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Fonds au lendemain des guerres napoloniennes, les Etablisse'!lents et Charbonnages de Grand-Hornu symbolisent toute une pope
industrielle. Les vestiges de leurs somptueux difices, au centre desquels se dresse la statue de leur fondateur, sont le prcieux tmoignage
d'une poque qui suscite de formidables nostalgies. Historien et psychologue de l'archit,cture industrielle, Jean-Marie de Busscher plaide_
1
dans cet article pour une vritable archologie d'un XJXe sicle qui avait retrouv la ferveur des btisseurs du Moyen Age .

/\

_es c ateaux -..e ustr1e

. ans les aubes noires de l'hiver, imagi
D nons, rien qu'un instant, ces mille qua
tre cents ouvri.ers, peuple d'hommes encore
jeunes secous de silicose, mls d'adoles
cents qui grandissent courbs, de femmes et
d'enfants. A la mme heure, ils ont quitts
leurs quatre cent soixante-treize maisons tou
tes identiques et ranges en un triples coron
enserrant le colossal monastre de l'indus
trie charbonnire. Sous son monumental
fronton, ils le pntrent en silence, rsigns
et dglutis par les glottes-arcades de l'entre
palladienne. Puis, c'est la traverse de
l'avant-cour. Et les voil recrachs par
d'identiques arcades dans la cour principale,
ellipsodale et-immense, et que bordent les
btiments orgueilleux, de parfaite ordon
nance. Au centre, de fonte et de fer, la sta
tue socle d'Henri Degorge, le pre
fondateur. A ses pieds, deux mille huit cents
lourds brodequins de cuir martlent, pour
se rchauffer, le porphyre superbe des pavs.
Il est quatre heures, le travail
commencer...
premire rvolution industrielle vient elle
aussi de commencer, de natre. C'est le
temps de l'essor du capitalisme clair... Et,
si architecturalement l'hritage du sicle des
lumires est encore prsent aux Grand
Hornu, sa rationalit, pourtant, n'est pas
dicte, ni claire, par la Raison.
En effet, la nouvelle ralit industrielle
trouve, dans les Etablissements d'Henri
Degorge, son expression formelle parfaite.
Tout a t prvu dans ces tablissements
admirables. Tout, d'un mme crayon et d'un
coup. L'ensemble des installations industriel
les et administratives bien sr, mais aussi les
logements de chaque famille ouvrire. Mais
encore, l'cole et les jardins potagers, l'h
pital, la salle des ftes et le cimetire. Du loi
sir au plaisir, du travail la sant, de la nais
sance la mort en passant par la vie la
famille, le parcours est amnag avec soin,
et son organisation ne laisse gure de temps
morts : Bien Travailler - Bien S'amuser dit
va encore, dans sa nave splendeur vnitienne,
mitoyen, son chteau (une grosse maison
bourgeoise) jouxte ses ateliers auxquels il
accde, quotidiennement - ah ! les bien
faits de l'exemple -, par une courte alle
plante de marronniers. Les pollutions, les
nuisances, ne sauraient le gner, elles sont sa
fiert r Et, du peuple, la promiscuit, une
manire de paterne surveillance. Ses ing
nieurs, porions et autres contrematres, d'ail
leurs, sont la mme enseigne que lui : ali
gns ! Quoiqu'en des maisons de diffrente
importance, tant au plan du volume que de
l'emplacement.
L'architecte de cet exemplaire ensemble,
son architecte, s'appelle Bruno Renard. Il est
Tournaisien et fut, Paris, l'lve de Per
cier. Percier et Fontaine, ces fondateurs du
style Empire. De l'enseignement des Percier,
il reste Renard un souci de style national
et la proccupation de l'Antiquit... Mais il
n'est pas douteux que Bruno Renard ait t
galement marqu par Fourier et le fouri
risme, alors son apoge. Certes, entre la

