Monsieur Rick Fantasia

Dictature sur le proltariat [Stratgies de rpression et travail

aux tats-Unis]
In: Actes de la recherche en sciences sociales. Vol. 138, juin 2001. L'exception amricaine. pp. 3-18.

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Fantasia Rick. Dictature sur le proltariat [Stratgies de rpression et travail aux tats-Unis]. In: Actes de la recherche en
sciences sociales. Vol. 138, juin 2001. L'exception amricaine. pp. 3-18.

doi : 10.3406/arss.2001.2756

http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/arss_0335-5322_2001_num_138_1_2756
Rsum
Dictature sur le proltariat.

Stratgies de rpression et travail aux tats-Unis De nombreuses protestations importantes sont

mises sur la puissance de l'conomie amricaine qui justifieraient les rformes nolibrales et socio-
conomiques en Europe et ailleurs.
Cependant en y prtant plus d'attention, on remarque que parmi les protestations les plus importantes
certaines ne tiennent pas ou deviennent plus fragiles. Les conditions matrielles sont particulirement
dures pour les travailleurs non qualifis et une raison cruciale, largement ignore, est le fait terrible que
la plus grande partie de la structure nolibrale contemporaine a t construite sur un rgime brutal
d'antisyndicalisme. Paralllement la dissolution systmatique des droits du travailleur, il y a eu un
accroissement des droits du consommateur dont la construction symbolique a facilit la disparition du
travailleur (en termes symboliques). Toutes les formes de perte matrielle sont plus facilement
effectues lorsque le travailleur a t condamn disparatre symboliquement.

Abstract
Dictatorship over the proletariat.
Deprivations of Work and Labor in the United States.

Many grand claims are made about the strength of the US economy in justifying neo-liberal socio-
economic reforms in Europe and elsewhere. When subjected to closer inspection, however, it becomes
clear that several of the most important claims either do not hold or rest much more
precariously than the promotional rhetoric would allow. Material conditions are especially rough for
workers without professional or managerial standing, and a crucial, but largely unnoticed reason for this
is the terrible fact that much of the contemporary neo-liberal framework has been built upon a brutal
regime of anti-unionism. Alongside the systematic dissolution of worker rights has been an elevation of
the rights of the consumer, whose symbolic construction has facilitated the disappearance of the worker
in symbolic terms. All forms of material deprivation are more easily accomplished when the worker has
been made to disappear symbolically.

Zusammenfassung
Diktatur bers Proletariat. Repressionstrategien und Arbeit in den Vereinigten Staaten.

Hufig ist von gewichtiger Seite die amerikanische Wirtschaftmacht kritisiert worden, die zur
Rechtfertigung neo-liberaler, sozialkonomischer Reformen in Europa und anderswo als Beispiel
herangezogen worden sei.
Bei genauerem Hinsehen wird man feststellen mssen, dass gerade unter den bedeutsameren
Protesten manche einer ernsthaften Kritik gar nicht oder nur geschwcht standhalten. Die materiellen
Bedingungen sind in besonderem Mae fr die unqualifizierten Arbeiter hart, und ein zentraler, oft
vernachlssigter Grund ist der erschreckende Befund, dass die gegenwrtige neoliberale Struktur
weitgehend auf einer brutalen antigewerkschaftlichen Haltung beruht. Parallel zur systematischen
Auflsung der Rechte der Arbeiter gibt es ein Anwachsen der Rechte der Verbraucher, deren
symbolische Konstruktion das Verschwinden des (symbolisch aufgefassten) Arbeiters begunstigt hat.
Alle Arten von materieller Verschlechterung sind leichter durchfhrbar, wenn der Arbeiter dazu verurteilt
ist, auf symbolische Weise zu verschwinden .

Resumen
Dictadura sobre el proletariado.
Estrategias de represin y trabajo en los Estados Unidos.

Numerosas son las declaraciones importantes acerca del podero de la economa norteamericana que
justificaran las reformas neoliberales y socioeconmicas en Europa y otas partes del mundo.
No obstante, si se las examina con ms atencin, se puede observar que entre las ms importantes,
algunas no tienen fundament y otras se tornan ms endebles. Las condiciones materiales son
particularmente difciles para los trabajadores no calificados, debido a un motivo crucial, ampliamente
ignorado : el terrible hecho de que la mayor parte de la estructura neoliberal contempornea ha sido
construida sobre un rgimen brutal de antisindicalismo. Paralelamente a la sistemtica disolucin de los
derechos del trabajador, se han incrementado los derechos del consumidor, cuya construccin
simblica ha facilitado la desaparicin del trabajador (en trminos simblicos). Cuando se condena al
trabajador a desaparecer simblicamente, es ms fcil consumar todas las formas de prdida
material.
 Rick Fantasia

Dictature sur le proltariat

Stratgies de rpression

et travail aux Etats-Unis

'conomie amricaine est cite en exemple pour ses faibles taux de

chmage, sa grande productivit, son niveau de vie lev et sa
capacit produire des emplois. Pour parvenir cette mme russite,
d'autres pays sont incits prendre pour modle l'organisation conomique,
politique et sociale amricaine. Mais l'conomie amricaine est-elle vraiment
un succs et quels seraient les cots d'une imitation du modle original ? En
fait, le nolibralisme a pu trouver un vritable laboratoire social dans la
socit amricaine, ce qui explique pourquoi l'Europe, qui cherche mettre
sur pied des rformes centres sur l'conomie de march, donne en
exemple de la deregulation des affaires, de privatisation des services publics
et de croissance rapide du secteur des services et de l'innovation
technologique qui lui est associe, et plus gnralement de la large configuration de
pratiques destines substituer le profit l'intrt public. Ce que l'analyse
ne fait pas apparatre cependant est le poids de l'difice nolibral dans son
ensemble sur la situation du monde du travail, y compris sur ses conditions
matrielles, son organisation sociale et sa vie symbolique.
La tendance, au contraire, consiste mettre l'accent sur des orientations et
des courants statistiques choisis slectivement et isols du contexte social
prcis du travail, ce qui a pour effet de prter l'conomie amricaine un
certain charisme, en tant que grande gnratrice de productivit, d'emploi
et de libert d'entreprise. Mais sans trop vouloir brutaliser la science
statistique, un simple coup d'il aux taux de productivit transnationaux
permet d'affirmer que, premirement, si les tats-Unis ont bien pris la tte dans
la course la productivit aprs la guerre, dans les annes 1990 un certain
nombre de pays (dont la France) les avaient devancs ; et que,
deuximement, entre 1960 et 1997, au moins cinq pays (dont la France) T avaient un
taux annuel d'accroissement de productivit suprieur celui des tats-
Unis. Bien que notoirement difficile mesurer ou normaliser, le niveau de
productivit et son taux de croissance ont traditionnellement t considrs
comme les facteurs cls des niveaux de vie actuels et prospectifs dans les
diffrents pays. Et l'on peut ainsi mettre en doute l'ide rpandue
d' Eurosclrose .
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;

matire de cration d'emplois ces dernires dcennies, en comparaison de

l'Europe, il faut faire plusieurs restrictions importantes cette singularit.
La premire rserve est purement temporelle car, si l'on ne prend en compte
que la seule priode 1975-1985, priode o la plupart des pays d'Europe de
l'Ouest faisaient l'exprience d'une faible croissance, d'un accroissement des
taux de chmage et d'une baisse de l'emploi et que, dans le mme temps,
quelque vingt millions d'emplois taient crs aux tats-Unis, nous pouvons

