NEWTON

SCIENCE, ÉNIGME ET QUÊTE DE LA NATURE

FEU SECRET

WILLIAM R. NEWMAN

Newton l'Alchimiste

ii ◆

Newton l'Alchimiste
Science, énigme et quête de
Le feu secret de la nature
William R.Newman

Princeton University Press

Princeton et Oxford

Copyright © 2019 par Princeton University Press

Publié par Princeton University Press
41, rue William, Princeton, New Jersey 08540
6 Oxford Street, Woodstock, Oxfordshire OX20 1TR
press.princeton.edu
Tous les droits sont réservés
RCAC 2018953066
ISBN 978-0-691-17487-7
Les données de catalogage avant publication de la British Library sont disponibles
Éditorial Al Bertrand et Kristin Zodrow
Rédaction de production Brigitte Pelner
Conception du texte et de la jaquettecouverture Pamela Schnitter
Crédit jaquettecouverture extrait de la page de titre de Metamorphosis de Johann
de Monte-Snyders
Planétarium, 1964
Réalisation Jaqueline Poirier
Publicité Alyssa Sanford
Réviseur Dawn Hall
Ce livre a été composé en Garamond Premier Pro
Imprimé sur papier sans acide ∞
Imprimé aux États-Unis d'Amérique
10 9 8 7 6 5 4 3 2 1

Pour Marleen, Emily, Ben, Marie et Callie

Contenu

Remerciements ix
Symboles et conventions xi
Abréviations des œuvres citées xix
Un ◆ L'énigme de l'alchimie de Newton 1
Deux ◆ Problèmes d'autorité et de langage dans la chimie de Newton 20
Trois ◆ Religion, sagesse ancienne et alchimie de Newton 45
Quatre ◆ La théorie alchimique de l'époque moderne la distribution des personnages
64
Cinq ◆ Le Jeune Thaumaturge 88
Six ◆ Optique et matière Newton, Boyle et Scholastic
Théorie des mélanges 114
Sept ◆ Les premières théories alchimiques de Newton préliminaires
Considérations 136
Huit ◆ Vers une théorie générale de la végétabilité et du mécanisme 150
Neuf ◆ Les Colombes de Diane premières tentatives 181
Dix ◆ Fleurs de Plomb Newton et le Florilège Alchimique 209
Onze ◆ Johann de Monte-Snyders dans Newton's Alchemy 223
Douze ◆ Tentatives d'une pratique unifiée Keynes 58 246
Treize ◆ The Fortunes of Raymundus Newton's Late Florilegia 261
Quatorze ◆ L'ombre d'une noble expérience le laboratoire de Newton
Dossiers jusqu'à 1696 296
Quinze ◆ La quête de Sophic Sal Ammoniac 319
Seize ◆ Extraction de notre Vénus 347
Dix-sept ◆ Nicolas Fatio de Duillier, collaborateur alchimique 367
Dix-huit ◆ Praxis délires d'un esprit désordonné 396
Dix-neuf ◆ Le directeur de la Monnaie et ses associés alchimiques 415

Vingt ◆ Public et privé la Chrysopée de Newton et la République

de Chimie 434
Vingt et un ◆ Le Fantôme de Sendivogius Nitre, Soufre, Fermentation,
et Affinité 452
Vingt-deux ◆ Un dernier intermède Newton et Boyle 482
Épilogue 497
Appendice Un ◆ L'origine de la chimie de Newton
Dictionnaires 501
Appendice deux ◆ La « clé de Snyders » de Newton 504
Appendice Trois ◆ « Trois incendies mystérieux » 509
Annexe 4 ◆ Interview de Newton avec
Guillaume Yworth 517
Indice 521

viii ◆ Table des matières

Remerciements
chaque obligation, mais ici
avec les agences qui ont financé ma recherche, puis en passant aux individus
qui ont contribué à rendre Newton l'Alchimiste possible.
Il est impossible de séparer les recherches menées sur Newton l'alchimiste
du travail éditorial qui sous-tend la Chimie en ligne de
projet Isaac Newton (www.chymistry.org) à l'Université d'Indiana, depuis la
livre n'aurait pas pu être écrit sans la connaissance approfondie de
le Nachlass chymique de Newton que l'édition des textes a engendré. Début
en 2003, la National Science Foundation a soutenu le CIN
avec quatre subventions pluriannuelles, NSF Awards 0324310, 0620868, 0924983, et
1556864. Pendant cette période, le National Endowment for the Humanities
a également accordé une subvention pluriannuelle au projet. Au-delà de ce soutien à
la
CIN, le processus immédiat d'écriture de Newton l'alchimiste a été rendu pos-
possible par les subventions et bourses suivantes, qui m'ont permis de consacrer
deux années académiques successives (2014-2016) presque exclusivement à la
recherche et
rédaction une bourse du Centre national des sciences humaines, une bourse
CaltechHuntington
Library Searle Professorship, une bourse Cain à l'Institut d'histoire des sciences
à Philadelphie, une bourse du Conseil américain des sociétés savantes,
une bourse de recherche Franklin de l'American Philosophical Society, un Indiana
Bourse de voyage exploratoire New Frontiers de l'Université et Indiana
Subvention de voyage pour la recherche de l'Institut des arts et des sciences
humaines du Collège universitaire.
projet, à qui je dois
une dette lourde et continue, comprend John A. Walsh, rédacteur technique; Wallace
Hooper, chef de projet et programmeuranalyste ; James R. Voelkel, senior
rédacteur-conseil; Michelle Dalmau, responsable, services des collections
numériques, Indiana
bibliothèques universitaires-Bloomington ; William Cowan, chef, logiciel
développement (technologies de bibliothèque), bibliothèques IUB ; Meagan Allen,
éditorial
assistant et assistant de laboratoire de chimie ; Meridith Beck Mink, consultante ;
et
Cathrine Reck, consultante en chimie. Collaborateurs technologiques des
bibliothèques de l'Indiana
comprennent Kara Alexander, spécialiste des médias numériques; Nianli Ma,
programmeur
analyste, infrastructure de dépôt numérique ; et Brian Wheeler, système
administrateur. Parmi les anciens participants au projet dont le travail
comprenait la transcription et l'encodage préliminaires des éditions numériques de
Les travaux de Newton sont Tawrin Baker, Nicolás Bamballi, Nick Best, Neil Chase,
Archie Fields III, John Johnson, Joel Klein, Cesare Pastorino, Evan Ragland,

Daniel Sanford et Whitney Sperrazza. Anciens participants à la conception de sites

Web
et d'autres questions numériques autres que l'édition incluent Allison Benkwitt,
assistant éditorial technique; Timothy Bowman, programmeur web et site
architecte; Jonathan Brinley, assistant éditorial technique ; Ryan Brubacher,
Stagiaire SLIS ; Darick Chamberlin, illustrateur ; Mike Durbin, infrastructures
programmeuranalyste ; Randall Floyd, programmeuradministrateur de base de données ;
Lawrence Glass, programmeuranalyste, assistant éditorial ; Julie Hardesty,
interface
et spécialiste de l'utilisabilité ; Kirk Hess, programmeuranalyste ; David Jiao,
conseiller en programmation; Stacy Kowalczyk, directrice associée des projets,
Bibliothèques IU ; Tamara Lopez, programmeuseanalyste de projet, architecte du site
Newton
; Dot Porter, conservateur des services de recherche numérique ; Alan Rhoda,
technique
adjointe à la rédaction; Jenn Riley, bibliothécaire des métadonnées ; John
Rogerson, technique
adjointe à la rédaction; et Lindley Shedd, spécialiste des médias numériques.
Les personnes qui ont contribué directement au livre par opposition au CIN
comprennent les trois arbitres suivants pour Princeton University Press, qui
chacun a lu l'intégralité du manuscrit et a consacré de nombreuses heures à son
et commentaires constructifs Lawrence Principe, Jennifer Rampling et
a une dette considérable envers ces arbitres, dont chacun a fait des distinctions
contributions. Je dois particulièrement souligner mes fréquents et constants
consultations avec Principe sur la traduction des procédés alchimiques en
chimie opérable, et ma dette envers Rampling pour ses commentaires perspicaces
sur la restructuration de mon texte. Buchwald, enfin, a offert des commentaires
inestimables sur
les détails de l'optique newtonienne. Autres chercheurs qui lisent des chapitres
individuels
et fourni des conseils importants incluent Niccolò Guicciardini, Mordechai
Feingold, Paul Greenham, Peter Ramberg et Alan Shapiro. D'autres historiens encore
m'a aidé à localiser des sources cruciales, dont Hiro Hirai, Michael
Hunter, Didier Kahn, Scott Mandelbrote et Steven Snobelen. En outre
, j'ai bénéficié des conseils d'une multitude d'autres chercheurs, dont
Michael Freedman, Rob Iliffe, Domenico Bertoloni Meli, Seth Rasmussen
, Anna Marie Roos, Richard Serjeantson, Alan Shapiro, George Smith,
et John Young. Enfin, j'ai des dettes envers David Bish, Cate Reck, Joel Klein,
et Pamela Smith pour avoir facilité mon travail de laboratoire et dans certains cas
travailler avec moi sous le capot.
x ◆ Remerciements

Symboles et conventions
1 Tous à faire des découvertes sotifiques, parfois extensives, et ils partagent
tous un désir exprimé
pour rendre compte de ses décennies de recherche alchimique. Pourtant, aucune étude
antérieure de
Newton, dont plusieurs se consacrent entièrement à sa quête alchimique, fait
pleinement
justice au sujet. Le présent livre ne prétend pas être un autre
traitement biographique du célèbre savant; au lieu de cela, il cherche à éclairer
les plus de trente ans que Newton a passés à déchiffrer les secrets de la
sages et de les mettre à l'épreuve dans son laboratoire. Bien que Newton ait fait
collabore occasionnellement avec d'autres à la magistrature, il n'a certainement
pas fait de publicité
son intérêt pour la chrysopée, la transmutation des métaux, aux savants
monde. Dans une plus grande mesure que dans d'autres domaines de son travail
scientifique,
nous dépendons des propres manuscrits de Newton pour notre connaissance de son
activités alchimiques. La relative rareté des événements extérieurs nous oblige à
entrer dans le monde privé de la pensée et de la pratique de notre sujet à un degré
c'est inhabituel même pour les monographies savantes. Heureusement, Newton a laissé
un
corpus massif d'environ un million de mots documentant l'évolution de son
projet de recherche alchimique. Mais pour faire face à ce matériel intimidant
, le lecteur doit être conscient de quelques obstacles.
Il y a d'abord la question du langage coloré de l'alchimie et des symboles
graphiques
écrivains sur le sujet employés pendant la majeure partie de son histoire. À
travers
ce livre, des termes archaïques tels que huile de vitriol (acide sulfurique) et sel
de
1La biographie moderne la plus connue de Newton est, à juste titre, Richard S.
Westfall, Never at Rest
Une biographie d'Isaac Newton (Cambridge Cambridge University Press, 1980). Dans
ses 908 pages d'informations
impression espacée, Westfall couvre tous les aspects de la vie et de l'œuvre de
Newton. Pour les lecteurs ayant moins de temps à consacrer à
Newton, Westfall a également publié une version abrégée de la biographie, -
pont Cambridge University Press, 1993). De renommée presque égale est Frank
Manuel, Un portrait d'Isaac Newton
(Cambridge, MA Belknap Press de Harvard University Press, 1968). Même si Manuel
était plus intéressé
en étoffant le personnage de Newton que son travail scientifique, sa biographie
contient un chapitre consacré
à la célèbre alchimie du philosophe naturel. Autres biographies modernes parfois
méconnues mais toujours précieuses
comprennent A. Rupert Hall,
Press, 1996) et Gale E. Christianson, In the Presence of the Creator Isaac Newton
and His Times (New York
Presse gratuite, 1984). Une autre biographie du XXe siècle digne de mention,
notamment pour son ouverture d'esprit.
traitement de l'alchimie de Newton, est Louis Trenchard More, Isaac Newton A
Biography (New York Charles
Fils de Scribner, 1934). Malheureusement, la biographie de More est apparue avant
la célèbre vente aux enchères Sotheby's de
1936, au cours de laquelle le prodigieux volume des manuscrits alchimiques et
religieux de Newton fut révélé au
monde. Les biographies de vulgarisation abondent également, dont la meilleure est
James Gleick, Isaac Newton (New York
Livres du Panthéon, 2003).

tartre » (carbonate de potassium) font inévitablement leur apparition. j'ai donné

explications entre parenthèses de ces termes de l'art à divers points de Newton
l'Alchimiste afin de les garder vivants dans la mémoire du lecteur. Mais
la terminologie obsolète n'est qu'une des difficultés linguistiques présentées par
La quête alchimique de Newton. Son utilisation de Decknamen exotiques (noms de
couverture) tels
comme le filet et les colombes de Diana présente un aspect différent et plus
compliqué
problème. Arriver à la signification de ces termes intentionnellement
insaisissables est en
fait une problématique centrale de Newton l'alchimiste, et le processus de décodage
a nécessité une combinaison de réplication en laboratoire et
analyse textuelle soutenue, en partie aidée par des outils informatiques. Chapitre
deux commence à exposer les problèmes et les résultats de ce processus moderne de
déchiffrement
, qui reflète ironiquement les décennies passées par Newton à déchiffrer
les œuvres des adeptes. Alors que les questions de langage archaïque et de volonté
la dissimulation par Decknamen peut être traitée au fur et à mesure qu'elle se
produit dans le récit,
une autre question de terminologie exige que nous l'abordions de front. je me
réfère à
L'utilisation habituelle de Newton, et même la création, de symboles alchimiques
figuratifs.
Suivant une tradition popularisée par l'alchimiste élisabéthain John Dee
et développé plus avant par le maître d'école et écrivain saxon sur les sujets
chymiques
Andreas Libavius, Newton a conçu une série de symboles graphiques qu'il
utilisé pour ses propres créations en laboratoire.2 S'appuyant sur le plan
planétaire traditionnel
symboles utilisés depuis longtemps par les alchimistes pour représenter les métaux
respectifs, Newton
attacherait un petit o pour indiquer un minerai ou un minéral du métal en question.
Ainsi le fer, généralement représenté par le symbole de Ma♂s, , est devenu le fer
minerai avec l'ajout du o. Cette modification pourrait prendre plusieurs
projet ont identifié
, �� , et.
Sur le même principe, Newton a ajouté le symbole étoile traditionnel pour sal
ammoniac (chlorure d'ammonium), � � , afin d'indiquer un sublimé fabriqué
au moyen de ce matériel. Ainsi, il a combiné le symbole du cuivre,
la planète Vénus, ♀, avec � � pour devenir � � , un composé de cuivre volatil. La
la clarté de ce système est compromise par le fait que Newton ne limite pas la
symbole � � au chlorure d'ammonium mais l'emploie à partir de 1680 pour
envoya un composé volatil contenant du sel ammoniac et de l'antimoine, qu'il
se réfère à « sophic sal ammonic », « notre sal ammoniac » ou même « sal préparé
ammoniaque. Quand l'étoile traditionnelle du sel ammoniac s'allie aux métaux
à partir de 1680, il peut représenter soit le sel ammoniac « vulgaire », soit le
sel sophique
2Pour la tentative de Dee de fonder le symbolisme alchimique sur sa « monade
hiéroglyphique », un composite de la tradition
symboles planétaires conventionnels plus une accolade placée horizontalement en
bas, voir CH Josten, « A Translation
de Monas Hieroglyphica de John Dee (Anvers, 1564), avec une introduction et des
annotations », Ambix

Plus d'informations sur l'utilisation de Dee par Libavius peuvent être trouvées
dans William R. Newman, Alchemical Symbolism and Conceal-
, éd. Peter Galison et Emily Thomp -
fils (Cambridge, MA MIT Press, 1999), 59–77. Pour une monographie récente sur
Libavius, voir Bruce T. Moran,
Andreas Libavius et la transformation de l'alchimie Séparer les cultures chimiques
par le feu polémique (Saga-
plus Beach, MA Publications d'histoire des sciences, 2007). Pour certaines des
sources alchimiques de Dee, voir Jennifer M.
Rampling, John Dee and the Alchemists Practicing and Promoting English Alchemy in
the Holy Roman
Empire », Études d'histoire et de philosophie des sciences 43 (2012) 498-508.
xii ◆ Symboles et conventions

variété. Et comme si ce n'était pas assez déroutant, Newton parfois

suit d'autres écrivains alchimiques en employant � � pour désigner le régule
étoilé de
l'antimoine, la forme cristalline du métalloïde réduit de son minerai.
Des problèmes similaires émergent avec l'utilisation par Newton du symbole
traditionnel de l'antimoine.
,” ♁ , ou comme nous dirions, la stibine minérale, qui est majoritairement
sulfure d'antimoine dans la terminologie moderne (figure 1). Le dix-septième siècle
identifiait uniformément la stibine comme de l'antimoine et utilisait le terme
regulus
(littéralement petit roi) pour le métalloïde réduit. Newton rejoint
occasionnellement
le symbole ♁ avec � � pour produire � � , signifiant à nouveau un sublimé de sal
moniac et stibine. Plus typiquement, il le combine avec le symbole d'un
métal, comme dans , qui représente un composé volatil (au sens moderne)
de cuivre, d'antimoine et de sel ammoniac (ou sel ammoniac sophique). Plus loin
des combinaisons peuvent également se produire, comme lorsque Newton ajoute le
symbole traditionnel
pour le sel, � � . Ainsi un sel volatil de cuivre contenant aussi de l'antimoine et
du vul -
gar ou sophic sal ammoniac reçoit le symbole suivant � � . Le même pat -
sterne est également utilisé avec les autres métaux.
Ci-dessous, je liste les symboles alchimiques qui apparaissent dans le présent
livre, en commençant
avec les plus couramment utilisés, puis en progressant vers Newton
versions idiosyncratiques. Il est important de ne pas se laisser bercer par un faux
sentiment de

Figure 01. Stibine du nord de la Roumanie. Échantillon de William R. Newman. Voir

planche couleur 1.
Symboles et conventions ◆ xiii

sécurité quand on rencontre ces glyphes. Newton ne faisait pas moderne

chimie, on ne peut donc pas s'attendre à ce que ses symboles se réfèrent toujours
au même béton
, référent chimique à la manière dont une formule moléculaire moderne
symbole
signifier à la fois vulgaire et sophique sal ammoniac est un exemple, mais ce n'est
que
peut faire référence à plus d'un sel volatil
à base de cuivre, d'antimoine et de sel ammoniac sophique ou vulgaire. En outre,
le symbole ne révèle rien sur le mode de production du matériau.
Comme nous le verrons dans la dernière partie de ce livre, le laboratoire de stock
de Newton
réactif, liqueur d'antimoine, était généralement utilisé pour fabriquer son
sels, mais il n'a pas incorporé un symbole spécifique pour cela, peut-être à cause
qu'il le considère comme un agent de transformation plutôt qu'un ingrédient, ou
même
en raison de son ubiquité même. En bref, les symboles représentent généralement ce
que
Newton considérait les ingrédients les plus saillants de ses produits de
laboratoire,
mais sous cette sténographie graphique se cache toute l'ambiguïté de l'expérimental
enregistrement. Il faut noter aussi que même dans le cas du planétaire simple
symboles, Newton préfixe souvent le chiffre avec le mot notre, indiquant
qu'il n'a pas en tête le référent commun, « vulgaire ». Ainsi « notre
♀ ne signifie pas cuivre mais soit un composé du métal ou même certains
entièrement autre substance.

Symboles chymiques utilisés par Newton

 Livre
℥ Once
ʒ Drachme
℈ Scrupule
Gr Grain
 Creuset
�� Riposte
�� Feu
�� Aérien
�� Eau
�� Terre
☿ Mercure, soit le principe supposé des métaux et minéraux, soit
vif-argent vulgaire; également utilisé pour le mercure sophique.
�� Soufre, le deuxième principe des métaux, également le soufre vulgaire.
�� Sel, le troisième principe métallique avec le mercure et le soufre. Aussi
sel de mer commun ainsi que d'autres sels.
☉ L'or métallique, mais aussi le putatif soufre interne du fer.
☽ Généralement argent, mais peut aussi signifier antimoine métallique, et même
sophique
Mercure.
♀ Cuivre, mais cela peut aussi faire référence à quoi en termes chimiques modernes
sont des composés de cuivre, en particulier, mais pas seulement, lorsqu'ils sont
précédés de
notre. Il peut également faire référence au composant métallique « amoureux » dans
stibine, nommément régule d'antimoine.
xiv ◆ Symboles et conventions

♂ Fer
♃ Étain
♄ Plomb. Newton a utilisé ce symbole principalement après le début de 1674.
Avant cette époque, il en utilisait généralement la version non barrée, .
 Plomb
♁ La stibine (sulfure d'antimoine), appelée simplement antimoine au XVIIe
siècle.
♆ Bismuth
�� Sal ammoniac, soit « vulgaire » (NH4Cl), soit sophic, composé ou
mélange du premier et soit d'antimoine brut, soit de régule d'antimoine.
Parfois �� est également utilisé pour désigner le régule étoilé de l'antimoine.
�� �� Vitriol, généralement un sulfate dans la chimie moderne, mais à Newton
il est utilisé pour de multiples sels cristallins, évidemment métalliques, en
particulier
ceux qui ont un goût styptique.
�� Amalgame
 �� Aqua fortis (principalement de l'acide nitrique).
�� �� Aqua regia, dans la chimie moderne un mélange d'acide nitrique et
chlorhydrique
acide, mais pour Newton, c'est généralement l'eau-forte qui a été aiguisée
en ajoutant du sel ammoniac.
�� Spiritus vini, c'est-à-dire l'éthanol impur.
�� Vinaigre
�� Tartare, également connu sous le nom d'argol. Bittratrate de potassium impur
déposé
à l'intérieur des fûts de vin.
���� i Sal Tartari (sel de tartre). Principalement du carbonate de potassium
fabriqué à partir de
tartre par calcination et lessivage.
�� Salpêtre, principalement du nitrate de potassium. Le même symbole est utilisé
pour le
Le nitre aérien sendivogien, un matériau hypothétique dont les propriétés
sont calquées sur celles du salpêtre.
��  Sublimé corrosif, c'est-à-dire le chlorure mercurique.
�� Minerai de cuivre
���� Minerai de fer
�� Minerai d'étain
 �� Minerai de plomb
�� Minerai d'antimoine
 �� Minerai de bismuth
�� Regulus d'antimoine (antimoine métallique réduit). Un symbole
conçu par George Starkey et utilisé dans la copie de Newton de Starkey
Clavis, MS Keynes 18.
R Egalement régule d'antimoine.
 �� Sublimé de stibine et de sel ammoniac.
�� Sel d'antimoine. Le matériau cristallin formé par cristallisation
liqueur d'antimoine de Newton; aussi le même sel en solution dans la liqueur
d'antimoine.
�� Cuivre « antimoniate » ou « antimonial ». Pas un antimoniate dans
le sens moderne, mais plutôt un soi-disant vitriol de cuivre fabriqué par
imbibant le métal avec la liqueur d'antimoine de Newton, puis
cristalliser la solution.
Symboles et conventions ◆ xv

�� Sel d'antimoniate de cuivre. Le vitriol de cuivre ci-dessus lorsqu'il est

filtré
et laisser cristalliser séparément.
 Sublimé d'antimoniate de cuivre.
�� Sublimé de sel d'antimoniate de cuivre.
�� Symboles alternatifs pour les sublimés antimoniés du cuivre.

Autres problèmes terminologiques, graphiques et chronologiques

Outre le problème des termes et symboles alchimiques de Newton, il
existe plusieurs autres questions de langage et de convention auxquelles le lecteur
doit
être introduits. Premièrement, mon utilisation du mot désormais archaïque « chimie
» est destinée
alerter le lecteur sur le fait qu'il n'y avait pas de
distinction entre « alchimie » et « chimie » au XVIIe siècle.
Je n'ai pas besoin d'insister ici, car l'Oxford English Dictionary a récemment
l'a affirmé en reconnaissant le caractère spacieux de l'époque moderne
discipline comprise sous la « chimie ».3 En conséquence, tout au long
présent livre « chimie » et « alchimie » sont synonymes, tous deux ayant le
sens d'un domaine qui comprenait la tentative de transmutation des métaux aux côtés
de la
disciplines que l'on appellerait aujourd'hui chimie industrielle et pharmacologie.
Plusieurs autres termes peuvent également confondre le lecteur à moins qu'ils ne
soient traités
franchement. Le premier d'entre eux, menstruum pour signifier un dissolvant, a -
son
historique en alchimie remontant au moins au début du XIVe siècle Te s -
tamentum du pseudo-Ramon Lull.4 Ainsi les chimistes, même au XIXe
siècle se référaient communément aux menstrues quand ils désignaient le minéral
acides et autres corrosifs ou solvants. Le deuxième terme, réduction, est plus
problématique, car il a des sens en chimie et en minéralogie qui se chevauchent et
contredisent parfois sa signification moderne en chimie. L'utilisation plus
ancienne de
la réduction de la chimie signifie simplement convertir (une substance) en un autre
état ou forme », souvent avec l'idée que l'on ramène le matériau
à un état antérieur ou plus primitif5. Ceci est conforme au sens de
l'infinitif réducteur latin, qui signifie « ramener ». D'où un minerai peut
être « réduit » en métal par fusion, mais le métal peut également être « réduit »
en
une forme « minérale » pulvérulente par calcination. L'utilisation minéralogique du
red-c
tion » présente également des ambiguïtés, puisque les auteurs métallurgistes
parlent de réduire

3Voir la version en ligne de l'Oxford English Dictionary, consultée le 28 août

2017, sous « Chemistry ».
Je cite le passage ici « Au début, les termes « chimie » et « alchimie » sont
souvent indiscernables. Plus tard
(post-c 1700), l'alchimie a commencé à être distinguée comme faisant référence à la
poursuite d'objectifs de plus en plus considérés
comme non scientifique et illusoire, comme la transmutation des métaux en or
(voirEarly Sci. & Med. 3 32– 65
décrire de telles pratiques devenait de plus en plus arch. et hist. Début
à la fin du 20e s. la chimie orthographique autrement obsolète (cf. quot. 19942) a
été délibérément adoptée
différencier les premières sciences de transition de la discipline de la chimie «
moderne » telle qu'elle est pratiquée
18e s. en avant.
4Pour l'utilisation par pseudo-Lull du terme menstruum dans ses propres mots, voir
Michela Pereira et Barbara Spag-
giari, Il Testamentum alchemico attribuito a Raimondo Lullo (Florence SISMEL,
1999), 28-29 ; pour l'adjectif
formes du terme consulter l'index de Pereira et Spaggiari.
5Oxford English Dictionary, édition en ligne, sous « Réduire », III. 17. un.
xvi ◆ Symboles et conventions

à la fois des minerais et des métaux.6 Dans la chimie moderne, d'autre part, les
termes
« oxydation » et « réduction » (appariés comme « rédox »), se réfèrent
respectivement à la perte
ou gain d'électrons. Dans le présent livre, j'utilise la réduction dans les sens
les plus anciens
sauf indication spécifique.
Deux termes techniques supplémentaires nécessitent également une explication. En
anglais moderne,
sublimation fait référence au passage d'un solide directement à une vapeur suivi
d'un
sa recondensation sous forme solide, tandis que « distillation » désigne la
vaporisation
d'un liquide suivi de son retour à l'état liquide. Au XVIIe siècle
, cependant, les deux termes n'étaient souvent pas rigoureusement distincts. Ainsi,
le
Le Dictionnaire Physique 1657 définit la « sublimation » comme une opération dans
laquelle « la
matière élevée dans la distillation, étant portée à la partie la plus élevée de la
barre,
et ne trouvant pas de passage, se colle à ses côtés. »7 Afin d'éviter
imposant une rigueur imaginaire à mes sources, j'ai généralement suivi cette
période d'utilisation de la « sublimation ». Le dernier terme qui nécessite une
explication est mon
utilisation du mot « adjuvant ». Le terme anglais signifiait à l'origine tout ce
qui
sert à aider ou à assister, mais il a pris un sens spécifique en pharmacologie
d'une substance ajoutée à une formulation médicinale pour favoriser l'action
de l'ingrédient principal. »8 J'utilise « adjuvant » pour signifier quelque chose
de semblable à
ce dernier sens, mais dans l'opération spécifique de laboratoire de la sublimation,
où Newton ajoutait généralement un matériau plus volatil à un matériau plus fixe
dans
afin d'amener ce dernier à se sublimer. L'auteur alchimique médiéval Geber
appelaient de telles aides à la sublimation «res iuvantes», que j'ai traduites
ailleurs comme « adjuvants » et ici aussi pour Newton.9
Un autre élément nécessitant des éclaircissements est ma façon de représenter la
théorie de Newton.
sténographie de scribe. Parce que le texte le plus important se trouve souvent dans
le
passages annulés des manuscrits de Newton, j'ai généralement reproduit ses
écrits chymiques sous la forme diplomatique trouvés sur la Chimie d'Isaac
Projet Newton (www.chymistry.org), où la plupart d'entre eux sont édités. Cette
signifie que les citations comprennent souvent du texte barré, des indications
d'illisibilité et les abréviations des scribes. Il était courant au XVIIe
siècle à utiliser un ensemble standard de symboles pour abréger les mots. La
la plus évidente, peut-être, est l'épine, qui ressemble à un y mais représente
la combinaison de lettres th et est normalement suivi d'un ou plusieurs caractères
en exposant
des lettres. Ainsi, Newton écrit généralement notre « le » comme « vous » et notre
« cela » comme
yt. Le processus de laisser tomber la partie médiane d'un mot et de présenter son
terminal
lettre (s) sous la forme d'un exposant apparaît dans de nombreux autres cas
ainsi, sans l'épine. Ainsi, Newton représente souvent « quoi » comme « wt » et
qui comme wch. Une autre contraction très courante est spt pour esprit. Une
pourrait identifier de nombreux autres exemples de cette pratique, mais une fois
que le lecteur comprend
Le modus operandi de Newton, il n'est généralement pas difficile d'extraire son
sens. Une deuxième caractéristique de la sténographie de scribe, le macron, fait
également son
apparition dans l'écriture de Newton. Il s'agit d'une barre supérieure placée sur
6Oxford English Dictionary, édition en ligne, sous « Réduire », III. 17. b.
7A Physical Dictionary (Londres John Garfield, 1657), N .
2
8Oxford English Dictionary, édition en ligne, sous « Adjuvant ».
9William R. Newman, The Summa perfectionis of Pseudo-Geber (Leiden Brill, 1991),
354, 679n79.
Symboles et conventions ◆ xvii

haut d'une lettre ou de lettres pour indiquer qu'une partie du mot a été omise.
Un exemple répandu de cette pratique dans les manuscrits de Newton apparaît
dans la contraction « Pher » pour « philosophe » ; légères variantes de cette forme
également
se produire. Si le lecteur rencontre un passage contracté qui n'est pas évident, il
ou elle peut dans la plupart des cas localiser le texte dans la Chimie en ligne
d'Isaac
site de Newton et convertissez-le dans sa forme normalisée et développée en plaçant
le
curseur au-dessus du numéro de folio et en appuyant sur la souris. Dans le cas du
Newtonien
passages édités par d'autres chercheurs, comme dans la Correspondance en plusieurs
volumes
d'Isaac Newton commencé par HW Turnbull, je n'ai pas changé la façon dont
dont les éditeurs représentent des abréviations. La conversion du ye de Turnbull
et yt à leurs formes en exposant aurait exigé que je consulte chaque
manuscrit dans l'original, puisque Newton n'est pas cohérent dans sa pratique de
superposant la ou les lettres terminales d'un mot contracté donné.
Newton avait une autre habitude de scribe qui est également d'une grande
importance,
à savoir, sa pratique consistant à reproduire sa source puis à placer sa propre
interprétation
de l'auteur cité ou paraphrasé entre crochets.
C'est souvent le seul indice que nous ayons sur la compréhension de Newton d'un
texte, il est donc évidemment important de conserver ses crochets lors de la
citation de
ses manuscrits. Mais cela signifie bien sûr que l'utilisation normale de la
rédaction
les crochets doivent être scrupuleusement évités afin d'éviter toute confusion
entre les mots de Newton et ceux de l'éditeur. Par conséquent, les éditions de
Les manuscrits de Newton sur le site de Chimie d'Isaac Newton utilisent l'angle
crochets ( . . . ) pour indiquer toutes les interventions éditoriales. La même
pratique
a été adopté dans ce livre. De plus, afin d'éviter toute confusion, des passages
des manuscrits non alchimiques de Newton qui ont été insérés dans
les crochets d'autres éditeurs sont ici placés entre crochets.
Une dernière pratique qui nécessite une explication résulte de la confusion
situation de l'horlogerie britannique des XVIIe et XVIIIe siècles. La
Les Britanniques n'adoptèrent les réformes calendaires de Grégoire XIII qu'au
milieu du XVIIIe
siècle, ce qui signifie que leur calendrier avait dix jours de retard sur celui
utilisé sur le continent européen jusqu'en 1700, date à laquelle il tomba encore un
autre
jour de retard. Cela pourrait entraîner une confusion des années où une date
britannique est tombée
fin décembre. De plus, la coutume dans les îles britanniques était de commencer
le nouvel an le jour de la Dame, le 25 mars, avec le résultat qui date entre
nos 1er janvier et 24 mars tomberaient tous dans l'année précédente. Pour
éviter de confondre les questions au-delà de la réparation, les premiers écrivains
britanniques modernes souvent
a donné l'année en ancien style, datation julienne, suivie du nouveau style,
grégorien
une. Ainsi dans ses cahiers de laboratoire, Newton fait référence à notre janvier
1689 comme Ian. 1679.80. Où les premiers auteurs modernes emploient cette pratique
de fournir les deux dates séparées par une barre oblique, je l'ai reproduite.
Toutes les années
qui apparaissent dans le présent livre sans barre oblique sont des années
grégoriennes à moins que
noté autrement ; suivant la pratique courante, je n'ai pas modernisé
les dates des jours juliens.

xviii ◆ Symboles et conventions

Abréviations des œuvres citées

-lection), le National L
la Smithsonian Institution (collection Dibner) renvoient aux éditions en ligne
publié par le projet Chimistry of Isaac Newton (www.chymistry.org).
Babson—Bibliothèque Huntington, Babson MS
BML—Boston Medical Library MS
Boyle, Works —Michael Hunter et Edward B. Davis, eds., The Works of Robert
Boyle (Londres Pickering et Chatto, 1999-2000), 14 vols. Pour les citations
de Boyle, je donne la pagination de l'édition moderne suivie de la date
et pagination de l'impression originale
CIN—Chimie d'Isaac Newton, www.chymistry.org
CU Add.—Bibliothèque de l'Université de Cambridge, MS supplémentaire (Portsmouth
Le recueil)
Cushing—Université de Yale, Bibliothèque médicale CushingWhitney MS
Dibner—Smithsonian Institution, Dibner MS
Dobbs, FNA—Betty Jo Teeter Dobbs, Les fondements de l'alchimie de Newton ;
presse, 1975)
Dobbs, JFG—Betty Jo Teeter Dobbs, Les visages Janus du génie le rôle de
1991)
Don.—Université d'Oxford, Bodleian Library, Don. MME
Hall et Hall, UPIN—A. Rupert Hall et Marie Boas Hall, éds., Non publié
Articles scientifiques d'Isaac Newton (Cambridge Cambridge University Press,
1962)
Cambridge University Press, 1978)
Keynes—King's College, Université de Cambridge, Keynes MS
Manuel, PIN—Frank Manuel, Un portrait d'Isaac Newton (Cambridge, MA
Belknap Press de Harvard University Press, 1968)
Mellon—Université de Yale, bibliothèque Beinecke, Mellon MS
Newman, AA—William R. Newman, Atoms and Alchemy (Chicago Université
de Chicago Press, 2006)
Newman, GF—William R. Newman, Gehennical Fire (Cambridge, MA Har-
University Press, 1994)

Newman et Principe, ATF—William R. Newman et Lawrence M. Prin-

cipe, Alchemy Tried in the Fire (Chicago University of Chicago Press,
2002)
Newman et Principe, LNC—William R. Newman et Lawrence M. Prin-
cipe, eds., George Starkey Alchemical Laboratory Notebooks and Correspon-
dence (Chicago University of Chicago Press, 2004)
-
pont Cambridge University Press, 1959-1961), vol. 1–3 ; JF Scott, éd.
(1967), vol. 4 ; . 5–7, A. Rupert Hall et Laura Tilling, éd. (1975–77)
Newton, CPQ—JE McGuire et Martin Tamny, dir., Certain Philosophical
Questions Newton's Trinity Notebook (Cambridge Université de Cambridge
presse, 1983)
OED—Oxford English Dictionary, édition en ligne
Philalethes, Moelle—Eirenaeus Philalethes, -
don Edward Brewster, 1654-1655)
Philalethes, RR—Eirenaeus Philalethes, Ripley Reviv'd (Londres William
Tonnelier, 1678)
Philalethes, SR—Eirenaeus Philalethes, Secrets Reveal'd (Londres William
Tonnelier, 1669)
Principe, AA—Lawrence M. Principe,
Princeton University Press, 1998)
RS—Société royale MS
Schaffner — Université de Chicago, bibliothèque Regenstein, MS Schaffner
Shapiro, FPP—Alan Shapiro, Fits, Passions, and Paroxysms (Cambridge Cam-
pont University Press, 1993)
Sloane—British Library, Sloane MS
Snyders, Commentatio—Johann de Monte-Snyders, Commentatio de pharmaco
catholico, dans Anonyme, Chymica vannus (Amsterdam Joannes Janssonius
à Waesberge et Elizeus Weyerstraet, 1666)
Sotheby Lot—Catalogue des papiers Newton vendus par le vicomte Lymington
(Londres Sotheby, 1936)
Var.—Bibliothèque nationale d'Israël, Var. MME
Westfall, NAR—Richard Westfall, Jamais au repos une biographie d'Isaac Newton
(Cambridge Cambridge University Press, 1980)
Yahuda—Bibliothèque nationale d'Israël, Yahuda MS

xx ◆ Abréviations des ouvrages cités

Newton l'Alchimiste

UNE

L'énigme de l'alchimie de Newton

La réception historique
régissant la gravitation
le spectre visible, et qui a jeté les bases de la branche des mathématiques
que nous appelons aujourd'hui le calcul, a été consacrée à l'abbaye de Westminster
aux côtés du monarque qui avait régné à sa naissance. Bien qu'il soit né
fils d'un fermier yeoman des provinces, Newton a fait l'éloge de
son monument élaboré comme «un ornement pour la race humaine». Peut-être jouer
sur la renommée de l'illustre physicien pour ses découvertes optiques, les plus
célèbres
Le poète anglais de son époque, Alexander Pope, a inventé la célèbre épitaphe
« La nature et les lois de la nature étaient cachées dans la nuit. Dieu a dit Que
Newton soit ! et
et
l'homme lui-même une incarnation littérale des Lumières.
Pope ne savait pas que dans les années mêmes où Newton découvrait
la structure cachée du spectre, il cherchait une autre sorte de
lumière aussi. La «portion inimaginablement petite» de matière active qui régissait
la croissance et le changement dans le monde naturel étaient aussi une étincelle de
lumière, ou
comme le dit Newton, le « feu secret » de la nature et « l'âme matérielle de toute
matière ».
Écrit au début d'une quête d'une génération pour trouver les philosophes
pierre, le summum bonum de l'alchimie, ces mots guideraient la pensée de Newton.
recherche chimique privée depuis des décennies. Même après avoir pris en charge le
Royal
Monnaie en 1696, Newton recherchait toujours activement le dragon de feu, le
lion vert, et le liquide qui portait le nom de « vin philosophique »,
une libation propre à la transmutation plutôt qu'à la consommation3.
de tous, Newton était sur le point d'acquérir le sceptre de Jupiter et le
bâton de Mercure, ainsi que les serpents jumeaux enroulés autour du bâton qui
1Alexander Pope, « Epitaph Destined for Sir Isaac Newton, in Westminster Abbey »,
dans The Poems of Al-
Exander Pope, éd. John Butt (New Haven, CT Yale University Press, 1963), 808. Pour
le dix-huitième-
réputation du siècle plus largement, voir Mordechai Feingold,
Bibliothèque publique, 2004).
2Institut Smithsonian, Dibner MS 1031B, 6r, 3v.
3Voir le chapitre dix-neuf ci-dessous pour l'utilisation tardive de ces termes par
Newton.

le transformerait en caducée miraculeux du dieu messager.

Tous ces noms exotiques faisaient référence aux outils matériels des adeptes, les
arcanes
majora ou secrets supérieurs avec l'aide desquels ils espéraient transformer la
matière
de son état de base et instable à la perfection immuable de l'or.
L'omission de l'alchimie dans l'éloge funèbre de Pope n'était bien sûr pas
accidentelle.
Même si la « guêpe de Twickenham » avait eu connaissance des recherches alchimiques
de Newton
, il ne s'en serait certainement pas servi pour aduler le célèbre
philosophe naturel. Dans les années 1720, la partie de la chimie qui traitait
avec la transmutation des métaux, la chrysopée (littéralement faire de l'or),
assiégés dans de nombreuses régions d'Europe. Mais dans la seconde moitié du
XVIIe siècle, lorsque Newton fit l'essentiel de ses recherches alchimiques,
la transmutation avait fait naturellement partie de la discipline chymique, et en
effet
le terme « chimie » a longtemps été coextensif avec « alchimie ». Tous les deux
mots avaient signifié un domaine complet qui comprenait la fabrication et le
raffinage
de produits pharmaceutiques et la production de pigments de peinture, de tissus
colorants, composés luminescents, pierres précieuses artificielles, acides minéraux
et
esprits alcooliques aux côtés de la tentative pérenne de transmuter un métal
dans un autre.4 Un lent processus de séparation était déjà en cours par les
dernier quart du siècle, cependant, et par les deuxième et troisième décennies
du siècle des lumières des autorités chymiques comme Georg Ernst Stahl et
Herman Boerhaave, qui avait longtemps défendu les principes traditionnels et la
compétence
de l'alchimie, exprimaient leurs doutes sur la chrysopée d'une manière très
voie publique5. Ainsi, lorsque l'antiquaire William Stukely compila un projet
biographie de Newton après la mort de son ami, il est allé jusqu'à suggérer que
Les travaux de Newton en chimie avaient le potentiel de libérer le sujet de
une croyance irrationnelle dans la transmutation.6 Ironiquement, Newton
l'alchimiste avait
été transmuté en Newton le chimiste des Lumières.
Pourtant, la célébration du fondateur de la physique classique comme un phare de
pure
la raison avait déjà commencé à montrer des signes d'usure lorsque David Brewster a
composé
une biographie en 1855 dans laquelle il est contraint de composer avec
le fait que Newton avait étudié l'alchimie. Brewster a exprimé son étonnement
que Newton pourrait s'abaisser à devenir même le copiste des plus
poésie alchimique méprisable », un fait que le scientifique écossais ne pouvait que
expliquer comme la folie mentale d'un âge antérieur7. Les quelques lignes que
Brewster a consacrées
au sujet ont été largement ignorées jusqu'en 1936, lorsque la majeure partie des
travaux de Newton
4L'orthographe archaïque « chymistry » a été adoptée par les chercheurs pour
signifier ce domaine global qui com-
efforts combinés médicaux, techniques et chrysopoétiques au début de la période
moderne. Voir en ligne Oxford Eng-
English Dictionary sous le terme « chimie », où une documentation supplémentaire
est donnée (consulté le 9 juin 2017).
5Pour la conversion progressive de Stahl en critique de la chrysopée, voir Kevin
Chang, « 'The Great Philosophical
Work ' Georg Ernst Stahl's Early Alchemical Teaching », dans Chymia Science and
Nature in Medieval and Early
L'Europe moderne, éd. Miguel López Pérez, Didier Kahn et Mar Rey Bueno (Newcastle
upon Tyne Cam-
Bridge Scholars, 2010), 386–396. Pour le même processus de désenchantement dans le
cas de Boerhaave, voir John
Powers, Inventing Chemistry Herman Boerhaave and the Reform of the Chemical Arts
(Chicago University
de Chicago Press, 2012), 170–91.
6RS MS142, folio 56v, de NP (httpwww.newtonproject.sussex.ac.ukviewtextsdiplomatic
OTHE00001), consulté le 7 juin 2016.
7Sir David Brewster, Memoirs of the Life, Writings, and Discoveries of Sir Isaac
Newton (Édimbourg
Thomas Constable, 1855), 2 375.
2 ◆ Chapitre 1

les manuscrits survivants sur l'alchimie et la religion ont été vendus aux enchères
par Sotheby's
à Londres. Soudain, un Newton très différent fut projeté dans la lumière, un
qui avait écrit peut-être un million de mots sur l'alchimie et encore plus sur la
religion
sujets allant de la prophétie biblique et les dimensions de Salomon
le temple de la perfidie de la doctrine orthodoxe de la Sainte Trinité.
La dissonance cognitive que ces manuscrits évoquaient inévitablement
a été capturé par l'économiste John Maynard Keynes, qui a recueilli un grand
nombre d'entre eux pour King's College, Cambridge. Dans son célèbre posthume
essai Newton, l'homme, publié en 1947, Keynes a écrit que
Newton n'était pas le premier de l'âge de raison. Il était le dernier des magiciens
, le dernier des Babyloniens et des Sumériens, le dernier grand esprit
qui regardait le monde visible et intellectuel avec les mêmes yeux
comme ceux qui ont commencé à construire notre patrimoine intellectuel plutôt moins
que
il y a 10 000 ans. . . . Il croyait que par les mêmes pouvoirs de son introspection
imagination, il lisait l'énigme de la Divinité, l'énigme de
les événements passés et futurs divinement pré-ordonnés, l'énigme des éléments
et leur constitution à partir d'une matière première originelle indifférenciée,
énigme de la santé et de l'immortalité.8
Dans le même article, Keynes ajouterait que les manuscrits alchimiques de Newton
étaient entièrement magiques et totalement dépourvues de valeur scientifique.
Pourtant malgré
le ton péjoratif de ces commentaires, Keynes n'opérait pas dans un
manière naïve ou irréfléchie lorsqu'il a rejeté l'alchimie de Newton comme de la
magie. Le sien
Le Traité des probabilités de 1921 avait plaidé contre « le ridicule excessif » que
les modernes avaient tendance à prélever sur les cultures primitives, et il alla
même jusqu'à
localiser les origines de l'induction dans la tentative du magicien de reconnaître
des modèles
dans la nature. Keynes étayerait cette affirmation par des observations tirées
du chef-d'œuvre victorien de Sir James Frazer, The Golden Bou.h 9
L'étude massivement influente de Frazer sur la mythologie avait utilisé le principe
de
la sympathie (la croyance que « le semblable agit sur le semblable ») pour
regrouper une grande variété de pratiques
sous la rubrique « magie ».10 Une approche similaire émerge dans « Newton,
l'homme », bien qu'il soit obscurci par l'éclat rhétorique de l'essai,
avec son objectif primordial de renverser l'image traditionnelle de Newton le
rationaliste. Comme Frazer, Keynes a assimilé diverses activités « occultes »
telles que
comme l'alchimie et la recherche de correspondances secrètes dans la nature sous la
même catégorie amorphe, les qualifiant de magiques11. Il est fort probable que
Keynes avait Frazer à l'esprit lorsqu'il a élidé inconsciemment
les frontières entre magie et alchimie, deux disciplines que Newton pour
la plupart gardées rigoureusement distinctes.
8John Maynard Keynes, « Newton, the Man », dans Newton Tricentenary Celebrations,
15-19 juillet 1946
(Cambridge University Press, 1947), 27–34, voir 27.
9John Maynard Keynes, A Treatise on Probability (Londres Macmillan, 1921), 245-46.
10Frazer's Golden Bough a été initialement publié en deux volumes en 1890, mais a
finalement été gonflé à douze
tomes. Pour son traitement du principe de sympathie, voir James Frazer,
Macmillan, 1894), 9–12.
11Pour mes objections à ce type d'approche globale en ce qui concerne les «
sciences occultes », voir Wil-
Liam R. Newman, « Brian Vickers sur l'alchimie et l'occulte une réponse »,
Perspectives sur la science 17 (2009)
482–506.
L'énigme de l'alchimie de Newton ◆ 3