Nous sommes, en cette premire moiti du
XIXme sicle, aux Etablissements et Char
bonnages de Grand-Hornu et, dans les fra
cas dmiurgiques d'un sicle industrieux, la
tel fronton d'une salle des ftes d'un char
bonnage dans le Nord...
Degorge, le matre des lieux, est Lillois.
Sa fortune, il l'a faite dans les fourgons des
armes napoloniennes. Au cur du coron,
notion fouririste de proprit individuelle
socitaire et l'option paternaliste de la
Mre Industrie, symbole du pouvoir co
nomique, la distance est grande... Et pour
tant, au Grand-Hornu, toute l'esthtique 15
 La mga/opolis du Nord-Ouest europen, selon la formule de Jean-Marie de Busscher, porte aujourd'hui la trace de l 'ambition pro
mthenne des capitaines de la rvolution industrielle. A gauche : les ruines de Grand-Hornu voquent irrsistiblement celles d'une abbaye
cislercienne. A droite : les deux tours d 'entre d 'un chteau de l 'industrie, aux rminiscences mdivales clatantes. La grande aven-
::ue capitaliste, face un avenir que l'on croyait radieux, recherchait une justification esthtique dans les modes structurels du pass.
dcoracive de l'architecture, toute la rpar
[ tioil d es masses e t des espaces, l'urbanisa
:!o enfin, tout tend vers les images idales
e no-c!a>sicisantes du Palais Social cher
aux doctrines phalanstriennes. Toutefois,
que la similitude avec les Salines de Chaux
de Nicolas Ledoux ne nous gare pas ... Ici,
toute utopie est bannie. Et l est l'intrt de
cet ensemble - parmi tant i'autres signifi
catifs et archtypiques de l'architecture
n-
- industrielle de la premire rvolution. L est
aussi son ambigut.
Car les phalanstres et
Sociaux ne sont pas, ici ou ailleurs, susci
ts par un socialisme du cur ma's'i-mposs
par la gographie du rendement
vapeur du profit. Cette vapeur que pro-
.
.
duit si gnreusement le charbon. Le premier
or noir. L'indispensable combustible des
nergies nes de l'invention de Watt en
'
Leur moteur ! \ tumuli rels des travailleurs. Alors, dans l'in
. '
Or le chabon se trouve le plus souvent
loin de tout: En rase campagne, dans un
milieu rural o les populations sont forc
ment clairsemes. Afin d'obtemprer aux
imprieuses exigences de son extraction, le
premier objectif ser de fixer, sur ses veines,
ses premiers extracteurs, les mineurs.
L'automobile n'existe pas. Le cycle, peine.
Et le chemin de fer sert davantage le trans
port des marchandises que celui des person
nes lorsqu'elles n'appartiennent pas au club
alors restreint des proslytes de la villgia
ture... En outre, les journes de travail sont
16 longues et nombreuses. Et il importe de ne
'
.
pas prendre au labeur ce qu'il faudrait, dans
l'loignement du travail, laisser au voyage ...
Alors, e t paralllement l'rection des
chevalements, des tours Malakoff, des che
mines et des hauts fourneaux, juxtaposant
la prolifration des forges, des ateliers, des
usines, des brasseries et distilleries indispen
sables, on assiste la naissance de l'habitat
social, de la cit ouvrire toujours blottie au
les Palais
et la
1782.
Tout l 'orgueil et toute l'opulence
d 'un sicle adonn au culte de la
science et de l'industrie se trouvent
exalts dans cette allgorie de
l ' lectricit et du progrs perptuel.
.
pied de son lieu de travail. Le boulot, le
mtro et le dodo n'existent pas encore.
Mais ce n'est pas tout ! Le paysage, gn
ralement plat, va se voir lui aussi modifi,
mtamorphos, invent. Et soudain, dans la
mgalopolis du Nord-Ouest europen, le
rve, le mirage promthen devient surpre
nante ralit. Des fleuves se tracent : les
canaux ; des montagnes se dressent : les ter
rils ; des lacs s'ouvrent cependant que des
galeries fouillent la terre. La terre, notre
mre. Avec une implacable gomtrie d'in
gnieur, on perce, creuse, entrecroise et
lve ; on cluse, on dvie, on ponte, on
nivelle et dnivelle. Par l'eau, le feu, la
vapeur et le fer, la science et le labeur recon
duisent l a mer, admettent en terre et dres
sent vers le ciel. .. Dans ces sites de Titans,
rien qui ne soit de la main de l'homme et les .
crassiers se muent en pyramides, mausoles
candescence des mtallurgies, la triade,
usine-chteau-fort, palais-demeure patronale
et logement social-dpendances, partout,
s'difie. Ce sont les Chteaux de !'Industrie.
La ferveur est grande, et n'est pas sans
rappeler celle qui animait les btisseurs de
cathdrales ; cathdrales auxquelles le voca
bulaire architectural industriel emprunte,
d'ailleurs, ses rfrences, toutes nations con
fqndus : Gothic-revival pour les Anglo
\
saxons Rundbogenstil pour le jeune Reich
allemand et no-gothique, par la passion de
Viollet-le-Duc, pour la France. Sans doute,
ces emprunts aux modes structurels des


