Duhem L'Evolution de La Mechanique

01-110 STATE Ul\JIVERSITYo
L'VOLUTION
DE LA
MCANIQUE
T()u.~ dro ts 1'eSer'lje8
L'VOL UTION
DE LA
MCANIQUE
PAR
P. DUHEM
CORRESPONDANT DE L'INSTITUT
PROFESSEUR DE PHYSIQUE THEORIQUE
A LA FACULT DES SCIENCES DE -BORDEAUX
LIBH.AIRIE S( IENTXFJ'~ljn A. ~fEI{Mi\NN

6,. nu~ bE LA SORBONNE
1905
L'VOLUTION
DE LA MCANIQUE
INTRODUCTION
Au milieu du XIX e sicle, la Mcanique ration-

nelle semblait assise sur des fondements aussi in-
branlables que ceux en lesquels Euclide a affermi
la GoIntrie. Sre de ses prIncipes, elle laIssait
paisi:blement couler l'harmonIeux dveloppernent
de ses consquences.
L'accroissement rapide, incessan t, turllultueux
des SCIences physiques est venu troubler cette paIX
et inquiter cette assurance, harcele de problmes
nouveaux, la ~fcanique s'est prIse douter de la
ferme t des bases sur lesquelles elle reposai L et
elle a reprIS sa marche vers une volutIon nou-
velle.
Quelle route slllvra-t-elle? Plusieurs voies s'of-
2 L'VOLUTION DE LA MCANIQUE
frent sa vue; l'entre de chacune d'elles s'ouvre
large, bien aplanie; mais peine y a-t-on parcouru
quelque chemIn que l'on voit la chausse se res-
serrer, le trac de la route devenir IndcIs; bient t,
on n'aperoIt plus qu'un troit sentier, derni
effac sous les ronces, coup de fondrires, bord
d'abmes. ParmI ces sentiers, quels sont ceux qui
vont se perdre en quelqu~ aride solitude, qui s'.ar-
rtent court au bord d'un prcipice? O est celui
qui mne au terine dsir, qui devIendra un Jour
la route royale? La Mcanique hsite, anXIeuse,
elle prte roreille ceux qUI la prtendent guider,
elle pse leurs avis discordants et ne sait encore
auquel se confier.
Le directeur de la Revue gnrale des A-Sciences
a dsir que l'tat d'incertitude o flotte la Mca-
nique rationnelle fl t expos aux lecteurs de ce tte
Revue, en une suite d'articles d'une ampleur inu-
site 1; il m'a fait le trs grand honneur de me
confier cet expos, origine du prsent livre'. Certes,
cet tat de doute est, pour tout homme qui pense,
un objet bIen digne de mditatIon; car, du sort de
la Mcanique, de la 111thode selon laquelle elle
dveloppera ses thories, dpend la forme mme de
toute la Philosophie naturelle.
En numrant les voies diverses qUI, tour tour,
1. Ces articles ont t publis dans la Revue gnrale des

SCiences le 30 JanvIer, le 15 fvrIer, le 28 fvrIer, le 1.5 mars,
le 30 mars, le 15 avril et le 30 avril 1903. Qu'il nous soit
permIS de remerCIer iCI M. L. OliVIer de sa large hospitalit.
INTRODUCTION 3
sollicitent les prfrences de la Mcanique, en sup-

putant les chances qu'a chacune d'elles de conduire
la solution des problmes poss par la Physique,
je ne me piquerai pas d'impartialit. Parmi ces
routes, il en est une laquelle Je travaille depuis
vingt ans, consacrant tous mes efforts la pro-
longer, l'aplanir, la dblayer, la rendre plus
droite et plus sre. Puis-je croire qu'au vain labeur
de ceux qui en ont donn le premIer trac Je n'ai
fait qu'ajouter une peine inutile? Puis-je supposer
que la Mcanique marchera dans une autre direc~
tion?
L'impartialit, d'ailleurs, est requise d'un juge:
malS, entre les diverses tendances qui sollicitent la
McanIque, il n'est pas ici question de dcider,
C'est au fruit qu'on juge l'arbre; or, l'arbre de la
Science crot avec une extrme lenteur; des si...,
cles s'coulent avant qu'il soit possible de cueillir
le fruit mr; peine aUJourd'hui flOUS est-il permis
d'exprimer et d'apprcier le suc des doctrInes qui
tleuriren t au XVIIe sicle.
Celui qui sme ne peut donc juger ce que vaut la
graine, mais il faut qu'il ait foi dans la fcondit
de la semence, afin ~ue, sans dfaillance, il sui ve
le sillon qu'il a choisi, Jetant des ides aux quatre
ven ts du CIel.
PREMIRE PARTIE
LES EXPLICATIONS MCANIQUES
CHAPITRE PREMIER
LA MCANIOUE PRIPATTICIENNE
Au dbut de son Trait de la LU111ire, Huygens

dfinissait la vraye Philosophie celle dans
laquelle on conoit la cause de tous les effets natu-
rels par des raisons de Mchanique . Ce qu'il
faut faire, mon avis, ajoutait-il, ou bien renoncer
l'esprance de jamais rien comprendre dans la
Physique.
La plupart des physici1ens consentiraient, je
pense, dfinir comme Huygens l'objet de leur
science; ils s'accorderaient moins aisment entre
eux s'Hlenr fallait dclarer ce qu'ils entendent par
des raisons de Mchanique .
De mme, les chlmistes de tout Lemps et de toute
cole ont pens que l'analyse a pour but de
6 L'VOLUTION DE LA lVICANIQUE
rsoudre un corps compos en ses lments; cette
affirmation, cependant, n'avait point le mme sens
pour un disciple d'Aristote ou pour un lve de
Lavoisier; pour un scolastique, qui croyal t tous les
corps forms de terre, d'eau, d'air et de feu; pour
un alchimiste, qui y cherchait du sel, du soufre~ du
mercure et de la terre damne; pour un chimiste
moderne, qui y dcle et y dose quelques-uns de
nos quatre-vIngts corps simples.
Ainsi, au cours des sicles et selon les vicissi-
tudes des coles et des systmes, le sens de ces
mots: Explication mcanique des phnomnes
physiques)) a Incessamment varI, ballott entre
deux interprtations, opposes rextrme, qui en
sont comme les limItes. L'une de ces interprta-
tions est issue de la puissante analyse d'ArIstote;
l'autre, longuement prpare par les atomIstes de
l'AntiquIt et de la Renaissance, a pris sa forme
acheve dans la pense de Descartes. Traons, tout
d'abord, un rapIde tableau de la McanIque pri-
patticienne et de la McanIque cartsIenne.
Par l'analyse de ce que nous disons, Aristote
veut pntrer ce que nous pensons, car le langage
exprime la pense; l'analyse de la pense, son
tour, est l'analyse mme de la ralit, car notre
raison saisIt ce qui est; la distinction des cat-
gOPles est ainsI la base mme du systme pri-
patticien.
A la premire catgorie, qui est celle de la suh-
stance (ocrtrx), s'opposent les lnultiples catgories
des accidents. Parrni les accidents, il en est qui ne
sont pas inhrents au sUjet en lequel ils se ren-
contrent; telle lieu (r61to), qui dpend de la rela-
LA lVICANIQUE PRIPATTICIENNE 7
tion d'un corps avec les corps qui l'environnent;
mais il en est, au contraire, qui appartien nent en
propre au sUJet, et ceux-l se cla~sent en deux
catgories: la quantit (7tocrov) et la qualit (7to.'ov).
La quantit est nettement definie par le carac-
tre suivant: Toute quantit d'une espce donne
peut tre obtenue par la juxtaposition, par la con-
SIdration simultane de quantits de mme espce
et de grandeur moindre, et cela sans que l'ordre
dans lequel on considre les quantits cornposantes
Influe sur la quantit rsultante; ce caractre,
Aristote l'exprime en disant que la quantit est ce
qui a des parties les unes hors des autres, et les
l\fodernes en disant que la quantit est ce qui est
sllsceptihle d'addition. Grce ce caractre, la
comparaison de diverses quantits de mme espce
peut toujours tre ramene, par une sorte de trans-
position, la comparaison de diverses quantits
d'une autre espce et, particulirement, la com-
paraison de di vers nombres. Par suite de cette
transpositIon, qui constitue la tnesure, la science
des nombres, l'Arithmtique, devient la thorie
gnrale de la quantit.
Qualit, dit Aristote, est un de ces mots qui
sont pris en beaucoup de sens. Qualit, la forine
d'une figure de gomtrie, qui en fait un cercle ou
un triangle; qualits, les proprits sensibles des
corps, le chaud et le froid, le clair et l'obscur, le
rouge et le blanc; qualits aussi, Iuais qualits
occultes, les proprits qui ne tombent pas direc-
tement sous le sens, mais dont dcoulent certains
effets perceptibles: la gravit ou la lgret qui
porte un corps vers le centre du monde ou l'en
loigne, la vertu magntique par laquelle le fer
court l'aimant.
Il est deR qualits qui ne sont pas susceptibles
de plus ou de moins; un cercle n'est pas plus ou
moins cIrculaire, un triangle n'est pas plus ou
moins triangulaire. Mais la plupart des qualits
sont susceptibles de plus ou de moins; comme la
raideur de la corde que l'archer tend ou relche,
elles sont capables de tension ou de rmission; un
corps chaud peut tre plus ou moins chaud.
Entre la grandeur d'une quantit et l'intensit
d'une qualit existe une distInction profonde,
essentielle, que l'on ne saurait marquer trop ne t-
tement. Toute quantit d'une grandeur dtermine
peut tre obtenue en ajoutant les unes aux autres
diverses quantits de mme espce et de moindre
grandeur, qUI en sont les parties. Rien de sem-
blable dans la catgorie de la qualit; des qualits
peu intenses ne sont pas des parties, des fragments
d'une qualit plus intense; juxtaposez comme bon
vous semblera des corps dont l'in tensiL de chaleur
soit celle de l'eau bouillan te; vous n'en ferez pas
un corps dont l'intensit de chaleur soit celle du
fer fouge; entassez des boules de neige, disait
Diderot, vous n'arriverez pas chaufl'er un four;
chaque degr d'intensit d'une qualit constitue,
pour ainsi dire, une espce part; le degr de
chaleur de l'eau bouillante est irrductible tout
autre degr de chaleur; il n'est pas contenu, comme
une partie dans le tout, en un degr de chaleur
plus intense; il ne peut se fragmenter en degrs de
chaleur moins intenses; la notioll d'EldditlOll n'a pas
de prise dans la catgoT'ie de la qualit.
LA l\lCANIQUE PRIPATTICIENNE 9
Parmi les accidents dont une substance est ca-

pable, il en est qui existent rellemen t en elle au
moment o on la considre; ils y sont actuellement;
c'est, en effet, par ce mot acte, actus, que les Sco-
lastiques ont traduit le mot gVT:~ZtrX employ par
Aristote. D'autres acciden ts, au contraire, ne sont
pas raliss dans la substance; ils y sont simplement
possibles; ils y sont en puissance, disent les Sco-
lastiques, qUI traduisent par le mot potent18 le mot
vap.t employ par le Stagirite.
L'tat actuel, l'tat potentiel, n'puisent pas
tous les tats sous lesquels on peut concevoir un
accident; il est un trOIsime tat o la pUIssance et
l'acte se trouvent lis d'une manire inextricable
aussi bien qu'inexprImable: c'est l'tat de mou-
veillent, xtV'f)(H.
Qu'est-ce, par exemple, que la fUSIon de la

glace? En cet te glace, 1' lat d'eau est en puissance;
si nous y considrons cet tat comme purement en
puissance, nous aurons l'ide de glace qui peut
fondre, non de glace qui fond. Regarderons-nous
siInplement cet tat d'eau cornme en acte? C'est
alors de l'eau que nous concevrons, ce n'est plus de
la glace. Pour concevoir la fusion de la glace, il
nous faut regarder l'tat d'eau comme tant essen-
tiellement en puissance dans la glace et, en mme
temps, comme y prenant acte.
Ainsi, dans l'analyse de tout mouvement, nous
retrouvons une chose qui est conue con1me en
acte au moment mme qu'on la conoit comme
tant essentiellement en pUIssance. Le mot nlOU-
veInent a pour objet d'exprimer cette unIon intime
entre la puissance et l'acte, union dont le langage
10 L~VOLUTION DE LA lVICANIQUE
humain ne peut essayer de rendre la nature sans

dcrire un cercle vIcieux; car, tOUjours et forcment
mtaphorique, il emprunterait au mouvement ll1me
le Inot par leq ue1 il essaierai t de dfinIr le mou-
vement. Tel est le sens de la clbre proposition
d'.Aristote 1 : H 't'OU OUV&P.E~ ~v't:o V't:ElXEtr:J., ~ 'towu-rov,
x(v~'lO'( cr't:tv, que les Scolastiques tradillsaient en ces
termes : Motus est aetus elltis in potentia, qllatenus
111 potentia est.
L'exemple que nous avons choisi pour expliquer
cette dfinition du mouvement, savoir la fUSIon de
la glace, est bien loin de ce que nous entendons
aujourd'hui par le mot mouvement; dans l'usage
courant, ce mot dsigne seulement le changement
de lieu dans l'espace; le sens du ,lnot mouvement
est infiniment plus tendu dans la langue pripat-
ticienne; sans doute, le changement de lieu (xa''C&
't:67tov (J-E't:~bO~) caractrise un genre de mouvements,
le 1110uvement local; mais, mme si l'on se borne
consIdrer les choses corporelles, on y dcouvre
une foule d'autres mouvements. Lorsqu'un corps
fond, la qualit qu'exprime le mot /hurle (typov) y
passe de la pUIssance l'acte; la qualit qu'exprIme
le mot solide \~'1pov) perd son tat actuel pour ne
subsister qu'en puissance; et cela aussi est un
mouvelnent, lnais un mouvement trs distinct du
lnouvement local; un tel mouvement est nomm
par Aristote &otwcrt, et par les Scolastiques alte-
ratio.
La varit des mouvements d'altration est infi-
nie; un corps qui s'chauffe ou se refroidit, une
1. ARISTOTE: <PvcrLx'lj cXXPO&'crw, r, (l.

LA :MCAKIQUE PRIPATTICIENNE 1.1
flamme qui devient plus ou mOIns brillante, un
morceau de fer qui s'aimante ou se dsaimante
prouven t des altrations.
Les lllouvements locaux, les mouvelnents d'alt-
ration n'puisen t pas encore la multitude des chan..
gements qui se produisent dans le monde des
corps, par ces mouvements, les accidents seuls
sont modifis; or, il est des changernents qui l)or-
tent sur la substance mme; tels sont ceux qui
combinent des lments pour farIner un mixte,
qui dissocient un mIxte pour rgneer les l-
ments. En effet, lorsqu'une mIxtion se produit, les
substances des lments perden t leur eXIstence
actuelle; dans le Inixte, elles ne sont plus qu'en
pUIssance; on peut les en tirer de nouveau par
l'analyse chimique, qUI fait passer ces substances
de la pUIssance l'acte; il Y a alors corT'llption
(<p6op&) du I11ixte et gnration (;VErn) des l-
ments.
Telles sont, marques grands traits, les no-
tions auxquelles le physicien rdUIra tous les effets
que prsentent les corps; lorsque cette rduction
sera faite, l'explical1on sera acheve.
Si l'on demande, par exemple, pourquoi l'ai-
man l attire le fer, on rpondra qu'en prsence de
l'aimant, la substance du fer est altre, qu'elle
acqUIert une certaIne qualit occulte, la vertu ma-
gntique, et que la nature de cette vertu est de
mOUVOIr le fer vers l'aImant. Les observatIons des
physiCIens pourront dtailler cette explication;
elles pourront prCIser les marques particulires
de la vertu magntique et du mouvement qu'elle
dtermine; mais elles ne pourront rIen dcouvrir
au del de cette qualit, qui en soit l'explication;
elles ne pourront la rduire rien de plus lmen-
taire ni de plus simple, car elle est la cause propre
et ultime des phnomnes observs.
CHAPITRE II
LA MCANIQUE CARTSIENNE
La renaissance des sciences au dbut du XVIIe si-

cle fut une raction violente contre de semblables
explications; les qualits occultes taient alors ac-
cables de brocards; grce la verve immortelle
de Molire, l'clat du' rire qu'elles soulevaient a
retenti Jusqu' nous. Ce serait une tche curieuse
et pleine d'enseignements philosophiques de SUI-
vre les pripties de cette lutte entre la vieille Sco-
lastIque et la Physique nou velle; cette tche, peut-
tre essaierons-nous quelque Jour de la mener
bonne fin; elle excderait, en tout cas, les bornes
de ce t cri t.
Diriges par des hommes qui, presque tous,
talent de grands gomtres, les tendances de la
renaissance scientifique trou vren t leur plein pa-
nouissement et, pour ainsi dire, leur extrme
aboutissement en la Physique cartsienne.
Avec Descartes, la notion de qualit est bannie
du dOluaine entier de la Science qui devient le
rgne de la quantit pure, la J11atllmatique ulliver-
selle.
Parlnlles sciences, l'Arithmtique seule est sauve
de toute notion emprunte la catgorie de la ql1a-
li t; seule, elle est conforme l'idal que Descartes
propose la science entire de la Nature.
Ds la Gomtrie, l'esprit se heurte l'lment
qualitatif, car cette science demeure si astreinte
la considration des figures qu'elle ne peut exer-
cer rentendement sans fatiguer beaucoup l'ima-
gination. Le scrupule que faisaient les Anciens
d'user des termes de l'Arithmtique en la Gom-
trIe, qui ne pouvait procder que de ce qu'ils ne
voyaient pas assez clairement leur rapport, causait
beaucoup d'obsGuril et d'elnbarras dans la faon
dont ils s'expliquaient . Cette obscurIt, cet
embarras disparatront si l'on chasse de la Gom-
trie la notion qualitative de figure, pour n'y conser-
ver que la notion quantItatIve de distance, que les
quations qui relient les unes aux aulres les dis-
tances mutuelles des points que l'on tudie. Bien que
leurs objets SOIent diffrents, les diverses branches
des 1\!Iathrnatiques ne considrent .en ces objets
autre chose que les divers rapports ou proportions
qui s'y trouvent , en sorte qu'il suffit de traiter ces
proportions en gnral, par les voies de l'Algbre,
sans se SOUCIer des objets o elles se rencontrent,
des figures o elles sont ralises; par l, tout ce
qui tOlnbe sous la considration des gomtres se
rduit un mme genre de problmes, qui est de
chercher la valeur des racines de quelque qua-
tion ; les Mathmatiques entires sont ramenes
la SCIence des nombres; on ;n'y traite que des
quantits, les qualits n'y ont plus aucune plaee.
Les qualits chasses de la Gomtrie, il les faut
LA MCANIQUE CARTSIENNE 1t>
maintenant chasser de la Physique; pour y parve-
nir, il suffit de rduire la Physique aux Mathma-
tiques, devenues la science de la quantit pure;
c'est l'uvre que va tenter Descartes : Je ne
reOIS point de principes en PhYSIque, dit-il, qui
ne soient aussi reus en ~Iathmatiques.
Qu'est-ce, tout d'abord, que la matire? Sa
nature ne consiste pas en la duret, ni aussi en la
pesanteur, chaleur et autres qualits de ce genre ,
mais seulement en l'tendue en longueur, lar-
geur et profondeur ; ce n'est rien autre que cette
matire diVIsible, Inobile et doue de figure que
les golntres ~omment quantit, et qu'ils pren-
nent pour objet de leurs dmonstrations . La ma-
tire est donc quantit; la quantIt d'une cer-
taine matire, c'est le volume qu'elle occupe; un
vaisseau renferme autant de matire, qu'il soit
pleIn de mercure ou plein d'air. ( Ceux qui pr-
t.enden t distInguer la. substance matrielle de
l'tendue ou de la quantit, ou bien ne mettent
aucune ide sous le nom de substance, ou bien
ont l'ide confuse d'une substance Immatrielle.
Qu'est-ce que le mouvement, j'entends le n10U-
vement local? Encore une quantit. Multipliez la
quantIt de matire que renferme chacun des
corps d'un systme par la vitesse qui anime ce
corps; ajoutez ensemble tous ces produits, et vous
aurez la quantit de mouvement du systme; tant
que le systme ne heurtera aucun corps tranger
qUi lui cde du mouvement ou qui lui en em-
prunte, il gardera une quantit de mouvement inva-
rIable.
AInsi, dans tout l'Univers, est rpandue une ma-
tire unique, homogne, dont nous ne connaissons
rien sinon qu'elle est tendue; cette nlatire est
divisible en parties de diverses figures, et ces par-
ties sont mobiles les unes par rapport aux autres;
telles sont les seules proprits vritables de ce qui
forme les corps; ces proprits do vent se r-
duire toutes les apparentes qualits qui affectent
nos sens.
Certes, la conception d'une telle Physique est
admirable de simplicit; mais, force de simplifier
la Physique, force de la vider de tout cont~nu
qui ne serait pas purement gomtrique, Descartes
l'a rduite un vain fantme, incapable de repr-
sen ter le monde des corps.
La matire cartsienne n'est que l'tendue en
longueur, largeur et profondeur . Comment con-
cevoir qu'une telle matire soit capable de mouve-
ment\ je dis de m.ouvement local, le seul qui soit
en la nouvelle Philosophie?
Pour qu'un corps soit dit en mouvement, il faut
qu'il occupe un certain lieu un certaIn instant de
la dure, et un autre lieu un autre instant; on ne
peut donc conceVOIr ce mouvelnent sans concevoIr
et que le lieu du corps a chang, et que le corps est
rest le mme. Or, quel sens peuvent avoir ces
mots si le corps est Identique la partIe de l'tendue
qu'il occupe? Peut-on, sans absurdit, dire qu'une
mme partie de l'tendue occupe successivement
des lieux diffrents? Ne suffit-il pas, SUIvant le pr-
1. Sur ce pOInt, le lecteur consultera avec grand profit

l'crit. SUIvant ARTHUR HANNEQUIN ESSRI critique sur 1'11Y-
poll1se des atomes Jans la SCIence contell1pOralnc, livre l,
chapitre II, f:) (ParIs, 1895).
I.JA MCANIQUE CARTSIENNE '17
cepte de Pascal, de substituer mentaieinent au
dfini la dfinition cartsienne du mot corp8 pour
reconnatre que, dans la philosophIe de Descartes,
le mouvement implique contradiction? N'est-il pas
clair que, pour con~evoir le lllouvement, il nous
faut concevoir, en l'tendue, quelque chose qUI
soit distinct de l'tendue et qui demeure inaltr
alors que le lieu change?
La rnatire cartsIenne est incapable de mouve-
ment; le mouvement cartsien, son tour, est inca-
pable de servir difier une McanIque.
Descartes ne veut voir, dans le Inouvemen t
COlnme dans la Physique tout entIre, que ce qu'y
aperoit le golntre. Or, le gomtre a-t-il une
Intuition directe et immdiate de l'tat de mouve-
lTIent? Non; dans le spectacle que lui offrent les
corps, il ne peut saisir qu'un seul lment, la figure;
le mouvenlent ne lui est donc saisissable que m-
diatement, par l'intermdiaire de la constatation
que voici: aux divers instants de la dure, les
corps sont disposs de manire produire des
figures diffrentes. Le gomtre peut donc dclarer
qu'entre deux instants donns, deux corps, ~A et B,
se sont dplacs l'un par rapport l'autre; mais
de lui demander si c'est A qui a boug, ou B, ou
tous deux, il n'y faut pas songer; cette question
n'aurait pour lui aucun sens; il ne connat que le
111011vell1ent relatif.
Ce pOInt n'chappe pas Descartes, lorsqu'il
dfinit le mouvement l : le transport d'une partie
de la l11atire, ou hien d'un corps, du voisinage des
1. DESCARTES PrlnClpl8. Pl1i1osophe. Pars II, art. xxv.

2
18 L'VOLUTION DE LA l\ICANIQUE
coPps qui le toucllent i111mdia tel11ellt et que nOlIS
regapdons C0111111e en pepos, au voisinage cl' autres
corps. Il insiste!, d'ailleurs, de peur que sa pense
ne soit pas clairement comprise; lorsque deux
corps, qui taient contigus, se sparent l'un de
l'autre, il n'y a aucune raison pour altribuer le
monveruent l'un plutt qu' l'autre; seules, l'ha-
bitude et la commodit nous guident, lorsque nous
choisissons l'un de ces corps comme terme immo-
bile.
Or, les lois de la Mcanique ne peuvent s'accom-
n10der de ce caractre absolument relatif laIss la
notion de mouvement. Leur forme, universelle-
ment accepte, entrane ce Lte ~ consquence: SI elles
sont conformes aux divers mouvements naturels
quand on regarde comme fixe un des corps qUI
forment le monde, elles cesseront de s'accorder
avec ces mouvements lorsqu'on attribuera la fixit
un autre corps. Les mouvements des astres, par
exemple, s'accordent avec une certaIne l\fcanique
Cleste lorsqu'on attribue la fixit aux toiles; ils
violenL cette mme Mcanique lorsqu'on suppose
la Terre jmmobile. Chaque explication lncanique
du monde suppose que les mouvements sont rap-
ports un corps fixe partIculier 2; lorsqu'on
change le corps fixe pris pour repre, on est oblig
de changer la forme de la Mcanique.
1. DESCARTES: PrlnClpla Philosopll1, Pars II, art. XXIX,

xxx.
2. Plus exactement, que les Ul0uvelnents sont rapports h
un certaIn corps ou un autre corps dont le mouvelnent,
relativement au premIer, se rduit une translation unl-
forme.
LA l\1CANIQUE CARTSIENNE 19
Ce caractre trange des lois de la Mcanique
clate en la loi mme de l'inertie: Un pOInt mat-
rIel, extrmement loign de tout corps, se meut
d'un mouvement rectiligne et uniforme. Supposons
que cette loi soit vrifie lorsqu'on rapporte le
mouven1ent du point matriel un certaIn corps
regard comme fixe; changeons notre repre;
attribuons mainlenant la fixit un nouveau corps
qui, tout l'heure, tait anim, par rapport au pre-
mier, d'un mouvement arbitraire; notre point mal-
riel isol va dcrire la traJectoIre que nous vou-
drons, suivant la loi qu'il nous plaira de lui
Imposer 1.
Lors donc que Descartes ac1mettai t 2 le prIncipe
de l'inertie, il oubliait lui-Iume quelles condi-
tions une explication est recevable en sa Phy-
SIque.
1.. On trouvera une tude hIstOrIque complte de cette

question dans l'ouvrage que vOIci HEINRICH STREiNTZ DIe
physika.lische GI'llndJagen deI' J.l1ecllanik, LeIpZIg, 1883.
2. DESCARTES Pl'lnCIpla PhilosoplllfE, Pars II, art. XXXVII.
CI-li\PITRE III
LA MCANIOUE ATOMISTIQUE
Tout cela, disait Leibniz~ fait connoistre qu'il y

a dans la Nature quelque autre chose que ce qui
st purement gomtrique, c'est--dire que rtendue
et son changement tout nud.
La Physique est donc contrainte d'abandonner
la forme d'explication mcanique, idaleluent
simple, que lui avait impose Descartes; elle est
force de mettre dans ses thories autre cha'se que
des notions accessibles au gomtre, autre chose
que de l'tendue pure et du mouvement purement
relatif; aprs s'tre imprudemment lance la
conqute d'une position indfendable, elle se voit
oblige de battre en retraite.
Mais, dans ce mouvement de recul, elle ne rtro-
grade que pas pas; elle n'abandonne un pouce
de terrain qu'aprs l'avoir nergiquement disput;
refoule du Cartsianisme, elle se cantonne tout
d'abord dans la position qu'elle occupait au IUO-
ment o Descartes l'a entrane plus avant, dans
la doctrine atomistique que Gassendi avait em-
prunte Empdocle, picure et Lucrce, et
LA lVICANIQUE AT01VIISTIQUE 21
qu'il avait rajeunIe. Lorsque Huygens parle de la

( vraye Philosophie dans laquelle on conoIt la
cause de tous les effets naturels par des raIsons de
Mchanique , c'est de la Philosophie corpusculaire
qu'il entend parler. 1
Certaines parties de l'espace restent de l'tendue

pure; elles forment le vide; d'autres, au contraire,
sont occupes par une substance matrielle;
ces dernires consistent en voluilles trs petits,
spars les uns des autres par du vIde; chacun
des petits corps ainsi sems dans le vide a une
forme gomtrique constante et des dimenSIons
invaru.tbles; sa duret le dfend contre toute d-
formation, contre toute pntratIon, contre toute
rupture; il est physiquernent Inscable et lnrite
par l le nom d'ato111e.
Dans le vide, chaque atome se 111eut d'un lllOU'"
veIllent rectiligne et uniforrne Jusqu' ce qu'il
VIenne au contact d'un autre atome; ce Inoinent,
un ciloc se produIt; chacun des deux at0111eS
reprend sa course avec un autre mouvement que
celUI dont il tait anim avant le choc; la distri-
butIon des vitesses aprs le choc dpend de la
distribution des vitesses avant le choc et de la
ll1lsse de chacun des deux a Lames choqus, car
chaque atome a une masse invarIable.
Par quelle 101 s'exprime cette dpendance entre
les mouvernents des atomes avant le choc et leurs
mouvements aprs le choc? Cette loi, l'exprIence
ne peut la faIre connatre; chacun des corps entre
lesquels elle observe les effets du choc est la
runlon dformable d'un nombre llllffiense d'ato-
mes. Il faut donc, pour la dcouvrIr, recourir
22 L'VOLUTION DE LA l\1CANIQUE
l'hypothse, invoquer des raisons qui ne s'npo-

sent pas sans conteste. De l, entre atomistes,
des dbats longs et passionns.
Prne par Huygens, la Physique atomistique
persIstera pendant tout le XVIIIe sicle, en dpit
des clatants succs remports par la Physique
newtonIenne; Daniel Bernoulli en tirera une expli-
cation, demeure classique, de la force expansIve
des gaz; en Suisse, autour des Bernoulli, se grou-
pera une petite, mais brillante cole de gomtres
qUI demeurera fidle aux principes de la Philoso-
phIe picurienne; lnme l'un de ces gomtres,
Lesage, reprendra la tentative de Fatio de Duil-
liers et s'efforcera d'expliquer, par les mthodes
atomistiques, les lois ne"vtoniennes de l'attraction
universelle.
Pour expliquer les effets que manifeste la nature
corporelle, les atomistes n'appelaient pas seulement
leur aIde les raIsons puremen t gomtrIques, ils
invoquaient encore la dUT'et des atomes; et plus
d'un physIcien en souffrait, qui voyait dans cette
intervention un retour aux vertus et qualits de
l'cole. Une chose qui Ille fait de la peine, crIt
Denis PapIn Huygens 1, c'est ce que vous dittes
que vous croyez que la dure t parfaite est de
l'essence des corps : il me semble que c'est l
supposer une quali t inhrente qui nous loigne
des prIncipes mathmatiques ou mchaniques :
car, enfin, un atome, quelque petit qu'on le prenne,
est pourtan t compos de parties rellement dis-
1. D. PAPIN Chrlstia-a-n Huygens, 18 JUIn 1690 (uvpes

compltes de CHRISTIAAN HUYGENS, t. IX, p. 429).
LA l\ICANIQUE ATOl\;JISTIQUE 23
tinctes et les unes hors les autres; la llloiti

orIentale est rellement distincte de la moiti
occidentale; de sorte que, si Je donne un coup
seulement la partie orien tale pour la pousser
vers le midy, il n'y a aucune raison mchanique
qui m'oblige croire que la partie OCCIdentale ira
aussi du Inesme cost; ainsi, il me semble que,
pour s'en tenir absolument aux principes de
Mchanique, il faut croire que la matire d'elle
mesme n'a aucune liaison de parties, et que la
duret qUI s'prouve en certains corps ne vient
que du ll)OUVement des liqueurs environnantes
qui pressent les parties moins agites les uneo
vers les autres.
A la mme poque, Leibniz 1 et Malebranche 2
tentaIent, par des raisons analogues, de maintenir
une PhYSIque aussi voisine que possible de la
Physique cartsienne; selon ces deux grands phi-
losophes, une matire homogne, divisible l'infini,
fluide, incompressible, emplissait respace; seuls,
des mouvements tourbillonnaires en distinguaient
les diverses parties; les pressions engendres par
ces mouvements tourbillonnaires expliquaient l'ap-
parente duret de ces parties et les actions qu'elles
semblaient exercer les unes sur les autres.
Ainsi, ]e XVIIe sicle est dj prs de tlnir que
quelques grands esprits s'efforcent encore de
SUIvre la mthode cartsienne, de ne recevoir en
1. LEIBNIZ Theorla motus concpeti, seu I-lypotheslS nova.;

Mogunti, 1671.
2. MALEBRA~CHE Rflexions SUl' la. lumire et les couleups
(Histoire de l'Acadenlle Royale des SCIences, anne 1699,
MmOIres, p. 22).
leur Physique que la figure et le mouvement,
enfin de traquer les qualits de l'cole Jusqu'en
leur dernier refuge, la duret des atomes pICU-
riens. Or, ce moment mme, surgIt une Phy-
sique qui admet dans ses raisonnements une ide
radicalemen t htrogne la Gomtrie, l'ide de
fOI'ce; cette Physique est celle de Newton.
LA MCANIQUE NEWTONIENNE
Nous n'avons pas rintention d'exposer ici, d'une

manire dtaille, les dveloppements successifs
de cette doctrine; et, d'ailleurs, qui ne connat les
prInCIpales phases de cette marche trIomphale?
En 1687, paraissaient les P llilosop1l18 natllT'alis
PT'incipia l11athel11atica; aux deux premiers livres
de cet lmmortel ouvrage, les axiomes fondanlen-
taux de la nouvelle lVIcanique, noncs avec une
reluarquable nettet, droulent leurs consquences
par des dductIons gomtriques dont l'lgance
sera admIre travers les SIcles; au troisime
livre du mme trait, l'attraction en raIson Inverse
du carr de la distance permet d'analyser, avec une
prcision inconnue Jusqu'alors, les mouvenlents
des plantes, des satellites et des eaux de la mer.
Dans une question clbre, ajoute son Optique,
Newton devIne que l'lectricIt et le Magntisme
suiven t des lois analogues celles qui rgissent les
corps clestes; il imagine une attraction molcu-
laire qui expliquerait les phnomnes capillaires et
les ractions chimiques. Ces aperus sur les actions
26 L1VOLUTION DE LA lVICANIQUE
exerces trs petites distances se transforment
en une doctrine prcIse par les recherches de
Freind, de I{eil, de ClaIraut, dans le temps mme
que tous les grands gomtres se piquent de con-
tribuer la Mcanique Cleste fonde sur la gravi-
tation universelle.
Sans dtailler fhistoire de cette volution, nous
prendrons tout de suite la Physique newtonienne
sous la forme qu'elle a revtue son plein pa-
nouissement, sous la forme que Boscovich 1 a fixe
avec tant de rigueur et de clart.
Dans un espace vide se trouvent des tres mat-
riels, dont chacun est rduit un point, priv
d'tendue, malS affect d'une masse invariable. Cha-
cun de ces points est soumis des forces dont la
rsultante s'obtient par la loi classique du parall-
logramme. A chaque instant, la rsultante des for-
ces qui sollicitent un point matriel est directement
oppose l'accll'ation du mouvelnent de ce point.
Entre la grandeur de la force et la grandeur de
racclration eXIste un rapport invarJable, qui est
prcisment la masse du point mobile.
Chacune des forces qui solli(~itent un point rnat-
riel mane d'un autre pOInt matriel; et ce dernier,
en retour, prouve du premIer une action gale
et directement oppose celle qu'il exerce sur lui.
L'action rciproque de deux points est dirige
SUIvant la droite qui les Joint; elle est proportion-
nelle au produit de leurs masses; elle varie avec la
distance qui les spare.
1.. BoscovrCH Theor18 PhiIosoplll natlll'aiis redacta ad
llnam legem Vll'lUl11 ln Natul'a eXlstentlull1. Vienne, 1758,
VenIse, 1763.
LA l\1CANIQUE NEWTONIENNE 27
Lorsque deux pOints sont spars par une di-
stance si petite qu'elle chappe entiremen taux prJ-
ses de nos sens et aux constatations de nos Instru-
ments, la fonction de cette distance dont dpend
leur actIon rciproque a une forme qui nous est
inconnue et qui peut tre cOluplique; cette forme
peut changer avec la nature chimique des deux
points matriels; l'action qu'elle reprsente peut
tre une attraction lorsque la distance mutuelle a
certaines valeurs et une rpulsion lorsque ce lte
distance a d'autres valeurs.
Au contraIre, lorsque les deux points sont spa-
rs par une distance sensible, leur action rcipro-
que devient indpendante de leur nature chimique;
elle est toujours attractive; elle varIe simplement
en raIson Inverse du carr de la mutuelle dis-
tance.
Sous cette dernire forme, l'action rciproque
devient l'attraction de grflyit qui rend cOlupte de
la chute des corps la surface de la Terre, de la
marche de la Lune, des plantes, des satellites et
des comtes, du flux et du reflux de la mer. Sous
la premIre forme, raction rciproque prend le
nom de coiJsion lorsqu'elle s'exerce entre deux
points luatriels de mme nature, d'aff1nit lors-
qu'elle s'exerce entre deux pOInts chimiquement
ditTrents; la cohsion explique les proprIts des
solides, des liquides, des gaz; elle concourt avec
l'affinIt pour dterIl1iner et rgler les combinai-
sons et les dcompositions chimiques.
Tels sont, dans leurs traits essentiels, les prin-
cipe$ sur lesquels repose l'explication rnc:tnique de
tout phnomne physique; tel est le plan gn-
28 L'VOLUTION DE LA l\fCANIQUE
l'al des thories que l'cole de Laplace portera au
plus haut degr de perfectron.
Laplace, a dit FourIer 1, tait n pour tout per-
fectionner, pour tout approfondir, pour reculer
toutes les limites, pour rsoudre ce qu'on aurait pu
crOIre insoluble. Il aurait achev la science du Ciel,
si cette SCIence pouvait tre acheve.
Incessant bJet de mditations pour tous les
grands gomtres du XVIIIe sicle, pour les l\lac-
LaurIn, les ClaIraut, les d'Alelllbert, les Euler et les
Lagrange, la J\1canIque Cleste fonde sur la gravi-
tation universelle avait dj pris un an1ple dvelop-
pemen t. Laplace forilla le proJ e t de consacrer ses
efforts cette SCIence sublime. Il mdita profond-
ment son glorieux dessein; il a pass toute sa vie
l'accomplir avec une persvrance dont l'hIstoIre
des SCIences n'offre peut-tre aucun exemple ... Il
n'y a aucun point de l'AstronomIe phYSIque qui ne
soit devenu pour IUl le sUjet d'une tude et d'une
diSCUSSIon approfondie; il a SOUIlliS au calcul la
plupart des conditIons physiques que ses prdces-
seurs avaient Olllises .
Les conqutes de Laplace en l\1canique Cleste
ne constituent pas le domaine en lIer de ce puissant
gnie. Il fu t presque aUSSi grand physiCIen que
grand gomtre. ) Dans toutes les branches de la
Mcanique physique, il poussa les consquences
de l'hypothse ne"vtonienne.
Newton regardait dj l'attraction petite dis-
tance comme propre rendre compte de la figure
1. loge hlstorlque de 111. le JJlarquls de Laplace, prononc

dans la sance publique de l'AcadmIe Royale des SCIences,
le 15 JUIll 1828, par 1\1. le baron FOURIER.
LA l\1CAXIQUE NEWTONIENNE 29
des liquides dans les vaisseaui trs troits, et il avait
pouss Hawksbee vrifier par l'exprience les
consquences de ses aperus; Jurin avait pour-
suivi l'application de ces vues l'ascensIon de
l'eau dans les tubes trs dlis, et ClaIraut avait
pos ce problme selon les principes exacts de
l'Hydrostatique gnrale, qu'il avai t dcouverts;
une induction heureuse, supposant l'analogie de
la surface terminale d'un liquide une lnembrane
lastique tendue, avait conduit Segner l'quation
de la surface capillaire et Young l'expression de
l'angle de raccordement. Mais quelle distance
ent~e ces diverses tentatives et la thorie complte
et dtaille que donna Laplace! Cette thorie,
tablie par des mthodes gomtriques d'une
extrme lgance, riche en consquences prcises,
mInutieusement contrle par l'accord de ces
consquences avec les exprIences de Gay-Lussac,
peut tre regarde COlnme le modle achev d'une
explication physique conue selon les doctrInes de
Newton et de BOSCOVICh.
D'ailleurs, ces doctrines, culLi ves par Laplace et
ses disciples, donnaient bien d'autres preuves de
leur fcondit.
Newton avait mis l'hypothse que la lUInire
est forme de prOjectiles trs petits, lancs avec
une extrlne vitesse; que les corpuscules matriels
exercent sur ces prOjectiles des attractions qUI
deviennent trs -pUIssantes SI les, pOInts agissants
sont trs voisins. Sur cette hypothse, Laplace
difia son Optique; il la mena Jusqu' rendre
compte des lois de la double rfraction du spath
d'Islande, dont la dcouverte, due Huygens,
30 L'VOLUTION DE LA :MCANIQUE
avait t le chefd'uvre du grand physicien ato-
miste.
Peu d'annes plus tard, l'Optique de l'mission,
ruine par les prodigieuses trouvailles de Young et
de Fresnel, va de nouveau cder le pas l'Optique
des ondulations; mais le principe mme des expli-
cations newtoniennes n'en sera pas branl;
bientt mme, sa fcondit en recevra un nouvel
accroissement; c'est ce principe, en effet, que
Fresnel demandera raison des lois de l'lasticit de
l'ther; par l, il attirera vivement l'attention des
gomtres sur la thorie gnrale de l'lastIcit
des solides; et de larges emprunts aux hypothses
de Newton, aux mthodes de Laplace, permettront
Poisson et Cauchy de reprendre l'uvre de
Na vier et d'difier cette thorie.
A la suite des recherches calorin1triques de
Black et de Crawford, la chaleur perd, pour un demi-
sicle, le caractre de mouvement qu'on lui attri-
buait gnralement depUIS Descartes; par un
retour aux hypothses de Gassendi, elle devient
un fluide, le calorique; les points matriels qUI
composent ce fluide se repoussent les uns les
autres, tandis que la matire des corps les attire.
Pendant que Lavoisier, puis Berthollet cherchent
par ces suppositions expliquer les lOIS de la
fusion, de la volatilisation, de la dissolution, des
ractIons chImiques, Laplace, second par POIS-
son, secouru par les expriences de Desormes eL de
Clment, de Delaroche et de Brard, de Gay-
Lussac, de Welter, en tire l'explicatIon de l'expan-
sion des gaz et des phnolnnes calorifiques qui
faccolnpagnent; il reprsente par une formule
LA lVICANIQUE NEWTONIENNE 3'1
exacte la vitesse de la propagation du son dans
l'air; il pose les fondements d'une thorie de la
chaleur dont plusIeurs quations survivront aux
hypothses qui les ont fournies.
Ce sont encore les conseils de Laplace qUI
conduisent POIsson traiter, selon les rgles de la
Physique newtonienne, les actions attractives et
rpulsIves du fluide lectrique.
Poisson dcouvre aInsi les lois .selon lesquelles
l'lectricit se distribue la surface d'un corps
conducteur, puis, par une extension de la mme
analyse, il donne nne thorie dtaille de l'aiman-
tation du fer doux.
Enfin, de f822 1826, Ampre difie son immor-
telle TJlorie 11latl1matiqllB des pl1nomnes lec-
trodYllf:l111iqlles; il Y conquiert un nouvel empire
la Philosophie newtonIenne, en soumettant les
forces lectrodynamiques et l es forces lectroma-
gntiques aux rgles de cette Physique.
CHAPITRE V
LA FORCE ET LES VERTUS OCCULTES
La Philosophie newtonienne, qui devait se mon-

trer si fconde, ne fut pas accueillie sans mfiance.
La Physique nouvelle rsolvait avec bonheur les
problmes de Mcanique Cleste, qui, depuIs un
sicle, sollicitaient les efforts des philosophes ato-
ll1istes ou cartsiens; elle froissait donc l'amour-
propre de plus d'un gomtre; les alnis de Newton
ne s'efforaient gure viter ces froissements; ils
n'attendaient lllme pas que le livre des Principes
ft achev d'imprimer pour faire entendre que,
depuis les mditations de leur auteur, touie la
Physique tait bien change 1 . Mais une autre
cause, et plus avouable, devait provoquer l'hostilit
de ces honlmes, attachs tout expliquer par des
raisons mcaniques, l'attraction lTIutuelle des
diverses parties de la matire ressernblait de trop
prs aux vertus occultes qu'invoquaient les Scolas-
tIques et que Cartsiens et Atomistes avaient
1. FATl DE DUILLIERS . ChrIstiaan Huygens. 24 Juin 1681

{uvpes complte8 d'HUYGENS, t. IX, p. 168).
LA FORCE ET LES VERTUS OCCULTES 33
pourchasses sans trve ni merci, pour que ces
derniers ne fussent point choqus par la forme de
cette hypothse.
Je souhaiterais, Monsieur, crit Fatio de Duil-
liers Huygens \ que fauteur vous et un peu con-
sult sur ce prinCIpe d'attraction qu'il suppose
entre les corps clestes.
~ Je souhaIte de voir le livre de M. Ne\vton,
rpond Huygens 2. Je veux bien qu'il ne SOIt pas
cartsIen, pourvu qul ne nous fasse pas des sup-
positions cornme celle de l'attraction. LeibnIz, de
son ct, aprs aVOIr lu le livre de Newton, crit
Huygens 3 : Je ne comprends pa:s comment il con-
oIt la pesanteur ou attraction. Il semble que, selon
luy, ce n'est qu'une certaine vertu incorporelle et
inexplicable. Et JIuygens de lui rpondre 4 : Pour
ce qUI est de la cause du reflus que donne ~1. New-
ton, je ne m'en contente nullement, ni de toutes ses
autres thorIes, qu'il bastit sur son prIncipe d'attrac-
tion, qUI me parat absurde.
Cette rpugnance que l'hypolhse d'une attrac-
tion rciproque entre les diverses parties de la ma-
tire devait rencontrer de la part d'esprits hostiles
aux vertus occultes, aux sympathies et aux antipa-
thies de rcole, Newlon l'avait assurment prvue;
aussi s'tait-il bIen gard, en terminant le livre des
1. FATIO DE DUILLIERS . Chrlstiaan Huygens, 24 JUIn 1681

(uvpes cOlnpltes d'HUYGENS, t. IX, p. 169).
2. CHRISTIAAN HUYGENS . Fallo de DujJJjers, 11 Juillet 1.867
(uvres compltes dJHuYGENS, t. IX, p. 190).
B. LEIBKIZ . Cllrlstiaal1 fluJ"gens, octobre 1690 (uvpcs
cOlI1pltcs d'HUYGENS, t. IX. p. 523).
4. HUYGENS. LeiJJnlZ, 18 novembre 1690 (uvres C0111pl(~
tes d'HUYGENS, t. IX, p. 528).
3
Princlpes, de prsenter cette attraction cornIlle une
explication dernire, comme une proprit irrduc-
tible la figure et au mouvement; il laissaIt entre-
voir la possibilit d'une telle rduction, la recher
che de laquelle il avait lui-mme faIt quelques ten-
tatives et que Fatio de Duilliers s'efforait d'obtenir;
mais il donnait entendre que les efforts tents
dans ce hut ne le cdaient gure en vanit aux dis-
cussions sur les causes occultes.
Jusqu'ici, dit-il \ j'ai rendu compte des phno-
mnes que nOUB offrent les cieux et la mer par le
moyen de la force de la gravit; mais, cette gravit,
je n'ai pas encore assign de cause ... Je n'ai pu,
Jusqu~ ce Jour, tirer des phnomnes la raison
d'tre des proprits de la gravit, et je ne fais
pOInt d'hypothses. En effet, tout ce qUI ne peut Ge
dduire des phnomnes doit se nommer l1YpO-
tl1se; et les hypothses., qu'elles soient physiques
ou Intaphyslques, qu'elles invoquent les qualits
occultes ou le mcanisme, n'ont point de place en
pl11'}Osopllie e.xprnel1tale. ))
La pense qu'exprime ce passage clbre se mar-
que avec plus de nettet encore, s'il est possible,
dans ces lignes de l' Optl que 2 : Expliquer chaque
proprIt des choses en les douant d'une qualit
spcIfIque occulte, par laquelle seraient engendrs
et prodUIts les effets qui se lnanifestent nous, c'est
ne rien expliquer du tout. MalS tIrer des phno-
mnes deux ou trois prinCIpes gnraux de Inou-
vement; expliquer enSUIte toutes les particularits
L NEWTON Philosophle natul'alis Pl'lllCJjJla mathematlca,
Scholiu111 generl1le.
2. Ne'wToN . Optice, QUBstio XXXI.
LA FORCE ET LES VERTUS OCCULTES 3G
des actions des corps au moyen de ces principes
clairs, c'est vraiment, en Philosophie, faIre un grand
progrs, lors mn18 que les causes de ces principes
ne seraient pas dcouvertes; c'est pourquoi Je n'h-
site pas proposer les principes du mouvment,
tout en laIssant de ct la recherche des causes.
La prface mise par Roger Cotes en tte de la
seconde dition des PrincijJ8S accentue l'opposition
entre la philosophie de Newton et les mthodes
chres aux Cartsiens et aux AtOIDlstes; Cotes y
raille les explications hypothtiques de ces physi-
CIens, l'assurance avec laquelle ils attribuent aux
peti tes parties des corps les dnensions et les
figures qui s'accommodent leurs raisonnements,
leurs fluides insaIsissables qui pntrent toutes les
substances par des pores invisibles; malgr leur
scrupuleuse exactitude suivre les lois de la Mca-
nIque, ils ne prennent pour fonden1ents que des con-
Jectures trompeuses; la fable qu'ils nous content
est gracieuse et Jolie, mais ce n'est qu'une fable.
Qu'ils viennent, aprs cela, taxer la gravIt de
cause occulte! La rponse est faclle. Quelles sont
les vraies causes occultes, celles que l'exprience
prouve avec une entire clart ou bIen celles dont
l'eXIstence n'est qu'une fiction? La force dont les
mouvements clestes dnotent tous les caractres,
ou bien les tourbillons cl 'une matire subtile qui
chappe toute constatatIon?
DIfont-ils que la gravit est occulte parce que la
cause de la gravit est cache et n'a point encore
t dcouverte? Mais, remonter de cause en cause,
il faudra bIen que l'on arrive aux causes les plus
SImples e t, de celles-l, il ne sera plus possible de
36 L'VOLUTION DE LA l\lCANIQUE
donner une explication lucanIque. Les appellera-
t-on occultes et les rejettera-t-on hors de la Phy-
sique? La Physique alors disparatra tout entire.
On ne sauraIt garder aucun doute sur la pense
profonde de Roger Cotes; pour lui, la graviL est
une proprit inhrente la matire, une qualit
premIre et irrductible de la substance corporelle.
LeibnIz, qUI, dans sa Jeunesse, taIt SI fort
attach aux explications puremen t gomtriques
des Cartsiens, se vit conduit, lUI aussi, admettre
en Thlcanlque un lrnent htrogne l'tendue et
au mouvement; plus audacIeux encore que Roger
Cotes, il n'hsita pas assimiler explici tement cet
lment aux formes substantielles qu'invoquait la
ScolastIque.
Quoy que Je SOIS persuad que tout se fait rnca-
niquelnent, dans la Nature corporelle, crit-il \ je
ne laIsse 'pas de crOIre aussI que les princIpes
Inmes de la Mcanique, c'est--dire les premires
IOIX du lnouvement, ont une origine plus sublime
que celle que les pures mathmathiques peuvent
fournIr ... On s'apperoit qu'il y fautJolndre quelque
notIon suprIeure ou il1taphyslque, scaVOir ceBe
de la substance, actIon et force; et ces notIons
portent que tout ce qui ptit doit agll~ rcIproque-
luent, et que tout ce qUI agit dOIt ptIr quelque
raction ... Je delueure d'accord que, naturellement,
tout corps est tendu, et qu'il n'y a pas d'tendue
sans corps; il ne faut pas nanrrlOlns confondre les
notions du lieu, de respace ou de l'tendue toute
pure avec lanotlon de subsLance qUI, outre l'tendue,
1. LEIBNIZ uvpcs, dition Gerhardt, t. IY, p. 464.

renferme aussi la rsistance, c'est--dire l'action et

la passion.
J'avais pntr bien avant dans le pays des
Scholastiques, crit-il ailleurs \ lorsque les math-
matiques et les auteurs modernes m'en firent sortir
encor bien Jeune. Leurs belles manires d'expli-
quer la Nature mcaniquement me charmrent, et
Je mprIsaIS avec raison la mthode de ceux qui
n'employent que des formes et des facults dont
on n'apprend rIen. MalS depuis, ayant tch d'ap-
profondir les prinCIpes mIues de la lVlcanique,
pour rendre raIson des loix de la Nature que l'ex-
prience faisait connatre, Je m'appers que la
seule conSIdratIon d'une l11asse tendue ne suffi-
sait pas, et qu'il fallait encore employer la notion
de la force, qui est trs intelligible, quoiqu'elle
soit du ressort de la nltaphysIque.
Et par la force ou puissance je n'entends 2 pas
le pouvoir ou la siInple facult qui n'est qu'une pos-
sibilit prochaine pour agir et qUI, estant conlme
morte mme, ne produit Jamais aucune action sans
tre excite par le dehors; mais j'entends un milieu
entre le pouvoir et l'action qui enveloppe un effort,
un acte, une entlchIe, car la force passe d'elle-
mme faction en tant que rien ne l'empche.
Ce passage, et maInt autre qu'il serait trop long
de citer, nous prouvent que les ides de LeibnIz
reprennent un trOIt contact avec rantique PhYSIque
pripatticienne. Je scay, dit-il a, que favance un
grand paradoxe en prtendant de rhabiliter en
1. LEIBNIZ Loc. cit., p. 478.
2. LEIBNIZ Loc. cit., p. 411-
38 L~EVOLUTION DE LA lVICANIQUE
quelque faon l'ancienne philosopllle et de rappeler
postlinlil1io les formes substantielles presque ban-
nies; mais peut-estre qu'on ne me condamnera pas
lgrement, quand on saura que jJ ay assez mdit
sur la philosophie moderne, que j'ay donn bien
du temps aux exprIences de physique et aux
dmonstrations de gomtrie, et que j'ay est long-
temps persuad de la vanit de ces estres, que ray
est enfin oblig de reprendre malgr mOl et
comlne par force, aprs avoir fait moy-mme des
recherches qui m'ont fait reconnoistre que nos mo-
dernes ne rendent pas assez de Justice saint
Thomas et d'autres grands hommes de ce temps-
l, et qu'il y a dans les sentiments des philosophes
et thologlens scholastiques bien plus de solidit
qu'on ne s'imagine, pourveu qu'on s'en serve
propos et en leur lieu. Je SUIS mme persuad que,
si quelque esprit exact et mditatif prenait la peIne
d'claircir et de digrer leur pense la faon des
gomtres analytIques, il y trouverait un trsor de
vrIts trs importantes et tout faIt dmonstra-
tIves. ))
Non pas qu'il faille approuver, ni surtout uniter,
ces n1thodes de Physique ridicules qui avaient si
fort discrdit la Scolastique: Je demeure d'ac-
cord {que la considration de ees formes ne sert de
rien dans le dtail de la PhYSIque et ne doit pOInt
tre employe rexplication des phnomnes en
particulier. Etc'es t en qUOI nos Scholas liques ont
manqu, et les Indecins du temps pass leur
exemple, croyant de rendre raison des proprIts

des corps en faisant mention de formes et de qua-

lits, sans se mettre en peIne d'examiner la ma-
nire de l'opration, comme si on voulait se con-
tenter de dire qu'une horloge a la qualit horodic-
tique provenante de sa forme, sans considrer en
quoy tout cela consiste.
Bien loin d'imiter cette Physique, qui 'croyaiL
avoir donn une explication, alors qu'elle avait
seulement cr un nom, on devra, l'imitation de
Descartes et de I-Iuygens, pousser l'analyse des
effets naturels Jusqu' ce qu'ils soient rduits aux
phnomnes les plus simples; mais, lorsqu'on sera
parvenu ces proprits premires des corps, qui
expliquent toutes les autres, on trouvera qu'elles
ne consistent pas seulement dans l'tendue \
c'est--dire dans la grandeur, figure et mouvement,
mais qu'il faut ncessairement y reconnoistre
quelque chose qui aye du rapport aux nles, et
qu'on appelle communment forme substantielle
ou [oree, comme dit LeibnIz en maint endroit.
Leibniz tait parti d'un systme dans lequel il
reJetait l'attraction, car elle !tu sernblait tre une
certaine vertu incorporelle et inexplicable ; ses
mditations touchant les fondements de la ~fca
nique l'ont amen partager, sur la nature de cette
vertu, l'opinion des disciples immdiats de Ne\vton
et mettre vIvement en lumlre l'analogle de cette
opinIon avec les doctrines pripatticiennes.
Parrili les successeurs de Ne,vton, les opInions
les plus diverses furent admises touchanlla nature
de l'attraction.
1.~ LEIBNIZ: Loc. cit., p. 434.

Les uns, sous l'influence des Bernoulli, conti-
nurent feIndre des hypothses pour r-
duire tous les effets de la Nature corporelle aux
seules raisons reues des atomistes; parmi ceUX-Cl,
Lesage, renouvelant la tentative de FaLlO de Duil-
liers, s'effora d'expliquer la gravItation par le
choc des corpuscules ultra.-mondains sur les mol-
cules matrielles.
D'autres ne se firent point scrupule d'invoquer
dans leurs raisonnements les forces exerces ou
subies par les divers points matriels qui consti-
tuent les corps; mais ils imitrent la prudente r-
serve qu'avait garde Newton au livre des Prll1-
cipes; ils n'entreprirent point de dcider SI ces
attractions devaien t tre regardes comme des
proprits irrductibles de la matire ou bIen, au
contraire, comme les effets de mouvements conve-
nableluent imagins. C'est parmi ceux-ci que nous
devons ranger Laplace. Le principe de l'attraction
uni verselle, di t-il :t, est-il une 101 primordiale de
la Nature? N'est-il qu'un effet gnral d'une cause
inconnue? ICI, l'ignorance o nous sommes des
proprits intimes de la matire nous arrte et
nous te tou t espoir 'de rpondre d'une lllanire
satisfaisante ces questions. - ( Le prIncipe de
la pesanteur unIverselle, dit-il encore \ est-il une
loi prImordiale de la Nature, ou n'est-il qu'un effet
gnral d'une cause inconnue? .. Newton, plus
circonspect que plusieurs de ses disciples, ne s'est
point prononc sur ces questions, auxquelles
1. LAPLACE : Exposition du Systme du A/onde, livre IV,
chapitre XVII.
2. LAPLACE' Ihid., livre V) chapitre v.
l'ignorance o nous sommes des proprits intimes

de la matire ne permet pas de rpondre d'une ma-
nire satisfaisante. ))
D'autres enfin, suivant Jusqu'au bout l'ide de
Leibniz, n'hsitrent pas voir dans la force une
notion irrductible l'tendue et au mouvement,
une proprit premire et essentielle de la sub-
stance matrielle. Parmi ceux-ci, le premier rang
appartient Bscovich 1, qui se proclame disciple
la fois de Leibniz et de Newton et qui donne la
Physique newtonienne une forn1e adluirable d'unit
et de rigueur.
1. BOSCOVICH Theorla philosoplllB natul'alis pedacta ad

unam legem VIFIUln ln .lVatura eXistentlum. Vienne, 17!J8, et
VenIse, 1763.
CHAPITRE VI
LE PRINCIPE DES VITESSES VIRTUELLES

ET LA STATIQUE DE LAGRANGE
Que l'on traite les attractions et les rpulsions

rciproques des points matriels comme des ra-
li ts irrductibles la figure et au mouvement;
qu'on les considre, au contraire, comme les effets
de mouvements, cachs encore nos InvestIgations;
il n'en reste pas moins que le phYSICIen peut et
doit invoquer dans ses raisonnements, non seu-
lement des figures et des mouvements explicites,
mais encore des forces, actuellement htrognes
aux notions de la Gomtrie et de la Cinmatique.
Par l, les mots : Expliqu8I' un ]J}lno111ft ne pllJt-
sique prennent un sens tout diffrent de celui que
leur attribuaient les philosophes cartSIens ou
atomistes; l'explication qui s'arrte la force,
prise comme lment rellement ou provisoirement
snple, a de l'analogIe avec l'explication scolas-
tique par les qualits et les vertus occultes.
Selon Ne\vton comme selon LeibnIZ, ce qui doit
distinguer essentiellement la Physique nouvelle
LE PRINCIPE DES VITESSES VIRTUELLES 13
de la Physique de l'cole, c'est la gnralit de

ses principes; elle ne doit plus rendre compte de
chaque phnomne en crant son occasion une
cause spciale et nouvelle; elle doit dbrouiller
tout le dtail des faits observs dans la nature cor-
porelle en invoquant un nombre minImum de
principes aussi amples que possible.
Certes, la Physique dont Newton a trac le plan
et pos les bases, dont Boscovich a analys la com-
plte structure, est dj adlnirable par la sllnplicit
et l'ampleur de ses princIpes; cependant, ct
de rhypothse fondamentale qu'il y a dans le
monde : telnps, tendue, masse et force, cette
Physique n'admet-elle pas d'autres suppositions
que l'on pourrait liIniner? Au lieu de rduire la
matire un ensemble de points Intendus et
isols les uns des autres, ne pourraIt-on y conce-
voir des corps tendus, variables de figure, capables
de se toucher? Au lieu de regarder toutes les forces
comme des attractions et des rpulsIons rcipro-
ques, fonctions de la seule dis tance qUI spare
les pOInts qu'elles sollicitent, ne pourraIt-on leur
laisser une entire indtern1ination, en accouplant
seulement chaque action une ractIon gale et
directement oppose? N'amnerai t-on pas unsi les
prIncipes de la Mcanique qU plus haut degr de
gnralit qui se puisse concevoir?
A. cette constructIon de la McanIque ratlonnelle,
les plus grands gomtres du XVIIIe sicle contri-
buent; Daniel Bernoulli, d'Alembert, Euler, pour
ne citer que les plus illustres, attachent leur nom
quelque partie de l'difiee; mais Lagrange on doit
son complet achvement.
44 L'VOLUTION DE LA NICANIQUE
Lagrange, a dit Fourier \ tait n pour inventer
et pour agran dir toutes les sciences de calcul. Dans
quelque condition que la fortune l'et plac, ou
ptre ou prince, il aurait t grand gomtre; il le
s0rait devenu ncessairemen t et sans effort. ..
Le trait distinctif de son gnie consiste dans
l'unit et la grandeur des vues. Il s'attachait en
tout ft une pense simple, Juste el trs leve. Son
princIpal ouvrage, la McanIque analytique, pour-
rait tre nomm la 1\fcanique philosophique, car il
ramne toutes les lOIS de l'quilibre et du mouve-
ment un seul principe; et, ce qui n'est pas moins
admirable, il les SOUIllet une seule mthode de
calcul dont il est lui-mme l'inventeur.
La premire partie de la Mcanique analytique
est consacre la Statique; elle dbute par ~es
mots:
On entend, en gnral, par force ou pllI88Dllce
la cause, quelle qu'elle soit, qui imprIme ou tend
imprImer du mouvement au corps auquel on la
suppose applique, et c'est aUSSI par la quantit du
mouveillent imprimh,ou prt imprlll1er, que la
force ou puissance doit s'exprImer. Dans l'tat
d'quilibre, la force n'a pas d'effet actuel; elle ne
produit qu'une simple tendance au mouvement;
mais on doit touJours la mesurer par l'effet qu'elle
produIrait si elle n'taIt pas arrte.
En marge de l'exemplaIre de la Jllcanique ana-
lytIque qui avait guid ses lllditations, Saint-
Venant crit ces mots: Ainsi, l'auteur de la i11ca-
1. loge historique de ili. le marqUiS do Laplace, prononc
dans la sance publique de l'AcadmIe Royale des SCIences,
le H'i JUIn 1829, par M. le baron FOURIER.
nique analytique ne met pas en doute l'existence
des forces ou de causes spciales de chaque mou-
vement. En effet, le passage que nous venons de
citer reproduit les ides, et presque les termes, de
certains fragments de Leibniz; comme Leibniz,
Lagrange regarde la notion de force comme une
des notions premires de la Mcanique; s'il invoque
le lnouvement, ce n'est pas pour expliquer la force,
c'est seulement pour faire correspondre cette ide,
transcendante la Gomtrie, un syrnbole num-
rique capable de figul~er dans les formules.
Lagrange se proccupe, tout d'abord, de poser
les principes de la Statique, c'est--dire de fixer
lS circonstances dans lesquelles les forces appli-
ques un systme matriel le tiendront en qui-
libre.
Le probllne statique tait aIs dans la Physique
ne"vtonienne; tout systme se rduisant des points
libres, l'quilibre du systn1e dcoulait de l'qui-
libre de chaque point; et chaque pOInt se trouvait
en quilibre lorsqu'il tait solFcit par des forces
dont la rsultante tait nulle; ainSI, toute la Statique
se tirai t de la seule rgle du paralllogramme des
forces.
La questIon est autrement dlicate lorsqu'on
restitue aux corps leur tendue, leur fip;ure, la pos-
sibilit de glisser ou de rouler les uns sur les autres,
VOLre de se dformer.
Dj, pour raIsonner sur l'quilibre de semblables
systmes, au llloins dans des cas trs simples,
Archln1de avait pos le prInCIpe de l'quilibre du
leVIer. La longue laboration qUI, au cours des
temps modernes, a faonn la l\icanique, a trans-
46 L'EVOLUTION DE LA l\1ECANIQUE
form peu peu cette antique rgle en un princIpe
nouveau, infiniment plus gnral: le PT'incipe des
dpla.cel118nts Yirtuels.
Pour retrouver la source du Principe des dpla-
cements vIrtuels, il faut remonter Jusqu' la Renais-
sance, Lonard de Vinci, Guido Ubaldi; il se
prcise dans les crits de Galile, dont les raison-
nements sont un commentaire de cette forinule :
Le gain de puissance qu'assure un mcanisme
entrane une perte quivalente de vitesse ; de
Descartes, qUI part de cette proposition : La
mesme force qui peut lever un poids de 100 livres
la hauteur de deux pieds, en peut lever un de
200 livres la hauteur d'un pied ; de Toricelli, de
Pascal, qui adn1ettent ce prinelpe : JamaiS un
corps ne se meut par son poids sans que son centre
de gravIt descende .
Quelque peu dlaiss pendant que Huygens et
Newton craient la science du mouvement, le Prin-
cipe des vitesses virtuelles, ou n1leux des dpla-
cemenls virtuels, fut repris sous une forme plus
complte el plus gnrale par Jean II Bernoulli,
qui le COinmuniqua en 1717 Varignon; celUI-ci,
dans sa lVollvelle l11ca.ll1qlle, en donna de nom-
breuses applications; mais il tait rserv La-
grange d'y dcouvru" une base assez large pour y
asseOir ia l\f canlque tau t en hre 1.
Les corps qui composent un systme Inatriel ne
peuvent pas prouver n'ilnporte quel changernent
de forn1e ou de posItlon ; la nature qu'on leur attribue,
1. LAGRANGE' Mc8.11lque a.na.lytique, 1re partie, section IL

(Nous citerons touJours cet ouvrage d aprs la seconde di-
1
tion, la dernIre laquelle Lagrange ait 1111S la 111aln.)

