Les Liaisons dangereuses de Pierre Choderlos de Laclos est un roman pistolaire en 4 parties

publi en 1782. Le roman est sous-titr "Lettres recueillies dans une socit et publies pour
linstruction de quelques autres".

Chaque partie a un rle particulier :

- La premire : elle a une fonction d'exposition. Elle met en place les intrigues. Les deux
entreprises le vicomte de Valmont / la prsidente de Tourvel et la marquise de Merteuil /
Ccile de Volanges sont en parallle. Elle se clt au moment o Merteuil va envoyer Ccile et
sa mre au chteau de Rosemonde -> les 2 intrigues se rapprochent.
- La deuxime : elle est concentre autour de Merteuil (cf. lettre 81), c'est elle qui manipule,
elle va russir convaincre Valmont de s'occuper avec elle de Ccile. Elle va manipuler la
mre de Ccile, et va triompher de Prvan.
- La troisime : elle se concentre cette fois-ci sur Valmont : c'est lui qui triomphe (il pervertit
Ccile et la met enceinte, et russit conqurir la prsidente de Tourvel)
- La quatrime : c'est le dnouement : Merteuil va intervenir dans la relation Valmont /
prsidente de Tourvel et cela va aboutir la chute des deux personnages :

Valmont :
* il est tomb amoureux de la prsidente de Tourvel, donc il n'est plus libertin
* il perd Merteuil car elle refuse de revenir avec lui et elle prend le Chevalier Danceny
comme amant
* il perd la prsidente de Tourvel, et Merteuil lui interdit de ressayer de la reconqurir
* il perd la vie (l'apothose)
Merteuil :
* Elle perd son procs, sa notorit et sa sant.

Le systme des personnages

Les personnages sont des strotypes : ils sont typiques du roman libertin. Il y a :
- Valmont et Merteuil (les matres)
- Prvan, Gercourt, milie, la vicomtesse (libertins secondaires)
- les jeunes nafs : Ccile et Danceny
- les dvots : Tourvel, Rosemonde, Mme de Volanges.
On trouve des symtries aussi dans les personnages :
- opposition mchants / gentils
- opposition hommes / femmes
- opposition jeunes / vieux

On trouve cependant quelques nuances par rapport au roman libertin. Laclos introduit deux
formes de libertinage (Valmont et Merteuil recherchent le plaisir, ils sont calculateurs ; mais
pour Valmont c'est plus un jeu alors que Merteuil est motive par la vengeance vu sa
condition de femme : elle veut dominer les hommes, qui dominent en gnral -> "les rgles du
jeu ont chang").
Valmont est un libertin mais avec quelques nuances :
 - il tombe amoureux, donc il n'est pas libre, ce n'est pas un choix de sa part
- il excute les ordres de Merteuil, donc il n'est pas libre, il n'agit pas de lui-mme
- il n'arrive pas avoir ce qu'il veut (Merteuil)

Mme de Tourvel ne regrettera jamais d'avoir cd Valmont, pour elle c'est un grand bonheur
alors qu'elle est dvote.
Danceny est naf au dpart, mais la fin il est trs important, il va ruiner Merteuil ->
volution particulire du personnage.

La relation Vicomte de Valmont / Marquise de Merteuil

C'est une relation particulire qui se dgrade au fil du roman.

En effet, au dpart, les 2 personnages sont trs proches, ils sont complices :
- certaines formules de leurs lettres ne laissent aucun doute : adieu, ma trs belle amie ,
revenez, mon cher vicomte ,
- ils partagent un destin commun, donc ils sont troitement lis,
- le nous est rcurrent, ils sont unis : nous appellent , notre destin ,
- ils ont un but commun : rpandre le libertinage,

Mais ils finissent par s'loigner l'un de l'autre :

- Valmont refuse d'aider Merteuil dans son entreprise avec Ccile
- Il se rapproche de plus en plus de la prsidente de Tourvel et en tombe amoureux
- Merteuil est jalouse car elle ne le contrle plus et dsapprouve cet amour contraire au
principe du libertinage

