toute la dure du procs.
On a beaucoup discut de la pertinence de cette orientation globale.
Incontestablement, elle a embarrass les babouvistes les plus convaincus,
les empchant de dfendre leurs positions avec toute la clart et la
cohrence souhaites, en appelant au rassemblement clairvoyant de tous
les dmocrates, les contraignant simultanment adopter une posture de
rveurs impuissants ou dagitateurs dangereux. Aucun accus ntait plus

(10) Claude MAZAURIC, op. cit., p. 210.

 UN INDIT DE BUONARROTI : LA RPLIQUE LA RPONSE... 219

que Babeuf gn dans sa dfense 11 dit en particulier Buonarroti, Babeuf

que tout accusait et que son naturel bouillant et hroque avait pouss dans
les premiers moments assumer firement ses actes. Georges Lefebvre
notamment critiqua ce choix, considrant que lattitude de Darth avait t
la plus consquente et la plus digne et que tout cela ne servit du reste
rien 12 , puisque les condamnations tombrent malgr tout.
Cette interprtation cependant ne prend pas en compte, comme
Claude Mazauric le souligne, le fait que la majeure partie des accuss
fut effectivement acquitte en fin de compte. Ian Birchall va plus loin,
affirmant que Buonarroti lui-mme a exagr la faiblesse de la stratgie :
elle na pas empch les accuss dutiliser la Cour comme tribune pour un
puissant expos de leur politique 13 . Rappelons enfin, que pour pouvoir
prononcer les condamnations, les juges de la Haute-Cour furent rduits
employer une mthode illgale, ajoutant rtrospectivement laccusation
premire de conspiration contre le gouvernement, celle davoir cherch,
par des discours ou des actes, rtablir la Constitution (abolie) de 1793.
Concernant la premire charge, les accuss avaient obtenu gain de cause,
puisque les jurs avaient conclu un non-lieu. Malgr le sacrifice de
Babeuf, chef incontest de la Conjuration et de Darth, qui du fait de son
attitude au procs, comme de sa collaboration passe avec Joseph Le Bon
au tribunal rvolutionnaire dArras pendant la Terreur, tait une victime
toute dsigne, le pieux mensonge des accuss de Vendme tait donc
lgitim a posteriori par son rsultat. La plupart des accuss avaient t
pargns.
Le cas Buonarroti
Contrairement celle de ses deux infortuns camarades, Babeuf et
Darth, la prsence de Buonarroti sur le banc des accuss tait problma-
tique pour la Haute Cour. cette poque, lhomme, issu dune illustre
famille toscane, tait en effet (dj) une grande figure politique. De Corse, il
stait embarqu avec Bonaparte pour lexpdition de Sardaigne en janvier
1793. Par la suite, il avait t charg par la Convention dune mission de
rorganisation administrative de la Corse, quil navait pu mener bien,
puis avait t nomm commissaire national Oneilla en Ligurie, au-del

(11) Philippe BUONARROTI, op. cit., p. 30.

(12) Georges LEFEBVRE, La France sous le Directoire, Paris, ditions Sociales, 1977,
p. 204-205.
(13) Ian BIRCHALL, The Vendme defence strategy , Journal for Eighteen Century Studies,
vol. 20, September 1997, p. 145. Traduction personnelle.
220 STPHANIE ROZA

de la frontire italienne, au printemps 1794. Au moment o la Conjuration

avait t dcouverte, il venait dtre promu commandant pour tre partie
prenante de lexpdition militaire en Italie confie Bonaparte. Certains
bonapartistes dans larme, pas tous et peut-tre pas Bonaparte lui-mme,
cherchaient certes lloigner, mais pas lliminer.
Au procs, Philippe Buonarroti montra plus de retenue que les autres
dirigeants : il interrompit rarement les dbats, ne participa pas aux tumultes.
Il intervint toujours en montrant une connaissance approfondie des lois,
tentant par exemple sans succs dempcher laudition de Grisel le 7 ventse.
Lorsque son cas fut abord le 14 germinal, il pronona une profession de
foi personnelle, dans laquelle il rappelait les services rendus par lui la
cause de la Rvolution Franaise, son attachement prcoce aux principes
rousseauistes et rpublicains et voquait une premire fois comment la
constitution de 1793 devint [sa] religion 14 . Le rvolutionnaire cherchait
rappeler au jury quil avait en tous points mrit de la patrie, ce qui
constituait une dfense justifie et nimpliquant pas de compromission par
ailleurs.
Son grand discours de dfense, qui constitue les deux premires
parties de notre manuscrit, prononc le 21 floral, ne fera pas non plus tat
de convictions clairement hostiles au droit de proprit. On y trouve un
Buonarroti tentant, aprs Babeuf et avec les mmes explications contour-
nes, dattnuer la signification insurrectionnelle des pices conviction,
et daccrditer lide dun groupe de promotion dides dmocratiques
et humanitaires sans porte pratique immdiate et sans moyens rels. Il
insiste beaucoup sur la sensibilit de ces patriotes aux malheurs publics
et la misre du peuple. Mais en mme temps, Buonarroti revenant sur
les circonstances des annes de rvolution, et notamment sur la priode
de la Convention montagnarde puis thermidorienne, se livre une dfense
des mesures de Terreur de lan II, rappelant les difficults exceptionnelles
rencontres par la jeune Rpublique ; il raffirme le caractre dmocratique
de la Constitution de 1793 (An premier de la Rpublique) et limportance
du principe de souverainet du peuple que ses dispositions consacrent.
La partie indite, dont nous reproduisons ici la partie la moins
technique et la plus dense dun point de vue politique15 , intitule Fond
de la Conspiration , reste dans le mme esprit. Malgr les prcautions de
langage qui lentourent, on peut la lire comme laffirmation maintenue dun

(14) Dbats du Procs..., op. cit., t. III, p. 217.

