Dossier

La vie des maracas :

Rflexions autour dun instrument rituel
chez les Indiens pum du Venezuela

Gemma Orobitg Canal

Departament dAntropologia Cultural i dHistria dAmrica i frica, Universitat de Barcelona,
Catalunha, Espanha
orobitg@ub.edu
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RSUM : partir de la prsentation de quelques pisodes de la biographie

dune maraca et des liaisons qui stablissent, au moment du passage lge
adulte, entre chaque homme pum et sa maraca, ce texte prsente diffrentes
ides pour penser les relations entre les tres humains et certains objets. Dans
ce cas, on peut parler dune identit entre un tre humain et une maraca.
Cette quivalence est btie sur lide que le corps est un rcipient creux qui
doit tre fabriqu et entretenu pour pouvoir accueillir les essences vitales qui
permettent de vivre divers tres quils soient des hommes, des animaux, des
dieux ou esprits, des plantes ou mme des objets.

MOTS CLS : Maracas, tres humains, tres vivants, personne,

artefacts, rituel.

Comme la plupart des socits de chasseurs-cueilleurs, les Pum possdent une srie
dobjets bien limite. En dehors des objets comme les paniers, les arcs et les flches ou les
canos, utiliss respectivement pour la cueillette, la chasse ou la pche, on trouve chez eux
seulement quelques objets quotidiens comme de petits mtiers tisser servant fabriquer

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les hamacs ou des rpes et tamis pour le manioc et certains objets rituels. Parmi ces objets
rituels, la maraca est celui qui est le plus valoris. Chaque homme pum possde
une maraca :
Ma maraca, je ne la prte jamais. Hier, je lai laisse mon neveu Trifon
pour chanter le (rituel du) Th. Il a eu peur, cest une maraca trs
puissante. Il ma dit : Je me suis battu avec fougue pendant toute la nuit
avec ta maraca ! (Riecito, juin 1992)

Ainsi parlait un homme pum, Csar Daz, celui dont les Pum reconnaissent quil a la plus
grande matrise du chant dans le rituel du Th ainsi quune extraordinaire connaissance du
monde des dieux. Il faut dire quil a t le matre de la plupart des hommes adultes qui
chantent aujourdhui le Th. travers ses paroles, on dcouvre lide dune relation troite
entre un individu et un objet mais aussi celle dune intentionnalit propre lobjet.
partir des rapports tablis entre chaque homme et sa maraca, ce texte montre
lhomologie entre un corps humain et un artefact, entre la construction dun corps et celle
dun objet. Mme si les oprations sont diffrentes, les soins des corps de la mre et de
lenfant pendant la grossesse et la naissance et les processus techniques suivis pour la
fabrication des maracas poursuivent un mme objectif : produire un corps (ikhar) prt
accueillir les essences vitales (pumeth) qui font vivre tous les tres mais qui ont toujours
besoin de ces corps (ikhar) pour se manifester. Les rapports entre les hommes pum et leur
maraca permettent aussi dexplorer lidentit et limbrication entre processus vitaux et
processus techniques. Les corps des hommes, comme les maracas, doivent tre
constamment entretenus. Au moment du passage lge adulte o chaque jeune homme
pum reoit une maraca et jusqu la mort de lindividu, les hommes et les maracas
tablissent des rapports de responsabilit et de dpendance mutuelles.
Comment se tisse la relation de chaque homme avec sa maraca ? Comment se
dveloppe-t-elle au cours de la vie entire dun individu pum ? Pourquoi les maracas
peuvent-elles agir sur ceux qui les dtiennent ? Quand et pourquoi le font-elles ? Ce sont
quelques-unes des questions qui ont orient lcriture de ce texte en prenant en compte
cette double nature de la maraca, la fois prolongement de lindividu et agent anim
dclencheur de situations parfois non souhaites par lui. Bien que vraie, cette affirmation
devra tre nuance en prenant aussi en considration ce quon peut appeler la vie des
maracas, cest--dire la biographie de la naissance la mort de chacun de ces objets

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(Kopytoff 1986 : 66). En incorporant cette perspective, ce qui au dbut a t pens comme
un rapport entre un individu et un objet devient, en fait, un rapport entre deux
tres vivants.
Cette relation prend tout son sens si lon sattache lide des Pum prsente dans
dautres cultures amrindiennes selon laquelle non seulement les humains et les animaux
mais aussi les dieux et dautres tres non humains, y compris les objets, participent dune
notion gnrale de la personne ; de telle sorte que ce qui, dans la tradition occidentale, doit
tre appel le corps humain est en fait un objet matriel dont la vitalit nest pas inscrite
dans la matire mme mais dans lessence qui vient lanimer et qui ne peut agir que par sa
mdiation. Eduardo Viveiros de Castro soulve la question du corps amrindien en ces
termes : nimporte quel corps, y compris le corps humain, est conu comme tant
lenveloppe extrieure de lme. Dans certaines langues indiennes, souligne Viveiros de
Castro, le mot corps dtient dailleurs le sens d enveloppe ou de bote et il sert
galement nommer des choses comme des paniers, des chapeaux, des maisons toutes
ces choses qui sont le corps-enveloppe de quelque chose dautre (Viveiros de
Castro 2012 : 133). Chez les Pum, la bote , la carapace ou bien le cuir sont aussi
quelques-unes des images utilises pour faire rfrence au corps (ikhar) qui est reprsent
comme un contenant physique creux prt tre habit par diffrentes essences vitales
(pumeth) qui insufflent la vie aux tres. Cette thorie indienne de la constitution des tres
met laccent sur lide non pas dune opposition mais dune homologie entre tre humain
et artefact.
Nanmoins, cette relation nest pas systmatique. Dans lintroduction de luvre
The occult life of things : native Amazonian theories of materiality and personhood (2009),
Fernando Santos-Granero se rfre, sans vouloir tre exhaustif, aux multiples faons dtre
un objet dans le monde tel quil est vcu par les Amrindiens. Dans les ontologies
amrindiennes, les diffrents rgimes des objets (object regimes), pour reprendre lexpression
de Stephen Hugh-Jones (2009), seraient lis aux diffrents degrs de comptences
communicatives, subjectivit et agentivit qui sont attribus non seulement aux objets
mais tous les tres, et qui servent les classifier et les hirarchiser en tant qutres sociaux
(Santos-Granero 2009 : 8-11). Pour la plupart des artefacts, comme les flches, les paniers
ou les marteaux, par exemple, mme sils possdent une subjectivit et une capacit daction
plus au moins autonome, on ne peut reconnatre leurs comptences que dans des situations