Alors l'affrontement commence (lettre 153) et les deux personnages se lancent dans une auto-
destruction :
* Valmont tente de prouver Merteuil que Danceny aime Ccile et pas elle.
* Merteuil rvle Danceny que Valmont a mis enceinte Ccile et Danceny le provoque en
duel.
* Valmont meurt, mais remet sa correspondance avec Merteuil Danceny
* Celui-ci publie certaines lettres de la marquise qui font scandale.
* Merteuil est dfigure, elle perd un il cause de sa petite vrole, elle est endette,
dshonore, et fuit seule en Hollande.
Il y a donc une volution dans leur relation : de l'amour la haine.
Rle et efficacit de la lettre

Les spcificits et les avantages du roman pistolaire :

- Illusion d'authenticit pouvant exciter la curiosit du lecteur suivant le principe du voyeurisme.

- Absence de narrateur omniscient

* Juxtaposition de diffrents points de vue -> le lecteur est sollicit, il est seul apte
centraliser toutes les informations.
* Mais ce n'est pas une simple juxtaposition, il y a un vritable jeu de points de vue : ainsi, un
mme rcit pourra tre racont diffremment en fonction de l'metteur et du destinataire.
Rcit d'un mme pisode - Scne de Valmont jouant au bienfaiteur des
peut tre racont par des pauvres : lettre 21 raconte par Valmont Merteuil,
metteurs diffrents des lettre 22 raconte par Tourvel Mme de Volanges
destinataires diffrents - Rencontre des carrosses de Valmont (avec milie) et
Tourvel devant l'opra : lettre 135 raconte par
Tourvel Rosemonde, lettre 136 raconte par Tourvel
Valmont, lettre 137 raconte par Valmont Tourvel,
lettre 138 raconte par Valmont Merteuil

Rcit d'un mme pisode - Les carrosses : lettre 137 par Valmont Tourvel et
des destinataires diffrents lettre 138 par Valmont Merteuil.
mais par une mme - Aprs la nuit entre Valmont et Ccile : lettre 104 par
personne Merteuil Mme de Volanges pour lui prcher la vertu
et la rigueur vis--vis de sa fille, lettre 105 par
Merteuil Ccile pour l'encourager persister dans le
vice
- Lettre 48 : plusieurs destinataires, selon le niveau de
lecture

Rcit d'un mme pisode Lettre 96 par Valmont Merteuil pour lui raconter la
par des metteurs diffrents nuit avec Ccile et lettre 97 de Ccile Merteuil qui
mais un mme lui raconte la mme chose (la nuit avec Valmont)
destinataire

* -> effet de ces jeux sur le lecteur : Cela permet au lecteur de dcouvrir les diffrents
personnages au fur et mesure, leur caractre, ainsi il pourra juger seul du caractre de chaque
personnage. Cela lui donne voir le jeu des apparences et des dissimulations = il est au centre de
toutes les confidences, de toutes les manigances, il acquiert une importance capitale. Mais cela le
rend aussi complice de la perversit des rous, il peut se dlecter du sort rserv aux victimes (cf.
ide de voyeurisme)

- Le genre pistolaire peut viter au lecteur de se lasser en variant sans cesse le style d'criture :
en effet, chaque metteur a un style propre, rvlateur de son caractre (style trs incisif chez
Merteuil ou Valmont, trs ampoul chez Tourvel, naf chez Ccile...)

- Le roman pistolaire est la mode l'poque o Laclos crit ce roman, mais sa particularit est
d'avoir russi faire concilier le principe de la succession de lettres avec une intrigue dramatique
trs bien construite et vraisemblable dans laquelle chaque lettre tient une place ncessaire = la
lettre n'est pas simplement un artifice, elle sert l'intrigue.