(15) Le texte sera disponible dans sa totalit sur le site de la revue.
 UN INDIT DE BUONARROTI : LA RPLIQUE LA RPONSE... 221

certain nombre dides qui ont incontestablement fond la Conjuration.

Tout dabord, on y retrouve la volont de rtablir en les prolongeant les
mesures conomiques et sociales prises sous la Terreur en faveur des
catgories sociales les plus dmunies, mme si Buonarroti avait retranch
de ces propositions leur caractre transitoire vers la communaut des biens :
rquisition des boulangeries et des armureries confies la garde du peuple,
distribution des biens nationaux aux ncessiteux et aux dfenseurs de la
patrie ; adoption par la nation des veuves et des orphelins des soldats
rpublicains tombs au combat, etc. Encore une fois, lorateur revint sur
les circonstances respectives des votes des Constitutions de 1793 et de
1795, afin de montrer lincontestable supriorit, en matire de lgitimit
dmocratique, de la ratification bien plus massive de la premire. En termes
certes choisis, il suggrait nanmoins de manire claire que son abandon au
profit de la constitution de lan III tait un dni de souverainet populaire,
et que de vritables patriotes ne pouvaient que le contester. Il cherchait
dmontrer que de telles entorses aux rgles rpublicaines ne pouvaient
quencourager les menes royalistes. Plus que jamais, il sagissait de
prendre au mot les rprsentants de lautorit rpublicaine et de faire des
jurs les arbitres des contradictions du Directoire par rapport aux principes
quil affichait. Buonarroti lcrivit plus tard : il cherchait lpoque
sadresser la vertu des jurs et leur patriotisme . De ce point de
vue, on le voit, il ne trahissait pas ses engagements passs, et malgr les
euphmismes et les concessions indniables, il continuait dassumer une
part du fond politique babouviste.
Comment expliquer que cette dernire partie du discours nait
finalement pas t prononce ? En tout tat de cause, la loi ne prvoyait pas
que les prvenus puissent formuler une rplique la rponse de laccusateur
national. Mais on a suffisamment voqu les multiples liberts prises
lgard de la procdure, aussi bien par la Cour que par les accuss eux-
mmes dans une certaine mesure, et le caractre exceptionnel du procs.
Une autre explication peut peut-tre tre avance16 . En effet, les accuss
avaient choisi dassurer eux-mmes leur dfense, mais on leur avait adjoint
un dfenseur en la personne de lavocat Ral, lui-mme proche de Barras,
lun des cinq Directeurs, mais aussi de Bonaparte dont il sera, lEmpire
proclam, lun des trs hauts serviteurs. Les cinq ont pu chercher sauver la
tte de Buonarroti par son intermdiaire. Il est ainsi permis de se demander

(16) La suggestion a t mise par Claude Mazauric, que je remercie ici pour toute laide
fournie.
222 STPHANIE ROZA

si lavocat, prvenu que les jurs auraient finalement se prononcer sur

le dlit de tentative de rtablissement de cette constitution de 1793 quils
avaient en horreur, na pas dissuad Buonarroti de ritrer en des termes
sans quivoque son attachement cette dernire, aggravant par l son
cas. Quoi quil en soit, les Jurs trouvrent finalement des circonstances
attnuantes celui dont la main avait sans doute rdig, aprs celle de
Babeuf, le plus grand nombre des documents jugs compromettants .
Nous concluerons donc sur cette interrogation en suspens, laissant au
lecteur la libert de statuer par lui-mme sur ces questions la lecture de
ce texte inconnu et sauv de loubli.

Fond de la Conspiration

[Cette partie du manuscrit constitue le coeur de la dfense de

Buonarroti et se trouve en dernire partie de la Rplique la rponse de
lAccusateur national . Elle comporte 25 086 signes. Les biffures et les
mots en gras sont de la main de Buonarroti. Nous indiquons entre crochets
les csures de pages. Les mots souligns dans le manuscrit sont en italiques
ici. Les passages ajouts sont prcds de la mention passage ajout et
mis en italiques.]
[p. 18] Sil tait possible de voir dans cette affaire une vritable
conspiration les preuves ne pourraient sortir que de larrangement des
pices dans lordre imagin par les accusateurs nationaux ; or on a vu dans
le dbat de Babeuf combien il est naturel de donner beaucoup dentre
elles un sens et un objet diffrents de celui quils leur prtent, et alors on
sent aisment combien il est facile de faire crouler cette monstrueuse statue
pieds dargile.
Ctait celui qui connait la source et le vritable objet de ces pices
vous en donner lexplication : vous avez remarqu, Citoyens Jurs, que
sa dfense a surtout tabli la vrit de quatre points principaux : savoir la
puret des [p. 19] intentions de la socit des Dmocrates dont il vous a
parl et leur extrme sensibilit pour tous les maux qui avaient fondu sur
la patrie : une frayeur constante des manoeuvres sans cesse ourdies par le
royalisme, dont la plus redouter tait ladresse de profiter de lesprit du
gouvernement actuel pour ramener insensiblement ltat la Monarchie ;
la tche quelle stait impose de recueillir toutes les ides rcentes et
 UN INDIT DE BUONARROTI : LA RPLIQUE LA RPONSE... 223