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exceptionnelles o une intervention humaine est ncessaire pour les activer. Dans ce cas,
lidentit entre lobjet et ltre humain reste plutt floue. Un exemple ce propos nous est
fourni par Felipe Ferreira Vander Velden dans son tude sur les flches pour la chasse des
Karitiana (Tupi-Arikm, Rondonia). Pour ces Indiens, les flches auraient une agentivit
rprime qui doit tre active par la consommation de la viande et du sang des animaux de
la chasse. Dans le cas contraire, elles pourrissent, meurent ou bien se transforment, daprs
le mythe, en animaux venimeux. Mais ce nest pas tout : toujours daprs le mythe, le
contact des flches avec le sang humain vient activer excessivement et dangereusement leur
agentivit . ce moment-l, elles doivent tre abandonnes dans la brousse afin de
conjurer le malheur qui pourrait atteindre le chasseur qui les possde. Le constat dune
agentivit particulire de ces objets, soit rprime soit excessive, est ce qui permet
lauteur daffirmer que, mme si on leur reconnat une certaine subjectivit, les flches
karitiana ne sont pas rigoureusement des personnes (Vander Velden 2011 : 250, 233).
Pour ce qui est des maracas pum, leur identit avec ltre humain est quelque chose
dinhrent la conception indienne de cet objet. Non seulement la maraca possde une
structure analogue celle de la personne humaine (un corps et une essence vitale), mais la
vie dune maraca sa fabrication, son dveloppement et son entretien, et sa mort est
mme pense comme quelque chose de similaire au dveloppement ontogntique humain.
Pour ltre humain comme pour les maracas, les processus vitaux requirent la mise
en uvre de tout un ensemble de techniques et de pratiques afin que les diffrents corps
(ikhar) acquirent les conditions ncessaires pour accueillir les essences vitales
(pumeth) qui les animent. Likhar, ce corps/enveloppe, est quelque chose qui nest pas
donn mais qui doit tre fabriqu et continuellement entretenu afin dtablir et de
maintenir les liens avec les essences vitales (pumeth) qui le font vivre et qui ne peuvent
agir que par son intermdiaire. La prsentation simultane de la biographie dun homme au
moment du passage lge adulte et de celle de la maraca quil reoit ce moment-l
clairera les questions relatives aux rapports entre processus techniques et processus vitaux
et la comprhension de cette qualit dtre vivant qui peut tre attribue certains objets.
Plusieurs tudes sur les basses terres de lAmrique du Sud ont soulign que les
Indiens de cette rgion reconnaissent quelques-uns de leurs objets la capacit dagir de
manire autonome et, de ce fait, tablissent des analogies ontologiques entre ces objets et les
tres humains. La fabrication des corps des premiers est analogue la fabrication des

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deuximes. Cette ide du corps permet dtablir lquivalence entre ces deux catgories
dtres. On en trouve de nombreux exemples ethnographiques : les dessins et les images
Cashinahua permettent le dveloppement des corps humains ainsi que de certains objets
(Lagrou 2009) ; entre les hamacs et le corps des bbs Urarina stablit une relation de
compagnonnage et dentretien qui permet lenfant de grandir protg (Walker 2009) ;
chez les Kuna, le processus de fabrication du corps humain reprsente le modle de
fabrication de certains objets comme les sculptures en bois des esprits gardiens (Fortis
2014) ; chez les Wayana, les habilits techniques pour la confection des diffrents objets,
qui reproduisent les activits cratrices des dmiurges, sont penses comme fondamentales
dans la mesure o elles activent les changements dans la vie de la personne ; de ce fait,
chaque tape de la vie de lindividu est en rapport avec des matriaux, des techniques et la
ralisation dobjets spcifiques qui possdent des composants humains car les objets sont
conus lorigine en tant que corps transforms (Velthem 2009). En gnral, le rsultat de
cette fabrication et ce dveloppement conjoints entrane ltablissement dun lien de
compagnonnage, et dans certains cas, mme, de parent, entre ltre humain et lobjet, lien
qui se maintient tout au long de leur vie, et mme aprs la mort.

Des objets comme des tres

Les Pum, connus aussi dans la littrature ethnographique comme Yaruro, sont un groupe
de pcheurs et de chasseurs-cueilleurs qui pratiquaient jusqu trs rcemment un
nomadisme saisonnier dans les savanes des Llanos de lApure (Venezuela), o ils habitent.
Il faut souligner le caractre dispers des diffrents emplacements pum sur une zone
gographique trs large dans les bassins des fleuves Arauca, Cunaviche, Riecito, Capanaparo
et Cinaruco ; cela induit des spcificits culturelles, plus particulirement au niveau des
stratgies de subsistance mises en place. De nos jours, le groupe est constitu de 9 476
individus selon le dernier recensement indigne du Venezuela (2011). Lorigine linguistique
du yaruro ou pum est controverse mais la plupart des tudes linguistiques soutiennent
quil sagit dune langue indpendante avec neuf dialectes.
Aujourdhui, aux yeux dun observateur extrieur, la vie quotidienne des Pum
apparat bien prouvante. Le contact avec les non-Indiens a entran une sdentarisation