LE PRINCIPE DES VITESSES VIRTUELLES il
qui sert les dnommer, qui constitue propl'ement
leur dfinItion, exclut certains dplacements, cer-
taines dformations qu'il serait contradictoIre de
leur attribuer. Un corps est-il un solide? Sa place
peut changer, n1ais sa figure et ses dil11enSlOns
doivenl demeurer invariables. Deux solides sont-
ils en contact? Ils peuvent rouler et glisser l'un sur
l'autre, rnais sans se pntrer ni se dformer. Un
fil flexible et inextensible peut dessiner toutes
sortes de lignes, pourvu que sa longueur ne change
pas. Un t1uide incompressible peut occuper les
espaces les plus diversement figurs, pourvu qu'ils
aient tous le Iume volume. On nomn1e lirllSOl1S ces
conditIons restrictives qUI dcoulent de la dfinI-
tion n1me d'un systme mcanique, et quations de
lialsons les galits algbriques par lesquelles
s'exprin1ent ces conditions.
Si l'on ne veut pas contredire la dfinition
rnme d'un systme, on ne peut imposer par la
pense aux corps qUI le composent tous les dpla-
cenlents llnaginables, 111ais seulement ceux qui
sont cOlupatibles avec les liaIsons; ce sont ces
dplacements que l'on non1me cZplacen1811ts V1r-
tuels.
Imposons au systme que nous voulons tudier
un dplacement infiniment petit; le pOInt d'appli-
cation de chacune des forces qui sollicitent le sys-
tme dcrIt un chemin infiniInen t peti t, que l'on
peut traiter comme rectiligne; prenons la conlpo-
sanle de la force SUIvant ce chemin Infinlnent
petit et 111ultlplions la grandeur de la cOlnposante
par la longueur du chen1in; le produit obtenu sera
le tTl vrl de la force dans le dplacemen t inflni-
48 L'VOLUTION DE L'A lVICANIQUE
ment petit que nous considrons; si le dplacement
est virtuel, le travail sera un travail virtuel.
Nous sommes maintenant en mesure d'noncer
le princIpe fondamental de la Statique ; Pour
qu'un e11selnhle de forces t1enne e11 quilihre un
sJ'Stlne 111atrlel, il faut et il suffit que tout dpla-
ce111ent virtuel inflnJnent petit il11pos au systln
fasse prendre la valeur zro la 80111111e des tra-
vaux virtuels des forces.
Autour de ce prIncipe, que d'ides neuves et f-
condes viennent se grouper, en la premire partie
de la J.Ylcaniqlle analytique! Il en est que Lagrange
expose en quelques lignes, mais dont la porte
s'affirmera chaque Jour davantage.
Il est clair que le travail virtuel d'un ensemble
de forces, appliques un systme qUI subit un d-
placement donn, change simplement de SIgne si
l'on renverse le sens de toutes les forces, sans
changer ni la grandeur, ni le point d'application
de chacune d'elles. Ds lors, imaginons deux en-
sembles de forces, diffrents l'un de l'autre, mais
qui, appliqus successivement un mme systme
matrIel, produIraient, en tout dplacement vir-
tuel, le lunle travail. Appliquons-les simultan-
ment, aprs aVOIr renve~s le sens des forces en
l'un d'eux. Tout dplacement vIrtuel engendrera
maIn tenant un travctil nul, en sorte que le systme
sera en quilibre. Ainsi, l'un quelconque de nos
deux ensembles est quilibr par l'autre, quand on
a renvers le sens des forces en ce dernIer. En
d'autres termes, nos deux ensembles de forces sont
exactement quivalents pour le systme matrIel
tudi, on peut les substituer l'un il l'autre sans
rien changer aux proprits mcaniques de ce sys-

tme.
Il hnporte donc peu de connatre par le dtail
chacune des forces appliques aux divers corps
d'un systme, son point d'application, sa grandeur,
sa direction; pourvu que les renseignements don-
ns sur l'enselnble des forces permettent de d ter-
mIner le travail effectu dans un dplacement VIr-
tuel quelconque, on en sait assez; toute donne
supplmentaire serait superflue; des renseigne-
ments de forme diffrente, mais qui conduisent
la mme expression du travail virtuel, s'identifient
aux yeux du lllcanicien 1.
C'est ainsi qu'aux diverses forces appliques
un corps solide, on pourra substituer un certain
ensemble de deux forces, ou bien une force et un
couple, ou bIen encore d'autres combinaIsons de
forces; toutes ces combinaisons, qui semblen t dis-
tinctes au gomtre, fournissent ]e mme travail
en un dplacernent virtuel du corps solide; le m-
canicien ne les distIngue donc pas les unes des
autres.
Il suit de l que le mcanicien ne pourra, en tu-
diant fquilibre et le mouveinen t d'un solide, dci-
der SI le groupe de forces auquel ce solide est
effectivement souinis est l'une ou l'autre de ces
combinaisons; la question n'aura pour lui aucun
sens; le gomtre pensera qu'il subsiste une ind-
termination dans la solution du problme, mais
non pas le mcaniCIen, s'il a tant soit peu mdit
1. LAGRANGE 111canique an trrtique, 2e dition, 1re par~

tie, section Il, no 1.4.
4
les principes de la science qu'il cultive; il verra
clairement qU' tout ensemble de forces suscep-
tible de produire les mouvements qu'on observe
en un systIue, on en peut substituer une infinit
d'autres qui produiraient les mn1es mouvements.
Pour dfi na' dans toute sa p;nralit le dplace-
ment virtuel infiniment petit d'un systme mca-
nIque, il n'est pas ncessaire, dans la plupart des
cas, de se donner la grandeur et la direction du
chemin parcouru par chacun des points matriels;
il suffit de se donner les valeurs de certaines quan-
tits infiniment petites convenablement choIsies;
les propositions qui fixent la nature du systme
permettront, lorsqu'on connatra ces valeurs, de
dterminer le chemin parcouru par tel point que
l'on voudra.
Supposons, par exemple, que le systme tudi
soil un corps solide; un thorme bien connu nous
enseigne que l'on pourra toujours conduire ce
solide d'une position arbItran'elnent donne une
autre positIon galement arbitraire par la mthode
suivante: TrOIS droites rectangulaires, issues d'un
mme pOInt, tant choisies une fOlS pour toutes, on
irnprnnera successivemen t au solide une rotation
convenable autour de chacune de ces trois droites,
puis une translation convenable dans la direction
de chacune de ces trois droites. La connaissance
des trOIS rotations et des trois translatIons dtermi-
nera la trajectoire suivie par un point quelconque
du solide; elle fixera compltemen t le dplacement
vIrtuel.
Imaginons que tout dplacement virtuel infini-
ment petit d'un certain systme soit ainsi pleine-
ment connu lorsqu'on se donne les varIations infi-
niment petites orx, ~., . prouves par certaines
grandeurs, plus ou moins nombreuses, c(, ~, ; ces
grandeurs sont les variahles lndpelldantes qui
dfinissen t le systme.
L'expression du travail virtuel des forces appli-
ques au systme prendra la forme i : ASa B~ + +...
Pour connatre tous les effets des forces qui
agIs sen t sur le sys tme, il est ncessaire et suffi-
sant de connatre l'expression de leur travail vir-
tuel; et, pour connatre cette expression, il est
ncessaIre et suffisant de connatre les grandeurs
A, B, ... Ainsi, la connaissance de ces grandeurs
est ce qui importe vri tablement au mcanicien, et
non point celle des forces au moyen desquelles
elles sont censes formes. On peut, ces gran-
deurs, donner le nom de forces gnralises 2.
La nature d'une force gnralise A dpend de
la nature de la variable cc laquelle elle se rap-
porte, car le produit AoC( doit touJours reprsenter
un travail. Si C( et, partan t, oC( sont des longueurs, A
est une force prOpre111ent dite; malS, si Cl et ocx sont
des angles, A sera une grandeur de mme espce
que le m0111ellt d'un couple; si C( et oc< sont des sur-
faces, A sera une tension superficielle; si C( et ~
sont des volumes, A sera hornogne une pres-\
SiOll.
Lorsque le travail virtuel des forces appli-
ques un systme a t mis sous la forme
1. LAGRANGE J.~lcanlque analytique, 2e dition, 1re partie,

section II, nOS 12 et 13.
2. LAGRANGE JJlcanique analytique, 20 dition, ire partie,
section II, nO 9.
+ +...,
Aar/. B~ o les forces gnralises }\, B, ...
obissent des lois connues, les conditions d'qui-
libre du systme s'obtiennent immdiatement sous
la forme la plus gnrale et la plus sImple; elles
doivent annuler chacune des quantits A, B, ...
Les analystes savent qu'en gnral une expres-
sion telle que At:t. +Bo~ + ...,
o A, B, ...
dpendent de (x, lB, .. n'est pas la diminution
d'une grandeur qui soit entiren1ent connue lors-
qu'on connat les valeurs de CI. , ~, l\fals cette
proposition, gnralement fausse, devient exacte
dans certaIns cas particuliers; le travail accompli
dans un dplacement virtuel quelcon que est alors la
diminution subie, en ce dplacement, par une cer-
taine grandeur qui, pour chaque tat du systme,
prend une valeur dtermine 1. A cette grandeur,
Lagrange n'a point donn de nom particulier; on
la nomme aUJourd'hui le potentiel des forces qui
agIssent sur le systme.
L'existence d'un potentiel des forces qui agissent
sur un systme apparat au mathmaticien comme
une proprit exceptionnelle ~ luais, si l'on suppose
qp"un systme est soumis seulement aux actIons
rCIproques des points matriels ou des lments
de voluffiQ qui le composent; si l'on admet, avec
Newton, que l'action rciproque de deux lments
es t une attraction ou une rpulsion; que la gran-
deur de cette action s'obtient en multipliant par
les masses des deux lment8 une fonction de leur
mutuelle distance; il se trouve que l'ensemble des
1. LAGHANGE . .Jfcanlque analytique, 2e dition, 1re partie,

section III, nO 21.
LE PRINCIPE DES VITESSES VIRTUELLES t)3
forces admet un potentiel; rtude d'un systme

qui adluet un potentiel conlprend donc, cornIlle cas
particulier, l'tude d'un systn1e isol dans l'es-
pace et constitu comme le veut la Physique new-
tonienne. Si nous nous bornons l' tltude des sys-
tmes dont les actions intrieures admettent un
potentiel, il semblera au gomtre que nous nous
cantonnons en un problme infinInent particulier;
cependant, ce probln1e surpassera infiniment, en
ampleur et en gnralit, le problme pos par
Newton et ses discIples.
L'effet mcanique d'un ensemble de forces
dpend uniquement de l'expression de leur tra-
vail virtuel; lorsque les forces admettent un
potentiel, le travail qu'elles accomplissent en une
modification virtuelle quelconque peut se calculer,
pourvu que l'on connaisse la -valeur du potentiel
en chacun des tats du systme; cette connaIS-
sance remplace alors et rend Inutile la connaissance
des forces ou des forces gnralises. AinsI, pour
fixer entirement les proprits mcanIques intrin-
sques d'un ensemble de corps, il n'est plus nces-
saire de dtailler ni. les forces qui s'exercent
l'intrIeur de cet enselnble, ni les forces gnrali-
ses auxquelles elles quivalent; il suffit d'indiquer
comInent le potentiel inteT'ne varie avec l'tat du
systme.
Poussons plus loin: Nous pouvons, si nous le
voulons, ne considrer en Mcanique que des
groupes de corps entirement isols dans l'espace;
il nous suffit, pour cela, de comprendre en un
seul ensemble et le systme partIculier que nous
voulons tudier, et les corps dont l'influence sur
ce systme ne nous parat pas ngligeable ..Alors
nous n'aurons plus affaire qu' des forces mu-
tuelles s'exerant entre les divers corps d'un
mme systme; ces forces intrieures sont suppo-
ses dpendre d'un potentiel, dont la connais-
sance rend inutile la connaissance des forces
mmes. Ainsi, la notion de force, aprs s'tre fon-
due dans une notion plus ample, celle de fOI'ce
gllI'alise, perd, pour ainsi dire, son caractre
premier et irrductible et apparat comme une
simple drivation de la notion de potentiel; telle
est la consquence naturelle des prIncipes poss
par Lagrange, consquence qui s'accorde pleIne-
ment avec les vues profondes de LeibnIZ.
La fcondit de ces prIncIpes n'est pas encore
puise. Ils vont nous fournir une notion nouvelle,
dont le rle sera considrable dans les dbats
touchant la Mcanique ratIonnelle, la notion de
force de liaison 1
Considrons deux systmes, que nous dsigne-
rons par les chiffres 1. et 2. L'tat du systme 1,
pris Isolment, est fix par les va.riables lndpen-
dantes C't1 ' ~1' ; ] e lravail VII' t nel de tou tes les
forces qUI le sollicitent est A1 0(J.1 B10~1 + + ...
L'tat du systme 2, prIs isolment, est fix par
les varIables indpendantes (J.2' ~2' ... ; le travail
virtuel de toutes les forces qui le sollici ten test
+
A2 rJ.2 B28~2 + ...
Maintenant, S71lS rien cl1al1[fer aux forces qui
sollicltent l'ellemel1t les systmes 1. et 2, Juxtapo-
1. LAGRANGE 111caniqu a.nalytique, 2 e dition, 1 re partie,

section IV, 1.
sons ces systmes de telle sorte que certains corps
du premier systme se trouvent au contact de cer-
tains corps du second sysLme, et considrons la
runion de ces deux systmes comme formant un
systme unique.
Chaque dplacement virtuel du systme rsul-
tant in1posera aux quantits ai' ~i' ... , C<2' ~2' ,
des variations Infiniment petites rJ.i , ~f' , rJ. 2 ,
~2' et aux forces agissantes un travail
At0rJ.-f + + ... +
B'l~1 +
A2 rJ. 2 + ... ;
B2~2 mais, et
c'est ici le point essentiel de ces considrations, on
n'obtiendra pas toujours un dplacement virtuel du
systme rsultant en combinant n'importe quel d-
placement virtuel du systme 1. avec n'importe quel
dplacement virtuel du systme 2; chacun de
ces deux dplacemen ts virtuels tait concevable
lorsque chacun des systmes 1. et 2 existait seul;
leur ensemble peut devenir inconcevable lorsque
les systmes 1. et 2 sont Juxtaposs, parce qu'il
auraIt pour effet d'amener la fois, en un mme
lieu de l'espace, certaIns corps du systme 1. et
certains corps du systme 2. La Juxtaposition des
systlnes 1. et 2 impose donc aux dplacements de
chacun d'eux de nouvelles restrIctions, de nou-
velles liaisons; ces:liaisons ne laissen t plus entire-
ment arbItraIres les valeurs infiniment peti tes que
l'on peut, en un dplacement virtuel, attribuer
C't O~1' , OCX 2 , O~2' ; elles eXIgent que ces
j
,
valeurs vrifient une ou plusieurs galits dites

quations de liaison.
Le souci de la g nralit mathmatique doit,
dans cet crit, cder le pas au dsir de prsenter
les ides sous la forme la plus simple et la plus
56 L'EVOLUTION DE LA lVIECANIQUE
saillante. Supposons donc que la runion des sys-
tmes 1 et 2 aIt donn naissance une seule qua-
tion de liaison :
Pour trouver les conditions d'quilibre du sys-

tme, nous devrons exprimer non pas que tout
ensemble de valeurs attribu rxi , ~i' , CX2 ,
~,!, .. , annule le travail virtuel, Inais seulement
que ce travail est nul toutes les fois que la condi-
tion de liaison est vrifie. L'Algbre nous enseigne
alors que l'on peut trouver un certain facteur ,
dpendant de l'tat des systmes 1 et 2 et des
forces qui les sollicitent, par lequel le problme
prcdent se ramne celuI-cl: Annuler, pour
tout ensemble de valeurs de rt i , ~1' , rJ: 2, ~2' ,
la somme du travail virtuel et du premier membre
de l'quation de liaison, ce dernier ayant t, au
pralable, lllultipli par . AInsi s'obtiendront les
conditions d'quilibre de notre systme complexe,
qUI seront les suivantes:
Ai +'A8 i =O, Bi +'Ah1.=O'

A2 + )\8 2 = 0, +
Bi )J)2= 0,
Prenons les quations de la premire ligne; ce

sont celles que nous aurIons immdiaten1ent obte'-
nues cornme conditions d'quilibre du systme 1,
si nous l'avIons trait en faisant abstraction de
la gne que le contact du systme 2 apporte
ses dplacements et en le supposant soumis non
pas aux forces gnralises Ai' Bi' ... , mais aux
+ +
forces gnralises At a i , Bi b1 , Les qua-
tions de la seconde ligne nous suggrent des

remarques analogues touchant le systlne 2.
Ds lors, nous voyons qu'on peut obtenir les
quations d'quilibre de chacun des deux systmes
par deux voies, distinctes en apparence, mais
rigoureusement quivalentes.
Par une premIre voie, on regarde chacun des
deux systmes comme soumis aux forces qui le
sollicitent en ralit, mais on tient compte des res-
trictions que leur mutuel contact impose aux
dplacements virtuels de chacun d'eux.
Par une seconde voie, on traIte chacun des deux
systmes comme s'il existait seul, mais chacune
des forces gnralises, telles que A1 , auxquelles
il est rellement soumis, on ajoute une force gn-
ralise purelllen t fictive a1 ; la forme de cette
force de liaison dpend de la nature de la condi-
tion de liaison .et de l'expression du facteur , dit
l11ultlplicatellr de Lagrange.
On peut caractriser brivement les rapports
qUI eXIstent entre ces deux mthodes en disant
que la prelnire consiste conserver les conditions
de liaIson en vitant d'introduire les forces de liai-
son, et que la seconde consiste supprimer les
conditions de liaison et introduire les forces de
liaIson.
Pour mettre en lumire les fondements de la
StatIque de La'grange, nous avons considr un
systme dont l'tat est entirement fix par un
nombre plus ou moins grand, malS limIt, de
variables indpendan tes; tous les systmes ne
peuvent tre ainsi dfinis; il en est de continus,
qUi doivent tre dcomposs entre un nonlbre illi-
58 L'EVOLUTION DE LA ~ICANIQUE
mit d'lments infiniment petits, contigus les uns

aux autres; chacun de ces lments dpend d'un
nombre limit de variables. Parmi ces systmes
continus, les uns, comine les fils ou les verges las-
tiques, s'tirent suivant une seule dimension;
d'autres, comme les membranes et les plaques,
s'talent selon deux dimensions; d'autres enfin,
comme les fluIdes ou les solides lastiques, sont
d'tendue finie en toutes dimensions. Les principes
dont nous venons de marquer les principaux traits
s'appliqueront de tels systmes sans qu'il soit
besoin de les modifier trs profondment 1. Seule-
ment l'expressIon du travail virtuel, au lieu d'tre
simplement une SOITIme de termes, sera reprsente
par une intgrale SImple, double ou trIple; elle
n'en sera pas moins soumise aux rgles du calcul
des variations.
Par l, les lois de l'quilibre des fils et des mem-
branes flexibles 2 prennent une clart et une gn-
ralite singulires; mais c'est surtout l'tude de
l'quilibre des liqUIdes qui prouve l'ampleur et la
pntration des mthodes de Lagrange.
Sans doute, depUIS le temps d'Archimde, l'Hy-
drostatique avaIt fai t d'incontestables progrs. Gali-
le, Stevin et Pascal talent parvenus, aprs bIen des
ttonnements, dcouvrIr les lois exactes de l'qUI-
libre des flUIdes pesants. Le problme de la figure
des plantes avaIt contraint les gomtres de sou-
n1ettre leur analyse des corps flUIdes sollicits
1. LAGRANGE. lIfcanlque analytique, 2e dition, 1re partie,

section IV, II.
2. LAGRANGE lJlcanlque analytique, 2 e dition, 1 re partie,
section V, chapitre III.
LE PRINCIPE DES VITESSES VIRTUELLES :59
par d'autres forces que la simple pesanteur; aux
essais de Huygens, de Newton, de Bouguer et de
Mac Laurin, Clairaut avait substitu une mthode
gnrale et rigoureuse; dans le petit Trait 1, chef...
d'uvre de clart et d'lgance, qul avait publi
en 1743, il avaIt donn les formules gnrales de
l'quilibre des fluides, tabli les liens qui eXIstent
en tre l'Hydrostatique et la thorie des diffren-
tielles totales, prouv qu'un fluide ne peut pas
tre filS en quilibre par toutes sortes de forces,
enfin dcouvert les proprits essentielles des sur-
faces de niveau; en 1755, Euler avait retrouv les
rsultats de ClaIraut par un procd diffrent; ce
mrne procd devait un Jour permettre Cauchy
d'tablir les lois dont dpend la pression au seIn
d'un corps quelconque.
Toutefois, malgr ces progrs constants, tout
n'taIt pas clair et rigoureux dans la thorIe de
l'quilibre des flUIdes; la nature de la pression
hydrostatique demeurait bien obscnre; on admet-
tait que cette preSSIon eXIste, qu'elle est toujours
normale iL l'lment superficiel auquel elle se
rapporte, que sa grandeur ne varie pas lorsque cet
lment superfiCIel tourne autour d'un de ces
points, malS, de ces propositions, on n'avait aucune
dmonstration, de la pression mme, aucune d-
finitIon prcise.
Ces proposItions, Lagrange les obtient toutes
ensemble 2 par l'emplOI de sa mthode gnrale;
1. CLAIRAUT' Thorie de la flgupe de la Terpe, tipe des

prinCipes de l'J-lydrostatique, ParIS, 1743.
2. LAGRANGE Afcanique analytique, 2 e dition, 1re partie,
section VII, II.
la pression hydrostatique s'introduit dans ses rai-
sonnements comme un de ces 111ultiplicateurs
qu'emploie le Calcul des variations pour se dbar-
rasser des conditions de liaison; la dfinition de
cette pression se trouve, par l, intimement lie'
la no tion de force de liaison.
InsIstons quelque peu sur cette dfinition, car
elle a donn lieu de graves dbats dont nous
parlerons plus loin.
Imaginons qu'une surface S partage un fluide en
quilibre en deux parties A et B; lorsque le fluide
prouve un dplacement vIrtuel, les deux parties
A et B ne se compntrent pas; ce dplacement- ne
saurai t donc rsulter de n'irnporte quel dplace-
ment de la partIe A, prise isolment, Joint n'n-
porte quel dplacen1ent de la partIe B, prise Isol-
ment; le con tact de ces deux parties constitue
pour chacune d'elles une Jl1S011.
Gardons ~a parlie A sa forme et sa position;
supprImons la partie B, 111a1S e11 laissant inaltres
toutes les forces qui agissent rellel11ent sur A; SI,
parmi ces forces, il en est qUI manent de B, imagi-
nons qu'elles SOIent relnplaces par d'autres forces
exacten1ent gales, mais Issues de certains corps
non contigus A.
Dbarrass de l'obstacle que lui opposait le
contact de la parlie B, le fluide A, en gnral, ne
se trouvera plus en quilibre; la Inthode de
Lagrange dn10ntre qu'on le remettra en quilibre
si l'on applique chaque lment dS de la surface S
une force normale la surface S, pntrant rint-
rieur de la rgion A, et de grandeur II dS. Le fac-
teur,II demeure invariable si l'lment dS tourne
LE PRINCIPE DES VITESSES VIRTUELLES Gi
autour d'un de ses points; il reprsente la pression
llJdrostatique en ce point.
Lors donc que les deux parties fluides A et B
sont en contact, la pression hydrostatique n'agit
rellement ni sur l'une, ni sur l'autre; malS, si, par
la pense, on supprime l'une d'elles pour traiter
l'autre comme si elle existait seule, on doit appli-
quer celle-ci la pression hydrostatique, afin de
remplacer l'obstacle que celle-l opposait son
mouvement.
CHAPITRE VII
LE PRINCIPE DE D'ALEMBERT ET LA
DYNAMIQUE DE LAGRANGE
Les recherches de Galile sur l'acclration dans

la chute des corps pesants, de Huygens sur la force
centrifuge dans le 1110UVeluent circulaire, ont con-
duit Newton poser la loi du mouvement que
prend un point matriel sous l'action d'une force,
donne d'une manire quelconque. Considrons,
d'une part, la ligne qui reprsen te cette force;
d'autre part, une ligne dirIge comme l'acclra-
tIon et gale au produit de celle-ci par la masse du
point; en toutes circonstances, ces deux lignes ont
mme direction et mme longueur.
Ce prIncIpe suffit mettre compltement en
quations le problme de la Dynamique si, confor-
mment aux rgles de la Philosophie newtonienne,
on rduit tous les corps des pOInts lnatriels
exerant les uns sur les autres des attractions ou
des rpulsions. Il devient, au contraire, insuffisant
si ron veut, avec Lagrange, traiter des corps de
dimensions finies, contigus les uns aux autres et
LE PRINCIPE DE D'ALEl\1BERT 63
soumis des liaisons varies. Il faut alors faire

'usage d'un Principe dont le prcdent n'est qu'un
cas extrmement particulier.
L'invention de ce principe gnral, propre
mettre en quations tous les problmes de la Dy-
namique, fut l'objet de longs et puissants efforts
dont Lagrange nous a retrac l'histoire 1. ; ces efforts
aboutirent la dcouverte du principe de d'Alem-
bert.
Nous avons considr, il y a un instant, dans le
mouvement d'un point Inatriel, la ligne qui est
dirige COInme l'acclration et qui a pour mesure le
produit de la masse par l'acclration; nous avons
vu que cette ligne tait sans cesse confondue avec
la force.
Sans changer la longueur ni la direction de cette
ligne, renversons-en le sens; la nouvelle ligne
pourra tre cense reprsenter une force, que nous
nommerons fopce d'inertie. Nous pourrons alors
noncer le prIncipe fondamental de la Dynamique
du pOInt matriel en disant que la force qui agit
rellement sur ce point est, chaque instant, gale
et directement oppose la force d'inertie; ou
bien encore que, la force rellement agissante et la
fore fictIve d'inertIe forment, chaque instant,
un ensemble de forces capables de maintenir le
poin t matrIel en quilibre.
Il suffit de gnraliser ce dernier nonc pour
obtenIr le PrinCIpe de d'Alembert.
Prenons un systme mcanIque quelconque,
forln de points matriels o~ de corps continus, et
1. LAGRANGE: ilicanlque anal;ytlquc, 2(l partie, section 1.

64 L'VOLUTION DE LA ~!ICANIQUE
divisons ceux-ci en volumes lmenta.lres;
chaque point ou chaque lment, nous pouvons
imaglller que l'on applique une force d'inertie;
dirige en sens contraire de racclrl;tion du pOInt
ou de l'lment, elle aura pour nlesure le produit
de ce He acclration par la masse de ce poin t ou
de cet lment. .fl chaqlle instant, l'ensel11hle des
forces qui agissent rellel11ent sur le systl11e et
des forces fictives cl' inertie serait capahle de 111ain-
tenir le systme en quilihre dans l'tat m111e qu'il
prsente il cet instant.
Ce postulat - on ne saurait lui donner d'autre
nom, malgr les raisonnements, visiblement insuf-
fisants, par lesquels d'Alembert et d'autres, aprs
lui, ont tent de le Justifier - fut imagIn pour
traiter d'une nlanire rationnelle la rsIstance des
fluides 1.. Aprs en avoir montr l'utilit dans la
Dynamique des systes forIns par des agence-
Inents de corps solides 53, d'Alelnbert l'appliqua de-
rechef au mouvement des fluides 3; il parvInt ainsI
aux quations de l'Hydrodynamique, dont Euler
devait bientt tirer tant d'admirables consequences.
Le Principe de d'Alembert ramne la mjse en
quations d'un problme quelconque de Dyna-
mIque la mise en quations d'un problme de
Statique; or, pour traiter ce dernier ,problme,
Lagrange a donn une formule gnrale, tire du
Prineipe des vitesses virtuelles; cette formule va
L D'ALEMBERT. Essai d'une nouvelle tllOl'le de la. rsI-
stance des lluldes, ParIs, 1142, chapitre [, proposition 1.
2. D'ALEMBERT: TraIt de DTynamique, ParIs, 1743.
3. D'ALEMBERT: Tra.ite de l'Equilibl'e et du ~~1ouvement
des flUides pour serVI]' de suite a.il Tl'ait de Dynamique,
ParIS, 1744.
LE PRINCIPE DE D'ALElVIBERT 65
maintenant s'tendre et produire! la formule
gnrale de la Dynamique pour le lTIOUVement
d'un systme quelconque de corps . Cette formule
exprimera que tout dplacement virtuel Impos au
systme, partir de l'tat qu'il prsente un Ins-
tant quelconque, fait prendre la valeur zro la
somme du travail des forces relles et du travail
des forces fictives d'inertie.
Toutes les ides essentlelles introduites par La-
grange dans l'tude de la Statique se trouven t
ainsi transportes l'tude de la Dynamique, et
leur fcondit en est immensment accrue.
La mise en quations du problme de la Statique
prend la forme la plus sImple possible lorsque la
dformation VIrtuelle la plus gnrale du systme
est dfinie par les varIatIons infinIment petites
Oct, o~ ... des varIables indpendantes rJ., ~, Le tra-
vail VIrtuel des forces rellement agissantes prend
+
alors la forme A~(:J. B~~ + ... ;
les forces gnra-
lises A, B, ... dpendent des varIables cx, ~, ..
D'une manire analogue, le travail virtuel des
forces d'inertie peut se mettre sous la forme
Jex(X+J~~+ ... ; les grandeursJex, J~, ... , qu'il est
naturel de nonlmer forces d'inertie gnralises,
dpendent des variables cx,~, . , de leurs premires
drives par rapport au temps, que' l'on nommera
les vitesses gnralises, et de leurs secondes dri-
ves par rapport au temps, que l'on nommera les
acclrations gnralises.
Lagrange a cl 'ailleurs donn 2, pour fornler ces
1. LAGRANGE ~1 canzque analyUque, 2 e dition, 2 e partie,
section II, nO 5.
2. I.JAGRANGE Ihld., 2 partie, section IV, nO 7.
quantits J rx, J~, ... , une rgle d'une extrme l-
gance; cette rgle fait Intervenir une grandeur qui
va Jouer en Dynamique un rle essentiel: la force
Vi ve du syst1ne. Cette force vi ve s'obtient de la
nlanire suivante: Prenant chacun des points ou
des lments de volume qui composent le systme,
on multipli la moiti de sa masse 111 par le carr
de sa vItesse v et l'on fait la somme des produits
obtenus; cette SOITIme
111y2 + m' V'2
2
+ ... est la force
vive.
La force VIve peut s'exprImer au lTIoyen des
variables Indpendantes IX, ~, et des vitesses
gnralises; l'expressIon de la force vive au
moyen de ces lments possde cette double pro-
prit d'tre homogne et du second degr par
rapport aux vitesses gnralises, et d'tre positive
pour peu que le systme soit en mouvement. En
faisant usage de la premire de ces deux proprits,
Lagrange a Institu un calcul rgulier qui, de cette
expression de la force vive, tire les forces d'inertie
gnralises.
La formule fondamentale de la Dynamique exige
que la somme des deux quantits Ao{/. B6~ + + ...
+
et J(lo{/. +'...
J W~~ soit gale zro pour tous les
dplacements virtuels imposs au systme, ou, en
d'autres tern1es~ que l'on aIt, chaque instant:
A+Jcx==O, B+J~==O,
Ainsi s'obtiennent, sous la forme la plus SImple

et la plus maniable, les quations qui rgissent le
mouvement du systlne.
Ces quatiolls de Lagrange sont en lnlne nOlTIbre
LE PRINCIPE DE D'ALEl\lBERT 61
que les variables indpendantes rJ., ~, , elles
relient entre elles non seulement ces variables,
mais encore leurs premires et secondes drives
par rapport au temps; elles constituent donc ce
que les gomtres nomment un systl12e d'qua-
tions diffrentielles du second ordre.
On n'attend pas de nous que nous exposions,
mme sommairement, les travaux auxquels ces
quations ont donn lieu, depuIs l'poque de
Poisson, de Cauchy, de Pfaff, de Hamilton, de
Jacobi, Jusqu' notre temps, illustr par les re-
cherches de M. Henri Poincar, de M. Painlev,
de M. Hadamard; c'est l'histoire mme des qua-
tIons diffrentielles du second ordre que nous
serions amen crire; disons seulement qu'un
des prIncipaux faits analytiques mis en vidence
par cette histoIre serait l'extrme hnportance de
la notion de potentiel, introduite par Lagrange.
Cette importance, d'ailleurs, va dj clater aux
yeux par l,'examen rapide de quelques questIons de
DynamIque, prises entre les plus essentielles; ces
questions se rattachent toutes l'qua.tion de la
force vIve 1
Le fondement de c~tte quatIon se trouve dans
cette remarque bien simple: Lorsqu'un systme se
meut pendant un certain laps de temps, les forces
d'inertIe effectuent un travail qUI est prcisment
gal la diminution de la force vive pendant le
mme temps. Ds lors, il suffit d'user de la formule
fondanlentale de la Dynamique, en traitant comme
L LAGRANGE Jlcanlque ana.lytique, 20 dition, 2e partie,

section III, v.
68 L'VOLUTION DE LA l\'1CANIQUE
dplacement virtuel chacun des lments du mou-
vement rel, pour obtenir la proposition sui-
vante:
Le travail effectu, pendant un ceT'tain laps de
tenlpS, par les forces relles qlli sollicitent un
systme est gal l'accT'OiSSenlent prollF, en
Tnnle le111pS, par- la force vive du sJ st111e.
1
Ainsi se trouve prcIse et ramene aux prin-

'Cipes mmes de la McanIque la clbre loi de la
force vive, aperue en premIer lieu par Leibniz.
Lorsque les forces auxquelles le systme est
soumIS admettent un potentIel, cette 101 prend une
forme bIen remarquable; dans ce cas, en effet, le
travail accompli par les forces durant un certain
laps de temps est gal la dimInutIon du potentiel
pendant ce temps; cette diminution du potentiel
est donc gale l'augmentation prouve, en mme
temps, par la force vive, en sorte que la somlne du
potentiel et de la force vive garde, pendant toute la
dure du Inouvelllent, une valeur invariahle.
Un systme Isol se trouve dans les conditIons
requises pour que ce thorme soit applicable; les
seules forces sont alors celtes que les diverses
parties du systme exercent les unes sur les autres,
et nous avons admis qu'elles drivaIent d'un poten..
tlel; dans ce cas, on donne souvent au potentIel
des forces IntrIeures le nom d'nergie potentielle
du systrne; la force Vive, le nom d'nergIe vive,
actuelle ou cIntique; leur somme, le nom d'ner-
gie totale; la proposition prcdente prend alors
celte forme : Dans le InOllVe111ent d'un systlne
l11atriel sOllstraitl'actloll de tout corps extrieur,
l'llergie totale du sYSt111C garde une valeul't inva-
LE PRINCIPE DE D'ALElVIBERT 69'
riahle; sous le nom de Principe de la conservation

de l'nergie, cette proposition a Jou un rle capi-
tal dans le dveloppement de la Physique.
Si le systme tudi tait soumis l'action de
certains corps extrieurs, la valeur de son nergie
totale pourr~J t varier; l'accroissement subi par celte
nergie pe.lldant un certain laps de temps serait
prcisment gal au tra vail effectu, en mme
temps, par les forces qUI proviennent des corps
extrieurs.
En usant de l'quatIon de la force VIve dans le
cas o les forces qUI s'exercent drIvent d'un
potentiel, Lagrange a dcouvert un thorme fort
important touchant la stahilit de l'quilihre.
Prenons un systme mcanique soumis de tel-
les forces et, sans lUI Imprimer aucune vitesse ini-
tiale, plaons-le dans un tat o le potentiel des
forces agissantes est moindr.e qu'en tout tat voisin;
les lois de la Statique montrent sans pel ne que le
systme demeurera en quilibre dans cet tat. Les
lOIS de la DynamIque et, en particulier, l'quation
de la force vive, nous donnent un nouveau rensei-
gnement: A un instant donn, cartons trs peu le
systme de son tat d'quilibre et communiquons-
lui des vitesses trs petites; le systme va se mettre
en mouveluent, mais les divers tats par lesquels il
passera au cours de ce mouvement resteront
toujours trs voisins de l'tat d'quilibre initial et les
vitesses de ses diffrentes parties garderont de trs
petites valeurs; l'quilibre InItial sera un quilihre
stahle. De cette belle proposition, Lagrange t donna
1. LAGRANGE: Alcanique analytique, 2e dition, 1re partie,
section III, v, nO 25.
70 L'EVOLUTION DE LA l\1CANIQUE
une dmonstration que, par de lgres modifica-

tions, Lejeune-DIrIchlet 1 rendit tout fait rlgou-
reuse.
Au vOIsinage d'une telle position d'quilibre
stable, le systme, lgrement cart de son tat
d'quilibre, excute de petites oscillations; ces os-
cillatIons rsultent de la superposition d'autant de
vibrations simples qu'il y a de variables indpen-
dantes 2; les mthodes imagines par Lagrange
pour tudier ces oscillations sont galeluent pr-
cieuses au physicien et l'ingnieur; elles n'ont
pas moins de porte en Acous tique que dans la
thorie des vibrations des machines.
Un systlue ne peut-il se trouver en quilibre
stable que dans les positions o le potentiel atteInt
une valeur minimunl ? Lagrange crut aVOIr rlnlon-
tr cette propositIon; mais ses raisonneluents
taient vIsiblement insuffisants; c'est seulement de
nos Jours que ~1. Llapounoff et M. Hadamard ont
pu, dans un cas fort tendu, leur substLtuer des
dductIons convaincantes.
1. LEJEUNE-DIRICHLET' Ueher clie StahjJjtat des GlcJ(~hge

1rvlchtes (Crelle's Journal, Bd. XXXII, 85 , '1R46).
2. LAGRANGE J.llcanlque analytlque, 2 e dition, 2 e partie,
section VI, 1.
CHAPITRE ViII
LA MCANIQUE ANALYTIQUE
DE LAGRA NGE
ET LA MCANIQUE PHYSIQUE DE POISSON
La notion de force fictive de liaIson est celle qui

distingue le plus profondment la McanIque de
Lagrange de la McanIque de Newton et de Bosco-
vich ; en celle-ci, en effet, les corps sont exclusive-
ment composs de points matriels lihres, en sorte
que toutes les forces que l'on y consIdre sont des
forces rellement agissantes; en celle-l, au con-
traire, les corps sont des Inilieux continus dont les
divers lments, impntrables les uns aux autres,
se gnent mutuellement dans leurs mouvements.
Peut-on se passer de la notion de force de liaison
introduite en lVlcanique par Lagrange, et retrou-
ver tous les rsultats de ce gomtre en compo-
sant les corps par des points matriels qui s'atti-
rent mutuellement? Laplace parat aVOIr, le pre-
mIer, mis cette opinIon: Tous les phnomnes
terrestres, dit-ili propos des attractIons mol-
1. LAPLACE : J.11 canlque cleste, livre XII, chapitre 1.
12 LJVOLUTION DE LA ~fCANIQUE
culaires, dpendent de ce genre de forces, comme
les phnomnes clestes dpendent de la gravita-
tion universelle. Leur consIdration me parat
devoir tre maintenant le princIpal objet de la
Philosophie mathmatique. Il me semble mme
utile de l'introduire dans les dmonstrations
de la McanIque, en abandonnant les consid-
rations abstraites de lignes sans masse flexibles ou
inflexibles et de corps parfaItement durs. Quelques
essaIS m'ont fait voir qu'en se rapprochant ainsi de
la Nature, on pouvait donner ces dmonstrations
autant de simplicit et beaucoup plus de clarte que
par les mlhodes usites Jusqu' ce Jour. ))
Les l1on1breux mmoIres de Poisson vont trans-
former cette remarque en une vritable doctrine,
ri vale de celle de Lagrange et qui s'efforcera de la
supplanter. Entre ces deux mthodes, le dbat est
l'un des plus graves, et, en lnnle temps, l'un des
plus subtils qu'ait relater l'historIen des explica-
tions mcaniques.
Remarquons, en premier lieu, qu'entre les divers
lments de volume d'un milieu continu, trait selon
la mthode de Lagrange, on peut fort bien admettre
l'existence de ces forces attractives ou rpulsi ves
introduites par la Physique newtonienne et nOIll-
mes actions molculaires. Lorsque, par exemple,
Gauss i traite un flUIde comme un milieu contInu
dont les divers lmen ts sont soumis de telles
forces, lorsqu'il dternline la figure de ce fluide
par le procd des dplacements vIrtuels, il n'crit
L c.F. GAUSS PrlnClpla generalia theorU8 figur DUI-
dOPUln ln statu qui1ihp1 (Conlmentationes Societatis Gott-
lngensls recentiores, vol. VII, 1830. - Gauss, Werke, Bd. V).
LA MCANIQUE DE POISSON 73
rien qUI ne s'accorde trs exactelnent avec les
rgles pos-es dans la Mcanique analytique.
Mais l'existence de ces actions mutuelles n'em-
pche nullement chaque partie d'un tel milieu con-
tInu d'tre impntrable aux parties voiSInes, en
sorte que la prsence de chacune de ces parties
oppose un obstacle au mouvelnent des parties con-
tigus et constitue pour elles une lialsoll.
C'est la considratIon de telles liaisons que se
relie la notion gnrale de preSSIon l'intrIeur
d'un milieu quelconque, solide ou fluIde, mobile ou
immobile; pour dfinir cette notion, il suffit
d'tendre ce que, d'aprs Lagrange, nous avons dit
de la pression hydrostatique.
ConSIdrez un milieu continu dont les divers
lments de volume sont impntrables les uns aux
autres; le mouvement de chacune des parcelles de
ce milieu est soumis certaInes conditIons de liai-
sons qui rsultent de l'impntra_~ilit des par-
celles attenantes; Isolez par la pense, en l'entou-
rant d'une surface ferme, une portIon de ce
milieu; loIgnez-la de tout le reste du milieu, tout
en conservant la force relle qU1 ag1t sur cllaClll1
des l.rnellts de la portioll a1nS1 1sole; les liaIsons
auxquelles cette portion est soumIse ont chang
par cette opration, tandis que les actions relles
qUI la. sollicItent sont demeures Inaltres; ces
forces ne lUI imprImeraIent plus, en gnral, le
mouvement qu'elles lUI Imprimaient lorsqu'elle
tait place au sein du milieu; SI l'on veut que le
mouven1ent de cette masse demeure inaltr par
l'opration qui l'a isole, il faudra, aux forces rel-
lement agIssantes qui en sollicitaIent et qui en 801-
74 L'VOLUTION DE LA WICANIQUE
licitent encore les lments, adjoindre des forces
nouvelles, qUI seront les forces de liaison.
Par les mthodes de Lagrange, lies aux prin-
cipes fondamentaux du Calcul des variations, on
dmontre que ces forces sont appliqu'es exclusi-
vement la surface qui limite la masse Isole; que
chaque lment de cette surface support.e une
force du mme ordre de grandeur que son aIre;
que, pour connatre la grandeur et la direction de
la force supportee par un lment, il n'est pas n-
cessaIre de connatre la surface dont cet lment
fait partIe, Inais seulement la position de l'lment
rintrleur du milieu; ainsI se trouve nettement
dfinie la 'notion de pression en chaqu8 point du
milieu et pour chaque orIenLation de l'lment
superficIel Iuen par ce pOInt.
Lorsque, pour d.finir la pressIon l'intrieur
d'un corps, on Isole une partIe de ce corps de touJ
ce qUI l'environne, il faut aVOIr grand SOIn, comme
nous ravons indiqu, de ne supprimer aucune des
forces relles qUI agIssent sur cette partIe. Si, par
exemple, on regarde certaines de ces forces comme
provenant des portions avoisinantes du milieu, de
telle sorte que la suppression de ces portIons
entrane la disparItion de ces forces, on les suppo-
sera remplaces par d'autres forces gales, manes
de corps non contigus la portion Isole, partant,
n'apportant aucune gne son lllouvement.
MalS il faudrait bIen se garder de dire simple-
ment et sans prcautIons que les pressions sont les
forces qu'il faut appliquer une portion du rnilieu,
Isole de ce qui renvironne, pour lui rendre le
mouvement qu'elle prendrait dans sa situation na-
LA l\IECANIQUE DE POISSON 1G
turelle au sein du milieu. Dans ces conditions, en
effet, les pressions remplaceraient non seuleluent
les liajso12s dues la prsence des parties du milieu
contigus celle que nous avons isole, mais
encore les forces relles que les premires parties
peuvent exercer sur la dernire. Cetle confusIon ne
parat pas avoir t vite par Lam 1.
Pour POIsson, comme pour BOSCOVICh, les corps
ne sont continus qu'en apparence; en ralit, ils
sont forms de pOInts matriels isols. Si nous
consIdrons une partie d'un milieu, c'est--dire un
groupe de points matrlels, ses dplaceluen ts VIr-
tuels Infinin1ent petits n'prouvenL aucune gne de
la part des pOInts matrIels qUI avoIsinent ce
groupe sans le toucher; si nous loIgnons ces
pOln ts matrIels vOIsins, nous ne supprImons
aucune liaIson au groupe conserv; lllaiS nOlIS sup-
pl'l1110nS les actions 1110leculaires que ce groupe
prouvait de la part des points lllatriels que nous
a.vons loigns; les pressions que nous allons appli-
quer aux points matrIels conservs auront pour
objet de compenser exacteillentl'effet de ces forces
molculaIres dtruites. Selon cette manIre de voir,
les pressIons ne sont plus des forces de liaIson; ce
sont les rsultats des actions lllolculaires exerces
sur une partie des pOInts matriels qUi con1posent
le systn1e par les autres points n1atriels du sys-
tme.
Tel est le sens attribu par Poisson la pres-
Sion que l'on rencontre dans l'tude des milieux
1. LAM Leons sur la tlloz'le mathlnatique de l'lastz L
cite des corps solides, 2e dition, p. 10.

solides ou fluides, la tension d'un filou d'une

membrane.
C'est, en effet, dans son Mllloire SUl' les sur-
faces lastiques 1 que, pour la premire fois, Pois-
son dfinit de la sorte la tensIon d'une membrane;
malS bientt, il pousse les consquences de cette
mthode dans toutes les parties de la Physique,
dans l'tude de l'lasticit \ de l'Hydrostatique 3,
de la Capillarit 4-. Selon lui, cette innovation cons-
titue une r~lorme capitale, la cration d'une nou-
velle l\Icanique, la J11canique lJhysique, appele
supplanter la Mcanique analytique de Lagrange.
Voici en quels ternles il s'exprime la fin du
prambule de son M 1110ipe sur les corps lasti-
ques:
Ajoutons qu'il seraIt dsirer que les go-
mtres reprissent, sous ce pain t de vue physique et
conforme la Nature, les principales questions de
Mcanique. Il a fallu les traiter d'une manIre tout
fait abstraite pour dcouvrir les lois gnrales de
l'quilibre et du mouvement; et, en ce genre d'abs-
traction, Lagrange est all aussi loi n qu'on puisse
le conceVOIr, lorsqu'il a remplac les liens phy-
siques des corps par des quations entre les coor-
donnes de leurs diffrenls pOInts; c'es t l ce qui
constitue la llfcanique 8nalJ7 tique;, mais, ct de
1. POISSON : AlmOlPe SUI' les surfaces lastiques, lu

l'Institut le 1cr aot 181.4.
2. POISSON: A1.molre SUl' l'quiljhl'e et le mouvement des
corps lastiques, lu l'AcadmIe le 14 avril 1828.
3. POISSON. A1mOlpe sur l'quilibre des flUides, lu l'Aca-
dmie le 24 novembre 1828.
4. POISSON: Nouvelle thorie de l'acti"on capjllall'e, Paris,
1831.
LA l\fCANIQUE DE POISSON 17
cette admirahle conception, on pourrait nlainte-
nant lever la Mcanique pllysique, dont le prin-
cipe unique serait de ramener tout aux actIons
molculaires, qui transmettent d'un point l'autre
ractlon des forces donnes et sonl rintermdiaire
de leur quilibre. De cette manire, on n'aurait
plus d'hypothses spcIales faire lorsqu'on vou-
dra appliquer les rgles gnrales de la Mcanlque
des questions particulires. Ainsi, dans le pro-
blme de l'quilibre des corps flexibles, la tension
qu'on introduit pour le rsoudre sera le rsultat
imrndiat des actions mutuelles des molcules, un
tant soit peu cartes de leurs positions naturelles;
dans le cas de la lame lastique, le moment d'las-
ticit par flexion provIendra de ces mmes actions
conSIdres dans toute l'palsseur de la plaque, et
son expression seDa dtermIne sans aucune hypo-
thse; enfin les actions exerces par les fluides
dans leur IntrIeur et sur les parois des vases qui
les conllennent sont aussi les rsultantes des
actIons de leurs molcules sur les surfaces pres-
ses, ou pIntt sur une couche flUIde extrmement
mInce en contact avec chaque surface.
Ainsi, selon Poisson, il existe deux lnanires de
concevoir la Mcanique: dans l'une, qUI est celle
des gorntres, les systmes tudis sont soumis
seulement des forces extrieures, ou des attrac-
tions mutuelles dpendant de la graVIt univer-
selle, mais ils sont assujettis des liaisons; dans
l'autre, qUI est celle des physiciens, les systmes
sont forms de points matriels libres; mais, aux
forces relles que considrait la preluire l'tlca-
nique, il faut Joindre les actions molculaires qui
78 L'VOLUTION DE LA lHCANIQUE
s'exercent en chaque couple de points; ces deux
Mcaniques sont quivalentes pour qui ne tient
cOl11pte que de leurs consquences,. 11lais la se-
conde serpe de plus pps la nature il1thne des
choses.
Cette doctrine de Poisson, nous l'avons dit, n'est
que le dveloppement d'une pense de Laplace;
nous ne nous tonnerons donc pas de la retrouver
dans les crits des contemporains de Poisson, par-
ticulirelnent de ceux qui ont fond la thorIe de
l'lasticit. La pression est dfinie selon la mthode
de Poisson au dbut du Mmoire o NaVIer 1 pose,
pour la premire fois, les conditions d'quilibre
d'un solide lastique. Cauchy 2 suit la mme voie
lorsqu'il tend aux corps non isotropes les rsul-
tats obtenus par NavIer; dans ses non1breuses et
importantes recherches sur l'lasticit, il suit tantt
la mthode de Lagrange, tantt la mthode de
Laplace et de POIsson : Dans la recherche des
quatIons qui expriment les conditIons d'quilibre
ou les lois du mouvement IntrIeur des corps
solides ou fluides, on peut, dit-il 3, considrer ces
corps comme des masses continues dont la densit
1. NAVIEH llflnoire SlIP les lOIS de l'qujJi1Jl'B et du mou-

vement des OPPS solides lastiques, lu l'AcadmIe des
SCIences le 14 nJal 1821.
2. CAUCHY Rechepches SUl' l'quiJihpe et le mouvement
ln trleUl' des corps solides ou flllldes, lastiques ou non
lastiques, communlques l'AcadmIe des SCIences le
30 septelnbre 1822 (Bulletin de la SocIct philolnat1que,
anne 1823, p. 9).
3. CAUCHY' Sur les quations qlu exprllnent lS conditions
d'quilihre ou les lOis du mouvement Intl'I8Ur d'un corps
solide lastique ou non lastique (AnCiens ExercIces,
3 e anne, p. 160; 1828).
LA l\1CANIQUE DE POISSON 79
varie d'un point l'autre par degrs insensibles~
ou comme des systmes de poin ts matriels dis-
tIncts, IllaiS spars entre eux par de trs petites
distances. Cauchy semble s'attacher~ en toutes
circonstances, tablir r quivalence des deux m-
thodes.
Jusqu' nos Jours~ les esprits les plus minents
n'ont cess de professer, au sUjet des pressions,
les Ides mises par Poisson, d'en admettre l'qui-
valence avec les opinions de Lagrange, VOire de les
prner comme plus conformes que celles-ci la
vritable constitution des corps.
Parlant de la thorie de la capillarit donne par
Poisson, J. Bertrand s'exprime ainsi 1 : ( Il est bIen
vrai que, dans le fluide physique et compressible,
la preSSIon ne peut tre distingue de la rsultante
des forces molculaires et doit se calculer, cornme
Poisson ra si souvent remarqu, au moyen de la
fonction qUI les reprsente. ~1als, au pOInt de vue
abstrait auquel les gomtres se placent, cette
pression fornle une force part, de la nature de
celles que l'on Introduit 81 souvent en Mcanique
sous le nom de forces de liaison ...
De Saint-Venant, dont les immenses travaux
ont grandement contribu aux progrs de l'lasti-
cit, n'a cess de dfendre la manire de voir de
Poisson. En marge d'un exemplaire de la . ~. lca
11Ique analytique, qUI lui a appartenu, auprs du
passage o Lagrange marque si nettement que la
pression hydrostatique est une force de liaison,
1. J. BEBTRAND lJlmoll'e sur la tlloPle des phJlo1nnes

capillaIres (Journal de LIouville, t. XIII, p. 195, 1848).
nous trouvons cette note de sa main: La pres-
sion, c'est la rpulsion moyenne des molcules
fluides. Quelques lignes plus bas, en regard d'un
thorme, dit Euler, sur la pression hydrosta-
tIque: C'est encore une proposition analytique;
il serait dSIrer qu'on la convertt, aInsi que les
autres, en principes physiques. Au reste, dans la
traduction du Tpait de l'lasticlt de Clebsch, de
Saint-Venant consacre une longue note i l'expos
et la dfense des ides de Poisson.
Fidle disciple de Sain t-Venant, M. Boussinesq 2
ne considre JamaIs, en l'VI canique, les forces
de liaison, mais seulement les rsultantes des
actIons nlolculaires.
Dans son remarquable Trait de Mcanique ra-
tionnelle, M. de FreycineL 3 suit de tont prs l'ide
de Poisson; il ~tudie paralllement les sYF-lmes
qu'il nomme gomtriques, dont les diffrentes
parties sont unies par des liaisons comprises la
manire de Lagrange, et les systmes qu'il nomme
dynalniqlles, dont les diffrents points, libres de
tout lien, exercent les uns sur les autres des attrac-
tions ou des rpulsions: Dans la Nature, dit-il,
il n'y a pas de systnles gollltrlqlles.
Nous n'en finirions pas SI nous voulions numrer
tous les auteurs qui, explicitement ou implicite-
ment, on t abandonn la notIon de force de liaison
1. CLEBSCH Thonc de Tlastj(~it des coPps solides, tra-

duite par l\JfM. Barr de SaInt-Venant et Flamant, pp. 63 et
SUIV.; ParIs, 1881.
2. J. BOUSSINESQ Leons synthtiques de Alcanlque g-
nrale; Paris, 1889.
3. DE FREYCINET Tpait de 111canlque rationnelle, t. l,
p. 240, ParIS, 1858.
LA lVICAN"IQUE DE POISSON 8i
dfinie par la i11canique analytique pour adhrer
aux principes de la Mcanique physique.
Ces deux mthodes propres traiter netten1ent
les problmes de la Mcanique sont, toutes deux,
clairelnent et nettelnent formules; qu'il soit logi-
quement permIs de suivre l'une ou de SUIvre l'autre,
c'est ce que personne ne saurait contester. En
revanche, ce qu'il est loisible de contester, c'est
l'quivalence des deux mthodes; cette quIvalence,
si elle existe f ne saurait passer pour VIdente; elle
rclame une dmonstration; il faut prouver, et non.
postuler, que ces deux Mcaniques conduisent, en
toutes circonstances, aux mmes consquences. Si
donc, par Hne de ces mthodes, on obtIent des
rsultats qui ne s'accordent pas avec l'autre, on
TI'aura pas se scandaliser de cette contradiction;
lnais, cOlnparan t l'exprience les rsultats dispa-
rates des deux mthodes, on pourra rechercher
quelle est celle qUI s'adapte le mieux aux faIts.
L'hIstoire de la. thorIe de la capillarIt nous
offre une occasion d'appliquer ces remarques.
DepuIs Newton, la plupart des gomtres se son t
accords attribuer la figure prise par un flUIde
dans un vase troit aux attractions molculaires
qu'exercent, les unes sur les autres, les diverses
parties du fluide. Cette hypothse s'accorde, cela
va de soi, avec les principes de la McanIque de
POIsson; mais elle est galement conciliable, nous
l'avons remarqu, avec les principes de la Mca-
nique de Lagrange; seulement, dans cette der-
nire, le fluide est suppos continu; les attractions
molculaires s'exercent alors, non pas entre des
points, mais entre des volumes infinIment petits
6
outre ces actions, on devra considrer les liaisons
des lments contigus; d'ailleurs, ces liaisons,
on ara trs logiquement le droit d'en adjoindre
d'autres, telles que la condition d'illco1l2pressi-
hilit, imposant chaque masse lmentaire un
volume invariable.
Les procds de Lagrange permettent d'tudier
l'quilibre de semblables fluides. On peut,
l'exemple de Gauss \ imprimer au sYBtme enlier
une modification virtuelle, ce qui vite de consi-
drer la pression l'intrieur du fluide; on peut
aussi, comme Franz Neumann \ introduire cette
pression dans les calculs, en suivant de tout
prs la mthode elnploye en hydrostatlque par
Lagrange; les rsultats obtenus par l'un ou l'autre
de ces deux procds s'accordent entirerrlent
avec ceux que Laplace 3 avait trouvs; l'illustre
auteur de la 111cal1ique cleste faisait, d'ailleurs,
usage du PrIncipe de l'quilibre des canaux, ima-
gin par Clairaut 4 et ramen par Lagrange au
principe des vitesses virtuelles.
A son tour, Poisson 0 aborde le problrne de
l'quilibre des liquides dans les espaces capillaires,
1. C. F. GAUSS: PrlnClpla generalia theoru figur flUl-

dorum III statu quilihrii (Comlnentationes SOClelatis Got-
lingensls recentiores, vol. VIl, i830-Gauss, 'Verke, Bd V).
2. F. E. NEUMANN' Vorlesungen bcl' die Theol'lB der
[{apillaritat, Ch. VIII; LeIpzig, 1894.
3. LAPLACE Supplment au Xe L1Vl'e de la ~1ca.nIque
cleste; SUl' l'action ca.pilla.ire. - Supplment . la Thorle
de l'action capillaIre.
4. CLAIRAUT: ThorIe de la figure de la Terre; ParIs, 1743.
a. POISSON: .i.~1mOlre sur l'quilihre des fluldes, lu l'Aca-
dlnie des SCIences, le 24 novenlbre 1828. - Nouvelle
thorie de Pa.ction ca.pillail'e; ParIs, 1831.
LA l\1CANIQUE DE POISSON 83
suivant les rgles de la Mcanique physique; les
consquences auxquelles il parvient ne sauraient
s'accorder avec les propositions de Laplace et de
Gauss, si l'on supposai t le liquide incompressible;
pour retrouver les lois des phnomnes capillaires,
telles que les a nonces fauteur de la ilfcallique
cleste, il faut supposer que le liquide est compres-
sible et que sa densIt varie trs rapidement au
voisinage des surfaces terminales.
Ce dsaccord, Poisson le tourne en objection
con tre la thorie de Laplace et de Gauss; en refu-
sant la compressibilit au liquIde, ils auraient
omis une circonstance physIque dont la consid-
ration tai t essentielle et sans laqulle les phno-
mnes capillaires n'auraient pas lieu.
Cette conclusion que Poisson tire de ses recher-
ches est inJuste; la seule conclusion lgitime qu'il
pt en tirer se serait forn1ule en ces termes: Le
fluIde incompressible, logiquement concevable dans
la Mcanique analytique, est inconcevable en ~Ica
nique physique. En effet, remarque Quet \ il n'y
est tenu aucun compte des forces de liaison, que l'on
est pourlant oblig d'admettre, si ron veut que les
liquldes, supposs incompressibles, soient capables
d'appuyer plus ou mOIns forLement leurs lments
les uns contre les autres et de transmettre les pres-
sions l'intrieur. La suppression de ces forces de
liaison fait disparatre non seulenlent les phno-
mnes capillaires, mais aussi l'Hydrostatique tout
entire et l'Hydrodynamique, et il n'est pas besoin
1. QUET Rapport sur les pl'ofrs de 18 Capillarit; Pans,

1.867.
84 L'VOLUTION DE LA 1\ICANIQUE
de calculs pour le voir. Sans elles, les conditIons
d'quilibre sont ncessairement incompltes, et il
y aurait Ijeu de s'tonner qu'on ne ft pas conduit
de flagrantes contradictions par une mthode
qui ne tient pas compte de toutes les causes.
La lVlcanique analytique et la lVlcanique phy-
sIque sont donc lOIn de conduire, en toutes circon-
stances, des rsultats quivalents. Puisqu'elles
diffren t, quelle est celle qu'il convient cl 'adopter?
La Mcanique physique est-elle, comrne elle le pr-
tend, celle qui, par les voies les plus naturelles et
les plus courtes, se lllodle le plus exactement sur
les faits?
Remarquons, tout d'abord, que, pour mener ses
calculs jusqu'au bout, il lui faut renoncer, tt ou
tard, traiter les corps comIne des assemblages
de points lnatriels libres et resb tuer la nlatire
la continuit qu'elle lui avait refuse. A cette con-
dition seulement, elle peut transformer en Int-
grales aises manier les sommes, rebelles
l'analyse, que ses procds lui fournissent en pre-
mIer lieu. Cette transformation des sommes en int-
grales ne s'obtIent pas sans discussions toujours
lourdes, ni approximations souvent scabreuses; en
,cette opration, la rigueur mathn1atique souffre
presque autant que l'lgance; rune et l'autre
s'accorderaient recomlnander les calculs de la
Mcanique analytique. Mais d'autres difficults
hrissen t la voie de la Mcanique physique.
Considrons un assemblage de points Inatriels
libres; supposons qu'entre deux quelconques de
ces points s'exerce une action rciproque propor-
tionnelle au produit des masses de ces deux pOInts
LA l\ICANIQUE DE POISSON 85,
et fonction de la distance qui les spare. Imagi-
nons d'abord que, quelque petite que soit cette
distance, l'action soit attractive. Il est clair que
le systme, soustrait toute force extrieure, ne
pourrait tre en quilibre; tous les points matriels
Intendus tendraient se runir en un seul; il en
seraIt de mme, a fOT'tiori, si une pression uniforme
s'exerait la surface du corps; celui-ci devrait
aVOIr un vollune nul et une densit InfinIe.
Boscovich avait claIrement aperu cette difficult.
Pour y parer, il supposait que l'action rciproque
de deux poin ls devenait toujours rpulsive lorsque
la distance mutuelle de ces deux points tombait
au-dessous d'une certaIne, limite. Par la mme
relnarque, Navier et Lam se sont trouvs conduits
1110difer plus profondment les princIpes, mmes
de la philosophie ne,vtonlenne; selon ces physi-
CIens, lorsque le corps est l'tat naturel, c'est--
dire soustrait toute action extrieure et cependant
en quilibre, deux points matriels quelconques
n'exercent l'un sur l'autre aucune actIon; leur
actlon rciproque ne nat que par l'effet de la
dforn1ation, qUI carte ou rapproche ces deux
points; elle est proportionnelle au changen1ent
survenu dans la distance des deux pOInts matriels
et tend toujours s'opposer ce changement; sa
grandeur dpend, d'ailleurs, de la distance prin11tive
d'es deux particules. Cette opinIon a rencontr peu
de partisans; elle n' vi te d'ailleurs pas cel" talnes
objections graves, auxquelles achoppe la thorie
de Poisson, et dont il nous reste dite quelques
mots.
Observons d'abord eeci : Lorsqu'on nie l'exis-
86 L'VOLUTION DE LA ?vICANIQUE
tence des liaisons, lorsqu'on regarde les corps
comme des assemblages de points matriels libres
exerant les uns sur les autres des forces attractives
ou rpulsives, il est impossible d'introduIre d'une
manire logique une ligne de dmarcation entre les
solides lastiques isotropes d'une part, et les liquides
compressibles d'autre part; tout ce qui sera dmon-
tr des corps lastiques iso tropes devra demeurer
vrai, en particulier, pour les liquides cOlnpres-
sibles.
Or, l'tude des solides isotropes conduit Poisson
des consquences remarquablement sImples;
ainsi, lorsqu'on tire un prisme form par un tel
corps, le rapport de la con traction transversale
l'allongement longitudinal est fixe et gal ~;
ou bien encore, en tout corps isotrope, le rapport
du coefficient de compressibilit cubique au coef-
G)
ficient d'lasticit de traction est gal ~.
3
L'exprience vrifie - t - elle ces conclusions?
Cornu, Kirchhoff les ont trouves exactes dans
certains cas particuliers; mais, selon WertheIm,
elles ne le sont pas pour les n1taux. Par con-
squent, un corps solide, mme Isotrope 1, ne
peut tre consIdr comme form par un systme
de molcules qui s'attirent ou se repoussent mutuel-
lement suivant une fonction de la distance, ... sans
tre assujetties de certaInes liaisons telles qu'on
en consIdre en McanIque analytique. ))
1. . MATHIEU' Thorie de l'lasticit des corps solides,

t. l, p. 6 et 39; ParIs, 1890.
LA l\IECANIQUE DE POISSON 87
Les partisans de la thorie de POIsson, il est
vrai, pourront touJours opposer une fin de non-
recevoir aux contradictions de l'exprience, en
dclarant que; les corps dont les proprits ne
s'accordent pas avec leurs formules ne sont pas
vraIment isotropes, qu'ils sont constitus par des
enchevtrements de cristaux; et ils n'ont pas
manqu d'user de cette chappatoire; mais on
peut leur opposer un argument qui semble sans
rplique.
Tout ce que la thorie de Poisson nonce des
corps lastiques isotropes doit, en bonne logique,
s'entendre galement des liquides. Si donc~ pour
les corps vraiment isotropes, le coefficient de com-
pressibilit cubique s'obtient en multipliant par ~
le coefficient d 'lastici l de traction, cette propo-
sitIon doit denleurer vraIe pour les liquides. Or,
cela ne peut tre, car pour les liquides, le coef-
ficient de compressibilit cubique diffre de zro,
tandis que le coefficient d'lasticit de traction
est nul.
Il est donc impossible de garder les principes
sur lesquel s Poisson voulai t faIre reposer la Mca-
nique physique, moins d'avoir recours des sub-
tilits et des faux-fuyants. Poisson, d'ailleurs,
s'tait dj vu rduit ces moyens de dfense
dsesprs; il suffit, pour s'en convaincre, de lire
les Notions prlimina.ires par lesquelles s'ouvre le
1Jl111oiT'e sur l'quilihre des fluides. Non seulement
Poisson n'y regarde plus les lments des corps
comme des points sans tendue, non seulement il 1
les traite comme des particules figures, mais

88 L'EVOLUTION DE LA l\iECANIQUE
encore il invoque, sous le nom d'aellon secondaire,
une force qui dpend de la forille des molcules, qui
gne oufacilite leur mobilit, et laquelle il attribue
tous les effets que la Mcanique analytique attri-
buerait aux forces de liaison.
Lorsqu'une thorie, pour se dfendre, multIplie
ainsI les rUS8S et les chicanes, il est Inutile de la
poursuIvre, car elle devient insaIsissable; malS il
seraIt oiseux-de la saisir, car, pour tout espritJuste,
c'est une doctrine vaincue. Telle est la l\canique
physIque.
De la difficult laquelle celle-Cl est venue se
brIser, la Mcanique analytique, sa rivale, triol1lphe
sans peIne; ses mthodes, mIses en uvre par
Cauchy, par Green, par Lam, lllontrent que les pro-
prits lastIques d'un corps isotrope dpendent de
deux coefficients distincts, libreillent varIables d'un
corps l'autre; ces coefficients, Lam les a dsIgns
par les deux lettres et t-L. Dans un prisme tIr, le
rapport de la contraction transversale la dilata-
(
tion longitudinale a pour valeur G)
_ + p. ); le rap-
port du coeffiCient de compressibilit cubIque au
coeffiCIent d'lastIcit de tractIon a pour valeur
:fLfL ;ces deux rapports peuvent donc prendre,
pour les diverses substances, les valeurs les plus
diverses; on retrouverait les valeurs admises par
POIsson SI l'on supposait que les deux coeffiCients
)\ et p. sont gaux entre eux; mais celle hypothse
ne peut tre faite d'une manire gnrale, car, pour
les liqUIdes, (1-. est nul, tandis que a une valeur
positive quelconque
CI-IAPITRE IX
LA THORIE CINTIQUE DES GAZ
La J11c8nique 8n8lytique, triolnphante, n'est pas

construIte excluslvernent avec la figllT'e et le 1110[[-
Ve111ent, seuls lments admIs par les cartsiens
da~ns rexplication du monde; ces lments, eUe
ne se contente pas, comme les atomIstes, d'ad-
Joindre la 1118.SSe; elle invoque, en outre, ride e
fOT'ce; malS ces quatre notions lui suffisent con-
struIre un systlne admirable d'ampleur et d'unit
logIque. Ce systme ralise le rve de LeibniZ; il
est donc, comme ce grand mtaphYSICIen l'a
reconnu, une reaction l'encontre des tendances
de Gassendi, de Descartes et de Huygens, un retour
aux doctrInes de l'cole.
Le continuel mouvement de flux et de reflux qui
fait osciller les opinIons humaines a pouss la
:M canique de Lagrange et de ses contemporaIns
vers l'antique Physique pripatticienne; le Jusant
succdant au flot, la science de la Nature va main-
tenant driver vers les doctrines ato1l1istiques.
Ce changelnent de sens dans le courant qui
entrane les thories physiques a t dtermin par
90 L'EVOLUTiON DE LA ~\'ICANIQE
la dcouverte de l'quivalence entre la chaleur et
le travail mcanIque. Cette dcouverte, nous le
verrons au Chapitre SUIvant, s'accordait fort bien
avec l'hypothse que la chaleur est un mouverrlenl,
hypothse mIse par Descartes et accepte par tous
les physiciens qui ont prcd Black et Crawford;
elle tait donc naturellenlent appele remettre
en faveur la Physique cartsienne ou atomIstique,
les explications qui rejettent la notion de force.
Parmi ces explications, la thorie atomistique
des proprits des gaz attira tout d'abord l'attention
des physIciens. Cette prfrence tait, pour ainsi
dire, force, car les lois relatives aux corps gazeux
taient prCIsment celles qui avaient provoqu la
cration de la ThermodynamIque, celles qUI se pr-
taient ses calculs les plus aIss et les plus com-
plets.
Prpare par les essais de Leibniz, de Male-
branche, de Jacques Bernoulli, de Parent, de Jean 1
Bernoulli, la doctrIne connue aUJourd'hui sous le
nom de Thorie Cintique des gaz fut dfinie avec
prcision en 1738, par Daniel Bernoulli, dans la
dixime section de son IlydrodYl1amlqlle 1.
Imaginons, dit-il, un vase cylindrique gnra-
trices verticales, dont l'orifice suprieur SOIt ferlu
par un piston charg d'un cerlaU1 poids. Rem-
plissons ce vase d'une foule de corpuscules trs
petits, agits en tous sens; ces corpuscules, frappant
le piston coups redoubls, l'empcheront de des-
cendre; si l'on augmente le poids qui charge le
L DANIELIS BERNOULLI .1IydrodYlla.mlCa., Slve de vlPihus et

1110tihus flUldol'um commental'ii. Argentorati, 1738.
LA THOHIE CIKTIQUE DES GAZ 91
piston, celui-ci s'abaissera Jusqu' ce que les petits
corps, resserrs dans un espace moindre, le puissen t
soutenir par leurs chocs devenus plus frquen ts.
Nous avons sous les yeux un mcanisme qui simule
les caractres les plus obvies d'un flUld8 lastique;
ne seraIt-il pOInt capable d'en expliquer plus exac-
tement les proprits?
Supposons que les particules gazeuses soient des
sphres parfaitement lastiques, se mouvant toutes
avec la mme vitesse; imaginons, en outre, qu'elles
soient SI petites que le volume rellement occup
par ces particules soit ngligeable par rapport au
volume dans lequel elles se ll1uvent, du mOIns
lorsque l'aIr se trouve dans les conditions atmo-
sphriques habituelles; admettons, enfin, qu'en
deux circonstances o cet aIr est galement chaud,
ces particules se meuvent galement vite. Nous trou-
vons sans peine qu'en diverses masses d'alr egale-
ment chaudes, la preSSIon est proportionnelle la
densit, conformment aux observations de Boyle,
de To \voley, de Mariotte; cette loi, cependan t, ces-
serait sans doute d'tre exacte pour l'air trs con-
dens, car le volume occup par les molcules y
deviendrait comparable au yolume apparent de la
masse gazeuse 1.
Si l'on porte une masse de gaz d'un degr dter-
mIn de chaleur un autre degr, galement dter-
min, la vitesse du mouvement molculaire passe
d'une valeur une autre; densit gale, l'accroIs-
sement de la pression est proportionnel l'accrois-
sement du carr de la vItesse; on retrouve ainsi
1. D. BERNOULLI Loc. cit., p. 202.