penser avoir vraiment dcouvert une machine
emplois miraculeuse2. Cependant, si l'on prend en
compte maintenant le taux de croissance annuel de
l'emploi pour la priode 1979-1989, on peut observer
que si ce taux tait assez lev aux tats-Unis (1,7 %
par an) et plus lev que dans la plupart des pays de
l'OCDE, il n'tait pourtant pas aussi lev qu'en
Australie (2,4 %), au Canada (2 %) ou en Suisse
(1,89 %) ; et dans une priode plus rcente (1989-
1998), alors que le taux de croissance de l'emploi aux
tats-Unis est tomb 1,3 %, 3,7 % en Irlande, 2 %
aux Pays-Bas, 2,1 % en Nouvelle-Zlande, 1,4 % en
Norvge et en Australie, tous ces pays ont dpass le
taux amricain 3.
On sait aussi qu'une proportion importante d'emplois
crs sont prcaires ou atypiques ( temps partiel,
temporaires, intrimaires, sous-traits, indpendants),
ils ont tendance tre moins srs, moins bien pays
et fournissent moins de compensation non montaire
que les emplois plein temps. La baisse des salaires
commence dans les annes 1980 a incit un grand
nombre de travailleurs amricains rechercher un
deuxime et un troisime emploi si bien qu'en 1999
5,9 % de la main-d'uvre (huit millions de
travailleurs) occupaient deux emplois ou plus, la plupart
temps partiel et concentrs dans les secteurs de
l'industrie ou des services o les salaires sont bas. Le
travail temps partiel facilite la tche des gestionnaires
qui recherchent perptuellement plus de flexibilit
dans le travail, comme le reconnat devant un
chercheur le directeur d'un supermarch II y a des
:
avantages recruter des personnes temps partiel
:
le [bas] taux de salaire que vous pouvez leur payer,
la flexibilit accrue [de leurs horaires] que cela
vous permettra si vous avez des variations dans les
affaires ou les volumes 4. Des employeurs comme
McDonald's, l'entreprise de restauration rapide,
maintiennent 80 % de leur main-d'uvre temps partiel
(et 100 % non syndiqus) et des chanes de magasins
dissimulent l'ampleur de leur main-d'uvre temps
partiel avec une simple redfinition de la dure du
temps de travail. Wal-Mart peut par exemple affirmer
que 70 % de sa main-d'uvre sont employs temps
plein simplement en limitant le temps plein
28 heures par semaine et la chane des caftrias
Starbucks affirme que 57 % de ses travailleurs sont
employs plein temps, mais limite le plein temps
20 heures par semaine5. Il faut ajouter aussi que
l'industrie du travail temporaire s'est dveloppe,
passant de 0,4 million de travailleurs en 1982 3
millions en 1999 ; un travailleur sur quatre exerce ainsi
un travail atypique, une condition que beaucoup ont
choisie volontairement mais aussi que beaucoup
d'autres n'ont pas choisie 6.
Rick Fantasia
propos des effets d'annonce concernant le niveau
de chmage, il faut user de la mme dose de
scepticisme que pour la cration d'emplois aux tats-Unis.
Il est vrai que le taux de chmage est particulirement
bas aux tats-Unis depuis les deux dernires
dcennies, mais ce n'est pas trs exceptionnel car il a t
encore plus bas dans nombre de pays de l'OCDE.
Ainsi, alors que le taux de chmage en 1999, aux
tats-Unis, est de 4,2 %, c'est--dire presque la moiti
des 8,1 % pour l'ensemble des pays de l'OCDE (et
juste au-dessus du tiers du taux franais de 11,3 %),
quatre pays europens avaient un chmage infrieur
au taux amricain l'Autriche (3,7 %), les Pays-Bas
:
(3,3 %), la Norvge (3,2 %), la Suisse (3,5 %) ; cette
mme situation s'tait dj prsente en 1989 (en
1979, le chmage amricain de 5,8 % dpassait les
4,4 % du taux de l'OCDE) 7.
De plus, on estime que les deux millions d'individus
(en majorit des jeunes, noirs et latino-amricains)
incarcrs dans les prisons amricaines ont contribu
rduire artificiellement de 2 % le taux de chmage
dans les annes 1990 8. L'incarcration des jeunes aux
tats-Unis est en pratique une solution perverse au
problme de l'emploi. D'ailleurs, si l'on considre le
taux de chmage des adultes, jeunes non compris,
celui-ci apparat lgrement plus bas en France
2 l'intrieur du March commun l'emploi dclinait pendant ces
annes, alors que dans l'ensemble des pays de l'OCDE il s'levait
lgrement de 2,5 millions voir Richard B. Freeman, How labor fares
in advanced economics , R. B. Freeman (sous la dir. de), Working Under
;
Different Rules, New York, Russell Sage Foundation, 1994, p. 2-3.
3 - Lawrence Mishel, Jared Bernstein et John Schmitt, The State...,
op. cit., p. 403. Le taux d'emploi tant en partie bas sur le nombre
d'heures travailles, un taux d'emploi fond sur des priodes brves et
de nombreuses heures de travail hebdomadaires peut constituer une
distinction quivoque pour une conomie (voir infra).
4 - Cit par Chris Tilly, Half a fob: Bad and Good Part-Time fobs in a
Changing Tabor Market, Philadelphie, Temple University Press, 1996,
p. 47.
5 L'entreprise de confection The Gap redfinit de la mme faon la dure
du plein temps 30 heures par semaine, ce qui lui permet d'affirmer que
70 % de ses travailleurs sont employs plein temps. Les chiffres
concernant ces deux firmes sont tirs de l'ouvrage de Naomi Klein, No
Togo: Taking Aim at the Brand Bullies, New York, Picador, 1999, p. 476.
6 Citant les donnes de l'enqute du Bureau of Labor Statistics,
L. Mishel, J. Bernstein et J. Schmitt (The State..., op. cit., p. 244-253)
rapportent les donnes les plus rcentes, de 1999 parmi le 1,7 % des
employs temps partiel (par opposition aux autres formes de travail
:
prcaire), 85 % affirment avoir choisi ce statut, alors que 15 % affirment
y avoir t contraints parce qu'ils ne trouvaient pas de travail plein
temps. Les chercheurs citent pourtant des enqutes prcdentes tendant
montrer que l'accroissement du travail temps partiel entre 1973 et
1989 a t essentiellement involontaire et non la consquence d'une
prfrence des travailleurs pour des horaires plus courts (p. 250).
7 - Lawrence Mishel, Jared Bernstein et John Schmitt, The State...,
op. cit., p. 404.
8 -Voir Loc Wacquant, Les Prisons de la misre, Paris, Raisons d'agir
ditions, p. 90; voir aussi Bruce Western et Katherine Beckett, How
unregulated is the US labor market ? The penal system as a labor market
institution, American fournal of Sociology, 104, janvier 1999, p. 1135-
1172.
Dictature sur le proltariat
qu'aux tats-Unis9. De plus, dans son enqute
mensuelle sur les mnages, qui fournit le taux actuel de
chmage, le US Census Bureau recense, dans la
rubrique Main-d'uvre au travail, tout individu
de 16 ans au moins ayant travaill ne serait-ce qu'une
heure la semaine prcdente, norme qui semble
reprsenter un fondement instable pour un difice aussi
grandiose que la grande machine emploi
amricaine . Quelle que soit l'importance d'un emploi aux
tats-Unis, l'employeur peut toujours chaque
instant renvoyer le titulaire sans raison ou sans pravis et
sans compensation ( l'exception de certaines
catgories de matres d'cole, de professeurs d'universit, de
fonctionnaires titulaires et de certains cadres
dirigeants bnficiaires d'une prime de licenciement).
Concernant les salaires lis ces emplois, il faut dire
que si la thse de Y embourgeoisement de la classe
ouvrire s'est s'applique toute la socit
amricaine, au moment o elle a t labore dans les
annes 1960, elle a vite t inverse, car le revenu
hebdomadaire moyen de 80 % des Amricains,
jusque-l ajust l'inflation, a chut de 18 % entre
1973 et 1995 10. Il faut donc considrer l'importante
hausse des salaires de la priode rcente (7,3 % entre
1995 et 1999) comme la contrepartie d'une baisse des
salaires beaucoup plus longue, plus continue et plus
substantielle, subie depuis deux dcennies par les
cols bleus , les employs et la plupart des cols
blancs aux tats-Unis.
Tous les travailleurs, l'exception des dirigeants, des
professions librales et des techniciens, ont vu leur
salaire horaire baisser de faon substantielle et rgulire
entre 1973 et 1999 (en tenant compte de la hausse des
salaires survenue entre 1995 et 1999!). La baisse a t
enregistre pour les catgories de vendeurs, en col
blanc , les employs administratifs et les employs de
bureau ; pour les personnels de services (y compris
les agents de police et les pompiers) et pour les emplois
;
en col bleu (ouvriers qualifis, ouvriers d'atelier,
camionneurs et conducteurs d'engins, manuvres). Les
salaires des femmes se sont levs rgulirement pour
ces mmes catgories, mais ils se situaient loin derrire
ceux des hommes avant 1973 et ils continuent tre
infrieurs travail et poste gaux n.
Pendant cette priode la proportion des travailleurs
dont le salaire se situait au seuil de pauvret s'est
leve dans tous les secteurs et a t particulirement
importante chez les Hispaniques et les Noirs.
Entre 1973 et 1999 le pourcentage d'Hispaniques de
sexe masculin gagnant un salaire gal au seuil de
pauvret s'leva de 25,1 % 40,3 %; le pourcentage de
Noirs de 24,8 % 29,5 % et le pourcentage de Blancs
de 10,7 % 16,1 %. Un salaire au seuil de pauvret
;
est dfini par le salaire horaire qu'un salari plein
temps, travaillant toute l'anne, doit gagner pour
tenir une famille de quatre personnes la limite du seuil
de pauvret, soit 8,19 dollars en 1999 (en dollars
1999). Alors que la dfinition officielle du seuil de
pauvret fait autorit, la faon de calculer est
largement considre comme arbitraire, dpasse, sous-esti-
mant la moiti du pourcentage de ceux qui vivent
effectivement dans des conditions matrielles de
dnuement 12. N'oublions pas que l'augmentation du nombre
de ces salaris prend en compte les hausses de salaires
de 1995 1999 ( l'exception des Hispaniques dont les
salaires n'ont pas progress pendant cette priode).
Plus gnralement, les individus qui n'ont pas suivi
d'enseignement secondaire subissent une baisse de
salaire horaire de 2,81 dollars entre 1973 et 1999 et
ceux qui ont un diplme de fin d'tudes secondaires
une baisse de 1,51 dollar pour la mme priode (ces
deux catgories couvrent 41 % de la main-d'uvre en
1999) 13. Cela reprsente une baisse du revenu annuel
moyen de 4 500 dollars. L'enqute prouve que mme
ceux qui ont suivi un enseignement universitaire
(sans obtenir de diplme) ont vu leurs salaires baisser
d'un dollar par heure entre 1973 et 1999 14.
La baisse des salaires ne s'applique pas seulement au
salaire montaire, mais aussi ce que les Amricains
appellent fringe benefits (compensation non
montaire), une expression qui dcrit prcisment le lieu
symbolique des mesures sociales dans la socit
amricaine. En l'absence d'un systme d'assurance
maladie gnralis et dans un contexte de privatisation
quasi totale de la mdecine, une assurance maladie
souscrite par l'employeur est une relle ncessit pour
la plupart des salaris, mais la proportion des salaris
qui, dans le secteur priv, entre 1979 et 1998, ont
9 - Bien que le chmage des jeunes ait t un problme particulirement
difficile en Europe de l'Ouest, compar celui des tats-Unis, un
conomiste britannique trs respect interrog par le Financial Times a
pu dire qu' [...] entre 1988 et 1994, 11 % des hommes gs de 25
55 ans n'avaient pas d'emploi en France, contre 13 % au Royaume-Uni,
H % aux tats-Unis et 15 % en Allemagne (soulign par l'auteur), cit
par John Gray, False Dawn the Delusions oj Global Capitalism, New York,
The New Press, 1998, p. 113.
:
10 - Voir John Gray, ibid., p. Ill et 114. Pour une rcapitulation de la
thse de l'embourgeoisement des ouvriers, voir l' introduction John
Goldthorpe et al, The Affluent Worker in the Class Structure, Londres,
Cambridge University Press, 1969.
1 1 - Voir Lawrence Mishel, Jared Bernstein et John Schmitt, The State.
op. cit., p. 4-6 et 122. Cet ouvrage publi par The Economie Policy
.,
Institute est une source remarquable de donnes pour la sant, le revenu
et une varit d'autres indicateurs de l'ingalit sociale aux tats-Unis.
12 -Ibid., p. 129-136.
13 -ibid., p. 153.
14 Ibid., p. 152-153. Il faut noter que la premire raison de la
diffrence de salaires entre les salaris ayant suivi un cursus universitaire et
les autres ne repose pas tant sur la forte hausse du salaire des premiers
que sur la baisse trs forte de ceux qui n'ont pas suivi d'tudes
universitaires les salaris ayant un cursus universitaire de quatre ans ont
modestement augment leur salaire de 3,2 % entre 1979 et 1999. Ceux
;
qui ont un diplme universitaire lev ont pu profiter d'une hausse de
11,5 % pendant cette priode, mais ils ne reprsentent que 9 % des
salaris en 1999.