loignes relatives lessence et ltablissement de la Dmocratie :

linterruption et la divergence de leurs ses17 oprations.
Quoi quen dise laccusateur national, je crois que le compte que
jai rendu des pices de mon criture aura arrt lattention des Jurs. Ils
auront vu surtout combien sont frles les inductions quil a prtendu tirer
de celles que jai crites la maison darrt du Plessis18 : ds quune partie
de ldifice croule tout le reste ne peut tarder [p. 20] tomber en ruine.
Constant dans lordre de discussion que jai suivi dans mon discours
du 21 Floral, jadopte un instant pour vrai larrangement des accusateurs :
et je passe peser les objections quils ont opposes la justification du
rsultat de leur propre systme.
Ces mots pillage et massacre vous sont bien chers ; cest laide
de vos phrases hypocrites, de votre feinte indignation que vous esprez
exalter lopinion et exciter contre nous le ressentiment universel ; vous
esprez surtout, et ceci est dune grande leon pour le Peuple, vous esprez
surtout faire dtester la Rvolution, et ramener tous les esprits prfrer
une tranquille Servitude la mfiante Libert. Nouveaux Appius19 vous
ne voyez dans les malheurs de la multitude que des reproches perptuels
et vous craignez sans cesse en elle les ressentiments que vous avez trop
mrit.
[p. 21] Vous dtes que le pillage tait moyen et but de linsurrection
quon projetait : mais accordez de grce cette constante et ridicule prtention
avec larticle formel de lacte insurrecteur (acte qui, sil y a eu conspiration
doit tre regard comme le dpt final des intentions des conspirateurs)
qui met expressment les proprits publiques et particulires sous la
sauvegarde du peuple ; vous ne parlez jamais de cet article qui ne cadre
pas avec vos vues meurtrires. Vous ntes donc pas daccord avec vos
consciences quand vous prtendez que la possession quon insinuait au
Peuple de prendre des magasins publics ou privs contenant des vivres ou
des munitions de guerre tait une provocation au pillage, tandis quil est
constant et par larticle susdit et par la vertu connue du Peuple de Paris

(17) Les biffures se trouvent dans le manuscrit; les mots en gras sont de la main de Buonarroti
lui-mme.
(18) Buonarroti avait t arrt le 5 mars 1795 suite la plainte dun noble sarde qui laccusait
davoir fait saisir ses biens dans lexercice de ses fonctions Oneilla. Cest en prison au Plessis quil
fit la connaissance de Babeuf et quil fut probablement gagn aux ides communautaires de ce dernier.
(19) Il sagit peut-tre de Claudius Appius Regillanus, decemvir prpos la rdaction des
lois sous lempereur Tibre, qui provoqua une rupture entre le Snat et le Peuple cause de ses
mauvaises moeurs.
224 STPHANIE ROZA

expriment en plusieurs autres circonstances que les proprits confies

sa garde ne pouvaient pas avoir de plus sr garant.
[p. 22] Faut-il aussi que je dfinisse le pillage ? Faut-il aussi que vous
vous serviez pour nous accabler de chacun des mots que vous ne voulez
pas dfinir ? Le pillage nest-il pas dans la dispersion des biens meubles
sans aucune indemnit pour le propritaire ? Et pouvez-vous en voir un
dans les rquisitions aux boulangeries de cuire du pain et aux armureries
de donner leurs armes sous la condition expresse de les payer sur leur seule
dclaration ? Art. 15 de lacte insurrecteur20 .
Y a-t-il la moindre ide de pillage dans les bienfaits quon se
proposait de rpandre aux frais de la Rpublique sur les infortuns, soit
pour la distribution eux et aux dfenseurs de la Patrie des biens nationaux,
soit en les logeant dans les maisons nationales, soit en les habillant aux
dpens de la nation, soit en rendant gratuitement au Peuple les effets
dposs au Mont-de-Pit, [p. 23] soit en adoptant les pouses et les enfants
des citoyens pris pour la dfense de la Libert ?
Ah ! La conception seule de tels actes est faite pour honorer le coeur
de ceux qui les ont crits : et vous avez beau blasphmer, les hommes
impartiaux sauront apprcier la rage avec laquelle vous vous acharnez
les dshonorer.
Toutes les dispositions de cette nature taient subordonnes la
volont du Peuple ; ceux qui les traaient sur le papier auraient eu tout
au plus le mrite de les lui avoir proposes ; elles portaient toutes sur les
bien nationaux, qui, oh ! Honte de la Rvolution, ont fini par passer vil
prix dans les mains des voleurs publics, des spculateurs sur la misre
des franais ! ... Ah ! Certes, le luxe de quelques fripons vaut mieux pour
lordre que quelques lgers secours distribus sagement une multitude
dinfortuns que la Rvolution [p. 24] et la mchancet avaient dpouills
de toute ressource. Je le rpte hautement le mot insens, affreux de pillage
na t que dans les Lettres et dans le coeur de lpouvantable Grisel21 .
Et tant dclatants tmoignages de sensibilit, de compassion seront-
ils perdus pour la conscience des Jurs ? La compassion est pour quelques
mes une passion forte laquelle les mchants ne croient pas ; mais vous,
Citoyens, vous saurez dmler ce sentiment quon veut si trangement