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force, rendu difficile laccs aux ressources de subsistance, diminu le territoire traditionnel
du groupe et caus un accroissement du taux de morbi-mortalit. La rencontre avec ce
monde extrieur date de linstallation, au XVIIIe sicle, dans la zone de lApure, des missions
jsuites, dominicaines et capucines. Pendant les annes 1920, les contacts se multiplirent
avec limplantation conqurante dleveurs colombiens et vnzuliens.
Les Pum ont une conscience aige de la prcarit de leur situation actuelle et des
menaces qui psent sur leur survie. Tous les ethnologues qui les ont approchs au cours du
XXe sicle saccordent le dire : les Pum se sont dtachs de ce monde-ci, ils envisagent
difficilement leur survie sur cette terre. Ils accordent une grande place dans leur quotidien
au rve et au rituel du Th, une crmonie qui apparat pour la premire fois dans les rcits
des missionnaires du XVIIIe sicle dans une description qui ressemble trait pour trait au
rituel tel quon peut lobserver de nos jours. Hier et aujourdhui, travers le chant du Th
sinstaure un dialogue entre les hommes et les dieux. Cest autour de ce dialogue que toute
la vie des Pum se construit et, de ce fait, il est constamment recherch.
Il nest pas facile de faire parler les hommes pum de leurs maracas. Il est encore
plus difficile de leur demander de les montrer en dehors du rituel du Th. La maraca, qui y
joue un rle essentiel, est en effet le seul instrument accompagnant les chants des hommes
adultes pendant la crmonie du Th. Cest mme elle qui en assure lefficacit. Au cours
du rituel, les maracas sont investies par les essences vitales (pumeth) des ti, tres
intermdiaires entre les humains et les dieux (ot). Daprs les Pum, les maracas sont les
corps (ikhar) des ti.
Il en est ainsi pour tout ce qui vit : les hommes, les dieux et dautres esprits, les
animaux, les plantes et certains objets. Chacune de ces entits est compose dun ikhar et
dun ou plusieurs pumeth. Le mot pum ikhar, qui sert designer le corps , signifie
plus exactement peau (i) creuse (-khar). Le mot pumeth, utilis pour parler de
lessence qui fait vivre les tres, signifie littralement indien (pum) et pousse, tronc
(-th) : en dautres mots, cest ce qui permet aux Indiens dexister, de senraciner et de se
dployer dans la vie. Nanmoins, comme je viens de le dmontrer, ces deux mots, ikhar
( corps ) et pumeth ( essence vitale ) sont aussi utiliss quand on parle des dieux, des
esprits, des animaux, des plantes et des objets. Le pumeth est lessence qui anime tous les
tres et likhar, lenveloppe physique sans laquelle les pumeth ne pourraient pas se
manifester et agir. Toutefois, likhar est faonne et entretenue pour tablir des liens

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stables avec ces pumeth propres qui lui apportent son souffle. La notion pum de corps
est celle dun corps-objet ou plutt dun artefact . De la sorte, on peut affirmer que
les tres vivants, humains et non humains, ne pourraient exister sans lintermdiation des
artefacts qui leur fournissent leur matrialit.
Les ti qui investissent les maracas sont les pumeth des enfants qui sont morts au
moment de laccouchement ou mme trs petits, avant de parler, ainsi que ceux qui ont t
avorts. Ils sont ns humains sans pouvoir le devenir et ils habitent chez les dieux (ot)
auxquels ils servent dintermdiaires avec les humains. Et cela du fait que les ti ne sont ni
des humains mme sils sont ns humains ni des dieux mme sils sont comme eux
des tres au sang froid et qui habitent dans ces terres de lailleurs.
Les ti ncessitent toute une srie dintermdiations physiques (ikhar) pour faire
parvenir aux humains les conseils et les bienfaits des dieux (ot). Certains oiseaux ou
dautres animaux comme le jaguar (lat. Panthera onca) peuvent accueillir temporairement
les pumeth des ti afin de leur permettre de se manifester auprs des humains. De mme,
les hommes qui chantent pendant le rituel du Th prtent momentanment leurs bouches
et leurs voix lexpression de ces tres intermdiaires. Nanmoins, toujours daprs les
Pum, les maracas ainsi que les pierres quon appelle les ti tand (pierres des ti) ou les ti
h (maisons des ti) sont les vrais corps (ikhar) des ti.
Une relation didentification vient stablir entre chaque homme et sa maraca ainsi
quavec les ti tand (pierres des ti), ces petits cailloux que chacun prserve soigneusement
dans un petit sac rang tout prs de celui qui protge la maraca. Pendant le Th, chaque
chanteur prononce les paroles des dieux avec laide de sa maraca. Le petit sac contenant ces
cailloux, les ti tand, saccroche un poteau prs du chanteur qui les entretiendra lors du
rituel tout en soufflant sur eux la fume dun cigare. Au cours du rituel du Th, par
lintermdiaire des maracas, mais aussi des ti tand, les ti, et par leur intermdiation les
dieux (ot), participent la vie de la socit pum.
Les Pum chantent le rituel du Th, du coucher du soleil laube, quatre cinq
fois par semaine. Au cours du rituel, aides par les maracas, les essences vitales (pumeth)
des hommes adultes qui chantent quittent leurs corps (ikhar) pour sengager dans de longs
itinraires dans les terres de lailleurs. De leur ct, les ti, ces tres intermdiaires entre les
hommes et les dieux, viennent ici, lintrieur des maracas, pour faire parvenir aux Pum
les paroles des dieux (ot). Mme si ce sont les hommes adultes qui dirigent la crmonie,