bnfici d'une assurance maladie patronale est
tombe de 70,2 % 62,9 %, une rduction de 7,3 %;
pendant ce temps le financement des retraites par les
employeurs a diminu de 1,9 % seuls 49,2 % de la
:
main-d'uvre du secteur priv ont eu la possibilit
d'en bnficier en 1998.
Le programme de scurit sociale, institu dans les
annes 1930, met sur pied un rgime gnral de
pension trs modeste auquel contribuent tous les
salaris, bien que pour la plupart des individus
concerns la pension doive tre majore pour viter des
retraites dans la misre. La majorit des salaris du
service public bnficient d'une assurance maladie
patronale (mais, comme pour de nombreux salaris
des secteurs du priv, ils sont progressivement
contraints de payer une part de plus en plus
importante de la prime d'assurance et doivent absorber
eux-mmes les cots croissants de la mdecine). Il
faut signaler que le secteur public reprsente 16 %
seulement de la main-d'uvre aux tats-Unis, un
chiffre bien infrieur la France, et que la baisse de
l'assurance maladie et des retraites a t plus
importante dans les bas salaires. Si l'on considre, par
exemple, les salaris du dernier cinquime dans
l'chelle des salaires, seulement 29,6 % d'entre eux
bnficient d'une assurance maladie patronale et il y
a eu une baisse de 11,1 % entre 1979 et 1998,
priode pendant laquelle le nombre des pargnes
retraite a t diminu de 1,6 % (17,9 % seulement
des bas salaires peroivent une pension patronale).
D'une faon gnrale, pour les salaris qui se situent
sur les derniers deux cinquimes de l'chelle des
salaires, les charges de l'assurance maladie pour eux-
mmes et leur famille et l'investissement dans un
plan de retraite priv sont prohibitifs c'est dans ce
:
15 - Tous les chiffres sont issus de Lawrence Mishel, Jared Bernstein et
John Schmitt, The State... op. cit., p. 137-140.
16 Cela n'a pas toujours t le cas. Il y a trente ans, les Amricains
,
travaillaient moins d'heures par an que les Franais ou les Allemands.
Voir Richard B. Freeman, Working Under Different Rules, op. cit., 1994,
p. 3.
17 - Lawrence Mishel, Jared Bernstein et John Schmitt, The State. .., op.
cit., p. 400. La Sude aussi a t un pays dans lequel on a assist, entre
1979 et 1998, des hausses des heures annuelles travailles cette
augmentation a simplement mis la Sude en troisime position, sur une liste
;
de vingt pays, avec 1551 heures par an (la France tait sixime avec
1634 heures par an, alors que les tats-Unis se plaaient en vingtime
position avec 1966 heures en 1998). Pour les consquences des heures
supplmentaires, voir Juliet . Shor, The Overworked American, New
York, Basic Books, 1991.
18 - Lawrence Mishel, Jared Bernstein et John Schmitt, The State...,
op. cit., p. 401. Voir aussi Juliet . Schor, The Overworked American, op.
cit. La moyenne des jours de vacances pays aux tats-Unis est de 16,
un grand nombre de salaris en ont moins et d'autres n'en ont aucun. Il
faut ajouter que pour les salaris amricains, il y a seulement 8
10 jours fris, alors que le chiffre moyen en Europe est de 12. Voir
Richard B. Freeman, Working Under Different Rules, op. cit., p. 22.
19 - Les exceptions sont les employs des transports, les contrleurs
Rick Fantasia
groupe que l'on trouve une immense partie des
quarante-quatre millions de non-assurs dans le pays 15.
Il faut ajouter que les tats-Unis sont le seul des
vingt pays de l'OCDE o les salaris travaillent plus
en moyenne, sur une priode d'un an, que vingt ans
plus tt 16. Ainsi, alors que les autres pays
industrialiss ont vu leurs heures de travail diminuer de
163 heures par an pendant les deux dernires
dcennies, les Amricains travaillent 61 heures de plus
qu'ils ne le faisaient 17. La cause importante de cette
diffrence est due au fait que le temps accord pour
ses vacances un salari aux tats-Unis (o les
employeurs ne sont pas lgalement tenus d'accorder
des vacances leurs employs, qu'elles soient payes
ou non) est de 16 jours seulement, chiffre qui est
infrieur au minimum de tous les pays d'Europe, et
infrieur de moiti aux vacances lgales en France,
en Finlande, en Autriche, au Danemark, en Espagne
et en Sude 18. Non seulement les ouvriers
amricains ont moins de repos quotidien ou de pause
pendant leur travail, mais ils n'ont aucun droit au temps
de repos ou une pause toilette, quel que soit le
temps de travail (en fait, les directions ont le droit
d'exiger des heures supplmentaires sans limite
lgale quant leur nombre) 19. (Les employeurs
franais sont certes capables de mettre l'amende ou de
sanctionner les salaris qui abusent des pauses
pipi , nanmoins l'tat peut intervenir, dfaut des
collgues, pour dfendre cet impratif humain, non
reconnu par la loi aux tats-Unis 20.) Outre l'absence
de temps de repos, il n'y a pas d'assurance cong de
maladie, qu'il soit pay ou non, ou de cong de
maternit (un cong de maternit de 13 semaines,
non pay est pourtant autoris), ni d'allocations
familiales 21.
ariens, les pilotes, les conducteurs de camions ou de bus, dont les
horaires sont fixs la fois par le gouvernement fdral et par les tats.
Voir le livre de Marc Linder et Ingrid Nygaard au titre judicieux, Void
Where Prohibited Rest Breaks and The Right to Urinate on Company Time,
Ithaca-New York, Cornell University Press, 1998, p. 1 et 9. Ils
:
prsentent des donnes indiquant qu'aux tats-Unis un tiers des salaris
employs dans des petites et moyennes entreprises (et environ 50 % de
ceux qui travaillent dans de petites entreprises ou pour l'tat) ne
bnficient pas de temps de repos pay.
20 - Marc Linder et Ingrid Nygaard (ibid.) relatent qu'en 1995, en
France, les salaris d'une entreprise de conditionnement de viande firent
grve pour protester contre la dcision de la direction de mettre
l'amende ceux qui ne respecteraient pas la dure des trois pauses
pipi de cinq minutes accordes (p. 4) en 1996, en France galement,
un conseil des prud'hommes a officiellement tabli qu'aller aux toilettes
;
rpond un besoin physiologique dont seul l'individu peut tre juge
et que le droit aller aux toilettes ne peut tre soumis l'autorisation
d'une tierce personne (p. 159).
2 1 - Alors que les salaris amricains peroivent des indemnits de
chmage de 50 % de leur salaire pendant six mois, les salaris europens
peroivent normalement 47 % d'indemnits pendant 16 mois. Voir
Richard B. Freeman, Working Under Different Rules, op. cit., p. 22. Il n'y a
pas d'assurance chmage aux tats-Unis.
Dictature sur le proltariat
Au-del de ce qu'exige l'tat, les employeurs
fournissent un certain nombre d'avantages sociaux.
Cependant, la grande diffrence est de savoir si ces
avantages sont accords aux salaris en fonction de
l'tat du march du travail ou selon la situation de
leur pouvoir collectif. En d'autres termes, la premire
raison pour laquelle un employeur offrira des
avantages spcifiques concerne la tension sur le march
du travail, un moment et sur un lieu donn ou
pour un emploi dtermin (compte tenu de la
capacit d'une entreprise attirer ou retenir des
employs correspondant la qualification). La
deuxime est le pouvoir d'organisation des salaris
face aux employeurs. Si tant d'indicateurs de la
condition sociale semblent si ngatifs, c'est que le
systme de relations du travail favorise de faon
crasante les employeurs.
Pour les dizaines de millions de travailleurs
amricains qui n'exercent pas une profession librale ou
qui n'ont pas de statut de cadre suprieur, une carte
syndicale est le premier passeport vers une
citoyennet sociale. Alors qu'en Europe des avantages
sociaux plus ou moins larges sont accords sur la
base de la simple citoyennet, aux tats-Unis, la
plupart de ces avantages sont en majorit concds sur
la base d'une adhsion syndicale. Ainsi, pendant la
plus grande partie de l'aprs-guerre, seuls les salaris
amricains des secteurs fortement syndiqus de
l'conomie industrielle ont pu conserver un ensemble
d'avantages sociaux comparables (mais pas
quivalents) ceux que leur citoyennet donnait aux
Europens. Ce qui a pour consquence non
seulement le faible pourcentage de salaris syndiqus aux
tats-Unis (moins de 13 %), mais la difficult
adhrer un syndicat, presque comparable
l'acquisition de la citoyennet dans la plus grande partie de
l'Europe ; une fois obtenue, cette carte syndicale doit
tre dfendue constamment contre les offensives
patronales.
Le travail a longtemps t au cur de l'exception
amricaine 22. Puisque les mouvements ouvriers sont
le levier du changement social, on peut les voir
comme un dispositif qui est la condition de
l'volution de l'ensemble de toutes les formations. Ce qui
signifie que la situation particulire du syndicalisme
amricain peut tre la fois la cause et la
consquence des lments dits constitutifs de la socit
amricaine, depuis le mythe d'une socit sans
classes ou de ces liberts multiples et varies
jusqu' son individualisme idologique implacable.
Certes, quand il s'agit de dispositions
socio-conomiques, l'individu collectif laisse la place
l'individu, unit premire de la perception sociale aux
tats-Unis, ce qui donne une certaine vraisemblance
UNE ORGANISATION DECENTRALISEE
La dcentralisation extrme du systme de ngociation
collective et des relations du travail aux tats-Unis est
une des grandes diffrences entre la France et les tats-
Unis dans tout le pays, des milliers de contrats spars
:
sont signs au terme de ngociations menes sur des
milliers de lieux de travail syndiqus et ne s'appliquent,
en gnral, qu' ces entreprises spcifiques. De la mme
faon le nombre d'adhsions au syndicat est atteint (et
maintenu) site par site, entreprise par entreprise, par un
processus de quasi-auto-organisation dans lequel les
ouvriers de la base sont soutenus par des reprsentants
de l'une des soixante-six organisations nationales
syndicales autonomes aux comptences fortement dlimites
(selon les industries et les postes de travail). Les ouvriers
se mobilisent pour convaincre une majorit de leurs
collgues d'adhrer collectivement au syndicat dans le cadre
d'lections de reprsentation contrles par l'tat. En cas
de succs, une section syndicale relativement
indpendante du syndicat national sera alors officiellement
dsigne comme agent de ngociation pour les travailleurs
de l'tablissement1.
Pour un survol rapide du fonctionnement des syndicats aux tats-
Unis, voir Michael D. Yates, Why Unions Matter, New York, Monthly
I
Review Press, 998.
1
cette lgende d'une socit sans classes bien utile
pour brouiller les indices matriels d'une socit
avec classes 23.
Tout ceci a t, bien sr, accompli dans un joyeux
contexte dmocratique et accompagn d'un courant
publicitaire hyperbolique toujours utile pour
dissimuler les cts les plus pres de la vie sociale aux
tats-Unis. La constance et les efforts des mdias, de
la classe politique et des armes d' experts
universitaires ou techniques ont contribu la naissance
22 - L'absence de politique socialiste long terme et l'existence d'un
syndicalisme particulirement pragmatique ont t la base d'un long dbat
rudit sur l'exception amricaine, qui a conduit Werner Sombart
reposer, dans un contexte inhabituel, la question centenaire Why Is There No
Socialism in the United States ?, White Plain, M. E. Sharpe, 1976. On pour-
:
rait y rpondre raisonnablement en avanant qu'il y a autant de situations
exceptionnelles qu'il y a de situations. Voir Aristide R. Zolberg, How
many exceptionalisms ? , I. Katznelson et A. R. Zolberg, Working Class
Formation : Nineteenth-Century Patterns in Western Europe and the United
States, Princeton, Princeton University Press, 1986.
23 - II est maintenant vident que, parmi tous les pays de l'OCDE, c'est
aux tats-Unis que l'on trouve la plus grande ingalit de revenu et de
fortune. Certes, les classes sociales ne rpondent pas seulement des critres
objectifs, mais elles peuvent tre comme des groupes en perptuelle
formation, ayant une existence la fois objective et allgorique, sujettes aux
prdispositions et aux alas historiques de groupes d'agents comme de
ceux qui les reprsentent. Une classe sociale doit donc tre dfinie comme
concept et apprhende simultanment plusieurs niveaux.