(20) Reproduit dans Philippe BUONARROTI, op. cit. p.169 : Tous les boulangers seront en
rquisition pour faire continuellement du pain, qui sera distribu gratis au peuple; ils seront pays sur
leur dclaration .
(21) En effet, le terme se trouve dans une lettre de Grisel destine la propagande parmi
les soldats, et reproduite dans Philippe BUONARROTI, op. cit. p. 182-185, attestant le rle dagent
provocateur jou par le dnonciateur.
 UN INDIT DE BUONARROTI : LA RPLIQUE LA RPONSE... 225

dfigurer, vous sentirez, je lespre, par votre propre exprience quil peut
devenir imprieux et dterminant pour les hommes qui ont la conviction
intime de la dignit du Peuple et qui se sont accoutums rflchir sur
eux-mmes les innombrables douleurs qui laccablent.
Toutes les fois quon vous parle raison vous criez massacre, sang,
terreur, en vrit si je ne [p. 25] me connaissais pas vous mauriez convaincu
que je suis un cannibale : il y a une singulire remarque faire, cest que
chez toutes les nations toutes les fois que lon a rclam les droits de la
Nature ceux qui ne sen accommodaient pas, et qui se sentaient en faute ont
toujours essay deffrayer la masse en criant lassassinat et la fureur :
semblables des conqurants jaloux ils ne voyent que rvolte dans les
moindres plaintes de ceux quils oppriment.
entendre les accusateurs on ne sait pas o se serait arrt le
carnage : Dputs, Directeurs, fonctionnaires, Propritaires tous devaient
tre immols. Rduisons cela sa juste valeur, et abordons regret cette
dgotante discussion.
Une pice de la procdure a donn aux accusateurs nationaux lieu
deffrayer limagination des Jurs et [p. 26] du Peuple : je veux parler de
la fameuse pice dite tuer les cinq22 . On a prtendu quelle tait le rsultat
des dlibrations dune assemble de conjurs, et comme elle contient des
mesures violentes on en a conclu que telles taient les vues du prtendu
Directoire insurrecteur.
Jobserve quil est souverainement injuste dattribuer ce Directoire
dans le cas quil y en ait eu un les ides quil na pas adoptes, et qui
ne peuvent se retrouver que dans les actes qui paraissent videmment lui
appartenir tels que lacte insurrecteur o il faut chercher seulement le
dernier rsultat de ses projets.
Cette pice tuer les cinq est videmment un avis individuel fruit
dune imagination exalte indigne contre les injustices dont tout le monde
tait spectateur : ce que javance est dmontr [p. 27] par cette phrase de
la p. 422 vol. 1er : Je pense quil est politiquement essentiel. Cette manire
de sexprimer annonce bien clairement que la pice entire ne contient que
les extravagantes rveries dun seul homme ; je reviendrai dailleurs sans
cesse sur ces traits qui ont effac le mot quon veut avoir t tuer, traits qui
me paraissent le tmoignage le plus sensible du dgot que le contenu de

(22) Ce fameux texte constitue les 34e et 35e pices de la 8e liasse, dans Copie des pices
saisies dans le local que Babeuf occupait lors de son arrestation, Paris, Imprimerie nationale, an V, t.
I, p. 238-242. Il est de la main de Darth et a constitu un point dappui majeur de laccusation contre
les babouvistes, parce quil contenait cet appel au meurtre.
226 STPHANIE ROZA