- Une parfaite adquation entre le fond et la forme : le libertin est un pervers dbauch qui agira
sans se compromettre, qui va donc manipuler distance : quoi de mieux qu'une lettre pour
russir cela ? Elle donne un pouvoir d'action, mais distance :
* Valmont ainsi obtiendra la cl de la chambre de Ccile en passant par Danceny et non
directement alors que Valmont et Ccile se ctoient dans le mme lieu : Valmont crit Danceny
qui crit Ccile.
* Merteuil rgit tout distance sa correspondance.

- La distribution des lettres :

* 6 correspondants principaux (Valmont, puis Merteuil, la prsidente de Tourvel et Ccile, puis
Mme de Volanges et Mme de Rosemonde)
* 5 correspondants secondaires
Il est intressant de constater que Merteuil est le personage principal alors qu'elle est loin de
dtenir le record de lettres crites, en revanche chaque lettre de sa part a un poids considrable,
cela montre tout le pouvoir du personnage.
* Au dbut, il y a deux intrigues bien distinctes, ainsi certaines correspondances sont
exclusives mais tout se mlange au moment mme o les deux intrigues se rejoignent : ainsi au
dbut, Ccile n'crit pas Valmont, Danceny n'crit pas Merteuil et encore moins Mme de
Rosemonde.

- Des jeux de contraste : les lettres ne sont pas disposes au hasard, l'ide est de maintenir une
tension dramatique, de mnager des effets, etc.
* Parfois le lecteur est mis dans la confidence des manipulateurs puis bascule du point de vue
des nafs, le lecteur devient complice.
* Mais parfois c'est l'inverse, la manipulation n'est rvle qu'a posteriori : ainsi, le lecteur
apprend aprs coup que Merteuil avait tout maniganc depuis le dbut pour que Ccile finisse
dans le lit de Valmont.
* Ds le dbut (1re lettre) = Ccile qui sort du couvent et sa navet ; 2me lettre = Merteuil
la manipulatrice qui exprime son intention de faire de Ccile sa victime -> contraste saisissant.
* La lettre 81 est entoure par une lettre de Danceny Ccile (80) et de Ccile Danceny (82)
= les deux jeunes ; or, dans la lettre 81, Merteuil expose sa jeunesse et sa prcocit dans l'art de
la dissimulation -> cela contraste normment avec la navet des deux autres.

Le rle de la lettre

- Les diffrentes fonctions de la lettre

* Preuve d'une existence sociale
* Outil d'information
* Sert se raconter (fonction introspective)
* Moyen d'analyse : elle permet de se rvler mais malgr soi : Valmont ne cesse de faire des
analyses des lettres de Tourvel pour tenter de percevoir son tat d'esprit
* Outil d'action, voire mme comme arme (une lettre est l'origine de la fin de Tourvel, de la
fin de Valmont, de la fin de Merteuil...)
- Dangers et perversions de la correspondance
 * La lettre comme pige : lettre 34 : Tourvel ne veut recevoir aucune lettre de Valmont et
celui-ci contrefait l'criture de son mari pour qu'elle accepte de l'ouvrir.
* Une lettre peut tre intercepte (celles de Tourvel interceptes par Valmont Paris)
* Une lettre peut tre diffuse, outil de diffamation (cf. fin du roman).

La reprsentation de la socit : le grand thtre

1) Le thtre dans Les Liaisons dangereuses

Le grand thtre mondain.

- Le monde est fait d'hypocrisie, de dissimulation
- Les deux personnages principaux, et surtout Merteuil, savent manipuler les gens, prvoir les
situations, organiser des stratagmes = ils agissent comme de vrais metteurs en scne de
thtre
- D'ailleurs, ces 2 personnages recherchent sans cesse des spectateurs pour accueillir leurs
exploits : Valmont cherche le regard de Merteuil lors de ses exploits et Merteuil cherche
faire clater au grand jour le rsultat de ses manigances tout en restant dans l'ombre (cf.
Prvan par exemple).
Le personnage du libertin est en lui-mme en relation avec le thtre.
- Tout comme un acteur c'est un tre polymorphe, protiforme (cf. lettre 81 + toutes les fois o
Valmont va changer ses habitudes, sa faon de parler afin d'arriver ses fins, pour qu'elles
concident avec la personne qu'il cherche atteindre)

Rapports entre le roman pistolaire et le genre thtral.