symbolique d'une socit tout fait dlicieuse,
toutefois pour l'essentiel imaginaire (objet d'ailleurs d'un
merveillement sans fin). Certes, un faible
mouvement syndical semble bien tre une des
caractristiques principales de la socit amricaine, mais on
peut aussi se demander si ce n'est pas ce syndicalisme
affaibli et complaisant qui lui a permis d'apparatre
comme une socit sans classes, libre, compose
seulement d'individus souverains.
Il n'y a pas de doute qu'il s'agit l d'une situation
idale, voire utopique, pour tous ceux qui sont du
ct du manche , destine faciliter un maximum de
manipulations avec un minimum d'agitation sociale,
mais aussi parce qu'elle a clips les relations du
travail sur lesquelles elle repose.
La violence des relations (Je travail
II n'est pas exagr de dire que l'rosion des droits
fondamentaux (cration de syndicats, ngociation
collective et droit de grve) a t telle que pour la
plupart des travailleurs ils sont inexistants. On peut
considrer--q-u-u-ne- offensive-patronale- soutenue a t
mise en uvre ds 1965 avec la cration du Labor
Study Group, une organisation regroupant les cadres
des cinquante grandes entreprises prives et des
quarante chambres syndicales, dont le but avou tait de
rtablir l'quilibre dans la ngociation collective et
dans la conduite des relations professionnelles 24.
Travaillant dans l'ombre pendant les annes 1970, le
Labor Law Study Group (connu plus tard comme le
Business Roundtable) intrigua au Congrs, organisa
des comits d'action politiques et usa de beaucoup
d'argent et de persuasion pour manipuler l'opinion
publique.
Les quarante chambres syndicales impliques dans le
projet furent mobilises dans une campagne de
relations publiques mene dans les coulisses par la
direction de Hill et Knowlton, la plus grande entreprise de
relations publiques au monde, bien connue pour son
antisyndicalisme, laquelle les plus grandes socits
nationales doivent leur image de marque.
Hill et Knowlton aurait inform le Labor Law Study
Group, pour dvelopper le thme du terrorisme
syndical, que son action inclurait la mise disposition de
scnarios pour des auteurs, collaborateurs rguliers
de magazines nationaux, la rencontre avec des
intellectuels libraux clbres, flexibles et maniables
afin d'organiser des interviews publiques, la
collaboration avec le comit editorial de quotidiens, avec des
producteurs et des auteurs de radio ou de tlvision,
comme avec des dessinateurs de presse ; elle
promettait galement de travailler en collaboration avec
les diteurs et les auteurs de manuels d'ducation
Rick Fantasia
civique, d'histoire et d'conomie pour les persuader
d'utiliser le matriel que Hill et Knowlton leur avait
prpar 25.
Bien qu'on ne puisse pas savoir si toutes ces
rsolutions ont t rellement accomplies, la cration d'un
mouvement d'opinion ne concerne qu'une faible part
des activits du Labor Law Study Group. Avec ses
membres reprsentant les plus grands usagers des
entreprises syndiques du btiment, l'organisation a
dirig ses premiers efforts contre les syndicats des
entreprises de construction de l'industrie du
btiment. Travaillant simultanment avec les associations
commerciales et industrielles soutenues par plusieurs
entreprises anti-syndicats, fournisseurs de main-
d'uvre pendant les grves, le groupe avait russi,
dans les annes 1980, sabrer de moiti le taux de
syndiqus dans l'industrie du btiment, un rel
encouragement aux efforts que divers autres secteurs
avaient entrepris 26.
la fin des annes 1970 on assiste, dans l'industrie
amricaine, une offensive brutale sur deux fronts
simultanment une bataille froce pour dsyndicali-
:
ser les lieux de travail-l- o- les-syndieats-taient dj
en place et une lutte acharne pour contester les
droits des salaris crer des syndicats dans les
entreprises et les industries o ils n'existaient pas. Sur ces
deux fronts se dploie une arme de consultants,
briseurs de syndicats, toujours prts rpondre la
demande du march. Ces socits de conseils,
composes de juristes, de personnel de scurit et
d'experts en relation du travail, se louaient des taux
exorbitants aux entreprises pour les aider mettre au
point les stratgies plutt malpropres d'radication
des syndicats.
Tmoignant devant le Congrs amricain, le prsident
du conseil d'administration de la West Coast Industrial
Association, une des socits de conseil les plus
violemment antisyndicales, remarquait expressment que le
conseil juridique ne reprsentait qu'un volet de leurs
activits et que, outre les avous, on peut compter
parmi nos collaborateurs des professionnels de
formation interdisciplinaire, experts en ressources humaines...
anciens employs du National Labor Relations Board,
24 - Cit dans Haynes Johnson et Nick Kotz, The Unions, New York,
Pocket Books, 1972, p. 112.
25 - Voir James A. Gross, Broken Promises : The Subversion oj US Labor
Relations Policy, 1947-1994, Philadelphie, Temple University Press, 1995,
p. 205-214.
26 - En 1984, le taux de syndicalisation, de 50 % dans les annes I960,
tait tomb 23,4 % et des groupes comme le Council on a Union Free
Environment du plus grand groupe industriel la National Association of
;
Manufacturers, ainsi que l'American Hospital Association et la National
Retail Merchants Association conjugurent leurs efforts pour dtruire les
syndicats. Cf Michael Goldfield, The Decline of Organized Labor in the United
States, Chicago, University of Chicago Press, 1987, p. 190-191 et Mike
Davis, Prisoners oj the American Dream, New York, Verso, 1986, p. 132-133.
;
Dictature sur le proltariat

LE TERRORISME CONOMIQUE AU TRAVAIL

The Wackenhut
Coral Gables, Fia. Corr 7 aot 979

1
Cher...

Si l'un de vos clients se trouve en difficult dans des ngociations avec le personnel et risque une
grve, il vous sera peut-tre utile de connatre les services de protection et d'assistance que
Wackenhut a apports un ensemble de grandes compagnies, dans de nombreux secteurs
industriels un peu partout aux Etats-Unis.
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Labor Standards Act et sait dceler les actions contraires au droit du travail. Il sait aussi comment
constituer des dossiers sur ces actions.
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2. Des agents de scurit en uniforme. Pour la protection des locaux, des quipements et du
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les uns aux autres par un systme de communication de trs haute frquence accessible de leurs
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sortie des camions et l'assistance sur route.
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J'attends de vos nouvelles.
George R. Wackenhut

Source: lettre publicitaire verse au dossier et republie dans Pressures in Today's Workplace, Oversight Hearings Held on
October 6- 8th, 1979 before the Subcommittee on National Labor-Management Relations Board of the Committee on Education
and Labor of the House of Representatives, 96th Congress, vol. I, p. 39-40.
1
1