L'image keynésienne de Newton comme le dernier des magiciens plutôt que

comme le père des Lumières revenait à une inversion radicale du
Vue augustéenne n'est plus un héraut de la lumière, le fondateur de la physique
classique
regardait maintenant vers un passé sombre et fabuleux. Cette nouvelle image d'une
couvaison
et Newton troublé enterré dans le déchiffrement des énigmes « transmises
par les frères dans une chaîne ininterrompue jusqu'à la révélation cryptique
originale
en Babylonie » continuerait à exercer sa propre attraction. On peut voir
l'influence
de Keynes très clairement dans les travaux de deux éminents spécialistes de Newton
de la fin du XXe siècle, Betty Jo Teeter Dobbs et Richard Westfall.
Dobbs et Westfall ont tous deux été des pionniers dans l'étude scientifique de la
théorie de Newton.
l'alchimie, et leur travail a fourni une base indispensable pour la suite
recherche dans le domaine, y compris la mienne. On ne peut douter du sérieux
de leur érudition, les années qu'ils ont consacrées à comprendre Newton,
ou l'importance de leurs contributions. Pourtant, comme nous le verrons, leur
étreinte
de la perspective keynésienne pouvait parfois exercer sa propre emprise étouffante
sur
leur jugement critique.
Dobbs, dont 1975 Les fondements de l'alchimie de Newton ; ou, La chasse
du Lyon vert »
cal efforts, est venu à la conclusion éventuelle que l'alchimie pour Newton était
avant tout une quête religieuse12. Bien qu'elle n'approuve pas la couverture de
Keynes
affirmation que les écrits alchimiques de Newton étaient un farrago sans valeur, et
même
a critiqué le célèbre économiste pour son incapacité à considérer l'alchimie de
Newton
expériences, Dobbs a construit sur l'idée que l'alchimie elle-même incorporait un
noyau fondamentalement irrationnel. Ses fondements de l'alchimie de Newton
contiennent
une exposition largement approuvante de la position du psychologue analytique Carl
Jung
que l'imagerie alchimique incarnait une « irruption » de l'inconscient de l'esprit
contenu et que l'alchimie était en grande partie une question de «processus
psychiques
exprimé en langage pseudo-chimique », ce qui implique que quelque chose d'autre que
les objectifs scientifiques ou même matériels ont été le principal moteur de
l'aurific
art.13 Dobbs's 1991 The Janus Faces of Genius The Role of Alchemy in Newton's
La pensée a abandonné cette adhésion explicite à la psychologie analytique de Jung,
mais
développa néanmoins une thèse favorite de Jung, à savoir que l'alchimie
la recherche de la pierre philosophale était avant tout une quête pour réunir
l'homme avec
le créateur, une forme de sotériologie. Ainsi
l'impression que l'alchimie de Newton était avant tout le véhicule de son
hétérodoxe
quête religieuse, et qu'il pensait au mercure philosophique des alchimistes
en tant qu'esprit médiateur entre les domaines physique et transcendant
d'une manière analogue à la médiation de Jésus entre Dieu et l'homme.14
L'alchimie de Newton apparaît également à travers des verres teintés Keynes dans
l'œuvre
du Westfall contemporain de Dobbs, bien que d'une manière légèrement différente.
12Ce n'est cependant pas le cas dans le premier livre de Dobbs, où elle attaque en
fait Mary Churchill pour
soulignant l'aspect religieux de l'alchimie de Newton. Voir Dobbs, FNA, 15–16.
Comme son étude de Newton
l'alchimie s'est étendue au fil du temps, Dobbs en est venu de plus en plus à
souligner ses buts religieux putatifs.
13Dobbs, FNA, 25–43. Malgré son affirmation de l'approche jungienne de l'alchimie
comme vraiment prometteuse,
à la page 25, Dobbs fait preuve d'une certaine retenue critique lorsqu'elle décrit
correctement les vues de Jung à la page
40 comme « fondamentalement a-historique ».
14Dobbs, JFG, 13, 243–248.
4 ◆ Chapitre 1

Alors que Westfall semble être resté impartial vis-à-vis de la position dobbsienne
que l'alchimie de Newton était coextensive à sa religion privée, il a vu
L'intérêt de Newton pour l'art aurifique comme une sorte de rébellion romantique
contre
le projet rationaliste de la physique cartésienne, renvoyant à « l'hermétisme
tradition » de l'Antiquité tardive et de la Renaissance15. Pour Westfall,
l'alchimie et
magie se caractérisaient par une fascination pour les qualités immatérielles, les
pouvoirs,
sympathies et antipathies, bref, l'antithèse même du cartésien
l'univers du billard avec sa tentative de réduire la nature à une succession de
phénomènes d'impact. Par conséquent, Westfall pourrait soutenir que l'alchimie de
Newton, bien que
elle sortait du domaine de la philosophie naturelle rationaliste, contribuait
d'une manière majeure à sa théorie mature de la gravitation, et plus largement à
sa conviction que les forces immatérielles en général pouvaient opérer à distance.
Westfall soutiendrait explicitement que le concept de force à distance de Newton
« issu initialement du monde des phénomènes terrestres, notamment chimiques
réactions. » En fait, il est même allé jusqu'à prétendre que le concept de Newton
de l'attraction gravitationnelle n'a émergé qu'après qu'il ait appliqué son idée
chimique
d'attraction vers le cosmos. »16
L'affirmation de Westfall selon laquelle l'alchimie était à l'origine de la théorie
de l'universel de Newton
gravitation fut adoptée à son tour par Dobbs dans ses Foundations of Newton's
Alchemy, tandis que son interprétation théocentrique de sa quête de la philosophie
statut d'autorité des érudits, l'opinion que la théorie de la gravité de Newton
devait
une lourde dette envers l'alchimie est devenue canonique dans la littérature
populaire.17
Les traitements savants actuels du sujet confirment le statut d'autorité
de Dobbs et Westfall également, réaffirmant le point de vue du premier selon lequel
Newton
visant « à capter l'essence du Rédempteur dans un gobelet » et affirmant
avec les deux savants que l'alchimie peut l'avoir aidé à conceptualiser le
l'idée de gravité. »18 Il n'est pas exagéré de dire que l'image de l'alchimie de
Newton
comme une poursuite largement théocentrique qui a contribué à sa science en
permettant
pour une rebaptisation de la sympathie magique en tant qu'attraction
gravitationnelle
devenir la vision reçue du sujet.
Mais il y a des raisons impérieuses de douter de cette interprétation. La fois
notion populaire selon laquelle l'alchimie était intrinsèquement non scientifique -
déjà présente dans
le travail de Keynes et avancé par les érudits successifs de Newton - a été
largement démystifié par les historiens des sciences au cours des trois dernières
décennies. En effet,
l'historiographie de l'alchimie a connu récemment une sorte de renaissance qui

15Dans son livre de 1971 Force in Newton's Physics, Westfall a explicitement lié la
force gravitationnelle à l'alchimie
et à ce qu'il appelait « la tradition hermétique », un terme qui trahit clairement
l'influence de Frances Yates.
1964 Giordano Bruno et la tradition hermétique. Voir Richard Westfall, Force in
Newton's Physics (Londres
McDonald, 1971), 369.
16Richard Westfall, « Newton and the Hermetic Tradition », in Science, Medicine,
and Society in the Renais-
sance, éd. AG Debus (New York Science History Publications, 1972), 2 183–198,
voir 193–94.
17Voir par exemple Michael White, Isaac Newton the Last Sorceror (New York Basic
Books, 1997), 106,
207, et tout au long. L'opinion selon laquelle le concept d'attraction
gravitationnelle de Newton doit une dette importante à
l'alchimie reçoit même un soutien dans l'entrée actuelle de Wikipedia sur Newton.
Voir httpsen.wikipedia.orgwiki
Isaac_Newton, consulté le 22 janvier 2016.
18Paul Kléber Monod, Les arts secrets de Salomon (New Haven, CT Yale University
Press, 2013), 104.
L'énigme de l'alchimie de Newton ◆ 5

a renversé l'image de l'art aurifique comme aberration atavique19.

sait que des sommités de la révolution scientifique comme Robert Boyle, GW
Leibniz et John Locke étaient tous sérieusement impliqués dans l'alchimie ; Newton
était
pas d'anomalie.20
pratique médicale, y voyant une source fructueuse de connaissances pharmaceutiques
et technologiques
produits tout en espérant qu'il pourrait révéler le secret de la transmutation
métallique.
La chimie était une partie naturelle et normale de l'agenda progressiste
de la science du XVIIe siècle. D'où le besoin qu'éprouvaient Dobbs et d'autres de
localiser les motivations de Newton pour étudier l'alchimie dans des domaines
extrascientifiques tels que
la sotériologie et la recherche d'un christianisme plus primitif ont perdu de leur
force.
Nous sommes maintenant libres d'étudier l'alchimie de Newton selon ses propres
termes et d'arriver à
une image beaucoup plus claire de la relation entre le domaine et ses autres
activités scientifiques.
Comme je le montre dans Newton l'alchimiste, les affirmations selon lesquelles
Westfall (et par la suite
Dobbs) a donné une origine alchimique à la théorie de l'attraction gravitationnelle
de Newton
sont en fait assez faibles ; en réalité, le lien entre l'alchimie
et les découvertes scientifiques les plus connues de Newton sont ailleurs, surtout
dans
le domaine de l'optique.21
Néanmoins, lorsqu'ils sont confrontés pour la première fois au volume du million de
Newton
ou alors des mots sur l'alchimie, on ne peut que sympathiser avec les tentatives de
Westfall et Dobbs à chercher un moyen d'interpréter cet insoluble
Matériel. Trouver la source de la croyance de Newton en des forces agissant à
distance
en alchimie ou lier le sujet à son christianisme antitrinitaire sont à la fois
moyens de rationaliser l'immense quantité de temps et de travail qu'il a consacré
à l'art aurifique. Ce ne sont pas non plus les seuls motifs invoqués par les
historiens
être enterré dans la masse chaotique des papiers alchimiques de Newton. Karine
19Pour un bon aperçu de la position scientifique actuelle de la chimie et quelques
réflexions sur les
historiographie, voir les quatre essais récents de Lawrence M. Principe, William R.
Newman, Kevin Chang et
Tara Nummedal collecté et présenté par Bruce Moran pour la section Focus d'Isis
Bruce T. Moran,
«Alchimie et histoire des sciences», Isis 102 (2011) 300–337. De plus, il faut
consulter Moran's
Distiller les connaissances l'alchimie, la chimie et la révolution scientifique
(Cambridge, MA Université de Harvard -
City Press, 2005); Newman's Promethean Ambitions Alchemy and the Quest to Perfect
Nature (Chicago University
de Chicago Press, 2004); Alchimie et autorité de Nummedal dans le Saint Empire
romain germanique (Chicago
Presse de l'Université de Chicago, 2007); and Principe's Secrets of Alchemy
(Chicago University of Chicago Press,
2013). Une autre étude utile est celle de Jennifer M. Rampling, « De l'alchimie à
la chimie », dans l'Encyclopédie de Brill.
du monde néo-latin, éd. Philip Ford, Jan Bloemendal et Charles Fantazzi (Leiden
Brill, 2014), 705– 17.
Dans le cadre de l'historiographie récente de la chimie, on ne peut passer sous
silence l'étude magistrale de Paracel-
(Genève Droz, 2007).
20L'implication de Boyle tout au long de sa carrière dans la quête de la chrysopée
fait l'objet de Principe, AA. Une récente
article qui présente et critique l'historiographie antérieure de l'implication de
Leibniz dans l'alchimie peut être
trouvé dans Anne-Lise Rey, Leibniz on Alchemy and Chemistry, dans l'Oxford Handbook
of Leibniz en ligne
(http www .oxfordhandbooks .com view 10 .1093 oxfordhb 9780199744725 .001 .0001
oxfordhb
-9780199744725-e-32), consulté le 9 juin 2017. Pour Locke et la chrysopée, voir
Peter R. Anstey, « John Locke
et la médecine helmontienne », dans
Ofer Gal (Dordrecht Springer, 2010), 93–120. Voir aussi Guy Meynell, « Locke and
Alchemy His Notes on
Basilius Valentinus et Andreas Cellarius », Locke Studies 2 (2002) 177–97.
21Dobbs elle-même a plaidé pour une influence de l'alchimie sur l'optique de
Newton, mais ses affirmations ont été
bunked par Alan Shapiro. Voir Dobbs, FNA, 221-225, et Shapiro, FPP, 116n48.
L'interaction entre
L'optique et la chimie newtoniennes que j'envisage sont tout à fait distinctes de
celles que soutient Dobbs. Voir le
le présent livre ainsi que William R. Newman, « Newton's Early Optical Theory and
Its Debt to Chimistry », dans
Lumière et vision dans les sciences et dans les arts, éd. Danielle Jacquart et
Michel Hochmann (Genève Droz,
2010), 283–307.
6 ◆ Chapitre 1

Figala, qui a fait un travail exemplaire en déterrant les collaborations chymiques

de Newton
et donner un sens aux entrées bibliographiques dans ses notes, est arrivé à
une thèse grandiose mais mal étayée qui expliquait l'essentiel de la théorie de
Newton
alchimie en termes de gravité spécifique. Se basant sur l'opinion de Newton selon
laquelle
la matière ordinaire est constituée de corpuscules eux-mêmes majoritairement
constitués de
l'espace vide, Figala a développé des schémas mathématiques liant le supposé
quantité de vide et de matière dans les matériaux aux principes alchimiques
traditionnels
le mercure et le soufre.22 Le problème avec son idée intéressante est que
Newton ne fait nulle part ce lien lui-même ; en fait, une lecture attentive de son
les cahiers de laboratoire alchimiques montrent qu'il mentionnait rarement même des
la gravité dans le cadre de son expérimentation chymique. La seule façon de
reconstruire le système supposé que Figala a trouvé est en supposant que Newton
laissé entièrement implicite, et que l'historien doit le reconstruire de tacite
indices par un processus qui ressemble tout à fait à une seconde estimation. Mais
cela à son tour
exige que nous ignorions les approches les plus évidentes adoptées par Newton,
telles que
comme sa profonde préoccupation pour les affinités entre les produits chimiques qui
guident leur
liaison et dissociation.
Une autre approche de l'alchimie de Newton peut être trouvée dans The Expa-d
ing Force in Newton's Cosmos par David Castillejo, qui fournit une extrême
exemple de la perspective keynésienne23. Pour Castillejo, l'optique de Newton,
la physique dynamique, la prophétie et l'interprétation des dimensions dans
Le Temple de Salomon fait partie intégrante du même projet que son alchimie.
Ici, nous voyons à nouveau le mage babylonien concernant le cryptogramme du
l'univers et la recherche des indices cachés que Dieu a implantés dans le
cosmos. Les recherches de Castillejo l'ont amené à la conclusion que Newton avait
a découvert une force expansive unique qui contrastait avec la force contractive
force » de gravité et agissant à tous les niveaux de l'être. Au Newton de
Castillejo,
les mêmes relations mathématiques régissant cette force expansive sont opérantes
dans les dimensions du Temple de Salomon et dans la structure corpusculaire
de la matière au niveau micro. Et pour Castillejo, la force d'expansion de Newton
est
coïncidant avec la cause de la fermentation, que le physicien prétendait
être une force fondamentale de la nature dans son Optique. Malgré plusieurs
importantes
contributions qui sont enfouies dans The Expanding Force in Newton's Cosm,s
grande partie de la numérologie que Castillejo prétend trouver dans l'œuvre de
Newton, il
a imposé avec force le texte. C'est une ironie particulière que Castillejo
et Figala semblent déchiffrer les articles alchimiques de Newton dans la plupart
des cas.
de la même manière que Keynes prétendait que Newton était en train de déchiffrer le
cryptogramme de
nature elle-même.
La tour de Babel présentée par les revendications extrêmement divergentes de Dobbs,
Westfall, Figala et Castillejo devraient nous alerter sur les difficultés
gargantuesques
résidant dans le Nachlass alchimique de Newton. Bien que le matériel soit
volumineux
et désordonné, avec peu d'indications évidentes des moments où
les différents papiers ont été composés, c'est le moindre des problèmes.
22Karin Figala, « Newton as Alchemist », History of Science 15 (1977) 102-137,
voir notamment 113-28.
23David Castillejo,
1981), 17–30, 105–17.
L'énigme de l'alchimie de Newton ◆ 7

La plus grande difficulté vient du fait que Newton n'écrivait que

pour lui-même, et alors qu'il progressait plus profondément dans la littérature de
l'alchimie,
il a assumé les voix et les techniques littéraires des auteurs qu'il lisait.
Comme je le décris longuement dans le présent livre, il puisa à ses sources
une véritable langue de noms de reprises ou Decknamen (pour employer l'allemand
terme adopté par les historiens de l'alchimie) pour les matériaux avec lesquels il
travaillait. Le décodage de ces termes présente des difficultés exténuantes à
mieux, car même lorsque nous comprenons le sens original d'un auteur particulier,
L'interprétation de Newton diffère souvent de façon frappante de celle de sa
source. Comme un
résultat, notre connaissance durement acquise des autres chimistes du XVIIe siècle
et
leurs techniques peuvent nous induire en erreur aussi souvent qu'elles nous aident
à déchiffrer Newton
les dossiers de laboratoire et les notes de lecture de . Un exemple peut être
trouvé dans
L'utilisation omniprésente par Newton du chimiste américain George Starkey, qui a
écrit
d'élégants traités latins sur la chrysopée sous le pseudonyme d'Eirenaeus
Philalèthe » (un pacifique amoureux de la vérité). Bien que l'érudition moderne ait
sondé les profondeurs de l'alchimie de Starkey et acquis une compréhension claire
de ses processus, le célèbre physicien a tenu une interprétation idiosyncrasique
du corpus Philalethan qui ne peut être déchiffré que par une analyse minutieuse des
notes et expériences de Newton, et parfois en ignorant celles de Starkey
sens originel.

La méthode du travail actuel

Comment alors dégager tout sens stable de l'enchaînement mouvant et cacophonique
monde présenté par la prise de notes de Newton, dérivée qu'elle était de la
énoncés énigmatiques d'auteurs dont les œuvres ont été écrites sur une gamme de
cultures et siècles Il y a en fait un moyen, et un que les savants précédents
n'ont pas suffisamment utilisé. Je me réfère à une double méthode qui intègre
analyse textuelle rigoureuse avec réplication en laboratoire de l'alchimie de
Newton
expériences. L'analyse minutieuse des documents n'a pas besoin de justification,
un pedigree long et distingué remontant aux efforts philologiques
du XIXe siècle et avant. « Histoire expérimentale », d'autre part
d'autre part, ne prend tout son sens que maintenant parmi les savants. C'est la
branche
d'effort historique qui implique la réplication, ou si l'on préfère, le « retravail
»
ou « reconstruction » de techniques et d'expériences anciennes. Tout aussi
expérimental
les archéologues reproduisent depuis longtemps les techniques qui permettaient
cultures prémodernes pour créer les artefacts qui peuplent la vie actuelle
musées, de sorte que les historiens des sciences ont compris ces dernières années
la nécessité
pour une approche « pratique » de l'étude d'expériences anciennes. L'histoire de
la chimie s'est avérée être un domaine d'étude particulièrement riche pour
l'expérimentation
l'histoire, et il s'inscrit étroitement dans le domaine de longue date de la
conservation
la science, une discipline qui a traditionnellement accordé une attention
rigoureuse à la matière
composition des pigments des peintres. Les cahiers expérimentaux de Newton
réclamer cette approche, en raison de la richesse des connaissances techniques,
voire artisanales
détail qu'ils contiennent et en raison de la compétence tacite en laboratoire sur
sur lesquels ils s'appuient. Sans une certaine maîtrise de la chimie du XVIIe
siècle
8 ◆ Chapitre 1

techniques, le savant ne peut tout simplement pas faire de sérieux progrès contre
les
déluge de termini technici qui composent les cahiers de Newton. Un numéro récent
de la revue Ambix consacrée à l'histoire expérimentale indique que la reproduction
les expériences peuvent entraîner « la découverte de détails, de difficultés et
solutions laissées non enregistrées ou seulement suggérées par l'expérimentateur
d'origine. »24
Tout en approuvant ce sentiment, j'irais encore plus loin dans le cas de Newton
travaux expérimentaux en alchimie. En raison de son utilisation pérenne de
Decknamen
et les noms de propriété des matériaux, on ne peut même pas identifier le
sujets de base de son expérimentation sans connaissance directe des
matériaux qui étaient à sa disposition. Les termes idiosyncrasiques de Newton tels
que
« liqueur d'antimoine » et « sophic sal ammoniac » pourraient en principe signifier
Beaucoup de choses différentes; qu'en analysant attentivement ses commentaires et
en fait
en les mettant à l'épreuve dans un laboratoire peut-on déterminer la précision
sens de ses paroles.
Dans le même temps, la nouvelle édition numérique du vaste ouvrage alchimique de
Newton
dossiers de laboratoire sur le site Chimistry of Isaac Newton de l'Université de
l'Indiana
(www.chymistry.org) m'a aussi permis de fournir le premier comparatif,
étude approfondie de ces documents essentiels. Deux d'entre eux, l'Université de
Cambridge
Les manuscrits supplémentaires 3973 et 3975 se trouvent dans la collection
des manuscrits de Portsmouth à la bibliothèque de l'université de Cambridge ; le
troisième
est une feuille unique appartenant aux collections de la Boston Medical Library.25
Ces carnets remarquables relatent l'expérimentation en laboratoire de Newton
pendant une période d'au moins trois décennies. L'importance des deux premiers
documents est reconnu depuis longtemps, mais l'utilisation par Newton de son
Decknamen et l'absence d'objectifs et de conclusions explicites dans les cahiers
rendent extrêmement difficile de leur donner un sens. Néanmoins,
réplications en laboratoire effectuées sur un certain nombre d'expériences ont
conduit
à la révélation de nombre de leurs secrets. Comprendre les expériences de Newton
fournit à son tour un lien à la fois avec la chimie helmontienne de ses
contemporains
tels que Robert Boyle et George Starkey et à la mythologie
et la production allégorique d'auteurs chrysopoétiques tels que l'obscur
Johann de Monte-Snyders.
Une autre clé de la pratique de laboratoire de Newton est la remarquable et
lettre jusque-là non étudiée que lui a écrite son ami et collaborateur alchimiste
Nicolas Fatio de Duillier en août 1693.26 Dans ce document, Fatio
cite les instructions latines de Newton pour fabriquer les produits qui sous-
tendent le
le manuscrit de Praxis, célèbre et notoirement indéchiffrable, qui est
24Hjalmar Fors, Lawrence M. Principe et H. Otto Sibum, « From the Library to the
Laboratory and
Back Again Experiment as a Tool for Historians of Science », Ambix 63 (2016) 85–97,
voir 94.
25Il ne faut pas oublier de mentionner l'important article de A. Rupert Hall et
Marie Boas Hall, « New-
Ton's Chemical Experiments », Archives internationales d'histoire des sciences 11
(1958) 113-153. Les Halls analysés
CU Ajouter. 3975 et 3973, mais n'étaient pas au courant du manuscrit de la Boston
Medical Library. De plus, ils
étaient gênés par une vision inutilement négative de l'alchimie et s'appuyaient sur
une chimie purement de fauteuil pour
leurs interprétations, ne reproduisant aucune des expériences de Newton. Leur
regard méprisant sur l'alchimie
conduit à une incompréhension des objectifs de Newton, et leurs suppositions non
testées sur son travail de laboratoire ont abouti à
de nombreuses erreurs d'identification de ses matériaux et produits.
26William Andrews Clark Memorial Library, MS F253L 1693. Je remercie Scott
Mandelbrote d'avoir
porter cette lettre à mon attention.
L'énigme de l'alchimie de Newton ◆ 9

parfois décrit comme son écriture alchimique la plus importante. les directions
pour faire des desiderata tels que la volatile Vénus, l'ammoniaque sophic sal, la
faux
de Saturne et l'épée (fauchion) de Mars apparaissent toutes dans la lettre de
Fatio, mais
sous une forme simplifiée destinée à être reproduite par des expérimentateurs
dépourvus de Newton
années d'expérience avec ces matériaux. Avec le laboratoire de Newton
cahiers, la lettre de Fatio permet de remonter les processus
que Newton pensait conduirait finalement au summum bonum de l'alchimie
, et en effet la clé de la nature elle-même, la pierre philosophale. Utilisant
ces documents comme guide, j'ai reproduit un certain nombre d'étapes en Newton
processus maître, et les résultats montrent pourquoi l'un des plus perspicaces
expérimentateurs de tous les temps pensaient que son travail de laboratoire
alchimique était
menant au succès après des décennies de travail acharné sur le banc.
La réplication physique des expériences de Newton est donc une nécessité
outil essentiel pour comprendre ses écrits alchimiques. Mais bien sûr ce n'est que
un instrument parmi tant d'autres que nous devons utiliser dans un effort coordonné
pour extraire le sens de ces textes extraordinairement difficiles. Un autre
essentiel
caractéristique de notre analyse repose sur l'habitude de Newton de fournir la
plaine
sens d'un passage particulier qu'il a extrait de ses sources en carré
crochets ou parenthèses. Ces interpolations entre crochets ou entre parenthèses
agissent souvent comme une sorte de pierre de Rosette pour arriver à la
compréhension de Newton
d'un texte particulier. Bien que les savants de Newton mentionnés ci-dessus aient
été
tous au courant de cette pratique d'annotation, ils n'ont pas fait d'étude
systématique
de la façon dont les interprétations entre parenthèses de Newton ont grandi et se
sont développées
heures supplémentaires. Grâce à l'émergence récente d'éditions numériques
consultables
des manuscrits de Newton, cependant, cela est devenu beaucoup plus faisable. La
Le site Chimistry of Isaac Newton a mis environ les trois quarts de Newton
manuscrits alchimiques en ligne sous forme éditée, et
L'Université d'Oxford (httpwww.newtonproject.ox.ac.uk) a effectué une
service similaire pour ses écrits religieux. Ces éditions numériques en ont fait
beaucoup plus facile de trouver des expressions entre parenthèses et de détecter
des passages parallèles
parmi les manuscrits newtoniens largement distribués, nous permettant ainsi de
tirer
comparaisons jusque-là insoupçonnées entre ses écrits. Calcul avancé
techniques disponibles uniquement pour les corpus numériques telles que la
sémantique latente
ont également facilité cet objectif.27 En conséquence, Newton l'alchimiste est
le premier livre à fournir une image de l'alchimie de Newton alors qu'elle se
transformait
depuis ses débuts dans les années 1660 jusqu'à sa pleine maturité et même après sa
transfert à Londres en 1696.
Bien que de nombreux problèmes subsistent, nous sommes maintenant sur la bonne voie
pour comprendre
pourquoi le directeur puis le maître de la Monnaie Royale dans sa réserve
le temps a noté des pseudonymes alchimiques sur ses papiers liés au Grand Recoinage
à la fin du dix-septième siècle28.
27Le site CIN dispose d'une fonctionnalité d'analyse sémantique latente, qui permet
des passages parallèles (même
floues) pour apparaître automatiquement. Voir www.chymistry.org sous « Outils en
ligne ». Cet outil a été conçu
et mis en œuvre par Wallace Hooper.
28Babson 1006, 1r. Il est bien sûr possible en principe que Newton ait réutilisé du
vieux papier sur lequel son
des pseudonymes alchimiques avaient été précédemment enregistrés. Même si cela
devait s'avérer être le cas, nous
savoir par d'autres sources que Newton collaborait activement à un projet
alchimique avec le London
10 ◆ Chapitre 1

début de la pratique moderne consistant à cacher son identité derrière une

anagramme, Newton
créé deux colonnes de pseudonymes alternatifs basés sur la forme latine de
son nom, Isaacus Neuutonus. L'un d'eux, Venus ac Jason tuus évoque
à la fois la déesse classique de l'amour et l'argonaute qui a fait le tour du monde
à la recherche de la toison d'or, symbole commun du magnum alchimique
opus. Bien que Newton ait évité les charmes de Vénus, ses notes
révéler qu'il rêvait encore de la pierre philosophale au milieu de sa
mission de purifier la monnaie de l'Angleterre et de punir ceux qui ont dégradé
son monnayage. Son implication dans l'alchimie était toujours active à l'époque
de son élévation au poste de président de la Royal Society en 1703 et a même
persisté
par son acquisition d'une chevalerie en 1705. Derrière l'autoritarisme
visage qui contrôlait la Monnaie et dominait la Royal Society, la quête
qui a ravi Newton en tant que jeune érudit désireux d'acquérir le caducée
de Mercure était encore intact, et pour autant que nous sachions, son intérêt pour
le sujet
jamais mort. Même dans sa vieillesse, Newton a dit au mari de sa nièce, John
Conduitt, que s'il était plus jeune, il aurait un autre contact avec les métaux.29

Que voulait Newton de l'alchimie

Une feuille de route pour le lecteur
La bonne compréhension de l'alchimie de Newton présente un casse-tête persistant
à l'érudition contemporaine de la même manière que le déchiffrement
des hiéroglyphes ou la solution de l'écriture grecque connue sous le nom de
Linéaire B contestée
Égyptologues et hellénistes aux XIXe et XXe siècles.
Bien que le langage alchimique particulier de Newton ait été la création
d'un homme bâtissant sur ses ancêtres plutôt que le dialecte de tout un
civilisation, les difficultés linguistiques qu'elle présente partagent certaines
similitudes
avec ces scripts anciens, en particulier dans la création de Newton de
l'idiosyncrasique
symboles graphiques introduits dans notre préface. Pourtant l'alchimie de Newton,
même s'il présente de sérieuses difficultés de langage, ne peut être déchiffré
par des moyens linguistiques seuls ; cela nécessite une connaissance des matériaux,
des technologies
, et les pratiques tacites ainsi que les théories sous-jacentes submergées sous
le mot écrit. Aucun livre qui rend pleinement justice aux difficultés présentées
par le projet de recherche expérimentale d'une génération de Newton centré sur
l'alchimie
peut être une lecture légère. Le but et les méthodes de Newton étaient obscurs
assez pour induire en erreur quatre savants dévoués, comme nous l'avons vu, chacun
d'eux
aveuglé par une thèse préconçue. Afin d'éviter d'alourdir le collectif
incompréhension des buts et des méthodes de Newton, j'ai fait un effort pour
évaluer la preuve dans tous ses détails. C'est le seul moyen d'arriver à n'importe
quel
degré de certitude quant à ce que Newton a fait pendant plus de trente ans dans
son étude alors qu'il dévorait des livres et des manuscrits alchimiques, puis
essayait
distillateur William Yworth dans la première décennie du XVIIIe siècle, bien au
cours de sa période de la Monnaie. Voir chapitre
dix-neuf du présent livre ainsi que Karin Figala et Ulrich Petzold, « Alchemy in
the Newtonian Circle »,
dans Renaissance et Révolution humanistes, érudits, artisans et philosophes de la
nature au début de l'époque moderne
Europe, éd. Judith Field et Frank James (Cambridge Cambridge University Press,
1997), 173–91.
29Keynes 130.05, 5v. Consulté à partir de NP le 22 janvier 2017.
L'énigme de l'alchimie de Newton ◆ 11

pour tester expérimentalement sa compréhension. Le lecteur qui veut

comprendre l'alchimie de Newton plutôt que de simplement assimiler l'une des
les points de vue préexistants sur le sujet doivent donc être disposés à s'engager
avec
Le langage, les idées et les pratiques de Newton dans une gamme de genres et dans
des proportions considérables
détail. Afin d'apprécier le tout, nous devons comprendre ses parties,
même s'il s'avère excéder leur somme.
La portée et le détail du présent ouvrage appellent une feuille de route
préliminaire
de son contenu. En raison du caractère redoutable de l'alchimie traditionnelle
langage, qui s'exprimait souvent sous forme d'énigmes, le chapitre suivant
commence par une considération de la tromperie littéraire en alchimie, consacrant
espace considérable à la compréhension de Newton de la langue énigmatique de
les « adeptes », les mystérieux praticiens de l'alchimie qui avaient, au moins
principe, maîtrisait le secret de la chrysopée. Cet exercice exige que nous
comprendre la place occupée par la figure de l'adepte alchimiste dans
l'imagination des premiers Européens modernes et les pouvoirs remarquables qui
on pensait que les possesseurs du grand élixir possédaient des pouvoirs qui
n'étaient pas
n'incluait que la capacité de transmuter les métaux de base en métaux nobles, mais
aussi
une compétence parallèle dans la tromperie verbale. Selon l'époque moderne
prédominante
vue, le fait même de leur domination sur la nature a forcé les adeptes à se cacher
derrière un voile de secret, à cause du danger qui en résulterait pour eux
si le monde connaissait leurs capacités et parce qu'il fallait empêcher
l'accession des indignes à leurs rangs. Dans l'esprit de Newton, le
les adeptes étaient des escrocs, non pas parce qu'ils n'avaient pas la capacité de
mener à bien leur
transmutations merveilleuses, mais parce qu'ils ont voilé leur connaissance sous
un langage sophistiqué de métaphore, d'allusion et de double langage pur et simple.
Non pas qu'ils parlaient en charabia ; au contraire, l'intelligent et correctement
étudiant formé pouvait pénétrer derrière leurs tropes fuligineux, mais seulement
si Dieu l'a voulu. C'était la conviction de Newton que dans son cas, Dieu le
ferait.
Mais quelle que soit l'aide divine qui pourrait contribuer à son alchimie
succès, faire de l'alchimie ne contribuait pas à sa divinité. Le privé de Newton
la croyance en l'infaillibilité et le statut d'élu des adeptes n'impliquaient pas
qu'il considérait l'alchimie comme une voie vers le salut religieux. En effet, les
références
à l'art aurifique dans le vaste corpus que Newton a consacré aux sujets religieux,
composé d'environ quatre millions de mots, sont extrêmement petits. Et comme son
précurseur chimique Joan Baptista Van Helmont, Newton pensait que le succès
à la chimie doit être « acheté à la sueur », l'inévitable, et souvent
travail banal du laboratoire.30 Le chapitre trois fournit une analyse approfondie
des
plusieurs thèmes connexes, considérant, par exemple, la relation entre
L'exégèse de la prophétie biblique de Newton et sa méthode d'interprétation de la
énigmes textuelles présentées par des écrivains sur la pierre philosophale. Au même
30Joan Baptista Van Helmont, Ortus medicinae (Amsterdam Ludovicus Elsevier, 1652),
560, n° 55 « Car-
ils achètent des os et des verres, et apprennent d'abord quoi nous donner
dépenses, les dieux vendent des arts aux chandails, pas aux seuls lecteurs. Voir
aussi Newman, « Spirits in the Laboratory
Certains collaborateurs helmontiens de Robert Boyle », dans For the Sake of
Learning Essays in Honour of Anthony
Grafton, éd. Ann Blair et Anja-Sylvia Goeing (Leiden Brill, 2016), 2 621– 40.
Pour la dernière
regarder la vie et l'œuvre de Van Helmont, voir Georgiana D. Hedesan, An Alchemical
Quest for Universal
Knowledge (Londres Routledge, 2016).
12 ◆ Chapitre 1

temps, le chapitre examine également les vues de Newton sur la sagesse et la

mythologie anciennes
dans leur relation avec l'art aurifique, puisque de nombreux alchimistes croyaient
que les contes divertissants du panthéon grec et romain contenaient
instructions voilées pour préparer le grand arcane. La bourse précédente a
avait tendance à supposer que Newton soutenait lui aussi la croyance que la
mythologie antique
était en grande partie une alchimie codée, mais comme le soutient le chapitre
trois, cela
ont présenté un conflit aigu avec ses vues sur la chronologie antique et
histoire religieuse. D'autres preuves montrent que Newton pourrait bien avoir
considéré
les thèmes mythologiques transmis et analysés par l'époque moderne
alchimistes comme des puzzles conventionnels retravaillés à partir de sources
antiques plutôt
que comme de véritables expressions de la sagesse antique. Néanmoins, ils étaient
des énigmes
à résoudre si l'on voulait avancer jusqu'à l'outil mirifique des adeptes,
la pierre philosophale.
Avec le chapitre quatre, je fournis également le contexte nécessaire au lecteur,
mais cette fois, il s'agit de questions de contexte historique plutôt que de
langue. Comme
Je discute assez longuement de la croyance de Newton selon laquelle les métaux ne
sont pas seulement produits
dans la terre, mais subissent également un processus de décomposition, conduisant à
un cycle de
entre l'alchimie et l'exploitation minière qui s'est développée en Europe centrale
au cours
le début de la période moderne. L'alchimie elle-même a acquis une distribution
hylozoïque distincte
que l'art aurifique, du moins dans son incarnation la plus scolastique, avait
largement
fait défaut au Moyen Âge européen. Malgré une opinion scientifique commune selon
laquelle
soutient que l'alchimie a été uniformément vitaliste, l'accent mis au début de la
modernité
sur la vie et la mort cycliques des métaux n'était pas une caractéristique
monolithique
discipline tout au long de son histoire, mais plutôt un don des mineurs et
métallurgistes qui travaillaient dans des puits et des galeries qui leur exposaient
les
merveilles du monde souterrain. Newton, écrivant pour la plupart dans le
dernier tiers des années 1600, était l'héritier d'un mélange unique de traditions
minières et d'alchimie
qui avait atteint son efflorescence près d'un siècle auparavant. Le quatrième
le chapitre se termine en décrivant des sources supplémentaires utilisées par
Newton, telles que
son auteur chymique préféré sur la longue durée, Eirenaeus Philalethes, et
aussi l'auteur pseudonyme des premiers temps modernes masqué sous le visage de
le scribe du XIVe siècle Nicolas Flamel.
Dans le chapitre cinq, nous examinons le jeune Newton de son éducation à la
Free Grammar School à Grantham dans les années 1650 jusqu'à ses années d'études
au Trinity College de Cambridge, à partir de 1661, afin de voir comment son
l'intérêt pour la chimie est né et s'est développé. La vue standard est que
Newton a été stimulé à son intérêt précoce pour la chimie par les travaux de
Robert Boyle. Mais ma découverte récente d'un anonyme et jusqu'alors inexploré
manuscrit, Traité de chimie, fournit de nouvelles preuves pour montrer
que Newton compilait déjà des dictionnaires chymiques avant de lire
Les travaux de Boyle sur le sujet. Très probablement ses premiers intérêts
chimiques
découlait de son exposition adolescente aux écrivains dans les traditions des
livres
de secrets et de magie naturelle tels que John Bate et John Wilkins, bien que
il est tombé sous le charme de Boyle en temps voulu. Le chapitre cinq passe ensuite
à quoi
sont probablement les premières notes de Newton sur la chrysopée, à savoir ses
résumés
et des résumés des œuvres attribuées au supposé XVe siècle
L'énigme de l'alchimie de Newton ◆ 13

Bénédictin Basilius Valentinus. Enfin, le chapitre tente de cerner certains

des premiers contacts à Cambridge et à Londres qui ont transmis les manuscrits
et d'autres textes à Newton qui ont fourni une grande partie de son alchimie
connaissances. Nous sommes en mesure de fournir de nouvelles informations ici
aussi, bien que
une grande partie reste bien sûr sombre.
Bien que l'influence précoce de Boyle sur Newton ait déjà émergé brièvement dans
chapitre précédent, le suivant propose un traitement soutenu de l'autoproclamé
naturaliste anglais et sa contribution aux recherches optiques de Newton.
Il est peu apprécié que l'approche analytique de Boyle à la chimie
a eu un impact profond sur l'optique de Newton dans la seconde moitié des années
1660,
la période que Newton considérait comme la fleur de l'âge de mon âge pour
l'invention.31
Comme le chapitre six le soutient longuement, Newton a transféré l'analyse de Boyle
et
resynthèse ou « redintégration » de matériaux tels que le nitre au domaine de
lumière. C'était la décomposition de la lumière blanche en ses couleurs spectrales
et
la recomposition ultérieure de la blancheur à partir du spectre qui a fourni
Newton avec l'une de ses démonstrations les plus convaincantes que la lumière
blanche
était en fait un mélange hétérogène. Le chapitre six établit l'influence
de la chimie de Boyle sur la méthodologie expérimentale de Newton, utilisant
principalement
indices terminologiques pour révéler les emprunts de Newton à la redintégration de
Boyle
expériences. Dans le même temps, le chapitre présente également la théorie de Boyle
et les travaux de Newton dans le contexte de la théorie de la matière scolastique
et
l'optique afin de souligner le caractère historique de la nouvelle couleur
théorie, qui a entraîné le renversement de deux millénaires de recherche sur la
matière.
Les septième et huitième chapitres consistent en une analyse détaillée de Newton
ses deux premiers traités théoriques, Humores minerales et Of Natures obvi-
lois et processus usuels de la végétation, tous deux probablement écrits entre 1670
et
1674, l'époque même où Newton se fait connaître pour la première fois à
la Royal Society avec son invention d'un télescope à réflexion et sa controverse
publication de sa nouvelle théorie optique. Humores minerales et
Les lois évidentes de la nature utilisent la théorie alchimique pour décrire le
processus
de génération métallique et minérale dans le monde souterrain. C'est ici que
Newton affirme dans un langage inoubliable que la terre ressemble à un grand
animal ou plutôt végétal inanimé » qui inhale de l'éther subtil et exhale des
vapeurs grossières.
pors ou « airs ». Je soutiens que ces travaux fournissent la théorie sur laquelle
il
base une grande partie de sa pratique expérimentale ultérieure dans le domaine de
la chimie.
En particulier, l'accent que ces deux textes mettent sur les réactions
à l'état de vapeur ou de gaz aide à expliquer l'accent étonnamment lourd
que Newton a donné à la sublimation de divers matériaux dans son expérience
pratique. Des lois évidentes de la nature est également intéressante pour sa
tentative prudente
démêler les processus naturels qui reposent sur des interactions mécaniques
ceux qui emploient la « végétation », le principe de génération, de croissance et
de
putréfaction dépendant de semina cachée ou de graines enfouies dans la matière.
31CU Add. 3968.41 f.85r (= image 1349 de httpcudl.lib.cam.ac.ukviewMS-ADD-
039681349, ac-
arrêté le 16 mai 2016).
32Dibner 1031B, 3v.
14 ◆ Chapitre 1

Les objectifs plus élevés de Newton pour la chimie tentent d'exploiter la puissance
de ces
sources d'activité latentes à des fins de transmutation.
Avec le neuvième chapitre nous passons de la théorie à la pratique. Commençant par
Les toutes premières interprétations de Newton de l'alchimiste polonais Michael
Sendivogius
dans les manuscrits Babson 925 et Keynes 19, le chapitre montre
que l'impétueux jeune Cantabrique a d'abord pensé au secret de la chrysopée
être réalisable au moyen de deux ingrédients seuls, à savoir la stibine
ou de l'antimoine brut et du plomb. Une grande partie de son intérêt pour
l'antimoine découle de son
lecture récente du texte de 1669 de Philalèthe, Secrets Reveal'd, qui dé-
décrit l'utilisation de ce matériel dans une terminologie assez claire. Le grand
si-nifi
ance que Newton s'attache idiosyncrasiquement au plomb métallique dans ce début
phase, cependant, est passé inaperçu par les chercheurs précédents et ajoute un
jusqu'ici
dimension insoupçonnée à sa quête aurifique. Son exposition ultérieure à d'autres
textes alchimiques, notamment dans le corpus étendu de Philalèthe,
lui fit bientôt comprendre qu'il avait trop simplifié les choses. Autres métaux
ont également été impliqués dans les processus de Philalèthe, en particulier le
cuivre. A été
diriger également une partie du modus operandi Philalethan, ou avait Newton mal
interprété
l'adepte américain Pour résoudre cette question, Newton
tourné vers les mêmes théories de génération métallique sous la terre qui
avaient inspiré les Lois évidentes des Humores minerales et des Natures. en
approfondissant
sa compréhension de la génération minérale souterraine, Newton croyait qu'il
seraient mieux placés pour reproduire les processus naturels de croissance et
transformation en laboratoire.
La prise de conscience soudaine de Newton que sa première compréhension de
l'alchimie
maîtres était erronée l'a également conduit à adopter une forme d'interprétation
textuelle
qui avait jusqu'alors été largement absent de ses notes. En un mot,
il s'est approprié un genre vénérable parmi l'alchimie médiévale et moderne
écrivains, le florilège ou collecte et réorganisation de bribes
et dicta des adeptes dans le but de les comparer les uns aux autres
et en extrayant leur sens. À ce stade, correspondant à peu près à la valeur de
Newton
retrait de la vie scientifique publique entre 1676 et 1684 après avoir grandi
déçu par la réponse du public à sa théorie optique radicale, il avait
plus que amplement de temps pour se concentrer sur le décryptage des textes
alchimiques. Travail
à travers plusieurs traités et en triant tout sauf l'information
qu'il jugeait le plus crucial, Newton regrouperait alors les extraits résultants
avec ceux d'autres textes qu'il croyait les éclairer. Cette
l'ancienne pratique alchimique a rendu extrêmement difficile pour les érudits
modernes
pour déterminer où commencent les propres croyances de Newton et où celles de son
fin des sources. Comparaison patiente des emprunts newtoniens à l'original
textes et les uns aux autres, facilitée par la recherche numérique et d'autres
techniques, m'a permis d'éviter ce problème, du moins pour la
la plupart. Le chapitre dix offre un regard soutenu sur un florilège important
de la période 1678-1686 (Keynes 35), qui montre le caractère jusque-là insoupçonné
influence sur Newton du chimiste allemand Johann Grasseus.
Un autre auteur qui acquiert une nouvelle signification dans le fl-ri de Newton
legia est Johann de Monte-Snyders, un écrivain extraordinairement obscur de deux
textes publiés. De nouvelles informations que j'ai dénichées sur les émissions de
Snyders
L'énigme de l'alchimie de Newton ◆ 15

qu'il est tombé carrément dans le moule de l'adepte errant autoproclamé, traversant
l'Europe centrale et faisant des démonstrations de ses prouesses aurifiques,
sans doute dans l'espoir d'obtenir des patronages. Sa vie et son influence servent
de
l'objet du chapitre onze. Afin d'illustrer la manière dont Newton
adapté les écrits de Snyders pour s'adapter à sa propre conception de l'alchimie
magnum opus, le chapitre explore également d'autres récits contemporains de
processus de Snyders et montre que l'interprétation de Newton ne correspondait pas
vue générale. L'adepte allemand a exercé plus d'impact sur Newton
alchimiste que tout autre auteur à part Philalèthe. En donnant une lecture
attentive
à plusieurs manuscrits importants, en particulier Keynes 58, où Newton
décrit son plan d'expériences qui conduiront au sceptre de Jupiter et
le caducée de Mercure, le chapitre douze montre à son tour comment Newton combinait
sa compréhension de Snyders avec des motifs et des pratiques tirés de
Philalèthe.
Le même remaniement créatif d'un auteur antérieur fait l'objet de
chapitre treize, qui examine le point de vue de Newton sur l'importante alchimie
corpus attribué au philosophe majorquin du haut Moyen Âge
Ramon Lull.33 On peut dater son nouvel intérêt pour le pseudo-lullien
corpus à la publication de l'Epistola ad Te d'Edmund Dickinson en 1686
odorum Mundanum, que Newton a lu peu après sa publication. Cette
place le tournant lullien de Newton à l'époque même où il composait
son chef-d'œuvre, les Principia de 1687, d'après l'astronome Edmund Hal-
ley l'a encouragé à mettre sa théorie gravitationnelle par écrit
formulaire. Influencé par les travaux de Dickinson, un éminent médecin d'Oxford
et Londres, Newton en vint à croire que la description complète de Lull
de la quintessence ou de l'esprit du vin (notre alcool éthylique) était en fait
une discussion codée de la « première matière » ou de l'ingrédient initial parmi
laquelle la pierre philosophale, par un long et laborieux processus, devrait être
fabriqué. Les idées de Newton à ce sujet remplissent un florilège compliqué trouvé
dans
plusieurs manuscrits, qui relient l'œuvre de Lull à celle de Van Helmont, et
qui à son tour présente des discussions détaillées sur l'alkahest ou le dissolvant
universel.
Employant également le plus grand exposant anglais de Van Helmont, George
Starkey, Newton tente de déterminer la différence précise entre le
Quintessence lullienne et « le dissolvant immortel », c'est-à-dire l'alkahest.
(Works) de Newton, contient des
richesses, comme une discussion passionnante sur les affinités entre la chimie
espèces qui subiraient un traitement intensif dans la requête 31 de Newton
les célèbres optiques de 1717.
Dans les chapitres quatorze, quinze et seize, nous arrivons à l'exp-ri de Newton
cahiers mentaux, contenant des dossiers de laboratoire de chimie datés de
1678 à 1696, qu'il tenait largement distinct de ses notes de lecture. Alors que
les deux collections de Cambridge, CU Add. 3973 et 3975, ont été examinés
par les savants précédents, les deux côtés de la feuille unique composant
Boston Medical Library B MS c41 c contient des expériences très anciennes qui
33Le vaste corpus de traités alchimiques attribués à Ramon Lull fait l'objet de
Michela Pereira,