9~ L' VOLUTION DE LA l\lECANIQUE
cette propositIon \ qu'Amontons avaIt obtenue
expriInentalernent ds 1702 : E11 divepses 111asses
d'aip) de densits diffp8ntes, 111ais gale111ent
cllalldes, les lasticits sont entre elles C0111111e les
densits; les accpOiSSe111e11ts d' lasticit) dus Ull
aCCPOlsse111ent dtep111in de cha/ellp) sont ]JpO]JOp-
tio1111els all.X densits.
ConnaIssant 2 des valeurs proportionnelles aux
lasticIts manifestes, en diverses cIrconstances,
par la mlne masse d'air, enfern1e dans un mme
espace, il nous est facile de 111esurer le degr de
chaleur de cet aIr, pourvu que nous adoptions une
dfinition conventionnelle d'un degr double,
triple, etc., de chaleur; dfinihon qui est arbI-
traIre et nullen1ent impose par la nature des
choses;. on peut, ce me semble, prendre pour
mesure du degr de chaleur l'lastIcit d'une lnasse
d'air dont la densit SOIt tOUjours gale la densit
habituelle .
L'chelle de te111ppatupes adopte ICI par DanIel
Bernoulli est celle qu'Amontons avait propose
ds 1702 eL pour laquelle il avaIt construit un the1'-
morntre; elle concIde avec celle qUI nous fournit
aujourd'hui les telllpratllpes a]Jsohzes. lVloyennant
l'emplOI de cette chelle, l'air exerce, en toutes
CIrconstances, une pression proportionnelle au
produit de sa densit par la temprature absolue.
La puissante tentative par laquelle Daniel Ber-
noulli avaIt essay de rendre compte, selon les
principes des atomIstes, des lois de cOlnpressibilit
L D. BERNOULLI Loc. cit., p. 203.

2. D.. BEHNOULLI Loc. cit., p. 204.
LA THORIE CINTIQUE DES GAZ V3
et de dilatation des gaz tait bien oublie lorsque
Kronig 1 et Clausius 2 en retrouvrent les ides
essentielles et que celui-ci en trepri t, en trois
mnloires fondamentaux \ d'en tirer une expli-
cation dtaine des phnomnes offerts par les gaz.
Les suppositIons de Clausius sont, da ns son
premier Mmoire, presque identIques celles que
Daniel Bernoulli avait formules. Les gaz sont
forms de sphres dont le diarntre est trs petit
par rapport la valeur moyenne de la distance qui
spare deux sphres voisInes; chaque sphre se
meut en ligne droIte d'un mouvement uniforme,
Jusqu' la rencontre d'une paroi ou d'une autre
sphre; alors, elle rebondit, conformment aux
lois du choc des corps lasliques; ces lois entranent,
pour les corps choqus, des variations de vi Lesse;
les sphres lastiques qui constituent le gaz ne
peuvent donc se mouvoir toutes avec la mn1e
vitesse, comme le voulait Daniel Bernoulli, dont
l'analyse doit tre modifie en ce seul pOInt; ce
n'est plus la vitesse uniforme du mouveqJ.ent mol-
0ulaire qui est indpendante de toutes conditions~
sauf de la temprature; ce caractre appartient
maintenant la force vive moyenne, c'est celle-cl
que l'on peut prendre pour mesure de la tempra-
ture absolue.
1. KRONIG Gpundzge BInep ThcoPle deI' Gasc. Poggen-
clol'frs Annalen, Bd XCIX, p. 315,1856.
2. CLAUSIUS \: Ueher die Art der Bewcgung, ,velche ""ViP
vVl'me nennen. Poggcndol'ff's Annalen, Bd C, p. 303,
1857.
3. Ces troIs InmOIres, publis de 1857 1862 dans les
Annales de Poggendorff, ont t traduits en franaIs par
M. F. Folie dans: R. CLAUSIUS: Thorie 112canique de la
Chaleul', t. II, ParIs, 1869.
94 L'VOLUTION DE LA IVICANIQUE
Mais, ds le second MmoIre de Clausius, les
hypothses de la Thorie cintique des gaz perdent
cette simplicit qui les accordaIt avec les prIncipes
de la Physique atomistique; entre deux molcules
gazeuses, une action rciproque est suppose, qui
s'accorde trs exactement avec les rgles poses
par Boscovich; attractive lorsque la di stance
mutuelle des deux molcules n'est pas du mme
ordre de grandeur que leurs propres dimensions,
elle devient nergiquement rpulsive lorsque cette
distance tombe au-dessous d'une certaine limite;
plus tard, Maxwell prcisera cette dernire sup-
position en adluettant que l'action rpulsive est en
raison inverse de la cInquime puissance de la dis-
tancee
Par l, non seulement les fondements de la Tho-
rie cintique des gaz deviennent plus complexes,
mais ils changent de caractre. La Physique ato-
mistique, que l'on et pu croire triomphante, est
de nouveau dlaisse. L'existence de forces molcu-
laires est admise par Clausius et par Maxwell, tout
comme elle l'tait par Boscovich et par Poisson.
Seulement, par rapport la Physique de Pois-
son, la nouvelle doctrine offre de grandes compli-
cations.
Pour l'cole de Poisson, un gaz dont la densit
et la temprature paraissent invariables nos sens
et nos instruments est rellement un gaz en
quilibre; sur chacun des points matriels qui le
composent, toutes les forces se contre-balancent
exactement, et ce point demeure en repos. Pour
la thorie cintique, l'quilibre que nous observons
n'est qu'un quilibre apparent. S'il nous tait
LA THOIUE CINTIQUE DES GAZ 95
donn d'apercevoir les molcules ou les atomes,
la place de ce repos apparent, nous contemple-
rions une tumultueuse agitation, un chaos de cour-
ses folles et de chocs incessants. Un espace qui
semblait imperceptible nos yeux, mme arms
du plus puissant nlicroscope, paratrait notre
nouvelle vue comme une immense tendue; une
dure d'qne trs petite fraction de seconde sem-
blerait longue d'une heure des sens capables de
suivre la marche des atomes. Si, dans un tel espace
et pendant un tel temps, nous comptions les ato-
mes qui marchent dans un certain sens, avec une
certaine vitesse, et ceux qui ll1archent en sens
contraire, avec la mme vitesse, nous trouverions
que le trs grand nombre des premiers et le trs
grand nombre des seconds diffrent entre eux d'u~
nombre qui n'est pas trs grand; que, d'ailleurs,
cette diffrence est tantt en faveur du premier
nombre, tantt en faveur du second. C'est cette
galit approche, c'est ce balancement entre les
chances qu'ont les molcules d'tre lances dans
une direction et les chances qu'elles ont d'tre
rejetes dans la directio,n oppose, qui constitue
l'tat d'quilibre apparent du gaz. AInsi, la popula-
tion d'une contre est stationnaire lorsque~ chaque
anne, le nOlnbre des naissances diffre peu du
nombre des dcs et que, d'une anne l'autre,
l'cart entre ces deux nonlbres change de sens.
Selon l'heureuse expression de Maxwell, l'qUI-
libre d'une masse gazeuse est un quilihre sta-
tistique.
Ces simples indications annoncent suffisamment
les difficults extrmes que von t rencontrer les
96 L'VOLUTION DE LA ~iECANIQUE
physicIens lorsqu'ils voudront prendre les hypo-

thses cintiques pour point de dpart de dduc-
tIons rIgoureuses; ces difficults se rsument en
ces deux mots: ap],roxiznation, pT'ohalJilit.
Sous l'uniforn1It /et la continuit que nos sens
perOIvent, que nos Instruments mesurent, ces
hypothses lnettent le mou vement dsordonn et
la multitude discontinue. Ce sont des somnles d'un
nornbre iInmense de termes, se succdant d'une
lnanire irrgulire, qu'elles fourniront au Inath-
maticien; celui-ci, pour retrouver les grandeurs
qui nous son t accessibles et qui ne sont que des
valeurs moyennes, devra transformer ces sommes
en intgrales; au cours de ces transformations, il
faudra tenir un compte mInutieux de l'ordre de
grandeur des lments, la fois trs petits et trs
nOInbreux, que l'on aura sans cesse considrer;
il faudra apprcier exactement quels termes sont
assez petits pour tre ngligs, quels assez grands
pour tre conservs; il faudra dterminer le degr
d'approximation avec lequel chaque somme est
reprsente par l'intgrale qu'on lui a substitue.
Ces difficults, la Mcanique physique de Poisson
les connaissait dj; pour le gomtre qui discute
les hypothses cintiques, elles ne sont pas les
plus redoutables.
Ce que nos sens prennent pour un vritable tat
d'quilibre est seuleInent un tat d'quilibre statis-
tique, un tat qui demeure stationnaire en
moyenne, parce que les chances qui tenden t le
troubler dans un sens sont compenses par les
chances qui tendent le troubler dans rautre. Lors
donc que nous voudrons savoir si une certaine
LA THORIE CINTIQUE DES GAZ 97
distribution d'atomes et de mouvements reprsente
un tat d'quilibre apparent, un tat. capable de
durer, nous devrons supputer les chances qui sont
en faveur de chacune des causes capables de le
troubler. Ds lors, nous voici obligs de recourir
au Calcul des prohahilits, en dpit des hsitations
et des doutes qui semblent inhrents cet ordre
de raIsonnements.
Le moindre problme de thorie cintIque sera
donc une niglne difficile dchiffrer, diffIc~le
mme noncer, si l'on tient satisfaire les
eXIgences des esprits rigoureux; les plus zls
partisans de cette doctrine avouent volontiers qu'il
est lnalais d'en discourir d'une manire irrpro-
chable. Les problmes ainsi poss au mathma-
ticien, dit M. Brillouin,\ sont d'une dsesprante
complexit; mais n'est-il pas vident que cette
complexit est dans la nature des choses, et qu'une
ide fondamentale trs simple ne peut serVIr
grouper 'un trs grand nombre de phnomnes
que si l'analyse logique du contenu de cette ide
simple conduit une grande richesse d'associa-
tions el de combinaIsons? Or, cette richesse, l'hy-
pothse molculaire la possde; la traduction
rigoureuse en langage n1athmatique est ex traor-
dinairement difficile; au lieu d'assurer chaque pas,
il faut chaque instant franchir un abme; ce n'est
pas sur une bonne route nationale que nous avan-
ons, c'est sur un glacier hriss de sracs, tra-
vers de crevasses. Car, il faut bien l'avouer, les
1. lVI. BRILLOUIN' ppface aux Leons sur la Thoz'ie des gaz,
de L. BOLTZiUANN, traduites en franaIs par A. GaHotti, p. 1.4,
ParIS, 1902.
7
raisonn elnents lgants ne semblent pas tous trs
srs ~ et certains raisonnen1ents statistiques assez
Ars sont d'une rebutante longueur.
Daniel Bernoulli croyait que toutes les molcules
dont se cOlnpose une masse gazeuse se meuvent
avec la n1llle vitesse; cette supposition est visible-
ment inadmissible; d'une molcule l'autre, la
vilesse~ diffrente en direction, l'est aUSSI en gran-
deur. COlnment ces vItesses di verses se distri-
buent-elles entre les molcules, au sein d'une
masse en quilibre apparent? C'est Vldemlllent la
premire question qu'ait examiner la Thorie
cIntIque des gaz. Elle peut, avec plus de prcIsion,
s'noncer de la manire SUIvante: Des lllolcules
parfaitement lastiques sont Jetes, en trs grand
nombre, dans un espace trs grand par rapport au
volume qu'elles occupent rellement; entre ces
molcules s'exercent des actions altractIves ou
rpulSIves conforlnes aux prinCIpes de la philoso-
phie newtonienne; la force vive moyenne ou, en
d'autres termes, la telnp,rature est donne; dans
chaque directIon de l'espace et chaque instant,
combien y a-t-il de molcules qui se meuvent avec
une vitesse comprise entre deux Iiml tes donnes?
Maxwell obtInt le premIer une solutIon de ce
probllne; la rgle lgante qu'il nona rappelle
celle par laquelle la mthode des moindres carrs
distribue sur un grand nombre d'observations les
erreurs aCCidentelles con1mses dans la dtermi-
nation d'une grandeur. Mais les premires intui-
tions de Maxwell n'taient pas des dlnonstrations;
il fallut de longs efforts pour les taye~ de ralson-
nelnents rIgoureux; en ces efforts, le grand physi-
LA THORIE CINTIQUE DES GAZ 9ft
cien cossais reut une aide puissante de M. L.
Boltzluann 1.
Pour dn10ntrer le thorme de Maxwell, il suffit
de formuler des hypothses extrmement gnra-
les; l1lais, si l'on se borne ces hypothses, les con-
squences de la ThorIe cintIque des gaz son t trop
indcises et trop peu dfinIes pour qu'il soit pos-
sible de les comparer l'exprIence. Si l'on veut
construire une thorie physique susceptible d' tre
sounlise au contrle des faits, il faut prciser
davan tage les hypothses, les dlimIter et les d-
tailler par de nouvelles suppositions, et ces suppo-
sitions peuvent varier au gr des auteurs. De l
diverses thorIes particulires, disparates entre
elles, bien qu'elles drIvent toutes d'une mme
ide gnrale; discordantes en leurs consquences,
qui n'offren t .lamais avec les faits qu'un accord
partIel; de l, dans cette partie de la PhYSIque, un
tat quelque peu chaotIque, que M. Brillouin ~
nous dcrit en ces termes:
L'obligation d'aboutir des rsultats moyens,
seuls observables, impose l'en1ploi de mthodes
de statistique et de probabilits; malS l'ignorance
ou nous SOITImeS des proprIts phYSIques des
molcules et de la loi d'action ITIolculau'e donne
prise bien des doutes sur la correction des sup-
positions faItes au cours des caleuls, sur l'ind-
pendance relatIve des diverses probabilits. Sou-
'1. Sons le titre Vorlesungen bcp Gastheorze (LeIpZIg, 1896-
'1898), j\i. L. BOLTZ}lANN a publi un prCIeux expos de la
Thone clntique des gaz. Le premIer volutne de cet ouvrage
a t traduit eu franaIS par M. Gallotti, avec une pr race
de lVL Brillouln, PariS, 1902.
2. IVI. 131ULLOUIN Lof' cit., p. 18.
100 L'EVOLUTION DE LA ~IECANIQUE
vent aussi il semble impossible de poursuivre la

thorie sans adopter une loi particulire d'action,
soit le choc, soit la rpulsion 1~5; et, cependant, il
y a certainement, dans les quations finales, des
caractres gnraux qui sont indpendants de
cette loi d'action. Nombreuses sont donc les diffi-
cuIts; chaque auteur les surmonte comme il peut.
Une dans ses ides gnrales, la Thorie cintique
des gaz est diverse dans ses formules; ce sont
bien les mmes ides gnrales que tous les
auteurs se sont efforcs d'exprimer en langage
n1athmatique; malS, par le choix des sImplifica-
tions, conSCIentes ou inconSCIentes, qu'exIge la
mise en quation du problme physique, chaque
auteur a Justifi sa manire le vIeil al1age : Tra-
duire} c'est tralllr. Il y a donc des thories math-
matiques diverses, et c'est une question trs dli-
cate de savoir si, sur tel ou tel point, la thorie de
tel auteur est seulement imparfaIte ou rellement
fausse.
Il semble bien que les partisans les plus con-
vaincus de l'hypothse cintique, et, en particulier,
l'illustre L. Boltzmann, aient renonc ramener
ce chaos rordre et l'unit, tirer de cette hypo-
thse, aide d'un certain nombre de suppositions
secondaires, une doctrine cohrente, conforme
tous les faits rvls par l'lude des gaz parfaits.
Ils paraissent se rSIgner ne voir, dans les
diverses formes de la thorie cintique, que des
exemples Incaniques \ qui 1111itent certaines pro-
1.. L. BOLTZi\IANN Leons SUl' la Thorze des gaz, traduites
par A. Gallotti, t. l, p. 151, Pans, 1902.
LA THORIE CINTIQUE DES GAZ 101
prits des gaz, qui peuvent, par voie d'analogie.,

donner aux exprimentateurs d'utiles indications 1,
mais qui n'expliquent point la constitution relle
des gaz, qui ne prouvent point que la matire soit
rellement forme comme le veulent les atomistes.
En prsentant la thorie des gaz comme un
ensemble d'analogies 111 cal1 iqlles, dit M. Boltz-
mann 2, nous indiquons dj, par le choix de cette
expression, combien nous sommes loign d'ad-
mettre, d'une faon ferme et comme une ralit,
que les corps sont, en toutes leurs partIes, com-
poss de trs petites particules.
1. L. BOLTZMANN: Loc. cit., p. 171.

2. L. BOLTZMANN Loc. cit., p. 4.
CI-IAPITRE X
LA THORIE MCANIQUE DE LA CHALEUR
Parmi les substances dont la Physique tudie la

compression, la dilatation, r chauffemen t ou le
refroidissement, le groupe des gaz parfaits se dis-
tingue par runlformIt et la simplicit de ses pro-
prlts. Or, lorsqu'on se propose d'expliquer mca-
nIquement ces proprits en Invoquant seulement
la figure des atomes, leurs mouvements, leurs
actions mutuelles, on se heurte des obstacles diffi-
ciles franchIr; malgr les efforts qu'ont prodigus
les physiciens et les gomtres, la Thorle cintIque
des gaz se VOlt peu prs contrainte de renoncer
ses prtentions premires; elle n'ose plus se donner
comme expliquant la nature des substances
gazeuses; elle se contente d<t les Imiter, de les
figurer.
Si la Thorie cIntique des gaz a vu son dvelop-
pement arrt par d'insurmontables barrires, si
elle a d dvier de la direction qu'elle s'tait
d'abord assigne, plus forte raison rencontrerons-
nous les mmes obstacles et constaterons-nous la
mme dvIation en tudiant la doctrine beaucoup
LA THEORIE :MECANIQUE DE LA CHALEUR 103
plus vaste qui prtend expliquer par la figure, le
rnouvement et la force tous les phnomnes accom-
pagns d'un dgagement ou d'une absorption de
chaleur; cette doctrIne est celle qui a reu le nom
de Thorle ll1cnlllqlle de la CllEllezzT'.
Il faut remonter jusqu' Descartes pour retrouver
l'origine de l'hypothse qUI place la cause de nos
sensatIons de chaud et dA froid dans une agItation
Vive et dsordonne des petites parties des corps.
Avant lui, les Scolastiques regardaient le chaud et
le froid comine des qualits; les anciens atomistes,
et Gassendi lUI-mme, admettaient l'existence
d'atomes spciaux qUl produisaient la sensation de
chaleur, tandis que d'autres atomes engendraient
le froid. Aprs Descartes, au contraire, tous les
physiciens, qu'ils SOIent disciples de Huygens ou
qu'ils se rclament de Newton, admettent que la
chaleur est un effet du mouvement molculaIre.
Cette hypothse rgna sans conteste Jusqu'aux der-
nires annees du XVIIIe sicle; alors seulenlent les
recherches caluruntrlques de Black et de Crawford
rendirent une faveur momentane des supposi-
tions analogues celle que prnait Gassendi; elles
firent traiter la chaleur comme un fluide, auquel la
nouvelle nOJn~nclature chimique allait donner le
nom de CalorIque.
En 1783, Lavoisier et Laplace hsitent encore
en tre l'hypothse nouvelle qui regarde la chaleur
comme un fluide et rancienne hypothse cart-
sienne, qu'ils noncent \ d'ailleurs, avec une grande
1. LAVOISIER et LAPLACE' 1I1molPe sur la Chaleur, lu

l'Acadlllie des SCIences le 18 JUIn 1183.
force et une grande prcision: D'autres physi-
ciens pensent que la chaleur n'est que le rsultat
de mouvements insensibles des molcules de la
matire. Pour dvelopper ceUe hypothse, nous
observerons que, dans tous les mouvements o il
n'y a pas de changement brusque, il existe une loi
gnrale que les gomtres ont dsigne sous le
nom de Principe de la cOllseryation des forces
Yiyes; cet le loi consiste en ce que, dans un systme
de corps qui agissen t les uns sur les autres d'une
manire quelconque, la force vive, c'est--dire la
somme des produits de chaque Inasse par le carr
de sa vitesse, est constante. Si les corps sont ani-
ms par des forces acclratrices, la force vive est
gale ce qu'elle tait l'origine du mouvement,
plus la somme des lnasses multiplies par le carr
des vitesses dues l'action des forces acclratrices.
Dans l'hypothse que nous examinerons, la chaleur
est la force vive qui rsulte des mouvements insen-
sibles des molcules d'un corps, elle est la somme
des produits de la masse de chaque molcule par
le carr de sa vitesse.
... Nous ne dciderons point entre les deux
hypothses prcdentes; plUSIeurs phnomnes
paraIssent favorables la dernire; tel est, par
exemple, celui de la chaleur que produit le frotte-
ment de deux corps solides ... ))
Malgr les admirables recherches de Laplace et
de Poisson, le triomphe de l'hypothse du Calori-
que fu t de courte cl ure; certains fai t8 con tredi-
saient trop manifestement cette doctrIne; tel le
dgagement de chaleur dans le frottement de deux
corps, dgagement que l'on connaissait de temps
LA THEORIE l\fE:CANIQUE DE LA CHALEUR 105
immmorial et que Rumford avait rendu particu-
lirement manifeste en la clbre exprience de
Mnich; telle encore cette observation de Gay-
Lussac qu'un gaz, en se dtendant dans le vide,
n'absorbe ni ne dgage de chaleur. D'ailleurs,
l'Optique de Young et de Fresnel, en nian t les cor-
puscules lumineux de Newton, en rendant la
lumire le caractre de mouvement vibratoire que
lui avaient attribu Huygens et Malebranche, remet-
taIt en faveur les doctrines de Descartes et de ses
successeurs; elle rUlnait les hypothses missIon-
nistes, empruntes aux anciens atomistes et Gas-
sendi. AUSSI Sadi Carnot crivait-il dj : La
chaleur est le rsultat d'un mouvement ; puis,
dfinissant avec prcision l'quivalent mcanique
de la chaleur, indiquant les diverses nllhodes qui
peuvent servir le mesurer ~ il en donnait une
premire valuation 'numrique.
Sadi Carnot mourut en 1832, mais ses notes
demeurrent Indites Jusqu'en 1878, laissant
Robert Mayer la gloire de publier le premIer, en
1842, une dfinItion et une valuation de l'quiva-
lent mcanique de la chaleur.
La dcouverte de Mayer n'tait pas inspire par
l'opinion que la chaleur est un mouvement molcu-
laire, car l'illustre mdecin de Heilbronn rejetait
cette SupposItion; en revanche, cette hypothse
fut le stImulant des recherches poursuivIes par
ses continuateurs, Joule et Colding ; elle imprgnait
les pages qu'en 18BO, ClausIus consacrait l'nonc
prcis du Principe de l'quivalence entre la chaleur
et le travail.
Cet nonc peut tre aUJourd'hui dgag de
106 L'EVOLUTION DE LA l\ICANIQUE
ton te hypothse touchant la nature de la chaleur.
Rappelons cet nonc et, pour viter toute cOlnpl-
catIon Inutile, convenons d'valuer la chaleur en
un1ts 111cn111qLZes, c'est--dire de lTIultiplier toute
quantit de chaleur par l'quivalent mcanique de
la chaleur.
Chaque tat du systme matriel que l'on se pro-
pose d'tudier correspond une valeur bien dter-
mine d'une certaine grandeur, l'nepgie 111tepne
de ce systme; lorsque le systme change de forme
ou de denSIt, lorsqu'il s'chauffe ou se refroidit,
lorsqu'il passe de l'un des tats solide, liquide,
gazeux l'autre~ lorsqu'il est le sIge d'une raction
chlLlllque, lorsqu'il s'lectrIse ou s'aImante, son
nergie interne change de valeur; en revanche,
elle demeure la lnme, que le systme soit en repos
ou en lnouvernent, que la VItesse de chacnne des
partIes qui le composent soit petite ou grande.
Lorsque le systme prouve une modification, la
force VI ve et l'nergie interne crOIssent chacune
d'une certaine quantIt; il se produit un certain d-
gagement ou une certaIne absorption de chaleur;
enfin, les forces que les corps trangers exercent
SUI" le systrne effectuent un certain travail. Si, du
t r avail extep11 e, 11 0 us r etr 811 Cll0 11 S ]'aCCP 01 S S e111 ell t
de la fopce V1ve et l'accpoisse111ellt de l'energie
1nterne, nous ohtenons la quantit de clltllcur d-
gage. Tel est l'nonc du Principe de l'qUIvalence
entre la chaleur et le travail.
Quelle que soit l'orIgine que l'on veuille attrI-
buer ce principe, qu'on le regarde ou non comme
li l'hypothse qui fait de la chaleur un Inode du
mouvement, on doit le tenir pour un des plus fermes
LA THEORIE :MECA~IQUE DE LA CHALEUR '107
soutiens de la Physique actuelle. Si l'on veut r-
duire tous les phnomnes physiques la figure,
,au mouvement, a la nlasse et la force, on doit
tout d'abord donnr une explication n1canique du
Principe de l'quIvalence entre la chaleur et le
travail.
La besogne, d'aillellrs, est aise; l'interprtation
mcanique de ce prIncIpe est contemporaine de sa
dcouverte; Helmholtz en 1847, ClausIus en 1850, la
forlnulaient d'une manire prCIse.
Considrons d'abord un systme qUi parat en
quilibre. Les molcules qUI le conlposent sont
anImes d'un mouvement de si petIte amplitude
qu'H est Indiscernable; mais ce mouvement est
d'une trs gr'ande rapidit; tout en agitant les mo-
lcules en tout sens, cl 'une manire dsordonne,
ce mouvement laisse Invariable l'tat moyen du sys-
tme, qui est un tat d'quilihre statistique. A ces
1110llvelnents stationnaires, COlnme les nomme Clau-
sius, correspond une certaine force VIve moyenne.
Si le systme tudi parat tre non plus en qui-
libre, mais en mouvement, les molcules ne sont
plus exclusivelnent animes de mouvements sta-
tionnaires.;' le mouvementrel qUI entrane chacune
d'elles s'obtient en composant le mouvement sta-
tionnail'e et le nlouvement sensible.
Ce mouvement rel correspond une certaIne
force VIve. En gnral, quand on con1pose entre
eux deux rnouvements, il n'est pas vraI que la force
vive du mouvement rsultant soit gale a la somme
des forces VIves des mouvements composants; il
n'est donc pas exact que la force vive totale d'un
systme soit, chaque Instant, la somme de la force
vive des mouvements stationnaires et de la force
vive des mouvements sensibles.
Mais, dans les mouvements sensibles que nous
avons tudier, la vitesse de chaque point matriel
varie graduellelnent, en gnral; en un temps qui
semble trs court nos moyens de percevoir, la
variation de cette vitesse est aussi trs petite; au
contraire, dans ce mme temps, la vitesse, qui, dans
le mouvernent stationnaIre, anime le mme pOInt
matriel, a chang de sens un nombre irnrnense de
fois; calcule pour un tel intervalle de temps, la va-
leur moyenne de chacune de ses composantes diffre
extrmement peu de zro; ds lors, une dmonstra-
tion tout lmentaire permet d'affirmer que la force
vive moyenne du systme, prIse pendant le Inme
temps, est la somme de la force vive des mouve-
ments sensibles et de la force VIve mOJ enne des
7
mouvements stationnaires.
Les molcules qUI composent le systme exercent
les unes sur les autres des actions attractIves ou
rpulsIves; ces actions intrIeures adlnetent un
potentiel; grce aux mouveluents statIonnaIres qui
agitent les molcules, la valeur de ce potentiel varie
sans cesse, mme dans un systme qui parat en qui-
libre; mais, en un tel systme, elle oscille entre des
limites trs troites autour cl 'une valeur- moyenne
qui caractrIse l'tat d'quilibre statistique du sys-
tme. Si cet tat prou ve un changernent sensible,
les forces intrieures effectuent un travail qui dif-
fre peu de la diminutIon subie par ce potentIel
moyen.
Les corps extrIeurs qUI entourent le systme
exercent sur lui certaines actions, et, durant un laps
LA THOHJE NICANIQUE DE LA CHALEUR 109
de temps donn, ces actions effectuent un certain
travail.
Ce travail comprend d'abord le travail qu'il fau-
drait effectuer pour donner, dans le mme temps,
le mme dplacemen t sensible aux 111asses sensi-
bles, si celles-cl n'taient pas intrIeurement agites
de mouvements stationnaires; mais il comprend
aussi autre chose; sans analyser la nature de ce
second contingent, nous le pouvons nommer la
quantit de chaleur que le systme a reue des corps
exlrieurs; en changeant le signe de cette gran-
deur, nous aurons la quantlt de chaleur dgage
par le systme. \
La DynamIque nous fournit ce thorme : La
SOITIme du travail externe et du travail interne f\st
gale l'accroissement de la force vive totale du
systme. Usons-en, et nous obtIendrons la propo-
sition suivante :
La S0111n1e du travail externe et de la diminution
suhie par la force Vlve sensihle quiva.ut une
somme de trois ternles :
1. La quantit de chaleur dgage j
0
2 I./accroisse1nent du ]Jotentlel Il10yen des ac-

tions Intrieures j
3 0 L'accroissement de la force vive 111oyen11e des
l11ouvell1ents stationnaires.
Il nous suffit maintenant de nommer nergle
interne du systme la somme du potentiel moyen
des actions intrieures et de la force vive moyenne
du mouvement stationnaire pour reconnatre
l'nonc du Principe de l'quivalence entre la cha-
leur et le travail.
Ce principe n'est pas le seul qui soit invoqu dans
110 L'VOLlJTIO~ DE LA l\Il~CANJQUE
la thorie de la chaleur, celle-ci ne parvient son
entIer dveloppeluen't qu'en invoquant un autre
princlpe: le PPil1cijJ8 de Sadi CaT'l1ot et de ClaUSiUS.
A la dcouverte de ce dernier principe, les sup-
positions sur la nature mcanique de la chaleur
n'ont nullement contribu; des postulats, que l'in-
duction uvalt tirs du sein des vrits d'exprience,
ont conduit Sa9-i Carnot J'noncer sous une forme
qUI ilupliquUlt l'hypothse du Calorique; plus tard,
Clausius l'a modifi de telle manire qu'il ptt s'ac-
corder avec le Principe de l'qUIvalence entre la
chaleur et Je travail; les noncs divers que ce
grand phYSICIen en a donns sont indpendants de
tout ce qUI a t tent pour expliquer les proprits
de la chaleur par les lOIS de la force et du mouve-
TIlent.
Ces noncs font Jouer la temprature un rle
essentiel, qUI donne cette proprit phYSIque une
physlonolule tout fait part. Ils postulent, en
effet, l'existence cl 'une certaine grandeur don t la
valeur est fixe pour un degr dtermin de chaleur,
en quelque corps que ce degr de chaleur soit
ralis; cette "'valeur s'lve, d'ailleurs, au fur et
mesure que ce corps, quel qu'il soit, devient plus
chaud. Cette grandeur est la te111]Jrature ahsolue.
Lorsqu'un systme prouve une modification
InfinIment petite, il dgage une certaine quantIt
de chaleur qui est, elle aussi, infinin1ent petite; le
quotient de cette quantit de chaleur par la telnp-
rature absolue du systme est la -valeuT' de t1'a118-
fOT'111atlon du changement d'tat infinunent petit.
Une modificatIon finie est une succeSSIon de modi-
fications infinIment petites, dont chacune a une
LA THORIE !\!ICANIQUE DE LA CHALEUR 111
valeur de transfornlation ; la sOl~me de ces valeurs
de transformation est la valeur de transfornlation
de la modification totale.
Ces dfinitions permettent de formuler le Prin-
cipe de Sadi Carnot et de Clausius~ dont voici r-
nonc le plus gnral:
La "Valeur de tral1SfOrl11ation d'une l11odificatioll
est gale il la diminution que suhit, par cette 1110di-
fication, une certaine grandeur, lie il toutes les
proprits qui fixent l'tat du sJ st111e, l11ais ind-
T
pendante de S0l11110llvelllent. A cette grandeur, Clau-

sius a donn le nom d'EntrojJie du systme.
L'application dA ce princIpe aux gaz parfaits
condUIt de prime abord une conclusion digne
de remarque: La temprature absolue ici consi-
dre est Identique la temprature que, ds 1702,
Amontons lisait sur son thermomtre; celle dont,
en 1738, Daniel Bernoulli proposait l'emploi;
celle enfin qu'en 181.2, Desarmes et Clment nom-
maient telYlprature ahsolue.
Comme la formule de Carnot, la formule de
l'qUIvalence entre la chaleur et le travail peut,
nous l'avons vu, tre rendue sauve de toute hypo-
thse sur la structure des corps et la nature de la
chaleur. Sur ces deux forluules, qui laissent Ind-
tern1ine la nature de la chaleur, on peut con-
struire tout un corps de doctrine, indpendant
des divers systmes d'explications mcaniques;
cette doctrine n'aura pas l'ambition de rduIre la
figure, au mouvement, la n1asse et il la force tous
les phnomnes qu'elle analyse; malS, en bornant
ses prtentions, elle assurera ses dductions une
grande scurit. Telle est la TheT'1110dJ nanllqlle,
T
1'12 L'VOLUTION DE LA 1VICANlQVE
constitue en doctrine autonome par Clausius et
par G. Kirchhoff, et accrue par d'incessantes d-
couvertes.
Parmi les physiciens, il en est qui se contentent
de savoir moins, afin de savoir mieux, qUI se rsi-
gnent ignorer le fond des choses pourvu que les
phnomnes soient dcrits avec prcision et relis
les uns aux autres avec rigueur; ceux-l ont adopt
cette dlimitation restreinte de la thorie de la cha-
leur. Mais ceux qui veulent tout expliquer par des
raisons de Mchanique ne sauraient accepter
comme dfinitive cette forme donne la Thermo-
dynamique; elle n'est pour eux qu'un achemine-
ment vers la rduction des lois de la chaleur aux
lois du mouvement.
Or, nous l'avons vu, le Principe de l'quivalence
entre la chaleur et le travail se rduit sans diffi-
cult la loi de la force vive; pour faire de la
ThermodynamIque tout entire un chapitre de la
Mcanique, il suffit de tirer le PrincIpe de Carnot
des thormes de la DynamIque et des supposi-
tions qui on tt fai tes sur la nature de la chaleur;
partir de ces prmisses, il suffit de prouver qu'en
divisant par la temprature absolue la quantit de
chaleur dgage en une modification infinitsimale,
on obtient la dimInution d'une Entropie, fonction
du seul tat du systme.
La significatIon lllme de la proposition
dmontrer est-elle bien exactement fixe? L'inter-
prtation du PrincIpe de l'quivalence entre la
chaleur et le travail a prcis le sens que la Thorie
mcanique attribue la quantit de chaleur dgage
par un systme; mais quelle combinaison de masses
LA THOIUE l\CANIQIJE DE LA CHALEUR 113
et de mouvements doit-on substituer la ternp-

rature absolue?
Lorsqu'il s'agIt de gaz parfaits, la ThorIe cin-
tique conduit identifier la temprature absolue
avec la force vive moyenne des mouvements sta-
tionnaires. Il parat bIen naturel d'tendre cette
assimilation tous les corps. Aussi, ds les dbuts
de la Thorie mcanIque de la chaleur, Clausius et
RankIne n'ont-ils pas hsit regarder cette assi-
milation comrne lgitime. La proposition dmon-
trer peut alors, en langage algbrique, s'noncer
aInsi: La force Vi ve 1110yenne des 1110UTlelllents sta-
tionnaires est diViseur lntgrant de la quantlt de
chaleur dgage. Tel est le thorme que M. Boltz-
mann en 1866, que ClausIus en 1871, s'efforcrent
de Justifier.
Lorsqu'il s'agit d'interprter le premier principe
de la Thermodynamique, on peut laisser la
nature du mouvement stationnaire qui anime les
atomes une trs large indtermination. Pour
dmontrer le thorme que nous venons d'noncer,
ni M. Boltzmann, ni Clausius ne purent conserver
une telle indtermination; ils durent adopter des
hypothses plus restreintes; ils supposrent que
chacun 'des atomes d'un corps en quilibre appa-
rent parcourt une trajectoire ferme ou peu prs
ferme et que tous ces atomes dcrivent leur
orbite dans le mme temps; ils admirent que les
forces agissant sur chaque atorne dpendent
exclusivement de la position de cet atome, ce qui
arriverait si elles manaient de centres immobiles,
mais ce qui ne peut tre si elles rsultent des
actions rciproques d'atomes en mouvement. Ces
8
restrictions excluent les systmes dont les points
se meuvent en tout sens, d'une allure dsordonne;
elles excluent galement les systmes dont les
particules agIssent les unes sur les autres; elles
rejettent donc les gaz parfaits, tels que les ima-
ginent les thories cintiques de Clausius et de
Maxwell; par l, elles diminuent grandement
l'intrt offert par l'analyse de M. Boltzmann et
de Clausius.
A cette analyse, une autre objection, plus grave,
vien t s'opposer.
Dans le domaine de la Thermodynamique pure,
un systme ne peut tre en quilibre que s'il a
mme temprature en tous ses points; si donc on
veut, par la runion de deux systmes en quilibre,
obtenir un nouveau systme en quilibre, il sera
ncessaire que les deux systmes accoupls aient
mme temprature.
TradUIsons cette proposition de Thermodyna-
Inique en langage de la Thorie mcanique de la
chaleur, et cela en adop tan t les suppositions de
Clausius et de M. Boltzmann; elle prendra la forme
suivante: Pour que la runion de deux systlnes en
quilibre statistique donne un nouveau systme en
quilibre statistique, il faut que les deux premiers
systmes soient anims de mouvements station-
naires ayant mme force vive moyenne. Si la force
vive Inoyenne peut tre lgitimement prise comme
mesure de la temprature absolue, cette proposi-
tion doit dcouler des principes de la Mcanique et
des hypothses faites sur le mouvement station-
naire qui constitue la chaleur. Or, cette proposi-
tion essentielle, non seulement Clausius et M. Boltz-
LA THOHIE ?\fCANIQUE DE LA CHALEUR 115
Inann ne l'ont pOInt dmontre, mais on n'entrevoit

point de m thode propre , la tirer de leurs for-
mules.
Cette difficult, dont la solution ne se laisse ni
devIner, ni mme souponner, contribua sans doute
dtourner les gomtres des tentati ves qui ont
pour but de relier la Thorie de la chaleur la
Dynamique. Beaucoup d'entre eux, laissant inexpli-
qus les princIpes de la Thermodynamique, se con-
tentrent de les appliquer avec un succs toujours
croissant aux divers problmes de la PhYSIque. En
faIt, nous voyons l'explicatIon mcanique du Prin..
cipe de Carnot peu prs dlaisse jusqu'en 1884,
poque o I-Ielmholtz s'y essaye son tour.
Helmholtz, il est vrai, n'aborde plus le problme
avec les longs espoirs et les vastes penses qui
animaient M. Boltzmann et Clausius; il ne s'agit
plus, pour lui, de dduire toutes les lois de la Ther-
modynamique des seuls principes de la Dynamique
appliqus un certain mouvement stationnaIre, et
de prsenter cette rduction comme l'explication
l11caniqlle des effets analyss par la thorie de la
chaleur; il s'agit simplement de dcouvrir, dans
l'tude des systll1es 1110noc)7cliqlles, certains m-
canismes simples dont le mouvement soit rgi par
des quations analogues aux relations thermody-
namiques. Laissons Helmholtz lui-mrne nous
dfinir l'objet de ses recherches f.
Mon crit a eu pour objet de prouver qu'il
L H. VON HELMHOLTZ: Studiell zur Statik ll10nocyklischer

Systeme (Zweite Fortsetzung), (Sitzungsherlchte der Ber-
liner Akadewle, 10 Juillet, 1884, p. 757, Wissenschaftliche
Ahha.ndlungen, Bd III, p. 176).
existe des mouvements dont la nature mcanique
est entirement accessible notre entendemen t et
dans lesquels la transforlnation du travail en ses
quIvalents est soumise des conditions toutes
semblables celles que le second PrIncipe impose
au nlouvement calorifique. Le lllouvement calofl-
fique se prsente nous, de prime abord, comme
un mouvement d'espce inconnue; si l'on excepte
le cas unique trait par la ThorIe cintique des gaz,
les hypothses que l'on a pu faIre Jusqu'ici il son
sUjet sont extrmement vagues. En un tel tat de
cause, j'ai Jug toute naturelle la mthode sui-
vante: Prendre les proprits les plus gnrales du
lllouvement calorifique qUI nous SOIent connues et
chercher sous quelles conditions trs larges ces
proprits se retrouveraient en d'autres classes
bien connues de mouvements. lVIes recherches dans
ce sens m'ont fait dcouvrir les analogies qui
eXIstent entre le mouvement calorifique et les lnou-
vements lnonocycliques que j'ai tudis. MalS j'al
constamment mis en vidence cette vrit, que
j'avais nonce ds le dbut: A parler rigoureuse-
ment, le mouvement calorifique ne peut pas tre
lllonocyclique. Aussi, Je n'al Jamais mis la prten-
tion d'avoir donn une explication du second
PrIncipe de la Thermodynan1ique.
M. Boltzmann~ exposant les thories de Helmhollz,
exprime 1, sous une forme encore plus prcise,
l'ide contenue dans ce passage: Ces thories,
dit-il, reposent sur des hypothses qui n'ont pas
1. L. BOLTZMANN: Vorlesungen ber lvlaxwell's Theorie cler

Elektflcitiit und des Llchtes. Ite Theil, p. 13, Leipzig, 1891.
LA THORIE l\1CANIQUE DE LA CHALEUR 117
la prtention d'exprimer la vritable constitution
des lrrlents primordiaux et des forces prlmi tives
de la Nature; elles traitent simplement de certaIns
lllcanismes don t la marche prsente, sous un rap-
port ou sous un autre, une grande analogie avec le
Jeu des phnomnes naturels. Plus cette analogie est
frappante, plus sont nombreuses les particularits
qu'elle reproduit, plus le mcanisme employ est
utile. Selon le lllot de Max"vell, ce mcanIsme est
une illllstratIon cl,ynal1llqlle. ))
Donnons une Ide succincte de la thorie des sys-
tmes monocycliques.
Observons une toupie qui clopt; elle parat immo-
bile; en ralit, il n'en est rIen; elle est anime d'un
mouvement de rotation extrmement rapide; cha-
cune des masses lmentaIres qUI la composent
qUIlte, chaque instant, la position qu'elle occupe
dans l'espace pour en aller occuper une autre;
malS, aussitt, elle est remplace par une masse
semblable, en sorte que l'il ne peroit aucun
changement. Cette toupie qui dort nous offre
l'image de ce que l'on nOffilne, en Mcanique, un
systlne en l'fJll11e p8T'111an8nt, de ce que Helmholtz
appelle un 8J7 st1118 l11onocycliqlle en quilibre.
Entre un tel systme et ceux qu'tudie.la Thorie
mcanique de la chaleur, nous entrevoyons dj
une analogie: l'quilibre que nous observons est
un quilibre apparent, un qllilihre statistique j
sous cet quilibre, se cachent des lnOllV8111811ts
statiol1naires trs rapides.
Les n10uvements statIonnaires constitus par la
rotation de notre toupIe correspondent une force
vive considrable, qui figure ici l'nergie interne;
118 L'VOLUTION DE LA ?\ICANIQUE
cette figure de l'nergie devrait tre complte par
l'addition du potentiel interne SI des forces s'exer-
aIent entre les diverses parties du systme.
Au lieu de supposer que la toupie garde, dans
l'espace, une position invariable, nous pouvons
inlaginer qu'elle se dplace lenteluent, que son axe
change de positlon et de direction; son mouvement
rel se compose alors de deux sortes de mouve-
ments : un Inouvement de rotation trs rapide qui
ne produit aucun changement apparent de pOSItlOn,
et un mouvement trs lent par rapport au prc-
dent; ce dernier mouvement seul est perceptible;
tandis que le premier figure les mouvements sta-
tionnaires dont la ThorIe mcanique de la chaleur
postule l'exIstence; le second repr8sente les chan-
gements observables d'tat.
Concevons qu'une action extrIeure Intervienne
pour produire un de ces changements; elle Incline
lentement l'axe de la toupie, elle modifie la dispo-
sition de quelqu'une de ses parties. Le travail qu'ef-
fectue cette action extrieure pour prodlure ce
changement sensible n'est nullement gal au tra-
vail qu'elle auraIt effectu en modifiant de la mme
manire la positlon ou la forme de la toupie prive
de tout mouveluent de rotation; ce dernier travail
n'est qu'une partie du premIer, il reprsente iCI ce
que la ThorIe mcanique de la chaleur nomme le
travail externe. Mais une autre partie du travail
effectu par les actions extrieures n'a pas eu d'em-
ploi visible; il a lutt contre les forces d'inertie
dues au mouvernent de rotation de la toupie; il a
modifi la force vive de ce mouvement; pour
suivre notre analogie, nous dirons qu'il repr-
LA THORIE ~1CANIQUE DE LA CHALEUR '1'19
sente la qUElntlte de cllfJleup alJsophe par le sys-
tme.
En analysant le mouvement d'un systme mono-
cyclique tel que notre toupie, nous y discernons
des grandeurs propres simuler l'nergIe Interne,
le travail externe, la quantit de chaleur dgage;
il suffit, d'ailleurs, de faire appel la loi dyna-
mique de la force VI ve pour obtenIr entre ces gran-
deurs une relatIon semblable l'quation d'qui-
valence entre la chaleur et le travail. Peut-on
galement les faIre entrer dans une relatIon ana-
logue celle que donne le Principe de Carnot et de
ClaUSIUS? Prenant le rapport de la quantit de
chaleur dgage en une modification lnlentaire
un diviseur lntgrant convenable, peuL-on galer
ce quotIent la dimInution subie par une certaine
fonction qUI Jouerait le rle d'Entpople?
On peut prouver l'existence d'un tel facteur Int-
grant, la condition de restreindre la gnralit
des systmes monocycliques tudis; malheureu-
sement, il est difficile dnterprter dans le sens de
la TheorIe mcanique de la chaleur les conditions
restrIctIves auxquelles on doit faIre appel. On peut
mme, en resserrant encore les restrictIons, faire
que ce diviseur intgrant soit la force vive des
mouvemenls stationnaires el, par l, obtenir un
rapprochement plus Ultime entre la statIque des
systmes monocycliques et la thorie mcanIque
de la chaleur de l\!J. Boltzmann et de Clausius.
Ici, nous retrouvons une questIon qui a dj
sollicit notre attention.
Pour que la runion de deux systmes thermo-
dynamiques en quilibre fournisse un nouveau
120 L' VOLUTION DE LA :MCANIQUE
systme en quilibre, il faut que les deux systmes
composants aient rnme temprature; cette tem-
prature commune est alors celle du systme rsul~
tant. Si nous voulons trouver des systmes mono-
cycliques dont les proprits puissent illllslpep les
quations thermodynarniques; SI nous voulons, en
particulie'r, que le diviseur intgrant de la quantIt
de chaleue dgage soit le 1110dle l11caniqzze de
la temprature absolue, ces systlnes monocy-
cliques devront vrifier la proposItion que voici :
En runissant d'une manire convenable deux sys-
tmes monocycliques de mme divIseur Intgrant,
on obtient un nouveau systme monocyclique qui
admet pour diviseur intgrant le diviseur intgrant
COlnmun des deux prelniers.
L'lude de cet a.ccollple111ent iS01110pe (tcrov ~6ptOv,
gal dnominaleur) a longuelnent occup Helmhol tz ;
il a donn l'expression analytique des conditions
hors desquelles l'~ccouplement isomore n'aurait
pas lieu; Inais il est bien difficile de saisir un rap ..
procheillent entre ces conditions et les hypothses
de la Thorie mcanIque -de la chaleur.
AInsi, pour dfinIr les systmes luonocycliques
dont les proprits sont capables d'imiter les rela-
tions thermodynamlques, IIelmholtz est oblig de
les soumettre des conditions qUI expriInent cer-
talns caractres analytiques des fonctions eln-
ployes; ces conditions, il est bien difficile de les
traduire en langage mcanique, et plus difficile
encore d'en tirer quelque enseignement prcis sur
les suppositions qu'il conviendrait de faIre tou-
chant la structure des atomes ou la nature du
mouvement calorifique. Ds lors, il est perlnis de
LA THEORIE1ME.CANIQUE DE LA CHALEUR' 121
se den1ander si cette analogie entre les lois des
syst111eS monocycliques et les quatIons de la
Thern1odynan1ique a bien son fondement dans la
nature des choses.
Entre les quations de la Thermodynamique et
les proprIts mcaniques des systmes tudis
par J. Willard Gibbs 1, l'analogIe est certaine-
ment plus troIte et susceptible d'tre pousse
plus loin. Les hypothses qui servent de point de
dpart aux recherches de Gibbs sont une sorte
de gnralisation de celles qUI ont servi de base
la Thorie cIntIque des gaz; ces hypothses sont
dveloppes avec une rigueur et une clart admi-
rables.
Dans un certain espace sont rpartis des corps
en nombre Immense, variables de forme et de posi-
tion. Tous ces corps, qui sont les ll11.8nts du sys-
tme tudi, sont de mme nature; ils pourraIent
tre ran1ens un stade o ils seraient tous iden-
tIques; malS, au moment o nous les tudions, ils
diffrent les uns des autres par leur tat, car ils
sont diversement placs, orients et dforms, et
par leur mouvement, car ils ne sont pas tous
anims des mmes vitesses. A la nature de ces corps,
on laisse une large indtermination. Ce peuvent
tre de simples points lnatriels; la position de
chacun d'eux dpend seulement alors de trois
coordonnes. Ce pRuvent tre des atolnes rip;ides;
pour connatre la position d'un tel atome, il faut
connatre les valeurs de six variables. Ce peuvent
1. J. 'VILLARD GIBBS Elelnenfary PrlnClples ln 8ta.tisli"cal

.!.l1echall1cs ; New-York et Londres, 1902.
122 L'VOLUTION DE LA l\1ECANIQUE
tre des molcules, des asselnblages d'atomes plus
ou moins nombreux, plus ou ll10ins divers, ca-
pables de se dplacer les uns par rapport aux
autres; pour dterminer la figure et la position
d'un tel assemblage, il faut se donner un nombre
de varIables plus ou moins grand, mais suprieur
six. Une seule condition est requise des lments
qui forment le systme matriel tudi: c'est qu'un
tel ln1ent soit entirernent connu de figure et de
positIon lorsqu'on connat les valeurs d'un nombre
plus ou mOIns grand, lnais limIt, de variables
indpendantes.
Ces ln1ents sont soumis des forces. Les
forces qui agIssent sur un lment dpendent
ex~~luslvement des variables qui dtermInent cet
lment; telles seraIent des forces manes de
corps extrIeurs lnvarUtbles. Une telle hypothse
exclut videmment l'hypothse d'actions rCI-
proques entre les lmenLs; comme on ne suppose
pas non plus ces lluents capables de se cho-
quer, la thorIe de Gibbs rej eUe en dehors de son
domaine les diverses formes de thorIe CIntIque
des gaz proposes par ClaUSIUS et par Maxwell.
Elle se rapproche par l des essaIS ten ts par
IV1. Boltzmann et par Clausius pour rduire le prin-
cipe de Carnot au mcanisme.
Supposons tabli r quilibre statistlque du sys-
tme. Une foule d'tats distincts, de mouvements
distincts y son t siInultanment raliss; chaque
instant, chacun des lments quitte son tat et son
n1ouvement; mais un autre lment prend sensible-
ment, au mlne instant, l'tat et le mouvement que
celui-l vient de perdre.
LA THEORIE l\ICANIQUE DE LA CHALEUR 123
Comment tous ces tats et tous ces mouvements
se rpartissent-ils entre les corps innombrables
qui forment le systme? Combien y a-t-il, un
instant donn, de corps dont l'tat soit compris
entre deux limites donnes, dont le mouvement
soit galement compris entre deux limites don-
nes? Tel est le premier problme que le go-
mtre aIt se poser. Il est analogue cet autre,
familier aux calculateurs des Compagnies d'as-
surances: Dans une contre dont la population
est stationnaIre et qui compte un nombre dter-
min d'habitants, combIen y a-t-il d'hommes dont
rge soit cOlnpris entre deux limites donnes? Les
mthodes du Calcul des probabilits tIrent des
tables de mortalit la solution du dernier pro-
blme; elles tirent des princIpes de la Mcanique
la solution du premier. Cette solution, Max"'.vell et
M. Boltzmann l'avaient dj donne dans les cir-
constances o se place la thorie cintique des
gaz; Gibbs la dveloppe pour les systmes trs
gnraux qu'il se propose d'tudier.
La 101 de distributIon des divers tats et des divers
mouvements au sein d'un systme en quilibre sta-
tistIque n'est soumise qu' des conditions trs
larges; parmi toutes les formes, en nombre infini,
dont elle est susceptible, il en est une qui se pr-
sente comme doue de proprits algbriques par-
ticulirement simples. Cette 101 de distribution,
Gibbs la nomme distri1Jlltioll canonique. La loi
de distribution que le thorme de Maxwell im-
pose aux vitesses avec lesquelles se meuvent les
atomes des gaz est un cas trs particulier de dis-
tribution canonique.
:12~ L1VOLUTION DE LA l\1CANIQUE
Gibbs prend les systmes distribution cano-
nique pour objet propre de son analyse. Dans la
formule qui rgit une distribution canonique, in-
tervient une certaine grandeur, le 1110dule de dis-
trihlltioll, qui va Jouer, dans les analogies thermo-
dynamiques, un rle essentiel; c'est le Inodule de
distribution qUI, dans ces analogies, reprsentera
la terI1prature absolue. Dans le cas particulier o
les corps qui forment le sys tme se rd uisen t des
pOInts materiels, la loi de distribulion canonique
se rd Ult celle que Maxwell a nonce; le para-
mtre de distribution est alors identique la force
vive moyenne; si donc on voulait sImplement
comparer les corps tudis par la Thermodyna-
mIque des systmes de points matriels libres,
on devrait prendre la force vive moyenne du mou-
vement molculaIre comme mesure de la tempra-
ture absolue; c'est, en effet, ce qu'ont admis
M. Boltzmann et Clausius. Mais, si les molcules
ne se rduisent pas de SImples points matriels,
si elles se compliquent, la force vive moyenne ne
sera plus le paramtre de distribution canonIque,
elle ne reprsentera plus la tempraLure absolue.
L'analogie entre le module de distributIon et la
temprature absolue s'affirlne, d'abord, par les
propositions suivantes, qui marquent netten1ent la
supriorit de l'analyse de Gibbs sur les tentatI ves
de ses prdcesseurs :
Lorsqu'on accouple deux systmes en quilibre
statistique, dous tous deux d'une distribution
canonique, le systme rsultant ne peut tre en
quilibre statistique que si les deux systlnes com-
posants ont mme module de distribution; le
LA THEOUlE :MECANIQUE DE LA CHALEUH. l~J
systme rsultant admet alors une distribution

canonique de mme module que les systmes com-
posants. Si les deux systmes composants n'ont
pas mme module de distribution, leur accouple-
ment rompt leur tat d'quilibre et les oblige tous
deux se modifier; celuI qui admettait le plus
grand module de distribution perd de l'nergie;
l'autre en gagne.
Toutefois, les quations qui rgissent notre sys-
tme en quilibre statistique ne sont pas absolu-
ment semblables aux formules thermodynamiques;
les carts dpendent du nombre de variables
qu'il faut connatre pour dterminer la forme et la
posi tion de ~hac un des lments d li systme; ces
carts sont d'autant plus petits que le nombre des
variables est plus grand; on peut donc, aux re-
cherches de Gibbs, donner la conclusion sui-
vante : Les quations de la Thermodynamique
reprsentent la forme limite des lois qui rgissent
l'quilibre statistIque d'un systme distribution
canonique lorsque l'on fait crotre au del de toute
limite le nombre des variables ncessaires pour
dfinir chacun des lments de l'ensemble.
Cette conclusIon des recherches de Gibbs est
fort inattendue. Elle montre que les physiciens
dsireux d'expliquer les phnomnes par des rai-
sons de Mchanique doivent renoncer aux hypo-
thses qui attribuent aux atomes une constitution
trs simple, qui en font des points matriels ou
des solides rigides; entre les proprits des mca-
nIsmes qu'ils imaginent et les lois naturelles, ils
ne peuvent esprer une concordance approche
qu'en assimilant les atomes des assemblages fort
126 L'VOLuTION DE LA l\ICANIQUE
compliqus; s'ils dsirent non pas une concor-
dance approche, mais un accord rigoureux, il
leur faudra conceVOIr des atomes qui dpendeu t
d'un nombre illimit de varIables, de petIts corps
continus et dformables, tels que seraIent de
petites masses fluides; la considration d'atomes
fluIdes nous loignerait fort des principes chers
aux atomistes.
La thorie de J. "Villard Gibbs est assurment
la plus puissante tentative qUI ait t faite J us-
qu'ici pour rduire les lois de la Thermodyna-
mique aux principes de la Mcanique; il s'en faut,
cependant, qu'elle ait pouss cette rductIon au
point o il n'y a plus rien souhaiter; plus d'une
question se pose naturellelnent, qui demeure JUs-
qu'ici sans rponse. VOICI la premire:
Les ensembles distribution canonique sont
dfinis par un caractre purement algbrique, par
la forme de l'quation qUI rgit la distribution des
divers tats et des divers mouvements au sein du
systme en quilibre statistique. A ce caractre
algbrique, est-il possible de faire correspondre
un caractre mcanique? Peut-on dire comment
doivent tre constitus les corps lmentaires qui
farro ent un ensemble, quelles forces ils doivent
tre soumis, pour que cet ensemble en quilibre
statistique affecte une distribution canonique?
Cette question est encore sans rponse; il fau-
drait cependant qu'elle ft rsolue avant que l'on
pt tenter de rpondre cette seconde question:
Si les ensemhles distribution canonique ont
attir l'attention du gomtre, c'est uniquement
parce que leur tude algbrique s'annonait parti-
LA THOB.IE i\1CANIQUE DE LA CHALEUR 121
culirement simple et facile. Pour quelle raIson
les systmes tudis en Thern10dynamique se rap-
prochent-ils des ensembles distribution cano-
nique plutt que d'autres ensembles? Les pro-
prits d'un ensemble en quilibre statistique,
mais o la distribution ne serait pas canonique,
diffreraient sans doute beaucoup des lois de la
Thermodynamique; cornment se fait-il que la
Nature ne nous prsente aucun systme dou de
telles proprits?
Tant que cette question n'aura pas reu de
rponse satisfaisante, il sera difficile de regarder
comme complte r e.xplication ll1canique des prin-
CIpes de la Thermodynamique. Cette explication,
en tout cas, semble encore bIen lointaine; tout ce
qu'il est logiquement permis d'affirmer, c'est qu'il
est possible sinon de construire mcaniquement,
au moins de dfinIr par certaines conditions alg-
briques, des ensembles de corps dont les mouve-
ments stationnaires sont rgIs par des formules
analogues aux quations de la Thermodynlvrnique.
Pour reprendre un mot que M. L. Boltzmann
empruntait Maxwell, la TJlorle 111canlque de la
chaleur ne fourni t pas une eXlJlication l11cani qlle
des princijJes de la TJler1110dJ7na111ique; elle en
dOllne seu/ell1ent une illustra.tion dynalllique.
CHAPITRE XI
LES THORIES MCANIQUES
DEL' LEe TRI C 1T
Les tentatives pour expliquer Incaniquement

les phnomnes lectriqu es sont Innombrables:
l'tude de ces tentatives suggre des rflexions
semblables celles que l'on peut tirer des thories
mcaniques de la chaleur; ce sont ces rflexions
qui importent notre objet bien plus que le dtail
mme des explications; nous n'entreprendrons
donc pas de les passer toutes en revue et nous
nous attacherons seulement celles qui ont le plus
de vogue, aux thories de Max,vell.
Nous devons Maxwell deux tentatives, menes
par des mthodes trs diffrentes vers l'explication
mcanique des phnomnes lectrIques. La pre-
mire en date est celle qu'expose le Mmoire inti-
tul : On ]Jllysical Lines of Fopce; elle consiste
imaginer de toutes pices un lllcanisme capable
d'expliquer les effets lectrostatiques et lectro-
magntiques.
Maxwell se figure un corps non conducteur -
THORIES :MCANIQUES DE L'LECTRICIT 129
dans cette tentative, il n'en considre pas d'autre

- l'ima~e d'un rayon de nliel; les parois de cire
sont remplaces par des cloisons que forme un
solide isotrope, parfaiterllent lastique; le miel
est figur par un fluide parfait qu'animent des mou-
vements tourbillonnaires extrmen1ent rapides; les
dformations que subissent les parois lastiques,
les pressions et les tensions que ces dformations
engendrent, expliquent les phnomnes que nous
attribuons la polarisation des dilectriques; les
mouvelnents tourbillonnaires du liquide intracellu-
laire) les forces d'inertie qui en rsultent, rendent
raIson des effets que nous attribuons l'aimantation.
Ne nous attardons pas discuter ici les insuffi-
sances de cette explication, les fautes de calcul ou
de raisonnernent que Maxwell ya semes, les incom-
patibilits entre les rsultats obtenus et les lois
trs certaines de l'lectricit et du magntisme;
cette discussion, nous l'avons dtailJe ailleurs 1.
Aussi bien, Max\vell fut, sans doute, peu satisfait du
mcanisme qu'il avait imagin, car il l'abandonna
bientt pour aborder par une tout autre voie
l'explication mcanique des phnomnes lec-
triques 2. Voici en quels termes il dfinit lui-mme
cette nouvelle mthode 3 :
Dans ce Trait, Jerne pro{)ose de dcrire les
1. P. DUHEM: Les thorles lectriques de J. Clepk 111axvyell;
Essai hlstorique et critique; Paris, 1902.
2. J. CLERK MAXWELL: A dynamlcal Theopy of the elec-
tromagnetic f?leld (London Philosophlcal Tpansactiolls,
vol,. CL V, 1K64. SClentific Papel's, vol. l, p. 526). - Tl'ait
d'Electl'lcitc et de 111agntisme, traduit en frGnalS par G.
SeUglnan-Lul, 4e partie, chapitres v, YI et VII; LIl, p. 228-262.
3. J. CLERK MAXWELL Tra.ite d'Electrlcit ct cie J11agn-
tlsme. Prface de la 1 re dition.
9
130 L'VOLUTION DE LA l\iJCANIQUE
plus importants de ces phnomnes, de montrer
conlmen t on peut les soumettre la mesure et de
rechercher les relations mathmatiques qui exis-
tent entre les quantits mesures. Ayant ainsi
obtenu les donnes d'une thorie mathmatique de
l'Electroluagntisme et ayant montr comment cette
thorIe peut s'appliquer au calcul des phnomnes,
je m'efforcerai de mettre en IUlIlire, aussi claire-
men t qu'il me sera possible, les rapporis qUI exis-
tent entre les formes mathmatiques de cetle
thorie et celles de la SCIence fondamentale de la
DynamIque; de la sorte, nous serons, dans une cer-
taIne mesure, prpars dfinir la nature des ph-
nomnes dynamiques parmI lesquels nous devons
chercher des analogies ou des explications des
phnomnes lectromagntiques. ))
Comment Maxwell entend suivre la mthode qu'il
vient de dfinir, c'est ce que nous allons examiner 1.
Reportons-nous ce qui a t dit, en notre pr-
cdent article, de la Mcanique analytique de
Lagrange et rappelons-nous de quelle manIre elle
forme les quations du mouvement d'un systme.
Elle se sert, pour reprsenter l'tat de ce systme,
d'un certain nombre de variables indpendantes
oc, ~, .... ; les premires drives de ces variables
par rapport au temps sont les vitesses gnralises;
leurs secondes drIves sont les acclrations gn-
raljses.
Une fois choisies' les variables Indpendantes,
elle a seulement considrer trois expressions
1
1. VOIr, ce sUJet. H. POINCAR, lectricit et Optique,