des Federal Mediation and Conciliation Services, du
ministre de la Justice et de diverses organisations du
travail 27.
Des sminaires, des manuels, des guides et des
vidocassettes expliquant les techniques pour
dtruire les syndicats furent largement diffuss dans
le milieu des affaires, ce qui a eu pour effet la fois
de lgitimer et d'encourager toutes sortes d'actions
qui auraient t dclares impossibles pour un
systme moderne de relations du travail vingt ans
plus tt 28.
Oubli pendant des dcennies, l'art de briser une
grve a pris la forme d'une routine antisyndicale et,
depuis le milieu des annes 1970 et tout au long des
annes 1980, des consultants enseignrent cette
sinistre mthodologie des directeurs d'usine, des
chefs du personnel ou des cadres de direction qui
purent ainsi laborer un modle virtuel applicable en
pratique 29.
1. Pendant la ngociation d'un nouveau contrat, les
entreprises doivent exiger de leurs salaris la
restitution des avantages acquis les annes prcdentes tout
en refusant d'aborder tout sujet d'importance pour le
syndicat en limitant la ngociation ses aspects les
plus triviaux (tactique dite de ngociation jusqu'
l'impasse ) ;
2. L'entreprise doit rester inflexible jusqu' l'expiration
de l'ancien contrat, obligeant ainsi le syndicat soit
cder l'intgralit des exigences de la direction, soit
y riposter par la grve (les salaris en colre, s'estimant
insults par l'intransigeance des dirigeants, opteraient
plutt pour cette dernire solution) ;
27 - Tir de Pressures in today's workplace , vol. Ill, p. 304-305,
Oversight Hearings of the Committee on Education an Labor, US House
of Representatives, 15 dcembre 1979/26-27 fvrier 1980. Pour un
compte rendu de premire main des activits d'un casseur de
syndicat , voir Martin Jay Levitt, Confessions oj a Union Buster, New York,
Crown Publishers, 1933 et pour la gamme des stratgies et des
tactiques employes, voir Herbert C. Meyer, The decline of strikes,
;
Fortune Magazine, 2 novembre 1981 Robert Georgine, From brass
knuckles to briefcases the modern art of union busting , Mark Green
;
(sous la dir. de), The Big Business Reader, New York, Pilgrim Press, 1980
:
et Ron Chernow, The new Pinkertons , Mother Jones Magazine, mai
;
28 - Avec des titres tels que Dsyndicaliser , Sans les syndicats ,
Agir pendant les grves , Comment dconsidrer un syndicat , les
pratiques qui taient encourages dans cette littrature florissante
s'opposaient radicalement aux travaux de savants tels que Clark Kerr et
al., Industrialism and Industrial Man, Cambridge, Harvard University
Press, I960; Daniel Bell, The End of Ideology, Glencoe, the Free Press,
1960 et Arthur Ross et Paul Hartmann, Changing Patterns oj Industrial
Conjlict, New York, Wiley, 1960; ces auteurs ont domin les dbats
;
d'aprs guerre en affirmant qu'avec la maturit des relations du travail,
une forme plus routinise et bureaucratique de gestion se substituerait
aux conflits de classes. Ce qu'ils n'ont pas vu (et qui a t
particulirement vident aux tats-Unis, comme nous l'voquerons plus loin), c'est
que la bureaucratie du travail elle-mme s'est transforme en arme
contre le bien-tre ouvrier.
10
Rick Fantasia
3. Une fois l'ordre de grve dcid, et le conflit
continuant sur sa lance, les entreprises doivent
embaucher des remplaants permanents pour lever les
piquets de grve et remplacer les grvistes ;
4. Aprs un an de grve, l'entreprise doit s'arranger
pour organiser discrtement un vote de
dcertification auquel seuls les remplaants pourraient
prendre part, mettant fin ainsi aux privilges du
syndicat et dgageant la socit de ses obligations de
ngociation.
Dans un retournement paradoxal, la grve... ou
plutt la contre-grve est devenue une arme
essentielle de l'arsenal patronal et, parmi les centaines de
conflits officiellement reconnus chaque anne, sortes
de bagarres pour rire , beaucoup se sont
brusquement transformes en combats froces mort,
dans lesquels les syndicats ont perdu beaucoup plus
qu'ils n'ont gagn. En place depuis 1947, les
mcanismes juridiques de la lutte antisyndicale n'ont pas
t largement activs avant le milieu des annes 1970,
ils ont repos sur un extraordinaire tour de passe-
passe juridique, accordant aux salaris le droit de
grve et aux employeurs le droit de les remplacer
(annulant ainsi totalement le droit de grve) 30.
Briser une grve peut tre trs coteux, la fois
financirement et en termes de relations publiques
d'entreprise, mais cela prsente un attrait important pour les
employeurs une fois les grvistes remplacs, ils
:
peuvent disposer d'un mcanisme juridique pour
dsavouer ou pour briser compltement le syndicat.
Dans un environnement conomique drgul qui
accorde si peu d'avantages lgaux, la poursuite de
cette stratgie peut reprsenter pour une entreprise
29 Les luttes anti-grves ont pris un caractre formalis d leur
succs largement rpandu et la vaste distribution de guides pdagogiques,
comme celui de R. Perry et al, Operating during Strikes Industrial
Research Unit de la Wharton Business School de l'universit de
Pennsylvanie, 1982; et Ted M. Yeiser, How to De-certijy a Union?,
Memphis, Management Press Inc., 1979.
30 Bien que la loi amricaine interdise les remplacements
permanents, pendant les grves, jugs comme un procd illgal relevant
d'une pratique dloyale , les employeurs ont coutume de se faire
aider par leurs consultants pour dissimuler leurs pratiques dloyales
envers la main-d'uvre. De plus, la rinsertion de grvistes
injustement remplacs peut prendre plusieurs annes. Par exemple, dans un
cas tudi par Human Rights Watch, des ouvriers d'une acirie du
Colorado remplacs pendant une grve termine en 1997 attendaient
encore trois ans plus tard leur rintgration. Voir Unj air Advantage :
Workers Freedom oj Association in the US, New York, Human Rights
Watch, 2000, p. 31. Une recherche sur les grves survenues en 1985
et 1989 prouve que des remplaants permanents ont t recruts dans
un tiers des grves alors que la menace en tait invoque dans
beaucoup d'autres. Voir John F. Schnell et Cynthia L. Gramm, The
empirical relations between employers' striker replacement strategies and
strike duration , Industrial and Labor Relations Review, vol. 47, janvier
1994, p. 189-206 et voir chap. 1 ( The right to strike false promises
and underlying promises ), James B. Atleson, Values and Assumptions
;
in American Labor Law, Amherst, University of Massachusetts Press,
1983.
Dictature sur le proltariat
FIGURE I. VOTES DE CONTESTATION DES SYNDICATS AUX TATS-UNIS (1968-1998)
1000
68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98
Source : Annual Reports of the National Labor Relations Board.
un trs bon investissement long terme 31 Depuis un
quart de sicle, des milliers de grves trs pres ont
t provoques de cette manire, et menes durement
comme celles engages par les travailleurs des
papeteries du Maine, du Wisconsin et de Pennsylvanie,
celle des mines de cuivre de Arizona ou des mines
de charbon en Virginie, des machinistes dans le
Connecticut, des ouvriers du pneumatique et des
outilleurs dans l'Illinois, des lectriciens et des
ouvriers d'usine de radiateurs dans le Massachusetts,
les ouvriers du conditionnement alimentaire dans
l'Iowa, le Minnesota et la Californie, les ouvriers de la
presse New York comme les contrleurs du ciel, les
pilotes de l'air, les mcaniciens des compagnies
ariennes et des conducteurs de bus dans tout le
pays32. L'accroissement important des votes de
dcertification 33 et le grand pourcentage d'lections
perdues par les syndicats donnent une image
grossire, mais frappante de la topographie de cette
offensive antisyndicale.
Bien qu'il soit impossible de dterminer d'aprs ces
donnes la proportion de votes de dcertification qui sont la
consquence de grves provoques par les employeurs ou
de contre-grves, l'accroissement dramatique de tels
votes est un bon indicateur de l'augmentation rapide de
l'activit antisyndicale. La figure 1 montre que leur
nombre a commenc baisser dans les annes 1990,
Pourcentage d'lections
perdues par les syndicats
Pourcentage d'lections
gagnes par les syndicats
ANNES
aprs une offensive soutenue et accrue du patronat, mais
qu'elles se sont stabilises un taux deux fois plus lev
que celui de 1968, au dbut de l'augmentation. Bien que
le mcanisme du vote de dcertification soit parfois
employ par la base qui cherche remplacer un syndicat
incapable ou non dmocratique par un autre plus efficace
et plus responsable, les donnes reproduites ici se rfrent
seulement aux votes de dcertification o il n'y avait
31 - Aux tats-Unis, la seule socit industrielle avance autoriser le
remplacement permanent de grvistes, les remplaants ont le droit de
participer avec les grvistes aux votes de dcertification, dans les vingt
tats dits de droit au travail qui vont encore plus loin dans la
rduction des garanties syndicales, les grvistes perdent leur droit au vote au
terme d'une anne de grve. Voir Kim S. Cornwell, Post-Strike Job
Security oj Strikers and Replacement Workers a United States-Canada
Comparison, Research Essay Series, 27, Kingston, Industrial Relations
:
Centre, Queens University, 1990, p. 7; et John C. Anderson et al,
Union decertification in the US, 1947-1977 , Industrial Relations, 19,
1980, p. 100-107; voir aussi William Akrupman et Gregory I. Rasin,
Decertification, removing the shroud , Labor Law Journal, avril 1979,
p. 231-241.
32 - II existe une abondante littrature d'tudes de cas sur la plupart de
ces batailles piques comme sur d'autres grves anti-casseurs de
syndicats moins connues. Pour un aperu gnral, voir Jeremy Brecher,
Strike .', dition revue et mise jour, Boston, South End Press, 1997 ; et
voir Rick Fantasia, Strike and "counterstrike", a relational view of
industrial action in postwar America , Monique Borrel (sous la dir. de),
Postwar Trends in the Evolution oj French and American Industrial Relations,
Berkeley, University of California Press, paratre.
33 Vote organis par le gouvernement, aprs une ptition des
employs (jaunes ou scabs), encourag et orchestr par l'employeur,
destin contester l'existence mme du syndicat.
II