16 ◆ Chapitre 1

complètent les archives de Cambridge de manière importante.34 Tous ces textes

révèlent l'extraordinaire précision de Newton dans l'expérimentation et la
détermination
discipline qui a guidé ses variations répétées sur les mêmes ensembles de base
des protocoles de laboratoire. La même exactitude dans l'enregistrement de ses
expériences
permet d'identifier un certain nombre de Decknamen propriétaires de Newton
par une approche combinant déchiffrement textuel et réplication en laboratoire.
Cette double méthode m'a permis d'identifier le tout important de Newton
réactif standard, le menstruum acide qu'il appelle diversement liqueur,
alcool, vinaigre et sel d'antimoine. Avec ce matériel en main, j'ai été
capable de produire des « vitriols », c'est-à-dire des sels cristallins, de cuivre
et de plusieurs cuprifères
minéraux, dans l'espoir de reproduire la « Vénus volatile » de Newton, une
desideratum majeur de ses recherches alchimiques. Le travail de réplication est en
cours
, mais déjà on peut voir comment Newton a planifié ses expériences et
a motivé ses conclusions. Ses notes sur le travail d'un contemporain
chimiste, David von der Becke, montrent que Newton utilisait ses connaissances
d'affinités chymiques en combinaison avec une théorie corpusculaire pour prédire
le déroulement des réactions et de planifier des expériences individuelles. Mais il
a généralement
a effectué ces opérations avec ses sources chrysopoétiques fermement à l'esprit;
au final, la plupart des expériences de ses cahiers de laboratoire consistent en
tente de désosser les produits décrits de manière allusive dans le
lectures. Le chapitre seize conclut en examinant précisément un de ces produits
, le « filet de Vulcain » retrouvé dans les ouvrages de Philalèthe et élaboré à
longueur considérable par Newton.
Malgré le fait que Newton gardait ses cartes près de sa poitrine lorsqu'il
discutait
questions liées à la chrysopée, il s'est néanmoins engagé dans une variété de
projets chimiques collaboratifs. Le chapitre dix-sept traite de l'un d'entre eux
dans
détail considérable. La première des collaborations a eu lieu en 1693, lorsque
L'ami genevois de Newton, Nicolas Fatio de Duillier, a rencontré un francophone
alchimiste à Londres, apparemment un huguenot servant dans le roi Guillaume
's forces dans les Pays-Bas. En examinant les connaissances jusque-là non étudiées
de Fatio
lettre à Newton de l'été 1693 en conjonction avec la
manuscrit Three Mysterious Fires (maintenant trouvé à l'Université de Columbia), I
montrent que ce dernier texte représente le fruit d'un ensemble élaboré de
procédures
conçu par Newton en collaboration avec Fatio et son ami francophone.
Ces processus étaient liés à un autre ensemble d'opérations de Newton qui
Fatio récapitule dans la lettre de 1693 susmentionnée. Comme je le dis au chapitre
dix-sept, les procédures que Fatio cite de Newton fournissent une importante
clé pour comprendre à la fois Keynes 58 et les cahiers de laboratoire. Dans
en un mot, ce sont des procédures simplifiées pour faire des desiderata aussi
importants
comme le caducée de Mercure et la faux de Saturne, les Decknamen qui surgissent
dans
les enregistrements de l'expérimentation et des notes de lecture de Newton.
Les noms de couverture employés dans Keynes 58 et les matériaux auxquels fait
allusion
Fatio fait également une apparition soutenue dans le célèbre manuscrit Praxis de
Newton
(Huntington Library, Babson 420), dont le chapitre dix-huit analyse
34Boston Medical Library B MS c41 se compose de trois manuscrits distincts, tous de
Newton, conservés séparément.
enveloppes tarifaires. B MS c41 c fait référence à la feuille unique pliée qui
commence par Sal per se distillari potest.
L'énigme de l'alchimie de Newton ◆ 17

à la lumière du travail de Newton avec son jeune ami. Les érudits ont
traditionnellement
considérait Praxis comme le record culminant de la carrière alchimique de Newton;
en même temps, certains ont vu ses processus apparemment incompréhensibles
et profusion de Decknamen comme preuve que Newton subissait un men refers
à Fatio et
aurait même pu être composé dans « l'année noire » de Newton, 1693, lorsqu'il
avec colère (si brièvement) s'est isolé de ses amis et s'est plaint de symptômes
qui ont ensuite été interprétés comme un dérangement de l'intellect.
C'est pourquoi je consacre une place considérable à l'analyse de ce texte difficile
et soutiennent qu'il est en réalité tout à fait compréhensible à la lumière de
Newton
échanges épistolaires avec Fatio et d'autres recueils comme Keynes 58.
Fatio n'était pas le seul chimiste avec qui Newton a collaboré dans son
maturité. Après son déménagement à Londres en 1696, Newton fut évidemment approché
par l'obscur « Capitaine Hylliard », qui écrivit une brève alchimie
manifeste que le désormais célèbre intellectuel et fonctionnaire de la Monnaie a
copié. Chapitre
dix-neuf fournit une analyse approfondie de l'épisode avec Hylliard et
décrit également la collaboration prolongée de Newton avec le distillateur
néerlandais
William Yworth, qui a également eu lieu après le déménagement de Newton à Londres.
Au-delà de jeter un nouvel éclairage sur les processus derrière le mystère
Processus de Yworth-
rii magni et les reliant à la florilegia tardive de Newton, le chapitre utilise
également
un manuscrit récemment découvert dans les archives de la Royal Society pour montrer
que
le document contient en fait le compte rendu d'une interview en direct entre Newton
et Yworth.
continuer l'histoire, al -
déjà commencé au chapitre six, de la relation entre le privé de Newton
aventures chrysopoétiques et science publique au XVIIe et au début du XVIIIe
des siècles. L'interaction entre la chimie et l'optique n'a pas pris fin
avec le transfert par Newton des expériences de redintégration de Boyle dans le
domaine
de lumière et de couleur. Le chapitre vingt montre que Newton a développé une
théorie
de réfraction basée sur le principe chymique du soufre, qu'il décrit dans
(1704). Le chapitre constate également que le
les graines de cette théorie remontent à l'hypothèse de la lumière de Newton en
1675, où
il abandonne explicitement la théorie sendivogienne d'un nitre aérien qu'il avait
. Newton a remplacé le nitre aérien, qui
avait expliqué des phénomènes allant de la combustion et de la respiration à
la fertilisation de la terre, avec une dépendance croissante au soufre. Bien qu'il
avait ses propres raisons de faire ce changement, Newton a également été influencé
par
développements parallèles de la chimie européenne, un domaine qui évoluait
rapidement
vers ce que l'on appellera éventuellement la théorie du phlogistique. Une autre
tendance qui allait bientôt acquérir une grande importance en Europe et en
Angleterre était
l'accent croissant mis par les chimistes sur l'affinité entre les différents ma-eri
als. L'affinité entre également dans la théorie sulfureuse de la combustion de
Newton et
dans l'explication des Opticks de la puissance de réfraction d'une manière majeure.
Chapitre
vingt et un présente ce sujet en s'appuyant sur l'intérêt croissant de Newton
dans le soufre, plaçant ses théories dans le contexte des développements au sein de
la chimie
Communauté de la fin du XVIIe et du début du XVIIIe siècle. La
chapitre offre un nouveau regard sur les idées de développement de Newton sur
l'affinité et
18 ◆ Chapitre 1

son rôle dans le développement des tables d'affinité au XVIIIe siècle, le graphisme
représentations d'attractions sélectives par des matériaux qui provoquent ceux qui
ont moins
affinité pour précipiter. Enfin, le chapitre vingt-deux examine la relation de
Newton
avec Boyle à la lumière des tentatives des deux hommes d'arriver à un sophic
mercure » qui dissoudrait en principe l'or en ses constituants primordiaux
et permettent au métal noble de « fermenter », comme le dit Newton dans
son petit texte de 1692, De natura acidorum. Les deux principaux représentants
anglais
de la science publique au XVIIe siècle avaient des idées très différentes
sur le chemin de la chrysopée, bien que les deux, à la fin, étaient des alchimistes
dans
le sens le plus complet du terme.
Revenant ensuite aux variations sur un thème keynésien avec lesquelles je
commencé ce chapitre, on peut voir comment Newton l'alchimiste change notre
compréhension
du célèbre philosophe naturel. Déjà très jeune
l'homme, avant même qu'il ait absorbé les connaissances chymiques de Boyle, Newton
s'enrôle à l'école des adeptes. Pourtant l'alchimie n'était pas une alternative
religion pour Newton, ni à l'origine de sa théorie de la gravitation.
Les forces à courte portée opérant dans le domaine chymique étaient des objets
d'étude
en eux-mêmes, tout comme l'était l'attraction gravitationnelle. Dans les éditions
ultérieures du
Opticks Newton érige même le principe actif derrière le phénomène
de « fermentation », par quoi il entend ici les réactions chimiques en général,
pour
le statut d'une force fondamentale comme le magnétisme et la gravitation. Mais
ceux-ci
les spéculations théoriques, aussi importantes soient-elles, ne représentent que
très peu de
immense travail que Newton consacra à l'alchimie. Pour voir ces ruminations
publiées
car l'objectif final des décennies de recherche alchimique de Newton serait
être une perspective malhonnête et trompeuse. Bien qu'il ait utilisé des théories
d'origine alchimique comme moyen de comprendre et d'élargir la nature
philosophie, les innombrables heures passées à déchiffrer des textes alchimiques et
mettre ses conclusions à l'épreuve dans son laboratoire avait un sens plus
pratique.
objectif. En un mot, le fondateur de la physique classique a braqué son verrou sur
le merveilleux
menstrues et esprits volatils des sages, les instruments nécessaires pour
fabrication de la pierre philosophale. Aussi difficile que cela puisse être pour
les modernes d'accepter
que le physicien le plus influent avant Einstein rêvait de devenir un
adepte de l'alchimie, le travail gargantuesque que Newton a consacré à
l'expérimentation
la chrysopée parle d'elle-même. Les outils chimiques envisagés par Newton,
s'il avait pu les acquérir, lui aurait donné le pouvoir de
altérer la nature jusqu'au fond. Tels étaient les secrets que le véritable
Hermetick
Philosophe » doivent rester cachés de peur qu'ils ne vous causent « d'immenses
dommages ».
monde », comme il le dit au secrétaire de la Royal Society en 167635.
Les travaux de Newton pour déchiffrer les documents des adeptes résidaient dans son
propre
quête incessante pour rejoindre leur nombre.

35Newton à Henry Oldenburg, 26 avril 1676, à Newton, Cor r. , 2 2.

L'énigme de l'alchimie de Newton ◆ 19

DEUX

Problèmes d'autorité et de langue

dans la Chimie de Newton
Le concept de l'adepte

sont peut-être uniques dans le corpus du célèbre philosophe naturel. Dans

Pour apprivoiser ce matériau réfractaire, il faut d'abord s'attaquer
certaines des caractéristiques qui le rendent inhabituel. Le premier d'entre eux
est le
ensemble de difficultés entourant le concept d'adepte. Comme beaucoup d'étudiants
de la chimie au début de la période moderne, Newton avait une vision exaltée
des supposés maîtres de l'art aurifique, les adeptes, ou adeptistes comme ils
étaient souvent appelés en anglais du XVIIe siècle. Selon un large va-i
infinité de sources, ces hommes (car c'étaient presque toujours des hommes) étaient
considérés
occuper une position privilégiée dans le monde. Ils formèrent une bande élue de
une dispensation divine, un donum dei ou « don de Dieu ».1 Une partie de cette
perspective
s'infiltre, quoique sous la forme prudente et atténuée qui convient à
discours public, dans un passage fragmentaire que Newton raconta dans sa vieillesse
à
le mari de sa nièce, John Conduitt
Ceux qui recherchent la pierre philosophale selon leurs propres règles sont obligés
à une vie stricte et religieuse. Cette étude féconde d'expériences.2
1Un excellent résumé de cette vision exaltée des adeptes recueillis auprès de
divers auteurs peut être trouvé dans
32, 34 et partout. Pour des travaux récents sur William Cooper et WC, voir Lauren
Kassell, « Secrets Revealed
Alchemical Books in Early Modern England », History of Science 49 (2011) 61–87.
2Newton à Conduitt, tel que cité dans Manuel, PIN, 173. Manuel ne donne aucun
numéro de folio pour le passage,
mais Scott Mandelbrote m'a gentiment dit qu'il se trouve sur le folio 9r de Keynes
130.6, qui n'est pas encore paru
sur le site du projet Newton. Il est rarement noté que les souvenirs de Conduitt
contiennent également des réserves
, apparemment issu du vieux Newton, concernant la quête de la chrysopée. Keynes
130,07 deux fois
associe la « pierre philosophale ou Grand Elixir » à l'enthousiasme. Il n'est pas
difficile de comprendre pourquoi le
désormais célèbre président de la Royal Society et maître de la Royal Mint ne
souhaiterait pas s'associer
publiquement auprès des passionnés, d'autant plus que la chrysopée tombait de plus
en plus en discrédit à travers
L'Europe des années 1720. Voir Keynes 130.07, 7r, édité dans NP à
httpwww.newtonproject.ox.ac.ukviewtexts

La pierre philosophale, qui était le privilège spécial des adeptes, avait

pouvoirs étonnants non seulement une infime portion de celui-ci pourrait
transmuter une masse
du métal en or ou en argent, il pouvait aussi guérir les maladies les plus graves.
Étant les fils choisis de la sagesse divine, les adeptes étaient au fond un
bienveillant
groupe, qui souhaitaient aider leurs semblables. Mais ils étaient continuellement
frustré dans ce souhait par la vénalité, la cruauté et la méfiance
de l'humanité, qui ont fait une distribution en gros de leurs dons
ble.3 Que se passerait-il si la pierre philosophale était rendue publique
les masses La base économique de la société, l'or et l'argent, serait à la fois
effondrement, conduisant au chaos, à la guerre et à la tyrannie. Comme pour
renforcer la bassesse de
nature humaine, il était largement admis que la simple rumeur selon laquelle on
était un
adepte pourrait entraîner la torture et le meurtre de la tentative inévitable du
hoi polloi pour extraire la pierre philosophale par la force. Être un adepte
n'était pas
seulement solitaire, c'était dangereux.
La vie privilégiée mais précaire des adeptes a reçu l'attention de
une variété de sources. D'une part, les textes alchimiques eux-mêmes, tels que
le populaire Secrets Reveal'd, une traduction du latin Introitus apertus ad oc-
clusum regis palatium du célèbre adepte américain Eirenaeus Philalethes,
contenait des histoires de persécution de la part de la foule non éclairée.4
Et pourtant, ces récits ne se limitaient pas à des récits de plaidoiries spéciales
par
les fils de l'art eux-mêmes. Il y avait de nombreuses histoires d'alchimistes qui
avait vraiment été détenu par les dirigeants afin d'avoir accès à leurs
connaissances. Le plus célèbre d'entre eux est peut-être le récit véridique de
Johann Friedrich Böttger; emprisonné pendant au moins une décennie par l'électeur
de Saxe, August der Starke, Böttger a finalement réussi à employer son
chimie dans la fabrication d'une porcelaine très rentable.5 Bien que Böttger
manquait manifestement la pierre philosophale, d'autres récits d'errances réussies
les adeptes se transmettaient dans les « histoires de transmutation », un genre
rempli de
des noms et des lieux apparemment vérifiables qui pourraient témoigner de la
transmutation
prouesse de l'élixir alchimique.
Du point de vue des aficionados de l'alchimie du XVIIe siècle,
ensuite, les adeptes occupaient une position isolée et problématique dans la
société.
Forcés de rester anonymes, et pourtant contraints par leur statut même de
élus divins dévoués au bien de l'humanité, ils étaient tenus de distribuer
leur sagesse secrète avec le plus grand soin. Ils pourraient bien sûr limiter

diplomaticTHEM00169, consulté le 13 juin 2017. Quoi que Newton ait réellement dit à
Conduitt, le témoignage
de ses cahiers de laboratoire et de sa correspondance montre sans aucun doute
possible qu'il
recherché la pierre philosophale pendant plus de trois décennies.
3Voir « An Essay Concerning Adepts » (1698) de l'anonyme « Philadept », réimprimé
dans Gregory Claeys,
Restoration and Augustan British Utopias (Syracuse, NY Syracuse University Press,
2000), 209– 33, consulter
surtout 210–11. Une discussion de ce traité se trouve dans JC Davis, Utopia and the
Ideal Society A Study of
Écriture utopique anglaise, 1516–1700 (Cambridge Cambridge University Press, 1981),
355–67.
4Philalethes (Starkey) a qualifié l'Introitus de « mon petit traité latin, appelé
Introitus apertus ad oc- .
clusum Regis palatium » dans sa collection ultérieure, RR, 7. Ainsi, bien que la
version anglaise du teSR, , pourrait
semblent d'abord être le texte original, il s'agit en réalité d'une traduction et
d'une refonte du latin Introitus.
5Georg Lockemann, « Böttger, Johann Friedrich », New German Biography 2 (1955),
version en ligne, sur
httpswww.deutsche-biography.degnd118512846.html#ndbcontent, consulté le 3 janvier
2017. Voir aussi
Problèmes d'autorité et de langue ◆

la transmission de leur connaissance des arcanes à la parole, mais que

signifierait que seule une poignée recevrait le bénéfice des adeptes
largesse. Ils se sentaient donc un devoir moral de décrire leur art par écrit, afin
que
d'autres pourraient avoir accès à leurs secrets. Mais cela ne pouvait pas être
facile ; comme le
a déclaré la célèbre chimiste flamande Joan Baptista Van Helmont, l'art pourrait
ne s'achète qu'avec de la sueur, le produit d'un travail intense. Il y avait un
double
impératif moral en jeu, et qui était dans un état de tension perpétuelle.
D'une part, les adeptes doivent rendre accessibles les richesses de l'alchimie
leurs écrits, mais d'autre part, ces écrits devaient être si difficiles à de-i
pher qu'ils tromperaient et décourageraient les indignes. Les adeptes étaient
forcé de marcher sur une corde raide où l'abîme d'un côté était un misanthrope
l'avarice et d'autre part l'assujettissement du monde à une tyrannie faite
possible par les ressources illimitées de la pierre philosophale.
C'était l'image commune des adeptes et de leur mode de communication
parmi les sympathisants alchimiques au début de l'Europe moderne. La très
le mot adepte signifiait celui qui avait atteint la plus haute compréhension de la
nature
possible; il dérive du mot latin pour « étant arrivé » (adeptus
d'adipiscor). Donc être adepte, c'était être parvenu à une infaillibilité
compréhension de la nature, même si cet état de sagesse avait été précédé
par une longue période de croyance erronée. Une telle compréhension exigeait que
un aussi être immensément intelligent, bien sûr, ce qui avait ses propres
ramifications
dans le domaine de la littérature alchimique. Puisque les adeptes étaient
fantastiquement
intelligents, et contraints par leurs vœux de repousser la populace d'acquérir un
entrée dans les secrets de l'art, ils ont développé un ensemble de techniques
littéraires
cela rendait presque impossible de le faire. Pour donner un sens à Newton
écrits alchimiques, nous nous familiariserons en temps voulu avec l'intégralité
panoplie de ces techniques de dissimulation, puisque lui, peut-être plus encore
que la plupart des adeptes de l'art aurifique, croyaient aux formidables pouvoirs
de
supercherie littéraire dont se réclame l'alchimie.
Mais je dois d'abord résoudre un problème évident. Est-ce vraiment le cas que
Newton
accepté l'image complète d'une classe cachée ou strate d'adeptes comme je l'ai
l'a présenté La réponse est à portée de main, peut-être étonnamment. En dépit
sa longueur intimidante, le corpus chymique de Newton ne contient que le minimum
quelques critiques dirigées contre ses sources. Dans un des premiers manuscrits, il
mentionne que l'écrivain Bernard de Trèves n'est devenu adepte que tard
dans la vie, et a donc écrit obscurément de peur que d'autres n'atteignent l'art à
un plus jeune
âge que lui. Le même manuscrit transmet une critique commune qui
Geber, l'auteur du haut Moyen Âge Summa perfectionis, était si obscur
qu'il ne pouvait être compris que par d'autres adeptes. Dans un ancien manuscrit,
Newton souligne également que le poète italien Giovanni Aurelio Augurelli
semblait jeter le doute sur l'art dans les quatre dernières lignes de sa Chrysopée.
Mais
le scientifique bientôt célèbre ajoute que la clause de non-responsabilité
d'Augurelli était intentionnelle
moyen d'éviter l'accusation d'être un adepte !6 Aucun de ces
6 Bibliothèque Huntington, Babson MS 419, 1r– 1v. Newton dit ceci à propos
d'Agurelli « John
Aurelius Augerellus ^italus poeta suavissimus Chrysopœiam scripsit in cujus 4
ultimis versiculis videtur opus
falsitatis argumenter, sed astucieux fit ne Adeptus esse suspicetur.
22 ◆ Chapitre 2

commentaires traduisent une méfiance à l'égard des connaissances des auteurs, mais
simplement de leur
moyens de communication.
Lorsque l'on passe des critiques newtoniennes de l'obscurité stylistique à celles
de contenu, le nombre de reproches est si petit qu'il est presque inexistant.
Un autre manuscrit ancien, celui-ci trouvé dans la collection hétérogène
de douze gerbes conservées à la Bibliothèque nationale d'Israël qui passe par
l'étagère
marque Var. 259, contient deux commentaires négatifs. La première est dirigée
à Eirenaeus Philalethes's Marrow of Alchemy, que Newton présente ici
deux fois dans ses propres versions abrégées. Le premier de ces synopsis porte le
commentaire
un faux poème après le titre, mais Newton a ensuite supprimé la critique avec
un coup de plume.7 En fait, la Moelle de l'Alchimie est devenue une
de ses sources préférées et les plus durables. Le deuxième déni du statut d'adepte
est plus grave. Après avoir extrait quelques passages de l'Idée de Jean Collesson
perfecta philosophiae hermeticae, Newton les barra et ajouta « Je
crois qu'il n'est pas un adepte » (Credo hic nihil adeptus)8.
manuscrits, comme l'Index chemicus mature de Newton, on le trouve citant
Collesson en tant qu'autorité, suggérant qu'il ne s'agissait que d'un flirt de
jeunesse
avec scepticisme.9 Les manuscrits matures de Newton ne révèlent qu'une
critique d'un soi-disant possesseur du summum bonum alchimique. La
bizarre texte anonyme Manna, qui bricole des passages allégoriques
du plus connu Arca arcani de Johann Grasseus et les traite littéralement
, ne suscite que la moindre réprimande de la part de Newton. À la description de
Manna
des régimes ou des étapes nécessaires pour compléter la maturation de la
pierre philosophale, Newton répond « Ainsi cet auteur, mais quelque chose
boiteux. »10 D'autres textes également dignes du baron von Münchhausen extrait
, un picaresque
œuvre dans laquelle l'auteur pseudonyme Edwardus Generosus prétend
ont utilisé la pierre philosophale à des fins aussi nobles que la congélation des
puces
dans son lit et abattant des oiseaux attirés par ses poutres glaçantes,
apparaît dans Newton's Index chemicus et d'autres collections tardives aux côtés de
tels
chymistes sobres comme Jean Beguin et Nicolas Lemery, partageant implicitement leur
autorité.11
Que devons-nous faire de cette acceptation apparemment facile sur le modèle de
Newton
partie On ne peut nier que dans l'intimité de son laboratoire, il a admis
la réalité de la pierre philosophale avec la classe des individus éclairés
qui le possédait. Bien qu'il y ait peut-être eu une suspension volontaire
d'incrédulité à l'œuvre dans la prise de notes de Newton, il ne semble pas qu'il
a été troublé par des revendications exubérantes de thaumaturgie telles que celles
d'Edwardus
Généreux. Edwardus était un adepte, et cela signifiait qu'il devait avoir des
pouvoirs sur la nature. Il ne s'ensuit cependant pas que Newton
lisez chaque détail de ces auteurs comme littéralement vrai. Un adepte peut
toujours être
7var. 259.7.2r.
8Var. 259.9.3r.
9Keynes 305, 6r, 8v et 10r.
10Keynes 21, 14v.
11Keynes 22, 6v (puces gelées) et 12r (oiseaux abattus); Keynes 301, 22r, 23r
(Edwardus Generosus),
11r (Béguin), 36r, 55r (Lemery).
Problèmes d'autorité et de langue ◆ 23

cacher les faits les plus importants sous une façade, même lorsque le texte
contenait
pas d'allégorie évidente. Si Geber, à la fin de sa Summa perfec-
tionis, avoua qu'il avait caché l'élixir transmutatif « où nous avons
parlé plus ouvertement », en d'autres termes où il employait des
parole 12 Puisque les maîtres de la pierre philosophale ne pouvaient, en vertu
de leur statut d'adeptes, se tromper, il s'ensuit que des erreurs apparentes ou
obsolètes
techniques dans leur chimie ne pouvaient être que des faux-fuyants plantés dans le
au milieu de leur sagesse pour tromper les imprudents. L'un des principaux
objectifs de Newton
des cahiers expérimentaux remarquablement exacts trouvés à l'Université de
Cambridge
La collection de Portsmouth était précisément celle d'arriver à une interprétation
correcte
de la chimie cachée sous de telles pratiques littéraires illusoires. Cette
était aussi l'objectif premier des ébauches successives de l'Index chemicus qui
Newton finalisé vers la fin du XVIIe siècle. Semblable à un
concordance moderne où les mots-clés sont présentés dans le contexte de l'auteur
bribes, l'Index chemicus s'est gonflé à près d'une centaine de folios en
sa version définitive. La fin de cette entreprise était un outil qui permettrait de
faciliter
comparaison des points de vue de différents auteurs sur des lemmes particuliers.
Plus souvent
qu'autrement, Newton considérait les mots-clés que ses auteurs lui fournissaient
être des termes allusifs cachant un sens secret, ou comme disent les historiens de
l'alchimie,
Decknamen (mots de couverture).
L'autorité absolue des adeptes était à la fois favorisée par leur pratique
du secret et dilué par là. Erreurs apparentes ou technologies obsolètes
pourrait être considérée comme trompeuse Decknamen, une pratique que Newton
lui-même employé dans son interprétation de la Summa perfectionis de Geber, où
il transforme de manière créative la marchasita minérale de l'alchimiste médiéval
en
bismuth et « magnésie » en antimoine.13 Alors que cette pratique excusait la
adeptes de toute erreur ou obsolescence potentielle, cela signifiait aussi que
leur signification originale pourrait facilement être perdue. Comme le révèle ce
livre, ce
était très fréquemment le cas dans les interprétations de Newton, parfois
étonnamment
élaborées dans leur finesse de détail, de ses lectures alchimiques.
Avant de pouvoir passer aux détails de sa chimie, cependant, nous devons
regardons maintenant plus profondément l'arsenal complet des tromperies de Newton
sources littéraires employées.

Les Trucs des Adeptes Techniques Traditionnelles

de tromperie dans les sources de Newton
L'un des auteurs les plus cités de Newton est le chimiste américain
George Starkey, qui a écrit un certain nombre de traités chrysopoétiques sous la
nom du guerrier d'Eirenaeus Philalethes (un amoureux pacifique de la vérité). Né
aux Bermudes et fait ses études dans les années 1640 au prestigieux Harvard
College,
12William R. Newman, The Summa perfectionis of Pseudo-Geber (Leiden Brill, 1991),
785.
13 Voir la copie de Newton de Gebri Arabis Chimiae . . . . . . . . a Caspare Hornio
(Leiden Arnoldus Doude, 1668)
(= Stanford University, Barchas QD 25. G367), où il a interprété et mis à jour les
minéraux de Geber sur
les gardes. Ni le bismuth ni l'antimoine n'ont joué un rôle majeur dans l'alchimie
médiévale, mais aux XVIe et
XVIIe siècles, ils étaient tous deux des sujets de grand intérêt.
24 ◆ Chapitre 2

Starkey a connu un succès étonnant lors de son immigration à Londres

en 1650.14 Presque immédiatement, il devint le client et le chimiste officieux
tuteur de l'un des hommes les mieux connectés d'Angleterre et d'Irlande, le
le jeune Robert Boyle. Grâce à une succession de lettres que Starkey a écrites
à Boyle entre 1651 et 1652, on a une idée très nette de sa composition chymique
travail, qui allait des tentatives de chrysopée à la préparation de médicaments
par des moyens chimiques, et même étendu à la formulation de tels
produits comme les parfums et la glace artificielle. Parmi les lettres remarquables
de Starkey figure
celui qui a acquis une renommée considérable dans les temps modernes précisément
parce que
Newton en a copié une traduction latine à un moment donné de sa carrière. La
lettre, composée en avril ou mai 1651, relate la méthode de Starkey pour fournir
Boyle avec une clé dans l'antimoine en faisant un mercure sophique, c'est-à-dire
une forme spéciale et pénétrante de vif-argent qui pourrait soi-disant se
décomposer
or en ses composants (soufre, sel et mercure), puis encourager
le métal pour mûrir dans la pierre philosophale, que Starkey croyait
être de l'or « digéré » jusqu'au dernier degré de sa maturité. On pensait autrefois
par les érudits de Newton que le Clavis (latin pour Key) était une composition
originale
par Newton, et qu'il pouvait donc servir de fil d'Ariane
dans sa pratique de laboratoire.15 Bien que nous sachions maintenant que c'est
faux, Starkey
La lettre de Boyle est tout de même extrêmement précieuse pour la manière claire
dont
qu'il décode les ouvrages qu'il écrivit sous le sobriquet de Philalèthe
dans une pratique chimique reproductible.
Dans sa lettre de 1651 à Boyle, Starkey décrit une façon de fabriquer du mercure
former un amalgame avec l'antimoine métalloïde, ce qui n'est pas chose aisée
faire. Starkey affine d'abord le minerai d'antimoine brut, connu aujourd'hui sous
le nom de stibine,
en le chauffant à une température supérieure à son point de fusion (620°C) avec des
moignons
de clous de fer à cheval et de salpêtre. Le fer se combine avec le soufre dans le
la stibine pour former un laitier contenant du sulfure ferreux, et l'antimoine
métallique
coule au fond du creuset comme un « régule » (petit roi). Si le brillant,
l'antimoine argenté est autorisé à refroidir lentement sous le laitier, il peut se
solidifier au fur et à
ce qu'on appelle le régule étoilé d'antimoine, une formation attrayante et très
prisée
(figure 2.1). Starkey dit qu'une partie du régule étoilé devrait être fusionnée
avec
deux parties d'argent raffiné, auxquelles il fait référence à la toute fin du texte
latin
constituant les « Clavis », comme « les colombes de Diane » (« Colombes de Diane
»)16.
lave le vif-argent avec du vinaigre et du sel pour le purifier et broie le
vif-argent avec l'alliage argent-antimoine. Après plusieurs lavages et réitérez
distillations, que Starkey appelle des « aigles » parce qu'elles font la
le vif-argent volatil mouche, le mercure sophique est complet. Laboratoire moderne
des répliques ont montré qu'une petite quantité d'or chauffée avec une telle
le mercure « aiguisé » ou aiguisé formera en effet des formations dendritiques
intéressantes
lorsqu'il est chauffé dans un flacon scellé, mais hélas, il ne devient pas le
pierre philosophale.17
14Pour la vie de Starkey, voir Newman, GF.
15Dobbs, FNA, 133–34, 175–86, 229–30 ; Westfall, Jamais au repos, 370–71. Pour la
paternité de Starkey de
le Clavis, voir William R. Newman, Newton's Clavis as Starkey's 'Key', Isis 7
(1987) 564–74.
16Starkey à Boyle, avrilmai 1651, à Newman et Principe, LNC, 23.
17Lawrence M. Principe, Les secrets de l'alchimie (Chicago University of Chicago
Press, 2013), 158–66.
Problèmes d'autorité et de langue ◆ 25

Graphique 2.1. Le régule étoilé d'antimoine, ainsi appelé en raison de son cristal
en forme de fougère ou d'étoile
surface de la ligne. Le motif est produit lorsque le régule de l'antimoine
métallique est autorisé à
refroidir lentement sous une épaisse couche de scories laissées après sa réduction
de la stibine. Preparé par
William R. Newman dans le laboratoire du Dr Cathrine Reck à l'Université de
l'Indiana
Département de chimie.
La clarté de la lettre de 1651 de Starkey à Boyle n'a d'égale que l'obscurité
dans lequel il a délibérément masqué ses procédés dans le corpus d'Eirenaeus
Philalèthe. Selon la mystification élaborée de Starkey, Philalèthe était
un adepte encore vivant dont la demeure était la Nouvelle-Angleterre, et qui avait
autorisé
Starkey de distribuer son travail à un petit nombre d'amis de confiance. Dans le
26 ◆ Chapitre 2

suite, je ferai donc généralement référence à Philalethes au lieu de Starkey

en parlant des travaux que le diplômé de Harvard a écrits sous son choix
pseudonyme. L'un de ces ouvrages (en fait une collection de traités disparates
), écrit sous le nom d'Eirenaeus Philalethes, était Ripley Reviv'd,
publié en 1678 - treize ans après la mort de Starkey dans la Grande Peste
de Londres. Philalèthe donne une rationalisation intéressante de sa dissimulation
au début de son commentaire sur l'anglais du XVe siècle
Composé d'alchimie de l'alchimiste George Ripley. Le passage est révélateur
pour son ton ludique mais sarcastique; on a un sentiment précis que l'adepte
Philalèthe aime taquiner et titiller son auditoire impatient
De tels passages que nous utilisons souvent lorsque nous parlons de la Préparation
de notre Mercure; et cela nous le faisons pour tromper les simples, et c'est aussi
pour
pas d'autre fin que nous confondons nos opérations, en parlant d'une, quand nous
doit parler d'un autre; Car si cet Art n'était que clairement établi, notre
les opérations seraient méprisables même pour les insensés.18
Bien que bienveillants en principe, les adeptes n'étaient pas de compagnie facile.
Comme
Philalèthe l'exprime, il a dirigé son obscurité sur les niais et les sots.
Si l'alchimiste en herbe ne parvient pas à la pierre philosophale de Philalèthe
's, le blâme incombe uniquement au cerveau inadéquat du praticien.
Par implication, des âmes plus ingénieuses pourront pénétrer jusqu'au fond
du jeu alambiqué érigé autour des processus mêmes décrits dans Starkey
la lettre de Boyle.
Si l'on examine l'œuvre de Philalèthe aux côtés de plusieurs autres sources
utilisées par
Newton, il ressort que ces auteurs ont bien écrit à la fois pour révéler et pour
dissimuler, comme ils le prétendaient. Le langage alchimique de l'époque est
souvent un
matière de sens codé dont le sens est véhiculé par des indices sophistiqués
plutôt que le farrago dénué de sens et déformé qu'il apparaît parfois
être. L'une des techniques traditionnelles utilisées par Philalèthe est la double
l'expansion et la compression du langage que j'ai ailleurs donné le
Noms grecs parathèse et syncope. La première de ces pratiques concernait
bourrer son discours de synonymes inutiles pour les mêmes matériaux ou
processus, tandis que le second consiste à l'opposé, à savoir, délibéré
suppression d'informations. Un excellent exemple de parathèse se produit dans un
passage très aimé de Newton et tiré des Secrets de Philalethan
Révélé (1669). Comme bien d'autres dans le corpus de Philalèthe, ce paragraphe
décrit les matériaux nécessaires à la fabrication du mercure sophique,
que nous avons déjà rencontré
notre Eau est composée de beaucoup de choses, mais pourtant elles ne sont qu'une
seule chose,
faite de diverses substances créées d'une seule essence, c'est-à-dire qu'il y a
requis dans notre eau; tout d'abord Feu; deuxièmement, la Liqueur de Végétaux
Saturnie ; troisièmement, le lien de ☿ Le Feu est d'un Soufre Minéral, et
pourtant n'est pas proprement Minéral ni Métallique, mais un milieu entre un
Minéral
et un Métal, et aucun d'eux ne partageant les deux, un Chaos ou un Esprit ;
18Eirenaeus Philalethes, « Une exposition sur l'épître de Sir George Ripley au roi
Édouard IV », dans RR, 25.
Problèmes d'autorité et de langue ◆ 27

car notre Dragon Ardent (qui surmonte toutes choses) est malgré tout
pénétré par l'odeur de la saturnie végétale ; dont le sang se bétonne
ou grandit avec le jus de Saturnia, en un seul corps merveilleux;
pourtant ce n'est pas un corps, parce que tout est Volatil ; ni un Esprit, parce
que dans le Feu
il ressemble à un métal fondu. C'est donc en fait un Chaos, qui
est lié à tous les Métaux en tant que Mère; car je sais comment en tirer tout
choses, même ☉ et ☽ sans l'Elixir de transmutation la quelle chose
quiconque voit aussi peut en témoigner. Ce Chaos s'appelle,
notre Arsenick, notre Air, notre ☽, notre Aimant, nos Chalybs ou Acier ; mais
encore
à divers égards, car notre Matière subit divers états avant
le diadème royal soit amené ou jeté hors du menstrue de notre
Prostituée. Apprenez donc à savoir qui sont les Compagnons de Cadmus,
et ce qu'est ce serpent qui les a dévorés, ce qu'est le chêne creux
auquel Cadmus a attaché le serpent de part en part; Apprendre
ce que sont les Colombes de Diane, qui vainquent le Lion en l'agressant je
dit le Lion Vert, qui est en fait le Dragon babylonien, tuant
toutes choses avec son Poyson Puis enfin apprendre à connaître le caducéen
Bâton de Mercure, avec lequel il fait des Merveilles, et ce que les Nymphes
sont, qu'il infecte par Incantation, si tu désires jouir de ton désir.19
Une connaissance de la lettre de 1651 de Starkey à Boyle nous permet de décoder
facilement ce passage de futaine. Notre eau est bien sûr le mercure sophique lui-
même,
qui est fait de trois choses, un feu, la liqueur de Vegetable Saturnia, et
le lien de Mercure. Le « feu » ou « Fiery Dragon » fait référence au putatif
soufre contenu dans les clous en fer à cheval utilisés dans l'affinage de la
stibine
arriver au régule étoilé d'antimoine; la « Saturnia » est la stibine elle-même ;
et le mystérieux lien de Mercure est simplement le mercure qui doit être
distillé à partir de l'alliage d'argent raffiné et d'antimoine. Le chaos, Arsenick,
l'air, notre ☽, l'aimant et les chalybes ou l'acier font tous référence au régule
étoilé de l'antimoine
, qui est un matériau métalloïde cristallin brillant qui se volatilise à
haute température et pourtant peut fusionner au-dessus d'un feu pour ressembler à
un métal en fusion. La
Les noms de deck employés ici ne sont pas arbitraires le chaos fait référence à
l'idée que
l'antimoine est le minéral d'Ur d'où proviennent les autres métaux, comme
Philalethes
dit lui-même même Sol (or) et Luna (argent) peuvent être extraits de
ce. L'arsenic et l'air évoquent tous deux la volatilité du régule d'antimoine. La
Lune (notre ☽) évoque l'aspect argenté du régule, tandis que
l'aimant et les chalybes encodent une théorie selon laquelle la composante
mercurielle du
l'antimoine attire un composant sulfureux du fer lors de son affinage,
tout comme l'aimant attire l'acier et vice versa. Le diadème royal est aussi
le régule, à cause de son aspect cristallin, et le menstrue de la
prostituée est le minerai d'antimoine, la stibine, dont le métalloïde doit être
fondu à l'aide du fer des clous de fer à cheval. Dans le processus,
la stibine libère son laitier, que Starkey compare implicitement à la prostituée
c'est la cataménie. Les compagnons de Cadmus sont les clous en fer à cheval, et les
le serpent est encore la stibine qu'il faut raffiner. Les colombes de Diana sont
les deux
19 Philalèthe, SR, 4–6.
28 ◆ Chapitre 2

portions d'argent qu'il faut ajouter au régule étoilé pour que le vif-argent
fusionnera avec lui, le lion vert et le dragon babylonien se réfèrent à nouveau à
l'antimoine (qui est toxique), et le bâton caducéen de Mercure est simplement
le mercure sophique achevé. Dans ce seul passage, donc, au moins douze
différents Decknamen sont utilisés pour l'antimoine, y compris son minerai non
raffiné
et le régule étoilé. Puisque Philalèthe considère le régule comme existant en
puissance
tia dans l'antimoine brut ou la stibine, les termes désignant à la fois le métal
raffiné
le loïde et le minerai sont plus ou moins interchangeables. Comme le dit l'auteur,
le
« La matière subit divers états », sans parler de plusieurs noms.20
Malgré l'hypertrophie terminologique de la description de Philalèthe, la
passage de Secrets Reveal'd affiche également l'artifice littéraire contrasté,
syncope. Cela est particulièrement évident lorsque Philalèthe affirme que « notre
eau »
est composé de trois choses le feu, Saturnia et le lien de Mercure. Même après
nous avons déchiffré ces Decknamen et sommes arrivés à leurs référents concrets,
nous serions encore incapables de fabriquer le mercure sophique. La raison de notre
l'échec résiderait dans le fait que Philalèthe n'a mentionné que le fer (ou
plutôt son soufre caché), la stibine et le vif-argent. Il a intentionnellement
quitté
l'ingrédient essentiel argent, qui doit être allié avec le régule étoilé dans
afin de faire fusionner le vif-argent, hors de sa description.
Un point de confusion supplémentaire et connexe émerge des propos de Philalèthe
terme mercure, qui a une profusion de significations dans la littérature
alchimique.
Comme il le dit dans Ripley Reviv'd, les philosophes ont caché beaucoup sous
l'homonyme de Mercure. »21 Le terme pourrait simplement signifier vif-argent,
bien sûr, mais cela pourrait aussi faire référence au principe mercuriel qui, avec
le soufre, était traditionnellement considéré par les alchimistes comme composant
les métaux. La situation
est devenu beaucoup plus complexe lorsque le chimiste suisse immensément influent
Paracelse a ajouté du sel aux deux principes au début du XVIe siècle et
a soutenu que non seulement les métaux mais aussi tous les corps étaient composés
de mercure,
le soufre et le sel, et que ces trois-là pourraient être extraits en anatomisant
ou en analysant les matériaux en question.22 De plus, le « mercure » était un terme
utilisé pour décrire une foule de matériaux qui ont participé à la liquidité de
Quicksilver
et la volatilité, comme l'alcool éthylique. Un matériau n'avait pas non plus à
partager
ces propriétés particulières pour être qualifié de mercure, puisque tout aussi
il était possible de réparer le mercure en le rendant solide et non volatil (comme
en précipité rouge, notre oxyde mercurique), il devrait donc être possible de
rendre
d'autres mercures solides également. La chose qui est particulièrement intéressante
sur le point de Philalèthe, cependant, est qu'il identifie explicitement le mercure
comme homonyme, l'un des procédés littéraires traditionnellement enseignés dans la
discipline
de rhétorique. Le créateur de Philalethes, Starkey, était le produit d'un érudit
20Je les compte ainsi Saturne, chaos, arsenic, air, Lune, aimant, chalybe,
prostituée, diadème, serpent,
lion vert, dragon babylonien.
21Philalethes, « Une exposition sur la préface de Sir George Ripley », dans RR, 25.
22Voir William R. Newman, « Alchemical and Chymical Principles Four Different
Traditions », dans The Idea
2017), 77–97. Les œuvres de Paracelse sont récemment devenues beaucoup plus
accessibles aux anglophones avec
Brill, 2008).
Problèmes d'autorité et de langue ◆ 29

environnement qui valorise l'analyse textuelle au plus haut degré. Le fils d'un
Ministre écossais qui a écrit de la poésie latine élégante, Starkey a fréquenté
Harvard
Collège à une époque où grammaire, rhétorique et dialectique, le trivium
traditionnel
des universités médiévales, étaient encore incontestées dans leur domination
sur l'intellect humain. L'aptitude et la formation de Starkey à ces arts verbaux
ressort clairement de sa maîtrise de l'artifice littéraire.
Mais il est possible, bien sûr, d'exagérer les dons daedaliens de Philale-
, parathé -
sis, syncope et la parcimonie verbale associée impliquée par l'utilisation
d'homonymes
, ont une longue lignée dans l'histoire de l'alchimie. Il en est de même de
une autre technique largement utilisée explicitement employée par les écrivains
islamiques
du Moyen Âge qui a écrit sous le pseudonyme collectif de Jābir ibn
H ayyan. À l'origine appelé en arabe tabdīd al-ʿilm (dispersion de
connaissance), cela impliquait le découpage d'une recette ou d'un récit en
différents
parties, suivies de sa distribution sur des sections disparates d'un livre ou
perfectionis, l'un des livres d'alchimie les plus influents du milieu de l'Europe.
dle Ages, qui se faisait appeler Geber (d'après Jābir). Dans la Summa perfectionis,
Geber décrit la technique comme suit
De peur d'être attaqués par les jaloux, racontons que nous n'avons pas transmis
notre science dans une continuité de discours, mais que nous l'avons éparpillée
dans
divers chapitres. C'est parce que les testés et les non testés auraient
aurait pu le reprendre indûment, si la transmission était continue.24
En écho au latin de Geber, la pratique de la « dispersion des connaissances » est
venue
être connu sous le nom de dispersa intentio. Il a même été démontré que le
correspondant de Newton
Robert Boyle, ce partisan apparemment moderne du discours ouvert,
utilisé dispersa intentio lors de l'écriture sur les secrets supérieurs de la
chimie
comme le mercure sophique et le merveilleux dissolvant ou alkahest de Paracelse
et Van Helmont.25
Nous avons maintenant examiné un nombre substantiel de techniques de dissimulation
employé par Philalèthe et d'autres alchimistes lus par Newton.
Comprendre leur utilisation de Decknamen, ainsi que la parathèse, la syncope et
dispersa intentio ne suffit pas, cependant, pour obtenir une véritable appréciation
de la
complexité diabolique dans laquelle les soi-disant adeptes pouvaient et ont caché
leur
travailler. L'une des sources préférées de Newton dans les dernières phases de sa
carrière, le
médecin bien connu d'Oxford et de Londres Edmund Dickinson, a écrit un
œuvre en 1686 consistant en un échange épistolaire entre le médecin et
un adepte anonyme appelé Theodorus Mundanus (don terrestre de
Dieu). Dickinson n'est pas un critique de la chrysopée ; en fait, sa part de
l'échange
consiste en grande partie en un plaidoyer soutenu pour que Mundanus révèle ses
secrets. Et encore
Dickinson continue longuement à pester contre la jalousie et l'avarice de
23Paul Kraus, Jābir ibn Hayyān Contribution à l'histoire des idées scientifiques
dans l'Islam(Le Caire Imprim -
erie de l'institut français d'archéologie orientale, 1943), 1 xxxi–xxxiii.
24Newman, Summa perfectionis, 785.
25Principe, AA, 147–48.
30 ◆ Chapitre 2

les adeptes. Ils invitent les inconscients à leur art avec de douces promesses, et
puis ils obscurcissent leurs victimes avec des métaphores impénétrables, des
allégories dures
, des tropes inouïs et des locutions tout à fait horribles, tortueuses et barbares.
Avec leurs « tropes, métaphores, allégories, énigmes, termes barbares
et néologismes », les alchimistes cachent leur savoir comme un calmar enveloppé
ingenium), les adeptes substituent perversement des mots et des procédés à un an-
autres, créant des filets cachés et des pièges qui piègent et trompent les
imprudents. La
le célèbre philosophe majorquin du XIIIe siècle Ramon Lull (en fait un
école d'écrivains alchimiques utilisant son nom) est si obscure, poursuit Dickinson
, qu'il faut Aristarque pour exposer son œuvre et Œdipe pour entendre
l'exposition. Et pourtant, malgré l'ingéniosité sournoise de Lull et de ses
partisans
, aucun d'entre eux n'a excellé à ce jeu ni imposé avec plus de ruse et
subtilement sur ses lecteurs que le « très célèbre philosophe Philalèthe ». Dans
En fait, Dickinson a peut-être raison, car il existe encore un autre niveau de
dissimulation
Philalèthe utilisait que nous n'avons pas encore examiné.26

Les plus hautes portées de la dissimulation littéraire itération graduée

Le lecteur qui a suivi notre discussion jusqu'ici pourrait facilement comprendre
l'impression que les techniques littéraires de tromperie alchimique
étaient compliquées et difficiles, mais que leur fixité de sens les rendait
déchiffrable dans le sens où une énigme n'a généralement qu'une seule solution.
C'est vrai
que de nombreux auteurs alchimiques avaient un processus particulier ou un ensemble
d'opérations dans
esprit et que leurs textes pourraient être décodés en une description de celui-ci,
mais il
ne s'ensuit pas que d'autres déchiffrements plus trompeurs étaient impossibles.
Au contraire, ils ont été encouragés. L'œuvre de Philalèthe nous fournit à nouveau
avec un excellent exemple de ce point, et un qui est particulièrement pertinent
à la compréhension de son acolyte Newton. Le passage suivant montre
que Philalethan Decknamen tels que la Lune, les colombes de Diane et
« Vénus » avait en réalité de multiples référents chymiques
Dans ce travail, notre Diane est notre corps lorsqu'il est mélangé à l'eau,
car alors tout s'appelle la Lune; car Laton est blanchi, et la Femme
règne notre Diane a un bois, car dans les premiers jours de la Pierre, notre
Le corps après avoir été blanchi pousse de manière végétale. Dans ce bois sont
enfin
trouvé deux colombes ; pendant environ la fin de trois semaines, l'Âme du Mercure
monte avec l'Âme de l'Or dissous ; ceux-ci sont infolded dans le
Bras éternels de Vénus, car en cette saison les confections sont toutes teintées
avec une couleur verte pure; Ces colombes circulent sept fois, car en
Seaven est la perfection, et ils sont laissés morts, car ils se lèvent alors et ne
bougent pas.
Suite; notre corps est alors noir comme un bec de corbeau, car dans cette opération
tous
se transforme en Poudre, plus noire que la plus noire.27
26Edmund Dickinson, Epistola ad Theodorum Mundanum(Oxford, 1686), 11, 34-36, 39 et
40.
27Philalethes, « Une exposition sur l'épître de Sir George Ripley au roi Édouard IV
», dans RR, 24–25.
Problèmes d'autorité et de langue ◆ 31