1. re dition, t. l, Introduction; Pans, 1890; 2e dition, Intro-
duction; ParIs, 1901.
THORIES l\1CANIQUES DE L'LECTRICIT 131
rnathmatiques qui, par des calculs rguliers, lui

fournissent les quations quelle veut obtenIr. Ces
trois expressions sont:
1. Le travail virtuel des forces extrieures; la
0
connaIssance de ce travail quivaut la connais-

sance des forces extrIeures gnralises qui corres-
pondent aux diverses variables Indpendantes; si
l'tat des corps trangers est donn, ces forces gn-
ralises dpendent seulement des variables qui fixent
l'tat du systme et point des vitesses gnralises,
ni des acclrations gnralises.
2 Le ]Jotentiel interne; c'est une grandeur enti-
0
rement dfinie par la connaissance des variables

indpendantes, sans aucune interventlon des vi-
tesses ou des acclrations gnralises.
30 La force vive,. cette dernire grandeur ne
dpend plus seulement des variables indpen-
dantes, n1alS encore des vitesses gnralises; par
rapport ces dernires, elle est homogne et du
second degr; enfin, elle ne peut tre que nulle ou
positive.
Quelle marche devrons-nous suivre SI nous vou-
lons prouver qu'un ensemble de phnomnes, par
exemple l'ensemble des phnomnes lectromagn-
tiques, est susceptible d'une explication mca-
nIque?
Nous adrnettrons, tout d'abord,que la mthode
exprinlentale a reprsent par des grandeurs mesu-
rables toutes les proprits qui se manifestent dans
les phnomnes tudis, qu'elle a exprim sous
forme d'quations entre ces diverses grandeurs
toutes les lois auxquelles obissen t ces phno-
mnes.
f32 L'VOLUTION DE LA ThiICANIQUE
Prenant alors l'ensemble des grandeurs mesu-
rables par lesquelles sont reprsentes les pro-
prits du systme tudi, nous les sparerons en
deux catgorIes: les unes seront regardes comme
des varIables indpendantes; les autres seront des
vitesses gnralises correspondant aux variables
dont nous venons de parler ou bien d'autres
variables qui ne se sont pas directement rvles
l'exprimentateur.
Ainsi, les grandeurs qui" fixent, dans l'espace, la
position des divers corps, les composantes de la
polarisation dilectrique sur chacun d'eux seront
regardes comme des variables indpendantes; les
vitesses des mouvements sensibles correspondent
aux premires variables; les vitesses gnralises
qui correspondent aux secondes variables sont ce
que Maxwell nomme les C0111]JOSantes du flux: de
d~placelY1ent; sans tre prcisment des vitesses
gnralises, les conlposantes du flux de conduction
sont lies aux vitesses avec lesquelles varient les
densits lectriques.
Au moyen de ces diverses grandeurs, nous for-
merons deux combinaisons : l'une qui sera traite
comme potentiel interne, l'autre COInme force Vive;
la premire ne devra contenir que des variables
indpendantes et point de vitesses gnralises; la
seconde ne contiendra pas seulement des variables,
mais encore des vitesses gnralises; par rapport
ces dernires, elle sera homogne et du second
degr; enfin elle ne sera jamais ngative.
Par exemple, nous compterons le potentiel lec-
trostatique comme faIsant partie du potenLielinterne.
Le potentiel lectrodY1l8111zqlle dpend des intensits
THORIES :MCANIQUES DE L'LECTRICIT 1.33
des courants de conduction et de dplacement,
intensi ts que nous regardons comme des vitesses
gnralises ou comme lies ces vitesses; il est
homogne et du second degr par rapport ces
intensits; enfin, il n'est jamais positif; nous le
retrancherons de la force vive des nl0uvements
sensibles pour avoir la force vive totale.
Donnons-nous le travail virtuel des ar.tions ext-
rieures auxquelles le systme est soumis, et nous
serons pourvus de tout ce qu'exige la mthode de
Lagrange pour former rgulirement les quations
du mouvement de notre systme. Formons donc
ces quations; si elles sont identiques celles que
la mthode inductive avait tires de l'exprience,
celles qui expriment les lois de Coulomb, d'Am-
pre, de Faraday, de Lenz, de Neumann, de Weber,
nous aurons prouv que les phnomnes lectro-
dynamIques sont susceptibles d'une explication
mcanique.
Telle est la mthode imagine et suivie par
Maxwe1l 1
L'explication des phnomnes lectromagn-
tiques, ainsI bauche, se heurte de graves obJec-
tions; elle les rencontre particulirement en tu-
diant les systmes qui renfern1ent des aimants.
Maxwell, reprenant l'analogIe qu'Anlpre avait
mise en vidence, assirnile chaque lment magn-
tique un petit courant ferm; fintensit d'aiman-
tation est alors une combinaIson de vitesses
1.. On trou vera de cette mthode un expos trs clair et

trs conCIS dans E. SARRAU: Sur l'application des quations
de Lagrange aux phnolnnes lectrodynamiques et lectro-
magntiques. tComptes rendus, t. CXXXIII, p. 421,1901).
gnralises; elle figure non pas dans le potentiel
interne, malS dans la force vive. Malheureusement
cette opInion attribue une forine Inacceptable
l'nergIe interne d'un systme o se trouvent des
aimants; ses consquences sont inconciliables
avec les effets calorifiques produIts en une masse
de fer doux qu'un courant aimante ou dsaImante.
On peut viter cette difficult en regardant les
composantes de l'aImantation non plus comme des
combinaisons de VItesses gnralises, mais comme
des variables Indpendantes qui reprsentent un
tat de dplacement ou de dformation d'un cer-
taIn milieu; elles sont alors analogues aux cornpo-
santes de la polarisation dilectrique, et le poten-
tiel magntique figure dans le potentiel interne au
mme tItre que le potentiel lectrostatique. Mais,
s'il en est ainsi, les vi Lesses avec lesquelles varient
les composantes de l'aimantation devraient figurer
dans l'expression de la force vive, comlne y fi-
gurent les composantes du flux de dplacement;
la prsence de ces vitesses dans la force vive
devrait donner naissance des forces d'inertie
analogues aux forces lectrodynamiques; or,
aucune exprience n'a rvl Jusqu'ici les actIons
produites par de tels coupants de dplacenlent
nlagntique.
Sur ces obJectIons, passons condamnation. Rai-
sonnons comine SI l'analyse de Maxwell tait sans
dfaut.
Lorsque nous avons dfini un potentiel interne
et une force vive, lorsque, par la mthode de
Lagrange. nous en avons tir des quatIons qui
s'accordent avec les lois exprimentales d'un
THEORIES :M]~CANIQUES DE L'LECTRICIT 135
groupe de phnomnes, en rsulte- t-il que ce
groupe de phnomnes soit mcaniquement expli-
qu ? Nous avons vidernment satisfait des con-
ditions ncessaires pour que ce groupe de phno-
mnes soit mcaniquement explicable; malS ces
conditions sont-elles suffisantes ? De ce que le
potentiel Interne contient seulement les variables
indpendantes, de ce que la force vive est homo-
gne et du second degr par rapport aux vitesses
gnralises, de ce qu'elle n'est assurrnent pas
ngative, pouvons-nous conclure avee certitude
qu'il eXIste un certaIn groupement de masses et
de forces, un certain mcanisme, admettant un tel
poten Liel et, surtout, une telle force vive ? La
forme de celte dernire ne peut-elle, dans certains
cas, exclure la possibilit d'un tel mcanisme?
Ainsi, dans le cas trait par Maxwell, le systme
est le sige de trois sortes de mouvemen ts : les
nlouvements sensibles, les mouvements station-
naires qui constituent la chaleur, et les nlouve-
ments qui se manifestent nous par les courants
lectriques; on a suppos que la force VIve du sys-
tme est la somme des forces vives de chacune
de ces trois espces de lTIOUVements; est-il bien
sr que l'on puisse construire rellement un mca-
nisme anim de ces troIS mouvements et dont la
force vive jouisse d'une telle proprit?
Il parat imprudent de trancher d'un trait de
plume semblables difficults. Ce qu'on a trouv de
mieux, Jusqu'ici, pour lever les objections de cette
nature, c'est d'imaginer de toutes pices des m-
canismes simples dont le potentiel interne et la
force vive offrent, dans leurs dIverses particulari-
ts, une analogie plus ou moins troite avec le
potentiel, avec la force VIve que l'on se propose
d'tudier; c'est, en un mot, de construire des
modles qui imitent, par les lois de leur mouve-
ment, les quations dont on dispute. Aid par la
thorie des systmes monocycliques, M. Boltz-
mann f a illustr de tels modles les vues de Maxwell
sur l'analogie entre les quations de Lagrange et
les lois de l'lectrodynamique.
1. L. BOLTZMANN: VOl'lesungen ber JJlaxwell's Theorie der

ElektrH~itat llnd des Llchtes. Ite Theil, LeIpzIg, 1891.
CHAPITRE XII
L'IMPOSSIBILIT DU MOUVEMENT
PERPTUEL
Oublions l'obj ection que nous venons de sou-

lever; regardons-la comme nulle et non avenue;
admettons qu'un groupe de phnomnes sera mca-
niquen1ent expliqu lorsque l'on aura dfini un
potentiel interne et une force vive d'o se tirent,
par la mthode de Lagrange, des quations con-
formes aux lois exprimentales des phnomnes.
La question que nous aurons alors examiner est
la suivante: Les lois que le physicien tablit par la
mthode inductive peuvent-elles toutes tre mises
sous forme d'quations de Lagrange?
Une observation quelque peu attentive des ph-
nomnes physiques semble autoriser la conclusion
suivante : Il existe llne incompatibilit radicale
entre la Mcanique de Lagrallge et les lois de la
Physique ~ cette incoll1patibilit 1]' atteint pas seule-
ment les lois des pllnOl12nes dont la rduction au
mOllvement est objet d'lll:ypothse, nlais encore les
lois qui rgissent les mOUV81118nts sensibles.
Mettons cette incompatibilit en vidence par des
exemples trs simples.
La consquence la plus immdiate des quations
de Lagrange est assurment l'quation de la force
vive. Si les forces qui sollicitent un systme d-
pendent d'un potentiel, la somme de ce potentiel
et de la force vive demeurent constantes pendant
toute la dure du mouveluent du systme. Or, les
actions rciproql1es des diverses parties du systme
dpendent toujours d'un potentiel; il suffit donc
que les forces extrieures dpenden t d'un potentiel
pour que le systme soit soumis la loi dont nous
venons de rappeler l'nonc; en particulier, ce tho-
rme est applicable un systme qUI SubIt une
seule action extrieure, celle de la pesanteur.
Suivons un tel systme dans son mouvement ~
chaque fois qu'il reprend la mme forme eL repasse
par la mme position, le potentiel des forces tant
intrieures qu'extrieures reprend la mme valeur;
la force vive doit clone galement reprendre la mme
valeur.
Cette cOl1servation de la force vive est une des
consquences les plus obvies de la Dynamique de
d'Alernberl et de Lagrange; s'accorde-t-elle avec les
enseignernents de l'exprience, Je dis de l'exp-
rience la plus vulgaire?
Voici une carafe pleine d'eau. Je l'agite vivement
et je la pose sur la table. L'eau occupe une certaine
position et prsente une certaine forme, saVOIr la
position et la forme de la carafe qUI la renferme;
cette eau tourbillonne rapidement, en sorte que sa
force vive a une valeur positiYe notable. Au bout
d'un quart d'heure, l'eau a encore mme forme et
L'INIPOSSIBILITE DU l\10VEl\/IENT PERPETUEL 1,30
mme position ~ selon la Mcanique de Lagrange,

elle devrait avoir conserv sa force vive primitive:
or, elle est maintenant en repos et sa force vive est
nulle.
Un fil plomb pend verticalement. Par un choc
brusque, je lui imprIme une VItesse Initiale et, par-
tant, une force vive initiale. Je le laiss,e osciller et,
au bout de quelque temps, je l'observe de nouveau;
il pend verticalement; le potentiel de la pesanteur,
qui fe sollicite, a donc mme valeur qu'au dbut du
mouvement; il en devrait tre de mme de la force
vive; point du tout: le fil plomb est maintenant
immobile et la force vive est nulle.
Ainsi les observations les plus simples nous mon-
trent que les mouvements naturels contredisent
la loi de la conservation de la force VIve.
L'analyse des mouvements de notre fil plomb
nous permettra de prciser la forme cl u dsaccord
entre les quations de Lagrange et les mouvements
naturels; dans ce but, arrtons-nous un Instant
considrer la constitution des quations de La-
grange.
Un systme est suppos soumis l'action de corps
extrieurs qui demeurent invariables pendant toute
la dure du mouvement. Selon les principes de la
DynamIque:
1. 0 Les forces extrieures gnralises dpendent
exclusivement des variables qui clterlninent l'tat
du systnle;
2 Le paten liel in terne et, partan t, les forces in-
trieures gnralises dpendent exclusivement
des mmes variables; ,
3 0 La force vive dpend de ces variables et des
vitesses gnralises; elle est homogne et du se-
cond degr par rapport ces vitesses. Ds lors, le
procd de Lagrange pour calculer les forces
d'inertie gnralises nous enseigne que chacune
de ces forces est une sornme de deux terlnes; que
ces deux termes renferment les variables indpen-
dantes; que le premier est homogne et du second
degr par rapport aux vitesses gnralises, mais
ne contient pas les acclrations gnralises; enfin,
que le second, indpendant des vitesses gnra-
lises, est homogne et du premier degr par rap-
port aux acclrations gnralises.
Pour obtenir les quations du mouvement, on
forme, par rapport chacune des variables ind-
pendantes, la somme des trois forces gnralises
extrieures, intrieure et d'inertie, et on gale cette
somme zro. Partant, le premier membre de cha-
cune de ces quations est une somme de trois
termes qui, tous trois, contiennent les variables
Indpendantes; le premier terme ne dpend ni des
vItesses gnralises, ni des acclrations gnra-
lises; le second, indpendant des acclrations
gnralises, est homogne et du second degr par
rapport aux vitesses gnralises; le troisime,
indpendant des vitesses gnralises., est homo-
gne et du premier degr par rapport aux accl-
rations gnralises.
Cette compositIon des quations de Lagrange
entrane une consquence que nous allons prcIser.
Supposons ces quations vrifies lorsque le sys-
tn1e' est dans un certain tat, lorsque ses divers
points matrIels sont anims de certaines vitesses
et de certaines acclrations; elles seront encore
L'IMPOSSIBILIT DU l\10UVEj\JIENT PERPTUEL 141
vrifies si l'on prend le systme dans le mme tat
avec les mmes acclrations et si l'on renverse le
sens de toutes les vitesses, sans en altrer la gran-
deur. Cetle proposition, qui dcoule clairement de
ce qUI prcde,peut encore s'noncer de la manire
suivante: Les quations de Lagrange sont vrifies
par un mouvement qui fait traverser au systme
une suite dtermine d'tats; elles seraient encore
vrifies par un mouvement qui ferai t passer le
systme par les mmes tats, pris en ordre inverse,
et de telle sorte que l'intervalle qui spare deux
tals dtermins soit toujours franchi dans le mme
temps au cours des deux mouvements.
De cette proposition, il n'est pas difficile de tirer
la conclusion que voici :
Supposons que le systme, partant d'un certain
tat initial A avec certaines viLesses initiales V,
parvienne, sous l'action de certaines forces, un
certain tat final n, avec certaines vitesses final~s V'.
Plaons-le dans rtat fi, avec des vitesses gales et
directement opposes aux vitesses V', et soumet-
tons-le aux mmes forces; il parviendra l'tat A,
avec des vitesses gales et directement opposes
aux vitesses V ; et les deux mouvements dureront
le mme temps.
Tel est le caractre essentiel que nous pouvons
rsumer en ces mots: Tous les nl0uvements -rgis
pa.r la. Dynanlique de d'Alenl1Jert et de Lagrange
sont des nl011venlents renversahles.
Reprenons maintenant notre fil plomb. Nous
l'cartons d'un certain angle gauche de la verti-
cale, l'amenant ainsi une position A, puis nous
l'abandonnons lui-mlne ; il revient vers la verli-
142 L'EVOLUTION DE LA l\1ECANIQDE
cale, la dpasse, et atteint droite une position
extrme n o les vitesses de tous ses points s'an-
nulent. En vertu de la proposition prcdente, il
devrait prendre maintenant le mouvement inverse,
revenir la posItion A et recommencer indfi ni-
ment ces oscillations invariables d'amplitude et de
dure. Ce n'est pas ce qui a lieu. Parti de la posi-
ion !l, le pendule regagne la verticale' et la d-
passe; malS il s'arrte avant d'avoir atteint la po-
sition A; les oscillations successi ves vont ainsi,
dcroissant d'amplitude, et ramenant peu peu le
fil sa position d'quilibre. Cet exemple nous
montre que les nlouvel11ents naturels ne sont pas
ren versables .
Si les quations de la Dynamique donnes par
Lagrange reprsentent exclusivement des mouve-
ments renversables, elles le doivent l'absence de
tout terme de degr impair par rapport aux vitesses
gnralises. On leur fera donc perdre ce carac-
tre et l'on obtiendra des quations qui reprsen
teront des mouvements non renversables, si l'on
y introduit des termes du premier degr par rap-
port aux vitesses. Il suffira, pour cela, de soumettre
le systme non seulement aux forces que nous
avons considres jusqu'ici, et qui dpendent seu-
1ement des positions de ses diverses parties, mais
encore des forces qui dpendent des vItesses
avec lesquelles se meuvent ces parties, pourvu que
ces forces changent de sens lorsqu'on renverse
toutes les vitesses.
Ainsi, les oscillations amorties de notre, fil
plomb seront fort exactement reprsentes en sup-
posant que le mouvement de ce pendule prouve
L'lwIPOSSIBILIT DU 1\JIOUVE1VIENT PERPTUEL 14:1
une rsistance proportionnelle la vitesse angu-
laire; ainsi encore, Na vier a pu donner aux qua-
tions de l'I-Tydrodynamique une forme exclusIve
des mouveluents renversables et de la conserva-
tion de la force vive, en supposant que les molcules
fluides exercen t les unes sur les autres des forces r-
cIproques qui dpendent de leurs vItesses relatives.
Au point de vue de l'Algbre, cette gnralisa-
tion des quations de la Dynamique tait aise
apercevoir; Lagrange, d'ailleurs, l'avait indique 1.
Mais, au point de vue de la PhYSIque, elle constit~e
une transforInation profonde des hypothses sur
lesquelles repose la science du mouvement, un bou-
leversement du Principe de d'Alembert. L'nonc
de ce principe n'a de sens que si les forces relles
auxquelles un systme mcanique est soumis de-
meurent les lumes, pour un mlne tat du sys-
tme, que le systme soit en repos dans cet tat
ou qu'il le tra~~rse au cours d'un mouveluent. Si
les forces relles changeaien t par le fai t lllme
qu'au lieu de concevoir un systn1e en mouvement
dans un certain tat, on l'y suppose en repos, on
forrnulerail un non-sens en nonant le Principe
de d'Alembert: Un systme en mouvement pourrait
tre luaintenu en quilibre en chacun des tats
qu'il traverse, si l'on adjoignait les forces d'inertie
aux forces relles qui le sollicitent lorsqu'il se
trouve en cet tat.
Devons-nous conclure de cette discussion qu'il
y a incompatibilit essentielle en tre les mouve-
1. LAGRANGE Jlfcanlque analytique, seconde dition,

seconde partie, section II, nO 8.
roents naturels et la Dynamique tire du principe
de d'Alembert, en sorte que cette dernire doive
-tre profondment modifie? L'incompatibilit,
Helmholtz l'a montr, peut fort bien n'tre qu'ap-
parente. Imaginons qu'en un Incanisme se trou-
vent des masses anImes de mouvements que nos
sens ne puissen t percevoir. Bien que les lois relles
et compltes du mouvement de ce systme soient
donnes par les quations de la Dynamique de
Lagrange, il. peut fort bien arriver que les lois
exprirnentalement constates, et qui sont incom-
pltes, selnblent contredire cette Mcanique; en
particulier, il peut arriver que les mouvements
observables paraissent non renversables.
Pour expliquer la pense de I-Ielmholtz, analy-
sons l'exemple qu'il a lUI-mme choisi :1.
Si les quations de Lagrange ne peuvent repr-
senter que des mouvements renversables, elles le
doivent l'absence, dans leur composition, de
tout terme de degr impair par rapport aux vi-
tesses; cette absence elle-mme provient de ce
que la force vive ne contient que des termes du
second degr par rapport aux vitesses.
Imaginons un corps qui tourne autour d'un axe
vertical; sa force vive s'obtient en prenant la
moiti du produit de son moment d'inertie par le
carr de sa vitesse angulaire de rotatIon.
Supposons que ce corps porte un rgulateur
force centrifuge mont sur le mme axe. Pendant
1. H. VON HELMHOLTZ Studien zup Statik monoGyklisGher

Systeme 1. (SitzungshePIGhte der Beplinep Akadernle, 6 mars,
1.884, p. 169. Borchardt's Journal, Bd XCVII, p. 121. Wis-
sensGilaftlicl1e Ahhandlungen, Bd III, p. 131.)
L'Il\1POSSIBILITE DU l\10UVEl\IENT PERPETUEL 14rJ
une priode vaJ~iable de la vitesse angulaire de ro-

tation, les branches du rgulateur s'cartent, le
mouvement du systme n'est plus un simple mou-
vement de rotatIon; la force vive a une expression
plus complique que celle dont nous venons de
parler. Une fois qu'un rgime permanent est tabli,
les boules du rgulateur gardent un cart dter-
min; la force vive s'obtient en multipliant le
demI-carr de la vilesse angulaire par la somme
du moment d'inertie du corps et du moment
d'inertie du rgulateur. Le premier moment
d'inertie est fixe, mais le second change avec' la
vtesse angulaire de rotation, en sorte que, mme
en rgime permanent, la force vi ve n'est plus sim-
plement proportionnelle au carr de la vitesse an-
gulaire. Imaginons, par exemple, un rgulateur
combin de telle sorte que son moment d'inertie
en rgime permanent varie proportionnellement
la vitesse angulaire de rotation; la force VIve du
lncanisme anim d'un mouvement de rotation
uniforme sera une somme de deux termes propor-
tionnels l'un au carr de la vitesse angulaire, et
l'autre au cube de cette vItesse; pendant une p-
riode variable~ un troisime terme s'ajoutera ces
deux-l; en toutes circonstances, la force vive
,gardera un terme de degr Impair par rapport la
vitesse angulaire.
Concevons maIntenant le rgulateur fait d'une
telle matire que nous ne puissions percevoir ni
son eXIstence, ni ses mouvernents; l'lude exppi-
lnel1tale du mouvement de rotation du corps 'nous
montrerait que sa force vive renferme un terme
proportionnel au cube de la vitesse angulaire; la
10
146 L'EVOLUTION DE LA MCANIQCE
Dynamique de Lagrange selnblerait contredite par
cette tude; elle serait confirme si nous pouvions
tenir con1pte des nl011vements cachs du rgula-
teur.
Voici une autre exprience, du domaine de la
physique amusante, qui met en plein Jour l'ide de
Helmholtz:
Deux ufs sont sur une assiette; run n'a pas
encore t soumis la cuisson, l'autre a t durci
l'eau bouillante; comme des totons, imprimons-
leur un Inouvement de rotation rapide; l'uf dur
tourne longtemps, perdant trs lentement la force
vive qui lui a t communIque; l'uf cru s'arrte
presque aussi tt; les nlOllvenlents cachs du jaune
et de falbumen ont paru mettre en dfaut le prin-
cipe de la conservation de la force vive.
On pourra donc rtablir l'accord entre la Dyna-
mique de Lagrange et la McanIque exprimentale
si l'on admet que les mouvements observables ne
sont pas les seuls mouvelnents qui animent les
systmes naturels; qU' ces mouvements s'ad-
Joignent des 1110uvel11ents cachs, qui chappent
notre observation directe; que seuls, les carts
dont ces 1110UVements sont l'explication nous per-
mettent d~en deviner les particularits.
Les expriences mmes par lesquelles nous avons
mis en vidence les carts entre les mouvements
naturels et la Dynamique de d'Alembert et de
Lagrange vont nous servir d'exemples pour montrer
l'usage que les physiciens font, depuIs longtemps,
des mouvenlents cachs.
Les oscillations d'un pendule vont s'amortis-
sant; les physiciens attribuent tcet amortissement
L'IlVIPOSSIBILIT DU IVIOUVEl\1ENT PERPTUEL 147
aux mouvements que le pendule cornlnunique
l'air ambiant; cette explication adopte, l'tude
exprimentale de la loi d'amortissement des oscil-
lations d'un pendule devient un moyen trs sensible
pour tudier certaines particularits du mouvement
des fluides.
Un fluide, aninl de mouvements rapides et
enferm dans un rcipient imluobile, retombe peu
peu au repos. Pour expliquer ce fait et plusieurs
autres, Navier avait modifi le principe de d'Alem-
bert et considr des forces de viscosit lies aux
vitesses relatives des molcules. Sans renoncer la
Dynamique de Lagrange, et en supposant seulement
que les molcules gazeuses sont des points mat-
rIels qui se repoussent en raison in verse de la
cinquIme puissance de leur mutuelle distance, la
thorie cintique tablit les lois du mouvement des
gaz; les mouvements sensibles sont semblables
ceux que prvoit l'hypothse de Navier; le rle que
la viscosit joue en cette hypothse est tenu, dans
l'hypothse de Maxwell, par les mouvemen ts cachs
qui agitent violemment les molcules, et que nos
sens grossiers ne peuvent percevoir.
Tous les carts que l'exprience luanifeste entre
les mouvernen ts naturels non 1"enversables et les
mouvelnents renversables prvus par les quations
de Lagrange peuvent-ils s'expliquer par l'interven-
tion de mouvements cachs? Il ne parat pas que
l'on puisse, avec certitude, rpondre ngati verne nt
cette question. Puisque l'on n'impose aux mouve-
ments cachs aucune condition, aucune restriction,
sur qUOI se fonderait-on pour prouver qu'un cart
dtermin ne peut trouver en eux sa raison d'tre?
148 L'VOLUTION DE LA ~1CANIQUE
Il semble donc q:u'au point o nous sommes parve-
nus, nous puissions noncer la propositIon SUI-
vante:
Quelle que soit la forl11e des lois ll1ath111atiques
auxquelles l'induction exppi1118ntale assujettit les
phnol11nes physiques, il est toujours loisihle de
prtelldpe que ces phnomlles sont les effets de
111011V8111ents} SENSIBLES ou CACHS, SOUlllis la.
Dynalnique de Lagpallge.
L'explication mcanique des lOIS de la Physique
semble donc chapper aux prises de toute contra-
diction logique; il n'en rsulte pas qu'elle soit
pleinement satisfaIsante et exempte de lacunes&
'Tant que, suivant le conseil de Pascal, elle se con-
tente de dire en gros: Cela se fait par figure et
n10uvement , elle lriomphe sans peIne de toutes
les obJ8ctions; mais lorsqu'elle se propose de
{( dire quels et composer la Inachine, elle se
montre frappe d'une singulire unpuissance.
Lorsque l'observation rvle certains carts en tre
la Dynamique de Lagrange et les phnomnes na-
turels, elle peut, bravant toute contradiction, affir-
mer que ces carts sont dus des mouveJnents ca-
chs; mais, si, des lOIS exprimentalement donnes
de ces carts, on veut remonter aux lois des mouve-
ments cachs qUI les prodUIsent, on ne trouve en
ses enseignements aucune mthode rgulire et
certaine pour effectuer un tel passage: on en est
rduit deviner.
Parmi les lacunes que prsente la thorie des
mouvements cachs, il en est une sur laquelle il
nous faut particulirement Insister.
Les mouvements naturels, nous l'avons vu, ne se
L'IlVIPOSSIBILIT DU lVlUVEl'vlENT PERPTUEL 149
SOUlnettent pas la loi de la conservation de la
force vive; ils s'en cartent; mais ils s'e11 Cbrte11t
dans Ull sens dterll11l1, toujours le ll1ll1e, et c'est
ce caractre qui va fixer notre attentIon.
Le liquide agit de mouvements tourbillonnaires
et enfern1 dans un vase immobile revient au repos;
la force vive tOlnbe zro. Le fil plomb mis en
branle cesse, au bout d'un certain temp3, d'osciller;
il a dissip la force vive qui lui avait t donne.
Dans un cas comme dans l'autre, il y a perte et non
pas .qain de force vive. Toutes les observations de
ce genre s'accordent montrer que les mouve-
ments naturels sont soumis la loi suivante:
Lorsqu'un systme, sollicit par des forces qui
drivent d'un potentiel, est parti d'un certain tat
avec une certaine force VIve et qu'il revient au
mme tat, il y revient avec une force vive amoin-
drie; le long du cJTcle fepl11 parcouru par le sys-
tlne, il y a eu ncessairement perte de force Ylve.
Selon cette loi, on ne peut construire un mca-
nisme qui, de lui-nlme, revienne priodiquement
au mme tat et y revienne toujours avec la mme
force vive ou avec une force VIve accrue chaque
rvolution; le 111011Ve111ent perptuel est il11possible.
D'une manire plus gnrale, analysons un mou-
vemen t quelconq ne d'un systme sollicit par des
forces quelconques. Le travail des forces appli-
ques au systme pendant un certain laps de
temps n'est pas, comme l'exige la Mcanique de
Lagrange, gal J'accroissement de la force vive
pendant le mme temps; il surpasse toujours cet
accroisseIuent. Si l'on veut, l'imItation de Navier,
expliquer cet cart en introduisant dans les qua-
150 L'VOLUTION DE LA l\:ICANIQUE
tions du rnouvement des forces de viscosit, lies
aux vitesses des diverses parties du systme, ces
forces ne devront pas tre quelconques; leur tra-
vail, pendan t un laps de temps quelconque, sera
touj ours ngatif; ces forces tendron t donc touj ours
diminuer la force vive, retarder ou arrter le
mouvement; ce seront toujours des rsistances
paSSives, jamais dS puissances actives.
Ainsi, les mouvements naturels s'cartent des
mouvements prvus par les lois de la Dynamique,
et cela dans un sens qui es t touJ ours le mme. Mais
cette sorte d'impulsion, toujours de mme sens,
donne aux phnomnes naturels, nous ne l'avons
rencontre jusqu'ici que dans rtude des mouve-
ments sensibles. Se rencontre-t-elle galement
lorsque les corps tudis ne subissent' pas sim-
plement des changements de lieu, mais encore
des chauffements et des refroIdissements, des
compressions et des dilatations, des fusions, des
vaporisations, des ractions chirrliques, des lec-
trisations, des aimantations?
Ce fut un des traits de gnie de Sadi Carnot, et
peut-tre le plus grand, de proclamer que le mou-
veillent perptuel, dj reconnu npossible par
les seules actions mcaniques, l'est encore lors-
qu'on emploie rinfluence soit de la chaleur, soit
de l'lectrIcit, et de fonder sur cette affirmation
la thorIe de la production du travail par la cha-
leur. La vrit reconnue par Carnot fut ensuite
prcise par Clausius et par W. Thomson; le pre-
mier de ces savants en donna la forrnule dfinitive.
Au chapitre X, nous avons nonc le Principe de
Carnot et de Clausius sous la forme suivante: Lors-
L'IlVIPOSSIBILIT DU lVIOUVEl\:IENT PERPTUEL Hi1
qu'un systme subit une modification, la valeur de
transformatio11 de cette modification est gale la
diminution qu'prouve l'entropie du systme.
Cette loi, avons-nous dit, est une des deux
colonnes qui soutiennent l'difice entier de la Ther-
modynamique; l'interprtation de cette loi au
moyen des quations de la Dynarnique est le pro-
blme essentIel de la Thorie Incanique de la cha-
leur, celui qui a t l'objet des efforts de Boltz-
mann, de Clausius, de Helmholtz, de Gibbs.
Or, lorsqu'on compare cette loi aux modifica-
tions que la Nature nous prsente, on peut faire
son endroit des observations analogues celles
que nous a suggrees le contrle exprimental des
quations de la DynamIque. Les phnomnes natu-
rels ne vrifient pas l'galit de Clausius. La
somme de la valeur de transformation et de l'ac-
croissement d'entropie devrait, en toute modifica-
tion, tre gale zro; elle ne l'est pas; elle a une
certaine valeur, non nulle, qui est la transforlnatiol1
11011 cOlllpense relative la modification que l'on
tudie; et, par une audacieuse et pntrante intui-
tion, Clausius a dcouvert cette loi: /.Ja transfor-
mation non compense qui correspond Ulle modi-
fication quelconque est toujours positive.
AinsI, toutes les modifications qui se produisent
dans le monde physlque son t caractrises non pas
seulement par des galits, mais par une ingalit,
toujours de mme sens. C'est ce que nous aVions
dj reconnu dans le domaine de la pure Mca-
nique, o les corps changent de lieu dans l'espace,
sans prouver aucun changement de temprature
ni d'tat; nous avions vu, dans ce cas restreint,
que le travail des rsistances passives tait tou-
Jours ngatif; cette dernire Ingalit, d'ailleurs,
est un cas particulier de l'ingalit de Clausius; en
un mouvement purement local, la transformation
non compense s'obtient en diVIsant le travail des
rsistances passives par la te111prature absolue du
systme et en changeant le signe du quotient.
De l'ingalit de Clausius, on a tIr les cons-
quences suivantes:
Un systme c0111pltement isol dans l'espace ne
peut ni eder de chaleur aux corps extrieurs, ni
leur en en1prnnter; toute modificatIon qu'il prouve
a une valeur de transformation gale zro; la
transforn1ation non compense se rduit raccrois-
sernent de l'entropie; et, COlnme la transformation
non compense est essentiellement positive, on
peut noncer le thorme suivant:
Toutes les modifica.tions qui se produisent en un
systlne cOlnpltenlent isol en font crotre l'en-
tropie.
Appliqu au mme systme, le PrincIpe de l'qui-
valence entre la chaleur et le travail fournIt aussi
une remarquable proposition. Le systme auquel
son lsolelnent Interdit tout change de chaleur
avec les corps trangers, est galement soustrait
toute force extrieure; donc, lorsqu'il se modifie,
l'accroisseluent de l'nergie interne, ajout l'ac-
crOIssement de la force VIve ou nergie cintIque,
forme une somme nulle; tOlIte lnodification d'un
systn1e isol la.isse une valeur illvariahle la
somllle de l'nergie interne et de l'nepgie cin-
tique, S0111111e que nous 110111111erons l'nergie totale
du syst111e.
L'L~lPOSSIBILIT DU l\10UVENIE~T PERPETUEL '153
Avec une audace qu'aucune dmonstration rigou-
reuse ne saurait Justifier - que savons-nous, en
effet, des lin1ites de l'Univers? - W. Thomson
attribua l'Uni vers entier les proprits d'un sys-
tme limit, isol dans l'espace. Acceptant cette
grandiose assimilation, Clausius put noncer ces
deux proposi tians, qui eurent un Imrnense reten-
tissement :
L'nergie totale de l'Uni vers est in variahle.
L'entropie de 1'Univers crot Slins cesse.
Il est peut-tre exagr l de dduire de prin-
cipes exprImentaux, dont les vrificatIons sont
bIen limites, des vues gnrales sur l'avenir de
l'Univers. DIsons seulement que la Thermodyna-
mique autorise penser que l'Univers marche fata-
lement dans un sens dtermin.
Cette marche de l'Univers dans un sens dter-
rrlin parat chapper aux prises de toute explica-
tion mcanique.
ImagInons que les 'tentatives de M. Boltzmann,
de Clausius, de M. Gibbs aient t couronnes d'un
plein succs; que, par des mOU'7elnents appro-
pris, soumIS aux lois de la Dynamique, on ait
rendu compte de tous les phnomnes physIques
dans la. limite o ils respectent l'egalit de Clau-
sius; il faudra maIntenant expliquer mcanique-
ment pourquoi cette galit est constamluent
viole, il faudra justifier l'existence des transfor-
mations non compenses. Pour cela, a.ux mouve-
ments qui entranent l'galit de Clausius, aux
L Exposition Universelle de 1900 . Pa.ris. Rapports du

rTury international. Deuxime pa.rtie : SCiences, par M. MLLE
PICAHD, p. 31., ParIs, 1901.
nl0UVe111ents dsordonns, comme les nomment
Helmholtz et M. Boltzmann, il faudra adjoindre
d'autres mouvements, les Inouvelnents ordonns;
les mouvements' ordonns Joueront, par rapport
aux mouvements dsordonns, un rle analogue
celui que les mouvements cachs Jouent par rap-
port aux mouvements sensibles dans les analogies
dynamiques que Helmholtz a imagines. Comme
ces mouvements ordonns sont laisss entirement
arbitraIres, il est loisible de supposer qu'ils se
laisseront toujours dlerminer de telle sorte qu'ils
engendrent des transformations non compenses
positives, et qu'ils s'accordent avec tous les ph-
nomnes observs. Un drnenti formel de l'exp-
rience n'est pas redouter pour la thorie qui les
invoque; elle trouve, dans son Indtermination
sans limite, un imprenable rduIt.
Les difficults sont ailleurs.
En preinier lieu, pour rendre compte des carts
qui eXIstent entre les faits thermodynamIques rels
et l'galit de Clausius, la thorie invoque l'exis-
tence de mouvements ordonns; mais elle ne pres-
crit aucune lnthode pour tirer des lois exprimen-
tales auxquelles ces carts sont soumis la forme
des mouvements ordonns. Cette imprcision sous-
trait, il est vrai, la thorie aux contradictions ex-
primentales; mais, par contre, elle la prive du
contrle des faits.
Mais un autre point mrite attention. Il ne s'agit
plus de savoir si l'on peut dterminer les mouve-
ments cachs de telle sorte que le travail des rsis-
tances passives soit toujours ngatif, les mouve-
ments ordonns de telle manire qu'ils engendrent
L'Il\1POSSIBILIT DU l\10UVEMENT PERPTUEL 155
des transformations non compenses exclusivement

positives. Il s'agit de savoir si les mouvements ca-
chs, laisss dans une en tire indtermination,
correspondraient lnfailliblernent un travail n-
gatif des rsistances passives; si les n10uvemenls
ordonns, quels qu'ils soient, donneraient nces-
sairement une valeur positive aux transformations
non compenses.
Or, ces questions, la rponse ne parat pas
douteuse. Si on laisse aux mouvements cachs, aux
mouvements ordonns, une indtermination sans
limite, une gnralit sans borne, rien ne fixera le
sens des carts qu'ils introduisent dans les qua-
tions de la Dynamique, des perturbations qu'ils
apportent l'galit de Clausius. Les forces fictives
qui, dans les quations de Lagrange, figurel-ont
l'effet des mouvements cachs pourront tre des
rsistances passives, travail ngatif; mais elles
pourront tre aUSSI des puissances actives, travail
positif. Les transformations non compenses dues
aux rnouvements ordonns pourront tre positives,
mais elles pourront galement prendre des valeurs
ngatives.
La conclusion s'impose : Les mouvements ca-
chs, les mouvements ordonns que l'on a invo-
quer pour rendre compte des carts, touJours de
mme sens, que les Illodifications relles prsen-
tent par rapport aux lois de la Dynamique et
de la Thermodynalnique ne sont pas entirement
quelconques; ils forment une catgorie dter-
mine dans l'infinie diversi t des mouvements pos-
sibles.
Mais alors on est amen se demander pour-
150 L'VOLUTION DE LA l\rICANIQUE
quoi, parmi l'infinie varit des mouvements ca-
chs et ordonns possibles, ceux-l seuls sont ra-
liss qui correspondent des rsistances passives;
pourquoi les autres ne se rencontrent jamais dans
la Nature; pourquoi, ct des systmes incapa-
bles de mouvement perptuel, on ne trouve jamais
de systmes o le mouvement perptuel se ralise.
A ces questions, lB Mcanique ne parat pas avoir
de rponse.
La Thermodynamique impose tous les phno-
mnes du monde matriel une tendance dans un
mme sens; il n'en rsulte pas que ces phnomnes
ne puissent tous s'expliquer par des con1binaisons
de figures, de mouvements, de masses et de forces.
Mais l'hypothse que tous les effets de la luatire
brute sont d'essence mcanique ne rend aucun
compte de la commune tendance qui sollicite tous
ces effets.
CI-IA PlrrR E XIII
LA MCANIQUE DE HERTZ
Nous avons suivi, Jusqu'ici, les tentatives par les-

quelles les gomtres se sont efforcs de rduire
tous les phnomnes de la Nature inanime des
mouvements, sensibles ou cachs, soumis aux
quations de Lagrange.
Indpendamment des concepts purement gom-
triques, ces quations font intervenir un certaIn
nombre de notIons, regardes cornme premires et
Irrductibles. On peut en distinguer quatre, qui
sont essentIelles: ce sont le mouvement absolu, le
temps, la masse, la force. Ces notions, trangres
la Gomtrie, sont un fardeau insupportable
ceux qui ne voudraient voit'" dans la Nature que
l'tendue et son changemenl tout nnd . Ceux-l
font des efforts dsesprs pour dbarrasser la
Mcanique de ce bagage d'ides non gomtriques
et, particulirement, de la plus mtaphysique
d'entre elles, de la notion de fOT'ce.
Assurment, l'gard de l'existence relle de la
force, tous les physiciens n'prouvent pas cette In-
surmontable rpugnance; il en est qui admettent
1.58 L'VOLUTION DE LA IVICANIQUE
trs explicitement cette ralit: Les attractions
qui produisent les phnomnes astronomiques, dit
Athanase Dupr 1, les attractions molculaIres qui
s'y rattachent, suivent des lois imposes la Nature
par la volont toute-puissante et immuable du
Crateur. Hirn, plus formel encore, dclare 2 que
la force n'est ni un tre de raison, ni une qualit
de la matire, comme on le dit souvent; elle existe
au mme titre que la matire et est un principe
constituant spcial de l'Univers )).
Mais, si quelques physiciens admettent l'existence
relle de la force, s'ils y voien t mme, avec Leib-
niz, quelque chose qui aye du rapport aux
mes )), ils sont sans doute moins nonlbreux que
ceux qui se refusen t admettre l'ide de force
comme une notion premire.
Parmi ceUX-Cl, il en est, COUIme de Saint-Venant
et Kirchhoff, qui conservent tout de la Mcanique de
Lagrange, malS en y regardant sinlplement la no-
tion de force comme une notion drive; qui, dans
le produit de la masse d'un point matriel par son
acclration, veulent voir non pas un symbole
quantitatif capable de reprsenter les diverses in-
tensits de la force, de lUI servir de mesure, mais
la dfinition mme de la force. Ils ont quelque
peine conduire logiquement jusqu'aux applica-
tions physiques leur doctrine purement nomina-
liste, viter la rentre plus ou moins tardive du
1.. ATHANASE DUPR~ Tl1oru) mca.nique de la Cl1aleul',

chap. p. 1; Pans, 1869.
l,
2. HIRN TheoPle mcanique de la. Cha1ellP. Consquences
p1111osop11lqlles et lntaphJ'8iqlles de la TherlnocfJTnamiquc,
p. 65, ParIS, 1868.
LA l'fCANIQUE DE HERTZ 159
concept qu'ils ont chass des dbuts de la Mca-
nique. A partir d'galits qui sont vraies paT' dfini-
tioll, leur Dynamique se droule lvec un ordre
parfait et un enchanement impeccable; mais ce
qui fait sa rigueur fait aussi sa strilit, car elle
n'crit que des Identits; pour transformer ces
identits en jugements synthtiques qui nous
apprennent quelque chose sur les corps et leurs
lnouvements, il lui faut briser sa rigidit ana-
lytique; au moment de traiter des forces particu-
lires que considre le physicien, il lui faut re-
prendre toutes les intuitIons exprimentales dont
elle avait, ses dbuts, dpouill la notion gn-
rale de force. Aussi cette mthode est-elle surtout
en faveur auprs de ceux qUI, aprs avoir expos
une Mcanique rationnelle aussi rigoureuse qu'in-
fconde, abandonnent, au seuil de la Physique,
leurs disciples Ignorants des difficults qu'ils vont
rencontrer et des mthodes qui les peuvent rsoudre.
D'autres, avec Hertz, reprenant les prceptes des
Cartsiens et des AtomIstes, veulent pousser l'expli-
cation des phnomnes phYSIques plus loin que la
rduction aux quations de Lagrange; ils entendent
bien ne s'arrter dans leur analyse qu'aprs avoir
rduit toutes les transformations de la matire
inanime la figure, au mouvement et la masse.
C'est encore, cependant, la Mcanique de d'Alem-
bert et de Lagrange qui leur fournIt les moyens de
construire une explication du Monde avec ces seuls
lmnts.
Cette Dynamique, en effet, ne considre pas seu-
lemen t des forces relles, malS encore des combi-
naisons mathmatiques qui sont hOlnognes aux
'160 L'EVOLUTION DE L~\ NIECANIQUE
forces, qUI se mesurent en units de force, qui
Jouent dans les quations le rl de forces, qui
sont, en un mot, des forces fictives; telles sont les
forces de liaison et les forces d'inertie.
De l cette cO),1sqnence: Lorsque l'exprience
nous lTIanifeste des effets qui nous semblent
dcouler de forces relles, il peut se faire que nous
nous trompions, que nous ayons affaire des forces
apparentes, des forces de liaison dues la pr-
sence d'un corps que nous ne voyons pas ou des
forces d'inertie provenant d'un mouvement que
nous ne souponnons pas. Celui qlll, tirant un corps
auquel un autre corps est reli par un fil invisible,
verrait le second corps SUIvre le premier, croirait
une attraction rciproque entre ces deux corps; il
se tromperaIt et aurait affaire une force de liaison
produite par une masse cache. Celui qui, ignorant
le mouvement de rotation qui anime un gyroscope,
essaierait .de dvier l'axe de l'instrurnent et prou-
verait une vive rsistance" penserait qu'un couple
rel tend maintenIr cet axe dans une direction
lnvariable; il se tromperait et aurait affaire une
force d'inertie engendre par un mouvement cach.
Selon l\faxwell, les physiciens taient, depuis
Alnpre, victimes d'une illusion de ce genre lors-
qu'ils regardaient les forces lectrodynamiques et
lectromagn tiques cornille des forces relles. Ainsi
que no~s l'avons vu prcdemment, le grand phy-
SICIen cossais regarde ces actions comme des
forces d'inertie; soit qu'il imagine, au sein des
cellules, un fluide anim de rapides mouveluents
giratoires et auquel seraient appliques ces forces
d'inertie; soit qu'il tire ce tte interprtation de la
LA lVICANIQUE DE HERTZ 161
seule inspection des formules de l'Electrodyna-
mique.
Dans les thories lectriques de Maxwell, plu-
sieurs des forces ,que les physiciens regardaient
comme des forces relles sont donc traites comme
des forces d'inertie; certains termes, que l'on por-
tait au compte du potentiel interne, sont dsormais
attribus la force vi ve; toutefois, ni les forces
relles, ni le potentiel interne ne sont compltement
biffs. Le solide lastique qui forme les parois des
cellules admet un potentiel interne qui varie avec
les dformations de ces parois; ainsi naissent des
forces relles qui sont les forces lectrostatiques.
Lorsque Maxwell, abandonnant l'hypothse des
cellules, se borne donner des lois de l'lectricit
une expression qui rappelle les quations de
Lagrange, il continue regarder le potentiel lec-
trosta tifJue comlne reprsen Lant un vritable poten-
tiel interne, et non pas une partie de la force
vive.
Le potentiel interne et les forces relles qui en
dcoulent sont, au contraire, compltement exclus
de la construction de l'ther auquel vV. Thomson
attribue la propagation de la lum ire.
A la suite des recherches de Fresnel, Cauchy,
Green, Neumann, Lam avaient attribu l'ther
des proprits semblables celle d'un solide las-
tique; cet ther possdait un potentiel interne qui
dpendait des dformations subies par le milieu.
-Or, l'hypothse d'un semblable ther se heurte
de graves difficults.
Pour que les petits mouvements d'un tel milieu
puissent rendre compte des phnomnes lumineux,
11
1.62 L'VOLUTION DE LA lVIECANIQUE
il faut que les vibrations longitudinales ne puissent
pas s'y propager, tandis que les vibrations trans-
versales s'y propageraient avec la vitesse de la
lumire. Mais un milieu lastique qui possderait
cette double proprit de transmettre les vibra-
tions transversales avec une vitesse finie et de ne
pas transrnettre les vibrations longitudinales, est
un milieu dont on ne saurait concevoir fexistence;
si l'on prenait une portion de ce milieu et si l'on
essayait de la maintenir en quilibre par des pres-
sions constantes appliques la surface qui la
termine, on n'obtiendrait qu'un tat d'quilibre
instableo
Si donc on veut donner une explication mca-
nique des phnomnes lumineux, on devra attri-
buer au milieu thr charg de les propager une
constitution fort diffrente de celle que lUI accor-
daient les gomtres au dbut du X!X sicle.
C
W. Thomson a imagin:l. un ther absolument

diffrent de celui que ses devanciers avaient conu~
Cet ther est form de petites masses solides, dis-
tinctes les uns des autres, et qui n'exercent les
unes sur les autres aucune force relle, en sorte
que le potentiel interne du milieu est toujours nul.
Chacune de ces petites masses tourne avec une
grande vitesse autour d'un axe passant par un de
ses points, la faon d'un petit gyroscope de Fou-
cault; ce mouvement engendre un couple d'inertie
qui oppose une nergique rsistance toute action
tendant dvier l'axe de rotation, tandis qu'il ne
1. W. THOMSON: On a gyrosta.tio adynamio oonstitution
Jal' Ether (Eclinburgll Royal Sooiety Proceedings,
J 7 mars 1890. - SCIentifio PapeI's, vol. III, p. 467).
LA MECANIQUE DE HERTZ 163
gne nullement un mouvement par lequel cet axe
se dplacerait paralll.ement lUI-mme. L'ther
adrnanlique et gyrostatJque ainsi constitu est infi-
niment compressible, lnais il ragIt contre toute
cause qui tend imprimer une rotation quel-
qu'une de ses parties. Il ne transmet pa~ les ondes
longitudinales, tandis qu'il transmet les ondes
transversales avec une vitesse trs grande, mais
finie, comme l'exige la thorie de la IUlnire.
La conception de l'ther adynamique et gyrosta-
tique mriterait assurment une discussIon appro-
fondie. Cette hypothse possde-t-elle bIen les
avantages qu'on lui prte? vite-t-elle bIen les
objections, relati ves la stabilit, auxquelles se
heurtait l'hypothse de l'ther lastIque? Ne se
borne- t-elle pas passer sous silence l'exalnen de
cette question de stabilit qui, dans ce cas, d'ail-
leurs, selnble mal commode aborder par une m-
thode rigoureuse? Autant de problmes qui vau-
draIent la peine que nous nous y arrtions, si nous
voulions analyser pour elle-~me la thorie de W.
Thomson. Mals tel n'est point notre obJet; cette
thorie n'est mentionne ici que conline un ache-
mInement la Mcanique de Hertz.
La Mcanique de flertz, en effet, c'est l'exten-
sion 1'U nivers physique tout entier des ides que
W. Thomson avait appliques au seul ther 1
De sa Mcanique, Hertz supprIme entirement la
1.. HEINRICH HERTZ Die Prlnclplen der Afechani]( 111 neuem

Zllsa.lnmenl1a11ge dargestellt LeIpZIg, 189.1. - Au sUjet de
la McanIque de Hertz, voir: H. POINCAR, Les IdAs de Hertz
SlZr la J11canlque (Revue gn. des SCIences, t. VIII, p. 734;
1897).
i64 L'VOLUTION DE LA l\1CANIQUE
force relle. Le monde est form de corps dont
chaque lment a une masse invariable et une
vitesse variable. On peut donc, pour chacun de ces
lments, considrer une ligne dirige en sens
inverse de l'acclration et gale au produit de
cette acclration par la nlasse de l'lrnent. Cette
grandeur, on peut, par pure habitude de langage,
lui donner le nOIll de fopce d'inertie; on peut aussi,
chaque instant, former la manire habituelle
la force vive du systme; de fexpression de celle-
ci, les di verses forces d'inertie se brent encore par
les formules de Lagrange.
Les divers corps que l'on considre sont assu-
jettIs des liaisons; Ici, comme dans la Mcanique
de Lagrange, un dplacement virtuel est un d-
placement infiniment petit qui respecte les liai-
sons.
Voici alors le postulat fondamental d'o l'on
tirera toute la Mcanique: A chaque instant, les
forces d'inertie appliques un systme indpen-
dant sont telles que tout dplacement virtuel im-
pos au systme les contraint d'effectuer un travail
nul.
Ce postulat, la vri t, Hertz l'nonce sous une
forme originale, qUI semble trs diffrente de
cellel; mais la diffrence es t tout extrieure et,
pour ainsI dire, de langage; l'hypothse fonda-
mentale de Hertz et celle que nous venons de for-
muler se traduisent exactement par les mmes
quations.
Ces quations ont la forme donne par Lagrange
aux quations de la DynamIque; seuleluert, il n'y
figure plus aucune force relle; les forces qui y
LA lVICANIQUE DE HERTZ 1.65
figurent sont de pures expressions mathmatiques,

des forces fictives comme les forces d'inertie ou
les forces de liaIson.
Comment pourra-t-on, avec ces quations qui
n'admettent plus aucune force relle, ni extrieure,
ni intrieure, rendre compte des mouvements que
l'on reprsente ordinairement par des quations
de mme forme, mais portant sur des forces
relles? Partout o, dans les quations du mou-
vement d'un systme, figurent des forces traites
jusqu.'ici comme relles, on conservera les termes
qui les reprsentent, mais on regardera ces termes
comme exprimant des forces fictives, forces d'iner-
tie engendres par des mouvements cachs ou
forces de liaison dues la prsence de masses,
caches. En d'autres termes, on appliquera, d'une
manire en tirement gnrale, le procd employ
par Max weIl pour rendre compte des actions lec-
trodynamiques. On obtiendra ainsi une Mcanique-
o seront encore considrs des temps, des figu-
res, des mouvements et des masses, mais d'o la
notion de force aura t rigoureusement bannie;
une Mcanique capable de satisfaire les philo-
sophes atornistes, disciples de Gassendi et de
Huygens.
Mais, disait Huygens \ la plus grande difficult
consiste faire voir comment tant de choses diverses
sont effectues par ces seuls principes.
C'est, en effet, en la suivant Jusqu'au dtail des
phnomnes que l'on peut apprcier exactement la
1. HUYGENS: Discours de la Cause de la Pesanteur, prface

(Lelpzlg, dition W. Burckhardt, p. 94).
166 IJVLL'TION DE LA :MCANIQUE
valeur cl 'une thorie mcanique; telle doctrine,
dont les prIncipes gnraux sont fort beaux et fort
logiquement enchans, se perd en d'inexlricables
complications, en d'insaisissables subtilits lors-
qu'elle veut comparer les consquences de ses
dductions la moindre des lois naturelles. La
Physique Newtonienne tait un difice admIrable
lorsque Boscovich en traait le plan d'ensemble;
elle s'est croule lorsque Poisson a voulu en tirer
l'explication des phnomnes capillaires.
La mort n'a pas laiss Hertz le temps d'appli-
quer ses prinCipes gnraux de Nlcanique des
problmes particuliers. Il est oblig de supposer,
dit Helmholtz\ qu'il existe un grand nombre de
masses ne tombant pas sous les sens, de mouve-
ments, InVIsibles de ces masses, afin d'expliquer
l'existence de forces entre corps non contigus.
Malheureusement, il n'a donn aucun exemple ca-
pable de montrer comment il concevait ces sortes
de termes intermdiaIres. Il est VIdent qu'il aurait
t oblig de faire appel un nombre considrable
de forces fictives, pour rendre compte des actions
physiques les plus simples.
Cette tche, que Hertz n'a pu accomplir, n'a
trouv JuSqU'iCI aucun ouvrier qui la mne bonne
fin. Nous conserverons dans la considratIon du
choc des molcules, dit M. Boltzmann au dbut de
ses Leons sur la 111orle des gaz,\ l'ancienne
distinction entre les nergies potentielle et' cin-
L H. VON HELMHOLTZ. Prface rouvrage de HERTZ Die

PrlnCljJ1en der Mechanik.
2. L. BOLTZJIANN Leons sur la Theorie des gaz, traduites
en franaIS par A. Gallotti, p. 3, ParIS, 1902.
LA lVICANIQUE DE HERTZ 1.61
tique. Cette distinction n'atteint pas ,la nature des
choses. Les suppositions que nous ferons sur l'ac-
tion des molcules pendant un choc ont un carac-
tre tout fait provisoire et feront certainement
place d'autres plus tard. J'ai eu un instant la
tentation d'baucher une thorie o les forces
agissant pendant le choc seraient remplaces par
de simples quations de condition (au sens de la
McanIque posthume de Hertz), plus gnrales que
celles du choc lastique; j'y ai renonc cause des
nouvelles suppositions arbitraires qu'il aurait en-
core fallu faire.
Faute d'avoir t applique Jusqu'au bout des
problmes prcis, faute d'avoir t suiviJusqu' la
dtermination des masses caches, des mouve-
ments cachs, qui doivent expliquer telle ou telle
force prise tort pour action relle, la Mcanique
de Hertz est, jusqu'ici, moins une doctrine que le
proJet, que le programme d'une doctrine. Ce pro-
gramme lui-mme se rduit, en dernire -analyse,
cette affirmation: Toutes les forces que l'on intro-
duit ordinairement dans les quations de la Dyna-
mique peuvent tre regardes comme des forces
de liaison dues certains corps hypothtiques ou
comme des forces d'inertie produites par certains
mouvements supposs. Pour que cette affirmation
et quelque porte, il serait bon qu'elle fCLt accom-
pagne de l'indication d'une mthode propre
dterminer ces corps et ces mouvements lorsqu'on
connat les forces qu'ils sont appels " remplacer.
Or, cette indication mme fait dfaut.
La Mcanique de Hertz laisse donc entireme-nt
indtermins les mouvements cachs, les masses
1.68 L'VOLUTION DE LA MCANIQUE
caches qui doivent expliquer les forces de la Na-
ture. Dans ces conditions, comment prouverait-on
qu'une certaine force est inexplicable par ces
masses el ces mouvements? On ne saurait trouver
dans l'exprience des arguments pour convaincre
d'erreur celui qui croit en la Mcanique de Hertz.
CHA PITRE XIV
L' ATO ME-TO URBI LLON
La Mcanique de Hertz dbarrasse l'explication

du Monde physIque de la notion de force regarde
comme une notion premire et irrductible. Est-ce
le terme auquel doivent ncessairement s'arrter
les gomtres dans ce long effort pour rduire au
minimum le nombre des lments essentiels de
toute thorie physique? Ne peuven t-ils pousser
plus loin encore leur uvre de simplification? La
plupart des thories qui s'efforcent d'expliquer
mcaniquement les phnonlnes phYSIques postu-
lent l'existence de petits corps inscables el imp-
ntrables, d'atomes dous de masses; cette notion
d'atome dou de masse ne pourrait-elle pas, son
tour, perdre son caractre premier et Irrductible?
A cette question, une rponse a t donne par
W. Thomson; les progrs apports l'Hydrodyna-
mique par Cauchy et par Helmholtz avaient prpar
cette rponse.
Considrons un ruilieu continu en mouvement
et, dans ce milieu, une trs petite partie de ma-
tire que notre pense dcoupe au sein de ce qui
170 L'VOLUTION DE LA :NICANIQUE
l'environne; un instant donn, cette particule
offre une certaine figure et occupe une certaine
position; au bout d'un laps de temps trs -court,
elle offre une figure un peu diffrente et occupe une
position qui n'est plus tout fait la mrne. Cauchy
a analys la modification infiniment petite par
laquelle cette particule matrielle passe du pre-
mier tat au second; cette modificatIon, il l'a
dcompose en modifications lmen taires dont
chacune es t trs aise concevoir.
Pour amener une particule matrielle d'un cer-
tain tat un autre tat trs voisin du prenlier, on
doit tout d~abord, par un des points matriels que
l'on y peut marquer, mener trois certaines droites,
rectangulaires deux deux, qui sont, l'instant
donn, les axes prillcipau~y de dilatation de la parti-
cule; la matire qui la forme, on impose une
premire dilalation uniforme et infiniment petite
dans la direction du premier axe, puis une seconde
dilatation dans la direction du second axe, une
troisime dilatation enfin dans la direction du troi-
sime axe; en gnral, ces trois dilatations ]Jrinci-
pales ne sont pas gales entre elles; leur somme
reprsente la dilatation cubique; elle est nulle si le
milieu est incompressible.
Les trois dilatations principales, successivement
imprimes la particule, lui imposent le change-
luent de figure qu'elle doit subir; reste analyser
le changelnent de position.
Par le point que l'on a dj choisi, on mne une
certaine droite qui est, pour l'instant considr,
l'axe instantan de rotation de la partJcule, et l'on
fait tourner la particule entire, autour de cette
1/ATONIE-TOURBILLON 111
droite, d'un certain angle infiniment petit; en divi-
sant cet angle infiniment petit par la dure infini-
lnent petile de la modification totale, on obtient
la vitesse de rotation instantalle.
Enfin, on dplace la particule entire de telle
sorte que, dans cette translation, tous ses points
dcrivent des trajets infiniment petits, gaux et
parallles en tre eux.
Jusqu'ici, nous n'avons fait que de la Gomtrie
ou, mieux, de la Cinmatique; venons maintenant
des propositions de Mcanique.
ImagInons un flUide continu, incompressible,
non vIsqueux, de temprature uniforme et con-
stante; les mouvements de ce fluide obissent aux
quations que d'Alembert avait tIres de son cl-
bre princIpe et auxquelles Euler a donn une
forme dflnitive. Supposons que les petItes parties
en lesquelles la pense peut dcouper ce fluide ne
soient soumIses aucune force ou, du moins,
qu'elles ne Salent pas soumises ces sortes de
forces, mIses en vidence par Clairaut, dont la
nature exclut, pour le flUIde, toute possbilit d'qui-
libre. En un tel fluide, les vitesses de rotation
des diverses particules obissent des lOIS d'une
remarquable simplicit.
Voici la prernire, qui fut dcouverte par La-
grange 1 : Sila vitesse de rotation instantane d'une
certaIne particule est nulle un instant quelconque
du mouvement, elle demeure toujours nullp.
C'est pour dmontrer en toute rigueur ce tho-
1. LAGRANGE .J.'lcanlque analJTtique, 2e dition, 2e partie,

section XI, 1, art. 17.
rme de Lagrange que Cauchy \ en 181.5, forma
des quations d'une extrme importance, mais
dont l'interprtation mcanique demeura long-
temps inaperue; l'emploi d'une mthode diff-
rente donna Helmholtz 2, en 1808, la cl de cette
interprtation.
L'axe instantan de rotation d'une particule tant,
un instant donn, prolong d'une toute petite
quan lit, traverse une seconde partIcule, contigu
la premire; ]' axe instantan de cette seconde
particule, prolong, au mme instant, d'une lon-
gueur infiniment courte, va en rencontrer une
troISIme; et ainsi de suite. Nous marquons ainsi
au sein du fluide, cet instant, une range de
particules, contIgus les unes aux autres, qui se
suivent le long d'une ligne courbe comme les
perles d'un collier le long du fil qUI les retient;
cette ligne courbe a pour tangente, en chacun de
ses points, l'axe Instan tan de rotation de la par-
ticule laquelle appartient ce pOInt; on dit alors
que cette ligne courbe est, l'instant considr,
une jign8-lo11r1Jillon.
SUIvons maintenant, au sein du fluide en mou-
vement, les modifications de notre range de
particules; notre collier se dforme et se dplace,
il ondule dans l'espace sans rompre le fil qui relie
1. A. CAUCHY. l11mOlre SUI' la thoPle de la propagation

des ondes la surface d'un flUIde pesant de profondeur
indfinIe, couronn par FAcadlnle des SCiences (Almolres
des savant5 trangeI's, t. l, p. 3; 1821.- uvres de Cauchy, t. 1).
2. HELUHOLTZ Ueher Integrale deI' hydrodynamlschen
Gloichungen, welche der Wirbelhewegungen entsprechen
(Journal fur die reine und angewandte J11athematik, Bd. LV,
p. 25; 1858. - AhhandJungen, Bd. l, p. 101).
L'ATlVIE-TURBILLN 173
les perles; et :voici la proprit essentielle dont
jouit la courbe que dessine ce fil: de mme qu'elle
tait ligne-tourbillon au moment o nous l'avons
trace, elle demeure ligne-tourbillon pendant toute
la dure du mouvement; toujours, la tangen te
qu'on lui mne en l'un quelconque de ses points
marque l'axe ins tantan de rotation de la par-
ticule qui se trouve en ce poin t.
Sur une ligne-tourbillon, prenons deux parti-
cules peu loignes l'une de l'autre; observons-
les dans leur mouvement; chaque instant,
mesurons, d'une part, la vitesse angulaire de rota-
tion qui leur est sensiblelnent commune et, d'au-
tre part, leur mutuelle distance; ces deux gran-
deurs varient dans le mme sens; lorsque les
deux particules acclrent leur mouvement de ro-
tation, elles s'cartent; lorsqu'elles tournent moins
vite, elles se rapprochent; le rapport de leur
vitesse instantane de rotation leur mutuelle
distance demeure invariable.
Au sein du fluide et un instant donn, prenons
une petite surface; par chaque point du contour
1
de cette petite surface, menons la ligne-tourbillon

qui y passe cet instant; ces lignes vont former
la paroi d'une sorte de tuyau trs dli qui s'tend
dans la masse fluide, tantt s'vasant, tantt se
rtrcissant; avec I-Ielmhollz, donnons cette sorte
de tuyau le nom de tuhe-tourhillon. Les proprits
des lignes-tourbillons nous font Immdiatement
apercevoir certaines proprits des tubes-tourbil-
lons et, en particulier, la plus essentielle; il est
clair, en effet, que la masse fluide contenue, un
instan t donn, dans un tube-tourbillon, demeure
indfiniment renferme dans un tube-tourbillon;

la conservation des lignes-tourbillons entrane la
conservation des tllhes-tourhillons.
Si, dans un tube-tourbillon, on mne, un
instant donn, deux sections droites voisines, les
points matriels intresss par ces deux sectIons
droites dessineront continuellement deux sections
droites voisines du mme tube-tourbillon; d'aprs
ce que nous avons vu, la distance Jnutuelle de ces
deux sections variera de lnanire rester propor-
tionnelle la vitesse angulaire de rotatIon du
fluide qu'elles comprennent entre elles; lnais ce
flUIde est Incompressible; le volume qu'il occupe,
et qui est celui du petit cylindre cOlnprls entre les
d~ux sections droites, demeure Invariable; la base
de ce cylindre varie donc en raison inverse de la
hauteur; nous voyons aInSI que la partie d'un
tube-tourbillon qui correspond une masse fluide
dtermine s'enfle quand la VItesse angulaire de
rotation diminue el se dgonfle quand le fluide
tourne plus vite; l'aire de la section droite est
inversement proportionnelle la vitesse lnstan ..
tane de rotation.
Cette loi suppose que l'on suive, dans le temps,
une mme portion matrielle du tube-tourbillon.
On trouve une loi analogue en inspectant, un
n1me instan t, les di verses parties d'un tube-
tourbillon; on constate que ce tube s'vase dans
les rgions du flUIde o la vitesse de rotatIon
instantane est petite et qu'il se rtrcit dans les
rgions o elle est grande; tout le long d'un mme
tube, le prodUIt de la vitesse instantane par l'aire
de la sectIon drOIte garde la mme valeur.
l!t'ATOl\1E-TOURBILLON 175
Cette loi entrane une consquence bien essen-
tielle: un tube-tourbillon ne peut se terminer au
seIn de la masse fluide. En effet, pour qu'il pt
s'trangler au pOInt que sa sectIon devnt nulle" il
faudrait que la vitesse augulaire de rotation ft
infinie au point terlnina1. Il faut donc qu'un tube
tourbillon traverse tout le flUIde et ne s'achve
qu'aux limites mmes de ce milieu, ou bien qu'il
se ferlne sur lui-mme comme un anneau.
Ces remarquables thormes de Helmholtz ont
conduit W. Thomson imaginer \ en 1867, l'hypo-
thse des atomes-vortex ou atol11 es-to llrhillons .
Une 111atire unique emplit l'Univers; cette ma-
tire, homogne et incompressible, obit dans ses
mouvements aux lois que les quations d'Euler
imposent aux fluides parfaits; au commencement,
des forces, incolnpatibles avec l'quilibre d'un
fluide quelconque, ont mis cette matire en mou-
vement et y ont, en particulier, cr une foule
d'anneaux-tourbillons de toutes formes et de toutes
din1ensions; puis, ces forces ont disparu, ne laIS-
sant plus dans le monde que des forces appa-
rentes, explicables par les pressions et les forces
d'inertie du flUIde universel; ces forces ne peuvent
ni engendrer un nouvel anneau-tourbillon, ni
anantIr un de ceux qui prexistent, nI le couper en
deux ou plusieurs anneaux; chacun de ces anneaux
est devenu un vritable atome physique. La matire
qui tOlU be sous nos sens est compose de tels
anneaux-tourbillons.
1. W. THOMSON: On Voptex-AtolT1S (Edinhuz'gh Philoso-

phlOa.l SOolety Prooeedings, 18 fvrIer 1867).
176 L'VOLUTION DE LA l\iCANIQUE
Cette hypothse de W. Thomson nous pr-
sente le plus haut degr de simplification auquel
puisse parvenir rexplication des phnomnes natu-
reIs; non seulement la force relle est bannie de
l'Univers actuel, o nous ne constatons que des
forces apparentes, effets de l'inertie el des liaisons,
mais encore la diversit que la Chimie croit cons-
tater parmi les corps simples n'est qu'une illusion;
elle nlanifeste seu~ement nos sens les diffrentes
figures et les diffrents mouvements pris par les
anneaux-tourbillons d'un fluide partout identique
lui-mme.
Mais l'hypothse de W. Thomson s'enfonce si
profondment au-dessous des apparences sensi-
bles, qu'il devient bien Inalais de remonter jusqu'
celles-ci et de fournir l'explication des faits que
nous constatons chaque jour. Les plus simples
d'entre eux semblent sans lien avec les fonde-
ments de la thorie. Les forces fictives qu'engen-
drent les pressions du fluide interpos aux vortex
ne rendent pas compte de la gravitation univer-
selle; pour l'expliquer, Thomson doit recourir des
hypothses semblables' celles de Lesage.
Les prinCIpes mlnes de la Mcanique ne se
laissent pas dduire des proprits des anneaux-
tourbillons et, comme l'a remarqu Maxwell!, on
ne sait o dcouvrir, dans un atome-vortex,
l'lment Invariable qu'il conviendraIt de regarder
comme sa masse.
L Art. Atom de l'Encyclopaedja Bpitannlca.