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les jeunes, les vieux, les femmes et les enfants y participent aussi trs activement. Nous
chantons pour vivre , expliquait un homme adulte pum. En effet, il sagit dun rituel qui
dtient encore aujourdhui un rle structurant dans les cycles de la vie et dans lorganisation
de la vie sociale. Le passage des hommes lge adulte se fait travers linitiation au chant
pendant la crmonie du Th. La gurison des maladies ncessite lintervention, lors du
Th, de ceux qui auraient appris gurir le corps (ikhar) et lessence vitale (pumeth).
Les accords matrimoniaux et les cas de polygamie sont examins aussi pendant la crmonie
du Th. De mme, la rsolution des conflits quotidiens par rapport aux activits de
subsistance, en particulier ceux qui surviennent partir du contact avec les Blancs, est
organise pendant le chant du Th. La communication avec les morts ainsi que lavenir des
Pum et de lhumanit ncessitent galement la clbration du Th, cette communication
entre les hommes et les dieux, dont les maracas sont un lment indispensable.
Le mot pum pour la maraca est ch, qui sert aussi dsigner le cur. Daprs les
Pum, le cur est lune des parties du corps humain (ikhar) grce laquelle lindividu
peut continuer vivre momentanment mme si son essence vitale (pumeth) en est
absente. Le cur est aussi le sige de la pense et de la connaissance. Ceux qui chantent le
Th expliquent que cest grce au son de leurs maracas que chacun des pumeth des
chanteurs, qui est parti pendant le rituel lobjet du rituel tant le voyage vers les terres des
dieux , peut rentrer de lailleurs, retrouver et rintgrer le corps, cest--dire continuer
vivre. Le dpart de lessence vitale (pumeth) pendant le rituel est une exprience identique
celle de la mort. De ce fait, et ils insistent l-dessus, il faut bien entretenir les maracas afin
dempcher que les petites pierres qui les animent ne partent. ce moment-l, sinon,
la maraca perd son souffle et celui qui chante risque de mourir.
En effet, la partie chante du Th est prcde par une suite de solos de maraca,
tenus par le musicien qui dirige la crmonie et par celui qui laide. Cest le moment,
dit-on, o la musique des maracas accompagne le voyage des pumeth principaux de
tous les hommes adultes qui participent au Th vers les terres des dieux (ot dab) ainsi
que larrive des autres pumeth appels les pumeth chanteurs , qui viennent
incorporer temporairement les corps (ikhar) de tous ceux qui chanteront tout au long
de la nuit. Chaque homme pum a au moins deux essences vitales, le pumeth principal
et le pumeth chanteur . La premire est lessence vitale avec laquelle lindividu est n,
celle avec laquelle il vit et rve car cest cette essence principale qui voyage vers les terres de

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lailleurs lors du rve et du chant du Th. Lautre essence vitale est celle qui permet tous
les hommes pum dcouter les ti et les dieux (ot), par leur intermdiaire, pendant le
rituel. Elle sintroduit dans le corps du chanteur au dbut du Th et ne le quitte que vers la
fin de la crmonie, afin de permettre lessence principale de rintgrer le corps et de
continuer le cours de sa vie. Les maracas assurent cette opration dchange dessences
vitales qui garantit le bon dveloppement du rituel du Th et, par l mme, lexistence des
hommes et de la socit.
Pendant quil chante, lhomme rapproche la maraca le plus prs possible de sa tte,
afin de bien lcouter et de recevoir ainsi lnergie de la parole des ot (dieux) qui lui arrive
par lintermdiaire des ti qui animent la maraca. Il sagit de paroles relatives lexistence,
telle quelle se droule dans la terre des dieux et sur cette terre. Il y est question des malades
des causes et de la gurison des maladies , des conflits de la vie quotidienne et de leur
rsolution, de lorganisation de la vie de la communaut et des changements dans la culture
suite aux politiques de ltat vnzulien, etc. laube, les derniers refrains du chant du
Th encouragent le dpart des essences vitales (pumeth) des chanteurs afin de permettre le
retour des pumeth principaux des hommes qui ont particip au rituel. Cest grce la
musique des maracas, insistent les hommes pum, que chaque essence vitale (pumeth)
parvient retrouver sa place dans son corps (ikhar).
Les maracas interviennent deux niveaux. Dun ct, au dbut du rituel, la tonalit
de chaque maraca permet aux diffrents pumeth chanteurs didentifier leurs ikhar,
parmi ceux des hommes qui participent au Th, de sy incorporer, et de conduire ainsi le
rituel. Cest aussi grce au son quelles produisent que les pumeth principaux des
chanteurs, la fin du Th, peuvent revenir dans leur corps et, ainsi, continuer vivre.
Dun autre ct, la maraca est investie par diffrentes essences vitales, celles des ti, qui la
font vivre mais qui peuvent aussi la quitter et la faire mourir ainsi que le chanteur. En effet,
certains comportements du chanteur ou de ceux qui participent au rituel peuvent gner les
ti qui, soudainement, pourraient quitter la maraca et produire des dgts importants, tels
que la mort immdiate du chanteur, notamment. Sans laide de sa maraca, le chanteur
narrive pas chanter et son essence vitale principale ne parvient pas non plus refaire le
chemin de retour depuis les terres de dieux (ot), ce qui lui permet de rintgrer son corps
(ikhar), de se rappeler du voyage dans les terres des dieux et de continuer dexister.