C'est la série des régimes qui forment le sujet immédiat du livre de Philalèthe.
discussion ici. Dans des classiques tels que Ripley Reviv'd et Secrets Reveal'd the
Le « philosophe américain », comme on l'appelait parfois Philalèthe, décrit un
ensemble
d'étapes par lesquelles le mercure sophique est censé passer une fois qu'il a
amalgamé avec de l'or et conservé longtemps dans une enceinte chauffée et scellée.
ballon. Bien que ceux-ci varient d'un auteur à l'autre, un début moderne commun
conception était de modéliser les étapes ou régimes sur les planètes dans le
indique qu'il existe sept régimes
, chacun avec sa couleur et son aspect caractéristiques, dans l'ordre de
Mercure, Saturne, Jupiter, Luna, Vénus, Mars et Sol. Les deux extrémités,
Mercure et Sol, correspondent à l'insertion du mercure-or sophique
l'amalgame dans son flacon, et la production finale de la pierre philosophale.
Les régimes se succèdent dans une succession de changements de couleur si le
chauffage
instructions sont exécutées correctement. Bien que Philalèthe parle de
beaucoup de couleurs intermédiaires, Saturne est principalement noir, Jupiter
multicolore,
Blanc Luna, vert Vénus, orange Mars et rouge Sol. Les régimes exigent
des quantités de temps différentes pour suivre leur cours, mais en moyenneSecrets
Reveal'd
alloue à chacun d'eux environ trente à cinquante jours.28
Bien que ces descriptions doivent plus à la fantaisie qu'à de véritables travaux de
laboratoire
expérience, ils forment une part importante de l'alchimie de Philalèthe. Ce
est donc extrêmement intéressant que Philalèthe ait ici imposé une
nouvel ensemble de significations sur la Lune, les colombes de Diane et Vénus,
différant remarquablement de ceux que nous avons déjà examinés. Comme nous l'avons
vu dans
sa description du chaos dans Secrets Reveal'd, il a employé le terme
notre Luna pour désigner le régule argenté d'antimoine utilisé pour fabriquer la
mercure sophique. Le terme notre distingue le régule de l'ordinaire
argent, que Secrets Reveal appelle simplement Luna à la manière d'un médiéval
alchimiste comme l'aurait fait Geber. Dans le passage ci-dessus de Ripley
Revived, cependant, la lune ne signifie ni l'argent ni le régule semblable à
l'argent,
mais tout à fait autre chose. C'est désormais « notre corps lorsqu'il est mêlé au
l'eau », c'est-à-dire l'amalgame du mercure sophique et de l'or
scellé et chauffé au début des régimes. Au cours de cette étape,
Latona, un ancien terme pour latten ou laiton ici utilisé comme nom de pont pour
l'or
en raison de sa couleur jaune, est blanchi dans la formation de l'amalgame blanc.
Donc notre Diana est ici l'amalgame contenant de l'or, et surtout
, les « colombes de Diane » ne font plus référence aux deux parties d'argent qui
doivent être
allié avec du régule d'antimoine pour que le vif-argent s'amalgame avec lui.
Au lieu de cela, le terme colombe évoque désormais la volatilité de l'amalgame
chauffé
dans un flacon scellé pendant sa maturation jusqu'à la pierre philosophale ! Ainsi,
le
les colombes doivent être mises en circulation par distillation réitérée dans leur
vase clos pendant
le déroulement des régimes.
Dans Ripley Reviv'd, la circulation des colombes de Diana finira par conduire
au régime de Vénus avec sa couleur verte, et ainsi les colombes sont « repliées
dans les bras éternels de Vénus. Mais dans Secrets Reveal'd, où le
les colombes sont également « pliées dans les bras éternels de ♀ », dit Philalèthe
que
28 Philalèthes, SR, 90-109.
32 ◆ Chapitre 2

cette opération concerne la fabrication initiale du mercure sophique, non

au régime de Vénus.29 À ce stade de Secrets Reveal'd, il semble que
Vénus ne se réfère ni au régime de cette planète ni au régime traditionnel
référent alchimique qui lui est associé, à savoir le cuivre. Au lieu de cela, Vénus
ici
signifie encore une fois le régule de l'antimoine qui se combine avec l'argent à
haute
température afin de faire un alliage approprié pour l'amalgamation dans la
production
du mercure sophique. La même utilisation de Vénus pour signifier antimonial
regulus peut également être trouvé dans un autre traité Philalethan, The Marrow of-
Al
la chimie, où la combinaison du fer et du composant « réguline » se cache
tanière dans le minerai noir d'antimoine est décrite comme une copulation de Mars
par « notre Vénus ».30 Il est donc clair que « Vénus », pour Philalèthe, peut
signifier
au moins trois choses dans un cadre alchimique son référent traditionnel, le
cuivre
, la composante mercurielle « amoureuse » de la stibine qui se combine avec la
ingrédient sulfureux putatif dans le fer pour produire du régule d'antimoine par
fusion,
et le régime vénérien avec sa coloration verte. Il y a donc un imprévu
fluidité au langage de Philalèthe bien que ses Decknamen ne soient pas
arbitraires, ils changent de sens avec le contexte.
Existe-t-il des règles ou des indices qui régissent cette utilisation plus avancée
de l'alchimie
Langue En fait, il y en a, mais une autre alchimie de Newton
les sources le déclarent de manière plus concise que Philalèthe. Le savant auteur
Alexandre-Toussaint de Limojon de Saint-Didier, diplomate français qui
mort par naufrage en 1689, devint l'un des favoris de Newton pendant la
dernière partie de sa carrière chrysopoétique31. Limojon, ou « Didier », comme
Newton
l'appelle, décrit une approche itérative où les processus chimiques sont
répété afin de « graduer » ou d'améliorer un produit en l'isolant davantage
ou l'amenant à une plus grande maturité. Geber, par exemple, avait parlé de
trois stades de perfection transmutative qui devaient être atteints par trois
médicaments ou élixirs. Un médicament de premier ordre ne produisait qu'un
semblant de transmutation, comme lorsque le cuivre est transformé en laiton doré.
Une perfection de second ordre peut induire un changement permanent, contrairement
à ceux des
le premier ordre, mais le changement n'affecte pas toutes les qualités de la
substance.
Imaginez l'argent, par exemple, qui avait été fait pour ressembler à l'or dans
toutes les qualités sauf une — sa gravité spécifique. Enfin, un médicament du
troisième
l'ordre peut véritablement transmuter un métal moindre en or, du moins selon
Géber. Alors, comment transformer un médicament de premier ordre en un médicament
de deuxième ou de troisième ordre
une Principalement en réitérant la volatilisation et la fixation, en d'autres
termes,
les mêmes processus qui ont été initialement employés, mais maintenant répétés
plusieurs fois
fois. La mystification entre lorsque le même nom est utilisé pour les processus
et des produits aux trois niveaux de perfection. Ainsi, dit Didier, dans une
traduction
de sa Lettre Aux vrays Disciples d'Hermès faite par Newton
Les opérations de vous 3 œuvres sont analogues de sorte que les Philosophes
æquivoquent
souvent en parlant de l'un alors qu'ils semblent parler de l'autre. Dans chaque
29 Philalèthes, SR, 52.
30Philalethes, Moelle, partie 2, livre 1, strophe 56, p. 14.
31Pour Alexandre-Toussaint de Limojon de Saint-Didier, voir Joseph-François
Michaud, Biographie univer-
selle, ancienne et moderne (Paris LG Michaud, 1819), 24 502.
Problèmes d'autorité et de langue ◆ 33

travail ton corps doit être dissous avec ton esprit et ta tête de corbeau coupée,
et
noir fait blanc & blanc rouge.32
En d'autres termes, exactement le même langage peut être utilisé de manière
interchangeable
décrire les processus et les produits dans chacun des trois ouvrages de Didier, qui
sont peut-être calquées sur celles de Geber. Comme la parathèse de Philalèthe
description du chaos a montré, cette parcimonie n'est nullement due aux alchimistes
' ayant un nombre limité de mots à leur disposition. C'est plutôt un
outil linguistique consciemment employé. Étant donné que cette technique implique
des répétitions
emploi du même terme à différentes étapes du cheminement vers l'alchimie
magnum opus, un terme approprié pour cela est « itération graduée ». Au début
étape des opérations visant la pierre philosophale, à savoir la préparation
du mercure sophique, les termes Lune ou Lune, colombes de Diane,
et Vénus ont un sens entièrement différent de celui qu'ils acquièrent
après que le mercure sophique a été scellé avec de l'or pour sa longue digestion
dans une douce chaleur qui conduira, dit Philalèthe, à son summum bonum.
Dans Ripley Reviv'd, Philalethes s'appuie sur le principe de l'itération graduée.
tion en employant un appareil du composé de l'alchimie par le quinzième siècle
L'alchimiste anglais George Ripley.33 La figure en question est une roue
que l'alchimiste doit tourner plusieurs fois pour terminer sa progression
vers la pierre philosophale
Notre opération n'est que la rotation d'une roue, qui tourne à moitié
de sa circulation directement en arrière à son premier progrès. . . . Pour notre
roue
fait le tour, et quand il est venu là d'où il est parti, il commence
encore. Ainsi est faite une troisième Solution, Sublimation et Calcination en
un Elixir rouge, qui est le Sabbat de la Nature et de l'Art ; auquel étant arrivé
, il n'y a plus de progrès sans un nouveau Mariage, soit par Ferment
ou autrement, selon la règle de la Nature et de l'Art de sorte qu'en effet
tout notre travail est de trois rotations, et chaque rotation a trois membres,
Solution, sublimation et calcination.34
Comme le dit Philalèthe, il faut faire tourner la roue trois fois, et chaque
rotation
consiste en une solution, une sublimation et une calcination. Dans l'édition de
1695
de l' Opera omnia de Philalèthe ( Œuvres complètes ), la roue est représentée
graphiquement comme un cercle vertical en forme de boussole monté sur un arbre
(figure 2.2).
Les régimes sont représentés par les symboles planétaires en périphérie
32Keynes 21, 1v.
33Pour Ripley, voir Jennifer M. Rampling, « Transmuting Sericon Alchemy as
'Practical Exegesis' in Early
Modern England », dans Chemical Knowledge in the Early Modern World, éd. Matthew
Eddy, Seymour Maus-
kopf et William Newman, Osiris 29 (2014) 19-34 ; Rampling, Représenter le cosmos
alchimique médiéval
La roue de l'astronomie inférieure de George Ripley », Early Science and Medicine
18 (2013) 45-86 ; Rampling
, Transmission et transmutation George Ripley et la place de l'alchimie anglaise
au début de l'ère moderne
Europe », Early Science and Medicine 17 (2012) 477-499 ; Rampling, Le catalogue du
Ripley Corpus
Écrits alchimiques attribués à George Ripley (décédé vers 1490) », Ambix 57 (2010)
125-201 ; Rampling, « Établir
le Canon George Ripley et ses sources alchimiques », Ambix 55 (2008) 189-208.
Rampling
est en train de composer un livre sur Ripley qui jettera sans aucun doute un nouvel
éclairage sur cette figure influente.
34Philalethes, « An Exposition upon the First Six Gates of Sir George Ripley's
Compund of Alchymie », in
RR, 178–80.
34 ◆ Chapitre 2

Illustration 2.2. Illustration du héros grec Cadmus faisant tourner la roue de

George Ripley, interprété par
Eirenée Philalèthe. Dans le périmètre de la roue se trouvent les sept planètes
suivies d'un triangle barbelé
à l'intérieur d'un cercle. Les planètes représentent les différents régimes de
l'alchimie philaléthane et portent les éléments suivants
couleurs selon l'image Mercure, différentes couleurs ; Saturne, noir ; Jupiter,
cendré; Lune, blanche ;
Vénus, vert, rouge, bleu, vert jaune ; Mars, jaune foncé, queue de paon (c'est-à-
dire irisée); Sol, jaune, foncé
violet. Reproduit de Eirenaeus Philalethes, Anonymi Philalethae philosophi opera
omnia (Modène
Fortunianus Rosatus, 1695).

de la roue, ainsi qu'un triangle barbelé dans un cercle, qui probablement

représente l'élixir ou pierre philosophale. L'implication, clairement, est que
chaque rotation de la roue implique une succession complète des régimes
décrit dans Secrets Reveal'd, de sorte que chacun soit répété trois fois avant le
processus est terminé. Comme le dit Philalèthe dans Ripley Reviv'd, les philosophes
la pierre résulte après un tour de roue, mais elle est encore imparfaite,
correspondant
seulement à la médecine de premier ordre de Geber. Afin d'arriver au
la médecine la plus parfaite, Imbibitions et Cibation sous la forme d'une seconde
une rotation doit avoir lieu, suivie d'un troisième cycle consistant en une «
fermentation ».
Seul le tour final de la roue donne le grand élixir, qui teint
Mercure en une masse métallique en un clin d'œil » comme un basilic
expédiant sa proie.35
Interpréter l'engagement de Newton avec l'alchimie exige que nous prenions tout
compte des caractéristiques décrites jusqu'à présent. L'autorité incontestée
des adeptes ainsi que leur capacité presque surnaturelle à cacher leur véritable
sens font partie intégrante de sa compréhension de l'art aurifique.
Bien que cette reconnaissance puisse susciter un fort sentiment de dissonance
cognitive
parmi ceux qui connaissent Newton principalement pour ses réalisations dans
physique et optique, il y a de bonnes raisons de penser que le savant en herbe de
35Philalethes, « Sir George Ripley's Recapitulation », dans RR, 22–23.
Problèmes d'autorité et de langue ◆ 35

Trinity College ressentait une forte sympathie pour les intellects isolés qui
le groupe des adeptes. Comme nous le verrons, ses premiers écrits alchimiques
afficher une confiance remarquable dans ses qualifications pour rejoindre cette
élite
compagnie. Au fil du temps, cependant, et Newton lit plus profondément dans le
divers corpus d'alchimie, sa compréhension des techniques de dissimulation
discuté ci-dessus devient plus sophistiqué. Dans cette phase ultérieure
de la carrière alchimique de Newton, à partir des années 1680, nous voyons sa
pleine appréciation
des techniques décrites dans le présent chapitre, en particulier
la pratique que j'ai appelée itération graduée. Malgré l'apparence
difficultés sans fin qu'une telle polysémie alchimique posait, cependant,
le soupçon qu'il appartenait à cette cohorte élevée ne semble jamais avoir
diminué. Dans un manuscrit probablement composé en 1689 ou après, Newton travaille
une série de plus de trente phrases qui sont des anagrammes de son nom latinisé,
Isaacus Neuutonus.36 Il s'agit clairement d'une tentative de se placer dans la
liste
d'adeptes qui, comme Michael Sendivogius, utilisaient des phrases latines pour
dissimuler
leurs noms tout en fournissant une clé de leur identité au profit
de l'intelligent. Dans un texte, Sendivogius était Divi Leschi Genus Amo (J'aime
la race du divin Lech), alors qu'un autre de ses textes portait la mention
auctoriale
phrase « Angelus Mihi Doce Ius » (Apprends-moi la loi, Ange).37 Si l'on regarde
étroitement à la liste de Newton, une anagramme en particulier se détache «
Jéhovah sanctus
unus” (le Seul Saint Jéhovah). Cette anagramme commence la liste et la termine,
tandis qu'il est accompagné de cinq autres variations, Javo sacus neutnus, Venus
sactnus sanctus », « Saint Iavo, Vénus », « Saint Iavo unus e » et « Saint Iavo
unus e ».
inus e. Une partie de cela donne du charabia latin, mais ce qui est intéressant,
c'est
que Newton a apparemment utilisé Jéhovah sanctus unus comme matrice sur laquelle
pour construire d'autres anagrammes. Dans l'apparition finale de la phrase, il a
même
placé des points sous ses lettres pour marquer leur transposition.38 Cette emphase,
ainsi que le fait que Jeova sanctus unus apparaît sur un autre étroitement lié
manuscrit, suggère que le Seul Saint Jéhovah était le premier
choix d'une anagramme, et que, comme Sendivogius, il entendait suivre cette
avec des pseudonymes supplémentaires.
L'utilisation d'un pseudonyme aussi religieux par quelqu'un qui détenait le
Les vues antitrinitaires de Newton ne peuvent s'empêcher de susciter la pensée
que Jeova Sanctus Unus était également destiné à coder ses opinions religieuses
comme son identité alchimique en tant qu'adepte. Bien que cela soit certainement
possible, tout
argument selon lequel Jeova Sanctus Unus était destiné à signifier
l'antitrinitarisme de Newton
devrait rendre compte du fait que la plupart de ses autres anagrammes
sont laïques ou appartiennent à des divinités purement païennes. Ils comprennent,
36Babson 1006, 1r. Il est probable que ce manuscrit faisait à l'origine partie de
Keynes 13, qui porte également le
phrase Ieova sanctus unus (sur 4r) et comme Babson 1006, consiste principalement en
une bibliographie chymique entrecoupée
parmi les notes relatives aux affaires de la Monnaie. Pour la datation de Keynes
13, voir Karin Figala,
John Harrison et Ulrich Petzold, De Scriptoribus Chemicis Sources pour
l'établissement d'Isaac Newton
's (Al)chemical Library », dans The Investigation of Difficult Things Essays on
Newton and the History of the
Sciences exactes en l'honneur de DT Whiteside, éd. Peter M. Harmon et Alan E.
Shapiro (Cambridge Cam-
bridge University Press, 1992), 135–79, voir 145–46.
37Michael Sendivogius, De lapide philosophorum tractatus duodecim [= Novum lumen
chemicum] (sl sp,
1604); Sendivogius, De sulfure (Cologne Joannes Crithius, 1616).
38Babson 1006, 1r.
36 ◆ Chapitre 2

par exemple, Venus ac Iason tuus (Vénus et ton Jason); « Vénus Isaacus
Nuto » (Vénus, moi, Isaac, je suis faible) ; « Novus ventus Isaac » (Isaac le
nouveau
vent); « Si Venus acusat uno » (Si Vénus réprimande quelqu'un) ; et Viones
acuat usus » (l'utilisation peut aiguiser les unionsperles). Dans l'ensemble, il
semble le plus
probablement que ces phrases colorées avaient un sens plus ou moins arbitraire, et
que leur formation était simplement gouvernée par l'imagination de Newton et
lettres à portée de main en son nom. Leur véritable signification réside dans
l'allégeance que
ils manifestent entre Newton et les adeptes, bien après sa publication
des Principia et presque sur le point de devenir gardien et maître
de la Monnaie anglaise. Il est particulièrement révélateur que dans un autre
manuscrit
où Newton utilise Jeova Sanctus Unus, la phrase apparaît sur le même
page comme une liste des adeptes avec les dates auxquelles ils ont acquis les
philosophes
' pierre ou ont d'abord mis leurs découvertes par écrit. Ainsi Philalèthe
et Sendivogius sont accompagnés de « 1645 » et « 1590 », plutôt que du
dates de publication initiales de leurs premiers livres (1667 et 1604)39. Était
Newton
se demandant peut-être quand son tour viendrait, et l'adepte de la formation
arriverait enfin au succès qui lui avait échappé pendant plus de deux décennies

Problèmes de Genre Le Florilège Alchimique

et l'expérience conjecturale
La tentative de Newton de créer un personnage alchimique dissimulant son identité
mène
dans un autre domaine problématique du langage que nous n'avons pas encore examiné.
Dans
l'intimité de son laboratoire, Newton a non seulement adopté le point de vue que le
sume leur mode d'exposition préféré, le florilège. La fin du Moyen Âge et
l'alchimie moderne est remplie de titres tels que Rosarium philosophorum
(roseraie des philosophes), Lilium inter spinas (lis parmi les épines) et Flos
florum (fleur de fleurs), tous les noms qui évoquent généralement une collection de
fleurs ou un florilège. Bien que tous les florilèges n'annoncent pas ouvertement
sa nature compilatoire de cette façon flagrante, ils ont tous en commun la
caractéristique
de servir de référentiels d'extraits et de résumés de précédents
oeuvres d'auteurs. C'était le sens fondamental du terme «florilège», qui
littéralement
signifiait une collection des « fleurs de la littérature », également le sens
originel de
le mot « anthologie » encore couramment utilisé. Les auteurs de ces compilations
avaient une idée claire de ce qu'ils faisaient, comme exprimé avec confiance dans
ce qui suit
passage de « Tolétan », écrivain du quatorzième siècle dans le genre
Nous appelons cette collection le Rosarium car nous avons cueilli les roses
des livres des philosophes comme pour les libérer de leurs épines.
Nous y transmettrons succinctement tout ce que nous jugeons nécessaire à la
réalisation
de ce travail, avec un discours clair et dans un ordre correct, mot pour mot,
avec toutes ses explications suffisantes.40
39Keynes 13, 4r.
40Ma traduction du Rosarium philosophorum de « Toletanus » telle que citée dans
Joachim Telle, Rosarium
philosophorum Ein alchemisches Florilegium des Spätmittelalters (Weinheim VCH,
1992), 2 172.
Problèmes d'autorité et de langue ◆ 37

Cette déclaration d'intention pourrait presque passer pour la méthode que Newton
adopté pour ses expositions chrysopoétiques personnelles dans la plupart des
années 1680 et 1690. Comme pour Toletanus, Newton était extrêmement soucieux de
arriver à un ordre correct pour le fouillis de Decknamen réfractaire, les
opérations,
et les régimes qu'il a rencontrés dans ses lectures alchimiques. Ce faisant, il
n'était pas perturbé par la polyphonie résultant d'une concaténation de multiples
sources, dont il résumait ou paraphrasait souvent les propos. En conséquence de
cette incorporation en gros de dicta (dictons), il est extrêmement facile de perdre
le
son de la propre voix de Newton parmi les divers auteurs dont il
a cueilli et trié dans un nouvel arrangement. Heureusement, la difficulté
s'atténue quelque peu quand on comprend que Newton insère souvent le sien
interprétations entre crochets au milieu des dicta extraits de
les adeptes. Pourtant, même ici, la prudence est de mise. Comme Newton a
intériorisé
textes de plus en plus chymiques au fil des décennies d'études, sa propre voix
fusionne
avec les leurs au point qu'il semble n'en avoir plus ressenti le besoin, à
au moins dans certains cas, pour fournir les référents « vulgaires » ou banals à
Decknamen dans ses parenthèses interprétatives. Des exemples de cette tendance
peuvent être trouvés
dans le dernier texte de Newton, Praxis, composé après 1693 et trouvé dans Babson
420.
Nous trouvons ici des termes tels que esprit de mercure, la graine extraite de
or », « mercurius duplatus » (mercure doublé), « terre de Mars » et
« le caducée et le feu froid et saturnien » tous entre crochets.41
Ces termes artistiques déroutants dérivent généralement de la lecture chymique de
Newton
plutôt que d'être inventé par lui. Bien que ces expressions puissent avoir
été parfaitement clair pour Newton, ils se réfèrent tous à des produits dérivés qui
sont allés
à travers plusieurs étapes de préparation avant d'acquérir leurs noms. Même
si Newton ne les a peut-être pas utilisées avec l'intention de tromper, elles sont
tout aussi inintelligible pour le lecteur occasionnel que le lion vert et le blanc
fumée. À ce stade de maturité de sa carrière, Newton était devenu tellement à
l'aise avec le
langage de l'alchimie que ses crochets traduisaient efficacement oneDeck-
nom dans un autre Deckname.
En plus des commentaires entre crochets de Newton, il y a un autre commentaire
important
caractéristique moins évidente qui distingue sa florilège chymique de celles
de ses ancêtres. Contrairement aux multitudes de Rosaria et de Lilia qui peuplaient
le paysage chrysopoétique, la florilège de Newton n'avait pas de public
à l'esprit autre que leur créateur. L'alchimie de la fin du Moyen Âge et du début
de l'ère moderne
florilegium était devenu un genre littéraire à part entière, et l'un
soupçonne que beaucoup de compilateurs n'ont jamais vu l'intérieur d'un alchimique
espace de travail ou laboratoire. Des productions artistiques aussi
impressionnantes que l'anonyme
Splendor solis du XVIe siècle, elle-même érigée sur les fondations
le Rosarium philosophorum, à valeur visuelle et littéraire indépendante
de leur capacité à donner des conseils au sujet de l'expérimentation proprement
dite.42
n'était évidemment pas le but derrière les années de Newton à passer au crible et à
compiler
les textes. Nous devons constamment garder à l'esprit que son extraction de dicta
textuels
41Babson 420, 5r–7v.
42Pour Splendor solis, voir Jörg Völlnagel, Splendor solis oder Sonnenglanz
Studien zu einer alchemistischen
Bilderhandschrift (Altenbourg Deutscher Kunstverlag München Berlin, 2004).
38 ◆ Chapitre 2

allaient de pair avec un vrai travail sur le banc; en fait, les dossiers de
ses expérimentations chimiques révèlent le même engagement inlassable envers
exactitude que nous trouvons dans d'autres exemples de l'effort scientifique de
Newton,
comme l'optique.
Les cahiers de laboratoire expérimental de Newton font l'objet d'une
étudier plus loin dans ce livre, je ne les aborderai donc pas en détail ici. Il est
important de noter, cependant, qu'impressionnant comme ses records
d'expérimentation
sont, Newton n'a pas inventé le genre du cahier de laboratoire chymique.
En cela, il a été précédé par d'autres, parmi les auteurs anglophones
notamment par Starkey et aussi par Thomas Vaughan, ce dernier ayant écrit
traités d'alchimie dans les années 1650 sous le pseudonyme à consonance similaire
de
« Eugenius Philalethes. »43 Les origines de ce genre exigeraient des
recherches parmi les chimistes et les médecins du début du XVIIe siècle
, bien qu'il soit clair que l'éducation de Starkey au Harvard College a joué un
rôle
participé à l'élaboration de la forme et du style de ses cahiers, tout comme ses
connaissances
de l'écrivain chimiste Angelus Sala.44 Ce qui est particulièrement intéressant
voici la méthode hautement consciente de Starkey pour réfléchir sur son chymique
Activités. Non seulement il a décrit les opérations qu'il a effectuées dans le
laboratoire, il a également fourni des évaluations systématiques et datées de ses
progrès
au cours des années. De plus, ses analyses du dossier des œuvres des chimistes
précédents
Observationes (observations) numérotées accompagnées de notes bien motivées
Conclusiones probabilises (conclusions probables), et même Δευτέραι Φρόντιδες
ou deuxièmes pensées émergeant d'expérimentations répétées sur le même
sujet.45 Mais ce qui se distingue particulièrement par sa pertinence pour Newton
est
Les descriptions explicites de Starkey de soi-disant Processus conjecturales
(conjecturales
processus). Typiquement rédigés à l'impératif ou au subjonctif, ces
sont des expériences que Starkey a planifiées, mais pas encore réalisées. Qu'il
s'agisse
consistant en des tentatives d'amélioration du raffinage de l'antimoine brut, la
sublimation
du régule étoilé avec l'esprit puant (un composé d'ammoniac),
ou une meilleure façon de fabriquer le médicament de Starkey ens veneris (essence
de cuivre
), ces « processus conjecturaux » étaient destinés à être testés ; ils n'étaient
pas
eux-mêmes des produits finis.46
Bien que Newton ne connaisse qu'un minuscule fragment non représentatif de
Les cahiers de Starkey (les expériences pour la préparation de la mer Sophick)
cury publié en 1678), lui aussi inventa des procédés conjecturaux. En fait, comme
le genre du florilège alchimique, c'était une pratique ancienne
dans la discipline. Les itérations successives des processus aboutissant aux «
médicaments »
des premier, deuxième et troisième ordres dans la tradition gébérienne représente
quelque chose dans le même sens que le processus conjectural. S'il est possible de
faire un ersatz d'argent qui ressemble au métal noble, et un traitement
supplémentaire permet
ce produit pour passer certains tests de dosage (par exemple la pierre de touche),
43Pour le cahier de laboratoire de Vaughan, voir Donald R. Dickson, Thomas and
Rebecca Vaughan's Aqua vitae,
non vitis (British Library MS, Sloane 1741) (Tempe Arizona Center for Medieval and
Renaissance Studies,
2001).
44Newman et Principe, ATF, 172–79.
45Newman et Principe, LNC, 331–32, 138, 142–44, 177.
46Newman et Principe, LNC, 139, 145, 166.
Problèmes d'autorité et de langue ◆ 39

alors l'alchimiste pourrait bien penser que même d'autres procédures de laboratoire
conduirait le métal à la perfection de l'argent véritable. La série résultante
des opérations est tout sauf empirisme aveugle ou copie ; il représente le
planification consciente et enregistrement des processus qui anticipent un
événement très particulier
résultat. La différence entre cette pratique dans les classiques publiés
de la chrysopée et dans les carnets intimes de Newton et Starkey est que
Newton et Starkey ont reconnu le statut incomplet de leur
projets de recherche et destinés à les compléter et à les tester à une date
ultérieure.
La compréhension du processus conjectural est donc un moyen commode...
même une exigence essentielle pour donner un sens à la chimie de Newton
Nachlass. On le voit très bien, par exemple, dans Keynes 58, un manuscrit
qui conserve trois ébauches successives de la tentative de Newton d'élaborer des
processus
largement (mais pas exclusivement) basé sur le milieu du XVIIe siècle
Le chimiste allemand Johann de Monte-Snyders. Commencer par un groupe de matériaux
qui ont déjà subi un traitement en laboratoire, nommément sels de fer
minerai et minerai de cuivre, ainsi que le lion vert et son sang, sujets de Newton
ces substances à une série compliquée impliquant plus de trente substances
indépendantes
opérations (figure 2.3). Les résultats finaux, dit-il, seront tellement desiderata
comme Vénus fille de Saturne, l'aigle de Jupiter, l'éclair de Jupiter, l'aigle de
Jupiter.
sceptre » et « la verge » ou caducée de Mercure. Est-ce à dire que Newton
réellement réussi à fabriquer ces produits chimiques exotiques Un examen minutieux
du manuscrit montre qu'en soi il n'implique rien de tel.
La partie pratique de Keynes 58 est rédigée dans le langage impératif de
la recette. Newton dit de dissoudre et de digérer les sels de fer et de cuivre
puis de les soumettre à d'autres opérations. Nulle part il n'indique
qu'il a déjà effectué cette séquence de processus, ni ne décrit
produits réels qu'il a fabriqués. Au lieu de cela, il fournit sans équivoque
des indices sur le fait qu'il s'agit en grande partie d'une série de processus
conjecturaux. Ainsi,
à un stade avancé, il dit Le sceptre d'Iloves est probablement le sel de son aigle
extrait
de vous minera avec le sang de Lyon. Ce que Newton est en train de déchiffrer
une chaîne d'opérations qu'il croit avoir trouvée dans son
sources. Il s'agit principalement d'un procédé textuel de sa part, bien qu'aidé par
son
compréhension expérimentale réelle, tout comme les processus conjecturaux de
Starkey
incarnait un savoir-faire implicite né de ses années d'expérience
comme chimiste pratique. Tout en étant issu du processus textuel de
déchiffrement guidé par une connaissance générale et pratique de la chimie, mais
, les processus conjecturaux de Newton ont été conçus pour subir des
tests rigoureux. C'était d'ailleurs le but premier des expériences enregistrées
dans les deux grandes collections de ses dossiers de laboratoire conservés au
Cambridge
Bibliothèque universitaire, sous la forme des manuscrits CU Add. 3973 et UC
Ajouter. 3975. Les processus là-bas impliquant des remèdes tels que « Vulcain's Net
»,
Diana, Vénus et le trident témoignent tous des tentatives de Newton
reproduire et raffiner les substances décrites par Philalèthe, Sendivogius,
et Snyders (comme Newton appelait Monte-Snyders).47
47Voir CU Add. 3975, 43r, 54v, 71v et 72r pour des exemples du réseau ; 62r pour
Vénus ; et 138v pour le
trident; voir CU Ajouter. 3973, 16r-16v pour Diana.
40 ◆ Chapitre 2

Tableau Keynes 58
Sel de minerai de fer +
sel de minerai de cuivre
+ lion vert
+ sang de lion vert

Dissoudre
et digérer
Ajouter plus
sang de lion vert
+ double esprit
Boire

Ajouter un prospect
avec son
menst ruum

Digérer

Donne du noir Ou ajouter du minerai de bismuth à Et puis ajouter des minerais

mélangés
poudre de la moitié de ci-dessus avant d'étain et de bismuth
la poudre est entièrement noire à l'autre moitié ci-dessus
Résumé sublime
jusqu'au noir Digest
Donne aq ua sicca,
Ajouter du fer
la même chose que Donne un produit qui est
et saturne
deux urnes sat ou peut-être le sceptre de Jupiter.
deux colombes Mais le sceptre de Jupiter peut être
“le sel de son aigle extrait
Fermenter
Ajouter de la poudre noire Ou ajouter du sel d'étain hors du minéral avec le
plus deux serpents de sang de lion »
aqu a sicca
(sels de cuivre Add d
ext ract ed calx Add d
et fer)
de bis muth Jove' s Bolt
Fermenter
Imprégner
Mercurialiser
Ajouter c alx de Ou ajouter du minerai de et distiller Fermenter
cuivre en bismuth en calx
mercure ialisé d'étain Donne Ajouter de l'étain et
Éclair de Jove
Distiller Distiller le bismuth
Yie lds
Cède Vénus cède la tige
la fille l'aigle de Jupiter
de Saturne » (sous une forme raffinée)
Ajouter du vitriol de fer et
cuivre extrait avec
jus de saturnie

Ajouter du mercure

Fermentation et nettoyage
(pour faire le caducée )
Illustration 2.3. Tableau montrant l'ordre des opérations alchimiques telles que
conçues par Newton
et décrit dans Keynes 58.

Le spécimen existant le plus développé de la tentative de Newton de

élaborer les processus des adeptes est le texte Praxis trouvé dans Babson
420, probablement composé dans les années 1690. Loin de représenter un mental ou
dépression émotionnelle de la part de Newton, comme l'a suggéré Richard Westfall,
La praxis est en fait un réseau étendu de conjectures soigneusement construites.
processus associant du matériel opérationnel issu de la panoplie de
Problèmes d'autorité et de langue ◆ 41

Via Sicca (La Voie Sèche)

La verge + serpent mâle +
serpent femelle = cerbère
Digérer et fermenter
pendant 40 jours
Produit un liquide vert après 30 jours et un
poudre noire pourrie (poudre de Fatio, ou
le sympathique re ) après 40 jours

Ajoutez-moi rcury à Ou ajoutez des métaux fondus ou

régules de poudre noire en poudre noire
Agiter la poudre noire
et mercure Verser le régule fondu
avec de la poudre noire sur
Rendement purgé
mercure, purger et laver
Mercure
ô fèces, alors sublime
au sel ammoniac
7, 8, 9 ou 10 Ou 1, 2 ou 3 sublimations
sublimat ions avec du cuivre, de l'étain et du plomb ou
produire du minerai de plomb mer cury fusionné avec de la stibine
pour « comm on » donner un mercure
sublime avec
sel de cuivre
Donne le
froid
Calcine suis un algame d'or et
mercure de 7 sublimations
avec la poudre noire
Verser du re froid sur l'amalgame
lorsqu'il commence à se calciner.
Cela favorise l'action de sympathique re
Sublime et
lixivier le
résidu
Donne froid re, philosophique
mercure et sels xes d'or
et ancien mercure
Purger et décoction
pendant 5, 6 ou 7 mois
Donne notre
soufre
Digérer pour dix
plus de mois
Donne notre teinte
pierre, à multiplier
par les trois principes
Illustration 2.4. Graphique montrant l'ordre des opérations dans la via sicca telle
que conçue par Newton
dans Praxis (Babson 420, 12r–13r).

sources chrysopoétiques de Newton48. Ce qui est vrai pour Keynes 58 l'est encore
plus.
le cas de Praxis. Les tableaux que j'ai établis afin de fournir une
dans la complexité de la via sicca (voie sèche) et de la via humida (voie
manière) révèlent plus de cinquante opérations, et il y en a encore d'autres dans
la suite
stade de « multiplication » que je n'ai pas représenté (figures 2.4 et
2.5). De plus, les ingrédients initiaux de la voie humide et sèche comprennent le
bâton de Mercure ou caducée, lui-même un produit dérivé des procédés
48Westfall, NAR, 529–30, 537–38.
42 ◆ Chapitre 2

Via Humida (La Voie Humide)

Ou sel de plomb + volatil
sel de fer (= Faux de Saturne
Caducée + deux serpents lorsqu'il est combiné avec du plomb)
Putréfier pendant 3 jours – Ou putréfier pendant 3 jours – 1 semaine, Imprégner
1 semaine. Ajouter mercurial puis faire chaos (= chêne creux)
Le rendement est le
précipités du réseau de fer, d'étain, de cuivre, de stibine et de
froid
et d'étain, et le bismuth, Sceptre de Jupiter, et
Sceptre de Jupiter. précipité mercuriel de fer, Ajouter les deux dragons
Un amalgame d'étain chaotique, de cuivre et de stibine. An (= deux serpents)
peut être ajouté un amalgame de chaos peut être ajouté fermenter pour
10–20 jours Rendement ds liquide vert
Une manière alternative de faire le
chaos Utilisez les deux régules de Distille
fer et étain. Fermentation et résolution Produit le sang du lion vert,
en mercure, puis laver et distiller. notre Vénus, notre vin, mercure
Puis sublime avec du sel de plomb ce duplatus, et ainsi de suite
a été imprégné de volatil
sel de fer (comme décrit dans le
Ajouter re gulus martis
processus vers la droite) Ou putréfier à nouveau jusqu'à ce que le mercure
+ L'eau l'ancien mercure est comme de la poix fondue
Digest pendant une semaine
Rendement ds a Si le regulus ne veut pas
amalgame de mer cury, mélangez-le avec Distill
Distiller le mercure, rectifier et
cuivre, étain et bismuth
dissoudre le reste dans l'eau-forte
Rectifie les deux esprits sur Donne blanc et rouge
Donne de l'or sous forme de poudre noire la terre sept fois, les esprits (= Diane
et
puis calciner la terre Apollon, etc.) avec du noir
Ajouter le mercure rectifié
et extraire le sel. Puis terre en bas (=
Amalgamer, laver, sécher, amalgamer le sel avec La tona, sel de tartre, etc.)
et digérer pendant 7 mois le white spirit ou red spirit,
puis avec la pierre Yield s the
pierre multipliée
Donne notre Multiplier quatre
temps de soufre au total
Yie lds huiles qui brillent dans le noir
Ajouter de l'or et de l'argent
Fermenter
Projet sur les métaux
Illustration 2.5. Tableau montrant l'ordre des opérations dans la via humida telle
que conçue par
Newton dans Praxis (Babson 420, 13r–14r).

décrit dans Keynes 58; ainsi, les processus conjecturaux décrits dans ce
manuscrit, ou quelque chose comme eux, précèdent implicitement ceux énoncés dans
Praxis. Dire que Newton n'a jamais réalisé la plupart de ces processus serait
être un euphémisme radical. Au terme de son expérimentation chymique datée
en février 1696, Newton essayait encore de perfectionner une substance appelée
notre Vénus, qui est, selon Praxis, à au moins dix pas de la finale
but de la pierre philosophale.49 En effet, il est fort probable que « notre Vénus »
tel que trouvé dans les cahiers expérimentaux était un ingrédient beaucoup plus
préliminaire
même que cela, grâce à l'emploi par Newton du principe
d'itération graduée. Tout comme le lion vert pourrait désigner soit l'antimoine
brut
ou à un menstrue qui l'incluait comme ingrédient, ou même à la
stade vert parmi les régimes menant à la pierre philosophale, donc « notre
Vénus » semble avoir eu un sens dans les cahiers de laboratoire de Newton et
tout autre dans Praxis. Une situation déroutante en effet, mais alors personne n'a
jamais
dit que l'alchimie était facile.
49CU Add. 3975, 140r– 140v, correspondant à CU Add. 3973, 39 v. La date Fév. 16956
se trouve dans
CU Ajouter. 3973 à 30v.
Problèmes d'autorité et de langue ◆ 43

Dans ce chapitre, nous avons retracé une foule d'éléments linguistiques et

interprétatifs connexes.
questions qui émergent de l'auto-identification de Newton en tant qu'adepte
potentiel.
Dès le début de ses sérieuses études de chimie dans les années 1660, il semble
ont été convaincus qu'il appartenait à l'élite des fils de sagesse qui
avait été choisi pour recevoir la pierre philosophale comme un donum dei, un don de
le Créateur lui-même. Cela ne signifie pas que Newton s'est jamais trompé
à croire qu'il avait effectivement réussi à atteindre ce summum
bon, cependant. La chose la plus frappante dans son corpus chymique est la
contraste remarquable entre les années de spéculation élaborée qui ont
dans son déchiffrement des sources alchimiques et l'extraordinaire rigueur de
ses expériences chrysopoétiques. Malgré son acceptation privée de l'extravagance
autorités telles qu'Edwardus Generosus et l'auteur de Manna, Newton
restait fidèle aux méthodes les plus rigoureuses de la «
philosophie » et refusa de croire qu'il avait réussi dans l'art aurifique
jusqu'à ce que l'expérience puisse lui dire le contraire. Sa sophistication
croissante dans
comprendre les techniques alchimiques de tromperie telles que l'itération graduée
, ainsi que son adoption du genre florilège et de la conjecture
expérience, soulignent la remarquable capacité de Newton à absorber et à dominer
domaines d'activité disparates tout en se réservant la prérogative du jugement
critique.
En un mot, tout au long de sa romance de plusieurs décennies avec l'alchimie, et
malgré son assurance persistante qu'il appartenait aux rangs des adeptes
, il ne fait aucun doute que Newton est resté Newton.50

50Dans un article récent, Cornelis J. Schildt est parvenu à une conclusion quelque
peu similaire concernant la
dette envers le concept d'aptitude alchimique, bien qu'avec des implications
différentes. Schildt soutient que Newton
La méthode parcimonieuse de transmettre ses découvertes optiques a été influencée
par l'accent alchimique
seulement à ceux qui savent comment améliorer les indices des choses. Voir Schildt,
« 'To Improve upon Hints of
31 (2016) 50–77.