MAXWELL:
- Recherches rcentes sur diverses questions
BRILLOUIN :
d'Hydrodynamique; 1re partie. Tourbillons, Paris, 1891..
CHAPITRE XV
CONSIDRATIONS GNRALES
SUR LES EXPLICATIONS MCANIQUES
Ces difficults, et bien d'autres qu'il serait trop

long d'numrer, nous avertissent qu'il est temps
de nous arrter; qu'il ne faut pas suivre plus avant
ces tentatives faites pour diminuer de plus en
plus le nombre des notions premires sur lesquelles
repose la Physique. Aussi bien, la thorie des
atomes-tourbillons nous a ramens bien prs
des doctrines de Descartes. Le seul corps dont
W. Thomson admette l'existence, ce fluide parfait,
homogne et incompressible qui remplit tout
l'espace, qui n'a pas d'autre propriL que de se
mouvoir en conformit avec les quations hydro-
dynamIques d'Euler, est proche parent, coup sr,
de cette tendue en longueur, largeur et profon-
deur., capable de toutes sortes de figures et de
mouvements, qui constitue la matire cartsienne.
On pourrait pousser l'assimilation encore plus
loin, et certains l'ont os. Puisque le fluide de
W. Thomson n'a d'autre proprit que de supporter,
12
dans l'espace, des vi tesses variables selon certaines
formules, pourquoi n'irait-on pas jusqu' le suppri-
mer, jusqu' lui dnier toute existence substantielle,
jusqu' le rduire la pure tendue? La masse de
l'atome-tourbillon, supposer qu'on en ait trouv
une dfinition acceptable, ne serait qu'un symbole,
qu'une expression mathmatique combine au
moyen de la figure et du mouvement de l'atome;
sa constance ne serait pas la traduction, en langage
mathmatique, de la persistance d'une substance
matrielle, mais la consquence d'une certaine
distribution permanente de vitesses de ro tation8 ;
pour cet atome, il n'est plus vrai de dire que {( la loi
physIque de la conservation de la masse ait dg-
nr! en un axiome mtaphysique, conservation de
la matire. Ds lors, pourquoI attribuerions-nous
plus de ralit la matire mme du fluide au sein
duquel se forment les tourbillons? Pourquoi ne
l'identifierions-nous pas l'espace, rceptacle de
certaines vitesses et de certaines forces vives? Pour-
quoi ne rduirions-nous pas la Mcanique l'tude
de l'tendue et de ses changements tous nuds ,
changements qui laissent invariables dans le monde
la quantit totale d'nergie? Ainsi serions-nous
amens la doctrine nouvelle qui a vogue sous le
titre de thorie de la lnigratiol1 de l'nergie 2.
Au moment de quitter la terre ferme de la
1. W OST\VALD: La droute de j'a.tomisme contemporain
(Revue gn. des SCiences, t. ;VI, p. 954, 1895).
2. Au sUjet de cette doctrIne, VOIr l'article prcdent de
M. Ostwald, puis: lVI. BRILLOUIN : Pour la matil'e (Revue
gn. des Sca~nces, t. VI, p. 1032; 1895), et W. OSTWALD :
Lettl' sur l'Enel'gtique (Revue gn. des SCiences, t. VI,
p. 1069; 1895).
SUR LES EXPLICATIONS MCANIQUES 17!)
Mcanique traditionnelle pour nous lancer, sur
les ailes du rve, la poursuite de cette Physique
qui localise les phnomnes dans une tendue
vide de matire, nous nous sentons pris de vertige;
alors, de toutes nos forces, nous nous cramponnons
au sol ferme du sens commun; car nos connais-
sances scientifiques les plus suhlimes n'ont pas, en
derniPB analyse, d'autre fondelllent que les donnes
du sens cOlnmun 1 ; si l'on rvoque en doute les
certitudes du sens commun, l'difice entier des,
vrits sCIentifiques chancelle sur ses fondations et
s'croule.
Nous persisterons donc admettre que tout
mouvement suppose un mobile, que toute force
vive est la force vive d'une matire. Vous recevez
un coup de bton, nous dit M. Ostwald 2; que
ressentez-vous, le bton ou rnergie? Nous
avouerons ressentir l'nergie du bton, mais nous
continuerons en conclure qu'il existe un bton,
porteur de cette nergie. Nous n'oublierons pas,
d'ailleurs, que cette nergie, qui rSIde en certains
lieux de l"espace, qui se transporte d'une rgion
une autre, ressemble singulireluent une Matire
qui aurait reni son nom, mais n'aurait pu changer
d'essence. Nous demeurerons donc en de des
doctrInes pour lesquelles l'existence substan tieUe
de matires diverses et massives devient une
illusion et nous arrterons nos discussions aux
1. P DUHEl\'l: Quelques rfleXIons a.u SUjet de la PhYSIque

exprimenta.le (Revue des Questions SCientifiques, ,,2 e... srle,.
t. III, 1894).
2. W. OSTWALD: La droute de l'atolnisme contempora.iu
(Revue yen. des SCiences, t. VI, p. 957; 1.895).
'180 L'VOLUTION" DE LA l\IECANIQUE
bornes que Hertz lui-mme n'avait pas franchies.
Les tentatives faites pour expliquer mcanique-
ment les phnomnes physiques que nous prsente
l'Uni vers se classent nettement en deux catgories.
Les tentatives de la premire catgorie sont
menes suivant une mthode que l'on peut Juste-
ment nommer ~ftllode sJTl1thtique.
En cette mthode, on commence par construire
de toutes pices un mcanisme; on dit quels corps
le composent., quelles en sont les figures, lAS gran-
deurs, les masses, quelles forces le sollicitent; de
ces donnes, on tire les lois selon lesquelles se
meut le mcanisme; comparant alors ces lois aux
lois exprImentales que l'on veut expliquer, on
juge s'il y a entre elles une suffisante concordance.
Cette 111lhode a t longtemps la seule dont on
ust. Nous lui devons les exemples les plus cl-
bres de thories mcaniques: la thorie, donne
par Descartes, des attractions et des rpulsions
magntiques; l'explication de la pesanteur par les
tourbillons, doctrine essentielle de la PhysIque
cartsienne, que Huygens a perfectionne; la ten-
tative de Fatio de Duilliers et de Lesage, pour
rduire la gravitatIon l'impulsion que les mol-
cules Inatriel1es reoivent de la part des atomes
ultra-mondains; la thorie du calorique, telle que
Laplace la dveloppe dans sa Mc8nque cleste;
les diverses thories cIntiques des gaz; l'ther
gyrostatique de vV. Thomson; les constructions
cellulaires par lesquelles Maxwell a tent de rendre
compte des actions lectromagntiques; les mca-
nisrnes varis imagins, en ces dernires annes,
par M. Lorentz, par M. Larmor, par M. J.-J. Thom-
SUR LES EXPLICATIONS lVICANIQUES 181
son, par M. Langevin, par M. Jean Perrin, par
d'autres encore, pour expliquer divers effets de la
lumire, de l'lectricit, de radiations nouvelle-
ment dcouvertes.
Atoute poque, depuis la renaissance des SCIences
physiques, lllais particulirement en la ntre, cette
MtJl0de synlJltique s'est heurte aux rpugnances
-de certai ns esprits; le caractre a ventureux des
hypothses sur lesquelles repose chacune de ses
explications; la forme quelque peu purile des
Inecanismes qu'elle est oblige d'imagIner sous les
apparences sensibles, ont, de tout temps, prt le
fla.nc bien des sarcasmes. Il faut dire en gros :
cela se fait par figure et mouvemen l, disait Pascal.
Mais de dire quels et composer la machIne, cela
est rIdicule; car cela est inutile, et Incertain, et
pnible. Et Newton, lanant son fameux J-1rpo-
theses 110n lingo, entendait surtout rejeter hors
du domaine de ses spculations les mcanIsmes
des CartSIens et des Atomistes.
Aux yeux de la plupart des physiciens, la mthode
synthtique ne semble plus capable de donner une
explicatIon mcanique et complte des phnomnes
naturels; c'est alors la fllthode 8n81ytlqlle que
l'on delnande aUJourd'hui une telle explicatIon.
La nlthode analyti,que est celle que lVlaxwell a
dfinIe dans la prface de son Trait d'Ji1ectricit et
de Ailagntlsme et qu'il s'est efforc de mettre en
pratique dans ce Trait. Elle rduit d'abord en for-
mules gnrales les lois des phnomnes physiques;
puis, sans faire aucune hypothse sur la nature des
mouvements par lesquels ces phnomnes pour-
raient s'expliquer, elle donne ces formules un
aspect qui fasse clater aux yeux leur analogie
avec les quations de certains mouvements.
Si les forn1ules auxquelles on a affaire peuvent
tre mises sous la forme impose par Lagrange aux
quations de la Dynamique, les choses iront au
mIeux. Aux grandeurs qui caractrisent le systme
physique soumIS l'exprience, on pourra faire
correspondre les varIables et les VI tesses qUI fixent
la figure et le mouvement d'un certain systme
mcanique, de telle sorte que les lois qUI prsident
aux transformations des deux systmes s'expri-
meront par les mmes quations. Les rouages du
systme meanique expliqueron t alors les pro-
prits du systme physique.
Si, d'ailleurs, les formules qui condensentles lOIS
des phnomnes exprimentalement tudis ne se
laissent pOInt couler dans le moule creus par La-
grange, la Inthode analytique n'e deviendra pas,
pour cela, inefficace; pour assimiler ces formules
aux quations de la Dynamique, elle supposera que
le systme renferme des filasses inaperues et des
mouvements cachs; d'ailleurs, con1me rIen ne vient
prciser et limiter la nature, le nombre, la com-
plication de ces masses et de ces lnouvements, il
semble bien qu'aucune sorte de forlllules ne pourra
tre tenue pour irrductible aux quations de la
Dynamique; quelles que soient ces formules, il est
toujours permis d'esprer que l'on pourra les rame-
ner aux lOIS de la Mcanique, soit exactement, soit
avec telle approximation que l'on voudra.
Il y a plus : l'emploi de ces masses et de ces
mouvements cachs permettra, si l'on veut, de
supprimer toute force relle, de ne laisser subsister
SUR LES EXPLICATIONS MCANIQUES 183
que les forces d'inertie et les forces de liaison;
ici encore, l'indtermination absolue laisse aux
masses et aux mouvements cachs nous assure
qu'aucun gomtre n'arrtera nos efforts vers la
solution de ce problme en nous prouvant que
cette solution ne peut tre obtenue ni exactement,
ni approximativement.
Que la mthode analytique se propose donc sim-
plement de rduire l'explication des phnomnes
physiques une Mcanique o les notions de mou-
vement, de masse et de force sont tenues pour des
notions premires; ou bIen qu'elle se propose de
donner cette explicatIon sans faIre appel la notion
de force, il n'est pas de loi d'origine exprimentale
dont on puisse prouver qu'elle sera rebelle une
telle explication.
Ds lors, pour le phYf)icien, l'hypothse que tous
les pl1nomnes peuvent s'expliquer mcaniquement
n'est ni vpaie, ni fausse; elle n'a,pollP lui, aucun sens.
Expliquons cette proposition, qui pourrait sem-
bler paradoxale.
Un seul critrium permet, en Physique, de reJeter
comme faux un jugement qui n'implique pas con-
tradiction logique: la constatation d'un dsaccord
flagrant entre ce jugement et les faits d'exprience.
Lorsqu'un physicien affirme la vrit d'une propo-
sition, il affirme que cette proposition a t com-
pare aux donnes de l'exprience; que, parmi ces
donnes, il s'en trouvait dont l'accord avec la
proposition soumise rpreuve n'tait pas nces-
saire a priori; que, cependant, entre ces donnes
et cette proposition, les carts sont demeurs inf-
rieurs aux erreurs d'exprience.
En vertu de ces principes, on n'nonce pas une
proposition que la Physique puisse tenir pour erro-
ne, en avanant que tous les phnomnes du
monde inorganique peuvent s'expliquer mcani-
quement; car l'exprience ne saurait nous faire
connatre aucun phnomne qui soit srement
irrductible aux lois de la Mcanique. Mais il n'est
pas non plus lgitime de dire que cette proposi-
tion est physiquement vraie; car l'impossibilit
de l'acculer une contradiction, formelle et inso-
luble, avec les rsultats de l'observation est une
consquence logique de l'ind termination absolue
qu'on laisse aux masses invisibles et aux mouve-
ments cachs.
Ainsi~ pour qui s'en tient aux procds de la
mthode exprimentale, il est impossible de d-
clarer vraie cette proposition: Tous les pl1nonlnes
physiques s'expliquent mcanique111ellt. Il est ga-
Iement impossible de la dclarer fausse. Cette pro-
position est transcendante la nlthode phYSIque.
Si donc on veut sortir, l'gard de cette propo-
sition, d'un tat d'esprit o toute dcision demeure
suspendue, on devra recourir des raisont que ne
connat pas la mthode exprin1entale.
Ces raisons pourront tre de deux sortes; elles
pourront consister en argumen ts tirs de la Mta-
physique; elles pourront aussi, rpudiant toute
prtention philosophique, invoquer la commodit
comme un motif de prfrence.
C'est par des arguments mtaphysiques que Des-
cartes tablit la rduction ncessaire de tous les
phnomnes physiques des ( raisons de Mcha-
nique ; c'est parce qu'il ne trouve dans la notion
SUR LES EXPLICATIONS l\1CANIQUES 185
de corps aucune ide claire, si ce n'est celles que

les gomtres ont accoutum d'y VOIf, qu'il fait de
l'tendue en Jongueur, largeur et profondeur l'es-
sence mme de la lnatire; c'est parce que la ma-
tire est essen tiellem ent identique l'espace dont
traitent les gomtres, que l'on ne doit fien recevoir
dans la saine Physique, si ce n'est diverses figures
et divers mouvements; il est vident que c'est
n1me chose d'lever une livre deux cents pieds
de hauteur ou deux livres cent pIeds, et c'est sur
cette vidence qu'est fonde toute la Statique; l'im-
mutabilit divine nous assure que le Crateur garde
toujours dans son uvre la mme quantit de
mouvement qu'il y a mise l'origine, et cette con-
servation de la quantit de mouvement est le pre-
mier principe de la Dynamique.
La Dynamique de Descartes, tire de raisons
mtaphysiques, s'accordait peine avec les dcou-
vertes de Galile touchant la chute des graves; et
bientt Leibniz, substituant la conservation de la
force vive la conservation de la quantit de mou-
vement, intitulait son raisonnement: Denlons-
tratio erroris nlel110rahilis CaLtesii. Depuis la r-
futation de cette erreur mmorable, Je ne pense
pas qu'aucun philosophe digne de ce nom ait tent'
de tirer de la Mtaphysique les principes premiers
de la Mcanique; il est clair pour tous que l'exp-
rience seule, par son contrle, garan li t la valeur
de ces principes; la Mtaphysique, qui se recon-
nat incapable de les justifier, ne saurait dire si
leur empire est born aux seuls mouvements
sensibles ou s'il- s'tend l'ensemble dies phno-
mnes physiques.
1-86 L'VOLUTION DE LA lVICANIQUE
Ainsi la mthode mtaphysique, pas plus que
la mthode physique, ne peut rpondre cette
question ; Est-il vraI ou faux que tous les ph-
nomnes physiques soient rductibles des mou-
vements locaux soumis aux lois de la Dyna-
mique?
Force nous est donc de renoncer la question
ainsi fornlule, qui ne comporte pas de rponse, et
de lui substituer cette autre question: Est-il com-
mode celui qui veut exposer la Physique, est-il
utile celui qUI veut l'accrotre, de rdUIre tous les
phnomnes physiques des lnouvements, de ra-
mener toutes les lois physiques aux quations de
la Mcanique?
Sous cette forn1e nouvelle, la question perd le
caractre absolu qu'elle avait JuSqU'iCI; il est clair
maintenant que des physiciens diffrents pourront
lui donner des rponses diffrentes, sans que la
seule logique ait le pouvoir de rduire Aucun d'en-
tre eux au silence.
Le degr de commodit d'une mthode, en effet,
est essentiellement affaIre d'apprciation person-
nelle; la tournure partIculire de chaque esprit,
l'ducation qu'il a reue, les traditions dont il est
imprgn, les usages du milieu dans lequel il vit
influent un haut degr sur cette apprciation;
d'un physicien l'autre, ces influences varient
extrmement; aussi l'un pourra-t-il priser comme
infiniment lgante et aise une exposition de la
Physique que l'autre Jugera tout fait lourde et
mal commode.
Lorsqu'on examine l',attitude des divers esprits
l'gard des thories physiques, on peut les classer
SUR LES EXPLICATIONS ~IECANIQUES 181
en deux grandes catgories : la catgorie des

ahstraits et la catgorie des il11aginatifs.
Les espT'its ahstT'aits se contentent de considrer
des grandeurs nettements dfinies, fournIes par
des procds de mesure dterluins, susceptibles
d'entrer, suivant des rgles fixes, dans des raison-
nements rigoureux et dans des calculs prcis; il
leur importe peu que ces grandeurs ne se puissent
imaginer. Ils sont satIsfaits, par exemple, s'ils ont
dfini un thermomtre qUI, chaque intensit de
chaleur, fait correspondre un degr dtermin de
temprature; s'ils connalssen t la forme des qua-
tions qui relient cette temprature aux autres pro-
prits mesurables des corps, la densit, la
pression, la chaleur de fusion, la chaleur de
vaporisation. Ils n'exigent nullement que ceLte
temprature se rduise la force vi ve d'un lTIOUVe-
ment imaginable animant des molcules dont la
figure se pourrait dessiner. Pourvu que les lois de
la Physique se laIssent condenser en un certain
nombre de jugements abstraits exprimables en
formules mathnlatiques, ils consentent volontiers
ce que ces jugements portent sur certaines ides
trangres la GomtrIe. Que le monde phssique
ne SOIt pas susceptible cl 'une explication mca-
nique, ils s'y rsignent sans peine.
Les imaginatifs ont de tout autres exigences.
Pour eux, l'esprit hum ain 1, en observan t les
phnomnes naturels, y reconnait, ct de beau-
coup d'lments confus qu'il ne parvient pas
L J. BOUSSINESQ: Leons synthtiques de Mca.nique gn-

l'a.le , p. 1; ParIS, 1889.
dbrouiller, un lment clair, susceptible par sa
prcisIon d'tre l'objet de connaissances vraiment
scientifiques. C'est l'lment gomtrique, tenant
la localisatI~n des objets dans l'espace, et qui
permet de se les reprsenter, de les dessiner ou de
les construire d'une manire au moins idale. Il
est constitu par les dimensions et les formes des
corps ou des systmes de corps, par ce qu'on
appelle, en un mot, leur configuration un mo-
ment donn. Ces formes, ces configurations, dont
les parties mesurables sont des distances ou des
angles, tantt se conservent, du moins peu prs,
pendant un certaIn temps et paraissent mme se
maintenir dans les mmes rgions de l'espace
pour constItuer ce qu'on a.ppelle le repos, tantt
changent sans cesse, mais avec conllnuit, et leurs
changelnenLs de lieu sont ce qu'on appelle le nlOU-
venlent local, ou simplement le mouveluent .
Ces configueations diverses des corps, leurs
changements d'un instant l'autre, sont les seuls
lnlen ts que le gomtre puisse dessiner; ce sont
aussi les seuls que l'imaginatif puisse se repr-
senter clairement; ce sont donc, selon lUI, les seuls
qui doivent tre objets de SCIence. Une thorIe
physique ne sera constitue que lorsqu'elle aura
ramen l'lude d'un groupe de phnomnes la
description de telles figures, de tels mouvem1ents
locaux. JURqu'ici la science \ considre dans sa
partie dIfie ou susceptible de l'tre, a grandi en
allant d'Aristote Descartes et Newton, des ides
1. J. BOCSSINESQ : Tlu)orie ana.lytique de la Cha.leur, t. l,

p. xv; 1901.
sun LES EXPLICATIONS l\ICANIQUES 189
de qualits ou de cllangel1lellts d'tat, qui ne se

7
dessinent pas, ride de fOr111eS ou de mouve-

ments locaux qui se dessinent ou se voient.
Le physicien imaginatif ne se tiendra donc poin t
pour satisfait tant qu'il n'aura pas remplac les
qualits diverses des corps, accessibles seulement
la conception abstraite et la reprsentation
numrique, par des combinaisons de figures sai-
sissables l~intuition gomtrique et susceptibles
d'tre dessines.
Les thorIes qui ont t proposes jusqu'ici pour
expliquer mcaniquement les phnolnnes physi-
ques vont-elles fournir son imagination les re-
prsentations figures hors desquelles, pour lui, il
n'y a point de clart?
Oui, assurment, s'il s'agit des anciennes thories
mcaniques formes par voie synthtique. A la
base mme d'une telle thorie se trouvent des
hypothses dtermines sur la figure des atornes et
des molcules, sur leur grandeur, sur leur agen-
cement; il suffit d'ouvrir un li vre o se trouve
expose une telle explication, que ce livre porte
le nom de Descartes ou celui de Maxwell, pour y
trouver des dessins figurant l'aspect qu'offrirait la
texture des corps un regard d'une suffisante
pntration.
]VIais la valeur explicative des thories lnca-
niques formes par synthse parat, aUJourd'hui,
bien douteuse. Trop clairement, il apparat que
chacune d'elles est propre, tout au plus, repr-
senter un fragment minuscule de la Physique; que
ces reprsentations parcellaires ne se laissent pas
souder les unes aux autres pour former une expli-
cation cohrente et logique de l'Univers inanim.
On recourt alors la mthode analytique; on
groupe en un ensemble de formules mathma-
tiques les lois auxquelles obissent les qualits
corporelles et leurs changemen ts, et l'on s'efforce
de prouver que cet ensemble de formules n'est
pas incompatible avec une explicatlon mcanique
des phnomnes physiques.
Ce procd - qui ne s'en rend compte'? - ne
fournIt plus aucun aliment l'imagInation, avide
de seconder la raison, sinon de la prilner, dans
l'intelligence des phnomnes physiques; il ne
satisfait plus aux dsirs de celui qui, sous les
qualitRs et leurs changements, veut saIsir quelque
chose qui se dssine ou qui se voie.
En premier lieu, cette mthode analytique assure
bien que les lois physiques tablies ne sont pas
incon1patibles avec une explication mcanique,
mais elle ne nous fait pas connatre d'une manire
explicite le dtail de cette explication; elle nous
affirme en gros que cela se fait par figure et
mouvement , lnais elle ne nous dit pas par quelles
figures nI par quels mouvements, elle ne COIn
pose pas la machine ; elle n'indique mme pas
comment on la pourrait composer; elle ne donne
aucun procd pour tirer de l'analyse des qua-
tions qu'elle tudie le plan d'un mcanIsme
capable de marcher d'accord avec ces quations.
Comment des masses et des mouvements qui de-
meurent cachs seraient-ils mieux accueillis par
les imaginatifs que les puissances occultes de l'an-
cien ne Scolas tique?
En second lieu, la mthode analytique met
SUR LES EXPLICATIONS l\iCANIQUES 191
en vidence cette vrit : Si l'on peut composer
une machine capable d'expliquer un ensemble de
lois physiques, on peut en composer une infinit
d'autres qui expliqueront tout aussi exacten1ent
le mme ensemble de lois. Si donc un phnomne
comporte une explication mcanique complte 1, il
en comportera une infinit d'autres qui rendront
galement bien compte de toutes les particularits
rvles par l'exprience . Entre toutes ces expli-
cations quivalentes entre elles, partant galement
acceptables pour un esprit abstrait, l'esprit du
physicien imaginatif flottera, hsitant, cherchant
pour se dcider un argument convainquant qu'il
ne pourra Jamais dcouvrir, et trouvant seulement,
pour guider son choix, des motifs qui n'ont rien
de gnral ni d'absolu.
Enfin, si la mthode analytique assure que l'en-
semble des phnomnes physiques est susceptible
d'une explication mcanique, elle laisse entrevoir
aussi et surtout que cette explication, pour tre
complte, devrait invoquer une prodigieuse multi-
tude de lnasses invisibles, une infinie complexi t
de mouvements cachs; et l'on devine que l'ima-
gination la plus puissante, bien loin de se figurer
nettement le mcanislne du monde, s'garerait
affole dans un semblable chaos.
Donc la mthode analyhque qui, seule, semble
capable de fournir, des lois de la Physique, une
explicatIon mcanique logiquement constitue,
parat hors d~tat de satisfaire aux exigences des
L H. POINCAR: 'lectplcit et Optique, t. T, Introduction

p. XIV; ParIS, 1890.
192 L'VOLUTION DE LA j\'ICANIQUE
physiciens imaginatifs , c'est - - dire de ceux -l
mmes qui requirent une interprtation mcani-
que des phnonlnes. 1
Si ces physiciens veulent tout prix se figurer

les qualits des corps sous des formes accessibles
l'intuition gomtrique, sous des figures assez
simples pour tre peintes en un tableau claire-
ment visible aux yeux de l'imagination, ils devront
renoncer l'espoir de runir toutes ces reprsen-
tations en un systme cohrent, en une science
logiquement ordonne. Il faudra que chacun
choisisse 1 une manire de raisonner sur le monde,
qui soit juste autant que possible... et surtout qui
soit rapide, intUitive et fconde .
Beaucoup se rsignent. Ils renoncent classer
les diverses lois naturelles actuellemen t connues
en une suite dont tous les t,ermes s'enchanen t les
uns aux autres avec un ordre irrprochable et une
rigueur parfaite; ils prfrent feindre des mca-
nismes dont le jeu simule plus ou moins exactement
les phnomnes dj dcouverts et, parfois, en
fasse souponner de nouveaux. Ils reviennent alors
la mthode synthtique, mais sans lui demander
la Physique une et coordonne qu'elle ne peut
fournir. A chaque catgorie de phnomnes, ils
font correspondre un agencement de figures et de
mouvements qui en soit l'imItation plus ou moins
heureuse ou, selon le mt des physiciens anglais \
1. M. BRILLOUIN Pour la. matipc (Revue gn. des SCiences,

t. VI, p. 1034, '1895).
2. Touchant remploI constant que les Anglais font du
modle pour illustrer les thorIes phYSIques, VOIr l'article
sur l'Ecole anglaIse et les thoPies phySiques que nous avons
SUR LES EXPLICATIONS :MCANIQUES 1.93
le fllodle. Ce modle, ils le composent d'organes
aussi concrets, aussi accessibles aux sens et
l'imagination qu'il se peut; w. Thon1son n'hsite
pas faire entrer dans ses cons tructions schn1a-
tiques des ficelles et des rell VOlS de sOllnette; il ne
s'agit plus, en effet, de concevoir un mcanisme
qui puisse tre regard comme l'expression de la
ralit, comme le reflet du quid propriulll des
choses matrielles; un esprit auquel chappe
l'abstraction pure, il s'agit de prter le secours
d'objets qui se touchent et qui se voient, qui se
sculptent et qui se dessinent.
Non seulement les lments qui composent un
modle doivent tre aiss imaginer et, pour cela,
ressembler autant que possible aux corps que nous
voyons et que nous manions tous les Jours, mais
encore ces lments doivent tre peu nombreux;
les agencements par lesquels ils sont combins
doivent tre relativement simples. Cette simplicit,
faute de laquelle il cesserait d'tre utile, interdit
au modle la prtention de reprsen ter un ensemble
tendu de lois naturelles; l'usage d'un lllodle
dtermin est forcment trs restreint; chaque cha-
pitre de la Physique exige la construction d'un
mcanisme nouveau, sans lien avec le mcanisme
qUI a servi illustrer le chapitre prcdent.
Rduite illustrer par des modles chaque
groupe de phnornnes, la Physique mcanique
peut demeurer, pour certains esprits, une aide
prcieuse, sans laquelle les lois, formules en pro-
publi dans la Revue des Questions sCientifiques (2 e srIe,

t. Il, 1893).
'13
194 L~VOLUTIO~ DE LA l\fECANIQUE
positions abstraites, leur seraient mOIns aisment
et mOIns pleinement accessibles; elle peut exciter
la curiosit de plusieurs, et, par voie d'analogie,
leur suggrer des dcouvertes - tel le modle
lectro-optique de l\i. Lorentz conduisant lVL Zee-
mann reconnatre l'actIon d'un champ 111agn-
tique sur les raies du spectre. L'emploI de modles
peut InLne devenir indispensable certains
gomtres dont la facult crabstraIre est moins
puissante que l'imagInation; et, parmi ceux-ci, on
doit cornpter quelques-uns des plus grands physi-
ciens de ce temps, qUI souscriraient ces paroles
de W. Thomson: Il me se111ble 1 que le vrai sens
de la questIon : Comprenons-nous ou ne compre-
nons-nous pas un sujet particulier en Physique? est
celuI-ci: Pouvons-nous fau'e un modle mcanIque
correspondant?.. Je ne suis Jamais satisfait \
tant que Je n'ai pas pu faire un modle mcanique
de l'obJet; SI Je pUIS faire un mod8le mcanique,
je comprends; tant que Je ne pUIS pas faire un
modle mcanique, Je ne comprends pas.
De telles exigences intellectuelles, une pareille
identificatIon entre les deux mots C0111pT'endre et
l111aginep, surprennent grandement, - j'oserais
presque dire: scandalisent - ceux qui peuvent
concevoir une ide abstraite sans le secours de re-
prsentations gomtriques ou mcaniques: ceux-
ci ne doivent pas, cependant, prIver de ce secours
ceux dont la nature d'esprIt le rclame; ils ne
peuvent que rpter les sages paroles de I-Ielm-
1. W. THOMSON Lectures on molecula.p DTyna.mlcs, p. 132.

2. W. THOMSON: Ihid., p. 270.
SUR LES EXPLICATIONS lVICANIQUES 195
holtz 1 : Les physiciens anglais, tels que Lord I{el-
vin (W. Thomson) lorsqu'il a formul sa thorIe des
atomes-tourbillons, tels que Maxwell lorsqu'il a
imagin l'hypothse d'un systn1e de cellules dont
le contenu est anIm d'un mouvement de rotation,
hypothse qui sert de fondement son essai d'ex-
plication mcanique de rlectromagntisme, ont
videmment trouv, dans de telles explications,
une satisfaction plus vive que s'ils s'taient con-
tents de la reprsentation trs gnrale des faits
et de leurs lois par le systme d'quations diffren-
tielles de la Physique. Pour moi, je dois avouer
que je demeure attach JuSqU'iCI ce dernier n10de
de reprsentation et que Je ln'en tiens plus assur
que de tout autre; mais Je ne saurais lever aucune
objection de principe contre une mthode suivie
par d'aussi grands physiciens. )
Ces concessions at teignent, si elles ne la dpas-
sent, l'extrme limite de ce que l'on peut accorder
l'emploi, en Physique, des modles mcaniques.
La lgItimIt de cet ernploi est d'ordre purement
pratique, et non pas d'ordre logIque. Une sUIte de
modles disparates ne peut tre regarde COlnme
une thorie phYSIque, car il lui manque ce qui est
l'essence mme d'une thorie, l'unit, qui enchane
dans un ordre' rigoureux les lois des divers groupes
de phnomnes. A fortiori, ne peut-elle se donner
comme une explication des faits qui s'observent
dans le monde inorganique; elle peut offrir des
analogies curieuses, Intuitives, fcondes, entre les
1. H. VON HELMHOLTZ Prface l'ouvrage de H. Hertz:

Die Pl'lnC,Ipien der l11echanik, p. ~XI.
i96 L'VOLUTION DE LA lVICANIQUE
lois de la PhysIque et le fonctionnement de certains
mcanisI?es ; malS, selon un vieil adage, cOl11pa-
raison 11' est pas raison.
Ceux donc qui se rsignent l'emploi de modles
mcaniques marquent nettement qu'ils renoncent
concevoir la cause de tous les objets naturels
par des raisons de lVlchanique , SOIt qu'ils regar-
dent une telle explication comme trop complique
pour tre maniable et fconde, soit mme qu'ils
aient cess de la croire possible.
DEUXIME PARTIE
LES THORIES THERMODYNAMIQUES;
CHAPITRE PREMIER
LA PHYSIQUE DE LA OUALIT
Tenter de rduire la figure et au rnouvement

toutes les proprits des corps semble une entre~
prise chimrIque, soit parce qu'une telle rduction
serait obtenue au prix de complications qui
effraient l'imagination, soit mme parce qu'elle
serait en contradiction avec la nature des choses
matrielles.
Nous voici donc obligs de recevoir en notre
PhysIque autre chose que les lments purement
quantitatifs dont traite le gomtre, d'admettre
que la matire a des qualits; au risque de nous
entendre reprocher le retour aux vertus occultes"
nous son1mes contraints de regarder comme une
quali t premire et irrductible ce par quoi un
198 L)VOLUTIO~ DE LA l\ICANIQUE
corps est chaud, ou clair, ou lectris, ou ai-

mant; en un mot, renonant aux tentatives sans
cesse renouveles depuis Descartes, il nous faut
rattacher nos thorIes aux notions les plus essen-
tIelles de la PhysIque pripatticienne.
Ce retour en arrire ne va-t-il pas compromettre
tout le corps de doctrine lev par les physIcIens
depuis qu'ils ont secou le Joug de l'cole? Les
mthodes les plus fcondes de la SCIence moderne
ne vont-elles pas tomber en dsutude?
Convaincus que tout, dans la nature corporelle,
se rduIt la figure et au mouveluent iels que les
conoivent les gomtres, que tout y est puremen t
quantitatif, les physiciens avalent introduit par-
tout la mesure et le nombre; toute proprIt des
corps tait devenue une grandeur; toute 101, une
fornlule algbrIque, toute thorIe, un. enchane-
ment de thormes. AdmIrable de prCISion, de
r,igueur, de majestueuse unit, la Physique tait la
Mathmatique unIverselle rve par Descartes.
Cette fornle parfaite, la fOlS SI comnlode et
SI belle, nous la faudra-t-il briser? Devrons-nous
repousser le secours merveilleusement puissant
que l'elnploi des syrnboles nU111riques fournissait
nos dductions? Nous rSIgnerons-nous aux dis-
cours vagues, aux querelles confuses et entn-
bres qUI constituaient la SCIence de la Nature
avant que les savants ne fissent usage du langage
algbrique? Affronterons-nous derechef les sar-
casmes qui on t discrdit la Cosmologie de l'cole?
A un pareil recul, nul phYSICIen ne consen lIrait.
Untel sacrifice n'est point ncessaire. L'abandon
des explications mcaniques n'a nullement pour
LA PHYSIQUE DE LA QUALITE 199
consquence l'abandon de la Physique mathma-
tique.
Le nombre, on le sait de reste, peut servir re-
prsenter les divers tats d'une grandeur qui est
susceptible d'addition; le passage de la grandeur
au nombre qui la reprsente constitue proprement
la IneSllre. Mais le nombre peut aussi servir
reprer les intensits diverses d'une qualit. Cette
extension de la notIon d8 mesure, cet emploi du
nombre tomme symbole d'une chose qui n'est pas
quantitative, et sans doute tonn et scandalis
les pripatticiens de l'AntIquit. L est le progrs
le plus certain, la conqute la plus durable que
nous devions aux physicIens du XVIIe sicle et
leurs continuateurs; en leur tentalive pour substi-
tuer partout la quantit la qualit, ils ont chou;
mais leurs efforts n'ont pas t vains, car ils ont
tabli cette vrit, d'un prix Inestimable : Il est
possihle de discourir des qualits ]Jllysiques dans
le langage cIel'Algbre.
Un exemple nous montrera comment s'effectue
ce passage de la qualit au nombre.
La sensation de r.haleur que nous prouvons en
"Louchant les diverses parties d'un corps nous fait
percevoir une quali t de ce corps; c'est ce que
nous exprimons en disant que ce corps est chaud.
De ux corps diffrents peuvent tre galemen t
chauds; ils possdent avec une mme intensit la
qualit considre. De deux corps, l'un pU t Lre
plus chaud que l'autre; le premier po~sde la qua-
lit considre avec plus d'intensit que le second.
Sans creuser plus avant la nature de la qualit
qu'exprime radject if cllElud, sans tenter surtout de
la rsoudre en lments quantitatifs, nous pouvons
fort bien concevoir qu'on fasse correspondre un
nombre chacun de ses tats, chacune de ses in-
tensits; que deux corps galement chauds soient
caractriss par le mme nombre; que, de deux
corps ingalement chauds, le plus chaud soit carac-
tris par le plus grand nombre; les nombres ainsi
choisis seront des degrs de te111prature.
Ces simples indications nous montrent dj
comment, au lieu de discourir du cl1aud en langage
ordinaIre, on pourra appliquer aux degrs de telT1-
pratuT'e les symboles de l'Algbre; au lieu de dire
qu'un corps est aussi chaud, plus chaud ou moins
chaud qu'un autre, on crira que le degr de tem-
prature de celui-l est gal, suprieur ou infrieur
au degr de temprature de celui-ci.
On comprend ds lnaintenant qu'une thorie o
il sera traIt du cllalld pourra se prsenter non plus
sous la forme d'un expos philosophIque, la ma-
nire de ces dissertations scolastIques o la confu-
sion et l'obscurit se glissaient si aIsment, mais
sous la forme d'une suite d'quations ou d'inga-
lits algbriques, offrant le plus haut degr de
~lart et de prcision que puisse atteindre l'esprit
humain.
Il ne suffit pas que l'emploI des signes de l'Al-
gbre nous permette de traiter du chaud avec
clart et prCIsion, luais d'une manIre abstraite
et gnrale; il faut encore que nous assurions le
passage de nos propositions abstraItes et gnrales
aux vrits concrtes et particulires, que nous
puissions comparer les consquences de nos tho-
ries aux donnes de l'exprIence; car le contrle
LA PHYSIQUE DE LA QUALIT 201
des faits constitue, pour une thorie physique,
l'unique criterluln de la vrit.
Ce passage de l'abstrait au concret, du gnral
au particulier serait impossible si nous savions
seulement qu' chaque intensit de chaleur d'un
corps on peut faire correspondre un degr de tem-
prature et que ce degr s'lve lorsque cette in-
tensit crot. Il faut encore qu'une rgle pratique
nous fournisse la valeur numrique du degr de
temprature d'un corps effectivement donn, qu'un
certain instrument, mis en rapport d'une manire
dtermine avec le corps don t nous voulons con-
natre le degr de temprature, nous marque ce
degr. Les formules mathmatiques o figure la
lettre T, symbole de la temprature, ne prennent un
sens physique que par le choix d'un tllePlllomtpe.
L'emploi du thermomtre choisi est soumis
certaines rg~es, assujetti certaines conditions; il
exige, par exemple, que la temprature du corps
en exprience soit uniforlne, qu'elle demeure con-
stante pendant un certain temps, qu'elle ne soit ni
trop haute, nI trop basse. Les indicatIons d'un ther-
momtre, SI parfait qu'on le suppose, ne sont pas
exactes, mais approches; deux intensits de
chaleur diffrentes, mais trop vojsines, cet instru-
ment ne fait pas correspondre deux indications dis-
cernables; une intensit de chaleur donne, il ne
fait pas correspondre un degr de temprature
unique, mais tous les degrs de temprature que
comprennent entre elles deux certaines limites dont
l'intervalle chappe nos moyens d'observation.
On ne pourra donc pas, l'aide du thermomtre,
comparer l'exprience toutes les consquences de
202 L'VOLUTION DE LA ~1CANIQUE
la thorie, malS seulement certaines d'ent.re elles;
aInsi, celles qui on t trait des tempratures varia-
bles d'un point l'autre ou d'un instant l'autre,
celles qui concernent des corps trop chauds ou trop
froids demeureront sans contrle direct. Dans les
cas mmes o la cornparaison sera possible, elle
n'aura pas une absolue rigueur; son exactitude
sera limIte et dpendra du degr de prcisIon du
thermomtre. Nanmoins, cet instrument permettra
de. passer drs proposi tions abstraites et gnrales
que formule la lhorie aux Jugements concrets et
particuliers que fournit l'exprience; ce passage
sera possible dans des cas d'autant plus tendus
que l'on aura rendu plus larges les conditions o
r-emplol du thermomtre est lgitime; ce passage
se fera avec d'autant plus de sret que le thermo-
mtre sera plus prcis. Par la dfinition et l~emploi
d'un instrument, la thorie prend un sens physi-
que; elle devient vrifiable et utilisable.
Ce que nous venons de dir8 touchant la qualit
qui consiste tre challd et touchant sa reprsen-
tation syrrlbolique par un nonlbre, le degr de tem-
prature, peut se rpter, 11lutatis 11lutandis, de
toutes les qualits qUI sollicitent l'attention du phy-
sicien : de l'lectrIsation, de l'aimantation, de la
polarisation dilectrique, de l'clairement d. L'ana-
lyse des faIts d'exprience nous amne concevoir
la notion abstraite d'une qualit plus ou rnoins
1. Au sUjet de la reprsentation de la qualit qne sIgnifient

les mots tre clall'c au moyen de syn1boles mathnlatiques
propres difier une thOrIe de la lumIre, nous renverrons
le lecteur nos Fragments d'un cours d~Optjque (An~n. de
la Soc. SCient. de Brllxelles, tt. XVIII, XIX et XX, 1.894-1896).
in tense; cette qualit{~, nous faisons correspondre
un symbole nUlnrlque dont la valeur est d'autant
plus grande que la qualit esl plus Intense; cette
correspondance, dont la possibilit est affirme
d'une manire entirement gnrale, se trouve pra-
tiquement assure, dans des cas tendus, par rem-
plOI d'un instrument; cet instrument dlermIne
approximativement la valeur nUlurique du sym-
bole qui correspond une qualiL donne en fait.
Faute d'un procd de ll1eSUT'e, la dfinition de la
grandeur physique qUI symbolise une qualit seraIt
incomplte et dnue de sens; seul ce procd
assure le passage de la formule algbrique, gn-
rale et abstraite par laquelle s'exprIme une loi de
Physique thorique, au fait qualitatif, partIculier
et concrel auquel on veut appliquer cette 101.
Ces principes ont t, il Y a un demi-sicle dj,
esquIsss par Rankine i, en quelques pages trop peu
connues; ils 111ettent nu la vritable structure de
cette science trange qu'est la Physique, SCIence
eXpT'llllentale des qualits corporelles et, cepen-
dant, science qui se dveloppe en llne sUIte de calculs
alghriq1l8s.
Les gollltres de la Renaissance scientifique ne
reprochaient pas seulernent la Physique de l'cole
son manque de prcision, qu'et vIt l'enlploi du
langage algbrIque; ils lui reprochaient aussi et
surtout de crer autant de vertus occultes, de formes
substantielles, de sympathies et d'antipathies qu'il
se rencontrait de par le monde d'effets expliquer;
1. J. MACQUORN RANKINE Gutlines of the SCIence ai Enel'-

getzes (Glasgow Pl1l1osophlcal SocIety ppoceedil1gs, vol. Ill,
nO 6, 2 lllal 1855, j}!liscellaneous SClentific Pnpers, p. 209).
ils l'accusaient ainsi de dgnrer en un verbiage
dont la forme boursoufle excitait la vanit des
pdants et l'admiration des sots, mais dont le fond,
creux et vide, ne fournissait aucun aliment la
curiosit des esprits Justes et rflchis. Ce reproche,
il ne :faut pas que la Physique nouvelle le puisse
mriter.
La Physique rduira donc la thorie des phno-
mnes que prsente la Nature inaninle la consi-
dration d'un certain nombre de qualits; malS ce
nombre, elle cherchera le rendre aussi petit que
possible. Chaque fois qu'un effet nouveau se pr-
sentera, elle tentera de toutes manires de le ra-
mener aux qualits dj dfinies; c'est seulement
aprs avoir reconnu l'impossibilit de cette rduc-
tion qu'elle se rsignera admettre dans ses tho-
ries une qualit nouvelle, IntroduIre dans ses
quations une nouvelle espce de variables. Ainsi,
le chimiste qui /dcouvre un corps nouveau s'efforce
de le dcomposer en quelques-uns des lments
dj connus; c'est seulement lorsqu'il a puis en
vaIn tous les moyens d'analyse dont disposent les
laboratoires qu'il se dCIde ajouter un nom la
liste des corps sImples.
Le nom de Si111ple n'est pas donn une sub-
stance chimique en vertu d'un raisonnement mta-
physique prouvant qu'elle est indcomposable par
nature; il lUI est donn en vertu d'un fait, parce
qu'elle a rsist tous les essais de dcomposition.
Cette pIthte est un aveu d'impuIssance; elle n'a
rien de dfinitif ni d'irrvocable; un corps, simple
aujourd'hui, cessera de l'tre demain si quelque
chimiste, plus heureux que ses devanciers, parvient
LA PHYSIQUE DE LA QUALIT 205
le dissocier; la potasse et la soude, corps simples
pour Lavoisier, furent corps composs partir des
travaux de Davy. Ainsi en est-il des qualits pre-
mires que nous admettons en Physlque. En les
nommant prenlires, nous ne prjugeons pas
qu'elles soient irrductibles par nature; nous
avouons sirnplement que nous ne savons pas les
rduire des qualits plus simples; mais cette r-
duction, que nous ne pouvons effectuer aUJourd'hui,
sera peut-tre demain un fait accompli. L'cl/ul'e-
111e11t, par exemple, se prsente au dbut de l'Op-
tique comme une qualit premire; le Jour, pro-
chain peut-tre, o la thorie lectromagntique
de la lumire triomphera dfinitIvement, l'claIre-
ment sera ramen aux changements rapides d'une
autre qualit, de la polarisation dilectrique; il
perdra son rang de qualit premire.
Le nombre des qualits prelnires reues en
Physique doit tre aussi faible que le comportent
nos connaissances actuelles, comme le nombre des
corps sImples admis en ChImie est le plus petit
possible, tant donns nos Inoyens d'analyse. Ce
dernier nombre n'en dpasse pas moins quatre-
VIngts, et il s'accrot sans cesse par la dcouverte
de nouveaux lments. On ne devra donc pas
s'tonner si la liste des qualits prernires est
longue et SI les trouvailles incessantes des physi-
ciens l'allongent de temps autre par l'appoint
d'une qualit nouvelle.
Les thories de la Physique mcanique se po-
saIent en explications du monde Inatriel; sous les
apparences et les qualits que nous rvle l'exp-
rience, elles prtendaient dissquer la structure
1
206 L EVOLUTION DE LA l\1CANIQUE
intime des corps et mettre nu la raIson dernire
de leurs proprites. Il va de soi que la Physique
nouvelle ne saurait aVOIr semblables prtentions.
Lorsqu'elle range une certaine proprit au nombre
des qualits premires, elle fait acte de modestie;
elle ne prtend pas expliquer, elle avoue son
impUIssance expliquer. En substituant un sym-
bole numrique une qualit rvle par l'exp-
rience, elle n'ajoute pas un enseignement nou-
veau aux enseignements de l'exprience; de mme,
en exprimant une ide, le langage n'enrichit pas le
contenu de cette ide; les calculs auxquels on
pourra SOUlnettre le degr de ten1prature ne nous
apprendront, touchant la nature intin1e de la qualit
reprsente par ce degr, rien que ne nous enseigne
l'tude attentive de nos sensations ou des donnes
de l"observation. La PhYSIque mathlnatlque nou-
velle ne se pique pas de pntrer, dans la connais-
sance des qualits corporelles, au-dessous de ce
que nous rvle l'analyse des faIts d'exprience;
brp,f, elle est une PJlysiqlZe; elle n'est pas une Plli-
losopl1ie,de la .i.VatllI'e, une COslllologle, une branche
de la Mtaphr;vsiqlle.
Si la Physique thorique renonce donner une
explication du monde luatriel, quels seront donc
son rle et son obJet? Les formules qu'elle substitue
aux lois exprimentales exprImeront ces lois d'une
manIre extrmelnent prcise et dtaille; les lndi-
cations des instruments permettront, dans chaque
cas particulier, de remplacer les lettres qui figu-
rent dans une telle formule par les valeurs num-
riques qui conviennent aux proprIts des corps
concrets tudis; cette substitution effectue, l'ap-
plication de la loi gnrale au cas particulier se
fera avec une rigueur et une mInutie que limite
seulement le degr d'exactitude des instruments;
enfin, ces forn1ules seront COlnme condenses en
un petit nombre de principes trs gnraux, d'o
on les pourra tIrer par les dductions de l'Analyse
et les calculs de l'Algbre; l'ordre logique dans
lequel seront alors classes nos connaissances de
Physique en fera un systn1e d'un usage ais et sr;
il pernlettra au physicien de trou ver rapiden1ent,
sans erreur et sans omIssion, toutes les lois don
dpend la solution d'un problme donn.
Nos sens peroivent seulement la surface des
choses; cette surface recouvre un fond qUI, sans
doute, nous delneurera toujours inconnu; que, pro-
bablement, nous ne pourrions comprendre si
quelque intelligence suprIeure voulait nous le
rvler, ni exprimer si, l'ayant compris, nous vou-
lions le faire connatre nos semblables; enfin,
qui nous serait peut-tre inutilisable si nous le
concevions, car nos moyens d'actIon, coordonns
nos moyens de connatre, ne nous perlnettent
pas plus de modifier l'essence des corps que de la
comprendre. Ce fond des choses, la Physique nou-
velle n'aura plus pour objet de nous le dcouvrir;
son but sera plu,; modeste et, enmme temps, plus
pratique. Ce but sera d'aider notre activit s'em-
parer du monde de la matire, le modifier, l'as-
servir nos besoins; il consistera rendre plus
robustes ou plus dlicats les outils par lesquels
nous pouvons faonner les corps, diversifier ces
outils afin que chacun d'eux soit mieux adapt
son oujet, enfin les classer mthodiquement, afin
que la main du physicien saisisse chaque instant,
sans ttonnement et sans dlai, celui, qui. convient
sa tche.
CHAPI'fRE ~ II
DE LA COMPARAISON ENTRE LA THORIE
ET L'EXPRIENCE,
ET DE LA MODIFICATION VIRTUELLE
Trois dOluaines distincts sont simultanment

prsents fesprit du physicien.
Le premier est le domaine des faits d'exp-
r ience; ces faits, produits dans le monde ext-
rieur, sont constats par les sens du physicien;
sa facult de gnraliser et cl 'induire en reconnat
les lois.
Le second est le c!olnaine de la thorie; c'est un
ensemble de grandeurs et de symboles dont les
proprits algbriques on t t dfinies et qui se
trouvent engages dans un systme de propositions
et de formules logiquement dduites d'un petit
nombre de postulats fondamentaux.
Le domaine de la thorie a pour obJet d'offrir
une description sYlnbolique, un schn18 aussi
te,ndu, aussi complet et aussi dtaill que possible,
du domaine des faits d'exprience. Pour que l{l
thorie ne soit pas un langage dnu de sens, un
14
pur jeu de formules, il faut qu'une cl fasse corres-
pondre le symbole la ralit, le signe la chose
signifie; il faut que l'on puisse traduire les for-
mules thoriques en faits d'exprience. L'tude de
cette cl ressortit au troisime domaine dont la
connaissance s'impose au physicien, au donlaine
des instrU111ents et des procds de mesure.
Sur les rapports de ces trois domaines, que de
remarques importantes seraient faire f! Nous n'en
indiquerons qu'un petit nombre, choisissant celles
qui sont essentielles l'intelligence de la nouvelle
Mcanique.
Ces remarques concernent des lois qui prsident
au dveloppement d'une thorie exacte.
Les matriaux avec lesquels cette thorie se
construit sont, d'un ct, les symboles mathma-
tiques qui lui servent reprsenter les diverses
quantits et les diverses qualits du monde phy-
sique; de l'autre ct, les postulats gnraux qui
lui serven t de principes. Avec ces matriaux, elle
doit se constituer en difice logique ~ elle est donc
tenue de respecter scrupuleusement les lois que la
Logique Impose tout raisonnement dductif, les
rgles que l'Algbre prescrit toute opration
mathmatique.
Les symboles mathn1atiques dont use la thorie
n'ont de sens que dans des conditions bien dter-
mines; dfinir ces symboles, c'est numrer ces
conditions. Hors de c~s conditions, Jamais la tho-
rie ne fera usage de ces signes. Ainsi, par dfini-
1. P DUHEM' Quelques rfleXions au sUjet de la PhYSIque
eXpl'ifllentale (Revue des Questions SCIentifiques, 2 srIe,
t. III, 1894).
LA THORIE ET L'EXPRIENCE 211
tion, une temprature absolue ne peut tre que

positive, la masse d'un corps est invariable;
jamais, dans ses formules, elle ne donnera la
temprature absolue une valeur nulle ou ngative;
jamais, dans ses calculs, elle ne fera varier la
masse d'un corps dtermin.
La thorie a pour principes des postulats, c'est--
dire des propositions qu'il lUI est loisible d'noncer
comme il lui plat, pourvu qu'il n'y ait contra-
diction ni entre les termes d'une mme propo-
sition, ni entre deux propositions distinctes. Mais,
une fois ces postulats p-oss, elle est tenue de les
garder avec une jalouse rigueur. Si, par exemple,
elle a mis le principe de la conservation de l'ner-
gie la base de ses raisonnements, elle doit
s'interdire toute affirmation en dsaccord avec ce
principe.
Ces rgles s'j mposent de tout leur poids une
thorie physique qui se construit; un seul manque-
ment la rendrait absurde et l1US contraIndrait de
la reJeter; mais elles s'imposent seules. Au COURS
DE SON DVELOPPEMENT, une tllorie pllysique est
lihre de choisir la voie qui lui plait, pourvu
qu'elle vite tOllte contradiction logique; en parti-
culier, elle n'a tenir aucun cOlllpte des faits
cl' exprience.
Il n'en est plus de mnle LORSQUE LA THORIE 'A
ATTEINT SON ENTIER DVELOPPEMENT. Lorsque l'difice
est parvenu au fate, il devient ncessaire de com-
parer l'ensemble des faits d'exprience l'ensem-
ble des propositions obtenues comme conclusions
de ces lon~ues dductions; il faut s'assurer"
moyennant l'emploi des procds de mesure adop-
ts, que le rremier ensemble trouve dans le

second une lnlage suffisamment resselnblanle, un
symbole suffisarnment prcis et complet. Si cet
accord entre les conclusions de la thorIe et les
faits d'exprIence ne se manifestaIt pas avec une
approximation satIsfaisante, la thorie pourrait
bIen tre logiquement construite; elle n'en devrait
pas moins tre rejete parce qu'elle serait contre-
dite par l'observation, parce qu'elle serait phJ7 si-
quenlent fausse.
Cette comparaison entre les conclusions de la
thorie et les faits d'exprience est donc indispen-
sable, pUIsque, seul, le contrle de l'observation
peut donner la thorie une valeur phYSIque; malS
ce contrle doit frapper exclusivement les conclu-
sions de la thorIe, car, seules, elles prtendent
tre une image de la ralit; les postulats qui ser-
vent de pOInt de dpart la thorie, les interm-
diaIres par lesquels on passe des postulats aux
conclusions n'ont pas lui tre soumis.
Lors donc qu'au cours des dductions par les-
quelles la thorIe se droule, on soumet des op-
rations algbrIques et des calculs les grandeurs
sur lesquelles porte la lhorie, on n'a pas se de-
mander si ces opratIons, si ces calculs ont un sens
physique; pour parler plus expliCItement, on n'a
pas se de[nander si l'emploi des procds de me-
sure permeUrait de les traduire en langage concret
et si, ainSI traduits, ils correspondraient a des faits
rels ou possibles. Se poser une senlblable ques-
tion serait concevoir une notion tout fait errone
de la structure d'une thorie physique.
Nous touchons ici un principe si essentiel et,
en mme temps, SI dli apercevoir qu~on nous

permettra d'insister et d'expliquer notre pense par
un exemple.
M. J. Willard Gibbs a tudi thoriquement la
di$sociation d'un compos gazeux parfait en ses
lments, regards galement comme des gaz par-
faits. Une formule a t obtenue, qui exprime la
loi de r quilibre chimique au sein d'un tel sys-
trne. Je me propose de discuter celte formule.
Dans ce but, laissant invariable la pressioll que
supporte le mlange gazeux, Je considre la tem-
prature absolue qui figure dans la forlllule et Je la
faIs varier de 0 + 00 ,
Si, celte opration 111athmatique, on veuL attri-

buer un sens physIque, on verra se dresser en
foule les obJections et les difficults. Aucun ther-
momtre ne peut faire connatre les tempratures
Infrieures une certaine limite, aucun ne peut
dterrniner les tempratures suffisamment leves;
ce sYlubole que nous n0111mOnS te111pratllI'e ah-
salue ne peut, par les procds de mesure dont
nous disposons, tre traduit en quelque chose qui
ait un sens concret, moins que sa valeur num-
rique ne dem'eure comprise entre un certain mini-
mum et un certain ITlaximlun. D'ailleurs, aux tem-
pratures suffisamment basses, ce symbole que la
Thermodynamique nomme un gaz parfait n'est plus
l'image, mn1e approche, d'aucun gaz rel.
Ces difficults, et bien d'autres qu~il serait trop
long d'numrer, s'vanouissent si l'on prend garde
aux remarques que nous avons formules. Dans la
construction de la thorie, la discussion dont nous
venons de parler n'est qu'un intermdiaire; il n'est
point juste de lui chercher un sens physique. C'est
seulement lorsque cetle discussIon nous aura con-
duit une srie de propositions que nous aurons
soumettre ces propositions au contrle des faIts;
alors nous examinerons si, entre les limites o la
temprature absolue peut se traduire en indica-
tions thermomtriques concrtes, o l'ide de gaz
parfait est peu prs ralise par les fluides que
nous observons, les conclusions de notre discus-
sion s'accordent avec les rsultats des expriences.
Ces principes mettent en plein jour une notion
qui Jouera un rle essentiel dans tout le dveloppe-
ment de la Physique thorique, la notion de nlodi-
fication virtuelle.
Dans le schma mathmatique par lequel la
Physique thorique se propose de figurer la ralit,
le systme matriel que r on veut ludier est repr-
sent par tout un cortge de grandeurs mathma-
tiques qui en mesurent les divers lments quan-
titatifs ou qui en reprent les diverses qualits.
Parmi ces grandeurs, il en est que leur dfinition
mme rend incapables d'aucune variation; ainsi, la
masse d'un corps dtermin, la charge lectrique
d'un conducteur isol ne sauraient varier. D'autres,
au contraire, sont susceptibles de changer de
valeur. Il en est dont les variations ne sont sou-
mises aucune restriction qui dcoule de leur dfi-
nition; ainsi, sans contredire la dfinition de
l'intensit d'aimantation en un point d'un milieu
magntique, on peut attribuer cette intensit
toute grandeur et toute direction. Il en est aussi
dont la capacit de varier est restreinte par cer-
taines conditions de liaison qUI dcoulent de leur
dfinition mme. Ces conditions peuvent tre des

ingalits: au sein d'une masse d'eau susceptible
de se congeler, mais qui ne contient aucun frag-
ment de glace, la masse de glace peut crotre, mais
elle ne peut diminuer. Ces conditions peuvent aussi
tre des gali ts: dans un systme qui renferme du
carbonate de calCIum, de la chaux et du gaz carbo-
nique, il Y a un rapport invariable entre la niasse
de chaux et la masse de gaz carbonIque qui peu-
vent apparatre simultanment ou disparatre
simultanment
Imprimer aux grandeurs variables qui caract-
risent l'tat d'un systme des changements Infini-
ment petits permis par les conditions de liaison,
c'est imposer au systme matriel une modification
virtuelle.
C'est donc produire une modification virtuelle
que de changer infinIment peu la position des corps
mobiles, la figure des corps dformables; mais
c'est aussi produ\re une modification vlrtuelle que
d'abaisser ou d'lever Infiniment peu la tempra-
ture, de changer, dans une proportion Infiniment
petite, la grandeur et la direction de l'aimantation
en chaque point d'une masse de fer, de modifier
infinIment peu la distribution lectrique sur un
corps conducteur, de fondre une masse de glace
lmentaire, de congeler, de vaporiser un lment
de masse d'eau, de faIre subir un compos une
dissociation infiniment petite, de produire la combi-
naIson de quantits infiniment petites de deux
corps.
L'emploi de ces modifications virtuelles est un
artifice de raisonnement, un procd de calcul; il
216 L'VOLUTION DE LA MCA.NIQUE
est donc inutile qu'une modification virtuelle ait un
sens physique. Je prends, sous une pression donne
et une temprature donne, un mlange d'oxy-
gne. d'hydrogne et de vapeur d'eau. Par ces
mmes mots, je puis entendre deux choses bien
distinctes: Je puis entendre, en premier lieu, un
mlange concret de trois fi uides rels, enferm
dans un certain rcipient de verre ou de porce-
laine, en relatIon avec un manomtre sorti des
vitrines du laboratoire, chauff par des becs de
gaz ou par un fourneau rverbre. Je puis
entendre, en second lieu, un systme schruatique
de symboles et de grandeurs, figure du systme
concret; en ce systme schmatique, l'oxygne,
l'hydrogne, la vapeur d'eau ne sont plus des
fluides incolores, inodores, contenus dans un
rcipient, mais des groupes de lettres 0, Il, Ir~O,
accompagns d'un cortge de nombres qUI repr-
sentent leurs poids moleeulaires, leurs masses,
leurs densi ts, la temp rature du systme, la
pression qu'il supporte, etc. Peut-tre qu'au sein
du systIne concret, pris dns les conditions exp-
rimentales que figurent certaines valeurs de la
temprature, de la pression, cerlaine compo-
sition du mlange gazeux, l'eau est lndcompo-
sable par tous les moyens connus; .le n'en ai pas
moins le droit, au sein du systnle schmatIque, de
faire dcrotre la valeur numrique de la masse
attribue au symbole H2 et de faire crotre en
proportion les valeurs numriques des masses
attribues aux symboles H et ; l'opration n'a
aucun sens physique; mais elle ne contredit pas
aux notions abstraites des symboles H, 0, H2 ,
aux dfinitions des diverses grandeurs qui les

caractrisent; elle constitue une modification vir-
tuelle.
CHAPITRE III
QUILIBRE ET MOUVEMENT
La notion de modification virtuelle tait la

base de la Mcanique de Lagrange cornlue elle est
la base de la nouvelle Mcanique, mais combien
plus gnrale en celle-Cl qu'en celle-l! Les seuls
changements virtuels que connt la Mcanique de
Lagrange taient les changements de figure et de
position des diverses parties du systme; bien
d'autres changements sont considrs par la Mca-
nique nouvelle.
Une extension gale celle qu'a prise la notion
de modification virtuelle affecte la notion de modi-
fication relle ou, comme nous dirons dsormais,
de mouvement.
Le seul mouvement que connt l'ancienne l\1ca-
nique tait le mouvement par lequel un corps
occupe des lieux diffrents des instants diffrents,
le 111011vement local, pour parler comme les philo-
sophes pripatticiens. La nouvelle Mcanique ne
va pas se borner tudier le mouvement local;
elle tudiera aussi d'autres sortes de mouvements
QUILIBRE ET lVIOUVENIENT 219
dont la varit rendra l'ide de mouvement la
vaste extension que lui reconnaissait Aristote 1.
Sans doute, elle traitera du mouvement local,
des changements de lieu et de figure. l'lais ell(}
traitera aussi des changements par lesquels les
diverses qualits d'un corps augmentent ou dimi-
nuent d'intensit, par lesquels un corps s'chauffe
ou se refroidit, s'aimante ou se dsaimante. Elle
traitera galement de ces changements d'tat phy-
sIque par lesquels tout un ensemble de proprits
qualitatives ou quantitatives est ananti pour faire
place un autre ensemble de proprits toutes
diffrentes; telles la fusion de la glace, la vaporisa-
tion de l'eau, la transformation du phosphore
blanc en phosphore rouge. Ces changements seront,
pour elle, des mou vemeFlts; la Scolastique les
aurait nomms nl0uvelnents d'altration.
L'examen de tels mouvements n'emplira pas
encore tout le domaine que la Mcanique nouvelle
prtend soumettre ses lois; elle entend aussi
traiter des changements o un ensemble de sub-
stances disparat pour laIsser apparatre un autre
ensemble de substances, de ces changements que
les PripattIciens auraIent considrs comme des
corruptions et des gnrations et que nous nom-
mons aUJourd'hui des reactions chllniqlles. La
McanIque nouvelle ne se contente pas d'tre une
Jyfca111que pllysique, elle est encore une JJlcaniqlle
chlll1ique.
L'extension prise par l'ide de mouvement
1. VOIr Premire Partie, Chapitre 1 : La Mcanique prI-

pattiCIenne.
220 L'VOLUTION DE LA l\CANIQUE
ncessite une gale extension de son contraire,
l'ide d'quilihre. Un systme en quilibre ne sera
plus seulement un systme qui n'prouve aucun
changement de configuration ni de position; ce
sera encore un systrne dont les diverses parties
ne s'chauffent nI ne se refroidissent, sur lequel
les distributions lectrique et magntique demeu-
rent invariables, qui n'prouve ni fusion, ni cong-
lation, ni vaporisation, au sein duquel ne se
produit aucune raction chimique. Aussi parlera-
t-on non seulenlent de l'quilibre de configuration,
mais encore des quilibres thermique, lectrique,
magntique, chimique. La notion d'quilibre ainsI
gnralise sera l'objet de la Statique nouvelle.
De cette Mcanique, qUI est l'tude de l'quilibre
et dn mouvelnent entendus au sens si large d'Aris-
tote, nous avons dfini l'esprit et dlimit le champ;
geands traits, nous allons en dcrire le dvelop-
pement.
CHAPITRE IV
LA CONSERVATION DE L'NERGIE
La nouvelle Mcanique est ordonne, non pas