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La fabrication des corps et des objets

Lefficacit des maracas requiert toute une srie dactions que chaque homme doit raliser
vis--vis de sa maraca, depuis sa fabrication, son faonnage, son entretien et son emploi
rituel jusqu son dclin, la mort du chanteur. Pour illustrer cette affirmation, je dcrirai
succinctement lexprience des hommes pum au moment du passage lge adulte et la
fabrication des maracas comme des activits simultanes qui permettront dapprocher
la question des imbrications entre processus techniques et processus vitaux et daborder, par
ce biais, la logique indienne de la personne et des relations sociales.
Si tout homme adulte pum possde une maraca, cest parce que le passage lge
adulte ncessite linitiation au chant du Th et au voyage de lessence vitale vers les terres
de lailleurs. Cette initiation la connaissance des terres des dieux se fait lors dun tat de
maladie qui, daprs les rcits de vie des hommes adultes pum, persiste pendant toute la
priode prcdant la premire exprience en tant que chanteur soliste dans la crmonie du
Th, soit pour la diriger soit pour participer au tour de chant jou par les hommes adultes
pendant le rituel. On se trouve dans cet tat de maladie en contrevenant au comportement
que devrait avoir un homme adulte. Dans leurs rcits de vie, cette priode de la jeunesse est
relate comme celle o un excs de rapports sexuels, ou bien de relations sans laccord des
adultes un protocole indispensable pour tablir les mariages , aurait entran les dieux
pum les punir, en particulier par lintermdiaire dun trickster dont le nom est Ii A.
Cest alors que les jeunes tombent malades. Leurs essences vitales (pumeth) sont ainsi
amenes par Ii Ai dans les terres de lailleurs afin de leur apprendre se comporter comme
des hommes adultes et surtout chanter le Th. Il sagit dune priode quil faut toujours
prolonger afin dassurer une bonne initiation. Ici et ailleurs, dans la vie de veille et dans
leurs rves, les jeunes tiennent maintenir ces comportements censurs, par les adultes et
par les dieux, afin de se garantir une bonne connaissance des terres de lailleurs dans leur
passage lge adulte.
Simultanment, un homme souvent, le pre ou loncle du jeune et parfois un
adulte de la communaut reconnu pour sa matrise du chant commence la fabrication
dune maraca qui sera offerte ce jeune qui se trouve dans un tat de maladie et de
connaissance de lau-del. La production de la maraca est un processus similaire celui de la
constitution dun corps humain. Mme si les oprations suivies sont diffrentes, il est

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souligner quelles rpondent un mme objectif : celui de produire dabord un bon corps
(ikhar) prt accueillir lessence vitale (pumeth). Cest aussi lobjectif des pratiques des
parents pour le soin du bb lors de la grossesse et la naissance jusquau moment o
lenfant prononce ses premiers mots. Il sagit surtout de prescriptions et dinterdictions
alimentaires, pour la mre et pour lenfant, fondes sur la logique de la participation de
qualits. Ainsi, par exemple, lorsquune femme allaite, elle ne peut pas manger de loiseau
appel en espagnol gaban (lat. Mycteria americana), parce que cest un oiseau qui ne
commence se mouvoir que tardivement et lon ne veut pas que lenfant soit expos au
mme danger. Lautre logique qui aide expliquer les prescriptions et les interdictions
alimentaires concernant le nouveau-n est celle des catgories du chaud et du froid.
Au moment de la naissance, le corps de lenfant a besoin dune nourriture spcifique pour
que son sang ne soit ni trop chaud ni trop froid, et accueille ainsi convenablement la
prsence du pumeth (essence vitale). Par exemple, lorsque la mre allaite lenfant, elle ne
peut pas consommer le sang de biche alors que celui du chien de prairie lui est prescrit.
Au contraire, les adultes pum et les jeunes enfants prennent le sang de la biche comme une
vitamine tandis que celui du chien de prairie, qui est trs froid, leur est interdit car ils
pourraient en mourir (Orobitg 1998 : 150-152, 182). Pendant toute la priode de la
gestation et aprs laccouchement, lenfant nest quun corps (ikhar) produire, faonner
et soigner, pour crer lensemble des conditions qui permettront son essence vitale
principale (pumeth principal), celle avec laquelle il vivra et qui voyagera pendant le rve et
le Th, de sy incorporer pour la vie, ce qui se produit quand lenfant a un an et demi et
quil arrive dj sexprimer.
Quant la maraca, lhomme charg de la fabrication de lobjet rituel ira dabord
chercher le fruit dun arbre (lat. Crescentia cujete L.) appel en espagnol totumo o taparo
calabassier en franais qui a la forme ovode caractristique des maracas. Le fruit quil
cueille pour la ralisation de la maraca a un diamtre denviron huit centimtres.
La premire opration quil ralise sur le fruit consiste vider lintrieur de la pulpe
travers deux petits orifices denviron cinq millimtres pratiqus sur deux cts opposs de la
calebasse. Cest une opration longue et minutieuse car lobjectif final est de garder
uniquement la carapace verte et lisse du fruit, cest--dire de fabriquer un artefact creux prt
devenir un bon corps (ikhar).

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ce moment du processus, quand la surface de la coque est encore verte et tendre,

avant quelle ne sche, on commence y sculpter diffrents motifs. Ils reprsentent des
scnes de la crmonie du Th, des silhouettes humaines les unes ct des autres se
tenant par les paules ou par la taille, de la mme faon que les femmes dansent pendant le
rituel (fig. 1), ainsi que la silhouette dun chanteur soliste avec sa maraca (fig. 2).
La reprsentation des dieux est galement sculpte sur la surface de la maraca : Kuma, la
Cratrice (fig. 3), toujours avec les bras tendus pour accueillir les Pum, ainsi que
lanaconda, Poana, avec sa peau cailles (fig. 4). Certains animaux, surtout des oiseaux et
des tigres, sont gravs aussi sur la surface de la calebasse. Toutes ces gravures sur la
superficie des maracas montrent les connexions et la simultanit entre le monde des
hommes et celui des esprits. Les images reprsentent le rituel ralis par les hommes, celui
qui permet laccs aux terres de lailleurs, sur le mme plan que les esprits crateurs ainsi
que certains animaux surtout ceux qui permettent lexpression des ti.