cathdrales et des fortifications rpondent

ils dans leur application aux exigences de
l'industrie, des raisons de rsistance et
charge mais, dans c e got exarcerb du pas
tiche, on remarquera aussi que toute poque
qui touche sa fin tend se replier sur son
pass afin, qui sait, de mieux comprendre
le sens cach de s a propre dynamique... et,
comme le soutenait Hegel, le regard en
arrire n'est-il pas le commencement du Pro
grs ? Mais qu'importe ! Cela n'empche
pas le triomphalisme. Ni de monter les can
tiques sur toiles de fond rougeoyante et cieux
noircis de fumes globalement positives. Ber
lioz y va de sa cantate en des strophes noyes
d'exaltation o Jules Janin, pour les paro
les, donne l'infinie mesure de son optimiste
talent. En voici quelques unes, chantes
Lille le 14 juin 1846 pour l'arrive du pre
mier train :

Des merveilles de l'industrie,

Nous, les tmoins, il faut chanter la paix,
L'ouvrier, le roi, la patrie,
Et le commerce de ses bienf ails.
Les vieillards devant ce spectacle,
En souriant descendront au tombeau,
Car leurs enfants, ces miracles,
Font l'avenir plus grand, plus beau ! '

On rsiste mal l'envie de temprer cette

euphorie par une note de voyage d'Alexis de
Tocqueville qui est aussi, et d'poque, un
excellent reportage :
Trente ou quarante manufactures s'l
vent au milieu des collines. Leurs six tages
montent dans les airs, leur immense enceinte
annonce au loin la centralisation de l'indus
trie. Autour d'elles ont t semes comme
au hasard les chtives demeures du pauvre.
Entre elles s'tendent des terrains incultes,
qui n'ont plus les charmes de la campagne
sans prsenter les ornements des villes ... Ce
sont les landes de l'industrie...
Plus bas que le niveau du fleuve et
domin de toutes parts par d'immenses ate
liers, s'tend un terrain marcageux, que des
fosss fangeux tracs de loin en loin ne sau
raient desscher ni assainir. L aboutissent
-

de petites rues tortueuses et troites, que bor

dent des maisons d'un seul tage, dont les
ais mal joints et les carreaux briss annon
cent de loin comme le dernier asile que puisse

occuper.l'homme entre la misre et la mort.

Cependant les tres infortuns qui occupent

ces rduits excitent encore l'envie de

quelques-uns de leurs semblables.
dessous de leurs misrables demeures, se
trouve une range de caves laquelle con
duit un corridor demi-souterrain. Dans cha
cun de ces lieux humides et repoussants sont
entasss ple-mle douze ou quinze cratu
res humaines.
Levez la tte, et tout autour de cette
place, vous verrez s'lever les immenses
palais de l'industrie. Vous entendrez le bruit
des fourneaux, les sifflements de la vapeur.
ces vastes demeures empchent l'air et la
lumire de pntrer dans les demeures
humaines qu'elles dominent ; elles les enve
loppent d'un perptuel brouillard ; ici est
Au
Les grands ensembles industriels difis au X/Xe sicle dans les rgions minires du nord
de l'Europe attestent la volont d'organiser la socit selon une rationalit hirarchique
et quasi fodale. A la cour centrale des tablissements de Grand-Hornu, avec la statue
d'Henri Degorge (en haut}, rpond la cit d'habitations ouvrires (ci-dessus, carte postale
du dbut du sicle). L'ensemble de Grand-Hornu, avec ses magasins, ses coles, son hpi
tal, ses lieux de culte et son cimetire, avait pour ambition de satisfaire tous les besoins.
l'esclave, l le matre ; l, les richesses de la faiblesse individuelle se montre plus dbile
quelques-uns ; ici, la misre du plus grand et plus fipourvue encore qu'au milieu des
nombre ; l les forces organises d'une mul dserts ! ici les effets, l les causes.
titude produisent, au profit d'un seul, ce que Une paisse et noire fume couvre la cit.
la socit n'avait pas encore su donner ; ici, Le soleil parat au travers comme un disque 17