la contemplation spculative et mtaphysique de
l'essence des choses, mais la' ncessit p:r;atique
d'agir sur les corps du monde extrieur et de les
modifier selon nos besoins. Ce caractre s'affirme
tout d'abord en la mthode qu'elle suit pour poser
son premier principe, le Principe de la. Conserva-
tion de l'nergie.
Au sein d'un systme matriel, nous pouvons,
par nos efforts, produire une certaine modification
ou aider cette modification; nous pouvons d-
placer un corps, le lancer avec une certaine vitesse,
le dformer, le briser, le broyer; en le frottant,
nous pouvons l'chauffer ou l'lectriser. Nous pou-
vons, au contraIre, employer nos efforts mettre
obstacle la transformation que subit un systme;
nous pouvons arrter un corps en mouvement, le
ralentir, l'empcher de se dformer. Nous disons
alors que nous avons fait un certain ouvrage,
accompli une certaine uvre. Les intermdiaires
psychiques et physiologiques par lesquels les
efforts de notre activit ont produit une modifica-
tion dans le monde extrieur demeurent plus ou
moins cachs notre intelligence, mais l'effet
qu'ont produit ces efforts est clairement peru par
nos sens.
L'exprience de chaque jour nous apprend qu'
notre action personnelle nous pouvons substituer
un corps ou un assAmblage de corps capable de
produire ou d'aider la modification que nous pro-
duisons ou que nous aidons, d'entraver la modifica-
tion que nous entravons. AInsi, au cours des
sicles, l'homme a substitu son actIon, d'abord
l'action de ses semblables, puis celle des anImaux,
puis celle de machines inanimes de plus en plus
complexes. Au lieu de broyer lui-mme le graIn
avec un pilon au fond d'un mortier, il a fait tourner
la meule par des esclaves, puis par des animaux;
ensuite, il a eluploy le moulin vent ou eau. Au
lieu de hisser un fardeau force de bras, il a attel
des bufs une corde enroule sur un moufle, puis
ernploy la grue vapeur ou la grue hydraulique.
Au lieu de lancer un projectile la maIn, il a utilis
la tension d'une corde, puis l'explOSIon de la
poudre.
L'objet premier de la Mcanique est prCIsment
de connatre quels sont les divers corps qui peu-
vent Lra substitus notre activit personnelle
pour favoriser ou pour gner une modification,
quelles sont les machines qui peuvent remplacer les
ouvriers pour l'excution d'un certain ouvrage.
L'uvre que nous aurIons d accomplir si nous
avions agi nous-mme sur le systme qui se trans-
forme, nous la regardons comlne accomplie par le
LA CONSERVATION DE L'ENERGIE 223
corps ou par l'ensemble de corps que nous avons
substitu nous-mme ou nos semblables.
CeUe notion d'uvre accomplie par les corps
trangers un systme pendant que ce systme
subit une certaine modification, nous la transpor-
tons mme au cas o la modification subie par le
systme est d'une nature telle que notre action per-
sonnelle ne pourrait ni l'aider, ni l'entraver - telle
une raction chimique. L'uvre accomplie par ces
corps trangers est cense reprsen ter l'uvre
qu'accomplirait un oprateur constitu autrement
que nous et capable d'apporter la transformation
du systme l'aide ou l'entrave qu'apportent les corps
trangers.
En rsum, quand un systme matriel se trans-
forme en prsence de corps trangers, nous consi-
drons ces corps trangers comme conLribuant
cette transformation, soit en la provoquant, soit en
l'aidant, soit en l'antravant; c'est cette contribu-
tion que nous nommons l'llvreaccolnplie pendant
une modifica.tion d'lIll systnle pa.r les corps tran-
gers ce systnle.
Quelle est la nature de cette contribution et com-
ment ,s'accomplit-elle? Problme difficile, dont la
solution claire semble bien dpasser les bornes de
la raison humaine. MalS ce problme de la COmnlll-
llication des sllhstances est objet de Mtaphysique,
non de Physique. La Physique ne tente point de
l'lucider; plus modeste, elle s'efforce seulement
de crer une expression mathmatique propre fi:
servir de symbole cette contribution, cette
uvre; et cette expression, elle ,la veut construire
avec des lments tirs de l'effet que produit cette
;!24 L'VOLUTION DE LA 1HECANIQUE
action des corps extrieurs, car, si la nature de
l'action est obscure, l'effet en est clair et saisis-
sable l'observation.
Pour construire ce symbole mathmatique de
l'uvre que les corps trangers un systme
accomplissent en une modification de ce systme,
on n'usera pas de raisonnements; quels principes
leur servIraient de majeures? On se laissera guider
par ce qu'on peut, au sens tymologique du mot,
appeler des inductions; on marquera les caractres
qu'il est le plus naturel d'attribuer cette idA
d'uvre et l'on cherchera imprimer au symbole
mathmatique des caractres analogues. Sans
suivre le dtail! de ces inductions, marquons-en les
tapes essentielles.
On est conduit, tout d'abord, reprsenter
l'uvre que les corps trangers un systme
accomplissent en une modification de ce systme
par l'accroissement que subit, en cette modifica-
tion, une certaine grandeur absolument indpen-
dante de la nature des corps trangers; cette gran-
deur, c'est l'Energie totale du systme.
L'nergie totale dpend de deux sortes d'l-
ments, toutes deux, bien entendu, propres au sys-
tme qui se transforme et sans aucun lien avec les
corps trangers qui influent sur la transfoflnation.
Les lments qui figurent en premier lieu dans
l'nergie totale, ce sont les nombres qui mesurent
ou qui reprent les proprits quantitatives ou
1. Le lecteur pourra, s'il le dSIre, trouver ce dtail dans

notre Commentaire aux principes de la Thermodynamzque,
re
1 partie, chapitre II (Journa.l de ~1a.thmatiqlles pupes ct
appliques, 4e srie, t. VIII; '1892).
LA CONSERVATION DE L'NERGIE 225
qualitatives du systme; l'ensemble de ces nombres
dfinit ce que l'on nomme l'tat du systme 1
Les lments qui figurent en second lieu dans

l'nergie totale sont reprsents par la grandeur et
la direction de la vitesse qui anime chaque point
du systme par suite de son mouvement local;,
ces lments-l dterminent le fll0Uyemenl local
du systme l'instant considr.
Une supposition trs simple partage en deux
termes l'uvre accomplie au cours d'une modifi-
cation; l'un de ces termes dpend cl u chan gernent
apport l'tat du systme; il ne dpend ni du
mouvement local~ ni du changement qu'prouve ce
mouvement; l'autre terme dpend du mouvement
local et de son changement, mais point de l'tat du
systme, ni de ses variations. Ds lors, l'nergie
totale se partage~ elle aussi, en deux termes: l'un
ne dpend que de l'tat du systme et point de son
mouvement local; l'autre ne dpend que du mou-
vement local et point de l'tat. Le premier terme
devrait justement se nommer nergie d'tat; on le
nomme nergie interne ou nergie potentielle. Le
second terme se nOlnme nergie c1ntique ou
nergie actuelle.
En chacun des chapitres de la Physique, on
dtermine par des hypothses particulires la
forme qu'il convient d'attribuer l'nergie interne
des systmes tudis en ce chapitre; la forme de
l'nergie cintique, au contraIre, est susceptible
d'une dtermination gnrale.
Tout d'abord, il est ais de voir 4uelle est la
somme des nergIes clnliques de chacun des l-
ments matriels lnfiniment petits en lesquels le
15
systlne peut tre cens partag; et cette remarque
en sinlplifie slngulirenlent la dtermInation.
Prenons deux lments matriels diffrents et,
partir du repos, lanons-les avec une mme vItesse;
nous accoinplissons, en gnral, deux uvres diff-
rentes; il est naturel de penser qne le rapport de
ces deux uvres est indpendant de la commune
vitesse imprime aux deux lmen ts; ce rapport,
qui dpend seulement de la nature de ces deux
lments, se nonlme le rapport des l11asses des,
deux lments. La Inasse d'un lment matrIel
est donc proportionnelle r uvre qu'il faut ac-
complir pour le lancer avec une vitesse dter-
mine.
La notion de masse se trouvant ainsi introduite
sous une form~ trs naturelle, on voit que l'nergIe
cIntique d'un lment est le produit de la masse
de cet lment par une fonctIon de sa VItesse, cette
fonction tant la ll1111e pour tous les lll1Bnts
l11atpiels cOl1cevahles. La dternlinatIon de cette
fonction achvera de rendre explicite l'expresslon
de rnergie cintique.
On pourrait tenter - ce serai_t l'hypothse la
plus obvie - de prendre cette fonction simple-
ment proportionnelle la vitesse; cette tentatJve
conduirait construire une Mcanique qui, dans
ses traits essentiels, reproduirait la Dynalnlque
cartsienne. L'chec mmorable de cette Dyna-
mIque nous avertit de ne pOInt nous engager dans
cette voie. Il est naturel alors de reprendre ride
de Leibniz et de regarder la fonction inconnue
cornnle proportionnelle au carr de la vitesse.
L'nergie cintique, entirement dtermine, de-
LA CONSERVATION DE L'ENERGIE 227
VieUl identique ce que l'ancienne Mcanique
nOIDlnait force vive.
Prenons maintenant un systme isol; il n'exIste
aucun corps tranger ce systme; partant~ en
toute modification de ce systme~ l'uvre accom-
plie par les corps trangers est nulle; en d'autres
terlnes~ e11 toute lIlodiflcatIon d'un systll1e isol]
l'nergie totale de ce S}Tstlne [Jarde une valeur
invaria.hle. Nous voici en possession du premier
principe de la nouvelle Mcanique, du Principe de
la. conservatIon de l'nergie.
L'nonc de ce principe choque ceux qui veulent
voir dans les axiomes de la Mcanique des lois
exprimentales gnralises~ qui veulent attribuer
un sens physique aux premiers postulats ~ car,
dans la Nature, il n'existe aucun systme isol.
Pour nous, semblable objection n'a rien qui nous
embarrasse; nous savons que les principes de la
Physique thorique sont simplernent des rgles
par lesquelles nous imposons une forIne dter-
mine au schme mathmatique que nous voulons
construire; il n'est point ncessaire que ces pos-
tulats aient un sens physique; seules, leurs der-
nires consquences dOIvent s'accorder avec les
faits. Or, tant que nous n'essayons aucune cornpa-
raison avec le monde extrieur, tant que nous
demeurons dans le domaine du schrrle mathlua-
tique abstrait, ,nous concevons parfaitenlent qu'un
systnle contienne tous les corps tudis~ qu'il
n'en existe aucun en dehors de lui, qu'il soit isol
dans l'espace pur.
CHAPITRE V
LE TRAVAIL ET LA QUANTIT DE CHALEUR
Toulefois, pour que notre schme mathmatique

ne demeure pas strile, il nous faut l'tendre et ne
le pOInt linliter la considration d'un systme
isol da.ns l'espace.
Si nous prenons, d'une part., le systme matriel
dont nous voulons tudier les modifications, d'autre
part, tous les corps dont la prsence ne nous
~ernble pas indiffrente ces modifications, nous
pouvons traiter l'ensemble de ces deux systmes
Indpendants l'un de raulre comme cOlnposant un
seul systrue isol dans l'espace; ce systme
Isol, nous pouvons appliquer le prIncIpe de la
conservation de l'nergIe.
La force VIve de ce systme complexe est la
SOllln1e des forces vives des deux systmes Ind-
pendants qui Je composent; mais l'nergie interne
du systme cornplexe n'est pas gale la somme
des nergies internes qu'auraIent les deux sys-
tmes Indpendants SI chacun d'eux tait Isol
dans l'espace; elle est gale cette somIne aug-
LE TRAVAIL ET LA QUANTIT DE CHALEUR 229
mente d'un terme que l'on peut nommer l'nergie
mutuelle des deux systnles.
L'existence de cette nergie mutuelle signifie
que les proprits de chacun de ces deux systmes,
mis en prsence de l'autre, ne sont pas les mmes
que si ce systme existait seul sous le mrne tat;
que la prsence de chacun d'eux n'est pas indiff-
rente l'autre.
Cette nergie mutuelle dpend de l'tat et de la
position du premier systme, c'est--dire des va-
riables indpendantes Cl,~, ... qui dterminent cet
tat et cette position; elle dpend aussi de l'tat et
de la position du second systme, c'est--dire des
variables indpendantes Cl', ~', ... qui dterminent
cet tat et cette position. \
Imaginons qu'une modification virtuelle vienne
affecter l'ensemble de nos deux systmes, imposant
aux variables Cl, ~, .. des variations infiniment pe-
tites orx, o~, ... et aux varIables Cl', r-s', ... des varia-
tions infiniment petites o<x', oW, ... I/nergie mu-
tuelle des deux systmes subit une diminution qui
se trouve tre la somme de deux termes; le pre-
mier de ces termes est de la forme AoCl Bo~ + + ... ;
le second est de la forme A'o\J.' B'o~' + + ... ; les
grandeurs A, B... , A', B', ... dpendent de l'tat de
nos deux systmes et de leur posi tion mutuelle.
La somme Ao('J, + + ...
Bo~ est ce que nous nom-
mons le travail virtuel des actions exercAes par les
corps extrieurs sur le sJ st111e tudi; de mme,
7
+
la somme A'o\J.' B'~' + ... est le travail virtuel des
actions que le systme tudi exerce sur les corps
extrieurs.
Arrtons-nous un instant ces notions qui joue-
l'ont, dans le dveloppement de l,a nouvelle Mca-
nIque, un rle capital.
Les systmes dont traitait l'ancIenne Mcanique
sont entirement dfinis par leur forme et leur POSI-
tion; les variables qui dterminent l'tat de sembla-
bles systmes sont exclusivement gomtriques.
A de semblables systmes, appliquons les consid-
rations prcdentes: la somme Aorx + Bo~ + ...
deviendra, au sens de la Mcanique de Lagrange,
le travail virtuel de toutes les forces extrieures
appliques au systme; A sera la force ext-
rleure gnralise qui correspond la variable
indpendante ex; si ex reprsente une longueur, A
sera une force, au sens lmentaire du mot; si ex
reprsente un angle, A sera le moment d'une force.
Les proprits des syslmes que nous ludions
maintenan t ne sont plus entirement rductibles
la figure et la position de leurs diverses parties;
parmi les variables qui dfinissent l'tat de ces sys-
tmes, il en est qui ne reprsentent plus ni des lon-
gueurs, ni des angles, ni des surfaces, ni des vo-
lumes, ni rien qui soi t gomtrique, rnais des
qualits physiques, des telnpratures, des charges
lectriques, des intensits d'aimantation. Si ex re-
prsente une telle variable, A ne sera plus une
force gnralise, au sens de la Mcanique de La-
grange; ce sera une grandeur d'une tout autre
nature, n'ayant avec la force gnralise que ce
caractre cornmun : son produit par la variation infi-
niment peti te de la varIable rx reprsente un travail.
Si, par exenlple, ex est un moment magntique, A
sera la composante, dans la direction de ce moment,
du champ magntIque extrieur. l/une telle gran-
LE TRAVAIL ET LA QUANTITE DE CHALEUR 231
denr, nous dirons qu'elle reprsente l'influence
extrieure relatIve la variable physIque cc, et nous
runirons les forces gnralises et les influences
sous le nom commun d'actions.
ICI, COlnme dans la Mcanique de Lagrange,
les actions que des corps trangers dtermins
,exercent sur un systme galement dtermin ne
sont pas des grandeurs entirement dfinies; elles
changent si l'on change le groupe de variables qui
sert reprsenter l'tal du systme; seul, le tra-
vail qu'elles accomplissent dans une modification
virtuelle dtermine garde une valeur invariable.
La modification virtuelle qui nous a dj fourni
la dfinition des actions extrieures exerces sur un
systme va nous fournir une autre notion essen-
tielle, celle de la quantit de chaleur que le systme
dgage en une semblable modification. Nous par-
viendrons cette notion nouvelle en appliquant le
principe de la conservation de l'nergie notre
ll10dification virtuelle.
Que faut-il entendre par l ?
L'nonc du principe de la conservation de
l'nergie fait intervenir l'accrolssernent de la force
vive du systme; cet accroissement n"a de sens
qu'en une modification relle; une modification
virtuelle ne s'accomplit pas dans le temps; elle ne
communique la force VIve du systme aucun chan-
gement; c'est assez dire que, sous sa forme pri-
nlitive, le principe de la conservation de l'nergie
ne s'applique pas aux modifications virtuelles. Nous
sommes libres, il est vraI, de lui imposer une gn-
ralisation qui le rende applicable ces lllodifica-
tions et cette libert n'est limite que par une seule
condition: Le nouveau principe devra reproduire
le premier lorsqu' la nlodification virtuelle on
substituera la modification relle.
Or, nous savons qu'en une modification relle, le
travail des forces d'inertie est gal la diminution
de la force vive. Si donc nous prenons une propo-
sition qui a trait aux seules modifications relles
parce qu'elle renferlne les mots: dinlinutioll de la
force vive; si ces mots nous substituons ceux-ci:
tpavail des forces d'ineptie, nous obtenons un nou-
vel nonc, applicable aux modifications virtuelles
et qui contient, comme cas particulier, l'nonc
primitif.
C'est par ce procd que nous tendrons le prin-
cipe de la conservation de l'nergie aux modifica-
tions virtuelles et que nous parviendrons la
proposition suivante: En toute 111odification relle
ou viptuelle d'ull SJTstl12e isol, le [pavail des for-
ces d'ineptie est gal l'accpoissel11Bllt de l'llergie
intepne.
Prenons notre systme isol, form par la
runion de deux systmes indpendants, et calcu-
lons, pour une modification virtuelle impose ce
systme) la somme du travail des forces d'inertie
et de la diminution d'nergie interne, somme dont
la valeur doit tre zro. Cette somme contiendra
six termes, don t voici les trois premiers :
1 Le travail des forces d'inertie appliques au
0
premier systme;
2 Le travail des actions exerces par le second
systme sur le premier;
3 Enfin, la diminution de l'nergie interne de ce
premier systme.
Les troIS derniers termes, analogues aux lrois
premiers, s'en dduisent en intervertissant le rle
du premier systme et du second.
La somme de ces SIX termes est nulle; mais, en
gnral, il n'en est de mme ni de la somme des
trois premiers, ni de la somme des trois dernIers.
La somme des trois premIers termes est, par
dfinition, la quantit de chaleur que le premier
systme dgage au cours de la modification consi-
dre; la somme des trois derniers termes est la
quantit de chaleur dgage, en la mme modifi-
cation, par le second systme; ces deux quantits
sont gales et de signes contraires.
D'aprs cette dfinition, lorsqu'un systme
prouve une modification quelconque, relle ou
virtuelle, le travail virtuel des actions extrieures
8uglllent du travail virtuel des forces d'inertie,
donne Ulle S0111me gale l,'accroisselllent de l'ner-
gie interne du sJTstnle 811g111ent de la quantit de
chaleur que dgage ce systlne. S'il s'agit d'une
modificatiun relle, cette proposition se transforme
en la suivan te : L'accroisseTnent de l'nergIe totale
d'un syst111e est gal l'excs du travail des
actions extrieures sur la quantit de chaleur dga-
ge par le syst111e.
Cette proposition est l'nonc prcis de la loi
de l'quivalence entre le travail et la quantit de
chaleur 1. Cette loi nous apparat ici comme un
corollaire du principe de la conservation de l'ner-
gie, Joint aux dfinitions du travail et de la quantit
de chaleur.
L Voir Premire Partie, Chapitre x La thoPie meca-
nique de la chal CUl'.
Cette dfinition tout algbrique de la quantit de
chaleur scandalisera peut-tre quelques esprits;
ils s'tonneront de voir employer ces IllotS: quan-
tit de chaleur pour dsigner une somme de termes
la formation desquels les noLions de chaud et de
froid sont compltement trangres. Leur tonne-
ment aura sa raison d'tre, car le vocable: quan-
tit de chaleur, in1pos par l'usage, est une dno-
mination fort mal choisie et trs capable d'engen-
drer de dplorables confusions; l'histoire de la
Physique en fait foi.
Mais, si la dfinition prcdente fait clater aux
yeux l'absence de tout lien logique entre la notion
de quantit de cha.leur, telle que l'entend le phYSI-
cien, et la notion qui nous vient de nos perceptions
et qu'entend exprin1er 1e langage vulgaire lorsqu'il
emploie le mot chaleur, ce n'est point cette dfini-
tion qui a rompu ce lien; il fut bris ds l'origine
de la Physique exprimentale, au Jour o les Acad-
miciens de Florence prouvrent qu'en cbauffant de
la glace, on la fondaIt sans l'chauffer. De ce jour
date la distinctIon entre la tenlprature, traduction
en langage physique des notions empiriques de
chaud et de froid, et la quantit de chaleur; les
recherches calorimtriques de Black, de Cra\vford,
de Lavoisier et de Laplace, la conceptIon de la
chaleur latente n'ont fait que creuser cette spara-
tion, chaque jour plus profonde.
Il est donc Juste que la dfinitIon de la quantit
de chaleur n'emprunte rien aux perceptions de
chaud et de froid; mais il serait InadmIssible que
lagrandeurainsl dfinie demeurt sans relatIon avec
ce que les phYSIciens mesurent au moyen du calori-
lntre. Cette relation, heureusement, s'tablit sans
peine 1; les principes que nous venons d'exposer
prouvent que le calorimtre mesure effeclivement
ce que nous avons nomm quantit de chaleur; la
dfinition de cette quantit salisfait donc la rgle
pose par Rankine; elle a pour corollaire presque
immdiat un procd propre mesurer la grandeur
dfinie.
Les deux notions de travail et de quan lit de
chaleur sont continuelleent en Jeu dans la Mca-
nique nouvelle dont nous esquissons le dveloppe-
Iuent; on peul donc trs Justement nommer cette
MecanIque la TheTmodynalniqlle; on peut aussi,
avec Rankine, lui donner le nom d'nergtiqlle,
car la notion d'nergie est la source d'o elle
dcoule tout entire; entre les teHants de la pre-
mire dnomination et les partisans de la seconde,
nous n'essaIerons pas de trancher: Si11111S faciles
in veTbls , disait Gauss.
1. On trouvera rtablissement de cette relation, aInSI que

le dveloppement mathmatique du prsent chapitre, dans
notre COlnmenta.ll'e a.ux PrinCipes de la TherlIlodynamique,
1 re partie, chapitre III (Journal de ldathlIlatJqllcs pupes ct
appllquces, 4e srIe, t. VIn, 1892).
LA MODIFICATION RVERSIBLE
Jusqu'ici, nous avons traIt des proprits des

systmes tudis sans avoir distinguer entre
elles; toutesjouaient le mme rle; les lettres ~,~ .. .,
qui dsignent les grandeurs variables par les-
quelles sont figures ces proprits, pouvaient aussi
bien reprsenter des longueurs ou des angles que
des tempratures ou des intensits d'aimantation.
Il est un nombre, symbole d'une quantit phy-
sique, la temprature, qui va dornavant Jouer
un rle part et tout exceptionnel; ce rle va lui
tre attribu par le prinCIpe que Saji Carnot a
dcouvert, que Clausius a modifi et perfectionn,
et qui est un des fondenlents de la Mcanique nou-
velle.
L'nonc de ce principe usera de cette expression
trange: Une 111odiflcatioll rversihle; cette expres-
sion dsigne une des notions les plus dlicates de
la Thermodynamique; il nous faut donc, avant tout,
analys9r ce tte notion.
Les transformations qui se produisent relle-
LA :MODIFICATION REVERSIBLE 237
ment dans le monde physique ne sont jamais
rversibles.
Voici un gaz contenu dans un eorps de pompe
que ferme un piston; ce piston est charg d'un
poids. Si la charge est assez forte, le piston va
s'enfoncer, le gaz sera condens; les actions
extrieures, reprsentes ici par le poids qui
charge le piston, effectueront un travail positif;
une certaine quantit de chaleur sera dgage. Si,
au contraire, le poids qui charge le piston est trop
faible, le piston va reinon ter; le gaz se dilatera; le
travail des forces extrieures sera ngatif; le
systIne absorbera de la chaleur. On peut s'arranger
de telle manire que l'on obtienne le premier
groupe de phnornnes ou que l'on obtienne le
second groupe. Mais chercher placer sur le pis-
ton un poids tel que, sans qu'on change rien ce
poids, le piston puisse aussi bien s'abaisser que
s'lever; que le gaz puisse indiffremment se con-
denser ou se dilater; qu'il puisse y avoir volont
dgagement ou absorption de chaleur, c'est vi-
demment tenter une uvre chimrique. Un systme
donn, plac dans des conditions galement don-
nes, se transforme ncessairement dans un sens
dtermin; il ne se transforme pas indiffremment
en un sens ou en sens inverse; pris au pied de la
lettre, les mots l11odiflcatloll pvepsihle sont un
non-sens.
Ces mots, cependant, sont susceptibles de pren-
dre une signification prcIse, mais par un dtour
qu'il nous faut suiyre.
En chargeant d'un poids convenable le piston qui
cOlnprme un gaz, nous pouvons faire que le piston
238 L'VOLUTION DE LA IHCANIQUE
s'enfonce; avec une charge un peu mOIndre, il se
seraIt encore enfonc; pour que le piston com-
lnence il s'enfoncer, il suffit quela charge surpasse
SI peu que ce soit le pOIds que le gaz tiendraIt
exactelnent en quilibre; de mme, pour que le
piston se relve, il suffit qu'il porte une charge un
tan t SOIt peu infrieure celle que porterait le gaz
en repos. Nous pouvons donc prendre deux char-
ges qui diffreront l'une de l'autre aussi peu qu'il
nous plaira et les choisir cependant de telle sorte
que l'une obligera le piston s'enfoncer et que l'au-
tre le laissera se relever; entre ces deux charges
se trouve celle qUI assure l'immobilit du pIston.
Un systme donn, entour de circonstances
galelnent donnes, subit une modification dont le
sens est toujours parfaiten1ent dtermIn; mais on
peut choisir les condi tions extrieures de telle
sorte qu'une varIation infinIment petite de ces con~
ditions suffira renverser le sens du changement
d'tat qu'elles dterminent; il faut, pour cela, que
les corps dont le systme est environn diffrent
infinIment -peu de ceux qui le maintiendraient en
quilibre.
Qu'est-ce donc, en dfinitive; qu'une l11odiflcatlo11
rversi)jle subIe parun systme? C'est une modifi-
cation purement idale, purelnent VIrtuelle, une
suite continue d'tats d'quilibre en chacun desquels
le systnle est successivement conu par l'entende-
ment du physicien; et cette suite d'tats d'qui]ihre
est la frontire C0111fllUl1e de deux sries de 1110di-
f1catiolls T'elles, dont les unes nlarcllent dans un
certain sens et les autres 8n sens contraire.
Les systmes abstraits auxquels la Physique
LA l\1DIFICATlN HEVERSIBLE 239
recourt pour reprsenter le monde de la matire

inerte ne sont pas tous, il s'en faut bien, suscepti-
bles de modifications ryersibles.
Un fil nltallique, tendu par un poids, est en
quilibre; nous augmentons le poids tenseur; le fil
s'allonge avec une certaIne VItesse et parvient un
nouvel tat d'quilibre; \une nouvelle surcharge
produit un nouvel allongement; et ainsi de suite.
Sur un tableau, marquons la sUIte des charges
employes et, en regard, les longueurs qu'a prIses
le fil en quilibre sous chacune de ces charges.
Recommenons cette suite d'expriences partir
du mme tat initial, n1aIS en employant, chaque
opration, une surcharge moindre que-- dans le cas
prcdent. Nous obtiendrons un nouveau tableau,
o figureront des tats d'quilibre plus nombreux
que dans le premier, et plus voisins les uns des
autres.
Reprenons une troisime, une quatrime srie,
avec des surcharges successives de plus en plus
petites; les tableaux obtenus tendron t vers un cer-
tain tableau limite; celui-ci, s'il tait possible de le
former, prsenteraIt. une suite de charges crOIS-
sant d'une manire continue et, en regard, une
suite de longueurs croissant aussi d'une manire
continue; chacune des longueurs serait celle du fil
lorsqu'il tient n quilibre la charge place en
regard. Nous aurions obtenu ainsi une suite conti-
nue d'tats d'quilibre, et cette suite continue,
parcourue dans le sens o. les longueurs vont en
croissant, serait la forn1e limite d'une srie d'ex-
priences au cours desquelles le fil s'allongeait
rellement.
Prenons maintenant le fil dans le dernier des
tats d'quilibre auxqu.els les essais prcdents
l'ont amen, et., en le dchargeant graduellement,
laissons-le se raccoureir Jusqu' ce qu'il reprenne
la longueur initiale. Plus les diminutions succes-
sives de la charge seron t faibles, plus len te sera la
contraction du fil. Il nous sera donc possible, en
oprant comme pour les allongements, de consti-
tuer une suite continue d'tats d'quilibre du fil, et
cette suite, parcourue dans le sens o. les longueurs
vont e11 dcroissant, reprsentera la forme limite
d'une srie de contractions relles.
Comparons les deux suites d'tats d'quilibre
<unsi constitues; elles ne sont nullement iden-
tiques l'une l'autre; une mme charge corres-
pond, dans la seconde suite, une longueur de fil
plus grande qu'en la premire, ce qu'on exprime en
disant que l'tirement a affect le Hl d'un allonge-
ment pern1anent; nos deux sries de lnodifications
relles, de sens opposs, les tirements d'une part,
les contractions d'autre part, n'admettent pas de
~ommune frontire; un fil susceptible d'allonge-
ments permanents ne peut pas subir une modifica-
tion rversible.
La 1\fcanique que nous allons dvelopper fera
un continuel usage de la notion de modification
rversible; elle traItera exclllsivel11ellt de syst111eS
pour lesquels toute suite continue d'tats rI'qui-
lihre est une lnodificatlon rverslhle; par le fait,
elle cessera d'tre une Mcanique entirement
gnrale pour n'tre plus que l'tude d'une ca.l-
gorie~ trs tendue sans doute, mais cependant par-
ticulire, de systmes matriels; hors du domaIne
LA MODIFICATION B.VERSIBLE 241
qu'elle prtend soumettre ses lois, elle laissera
bIen des corps, nommment ceux qui peuvent
prouver des modifications permanentes; si, plus
tard, une Mcanique peut tre constitue, qui em-
brasse en ses thormes l'quilibre et le mouve-
ment de semblables corpst, ce sera par une gn-
ralisation de la Mcanique restreinte qui va main-
tenant nous occuper., par un apport d'hypothses
et de principes trangers ceux que nous allons
noncer. \
Quelle sera, dans le domaine restreint o nous
allons nous cantonner, l'utilit de cette notion pu-
rement idale et fictive qu'expriment les mots de
modification rversible? Que signifie exactement
cette phrase: Telle proposition n'est vraie que pour
un changement rversible? Le sens de cette phrase
est celui-ci: A proprement parler, la proposition
dont il s'agit n'est jamais vraie; il n'existe aucune
modification relle laquelle on pui sse l'appliquer
en toute rigueur; maisl'erreur' commise en appli-
quant cette proposition un changement d'tat
peut tre plus ou moins grande; elle est d'autant
plus petite que, pour renverser le sens de ce chan-
gement d'tat, il faudrait iInposer une moindre
perturbation aux conditions extrieures qui en-
tourent le systme soumis au changement; la pro-
position en question est d'autant moins loigne
de la vrit que les actions auxquelles le systme
est soumis sont, chaque instant, plus voisines de
celles qui le maintiendraient en quilibre.
Le principe de Carnot et de Clausius n'es t vrai
1. Une semblable :Mcanique sera tudie au chapitre XIV.
16
que pour les modifications rversibles; les cons-
quences que nous dduirons de ce principe, les
proprits qu'il nous fera dcouvrir en un systme,.
ne seront jamais rigoureusement exactes tant que le
systnle sera en VOle de transformation; mais plus
les causes qui dterminent cette transformation ten-
dront disparatre, plus ces consquences seront
voisines de la vrit, plus ces proprits seront
voisines de celles que rvle l'exprience; au sys-
tme en quilibre, ces propositions s'appliqueront
exactement, ces proprits appartiendront pleine-
ment. La llotion de modification rversihle peut
sAPvir fOllder une Sta.tique.
CHAPITRE VII
LE PRINCIPE DE CARNOT
ET LA TEMPRATURE ABSOLUE
Si le principe de la conservation de l'nergie peut

tre ordonn l'instinct qui nous presse d'agir sur
le monde extrIeur et de le modifier conformment
nos besoins, a fortiorI en est-il de mme du Prin-
cipe de Sadi Carnot. C'est un fait historique que
ce principe a t suggr son auteur par la con-
templation des machInes feu et par l'ambition d'en
donner une thorie entirement gnrale. C'est, en
particulier, cette contemplation qui a conduIt Sadi
Carnot imaginer la suite d'oprations que l'on
nomme aUJourd'hui cycle de Carnot.
Un systme dcrit un cycle lorsqu'il subit une
suite d'oprations qui le ramnent son tat initial;
si toutes ces oprations sont rversibles, le cycle
lui-mme est rversible. Au cours d'un cycle, le
systme peut tantt dgager, tantt absorber de la
chaleur. Supposons que ces changes de chaleur
entre le systme et les corps trangers aient lieu
seulement en deux circonstances: premirement,
244 L'VOLUTION DE LA ~ICANIQUE
lorsque tous les corps qui composent 'le systme
sont porLs une certaine temprature 6, deuxi-
mement, lorsque tous ces corps sont ports une
certaine temprature ef , suprieure o. Le cycle
sera un cycle de Carno t dcrit en tre les deux tem-
pratures limites e et ef
Des hypothses formules par Sadi Carnot, nous
ne dirons rien ici; elles ne s'accordaient pas avec
le PrIncipe de la conservation de l'nergIe; aussi
ClausIus, puis W. Thomson, les ont-ils modifies
et ont-ils formul deux postulats qUI sont univer-
sellement accepts.
Le Postulat ile Clausius peut s'noncer de la ma-
nire suivante: Pour qu'un syst111e, dcrivant un
cycle de Carnot reversible, ahsorhe de la chaleur
pendant qu'il est port la plus hasse des deux
te.111peratures lizllites, il faut que les actions ext-
rieures auxquelles il est sounlis effectuent, duran t
le parcours du cycle, un travail total posil1f.
Le Postulat de l'V. Thomson a une forme sem-
l)lable; le voici: Si les actions extrieures qui sol-
licitent un systlne effectuent un travail total n-
gatif pendant le parcours d'lIn cycle de Carnot
rversihle, le systnle dgage forclnent de ll
chaleur durant son sjour . la ternpratuT'e 1i111ite
la plus hasse.
De ces deux postulats se dduit i un ensemble de
consquences qui forme le thorme de Carnot.
L Cette dduct0n est expose dans la plupart des Traits

de PhysIque rcents; nous pensons lUI aVOIr donn une
forme entireluent rigoureuse dans notre Trait lmcntall'e
de lJlca.nlque chImique fonde sur la Thermodyna.mIque,
LIvre l, chapitre Ill; tome l, p. 56, PariS, 1897.
LE PRINCIPE DE CARNOT 245
Lorsqu'un systnle dcrit un cycle de Carnot
rversible, la quantit de chaleur qu'il dgage pen-
dant que sa temprature atteint l'une des deux
limites est de signe contraire la quantit de cha-
leur qu'il dgage pendant qul est port l'autre
temprature limite; si, dans le premier cas, il
dgage de la chaleur, il en absorbe dans le second,
et inverseluent. Les valeurs absolues des quan-
tits de chaleur mises en Jeu ont, entre elles, un
certain rapport; la valeur de ce rapport ne dpend
ni de la nature des corps qui dcri vent le cycle de
Carnot, ni de la forme partIculire des nlodifications
qui composent ce cycle, ni, bien entendu, de l'chelle
thermomtrique sur laquelle sont lues' les deux
tempratures 6, ()'; elle dpend exclusivement des
deux inteJlSlts de chaleur auxquelles, par le ChOIX
d'un therluomtre approprI, on a faIt corres-
pondre les deux nombres (), ()'; si l'on change ce
thermomtre, les valeurs numriques des temp-
ratures qui correspondent aux mmes IntenSIts
de chaleur seront changes, mais la valeur du rap-
port conSIdr demeurera invariable.
En d'autres termes, chaque intensit de cha-
leur on peut faIre correspondre un nombre; ce'
nombre est toujours posItif; il est d'autant plus
grand que la qualit de, chaleur laquelle il cor-
respond est plus intense, caracLre qui permet de
prendre ce nombre pour temprature, de regarer
la suite des nombres ainsi dfinis comme une
chelle therlnomtrique; la correspondance entre
chacun de ces nombres et l'intensit de chaleur
qu'il doit servir reprer n'est point lie a choix
d'un thermomtre particulier, en sorte que la tem-
246 L'VOLUTION DE LA l'iCANIQUE
prature aInSI dtermine mrIte le nom de tell1pe
rature ahsolue; l'emploI de cette dnomination
permet de formuler la proposition prcdemment
nonce sous la forme que voici: Lorsqu'un sys-
tnle dcrit un cycle de Carnot rversihle, les va-
leurs ahsolues des quantits de chaleur qu'il dgage
ou ahsorhe pendant qu'il atteint l'une ou 1'autre
des intensits de chaleur limites sont entre elles
COll1me les tenlpratures ahsolues qui correspon-
dent ces illtensits de chaleur.
Une dernire proposition achve de prciser cette
notion si essentielle de temprature absolue. Elle
eXlge la consIdration de ces fluIdes que les phy-
SICIens non1ment gaz parfaits et qu'ils dfinissent
par deux caractres : une compressibilit qui,
temprature constante, obit la loi de lVlarlolte;
une nergie Interne qUI demeure invarIable tant
que le gaz demeure galen1ent chaud. Le thorme
de Carnot entrane, en effet, cette consquence: On
peut prendre pour tenlprature ahsolue la tenlpra-
ture centigrade lue sur un tllerl110mtre gaz par-
fait, augmente de 1'111 verse du coefflcienl de dilata-
tion de ce gaz.
Cette proposition cOlnplte la dfinition de la tem-
prature absolue en la conformant la rgle
pose par Rankine . elle nous trace, en effet,
fesquisse d'un procd qui perlneltra de mesurer
les tempratures absolues. Non pas qu'il eXIste
dans la Nature un gaz parfait que nous puissions
introduire dans un rservoirpour en faIre un ther-
momtre; le gaz parfait est un concept construit de
toutes pices par notre raison; il n'a pas plus de
ralit concrte que le solide parfaitement indfor~
LE PRINCIPE DE CARNOT 247
mable dont traite la Mcanique lmentaire. Mais
s'il n'existe pas, dans la Nature, de solide rigide, il
existe des corps qui se dforment trs peu lorsque
la temprature et les actions extrieures n'excdent
pas certaines limites; ces corps, les propositions
de la Mcanique lmentaire s'appliquent approxi-
mativement, et en de des limites que nous venons
de mentionner De mme, la ralit concrte ne
nous prsente aucun gaz parfait; mais certains
gaz rels, pourvu qu'ils ne soient ni trop compri-
ms, ni trop refroidis, se laissent approximative-
ment reprsente,r par ce schma, simple agence-
ment d'lments mathmatiques, que dsignent les
nlots gaz parfait. Avec ces gaz-l, on pourra con-
struire des thermomtres qui donnent la tempra-
ture absolue. La dtermination des tempratures
absolues ne sera possible que si les conditions de
l'exprience demeurent comprises entre certaines
limites, entre ces limites, elle ne sera qu'appro-
che; ces caractres sont communs tous les pro-
,cds de mesure employs en Physique.
CHAPIrrRE VIII
LE POTENTIEL [INTERNE ET LA STATIQUE
GNRALE
Nous avons vu que rtude des modifications

rversibles peut servir tablir des propositions
de Statique; en effet, du thorme de Carnot on
peut tirer les proprits gnrales des sY8tnles en
quilibre.
En cette.'tude, il y a grand Intrt faire usage,
pour reprsenter les proprits du systme, de
ce~taines variables spciales, que l'on nomme des
varla}Jles normales. La temprature figure toujours
au nombre des variables normales, mais elle y figure
avec un rle particulier; ces variables, en effet,
sont choisies de telle sorte qu'en une modification
virtuelle o la temprature change seule, tandis
que chacune des autres variables garde sa valeur,
les diverses parties du systlne demeurent imn1o-
biles et les actions extrieures n' effectuen t aucun
travail.
On se demandera, sans doute, 81 les proprits de
n'importe quel systme peuvent tre reprsentes
LE POTENTIEL INTERNE 249
par de telles variables; assurment non; un fluIde
qui se ~ilaterait par une lvation de temprature,
mais dont la cOlnpressibilit serait nulle telnpra-
ture constante, ne pourrait tre dfini par des
variables normales; mais, pratiquement, tous les
systmes que les physiciens sont amens conce-
voir pour reprsenter les proprits des corps
peuvent tre rapports des variables normales.
L'emploi des variables normales donne aux pro-
posItions de la Thermodynamique leur forme la
plus simple; dornavant nous adopterons cet emploi.
Le principe de l'quivalence entre le travail
et la chaleur et le principe de Carnot conduisent
alors des consquences capitales, que nous allons
passer en revue.
A chaque tat du systn1e que l'on tudie, ces
deux principes attachent une certaine grandeur,
dtermine lorsque l'on connat la temprature
absolue du systme et les autres variables nor-
males qui en dterminent les proprits. La consi-
dration de cette grandeur domine la Thermodyna-
mique tout entire. F. Massieu, qui t'a signale le
premier l'attention des physiciens, ra appele la
Fonction caractpistique du systme; pour Gibbs
et pour Maxwell, elle est l'nep{Jie utilisahle
(availahle EllerUJl) , pour Helmholtz, l'nergie
lihre (freie Energie); nous lui avons donn le
non1 de Potentiel therl11odJ 118111ique Intepl1e. La
T
multiplicit de ces dnonlinations a sa raIson

d'tre, car chacune d'elle reflte un des aspects
sous lesquels on peut considrer cette grandeur;
toutes, elles trouveront leur Justification dans les
dveloppements qUI vont suivre.
250 L'EVOLUTION DE LA IVICANIQUE
De l'expression de cette grandeur, on tire sans
peIne les conditions ncessaIres et suffisantes pour
que le systme soit maintenu en quilibre par des
corps trangers maintenus la mme temprature
que luI.
Pour obtenIr ces conditions, on impose au sys-
tme une modification virtuelle qui n'8n cllange
pas la te111prature; cette modification corres-
pond un certain travail virtuel des actions ext-
rieures et un certain accroissement du potentiel
interne; on exprIme que ce travail virtuel et cet
accroissement sont gaux entre eux.
Le principe fondamental de la Statique nou-
velle se prsente donc exactement sous la forme
que Lagrange 1 avait donne au prInCIpe de l'an-
cienne Statique; la grandeur dont les axiomes de
la TherlDodynamique nous ont rvl l'existence
Joue en celui-l le rle que le potentiel des forces
intrIeures Jouait en celui-ci; de l le nom de Po-
tentiel thermodynamIque interne, que nous avons
attribu cette grandeur.
L'analogie profonde des principes fondamentaux
entrane, entre les deux sciences qui en dcoulent,
des rapprochements intimes; aussi allons-nous
retrou ver, dans le domaine de la Statique gnrale,
toutes les ides fcondes que Lagrange avait cres
en exposant une Statique plus restreinte.
La formation des quations d'quilibre atteint le
plus haut degr de SImplicit dans le ClS o l'tat
du systme tudi est entirement dfini par la
L VOIr . Premire Partie, Chapitre VI Le PrInCipe des

vitesses Virtuelles ct la. Statique de La.grange.
LE POTENTIEL INTERNE 25'1
temprature absolue et par des variables normales

qui sont toutes indpendantes les unes des autres;
dans ce cas, ces conditIons s'noncent de la 1anire
suivante: Chacune des actions extrieuresA B, ... , L
J
qui correspondent respectivement aux varIables

normales Ct, ~, , , au tres que la temprature
absolue, est gale la drive du potentiel
interne ~ par rapport la variable correspondante.
A cet nonc, on peut substituer les quations
que voici:
d~
(1 ) L==~.
Le nombre de ces quations ~ la remarque sera

de consquence - est gal au nombre des
varIables normales qu'il faut Joindre la temp-
rature pour dterminer entirelnenL l'tat du sys-
tme; elles fixent la valeur de chacune de ces
variables et, partant, l'tat d'quilibre du systme,
lorsque la temprature et les actIons extrieures
sont donnes.
Il peut se faire que les grandeurs variables par
lesquelles on reprsente les proprits du systme
ne soient pas Indpendantes les unes des autres,
qu'elles soient rendues solidaires par certaines
conditions de liaison; alors nous retrouverons, en
calquant nos raisonnenlents sur ceux de Lagrange,
les forces de liaison, mais, les forces de liaison g-
nralises comme l'ont t les forces elles-mmes
et devenues actions de liaison.
L'esprit et les mthodes de la Statique de La-
grange ont donc pass en entier dans la Statique
gnrale, dont la conception sera l'ternel tItre de
2ts2 L'VOLUTION DE LA l\iECANIQUE
gloIre de J. Willard Gibbs i; mais, en passant de
rune l'autre, ils ont volu; les germes sems
par l'auteur de la llfc8nique Analytique doivent
leur ample et plein dveloppement au physicien qui
a traIt de r'quilihre des suhstances htrognes.
Jetons les yeux sur la science Issue de ce dve-
loppeInenL
De toutes parts, la ralit excdait les bornes de
l'ancIenne Statique.
Ds l'tude des fluides compressibles, cette
SCIence se trouvait rduite confesser son insuf-
fisance. Parmi les conditions d'quilibre de ces
fluides, elle faIsait figurer une relation entre la den-
sit, la temprature et la pression; cette relation,
elle ne pouvait la tirer de ses propres princi pes; elle
l'introduisait d'emble comme un postulat suggr
par l'exprience. En dfinissant le fluide compres-
sible comme un milieu dont chaque lment est
dans un tat connu lorsqu'on connat la densit et
la temprature, la StatIque nouvelle peut. former
l'expression du potentiel interne d'un tel fluide et
en discuter les conditions d'quilibre 2. Ces condi-
tions sont beaucoup plus gnrales que l'Hydrosta-
tique de Clairaut, d'Euler et de Lagrange ne le fai-
sait supposer; en particulier, l'existence d'une rela-
tion entre la pression, la densit et la telnprature
ne saurait tre pose comme une rgle entirement
gnrale; elle est propre des corps qui forment
1. J. WILLARD GIBBS On the Equilibrium of heterogeneous
Substances (Transactions of the Acadelny of Connecticut,
vol. III, 1875-1818.)
2. P. DUHE~I : Le Potentiel thermodynamique et la Pressioll
hydrosttiqUfJ (Annales de l'Ecole Norma.le SuprleUl'(J,
3e srIe, t. X, p. 183; 1893).
une catgorie particulirement sllnple parmi tous

les fluides possibles; heureusement, cette catgorie
comprend le plus grand nombre des cas que ren-
contre la pratique.
Lorsque plusieurs fluides se compntrent et se
mlangent, tout en restan t soumis des forces
extrieures, la pesanteur par exemple, ils se dis-
tribuent suivant des lois qui chappaient aux prises
des mthodes de Lagrange; dans son immortel
crit Sur l'quilihre des suhstances l1trognes,
J. Willard Gibbs a tir ces lois des princIpes de la
Statique nouvelle; il a pu donner ainsi, des effets
de l'osmose, une thorie dont les principales propo-
sitions sont, aujourd'hui, d'usage courant.
La Statique fonde sur la Thermodynamique
peut, comme l'a montr W. Thomson, rendre des
services analogues la thorie de l'quilibre las-
tique; mais sa fcondit se manifeste mieux encore
dans l'tude de proprits purement qualitatives,
comme l'lectrIcit et le magntisme.
Pour tirer de la lVlcanique ratIonnelle les lois de
l'quilibre lectrIque et magntique, Poisson tait
oblig de regarder l'lectrIcIt et le magntisme
comme des flUIdes et de faire diverses hypothses
sur les proprits de ces fluides. L'effondrement
de la doctrine du calorique entrana le dIscrdit
des fluides lectrIque et magntique. On demanda
alors des postulats spciaux, les uns suggrs par
l'exprIence, les autres conus a priori, les lOIS qUI
rgissent une distribution permanente d'lectrIcIt
ou de magntisme. Cette mthode avait permIS de
rduire l'analyse mathmatique un grand non1bre
de probllnes ressortissant cette branche 'de la
2t>4 L'VOLUTION DE LA l\1CANIQUE
Statique; mais elle n'tablissait pas de lien logique
entre les hypothses sur lesquelles reposaien t les
diverses solutions.
Quelques-unes de ces hypothses anciennement
admi-ses suffisent former le potentiel interne d'un
systme o figurent des corps lectriss, des dilec-
triques polariss et des aimants; ce poLentiel une
fois connu, la thorie de l'quilibre lectrique et
magntique se droule tout entire par des calculs
rguliers o l'indtermination n'a plus de place;
lectrisation des conducteurs, homognes ou ht-
rognes, dont la temprature est uniforlue, des
chanes lhermo-leclriques; aImantation des corps
isotropes ou anisotropes; polarisation des dilec-
triques amorphes, des crIstaux hololuorphes ou
hmlffiorphes, tous ces problmes dpendent
d~quations que fournit un procd unique \ calqu
sur la mthode employe en Statique par Lagrange.
Il fallait auparavant, pour mettre en quations un
problme nouveau de Statique lectrique ou magn-
tique, avoir recours de nouveaux postulats;
l'excessive libert laisse au physicien dans le
choix de ces nouvelles hypothses n'engendrait
qu'erreur et confusion lorsqu'il s'agissait de traiter
une questIon neuve et complique; ainsi, la thorIe
des dformations qui affectent un fluide ou un solide
lastique lorsque ce corps porte une polarIsation di-
lectrique ou magntIque avait reu de Nlaxwell, de
Helmholtz, de Korteweg, de I{irchhoff une forme
1. P. DUHEM : Thorie nouvelle de l'aImantation par ln-

fluence, fonde SUI' la. Therlnodyna.nllqlle; ParIs, 1888. -
Leons sur l'EJectrl(~lt et le .J.Uagntislne, t. 1 et II, Paris,
1891-'1892.
inacceptable; les procds de la nouvelle Statique

ont pu dmler les complications de ce problme f.
Les services rendus dans le domaine de l'lectri-
cit et du magntisme n'auraient peut-tre pas suffi
assurer le triomphe de la nouvelle Statique; dans
bien des cas, en effet, les rsultats auxquels elle
conduit taient dj connus; sans doute, ces rsul-
tats n'avaient point t dduIts de principes gn-
raux, malS d'hypothses spciales chaque pro-
blme; sans doute, dans quelques circonstances, ils
offraien t des obscurIts et des contradictions que
la mthode thermodynamique aval t fait disparatre,
toutefolS, les conqutes de cette mthode n'avaient
pOInt le caractre frappant et convainquant de
l'invention.
Heureusement, ds ses dbuts, la Statique ther-
modynamique condUIsit J. W. Gibbs la dcou-
verte de lOIS nouvelles, dont l'importance s'affirrne,
plus claire de Jour en Jour. C'est en tudiant les
changements d'tat physique ou de constitutIon
chimlque que l'illustre Amricain cra ces lois. Nul
domaine n'taIt plus ferm l'AnCIenne McanIque,
nul n'tait plus tranger la thorIe du mouvement
local, que le domaine de la gllration et de la cor-
ruption, comme eussent dit les pripatticiens, que
la Mc8111que cllil1llque, selon le langage moderne.
L'hypothse cintIque, comme l'hypothse de l'at-
L P DUHEM Leons sur l'leetplell et le J.11agntisme,

t. Il, livre xn;
ParJs, 1892.
LINARD PreSSions il J'intrIeur des aimants et des di~
leetl'Igues (La LUlnire leetl'Igue, t. LIl, p. 7 et 67 , 1894).
P. DUHEM SUI' les preSSions dans les IniJjeux diclce-
trlques ou magntiques (Amel'lean Journal of Afa.tl1emtJ.tics r
vol. XVII, p. 117, 1895).
traction molculaire, avait en vain tent d'orga-
niser la Mcanique chimique. Du premIer coup,
la Statique fonde sur la Thermodynamique donna
sa mesure en lui imposant des rgles aUSSI simples
que fcondes; toutes ces rgles sont domines par
la loi des phases.
Dans le vase o s'achve une raction et o
s'tabli t un quilibre chimique, l'observateur voi t,
isoles les unes des autres, diverses substances
dont chacune a, en tout point, la mme nature et
les mmes proprits; ces substances son t les
phases en lesquelles le systme chin1ique est par-
tag; le spath d'Islande, la chaux, le gaz carbonique
sont les trois phases d'un systlne o le carbonate
de calcium se dissocie en chaux et anhydride car-
bonique. Le nombre des phases en lesquelles un
systme chimique est partag est un des deux
nombres qui caractrisent ce systme; l'autre est
le nombre des cOlnpOS811ts indpendants qui le
constituent, c'est--dire des corps dont la rnasse
est laisse arbitraire par les formules chImiques
des substances entrant en raction. Il suffit de
connatre ces deux nombres pour pouvoir Indiquer
la forIne gnrale dans laquelle se coule la 101
d'quilibre du systme.
Cette rgle des phases demeura longtemps, dans
l'crit de Gibbs 1, un thorme d'Algbre Inaperu;
M. van der Waals l'exhuma du milieu des quations
et la signala aux exprimentateurs; M. Bakhuis
L J. W. GIBBS; On the EquijihrIufll of jlelepogeneous

Substa.nces (Tl'ansactiuns of Academy of ConnectIcut, vol. Ill,
p. 152, 1876); traduit par H. Le Chatelier sous le titre. EqUl-
lihl'e des systmes chlmlques, p. 63.
LE POTE~TIEL I~TER"KE 2Gl
Roozeboom, M. van't Hoff, leurs nombreux discI-
ples, en firent usage pour discuter des ractions
chImIques si compliques qu'elles fussent demeu-
res inextricables sans ce secours. Grce l'activile
de ces chimistes, la porte de cette loi nou velle ne
peut plus tre contestH'; on a dit, non sans raison,
qu'elle exercerait sur la Chimie du xx e sicle une
Influence comparable celle que la 101 de Lavoisier
a exerce sur la Chimie du XIX e sicle. Ds main-
tenant, la rgle des phases a profondment trans-
form la thorIe de l'isomorphisme; elle a dbrouill
le chaos que formait Jusqu'icI l'tude des alliages;
elle a boulevers les Ides qu'adoptaient les ChI-
mIstes touchant les marques auxquelles on reconnat
un compos dfini 1.
Tire d'hypothses extrmement simples et gn-
rales, la rgle des phases s'tend l'ensemble de la
Mcanique chimique,; mais elle ne pnlre pas dans
le dtail des phnomnes; les renseignements
qu'elle donne sont qualitatifs plut6t que quantI-
tatifs. En particularisant les hypothses qui dter-
minent le potentIel interne, on obtiendra des con-
squences qUI pntreront plus IntImement dans
l'analyse des phnomnes. C'est ainsI qu'en attrI-
buant les proprits des gaz parfaits tous les
corps qui entrent en raction ou seulelnent quel-
ques-uns d'entre eux, NI. llorstmann 2 et Gibbs 8
1. Le lecteur trouvera un expos d'enseluble des recherches

chImIques auxquelles la rgle des phases a donne lieu dans
notre livre . Thel'l11odynamique et ChllTlle, leons lmen-
ta.jl'cs . l'usage des clllmistes; ParIs, 1902.
2. HORSl'iYL\.NN Theol'le del' Dissocia.tion (Annalen der
Chemle und Phar111BCle, t. CLXX, p. 192, 1.813).
3. J. v'l. GIBBS: Loc. Cil.
17
258 L'VOLUTION DE LA l\IICANIQUE
ont pu obtenIr des forn1ules qui s'accordent num,
rlquelnent avec les rsultats des recherches sur la
dissocIation.
La Thermodynamique tend donc aux domaines
les plus divers: StatIque lectrique, Slatique ma-
gntique, StatIque chImique, les mthodes cres
par Lagrange pour traiter de la StatIque purement
mcanique; malS cette extension elle-mme, quelle
qu'en SOIt la prodigIeuse ampleur, n'puIse pas
la fcondit de la nouvelle discipline; la. dter-
mination des conditions d'quilibre des diver's
systmes VIent s'adjoindre un chapItre dont l'An-
cienne Mcanique ne pouvait mme pas concevoir
la possibilit: la dtermInation des proprits calo-
rifiques.
Le dveloppement de tout ce nouveau chapitre
repose essentiellement sur le fait analytIque SUIvant:
Lorsqu'on connatle Potentiel interne d'un systme,
un calcul rgulier et trs sunple en fait connatre
l'nergIe interne.
, Or, conSIdrons une modification VIrtuelle issue
d'un tat d'quilibre; en cette modification, les
forces d'inertie sont toutes nulles; la quantIt de
chaleur dgage est l'excs du travail virtuel des
actIons extrIeures sur l'accroissement de l'nergIe
Interne: luaIS les actions extarieures que subit le
systlne en quilibre, aUSSI bien que l'nergIe In-
terne, sont connues par le PotentIel Interne ; il en
est donc de mlne de la quan tit de chaleur dga-
ge; de l'expreSSIon du Potentiel Interne, un calcul
rgulier tIrera les coeffiCients ca.lorifiques du sys-
t111e en quilihre.
AInsi, la recherche des conditiol1s d'quilibre
LE POTEKTIEL INTER~E 259
d'un systme pourra toujours et Immdiatement

tre complte par la recherche des proprits calo-
rifiques de ce systme; la seconde recherche sera
la suite naturelle de la premIre. Par exemple, la
StatIque nous apprend qu'on maintient en qui-
libre un liqUld surmont de sa vapeur en appli-
quant aux deux fluides une preSSIon qui dpend de
la temprature seule; aUSSI tt, ce renseignemen t
se trouve complt par l'expression de la chaleur
de vaporisation et des chaleurs spcifiques des
deux flUIdes saturs; la loi d'quilibre que donne
la rgle des phases est imn1diatement accom-
pagne des formules de Clapeyron et de Clausius.
Il serait trop long d'numrer Ici tous les travaux
qUI se rapportent ce t ordre de recherches; nous
n'en signalerons qu'un. Les lOIS calorifiques des
phnolllnes. lectrolytiques ont t longtemps,
pour la Physique, une pierre de scandale; une for-
mule trop sl1l1ple, donne par Heln1holtz, par Joule
et par W. Thomson, ne s'accordaIt nulleinent avec
ll~s dterminations exprImentales de P.-A. Favre,
de Raoult, de M. F. Braun; les mthodes nouvelles
ont perlnis M. Gibbs et Helmhollz de rsoudre
cette difficult et d'tablir des formules que l'exp-
rIence vrifie minutieusement.
Une 1110dificatlon rversible infiniment petite
n'est autre chose qu'une modificatIon VIrtuelle
Issue d'un tat d'quilibre; la quantIt de chaleur
dgage en une telle modification se dtermlne
donc partIr du Potentiel interne. Divisons cette
quantit de chaleur par la temprature absolue
afin d'obtenir, pour notre modification rversible,
ce que Clausius nomme la valeur de tranSfOr111a-
tion 1 ; cette valeur de transforrnation se trouve tre
la diminution que subit, en la modification conSI-
dre, une certaine grandeur, l'Entropie, entire-
ment fixe lorsqu'on se donne l'tat du systme.
Si l'on fait parcourIr au systme un cycle rver-
sible, l'EntropIe reprend, la fin du cycle, sa va-
leur Initiale; zro reprsente donc la somme des
quotients que l'on obtient lorsqu'on di vise chacune
des quantits de chaleur Infiniment petItes dga-
ges au cours d'un cycle rversible par la tempra-
ture absolue du systme pendant ce dgagement.
Dcouvertes par Clausius, ces propositions ont
prcd la constitution de la Statique nouvelle;
elles ont provoqu sa cration et prsId sa naIS-
sance; ct de l'nergIe Interne, elles ont Intro-
duit une autre fonction de l'tat du systme, l'En-
tropie; aUJourd'hui, ces deux fonctions fondalnen-
tales cdent le pas au Potentiel interne, dont elles
drivent par un calcul rgulier.
Lors donc que l'on connat le PotentIel Interne
d'un systme, on en connat les conditions (l'qui-
libre, l'nergie inlerne, l'Entropie, les coef6cients
calorIfiques; en un mot, l'tude statique du sysLme
est acheve; les caractres du systme en qUI-
libre sont nettement et cornpltement gravs. C'est
ce que F. l\iassieu avait vu le premIer et c'est pour-
quoi il avaIt donn le nom de Fonction caractris-
tique la grandeur que, plus tard, nous avons
nomme Potentiel interne.
1. VOIr Premire Partie, Chapitre x: La thorle mcanique

de la chaleup.
CI-IAPITRE IX
LE PRINCIPE DE LA DYNAMIQUE GNRALE
L'tude d'un systme matriel plac dans des

conditions o il n'prouve plus aucune modifica-
tIon, d'un systme en quijihre, est complte; il
nous faut maintenant aborder l'tude d'un systme
dont l'tat change d'un instant l'autre, d'un sys-
tme e11 nlollV81118nt, ce dernier mot tant pris au
sens large que lui attribue la Physique pripatti-
Clenne.
Pour passer des lois de l'quilibre aux lois du
mouvement, le procd qui s'offre d'abord au phy-
sicien consiste tendre la McanIque gnrale
le classique Principe de d'Alembert {.
En vertu de ce principe, le systme demeurerait
en quilibre dans son tat actuel si on le soumet-
tait non seulement aux actions extrieures qui le
sollicitent rellement, malS encore aux forces fic-
tives d'inertie. S'i donc, partir de l'tat en lequel
un systme se trouve un instant donn, on lui
1. Voir: Premire partie, Chapitre VII : Le Pl'lnClpe de

d'Alemhept et la DJTnamlque de Lagrange.
1
262 L VOLUTION DE LA NICANIQUE
imposait un changement vIrtuel qUI n'altre pas la
tenlpr'ature de ses diverses parties, on ImposeraIt
en lnme temps son Potentiel interne un certaIn
accroissement, et cet accrOIssement galeraIt la
somnle des travaux VIrtuels des actions extrieures
et des forces d'inertIe.
Les quations du lnouvement qui dcoulent de ce
prinCIpe sont faciles crIre lorsque le systme est
reprsent par un certain nombre de varlables nor-
males indpendantes; elles se tirent, en effet, des
quations d'quilibre (1) en ajoutant chacune des
actions extrIeures la force d'inertIe correspon-
dante. Si J ex, J~, ... , J)" sont les forces d'inertie qlH
se rapporten t aux varIables Cl, ~, , , ces qua-
tIons s'criront:
8g' dg'
(2) A+.T ex ==8a.' .... , L + J), == 8'
Ces quations, tires du Principe de d'Alembert,
ne suffisent pas iL rendre compte des mouvements
que l'on observe dans la Nature.
Leur Insuffisance avaIt t dj reconnue par
l'AnCIenne lYlcanique en analysant certains mou-
vements purelnent locaux. AinSI, l'tude de l'Hy-
drodynamique avai t montr que de telles quatIons
ne pouvaient rendre un compte exact du mouve-
men t des fluIdes; les carts observs, runIS sous
le nom de plln0111nes de Viscosit, avalent dj
conduit Navier compliquer les formules prc-
dentes par l'introductIon de nouveaux termes.
Cette Insuffisance se marque plus netten1ent en-
core dans l'analyse de certains faiLs qui chappaient
entIrement aux prises de l'AnCIenne lYlcanique.
LE PRINCIPE DE LA DYNA)IIQUE GENRALE 263
ParmI les variables normales qui, Jointes la
temprature, dfinIssent un systme, il s'en trouve
par-fois dont la valeur peut changer sans qu'au-
cune des masses lmentaIres qUI composent le
systme se dplace dans l'espace; une telle variable
ne figure pas dans l'expressIon de la force VIve, et
il en est de mlne de la Vitesse gnralise qUI lui cor-
respond; ds lors, la mthode donne par Lagrange
pour calcul_er les forces d'inertie montre que la
force d'inertie relat! ve cette varIable est toujours
nulle; on a affaIre une variable sans inertie.
Voici un exen1ple de varIable sans InertIe:
Au sein d'un rcipIent rIgIde, se trouve un m-
lange hon1ogne de chlore, d'hydrogne et d'acIde
chlorhydrique; pour fixer l'tat d'un tel systme,
il suffi t de JOIndre la temprature une seule va-
riable norn1ale, le degr d'acidit du mlange
gazeux. Lorsque la valeur de cette varIable vient
crotre, une certaine masse crhydrogne et de
chlore libres se transforme en une masse gale
d'acIde chlorhydrique; malS chacune des n1asses
llnentaires qui composent le mlange garde,
dans l'espace, une posItion Invariable; cett8 affir-
mation suppose, bien entendu, que l'on n'attribue
pas l'acte de la cOlnbinaison des mou veluents
cachs, des dplacements d'atomes, inaccessibles
l'observation; filaIS c'est prCIsment le caractre
de la McanIque nouvelle d'exclure la conSIdra-
tion de tels mouvelnents des schnles qu'elle cons-
truit pour reprsenter la ralit. Le degr d'acidit
du mlange est donc une variable sans inertie.
Une varIable sans Inertie donnerait, parmi les
quations (2) qui rgissent le mouvement du sys-
264 L'VOLUTION DE LA l\ICANIQOE
tme, une quatIon identique la condition d'qui-
libre correspondante (1). En particulier, si l'tat
du systme dpendait d'une seule variable hors
la temprature et que cette variable ft sans Iner-
tie, les conditIons d'quilibre devraient tre
chaque instant vrifies; chaque instant, le sys-
tme se trouverait prcisment dans l'tat o il
den1eurerait en quilibre si la temprature et les
actions extrieures cessaient de varIer. Si l'on por-
tait une temprature donne un Inlange d'hy-
drogne, de chlore et d'acide chlorhydrique
contenu dans un rcIpient rigide, ce mlange
prsAn terait aUSSI tt le degr d'acidit qUI en
assure l'quilibre la temprature considre.
L'exprIence montre qu'il n'en est pas ainsI; la
composition d'un tel systme varie d'un instant a
l'autre; l'quilibre n'est atteint qu'au bout d'un
temps plus ou moins long.
La consIdratIon des variables sans inertie faIt
donc ~later aux yeux cette vrit que l'analyse des
mouvements locaux avait dj deouverte : Le Prin-
cipe de d'Alembert, aecept sans aucune modifica-
tion, ne convient pas l'tablissement de la Dyna-
mique gnrale.
Quel changemen t va-t-on apporter ce princIpe?
Ce changement est, en quelque sorte, impos par
les hypothses faites, depUIS Navier, dans l'tude
des fluides visqueux.
A chacune des variables normales autres que la
temprature absolue, on fera correspondre non
seulement une actIon extrieure et une action
d'inertie, malS encore une actlon de viscoslt j
chaque action de viscosit dpendra non seulement
LE PRINCIPE DE LA DYNAl\1JQUE GENRALE 260
de la temprature et des autres variables norrriaies

qUI dtermInent l'tat du systme, mais encore -des
Vi tesses gllralises, c'es t--dire des dri ves par
rapport au temps des diverses variables autres que
la temprature; en outre, ces actions de vIscosit
possderont une proprit essentielle qui permettra
de les regarder cornIlle des actions retardatrices,
comme des rsistances paSSives,. en aucune 1110di-
/icatioll relle du syst111e, elles l1'effectueront un
travail ]Jositif: elles pourront, pour certains
mouvements rels, produire un travail nul; c'est ce
qUI aura toujours lieu si le systme prouve, dans
l'espace, un dplacement d'ensemble qui n'en altre
Dl la configuration, ni l'tat; mais, en gnral, le
travail de vlscosi t sera ngatif.
L'tat du systme, chaque instant, n'est plus
l'tat d'quilibre qu'il prsenterait si on le soumet-
tal t la foj s aux actions extrIeures et aux forces
d'inertie; c'est l'tat dans lequel il derneurerait en
quilibre Sion le soumettait SImultanment aux
actions extrieures, aux fOl~ces d'inertie et aux
actions de viscosit. Si donc on impose ce
systme un dplacement vlrtuAl qui n'altre pas sa
temprature, ces trois sortes d'actions effectueront
des travaux vIrtuels et la somn1 de ces trois
espces de travaux devra tre gale l'accroisse-
ment subi par le potentiel Interne.
Tel est le principe sur lequel repose toule la
Dynamique gnrale.
Brivement esquiss par Helmholtz i, il areu son
1. HELMHOLTZ llebel' die physikalische Becleutllng des

PPlnclps dep klClnsten vVil'kllng (Bopcl1al'clt's JOll1'nal [r
266 L'EVOLUTION DE LA lVICA~lQUE
nonc explicite dans nos recherches l, prolonges
par les travaux de M. L. l~atanson 2.
Supposons que le systme s0it dfini par sa
temprature et par un certain nombre de variables
normales (/., ... , /\, Indpendantes les unes des autres;
supposons que vo:, .. , V Salent les actIons de
viscosit qUI correspondent ces varIables; les
quations du mouvement du systme seront non
plus les quatIons (2), malS les quatIons
(3)
Arr lons- nous un instant ces quatIons qui

condensent, en grande partie, les enseIgnements de
la nouvelle McanIque.
Les actions extrIeures et les drives du Poten-
tiel Interne ln trodulsent dans ces quations les
diverses variables normales, y comprIs la temp-
rature; les actions de viscoSIt dpendent, en outre,
des vltesses gnralises, c'est--dIre des drIves
premires, par rapport au temps, des variables
normales, hors la temprature; ces diverses
grandeurs, les forces d'inertJ e adjoignent les
acclrations gnralises, c'est--dire les driv:es
A1atlleillatik, Bd. C, pp. 131 et 213, 1886. ilbhand1ullgcn,

Bd. lIT, p. 203).
1. P DOHEM COlll1DcntaiPC aux PrinCipeS de la Thermo-
dynamlquA, 3e partie (Journal de A1athmatiques, 4'" srIe,
t. X, p. 203 , 1894). - Thorie thermodynamIque de la ViSCO-
sit, du fr.ottement et des f'aux quilihres chimiques (.Lll-
mOll~es de la Socit des SCIences phySiques et naturelles dc
Bordeaux, 5e sne, t. II, 1896).
2. L. NAT<\NSON lVlmolres divers publis, partir de 1896,
dans le Bulletin cIe l'Acadlllie des SCiences de Cracovie et
dans la Zeitschpit liir pl1ysjkalische Chenue.
LE PRINCIPE DE LA DYNAI\1IQ1'E GNERALE 261
du second ordre, par rapport au temps, des mmes
variables. Les quatIons (3) sont donc, en gnral,
ce que les gollltres nomment des quations diff-
rentielles du second ordre.
Ce caractre des quatIons (3) entrane la cons-
quence SUI vante:
Le mouvement qu'un systme, soumis des
actIons donnes, prend partu- d'un instant donn
n'est pas dlerlnln si l'on connat seulemen l l'tat
du systn1e l'instant InItIal, en gnral, il faut y
JOIndre la connaissance es valeurs Initiales prIses
par les VItesses gnralises.
lVIals cette 101, qui est le fondetuen t mlne de la
DynamIque claSSIque, comporte, en DynamIque
gnrale, des exceptions.
Lorsqu'une varIable normale est sans inertie,
l'acclratIon gnralise qUI lUI correspond dispa-
rat des quatIons (3). En partIculier, SI le systlne
est dfinI exclusivement par des varIables sans
inertie, les quations du lllouvement cessent d'tre
des quations dIffrentIelles du secon cl ordre,
pour n'tre plus que des quations du premier
ordre. Ds lors, le lllouvement pris, partIr d'un
certaIn Instant, par le systn1e soumis des actions
donnes, est dtermin par la seule connaissance
de l'tat initIal et sans aucun recours aux vitesses
InitIales.
Cette relnarque est d'importance. En effet, les
systmes qui Intressent le chimlst sont, presque
touJours, dfinis par des variables qUI correspon-
dent des forces d'inertIe nulles ou ngligeables.
La DynamIque des systmes sans inertIe Implique
donc, en trs grande partie, la DynamIque chi
1
268 L VOLUTION DE LA lVICANIQUE
mique. Ce que nous venons de dire suffit lllon-
trer que plusieurs proposItions, vraIes dans la
Dynamique des mouvements locaux, ne pourront
s'tendre la Dynamique des ractions chimiques;
cependant, ces deux Dynamiques, incompatibles
en apparence, se tirent (rune mme Dynamique
gnrale; mais l'une en dri ve le plus souvent en
ngligeant les actions de viscosit, et l'autre en
biffant les forces d'inertie i .
L P DUHEM: Thol'Ie thermodynamIque de la VISCOSIt du

frottement et des faux quilihres chImiques (Almolres de
la SocIte des SCiences physiques et naturelles de Bordeaux,
tic srie, t. II; 1896). - Trait lmentaIre de Alcanique chi-
InIque, t'ond sur la Thermodynamique, livre II, t. l, p. 201,
ParIs, 1891. - Thermodynamique et ChImze,. leons lelnen-
taIres a. l'usage des clllmistes, p. 455, ParIs, 1902.
CHAPI'r IlE X
LES RELATIONS SUPPLMENTAIRES
Ces rflexIons ne sont pas les seules auxquelles

donnent lieu les quations gnrales du mouvement.
Pour que le mouvement d'un systnle soit dter-
mIn, il faut - au sens gnral que nous donnons
au motl nlouvement - connatre, chaque Instant,
la valeur de la telnprature et des varIables nor-
males; la d lermination du rnouvement, c'est donc
la dtermination, en fonctions du temps, de la
temprature et des varIables normales.
Chacune des varIables normales, hors la telnp-
rature, fournit une des equahons (3) qui rgIssent
le mouvement; il est donc vIsible que le nombre de
ces quations est infrieur d'une unit au nombre
des fonctions dterminer 1.
Si le systme se composaIt de diverses parties
portes des tempratures diffrentes, le nombre
1. P. DUHEM: Hrydrodynamlque, lasticIt, Acoustique, t. l,

p. 18 et p. 9!:J, ParIs, 1891. - Commcntall'e aux Pl'lnClpes
de la Thepmodrynamlque, 3e partie: Les quations gnrales
de la ThermodynamIque, chapitre II (Journal de i11a.thma-
tiques pures et appljquees, 4 e srIe, t. X, p. 225, 1894).
des fonctions inconnues surpasserait encore le
nOlnbre des quatIons du lnouvement fournies
par la Thermodynaluique; rexcs seraIt gal au
nombre des tempratures indpendantes qu'il y a
lieu de conSIdrer.
Les prinCIpes poss Jusqu'ici ne suffisent donc
pas mettre compltement en quations le pro-
blme gnral de la Dynamique; pour que cette
mlse en quations SOIt sans lacune, il faut, aux
relations dj obtenues, adjoindre autant de T'ela-
t1011S sllpplnlentaiT'es qu'il y a de tempratures
distinctes dtermIner, et ces relations, il les faut
hrer de principes nouveaux.
Quels seron t ces principes?
Dco[nposons le systme en parties dont cha-
cune aura, chaque instan t, une temprature uni-
forme, tandis que la telnprature pourra n'tre pas
la mlne pour deux parties diffrentes. Les prIn-
CIpes que nous avons poss suffisent calculer la
quantit de chaleur dgage, pendant un temps
Infinnnent court, par chacune de ces parties. Ce
calcul, d'ailleurs, 111et en VIdence un rsultat qu'il
nous faut SIgnaler Incidemment 1.
Prenons la quan tit de chaleur dgage par cha-
cune des parLIes du systme; di vIsons-la par la
telnprature absolue de cette partIe; formons la
somme des quotients aInSI obtenus, et aJoutons-y
l'accrOIssement prouv par l'EntropIe du syslme,
1. P DUlIEsI Comll1entalPe aux Pl'lflClpes de la Tllel'lnody-
llD.1111que, 3e partie Les quations gnrales de la Thermo-
dynamIque (Journal de J.11athcmatlques pures et appliqllces,
4e srIe, t. X, p~ 228 et p. 238; 1894). - TllfJOrle therlnody-
nD.l1llquc de la vlscosite, du fpottenlent ct cles faux equl-
libres Chllll1ques, p. 41 , ParIs, 1896.
LES HELATlNS SUPPLEJIENTAIRES 2'1'1
la valeur aInSI obtenue est, en gnral, positi.ve.