Figure 1. Representation de la danse

Figure 2. Dessin dun chanteur battant sa maraca pendant le

rituel du Th. Le pointill sur la peau voque un jaguar.

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Mme si les motifs sont similaires, il ny a pas une maraca qui soit la rplique dune autre.
On explique que la dcoration des maracas est une figuration qui sinspire des voyages dans
les terres de lailleurs, pendant les rves ou lors du chant du rituel Th, de celui qui la
sculpte. Les compositions originales sculptes sur la maraca, ainsi que lindividuation de
lexprience de maladie qui marque le passage lge adulte dun homme pum, sont deux
processus analogues et simultans qui servent singulariser lindividu et la maraca.
Nanmoins, cette identification entre un homme et un objet rituel, en mme temps quelle
singularise lun et lautre, les engage dans un ensemble complexe de relations sociales o
sont impliqus les rapports entre les genres, entre les hommes adultes, entre les hommes et,
enfin, entre les hommes et les dieux.
La dernire tape dans la fabrication de la maraca consiste traverser la calebasse
dun manche en bois dont la partie suprieure, et parfois aussi la partie infrieure, sont
dcores avec des cordons colors tisss en pendentif.

Figure 3. Reprsentation de Kuma, la Cratrice, avec les bras tendus pour accueillir les Pum.

Figure 4. Dessin de Poan, lanaconda, la peau caille.

Une fois sa surface sculpte, la calebasse devient le corps des ti, la maraca (ch). Ce qui a
t travaill afin que la calebasse devienne une maraca, cest surtout lenveloppe, la peau,
dans un processus analogue celui que subissent les corps des femmes lors du passage
lge adulte. Si lentre dans lge adulte est marque chez les jeunes garons par un

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traitement du pumeth (essence vitale), celle des jeunes filles est marque par un traitement
du corps (ikhar). Lors des premires menstrues, la jeune fille est mise lcart. ce
moment-l, sa mre et sa tante ou une autre femme de la famille prennent soin de son
corps. Elles la baignent, lui font des massages sur le visage et sur le corps pour ainsi modeler
ses formes. Cest aussi partir de ce moment que les femmes peuvent peindre leur visage,
surtout lors de la crmonie du Th (Petrullo 1939 : 253). Une habitude, expliquent les
Pum aujourdhui, laquelle elles prenaient un grand plaisir. Les dessins sur les visages des
femmes ne sont jamais des dessins figuratifs comme ceux des maracas mais ils sont
composs par les mmes formes gomtriques et monochromes que lon dcouvre sur la
surface de linstrument rituel (Petrullo 1939, Plate 22). Cette relation entre les maracas et le
corps des femmes au moment du passage lge adulte pourrait expliquer que ce soit
uniquement elles qui puissent transporter la maraca de leur poux toujours dans de petits
sacs car les maracas ne doivent pas tre exposes la lumire du jour lors des
dplacements de la famille. Les femmes soccupent aussi de garder et de transporter ces
cailloux, les pierres des ti (ti tand), o les ti habitent aussi lors du Th. Ce sont les
femmes qui les transmettent leurs fils lge o ils peuvent chanter le rituel. Les pierres
des ti sont transmises par les femmes (Orobitg 1998 : 140). Pour ce qui est de la maraca,
elle est uniquement identifie lhomme qui la reue au moment du passage lge adulte,
celui qui lentretient et qui en sera toujours assist pendant la crmonie du Th.
En effet, le jeune homme recevra la maraca rvlant la fin de son long tat de
maladie. Cest aussi le moment o une nouvelle essence vitale, celle qui sincorporera son
corps (ikhar) lors du rituel du Th, le pumeth chanteur , se relie lui pour la vie.
Un autre pisode rcurrent dans les rcits de vie des hommes adultes propos de cette
priode de leur existence concerne le moment o les petites pierres dans lesquelles les ti
habiteront, celles qui sont heurtes les unes contre les autres, pour produire la musique de
la maraca, apparaissent lintrieur sans que personne ne les y ait introduites. Le jeune
homme reoit en rve la confirmation de ce fait de la part des ti mmes qui ont investi sa
maraca et qui laccompagneront pendant toute sa vie au cours de la crmonie du Th.
Une relation exclusive et troite commence stablir entre lindividu et sa maraca une fois
celle-ci devenue le corps (ikhar) de certains ti :

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Les petites pierres de la maraca ne sont pas dici. Elles apparaissent toutes
seules dans la maraca. Je ne peux pas les montrer parce que lesprit qui
prend soin delles se fcherait. Je ne les montre mme pas mes enfants.
Je ne les sors que quand je suis seul, sans ma femme. Elles sont petites et
rondes, ces pierres. Elles ne sont pas blanches comme les cailloux du fleuve.
Elles apparaissent limprvu, toutes colores, lintrieur de la maraca
(Csar Daz, Riecito, juin 1992).

Chaque homme adulte qui participe au rituel du Th possde sa propre maraca.