cet crit avait inspir ses lecteurs, ou peut-tre lauteur lui-mme. Il

faut donc lcarter de toute discussion.
Les Dputs, dtes-vous, et les Directeurs devaient tre jugs par
le Peuple daprs lacte insurrecteur et vous concluez de l quils taient
vous la mort ; mais par quel magique vnement transformez-vous
lide de jugement en celle de mort ? Nest-ce pas au Peuple juger ses
mandataires ? Nest-ce pas le Peuple qui nous juge ici par ses Reprsentants,
ntait-ce pas [p. 28] le Peuple qui jugeait Rome les citoyens ? Et de
quel droit transformez-vous en Bourreaux les citoyens franais ? Quand
les auteurs des pices ont voulu la mort ils ont crit sans mystre la mort,
tuer ; ds quils se sont servis du mot juger il faut conclure, la Justice vous
le commande, quils faisaient une grande diffrence entre le jugement et la
mort.
La mort dans lacte insurrecteur et mme dans la 9e pice de la 2e
23
liasse est une simple menace faite ceux qui contre la volont du peuple
auraient exerc des fonctions, ou se seraient opposs ses vues : quelle
norme diffrence ! Au lieu de voir dans ces dispositions le but unique,
affreux, coupable dexterminer pour assouvir la vengeance, on ne retrouve
que des menaces pour carter lopposition des oprations pour lesquelles
la volont [p. 29] du Peuple tait la condition suprme : cessez donc, cessez
vils calomniateurs de la Rvolution, cessez mes de glace trempes au
crime, des peindre les plus chauds amis de lhumanit sous les couleurs
odieuses qui conviennent seulement vos froids calculs.
vos dclamations, vos furieux efforts contre la Philosophie qui
irrite votre orgueil, jopposerai sans cesse ces mots mmorables crits de la
main de Babeuf, de celui que vous vous obstinez peindre comme le chef
de la Conjuration, non dans une pice destine devenir publique mais
dans lpanchement secret de son me : rendre les chefs responsables du
sang qui sera rpandu24 , p. 68 du 1er volume.
O avez-vous lu que les Listes qui sont au procs fussent des listes
de proscription ? Ne pouvait-on pas avoir mille motifs raisonnables [p. 30]
ordinaires de connaitre les bons, ou les mauvais Rpublicains ?

(23) Copie des pices..., op. cit., t. I, p. 26 : Tuer sur-le-champ tout dput, directeur,
administrateur, juge, officier ou fonctionnaire public, qui paraitrait pour donner des ordres, ou pour
lexercice dune fonction. Arrter tout dput ou directeur trouv dans les rues, le faire conduire son
poste pour y tre jug .
(24) Cest effectivement ce que lon trouve dans la 23e pice de la 5e liasse, de la main de
Babeuf. Tout au long du processus rvolutionnaire, le tribun a manifest son horreur du sang vers,
dans des crits publics comme dans sa correspondance personnelle.
 UN INDIT DE BUONARROTI : LA RPLIQUE LA RPONSE... 227

De quel droit vous permettez-vous deffrayer imprudemment les

Propritaires dont les biens taient expressment mis sous la sauvegarde
du Peuple par lacte insurrecteur ?
Et que serait-ce au fond les menaces et mme les projets dune
svrit outre si la conspiration dont on en fait le moyen et le but, est hors
de lanimadversion de la Justice par cela seule que dnue de la possibilit
de ralisation, elle nexposait la socit aucun danger, et ntait pas ainsi
une vritable conspiration.
Javais dmontr, je pense la sance du 21 que ceux dont on veut
faire des conjurs navaient ni les soldats, ni les armes, ni largent, ni la
puissance [p. 31] moyens indispensables pour lexcution de leurs projets.
Laccusateur voit des moyens efficaces dans les notes des magasins
contenant des armes et des provisions : ces notes indpendamment des
explications qui leur ont t donnes prouvent tout au plus que les prtendus
conjurs navaient pas un fusil, pas une pique leur disposition.
Il voit des moyens alarmants dans les nomenclatures dhommes
propres commander ; rappelez-vous, citoyens Jurs, quon a donn ces
listes des explications trs vraisemblables auxquelles vous ne pourriez vous
dispenser davoir gard sans une extrme injustice : on a dit quelles avaient
t rdiges en Vendmiaire25 pour fournir la Convention des dfenseurs ;
les vnements de cette poque ne sont-ils pas assez connus, les dangers
que courait alors la Rpublique ne sont-ils [p. 32] pas crits en caractres
de sang dans les pages de notre histoire ? Mais fussent-elles ces listes telles
que vous le prtendez o est le fil secret par lequel on devait faire mouvoir
les hommes qui y sont inscrits, o sont les engagements, les promesses, le
secret, les assembles, le concert sans lesquels il est impossible de pouvoir
compter sur la volont dautrui ?
Lexaspration du Peuple, dtes-vous est le grand moyen par lequel
les conjurs espraient accomplir leur funeste dessein : la famine et les
malheurs causs par le maximum, les rquisitions et la terreur taient les
plus puissants ressorts dont les conspirateurs voulaient profiter.
Il faut rectifier sans cesse une erreur funeste par laquelle on a depuis
longtemps boulevers toutes les ides, perverti les [p. 33] esprits, fait oublier
lhistoire et contre-rvolutionn la France. Ce nest pas au maximum et
aux rquisitions quil faut attribuer la famine et les malheurs publics, cest
la conspiration puissante de lintrieur qui arma contre le Peuple franais