qu'un seul syndicat en jeu et refltent ainsi plutt les
conflits employeurs-syndicats que les disputes
intersyndicales.
Le droit de ngocier collectivement, de faire grve et
de s'organiser en syndicats constituent les trois piliers
de la libert d'association , un ensemble de
dispositions internationales dont les principes sont noncs
dans la Dclaration universelle des droits de l'homme
des Nations unies et dans les conventions du Bureau
international du travail. Bien que les tats n'aient pas
ratifi les deux conventions du BIT, qui traitent
explicitement de la libert d'association, ils ont reconnu
l'obligation de souscrire aux principes du BIT
concernant ces droits fondamentaux 34. C'est pour cette
raison qu'il faut tre sceptique sur les principes moraux
et juridiques du BIT, car c'est la flexibilit de la loi
amricaine et la lgret des mcanismes de rgulation plus en plus souvent placs sous la surveillance
et de sanction qui ont permis au patronat de
l'industrie d'annuler, en pratique, le droit des travailleurs
s'organiser (et cela en dpit des affirmations lgales).
Dans l'ensemble, l'acharnement pour prserver
un environnement sans syndicat s'est largement
dploy et a emprunt des stratgies complexes,
passant d'une agressivit passive de l'institution
ce qu'il faut bien nommer un gangstrisme
d'entreprise 35. On peut donner en exemple la stratgie
syndicale adopte par certaines socits qui, s'esti-
mant alourdies par une main-d'uvre syndique,
appliquent de plus en plus souvent le principe selon
lequel une usine syndique ne dveloppera pas ses
activits sur le mme emplacement 36. Ce qui
signifie, selon Thomas Kochen et al., que les entreprises
syndiques dvelopperont leurs activits sur les sites
non syndiqus, crant ainsi un fort secteur non
syndiqu l'intrieur mme de la socit, agissant comme
un aimant pour s'attribuer la part du lion des
investissements de capitaux, et permettant de cette faon
la socit de dconnecter le secteur syndiqu 37.
Contrairement la France et d'autres pays
europens, il n'y a pas de comits d'tablissement dans
l'industrie amricaine et les socits ont tout pouvoir
pour contrler les investissements qui, depuis trois
dcennies, ont t faits dans un contexte d'antisyndi-
calisme subtil.
Une autre pratique antisyndicale passive
recommande par les consultants aux employeurs consiste
utiliser l'embauche pour filtrer les candidats ayant un
pass syndical ou ceux qui feraient preuve d'un
penchant prosyndical.
Pendant un entretien d'embauch, on peut reprer
ces tendances chez le candidat dans l'expression
d'une sympathie pour les dfavoriss ou le
soutien des causes progressistes, une conscience un
peu trop excessive de ses droits ou encore, comme
12
Rick Fantasia
le rvle l'enregistrement au magntophone d'un
sminaire de consultants, dans l'hritage racial ou
ethnique.
J'ai la ferme impression que les Noirs tendent se
syndiquer davantage que les Blancs. De nos jours, vous avez
l'Equal Employment Opportunity Commission (EEOC)
et vous devez suivre leurs directives. Mais rien ne vous
oblige vous conduire comme des hros, inspirs par
une justice abstraite pour secourir les dshrits. Donc,
ne jouez pas aux hros, Bon Dieu en faisant le plein de
main-d'uvre noire. Essayez d'en avoir un minimum, a
!
sera mieux...
[...] Je pense la mme chose des Indiens que des Noirs.
Tenez-vous loin des Portoricains. Les Mexicains sont OK
s'ils sentent que leur chef de service direct est un ami et
s'il parle espagnol. Les Cubains sont supers 38.
Une fois au travail, les salaris amricains sont de
passive , mais non moins menaante de leur employeur.
Selon American Management Association, les deux
tiers des principales socits amricaines exercent une
surveillance lectronique sur les travailleurs au
moyen de camras, interrogent leur courrier
lectronique et coutent leurs messages ou encore
contrlent les sites Web qu'ils ont visits pendant les pauses
comme pendant les heures de travail 39. On peut
imaginer de multiples raisons pour lesquelles un
employeur souhaite exercer une surveillance sur ses
employs, mais la peur du syndicat en est
certainement une.
Pour dclencher une furieuse campagne
antisyndicale, les travailleurs n'ont pas besoin de dployer une
grande activit, c'est le moins que l'on puisse dire. La
plus petite action collective sur un site non syndiqu
engagera souvent l'employeur recruter les services
d'un consultant pour l'aider mener la contre-offen-
34 - II s'agit des conventions 87 et 98 du BIT. Ainsi que les tats l'ont
officiellement dclar en 1998 Tous les membres, mme ceux qui
n'ont pas ratifi les conventions en question, ont l'obligation, de par leur
:
qualit de membre de l'Organisation, de respecter et de promouvoir,
loyalement et en accord avec la constitution [du BIT] les principes des
droits fondamentaux contenus dans ces conventions la libert
: ,
d'association et la reconnaissance effective du droit de ngocier [...] , cit
dans Human Rights Watch Report, Unfair Advantage : Worker's Freedom
of Association in the United States, New York, Human Rights Watch, 2000.
35 - L'expression environnement sans syndicat vient de la National
Association of Manufacturers, un groupe interindustries au sein duquel
a exist un Committee for a Union-Free Environment, responsable de la
politique antisyndicale.
36 - Cit par Dan et Mary Ann Clawson, What happened to the US
labor movement? , Annual Review of Sociology, 25, 1999, p. 103, partir
d'une recherche mene par H. Katz et R. McKenzie, The Transformation of
American Industrial Relations, New York, Basic Books, 1986.
37 - T. Kochan, H. Katz et R. McKenzie, The Transformation of American
Industrial Relations, New York, Basic Books, 1986.
38 - Cit par Alan Kistler dans les US Congress Oversight Hearings,
Pressures in today's workplace , op. cit., 1979, p. 41.
39 - Voir Barbara Ehrenreich, Warning: this is a rights-free work
place , The New York Times Magazine, 5 mars 2000, p. 88-92.
Dictature sur le proltariat
sive (sauf si le personnel compte dj des spcialistes
de antisyndicalisme, ce qui est frquent dans les
plus grandes socits sans syndicat). Tmoignant
devant le Congrs sur les activits de 3M, une socit
de conseil bien connue spcialise dans les syndicats
du secteur de la mdecine (qui s'est enorgueillie d'un
taux de russite de 93 % dans la lutte contre les
syndicats hospitaliers), un dirigeant syndical expliquait
:
La cration dlibre d'une atmosphre de peur et de
pression est la marque d'une campagne mene par 3M.
Quiconque a travaill dans un hpital pendant une telle
campagne peut tmoigner du bouleversement produit.
On dirait que la lutte antisyndicale est devenue la
priorit de l'hpital ; les soins aux malades viennent
ensuite... la stratgie 3M est une forme de guerre
psychologique totale. L'arme principale est la peur. Les
consultants de la socit 3M concentrent leurs efforts
sur les infirmiers-chefs ; c'est ceux l ensuite d'effrayer
les autres salaris. Les surveillants d'tage sont distraits
de leur travail pendant des heures pour suivre des stages
de formation antisyndicale et pour participer des
runions... Les salaris sont parqus et endoctrins sur
les prtendus mfaits du syndicat. La pression
quotidienne, l'interruption de la routine, le dferlement de la
propagande antisyndicale, les attaques personnelles
partisanes du syndicat je peux vous dire - d'aprs ma
:
propre exprience en tant que secrtaire de service
l'Hpital pour femmes de Boston d'aprs celle avec
d'autres personnels des hpitaux qui cherchent se
syndiquer face une attaque mene par 3M - qu'aller au
travail le matin devient vite une hantise. 40.
..
Une tude consacre aux rsultats des lections de 1986,
1987 et 1994 constate que 87 % des employeurs ont
recrut des consultants externes pour mener leur
lutte antisyndicale et que, dans 64 % des luttes, cinq
runions public captif ont t tenues (runions
obligatoires, prises sur le temps de travail au cours
desquelles on assistait un discours antisyndical) ;
76 % des employeurs ont eu recours la tactique du
face--face au cours duquel le chef de service, sous la
direction du consultant, est confront chacun des
employs de son service pour connatre ses opinions
syndicales, en insistant sur la position antisyndicale
de la socit 41 Le poids de la direction est beaucoup
plus important dans l'industrie amricaine que dans
les autres pays de l'OCDE, puisqu'il y a environ
5,7 ouvriers pour 1 cadre dans une entreprise
amricaine et 17,9 dans une entreprise franaise (chiffres
de 1980) 42.
Bien qu'il soit interdit aux cadres dirigeants de se
syndiquer, il est tout fait lgal de leur demander de
participer ce qui est, en ralit, un groupe d'action
anti-meute dans l'entreprise. Pour la plupart des
ouvriers qui n'ont pas l'exprience de conflits si
brutaux, la situation est particulirement dlicate
puisque sans appui syndical ils n'ont pas de scurit
d'emploi et que, s'il se trouvait un chef sympathique,
peu enclin participer la lutte antisyndicale, il
serait immdiatement renvoy sans appel pour
insubordination 43.
Pendant une campagne lectorale, les reprsentants
syndicaux ne sont pas autoriss pntrer dans les
lieux de travail, ni distribuer l'information syndicale
sur les espaces librement accessibles (comme les
parkings, les centres commerciaux ou les parcs
industriels) et, sur le site mme, les militants syndicaux
peuvent seulement distribuer les prospectus l'entre
de l'usine, sur la voie d'accs publique (ou domicile
chez les employs) 44.
Avec des lois qui semblent favoriser si largement les
employeurs dans la lutte antisyndicale, il est difficile
de comprendre leur besoin de les contourner dans de
telles circonstances, or ils le font, frquemment et
systmatiquement. Les plus normes violations du
droit syndical se manifestent par les milliers de
licenciements illgaux excuts chaque anne pendant les
campagnes syndicales, licenciements qui reprsentent
une des cinq formes de gestion illgale de la main-
d'uvre dnonces par la loi, soit un ensemble de
dispositions soi-disant accordes au travailleur par la
loi amricaine.
Les procs-verbaux du National Labor Relations
Board font tat d'un accroissement invraisemblable de
750 % des inculpations d'employeurs entre 1957 et
1980, alors que le nombre d'lections syndicales
pendant cette mme priode (indicateur de l'organisation
syndicale) n'a augment que de 50 % et que, dans la
priode 1990-1998, plus de cent quatre-vingt-quatre
mille travailleurs ont bnfici de rappels de salaire
40 - Tmoignage la Commission de surveillance du Congrs,
Pressures in today's workplace , op. cit., vol. I, p. 102. Cette
description se rapproche beaucoup du cas que j'ai tudi sur l'action syndicale
chez les employs d'un hpital. Voir Rick Fantasia, Strike and "coun-
terstrike"... , art cit., 1988, chap. 4.
41 - Kate Bronfenbrenner et Tom Juravich, It takes more than house
calls organizing to win with a comprehensive union-building
strategy, Kate Bronfenbrenner et al, Organizing to Win: New Research on
:
Union Strategies, Ithaca, ILR Press, 1998.
42 - Cette proportion est de 6,5 ouvriers pour 1 cadre en Grande-
Bretagne, 22,7 en Allemagne, 27 en Italie, 25 en Sude et 27,8 en Suisse
qui prsente le rapport employ/cadre le plus lev. Les chiffres ont t
calculs par Chris Tilly et Charles Tilly, Working under Capitalism, New
York, Westview Press, 1998, p. 205, et reposent sur une enqute
prsente par David Gordon, Bosses of different stripes A cross-national
perspective on monitoring and supervision , American Economie Review,
:
84(2), 1994, p. 375-379.
43 - Richard Freeman et Joel Rogers, What Workers Want, New York,
Russell Sage Foundation, 1999, p. 62. Selon ces auteurs, 53 % des
cadres disent qu'ils s'opposeraient toute pousse syndicale dans leur
lieu de travail, mais ce chiffre augmenterait vraisemblablement pendant
une action syndicale, avec l'intervention et la pression des consultants et
des cadres dirigeants.
44 - Voir Human Rights Watch Report, Unfair Advantage. .., op. cit.,
2000, p. 18-21.
13

FIGURE 2. INFRACTIONS AU DROIT DU TRAVAILCOMMISES PAR LES EMPLOYEURS (1950-1998)
20
22
24
26
28
30
32
10
12
14
16
18
il
1
1950 1955 I960
a) infractions commises par les employeurs
b) dont licenciements abusifs pour activit syndicale
Source '.Annual Reports of the Notional Labor Relations Board.
en compensation des reprsailles subies pour leur
activit syndicale 45.
Comme l'indique la figure 2 (ci-dessus), le nombre
d'infractions releves contre les employeurs pour
traitement illgal de la main-d'uvre (a) a augment
rgulirement dans les annes 1960 et 1970 et est
rest lev avec un minimum de vingt-deux mille
infractions annuelles depuis 1973.
Ce graphique permet de suivre la courbe (b) des
dlits et des infractions perptrs par les employeurs
pour licenciements abusifs pour activit syndicale ;
on assiste en effet, chaque anne depuis 1975, cette
forme particulirement rude de peine capitale.
Bien qu'en nombre les infractions semblent avoir
rgress depuis 1980 ; il s'agit d'une illusion puisque
cette baisse apparente correspond une simple
diminution du nombre d'lections plutt qu' un recul
de l'antisyndicalisme patronal. Puisque le nombre
d'lections a chut de 50 % en 1981 et que le taux
d'infractions patronales a rgress dans une
proportion bien moindre, on peut dire que
l'antisyndicalisme patronal (mesur en nombre d'infractions pour
traitement illgal de la main-d'uvre) a continu
augmenter tout au long des annes 1980. Il faut
galement remarquer que ce chiffre reprsente
seulement les dlits constats (beaucoup ne l'ont
certainement pas t) ; et seulement les dlits dont les
preuves sont suffisamment tablies pour relever d'un
14
Rick Fantasia
1965 1970 1975 1980 1985 1990 1995
ANNES
jugement (les consultants antisyndicaux sont experts
contester ces preuves).
Selon les rsultats d'un chantillon de quatre cents
lections du National Labor Relations Board (NLRB) pris au
hasard entre 1998 et 2000, les syndicats ne dposent de
plaintes pour infractions au Code du travail que dans
14 % des cas o pendant une campagne lectorale les
employeurs ont menac (illgalement) de fermer
l'entreprise. Selon cette tude, le petit nombre des plaintes
effectivement dposes tient la difficult s'informer
et apporter des preuves que les menaces verbales ont
bien t prononces et parce que les solutions apportes
ces pratiques illgales sont trs limites. Cette
recherche a permis de prouver que plus de la moiti des
employeurs prononcent des menaces de fermeture
pendant une action syndicale et que ces menaces ont un
effet sur les rsultats du vote 4.
Bien que ce tmoignage n'exige pas beaucoup
d'explications, il ne faut pas ngliger, outre l'vidente
mchancet de l'action souterraine engage, les
manipulations plus subtiles qu'il rvle. En effet, la direc-
45 Voir Paul Weiler, Promises to keep Securing workers' right to
self-organization under the NLRA, Harvard Law Review, 96 (1983),
:
p. 1769-1827; et voir Human Rights Watch Report, Unfair Advantage,
op. cit., 2000, p. 73, note 134.
46 - Kate Bronfenbrenner, Uneasy Terrain : The Impact of Capital Mobility
on Workers, Wages and Union Organizing, Rapport pour la Commission de
rvision du dficit commercial des tats-Unis, New York, State School of
Industrial and Labor Relations, Cornell University, 6 septembre 2000.
Dictature sur le proltariat