On accepte rarement de la prter, mme pas de la montrer. Un rapport intime stablit
entre les individus et leurs maracas si bien que le destin de lindividu est li celui de
lobjet. Voici notamment le rcit dun homme adulte qui raconte diffrents pisodes reliant
la vie des hommes celle des maracas. Csar Daz parle de deux hommes pum qui partent
en voyage et de leurs femmes qui en profitent pour vendre leurs maracas deux trangers.
Il explique aussi ce qui sest pass ce jour o, furieux cause la mort de son fils, il a cass sa
propre maraca. Il rappelle enfin le destin fatal dun ancien pum qui aurait vendu sa maraca
un anthropologue :

Eulogio avait une jolie maraca et Patricio aussi. Deux Blancs les ont
emportes avec eux. Eulogio et Patricio staient absents du village. Leurs
femmes, qui gardaient les maracas, les ont vendues ces hommes. Ces deux
trangers voulaient sen servir pour leurs propres danses. Ils ont jet les
pierres des maracas et ils en ont mis dautres. Quelques jours plus tard, lun
dentre eux est mort dans la savane et lautre est mont dans un petit avion
qui sest cras. Cest quelque chose de trs dangereux. On en meurt. On ne
peut pas les jeter, il faut sen occuper.
Jai vcu la mme chose. Javais une trs jolie maraca. lpoque, je
navais quune femme. Jai chant parce que mon fils tait malade et ne
gurissait pas. Il est mort. Jtais furieux et jai cass la maraca. La mre de
lenfant est morte quelques jours plus tard
Le pre de Perdomo (un jeune homme de la communaut de
Riecito) lui aussi est mort comme a. Un anthropologue ma dit:
- Jai besoin dune maraca.
- Jen ai une, mais je ne la vends pas, lui ai-je rpondu.
Mais le pre de Perdomo, lui, a rapidement cd la sienne. Il la
vendue avec les petites pierres pour 300 bolivars. Il tait trs content.
Il na mme pas vcu un an. Il est mort juste aprs cela. Ce sont les pumeth
des maracas eux-mmes, les ti, qui lont racont pendant le rituel. Il nest
pas mort tout maigre, il tait bien gros. Mais cest ainsi que lesprit de la
maraca tue. On meurt, on tombe (Riecito, juin 1992).

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En effet, les maracas des Pum, comme les flches pour la chasse des Karitiana, seraient des
cratures dangereuses du fait quelles sont dlicates et quon doit les traiter avec
prcaution. Dans les deux cas, ces objets ont besoin dtre constamment entretenus et il
faut toujours tre trs vigilant aux soins quon leur accorde. Cest pourquoi, quand un objet
est fabriqu pour un non-Indien ou un enfant, qui ne sauraient pas le soigner, cet objet doit
tre modifi de faon ce que son processus de fabrication nait plus lobjectif de les
subjectiver, comme cest les cas des maracas pum, mais, linverse, de le d-subjectiver
pour viter ainsi des issues fatales (Vander Velden 2011 : 234).
Aprs linitiation au chant qui marque le passage lge adulte, un rapport de
responsabilit mutuelle stablit entre lindividu et les ti qui animent sa maraca. Tout au
long de leur vie, les hommes ont la responsabilit dentretenir leur corps et celui des ti, les
maracas, pour crer les conditions qui permettront la ralisation du rituel du Th, contexte
o les relations entre les humains, les ti et les ot (dieux) se dploient trs largement et o
toutes les questions de lexistence trouvent leurs rpones.

Lentretien des corps et des objets

partir du moment o lidentification entre lindividu et lobjet est tablie, lentretien du

corps humain et celui des maracas restent des activits simultanes. Au cours de la journe,
et gnralement en dehors de la crmonie du Th, les maracas sont prcieusement gardes
dans un petit sac, dans la partie la plus calme et obscure de la maison. Les ti, comme les
ot, naiment pas la lumire. Ils peuvent partir dfinitivement des maracas si on ne les
maintient pas lcart du soleil et dautres situations nuisibles pour eux. En effet, il faut par
exemple faire attention loigner les maracas des femmes qui ont leurs rgles et de celles
qui viennent daccoucher. Dans ces circonstances, de mme que sil y a eu un dcs la
maison, les maracas sont transportes chez dautres parents o on les gardera pendant le
temps de la dite et du deuil.
De mme, la participation au Th ncessite un jene daliments solides et une
abstinence sexuelle pendant les heures qui prcdent le rituel. On vite de manger,
expliquent les hommes adultes, parce quon ne peut pas vacuer ni vomir pendant la
crmonie . Les ti naiment pas les mauvaises odeurs. Les rapports sexuels et

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laccouchement entranent un dsquilibre du corps, en particulier un excs de chaleur que

les ti, tant, eux, des tres froids, doivent viter. Cest seulement par ces soins simultans
des corps humains et des corps des ti que le rituel du Th peut se raliser.
Quand la nuit est tombe, quand il fait noir, les chanteurs sortent les maracas des
petits sacs qui les protgent de la lumire. Ils les battent pour faire arriver les paroles dictes
par les ti, ils sen rapprochent pour les couter, ils en prennent soin, pendant toute la nuit,
tout en exhalant la fume dun cigare, le karamba, que les femmes prparent avant le rituel.
Cest ainsi que lexpliquait Csar Daz :

La fume quon jette sur la maraca, cest pour en prendre soin afin que les
petites pierres se sentent bien. (Riecito, juin 1992).

Lorsque lindividu meurt, la destine du corps humain et celle de la maraca sont la mme.
Chaque homme est enterr avec sa maraca. Le pumeth qui animait le corps humain est
parti, comme cest le cas lors du rve et du chant du Th, mais, cette fois-ci, il nest plus
rentr. Le corps humain, devenu creux, est enterr. ce moment, les ti qui animaient la
maraca, qui lont accompagne lors du chant pendant toute la vie adulte du chanteur,
partent aussi pour ne plus revenir. La maraca devient creuse, elle ne sert plus, on la jette
cest lexpression gnrale relative aux destins des corps (ikhar) , on lenterre avec le
corps humain auquel elle a toujours t lie dans un rapport de responsabilit mutuelle.
Cest ainsi que cela sexplique. Les petites pierres qui sont apparues soudainement pour
animer la maraca partent aussi quand le chanteur, ou parfois quelquun de sa famille,
meurt. Mais cest seulement la mort du chanteur lui-mme quelles quittent la maraca
pour toujours, de mme que lessence vitale (pumeth) du chanteur abandonne
dfinitivement son corps (ikhar) :

Les petites pierres, il ne faut pas les chercher, il faut quelles apparaissent
toutes seules. Les miennes sont apparues lintrieur de la maraca. Lorsque
mon petit-fils est mort, elles mont laiss la maraca vide. Javais envie de
pleurer. Au bout de quelque temps, elles sont rapparues lintrieur. Elles
se sont occupes du petit et lont accompagn dans lailleurs []. Quand je
mourrai, je les emmnerai avec moi. Je ne peux pas les laisser [].
Les pierres partiront avec moi. (Csar Daz, Riecito, 1990).