(25) Le 13 vendmiaire an IV, une insurrection royaliste dans Paris menaa la Convention
qui dut rarmer des patriotes poursuivis ou incarcrs aprs Thermidor. Il y eut environ 2 300 tus et
blesss de chaque ct, et la rpression qui sensuivit fut modre.
228 STPHANIE ROZA

tous les tyrans ligus de lEurope quil faut imputer les efforts quon fut
oblig de faire pour les repousser ; et si de mauvais citoyens voyaient avec
indiffrence les dangers de la Libert, fallait-il la laisser prir, fallait-il
arracher au malheureux qui versait son sang jusqu son dernier haillon ?
On demanda celui qui en avait le superflu quil devait la Patrie, et
celui-ci avait souvent la barbarie de le refuser ! Fallait-il comme sous le
rgime de la terreur ractionnaire discrditer, par une norme mission, la
monnaie nationale et faire peser uniquement sur la classe laborieuse tous
les frais de ltat ? Car elle seule a pay le discrdit de la fortune publique :
avant [p. 34] on avait demand aux riches leur superflu, aprs on arracha
aux pauvres leur ncessaire : la vrit est que lune et lautre mesure dont
on apprcie lnorme diffrence furent commandes non par un systme
fantastique de brigandage mais par les manoeuvres dangereuses et toujours
renaissantes des ennemis extrieurs et intrieurs de la Rpublique.
Lexaspration du peuple tait juste : les crivains qui faisaient
retentir la France de ses malheurs taient ses rptiteurs : linjustice de
lautorit fut toujours de sen prendre ceux qui publient la vrit que
chacun nourrit secrtement dans son coeur.
Mais Et cette exaspration, un peu de sensibilit laurait teinte, un
rien ltouffait : les groupes de Germinal26 svanouissaient la vue dune
patrouille, la Socit du Panthon27 disparut la lecture dun arrt : il ne
restait aux [p. 35] hommes sensibles que des regrets superflus, des plaintes
inutiles.
Ouvrez, je le rpte, ouvrez la correspondance que vous attribuez aux
prtendus agents, prenez mme le prtendu rapport des agents militaires ;
vous y lirez que le Peuple ne pouvait se mouvoir sans les troupes, que
celles-ci ne pouvaient tre dtermines que par largent... et largent, les
trsors de la conspiration taient... six mille livres en Assignats, deux
pamphlets, des voix perdues, une austrit ridicule, un zle inutile.
Comparez, si vous voulez la situation des Patriotes en Prairial de
lAn III28 celle de Floral de lAn IV ; alors le Peuple avait encore ses

(26) Journes des 12 et 13 germinal an III : manifestations des sans-culottes parisiens pour
obtenir du pain et la Constitution de 1793. Sa rpression consolida le pouvoir des thermidoriens et
priva de dirigeants le mouvement populaire, notamment Paris.
(27) Lieu o se rassemblrent (et saffrontrent) les patriotes de gauche partir du 25
brumaire an IV. Cest Bonaparte qui finit par obtenir du Directoire lordre de sa fermeture le 9 ventse.
(28) Le 1er prairial avait t une journe dinsurrection sans-culotte avec les mmes mots
dordre quen germinal, dans un contexte o la disette svissait. La foule envahit la Convention mais
en fut repousse dans la nuit. Les dputs montagnards qui avaient fait voter des dcrets favorables
aux insurgs furent arrts. Dans les jours qui suivirent, la rpression permit dliminer les derniers
reprsentants de la Montagne et de dfaire le mouvement populaire.
 UN INDIT DE BUONARROTI : LA RPLIQUE LA RPONSE... 229

assembles, tous les citoyens taient arms, les Sections de Paris gardaient
leur artillerie, il avait grand nombre de partisans dans la Convention et
dans les autorits ; en Floral de lAn IV au contraire plus dassembles,
plus darmes, point dargent, point de partisans [p. 36] dans lautorit,
linquisition la plus svre, la terreur la plus rvoltante sur tout ce qui avait
lair de la Dmocratie.
Oh vous qui tout en convenant quil ny a pas de conspiration
criminelle l o il ny a pas de danger pour le gouvernement, voulez quil
y en ait une dans cette affaire, dtes-nous comment il ny eut pas de
conspiration en Vendmiaire de lAn IV quand les conjurs avaient leur
disposition
40 000 baonnettes, quand le sang franais coula dans les rues de
Paris ; jusqu ce que vous nous ayez bien expliqu cet tonnant mystre
nous crierons linjustice toutes les fois que vous voudrez voir conspiration
dans la misrable affaire du 21 Floral29 .
Nous voil enfin au point le plus important de la discussion : il
prsente les armes les plus victorieuses contre les objections de laccusateur.
Je me suis plac la sance du 21 dans [p. 37] lhypothse que les
auteurs des pices de la procdure dsiraient rellement ramener le Peuple
ltablissement de la Constitution de 1793, et jai conclu que mme dans
cette supposition et daprs les circonstances rsultantes du procs ils ne
seraient pas criminels.
Jai besoin dune grande latitude et de beaucoup dattention pour
dvelopper et rendre sensible cet gard la justification de laffaire sous
ce point de vue.
Fixez avant tout, je vous prie votre attention sur la distinction que
jai faite la sance du 21 entre la Constitution de 1793 et le Gouvernement
de 179330 : cette constitution na jamais t en activit, il me semble mme
que ceux qui la caractrisent si souvent danarchique ne la connaissent pas.
Il faut donc se bien garder dattribuer cette constitution rien de tout ce
quon peut croire avoir reprocher au Gouvernement rvolutionnaire.
Cette distinction bien pose, je dis que les [P. 38] intentions de ceux
qui ont voulu la rtablir ne furent pas criminel [sic] sils ont cru fermement,
dcisivement, de bonne foi quelle tait la vritable loi de la France, quelle
consacrait un droit inalinable de la Nation.