44 ◆ Chapitre 2

TROIS

Religion, ancienne sagesse,

et l'alchimie de Newton
Introduction
Le long projet de Newton de décoder le langage des adeptes rappelle
une autre entreprise majeure de sa part qui impliquait également la « traduction »
de termes allusifs et mystérieux en leurs référents dans la sphère mondaine.
se référer à son travail approfondi sur l'interprétation de la prophétie biblique,
un sujet
dont l'examen pointe vers la question controversée de la relation entre
L'alchimie de Newton et sa religion personnelle. Peu de sujets dans la bourse
Newton
ont conduit à des affirmations plus trompeuses que l'affirmation selon laquelle il
considérait
son alchimie comme partie intégrante de son christianisme hétérodoxe et
antitrinitaire.
En grande partie un artefact de la vision jungienne tendancieuse selon laquelle
l'alchimie sur le
longue durée était essentiellement une forme de sotériologie, la position que
Newton
l'alchimie de était un appendice de sa religion ou même une forme alternative de
il a atteint son apogée dans les années 1990, et est depuis devenu une position
reçue
dans la littérature.2 En réalité, les écrits de Newton sur la prophétie, l'histoire
biblique,
et l'iniquité de la doctrine trinitaire orthodoxe ne contiennent pratiquement
aucune référence
à la chimie.3 Malgré le fait que les écrits alchimiques
contiennent des appels à la divinité, des extraits de Newton, des synopsis et des
notes dessinées
des écrivains chrysopoétiques s'étendent rarement sur les motifs religieux trouvés
dans ses
sources. Dans les rares occasions où Newton fait référence à
Dieu dans ses notes alchimiques, il précise que ce qui l'intéresse, c'est la
1Paul Greenham, dans une thèse récente intéressante et sophistiquée, a forgé
l'expression
descriptif-traductionnel pour l'approche de Newton à l'interprétation prophétique
et a tiré une vaste
comparaison entre cela et son déchiffrement de l'imagerie alchimique dans la
pratique de laboratoire. Voir Greenham
, A Concord of Alchemy with Theology Isaac Newton's Hermeneutics of the Symbolic
Texts of Chy-is
try and Biblical Prophecy » (thèse de doctorat, Université de Toronto, 2015), 95–
229.
2Pour une critique soutenue de la position jungienne concernant l'alchimie, voir
Lawrence M. Principe et Wil-
Liam R. Newman, Quelques problèmes avec l'historiographie de l'alchimie, dans
Secrets of Nature Astrology and
Alchemy in Early Modern Europe, éd. William R. Newman et Anthony Grafton
(Cambridge, MA MIT
Press, 2001), 385–431. Une critique des revendications d'intégration entre
l'alchimie et le christianisme primitif
faites par BJT Dobbs et Mary Churchill se trouvent dans Newman, « A Preliminary
Reassessment of Newton
's Alchemy », Cambridge Companion to Newton (Cambridge Cambridge University Press,
2016), 454–84.
3Voir les textes newtoniens sur des sujets religieux, composés de quelque quatre
millions de mots, rassemblés et édités
par le NP en ligne sur httpwww.newtonproject.ox.ac.uktextsnewtons-worksreligious
(consulté le 13 juin
2017). La seule exception claire à cette compartimentation se trouve dans
Huntington Library, Babson MS
420, dont je parlerai plus loin dans ce chapitre. Voir aussi Rob Iliffe, « Abstract
Considerations Disciplines and the
Incohérence de la philosophie naturelle de Newton », Studies in History and
Philosophy of Science 35 (2004) 427– 54.

sens caché et matérialiste du texte. Newton n'a pas lu l'alchimie

les auteurs comme moyen d'acquérir des vérités spirituelles ; il a plutôt extrait
expérimentalement
signifiant d'eux même lorsqu'ils employaient l'idiome de la divinité.
Un bon exemple de cela peut être trouvé dans sa première interprétation de la
Novum lumen chemicum de l'alchimiste polonais Michael Sendivogius. Si nous
regardez le premier folio de Keynes MS 19, trouvé au King's College, Cambridge,
l'extrait suivant tiré directement de Sendivogius saute aux yeux
Tract 6. D'un deux naissent, de deux un. Un est Dieu, le fils est né
de ce Dieu Un a donné deux, deux ont donné un esprit saint. b.4
Le b dans cet extrait fait référence au propre décodage de Newton de l'alchimiste
polonais
les mots. Maintenant sûrement, pourrait-on penser, un homme de la pieuse
sensibilité de Newton
aurait eu quelque réaction à cette rumination sur le triple
nature de Dieu. Mais au lieu de cela, il ignore laconiquement le sens religieux de
la
passage et lui donne un sens chymique transparent, voire prosaïque, en écrivant
b. ☿ en digérant donne ☉ , ☿ & ☉ En digérant donne l'Elixir.5
Ici, Newton a décodé le Père, le Fils et le Saint-Esprit de Sendivogius pour
désignent les substances matérielles, à savoir le mercure, l'or et l'élixir des
philosophes
' pierre. Cela fait partie d'une simple tentative de dériver un laboratoire
opération à partir des mots obscurs de Sendivogius, et il affiche le même schéma
de convertir des textes allusifs en processus de laboratoire que l'on rencontre
d'innombrables fois dans les notes de Newton. Très probablement Newton l'a fait en
privé
croire que les adeptes avaient reçu leurs dons spéciaux en tant que dispensation
divine
, mais il ne s'ensuit pas non plus qu'il ait poursuivi l'alchimie comme
comme moyen de salut religieux ou comme moyen de démontrer « l'activité divine dans
le monde. »6 Aucune conséquence n'aurait découlé comme un résultat nécessaire
trigones d'élection individuelle auxquels il a pu être exposé.
Mais même si les prétentions excessives d'une intégration profonde entre la théorie
de Newton
l'alchimie et sa religion personnelle sont intenables, cela n'exclut pas certains
mesure de l'interaction entre les deux domaines. Quels liens alors, si
quoi que ce soit, Newton a-t-il réellement plaidé entre l'interprétation biblique
et
sa quête chrysopoétique Penseur profondément religieux, Newton a exprimé son
vues sur l'omnipotence et l'ubiquité de Dieu dans des lieux scientifiques tels que
la « General Scholium » aux éditions ultérieures des Principia et de Query
31 des 1717 Optique. Il était certainement disposé à combiner la philosophie
naturelle
la philosophie et la religion en général, mais s'ensuit-il qu'il était motivé
le faire dans le cas particulier de l'alchimie Le sujet ne peut pas être traité
sans considérer aussi son interprétation de la mythologie antique, puisque
4Keynes 19, fol. 1r « Tract 6. Ex uno fiunt duo ex duobus unum. Vnus est Deus, ex
hoc Deo filius est
genitus Vnus dedit duo duo unum dederunt spiritum sanctum. b. » Ceci est une
paraphrase légèrement abrégée de
Les paroles de Sendivogius tirées du Tractatus sextus du Novum lumen chemicum
telles qu'imprimées dans Nathan Albineus,
Bibliotheca chemica contracta (Genève Jean et Samuel de Tournes, 1654), 25. À ce
stade précoce de sa carrière,
Newton s'appuyait sur la collection d'Albineus pour le texte de Sendivogius.
5 Keynes 19, « b. ☿ us digerendo dat ☉ , ☿ & ☉ digerendo dant Elixar.”
6Dobbs, JFG, 116.
46 ◆ Chapitre 3

Newton lui-même a établi des liens entre l'histoire sacrée et les mythes de
peuples préchrétiens. Il est aujourd'hui bien connu qu'il croyait en une vertueuse,
religion primitive partagée à des degrés divers par plusieurs peuples anciens
depuis longtemps
avant l'arrivée de Jésus.7 Et bien sûr, l'alchimie moderne était pleine
avec des topoi tirés du mythe classique, comme dans l'œuvre du chimiste Holstein
Michael Maier, dont Newton a soigneusement lu et annoté les livres8.
il a donc l'intention d'extraire une sagesse religieuse primitive de l'alchimie
textes, un savoir séculaire qui était connu des proches de la
révélation primordiale, mais atténuée voire perdue au fil du temps 9
Et enfin, au cas où il n'aurait pas obtenu de doctrines religieuses spécifiques
des écrivains chimistes, a-t-il peut-être employé la même méthodologie
interprétative
tacitement à l'approche de la prophétie biblique, de la mythologie antique,
et l'alchimie

Méthode d'interprétation prophétique et d'alchimie de Newton

Afin de commencer par les preuves les plus solides, nous commencerons par la
dernière
des questions posées ci-dessus, à savoir, la question de l'analyse de Newton de
prophétique
littérature, pour laquelle il est même allé jusqu'à concevoir une
ensemble de lignes directrices. Notre but ultime sera l'exploration des connexions
avec son alchimie, mais nous devons d'abord examiner les règles prophétiques sur
leur
propres termes. Un manuscrit bien connu qui se trouve aujourd'hui à la Bibliothèque
nationale de
Israël, Yahuda MS 1, contient les Règles d'interprétation et de méthodisation de
Newton
l'Apocalypse. Une certaine controverse a émergé à propos de ces
règles en raison d'une certaine similitude entre eux et les Regulae de Newton
philosophandi (règles pour philosopher) dans ses Principia. La similarité,
qui peut être superficielle dans tous les cas, résulte probablement du fait que
les deux ensembles de règles partagent une source commune quoique distale dans le
scolastique et l'humaniste.
techniques que Newton a apprises dans le cadre de sa première éducation.10
Les règles prophétiques de Newton, cependant, l'influence de son contemporain de
Cambridge
Henry More et le célèbre exégète du début du XVIIe siècle
prophétie Joseph Mede étaient des sources plus importantes. Pour nos besoins, c'est
inutile de se plonger dans ces référentiels, dont le plus important est
probablement le Clavis apocalyptica de Mède (1627) et le Commentarius (1632)
que Mède a écrit sur le même sujet. Sous l'influence de Mède, Newton
s'est également inspiré de l'Oneirocriticon ou livre de rêve de Achmet ibn Sirin,
un
7La littérature sur ce sujet s'est étoffée à un degré tel qu'on ne peut lui rendre
ici qu'une justice partielle. Pour le
dernier mot (et bibliographie supplémentaire), le lecteur doit consulter Jed
Buchwald et Mordechai Feingold,

8Pour l'influence de Maier sur Newton, voir surtout Karin Figala, John Harrison et
Ulrich Petzold, « De
Scriptoribus Chemicis Sources for the Establishment of Isaac Newton's (Al)chemical
Library », dans The Investi-
gation of Difficult Things Essays on Newton and the History of the Exact Sciences
in Honour of DT Whit,side
éd. Peter M. Harmon et Alan E. Shapiro (Cambridge Cambridge University Press,
1992), 135–79.
9C'est la position de Churchill et Dobbs ; voir Newman, « Preliminary Reassessment
», pp. 458–62.
10Voir Raquel Delgado-Moreira, « Newton's Treatise on Revelation The Use of a
Mathematical Discourse »,
Recherche historique 79 (2006) 224–46.
Religion, sagesse ancienne ◆ 47

Travail byzantin qui tente d'arriver à des interprétations simples et directes

d'images prophétiques en en faisant une sorte d'encyclopédie11.
l'autorité de Mede et Achmet le soutenant, Newton a soutenu dans Yahuda
1 que le langage symbolique de l'Écriture, et de l'Apocalypse en particulier,
était destiné à coder des événements historiques spécifiques, souvent de nature
politique.
La première des règles de Newton pour interpréter la prophétie révèle que cette
compter « l'imagination privée » était l'une de ses principales préoccupations.
Ayant
été élevé pendant les conflits sectaires de la guerre civile anglaise,
Newton voulait limiter la flexibilité de la spéculation prophétique à un strict
le minimum. Comme il le dit, Trop de liberté dans ce genre a le goût d'une
luxuriante
des fans ingouvernables et frise l'enthousiasme. Comment, alors, faut-il
éviter la pente glissante menant à l'enthousiasme et à la fantaisie débridée Comme
Newton annonce au début de sa deuxième règle, la réponse réside dans
le principe de parcimonie. Il conseille ainsi « Pour n'assigner qu'un sens à
un lieu d'écriture; à moins que ce ne soit par voie de conjecture. Au début, cela
semble
tout à fait simple, mais l'expression par voie de conjecture conduit à
une réserve substantielle qu'il ajoute après coup comme une insertion sur le
page suivante. Le passage inséré est compliqué et nécessite toute notre
attention
à moins que ce ne soit peut-être par voie de conjecture, ou lorsque le sens
littéral est conçu
cacher le sens mystique le plus noble comme une coquille dont le noyau
être goûté soit par des personnes indignes, soit jusqu'au moment où Dieu
pense bon. Dans ce cas il peut y avoir pour un aveugle, un vrai sens littéral,
voire
tel qu'à sa manière peut être bénéfique pour l'église. Mais quand on a le
sens principal s'il est mystique, nous pouvons insister sur un vrai sens littéral
non
plus loin que par l'histoire ou des arguments tirés des circonstances, il apparaît
être vrai si littéral, bien qu'il puisse également y avoir un mystique par
redondant
sens mais nous pouvons à peine être sûrs qu'il y en a un sans quelques arguments
supplémentaires
pour cela alors une pure analogie. Nous devons bien plus être prudents en donnant
un double sens mystique. Il peut y en avoir un double, comme là où les têtes
de la Bête signifient à la fois les montagnes et les Rois Apoc 17.9, 10. Mais sans
l'autorité divine ou au moins un argument supplémentaire, puis l'analogie et
ressemblance et similitude des choses, nous ne pouvons pas être sûrs que la
Prophétie
regarde plus de façons qu'une.12
Comme on peut le voir, Newton pense que les prophéties sont écrites dans une
parabole
style pour tromper et repousser ceux qui en sont indignes, juste
alors que les traités alchimiques utilisent des énigmes et des Decknamen pour
restreindre l'accès à
les « fils de la sagesse » seuls. Le contraste que Newton érige entre le
sens littéral et le sens mystique d'un passage ne fait pas appel
au mysticisme au sens moderne mais fait la distinction entre l'évidence
ou l'interprétation banale et le sens caché que les prophètes
prévu. Ainsi Newton dit, un passage prophétique peut contenir un littéral
11Kristine Haugen, Apocalypse (un manuel de l'utilisateur) Joseph Mede,
l'interprétation de la prophétie et la
Dream Book of Achmet », Seventeenth Century 25 (2010) 215-239.
12Yahuda 1, 12r–12v. Tous les passages de Yahuda 1 sont tirés du texte normalisé
dans NP.
48 ◆ Chapitre 3

sens et pourtant en même temps ont une signification plus profonde, mystique. En
dépit
le caractère moins facilement démontrable du sens « mystique », Newton même
va jusqu'à admettre la possibilité qu'il soit double. D'où les sept
les têtes de la bête dans Apocalypse 17 9-10 sont littéralement des têtes, mais «
mystiquement »
ils sont à la fois des montagnes et des rois, comme le suggère ouvertement la
prophétie
sept têtes sont sept montagnes sur lesquelles la femme est assise. Et là
sont sept rois.
De la règle deux, nous pouvons donc déduire que l'idéal de Newton de limiter la
signification des symboles prophétiques à une relation bisémique entre le sens
littéral
sens, comme dans les sept têtes du dragon étant lues simplement comme des têtes, et
une seule
interprétation mystique, a été explicitement sapée par le texte de l'Apocalypse
lui-même. Néanmoins, dans la mesure du possible, son but était de limiter le sens
de
prophétie soit au sens littéral, soit à un seul sens mystique ou étendu.
Cela apparaît avec une clarté particulière dans la règle quatre, où Newton soutient
que les locutions figuratives de la prophétie constituent un véritable langage
parmi
les prophètes aussi communs parmi eux que n'importe quelle langue nationale est
parmi eux.
les gens de cette nation. Une fois que l'interprète a déterminé le
signification » d'événements symboliques tels que le renversement des nations
connoté
par la grêle, le tonnerre, la foudre et les tremblements de terre, ces signifiants
catastrophiques
devrait être lu dans le même sens ailleurs à moins qu'il n'y ait des raisons
impérieuses
raison de les interpréter autrement. Cette approche permet
Newton pour concevoir une sorte de dictionnaire de symboles, qu'il étiquette avec
le
rubrique « Figures prophétiques ». Un avant-goût de sa méthode peut être acquis à
partir de la
début de la rubrique
L'original de la langue figurative des prophètes était le Com-ari
fils d'un Royaume au 1 Monde & les parties de l'un aux parties semblables de
L'autre. Et en conséquence, le 2 Soleil signifie le Roi et le pouvoir royal.
La Lune la prochaine dans la dignité qui est le pouvoir sacerdotal avec la personne
ou personnes dans lesquelles il réside. Les plus grandes étoiles le reste des
Princes ou inférieurs
Rois. 3 Le Ciel le Trône court les honneurs & dignités où ces
Des luminaires et des étoiles terrestres sont placés, et les 4 personnes
inférieures de la Terre. 5
Les eaux sont les mêmes.13
Puisque le symbolisme prophétique consiste en un véritable « Langage figuratif »,
Newton est capable d'établir une correspondance biunivoque entre un
royaume dans une prophétie et différentes caractéristiques du cosmos. Donc soleil
signifie « roi » et « pouvoir royal », « lune » signifie « pouvoir sacerdotal » et
ceux qui l'exercent, les grandes étoiles représentent des rois ou des princes
inférieurs,
et terre et eau représentent les peuples inférieurs. Dans cette mode,
Newton parvient à compiler un lexique des figures prophétiques et de leurs
significations « mystiques ».
Est-il alors vrai que l'interprétation de Newton des textes alchimiques suit
le même chemin que ses règles d'interprétation des prophéties C'est certainement
vrai
que Newton a tenté de déchiffrer l'allégorie alchimique en directions pratiques
à chaque occasion et qu'il a également extrait le sens mystique de
13Yahuda 1, 20r. De N P.
Religion, sagesse ancienne ◆ 49

prophétie par un processus de « traduction ».14 Néanmoins, il existe des

différences dans la technique herméneutique de Newton entre les deux domaines
d'effort. L'essentiel à garder à l'esprit est que les décennies de chimie de Newton
la lecture lui a donné une compréhension sophistiquée des différentes utilisations
auquel ses sources mettent leurs symboles. Il était bien conscient du fait que
différents auteurs ont utilisé leur Decknamen pour signifier différentes choses. Il
y avait
pas de langage figuratif unique des adeptes comme Newton le croyait
pour les prophètes. Au lieu de cela, Newton a correctement compris le langage
chymique
être polysémique au sens strict - un seul terme pourrait être utilisé dans
plusieurs
manières différentes, par des auteurs différents et aussi par le même auteur. Ce
point
apparaît assez clairement si l'on jette un coup d'œil sur n'importe quel nombre
d'entrées dans la terminologie de Newton.
concordance, l'Index chemicus. Concentrons-nous ici sur le terme
leo viridis ou lion vert.
Keynes 301, la version survivante la plus complète de l'Index chemicus, fournit
une entrée complète pour leo viridis remplissant une page de petit script. Comme
est typique de l'Index chemicus, l'entrée ne fournit pas de décision claire.
pherment du terme en un référent matériel unique. Au lieu de cela, la principale de
Newton
préoccupation est la colocalisation de Decknamen de différents auteurs et
différents
passages du même auteur, afin d'en établir le sens. Il
commence par l'affirmation que le lion vert est vert non pas en couleur mais en
vertu
de sa crudité et de sa végétabilité. En d'autres termes, le lion vert est vert dans
le
manière dont nous pourrions imputer cette qualité à un novice ou à un jeune, qui
n'a pas
n'a pas encore atteint sa maturité mais est encore en croissance (par exemple, un «
greenhorn »). Une fois que
la couleur a été supprimée comme une exigence, Newton peut affirmer que le
le lion vert est l'antimoine, le plus brut de tous les minéraux citant
Philalethes's Ripley
Reviv'd et l'Introitus apertus. Mais dans d'autres passages, Newton trouve Phila-
lethes limitant le lion vert à une forme particulière d'antimoine, à savoir,
où il est uni au soufre. Ce n'est pas tout. Chez d'autres auteurs, le terme désigne
à l'antimoine qui a été putréfié et transformé en menstrue ou ds
solvant. Ce menstrue salé et métallique est provoqué par la putréfaction et aiguisé
avec son propre soufre. C'est alors le dragon, l'aigle et le lion vert, ainsi
en tant qu'hôte d'autres Decknamen, y compris le portier, Maydew, secret
fournaise, vrai feu, four, tamis, marbre, dragon venimeux et vin ardent »
entre autres. Plus de deux douzaines de synonymes du lion vert apparaissent
dans cette entrée, qui si rien d'autre n'est le témoignage de la prise de
conscience de Newton
de parathèse alchimique.
Mais Newton n'en a toujours pas fini avec le lion vert. La première entrée avec
le mot-clé leo viridis est suivi d'un second où Newton donne
deux interprétations supplémentaires du terme
Certes, Green Lion est tout matériau ramené à sa crudité (Marrow
d'Alk. p. 6.), comme aussi la matière quand vert de couleur dans le régime de
Jupiter, Ripl. p. 188.15
14Le fait que, pour Newton, l'alchimie et la prophétie nécessitaient une forme de
traduction est habilement établi par

15Keynes 301, 53r « Porro Leo viridis est materia omnis incrudata (Moelle d'Alk.
p. 6.) ut et materia
colore viridis in regimine Iovis Ripl. p. 188. »
50 ◆ Chapitre 3

Dans un premier temps, Newton poursuit l'idée que la viridité de la

le lion vert fait référence à son immaturité plutôt qu'à sa couleur, mais
généralise cette
à toutes sortes de matières ramenées à l'état brut, pas seulement à l'antimoine.
Il est clair que cela seul ouvre la porte à une foule de référents chymiques. Dans
la seconde
exemple, cependant, il va encore plus loin, prenant maintenant la verdeur pour se
référer
à la couleur réelle du lion, qui signifie ici la teinte verte qui apparaît
dans le flacon scellé pendant le régime de Jove. De toute évidence, il s'agit d'un
rupture radicale avec toutes les interprétations précédentes, dans lesquelles «
vert » ne
pas à une couleur, mais à un état d'immaturité. Newton n'est pas encore terminé.
Il suit cela avec une autre entrée pour Leo viridis, dans laquelle il dit que le
le lecteur doit consulter l'entrée de l'Index chemicus pour le terme fumus albus
(fumée blanche). Si l'on se tourne vers l'entrée correspondante dans l'Index
chemicus,
encore un autre nid de Decknamen émerge, dans lequel le lion vert apparaît à
nouveau
bien en évidence dans d'autres contextes.16
Rien de tout cela ne semble très proche de l'approche lexicale que Newton adopte
pour l'interprétation prophétique dans ses Règles d'interprétation et de méthode
l'Apocalypse. Là où son but dans Yahuda 1 était d'arriver à un accord univoque
ou lecture bisémique dans la mesure du possible, son but dans l'Index chemicus
était quelque chose de tout à fait différent. Par concordance, l'Index chemicus
était
destiné à rassembler le plus de sens possible pour un terme donné,
de ne pas les réduire en un seul. Newton savait très bien que Philalèthe avait
utilisé le terme lion vert pour signifier différentes choses dans différents
contextes, juste
comme il avait utilisé les termes «lune», «colombes de Diane» et Vénus pour
signifier à la fois
ingrédients du mercure sophique et des produits apparus plus tard dans le
série d'opérations chimiques aboutissant à la pierre philosophale. La pratique
de la seule itération graduée, sans parler des autres formes d'équivoques,
rendu littéralement impossible la réduction des termes alchimiques de Newton
des sources à des référents concrets uniques, ce qu'il a évidemment compris. Ce
serait donc trompeur de supposer que les règles d'interprétation de Newton
prophétie, du moins telles qu'elles se trouvent dans Yahuda 1, fournissent la
preuve d'une
relation intégrale entre sa chimie et sa compréhension de la Bible
herméneutiques.

Newton et les mythographes

Un domaine connexe où les questions d'autorité et d'interprétation textuelle se
heurtent
têtes avec la chimie et la religion réside dans l'interprétation de Newton de
l'ancien
mythologie. Depuis le haut Moyen Âge, un courant en alchimie
l'écriture s'était concentrée sur l'interprétation de la mythologie antique telle
qu'encodée
l'alchimie.17 Michael Maier s'était fait une spécialité de cette approche, arguant
que la turpitude des dieux et des héros grecs, ainsi que l'étrangeté
de leurs exploits, rendait peu probable que les récits de leurs actes soient
conçu comme des comptes littéraux ; il s'agissait plutôt de descriptions
allégoriques de
16Keynes 301, 40v.
17Robert Halleux, Les textes alchimiques (Turnhout Brepols, 1979), 144-45.
Religion, sagesse ancienne ◆ 51

l'alchimie18. La revendication de Maier a ouvert de vastes paysages pour les

amoureux de
déchiffrement textuel, puisque si la mythologie antique était vraiment une chimie
voilée
, il s'ensuivrait logiquement que les mythographes employaient le
techniques de tromperie que nous avons décrites dans le chapitre précédent.
À un certain moment après 1687, Newton a copié un long passage de Maier
Symbola aureae mensae, une sorte de bio-bibliographie de la chrysopée organisée
autour de douze chimiste-représentants de leurs nations respectives.19 Le-pas
sage, qui réapparaît avec seulement des variations mineures plusieurs fois dans
Newton
's alchimique Nachlass, donne une bonne idée de l'approche de Maier à la musique
classique
mythologie
Les anciens poètes, comme nous l'avons montré ailleurs, lorsqu'ils parlaient de la
descente
aux lieux profonds dédiés à Pluton et Proserpine compris
rien d'autre que la recherche des métaux dans leurs mines cachées, comme
apparaît dans Orphée, Hercule, Thésée, Pirithous et d'autres. Ainsi Virgile
quand décrire la descente d'Enée aux enfers, c'est imiter cela,
et il y ajoute une allégorie métallique, à savoir qu'un rameau d'or se cache
parmi les bois sombres, dont la branche a des feuilles d'or et des feuilles d'or
souples
brindilles, c'est-à-dire dans les mines étalées sous la terre à la manière de
troncs, branches et racines. Un bosquet entier couvre cela parce que l'ombre
les bois entourent toujours des endroits minéralisés à moins qu'ils ne soient
abattu. Mais pas avant qu'il ne soit donné, etc., c'est-à-dire que personne ne peut
entrer dans le
profondeurs de la terre [ou le centre d'un métal ^ au moyen de la putréfaction] à
moins qu'il n'ait
arraché cette branche d'or. Maier, Symbola aureae mensae, tome 4,
pages 180.20
Comme on peut le voir dans la paraphrase proche de Newton, Maier interprète la
descente
en enfer dans le livre 6 de l'Énéide de Virgile comme une description codée du
souterrain
monde des minéraux et des métaux. Pour Maier, le rameau d'or de Virgile est
en fait une allusion à des formations souterraines massives de minerais et de
minéraux
qui poussent sous forme de branches et d'arbres, un concept que les Allemands
chymiste hérité de Paracelse et de ses disciples. L'idée de minéralogie
la croissance et le développement ont été encouragés, bien sûr, par le fait que
les métaux natifs se trouvent parfois sous forme de dendrites. Newton aussi
était épris de cette idée, mais si l'on regarde le passage de plus près, c'est
clair qu'il a employé sa propre méta-interprétation du texte de Virgile. Dans son
comme d'habitude, Newton insère ses propres pensées entre crochets dans
18Michael Maier, Arcana arcanissima (sl 1614), A[1r]–[A4r].
19Keynes 48, 28v, cite le texte anonyme La lumière sortant des mêmes ténèbres, qui
fut la première
publié en 1687. La pagination de Newton concorde avec celle du texte de 1687 ; sa
copie se trouve au Trinity College
; voir Harrison, non. 1003.
20Keynes 48, 21v–22r « Ancient Poetry (ut alibi ostendimus) per descendance of
Infera loca Plutoni et
Dédiés à Proserpine, ils ne comprenaient rien d'autre qu'ils avaient fait un relevé
des métaux cachés dans leurs mines
c'est évident chez Orphée, Hercule, Thésée, Pyrithus et d'autres. Ainsi Virgile,
décrivant la descente d'Enée aux enfers
il imite et y ajoute une allégorie métallique, à savoir que dans un arbre sombre
c'est comme les arbres d'un mineur
parmi les branches et les racines dispersées sous le sol, se cache une branche
d'or, qui est une auréole à la fois de feuilles et d'osier lent. Celui-ci
il couvre toutes les forêts car des arbres ombragés entourent toujours les lieux
sauvages de minéraux à moins qu'ils n'aient été abattus. Mais
il n'est pas donné avant &c., c'est-à-dire que personne ne peut s'approcher de la
terre dans les trois lieux [ou du centre du métal par putréfaction] à moins que
descerpserit hunc aureum ramum. Maier Symb. aur. Pour des hommes. lib. 4. p. 180. »
52 ◆ Chapitre 3

le passage textuel qu'il interprète. Ainsi à Newton, la descente d'Enée

en Enfer n'est pas seulement une allégorie du monde minéral souterrain, mais une
guide voilé de la pratique alchimique. Comme le dit Newton, personne ne peut entrer
dans le
profondeurs de la terre [ou le centre d'un métal ^ au moyen de la putréfaction] à
moins qu'il n'ait
arraché cette branche d'or. Par conséquent, le Rameau d'Or est en fait un
Deckname ou nom de couverture pour une substance alchimique. Ce matériel secret,
de plus, est la clé de la décomposition des métaux par putréfaction, une
condition sine qua non dans l'alchimie de Newton pour la production des philosophes
' pierre.
Cela soulève des questions intéressantes relatives aux questions d'autorité et de
Langue. Newton pensait-il vraiment que Virgile avait écrit l'Énéide comme un moyen
de révéler ses propres connaissances alchimiques aux sagaces tout en dissimulant
il des masses vulgaires Ou Newton était-il sciemment entré dans une
genre restreint et conventionnel de résolution d'énigmes alchimiques qui n'a pas
nécessairement l'engager à croire que les anciens ont effectivement écrit leur
des poèmes épiques comme moyen de voiler leur sagesse alchimique La réponse est
pas simple, et cela conduit à des problèmes plus importants liés à la
compartimentation
de la pensée de Newton21. De même que Newton employait des
approches du déchiffrement de la prophétie et des Decknamen alchimiques, donc
il a peut-être considéré le mythe antique tout à fait différemment dans différents
contextes.
A un degré qui semble inhabituel même pour les polymathes du XVIIe
siècle, Newton était prêt à entrer dans différents genres et à adopter leur
mode de raisonnement et de présentation. Il ne s'ensuit donc pas automatiquement
qu'une volonté de la part de Newton d'adopter la notion de chrysopoétique
secrets enfouis dans la mythologie classique étendus au-delà de ses études
alchimiques
pénétrer dans sa compréhension du monde antique plus généralement. Comme
il arrive, nous sommes en mesure de sonder cette question de manière assez
décisive, pour l'alchimie
n'était pas le seul domaine dans lequel Newton a tenté d'extraire les secrets
de la mythologie.
Les efforts exégétiques de Newton s'étendaient bien au-delà de l'alchimie pour
inclure
supposées sources de ses propres innovations en physique. Cette zone de Newton
La pensée de a reçu une attention considérable de la part des historiens modernes
et exigera donc que nous examinions leurs points de vue contrastés. Depuis le
1960, il est bien connu que Newton a composé un ensemble de mythes
interprétations qu'il avait initialement l'intention d'incorporer dans la seconde
édition des Principia. Newton signifiait pour ces soi-disant écoles classiques
lia pour accompagner les propositions 4 à 9 du Livre III des Principia, et pour
fournissent la preuve que les anciens, et peut-être même Aristote, étaient en
grande partie
en accord avec la physique newtonienne.22 Par conséquent, Newton a extrait
matériel de la mythologie classique et des anciens doxographes pour revendiquer une
croyance ancienne répandue dans quatre doctrines clés (1) que la matière est
atomique et
se déplace dans les espaces vides au moyen de la gravité ; (2) cette force
gravitationnelle
agit universellement; (3) que la gravité diminue dans le rapport de l'inverse du
carré
21Sur ce sujet, voir Iliffe, « Abstract Considerations », pp. 427-454.
22Niccolò Guicciardini m'a aimablement signalé un passage de CU Add. 3970 où Newton
attribue une
, 310–11.
Religion, sagesse ancienne ◆ 53

de la distance entre les corps; et (4) que la véritable cause de la gravité réside
dans
l'action directe de Dieu. Les « scholies classiques » ont reçu leur premier grand
examen minutieux moderne dans Newton et les tuyaux de Pan, un influent et
brillamment
article écrit publié en 1966 par JE McGuire et PM Rattansi.
Ici, nous devons récapituler la discussion de Newton sur l'harmonie des
monde qui a donné leur titre aux deux auteurs. S'appuyant en partie sur Natale
Conti
Mythologiae du seizième siècle, Newton discute des sept hauteurs du
anciennes pipes soi-disant inventées par Pan et note que chaque hauteur était
attribué à une planète. Mais ensuite, il tourne le mythe à ses propres fins en
reliant l'ancienne tradition de la musica mundana (harmonie céleste) à la
principe selon lequel l'attraction gravitationnelle entre les corps diminue
proportionnellement
au carré de leur distance l'un de l'autre. Lire le livre II de
Commentaire de Macrobe sur le Somnium Scipionis, Newton a rencontré
l'histoire saisissante mais erronée que Pythagore a découvert la mathématique
base de l'octave, de la quarte et de la quinte en passant devant une forge
où un groupe de forgerons battait le même morceau de métal avec des marteaux
dont les poids étaient dans les rapports des intervalles musicaux - un, deux,
trois,
et quatre. La succession régulière des hauteurs aurait conduit Pythagore à
la découverte d'une proportionnalité inverse entre hauteur et poids telle
que deux marteaux, l'un pesant deux fois plus que l'autre, produiraient
l'intervalle d'une octave lorsqu'il est frappé sur le même métal. En réalité Newton
savait parfaitement qu'aucune proportionnalité aussi simple n'existerait dans le
cas de frappes successives de marteaux de poids différents. Mais le poids a fait
entrer dans la production d'intervalles harmoniques d'une manière différente.
Suivant
travail contemporain en acoustique, Newton s'est rendu compte que dans le cas des
cordes
étiré par des poids suspendus, le pas était proportionnel à la racine carrée
du poids.23 De son point de vue, le récit déformé de Pythagore
la découverte des intervalles musicaux était un excellent exemple de l'antique
sapientes (sages) cachant leur sagesse au vulgaire. Pythagore et
ses partisans ont délibérément introduit une erreur dans leur rapport expérimental
en
afin de tromper les indignes. De même, lorsque Macrobe et d'autres doxographes
ont rapporté que les intervalles harmoniques pouvaient être trouvés en mettant en
relation
une terre centrale à la lune, au soleil et aux autres planètes, ils cachaient leur
véritable connaissance héliocentrique sous le voile illusoire de l'astronomie
géocentrique.
Pour Newton, Pythagore et ses partisans écrivaient tout cela
pour laisser tomber des indices de la loi du carré inverse. Comme le philosophe
naturel anglais
le met
Par conséquent, au moyen de telles expériences, ePythagoras a constaté
que les poids par lesquels tous les tons sur des cordes égales étaient rendus
audibles
(Audirentur), étaient réciproquement comme les carrés des longueurs de la ficelle
par lequel l'instrument de musique émet les mêmes sons. Mais la proportion
découvert par ces expériences, sur le témoignage de Macrobe, il
23Pour les connaissances de Newton sur les harmoniques contemporaines, voir
l'article soigné et lucide de Niccolò Guic-
of Ideas 74 (2013) 45–67, voir 62–65.
54 ◆ Chapitre 3

appliqués aux cieux et par conséquent en comparant ces poids avec

les poids des planètes et les longueurs des cordes avec les distances
des Planètes, il comprenait au moyen de l'harmonie des cieux
que les poids des Planètes vers le Soleil étaient réciproquement comme le
carrés de leurs distances au Soleil.24
Tout en se concentrant principalement sur la « scholie classique » et l'affirmation
de Newton
que ses découvertes étaient pratiquement aussi anciennes que la race humaine elle-
même, McGuire
et Rattansi ont également présenté l'argument selon lequel le philosophe naturel
anglais
vu la sagesse ancienne comme un tout unifié dans la tradition de l'italien
Les néoplatoniciens et leurs héritiers à Cambridge, en particulier Henry More et
Ralph Cudworth. Ainsi, pour McGuire et Rattansi, l'exégétique de Newton
les efforts visaient à extraire et à réassembler un w holistique et primal
dom, essentiellement la prisca sapientia de la tradition néoplatonicienne.
Alchimie,
la philosophie naturelle et l'herméneutique biblique étaient autant de voies de
rétablissement
de cette ancienne sagesse. Comme John Maynard Keynes dans son essai « Newton
l'Homme, McGuire et Rattansi voyaient Newton comme le dernier des magiciens,
pas comme un philosophe naturel de l'époque moderne essayant de trouver un
pedigree ancien pour son travail.
La position de McGuire et Rattansi a été contestée plus récemment
par Paolo Casini, qui soutient que les deux savants n'ont pas reconnu un spe-
tradition spécifique d'interprétation mythologique à laquelle la Scho classique -
lia appartiennent. Au lieu de considérer la « Scholia classique » comme l'œuvre
d'un « théosophe
et un néo-platonicien », pour reprendre sa terminologie, Casini les situe dans
la tradition qui a conduit Copernic à voir Pythagore et Philolaus comme son
héliocentrique
ancêtres dans le célèbre De revolutionibus orbium caelestium. Cette
tradition astronomique était encore bien vivante au XVIIe siècle, une
fait mis en évidence par des représentations aussi synthétiques que celles de
Giovanni Battista Riccioli
présentation du cosmos héliocentrique comme Systema Philolai, Aristarchi, et
Copernici (Système mondial de Philolaus, Aristarque et Copernic) dans son
Almagestum novum de 1651.25 Aux yeux de Casini, alors, le « Classical
Scholia » appartiennent à « une tradition particulière » qui n'est pas celle des
prisca sapientia au sens large, mais plutôt une variante « copernicienne » déjà
utilisé par les astronomes pour justifier la validité de leurs alternatives à
l'univers géocentrique de l'astronomie ptolémaïque.26 Ainsi Casini soutient avec
force
que la fonction de la mythologie dans la « Scholie classique » était principalement
celui de la légitimation par l'invocation de l'autorité ancienne. Il a hâte de
dégager Newton de tout intérêt profond pour la mythologie qui pourrait sembler
y apparaître.27
24J. E. McGuire et PM Rattansi, Newton et les 'Pipes of Pan', Notes et archives de
la Royal Society
of London 21 (1966) 108–43, voir 116–17. La traduction est une version légèrement
modifiée de celle donnée par
McGuire et Rattansi. Il y a un long traitement de ce thème dans Yahuda 17.3,
complet avec une discussion de
la loi du carré inverse, inconnue de McGuire et Rattansi.
25Giovanni Battista Riccioli, Almagestum novum (Bologne Benatius, 1651), 102.
26Paolo Casini, « Newton The Classical Scholia », History of Science 22 (1984) 1-
58, voir 10.
27Voir Casini, « Newton The Classical Scholia », 15, où le savant italien énonce
explicitement son objectif de
débarrassant Newton de l'imputation d'être un charlatan.
Religion, sagesse ancienne ◆ 55

Casini s'oppose ainsi explicitement à la vision keynésienne de la

«Scholia classique» exprimée par McGuire et Rattansi. Le rôle de Newton
l'interprétation mythologique de était celle de légitimer les Principia par
le plaçant dans un contexte auctorial déjà établi par Copernicus et porté
avancé par les astronomes ultérieurs. De toute évidence, Casini a raison s'il
soutient simplement que les théories de l'attraction gravitationnelle de Newton
n'ont pas
dériver d'un mythe antique, mais il semble aller bien au-delà de cette affirmation
triviale dans
restreindre l'utilisation de la mythologie par Newton à celle de dissimuler son ds
scientifique
couverts dans le manteau de l'autorité. En faisant sa demande, Casini semble
complètement
ignorer d'autres documents, en particulier la Theologiae gentilis de Newton
origines philosophicae (Origines philosophiques de la théologie païenne), un long
mais
texte inachevé qui expose sa théorie de la descente de l'ancien et du rationnel
La religion noachienne en idolâtrie au fil des générations successives. Plusieurs
de
les points trouvés dans la Classical Scholia sont esquissés dans d'autres
manuscrits
maintenant conservés à la Bibliothèque nationale d'Israël, à savoir les manuscrits
de Yahuda
16.2 et 17.2, qui contiennent diverses versions du genre Theologiae.
tilis origines philosophicae et notes associées. On y apprend, par exemple,
que Pythagore était en fait un héliocentrique et qu'il a conçu la musique
des sphères comme un moyen de tromper les imprudents, tout en enseignant sa
véritable
disciples sur le cosmos centré sur le soleil.28 Dans les origines de Theologiae
gentilis
philosophicae et ses notes d'accompagnement, cette affirmation fait partie de la
théorie de Newton
argument selon lequel la sagesse de Noé et de ses descendants et des Égyptiens
était à l'origine basé sur un schéma qui assimilait les douze fondamentaux
dieux avec des caractéristiques du monde naturel. Comme le dit Newton dans Yahuda
17.2, le
La philosophie naturelle égyptienne s'est basée sur ces douze objets naturels
Les Égyptiens nommaient les Planètes et les éléments dans cet ordre Saturne,
Jupiter, Mars, Vénus, Mercure, Sol, Luna, Feu, Air, Eau, Terre ; Dites-nous,
qui est représenté par les quatre Éléments, complète le décompte des douze.
Toute la Philosophie est comprise dans ces douze, tandis que les Astres
représentent l'Astronomie, et les quatre Éléments le reste de la Physiologie.29
En un mot, Casini semble donc rendre peu justice au profond intérêt pour
l'antiquité.
mythologie que Newton a exposée dans Theologiae gentilis origines
philosophicae et ailleurs. La tentative de Newton de trouver sa propre science
voilée
dans les énigmes des anciens ne peut se réduire à une simple tentative
d'occultation
ses découvertes sous l'autorité des anciens.
L'examen de la Scholie classique a donc révélé un défaut flagrant
frontière entre deux interprétations concurrentes de l'approche de Newton
mythologie - la vision holistique et keynésienne de McGuire et Rattansi, et la
perspective compartimentale de Casini. Aucun des deux camps ne présente une
situation complètement
position acceptable-McGuire et Rattansi ont négligé les astronomiques
tradition d'exégèse mythologique à laquelle Casini fait allusion, tandis que
Casini lui-même n'a pas vu que la Scholie classique ne fait qu'effleurer
surface de la tentative continue de Newton de déchiffrer les énigmes de
l'Antiquité.
28Yahuda 17.2, fol. 18v. De NP, consulté le 26 avril 2016.
29Yahuda 17.2, fol. 20r, dans la traduction donnée par NP (consulté le 26 avril
2016).
56 ◆ Chapitre 3

De plus, aucun des deux côtés n'aide vraiment avec le traitement du mythe par
Newton et
alchimie McGuire et Rattansi font quelques gestes de la main vers
Michael Maier et son interprétation alchimique du mythe comme supposé
complément à l'approche de la «Scholia classique», tandis que Casini
écarte l'alchimie comme des déchets.30 En réalité, l'utilisation de la mythologie
par Newton dans l'alchimie
était très différente de l'approche de légitimation que Casini trouve dans
la « scholie classique ». Cela ne signifie pas, cependant, que l'alchimie de Newton
utilisation du mythe conforme au modèle holistique proposé par McGuire et
Rattansi. Pour enfoncer ce point, il faut aussi consulter l'ouvrage
de Betty Jo Dobbs, qui s'est largement appuyée sur le point de vue de McGuire et
,
où Dobbs soutient que l'alchimie de Newton était principalement l'expression de
sa quête religieuse hétérodoxe, et qu'il assimilait la sagesse des alchimistes
avec la « vraie religion primitive » professée par les premiers hommes du
31 Comme nous l'avons déjà
vu, les dévots de la religion originale de Newton ont soutenu une vision du monde
héliocentrique
, et des fragments de cette prisca sapientia gisaient enfouis dans le pré-
aristotélicien
sagesse des Grecs, affirmation que nous avons déjà rencontrée dans son analyse
de la tradition pythagoricienne. Newton développe cette idée dans son étude
théologique
et manuscrits chronologiques, où il soutient que les hommes de la
première religion a reconnu leur croyance héliocentrique en adorant autour
un prytanée, une structure avec un autel ardent au centre. De plus, ils
ont honoré leurs héros en les déifiant suivant l'antique Histoire Sacrée
d'Euhémère de Messène, Newton croyait cette célébration honorifique
être à l'origine du panthéon païen.32 La religion des anciens s'est développée
de plus en plus corrompus quand ils ont commencé à adorer le feu lui-même, le
cosmos
que le prytanée était censé représenter, et les multiples dieux qui
à l'origine été des hommes exemplaires.
Selon Dobbs, la lecture alchimique de Newton de la mythologie antique
faisait partie de la même impulsion pour récupérer la prisca sapientia telle
qu'elle existait avant
sa corruption aux mains des idolâtres. Dobbs insiste particulièrement
le lien entre un esprit cosmique et végétatif que Newton parfois
assimilé au mercure philosophique des alchimistes et à l'esprit des
monde. Selon Dobbs, Newton a même pensé à la philosophie
le mercure en tant qu'esprit qui sert d'intermédiaire entre le physique et le
transcendant
domaines d'une manière analogue à la médiation de Jésus entre Dieu et l'homme.33
L'un des éléments clés que Dobbs présente pour l'affirmation selon laquelle
l'alchimie de Newton
était étroitement lié à son intérêt pour la religion originelle de l'humanité
réside dans son analyse d'un tableau composé par Newton dans les années 1690,
aujourd'hui retrouvé
30McGuire et Rattansi, Newton et les 'Pipes of Pan', 136-137 ; Casini, « Newton
l'école classique
lia », 15.
31Dobbs, JFG, 150–68.
32Buchwald et Feingold, Newton and the Origin of Civilization, 146, voir 141-63
pour les théories de Newton
de la religion primitive. Pour Euhemerus, voir Marek Winiarczyk, The Sacred History
of Euhemerus of Messene
(Berlin Walter de Gruyter, 2013).
33Dobbs, JFG, 13, voir aussi 243-248, où elle souligne à nouveau le rôle de «
l'esprit végétal alchimique » comme
un médiateur entre Dieu et l'homme et l'associe au Christ Arien.
Religion, sagesse ancienne ◆ 57

Illustration 3.1. Détail de la bibliothèque Huntington, MS Babson 420, 1v. Le thème

de Newton intitulé Sept planètes, quatre éléments
ments, [et] Quintessence » ci-dessus, suivis de cinq rangées horizontales
successives de correspondances montrant respectivement
chiffres de l'Ancien Testament; dieux égyptiens; dieux gréco-romains; les sept
planètes ptolémaïques, les quatre éléments et la Terre ; et
les sept métaux, ainsi que le soufre acide, l'esprit de mercure, l'eau pontique, le
sel fixe [et] le chaos.
à la Huntington Library (figure 3.1).34 Cette représentation tabulaire relie
les douze dieux des Égyptiens et des Grecs avec les douze signes de
le zodiaque. Le réseau complexe de correspondances comprend également Noah, Ham
et ses quatre fils, la sœur-épouse de Canaan Astarté, l'épouse de Mitsraïm Isis, sa
trois enfants, et la déesse Neith.35 Celles-ci sont à leur tour liées aux sept
planètes, quatre éléments et la planète Terre. Enfin, en bas, on voit
les sept métaux connus des anciens ainsi que cinq spécifiquement alche-i
matériaux cal-« sulphur acidum, Spiritus mercurii, Aqua pontica, Sal fixus,
Chaos » (soufre acide, esprit de mercure, eau pontique, sel fixe, chaos). Dans
L'interprétation de Dobbs de cette image, la colonne à l'extrême droite est
uniquement
privilégiée, car la Quintessence est l'autre nom du mercure des philosophes
, l'esprit semblable au Christ qui unit le cosmos dans son analyse.36 La clé
fait pour Dobbs est que dans le monde élémentaire, le symbole de ce matériau est
le salvator mundi symbole du Christ, le rédempteur du monde déchu. De
bien sûr le cercle surmonté d'une croix est aussi un symbole traditionnel de
l'antimoine
, mais pour Dobbs, cela ne fait que cimenter la forte association qu'elle voit
entre l'alchimie de Newton et sa religion. Pour Dobbs, donc, la Quintessence
était pour Newton à la fois « le feu au cœur du monde » et « le créateur
feu au cœur de la matière » agissant conformément au « Logos Arien
toujours actif dans la création du monde.
Tout cela pourrait sembler convaincant s'il n'y avait pas un facteur supplémentaire
que Dobbs néglige. Comme Jed Buchwald et Mordechai Feingold correctement
soulignent dans leur récent Newton et l'origine de la civilisation, l'euhémériste
lecture de la mythologie antique qui imprègne la Theologiae gentilis
origines philosophicae est en contradiction avec la lecture alchimique du mythe
véhiculée
par les sources de Newton, en particulier Michael Maier37. Maier a rejeté la
prétendent qu'Osiris avait vraiment été un roi égyptien ou une divinité, alors que
Newton
34Babson 420, 1v.
35Pour ces figures bibliques, voir Buchwald et Feingold, Newton and the Origin of
Civilization, 147.
36Dobbs, JFG, 162.
37Buchwald et Feingold, Newton et l'origine de la civilisation, 148.
58 ◆ Chapitre 3

dans le
historicité. Il est vrai que l'Index chemicus de Newton paraphrase Maier sur
le sujet du roi égyptien en disant « Osiris, Isis et Typhon sont un
sel fixe, white spirit et red spirit », mais ici Newton essaie d'atteindre le
fond des processus alchimiques, pas reconstruire l'histoire ancienne.38 En bref,
La lecture alchimique de la mythologie par Newton dans l'Index chemicus et elsetion
de l'histoire ancienne et même distincte de son déchiffrement de Pythagore
des énigmes comme préfigurations de la physique et de l'astronomie modernes. Ainsi
il y a un problème général inhérent à l'approche de Dobbs, qui emploie le
Lunettes teintées Keynes portées par McGuire et Rattansi bien que les
même mage sumérien peut être en train de scruter et de percer le secret de la
univers, il arrive à des conclusions radicalement différentes lorsqu'il emploie
interprètes alchimiques du mythe par opposition à ceux qui chronologisent.
Néanmoins, en se concentrant sur Babson 420, Dobbs propose un défi. Dans
se concentrant sur ce manuscrit, elle nous présente l'un des rares cas
où les études historico-mythologiques de Newton se recoupent
avec son alchimie. Et pourtant, si nous examinons de plus près Babson 420, cet
exemple
ne soutient pas non plus l'affirmation de Dobbs selon laquelle l'alchimie de Newton
a formé un
partie intégrante de son interprétation de la religion antique.
Commençons par les premiers mots sur Babson 420, tout en haut de
folio 1r
Les éléments des métaux sont Red Spirit Esprit blanc Eau pontique Sel fixe
Les éléments des minéraux sont le soufre Arsenic Tutie Terre rouge
Vitriol Marchassite Zinc
Bismuth39
Etant donné la petite taille de la main de Newton ici et le caractère exigu du
texte, il est fort possible qu'il ait ajouté ces mots après avoir écrit le titre
ci-dessous, « In Aegyptiorum Philosophia, Dii erant Duodecim nempe . . .” (Dans
la philosophie des Égyptiens il y avait douze dieux, à savoir . . .). En réalité,
il se pourrait bien que Newton ait commencé cette page comme un résumé du matériel
sur les douze grands dieux des anciens qui occupent une grande partie du Theolo -
giae gentilis origines philosophicae, puis a décidé plus tard qu'il devait
approfondir la nature des quatre éléments et la quintessence
qui correspondent aux dieux égyptiens Aptha, Neith, Typhon, Osiris et
Isis. Immédiatement après cet en-tête annonçant qu'il y avait douze Égyptiens
dieux, Newton donne deux versions du tableau non reproduites par Dobbs,
dont il a biffé un.40 Celles-ci sont presque identiques à la version
publié par Dobbs, mais suivi de six lignes de conclusion, qui consistent en
38Keynes 301, fol. 87r Sunt igitur Osyris Isis et Typhon sal fixum & spiritus
albus et rubrus.
39Babson 420, 1er haut.
Elementa metallorum sunt spiritus ruber spiritus albus aqua pontica sal fixus
Elementorum minerae sulph. arsenal. tutia terra rubra
vitriol marcassite. zinetum
bismuth.
40Babson 420, 1er milieu.
Religion, sagesse ancienne ◆ 59

d'autres observations sur la chimie.41 Il faut noter que ces six lignes
sont plus petits et plus légers que le texte et les tableaux qui les précèdent, et
peuvent
bien ont été écrits à peu près au même moment que les commentaires chymiques à
tout en haut de la page. Newton explique en effet dans ces dernières lignes
pourquoi il
a attribué des minéraux différents à chacun des quatre éléments et à la
quintessence.
Comme il le dit là,
cal feu; l'arsenic est très volatil ; ceci et la marcassite sont les minéraux du
bismuth,
qui fait référence à Jove, dieu de l'air. Tutia est le minéral du zinc, qui
fait référence à Vénus ou à l'eau philosophique. Car il se résout facilement en
une eau, et cette eau est assez fluide et pénétrante. Adam est un^ subtil et
terre fixe mais n'est pas toute terre. La magnésie n'est pas le feu, l'air, l'eau
ou la terre,
il fait chaud, sec, humide et froid. Ce
est un feu liquide et une eau ardente. C'est un esprit corporel et un corps
spirituel.
C'est l'esprit condensé du monde et la quintessence la plus noble de toutes
choses et donc il est habituellement signifié avec le caractère de la
monde.42
L'intention principale de Newton est ici de regrouper différents minéraux sous les
quatre
éléments et quintessence. Le soufre et le vitriol sont donc ignés, car
ils sont tous deux sources d'un esprit ardent ; ce que Newton a probablement en
tête
est l'acide sulfurique. L'arsenic et la marcassite sont aérés car ils contiennent
des
Composants; Tutia, le minéral du zinc, est aqueux, car le zinc est un
substance réactive qui peut être dissoute facilement dans divers menstrues ou
acides.
La terre appelée Adam, nom traditionnel de l'argile rouge, est fixe et donc
fait référence à l'élément terre. Notons en particulier ce que Newton
a à dire sur la magnésie, à savoir l'antimoine. Il peut être regroupé sous aucun
des éléments individuels parce qu'il a des propriétés de tous il est donc
proprement un cinquième élément en soi, une quintessence. Comme d'autres
alchimistes
de l'époque, Newton voit l'antimoine comme un matériau tellurique primordial
dont d'autres substances dérivent, mais il n'y a rien dans ses commentaires sur
la religion primitive, le prytanée, le logos arien ou le rédempteur. Dans
bref, où Newton a eu l'occasion d'introduire ces sujets dans la discussion
, il a ostensiblement négligé de le faire.
En un mot, les commentaires de Newton sont sans aucun doute alchimiques et ils
placer les idées et le matériel alchimiques dans le contexte de sa discussion sur
le
ancienne religion. Mais quel était son but en faisant cela Essayait-il de
arriver à une image unifiée d'un cosmos théocentrique où l'alchimie servait de
une clé pour comprendre la relation entre Dieu et l'homme, comme Dobbs
41Babson 420, 1r en bas.
42Babson 420, 1r–1v « Sulphur et Vitriolum eodem spiritu igneo abondant qui
spiritus est ignis Chmicus
sic. Marcasita et Arsenicum ^est maxime volatile. Hoc et Marcasita sunt mineræ
Bismuti quod ad Iovem ^Deum aeris
c'est rapporté Elle est protégée par le minéral Zineti qui est apparenté à Vénus ou
eau philosophique. Car même dans l'eau
pénétrant est facilement résolu, et que l'eau est extrêmement fluide et pénétrante.
Mais Adam la terre est belle et fixe
pas toute la terre. La magnésie n'est ni feu ni air ni eau ni terre mais tout.
C'est ardent, aéré, aqueux
terrible Il fait chaud et sec au sol, froid et humide et froid. Il y a un feu
aqueux et une eau ardente, pourquoi les corps brûlent et
ils sont lavés Il y a un esprit corporel et un corps spirituel. C'est l'esprit
condensé du monde, et sa plus noble quintessence
par conséquent, il est caractérisé par le caractère du monde et est généralement
caractérisé par lui.
60 ◆ Chapitre 3

argumente Pourquoi Newton s'est-il donné la peine de composer ces correspondances

graphiques dans le contexte d'un manuscrit alchimique, sinon pour affirmer que
l'alchimie pourrait être utilisée pour arriver au christianisme primitif et non
corrompu
des anciens
En réalité, Newton avait probablement un objectif beaucoup plus modeste pour son
alchimie
notes sur le premier folio de Babson 420 que les questions ci-dessus pourraient
suggérer. Revenons brièvement sur la Theologiae gentilis origines philosophi -
cae et considérez la façon dont les pensées de Newton sur Pythagore ont évolué au
cours
temps. Dans les notes du document trouvé dans Yahuda 17.2, Newton dit que
Pythagore n'a créé la musique des sphères que pour leurrer
vulgaire et répandre secrètement l'astronomie héliocentrique à ses acolytes. Là
n'y a rien ici à propos de la loi du carré inverse qui figure si en évidence dans
L'interprétation de Newton de la musica mundana de Pythagore dans le « Classical
Scholia » ou dans certaines des autres notes de Newton (par exemple, Yahuda 17.3).
L'idée que le récit de Macrobe de la relation entre le poids
et le pitch concernait vraiment la loi du carré inverse est clairement une
élucubration ultérieure
de la part de Newton inséré dans son interprétation de Pythagore après
il avait composé les Principia. Au fur et à mesure que ses propres découvertes
scientifiques progressaient,
tout comme son interprétation de la sagesse ancienne. On assiste à un phénomène
similaire
dans l'interprétation matérialiste de Newton des douze grands dieux de
trouvé dans Yahuda 16.2 annonce que « Dij duodecim majorum Gentium
sunt Planetæ septem cum quatuor elementis et quintessence Terra » (le
douze plus grands dieux des païens sont les sept planètes avec les quatre éléments
et la terre quintessence). Il n'y a rien ici sur le détail
sujets chymiques trouvés dans Babson 420, seuls les sept planètes, quatre éléments,
et terre par excellence. La même chose est vraie dans tout le document,
bien que sur 3v Newton utilise le terme latin Tellus pour la terre pour indiquer
qu'il veut dire la planète plutôt que l'élément. Le cas est le même pour le
notes trouvées dans Yahuda 17.2; encore une fois, il y a douze corps physiques dont
les sept planètes, les quatre éléments et tellus, pas d'esprits rouges et blancs,
eau pontique ou sel fixe. Je propose donc que le premier feuillet de Babson 420
représente une étape tardive dans l'évolution de la pensée de Newton, où il croyait
qu'il pourrait extraire plus d'informations des quatre éléments
et quintessence qu'il n'avait pu faire dans la Theologiae gentilis
nda philosophicae. Si cette nouvelle interprétation alchimique était simplement
en raison de sa lecture des sources et ruminant sur leur sens ou dû un
la dette envers les recherches chimiques en cours que Newton a faites dans son
laboratoire est une
question pour de futures recherches. Il semble clair, cependant, que sa
compréhension
des anciennes énigmes s'approfondissait, du moins dans son esprit, dans la même
façon qu'il acquérait une compréhension toujours plus profonde des réalisations
de Pythagore. Pour réitérer, Newton utilisait ses études alchimiques dans le
service de ses recherches sur la religion primitive de la même manière qu'il
utilisait ses
la physique et l'astronomie pour étoffer le sens de la mythologie antique. Cette
était une décision naturelle et évidente pour lui, et cela ne supporte clairement
pas
l'opinion selon laquelle Newton assimilait la quintessence antimoniale de la finale
colonne de la généalogie des dieux avec un Christ arien.
Religion, sagesse ancienne ◆ 61