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Conclusion

Chez les Pum, les hommes et les maracas tablissent une relation vitale. Le corps humain
et les maracas sont des conteneurs qui peuvent ventuellement accueillir les essences vitales
(pumeth) qui insufflent la vie aux tres. En effet, en prenant en compte la notion indienne
de personne qui se gnralise tous les tres vivants, tous composs dun corps/enveloppe
(ikhar) et dune essence vitale (pumeth), on dcouvre une homologie entre les tres
humains et certains artefacts, comme cest le cas des maracas. Ces objets rituels et les
hommes possdent des biographies de la naissance la mort qui se croisent pour se
construire dans un rapport de simultanit.
la base de ce processus vital, il y a lide que le corps (ikhar), cette entit
ncessaire pour la manifestation des essences vitales (pumeth), est quelque chose qui doit
tre cr et quotidiennement entretenu afin quil puisse accueillir les essences qui font vivre
les tres. Les pratiques autour de la naissance dun tre humain et celles qui se ralisent lors
de la fabrication dune maraca, mme sil sagit dactions bien diffrentes, possdent le
mme objectif : la constitution dun corps (ikhar) pouvant runir les conditions ncessaires
pour accueillir les essences vitales (pumeth), qui leur permettra de vivre.
Il sagit dun processus qui sinitie au moment de la naissance de ltre vivant soit
dun homme, soit dun objet comme cest le cas des maracas et se poursuit tout au long
de son existence jusqu sa mort ou son dclin.
En ce qui concerne les maracas, leur fabrication est relie au passage dun jeune
homme pum lge adulte travers linitiation au chant du rituel du Th. partir de ce
moment, des rapports didentit stablissent entre un homme et sa maraca, celle quil
reoit la fin dun long tat de maladie aprs lequel il acquiert une nouvelle essence vitale,
celle qui lui permettra, tout au long de sa vie, de bien raliser le chant rituel. On dcouvre,
partir de ce moment o la biographie dun homme et celle de lobjet rituel sont
dfinitivement relies, une liaison troite entre les pratiques et les techniques du corps et les
processus vitaux.
Les hommes, depuis le passage lge adulte, et les maracas tablissent un rapport
de responsabilit mutuelle qui persistera jusqu la mort du chanteur qui est aussi la fin de
la maraca. Afin de garder cette liaison, les hommes doivent prendre soin de leur corps et des
maracas en dehors et pendant le rituel du Th. Ces soins concernent laccomplissement de

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tout un ensemble de rapports sociaux ncessaires. Ainsi, ils rendent possible laction des ti
qui habitent dans les maracas, ceux qui assurent que les paroles des dieux seront reues par
les hommes, ceux qui garantissent les voyages aller et retour des essences vitales,
le pumeth principal et le pumeth chanteur , qui changent leur place afin de
permettre la bonne ralisation du rituel du Th. Cest ainsi que lexistence des individus et
de la socit indienne est possible.

Figure 5. Rituel du Th

Remerciements

Ce texte est ddi la mmoire de Csar Daz.

Je veux remercier mes collgues vnzuliens, Arelis Sumabila et Pedro Rivas, avec
lesquels jai partag des moments trs intenses de recherche et damiti. Ils mont beaucoup
encourage lcriture de ce texte. Je voudrais aussi tout particulirement remercier Pedro
Pitarch pour sa lecture attentive et ses commentaires tout au long de lcriture de ce travail.
Enfin, jexprime toute ma reconnaissance aux rapporteurs de ce texte pour leurs
commentaires stimulants qui mont encourage clarifier et renforcer quelques-unes des
ides principales de ce travail.

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Crdits des photos

Image 1. Orlando Barrial
Image 2. Gemma Orobitg
Image 3. Orlando Barrial
Image 4. Pedro Rivas
Image 5. Catherine De Clippel

Rev. Antropol. So Paulo, Online, 59(1): 180-200 [abril/2016] 200

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RESUMEN: A partir de la presentacin de algunos episodios de la biografa de

una maraca y de los vnculos que se establecen, en el momento del paso a la
edad adulta, entre cada hombre pum y su maraca, este texto presenta algunas
ideas para pensar las relaciones entre los seres humanos y ciertos objetos. En
este caso, se puede hablar de una identidad entre el ser humano y su maraca.
Esta equivalencia se basa en la idea pum de que el cuerpo es un recipiente
vaco que debe ser fabricado y cuidado para poder acoger a las esencias vitales
que permiten vivir a todos los seres, sean humanos, animales, dioses y
espritus, plantas e incluso objetos.

PALABRAS CLAVES: Maracas, seres humanos, seres vivos, persona, artefactos,

ritual

ABSTRACT: Between each Pum man and his maraca there is an intimate
relationship established at the time of passage to adulthood, to the point that
maracas and men share a basic common biography and identity. This
equivalence is based on the Pum notion that the body is an empty vessel that
must be manufactured and care to accommodate the vital essences which are
a necessary condition to all beings, whether human, animals, gods and spirits,
plants and even objects.

KEYWORDS: Maracas, human beings, living beings, personhood, artficacts,

ritual.

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