- On trouve dans ce roman, d'une certaine manire, le respect de la rgle des trois units : les
lieux sont relativement restreints (Paris + le chteau de Mme de Rosemonde), temporalit
limite : l'ensemble de l'intrigue se droule du 3 aot au 14 janvier (environ 5 mois), unit
d'action : au dpart, on a l'impression qu'il y a deux intrigues mais finalement elles se
rejoignent pour n'en former qu'une.
- La structure du roman rappelle celle d'une pice : exposition -> dnouement, et on retrouve
mme, d'une certaine manire, la prsence d'une fatalit lors de ce dnouement.
- Certaines situations rappellent celles du thtre : jeu sur les couples, coups de thtre,
personnages secondaires relativement strotyps (dvote, jeune naf, etc.)
- En soi le genre pistolaire prsente des similitudes avec le genre thtral : pas de narrateur,
personnages qui existent par leurs prises de parole...

2) La vision du monde dans l'uvre

Le monde dans sa gnralit n'a pas bonne image (hypocrisie gnralise).

Le fait de placer Merteuil et Valmont en personnages principaux :
- Des personnages mauvais, pervers.
- Mais une perversit pousse son paroxysme : L'impression est donne qu'ils font le mal
sans aucune mesure. Ainsi ce que fait subir Merteuil Ccile est compltement
disproportionn par rapport ce que lui a fait Gercourt. Quant Valmont, il ne semble avoir
aucune considration pour ses victimes, comme un simple jeu = mchancet gratuite,
arbitraire. Leur perversion est toujours associe l'intelligence, ce qui lui donne beaucoup
plus de pouvoir : il y a toujours un caractre mthodique tous les plans labors, et les
personnages recherchent toujours du plaisir vrifier l'exactitude de leurs prvisions.
-> Ds lors, les personnages peuvent exercer une certaine fascination ambigu sur le lecteur,
d'o un doute sur la morale.

Les Liaisons dangereuses ont-elles une morale ?

Il y a une morale (cf. explication de la lettre 175), mais certains doutes :

- La socit semble irrmdiablement pervertie malgr tout et les prcautions que l'on peut
prendre semblent bien insuffisantes (cf. lettre 175).
- On a beau tre le plus vertueux possible, on n'est jamais l'abri du mal et de ce qui s'ensuit
- Le chtiment des deux personnages peut paratre artificiel : La mort de Valmont est
rapidement expdie et la socit n'est jamais au courant de ce qu'a fait rellement
Valmont (mme s'il avait mauvaise rputation depuis le dbut du roman en socit). Ce n'est
pas le cas de Merteuil qui est dtruite socialement parlant : mais quel est le rapport entre la
petite vrole ou la perte de son procs et son comportement durant l'uvre ? (cf. mme
problme du chtiment deus ex machina tel qu'on a pu le rencontrer dans Dom Juan avec
l'intervention de la statue pour clturer la pice.)