Cette propositIon nonce, sous la forn1e la plus
comprhensive, la clbre illgalit de Clausi US 1.
qUI, si pUlssanllnent et si heureusenlent, a influ sur
l'volutIon de la McanIque. Toutefois, dans cer-
tains cas exceptionnels, la somme que nous venons
de former est nulle; c'est ce qUi a lieu, en parti-
culier, si toutes les actions de viscosIt sont nulles;
aInSI, pour les systmes sans rsIstance passive
qu'tudiait l'AncIenne 1\1:canique, l'ingalit de
ClausIus se transforme en galit.
}VIais revenons la formation des relatIons sup-
plrnentalres.
Le calcul de la quantit de chaleur dgage par
chacune des parties du systme fait intervenir les
actions extrIeures, le PotentIel interne, les forces
d'inertie, c'est--dire les tempratures, les va-
riables nOI'lnales, les vitesses gnralises et les
acclrations gnralises. C'est donc en fonctIon
de toutes ces grandeurs ou de quelques-unes
d'entre elles que se trouvera value la quantit
de chaleur dgage par chaque partIe du systlne.
Supposons maIntenant que des hypothses, dis-
tInctes de celles que nous avons Invoques JUs-
qu'ici, nous fournIssent une autre expression de
cette mlne quantit de chaleur; du rapproche-
ment entre ces deux expressIons, jaillira une rela-
tIon entre les varIables qUI fixent rtat du sys-
tme; nous obtiendrons ainsi autant de relalions
supplmentaIres qu'il y a, dans le systme, de
1. VOll" Premire Partie, Chapitre XII . L'llIlpossihilit du

111 OUVC111 en t P fJ1'P tuel.
parlies ou, en d'autres lerlnes, qu'il y a de ten1p-
ratures indpendantes les unes des autres.
Cette seconde expressIon de la quantIt de cha-
leur que chacune des partIes du systme cde aux
partIes contIgus, elle nous est fournie par la
thorIe des changes de chaleur que permet la
conductibilit. Cetle thorIe, imagine comme l'on
sait par Fourier, deVIent aInsi l'auxiliaIre Indis-
pensable de la Thermodynamique; elle seule rend
possible la formatIon des relatIons supplIIlentaIres
sans lesquelles la lnise. en quation du problme
de la DynamIque serait incolnplLe.
L'tude de la propagation de la chaleur par con-
ductibilit d'une rgIon l'autre du systme est
lie d'une manire lntlme et inextricable l'tude
du mouvement de ce systme; l'un de ces deux
probllnes ne peut tre traIt indpendamInent de
l'autre. Du mOIns, en esl-il aInsi en gnral. MalS
la diSSOCIation de ces deux problmes, ordinaIre-
ment Impossible, devient possible en certains cas
particuliers; les cas traits par l'AncIenne Mca-
nIque sont de ce nombre.
Ds lors, la questIon SUIvante 1 s'impose notre
attention: Quels sont les systlnes dont le mou-
vement peut tre tudi sans faire appel aux re-
lations supplmentaires? Et, tout ausRltt, ce lte
question se transforlne en celle-ci: Quels sont les
1. P DGHEJI SUI' l'quation des fOl'ces Vives en Thel'lnO-

clY11alDique et les l'elat1ons de la Thepmodynanllque avec la.
JJlcanique claSSique (Pl'ocs-verha.ux de la SOCiete des
SCIences phySiques ct naturelles de Bopdeaux, seance du
23 dcembre 18~7). - L'integrale des forces VIves e11 Tllcr-
l110dynamlque (Jolll'nal de Jl1ath.mat1qllcs pupes et appli-
ques, 5e srIe, t. IV, p. 5, 1898).
LES RELATIONS SUPPLl\1ENTAIRES 273
systmes dont les quations du mouvenlent, telles
que les donne la ThermodynamIque, ne con-
tiennent pas les tempratures des divers corps?
De tels systmes ne doivent pas tre affects de
viscosit car les actions de viscos] t dpendent
J
sCJrernent de la temprature; les quations qUI

rgissen t leur mouvement son t donc non pas les
quations (3), mais simplement les quations (2).
Si l'on cherche quels sont les systmes o les
quations (2) ne contiennent pas les tempratures
d~s di verses parties, on trouve aussitt que ces
systmes sont caractriss de la manire suivante:
Leur Potentiel interne est la somrne de deux
termes; le premier terlne dpend des tempra-
tures des diverses parties et point des autres
variables normales; le second terme ne dpend
pas des tempratures et dpend seulement des
autres val"Iables.
Ce sont l des systmes trs remarquables; au
cours des dductions thermodynamIques, on les
rencontre chaque instant, titre de cas excep-
tionnels. Une proprit essentielle dcoule de Ja
forme de leur Potentiel interne: en une modifica-
tion relle ou virtuelle qui laisse InvarIable la
temprature de chaque partie, ces systmes ne
dg\gent pOInt, n'absorbent point de chaleur; pour
eux, toute modification isothernliqlle est, en mme
temps, une lTIodification adiahatlqlle.
On peut aIsment donner un exemple de tels
systrnes 18othernlo-adiahatlqlles: il suffit de
prendre un ensemble de corps dont chacun garde
une figure InvarIable et de supposer que l'tat de
chacun de:ces corps est entirement dfini par sa
'18
274 L'VOLUTION DE LA l\IICANIQUE
position clans l'espace et par la distribution que la
telnprature affecte en luI. Or, un tel ensen1ble
reprsente bien le type gnral des systmes qu'tu-
diait l'Ancienne Mcanique. On cOlnprend donc que
l'on pUIsse dterminer le mouvement de tels sys-
tn1es sans faire aucun appel la thorIe de la
conductibilit; que, pour eux, l'tablissement des
quatIons de la Dynamique ait prcd la dcou-
verte des lois de propagatIon de la chaleur Les
formules qUI rgIssent cette propagation inter-
viennent seulement, une fOlS connu le n10uven1ent
du systn1e, pour tudier les variations de la tem-
prature des divers corps; une fois le mouvelnent
des astres dtermin par la Mcanique cleste, on
peut, avec Fourier, se proposer de dtermlner la
distributlon des tempratures sur chacun d'eux.
Cette rsolution en deuJ: telllpS du problme de
la DynamIque n'est possible, nous l'avons dit, que
pour les systmes Isothermo-acliabatiques; le mou-
vement d'aucun autre systme ne peut tre dter-
mIn SI l'on ne tIent compte des relatIons suppl-
mentan'es. Les gorntres ont t contraInts de
reconnatre cette vrit aussItt qu'ils ont voulu,
pour traiter de la propagatIon du son dans raIl',
analyser un systme tranger cette catgorIe si
particulire, la correction apporte par Laplace
l'expressIon de la VItesse du son qu'avait donnee
Newton consIstait essentiellement substItuer une
relation supplluentaire une autre.
CHAPITRE Xl
L'QUATION DE LA FORCE VIVE
ET L'NERGIE UTILISABLE
L~quation de la force vive a Jou un rle essen-

tJel dans le dveloppement de l'Ancienne Mca-
nIque 1; cherchons ce qu'elle devient dans la Mca-
nIque nouvelle 2; cette question va nous ramener
la considration de la forme prise par les relatIons
supplmentaires.
En toute lllodification virtuelle sans changeluent
de ten1prature, la somme des travaux des actIons
extrIeures, des forces d'inertie et des actions de
vIscosit est gale l'accroissement du Potentiel
Interne.
EcrIvons l'galit qui exprime cette proposition
1. VOIr. Premire partie, Chapitre VII : Le Principe de

cfj-l1embert et la DynalIllque de Lagrange.
2. P. DUHEM Sur l'quation des forces Vives e11 Thel'mo-
dynamique et les relations de la Tl1ermodynamlque avec
la J11canlque classique (ppoces-verhaux de la Socit des
Sczences Pl1ysiques et Natlll'elles de Bordeaux, sance du
23 dcembre 1891). - L'intgrale des forces Vives en Tller-
lnoc/J n8.1nlque (Joul'nal de Afatl1111atiques pures et appli-
T
ques, 5 srIe, t. IV, p. 5,1898).

276 L'EVOLUTION DE LA l\lCANIQUE
en attribuant comme variatIon vIrtuelle, chacune
de nos varIables normales, prcisment la varIatIon
relle qu'elle prouve, en un ternps InfinIment
court, par l'effet du mouvement du systme. Le
travail virtuel des actIons extrieures, le travail
virtuel des actions d'inertie deviennent les tra-
vaux rels que ces actions accomplissen L dans le
temps consIdr; le travail virtuel des forces
d'inertIe devIent la dirninution que subIt, dans le
mme temps, la force VIve du systme; quant
l'accroissernent que subissait le PotentIel interne
dans la modificatIon isothermique virtuelle, il ne
devient pas gal l'accroissement que subIt la
mme grandeur en la modification relle, car,
ordinaireluent, celle-cl n'est plus Isotherlnique.
Donc, en gnral~ l'excs du travail que les
actions extrIeures et les actions d'inertie aCCOln-
plissent rellement pendant un certaIn laps de
temps, sur l'accroissernent qu'prouve la force VI \'e
pendant le mme laps de temps, ne peut tre gal
l'accroissernent que prendrait une certaIne gran-
deur entirelnent dtermIne par l'tat du systrne.
:Mais cette proposItion, fausse en gnral, peut
tre vraIe dans certaIns cas partIculiers et ces
cas, il est essentIel de les connatre. Recherchons
donc les CIrconstances dans lesquelles le se(~ond
membre de l'quation de la Force lfive, traductIon
de la propositIon prcdente, deVIent l'accroisse-
ment d'une certaIne grandeur qUI dpend seule-
lTIent de l'tat du systn1e. Lorsqu'une telle gran-
deur eXIstera, nous la nomn1erons l'ner,qie lltili-
sahie du systme; pour quelle raIson, c'est ce que
nous verrons tout l'heure.
L'EQUATIO~ DE LA FORCE VIVE 277
Tout d'abord, un systme peut-il admettre une
Energie utilisable quelle que soit la forme attribue
aux relations supplmentaires?
Pour qu'il en soit ainsi, on le voit sans peine,
le Potentiel interne dOIt tre la somille de deux
termes, dont l'un dpend exclusivement des tem-
pratures et point des autres variables normales,
tandis que l'autre dpend des variables normales
et point des tempratures; en d'autres termes, le
systme conSIdr doit se transformer en un sys-
tme lsotherlllo-adiahatiqlle si on le prive de ses
actions de viscosit; d'ailleurs, en un tel systme,
l'nergie utilisable se confond avec le Potentiel
lnterne qui ne dpend pas des tempratures.
Parmi les systmes que nous venons de dfinir se
trouvent ceux qu'ludie l'ancienne Mcanique.
Les autres systmes ne sauraient admettre une
nergie utilisable en toutes circonstances et quelle
que Salt la forme des relatIons supplmentaires.
MalS certaines forInes particulires attribues ces
relatIons peuvent leur assurer une telle nergIe.
C'est ce qui arrIve, en particulier, lorsque les rela-
tions supplmentaires rendent invariable la temp-
rature de chacune des parties du systme, lorsque,
par consquent, toutes les modifications relles
sont isotllerlniques ; ce sont prcisment les condi-
tions qui sont remplies en un systme de conducti-
bilit parfaite dont la surface est maintenue une
temprature unIforme et InvarIable. L'Energie uti-
lisable se confond alors avec le Potentiel Interne.
Il est un autre cas o le systme admet une
nergIe utilisable en vertu des relations ~suppl
mentaires; c'est le cas o ces relations transfor-
ment l'EntropIe de chacune des partIes du systme
en une fonctIon de la seule temprature de cette
partie; d'ailleurs, avec la forille de cette fonction
change la grandeur qUI Joue le rle d'nergie uti-
lisable.
Ce cas est ralis sous son aspect le plus Simple
lorsque l'EntropIe de chacune des partIes du sys-
tme garde ncessaIrement, en toute 11lodificatIon
relle, une valeur invarIable. Pour un systme
dont toutes les modifications relles sont iS8ntro-
piques, l'nergie utilisable est Identique l'nergIe
interne.
Ce cas n'est point dpourvu de tout sens phy-
sique.
Si le systme est exelnpt de viscoSIt et SI l'ab-
sence de conductibilit elnpche ses diverses partIes
d'changer aucune quantIt de chaleur soit entre
elles, soit avec les corps trangers, chacune de ces
partIes garde, au cours du lnouvement, une Entro-
pIe invarIable. On rencontre, en Physique, des sys-
tmes qUI sont approxImativelnent SOUIniS de
telles conditions; les mouvelnents d\ule Inasse
gazeuse dont la conductibilit et la VISCOSIt sont
trs faibles sont des nlouvelnents sensiblelnent
Isentroplques; c'e$t, en effet, ce que Laplace a
admIs touchant les lllouvements qUI propagent le
son dans l'air, tandis que Newton les supposaIt
isothernlIques.
Aprs avoir numr les divers cas o un sys-
tme adInet une nergIe utilisable, il nous reste
Justifier cette dnomInation.
Lorsqu'on asselllble des corps et qu'on les assu-
Jettit subir des modificatIons qUI, de leur en-
L'EQ"cATIOX DE LA FOnCE VIVE 219
selnble, fassent un moteur, on peut se proposer

cren tIrer deux sortes d'effets. On peut leur
demander de dplacer ou de modifier certaines
parties du systme contrairement aux tendances
des actions extrieures ou, en d'autres termes,
d'obliger les actions extrIeures effectuer un tra-
vail ngatIf; une grue ou un ascenseur, on
den1ande d'lever une charge pesante. On peut
aUSSI leur deinander d'accrotre la force vive d'une
partIe du systtne ; on emploie un arc ou un canon
lancer un prOJectile.
Il est donc naturel de prendre pour luesure de
l'effet 111cflll [que lltile d'une modification accolnplie
en un systlne l'accroissement de la force VIve du
systme dnlnu du travail des actIons extrIeures.
S'il s'agIt d'un systme qui adluet une nergIe
utilisable, nous tIrons Imlndiatement\ de l'qua-
tion de la force vive la proposition que voici:
L'effet lncanique utile surpasse la diminulion de
l'nergie utilisable d'une quantit gale au travail
des actIons de viscosit. Or, on se souvient que le
travail rel des actions de viscosit ne peut Jamais
tre positIf. La propositIon prcdente peut donc
s'noncer de la InanIre que VOICI: L'effet mca-
nIque utile d'une modification ne peut jamaIS
dpasser la perte d'nergIe utilisable que le sys-
tme subit en cette modification; en gnral, il lUI
est InfrIeur: exceptionnellelnent, il lUI est gal SI
la modificatIon n'entrane aucun travail des actIons
de viSCOSIt.
Cette proposition Justifie la dnomination d'ner-
gie utilisable.
Si toutes les modifications du systme sont iso-
280 L'EVOLUTION DE LA lVIECANIQUR
thermIques, le rle d'nergie utilisable est tenu,
nous l'avons dit, par le Potentiel interne; de l les
dnomInatIons d'availahle Energy, de [l'eie Ener-
gie, que Gibbs, Maxwell et Helmholtz avalent attri-
bues ce PotentIel. MalS le PotentIel Interne ne
tient ce rle que pour les modificatIons Isother-
mlques; pour les modifications isen tropIques, par
exemple, il le cde l'nergie Interne; de l l'im-
portance de cette dernire pour valuer l'effet utile
d'une charge de poudre qUI dtone dans une en-
ceinte impermable la chaleur et le nom de
Potentiel explOSif qu'elle prend en Balistique.
CHAI)IT RE XII
LA STABILIT ET LE DPLACEMENT
DE L'EQUILIBRE
La notion d'nergIe utilisable marque toute son

importance dans les discussions relatives la sta-
bilit d'un tat d'quilibre. Lorsqu'un systme
admet une nergIe utilisable, lorsqu'en outre le
travail virtuel des actIons extrIeures est la dimi-
nutIon d'un potentiel, entirement dtermin par
l'etat du systme, la proposition clbre de La-
grange 1, la rIgoureuse drDonstratlon de LeJeune-
DIrichlet s'tendent d'elles-mmes; l'quilibre est
assurment stable dans un tat o la sornme de
l'nergie utilisable et du potentiel externe a une
valeur minimum.
S'il s'agIt d'un de ces systmes exceptionnels
pour lesquels il eXIste une nergie utilisable quelle
que SOIt la forme donne aux relatIons suppl<~
mentaires, aucune restrIction ne vient compliquer
l'nonc nI limiter la portee du thorme prc-
1. Vou' . Premire Partie, Chapitre VIl Le ])l'lnClpe d

d'Alemhert et la DJTl1amlqlle de Lagrange.
282 L'VOLUTION DE LA l'dCANIQUE
dent; aInSI en est-il dans le domaine de l'AncIenne
Mcanique.
Il n'en est plus de mme si le systme n'adn1et
d'EnergIe utilisable qu'en vertu de la farIne particu-
lire attribue aux relatlons supplmentaires; dans
ce cas, le mInImum dont parle la proposition prc-
dente ne dOIt plus tre tel que l'nergIe utilisable
crOIsse en toute modification virtuelle partir de
l'tat qUI correspond ce minimum, n1aIS seule-
ment en toute llloc1ification vIrtuelle o la forme
des relations supplmentaires est respecte; en
outre, la stabilit ne serait pas assure par le crIt-
rIum que nous venons d'enoncer SI les lllouvements
rels du systme ne sauvegardaient pas ces mn1es
relations supplmentaIres; il va sans dire, d'ail-
leurs, que l'nergIe utilisable dont il est questIon
est celle qUI dcoule de la forme particulire attrI-
bue aux relatIons supplmentaires.
Supposons, par exemple, que la somme de l'ner-
gie interne et du potenliel externe ait une valeur
mInImum, non pOInt parmi toutes les valeurs que
cette somme peut prendre, mais parmi toutes celles
qu'elle peut prendre sans qu'aucune des parties du
systme change d'En tropie; le systme est assur-
ment en quilibre stable s'il il 'est capable que de
modifications lsentropiqnes; mais la stabilit n'est
plus assure si le systme peut prendre des mou-
vements qui ne soien t pas isentropiques, par
exemple des mouvements lsothermiques; la stahl-
lit isentropiqlle de l'quilibre n'entrane pas la
stalJilit isotllermique. Si l'on veut assurer la
stabilit isothermique de l'quilibre, on ne dOIt
plus chercher rendre minImum la somme de
STABILITE ET DEPLACEl\IENT DE L'EQLILIBHE 2t)3
l'nergie interne et du Potentiel externe, mais le
]Jotentlel total, c'est--dire la somme du PotentIel
interne et du Potentiel externe; et ce Potentiel
total, on le dOIt rendre mInImum non pas pour
toute modification virtuelle impose au systme,
mais pour toute modification vIrtuelle qui n'altre
pas la temprature.
Un sys tme , avons-nous dit, que l'on place dans
un certain lat d'quilibre, peut s'y trouver en
quilibre stable si les luodifications isentropiques
lui sont seules permises, tandis que son quilibre
perdrait peut-tre toute stabilit si l'on cessait de
prohiber les mouvements isothermiques. Au con-
traIre, en un tat d'quilibre o la stabilit lsother-
nnque est assure, la stabilit Isentropique l'est
galen1ene.
La dmonstration de cette proposition ncessite
que l'on fasse appel une hypothse qui dOIt tre
regarde comme un des principes fondamentaux
de la Thermodynamique; nous avons propos de
nommer cette hypothse le Postulat cIe .flelinl1oltz,
car IIelmholtz l'a nonce 2 expliCItement, sans
toutefoIs la regarder conlme un prIncipe distInct.
Ilnaginons que l'tat d'un systme dont tous les
pOInts sont la mme temprature soit dfinI par
1. P. DUHEM Commentaire aux PrinCipes de la Tl1ermo-

dynamique, 3e partie Les quations gnrales de la Ther-
modynamIque, chapitre IV (Journal de .lVlatl1matiques
pures et appliques, 4e srIe, t. X, p. 262; 1894). - Trait
lmentaIre de Mca.nique chimique f'onde sur la. Thermo-
dynamique, livre l, t. l, chapitre x, p. 163, Pans, 1897.
2. HELMHOLTZ: Zur Th el'modynamik chemischer Vorgange, I
(Sitzungsherichte der Berline!' Akademle, 1882, 1er sell1estre,
p. 12 et p. 19. - .Ahhandlungen, Bd. II, pp. 969 et 918).
la valeur absolue de cette temprature et par un
certaIn nombre d'autres variables normales; ima-
ginons aussi qu'en gardant sa v-aleur chacune de
celles-ci, nous donnIons la tenlperature absolue
un accroissement infiniment petit; le systme
absorbe une quantIt de chaleur InfinIment petite;
le rapport de la quantit de chaleur absorbe
l'a~croissement de la temprature est une grandeur
dont la valeur ne dpend que de l'tat du systme;
c'est la capacit calorifique nornlale de ce systme.
Pour tout systllle, la capacIt calorifique est
posltJve; tel est le postulat de Helrnholtz.
Ce postulat, dgag de sa forme algbrique,
prend un sens concret trs simple et trs saisIssant.
Visiblement, on peut l'noncer aInsi: Pour lever
la temprature d'un systme, pour l'chauffer,
sans lui faIre prouver aucun aulre changement
d'tat, il faut lui fournir de la chaleur, il faut
le 'cllauffer. Mis sous cette forme, ]e postulat de
Helmholtz apparat comme la JuslificatJon des
mots quantit de chaleur, employs pour dSIgner
un symbole algbrIque qui paraIssait sans lien
avec la notion de temprature, partant avec nos
sensatIons de chaud et de froid.
~lais il ne faudrait 'pas se mprendre sur la
porte du nouvel nonc et crOIre qu'il confre
au postulat de Helmholtz une vidence exprI-
mentale; il renferme un lllembre de phrase obscur
et ambIgu : lever la ternprature d'un systrme
sans lui faire prouver aUCU11 autre changel11ent
d'tat est une expressIon dont le sens change
avec la na ture des variables que l'on associe la
temprature pour dtermIner l'tat du systme.
STABILIT ET DEPLACEi\'IENT DE L'EQUILIBRE 28!J
Vraie lorsque ces variables sont des variables nor-

males, la proposition pourrait ne plus l'tre dans
d'autres cas. En fait, l'tude de la vaporisation des
liquides a introduit l'emploi de certaInes variables
non normales et la considration d'une certaine
chaleur spcifique relati ve ces variables, la cllalellr
spcifique de la vapeur' sature; or, dans certaines
circonstances, la chaleur spcifique de la vapeur
sature peut tre ngative.
Le cas o le postulat de Helmholtz est sremen t
vrai se distingue des autres cas par un caractre
trs prcis; dans le premier cas, un changement
de temprature sans changement d'tat n'entrane
aucun travail des actions extrieures; il n'en est
pas de mme dans les autres cas; on peut donc
prciser dA la lllanIre suivante l'nonc concret de
ce postulat: Pour lever la temprature d'un sys-
tme sans produIre ni changement d'tat, ni travail
externe, il faut lui fournIr de la chaleur; il faut lui
en enlever pour abaIsser cette temprature.
C'est grce au postulat de Helmholtz que, sur un
systme qUI n'prouve aucun changement d'tat,
qUI ne donne lieu aucun travail externe, et qUI
est enferIn dans une enceinte de temprature
uniforme et invarIable, la conductibilit et le
rayonnement tendent rendre la temprature
partout gale celle de l'enceinte; par cette con-
squence, le postulat de Helrnholtz se rattache aux
Ides de Sadi Carnot et de ClaUSIUS.
Au lieu d'echauffer, sans lui faire subir aucun
autre changement d'tat, un systme dfini par
des varIables norn1ales, on peut rchauffer en
maIntenant Invariables les actions extrIeures qu'il
286 L'VOLUTION DE LA lVIECAXIQUE
subit; on est alors conduIt consIdrer la capacit
calorifique sous actions constantes; si les conditions
de stabilit isothermique sont remplies, la capacit
calorifique sous actions constantes est suprieure
la capacit calorifique normale; elle est donc
positive. Par exemple, la chaleur spCIfique sous
pression constante d'un gaz est plus grande que la
chaleur spcifique densit constante, ainsi que
l'avaient dj reconnu Laplace et POisson.
L'tude de la stabilit isentropique, de ses rela-
tions avec la stabilit isothermlque, conduit encore
bien des remarques intressantes; pour les pas-
ser en revue, il faudrait trop de place; omettons-
les donc, afin de nous arrter aux principales
consquences du critrium de stabilit isother-
mique.
La Mcanique nouvelle tend de nouveaux do-
n1alnes rapplication de la proposition de Lagrange
et de Lejeune-Dirichlet, et cette extension est im-
mense.
L'ancienne Mcanique pouvait lgitimement tirer
de cette proposition les conditions qui suffisent
assurer l'quilibre stable d'un liquide incompres-
sible ou bien encore d'un solide flottant la surface
d'un tel liquIde. Dans le cas o les forces extrieures
se rduisent . la pesanteur, le premier problrme
n'offre aucune difficult; le second a t rsolu par
BravaIS et par LVI. Guyou. Mais l'tude des fluides
compressibles excdait la porte des mthodes
classiques. La nouvelle McanIque, au contraire,
peu t donner les conditIons qui suffisent assurer
las tabili t isothermique de l'quilibre pour un
tllude compressible dont les lments n'agIssent
ST1\BILIT ET DPLACE~IENT DE L'QUILIBRE 281
pas les uns sur les autres, que ce fluide existe seul
ou qu'il porte un flotteur solide 1.
'Les probln1es divers que soulve l't.ude de
l'lectrIcit et du rnagntisme offrent galement
de nombreuses occaSIonS d'appliquer les nouvelles
mthodes; CItons-en quelques-unes.
Une masse de fer doux, place dans un champ
n1agntique et prive de tout support et de tout
appui, peut-elle den1eurer en quilibre? Selon une
ancienne lgende, le cercueil de Mahomet demeu-
rerait aInSI, flottant en l'aIr, en une mosque de
Mdine. Si la distribution du lnagntsme est stable
sur la masse de fer doux, maintenue immobile,
l'quilibre de cette masse devient forcment instable
lorsqu'on ltu restitue la facult de se IIlOUVOIr en
tout sens 2; le moindre souffle suffirait prcipiter
le cercueil de Mahomet sur le sol ou vers l'un des
aunants qUI l'attirent.
Faraday a expliqu les phnomnes prsents
par les corps diamagntiques, tels que le bismuth,
en supposant que ces corps aVuent un coefficient
d'aimantation ngatif. Or, sur de tels corps, la
distribution magntique ne possderait pas la
stabilit ISO thermique. Ce rsultat, obtenu par
1. P DUHEJl. HydrodynamIque, 1astJ(~it, AcoustIque,

li vre II, t. l, chapitre II, p. 80, ParIs, 1891. - Sur la stahilit
de l'quilihTe des corps flottants (Journal de J.1ath1natIques
ptes et appliques, !Je srie, t. l, p. 91 , 1895). - SUI' la sta-
bilit d'un l1av l1'e qUi porte du lest Jjquide' (Ihld., t. II, p. 23'
1896). - SUI' la stahilit de l'equjJih1'e d'un COl'pS flottant
la stl1'face d'un liqUide cOlnp1'essib1e (Ibid., t. III, p. 1ai, 1897).
2. P DUHEM : Theorie nouvelle de l'aimantation par
111fluenCA fonde SlIr la Tl1ermpdynamique, chapitre IV, 2,
ParIs, 1888. - Leons sur l'Electl'icite et le .A1agnetisme,
t. Il, p. 215, ParIs, 1892.
288 L'VOLUTIOX DE LA i\ICAXIQUE
Beltrami et par nous 1 la suite de recherches

sunultanes et indpendantes, entrane le rejet de
l'hypothse formule par Faraday; presque forc-
ment, elle conduit accepter une autre hypothse
qu'avait misA Edmond Becquerel; l'ther du Vide
serait magntique et les corps diamagntIques se-
raient simplenlent des corps moins magntiques
que l'ther; de l, on peut, par voie d'analogIe,
tirer un prcieux argument en faveur des thorIes
lectriques de Max\vell et de Helmholtz, qUI attri-
buent l'ther un pouvoir dilectrIque.
C'est dans le domaIne de la McanIque chimique,
si peu accessible aux thorl es de l'AncIenne Mca-
nique, que les mthodes nouvelles et, en partIcu-
lier, la thorIe de la stabilit isothermIque, donnent
leurs consquences les plus fcondes. L'lude de
la slabilit de l'quilibre apparat comme le com-
plment indispensable de la Statique; touchant
cette tude, M. Gibbs avait donn quelques indica-
tians; elle a prIS aUJourd'hui de grands dvelop-
pements.
De ces dveloppements, voici quel est le point
de dpart:
Plusieurs fluides sont mlangs entre eux, lllaiS
incapables crexercer les uns sur les autres aucune
ractIon chImIque; leurs lments n'agissent pas
les uns sur les autres; ils sont soustraits loute
1. E. BELTRAMI Note fislco-matBlnatiche (Rendicont dei

Circol0 lnatelnatico di Palermo, t. III, sance du 10 n1ars
1889). - P. DUHE:\'I. Comptes rendus de l'AcadmIe des
SCiences, t. CV, p. 798, 1887, - t. CVI, p. 736,1888, -
t. CVIII, p. 1042; 20 mal 1889. - Des corps djamagntlqlles
(Tl'avB;llX et il1lnOll'eS des Facults de Lille,. 1889). - Leons
sur l'Electrzcit et le Jl1agntisme, t. II, p. 22l , ParIs, 1892).
STABILITE ET DPLACEl\1EKT DE L'QUILIBRE 289
actiun extrieure, sauf celle d'une pression nor-
male, uniforme et constante. L'homognit carac-
trise videmment l'tat d'quilibre d'un tel m-
lange. Cet tat d'quilibre possde-t-il la stabilit
isothermique? Il la possde srement moyennant
certaines conditions que l'on forme aisment.
Ces conditions obtenues, admettons qu'elles
soient vri fies par les di vers mlanges qui for-
ment un systme chimique; admettons, en d'autres
termes, que chacun de ces mlanges serait capable
d'un tat d'quilibre dou de stabilit isothermique
si l'on privait d'activit chimique les divers corps
qui le composen t. Si nous rendons alors ces
corps la facult de donner lieu des ractions,
nous pourrons noncer 1 les propositions sui-
vantes:
Que le systme chimique soit maintenu sous
une pression Invariable ou qu'il soit enferm dans
un rcipIent de volume invariable, en aucun cas,
il ne peut prsenter d'quilibre isolhermique in-
stable, tous les quilibres chirniques atteints dans
ces conditions sont stables ou indiffrents.
L'indiffrence isothermique sous pression cons-
tante caractrise les tats d'quilibre de toute une
catgorIe de systmes chimiques, de ceux o le
nombre des phases surpasse le nombre des compo-
sants indpendants. La stabilit isothermique, au
contraire, est la rgle gnrale lorsque le nombre
L P. DUHE;\1 On the general Prohlem of the chen21cal St[)-

tlCS (Journal of physlcal Chel121stry, vol. II, p. i et p. 1!1,
1898). - Trait lmentaIre de McanIque chlmlqll6!, f'onde
sur la ThermodynamIque, livre IX, t. IV, chapitres 1 et III,
pp. 281 et 346; ParIs, 1899.
19
290 \ L'VOLUTION DE LA lVICANIQUE
des phases est au plus gal au nombre des compo-
sants indpendants.
ToutefoIS, si la stabilit isothermique est alors
la rgle, cette rgle souffre des exceptions. Le
systmes o le nombre des composants indpen-
dants est gal au nombre des phases peuvent pr-
senter des tats d'quilibre qui sont indiffrents si
l'on maintient invariables la temprature et la
pression; et ces tats indiffpents, par cela Inme
qu'ils sont exceptionnels, excitent un haut degr
rintrt du physicien; des thormes d'une grande
importance, dcouverts par Gibbs et retrouvs
par M. l(onovalow, les caractrisent.
Aussi les plus simples de ces tats indiffren ts
ont-ils t, tout d'abord, signals par des expri-
mentateurs, M. Bakhuis Roozeboorn et lV1. Guthrie ;
ils se produisent lorsqu'un hydrate d'une certaIne
substance se trouve en prsence d'une solutIon
aqueuse de cette substance et que la solution a
exactement mme composition que l'hydrate. Des
tats indiffrents plus compliqus ont t SOIt ob-
servs par les chimistes, Salt prvus par les thori-
ciens, notanlment par M. Paul Saurel 1
Les systmes dont les tats d'quilibre possdent
la stabilit isothermique sont soumIS des lois qui
fournIssent l'exprimentateur des indications
qualitatives extrmement prcieuses; nous vou-
lons parler des lois relatives au dplacenlent de
l'quililJre.
Parmi les diverses lois que l'on peut ranger
1. PAUL SAUREL Sur l'quilihl'e des systnles chllnlques

(Thse de Bordeaux, 1900).
STABILIT ET DPLACElVIENT DE L'QUILIBRE 291
sous ce nom, nous en choIsirons deux qui sont, en
Mtanique chimIque, d'une Importance consId-
rable : La loi du dplacel11ent isoLher111iqae par
variation de la pression et la loi du dplace112ent
par variation de la telllpratare. Ces deux lois ont
t formules en 1884, celle-ci par M. J. II. van't
Hoff, celle-l par M. H. Le Chatelier; mais, seule, la
lVJcanique fonde sur la Thermodynamique a
permIs de les relier rigoureusen1ent la notion de
stabilit et mme de les noncer d'une manire
entirement correcte i.
Un systme chimique est en quilibre et cet
quilibre serait stable SI l'on maintenait invariables
la temprature et la pression.
Sans charger la temprature, on donne la
pression un accroissement Infiniment petit, puis
on la fixe dans sa nouvelle valeur. L'quilibre du
systme est troubl; aprs un certain laps de
t.emps, un nouvel tat d'quilibre s'tablit, Infini-
ll1ent VOISIn du premier; de quelle nature est la
raction chimique que le systme dOIt prouver
pour passer du preluier tat d'quilibre au second?
La rponse cette question est fort simple. La
ractIon dant il s'agit doit prsenter le caractre
que voici : Accomplie sous la pression primitive
1. P. DUHEl\I : Sur le dplacement de Fquilibl'e (Annales
dn la Facult des SCIences de Toulouse, t. IV, No, 1890). -
Sur le dplacement de Fquilihre (Annales de l'Ecole Nor-
male SuprIeure, 3e srIe, t. IX, p. 375,1892). - COlnlnentan'e
aux PrInCIpes de la ThermodTynB.lfllque, 3e partie Les qua-
tions gnrales de la Thermodynalllique, chapitre IV (J our-
nal de JJlathmatiques pures et appliques, 4 e srIe, t. X,
p. 262; 1894). - Traite lementalre de JJ1canlque ChllYllque
t'onde SlIr la Thel'modynawlque, livre l, tOine 1; cha-
pitres VIn XI, ParIS, 1897.
292 L~EVOLUTION DE LA l'vICANIQUE
et la temprature primitive, maintenues toutes

deux invariables, elle ferait dcrotre le volunle
du systme.
AInsi, la dcompositIon du gaz chlorhydrique
par l'oxygne donne de la vapeur d'eau et du
chlore; accomplie temprature constante et sous
pression constante, cette raction est accompagne
d'une diminution de volume. A une temprature
dtermIne et sous une pression dtermine, il
s~tablit entre les quatre gaz un tat d'quilibre
stable; un accroissemen t de pression sans variation
de temprature dtermIne la production d'un autre
tat crquilibre stable; du prelnier tat au second,
on devra passer en dcornposant par l'oxygne une
certaIne quantit de gaz chlorhydrIque. Donc,
une temprature donne, le mlange sera d~autant
plus riche en chlore que la preSSIon aura une plus
grande valeur.
Cet exemple montre la fOlS combien sont
nportantes, et combien aises dduIre, les pro-
positions relatives au dplacement de l'quilibre
par varIation de pression. La 101 du dplacelnent
de l'quilibre par variation de la temprature
entrane des consquences autrement graves et
Jette une lumire autrement vive sur l'ensemble de
la Statique chimique.
Un systlne est en quilibre une temprature
dtermine et, par exemple, sous une preSSIon
c1terlnine. Si l'on maIntenait Invariables la tem-
prature et la pression, cet quilibre seraIt stable.
Sans changer la pression, on donne la tempra-
ture un accroissement infinI01ent petit, le systme
prouve une transformation qUI le condUIt un
STABILITE ET DPLACEIVlENT DE L'QUILIBRE 293
nouvel tat crquilibre. Que savons-nous de cette
transformation? Ceci : accomplie sous la preSSIon
InItiale et la temprature initiale, elle absor-
berait de la chaleur.
Un n1lange d'oxygne, d'hydrogne, de vapeur
d'eau, soumis une pression dtermine, telle que
la pression atmosphrique, est en quilibre stable
une temprature dtermine; la composition de
ce mlange se trouve egalement dtermine. Ele-
yons quelque peu l~ temprature, lout en mainte-
nant le mlange sous la pression atmosphrique; la
composition du mlange en quilibre va changer;
la raction qui produit ce changement devrait
absorber de la chaleur SI elle tait accomplie
temprature constante et sous pression constante;
elle consiste donc en la destruction d'une certaine
quantIt de vapeur d'eau, puisque la vapeur d'eau
est un compos exothermique. AinsI, sous une
pressIon invarIable, la vapeur d'eau subit une
diSSOCIatIon d'autant plus cOlnplte que la temp-
rature est plus leve.
Le prIncIpe du dplacement de l'quilibre par
variatIon de la temprature nous lnontrerait de
mme qu'un cornpos endothermIque, chauff sous
preSSIon constante, est d'autant moins dcompos
que la temprature est plus leve.
Ces proposItions rsolvent un des problmes les
plus llnportants et les plus dbattus de la ChimIe.
En effet, depuis la fin du XVIIIe sicle, les Chl-
lllistes ont tent d'opposer les unes aux autres,
autrenlent que par le signe de la quantit de cha-
leur nnse en Jeu, les ractions e~Yotl1erllliqlles et les
ractlons endotl1er111iques.
294 L'EVOLUTION DE LA ~IECANIQUE
Ils ont pens, d'abord, que toute cOInblnalson

tait exothermIque, que toute dcornpositlon taIt
endothermIque. En dcouvrant des composs endo-
therl11Iques, P. A. Favre a donn le coup de grce
cette thorIe.
Alors rhypothse thermochimique, forl11ule par
~L J. Thomsen, vit dans les cOlnposs exother-
Iniques ceux qUI peuvent se forn1er directernent
au moyen de leurs lments, dans les composs
endothermIques ceux qUI peuvent se dcomposer
spontann1ent. De cette hypothse, longtemps
trIon1phante, l'exprience a faIt JustIce.
VOICI que la Ivlcanlque gnrale, fonde sur la
Thermodynamique, nous prsente sous un nouvel
aspect ropposltion entre les combInaIsons exo-
thermiques et les cOlnbInaIsons endo thermIques,
tandis qu'une lvation de temprature dtermIne
la destruction des premires, elle favorise la for-
mation des secondes.
Cette oppOSItion nouvelle, qUI rend si bien
compte des diSSOCIations et des synthses produites
aux trs hautes tel11pratures par H. SaInte -ClaIre
Deville, par Debray, par MM. Troos t et I-Iautefeuille,
avait t aperue par LavoIsIer et Laplace i et
presque aussitt oublie. Les progrs de la Ther-
Iuodynarnique la rarnenrent au Jour il J' a un
quart de sicle, ils la dcouvrirent tout d'abord
pour les systmes en quilibre Indiffrent; 1111pli-
que dans les constructIons gomtrlques de Gibbs 2,
1. LAVOISIER et DE LAPLACE l11mo1l e sur la c1Jaleur, lu

1
l'AcadmIe des SCIences, le 18 JUIn 1783 (J11c.71oll'es de

l'Acadmie des SCIences pour Tanne 1780, pp. 387-388).
2. J. WILLARD GIBBS: On the Equilihrlum ai' heterogelleous
STABILIT ET DPLACE1\iEKT DE L'QUILIBRE 295
mais sans qu'aucun nonc la signalt l'attention

des chimistes, elle fut formule par J. Moutier i
dans une Note de quelques pages, qui, comme un
claIr de gnie, creva les nues de la Thermochimie,
M. J. H. van't Hoff sa l'tendit enSUIte aux quilibres
chimiques qui sont stables.
AinsI, les lois qui rgissent le dplacement de
l'quilibre ont chang la face de la Mcanique ChI-
mique; leur porte, d'ailleurs, ne s'arrte pas aux
confins de ce domaine pourtant bien vaste; si le
temps ne nous manquait pour en suivre les trans-
formations et les consquences, nous les verrions
rendre de signals serVIces dans l'tude de l'las-
tIcit, de l'lectricit, du magntisme; malS nous
en avons assez dit pour permettre au lecteur de
Juger la fcondit du thorme de Lagrange et de
LeJeune-DirIchlet, tendu par la Mcanique nou-
velle.
Substances (Tl'ansactions of the AcadelllY of Connecticut,

vol. III, p. '181, Janvier 1876.) - Equilibl'e des systlnes
chimiques, p. 110, ParIS, 1899.
1. J. MOUTIER SUI' les tranSfOl'lnations non l'versihles
(Bulletln de la Socit Plllomatlllque, 3e srIe, t. l, p. 39;
1877).
2. J. VAN'T HOFF: Etudes de DTynamlque chllIllque, p. 161,
Amsterdam, 1884.
CI-IAPITRE XIII
LE FROTTEMENT
ET LES FAUX OUILIBRES CHIMIQUES
Le Principe de la Conservation de rnergie est

une souche puissante dont les racines plongent
profondment au sein de nos premlres concep-
tions mcaniques; de cette souche s'lven t plu-
sieurs tiges; nous venons de dcrire la princIpale:
la Statique formule par Gibbs en est la base;
elle se continue par la DynamIque dont Helmholtz
a donn l'esquisse.
Cette tige est la prelnire qui se soit lance du
Principe de la Conservation de l'nergie; elle est
donc la plus dveloppe et la plus vigoureuse; elle
n'est pas unIque; ct d'elle, d'autres ont pouss
depuis peu, qui doivent un Instant arrter notre
attention.
En effet, la Statique de Gibbs et la Dynamique
de Heln1holtz, SI vastes soient-elles, ne suffisent pas
embrasser l'imluensit des phnomnes phy-
siques; il est des luodifications qui ne se sou-
mettent pas leurs lois, des systmes qUI ne se
laissent pas reprsenter par leurs formules.
LES FAL'X QLILIBHES 291
Les systmes qui suivent les rgles de cette Sta-

tique et de cette DynamIque sont dfinis avec pr-
cision par un certain caractre. Toute suite con-
tinue d'tats d'quilibre d'un tel systme est une
modification rversible. Si un systme ne prsente
pas ce caractre, il ne peut se plier aux rgles de
cette Statique et de cette Dynamique; les moyens
de le mettre en quilibre, les lois de son lTIOUVe-
ment dOIvent tre demands une autre Statique
el une autre Dynamique.
Or, nous avons dj rencontr des systlnes dont
les tats d'quilibre, rangs en une suite continue,
ne forment pas une modification rversible 1; ce
son t les systmes susceptibles d'altrations perma-
nentes, nous voil donc avertIs tout d'abord qu'il y
a lieu de crer une Statique spciale, une Dyna-
n1ique spciale pour les systmes qUI peuven t
prouver des altr&tions perlnanentes.
Ce ne sont pas les seuls systlnes qUI rclalnent
la cration d'une Mcanique particulire; nous
allons en dfinir une autre catgorie dont les eXI-
gences ne seront pas moindres.
Qu'est-ce qu'une modification rversible? C'est
une suite continue d'tats d'quilibre; mais, de
plus, c'est la frontire con1mune entre deux groupes
de modifications relles, diriges en deux sens,
inverses l'un de l'autre. Supposons qu'une mo-
dification rversible relie les deux tats extrmes A
et !l. On pourra d terminer une modification relle
infiniment lente, menant le systme de A en g ~
1. VOIr. Seconde Partie, Chapitre VI La. modifica.tion

pversible.
298 L'EVOLUTION DE LA l\1CANIQUE
cette modification le fait passer par une suite
d'tats dont chacun diffre infiniment peu de l'un
des tats d'quilibre qui forment la modification
rversible; de plus, en ces deux tats infiniment
voisins, le systme est soumis des actions ext-
rieures infinIment voisines. On pourra aUSSI dter-
miner une modification relle, menant le systlne
de n en A, et doue de proprits analogues.
Imaginons lnaintenant qu'en tudiant un sys-
tme physique~ nous constations la particularit
que VOiCI: En gnral~ tant donn un tat
d'quilibre, si l'on lllodifie infiniment peu, et cela
d'une 1118.11lre qLlelconq[le~ les proprIts que pos-
sde le systme en cet tat, les actIons extrieures
qui l'y solliciten t, on l'amne un nou vel tat
d'quilibre. Il est clair qu'une suIte contInue de
tels tals d'quilibre ne peut tre une modification
rversible; car une autre suite d'tats, infiniment
voiSIne de la premire, sera encore une SUIte d'tats
d'quilibre; ce ne pourra pas tre une lTIodificatIon
relle. Un systllle qui offre une semblable particu-
larIt ne prsente donc pas le caractre auquel on
reconnat les systmes soumis la lVIcanlque de
Gibbs et de IIelmholtz; il exige la cration d'une
autre Mcanique.
PrCIsons le caractre qui lllarque cette nouvelle
catgorIe de systnles matriels. Ce caractre est le
suivant : Pour chacun de ces systmes, on peut
concevoir des tats d'quilibre tels qu'en tout tat
suffisamment voisin de l'un d'eux, le systme
demeure en quilibre si on le soumet des actions
suffisamment VOIsines de celles qui le lnalnte-
naIent en quilibre dans le prenlier tat.
LES FAlJX EQ'CILIBRES
Les exelnples de selnblables systn1es abondent,

en1pruntons le premier la l\JIcanique chunique.
Aux tempratures leves, 1.000 0 ou 2.000,
un mlange d'oxygne, d'hydrogne et de vapeur
d'eau prsente la marque laquelle on reconnat
les systmes soumIS il la McanIque de Gibbs et de
IIelmholtz, une temprature donne et sous une
pression donne, le mlange en quilibre a une
composition dternllne; si ron change quelque
peu cette composition sans changer la temprature
nI la preSSIon, on rompt l'quilibre du systme;
en accrOIssant quelque peu la proportion de vapeur
d'eau, on cre un lnlange au sein duquel la vapeur
d'eau se dissocIe; en diminuant cette mme pro-
portion, on cre un mlange au sein duquel
l'oxygne et l'hydrogne se combinent; en coor-
donnant, SUIvant telle 101 que ron voudra, la teln-
prature et la pression, on obtient une SUIte con-
tInue d'tats d'quilibre, et cette suite est une
1110diflca.tion rveT'si1Jle.
Il en est tout autrement aux basses tempra-
tures, fOO, 200 0 ; ici, quelle que' SOIt la compo-
sItion du mlange, quelle que soit sa teneur en
vapeur d'eau, l'quilibre chimique est assur, il ne
se prodUIt ni dissociation, nI combInaison. Pre-
nons donc un tel lnlange, 200 et sous la pres-
0
SIon atnl0sphrlque ; assIgnons-lui succeSSIvement,

par la pense, toutes les compositions possibles,
depuis celle qui correspond l'absence totale de
vapeur d'eau, Jusqu' celle que l'on obtient en
poussant au maXImum la cOInbinaison de l'oxy-
gne et de l'hydrogne; nous obtenons une suiLe
contInue cftats d'quilibre, InaiS non pas une mo-
dification rversiblB; car, partir de l'un quel-
conque des tats qui cOlnposent cette suite~ nous
pourrons altrer de petites quantits quelconques
la pression, la temprature, la composition sans
que le systme cesse d' tre en quilibre.
L'tude du mouvement purement local, objet de
l'ancienne Mcanique, donne lieu des constata-
tions analogues.
Sur une surface qui prsente un point culminant
et dvale de tous cts autour de ce point, plaons
un trs petit corps pesant dont le contact avec la
surface ne soit pas exempt de frottement. Ce n'est
pas seulement au point culminant que ce petit
corps demeurera en quilibre; c'est encore sur les
pentes, pourvu qu'elles ne SOIent pas trop raides;
aussi pourra-t-on, autour du sommet, dlimiter
une certaIne aIre en tout point de laquelle le
petit corps pesant demeurera iInmobile; une ligne
quelconque, trace dans c6tle aire, dfinira une
SUIte continue d'tats d'quilibre, mais non pas
une modification rversible; car, partir de l'un
quelconque de ces tats d'quilibre, on pourra
dranger quelque peu le mobile, changer quelque
peu la force qUI le sollicite; touJours, il delneu-
rera en repos.
Le systn1e mcanique qUI nous fournit ce t
exemple si simple va nous fournir galement le
nom par lequel nous dsignerons la catgorie des
systmes matriels qui nous occupe en ce mo-
ment; nous les nommerons des systll1es frotte-
ll1ent.
C'est donc de la Statique et de la Dynamique des
systmes frottement, essentiellement distinctes
I~ES FAUX QUILIBRES 301
de la StatIque et de la Dynamique dveloppes
JuSqU'iCI, qu'il nous faut maintenant traiter.
Mais au seuil mme de cette recherche, une
objection nous arrte: EXlste-t-il rellement des
systmes fro ttemen t? Les particularits que
nous avons cru observer et qui nous on t servi
les dfinir ne sont-elles pas de simples illusions?
Ne s'vanouissent-elles pas lorsqu'on les soumet
une analyse quelque peu minutieuse?
Selon la plupart des mcaniciens, un corps solide
qui glisse ou roule sur un autre ne frotte pas;
luais une multitude de petites asprits hrissent
les deux surfaces en contact; elles s'engagent les
unes dans les autres, s'engrnent, s'accrochent, se
brisent; et le frottement n'est qu'une fiction en
laquelle on englobe, sans les analyser, ces phno-
lnnes iInperceptibles, innolubrables et compliqus.
A 100, 200, un mlange d'oxygne, cfhydro-
gne et de vapeur d'eau semble en quilibre quelle
que soit sa composition; selon plusieurs phYSl-
Clens, cet quilibre n'est qu'apparent; en ralit,
l'oxygne et l'hydrogne se combinent, malS avec
une extrme len Leur, avec une lenteur telle que les
observations des laboratoires ne peuvent dceler
aucune trace de ce tte combinaison; cette lenteur
seule diffrencie les phnomnes observs basse
temprature des phnomnes observs haute
temprature.
Quelle es t l'exac te porte de ces obj ections?
Il n'est pas douteux que deux surfaces rugueuses
frottent plus nergiquement l'une sur l'autre que
deux surfaces lisses; on n'en saurait conclure
que deux corps, se touchant par des surfaces
302 L'VOLUTION DE LA :MECANIQUE
rigoureuselnent lisses, ne frotteraient aucunelnent;
l'existence avre d'un frottement fictif, synthti-
sant l'effet des asprits et des dformations, ne
suffit pas exclure la possibilit d'un frottement
rel. D'ailleurs, l'Hydrodynamique 1 nous oblige
considrer d'a utres frottements que le frottement
mutuel de deux corps solides; elle nous montre
qu'un liquIde frotte sur un solide, que deux
liquides superposs frottent l'un sur l'autre le
long de leur commune surface; quelles asprits,
quelles rugosits, quels engrenages cachs invo-
querait-on, dans ce dernIer cas, pour rduire le
frottelnent une apparence?
D'autre part, la ralit d'un tat d'quilibre est
toujours niable; l o l'un pense voir un systlne
en quilibre, l'autre peut, sans craInte du dmenti,
prtendre qu'il y a mouvement, InalS mouvement
tellelnent lent que les observations les plus pro-
longes ne laissent constater aucun changemen t
dans le systlne. Poussant l'extrme cette fin de
non-recevoir, M. J. H. van"'t floff n'a pas hsit 2
regarder le temps qui s'est coul de la priode
houillre nos Jours comme trop court pour que
certains systmes chimiques aient subi une trans-
formation apprciable. Mais cette opinion ne peut
se rclamer du contrle de l'exprience; si l'exp-
rience est incapable de la contredire, elle est non
luoins incapable de la confirmer; il faudrait, pour
1. P. DURE}I Recherc1l0s sur l'Hydroclynal121que; 4e partie:

Les conditions aux limites (Annales de la ]?acult des
SCIences de Toulouse, 2 e srIe, t. V~ 1903).
2. J. H. VAN'T HOFF .Al'chlves nerlandaises des SCIences
exactes et naturelles, srIe II, t. VI, 1902.
LES FAUX QUILIBRES 303
qu'elle pt apporter un tmoignage, qu'elle rc
tendue des dures auprs desquelles les p-
rIodes gologiques ne sont qu'un moment; encore,
si son tmoignage tait dfavorable, pourrait-on
toujours le rcuser et exiger des essais qui dure-
raient encore plus longtemps.
Une telle chappatoire n'a videmment qu'un but:
Soumettre la Physique tout entire aux lois de
Statlque et de Dynamique qui ont t formules
par Gibbs et par Helmholtz. Elle aurait une valeur
logique si nous pouvions reconnatre par ailleurs
la lgitimit de ce but, si nous avions des raisons
de croire que tous les systmes matriels se
doivent plier aux rgles de cette Statique et de
cette Dynamique. Mais de telles raisons, nous n'en
a vons pas. Pour dfinir les systn1es qui se plien t
ces rgles, nous avons, parmi tous les systmes
concevables, dcoup un certaIn groupe; nous
avons faIt ce dcoupage d'une manire arbitraire,
par cette hypothse pose El pl'lorl : Toute suite
continue d'tats d'quilibre de l'un des systmes
consIdrs forme une modification rversible.
L'exprience (1 prouv que notre hypothse taIt
utile, qu'elle n'tait pas un vain Jeu d'esprit, sans
objet rel; que la ligne de dmarcation trace par
elle, et qui et pu n'enserrer qu'une infiIne parcelle,
dlimite un dOITlaine vaste et fcond. La Mcanique
des systmes lllodificatlns rversibles s'est mon-
tre apte reprsenter, avec une suffisante approxi-
mation, un grand nombre de phnomnes phy-
siques. Sommes-nons autoriss par l penser que
tous les phnomnes produits dans la Nature
InanIme se doivent ranger aux ordres de cette
304 L'EVOLUTIO~ DE LA l\InANIQUE
Mcanique? Notre hypothse n'taIt, au sens

propre du mot, qu'une dfhntioll; dansrimmensit
du possible, elle cIrconscrivait un cas infiniment
particulier. Du fai t que ce cas particulier represen te
une bonne part du rel, somnles-nous en droit de
conclure qu'il comprend tout le rel? Devons-nous,
tout prix, enfermer la Nature physique tout
entire dans ce petit lot, autour duquel s'tend
l'infini l'ocan des systmes que la raIson peul
concevoir? Nous est-il permis, dans ce but, de
rejeter les tmoignages les plus obvies, les plus
srs, les Inieux contrls de l'exprIence, au
mo) en d'invrifiables affirmations? N'est-il pas
plus logique de penser que ce qui parat notre
esprit comme un cas particulier n'est aUSSI, dans la
Nature, qu'un cas particulier? Qu'en dehors des
systmes dont les tats d'quilibre peuvent tou-
Jours 'se ranger en modifications rversibles, il
existe une infinit d'autres systmes dont la Sta-
tique n'est pas la Statique de Gibbs, dont la Dyna-
mIque n'est pas la Dynamique de Hehnholtz, et
que, parInl ces systmes, se rangent prcisment
les systmes dous de frottement?
Donc, les lois selon lesquelles les systmes frot-
tement se meuvent ou demeurent en quilibre
rclament une formule particulire. Cette formule,
on ne la demandera pas au hasard. La formule
impose la Statique par Gibbs, la DynamIque
par Helmholtz, s'est montre admirablement
fconde; il est naturel d'en sauvegarder le type au-
tant que possible; de tirer la formule nouvelle de
la formule ancienne au moyen d'additions et de
modifications aussi lgres qu'il se pourra; c'est
LES FAUX EQUILIBHES 30::>
l'ide qui nous a servi de guide lorsque nous avons

construit la McanIque des systmes frottemen t 1.
Il serait malais d'exposer celle-ci sans entrer
dans des dtails que cet cri t ne comporte pas,
essayons, toutefois, d'en tracer une somrnaire
esquIsse et, dans ce but, bornons-nous l'tude
d'un systme qu'une seule variable normale, hors
la temprature, suffit dfinir.
Reprsentons cette variable unique par la lettre rJ. ;
SI gs:, A, J, v sont le potentiel interne, ractlon ext
fleure, la force d'inertie et l'aclion de viscosit,
nous pouvons, selon la Dynamique de Helmholtz ~'\
crire chaque instant l'galit:
(3)
Cette galit, loi gnrale du mouvement du

systme, implique la 101 de ses quilibres, loi con-
forme la Statique de Gibbs.
L'quilibre des systrnes frottement ne se con-
forme pas la Statique de Gibbs; l'galit (3) ne
leur est donc plus applicable; mais on peut tenter
de la modifier de telle sorte qu'elle s'tende de
tels systmes.
Dans ce but, on continuera attacher chaque
tut du systme une grandeur ~, dtermine sans
i. P. DUHEM: Thorie thermodynamique de la viscosit, du

frottement et des fa.ux quilibres chimiques (lllJnoiPes de
la Socit des SCIences phYSIques et naturelles de Bordeaux,
5e srIe, t. Il, 1896). - Recherches sur l' Iiydrodynall11que,
40 partie (Annales de la Facult des SCiences de Toulouse,
2 e srIe, t. V, '1903).
2. VOIr. Seconde Partie, Chapitre IX : Le Principe de la
Dynamlque gnerale.
ambigut par la connaissance de cet tat; cette
grandeur, que l'on nommera encore le potentiel
Interne, on continuera rattacher l'nergie interne
et l'EntropIe par les relations antrIeurement con-
nues; l'action extrieure, la force d'inertie, l'ac-
tion de viscosit resteront dfmies COlnme par le
pass; malS ces lments ne suffiront plus poser
l'quatIon du mouvement du systme; il sera
ncessaire de connatre un nouvel lluent, l'action
de frottement f.
Cette action, toujours positive, dpendra, comme
l'action de viscosit, de la tenlprature absolue,
de la varia ble <x, de la ,'Hesse gnrale ri = ~; ;
IuaIS, contrairement ce qui a lieu pour la vitesse
gnralise, elle dpendra galement de l'actIon
extrieure A; en outre, elle ne s'annulera pas en
mme temps que la vitesse gnralise; celle-ci
tendant vers zro, l'action de frottement tendra
vers une valeur positive g.
Pour rgir le mouvement du systme, nous
n'aurons plus iCI une quation unique, mais deux
quatIons distinctes; la premire ne devra tre
di!.
employe que si la vitesse gnralise rx' == dt est
positive; elle aura la forme suivante:
(4)
La seconde s'crira:
(4 hlS)
Elle sera rserve au cas o la vitesse gnralise

r drJ. .
ex == dt est ngatl ve.
Quant la condition d'quilibre, elle sera repr-
sente non plus par une galit, mais par une
double ingalit exprhnant que la valeur absolue
3gf
de la diffrence A - 8rx ne surpasse pas g :
Jgs:'
(5) -g~A-dY. ~g.
Passons rapidelnent sur ce qui touche rqua-

tion de la force vive; on en peut rpter ici
presque tout ce qUI a t dit en tudiant la Dyna-
mique de I-Ielmholtz; il Ya lieu seulement d'ajouter
au travail de la viscosit le travail du frottement,
et ce dernier, comme le premier, es t touJ ours n-
gatif. Passons aUSSI sur l'ingalit de Clausius, qui
delneure exacte dans la Dynamique nouvelle; l en-
core, le travail du frottement ne fait que s'ajouter
au travail de la vIscosit. D'autres consquences
des 1018 qUI viennent d'tre formules et, particu-
lirement, de la condition d'quilibre vont nous
arrter un peu plus longternps.
La Statique de Gibbs exigerait que la diffrence
8~
A - dCX ft nulle, partant comprise enire - get+ fi;
les tats d'quilibre que prvoit cette :Statique, et
que l'on nOlnme habItuellernent les tats de vri-
tahle equilihT'e, se trouvent donc au nombre de
ceux que prvoit la StatIque nouvelle ;~lnais celle-ci
annonce l'exIstence d'une infinit d'autres tats
d'quilibre, que l'on dsIgne sous le nom d'tats
de faux quilihre.
308 L'VOLUTION DE LA J\IECA~IQUE
Si la valeur de g est grande, les tats de faux
quilibre s'talent, de part et d'autre des tats de
vritable quilibre, en un vaste dOlnaine; ils se
resserrent, au contraIre, auprs des tats de vrI-
table quilibre SI la valeur de g est pe li te; si cette
valeur devenait suffisamment faible, les tats du
faux quilibre s'carteraient si peu des tats du
vrItable quilibre que l'exprience ne les en
pourrait plus distInguer; pratIquement, 10_ Statique
des systmes frottement se confondrait alors
avec la Statique de Gibbs.
Ce n'est l qu'une application particulire de la
ren1arque suivante: La Statique de Gibbs, la Dy-
namique de Helmholtz sont des forn1e5 liInites de
la Statique et de la DynalTIIque des systmes
frottement; celles-ci tendent vers celles-l lorsque
les actions de frotten1ent deVIennent infinin1ent
petItes.
Cette remarque n'est pas une simple vue de l'es-
prIt, elle prend un intrt particulier dans l'tude
des quilibres ChTIIques 1.
Pour lnieux fixer l'attention, ChOISIssons un
exemple tudi avec grand soin par ~I. Dttle et par
lVL Plabon. En un tube scell, chauffons du sl-
nlUfi1 liquide, que surmonte un mlange de yapeurs
1. Nous avons expos la thOrIe des quilibres chImIques

en tenant compte du frottement et les pnncIpales applica-
tions de cette thone dans les crits SUIvants Thorie
thermodynan21qlle de la viscosit, du n'ottement et des faux
quilihl'es chimiques; Paris, 1896. - Trait 1mentall'c
de Jllcanique chll11ique fondc sur la Thep111odynaIl1ique,
LIvre II, 1. l, Pans, 1897. - Tllel'modynal11iqlle et Chl111ie,
leons lmentaires . l'usage des chimistes, leons XVIII,
XIX et XX, ParIS, 1902.
de slnium, d'hydrogne et d'acide slnhydrique.
Tant que la temprature ne surpasse pas 150 le 0
,
systme demeure en quilibre quelle que soit la

composItion du mlange gazeux; lorsque la teIll-
prature s'lve davantage, le systme devIent
capable de raction chimique; si le mlange
gazeux est pauvre en acide slnhydrique, le sl-
Dlun1 et fhydrogne se combinent; si le mlange
gazeux est riche en acide slnhydrique, ce com-
pos se dissocie. A une teruprature donne, on
observe le ph8nomne de COl11hll1a.lson tant que
l'acidit du mlange est infrieure une certaine
limite; on observe, au contraire, le phnomne de
dlSSocia.tlDn toutes les fois que l'acidit surpasse
une autre limite, et cette seconde limite est sup-
rieure la premire; lorsque l'acidit est comprIse
en lre ces deux limites, le mlange est assur-
ment en quilibre.
Au fur et mesure que la temprature s'lve,
l'acidit qui limite suprieurement la zone de com-
bInaIson et l'acidit qui liruite infrieurement la
zone de dissociation se rapprochent l'une de
l'autre; la zone d'quilibre va s'amincissant; 320 0
,
son paisseur devient indiscernable; le thorIcIen

peut bien encore supposer qu'il subsiste une action
de frottement de trs petite valeur; luais, pour
l'exprimentateur, il ne se produit plus que des
tats de vritable quilibre, soumis la Statlque de
Gibbs.
Ce que nous venons d'observer en cet exemple
est un cas particulier d'une rgle gnrale; en tout
systme chimique, les actions de frotteluent vont
s'affaiblissant lorsque la temprature s'lve; trs
grandes basse temprature, elles empchent
toute raction chImIque, partir d'une certaine
temprature, qui varie a vec le systme chimique
tudi, la ractIon deVIent possible, malS elle est
limite par de faux quilibres; pUIS, lorsque la
temprature atteInt un degr suffisamment lev,
la rgIon des faux quilibres devient SI troIte
que l'exprImentateur ne peut plus la discerner;
pratiquement, on n'observe plus que des qui-
libres vritables, traant la frontire commune de
deux ractIons de sens inverses; une suite de tels
tats cl' quilibre forme une modification rver-
sible.
C'est donc seulenlent lorsque la temprature
surpasse une certaine liInite, variable d'un sys-
tme ChU111que rautre, que l'on peut user des
lUIS de la StatIque nonces par ti-ibbs et ses con-
tinuateurs; jamaIs on n'aurait pu tendre aux rac-
tions chImIques les lois de cette Statique, si l'on
s'tait born considrer les transformatIons pro-
duites basse temprature; cette extension et t
impossible si H. Sainte-Claire Deville n'avait eu
l'ide gniale de demander la Chimie des temp-
ratures trs hautes le secret de la ~1canique ChI-
mique. Le service qu'il a, par l, rendu la SCIence
est comparable celuI que Galile a rendu l'tude
du mouvement local lorsque, faisant abstraction
du frottement, il a os noncer la 101 de l'inertie.
Il tait ncessaire, pour que la scienGe pt com-
nlencer se dvelopper, que cette StatIque de
Gibbs, qui est une StatIque trs simplifie, ft
expose tout d'abord, malS, parce que ceLte Sta-
tique est une Statique trs sllnplifie, le dvelop-
LES FAUX f~QUILIBHES 311
pement de la Mcanique chimique s'arrterait
bientt si l'on ne cherchaIt pas la complter; en
particulier, les ractions chirniques accornplies
la temprature an1blante, celles que l'on produit
chaque instant dans nos laboratoires demeure-
raient incomprhensibles. L'intervention du frot-
tement dbrouille ce chaos, par la considration
des faux quilibres, l'influence de la temprature
sur les transforn1atIons chimiques cesse d'tre un
mystre; l'lude de la stabilit de ces Inmes qui-
libres est la cl de la thorie des explosions.
D'ailleurs, les phnomnes de faux quilibre ne
se rencontrent pas seulement dans l'tude des
actions purement chniques; la vaporisation de
certains solides est parfois arrte par de sern-
blables quilibres, et on les rencontrera probable-
ment dans l'tude de la conglation des liquides 1.
Ainsi s'affirme l'universelle ncessit d'une Mca-
nIque d'o les actions de frottement ne soient pas
bannies.
L P. DUHEl\I ; Sur la. fusion et la crIstallisation et SlIP la

thopie de Jll. Tan2mann (Archives nerlandaises des Sciences
exactes et naturelles, 2c srIe, t. VI, p. 93, 1.901).
CHAPITRI~ XIv T
LES ALTRATIONS PERMANENTES
ET L'HYSTRSIS
Lorsqu'on range, en une suite continue, un

ensemble d'tats d'quilibre prsents par un sys-
tme frotteinent, on n'obtient pas une modifica-
hon rversjble; par ce caractre, les systmes
frottement chappent aux prIses des thormes les
plus usuels de la ThermodynamIque; ils nces-
siten t un e Statique spciale, une Dynamique sp-
ciae. L'npossibilit de former une modification
rversible en rangeant en suite continue un
ensemble d'tats d'quilibre n'est pas l'exclusive
proprit des systmes frottement; nous l'avons
galement rencontre en tudiant un systme ca-
pable de dformations perlnanentes 1.
Les systmes altratIons permanentes se rap-
prochent donc des systmes frotlelnent parce
1. VOIr: Seconde Partie, Chapitre VI: La. modifioa.tion

rvepsihle.
ALTRATION PERl\IANEKTE ET HYSTRSIS 3'13
que la notion de modification rversible est inap-

plicable aux uns cornIlle aux autres; mais l'analogie
s'arrte l. Des diffrences essentielles sparent
ces deux catgories de systmes.
ConsIdrons un tat d'quilibre d'un systme
frottement; en gnral, il n'est pas possible d'ame-
ner le systme cet tat par une Illodification qui
soit toujours infiniment lente, non plus que l'en
faIre sortir par une telle VOIe; seuls, certains tats
d'quilibre exceptionnels peuvent tre rencontrs
8n une modificatIon d'une lenteur extrme.
Prenons, au contr~;re, un tat d'quilibre d'un
systme capable d'altration perInanente; une mo-
dification d'une lenteur toujours infinIe peut y
amener le systme; elle peut l'en faire sortir. Mais
Imaginons que, pour tirer le systme de cet tat
par une modification infiniment lente, nous ayons
fait varier la temprature et les actions extrieures
SUIvant certaInes lOIS; faIsons passer cette temp-
rature et ces actions extrIeures par le mme
ensemble de valeurs, mais en ordre inverse; le sys-
tme subIra une nouvelle modificatIon infiniment
lente qui ne sera pas le sImple renversement de la
premire, qui ne le fera pas r trograder par les
mlnes tats, qui, gnralen1ent, ne le raIllnera pas
l'quilibre initial.
La thorie des systlnes capables d'altrations
permanentes sera donc distincte de la Mcanique
gnrale dont, aprs Gibbs et Heln1holtz, nous
avons esquiss les principes; mais elle sera dis-
tincte galement de la Mcanique des systmes
frottement; ce sera une nouvelle branche de la
McanIque.
314 L'VOLUTION DE LA l\lCA~IQUE
Comment cette Mcanique nouvelle va-t-elle se
constituer?
La pense matresse nous intresse seule ici; le
dtail des formules ne saurait trouver place dans
cet crit; bornons-nous donc l'tude d'un cas
simple qui laIssera mieux transparatre les con-
tours de ride; choisissons, comme objet de notre
analyse, un systme dfini paf' une seule variable
normale, hors la teInprature; par exemple, un fil
tendu pour lequel la Ion gueur sera cette variable
normale, tandis que le pOIds tenseur sera l'actIon
extrieure correspondan te.
Donnons, d'abord, la temprature et au poids
tenseur certaines variations infiniment petites; la
longueur du fil prouve un accroissement infinIment
petit. Donnons ensuite la temprature et au
'pOIds tenseur des varlations gales en valeur
absolue aux prcdentes, mais opposes en SIgne,
de telle sorte que ces deux grandeurs reviennent
leur valeur prin1itive; la longueur du fil dimI-
nue; mais celte diminutIon n'a pas mrne valeur
absolue que l'accroissement prcdemment subi,
car le fil delneure affect d'une dformation per-
manente.
Ainsi, au cours d'une modification infiniment
lente, une relation algbrique linaIre dtermIne la
variation infinIment petIte que SubIt la longueur du
fil lorsqu'on se donne les varIations infiniment
petites imposes la temprature et au poids ten-
seur; mais cette relation ne doit pas aVOIr mme
forme lorsque le fIl se dilate et lorsqu'il se con-
tracte; une certaine galit doit tre crite lorsque
la variable normale subit une variation pOSItive,
ALT{~RATION PERIHANEKTE ET HYSTRSIS 315
et une autre lorsqu'elle subIt une variatlon nga-

tiye.
Quel gUIde nous aIdera dcouvrIr la forme de
ces deux galits? La thorIe mme, qUI ne peut
suffire trai LeI' des altratIons permanen tes, mais
qui s'est montre si fconde dans l'tude des sys-
tmes modifications rversibles. Nous cherche-
rons construire notre lVlcanique nouvelle de telle
sorte qu'elle se rapproche autant que possible de
cette thorie-l, qu'elle en dcoule par une trs
lgre transforn1atIon, qu'elle en soit une gnrali-
sation, que la Statique et la Dynamique' des sys-
tmes exempts d'altrations permanentes pUIssent
tre regardes comme des formes limites de la
Statique et de la Dynamique des systmes alt-
rations permanentes trs faibles. Nous suivrons, en
un mot, une mthode semblable celle qUI nous a
donn la thorie des systmes froten1ent.
Lorsqu'un systme exempt d'altration perma-
nente subit une modification lnfininlent lente,
c'est--dire une modification rversible, les condi-
tIons d'quilibre sont, chaque instant, vrifies;
SI l'tat du systme dpend d'une seule variable
norrnale <x, l'actIon extrieure A est gale, chaque
Instant, la drive par rapport ex, ~, du poten-
tiel interne g; c'est ce que nous enseignent 1 les
galits (1).
Entre les variations infiniment petites, coordon-
nes entre elles, de la temprature, de l'action
1. Voir Seconde Partie, Chapitre VIII Le Potentlel1ntel'ne

et la. Statique gcnrale.
31G L'VOLUTION DE LA ~ICAXIQUE
extrieure et de la variable normale existe alors la
relation:
'~
(6) dA == d d<X '
en vertu de laquelle les quantits toujours gales A
8gs;
et 8a prouvent SImultanment des accroissements
gaux. Selon cette relation, si l'on change les signes
des varIations qu'prouvent la temprature et l'ac-
tIon extrieure sans changer leur valeur absolue,
on change le signe de la variatIon qu'prouve la
varIable normale sans ,en changer non plus la va-
leur absolue; par l s'exprIme la rversibilit de la
111odification infiniment lente.
Ces particularits ne sauraient se rencontrer en un
systme capable d'altrations permanentes; chacun
des lments dont la succession compose une modi-
fication infiniment lente ne peut plus tre rgI par
l'galit (6) ; cette galit, nous devons substItuer
deux relations distinctes, l'une valable seulement
lorsque la varIable norn1ale augmente, l'autre
valable seulement lorsque cette varIable dimInue.
Dans le premier cas, nous substituerons l'ga-
lit (6) la relation:
dgs:
(7) dA == cl dr'f. + lldr'f.;
dans le second, nous lui substituerons la relation:
d~
(7 hlS) dA == cl dr'f. - l1clr'f..
La grandeur il, dont l'introduction dans ces

quatIons distIngue les systmes capables d'altra-
ALTHATIOX PEH~IA"NEXTE ET HYSTRSIS 3'11
tions permanentes de ceux qui en sont exempts,
dpend de l'tat du systlne, el aussi da l'action
extrieure A.
Il suffit, cela va de soi, de donner cette gran-
deur il une valeur fort petite pour que les ga-
lits (7) et (7 J]1S) diffrent fort peu de l'galit (6);
les altrations permanentes du systme sont alors
fort peu sensibles et ses Inodifications Infiniment
lentes sont presque rversibles; alnSI les systmes
exempts d'altratIons permanentes et capables de
modifications rversibles se prsentent bien nous
C0111me des formes liInltes de systmes affects de
petites altrations permanentes.
Pour les systInes exelnpts d'altrations perma-
nentes, une rgle trs simple permet de tirer du
Potentiel interne la connaissance de l'nergie
Interne et, partant, de la quantit de chaleur mise
en jeu dans une modification infinIment lente. Rien
n'empche d'tend.re cette rgle aux systmes ca-
pables d'altrations permanentes. Jointe ce qUI
prcde, elle fournira les principes essentiels sur
lr.squels repose la Statique 1 de tels systmes.
Quelques hypothses accessoires, toutes Inspires
par le dSIr de rendre le nouveau rameau de la
Thermodynamique aUSSl semblable que possible
1. A l'expos de cette Statique, nous avons consacr SIX
MmoIres, runIs sous le litre: Les dfol'luations pel'manentes
et ThysterslS (A1lnoll>es ln-4 o de l'AcadlYlltJ de Belgique,
t. LIV, 1895, t. LVI, 1898 , t. LXII, 1902); huit mmOIres
publis sous le titre Die da.llepnden Aendel'ZIngen ZInd die
TlleriIlodynamjJ( (ZC1tschI'ifl fr physikaliscl1e Cllemle,
Bd XXII, XXllI, 1897 , XXVIII, XXXllI, 1899, XXXIV, 1900;
XXXVII, 190'1), un crit Intitul . On tlle emlSSlon and
ahsorption of vvatel' vapol' hy collodal ma.ttep (Journal of
pl1ysical Chemlstl'Y, vol. IV, 1900), et divers autres crits.
318 L'EVOLUTIOX DE LA l\IECAKIQUE
la branche matresse, viendront complter ces
prIncipes.
Quelles sont Jes applica tions de la nouvelle Sta-
tique?
Une premire catgorie d'altratIons perlna-
nentes est forme des dformatIons lastiques. La
tractIon, la torsion, la flexion entranent des d-
formations qui ne disparaIssent pas avec la cause
qUl les a produites; ces dformations, connues et
observes de toute antiquit, trouvent, dans les
principes prcdents, leur explication thorIque.
L'aImantation rmanente que garde un morceau
d'acier aprs que raction magntisante a pris fin
doit tre range au nombre des altrations pern1a-
nentes les plus remarquables; malgr les recherches
de G. Wiedemann, qUI avait dj mis en vidence
d'troites relatio os entre les df'orlnatio ns las-
tiques rsIduelles et le 111agntIsme r111anent, les
lois de ce dernIer phnomne talent demeures
slnguliremen t obscures; elles ont t claircies
dans ces dernires annes, surtou t par les recher-
ches de M. Ewing et de ses disciples; M. EWlng a
donn le nom d'llystrsis magntique (oO''t'P'tlO't,
retard) la proprit qu'a le fer de conserver du
Inagntisme rmanent. Les ides Introc1lutes par
M. EV\Tlng dans l'tude de l'hystrsis magntique
se sont Infiltres peu peu dans l'analyse des
autres altrations permanentes et ont rendu cette
analyse plus fconde; aUSSI le mot 111lne d'hyst-
rsis est-il communlnent adopt aUJourd'hui pour
dsIgner raptitude d'un systme quelconque aux
altrations permanentes.
La polarIsation des corps dilectrIques offre de
ALTRATION PERl\iANENTE ET HYSTRSIS 319
telles analogIes avec l'aimantation des corps ma-

gntIques que l'on doit, ct de l'hystrsls lIla-
gntique, placer l'hystrsis dilectrique, bien que
celle-ci soit, JuSqU'iCI, beaucoup plus mal connue
que celle-l.
EssentIelle dans rtude de l'lastIcit et dans la
thorie du InagnlIsme, l'hystrsis parat appele
Jouer un rle trs important en Mcanique chi-
Inique. Les recherches des exprimentateurs multi-
plient de Jour en Jour le nombre des cas o l'on
observe des altrations permanentes de l'tat phy-
sique ou de la constItutIon chinlique; parmi ces
recherr-hes, CItons surtout les mInutIeuses dtermi-
nations de M. Gernez sur les diverses transforma-
tIons du soufre, les patien tes expriences de l'l. van
Bemmelen sur l'absorption de la vapeur d'eau par
la silice glatineuse et par d'autres geles.
C'est, sans doute, des altrations permanentes
de ce genre qu'il faut rapporter les effets de trempe,
de recuit, d'crouissage, qui compliquent si tran-
gement l'tude des mtaux et de leurs combinaisons
IndustrIelles. Bien souvent, ces effets rsultent
la fOlS de l'hystrsls lastique et de l'hys trsis
chimique; seule, la considration simultane de
ces deux hystrsIs dbrouille quelque peu les
phnomnes, d'apparence inextricable, que pr-
sentent certains corps; tels les aciers au nickel,
dont M. Ch.-Ed. Guillaume a analys les tranges
proprits, ou l'alliage platine-argent, dont la
rSIstance lectrique manifeste, selon M. H. Che-
vallier, de si curieuses variations rsiduelles.
Ce lie superposi tion de l'hystrsis chimique
l'hystrsIS lastique rend singulirement COffi-
320 L'VOLUTION DE LA l\'1ECA~IQUE
plexes les lOIS de la dilatatIon du verre; l'observa-
tIon des dplacements que subit le point zro des
thermomtres n'avait gure rvl Despretz
d'abord, 1\f. Ch.-Edmond Guillaume ensuite,
autre chose que cette extrme complexit; de nonl-
breuses et patientes mesures, guides par la Ther-
modynamique des modifications permanentes, ont
enfin pern1Is M. L. IHarchis de mettre quelque
ordre dans ce chaos.
Nous ne saurions, "cela va de soi, lnontrer ici
comment la Statique dont nous venons d'baucher
une premire esquisse s'applique des phnomnes
aussi complexes et aussi varis; nous nous bor-
nerons indiquer plutt qu' analyser certaInes
ides essentielles qui se dcon vren t au cours de ce
dveloppen1en t.
Dans un systIne affect craltrations pern1a-
nentes, la grandeur il, que nous nommerons d-
sormais le coefficient d'hystpslS, n'est pas nulle,
en gnral; les deux galits (7) et (7 his) sont
donc distinctes l'une de l'autre; si nous supposons
que le systme prouve, avec une lenteur infinie.,
une modification infinIment petite due certaines
variations de la terrlprature et de l'actIon ext-
rieure, nous ne pourrons pas, en renversant CflS
variations, renverser la modification et ramener le
systme l'tat InItial.
Mais., ce qui n'e8t pas vrai en gnral, peut le
deven~r dans certaIns cas particuliers; en associant
d'une manire convenable les valeurs de la variable
normale, de la temprature et de l'action extrIeure,
on peut annuler le coeffIcient d'hystrsis; lorsque
ces valeurs seront aSSOCIes de la sorte., nous dirons
ALTRATIO~ PERtdANEKTE ET HYSTRSIS 321
que le systme est plac dans un tat natuT'el; en
gnraL SI ron prend le systme dans un tat quel-
conque, dfini par une certaine valeur de la varIable
normale et une certaine valeur de la temprature,
on pourra le soumettre une action extrieure
telle que cet tat devIenne naturel.
, Pour des modifications infiniment petites issues
cr un tat naturel, les deux galits (7) et (7 hlS) se
confondent entre elles et avec l'quation (6); en
d'autres termes, toute modification infinIment
petite et infiniment lente issue d'un tat naturel
est une modification rversible; si, la tempra-
ture et l'actJon extrieure, on impose de petites
varIations, suivies de variations gales et de sens
contraire, on ramne le systme exactement son
premier tat; il ne garde aucune altration perma-
nente.
Il en est tout autrement lorsque l'tat initial nest
pas un tat naturel.
Imprimons aux valeurs de la temprature et de
l'action extrIeure une petite oscillation, qui les
carte quelque peu de ce qu'elles taient d'abord,
pUIS les y ramne; le systme conserve une alt-
ration permanente que marque un changement de
valeur de la varIable normale. Cette altration rSI-
duelle, il est vraI, est fort petite; mais, si la tem-
prature et l'action extrieure prouvent, en leurs
valeurs, une nouvelle oscillation, un nouveau
rsidu viendra s'ajouter au premier. Ainsi, en
Imprimant la temprature et l'action extrieure
de trs petits et trs nombreux carts, tantt dans
un ~ens et tantt dans un autre, suivis de retours
des valeurs qui demeurent toujours les mmes,
2i
nous verrons le systme prouver un changement
graduel et notable, d l'accumulation d'altra-
tIons rsiduelles trs petites, mais trs nombreuses.
On voit de suite la porte de cette remarque.
Il n'est pas, au monde, de temprature Inva-
riable, d'action invariable; les procds de rglage
les plus parfaits resserrent les limites entre les-
quelles oscillen t les valeurs de ces lments; ils
n'en supprIment pas les varIations. Ces variations
incessantes, Invitables, luais imperceptibles, des
actions extrieures et de la temprature engendrent,
la longue, une altration notable de l'tat du
systme; cet tat sernble donc changer sponta-
nment alors que les conditIons dans lesquelles le
systme se trouve plac paraissent invarIables.
Au lieu de rduire l'extrme, par des artifices
de rglage, les perturbations incessantes que su-
bissent les actions extrieures, on peut les exagrer
par un drglage sys tmatlque; alors aussi se
trouvent exagres les altrations, en apparence
spontanes, que subit le corps en exprience. Ainsi
s'explique l'influence, si souvent constate, des
secousses imprimes un fil tendu ou tordu; des
branlements, des vibrations, des courants alter-
natifs appliqus un alnan t; des variations diurnes
de la tem prature modifiant le verre d'un thermo-
mtre. Les recherches exprimentales de M. EWIng,
de M. Tomlinson, de M. van Bemmelen, de
M. L. Marchis, de 1\1. Lenable, de 1\1. H. Chevallier
abondent en remarques in tressantes sur ce rle
des secousses.
Les modifications d'apparence spontane qu'un
systme prouve lorsque la temprature et factIon
ALTEHATION PERlVIAKENTE ET HYSTRSIS 323
extrIeure demeurent ppatiqllenlellt invariables per-
mettent de caractriser ce systme et de le ranger
dans l'une ou dans l'autre des deux catgories que
nous allons dfinir.
En une premire catgorie, le changement en-
gendr par l'accumulation d'altrations rsiduelles
trs norubreuses et trs petites rapproche sans
cesse rtat du systme de l'tat naturel qui convient
aux valeurs presque invariables de la temprature
et de l'action extrieure; lorsque le sys tme est
parvenu cet tat naturel, les changements inces-
san ts et trs petits des conditions dans lesquelles
il se trouve plac ne lui font plus subir aucune
modification apprciable. Pour un leI systme,
l'tat naturel simule s'y mprendre l'tat d'qui-
libre stable d'un systme dnu d'hystrsis; il en
possde presque toutes les proprits. Les re-
cherches exprImentales de M. Ewing mettent en
VIdence, avec une grande nettet, ce caractre
prsent par l'tat naturel d'un aImant.
Sous l'influence de petItes perturbations que
sublssenlla temprature et l'action extrieure, les
systmes de la seconde catgorie fuient l'tat na-
turel que caractrIsent les valeurs de cette temp-
rature et de cette actIon. La consIdration des
circonstances dans lesquelles un fil tendu par un
poids cesse d'appartenir la preluire catgorie
pour passer la seconde, claIre les phnomnes,
tels que l'allon,rJell1ent ElY8C striction, qUI prcdent
la rupture.
Ce rapide aperu laisse entrevoir l'tendue et la
varit des questlons auxquelles s'applique la Sta-
tique des systmes affects d'hystrsis; il est claIr,
321 L'VOLUTION DE LA ~JCAXIQ1TE
cependant, que cette Statlque ne saurtut puIser
rtude de pareils systmes; elie enseigne les pro-
prIts dont JouIssent les modifications Infinln1ent
lentes; mais une modificatIon infiniment lente n'est
que la limite d'une modification relle, toute lno-
dification relle se poursuit avec une vitesse finIe
et son tude exige la constitutIon, d'une Dyna-
mique.
Pour les systmes dnus d'hystrsis, le passage
de la Statique la Dynamique fut assur, tout
d'abord, par le PrincIpe de d'Alembert; l'action
extrieure il suffisait, selon ce princIpe, de sub-
stituer la somme de l'action extrieure et de l'actIon
d'inertie. L'extensIon de ce principe aux systmes
affects d'hystrsis devaIt se prsenter l'esprIt
comme l'hypothse la plus SImple et la plus natu-
l'elle; en fait, les formules tirees de cette hypothse
permettent d'analyser quelques phnomnes cons-
tats par les exprimentateurs.
Cependant, il ne fallut pas de longues recherches
pour constater l'insuffIsance de cette Dynalniq ue
fonde sur l'extension du Principe de d'Alembert;
Yisiblement, elle ne rendait pas compte des particu-
larits que prsentent les systmes affects d'hys-
trsis lorsqu'ils se modifient rapidement; les
observations de M. Bouasse et de M. Lenoble sur
les dformations des fils par la torsion ou par la
traction, les recherches de M.l\fax Wien et d'autres
observateurs sur l'almantatlon du fer dans un
champ alternatif, ont mis en vidence des particu-
larits qui chappent aux prises de cette Dyna-
mique.
On ne saurait, certes, s'en tonner. La Dyna-
ALTRATION PERlVIANENTE ET HYSTRSIS 32t)
IDlque fonde sur le PrIncipe de d'Alembert est
constamment en dfaut dans l'tude mrne des
systmes dnus d'hystrsis; pour la rendre accep-
table, il a fallu la compliquer, ajouter l'action
extrIeure non seulement l'actIon d'inertie, malS
encore une action de viscosit. N'est-il pas bien
naturel que l'analyse des systmes affects d'hys--
trsis fasse clater aux yeux la mme insuffisance
du Principe de d'Alembert, la mme ncessit de
faire appel une hypothse plus complique?
N'est-il pas bien naturel aUSSI de calquer cette
hypothse sur celle qUI s'est montre fconde dans
l'examen thorique des systnles sans altration
permanente, de passer encore de, la Statique la
Dynamique en substItuan t l'action extrieure la
somme de cette actIon, de la force d'inertie et d'une
action de viscosit?
Par cette supposition, la Dynamique des sys-
tmes affects d'hystrsis se trouve cre 1; con-
cordante avec les observatIons, trop peu nom-
breuses Jusqu'ici, auxquelles ont donn lieu les
dformations permanentes des systmes en mou-
vement, elle attend de l'exprIence de nouveaux
stimulants son dveloppement et de nouvelles
occaSIons de se soumettre au contrle des faits.
D'ailleurs, celte DynamIque des systmes affec-
ts d'hyslrsis ressemble par un trait essentiel
la Dynalnlque des systmes , modifications rver-
sibles et la Dynalnlqne des systmes frottement;
en tout cycle ferm parcouru par l'un quelconque
1. P DUHEi'tI Les clcformations permanentes et J'hryst-
rsls, VII, Hystrsls et vIscosit (.Ll1ll1olPes ln-40 de l'Aca-
dmle de Belglque, t. LXII, 1902).
326 L'EVOLUTION DE LA 1\1CANIQUE
de ces systmes~ l'ingalit de Clausius est vrifie;
aucun de ces systmes ne peut, aprs une sUIte de
InodificaLions~ revenir son tat primitif sans avoir
produit une modification non compense essen-
tiellen1ent positive; ce sens constant dans lequel
s'orIentent toutes les modifications de l'Univers,
s'impose avec une mme rIgueur tous les mou-
vements.
CHAPITRE XV
L' L E CT R 0 DY NAM 10 U E
ET L'LECTROMAGNTISME
A ct du tronc principal de la Thermodyna-

mique, ct de la Mcanique des systmes sans
frottement ni hystrsIs, nous avons vu s"lever
deux autres tIges,Jeunes encore et dont le dvelop-
pement est fort lOIn d'tre achev: la Mcanique
des systn1es frottement et la McanIque des sys-
tmes hystrsis. Ces deux tiges ne se distInguent
pas, tout d'abord, du tronc principal; Jusqu' une
certaIne hauteur, elles demeurent soudes lUI,
confondues avec lui; elles s'en dtachent seulement
au moment o la Mcanique des systmes dnus
de frottement et d'hystrsis invoque la notion de
modification rversible. Tout ce qui prcde l'em-
ploi de cette notion, tout ce qui fait appel au seul
PrIncipe de la Conservation de l'nergie est com-
mun aux trois Mcaniques.
Issue des mmes raCInes, une quatrime tige
se dresse, ne depuIs longtemps et dj robuste,
elle traIte de la Mcanlque des courants lectriques;
mais, avec les trois preillires tIges, ce surgeon n'a
de COInlllun que la souche; il ne se soude pas elles;
de ce qui a t dit Jusqu 'j ci touchant la Conserva-
tIon de l'nergie, presque rien ne s'applique
d'emble l'lectrodynamique et l'lectromagn-
tisme.
Nous avons constamment admis, dans ce qui pr-
cde, que les proprIts d'un systlue un instant
donn talent entirement caractrises par deux
sortes d'lIllents ; en premier lieu, les valeurs d'un
certaIn nombre de variables qUI llfinissent l'tat de
ce systme; en second lieu, les vitesses des divers
points matrIels dans le lllouvetnent local qui anime
le systme. L'nergie totale du systme dpend de
ces deux sortes d'lments; les premiers seuls
figurent dans l'expression de l'nergie interne; au
moyen des seconds, on forme la force vive ounergie
cintique. Si la position de quelque partie du sys-
tme dpend de la valeur de quelqu'une des varia-
bles indpendantes, l'nergIe totale du systme
dpend non seulement de cette variable, IllaiS encore
de sa drive par rapport au temps ou, selon la
dnomination que nous avons adopte, de la vitesse
gnra.lise correspondante; cette dernire apparat
dans l'expression de la force vive. Au contraIre, SI
la valeur d'une certaine variable indpendante
n'influe pas sur la position des diverses parties du
systme, la vitesse gnralise qUI correspond
cette variahle sa.ns inertie n'intervient que dans la
formule qui dtermine l'nergIe Interne du systme.
Ces prIncipes sont la racine mn1e des diverses
branches de ~lcanlque dont nous avons, Jusqu'ici,
suivi le dveloppen1ent; ils devIennent faux pour
LECTRODYNA:L\1IQUE ET LECTROJ,IAG XTISl\lE 329
les systmes que parcourent des courants lectrI-
ques.
Les proprits que possdent, un instant donn ,
des corps parcourus par des courants lectriques ne
dpendent pas seulement - on le sait depuis Am-
pre - de la manire dont l'lectricit y est distri-
bue cet instant; pour fixer ces proprits, il ne
suffit pas de dire quelle est la densit lectrIque en
chaque point d'une masse conductrice ou d'une sur-
face limitant une telle masse; il faut dire encore
quelles sont, en chaque point du conducteur, les
con1pbsantes du flux lectrique: or, donner ces
composantes, c'est donner la drive par rapport
au temps de toute densit lectrique, la vitesse g-
nralise qui correspond une semblable densit.
AinSI, bien que la densit lectrique soit une varia-
ble sans InertIe, la vitesse gnralise qui lui cor-
respond influe sur les proprIts actuelles du sys-
tlne; celles-ci ne dpendent pas seulement de l'tat
du systme, pas seulement de son 1110uvenlent local;
elles dpendent, en outre, du l11ouvel11ent lectpique
dont il est le sige; on doit prvoir, ds mainte-
nant, qu'un changement de mouvement lectrique
correspondra une certaine uvre, que l'nergie
du systme dpendra de ce mouvement, qu'outre
l'nergie inlerne et l'nergie cintique, elle com-
prendra une l1epgle lectpocintiqlle.
Plus nettement, encore se manifestent ces ides
dans l'tude des dilectriques polarIss; les pro-
prits d'un tel dilectrique, un instant donn, ne
sont pas entIrement fixes lorsqu'on connat, a cet
instant, la grandeur et la direction de l'Intensit de
polapisatlon en chaque pOInt du milieu. 'DepUIS
330 L'VOLUTIO~ DE LA l\JICAKLQL'E
Maxwell et, surtout, depuIs Hertz, personne ne

doute qu'il n'y faille Joindre la grandeur et la direc-
tion du flux de deplacelllellt; or, les composantes
de ce flux sont simplen1ent les vitesses gnrali-
ses qUI correspondent aux composantes de la
polarisation. ICI encore, les proprits du systme
ne sont entirement dtermines que si l'on
connat les vitesses gnralises correspondant
certaines variables sans Inertie; on doit s'attendre
l'introduction de ces vitesses gnralises dans
la formule qUI exprIme l'nergIe totale du systme.
C'est donc d'une Mcanique nouvelle, distincte de
celle que nous avons expose Jusqu'ict, que relvera-
l'lude des systmes parcourus par des courants
lectriques; si nous mconnaIssions ce point, si
nous essaYIons de construIre une lectrodynamique
qui dcoule des principes prcdemment adopts,
les dsaccords les plus flagrants clateraIent entre
la thorIe et l'exprience.
Si nous forluions l'nergie d'un systme lectris
en y introduisant seulement les valeurs prises
chaque Instant par la denslt lectrIque et la pola-
risation, sans tenir compte des VItesses gnralises
relatives ces variables sans InertIe, c'est--dire des
flux de conductIon et de dplacement, nous pour-
rions, par les prIncipes que nous avons poss,
construire une StatIque lectrIque qUI s'accorderait
pleInement avec les faits; pour passer de cette Sta-
tique la DynamIque lectrique, il nous suffirait de
connatre les lois auxquelles obissent les actions
de viscosIt en un systme lectris; des hypothses
trs SImples, admIses depUIS Ohm, nous fournI-
raient ces lois.
ELECTHODY~A~1IQUE ET ELECTHi\lAG~ETIS~-1E 331
Les quatlons du mouvement de l'lectricIt, que

nous serIons alors conduIts iL crIre, ne seraIent pas
sans utilit; elles concorderaIent avec celles que
Kirchhoff a donnes pour les conducteurs mtalli-
ques temprature uniforme, que W. Thomson a
formes pour les chanes thermolectrIques, que
Gibbs et que Helmholtz ont appliques aux lectro-
lytes. Mals, exactes toutes les fois que le mouve-
ment lectrIque se rdulrait un rgIme permanent
en des conducteurs immobiles, ces quations tom-
beraIent en dfaut ds que les courants varIeraIent
ou que les conducteurs se mettraient en Inouve-
lTIent; alors se produiraIent des effets d'induction
lectpodY1l81nique qu'elles ne sauraient prvoir.
Nous pourrions galement tirer des principes qUI
nous sont familiers les forces qUI tendent dplacer
ou dformer les diverses parties du systme; les
forces ainsi calcules ne concideraient pas avec
es forces relles; parmI elles, nous ne verrIons pas
figurer les forces lectrodynamiques dont Ampre
a dtermin les lois.
Le calcul de la chaleur dgage dans une modi-
fication, fond sur les rgles de la Thermodyna-
mique gnrale, prteraIt aux lnmes remarques
que les actions lectroillotrices. Tant que des cou-
rants perlnanents parcourent des conducteurs lTI-
mobiles, ce calcul fournirait des rsultats exacts;
ces rsultats seraIent ceux que Joule et Peltier ont
observs en tudiant les conducteurs de tempra-
ture uniforme, que W. Thomson a dcouverts en
traitant des corps Ingalement chauffs, que Helm-
holtz a obtenus en dveloppant la thorie de
l'lectrolyse. Mals toute varIatIon des courants, tout
332 L'EVOLUTION DE LA l\IECAKIQUE
mouvement des conducteurs donnerait lieu des
phnomnes thermiques non prvus par ce calcul.
Forces lectrodynamIques, actions lectromo-
trices d'induction, dgagement de chaleur au seIn
des systmes mobiles traverss par des courants
variables, tels sont les effets qu'une nouvelle bran-
che de la McanIque doit analyser.
Un ensemble d'hypothses sImples, prcises par
quelques appels rexprience, fournit l'expression
du terme lectrocintique qui doit figurer dans
l'nergIe totale 1. L'nergie lectrocintIque une fois
connue, il suffit de postuler que l'Entropie du sys-
tme ne contIent aucun terme lectrocintIque, de
mme qu'elle ne contient aucun terme cintIque;
d'admettre que les actions de viscosit sont, en
toutes cIrconstances, dtermines par les formules
de Ohm, pour se trouver en pleine possession des
princIpes de l'lectrodynalnIque. De ees principes,
toutes les formules qui constituent cette SCIence,
toutes les lois qui rgissent les forces lectrolllo-
trices d'induction, les actions lectrodynamiques,
le dgagement de chaleur dans les corps que tra-
versent les courants, se tirent par des procds
rguliers.
Les di verses formules dont l'ensemble compose
cette lectrodynamique dpendent toutes de la
considralion d'une certaine grandeur, qUI peut tre
1. L'ordre d'exposition de l'lectrodynamIque qUI est indi-

qu ICI diffre un peu de celuI, que nous avons SUIVI au
tome III de nos Leons SlIr TElectrlclt et le 111agntlslnc
(Pans, 1892), celUI-l nous a paru plus naturel et plus
rIgoureux que celuI-cI, cet ordre nouveau sera prochaIne-
ment dtaill dans un crit spCIal; on y donnera les dduc~
tians mathnlatiques qUI ne peuvent trouver place ICI.
ELECTRODYXAl\IIQlJE ET ELECTRO~dAGXETISJ'IE 333
calcule lorsqu'on connat la forme des divers corps
du systme et la distribution des courants de
conductIon ou de dplacement dont ils sont le
sige. Cette grandeur, Introduite en Physique
par F. E. Neumann, retrouve sous une autre
forme par W. Weber, gnralise par Helmholtz,
est le Potentiel lectT'odyn8.111iqlle. En une modi-
fication relle ou virtuelle o chaque conducteur
se dplace en en tranan t les fi ux lectriques
qUI les traversent, le travail des forces lectrody-
namIques est prcIsment gal la dirninuhon de
ce Potentiel.
Or, l'nergie lectrocintique est prcisnlent
gale ce Potentiel chang de signe; cette proposi-
tion est assurment digne de remarque, car elle fait
Jouer au Potentiel lectrodynamique un rle bien
distinct de celui que joue le PotentIel des forces
lectrostatiques; ce dernier figure avec son signe
dans l'expression de l'nergie totale du systme;
aInsi se marque nettement, ds remploi du Prin-
CIpe de la conservation de l'nergie, une distinction
profonde entre la Mcanique des actIons lectrody-
namiques et la McanIque gnrale.
Cette distinction essentielle ne va pas, d'ailleurs,
Jusqu' exclure certains rapprochements, celui-cL
entre autres, qui est d Maxwell: Dans un sys-
tn18 parcouru par des courants linaires et uni-
formes, on peut, de rnergle cintique, tIrer les
forces lectrodynalTIIques et les forces lectromo-
trices d'induction par des formules toutes sem-
blables celles qlli, depuis Lagrange) serven t
calculer les forces d'inertie lorsqu'on connat l'ex-
pression de la force VIve. Ce rapprochement rend
334 L'VOLUTION DE LA IVICAKIQUE
plus frappante l~analogie, dj saIsissable par ce
qui prcde~ entre l'nergie cIntique et l'nergie
lectrocIntique; il ne faudrait pas, cependant, en
exagrer la porte; sa gnralit connat des bornes,
car il ne s'tend pas aux systmes traverss par des
courants non uniformes. Maxwell y voyait une
preuve que le courant lectrIque est rductible au
mouvement local!; pour nous, il traduIt surtou t
ce fait que l'nergie lectrocintIque est homo-
gne et du second degr par rapport aux in-
tensits des courants, comme la force vive est
hom0gne et du second degr par rapport aux
vi t8sses gnralises.
La prsence d'aimants dans un systme parcouru
par des courants donne lieu l'apparItion d'effets
lectromagntiques. On pourrai t tre ten t de relier
l'lectromagntisme l'Electrodynamique en pre-
nant comme hypothse fondamentale l'analogie
entre les aimants et les courants qu'Ampre a
dcouverte; chaque lment magntique serait,
en toutes circonstances, exactement quivalen t
un '. petIt courant ferm convenablement chOIsi.
Cette mthode a t suivie par l\'laxwell; elle
fournit des expressions exactes pour les forces qui
s'exercent entre les courants et les aimants et pour
les forces lectromotrices d~induction lectroma-
gntique; mais elle ne suffit pas toujours dter-
miner les lois de l' airnan tation du fer dou x pour
les courants, et les enseignements qu'elle fournlt
touchant les changes de chaleur qui accompa-
1. VOIr . Premire partie, chapitre XI Les ThorIes

lncanlques de l'EJcctl'lcit.
LECTRODYNAl\1IQUE ET LECTR01\1AGNTISl\J1E 335
gnent cette alnlantation sont contraires aux faits.
Certainement, rexpression de l'nergie du sys-
tme n'est pas celle que donne une telle mthode.
La McanIque lectromagntIque peut tre con-
struite sur le mme plan que la Mcanique lectro-
dynamique et assise sur les mmes fondements.
L'nergie totale du systme s'obtIendra en prenant
rnergie totale du systme, suppos sans courant,
et en y ajoutant simplement rnergie lectrocin-
tique, dont l'expression nous est dsorlnais connue.
L'Entropie sera encore la mme que SI le systme
ne livrait passage aucun courant, et les actions de
viscosit seront toujours conformes aux formules
de Ohm. De l, se dduiront les lois de l 'induction
lectromagntique, des forces qui s'exercent entre
les courants et les aimants, de l'aimantation par
les courants, enfin de la quantIt de chaleur mise
en Jeu en un effet lectromagntique quelconque;
et toutes ces lois s'accorderont pleinenlent ayec les
rsultats de l'exprience.
Les formules ainsI obtenues dpendent toutes
d'un Potentiel lectronlagntiqlle ; un dplacement
rel ou virtuel, o les aimants entranent leur ai-
mantation, o les flux lectriques demeurent inva-
riablement lis aux conducteurs, donne lieu un
travail de forces qui s'exercent entre les courants
et les aimants; ce travail est la diminutIon du
Potentiel lectromagntique. Mals, fait bien digne
de remarque, ce Potentiel lectromagntique ne
figure aucunelnent dans l'expressIon de l'nergie
totale, puisque, par hypothse, celle-ci ne renferme
aucun terme lectromagntiquB. A cette proposi-
tion quelque peu surprenante, Helmholtz avait dj
336 L'EVOLlJTION DE LA ~L8CAN1QlJE
t conduit par une voie bien diffrente; il l'avait

tire de la con1paralson des systmes lectrodyna-
miques des mcanIsmes monocycliques 1; bient6t,
'T
elle fut mise en llne plus VIve lun1Ire par aschy ~
et par nous-mme 3; elle est une de celles qUI mar-
quent le mieux le caractre slngulier de la Mca-
nique lectrodynamique et lectromagntique.
A partir des principes dont nous avons donn
une sommaire description, cette Mcanique se dve-
loppe avec autant de logIque que d'ampleur; Helm-
holtz, en d'imprissables mmoires 4., en a d-
roul le merveilleux enchanement, laissan t peine
ses successeurs le soin de vrifler quelques
maillons; en cette admIrable thorIe, des dduc-
tions impeccables relient aux hypothses premires
tout ce qu'ont dcouvert de fcond les inductions
audacieuses de Maxwell; l'extrmIt des rameaux
pousss par cette nouvelle branche de la McanIque,
s'panouIt la fleur la plus brillante qu'ait produite
le gnie du physicien cossais, la Tllorie ledtro-
magntique de la lUlllirel}.
1. HELMHOLTZ: Uehe]' die physika1ische Bedeutung des

Prlnclps deI' klelnsten Wirkung (Borchal'dt's Journal,
Bd ex, S. 155, 1886. - Ahhand1ungen, Bd III, S. 224).
2. VASCHY : Trait d'Electrlcit et de Magntisme, t .. l,
p. 318, ParIs, 1890.
~. P. DUHEM : Leons sur l'Electplcit et le Jlagntlsme,
1. III, p. 386 ; ParIs, 1892.
4. HELMHOLTZ: [lehel' die Bewegungsglelchungen de]' Elek-
tplcitat [r ruhende 1eitende I{orpel' (Borcllardt's Joul'nal,
Bd LXXII, S. 57. - AhhandJungen, Bd l, p. 545). - D1C
c1ectrodynamlscl1cn !{rdten hewegten Leitern (Bol'chardt's
Journal, Bd LXXVIII, S. 273 , 1874. - Ahh., Bd l, p. 702).
5. P. DUHRlU : Sur la thorie lectrodynamique de He111-
l10ltz ct la thCOl'le lectz'omagntique de la lumire (Arch.
noel'l. d8S Sc. exactes et nat., sne 11, t. V. p. 227, 1901).
ELECTRODYNA~nQUE E1 LECTROl\1AG:KTISiVIE 337
1
Et, cependant, nous sommes tmoins d'un

trange phnomne, qui stupfiera dans l'avenir
les historiens de la Science. Cette mthode si
rigoureusement logique, qui allie, sans laisser per-
dre la moindre parcelle de vrit, les plus auda-
cieuses prvisions de l'lectrodynamique moderne
aux conqutes les plus solides de Coulomb et de
Poisson, n'a pas la faveur des physiciens. Plusieurs,
parmi ceUX-Cl, semblent anims d'une sorte de
haine l'encontre des anciennes thories lectri-
ques dont la fcondit s'est manifeste, dans le
domaIne de la pense comme dans le domaine de
l'action, par des dcouvertes sans prcdents. Fils
ingrats, qui frappent le sein dont ils ont suc le lait,
ils brisent avec JOIe la tradition scientifique; au
risque de ruiner les plus sres assises de nos con-
naissances touchant l'lectricit et le magntisme,
ils ne veulent se rclamer que de Maxwell; ils
prfren t ses inex plicables inconsquences! aux
chefs-d'uvre logiques d'un Gauss ou d'un Am-
pre; ils pensent que l'exactitude cl 'une quation
n'a plus besoin d'tre dmontre lorsque cette
quation se trouve dans ses crits: Ipse dixit.
Si la Mcanique nouvelle ne s'opposait pas de
toutes ses forces une semblable tendance, e.lle
cesserait de mriter le titre que portait, firement
et lgitimement, l'l\ncienne Mcanique; elle ne
serait plus la Jl1callique ratiollnelle.
L P DUHEM Les thories lectriques de J. Clerk A1axwell;

ParIs, 1902. - Notes SUl' quelques pOInts des th6oI'ies lec-
tl'Iques et magntiques (.4~1mOlres de la Socu)t des SCiences
pllYSiques et naturelles de Bordeaux, 6e srie, t. II, i902).
22
CONCLUSION
Quatre parties de la Mcanique, distinctes les

unes des autres, ont successivement attir notre
attention; les systmes capables de modifications
rversibles, les systmes frotternent, les systmes
hystrsis, enfin les systmes parcourus par des
courants ont pu tre tudis thoriquement, la
condition d'invoquer des hypothses propres
chacune des quatre catgories, d'adopter des for-
mules dont le type variait de rune l'autre.
Le domaine entier de la Mcanique se rduit-il
l'tude des quatre catgories de systmes que nous
venons d'numrer? Auprs des quatre troncs
dont nous avons suivi la croissance et l'panouis-
sement, ne verrons-nous pas, quelque Jour, se
dresser un nouveau surgeon? Il serait tmraire de
rpondre cette question. Tout ce qu'il est permis
d'affirmer, c'est qu'aucune raIson logique ne per-
met de regarder les lVlcaniques dj bauches
comme tant les seules Mcaniques possibles. En
partIculier, l'tude des diverses radiations qui,
depuis quelques annes, prodigue aux exprimen-
tateurs les occaSIons de dcouvertes, leur a rvl
des effets si tranges, si difficiles soumettre aux
lois de notre Thermodynamique, que l'on verrait
sans surprise une nouvelle branche de Mcanique
surgir de cette tude.
Quel que soit le nombre des doctrines, distinctes
les unes des autres, en lesquelles se subdivise la
Mcanique nouvelle, cette multiplicit de discipli-
nes n'est-elle pas une tare, une marque d'infrio-
rit l'gard de l'Ancienne Mcanique, SI parfal-
teIllent une? Pour professer une telle opInion, il
faudrait mconnatre les relations vritables qUI
unIssent entre elles les diverses branches de la
ThermodynamIque.
Lorsque le physicIen se propose de constrUIre un
systme mathmatique capable de figurer, avec
quelque approxImation, un fragment, si petIt sOll-
il, du Inonde rel, il a tt faIt de reconnatre qu'il
se produit partout des frottements, des altratIons
permanentes, des courants lectriques; il ne peut
donc formuler la thorie Illathmatique d'un
ensemble quelconque de corps sans tenir compte
la fois de toutes ces catgories de phnomnes.
MalS la complicatIon d'une semblable thorie ne
peut tre qu'extrme, vouloir la con~truire d'em-
ble surpasserait les forces de l'esprIt humain; le
physicien doit donc, pour aborder avec quelque
chance de succs la solution du problme qui lUI
est pos, simplifier d'abord l'nonc de ce pro-
blme. Il commence par faIre abstraction des frot-
tements, des altrations permanentes, des courants
electriques, et par tudier ce qui reste aprs tous
CONCLUSION 341
ces retranchements. Il sait qu'il trace une repr-
sentation trop sOlnmaire de la ralit, qul devra
retoucher et complter les rsultats de cette pre-
.rnire analyse; mais il comprend aussi que cette ana-
lyse trop simplifie est ncessaire pour qu'il puisse
ensuite s'essayer une thorie plus dtaille.
Lorsqu'il a construit cette premire thorie, qui
sera comme ]e support de ses constructions ult-
rieures, il reprend l'une aprs l'autre chacune des
complications qu'il a tout d'abord ngliges; il
cherche quelle modification sa reprsentation pre-
mire doit recevoir si l'on veut qu'elle donne
l'image soit des seuls effets du frottement, soit des
altrations permanentes, soit des phnomnes pro-
duits par les courants. Enfin, aprs ces essais par-
tiels et successifs, il est en tat de reprendre les
diverses parties de son uvre, de les agencer, de
les souder, d'en faire une doctrine unique dont
tous les chapitres s'enchanent logiquement.
Sur une de ces sanguines dont s'enorgueillit le
Muse du Louvre, suivez le travail d'approxima-
tIons successives par lequel Raphal cre l'un des
personnages qu'il peindra sur la toile; il en trace,
tout d'abord, une esqUIsse d'ensemble, trs simpli-
fie; puis il fouille successivement le dtail de cha-
cune des parties du corps, serrant ict le dessin
d'une tte, l d'un bras ou d'un pied; enfin, ce
qu'il a obtenu par l'tude de ces divers morceaux,
11 le reprend et le fond dans une composition d'en-
semble, dont l'unit fera l'admiration des sicles.
Ainsi s'est faite la Mcanique nouvelle; une,
mais complexe, elle n'a pu natre d'un seul jet; un
seul effort n'et pas suffi la crer, la fois har-
342 L'VOLUTION DE LA fvrCANIQUE
monieuse dans l'ensemble et minutieuse dans les
dtails ~ en distinguant les bauches diverses qUI
ont, rune aprs l'autre, prpar les diverses parties
de l'uvre dfinitive, nous analysons la composI-
tion de cette uvre; nous n'en brIsons pas l'unit.
Ce n'est donc pas par dfaut d'unit que la Mca-
nique nouvelle diffre de la 1\'1 canique ancIenne;
elle en diffre par la complexit de ses principes.
L'Ancienne l\icanique avait pouss Jusqu' l'ex-
trme la simplificatIon des hypothses fondamen-
tales; ces hypothses, elle les avait condenses en
une supposition unique: Tout systme est rduc-
tiLle un ensemble de points matriels et de corps
solides qui se meuvent conformment aux qua-
tIons de Lagrange. Et lnlne, avec Hertz, elle avaIt
pouss plus loin encore et, de ses quatIons, bIff
les forces relles.
La lVlcanique nouvelle ne se pique pas de sin1-
plifier ce pOInt ses prIncipes; lorsqu'elle le Juge
ncessaire, elle n'hsite pas accrotre la cOlnpli-
cation de ses hypothses fondamentales; elle
admet, dans ses quatIons, des termes de diverses
natures et de diverses formes, tern1es de vIscosit,
de frottement, d'hystrsis, nergie lectrocin-
tique, - alors que l'Ancienne lVlcanique exclut de
ses fornlules de tels symboles, contradictoIres avec
son prIncipe unIque.
Or, la ralit est complexe, infiniment, chaque
perfectIonnement nouveau des mthodes expri-
mentales, en scrutant plus profondment les faits,
y dcouvre de nouvelles complications; l'esprIt
humain, dans sa faiblesse, a beau s'efforcer vers
une reprsentation simple du monde extrIeur; il
COXCLUSION
lui suffit de placer l'image en face de l'objet et de
les comparer avec bonne foi pour constater que
cette simplicit, si ardemment souhaite, est une
insaisissable chimre, une irralisable utopie.
Bon gr, Inal gr, les enseignements de l'exp-
rience l'obligent reprendre en son systme la
complexIt qu'il en avait voulu bannir. Si, en dplt
de tout, il veut sauvegarder la simplicIt extrme
des princIpes fondamentaux, des lois premires du
mouvement, il lui faudra compliquer l'excs, au
moyen de mouvements cachs et de ll1asses Ina-
perues, la configuration gomtrique des sys-
tmes auxquels il prtend appliquer ces lois. A
quel degr dsesprant cette cOluplicallon a dt
tre porte, afin de ne point renoncer la sdui-
sante sImplicit que promettaient les explications
mcaniques, nous le savons de reste.
La Mcanique fonde sur la Thermodynamique
n'a point impos ses hypothses essentielles la
simplicit exagre qu'exigeait l'AncIenne Mca-
nique; elle a tolr qu'elles fussent plus nom-
breuses et plus varies, qu'elles s'exprImassent
par des formules plus complexes. Cette plus
grande largeur laisse au choix des principes
s'est luontre heureuse et fconde. Pour obtenir
un accord satisfaIsant entre la ralit sensible et
le schma mathmatique qui lui doit tre substitu,
il n'a plus t ncessaire de cOlupliquer outre
mesure ce dernier; si les dbuts de la Mcanique
sont un peu moins simples que par le pass, le
dveloppement des thories physiques se poursuit
avec une aisance Inconnue Jusqu'alors.
Cette aptitude se mouler sur les faits et en
344 L~EVOLUTION DE LA ~IECANIQUE
pouser les moindres caractres, la PhysIque nou-

velle l'a donc acquise en se dbarrassant de cer-
taines exigences qUI guindaient l'Ancienne Mca-
nique. Parmi ces exigences, la premire et la plus
essen belle est celle qui prtendait rduire toutes
les proprits des corps aux grandeurs, figures et
mouvements locaux; cette exigence, la Physique
nouvelle la repousse rsolument; elle admet, dans
ses raisonnements, la considratiO'n des qualits;
elle rend la notIon de mouvement toule la gn-
ralit que lui attribuait Aristote. L est le secret de
sa merveilleuse souplesse. Par l, en effet, elle se
dbarrasse de la considration de ces mcanismes
hypothtIques qui rpugnaien t la philosophIe
naturelle de Newton, de la recherche des masses
et des mouvements cachs dont le seul objet est
d'expliquer gomtrIquement les qualits; dlivre
de ce labeur, que Pascal proclamait incertain,
pnible et inutile, elle peut, en toute libert, con-
sacrer ses efforts des uvres plus fcondes. De
lllme, l'Alchin1ie est demeure une tude strile
tant qu'elle s'est acharne a vec obstination r-
soudre tous les corps en sel, soufre, vif-argent et
terre damne; du Jour o la Chimie s'est rsigne
regarder comme simples les substances qu'elle
ne parvenait pas dcomposer, elle est devenue
une science d'une admirable fcondit.
La cration de cette Mcanique fonde sur la
Thermodynamique est donc une raction contre
les ides atomistiques et cartsiennes, un retour
-- bien imprvu de ceux-l mmes qui y ont le
plus contribu - aux prIncipes les plus profonds
des doctrines pripatticIennes.
CO~CLUSION 345
AInsi, par une contre-rvolution oppose la

rvolution cartsIenne, la McanIque nouvelle
reprend les traditIons de la Physique de l'cole, SI
longtemps et si VIolemment dcrie; malS cette
con lre-rvolution n'abandonne rien des conqu tes
cartsiennes. Le Cartsianisme avait voulu bannir
les qualits de la Physique, afin qu'on pt dis~
courir de la Physique en langage mathrnatique,
la }lcanique nouvelle raIsonne des qualits, mais,
pour en raisonner avec prcision, elle les figure
par des symboles numriques; fille d'Aristote, en ce
qu'elle est une thorIe des qualits, elle est aUSSI
fille de Descartes, en ce qu'elle est une lVlath-
matique universelle: en elle viennent enf1n conver-
ger les deux tendances qui ont, si longtemps,
sollicit la Science de la Nature en des sens opposs.
Ce trait, cl 'ailleurs, est, en quelque sorte, la
caractristIque des transformations scientifiques
dont nous venons de retracer les phases. Les
systmes mcaniques se son t succds, nom-
breux et varis; mais aucun d'eux n'a disparu
sans laisser un rIche hritage d'ides nouvelles
celui qUI ra supplant. Chaque travailleur
avait conu le plan d'un difice et taill des
matriaux pour raliser ce plan; l'difice s'est
croul, mais les matriaux qui avaient servi le
btir figurent en bonne place dans le nouveau
monument. Au travers des vicissitudes qui ren-
versent les unes sur les autres les thorIes ph-
mres, une Ide directrice sen1ble veiller ce
qu'aucun effort sincre vers la vrit ne demeure
vaIn et strile. Le crateur conscien t d'une
doctrine mcanIque est aussi le prcurseur ln-
conscient des doctrines qui remplaceront celle-
l. Ne citons qu'un exemple: Lagrange ne pense
tudier que des systmes o tout est figure et
mouvement local; il prtend seulement laisser la
plus grande indtermination possible aux gran-
deurs variables qui reprsenteront cette figure et
ce mouveluent; et voici qu' son insu, il a cIsel
le moule o se coulera la Physique de la qualit,
qu'il a crit les formules d'o dpendront non
seulement le mouvement local, mais encore les
mouvements d'altration, de gnration et de cor-
ruption; tout ce qu'il ya d'essentiel dans la Statique
de Lagrange se retrouve, cent ans plus tard, dans
la McanIque chimique de Gibbs.
Le dveloppement de la Mcanique est donc
proprement une volution; chacun des stades de
cette volutIon est le corollaire naturel des stades
qui l'ont prcd; il est gros des stades qui le
suivront. La mditation de cette loi doit tre le
rconfort du thoricien. Il serait bien prsomp-
tueux de s'imaginer que le systme l'achvement
duquel il travaille chappera au sort cornmun des
systmes qUI l'ont prcd et mritera de durer
plus qu'eux; mais, sans vaine Jactance, il a le
droit de croire que ses efforts ne seront pas striles;
travers les sicles, les ides qu'il a semes et
faIt gerluer continueront crotre et porter
leurs fruits.
TABLE DES MATIRES
INTRODUCTION . . . . 0
PREMIRE PARTIE
LES EXPLICATIONS MCANIQUES
CHAPITRE 1. -
La IncanIque prIpatticIenne 5
II. La Incanique cartsIenne. . .
- 13
III. La lncanlque atomIstique. . .
- 20
IV. -
La mcanIque newtonIenne . . 25
V - La force et les vertus occultes 32
VI. - Le prInCip e des vitesses virtuelles et
la statique de Lagrange . . . . . . 42
VII. - Le prInCIpe de d'Alembert et la dy-
namIque de Lagrange 62
VIII. - La mcanIque analytique de Lagran-
ge et la mcanique phYSIque de
POIsson . . . . . . . . 11
IX. - La thorIe CIntique des gaz. . . . . 89
X. - La thorIe mcanIque de la chaleur 102
XI. - Le~ ~hories mcanIques de l'lectrI-
CIte. . . . . . . . . . . . . . . . . 128
XII. - L'impossibilit du mouven1ent perp-
tuel . . . . . . . . . . 131
XIII. - La mcanIque de Hertz. ..... 157
XIV. - L'ato111e-tourbillon. . . . 169
XV. - ConSIdrations gnrales sur les ex-
plications lucanlques. . . . . 177
348 TABLE DES :MATIRES
DEUXIElVIE PARTIE
LES THORIES THERMODYNAMIQUES
CHAPITRE I. La phYSIque de la qualit . '19'7

II. De la cOluparalson entre la thorle
et l'exprience, et de la modification
vIrtuelle. 200
III. - quilibre et mouvement. . 2'18
IV. - La conservation de l'nergIe.. . 221
V - Le travail et la quantit de chaleur. 228
VI. - La luodification rversible. 236
VII. - Le prinCIpe de Carnot et la tempra-
ture absolue. . . . . . . . . 243
VIII. - Le ,p~tentiel Interne et la statique
generale . . . . . . . . . . 248
IX. - Le prInCIpe de la dynamIque gnrale 261
X. - Les relations supplluentaires. 269
XI. - L'quation de la force VIve et l'ner-
gIe utilisable. . . . 2'73
XII. - La stabilit et le dplacement de l'-
quilibre . . 281.
XIII. - Le frottement et les faux quilibres
ChI111Iques . . . 296
XIV. - Les altrations perluanentes et l'hys-
trslS . . . . . . . 312
- 1 XV - L'lectrodynamIque et l'lectroma-
gntisme. 321
CON~LUSION. 339
ParIS. - L. MARETHEUX, Imprimeur, 1, rue Cassette. - 4868.

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Duhem L&#39;Evolution de La Mechanique

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01-110 STATE Ul\JIVERSITYo

LIBH.AIRIE S( IENTXFJ'~ljn A. ~fEI{Mi\NN

Au milieu du XIX e sicle, la Mcanique ration-

1. Ces articles ont t publis dans la Revue gnrale des

sollicitent les prfrences de la Mcanique, en sup-

LES EXPLICATIONS MCANIQUES

Au dbut de son Trait de la LU111ire, Huygens

Parmi les accidents dont une substance est ca-

Qu'est-ce, par exemple, que la fUSIon de la

humain ne peut essayer de rendre la nature sans

1. ARISTOTE: <PvcrLx'lj cXXPO&'crw, r, (l.

La renaissance des sciences au dbut du XVIIe si-

1. Sur ce pOInt, le lecteur consultera avec grand profit

1. DESCARTES PrlnClpl8. Pl1i1osophe. Pars II, art. xxv.

1. DESCARTES: PrlnClpla Philosopll1, Pars II, art. XXIX,

1.. On trouvera une tude hIstOrIque complte de cette

Tout cela, disait Leibniz~ fait connoistre qu'il y

qu'il avait rajeunIe. Lorsque Huygens parle de la

Certaines parties de l'espace restent de l'tendue

l'hypothse, invoquer des raisons qui ne s'npo-

1. D. PAPIN Chrlstia-a-n Huygens, 18 JUIn 1690 (uvpes

tinctes et les unes hors les autres; la llloiti

1. LEIBNIZ Theorla motus concpeti, seu I-lypotheslS nova.;

Nous n'avons pas rintention d'exposer ici, d'une

1. loge hlstorlque de 111. le JJlarquls de Laplace, prononc

LA FORCE ET LES VERTUS OCCULTES

La Philosophie newtonienne, qui devait se mon-

1. FATl DE DUILLIERS . ChrIstiaan Huygens. 24 Juin 1681

1. FATIO DE DUILLIERS . Chrlstiaan Huygens, 24 JUIn 1681

1. LEIBNIZ uvpcs, dition Gerhardt, t. IY, p. 464.

renferme aussi la rsistance, c'est--dire l'action et

1. LEIBNIZ Loc. cit., p. 434.

des corps en faisant mention de formes et de qua-

1.~ LEIBNIZ: Loc. cit., p. 434.

l'ignorance o nous sommes des proprits intimes

1. BOSCOVICH Theorla philosoplllB natul'alis pedacta ad

LE PRINCIPE DES VITESSES VIRTUELLES

Que l'on traite les attractions et les rpulsions

de la Physique de l'cole, c'est la gnralit de

1. LAGRANGE' Mc8.11lque a.na.lytique, 1re partie, section IL

tion, la dernIre laquelle Lagrange ait 1111S la 111aln.)

rien changer aux proprits mcaniques de ce sys-

1. LAGRANGE 111canique an trrtique, 2e dition, 1re par~

1. LAGRANGE J.~lcanlque analytique, 2e dition, 1re partie,

1. LAGHANGE . .Jfcanlque analytique, 2e dition, 1re partie,

forces admet un potentiel; rtude d'un systme

1. LAGRANGE 111caniqu a.nalytique, 2 e dition, 1 re partie,

valeurs vrifient une ou plusieurs galits dites

Pour trouver les conditions d'quilibre du sys-

Ai +'A8 i =O, Bi +'Ah1.=O'

Prenons les quations de la premire ligne; ce

tions de la seconde ligne nous suggrent des

mit d'lments infiniment petits, contigus les uns

1. LAGRANGE. lIfcanlque analytique, 2e dition, 1re partie,

1. CLAIRAUT' Thorie de la flgupe de la Terpe, tipe des

Les recherches de Galile sur l'acclration dans

soumis des liaisons varies. Il faut alors faire

1. LAGRANGE: ilicanlque anal;ytlquc, 2(l partie, section 1.

Ainsi s'obtiennent, sous la forme la plus SImple

L LAGRANGE Jlcanlque ana.lytique, 20 dition, 2e partie,

Ainsi se trouve prcIse et ramene aux prin-

riahle; sous le nom de Principe de la conservation

une dmonstration que, par de lgres modifica-

1. LEJEUNE-DIRICHLET' Ueher clie StahjJjtat des GlcJ(~hge

Duhem L'Evolution de La Mechanique

Duhem L'Evolution de La Mechanique