LA CONFESSION D'UN ESPION DU TRAVAIL

[L'extrait ci-dessous est tir du tmoignage de Rocci Pettigrew (alias Rocci West), devant le Congrs amricain tenant
audience en 1979 pour enquter sur les Pressions exerces aujourd'hui sur les lieux de travail. Pettigrew, qui
tmoignait sous serment avait t embauch par l'Anja Engineering Company de Monrovia, en Californie, sous
contrat avec une entreprise de scurit, la West Coast Detectives.]
M. Pettigrew. Mon nom est Rocci Pettigrew, on m'appelle aussi Rocci West.
Un bref aperu de mon exprience dans la police j'ai travaill au bureau du chef de la police (shrif) du

:
comt de Clark pendant huit ans et avant d'habiter en Californie j'ai t dans la brigade antidrogue
pendant six ans. En arrivant en Californie, j'ai commenc travailler pour la West Coast Detectives comme
agent clandestin, pour le trafic de drogue. C'est avec cette couverture-l qu'on m'a d'abord envoy
Anja. Voil pourquoi j'tais l, pour dmler ce trafic de drogue qu'ils avaient.
Trois ou quatre ans aprs mon arrive, le syndicat a essay d'organiser une section syndicale, et c'est l
que le prsident de West Coast Detectives m'a appel pour que je concentre mes efforts et mon
attention sur les personnes les plus actives dans cette tentative d'organisation du syndicat. Il fallait, par
exemple, observer les employs pendant les pauses, pendant leurs propres loisirs, pendant leur temps
de djeuner On notait les noms de ceux que l'on entendait tenir des propos prosyndicat. Si leurs noms
apparaissaient dans les rapports de plusieurs agents, on trouvait les moyens de les reprer; de les faire
renvoyer ou mme arrter par la police de Monrovia.
M. Thompson (membre du Congrs). Combien d'agents taient concerns?
M. Pettigrew. I me semble que j'tais la tte de 25 agents.
M. Ford (membre du Congrs). Pour quelle main-d'uvre? Combien d'employs?
M. Pettigrew. Avant que le syndicat commence son mouvement, il y en avait 220 et quand ils ont
augment le personnel, jusqu' 400.
M. Thompson. 25 agents?
M. Pettigrew. Oui, monsieur
M. Miller (membre du Congrs). Dans l'agence de dtectives ou dans la socit?
M. Pettigrew. Ceux-l venaient de notre agence de dtectives. Je savais qu'il y avait d'autres dtectives
privs venant d'autres agences... Et j'ai contribu faire licencier 46 employs prosyndicat, en faire
reprer 6 et ils ont t plus tard arrts par la police de Monrovia, l'un d'eux a mme t arrt et
I

expuls. Autant que je sache, c'taient tous des employs loyaux et honntes; jusqu' ce qu'on arrive
parce que nous les poussions voler. II n'y a que toi et moi, sers-toi et personne ne regarde ...
..

Et avant le vote syndical qui devait avoir lieu en janvier 977 ou autour de cette date, nous avons eu une
1

runion laquelle tous les agents devaient assister comme toutes les runions syndicales, pour noter
les noms des employs qui taient l et faire de notre mieux pour qu'ils cessent leurs activits et pour les
faire muter vers des secteurs o ils auraient moins d'anciennet. Mais c'est une baisse de la production
qui a provoqu le dbauchage. En comptant les agents que nous avons sortis, nous avons renvoy
05 employs sur un total de 400. Ils tournent maintenant avec 2 6 employs.
1

M. Thompson. Est-ce que le vote a eu lieu?

M. Pettigrew. Non, le syndicat a retir sa ptition [au National Relations Board] par suite de
l'effondrement du soutien entran par tous ces dparts. 90 % de ceux qui sont partis taient des partisans du
syndicat que nous avions reprs pour les faire licencier
Source : Pressures in Today's Workplace , Oversight Hearings Held on December 4th and 6th 979, before the Subcommittee
on National Labor-Management Relations Board of the Committee on Education and Labor of the House of Representatives,
1

96th Congress, vol. I , p. 35-36.

tion avait doubl la main-d'uvre avant les lections
syndicales (probablement pour diluer la concentration
de la force syndicale) puis, juste avant le vote, elle a
dbauch (temporairement) plus de cent ouvriers,
syndicaliss pour la plupart, faisant ainsi disparatre le
noyau dur du syndicat. Pour faciliter la manuvre, on
a dplac les ouvriers vers d'autres secteurs sur le site,
les privant ainsi de leur droit d'anciennet. Le syndicat
a t oblig de retirer sa ptition rclamant un vote
parce que la plupart de ses partisans taient brusque-
ment partis, alors que le personnel dans son ensemble
avait beaucoup augment. Puisque ces ouvriers
avaient t dbauchs (soi-disant temporairement) et
non pas franchement licencis, les machinations de
l'employeur n'auraient pas t considres comme une
pratique illgale. Un exemple encore plus significatif
;