L'interprétation du mythe par Newton dans le contexte de l'alchimie n'était pas une
partie intégrante de sa quête pour arriver à la sagesse et à la religion non
corrompues
des anciens, du moins pas de la manière proposée par Dobbs. Certes, le
premier folio de Babson 420 le trouve utilisant l'alchimie comme l'un des nombreux
outils pour
sonder la religion des anciens. Mais c'est une question très différente de
L'interprétation du mythe par Newton comme une succession de Decknamen dans l'Index
chemicus et tout au long de son corpus alchimique plus largement. Dans sa chryso-
interprétation poétique du mythe, Newton se détourne très rarement du début de la
modernité
chimistes à leurs sources antiques. Il est vrai, bien sûr, que Newton peut
semblent parfois s'efforcer d'arracher les secrets des anciens directement
leurs poings bien serrés quitte à rejoindre Enée dans son infernal
descente. Comme il le dit dans un autre manuscrit
En rien ils ne s'efforcent plus amèrement qu'à cacher leur rameau d'or, qui
tout le bosquet couvre; il ne cède pas non plus à n'importe quel pouvoir mais il
et suivra volontiers celui qui connaît les colombes maternelles.43
Et pourtant, un examen plus approfondi montre qu'il ne s'agit pas d'une observation
originale de
de Newton ; il s'agit plutôt d'un extrait textuel de l'Arcane de 1623 de Jean
d'Espagnet
hermeticae philosophiae. Comme la plupart des passages où Newton est
interprétant alchimiquement la mythologie antique, il déchiffre en fait le seizième
ou des alchimistes du XVIIe siècle qui avaient déjà fait la mythologie
travaux de terrassement. C'est la même impulsion que nous avons examinée plus tôt,
où
La lecture de Michael Maier par Newton l'a conduit à la conclusion que
le rameau d'or était une substance qui induisait la putréfaction des métaux et
provoquer leur dissolution radicale. La référence dans le passage de d'Espagnet est
de
les deux colombes de Vénus qui ont révélé le rameau d'or à Enée en atterrissant
dessus. Comme la branche elle-même, les colombes étaient considérées par de
nombreux alchimistes modernes.
pour représenter les matériaux qui étaient nécessaires pour faire
la pierre philosophale. Elles deviennent les deux colombes de Diane dans l'oeuvre
de Philalèthe, auquel Newton consacra d'innombrables heures d'interprétation.
Le rameau d'or de Newton témoigne de sa capacité à s'immerger dans
le monde de la pensée des alchimistes et devenir l'un d'entre eux.
Mais c'est une chose de décrypter les soi-disant adeptes qui utilisaient la
mythologie
comme moyen d'écrire des énigmes alchimiques, et c'en est une autre de croire que
la majeure partie de la mythologie classique était elle-même de l'alchimie codée.
Une fois que nous passons
en dehors du corpus chymique de Newton, les preuves ne témoignent pas d'une
engagement de sa part dans le décryptage de la mythologie comme quête du
élixir. Contrairement à Maier et à divers autres contemporains, Newton ne
utiliser la lecture alchimique du mythe comme un outil pour comprendre l'ancien
la religion, la science ou la chronologie plus largement.
Pour conclure ce chapitre, nous avons donc vu d'abord que le déchiffrement de
Newton
de Decknamen alchimique était beaucoup plus ouvert que ses interprétations
43 Keynes 59, 1r En rien ils ne se disputent aussi amèrement qu'en cachant leur
branche d'or, qu'il a touchée
toute forêt ne cède à aucune force, mais suivra facilement et volontiers celui qui
reconnaît les mères oiseaux et les jumeaux
à qui peut-être les colombes, volant sous les lèvres de l'homme, Arc. Hermès. vers
15. » Voir Jean d'Espagnet, Arcane Hermétique
cae philosophiae, in [d'Espagnet], Enchiridion physicae restitutae (Paris Nicolaus
Buon, 1623), 17–18.
62 ◆ Chapitre 3
de la prophétie biblique. Les termes cryptiques des alchimistes ne se décodaient
pas en
référents physiques uniques, alors que Newton espérait relier des prophéties
spécifiques
cal topoi à des événements historiques particuliers. Newton ne s'attendait pas non
plus à extraire
les secrets de la culture antique et de la chronologie de l'interprétation
alchimique
du mythe classique. Aux occasions où il s'est inspiré de la mythologie
pour un ordre détaillé des événements anciens, ses interprétations de
personnalités étaient en désaccord avec le décodage des mêmes chiffres lorsqu'il
en ont parlé dans le contexte de l'alchimie. Sa lecture euhémériste du païen
la sagesse, où les divinités antiques représentaient des héros morts depuis
longtemps, ne
lui permettre d'extraire le sens chymique des sources anciennes tout en
tout en les interprétant chronologiquement. Osiris aurait pu soit signifier
un vrai roi pour les anciens ou un sel fixe on ne pouvait simultanément
suivre l'interprétation de Maier, qui niait l'historicité de l'égyptien
panthéon au profit d'une lecture matérialiste, tout en acceptant l'histoire
que Newton croyait tirer de l'étude de l'ancienne
enregistrements. Dans pratiquement tous les cas où Newton a lu un mythe ancien
alchimiquement
, il interprétait simplement les premières sources modernes telles que Maier
plutôt que de revenir aux sources antiques elles-mêmes. D'où celui de Newton
les références à la mythologie classique dans un contexte alchimique dérivent
presque toujours
d'autres alchimistes modernes, et non d'auteurs anciens originaux
ou même de compilations telles que Mythologiae de Natale Conti. Bien qu'il
connaissaient de telles sources et les utilisaient dans sa « Scholia classique »,
Newton ne
aller jusqu'au bout pour donner un sens aux auteurs alchimiques, qu'il
compris comme utilisant la mythologie antique comme véhicule conventionnel pour
l'encodage
leur pratique alchimique. La preuve appuie donc l'opinion
que pour Newton, la prophétie, la mythologie et l'alchimie étaient des domaines
distincts
d'effort avec leurs propres méthodes et objectifs herméneutiques distincts. Bien
que
les trois domaines peuvent parfois interagir, comme dans le cas de Babson
420, de telles interpénétrations ne fournissent pas la preuve d'une relation
fondamentale
entre l'alchimie de Newton et l'un ou l'autre des deux autres domaines.

Religion, sagesse ancienne ◆ 63

QUATRE

Première théorie alchimique moderne

Le casting de personnages

Sendivogius, Grasseus et la vie cachée des métaux les sources de Newton

et théories alchimiques du monde souterrain
À un moment donné au début des années 1670, à peu près au moment de l'annonce
publique
sa découverte capitale que la lumière blanche est en fait un mélange de
couleurs spectrales, le jeune Newton a fait un tout aussi prodigieux, si
moins connu, trouver. Dans un cahier privé consacré à la chimie et à la phy-i
sujets cal, il est entré dans la révélation que le globe de la terre ressemble à un
« grand animal » ou plutôt un « végétal inanimé » qui respire l'éther pendant
son « rafraîchissement » et l'entretien de sa vie. Quand il exhale sa subtilité,
souffle éthéré, la matière se transforme et se condense, après quoi elle
doit remonter pour se reconstituer dans les régions supérieures1. Ici Newton
dresse un tableau inoubliable de notre planète en tant qu'organisme biologique,
inhalant
un éther matériel pour son souffle et l'exhalant continuellement sur toute la
cours de sa durée de vie. Bien que dépourvue d'âme animale, la terre de Newton
est un être vivant dans un sens beaucoup plus littéral que le système
autorégulateur de
hypothèses Gaïa modernes. Non seulement le monde dans son ensemble connaît ses
origine, la respiration et la mort éventuelle, ses parties internes sont également
constamment
subissant la génération et la corruption avec la croissance et la diminution
caractéristique des êtres vivants.
Dans un autre texte composé à peu près à la même époque, Newton soutenait que même
des matériaux aussi durables que les métaux connaissent leur propre cycle de vie,
étant générés
et détruit sous la surface de la terre.2 Dans la théorie de Newton, un
processus continu de circulation tellurique se produit les métaux et les minéraux
sont générés
à partir de vapeurs sulfureuses et mercurielles souterraines; le tout formé
les matériaux métalliques à leur tour finissent par se désintégrer en leurs
constituants primordiaux
sous l'influence de la chaleur et des menstruations puissantes, ou des solvants,
plus
puissant que les acides minéraux connus de l'homme. Une fois qu'ils sont en panne
dans leurs ingrédients primitifs, qui sont volatils, ces mercuriels et sulfureux
les fumées montent dans la terre et se recombinent pour régénérer les métaux.
Ainsi, un cycle continu de naissances, de morts et de renaissances métalliques
prend toujours
place dans la structure de l'organisme de notre planète vivante. Et derrière ça
1Dibner 1031B, fol. 3v.
2Dibner 1031B, 6r–6v.

circulation perpétuelle reposent sur les deux principes traditionnels de l'alchimie

- le mercure
et le soufre, que Newton semble considérer comme des formes plus grossières de
l'éther même
qui préserve et rafraîchit la terre dans son ensemble. Comme il le dit, les deux
esprits
, le soufre et le mercure sous une forme volatile, errent sur la terre et
fournissent
la vie aux « animaux et aux végétaux, et ils font des pierres, des sels, et ainsi
de suite ».
Quelle est l'origine de la théorie étrange et visuellement frappante de Newton Le
sien
l'utilisation des termes mercure et soufre pour les constituants des métaux suggère
que ses sources se trouvent dans la littérature de l'alchimie, et cela vient bien
sûr
sans surprise. Nous savons maintenant que Newton s'est engagé dans la recherche
chimique
pendant plus de trente ans et qu'il a transcrit et composé environ un million
mots sur le sujet. Le présent chapitre identifie ses principales sources et
fournit plus généralement les dramatis personae des idées alchimiques de Newton.
Mais cette considération nous permet aussi de faire quelques remarques générales
sur
le développement de l'alchimie du Moyen Age jusqu'à l'époque de Newton.
La théorie de l'organisme exprimée par Newton n'était nullement caractéristique de
l'alchimie de toute son histoire. C'était plutôt un produit de la Renaissance.
Ceux qui ont étudié le sujet de l'alchimie au Haut Moyen Âge
sera plus familier avec la théorie simple basée sur la sublimation des métaux
génération qui a modélisé la métallogenèse sur la réaction entre le soufre et
mercure qui donne du vermillon. Considérez le passage suivant du De
aluminibus et salibus, une pratique alchimique populaire attribuée à Rhazes qui
a largement circulé au XIIIe siècle et plus tard
Il faut savoir que les corps minéraux sont des vapeurs qui s'épaississent
et coagulé selon le travail de la nature sur une longue durée. Quoi
est d'abord coagulé est le mercure et le soufre. Et ces deux sont les éléments de
le minéral. Et ils sont l'eau et l'huile, sur lesquelles un climat tempéré
la concoction fonctionne avec la chaleur et l'humidité jusqu'à ce qu'elles soient
figées.
Et à partir d'eux, les corps minéraux sont générés, et ils sont permutés
jusqu'à ce qu'ils deviennent de l'argent et de l'or dans des milliers d'années.3
Il n'y a rien ici de la terre inhalant et expirant, ni d'un tellurien
cycle de vie, ni même l'idée que les métaux vivent, encore moins meurent, sous le
sol
surface. Au lieu de cela, le soufre et le mercure réagissent l'un avec l'autre et
s'épaississent
produire des corps minéraux, et éventuellement des métaux. On pourrait en invoquer
plusieurs
d'autres exemples de cette approche mécaniste de la génération métallique au Moyen
Âge
l'alchimie, particulièrement importante dans la tradition rhazéenne et aussi dans
les œuvres attribuées à Geber et Albertus Magnus. Mais revenons plutôt
à Newton afin de déterminer les sources de son point de vue que la terre
c'est un être vivant — et finalement mourant. Nous examinerons ici les preuves
3Robert Steele, Practical Chemistry in the Twelfth Century, Isis 12 (1929) 27
Sachez que les corps
Les minéraux sont des vapeurs qui se condensent et se coagulent selon la mesure de
la servitude de la nature dans l'espace
loin Et en effet la première chose qui coagule est le mercure et le soufre. Et il y
a deux éléments menaçants. Et non
il doit être détruit sont de l'eau et de l'huile, mais l'une est générée à partir
de l'eau et l'autre à partir de l'huile, sur laquelle la décoction reste
également avec la chaleur et l'humidité jusqu'à ce qu'ils soient congelés. Et à
partir d'eux, des corps sont générés et échangés

maintenant
Première théorie alchimique moderne ◆ 65

que les sources de Newton pour une terre qui subit constamment un cycle de
la naissance et la mort ne découlent pas d'une idée intemporelle essentielle à
l'alchimie
mais plutôt de l'évolution des croyances des personnes associées au centre
Explosion minière européenne du début de la période moderne.
La révolution protoindustrielle des mines et de la métallurgie au
XVe et XVIe siècles dans les montagnes Erzgebirge du centre
L'Europe et ailleurs ont généré une littérature de guides imprimés influents
livres allant du Bergbüchlein d'Ulrich Rülein von Kalbe (Mining
Livret) de 1505 jusqu'au 1556 De re metallica de Georg Agricola (On Metallica
Matériel) et au-delà4. Ce n'est que récemment que les chercheurs ont souligné le
fait
qu'il y avait un échange fructueux entre les alchimistes et les mineurs
dès le début du Berg- et Probirbüchlein (Mining and Assaying
Livret) genres. Le Bergbüchlein de Rülein von Kalbe emploie déjà le
théorie du soufre-mercure, et cela apparaît à côté d'autres emprunts à
l'alchimie dans des livrets ultérieurs tels que le Rechter Gebrauch d'Alchimei (le
Correct
Utilisation de l'Alchimie) de 1531 et l'Alchimi und Bergwerck (Alchimie et
Mining) de 1534. Mais cet échangeur était loin d'être à sens unique.
Non seulement les écrivains sur l'exploitation minière et la métallurgie ont
emprunté aux alchimistes,
les chimistes eux-mêmes ont également incorporé du matériel provenant de
l'expansion rapide
connaissance des processus souterrains qui ont accompagné l'exploitation minière
européenne
boom. C'était la frontière poreuse entre l'alchimie et le monde de
l'exploitation minière qui a conduit, je crois, à l'accent mis sur un domaine
souterrain qui
connu la naissance, la mort, la décadence et la renaissance tout comme la surface
terrestre au début
Européens modernes habités.
Parmi les premières sources modernes de Newton, il y en a beaucoup qui décrivent le
l'origine souterraine des métaux dans des termes qui résonnent avec son propre
hylozoïsme.
Newton a été fortement influencé par le travail de Michael Sendivogius,
un courtisan polonais et fonctionnaire minier dans l'entourage de l'empereur des
Habsbourg
Rudolf II, dont le corpus littéraire petit mais largement lu impute également
grande importance aux vapeurs génératives circulant dans la terre.5 Sendivogius
le premier ouvrage de , le 1604 De lapide philosophorum tractatus duodecim
(Twelve Tracts on the Philosophers' Stone) a été réédité à plusieurs reprises avec
4Pour le premier boom minier moderne en Europe centrale, voir Adolf Laube, Studien
über den Erzgebirge
Extraction d'argent de 1470 à 1546 (Berlin Akademie-Verlag, 1974). Une étude
toujours utile du premier genre de
Les manuels allemands d'exploitation minière, d'analyse et techniques peuvent être
trouvés dans Ernst Darmstaedter, Berg-, Probir- und
Kunstbüchlein », Contributions de Munich à l'histoire et à la littérature des
sciences naturelles et de la médecine23
(1926). Des études plus récentes incluent Urs Leo Gantenbein, La relation entre
l'alchimie et la métallurgie
au début du XVIe siècle, en particulier à Paracelse et Georgius Agricola »,
Société des chimistes allemands Section Histoire de la chimie15 (2000) 11–31 ;
Christoph Bartels, « Le
Production d'argent, de cuivre et de plomb dans les montagnes du Harz de la fin de
l'époque médiévale au début de
Industrialisation », dans Materials and Expertise in Early Modern Europe, sous la
direction d'Ursula Klein et EC Spary (Chicago
University of Chicago Press, 2010), 71-100. Pour en savoir plus sur les liens
entre l'alchimie et la pratique
métallurgie, voir aussi Tara Nummedal, « Practical Alchemy and Commercial Exchange
in the Holy Roman
Empire », dans Merchants and Marvels Commerce, Science, and Art in Early Modern
Europe, éd. Pamela H.Smith
et Paula Findlen (New York Routledge, 2002), 201–22.
5Rafał T. Prinke, « Nouvel éclairage sur les écrits alchimiques de Michael
Sendivogius (1566-1636) », Ambix
, éd.
Ralph White (Hudson, NY Lindisfarne, 1999), 141–92. Cela devrait être complété par
l'entrée de Julian Paulus
, 335–36.
66 ◆ Chapitre 4

son humoristique 1607 Dialogus Mercurii, alchymistae et Naturae (Dialogue de

Mercure, un alchimiste et la nature), sous une forme combinée comme le Novum lumen
chemicum (nouvelle lumière de la chimie); il a également écrit un Tractatus bien
accueilli
de sulfure (Tract on Sulphur) en 1616, qui est souvent recueilli avec l'avant-
titres en cours. Au cours de sa vie longue et colorée, Sendivogius a réussi à
travailler
il est passé d'une naissance obscure, peut-être paysanne, à un homme respecté
conseiller de deux empereurs du Saint-Empire romain germanique, Rodolphe II et
Ferdinand II, ainsi
comme le roi polonais Sigismond III. Non seulement il a effectué des transmutations
publiques
des métaux, il a également été employé comme expert métallurgiste par la société
polonaise
magnat Mikołaj Wolski dans une entreprise ambitieuse impliquant des forges,
et il a peut-être été ramené au siège impérial à la demande de
Ferdinand II pour surveiller les mines de plomb.6
Sendivogius a développé une théorie influente dans le Novum lumen chemi -
cum, dans lequel le salpêtre (sal nitrum) est utilisé comme une sorte de substance
modèle pour
expliquant la croissance et la génération minérales plus généralement.7 Le matériau
qui
que nous appelons aujourd'hui le nitrate de potassium (salpêtre ou nitre)
efflorescence
sur certains sols et sur les murs de la cave, ce n'était donc pas un exemple
déraisonnable pour
discuter de la croissance minérale. De plus, Sendivogius soutient que le salpêtre
ou
le nitre dans la terre attire un analogue céleste, un nitre aérien du
ciel de la même manière que le tartre calciné hygroscopique (potassium anhydre
carbonate) attire l'humidité de l'air humide pour former l'huile de tartre.
Sendivogius a utilisé des métaphores magnétiques pour rendre ce pouvoir attractif
de
le sal nitrum encore plus irrésistible ; ainsi il parle ailleurs de l'attirance
gras sulfureux comme un chalybs (latin pour «acier»), qui attire le mercuriel
l'humidité de l'air tout comme une pièce d'acier ordinaire attire et est attirée
par un aimant (magnes en latin). On pourrait aussi dire, comme Newton plus tard
a fait, cet esprit de nitre, ou acide nitrique distillé à partir de salpêtre à
l'aide
de sulfates, tire sa capacité à dissoudre les métaux de son pouvoir attractif.
contenait un principe de vie
à cause de son absorption d'une matière vitale venue du ciel. Cette revendication
trop pourrait être justifiée en considérant les propriétés du salpêtre ordinaire.
D'une part, la substance peut en effet être amenée à libérer la matière
que nous appelons maintenant l'oxygène au moyen d'un chauffage modéré. De l'autre
D'autre part, le pouvoir vital incrusté dans le nitre pourrait également être
utilisé pour expliquer la
efficacité du salpêtre dans la conservation des viandes. L'idée que ce qui
maintient le
corps de la décomposition après la mort doit exercer le même agent pendant la vie a
un
longue histoire dans la littérature alchimique européenne, remontant au moins aussi
loin que
la distillation de l'éthanol au Haut Moyen Âge. Enfin, on savait
au XVIIe siècle que le nitre pouvait être utilisé comme engrais, ce qui
nous imputons maintenant à sa forte teneur en azote. Mais pour Sendivogius, la
capacité
6Rafał T. Prinke, « Au-delà du mécénat Michael Sendivogius et la signification du
succès en alchimie », dans
Chymia Science et nature dans l'Europe médiévale et moderne, éd. Miguel Lopez
Pérez, Didier Kahn,
et Mar Rey Bueno (Newcastle upon Tyne Cambridge Scholars Publishing, 2010), 175–
231, voir 205–8.
7Pour un excellent traitement des théories de Sendivogius et de leurs sources, voir
Didier Kahn, « Le Tractatus de
sulfure de Michaël Sendivogius (1616), une alchimie entre philosophie naturelle et
mystique », dans L'Écriture
2006), 193–221.
Première théorie alchimique moderne ◆ 67

de salpêtre pour stimuler la croissance des plantes était une indication de plus de
son importance vitale
puissance obtenue du ciel et transmise par la pluie à la terre, la
l'agence fertilisante a été acquise et absorbée par le salpêtre terrestre pour être
passa à son tour au règne végétal.
Un dernier avantage de la théorie de Sendivogius réside dans sa capacité à
expliquer la
combustibilité frappante de la poudre à canon, un fait que les premières guerres
modernes avaient
fait son pilier. Du point de vue sendivogien, la poudre à canon peut déflagrer
sans l'aide de l'air ambiant en raison de sa forte teneur en sel
nitre. Puisque l'on croyait que le sal nitrum existait dans l'atmosphère, et
puisque
c'était un ingrédient essentiel de la poudre à canon, c'était une extension facile
de la
théorie de supposer que le tonnerre et la foudre ont également été causés par
l'explosion
du nitrate aérien dans l'atmosphère. Newton lui-même prétendrait
dans son Opticks que le soufre atmosphérique combiné avec le « nitreux » aéroporté
acides pour provoquer la foudre et le tonnerre, et des météores ardents.
Tout en insistant sur le rôle du nitre aérien, la théorie de Sendivogius emploie
les principes alchimiques traditionnels du mercure, du soufre et du sel pour
expliquent la génération métallique, mais il les interprète généralement comme des
Decknamen
(noms de couverture), se référant à diverses étapes de la maturité de son «
sal nitrum. Ainsi Sendivogius pense au principe alchimique soufre
comme étant une forme plus active et plus mûre de son mercure philosophique, qui
est
lui-même identique au nitre sophique. Selon la chimie Novum lumen-
cum, chaque corps a un centre, un point de semence ou de sperme, qui est toujours
ce
(littéralement sperme),
le porteur de leurs vertus, dans le centre de la terre, qui est un endroit creux
est le « mercure des philosophes », étant donné
ce nom en raison de sa lourdeur, de sa fluidité et de sa capacité à se joindre à
tous
choses, tout comme le mercure commun fusionne avec d'autres métaux. Suivant
la coutume alchimique d'employer de nombreux noms pour la matière première,
Sendivogius appelle aussi ce sperme le « sel central » ou sal nitrum. Le ventre
creux au centre de la terre digère alors la semence des éléments, éjectant
leur superflu sous forme de pierres. Cette expulsion est due au fait
qu'au centre de la terre il existe un sol centralis et une luna centralis,
un autre soleil et une autre lune, qui ont une force qui pousse la matière vers
l'extérieur
la surface de la terre, tout comme le soleil et la lune célestes projettent leurs
propres rayons
vers la terre.8 Ainsi, le sperme élémentaire après la digestion est poussé vers le
haut
à travers les pores de la terre sous forme de vapeur; là ça se combine
avec un soufre philosophique résidant dans le sol. En fonction des impuretés
et le degré de chaleur qui y est rencontré, différents métaux et minéraux sont
formé moins il y a d'impuretés, plus le métal est noble. Mais où les pores de
la terre sont ouvertes, et il y a une absence de graisse ou de soufre dans la terre
pour
combiner avec le mercure philosophique, la vapeur passe à la surface
8Michael Sendivogius, Novum lumen chemicum, in Nathan Albineus, Bibliotheca chemica
contracta (Ge-
neva Jean Antoine et Samuel des Tournes, 1654), 25, 39. Bien que Sendivogius
mentionne ici deux souterrains
luminaires, la lune centrale ne joue pratiquement aucun rôle dans sa discussion
ultérieure. Le soleil central, sur
d'autre part, réapparaît aux pp. 39, 40, 42 et ailleurs. Tout au long de ce livre,
je m'appuie principalement sur
L'édition d'Albineus de Sendivogius plutôt que l'editio princeps, puisque Newton
lui-même employait Albineus
largement.
68 ◆ Chapitre 4

et sert à nourrir les plantes. Ayant traversé les pores de la terre,

le sperme vaporeux des éléments se fige en « une eau, dont tout
les choses naissent.
Sur la surface de la terre, dit Sendivogius, le sperme élémentaire imprégné
avec les vertus du soleil central reçoit les pouvoirs de son homologue céleste
, et les deux combinés sont responsables de la vie et de la génération
en général. Le mercure philosophique, ou « eau », est chassé dans l'atmosphère
, où il reçoit une puissance vitale de l'air
A la surface de la terre, les rayons sont joints aux rayons, et ils produisent des
fleurs
et toutes choses. Quand la pluie tombe, elle reçoit le pouvoir de la vie
de l'air, et combine cela avec le sal nitrum de la terre (parce que
le sal nitri de la terre est comme le tartre calciné, attirant l'air à lui par son
sécheresse, dont l'air s'y résout en eau ce sal nitri de la terre,
qui était lui-même un air, et est conjoint à la graisse de la terre, a
un tel pouvoir attractif) et plus les rayons solaires frappent abondamment
il, plus la quantité de sel nitrum est produite, et par conséquent un
une plus grande récolte pousse, et cela se produit continuellement.9
Le sal nitrum s'associe au « pouvoir de vie » conféré à l'atmosphère par
les rayons célestes, revient à la terre sous cette forme activée, et à son tour
combine
avec la graisse de la terre pour produire le nitre ordinaire. Ainsi l'antenne
forme du nitre se lie avec la graisse sulfureuse dans l'humus ordinaire pour
forment un nitre solide. La croissance des métaux dans leurs mines est due au même
processus
comme celle des plantes à la surface de la terre. Les deux dépendent de la descente
d'une puissance vitale apportée par la pluie, qui se joint au sel volatilisé
nitrum la combinaison de ce pouvoir vital et du sal nitrum agit comme un
sorte d'engrais universel. De cette façon, Sendivogius a conçu un système cosmique
où la chimie a joué le rôle central. La circulation de l'antenne
nitre et sa régénération de la terre se cachent sûrement derrière la vision de
Newton de la
globe tellurique en tant que créature vivante.
Outre Sendivogius, le langage de Newton trahit l'influence de
Johann Grasseus, avocat allemand et conseiller du puissant mécène de
alchimistes, le prince-évêque Ernst von Bayern. Newton fortement annoté
Arca arcani de Grasseus (Arc du Secret) dans divers manuscrits, y compris
son Index chemicus, la concordance complète qu'il a compilée sur
un certain nombre d'années.10 Une image vivante de Grasseus est peinte par son
contemporain
, le chimiste Michael Maier, qui a eu une expérience directe avec
l'auteur de l'Arca arcani. Maier se plaint que son compatriote fash-
s'est ionné comme un modèle visible de succès avec sa splendeur vestimentaire tout
en
9Sendivogius, Novum lumen chemicum, in Albineus, Bibliotheca chemica contracta, 51–
52.
10Keynes 301, passim, et Keynes 35, folios 2r et suivants (le manuscrit manque de
feuilletage fiable). Pour Grasseus,
voir Thomas Lederer, Vie, oeuvre et influence de l'écrivain spécialiste de
Stralsund Johann Grasse (d'après
1560–1618) », en Poméranie au début de la période moderne, sous la direction de
Wilhelm Kühlmann et Horst Langer (Tübingen
Max Niemeyer, 1994), 227-37 ; et Lederer, L'électeur de Cologne, duc Ernst de
Bavière (1554-1612)
et son conseil Johann Grasse (vers 1560-1618) en tant qu'alchimiste de l'époque
moderne une contribution à l'histoire
of Paracelsism » (diss. inaugurale, Ruprecht-Karls-University Heidelberg, 1992). Je
remercie Hiro Hirai pour
m'alerter sur la thèse de Lederer. Voir aussi Claus Priesner et Karin Figala,
Alchemie Lexikon einer herme-
Première théorie alchimique moderne ◆ 69

tromper de nombreux aspirants à l'art aurifique en proposant des produits piétons

comme
grands secrets.11 Pourtant, les commentaires amers de Maier témoignent tout autant
des rivalités
chez les alchimistes en quête de mécènes comme chez le personnage de Grasseus.
Grasseus, comme Sendivogius, avait des liens avec l'Europe centrale
industrie minière. A un moment de l'Arca il reproduit les timbres minéraux
de minerai de plomb à haute teneur provenant de diverses mines par ordre croissant
de leur argent
contenu Joachimsthal dans l'Erzgebirge de Bohême, Olkusz dans
Pologne, Freiberg en Saxe, la région proche de Bratislava en « Hongrie » (moderne
Slovaquie), Villach en Carinthie et Annaberg dans l'Erzgebirge allemand.12
Aussi comme Sendivogius, Grasseus emploie les termes soufre et mercure
pour les constituants primordiaux des métaux, même si l'alchimiste polonais
différait de lui en introduisant la théorie du nitre aérien. Grasseus et
Sendivogius s'appropriait et actualisait efficacement la théorie médiévale
de génération métallique selon laquelle les métaux se sont formés au sein de la
terre par la combinaison des fumées ascendantes de soufre et de mercure, beaucoup
de la manière dont le cinabre peut être fabriqué en sublimant ces deux matériaux
dans un
ballon. La première forme de la théorie du soufre-mercure était apparue des
centaines
des années auparavant dans le Livre du Secret de la Création, un ouvrage écrit en
arabe,
peut-être au VIIIe siècle, et attribuée à un Balīnās13.
doctrine, probablement basée sur l'observation que la plupart des
les métaux s'amalgameraient avec le mercure et que les minerais sulfurés communs de
métaux ont tendance à déposer du soufre sublimé dans les carneaux des fours
d'affinage,
accepté sous une forme modifiée jusqu'à la fin du XVIIIe siècle.
Contrairement à Sendivogius, cependant, Grasseus n'a pas assimilé le traditionnel
principes du mercure et du soufre à une théorie géochimique calquée sur les
propriétés du salpêtre. Au lieu de cela, son Arca arcani, le travail que Newton
copieusement
annoté, ajoute une étape supplémentaire au processus de sublimation formant le
en effet fusibles
la théorie classique de l'expiration dans laquelle les vapeurs de soufre et de
mercure se combinent
directement pour former les métaux avec une théorie des solutions dont la source
ultime était
un texte qui a exercé une influence considérable parmi les alchimistes médiévaux,
à savoir, la Summa perfectionis de Geber, écrite vers la fin des thiraccepts
l'escroquerie de base -
cept de la théorie soufre-mercure mais ajoute que le sulfureux et mercuriel
les vapeurs doivent d'abord refroidir et être dissoutes dans une humidité
souterraine circulante
qui transporte les principes dissous loin de leurs points respectifs
d'origine en s'écoulant par des passages souterrains, puis est sublimée,
refroidi, et progressivement transformé en divers minerais métalliques, selon un
variété de facteurs.14 Cette théorie avait l'avantage d'expliquer la
fait embarrassant que les minerais métalliques ne sont généralement pas trouvés en
conjonction
avec d'importants dépôts de mercure et de soufre, une condition que l'on aurait
autrement
s'attendre à découler de la théorie soufre-mercure dans sa forme habituelle.
11Lederer, « L'électeur de Cologne, le duc Ernst de Bavière », 52–56.
12Lederer, « L'électeur de Cologne, le duc Ernst de Bavière », 70–71.
13Ursula Weisser, Le « Livre sur le secret de la création » de Pseudo-Apollonius
von Tyana (Berlin
Walter de Gruyter, 1980), 9, 106-9.
14William R. Newman, The Summa perfectionis of Pseudo-Geber (Leiden Brill, 1991),
664–65.
70 ◆ Chapitre 4

Dans son Arca arcani Grasseus soutient comme Geber que les veines métalliques
dans la terre s'égouttent (stillantes) des eaux vives, salées et vitrioliques, qui
peuvent
être observée dans les mines. Ces eaux, qui contiennent aussi un mercure caché,
s'enfoncent dans la terre, où ils rencontrent les vapeurs sulfureuses
qui s'élèvent toujours du noyau de la terre. Cela peut conduire directement à la
formation de métaux, comme le dit Grasseus
Que des eaux vives et salées coulent toujours dans les mines de métaux est
ouvert à la vue. Ainsi, tandis que ces eaux s'égouttent d'en haut (pour tous les
lourds
les choses sont emportées vers le bas), en même temps que des vapeurs sulfureuses
montent
du centre de la terre les rencontre. Mais si les eaux salées
sont pures et claires, et les vapeurs sulfureuses pures, et elles embrassent une
un autre lors de sa rencontre, un métal pur est alors généré.15
Les choses ne sont cependant pas si simples lorsque les ingrédients de départ sont
moins purs.
Dans un tel cas, la substance mercurielle contenue dans l'eau vive et salée et le
les exhalaisons sulfureuses se fondent peu à peu dans les interstices souterrains
et
émettre une vapeur. Cette vapeur finit par s'épaissir pour devenir un m-ci immature
matière lagineuse et onctueuse » appelée « Gur » (probablement de l'allemand
Gärung - un ferment), terme que Grasseus a emprunté au célèbre
Pasteur luthérien de Joachimsthal, Johann Mathesius, à qui nous reviendrons
D'après Grasseus, Gur ressemble d'abord à du beurre mou et blanc, mais
finit par mûrir en minerais. Grasseus soutient que les minerais eux-mêmes
progressivement
mûrissent dans le métal le plus noble, l'or, mais que sous leur forme immature, ils
tous commencent comme minerai de plomb, qui est donc le plus proche des minerais du
primordial
Gour. On voit donc que le système de Grasseus, contrairement au système plutôt
mécanique
celle typiquement présentée par la théorie médiévale du soufre-mercure, a ajouté un
contenu hylozoïque omniprésent à la théorie de la génération métallique. De même
que
la théorie de la régénération cosmique proposée par Sendivogius, cet accent mis sur
la vie et la croissance des métaux auraient un effet prononcé sur Newton.
Sendivogius et Grasseus conçoivent ainsi la terre comme un être vivant.
tout rempli d'esprits actifs qui ont continuellement conduit à la génération et
croissance des minerais et des métaux. Ce point de vue a été conforté par le fait
que
de nombreux minéraux semblent effectivement se développer dans la terre. Le
salpêtre est connu
pour reconstituer son approvisionnement après avoir été collecté par les mineurs.
L'alun est aussi
trouve souvent à se reconstituer dans la nature, grâce à l'action des sulfures
des fumées dans les zones volcaniques appelées solfatares ; il peut également
cristalliser rapidement
de solutions dans les grottes et les mines. La croissance et la reconstitution
étaient également connues
se produire avec les vitriols vitriols de fer et de cuivre, que nous appelons
aujourd'hui sulfates,
ont été trouvés adhérant aux parois des mines sous forme de cristaux verts ou bleus
qui
augmenté et changé au fil du temps (figure 4.1). En fait, ce n'est pas seulement
non raffiné
15John Grasseus, Theatrum chemicum
(Strasbourg Haeredes Eberhardi Zetzneri, 1661), 6 294-381, voir 305
acres & salsas distillent voir dépréhension. Dumb itaque illae aquae desuper
distillant (omnia gravia enim).
ils sont dirigés vers le bas) puis les vapeurs de soufre remontant du centre de la
terre viennent à leur rencontre. Et qu'est-ce qui se passerait si
donc les eaux salées étaient pures et claires, et les vapeurs sulfureuses étaient
pures, et elles s'embrassèrent quand elles se rencontrèrent, le métal
de là est engendré le pur.
16 Voir Grasseus, Arca arcani, 306, où il cite Mathesius au sujet de Gur.
Première théorie alchimique moderne ◆ 71

Illustration 4.1. Une mine à Cornwall où le vitriol bleu (sulfate de cuivre) a

imprégné le
arbre Ce matériau hautement soluble peut s'accumuler et former des stalactites
lorsqu'il s'écoule
des murs supérieurs; dissous dans les eaux de ruissellement, il forme les mares de
vitriol dont la transmutation
pouvoirs Newton voulait que son ami Francis Aston enquête en Europe. Courtoisie
photo
de Simon Bone Photography. Voir planche couleur 2.

Figure 4.2. Argent filaire natif de la mine Himmelsfurst, Freiberg. Avec l'aimable
autorisation de Kévin
Salle. Voir planche de couleur 3.

des minéraux mais des métaux purs eux-mêmes qui semblent pousser ou végéter dans la
nature.
L'argent natif, par exemple, se trouve souvent sous forme de tiges torsadées
et des branches sous terre (figure 4.2). Le cuivre peut aussi former des
ramifications
formations à l'état natif. Toutes ces preuves et plus étaient disponibles
aux premiers alchimistes modernes, et l'influent chimiste du XVIe siècle
l'écrivain Paracelse l'a utilisé avec l'existence de veines minérales pour
revendiquer
que les minerais métalliques poussent à partir d'arbres souterrains massifs qui
peuvent se ramifier et
re-ramifier sur vingt, quarante ou même soixante milles. Ces arbres minéraux
remplissent
pores vides dans la terre, grandissant, mûrissant et mourant, tout comme leur
équivalents de surface, et les fruits qu'ils portent sont les métaux.17
n'est pas une grande surprise que les premiers alchimistes modernes soient parvenus
à une notion de la
terre comme grouillante de vie.

Sénescence et Mort sur Terre

Mathesius, Solea et Basilius Valentinus
Mais ni Sendivogius ni Grasseus, ni d'ailleurs le gros des
myriade d'alchimistes que Newton lisait, mettaient beaucoup l'accent, sinon aucun,
sur
sénescence, mort et décomposition parallèles des métaux et des minéraux. Comme la
plupart
17Voir par exemple le De mineralibus de Paracelse, que Karl Sudhoff date de la
période 1526-1527, in Karl

Première théorie alchimique moderne ◆ 73

auteurs alchimiques, Sendivogius et Grasseus se sont contentés de décrire les

formation des métaux et leurs transformations au sein de la terre. En se
concentrant
sur la qualité divergente et les quantités relatives de leur soufre primordial et
mercure, et en considérant la chaleur ou le froid des interstices souterrains
où ces vapeurs se sont figées, ces auteurs ont pu fournir des informations
plausibles
explications pour la génération d'un métal par opposition à un autre. Où
puis Newton a rencontré l'idée que les métaux ne sont pas seulement nés sous
la terre, mais aussi qu'ils y ont trouvé la mort
Un indice important de ce puzzle réside dans le travail d'un autre favori de
Newton, à savoir Michael Maier, le médecin et alchimiste cosmopolite
que nous avons déjà rencontré comme critique de Grasseus. Ata de 1618 de Maier
lanta fugiens (Atalanta Fleeing) fournit un témoignage célèbre sur l'emblème-
côté atique de l'alchimie moderne avec ses élégantes gravures d'alchimie
topoi juxtaposés à des partitions pour fugues musicales. Comme Sendivogius, Maier
était un homme de naissance modeste qui a réussi à fréquenter plusieurs universités
et
acquérir l'éducation qui lui permettrait d'écrire des ouvrages alchimiques en
latin élégant et entrez dans l'espace raréfié de la cour impériale; il ferait
en fait devenir médecin de Rudolf II.18 Bien que moins impliqué dans la
monde de la mine et de la métallurgie que Sendivogius, Maier a pris la peine
apprendre les techniques de dosage et de raffinage tout en exerçant en tant que
médecin dans
Königsberg.19 Comme je l'ai mentionné dans le chapitre précédent, Maier a également
développé
une théorie dans son Arcana arcanissima (Most Secret Secrets) de 1614 que le
la mythologie des anciens ne pouvait pas être signifiée littéralement, parce
qu'elle
imputé aux divinités des actes scandaleux et perfides et parce qu'il
plaçaient leurs activités dans une période chronologique qui aurait prolongé
au-delà de l'origine chrétienne convenue du temps.20 En réalité, l'ancienne
la mythologie n'était pas à prendre au pied de la lettre ; c'était plutôt une
alchimie codée, une
idée que Maier n'a pas inventée, mais qu'il a développée sous forme graphique dans
Atalanta fugiens et ailleurs.
Mais ce n'est pas Atalanta fugiens qui nous concerne ici, mais plutôt Maier
1618 Viatorium, ou De montibus planetarum septem (Concernant le
Mountains of the Seven Planets), un travail que Newton a fortement annoté
dans son Keynes MS 32. L'un des passages que Newton a transcrits était le
Suivant

18De nombreuses informations ont émergé sur la vie de Michael Maier au cours de la
dernière génération, en grande partie
résultat du travail de détective de Karin Figala et Ulrich Neumann. Voir leur « Ein
früher Brief Michael Maiers
an Heinrich Rantzau », Archives internationales d'histoire des sciences 35 (1985)
303-29 ; Figala et Neumann,
Michael Maier (1569-1622) Nouveau matériel bio-bibliographique, dans Alchemy
Revisited Proceedings of the In-
Conférence internationale sur l'histoire de l'alchimie à l'Université de Groningue,
17-19 avril 1989, éd. Zweder
RWM von Martels (Leyde Brill, 1990), 34–50 ; Figala et Neumann, “ 'Auteur Cui
Nomen Hermes Malavici
' New Light on the Bio-Bibliography of Michael Maier (1569–1622) », dans Alchemy
and Chemistry in the
XVIe et XVIIe siècles, éd. Piyo Rattansi et Antonio Clericuzio (Dordrecht Kluwer,
1994), 121 147. Voir
aussi les neuf lettres très intéressantes de Maier des dernières années de sa vie,
publiées dans Nils Lenke, Nicolas
Roudet et Hereward Tilton, « Michael Maier — Neuf lettres nouvellement découvertes
», Ambix 61 (2014) 1–47.
19Hereward Tilton, La quête du phénix alchimie spirituelle et rosicrucianisme dans
l'œuvre du comte
Michael Maier (1569–1622) (Berlin Walter de Gruyter, 2003), 60–61, où des passages
de Maier sont rares,
traité autobiographique De medicina regia et vere heroica, Coelidonia sont
reproduits.
20Tilton, Quête du Phénix, 80–86.
74 ◆ Chapitre 4

Si les mineurs metallarii tombent sur un minerai qui est brûlé en une matière noire
, ils recueillent des signes pratiquement indubitables que le minéral, autrefois
il atteignit sa perfection, fut consumé par la chaleur souterraine et il
expiré; et ils disent avec raison qu'ils sont arrivés trop tard21.
Nous devrions prêter attention au fait que Maier attribue explicitement la croyance
que les minéraux meurent aux mineurs - metallarii - plutôt qu'aux alchimistes. Dans
le
Viatorium, il donne même ses sources précises « Mathesius dans son Sarepta et
Solea dans ses septuries. Le premier de ces chiffres est très facile à identifier,
le
seconde moins. En bref, la première référence de Maier appartient à Johann
Mathesius
, le pasteur luthérien susmentionné de Joachimsthal, dont le Bergpostill
oder Sarepta est apparu pour la première fois en 1562; ce lourd tome se compose de
sermons que Mathesius a prononcés aux mineurs et autres Bergleute dans le
boomtown minier de Joachimsthal. Les sermons sont remplis de détails
informations sur l'exploitation minière et les minéraux; il a été montré récemment
que
Mathesius complète ce riche matériel avec des doctrines supplémentaires prises
de l'alchimie.22
Quant aux Septurie de Solea, cela fait référence à la division septuple du
Livret du livret minier d'un certain Nicolaus Solea, qui
a été imprimé par Elias Montanus en 1600.23 Le travail a un intéressant-son
historique quant à son origine et à son devenir. Tout d'abord, une ancienne copie
manuscrite de
les livres des montagnes appartenant autrefois au mécène chymique
Le comte Wolfgang II von Hohenlohe est situé dans la bibliothèque du comte Wolfgang
II von Hohenlohe
de Hambourg. La page de titre du manuscrit révèle qu'il a été composé
par N. Solea Bohemian (via N. Soleam Boemium), et ajoute qu'il
a été achevé « au mois de mars 1569, à Königsberg en Prusse. »24
Solea était donc une bohémienne, apparemment active à Königsberg pendant la
années 1560. Si ce Nicolaus Solea était identique à un certain prédicateur
luthérien
nommé Nikolaus Solia d'Altenstein, il a la particularité d'avoir enseigné
Philippe
Sömmering - qui allait lui-même être tiré et écartelé par Duke
Jules de Braunschweig en 1575.25 Les détails colorés de la carrière de Sömmering
et implication avec Anna Maria Zieglerin, une femme également exécutée