(29) Il sagit du 21 floral an IV, jour de larrestation des chefs babouvistes, distinguer du
21 floral an V, jour de la premire plaidoirie de Buonarroti.
(30) La Convention avait en effet ajourn jusqu la paix lapplication de la Constitution qui
venait dtre adopte.
230 STPHANIE ROZA

Cest ici le cas dobserver quen matire de conspiration linspection

du juge doit se porter et sur ce quon voulait renverser, et sur ce quon
voulait substituer : si les vues personnelles sont dmontres le crime est
certain : mais si la conviction du bien est constante... Si vous ne pouvez
pas douter que le coeur de laccus ne palpitait que pour la justice, que
son esprit en avait soigneusement mesur les prceptes pourriez-vous le
frapper sans effroi ?
Ce qui constitue la criminalit en matire de conspiration est la
science de la lgitimit de lautorit contre laquelle on dirige ses plans : si
cette science nexiste pas, sil y a une [p. 39] conviction contraire fonde
sur les raisonnements les plus sduisants, sur les calculs que lhomme
le plus prudent ne peut pas se dispenser de reconnaitre pour vrai [sic]
avouez-le, il y aura peut-tre erreur, mais pas criminalit... Vous pourrez
argumenter, convertir, mais non poursuivre et punir.
Raisonnons paisiblement.
Il est reconnu que la loi est lexpression libre et solennelle de la
volont gnrale.
Voici le raisonnement quont d faire les partisans de la Constitution
de 1793.
La Constitution de 1793 fut accepte par 4 800 000 suffrages non
compris ceux des armes qui ne furent pas consultes31 .
Elle fut accepte librement, car qui aurait pu forcer un si grand
nombre de volonts : elle fut accepte libremenent car lpoque de cette
acceptation il ny avait en France ni lgislation des suspects, ni terreur, ni
chaffauds, ni [p. 40] Bastilles.
Elle fut accepte solennellement car 8 000 dputs vinrent apporter
Paris le voeu dautant dassembles primaires, et assister au recensement
par lequel il ne sest lev aucun doute.
Elle tait bien certainement alors lexpression de la volont du Peuple
Franais.
Il est survenu ensuite une nouvelle Constitution : tout homme
raisonnable, tout bon citoyen a d se demander : ce nouvel acte contient-il
une nouvelle volont du Peuple franais drogeant celle quil avait mise
en 1793.

(31) Buonarroti reprend, comme le font les gaux, y compris pendant le procs, une valuation
fantaisiste publie par Babeuf dans le numro 34 du Tribun du peuple. Babeuf, comme presque tous
ses contemporains, semble avoir ignor le chiffrage des votes de 1793, quelques deux millions, mais
dont le Comit de salut public avait fait renfermer le dcompte dans lArche dalliance.
 UN INDIT DE BUONARROTI : LA RPLIQUE LA RPONSE... 231

Il a pu considrer premirement que daprs la Constitution de 1793

la Convention navait pas pu en proposer au Peuple une nouvelle.
Il a pu considrer que lors de ladhsion lacte de 1795 il ny a eu
que 900 000 suffrages pour dterminer la volont gnrale.
Il a pu considrer que les voix des [p. 41] armes ont aussi t
recueillies.
Il a pu considrer que le recensement fut fait dune manire obscure
et bien diffrente de celle qui fut pratique en 1793.
Il a pu considrer quen 1795 un grand nombre de citoyens languis-
saient dans les Bastilles, quun grand nombre tait expos aux poignards,
et quun grand nombre fut expuls des Assembles primaires.
Et toutes ces considrations ont pu le dterminer trs imprieusement
penser quen 1795 il ny avait pas eu de nouvelle mission de la volont
du Peuple drogeant la premire.
Et cela paraitra dautant plus raisonnable au citoyen Viellart qui lui-
mme na pu se dispenser de qualifier de fausse lacceptation des fameux
dcrets des 5 et 13 Fructidor32 , quand il considra que le recensement
des suffrages pour lacceptation de lacte constitutionnel fut fait avec les
mmes formalits et en mme temps que celui pour [p. 42] les deux dcrets
quil ne considre pas avec raison comme sanctionns par le Peuple.
Vous remarquerez ce sujet, citoyens Jurs, que cette violation
mme dont laccusateur national convient franchement tait de nature
faire penser que lautorit existante en Floral dernier ntait pas absolument
lgitime.
Permettez-moi de pousser ma considration encore plus loin.
Il y a entre la Constitution de 1793 et celle de 1795 une diffrence
trs remarquable. Celle-ci veut que les lois reoivent leur validit par le
sur le concours des deux Conseils, lautre voulait que les dcrets du Corps
lgislatif ne fussent considrs comme lois que dans le cas o dans un
dlai dtermin il ny aurait pas eu rclamation de la part du dixime des
assembles primaires de la moiti des dpartements plus un, et en cas de
rclamation [p. 43] elle prescrivait de consulter la Nation.