15

interrog par le Los Angeles Times sur le nombre
d'agences de dtectives comme West Coast Detectives
qui pourraient intervenir dans le secteur, dans une
action antisyndicale similaire, Pettigrew rpond A
:
priori, dans le grand Los Angeles j'en connais dix. Il
..
y en a au moins dix puisque j'ai des amis dans dix
agences. Ce sont des dtectives clandestins
[undercover] placs dans diffrentes usines, dans la cit du
commerce, Azusa, El Monte, Burbank, dans la cit
de Carson et dans diffrentes autres usines o ils font
peu prs le mme travail que moi 47.
Les employeurs violent rgulirement la loi en grande
partie parce que les sanctions sont trop lgres.
Puisque la lgislation sur le travail est rparatrice
plutt que punitive , il n'y a pour des pratiques
illgales du travail ni sanction pnale ni sanction
civile ; un employeur qui viole la loi, on dit
simplement d'arrter de le faire, de coller une affiche sur
le site promettant de ne pas recommencer ; dans le
cas d'un licenciement abusif, il doit rintgrer le
travailleur licenci et lui verser ses arrirs de
salaire48. Ainsi en 1994, pendant une campagne
d'organisations syndicales, la direction d'une clinique
de Palm Beach ouest, en Floride, a licenci cinq
employs pro-syndicat trs actifs parmi une main-
d'uvre peu nombreuse compose en majorit
d'immigrs hatiens (la campagne a, d'ailleurs, t
remporte par les travailleurs de la clinique) 49. Aprs un
premier jugement lgal pour licenciement abusif des
travailleurs, l'employeur a pu faire appel sur appel de
ce jugement pendant cinq ans. En aot 1999, enfin,
le NLRB a maintenu le jugement initial et le montant
que l'employeur a t condamn payer pour chacun
des militants syndiqus s'est lev 1 700 dollars
(intrts compris). La seule particularit de ce cas est
la victoire des ouvriers dans l'lection syndicale.
Toutefois cette affaire prouve qu'il est avantageux
pour un employeur de violer la loi en toute impunit,
car dans le cas le plus courant (quand le syndicat
perd les lections) l'employeur aura conomis le
cot potentiel important reprsent par des
ngociations syndicales au profit du personnel dans son
ensemble, conomies diminues des honoraires des
consultants et des arrirs de salaires ngligeables
verss aux syndicalistes licencis.
Ce cas rvle aussi l'absurdit du cadre juridique lgal
dans lequel les ddommagements (tels que la
rinsertion ou les arrirs de salaires) s'adressent plus
l'individu qu'au groupe puisque, l encore, lorsque le
vote est dfavorable au syndicat, les travailleurs
perdent leur pouvoir collectif et leur bien-tre pour
longtemps. Enfin, cet exemple illustre la capacit des
employeurs manipuler le systme juridique leur
avantage en retardant les possibilits de solution, que
16
Rick Fantasia
ce soit la rinsertion d'un militant renvoy au cours
d'une campagne syndicale ou en repoussant le vote
lui-mme, comme le recommandait un consultant
un groupe de cadres d'entreprise.
Retarder est fondamental dans votre stratgie. Retardez
la premire runion. Dnichez des solutions, l o c'est
possible, dans certaines units, auprs de certains chefs,
employs de confiance ou travailleurs temps partiel.
N'acceptez pas les lections tant que tous les problmes
ne sont pas rsolus. Puis retardez les audiences.
Retardez l'examen des dossiers en vous excusant... chaque
fois que c'est possible, freinez et retardez. Lorsque 30 %
des employs ont adhr, le syndicat peut organiser un
vote. Pouvez-vous bloquer le vote? Oui... embauchez
des nouveaux. Le temps est du ct du patron 50.
Dans ce contexte, le temps peut tre employ casser
l'impulsion du mouvement, semer la peur et faire
quelques promesses, plus ou moins vagues,
d'amlioration des conditions de travail et de
dveloppement de la communication en cas de rejet par les
employs de l'intrusion syndicale.
Les syndicats amricains perdent habituellement
environ 55 % des lections de reprsentation, pourcentage
qu'il faut comparer aux 30 % du milieu du sicle 51 Si
l'on tient compte, cependant, de l'importance des
pratiques antisyndicales que nous avons dcrites, on peut
s'tonner du nombre d'lections remportes par les
syndicats. D'autant plus que, pendant des dcennies,
le mouvement ouvrier amricain a t domin par un
syndicalisme trs conservateur qui paraissait
incapable de comprendre la nature de l'attaque dont il
faisait l'objet et encore moins de se mobiliser pour une
vritable contre-offensive 52. Bien qu'une nouvelle
47 - Tir du Los Angeles Times, 18 novembre 1979, et cit dans les US
Congress Oversight Hearings, Pressures in today's workplace , op. cit.,
vol. II, p. 29.
48 Bien sr, le montant du salaire de l'intrimaire est dduit des
arrirs de salaires verss au travailleur. Voir Human Rights Watch Report,
Unfair Advantage..., op. cit., 2000, p. 54-55.
49 - Les dtails du dveloppement de la grve au King David Center
sont fournis par le Human Rights Watch Report, Unfair Advantage...,
op. cit., 2000, p. 82-88.
50 - Robert Georgine, From mass knuckles to briefcases... , art. cit.,
1980, p. 96. Alors que la bureaucratisation avait t considre comme
l'expression de la maturit de l'industrie parce qu'elle avait remplac
les conflits sociaux dans un premier temps, on voit ici comment cette
bureaucratie est devenue un moyen important de rglement des conflits.
51 - Michael Yates, op. cit., 1998, p. 34.
52 - Le caractre social et institutionnel du mouvement ouvrier est trop
complexe et trop contradictoire pour tre rsum ici, mais je prpare
avec Kim Voss un ouvrage, pour les ditions Raisons d'agir, qui va tenter
de le faire. On peut consulter, ds prsent, les ouvrages rcents
suivants Paul Buhle, Taking Care of Business, New York, Monthly Review
Press, 1999 Gregory Mantsios (sous la dir. de), A New Labor Movement
:
for the New Century, New York, Monthly Review Press, 1998 Jo-Ann
;
Mort (sous la dir. de), Not your Fathers' Union Movement, Londres, Verso,
;
1998; Ray M. Tillman et Michael S. Cummings, The Transformation of
US Unions, Londres, Lynne Rienner Publishers, 1999.
Dictature sur le proltariat
direction se mette en place pour revitaliser le
mouvement ouvrier et pour modifier les stratgies de
mobilisation, il est peu vraisemblable qu'elle puisse changer
le rapport de forces.
Quelles que soient les perspectives d'avenir,
cependant, s'agissant de la main-d'uvre, nous serions bien
aviss d'carter les prsupposs culturalistes associs
l'ide de caractre national amricain, car il y a
vritablement peu d' intrinsque dans une
situation qui a permis au patronat de modeler le terrain
sur lequel la main-d'uvre, sa culture et son
organisation ont pu se dvelopper. En d'autres termes, c'est
principalement le patronat qui a t exceptionnel aux
tats-Unis, et donc c'est seulement le pouvoir social
du patronat qui a engendr ce manque de pouvoir
exceptionnel du syndicalisme 53.
Le client a toujours raison
Les travailleurs sont aussi des consommateurs le
:
chur nolibral entonne donc invitablement le
refrain grce aux bas salaires, les biens et les
services sont accessibles tous . En supposant que ce
raisonnement soit prdominant (il serait qualifi
comme tant de bon sens aux tats-Unis), une socit
peut sembler avoir intrioris les principes de sa
domination, nanmoins il faut plutt y voir la
suprmatie du patronat double, au plan idologique, d'un
invraisemblable jeu de dupes. Mais, dans le mme
temps, la vritable exploitation des travailleurs s'est
beaucoup intensifie sur le lieu de travail, et le
travailleur a pratiquement disparu de l'imaginaire public
en tant que sujet socio-conomique. Le
consommateur a remplac le travailleur et a pris, dans la
pratique conomique, le premier rle de sujet et d'objet ;
c'est en son nom qu'une multitude de
rglementations ont t systmatiquement bafoues. Un procd socit comme Wal-Mart est capable de produire les
qui illustre le reproche que faisait Adam Smith (aux
mercantilistes) lorsqu'il soutenait que la
consommation est la seule fin et le seul motif de toute
production ; et il convient de prter attention l'intrt du
producteur, mais seulement jusqu'au point o il
faudrait prendre en compte celui du consommateur 54.
Aux tats-Unis, ce glissement symbolique s'est traduit
et s'est accompagn, d'une part d'une inflation
soutenue des droits des consommateurs ( droit de
choisir , d'obtenir un crdit, de faire ses courses tous les
jours et toute heure, de se faire livrer tout et
n'importe quoi devant sa porte, et gnralement de se voir
accorder des facilits par les commerants qui doivent
sembler ridicules aux non-Amricains). D'autre part,
ce changement s'est produit avec la dissolution
systmatique des droits des travailleurs (accroissement de
la prcarit, baisse des salaires, heures
taires, travail supplmentaire obligatoire, contrles,
avantages sociaux rduits, perte du droit de grve et
antisyndicalisme d'tat). Ce n'est pas un problme de
communication inverse entre les deux secteurs de la
production et de la consommation, mais plutt une
interaction rciproque.
Ce rapport est visible surtout dans les pratiques des
grandes chanes de distribution amricaines comme
Mart, Toys R' Us et Wal-Mart, sortes d' usines
vendre en grande quantit et bas prix des objets
produits par une main-d'uvre internationale
bas salaires, pour tre vendus, dans la phase
commerciale hyperrationalise du processus, par une main-
d'uvre nationale, prcaire, bas salaire et non
syndique.
La situation de la main-d'uvre est centrale ; les
quatre dterminants du succs de Wal-Mart sont les
suivants: 1. utilisation russie d'une technologie
avance; 2. flexibilit logistique; 3. recours
systmatique l'importation ; 4. emploi d'une main-d'uvre
non syndique, cette dernire condition tant
indispensable la ralisation des trois premires. Wal-
Mart, empire de 200 milliards de dollars et dont les
ventes annuelles vont bientt surpasser celles de
General Motors, est une socit qui ne se contente
pas de maintenir de bas salaires et sa propre main-
d'uvre non syndique (neuf cent mille travailleurs
environ aux tats-Unis), mais qui exerce aussi son
influence sur les soixante-cinq mille autres socits
sous-traitantes 55.
En exigeant des prix de revient trs bas de ses
fournisseurs (et son gigantisme l'y autorise), Wal-Mart
exerce une pression la baisse sur les salaires et les
bnfices dans des secteurs entiers de l'industrie et
sur de larges zones gographiques. Les ouvriers bas
salaires exigent des produits bon march et une
conditions (de production) qui crent simultanment
la demande elle-mme.
53 - Une thse sur l'exceptionnalisme des affaires a t avance de faon
explicite ou implicite dans plusieurs analyses du march du travail
amricain. Voir Kim Voss, The Making oj American Exceptionalism, Ithaca,
Cornell University Press, 1993 Reeve Vanneman et Lynn W Cannon,
The American Perception of Class, Philadelphie, Temple University Press,
;
1987; et Rick Fantasia, Cultures of Solidarity Berkeley, University of
California Press, 1988.
,
54 Extrait du livre 4, chap, vin ( Conclusion of mercantile system ),
Adam Smith, The Wealth of Nations, (177r), New York, The Modem
Library 1937, p. 625.
55 - Leslie Kaufman, As biggest business, Wal-Mart Propels changes
elsewhere, The New York Times, 22 octobre 2000, p. Al. Pour une
tude de l'empire Wal-Mart, voir Bob Ortega, In Sam we Trust: The
Untold Story of Sam Walton and How Wal-Mart is devouring America, New
York, Random House, 1998 et Sandra S. Vance et Roy V. Scott, Wal-
Mart : A History of Sam Walton's Ritail Phenomenon, New York, Twayne
;
Publishers, 1994.
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Les achats promotionnels bas prix sont devenus une
sorte de style de vie conomique populaire aux tats-
Unis avec le dveloppement des entrepts de stocks
qui vendent de l'alimentation ou des produits
d'entretien en gros.
C'est l'accession des biens relativement bon march,
depuis les vtements jusqu' la nourriture, le
logement, les transports qui assurent aux Amricains un
niveau de vie suprieur celui des autres pays de
l'OCDE, plus chers - ce niveau de vie tant
mesur en termes de pouvoir d'achat (purchasing
power parities, mesure spcifique et technique
permettant de comparer les biens et les services dans tous les
pays) 56.
On pourrait imaginer une situation dans laquelle les
travailleurs fortement syndiqus percevraient des
salaires relativement levs, ce qui leur permettrait
d'acheter biens et services des prix relativement
levs et peut-tre plus raisonnables (ils auraient ainsi
plus de loisirs, la scurit de l'emploi, plus de dignit
dans le travail et des avantages sociaux plus ou moins
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Rick Fantasia
nombreux) ; mais on attend des Amricains qu'ils
s'chinent en permanence pour trouver des produits
encore moins chers, fabriqus par une main-d'uvre
bas salaires, afin de compenser un quart de sicle
de stagnation des salaires et de liquidation des
syndicats.
Dans le mme temps, l'pargne des mnages est
tombe zro, et le taux de faillites annuelles a t
multipli par sept depuis 1980, alors que l'industrie de la
carte bancaire continue envoyer, chaque anne,
2,5 milliards de prospectus dans les botes aux lettres
des Amricains, qui dbordent dj de courrier
publicitaire 57. Les pressions la consommation sont
presque aussi fortes que celles qui se manifestent
dans le travail. Et, dans leurs actions en tant que
consommateurs, les Amricains n'ont pas d'autre
choix que d'agir contre leurs propres intrts en tant
qu'ouvriers. Aux tats-Unis, quand le
consommateur a toujours raison , l'ouvrier a des problmes.
Traduit de l'anglais par Rosine Christin
56 - Selon les chercheurs de l'Economie Policy Institute, l'usage des
taux d'change du march pour convertir le cot des biens et des
services d'une socit l'autre peut donner une image errone des niveaux
de vie relatifs, car les prix varient considrablement selon les pays et
sont sujets des fluctuations aussi brutales que rapides. Ils affirment
que la purchasing power parity (ppp) est une mesure plus fiable qui
permet de voir que dans pratiquement tous les pays de l'OCDE, tats-
Unis compris, le revenu par personne a considrablement baiss dans
les annes 1980 et les annes 1990, et surtout que le taux de croissance
aux tats-Unis s'est toujours situ dans la moyenne ou en dessous
pendant toute la priode 1960-1998. Voir Lawrence Mishel, Jared Bernstein
et John Schmitt, The State..., op. cit., p. 373-374, table 7.2.
57 - Voir Juliet Schor, Do Americans Shop Too Much ?, New York, The
New Press, 2000.