Deus ex machina est une locution latine signifiant dieu sort de la machine .
Elle est surtout employe dans le vocabulaire thtral au sujet d'une personne qui arrive, d'une
faon impromptue (= sans avoir t prmdit), la fin de la pice et par qui le dnouement
s'effectue.
L'expression existait dj dans le thtre grec pour dsigner un mcanisme servant faire
entrer en scne une ou des divinits pour rsoudre une situation dsespre. L'expression peut
tre tendue toute rsolution d'histoire qui ne suit pas la logique interne de l'histoire mais
permet au dramaturge de conclure sa pice de la manire qu'il dsire. Elle peut, cependant,
dsigner au sens propre la simple reprsentation sur scne d'une divinit.
Valmont est le produit d'un systme. Ce systme est qu'il ne croit pouvoir
exister que dans la mesure o il obit des principes. Et ces principes, c'est de
conqurir les corps et les mes. Nous sommes en prsence de la plus parfaite
volont de puissance. Elle est peut-tre mal employe (ce got de la conqute
peut correspondre une insatisfaction fondamentale) ; en tout cas, elle tend de
toutes ses forces vers la ralisation du but qu'elle s'est assign. Valmont veut
discipliner l'avenir, le flchir suivant des rgles pralablement tablies et
mrement rflchies, arrter le cours du temps. Sa conduite est le rsultat de
ses principes. Ce qui signifie que tenir le sort de la prsidente entre ses
mains revient pour lui tre capable de gouverner sa vie comme il l'entend. Il
croit chapper au destin commun en voulant choisir une proie, en la choisissant
et en l'excutant. Il s'est fix des rgles, et il les applique : voil son bonheur et
sa plnitude. Il se sent suprieur aux autres et exactement lui-mme pour
autant qu'il commande sa guise sa destine en pliant celle d'autrui. Cette
affirmation de soi par la conqute est pour lui vitale : J'ai bien besoin d'avoir
cette femme, pour me sauver du ridicule d'en tre amoureux. La chute, la
mise mort de l'adversaire procurent une sorte d'ivresse intellectuelle :
Qu'elle croit la vertu, mais qu'elle me la sacrifie []. Je serai vraiment le
dieu qu'elle m'aura prfr , ou encore : Voyez mon ouvrage et cherchez-en
dans le sicle un seul exemple.

Les caprices, les ncessits du hasard font que cette belle mcanique se
drgle. De sducteur, Valmont devient l'tre sduit. Que dit-il aprs la chute ?
Je suis encore trop plein de mon bonheur, pour pouvoir l'apprcier, mais je
m'tonne du charme inconnu que j'ai ressenti []. Il faut tout avouer, je pensais
ce que je disais. Le chasseur se transforme en gibier, captiv son tour par
un sentiment involontaire . De l cette rage, cette frnsie de pousser sa
victime dans ses derniers retranchements ; de l cette passion haineuse qui
traduit le dsarroi de voir son tre apparatre diffrent de ce qu'il projetait.
Valmont a beau invoquer sa puret de mthode , multiplier les images de
stratgie, conter longuement les pripties de la victoire, au fond de lui-mme il
n'est pas dupe : il pensait dominer, et tout s'effondre sous ses pas. Il y a l un
autre roman dans les Liaisons dangereuses : la conqute inattendue du
sducteur par sa victime.

l'arrire-plan de ce double drame, la marquise de Merteuil, femme

suprieure, qui est son propre ouvrage et qui tient les rnes, conscience de
Valmont et matre d'uvre. Au fil des pages, la tension monte entre les deux
anciens amants pour aboutir au choc de deux volonts contraires qui finissent
par s'entre-dchirer. Mme de Merteuil ne supporte pas que l'image qu'elle s'est
faite de Valmont s'altre, apparaisse autre que ce qu'elle a t. Il ne s'agit pas
de jalousie ni d'orgueil bless : la marquise se moque des conqutes de son
complice ; au contraire, elle les encourage. Mais, dans le cas de la prsidente,
ce qui lui est intolrable, c'est que sa vision de Valmont se dgrade et
finalement sorte de son contrle. Faust chappe Mphisto. La marquise ne
peut se rsigner jouer seule le jeu strile et artificiel de la sduction et de la
conqute. Si son partenaire s'enfuit, prend son autonomie, tout s'croule pour
elle. Elle n'a plus que la solitude. Aussi choisit-elle la guerre , unique issue
qui permette d'apporter un souffle nouveau leurs destins.

Ainsi va le livre : Valmont ne vit que pour la conqute, ses yeux moyen
d'acqurir quelque ralit ; il se dissout progressivement en aimant la
prsidente, malgr tous ses efforts pour se ressaisir. Mme de Merteuil, pour qui
la trahison du vicomte est insoutenable, prfre combattre. L'un et l'autre
quitteront le champ de bataille aprs avoir sem la ruine autour d'eux et cr
leur propre destruction.