(32) Les Conventionnels adoptrent la veille du vote populaire les dcrets dits des deux-tiers
qui permettaient, conformment au rgime prvu pour le futur Directoire, de nlire quun tiers de
nouveaux dputs dans les nouveaux conseils et donc de sy conserver hauteur des deux tiers. Ces
dcrets, mal diffuss, rarement soumis au vote furent, lorsque cest le cas, souvent rejets. La fraude
ouverte qui aboutit ensuite proclamer leur adoption est insparable de la tentative insurrectionnelle
de vendmiaire et psera toujours sur le Directoire.
232 STPHANIE ROZA

Vous voyez donc bien clairement que cette Constitution de 1793

garantissait au Peuple entier, [passage ajout] paisiblement assembl le
droit de dlibrer sur les lois, de les accepter ou de les refuser.
Or cest ce droit qui peut avoir fortement frapp la tte de ceux qui,
je suppose, voulurent rtablir cette constitution.
Ils avaient probablement lu dans Rousseau et dans Mably que sans
ce droit la Souverainet du Peuple disparait, la Nation nest plus, la Loi
nest pas telle.
Ils avaient vu ce droit implicitement ou explicitement consacr dans
toutes nos Dclarations des Droits.
Ils avaient probablement vu les arguments par lesquels les
Philosophes anciens et modernes ont dmontr que ctait dans ce droit
que rsidait [p. 44] le bonheur permanent de la Nation.
Ils avaient probablement vu dans lhistoire Romaine la bndiction
que lintroduction de ce droit accumula sur Valerius Publicola33 .
[passage ajout] Ils staient probablement convaincus par la mdi-
tation et par ltude que ce droit est naturel, inalinable, inabdiquable. Ils
avaient probablement pens avec une multitude dorateurs et dcrivains
que le recouvrement de ce droit de souverainet fut le but de linsurrection
de 1789 et de toute la Rvolution.
Et daprs toutes ces considrations fortes, pressantes, sduisantes
ils ont pu raisonnablement penser que lacceptation de la Constitution de
1795 avait t illusoire.
Y avait-il dans ce cas intention criminelle ? Et si de pareils hommes
staient tromps, ne faudrait-il pas reconnaitre dans leur dtermination
le dsir du bien, la volont de respecter lautorit lgitime, la prudence
des recherches, la ncessit, limpossibilit de se dterminer autrement,
lamour de la patrie, le zle le plus constant et le plus illimit pour le service
de la Rpublique ?
Deux objections ont t faites par [p. 45] laccusateur national ce
raisonnement.
Il a prtendu dabord que lacceptation de 1793 fut aussi illusoire et
arrache par la terreur : je rponds par lhistoire.
Il a prtendu ensuite que mes arguments fussent-ils vrais les Jurs
ne pourraient pas sarrter aux motifs qui ont pu dterminer les accuss,

(33) Un des fondateurs lgendaires de la Rpublique romaine aprs la chute des derniers rois
(509 av. Jsus-Christ).
 UN INDIT DE BUONARROTI : LA RPLIQUE LA RPONSE... 233

ni voir dans leurs intentions autre chose que lintention de renverser la

Constitution de 1795.
Je crois que si on admet cette trange prtention il ny a plus en
France ni institution des Jurs, ni Patrie.
Dabord ce nest pas sur le renversement de la Constitution actuelle
mais sur celui de lautorit lgitime quil faudrait mon avis porter
lattention des Jurs : car je ne puis pas me persuader quils pussent
dclarer coupable [p. 46] celui qui tout en agissant contre le Gouvernement
actuel aurait fermement cru agir pour lautorit lgitime.
quoi se rduirait alors ce sentiment intrieur du bien ou du mal qui
rend si prcieuse pour lme pure linstitution du Jury : quoi se rduirait
le soin que la Loi a pris de concilier par les questions sur lintention et
sur lexcuse les contradictions si frquentes entre les prceptes de la Loi
naturelle et ceux des Lois positives ?
quoi se rduirait la Loi suprme de lintrt du Peuple qui ordonne
ses mandataires de compter pour principale circonstances dans le coeur
des accuss lamour de la Patrie et le dvouement pour elle ?
quoi se rduirait surtout cette bienfaisante rgle de Philosophie
et de Politique qui ordonne dinstruire les gars et de ne punir que les
mchants ? [p. 47]
Je nentretiendrai pas de nouveau les Jurs de la sagesse du Peuple
Romain absolvant les dfenseurs violents, et quelquefois indiscrets de la
Souverainet : vous tes aussi Rpublicains : vous avez lu dans nos mes :
tout est lgitime par la haine du vice et par lamour de la Patrie.
Htez-vous, citoyens Jurs, htez-vous de prononcer sur mon sort,
htez-vous de rendre au coeur dune pouse tendre le calme que je mefforce
en vain de lui inspirer. Htez-vous de briser des fers qui rjouissent les
Rois et leurs infmes dfenseurs.

Stphanie ROZA
Doctorante, Universit Paris 1 Panthon Sorbonne
CHSPM (Centre dhistoire des systmes de pense moderne)
7 rue Voltaire, 93400 Saint-Ouen
stephanieroza@yahoo.fr