21 Keynes 32, 30v Si les métallurgistes tombent sur du minerai brûlé en matière
noireilleg. d'après les signes
ils concluent sans doute qu'elle a expiré, consumée par la chaleur souterraine de
la perfection, et ils disent qu'elle est juste
arrivé plus lentement. Pour ce passage chez Michael Maier, voir son Voyage, c'est-
à-dire sur les montagnes des sept planètes
ou des métaux (Oppenheim Johann Theodor de Bry, 1618), 96.
22John Norris, « Auß Quecksilber und Schwefel Rein Johann Mathesius (1504–65) and
Sulphur-Mercurius
dans la mine d'argent de Joachimsthal », dans Chemical Knowledge in the Early
Modern World, éd. Matthieu Daniel
Eddy, Seymour H. Mauskopf et William R. Newman, Osiris 29 (2014) 35–48. Voir aussi
Norris, « Early
54 (2007) 69-86, et Norris, « The
53 (2006) 43–65.
23Pour plus d'informations sur Elias Montanus, voir Wilhelm Kühlmann et Joachim
Telle, Der Frühpara-
celsismus (Berlin Walter de Gruyter, 2013), partie 3, pp. 927–33.
24Université de Hambourg Codex Alchimicus 192, folio 323r. La date et le lieu
d'achèvement pourraient faire référence
à la copie du manuscrit plutôt qu'à la finition du texte par Solea, bien sûr.
25Jost Weyer, Graf Wolfgang II. Von Hohenlohe und die Alchemie (Jan Thorbecke
Sigmarinen, 1992),
283–85. Voir aussi Kühlmann et Telle, Der Frühparacelsismus, partie 3, pp. 937–38.
Première théorie alchimique moderne ◆ 75

alchimiste qui prétendait recevoir des secrets d'un descendant de Paracelse

, ont récemment fait l'objet d'études considérables26.
Son impact peut-être regrettable sur Sömmering n'est pas non plus la fin de Solea
rayonnement. On sait depuis le début du XVIIIe siècle que le début
partie du Leztes Testament (Dernier Testament) publié en 1626 et plus tard
comme une œuvre de Basilius Valentinus était en fait une version abrégée de Solea
Büchlein von dem Bergwergk. Sans surprise, puisque le légendaire Basilius
devait être un moine bénédictin du XVe siècle, occasionnellement
les références faites à Paracelse et Georg Agricola Solea ont dû être supprimées
du livre par ses éditeurs afin de le faire apparaître comme un authentique basilien
travailler. Néanmoins, de grandes parties du Büchlein de Solea et du Basilien
Testament sont textuellement identiques. Ainsi, lorsque Isaac Newton a acquis le
1657 édition anglaise de Basilius Valentinus Frère de l'Ordre de Saint-Benoît
Ses dernières volontés et testament, il s'exposait indirectement aux doctrines
qui étaient courants dans les communautés minières allemandes du milieu à la fin
seizième siècle. Revenons maintenant aux croyances exprimées par Mathesius et Solea
afin de voir comment ils cadrent avec l'affirmation de Michael Maier selon laquelle
Les mineurs allemands croyaient à la mort des métaux ainsi qu'à leur naissance.
Je commence par Mathesius, puisque son texte est antérieur à celui de Solea et
qu'il est loin
impossible que ce dernier ait été influencé par le pasteur Joachimsthal.
est intitulé De l'origine, de la croissance,
et déclin des métaux, minéraux et minerais » (Von ursprung zu und abnemen
der Metallen und Minerischen Bergarten und Ertzen). La majeure partie du sermon
traite de la formation et de la croissance des métaux, et Mathesius présente son
théorie influente ici selon laquelle ils proviennent d'un protométallique pâteux et
fermentant
matériau appelé Guhr, qui est le même que le Gur mentionné par Grasseus dans
son Arca arcani27. Mathesius considérait en fait ce matériau comme étant soit
un composé soufre-mercure ou un type de mercure altéré plutôt qu'un substitut
pour les deux principes alchimiques. Pourtant, malgré son statut de second ordre
produit des principes alchimiques du soufre et du mercure, Mathesius's Guhr
était un produit minéral concret, selon nos termes une boue légèrement acide,
contenant
sels métalliques dissous, avec des fragments de minerais et de métaux », produit
principalement par l'altération des minerais sulfurés en sulfates solubles tels que
le bleu
et les vitriols verts souvent trouvés dans les mines.28 Compte tenu de son
apparente
origine dans les travaux miniers, le concept de Guhr de Mathesius découlait
probablement de
l'industrie minière plutôt que de la littérature de l'alchimie.
Mais qu'en est-il de la mort des métaux Mathesius déclare d'abord qu'il n'y a pas
consensus parmi les savants quant à savoir si les métaux sont détruits dans le
terre après avoir atteint leur maturité. Néanmoins, il précise que non
26Sur Sömmering et Zieglerin, voir Tara Nummedal, Alchemy and Authority in the Holy
Roman Empire
(Chicago University of Chicago Press, 2007). Voir aussi Nummedal, « Alchemical
Reproduction and the Career
d'Anna Maria Zieglerin », Ambix 48 (2001) 56–68.
27Johann Mathesius, Bergpostilla oder Sarepta (Nuremberg se, 1578), 37v.
28Norris, « Auß Quecksilber und Schwefel Rein », 43. Voir aussi Anna Marie Roos, Le
sel de la terre
(Leiden Brill, 2007), 41, 46, 68 ; et Ana Maria Alfonso-Goldfarb et Marcia HM
Ferraz, « Gur, Ghur,
Histoire des sciences 46 (2013) 23–37.
76 ◆ Chapitre 4

chose créée est éternelle, et que les métaux, étant finalement composés de
quatre éléments, doit se décomposer en eux. Pourtant, le pasteur luthérien n'est
pas
se contenter de s'en tenir à ces seuls principes généraux. Dans un passage
fascinant
c'est probablement la source du commentaire de Michael Maier dans le Viatorium,
Mathesius dit ceci
J'entends des mineurs intelligents qui peuvent faire plus que produire du
Guldengroschen
et creuser un puits, lorsqu'ils heurtent un type de minéral brûlé ou rencontrent
un large passage et tomber sur une puissante mine humide Witterung, et
trouver que de la poussière ou de la poudre dansla cavité qui ne contient pas
d'argent, ou on voit
bien que l'argent y soit passé dans le feu souterrain, ils sont
habitués à dire nous sommes arrivés trop tard. De même, s'ils touchent un minerai
qui a fini de fermenter, qui s'épuise comme si les abeilles l'avaient traversé,
et comme s'il n'avait jamais eu de corps, et qu'il est aussi léger que des cendres
de cuisine brûlées
dans un four, ils concluent qu'il se peut bien qu'il y ait eu du bon minerai mais
que
la chaleur naturelle de la montagne l'a brûlée et de plus séchée
la montagne de sorte qu'il y restait de grands creux, des cavernes et des
passages29.
Ce qui est particulièrement frappant ici, c'est que Mathesius attribue
soigneusement
l'observation empirique que les métaux meurent et se décomposent aux mineurs, pas
aux alchimistes. La même chose se produit dans d'autres passages où il se réfère à
cette conviction, malgré le fait qu'il attribue explicitement d'autres points de
vue, tels que
l'affirmation que chaque planète produit un métal particulier, à l'Alchimisten.
Mathesius conclut son traitement biologique de la mort métallique en disant
que la décomposition des métaux souterrains se produit lorsqu'ils perdent
leur humidum radicale ou humidité radicale en raison de leur Nahrung ou
Speise - leur nourriture - chassée par une chaleur souterraine trop excessive.
En un mot, les métaux redeviennent une poussière ou une poudre inutile par suite de
leur
famine lente.30
Des idées similaires sur la vie et la mort des métaux sont exprimées dans l'œuvre
de Solea.
Büchlein von dem Bergwergk, bien qu'ici ils soient présentés dans une bien plus
grande
détail. Solea commence son traité par l'affirmation que les métaux, comme d'autres
créations
de Dieu, ont leur propre vie. Dans le cas des métaux, Solea consciemment
emploie le terme archaïque Ferch pour ce principe de vie. Ce vieux haut allemand
le mot signifiait à l'origine sang, âme ou vie selon le dictionnaire
29Mathesius, Sarepta, 36r « J'entends un certain nombre de mineurs raisonnables
qui peuvent faire plus que des sous d'or
zelen et saisir un puits s'ils tuent et frappent une espèce brûlée ou de grandes
géodes
un beau temps et toujours de la poussière ou des légumes à l'intérieur qui sont
encore argentés ou il y en a un
bien voir que l'argent a été perdu dans le feu de la terre ils disent aussi Nous
sommes arrivés trop tard.
De même quand vous touchez un arbre mort qui a été aspiré comme si les abeilles
avaient marché dessus et
qui n'est jamais sur votre corps et est aussi léger qu'un gâteau de cendres brûlé
dans le four de la pièce donc ils se ferment
c'était bien là en ce moment mais la chaleur naturelle de la montagne l'a brûlé
et la montagne à côté
à part cela la grande grotte les lacunes et les druses ont été là.
30Pour la théorie médiévale de l'humidité radicale, voir l'étude classique de
Michael R. McVaugh, « The
30 (1974) 259-83. Un traitement plus récent
peut être trouvé dans Arnald de Villanova, Tractatus de humido radicali, dans
Arnaldi de Villanova opera medica
omnia, éd. Michael R. McVaugh, Chiara Crisciani et Giovanna Ferrari (Barcelone
Universitat de Barce-
lona, 2010), voir l'« Introduzione », en particulier 323-571. Pour le corpus
alchimique attribué à Arnald de
Villanova, voir Antoine Calvet, Les oeuvres alchimiques attributs à Arnaud de
Villeneuve Grand oeuvre, méde-
cine et prophétie au Moyen-Âge, Textes et Travaux de Chrysopée 11 (Paris S.É.HA,
2011).
Première théorie alchimique moderne ◆ 77

des frères Grimm, l'usage de Solea est donc loin d'être arbitraire31.
souligne que les métaux sous terre sont très mobiles ils subissent
un Wegen und Regen constant (mouvement et agitation), mots pour lesquels Solea
substitue également le latin lubricum (glissant) et volatil Ces
termes s'appliquent à deux types de mouvement, qui témoignent tous deux de la vie
des métaux, leur Ferch intérieur. Solea semble essayer de rendre compte du fait
que les métaux souterrains peuvent se déplacer dans leurs gisements soit dans le
sol dissous
, sous forme liquide de leur lubricum ou sous forme de vapeurs sublimées, sous
forme de
leur volatile. Dans de telles conditions où le Ferch est dans un état de Wegen und
Regen, il est complètement réveillé et le métal a besoin de se nourrir. Si le métal
éveillé
ne reçoit pas sa nourriture appropriée, dit Solea, il commencera à consommer
lui-même et entrer dans un état de santé déclinant.
Solea intègre alors ces idées, qui semblent correspondre aux croyances
attribuée par Mathesius aux mineurs, avec des thèmes clairement dessinés
de la littérature alchimique. Solea soutient que l'alchimie traditionnelle
principe mercure est en fait la semence féminine des métaux. Ils ont un
graine mâle aussi, qui est plus proprement leur nourriture, et c'est bien sûr la
principe alchimique du soufre. Solea se lance alors dans une théorie compliquée
impliquant plusieurs mercures correspondant aux différents métaux, ce qui
nous n'avons pas besoin de poursuivre ici. Ce qui est important pour nos fins est
simplement le
fait que les métaux entièrement formés meurent et se décomposent si leur Ferch a
été excité
et la substance métallique ne rencontre aucune nourriture qu'elle puisse ingérer.
Un péché
Mathesius, Solea dit que ces métaux meurent de faim sous la terre.
Consultons-le ici dans la version anglaise de 1657 du pseudo-Basilius's
Dernier Testament à travers lequel Newton a rencontré les vues de Solea. Depuis le
traduction est souvent inexacte, je l'ai comparée à l'allemand de Solea et j'ai
fait
certains changements tacites, bien que certains problèmes subsistent, en grande
partie grâce à
Vocabulaire très spécialisé de Solea
Les métaux ont leur temps fixe comme toutes les autres créatures, ils se
décomposent et se teignent c'est-à-dire,
mourir quand leur temps viendra. Car quand la nature a apporté le
corps métallique au Sol c'est-à-dire l'or, alors par la raison il veut nourrir-
ment, et est affamé, puis il descend, éprouve une expiration plus forte
Vo nwitterung, et l'inspiration Zuwitterung devient une expiration
Vo nwitterung, et une expiration d'air Lufftwitterung devient une expiration de feu
Moins d'écriture. Si l'expiration devient plus forte dans un
métal que ne l'est son inhalation, puis il descend par degrés, et se décompose,
et alors s'appelle-t-il un minerai ou un métal mort; pour un corps externe ie métal
meurt l'un après l'autre, enfin à un endroit ou à un autre ça fait un egr-s total
sion avec son Ferch et ses graines. Cette respiration est connue par le particulier
Canne de chaque.32

31Voir « Ferch » dans Jacob Grimm et Wilhelm Grimm, The German Dictionary, dans la
version numérique pub-
publié en ligne sur httpdwb.uni-trier.dede, consulté le 1er juillet 2016. Pour
l'utilisation du terme par Solea, voir Nicolaus
Solea, Livre de la montagne (Éditeur Elias Montanus, 1600), en particulier
32Basile Valentin, frère de l'Ordre de Saint-Jean-Baptiste. Benoît Sa Dernière
Volonté et Testament
(Londres sl, 1657), 21. Pour l'allemand, voir Solea, Book of the Governor, 30.
78 ◆ Chapitre 4

L'idée principale ici est que lorsqu'un métal commence à mourir de faim, sa
respiration
à l'intérieur de la mine s'affaiblit, et elle commence à expirer plus qu'elle
n'inhale.
Il s'enfonce ensuite dans la mine et le métal - dans ce cas l'or -
subit une transmutation inverse. Ainsi, comme le révèle Solea quelques lignes plus
loin,
l'or perd d'abord sa couleur, devenant initialement de l'électrum, puis déclinant
à travers la série de métaux de plus en plus bas jusqu'à ce qu'il ne reste
finalement plus de métal à
tout. Ce à quoi Solea mène, bien sûr, est une discussion approfondie de
exhalaisons minérales, les Witterungen qui fascinaient l'allemand moderne
mineurs et minéralogistes.
De tels Witterungen ou vapeurs ont été pensés par beaucoup pour briller et émettre
lumière de différentes couleurs qui dépendait du métal particulier qui était
poussant sous le sol; ils ont donc fourni l'un des outils qui
les prospecteurs pourraient utiliser pour trouver des gisements de minerai. Des
exhalaisons de mine s'étaient formées
un sujet particulier du pseudo-paracelsien De natura rerum (Sur la nature
of Things), un texte vaste et influent qui traite abondamment
à l'intersection de l'exploitation minière et de l'alchimie. Dans la traduction
anglaise de
De natura rerum que lisait Newton, le texte pseudo-paracelsien fait référence à
exhalaisons de mines comme des «coruscations» en référence à leur clignotement
supposé.
Les coruscations blanches étaient censées révéler le primum ens ou immature
matière d'étain, de plomb ou d'argent; le clignotement rouge a détecté la présence
de cuivre ou
le fer; et le jaune a fourni des preuves de l'or.33 Ainsi, dans un ancien manuscrit
consacrée principalement aux minerais de plomb, Newton mentionne que « la
corruscation comme
Gunpouder qui court est un signe de métaux non mûrs et in primo ente. »34
Aussi improbable que de tels phénomènes puissent apparaître aux lecteurs modernes,
des rapports similaires
d'œuvres minérales étrangement illuminées peuvent être trouvées jusque dans la
littérature
de l'exploitation minière américaine au XIXe siècle35. Bien que Solea s'intéresse
moins
que pseudo-Paracelse aux couleurs d'exhalaisons différentes, il
a aussi des techniques pour exploiter leur capacité à révéler différents types de
minerais. Une grande partie du texte de Solea est dominée par son traitement de la
divination spécialisée
des tiges censées répondre à différents types de Witterun -
générer et diriger les prospecteurs miniers vers les emplacements de différents
minerais et métaux
dépôts. Nous n'avons pas besoin de le suivre plus loin dans cette discussion car il
a été
traité par les savants concernés par l'histoire de la baguette de sourcier dans
début de l'Allemagne moderne.36
Cette brève excursion dans les textes riches et difficiles de Solea et Mathesius
soutient la probabilité que ces auteurs aient tiré leur croyance dans le
déclin et mort des métaux non issus de la littérature traditionnelle de l'alchimie
qui circulaient en latin et dans les langues vernaculaires européennes depuis
plusieurs siècles, mais d'interactions directes avec les mineurs et les
métallurgistes.
Nous ne devons pas ériger une barrière artificielle entre les débuts de l'alchimie
moderne
33Pseudo-Paracelse, De la nature des choses Neuf Livres Écrit par Philipp
Théophraste de Hohenheim,
Appelé Paracelse (Londres Thomas Williams, 1650), 129–30.
34 Mellon 79, 1v.
35Dan de Quille (William Wright), History of the Big Bonanza (Hartford American
Publishing, 1877),
172–74.
36Voir, par exemple, Warren Alexander Dym, Divining Science Treasure Hunting and
Earth Science in
Début de l'Allemagne moderne (Leiden Brill, 2010).
Première théorie alchimique moderne ◆ 79

et l'exploitation minière, bien sûr, puisque très souvent les mêmes individus
poursuivaient
à la fois l'extraction et la transmutation des métaux. Nous avons vu cette double
gamme
d'activité déjà dans le cas de Sendivogius, qui a été impliqué dans de multiples
activités minéralogiques et métallurgiques pour ses puissants mécènes, mais il est
peut-être encore plus évident dans le cas du corpus Basilius Valentinus. Pas
seul le Büchlein von dem Bergwergk de Solea a été constitué en gros
dans les dernières volontés et le testament du légendaire alchimiste Basilius
Valentinus
, mais aussi le corpus de Basilius dans son ensemble affiche une intégration de
des entreprises métallurgiques et minéralogiques artisanales avec la chimie
traditionnelle
activités telles que la chrysopée. Depuis le pseudonyme Basilius Valentinus
était une source importante pour Newton, il est important ici de dire quelques mots
sur les écrits qui lui sont attribués.
The Last Will and Testament, d'abord publié en allemand en 1626, rep-
une phase assez tardive dans le développement du corpus attribué à
Basile Valentin. Le membre originel du corpus Basilius était le
Kurtz Summarischer Tractat, Fratris Basilii Valentini Benedicter Ordens Von
dem grossen Stein der Uralten (Brief, Summary Tract of Basilius Valentinus
de l'Ordre Bénédictin concernant la Grande Pierre des Anciens), publié
par Johann Thölde en 1599.37 Thölde descendait d'une famille de
Pfannenherren—maîtres des salines—à Allendorf an der Werra, près de
la principauté de Hesse-Kassel, qui sous Landgraf Moritz je serais
devenu un aimant majeur pour les alchimistes au début du XVIIe siècle.38
Se marier avec une famille éminente à Frankenhausen am Kyffhäuser en
Thuringe, Thölde s'y installe et acquiert une succession de postes dont
Berghauptmann -
herr et Ratskämmerer (membre de la Chambre des conseillers)39.
a fréquenté l'Université d'Erfurt dans les années 1580, Thölde a fait ses études
tant dans le monde du livre que dans l'extraction commerciale et le raffinage de
minéraux. Sa connexion Erfurt est significative, puisque dans un manuscritProcess
Buch (Livre des Procès) qu'il écrivit en 1594 et dédié à Moritz de
Hessen-Kassel, Thölde décrit une recette de teinture d'antimoine qu'il
trouvé dans le monastère bénédictin de cette ville (zu Erffurtt im Closter uff
dem Petersberge). Cette découverte a pris une vie propre longtemps après la
découverte de Thölde
mort, les dernières volontés et testament rapportaient que les œuvres de Basilius
Valentinus
étaient cachés par le moine putatif sous une table de marbre dans la maison du «
maître-autel »
Effort à découvrir plus tard par la postérité.40
37Basilius Valentinus, A Short Summary Tractate, Benedicting Orders of Friar Basil
Valentini
grossen Pierre de l'Oural (Eißleben Bartholomaeus Hornigk, 1599).
38Pour Moritz de Hesse-Kassel et l'alchimie, voir Bruce T. Moran, The Alchemical
World of the German
Cour Philosophie occulte et médecine chimique dans le cercle de Moritz de Hesse
(1572-1632) (Stuttgart
Sudhoffs Archiv Beiheft, 1991).
39Hans Gerhard Lenz, éd., Triumphwagen des Antimons (Elberfeld Oliver Humberg,
2004), 291. Claus

voir 110–11.
40Lenz, Triumphwagen des Antimons, 211-12, 335. Thölde semble être décédée vers
1614 ; voir
-
Umphwagen des Antimons, 373.
80 ◆ Chapitre 4

Sous la prétendue paternité de Basilius Valentinus, un macaronique

pseudonyme qui signifie littéralement Mighty King mais qui peut combiner le
prénoms du grand-père et du frère de Thölde, Valtin ou Valentin et son
père Bastin, le Frankenhausen Pfannenherr a publié plusieurs ouvrages
dans la première décennie du XVIIe siècle41. Les plus connus de ces
Les œuvres basiliennes sont les 1604 Triumphwagen des Antimonii (Chariot triomphal
d'Antimoine) et une réimpression de 1602 de Von dem grossen Stein.42
le premier s'intéressait principalement à la médecine chimique, tandis que le
second
contenait Douze clés qui consistaient en des descriptions métaphoriques
énigmatiques
des opérations de fabrication de la pierre philosophale. Ces clés sont
également trouvé dans l'édition 1599, mais l'impression 1602 ajoute des gravures
sur bois à chaque
des scènes, inaugurant ainsi une importante tradition iconographique qui
culminerait dans les élégantes gravures sur cuivre trouvées dans une traduction
latine
du texte réalisé par Michael Maier et publié en 1618. Le premier des
les clés, comme pour annoncer la compétence de Thölde dans le domaine de la
métallurgie
et l'essai, montre un roi et une reine debout derrière un loup, qui
saute par-dessus une fournaise ardente (figure 4.3). A droite du loup se tient
une figure unijambiste tenant une faux, une représentation traditionnelle de
Saturne.
Tout cela encode les instructions de Basilius dans la première clé pour nettoyer le
corps
du roi avec un loup gris vorace qui est soumis à Mars valeureux et
le Fils de l'ancien Saturne.43 Le roi se réfère au plus noble des métaux, l'or, un
fait
qu'aucun lecteur averti n'aurait manqué. Le loup est le minerai commun de
sayers pour raffiner l'or en faisant fondre le métal avec. Le loup dévore la base
métaux et autres impuretés mélangées à l'or il est soumis à Mars, le traditionnel
Nom de pont pour le fer, car l'antimoine métallique peut être réduit à partir de
le trisulfure en le fusionnant avec des morceaux de fer. Enfin, la stibine ou un
brut-i
l'argent est le fils de Saturne car on pensait généralement qu'il était lié à
le référent traditionnel de Saturne lui-même, à savoir le plomb.
Avec Thölde dans son costume basilien, nous arrivons à notre dernier représentant
de
la fusion remarquable des connaissances minéralogiques et alchimiques qui
L'Europe produite à la jonction entre le XVIe et le XVIIe
des siècles. Michael Sendivogius, Johann Grasseus, Michael Maier et Johann
Thölde, ainsi que leurs prédécesseurs Johann Mathesius et Nicolaus
Solea, étaient tous à des degrés divers membres de deux mondes, le royaume savant
de l'université moderne et du domaine en dur de la mine
et le chantier de raffinage. Tous ces chiffres prouvent que l'Europe
l'alchimie a subi une transformation majeure entre le Moyen Age et
le début de la période moderne, culminant dans l'image hylozoïste d'un
41Lenz, Triumphwagen des Antimons, 338. Le fait que Thölde aimait le double sens,
mis en évidence par
la nature énigmatique de son Von dem grossen Stein, suggère que le nom « Basilius
Valentinus » pourrait avoir été
inventé à la fois en référence aux parents de Thölde et à la combinaison de la
forme latinisée du terme grec
« βασιλεύς » (roi) et le latin « Valentinus » (un nom personnel formé de « valens »
– puissant ou puissant). La
deux dérivations ne sont en aucun cas mutuellement exclusives.
42 Basilius Valentinus, Ein kurtzer summarischer Tractat, Fratris Basilius
Valentinus Benedicter Ordens Von
dem grossen Stein der uhralten (Leipzig Jacob Apel, 1602).
43 Pour un traitement récent et éclairant de ces images, voir Lawrence M. Principe,
The Secrets of -l
chimie (Chicago University of Chicago Press, 2012), 137–72.
Première théorie alchimique moderne ◆ 81

Figure 4.3. Première clé des douze clés de Basilius Valentinus. Reproduit de
Basilius Valentinus, Pratique avec douze clés et annexe au musée hermétique
reformatum et amplificatum (Francfort Hermann à Sande, 1678).
royaume chthonique grandissant, mûrissant, évoluant et mourant sous notre
pieds. Au fur et à mesure que la connaissance du monde souterrain et de ses
processus augmentait,
en grande partie à cause du domaine en expansion de l'extraction et du raffinage
des minéraux
, la littérature alchimique a absorbé l'expérience durement acquise des mineurs le
long
avec leurs croyances en un royaume dynamique sous la surface tellurienne. Isaac
Newton
les ruminations de sur la naissance et la mort des métaux auraient été entièrement
crédible pour le Bergleute qui a composé le Joachimsthal de Johann Mathesius
public, car les idées du savant cantabrique descendaient des croyances mêmes
popularisé par ces habitants de la pègre.

Eirenée Philalèthe, Nicolas Flamel et le Passage

du pseudonyme au mythe
Jusqu'ici nous avons considéré les sources de Newton parmi les sources chimiques,
métallurgiques
, et les écrivains minéralogistes du XVIe et du début du XVIIe siècle.
Ces auteurs étaient les principales sources des premières croyances de Newton sur
la vie et la mort des métaux, bien que leurs travaux n'aient nullement épuisé
sa lecture alchimique omnivore. Nous devons maintenant considérer deux autres
chimistes qui étaient moins évidemment liés au monde de la mine que
ce qui précède, mais qui étaient aussi profondément importants pour Newton. Les
deux écrivains
partageait un autre trait caractéristique des premiers alchimistes modernes, à
savoir,
82 ◆ Chapitre 4

leur usage fréquent de pseudonymes lorsqu'ils écrivent sur le sujet délicat de

chrysopée ou autres arcanes majeurs (les « grands secrets » de la chimie).
Sendivogius a publié ses importants ouvrages aurifiques sous des anagrammes de son
vrai nom, comme Divi Leschi Genus Amo (J'aime la race du divin
Lech), tandis que Thölde se cachait bien sûr derrière le nom coloré de Basilius
Valentinus, personnage qui, avec le temps, est devenu un véritable personnage
fictif.
Quand nous arrivons au domaine des adeptes mythiques, cependant, peu d'écrivains
pourraient
rivaliser avec Eirenée Philalèthe, l'amant pacifique de la vérité que nous
déjà rencontrés, et dont les écrits mystérieux ont attisé les feux de
fourneaux chrysopoétiques tout au long de la seconde moitié du XVIIe siècle.
Eirenaeus Philalethes était un nom bien connu parmi les figures majeures
de la science moderne primitive Boyle, Locke et Leibniz sont tous connus pour
avoir
lire ses œuvres, parmi d'innombrables autres chimistes. Philalèthe était sans doute
L'auteur chymique préféré de Newton sur la longue durée, et à la
fin de sa carrière alchimique, le seul rival du philosophe américain pour cette
l'honneur était Johann de Monte-Snyders, une étoile noire dans le déjà faiblement
éclairé
cieux de l'alchimie moderne primitive à laquelle nous consacrerons un chapitre
séparé plus tard
dans ce livre.44
Le plus célèbre des traités de Philalethan, son publié à titre posthume
Introitus apertus ad occlusum regis palatium (entrée ouverte au
Palais fermé du Roi), affirme que l'adepte a acquis le secret de la
pierre philosophale en 1645, alors qu'il n'avait que vingt-trois ans45.
savoir que l'enfant prodige Philalèthe était en fait une idée originale de George
Starkey, né aux Bermudes en 1628 et formé au Harvard College, qui
immigré à Londres en 1650. Il est étonnant que Starkey, un produit de
la nature sauvage à peine taillée de la colonie de la baie du Massachusetts,
deviendrait
le précepteur chymique de Robert Boyle presque dès son arrivée à Londres, un fait
certifiés à la fois par leur correspondance existante de 1651-1652 et par un
document
dans la Bodleian Library contenant leurs deux mains. Le manuscrit
transmet des recettes latines écrites par Starkey, ainsi qu'une traduction par
Boyle de
l'une des recettes ainsi que ses notes complémentaires.46
L'éducation chymique de Boyle n'a pas non plus été la fin des succès de Starkey.
Dans la seconde moitié des années 1650, il devient le principal représentant de la
la réformatrice médicale Joan Baptista Van Helmont dans le monde anglo-saxon,
écrivant des livres de chimie pharmaceutique aussi lus que Natures
44Pour Boyle et Leibniz, voir Newman, GF, 2, et Principe, AA, passim. Copie de John
Locke de Philalethes
Introitus apertus ad occlusum regis palatium existe à Oxford sous le nom de
Bodleian Library, Locke MS 7.404. Pour
l'implication de Locke dans la chimie helmontienne, voir Peter Anstey, « John Locke
and Helmontian Medicine », dans
T. Wolfe et Ofer Gal (Dordrecht Springer, 2010), 93–117. Quant à Newton, Westfall
comptait un nombre étonnant
302 références à Philalèthe et à ses œuvres dans les quarante-six plus longues
entrées de Keynes 301, la plus grande
version de Newton's Index chemicus. En revanche, il n'a trouvé que 140 références
au prochain finaliste, Michael
Maier, dans les mêmes entrées. Voir Richard Westfall, « Index Chemicus d'Isaac
Newton », Ambix 22 (1975) 174–85, 1975 ;
voir en particulier 182–85.
45Eirenaeus Philalethes, Introitus apertus ad occlusum regis palatium (Amsterdam
Joannes Janssonius à
Waesberge et Vidua ac Haeredes Elizei Weyerstraet, 1667),
46Le manuscrit est Oxford, Bodleian Library Locke MS C29. Ce texte est reproduit,
avec Star-
lettres existantes de key à Boyle, dans Newman and Principe, LNC, 3–31 et 49–83.
Première théorie alchimique moderne ◆ 83

Explication et justification d'Helmont (1657) et pyrotechnie affirmée et

Illustrated (1658), ainsi qu'un certain nombre de brochures médicales. Bien que le
les travaux que Starkey publia sous son propre nom traitaient davantage de la
chymia-
tria ou médecine chymique qu'avec la chrysopée, la frontière entre le
deux domaines est moins distinct qu'on pourrait le supposer. La quête de
l'Helmontien
alkahest ou dissolvant universel, un desideratum important pour la préparation
médecines, était explicitement liée par le chimiste flamand à la tradition
mercure philosophique des alchimistes médiévaux, largement
considéré comme un précurseur de la pierre philosophale. L'alkahest et
le mercure sophique étaient des arcanes majeures helmontiennes - les secrets
supérieurs de
l'art hermétique réservé aux adeptes et inaccessible au tyros ou au coin de la rue
colporteurs de trochisques propriétaires et d'eaux fortes.
Comment ce colonial de l'arrière-pays, éduqué dans un avant-poste provincial sur
aux confins du monde connu, parvient à devenir le professeur de Boyle, un
héritier aristocratique d'une des plus grandes fortunes d'Angleterre qui deviendra
plus tard
est-il connu comme le « père de la chimie moderne » La réponse semble
mentir dans la connaissance très réelle que Starkey a réussi à acquérir alors qu'il
était encore
résident de la Nouvelle-Angleterre. Non seulement Starkey a pu obtenir des
théorie et pratique de la chimie dans les environs du Harvard College et de la
région de Boston, il s'est également lié d'amitié avec divers membres des forges
naissantes
fondée par le jeune John Winthrop sur la rivière Saugus. Comme Johann
Thölde et les autres experts alchimistes-mineurs du début du siècle, Starkey
réussi à combiner l'apprentissage du latin avec une expertise métallurgique
pratique
, un fait que ses cahiers de laboratoire démontrent abondamment47.
La maîtrise des connaissances chimiques et métallurgiques de Starkey a également
garanti
le succès éclatant des ouvrages attribués à Philalèthe, sous la forme
de son procédé de fabrication d'un mercure sophique en nettoyant le vif-argent avec
étoile régule d'antimoine, comme nous l'avons déjà vu. De plus, les Philalèthes
les traités ont reçu une impulsion majeure du développement du mythe de la jeunesse
adepte qui les aurait soi-disant écrits. Immédiatement après avoir atterri à
Londres en
fin 1650, Starkey a commencé à répandre des rumeurs d'une Nouvelle-Angleterre
anonyme
adepte des membres du cercle protoscientifique, technique et utopique
entourant « l'intelligence » allemande Samuel Hartlib. L'Américain
philosophe », comme on appelait l'adepte, avait accompli des merveilles dans
Nouvelle-Angleterre, restaurant un pêcher desséché à son apogée fructifère et
régénérer les dents et les cheveux d'une femme âgée. Starkey a affirmé que
l'adepte lui a donné une quantité de mercure sophique et de manuscrits alchimiques
qu'il pouvait circuler parmi de dignes amis. Bien que ces informations aient été
diffusé de bouche à oreille, le mythe de Philalèthe est entré dans l'imprimerie en
1654-1655
-
dix par Eirenaeus Philoponus Philalethes, qui se présente comme un étudiant
fournit des instructions détaillées
pour préparer la pierre philosophale tout en dépeignant habilement
Philalèthe en adepte de la formation qui n'a pas encore atteint le succès final
de la «teinture rouge» qui pourrait soi-disant produire de l'or. Le plein succès de
47Pour la vie de Starkey en Nouvelle-Angleterre, voir Newman, GF, 14–53, et Newman
and Principe, ATF, 156–61.
84 ◆ Chapitre 4

Philalèthe en tant qu'adepte dut attendre la publication de l'Introitus apertus

en 1667, deux ans après la mort de Starkey dans la grande peste de Londres.48
Entre-temps, Starkey avait réussi à s'établir à Londres comme
un intermédiaire essentiel avec un accès privilégié à l'adepte de la Nouvelle-
Angleterre mais
sans avoir affirmé ouvertement et peut-être dangereusement qu'il pouvait
préparer lui-même le grand élixir de transmutation. Une motivation similaire peut
ont été l'inspiration originale derrière le tout aussi fictif Basilius Valentinus
, et on ne peut s'empêcher de se demander combien de pseudonymes
peupler l'histoire de l'alchimie découle de la reconnaissance qu'il était plus
facile
et plus sûr d'occuper une telle position intermédiaire plutôt que de poser
ouvertement
prétendre au statut d'adepte.
La création d'adeptes fictifs dans les exemples d'Eirenaeus Philalethes
et Basilius Valentinus est égalé par l'embellissement mythique d'un véritable
personnage historique dans le cas du corpus attribué à un autre de Newton
les favoris de Nicolas, à savoir Nicolas Flamel et sa source supposée de
connaissances,
« Abraham le Juif. Flamel était un véritable personnage historique, un scribe
parisien
décédé à Paris en 1418. Épouser une riche veuve et investir dans l'immobilier
permit à Flamel d'acquérir une confortable fortune, dont il utilisa une partie
faire ériger un monument élaboré pour lui et sa femme au cimetière
des Saints Innocents à Paris. Le monument ou « charnier »
(charnier), couverte de bas-reliefs peints à thèmes majoritairement religieux,
devint
l'objet de spéculations parmi les alchimistes du XVIe et du début
dix-septième siècles. Parmi les images figuraient plusieurs animaux fantastiques
qui
pourrait être interprété comme des dragons, une bête préférée des alchimistes
depuis
l'origine de l'art aurifique dans l'Antiquité tardive. En conséquence, après
plusieurs preli-i
quelques tentatives d'interprétation de ces images, peu connues, par divers
auteurs.
gentilhomme du Poitou, un Pierre Arnauld de la Chevallerie, publia un Livre
des figures hiéroglyphiques de Nicolas Flamelin 1612. 49 Ce serait trans-
laté en 1624 sous le nom de Nicolas Flammel, son exposition de la figure
hiéroglyphique;s
le travail continuerait à susciter un intérêt considérable en Grande-Bretagne et
trouvent même un public enthousiaste et dévoué en Nouvelle-Angleterre.50
-
appeler Chiffres - en supposant qu'il y en ait un - est si bien enterré qu'il rend
Phila-
lethes et Basilius ressemblent à des modèles d'ouverture et de clarté. L'intérêt de
Arnauld, si en fait il était le pseudépigraphe derrière l'exposition encouragée
sur Flamel, semble avoir résidé davantage dans la création de la légende Flamel
que dans le travail réel en laboratoire. L'auteur pseudonyme n'était pas
content de déchiffrer le charnier du scribe mais créé
toute une légende expliquant comment Flamel a acquis le savoir alchimique
qui a conduit à sa richesse. D'après l'histoire présentée dans l'Exposition,
Flamel a réussi à acquérir un livre merveilleux après la mort de ses parents,
48Newman, GF, 2, 58–62.
49Robert Halleux, « Le mythe de Nicolas Flamel ou les mécanismes de la
pseudépigraphie alchimique »,
Archives internationales d'histoire des sciences 33 (1983) 234–55.
50Eirenaeus Orandus, trad., Nicolas Flammel, son exposition des figures
hiéroglyphiques qu'il provoqua
pour être peint sur une arche dans la cour de l'église Saint-Innocents, à Paris.
Avec le livre secret d'Artephius,
et l'épître de Iohn Pontanus (Londres Thomas Walkley, 1624).
Première théorie alchimique moderne ◆ 85

qui portait l'inscription « Abraham le Juif », un soi-disant prince, prêtre,

lévite, astrologue et philosophe de la nation des Juifs. Le remarquable
livre d'Abraham reçoit une description plénière dans l'Exposition, et
puisque nous le retrouverons dans les notes chymiques de Newton, Flamel mérite
à citer ici
Ce n'était pas du papier, ni du parchemin, comme d'autres abeilles Bookes, mais
c'était seulement
fait de délicats Rindes (comme il me semblait) de tendres jeunes arbres Le
la couverture en était de laiton, bien reliée, toute gravée de lettres, ou
d'étranges
Les figures; et pour ma part, je pense qu'ils pourraient bien être des caractères
grecs,
ou un langage semblable à celui de l'ancien Bien sûr que je le suis, je ne
pourrais pas les lire,
et je sais bien que ce n'étaient pas des notes ni des lettres du latin ni du
La Gaule, pour eux on comprend un peu. Quant à ce qui s'y trouvait,
les feuilles d'écorce ou de rinde, étaient gravées, et avec une diligence admirable
écrit, avec une pointe de Fer, en belles et nettes lettres latines coloriées.
Il contenait trois fois sept feuilles, car c'est ainsi qu'elles ont été comptées
dans le haut de
les feuilles, et toujours chaque septième feuille était sans aucune écriture, mais
au lieu de cela, sur la première septième feuille, on a peint une vierge,
et les serpents l'avalant; Dans la seconde septième, un Crosse où un
Serpent a été crucifié; et dans le dernier septième il y avait des Désarts peints,
ou Déserts, au milieu desquels coulaient de nombreuses fontaines de foire,
d'où sortaient un certain nombre de serpents, qui montaient et descendaient
ici et là.51
Impossible de déchiffrer ce merveilleux document sans l'aide d'un maître
, le scribe fit un pèlerinage à Saint Jacques de Compostelle. Au retour
chez lui, il rencontra un médecin juif nommé Maître Canches, à qui Flamel
montre un extrait tiré du livre d'Abraham. Maître Canches était aux anges
et commença aussitôt à déchiffrer le passage. Comme Flamel n'avait pas apporté
le livre lui-même, mais seulement un fragment copié, Canches a entrepris
d'accompagner
à Paris, mais mourut en route d'une maladie. Pourtant l'entrée qu'il avait
à condition que Flamel, accompagné d'une prière fervente et fréquente, conduisit ce
dernier à
déchiffrement complet du texte, de sorte qu'il put enfin transmuter
d'autres métaux en or pur, meilleur assurément que le Golde commun, plus
doux et plus souple. »52
Fasciné par la description par Flamel du Livre d'Abraham et de son mystérieux
hiéroglyphes, Newton tenterait de fournir un laboratoire pratique
pratique à la signification insaisissable derrière les images exotiques décrites
dans
le texte. Il se trouve que l'Exposition était aussi l'une des favorites de
Philalèthe, dont
De metallorum metamorphosi place le scribe parisien parmi « les plus
auteurs candides. »53 le rendait encore plus
du point de vue de Newton, et l'imprimatur de Philalèthe signifiait
qu'il était possible pour Newton d'assimiler l'œuvre de Flamel à celle du
51Flamel, Exposition, 6-8.
52Flamel, Exposition, 29.
53Eirenaeus Philalethes, De metallorum metamorphosi, in Philalethes, Tres tractatus
de metallorum trans-
mutatione (Amsterdam Johannes Janssonius à Waisberge et la veuve d'Elizeus
Weyerstraedt, 1668), 19.
Newton récapitule les paroles d'approbation de Philalèthe à propos de Flamel à
Jérusalem Var. 259.8.2v.
86 ◆ Chapitre 4

« Philosophe américain. Déjà dans la collection de manuscrits réunis

dans le manuscrit de Jérusalem Var. 259, certains d'entre eux assez tôt, Newton a
extrait
de longs passages de l'Exposition imprimée, et il était encore activement
interprétant les images d'Abraham dans son important manuscrit Praxis composé
pendant ou après 1693.54 Nous examinerons longuement son interprétation de Flamel
lorsque nous arriverons à notre analyse de Praxis plus loin dans le présent livre.
La distribution colorée de personnages que nous avons réunis dans le présent
chapitre
donne un sens puissant de l'attrait que la chimie avait pour le début de la
modernité
lumen chemicum de Sendivogius s'est concentré sur la chrysopée mais a présenté la
sujet comme une énigme latine élégante digne d'un homme de lettres sophistiqué.
Dans
son Tractatus de sulfure, Sendivogius est même allé jusqu'à écrire une satire sur
la quête de la pierre philosophale, une forme et un sujet privilégiés par l'époque
moderne
lettrés ; en même temps ses multiples activités incluaient la vie de
un courtisan et conseiller dans les entreprises minières.55 Grasseus avait une
gamme similaire de
intérêts, tandis que son compatriote Maier, médecin de formation, penchait plutôt
vers
médecine chimique que son compatriote ou le noble Polonais. Dans le
travaux de Thölde et Starkey, médecine, métallurgie et chimie pratique
travaillé à l'unisson avec des thèmes chrysopoétiques pour produire le mélange
complet d'intérêts
caractéristique de la chimie moderne dans son ensemble. Enfin, l'homme
derrière le texte Flamel, Pierre Arnauld de la Chevallerie, est une étoile noire
sur
dont on ne peut pas dire grand-chose si ce n'est qu'il a produit une romance
alchimique
digne de l'Hypnerotomachie de Poliphile et autres aventures ésotériques
de la littérature de la Renaissance. Il ne serait pas exagéré de dire que Newton
aussi a été impliqué dans chacune de ces activités, soit en tant que participant à
part entière et actif
enregistrer des recettes iatrochimiques, répéter des expériences chimiques et
créant des pseudonymes pour lui-même dans le style de Sendivogius, ou comme un
avide
consommateur et décodeur d'énigmes alchimiques. Comment alors le jeune cantabrique
avec son engagement envers la première vision alchimique moderne d'un
terre vivante, abritant une forêt interne de fruits métalliques poussant,
mûrissant,
et mourant sous sa surface, acquérir sa connaissance de l'art hermétique
Dans le chapitre suivant, nous examinerons l'implication croissante de Newton dans
l'art aurifique et quelques-uns des conduits par lesquels il a reçu sa chymique
connaissances alors qu'il était encore étudiant et boursier au Trinity College.

54Var. 259.3.1r–4r.
55Pour l'implication de Pétrarque, Érasme et d'autres auteurs humanistes dans la
satire alchimique, voir Tara
Nummedal, Alchemy and Authority in the Holy Roman Empire (Chicago University of
Chicago Press, 2007),
40–72.