sans rayons. C'est au milieu de ce jour Cette hypothtique vacation militaire,

incomplet que s'agitent sans cesse 300 000

pour incongrue qu'elle soit, ne va pas tar

'
cratures humaines (Manchester, le 2 juillet der cependant trouver son emploi... Car
1835).
.,
'
soudain, et sans grandes raisons, le monde
' .
Ces conditions de vie n'existent bien vi industriel s'embrase. Cassant tout avec puis
demment pas qu' Manchester. Elles sont sance et rage ; cassant tout ce qu'il avait mis
communes toutes l'Europe industrielle du tant de surhumaine volont difier, et de
Nord. Une commission d'enqute visitait des par la grce des redoutables outils qu'il
caves identiques en 1851 Lille, les fameu s'tait donns, le monde industriel se lance
ses coures chres Maxence Van Der dans la guerre.
Meersch. Victor Hugo et le prince Pierre Tant en hommes qu'en moyens, il la fera
Bonaparte en faisaient partie. L'odeur y tait terrible. Avant que d'tre la premire guerre
1
tellement insoutenable que le prince dut mondiale, la Grande Guerre est surtout la
remonter aussitt l'air libre. L'air libre ... premire guerre industrielle, celle de l'acier,
L'air imprgn d'humidit et d'odeurs nau l'acier-roi. Avec elle et avec lui, le sicle bas
sabondes de l'troite et sombre Cour de cule et, par surproduction, l'industrie entre
l'Eau dont les souterrains-caves abritent, dans s a seconde rvolution. Les concentra
chacun, un lit pour une famille ; ce qui con tions et la pression s'accentuent. Dsormais,
!
1
uaint leurs infortuns membres ne plus l'univers machiniste s'tend sur des hecta
uouver aucun inconvnient la confusion
de leurs sexes...
Toutefois, et malgr les versfameux des
res et monopolise, dans son emprise exclu
sive, la totalit de l'espace social. Progres
sivement, mais inexorablement, s'labore le
1
'

Chtiments, l'euphorie reste grande. Et langage de la non-architecture des grandes

mme, elle autorise les plus audacieuses
mtaphores... Ainsi peut-on lire dans
L'Emulation ce reproche une France buco
lique, soucieuse d'exotisme, romantique et
d'autrefois, ce propos d'un chroniqueur
tour-operator : Nos chemines sont nos
minarets, s'exclame-t-il, souvent plus belles
Avec l e rgne du mtal, le paysage
naturel des rgions minires allait
subir de prof ondes transformations.
' leur exploitation, les propritaires des
Il n'tait pas question d'cologie !
Chevaliers, ici, qu'il s'agit. Dans les halles
de l'industrie, au travers du dferlement des
halles industrielles...
J
Ds l'instant o il n'y eut plus de profits
1
chteaux de l'industrie mirent la clef sous
le paillasson et les laissrent l'abandon. Il
est intressant de noter que ce sont les popu
lations ouvrires laisses sur place qui, aprs

que les minarets des cits d'Orient dont les
voyageurs s'extasient, toujours pris de la
manie de trouver beau ailleurs ce qu'ils ne
remarquent pas chez eux (L 'Emulation,
octobre 1893).
Lorsque l'on considre la rvolution
industrielle et dans la contemplation de ses
redoutes formidables, c'est l'Islam que l'on
songe, en effet... Mais moins dans sa pitto
resque et maure architecture que dans l'es
prit de sa conqute, celle des Croiss et de
la Croisade... Car en matire d'architecture,
et plutt que de minarets, c'est de Kraks des
\
ogives, on n'aperoit plus que donjons, cr
nelages, hourds et machicoulis. Et si - par
quel hasard ? - la herse est absente, le pont
levis postiche souvent rpond prsent et, plus
souvent qu'on ne l'imagine, la meurtrire
aussi. L'chauguette et la poivrire abondent
et, n'et t que le temps est de l'argent, on
neise serait pas autrement tonn d'entrevoir
au' dtour d'un chemin de ronde, quelque
ouvrier l'arbalte la main et le chef somm
d'une salade incertaine, et la cotte frappe
de la marque de fabrique de son bienfaisant
employeur.
!
un temps d'abattement voire de lgitime
hbtude, voulurent ne pas les voir dtruire
et militrent pour leur conservation. Mieux,
elles prnent aujourd'hui leur reconversion
(la filature Le Blan Lille reconvertie en
HLM, architectes Reichen et Robert). Mal
gr les souffrances qu'y endurrent leurs
parents, ces populations estiment que ces
tmoignages de la premire rvolution indus
trielle sont leur hritage, leur mmoire.
Notre mmoire.
Jean-Marie de BUSSCHER

Abandonns la suite du dclin conomique des dpartements
du nord de la France, certains ensembles industriels construits
au X/Xe sicle ont pu tre sauvs d'une destruction irrmdiable
sous l a pression d'une population qui ne voulait pas voir disparatre
des monuments qui appartiennent son histoire. C'est ainsi qu'
Lille, deux audacieux architectes ont russi transformer en HLM
particulirement lgants la filature Le Blan (ci-contre et ci-dessus,
18 avec, vu depuis l'esplanad, un ensemble HLM tristement traditionnel).