Première théorie alchimique moderne ◆ 87

CINQ

Le Jeune Thaumaturge

merveilles du jeune Newton, dont les inventions mécaniques suscitèrent

l'émerveillement de ses voisins lorsqu'il était inscrit à la Grammaire Libre
École de Grantham dans les années 1650. Stukely parle de moulins à vent modèles et
horloges à eau construites par l'adolescent, et décrit même un moulin qui était
apparemment
propulsé par une souris, qu'il appelait le meunier, ajoutant il plaisantait
aussi sur le meunier mangeant le maïs qui a été mis dedans. Newton a également
fabriqué des cerfs-volants
et les a illuminés avec des bougies, au grand désarroi du pays du Lincolnshire
gens, qui ont peut-être vu des prodiges dans ces lumières célestes, pensant
c'étaient des comètes1. » Au passage, Stukely signale que Newton logeait «
maison de M. Clarks, un apothicaire », mais fait peu de cas du fait que cela
ont sans aucun doute exposé le jeune Isaac à au moins une partie de l'attirail et
opérations de la chimie du XVIIe siècle. Peut-être que cette omission vient
de la considération plutôt faible de Stukely pour les chimistes contemporains, et
de son désir
présenter le scientifique en herbe comme un enfant prodige2.
mémoires, Stukely serait victime d'une ironie involontaire lorsqu'il tentait de
désabuser Newton de tout intérêt pour la chrysopée, disant que la chimie « avait
besoin d'assez de son habileté magistrale, pour le sauver de la superstition, de la
vanité,
& imposture; et de la recherche passionnée de l'alchimie et de la transmutation.
Nous savons maintenant, bien sûr, que la tentative de Stukely de sauver la
réputation de Newton
de la tache de l'alchimie transmutationnelle l'a conduit à une inversion directe
de la vérité. Mais quand Newton a-t-il développé pour la première fois un intérêt
sérieux pour
Chimie Était-ce une partie de la thaumaturgie adolescente dont on se souvient
vivement
1Keynes MS 136.03, 3–4, tel que reproduit par NP, consulté le 7 juin 2016.
2L'ami de Newton, John Conduitt, le mari de sa nièce Catherine Barton, a rectifié
cette omission le
Stukely avec l'observation suivante dans ses propres mémoires sur la vie de Newton
« Sa curiosité naturelle et
tempérament curieux l'a mis à observer la composition des médicaments et toute
l'affaire du
magasin où il habitait, qui donna à son esprit le premier tour vers la chimie et
une inclination précoce vers cette maîtressew [ ch
jilts tant mais s'est avéré une servante commode pour lui dans ses autres grands
desseins]. Voir Keynes MS 130.02,
20–21, tel que reproduit par NP, consulté le 7 juin 2016.
3William Stukely, RS MS142, folio 56v, de NP, consulté le 7 juin 2016.

et racontée par les connaissances d'enfance de Newton Ou a-t-il seulement émergé

sous l'influence de la philosophie mécanique lorsque Newton était étudiant
à Cambridge, lors de sa lecture intensive de Robert Boyle que le
l'érudition existante nous dit l'a conduit à compiler des glossaires chymiques Dans
le présent chapitre, nous considérons les preuves principalement de la décennie
entre
1659 et 1669, qui englobent la dernière période de l'éducation de Newton
à Grantham ainsi que sa vie au Trinity College de Cambridge, depuis son
immatriculation
en 1661 par l'obtention de sa maîtrise en 1668. Cette
C'est la période où Newton a fait certaines de ses découvertes les plus importantes
en
les mathématiques et l'optique, et dans le prochain chapitre nous verrons en détail
les
relation entre cette dernière et la chimie de Newton. À l'heure actuelle,
cependant,
nous devons nous limiter à ses premières notes sur la chimie, qui sont sans relâche
de nature pratique. À partir de ces témoignages, nous nous tournons ensuite vers ce
est probablement le premier témoignage de l'intérêt de Newton pour la chrysopée, à
savoir la
notes de lecture qu'il a laissées de sa lecture du début du XVIIe siècle
pseudépigraphe alchimique, Basilius Valentinus. Enfin, le chapitre se termine
compte tenu des contacts personnels que Newton a eus avec
d'autres chimistes dans les années 1660 et 1670 afin d'éclairer les conduits
par lequel il a reçu ses manuscrits et livres alchimiques. Mais
revenons d'abord à l'adolescence de Newton et examinons les sources de son
jeunesse émerveillante.
Heureusement, Newton s'appliquait à sauvegarder ses documents manuscrits
de toutes les époques. Du coup, on a même le carnet de son
deux dernières années à Grantham, juste avant son inscription à Cambridge.
Le cahier, maintenant trouvé dans la bibliothèque Pierpont Morgan, s'étend de
1659 jusqu'aux premières années de la vie de Newton en tant qu'étudiant au Trinity
College.
Deux de ses sources, cependant, correspondent étroitement aux souvenirs de Newton
, était initialement
publié en 1634 et réédité en 1654, quelques années avant Newton
en a copié des passages pour le carnet de Pierpont Morgan. Le travail de Bate
s'inscrit pleinement dans les traditions de la magie naturelle et des livres de
secrets comme
ils ont été conçus à la fin du XVIe et au début du XVIIe siècle, bien que
il préfère parler de mystères plutôt que de magie4.
éditions de la beaucoup plus célèbre Magia naturalis de Giambattista della Porta
contenait des instructions sur tout, depuis la fabrication de la camera obscura
à la façon dont on peut générer de jolis petits chiens avec lesquels jouer, donc le
travail de Bate était un
pot-pourri d'opérations pratiques destinées à produire des résultats étonnants.5
Les Mystères de la nature et de l'art se composent de quatre sections traitant de
l'eau
œuvres », « feux d'artifice », « dessin, coloriage, peinture et gravure » et « -i
expériences de vers.
Le carnet Pierpont Morgan de Newton commence par quatre folios sur pigment
le mélange, le dessin et la peinture qui dérivent de la troisième section du
4Pour les premiers livres de secrets modernes, voir William Eamon, Science and the
Secrets of Nature (Princeton, NJ
Princeton University Press, 1994).
5Giambattista della Porta, Magie naturelle de John Baptista Porta, un Napolitain ;
en vingt livres (Lon-
don Thomas Young et Samuel Speed, 1658), 37, 363–64.
Le Jeune Thaumaturge ◆ 89

Mystères. Le texte de Bate comprend quelques « chimies vulgaires » pratiques, car

la technologie
Le côté technique de la discipline était appelé à l'époque de Newton, mais le livre
ne
aller jusqu'à la fabrication proprement dite des couleurs d'artistes qui y sont
décrites.
Apparemment, on supposait que le lecteur achèterait son vermillon
, vert-de-gris, minium, et autres pigments déjà fabriqués. Les notes de Newton
de Bate comprennent des instructions simples pour faire de «l'eau d'alun», «de
l'eau de gomme»,
l'eau de chaux et l'eau de cendres de savon, qui précèdent des instructions
détaillées pour
mélanger les couleurs des artistes. Ce matériel est suivi d'instructions pour
l'ébriété
oiseaux afin de les piéger, à son tour succédé par des directions pour l'ancien
projet alchimique de fabriquer des ersatz de perles à partir de matériaux moins
chers, dans ce
étui à craie. En plus d'autres informations sur les pigments et les encres, Newton
copie les instructions pour les médicaments simples. Une grande partie du Pierpont
Morgan
ordinateur portable provient de Bate, et les chercheurs soupçonnent depuis
longtemps que l'adolescent
Les inventions mécaniques et « pyrotechniques » de Newton trouvent aussi leur
source ultime dans les longues sections que les Mystères consacrent aux moulins
et feux d'artifice.6 Il convient de noter que Newton a également complété son Bate
avec des notes sur Certaines astuces tirées d'une source non identifiée. Ces
les astuces incluent la transformation de l'eau en différentes couleurs de vin et
même une méthode
de guérir la fièvre en portant sur soi une sorte d'amulette constituée
de certaines paroles prononcées par Jésus.7 Avec ces instructions, Newton passa
au-delà des simples pouvoirs de la nature vers un domaine d'activité plus
transgressif,
un fait qu'il semble avoir reconnu en cachant les instructions dans
Sténographie sheltonienne.8
Une deuxième source émerge d'une partie ultérieure du carnet de Pierpont Morgan
, à savoir le Mathematicall Magick écrit en 1648 par John Wilkins,
le directeur imaginatif du Wadham College d'Oxford. Le livre de Wilkins raconte
les merveilles que peut accomplir la géométrie mécanique, comme
repris des ingénieurs alexandrins de l'antiquité tels que Ctésibius et
Héros d'Alexandrie ainsi que de sources plus modernes. D'où Wilkins
décrit son sujet comme thaumatopoiētikē, une variation du terme plus habituel
, écoute
retour au deuxième livre de Heinrich Cornelius Agrippa von Nette sheim
célèbre De occulta philosophia libri tres (Trois Livres sur la Philosophie Occulte
), qui traitait aussi de la magie des nombres. Comme Agrippa, Wilkins
considère des sujets tels que les automates humanoïdes, les machines volantes,
lampes et autres merveilles d'ingénierie, bien que le savant anglais se concentre
plus sur les mécanismes réels que son prédécesseur allemand. En réalité,
6E. N. Da C. Andrade, « Deux notes historiques », Nature 135 (1935) 359–360 ; GL
Huxley, « Newton
Boyhood Interests », Harvard Library Bulletin 13 (1959) 348–54; Chute de l'Ouest,
NAR, 60–62.
7Pierpont Morgan MS, 12r–13r, tel que transcrit par NP, consulté le 7 juin 2016.
8Richard Westfall a déchiffré ce passage, qu'il considère comme une sorte d'excuse
humoristique pour que Newton
pratiquer sa sténographie sheltonienne. Westfall croit que le passage a été composé
en 1662, mais un examen de
son argumentation montre que cette date n'est en réalité qu'un terminus ante quem.
En réalité, la raison de Newton pourrait bien
ont à voir avec son scrupule religieux, ce qui lui aurait sans doute donné des
scrupules quant à l'éventuelle
revendication surnaturelle faite pour l'amulette. Voir Westfall, Short-Writing and
the State of Newton's Conscience,
1662 », Notes and Records of the Royal Society 18 (1963) 10-16, en particulier
132.
9John Wilkins, Mathematicall Magick; ou, Les merveilles qui peuvent être réalisées
par la géométrie mécanique dans
deux livres (Londres Sa. Gellibrand, 1648), [A5r].
90 ◆ Chapitre 5
cependant, ce ne sont pas ces prodiges mécaniques qui ont suscité l'intérêt de
Newton.
Au lieu de cela, le manuscrit de Pierpont Morgan récapitule le matériel de
Wilkins qui est entièrement de nature chimique.
Le premier des emprunts de Newton consiste en une recette de mouvement perpétuel
qui fonctionne en mélangeant et en distillant le vif-argent, l'étain et le sublimé
corrosif
(chlorure mercurique). Le résultat, selon les mots de Wilkins, sera divers petits
atomes
qui conservent un mouvement perpétuel.10 Newton suit immédiatement ce
information avec une revendication dérivant du chimiste du début du XVIIe siècle
Thomas Tymme que le mouvement perpétuel peut également être atteint au moyen
d'un esprit ardent issu de votre matière minérale, vous réjouissant de la même
manière avec son aire propre.
Cette information provient également de Wilkins, bien que le chercheur d'Oxford
soit
s'appuyant sur le récit de Tymme du célèbre automate cosmologique de
Cornelius Drebbel, que l'inventeur néerlandais a fait pour James I.11 Enfin,
Newton passe de ce matériau en mouvement perpétuel induit par la chimie
signifie aux lampes perpétuelles. Une partie substantielle de Mathematicall Magick
se consacre à ces merveilles de l'art, dont Wilkins nous assure qu'elles ont
continué
brûlant « plusieurs centaines d'années » dans les sépulcres des anciens. Il a
explicitement
dit que de si merveilleux luminaires sont le fruit des expériences Chymicall
plutôt que l'ingéniosité mécanique, et sa seule excuse pour inclure
le sujet d'un ouvrage ostensiblement consacré aux mathématiques est que « la
subtilité
et la curiosité de celui-ci, peut abondamment récompenser l'impertinence. De cette
rubrique
Newton extrait deux pages d'informations sur les mèches permanentes et
sur les huiles et liqueurs tirées de minéraux et autres substances par voie
chimique
technique.12
Newton n'était manifestement pas rebuté par l'impertinence de ces
inclusions dans Mathematicall Magick de Wilkins. Au contraire, ils étaient
les sections mêmes du texte pour attirer son attention. Avait le jeune thaumaturge
dépassé les merveilles mécaniques de ses années Grantham pour acquérir
une connaissance des secrets chimiques plus profonde que celle que Bate pouvait
offrir Ce
est probable que ces notes représentent en fait un intérêt croissant pour Newton
's dans la chimie au début des années 1660, lorsque cette partie du Pierpont
Le manuscrit de Morgan a apparemment été composé.13 Il y a aussi d'autres
preuve de l'implication croissante de Newton dans la chimie qui n'a pas
reçu un traitement complet par d'autres chercheurs, mais cela présente un casse-
tête nécessitant
une section distincte du présent chapitre. Laissons donc le
l'adolescent Newton à ses trucs et passe à une phase un peu plus mature
de son développement.
10Pierpont Morgan MS, 18r (du NP). Wilkins, Mathematicall Magick, 228.
11Wilkins, Mathematicall Magick, 230. Voir Thomas Tymme, A Dialogue Philosophicall
Wherein Natures
Le placard secret est ouvert (Londres Clement Knight, 1612), 60–62. Pour en savoir
plus sur Tymme, voir Bruce Janacek,
Croyance alchimique Occultisme dans la culture religieuse de l'Angleterre moderne
(University Park Pennsylvania
Presse universitaire d'État, 2011). Pour un exemple récent de la littérature
abondante sur Drebbel, voir Vera Keller,
« Instruments vivants de Drebbels, microcosme de Hartmann et Thelesmos de Libavius
machines épistémiques avant
Descartes », Histoire des sciences 48 (2010) 39-74.
12Wilkins, Mathematicall Magick, 232–56. Pierpont Morgan MS, 18v–19r, de NP,
consulté Au-
31 août 2017.
13Richard Westfall date la partie centrale du carnet de Pierpont Morgan de la
période entre 1662
et 1664. Voir Westfall, NAR, 61n54.
Le Jeune Thaumaturge ◆ 91

Dictionnaires chymiques de Newton

Nous entrons maintenant dans un domaine qui nécessite une réévaluation approfondie
des acquis
voir. Les deux autorités qui se sont le plus occupées du développement de Newton
intérêt pour la chimie, Dobbs et Westfall, tous deux supposent qu'il avait
peu d'intérêt pour le sujet jusqu'à la période autour de 1666 à 1668, et que
quand il a commencé à étudier sérieusement le domaine, son intérêt découlait de son
exposition à la philosophie mécanique de Boyle. Comme l'a dit Westfall, il a
commencé
avec une chimie sobre et y a renoncé assez rapidement pour ce qu'il a pris pour
être le
une plus grande profondeur de l'alchimie. »14 Le problème avec cette position est
double.
Premièrement, il suppose une distinction claire entre l'alchimie et la chimie ;
c'est
en fait anachronique pour le XVIIe siècle, qui reste pour la plupart
une partie a regroupé ces efforts sous le label général de « chimie », en
que les domaines de la chimie technique, de l'iatrochimie ou du laboratoire
production de produits pharmaceutiques et alchimie transmutatoire ou chrysopée
, étaient tous inclus. Il a été largement reconnu qu'il était impossible d'arriver
à la pierre philosophale sans compétence en chimie pratique.
On n'a pas abandonné la « chimie sobre » pour pratiquer « l'alchimie ». C'était
parfaitement naturel de se former aux manuels de chimie ou de suivre
leçons sur les opérations de base avant de tenter les arcanes majeurs tels que
la pierre philosophale ou l'alkahest. Le fait que Newton ait essayé d'atteindre
une connaissance pratique de base de la chimie comme première étape ne nous dit
rien de son
motifs initiaux.
Cela conduit au deuxième problème pour la trajectoire de la « chimie » à
« alchimie » proposée par Dobbs et Westfall leur hypothèse selon laquelle la
premier intérêt sérieux pour la chimie découle de sa lecture de Boyle not
ignore seulement son exposition antérieure à des auteurs tels que Bate et Wilkins,
il
suppose que Newton ne lisait pas encore d'autres ouvrages plus directement
axé sur la chimie. Il s'avère cependant que les deux historiens ont négligé
L'utilisation par Newton d'un autre texte qui était crucial pour son développement
précoce.
Afin de présenter ces nouvelles informations importantes, qui sont actuellement
inconnue du monde savant, nous devons d'abord examiner les preuves. Tous les deux
Westfall et Dobbs fondent leur position sur le fait que Newton a compilé
un ancien dictionnaire chymique qui s'inspirait en partie des travaux de Robert
Boyle.
Le manuscrit en question, Don. b. 15, maintenant trouvé à la Bodleian Library
à l'Université d'Oxford, s'appuie en partie sur l'origine des formes et des
qualités de Boyle,
publié en 1666. Parce que Newton a passé une grande partie de la période de 1665
vers 1667 sur son domaine ancestral à Woolsthorpe pour échapper à la peste puis
faisant rage à Cambridge, Dobbs suppose qu'il n'a obtenu que le livre de Boyle
en 1667 et l'a utilisé pour remplir son glossaire chymique peu après. En réalité
, il l'a peut-être obtenu dès 1666, grâce au retour de plusieurs
mois de cette année-là à Cambridge15. Westfall va jusqu'à dire que « Boyle
14Westfall, NAR, 285. Le même point de vue est exprimé par Dobbs lorsqu'elle évoque
« le seuil entre
La chimie directe de Newton et son alchimie. Voir Dobbs, FNA, 124.
15Dobbs, FNA, 121. Comme le soutient Westfall, Newton retourna en fait à Cambridge
le 20 mars 1666, et
y resta jusqu'en juin. Pour Newton et les années de peste, voir Westfall, NAR, 141–
44.
92 ◆ Chapitre 5

Figure 5.1. Détail du dictionnaire chymique de Newton trouvé à l'Université de

Chicago, MS Schaffner Box 3
Dossier 9, montrant les divisions initiales en dichotomies entre parenthèses.

a fourni son introduction au sujet » de la chimie, et soutient que Don.

b. 15 est « basé en grande partie sur Boyle ». Dans le même temps, les deux
chercheurs insistent sur le fait que
le cahier affiche une sophistication considérable dans la pratique du « vulgaire
chimie », et Dobbs affirme que le niveau de détail, qui « pourrait probablement
ne se trouve dans aucune littérature contemporaine », impliquait que Newton « avait
lui-même a manipulé l'appareil et travaillé à travers les processus.
nous avons l'impression que Don. b. 15 était exclusivement basé sur la combinaison
de la propre expérience de laboratoire de Newton et de sa lecture de Boyle.
Une pièce supplémentaire du puzzle se trouve aujourd'hui dans la collection
Schaffner
à l'Université de Chicago. Le manuscrit en question, Encadré 3,
Le dossier 9 consiste en une seule feuille mesurant environ douze pouces sur seize,
sur lequel Newton a écrit un dictionnaire chymique en lettres minuscules.17
Le texte est accompagné d'images soigneusement dessinées de fours, et
surtout, il est organisé sous la forme d'un tableau de dichotomie. Chaque
titre est divisé en deux sous-titres par des accolades, et très souvent le in-i
les sous-positions individuelles sont elles-mêmes décomposées en dichotomies
supplémentaires
(figure 5.1). Le manuscrit de Chicago était inconnu de Dobbs, du moins à l'époque
moment de la rédaction de son étude de Don. b. 15. Westfall en était conscient mais
semble
ont considéré qu'il s'agissait simplement d'une autre copie du glossaire
d'Oxford18.
un examen attentif du manuscrit de Schaffner montre que s'il transmet
de nombreux passages qui sont textuellement identiques à ceux de Don. b. 15, il
contient
aucune référence explicite à Boyle, et les passages boyléens dans
le manuscrit d'Oxford n'y figure même pas sous une forme non attribuée. Dans un
mot, le manuscrit de Schaffner semble être une version antérieure, pré-boylienne
du même texte de base que Newton a écrit sous la forme de Don. b. 15.
Que devons-nous faire de ce fait intéressant Si l'on suit l'hypothèse
de Dobbs et Westfall à sa conclusion, l'absence de Boyle dans Schaffner
Encadré 3, dossier 9 pourrait être interprété comme signifiant que le manuscrit
représente Newton
de ses propres travaux, basés sur l'expérience de laboratoire qu'il avait déjà
acquise
cette avenue est fermée par la découverte du texte jusqu'alors inconnu que je
évoqué il y a quelques lignes. Il s'avère que le glossaire trouvé sur Newton's
16Westfall, NAR, 282. Dobbs, FNA, 121–22.
17Schaffner Box 3, Folder 9 contient également une deuxième feuille avec quatre
lignes de texte et une image d'un
four étiré. Cette feuille ne semble pas être liée au dictionnaire chymique de la
première feuille.
18Westfall, NAR, 282–84.
Le Jeune Thaumaturge ◆ 93

Illustration 5.2. British Library, MS Sloane 2206, folio 2r, montrant la division
du texte entier en dichotomies. La
les entrées réelles apparaissent sur les folios suivants.
seule feuille de la collection Schaffner est en fait une copie incomplète d'un
travail qu'il a dû acquérir dans la période précédant la lecture de Boyle's
Origine des formes et des qualités. Je me réfère à un texte anonyme dans un inconnu
main qui se trouve maintenant sous forme de manuscrit à la British Library, où
il porte la cote Sloane 2206 et le titre peu éclairant, A
Traité de chimie. Comme le manuscrit de Schaffner, ce traité de chimie
est disposé sous la forme de dichotomies entre parenthèses (avec l'oc-
trichotomie casuelle et tétrachotomie). Mais l'auteur anonyme, contrairement à
le jeune Newton, a sagement choisi de renoncer à la possibilité de tout caser
ces parenthèses et les informations qui les accompagnent sur une seule feuille.
Ainsi
la division entre parenthèses se produit uniquement au début du manuscrit comme
une sorte de table des matières, où chaque entrée est appelée une « Table » (Tab ).
Pagination
à travers les folios successifs fait apparaître chacune de ces « Tables » dans
l'ordre
ils apparaissent dans le tableau de dichotomie initial ; ce que Newton a essayé de
faire sur le
recto et verso d'une feuille, l'auteur anonyme accomplit en vingt et un
folios (figure 5.2).
Comment savons-nous que le Traité de chimie trouvé dans Sloane 2206
n'est pas une composition originale de Newton entrée d'une manière ou d'une autre
circulation et a été copié par une autre main Tout d'abord, la composition
de textes sous forme de dichotomies entre parenthèses, bien que populaire entre
autres
érudits du XVIIe siècle, était tout à fait inhabituel pour Newton. Même
94 ◆ Chapitre 5

plus convaincant, plusieurs erreurs apparaissant dans le glossaire Schaffner mi-i

tate contre le fait qu'il en ait été l'auteur. La plus évidente d'entre elles
réside dans
le trouble que Newton s'est créé en tentant de reproduire le
format entre parenthèses du Traité de Chimie sur une seule feuille de papier. Il
a rapidement constaté que cela n'était pas pratique, mais pas avant d'avoir fait un
échec
tenter de recopier la dichotomie initiale du Traité, qui commence par
les mots « En Chimie autrement appelée Pyrotechnie et Spagirie, sont considérables
la-. L'auteur anonyme a ensuite divisé cette rubrique en
bifurcation suivante « Inféodés à l'Opération, où considérer les… »
et L'opération elle-même, qui est.... Newton a tenté de reproduire
cette division la plus générale de la chimie en appareils (les « subalternes »)
et les opérations de laboratoire que l'on trouve dans le manuscrit de Schaffner
mais imme-i
a récemment découvert qu'il n'y aurait pas assez de place sur la feuille ; par
conséquent, il
a frappé la première dichotomie dans son intégralité et est passé à la suivante.
, bien que beaucoup
du matériel omis réapparaît dans Don. b. 15. Pour plus de preuves que le
Le manuscrit de Schaffner est une apographie d'une œuvre d'un autre auteur, le
lecteur
peut consulter l'annexe un des présentes. Pour l'instant, il suffit de dire que
Newton a plutôt fait un hachage de sa copie, et sur la base de la critique
textuelle,
le Traité de chimie ne saurait en être le descendant.
Cette découverte intéressante a plusieurs implications immédiates. Premièrement le
Le glossaire de Schaffner ne contient aucune dette explicite envers Boyle et était
très probablement
composé avant que Newton ne soit exposé au travail chymique du célèbre
« naturaliste », comme se disait Boyle. Le fait que Newton ait par la suite
incorporé
Boylean dans son autre dictionnaire chymique ancien, Don.
b. 15, suggère fortement qu'une fois qu'il a été exposé au philosophe naturel
anglais
'œuvre chymique, il s'est efforcé de l'utiliser. Mais au
même temps, le fait que le texte de Schaffner est une adaptation proche de
l'anonyme
Traité de chimie signifie aussi que ni lui ni Don. b. 15 dire
quelque chose sur les compétences de Newton en chimie pratique à ce stade précoce
de sa carrière. Nous ne pouvons pas non plus supposer que le premier intérêt de
Newton pour chym-s
essayer découle de son exposition à la philosophie mécanique, nous ne pouvons pas
non plus
soutiennent qu'il était un praticien accompli dans la période précédant 1669.
En bref, ses connaissances à cette époque semblent avoir été principalement
livresques,
et d'avoir découlé initialement de sources autres que Boyle.
Pouvons-nous fournir une date plus précise pour la copie par Newton de l'anonyme
Traité de chimie Je crois que nous pouvons, même si cela nécessitera
que nous considérons une autre composition ancienne de Newton. Entre 1664 et
1665, alors qu'il était étudiant au Trinity College, le jeune étudiant
compilé un livre banal complet consacré principalement à
philosophie naturelle, intitulée Certaines questions philosophiques (Quaedam
quaestiones
philosophicae).19 Parmi les lectures de Newton enregistrées dans ce manuscrit
il y a un certain nombre de textes de Boyle. Il est probable, en effet, que Certain
Philosophical Questions contient la toute première référence écrite de Newton à la
naturaliste anglais. Au début du manuscrit, on trouve ce qui suit, plutôt
19Newton, CPQ ; voir pp. 8–9 pour la datation du manuscrit.
Le Jeune Thaumaturge ◆ 95

Formulé formellement, citation au phénomène de la pression atmosphérique « tel

qu'il apparaît par
les expériences de Robert Boyle, Esquire. »20 Le fait que Newton se soit senti
obligé
identifier Boyle par rang dans ce passage suggère fortement qu'il était
nouvelle connaissance de l'homme et de son travail. Au fur et à mesure que l'on
progresse dans
le cahier, un nombre croissant d'œuvres de Boyle sont citées, y compris son
Experiments Touching Colors de 1664. Ce texte traite abondamment de chy-
mistry et les couleurs des corps, sujet sur lequel nous reviendrons. C'est assez
pour l'instant de faire remarquer qu'en 1665 au plus tard, Newton avait un travail
connaissance des publications de Boyle en chimie.
A partir de ces faits, un argument conservateur peut être avancé que la
Le manuscrit de Schaffner a été copié à partir d'un exemplaire du Traité de Chy-
mistry à un moment donné pendant ou avant 1665, la date à laquelle Certains
Philosophical
Les questions étaient terminées. La quantité considérable de chimie dans
Les expériences Touching Colors l'ont averti du fait que Boyle était un
écrivain chimiste de premier rang, et quand Newton réussit à obtenir un
ce texte pour compléter le matériel qu'il avait déjà glané de la
Traité anonyme de chimie. Les ajouts Boylean à Don. b. 15,
fabriqué en 1666 ou vers 1666, représente une deuxième étape de la chimie primitive
de Newton
, pas son exposition initiale au sujet. Il est donc probable que Newton
la copie par le Traité de chimie découle d'un intérêt antérieur
dans le sujet suscité par sa lecture d'auteurs comme Bate, Wilkins, et probablement
d'autres dans la même tradition. Si tel est le cas, alors le point de vue de
Westfall et
Dobbs que Newton a commencé par une chimie sobre ou simple et
plongé plus tard dans la plus grande profondeur de l'alchimie semble trompeur
au mieux. C'était peut-être les mystères de Bate et des lampes magiques
de Wilkins qui a poussé le jeune étudiant à s'immerger dans le
merveilles de la chimie, plutôt que les charmes de la philosophie mécanique.
Néanmoins, la philosophie mécanique avait un attrait indéniable, comme
Le cahier d'étudiant de Newton, Certaines questions philosophiques, le révèle avec
force.
Dans le chapitre suivant, nous passerons à ce sujet en examinant la relation
dans l'esprit de Newton parmi les thèmes de la matière corpusculaire, de la
lumière,
couleur et chimie.

Les premières lectures de Newton en Chrysopée Basilius Valentinus

À quelques exceptions près, le travail chymique de Newton dans la plupart des
des années 1660 consistait plus à tourner des pages qu'à entretenir des
fourneaux21.
sion des indicateurs de couleur dans ses premières études sur les couleurs, mais
aussi par des notes qui apparaissent
pour décrire sa première expérimentation chimique. Comme Dobbs l'a souligné
20 Newton, CPQ, 349.
21Une exception possible, du moins dans le domaine des métaux d'alliage, peut
résider dans la recette de fabrication d'un alliage
pour les miroirs trouvés dans Newton, CPQ, 402–3. Mais il est loin d'être
impossible que Newton puisse simplement enregistrer
informations ici qu'il a trouvées ailleurs.
96 ◆ Chapitre 5

out, la lecture par Newton de Boyle's Certain Physiological Essays dans sa deuxième
édition
l'a conduit à réaliser des expériences d'extraction de mercures
divers métaux, c'est-à-dire l'isolement de leur constituant mercuriel putatif.
En fait, ces expériences fournissent le premier enregistrement définitif de
l'expérimentation de Newton
en chimie ils figurent dans CU Add. 3975, le même laboratoire
cahier dans lequel sa première représentation complète de sa nouvelle théorie des
couleurs est
trouvé. Étant donné que seule la deuxième édition des Essais de Boyle (1669) décrit
le
expériences mercurielles, nous avons un terminus post quem bien établi pour le
début de la pratique expérimentale réelle de Newton en chimie - 1669.22
avril de la même année, Newton enregistre également ses premiers achats définitifs
de
appareils et matériaux chimiques. Un cahier bien connu trouvé dans le Fitzwilliam
Le musée de Cambridge enregistre les prix que Newton a payés pour les lunettes
acheté à Cambridge et à Londres, un four, un « tin ffurnace », et « Aqua
ffortis, sublime, oyle perle, argent fin, Antimoine, vinaigre Spirit of Wine,
Céruse, Nitre d'Allome, Tartre, Sel de Tartre ☿ .” Parallèlement à cette vaste
liste de réactifs, suffisante pour équiper un laboratoire de base, Newton a acheté
le
Theatrum chemicum en six volumes, une collection complète d'ouvrages alchimiques
traités contenant une multitude d'auteurs médiévaux et modernes en latin.23
Ces achats en 1669 représentent le saut de Newton dans le domaine de la chimie
l'expérimentation, qui deviendrait bientôt une immersion totale.
Mai 1669 le voit également conseiller Francis Aston, membre du Trinity College
qui planifiait un voyage sur le continent, pour se renseigner sur les sources de
vitriol du centre
l'Europe, et de déterminer la possibilité de transmuter le fer en cuivre
ainsi. L'inspiration de Newton pour cela était 1617 Symbola au-
reae mensae duodecim nationum (Symboles de la Table d'Or des Douze
Nations), une biobibliographie étendue de la chimie. La même lettre demande
Aston pour enquêter sur les agissements de Giuseppe Francesco Borri, un
charismatique
alchimiste qui avait des liens étroits avec la reine Christine de Suède.24
établi que Newton avait été un étudiant livresque de la chimie tout au long
grande partie de la décennie. Bien avant sa descente dans le domaine de la
pratique,
il avait lu avec avidité des ouvrages tels que le Traité anonyme de chimie, et
son complément de ce texte avec des emprunts à Boyle's Origin of Forms
et Qualités l'ont conduit à d'autres auteurs. C'est dans le cadre de ces premières
tente de s'initier à la chimie par l'intermédiaire des dictionnaires que nous
rencontrez la première introduction de Newton à la littérature de la transmutation.
Le manuscrit d'Oxford qui contient les ajouts Boylean de Newton à
le Traité de chimie, Don. b. 15, présente également plusieurs entrées pour mate-
rials qui appartiennent parmi les arcana majora, les secrets supérieurs de la
chimie.
22Dobbs, FNA, 139–41.
23Cahier de Fitzwilliam, 8r–8v. Consulté à partir de NP, 19 juin 2016. Les éditeurs
du Newton Project lisent
oyle {y}erbe où je lis oyle perle. Aucune lecture n'inspire une grande confiance,
mais l'huile de perle oroleum
perlarum était un produit discuté dans les travaux de la chimie moderne. Voir
Samuel Norton, Métamorphose
lapidum ignobilium in gemmas (Francfort Caspar Rötelius, 1630), 4. Newton a acquis
ce livre à
point dans sa carrière; voir Harrison non. 1184.
24Newton à Aston, 18 mai 1669, à Newton, Cor r. , 9–13. Sur Borri et la reine
Christina, voir Susanna
Åkerman, Les intérêts ésotériques de la reine Christina comme arrière-plan de ses
académies platoniciennes, Scripta Instituti
Donneriani Aboensis 20 (2008) 17–36.
Le Jeune Thaumaturge ◆ 97

Accompagné d'un titre pour « alkahest », le merveilleux dissolvant universel de

Paracelse et JB Van Helmont, par exemple, on retrouve la description de Newton
pour le menstruum peracutum décrit dans Boyle's Origin of Forms and
Qualités.25 C'était un menstrue particulièrement puissant que Boyle croyait
être capable de transmuter l'or en argent, et avec lequel il réussit
pour volatiliser l'ancien métal. Boyle établit un lien entre cette situation
inhabituelle
menstruum et l'aqua pugilum (eau des duellistes) décrite par
Basilius Valentinus, l'auteur allemand - ou plutôt les auteurs - dont la
macaronique
pseudonyme signifie Mighty King en anglais.26 Cette allusion pourrait bien avoir
a stimulé Newton à se pencher sur les œuvres attribuées au bénédictin putatif
moine en tout cas, plusieurs de ses tout premiers manuscrits survivants consacrent
à déchiffrer la chimie de Basilius27. Parce que Newton
a suivi l'habitude pédagogique du XVIIe siècle de faire des « résumés » ou
synopsis de livres ou d'auteurs individuels, l'absence de références à d'autres
les auteurs de ces notes ne peuvent être considérés comme une preuve qu'il ignorait
d'autres écrivains chrysopoétiques à l'époque de sa prise de notes basilienne28.
, l'écriture manifestement juvénile soutient l'affirmation selon laquelle ils sont
parmi les premiers enregistrements de l'exposition de Newton à l'art aurifique, et
en effet,
nous pouvons probablement dater certaines de ces notes à une période antérieure à
1669 car il
s'appuie sur eux pour une autre composition qu'il a presque certainement composée
en
cette année-là, à savoir un premier commentaire sur Sendivogius.29
Les fruits de la première exposition sérieuse de Newton à Basilius Valentinus
la pratique chrysopoétique peut éventuellement être trouvée dans une grande
collection de
25Don. b. 15, 1r et 4r.
26Boyle, Origin of Forms and Qualities, in Works, 418–21 ; 1666, 351–58 ; pour
Basilius Valentinus, voir p.
370. Le menstruum peracutum de Boyle est discuté dans Lawrence M. Principe, « The
Gold Process Directions in
l'étude de l'alchimie de Robert Boyle », dans Alchemy Revisited, éd. ZRWM von
Martels (Leyde Brill, 1990),
200–205.
27Je me réfère aux manuscrits suivants Var. 259, Keynes 64, et British Library
Additional 44888. De
ceux-ci, BL Add. 44888 est certainement le dernier, car il utilise le symbole de
Saturne barré (sur 6r) et fait référence à
Secrets Reveal'd d'Eirenaeus Philalethes (sur 8v), qui n'a été publié qu'en 1669.
Quant au Var. 259 et Keynes
64, tous deux emploient exclusivement le symbole de Saturne non barré et ne font
référence à aucune œuvre en dehors du corpus basilien,
ce qui rend plus difficile de juger lequel est le plus ancien. Quoi qu'il en soit,
Keynes 64 consiste en un résumé du Currus triumphalis
Triumphwagen des
Antimonii réalisé par Pierre Jean Fabre, ainsi que quelques œuvres d'autres
auteurs. Currus triomphal de Fabre
ne se trouve pas dans la bibliothèque Harrison d'Isaac Newton. Newton a peut-être
emprunté le livre à un ac-
pittoresque; en tout cas, son résumé trouvé dans Keynes 64 reflète probablement la
première lecture de Newton du
Voiture de triomphe.
28C'est pourquoi je m'abstiens de juger si Keynes 64 est plus ancien que Var. 259
ou vice versa, même
s'il est vrai que le Var. 259 fait référence à l'édition Fabre du Currus
triumphalis (à 11.7r, 11.7v, et
11.8r), alors que Keynes 64, qui est un résumé de ce livre, ne fait aucune
référence à la source majeure du Var. 259,
Basilius's Last Will and Testament (Londres sl, 1656–57) = Harrison 128. On
pourrait normalement prendre cela pour
signifient que Keynes 64 était le manuscrit le plus ancien, mais la pratique de
Newton à diverses occasions de digérer ou
condenser le contenu des textes individuels rend cette hypothèse peu fiable.
29 Keynes 64 contient le passage suivant de l'édition de Fabre du Basilian Currus
triumphalis
(p. 117) en 4v L'eau est dans le ventre du Bélier ☿ en Antimoine Pour les Mages
en (comme c'est plus clair) illeg. ☉ commence
Être exalté dans le premier ciel ♈ est le premier signe du ciel dans lequel ☉
commence à être exalté, et avant cet or. Cette
passage est reproduit sans mention de source dans Keynes 19 au 3r « Antimonium
enim apud veteres
dicebatur Aries Quioniam sic Aries est primu Signum Zodiaci in quo Sol incipit
exaltari & Aurum maxime
exaltatur in Antimonio. Puisque Keynes 19 reproduit des passages de la SR 1669 de
Philalèthe et n'affiche aucune
connaissance du Theatrum chemicum que Newton a acheté la même année, il a
probablement été composé en
1669. Voir Dobbs, FNA, 152, pour la datation de Keynes 19.
98 ◆ Chapitre 5

notes maintenant détenues à Jérusalem à la Bibliothèque nationale d'Israël avec

l'étagère
marque Var. 259.30 La collection se compose de douze documents provenant de divers
les dates que Newton a regroupées après leur composition ; nous sommes concernés
ici seulement avec le onzième—Var. 259.11. Ce manuscrit contient
treize folios dans lesquels Newton a soigneusement écrit plusieurs versions de
notes sur les « Douze Clés » de Basilius, reflétant au moins trois lectures
successives
de ce texte dans l'édition anglaise de 1657 de Basilius Valentinus Friar of the
Ordre de Saint-Benoît Ses dernières volontés et testament Chaque série de notes
dans le Var.
259.11 porte son propre titre, que je donne ici
1v B. Processus de la Saint-Valentin
2r FB Valentines 12 Clés
6r B. 12 clés de la Saint-Valentin »
De plus, les notes de Newton incluent deux lectures de commentaires basés
principalement sur la « Elucidation » ou « Déclaration du XII. Clés” également
trouvé dans
l'impression de 1657, qu'il intitule « B. Processus de la Saint-Valentin (1v) et B.
Saint Valentin
processus décrit dans ses 12 clés et autres écrits » (10r). Finalement, le
manuscrit présente l'analyse numérotée de Newton de la Dernière Volonté et Testa-
ment sous la forme d'un index rerum intitulé References to B. Valentines works
(1r), et une section intitulée Choses remarquables dans les œuvres de B. Valentines
(6r).
Trois traits marquants du Var. 259.11 méritent un commentaire immédiat. Première,
le caractère très formel des notes suggère fortement l'influence de
L'expérience de Newton en tant qu'étudiant à Cambridge. Les trois séries
successives
de notes sur les « Douze Clefs » de Basilius, les deux sur « l'Elucidation » et
en particulier la liste numérotée des choses remarquables ou des observations sont
tous évoquant la manière structurée dont les étudiants anglais de premier cycle
XVIIe siècle ont appris à organiser leurs lectures. Une génération
plus tôt, Richard Holdsworth, maître de l'Emmanuel College de Cambridge,
avait composé un ensemble populaire de «Directions pour un étudiant à
l'université».
Les « Instructions » de Holdsworth présentent des instructions détaillées pour
prendre des notes dans
livres papier, où le savant doit abréger et contracter le sens
de l'auteur étudié31. Les premiers synopsis de Newton remplissent ce mandat
pratiquement à la lettre, mais ses notes alchimiques mûres ne montrent pas cela
caractère ouvertement scolaire. Au lieu de cela, alors qu'il approfondissait de
plus en plus le
monde de la chrysopée, Newton en vint à adopter la forme et la structure même de
les traités d'alchimie eux-mêmes. Au lieu de listes numérotées d'observations,
, les collections de
dicta ou dictons alchimiques favorisés par les alchimistes de la fin du Moyen Âge
et du début de l'ère moderne.
L'adoption ultérieure par Newton des genres alchimiques comme son propre style
préféré
de prise de notes reflète sûrement son aisance croissante avec le langage de
remuage
des adeptes et un désir d'être inclus dans leurs rangs, comme je l'ai soutenu
dans un chapitre précédent.
30Bien que Keynes 64 soit peut-être plus ancien que Var. 259, l'ancien manuscrit se
concentre sur le basilien
Currus triumphalis, qui s'intéresse principalement à l'iatrochimie plutôt qu'à la
chrysopée.
31Harris Franklin Fletcher,
presse, 1961), 650–52. Voir aussi Westfall, Never at Rest, 81–83.
Le Jeune Thaumaturge ◆ 99

Deuxième caractéristique évidente des notes basiliennes varoises. 259 suit

sur les talons du premier; comme on peut s'y attendre de notes prises dans le style
enseigné dans l'atmosphère livresque de Cambridge au XVIIe siècle,
ils sont entièrement axés sur le déchiffrement littéraire du texte et l'affichage
aucune preuve de pratique expérimentale de la part du jeune Newton.
Certes, l'absence de pratique expérimentale nous présente un potentiel
grande difficulté d'interprétation. Même dans la période après 1669 pour
dont nous avons de nombreux enregistrements de laboratoire sur les travaux de
Newton en chimie,
la majeure partie de ses notes de lecture ne décrit pas son propre travail à la
magistrature.
Sa méthode de déchiffrement des textes énigmatiques à sa disposition consistait
d'abord de décoder leur sens à partir des seuls mots d'un auteur donné,
ce qui signifiait généralement les traiter comme des énigmes purement verbales.
Même dans son
notes matures Newton n'utilisait généralement pas ouvertement ses connaissances
générales
de la chimie et de ses techniques de laboratoire afin de faire une première
courir à comprendre le sens d'un auteur, sans parler d'avoir recours à
essais expérimentaux. Ce n'est qu'après avoir donné un sens initial au texte sur sa
ses propres termes s'est-il tourné vers le laboratoire afin de déterminer la
légitimité
de son interprétation. Cette approche disciplinée de l'analyse textuelle,
avec sa focalisation rigoureuse sur le libellé exact d'un auteur donné, caractérise
Les notes d'interprétation de Newton tout au long des trente années ou plus de son
participation à l'alchimie. Cela soulève une question évidente comment pouvons-
nous alors
sachez que les premières notes de Newton sur Basilius, comme ses dictionnaires
chymiques,
sont de purs enregistrements de lecture non accompagnés d'une pratique
expérimentale
La réponse ne peut provenir que d'une analyse d'autres documents datés, tels
comme les enregistrements de Newton de son expérimentation, en particulier du
laboratoire
cahiers CU Add. 3973 et 3975, qui contiennent à la fois explicitement
des expériences datées et d'autres qui peuvent être datées indirectement par des
références à
Boyle et d'autres auteurs. Comme nous l'avons vu précédemment, les travaux
expérimentaux de Newton
en chimie n'a commencé qu'en 1669, fait confirmé par le laboratoire
rapports dans CU Add. 3975 et par les registres de ses premiers achats chimiques
trouvé dans le cahier de Fitzwilliam. Puisque nous savons par d'autres preuves
que les premières notes de Newton sur Basilius précèdent cette date, elles sont
presque certainement
représentent le fruit de la lecture seule.
La troisième caractéristique du Var. 259.11 qui retient l'attention est
l'inlassable
caractère pratique des notes de Newton. Comme nous l'avons vu au chapitre
quatre, le corpus attribué à Basilius Valentinus avait augmenté dans les années
1620
pour inclure le pasteur luthérien Nicolaus Solea's Büchlein von dem Bergwerck
, qui avait été soigneusement adapté par l'éditeur pour donner l'impression
une véritable œuvre du moine bénédictin putatif. Le Büchlein de Solea occupe
les deux premières parties du Testament attribué à Basilius
dans ses impressions allemandes et anglaises. C'est un travail hautement spéculatif
décrivant la vie et la mort des minéraux dans les recoins cachés de la
terre, et dans sa première impression basilienne, il s'étend sur près de trois
cents
pages. Et pourtant, Newton choisit de l'ignorer presque entièrement dans ses
débuts.
notes aux dernières volontés et testament, se concentrant plutôt sur la
chrysopoétique
énigmes présentées par les Douze clés de Basilius, qui se trouvent dans la
quatrième partie

100 ◆ Chapitre 5

du livre.32 Cela suggère assez fortement que l'intérêt précoce de Newton pour
Basilius Valentinus a suivi le même chemin que sa lecture de Bate, Wilkins,
et le Traité anonyme de chimie. Bien que le jeune Newton
notes de Boyle et son utilisation de la chimie en optique montrent qu'il était déjà
ouvert à la théorie chymique et à ses structures probatoires, son intérêt initial
semble découler de préoccupations plus pratiques. A Newton,
dans les années 1660, la chimie - y compris sa branche chrysopoétique - était
principalement
un outil pour exploiter les produits cachés de la nature et de l'art. Sa vision de
ces mystères doivent être considérés comme une excroissance de son intérêt précoce
pour le
Tradition des Livres des Secrets, qui comprenait les arcanes majora de la
transmutation
ainsi que des activités plus banales telles que la fabrication d'acides minéraux
et l'affinage des métaux.
Les notes de Newton sur les dernières volontés et le testament exposent rapidement
les rudiments
caractère de ses connaissances pratiques à peu près au moment où il reçut
sa maîtrise de Cambridge. La première section du Var. 259.11,
intitulé References to B. Valentines works, consiste en un index rerum aux
livre avec des titres pour des matériaux de base tels que l'eau fortis ou le
nitrique impur
acide, et aqua regis ou aqua regia, le mélange d'acide chlorhydrique et nitrique
acide qui peut dissoudre l'or. L'inclusion de ces produits banals
suggère la même impulsion qui a poussé Newton à compiler ses premiers
dictionnaires. En même temps, les notes basiliennes de Newton révèlent la grande
interprétation
difficultés offertes par la première littérature chymique moderne. Aux côtés de
les agrafes du laboratoire du XVIIe siècle déjà mentionnées, l'une
trouve également des substances plus obscures, telles que l'esprit de mercure.
Détermination
l'identité précise et les utilisations de ce matériau fourniraient à Newton un
puzzle qui allait durer des décennies, grâce à l'obscurcissement délibéré de
le corpus basilien. L'esprit du mercure joue un rôle majeur dans la Dernière
Volonté
et Testament et n'a rien à voir avec le mercure au sens moderne de
ce mot. Comme le dit Newton dans ses notes, il est fait de « spt blanc de &�
digère vous �� de ☉ & ☽ & autres métaux à sic à la potabilité ainsi qu'à
particulier
médicaments pour les métaux. »33 En d'autres termes, l'esprit de mercure est ici
dérivé
à partir de vitriol (sulfate de cuivre ou de fer) par un procédé impliquant une
distillation,
et il peut conduire le composant sulfureux de l'or, de l'argent et d'autres métaux
matériaux à un état où ils peuvent guérir à la fois les maux des humains et les
imperfections
de métaux de base.
Le terme basilien esprit de mercure s'appuie évidemment sur le paracelsien
théorie des trois principes, selon laquelle tout est fait de mercure
, soufre et sel. Par conséquent, le vitriol devrait également être divisé en trois
principes
l'Elucidation dit qu'il s'agit d'un esprit blanc, mercuriel, d'un esprit rouge,
huileux
soufre, et un sel clarifié.34 Si nous sautons à la section des notes de Newton
intitulée
Des choses remarquables dans les œuvres de B. Valentines, nous trouvons le chymiste
néophyte
32Seules deux lignes des treize folios que Var. 259.11 consacre aux Dernières
Volontés et Testament semble
proviennent de la partie du livre piraté de Solea. Ils sont au folio 8r, et
s'écrivent ainsi « Que pour putréfier
métaux, vous devez élever le ferch et Qu'un mélange de minéraux avec des métaux les
rend cassants.
33 Var. 259.11.1r.
34Basilius Valentinus, Dernières volontés et testament, 133-135.

Le Jeune Thaumaturge ◆ 101

relayant la théorie des trois principes comme s'il s'agissait d'une nouvelle
découverte.
La première des entrées numérotées indique « 1. Cet or commun peut être hétérogène
les corrosifs dûment préparés soient séparés en ���� &☿. Ici et
ailleurs dans ses notes sur Basilius, Newton s'appuie fortement sur l'élucidation
», un texte qui prétend être du même auteur que les « Douze Clés », mais
qui est en fait un commentaire d'un autre auteur que l'éditeur allemand de
les Dernières Volontés et Testament ont jugé bon de présenter comme une véritable
œuvre de Basilius,
tout comme l'œuvre de Solea en vint à être absorbée dans le corpus basilien35.
cette source, Newton décide que la pratique chrysopoétique obscurément
décrit par Basilius dans ses Twelve Keys implique une division de l'or en ses
trois principes, suivis de leur purification, exaltation et recombinaison.
Dans toute cette pratique, l'esprit du mercure joue un rôle considérable, car
les commentaires suivants révèlent
& �� peuvent être digérés avec vous mercurial spt de ♁ à un
Élixir. Ce qui laisse entendre que ce spt est substantiellement ☿ parce que
remplacé
en vue de vous ☿ de ☉ .
3. Que vous corps blanc de ☉ qui contient vous �� & ☿ après que vous �� soit
abstrait
peut être digéré avec red philosophick �� ou red oyle (extrait avec ye spt of
☿ ) afin de redevenir ☉ . Ce qui montre que oyle est du même sous-
position avec l'anima ou �� de☉ parce que substitué à sa place. Et par conséquent
-
que la substance fixe restant après que le spt & oyle sont extraits est
de vous substance de vous �� de ☉. p 155. 36
Confusément, « l'esprit du mercure » décrit dans cette paire de
ne semble pas être la même que celle dérivée du vitriol. Dans
entrée numéro deux, Newton parle de substituer un esprit mercuriel de
l'antimoine pour le principe du mercure dans l'or une fois que le métal noble a été
divisé en ses trois ingrédients. Le reste de soufre et de sel sera-di
gestée et ennoblie par l'esprit mercuriel au point de devenir un
élixir. La troisième entrée suggère un processus similaire à effectuer sur le-di
sel et mercure de l'or par une huile philosophique rouge qui a été
produit avec ou peut-être au moyen de l'esprit de mercure. Cette ambiguïté
au sens du soi-disant esprit de mercure ne provient pas d'un
malentendu de la part de Newton, mais plutôt de l'Elucidation. La
Elucidation décrit comment la pierre philosophale ou l'élixir, que l'auteur
équivaut à le meilleur or purifié, peut être fabriqué à partir de soufre et de sel
avec l'aide de l'esprit de Mercure, qui doit être tiré d'un
Minera non fondue. »37 Newton a deviné, assez raisonnablement, que cette
minéral (ci-dessus Minera) est de l'antimoine brut ou de la stibine, le minerai
composé principalement de ce que nous appelons maintenant le trisulfure
d'antimoine. Il le confirme
en un autre point du Var. 259.11
35Basilius Valentinus, Friar Basil Valentini Blessing Order of Gehenna Books or
Last Testament
édité par Georgius Claromon -
tanus et publié à Iéna annonce dans sa table des matières qu'il contient une
Déclaration du 12e massacre,
mais les plusieurs exemplaires que j'ai vus se terminent en fait par le Büchlein de
Solea piraté à la page
36 Var. 259.11.6v.
37Basilius Valentinus, Dernière volonté et testament, 118.
102 ◆ Chapitre

l'aimant est un minéral étincelant profond ^non fondu, progéniture de Saturne,

sujet
par son nom à ♂, contenant la matière dont tous les métaux sont faits et qui est un
mercurial spt composé de trois principes, est la graine d'or &c p 117,
118, 119, 127 & Clef 1 & c'est l'Antimoine; comparer la page 12 avec la clé 1.38
Le problème d'interprétation auquel Newton était confronté découle finalement du
fait
que l'Elucidation se présente comme un commentaire de Basilius Valentinus
lui-même sur les Douze clés, bien qu'il soit en fait d'un autre auteur. La
Twelve Keys, malgré son obscurité sur de nombreux points, commence clairement par
un
processus qui implique de l'or métallique. Le métal noble est affiné et purifié
avec
l'antimoine brut selon les meilleures pratiques métallurgiques du moment, et
puis il est dissous dans «l'eau des duellistes», ou aqua pugilum mentionné
par Boyle, qui est une forme d'eau régale. Au moyen de la cohobation réitérée de
l'or de ce menstrue, Basilius réussit à l'amener « par-dessus la barre »,
c'est-à-dire le distiller. Étant donné que ces processus sont décrits d'une manière
clairement déchiffrable
dans les « Douze Clés », l'auteur de « l'Élucidation » s'est rendu compte qu'il
ne pouvait pas éviter de les expliquer. Le véritable but de son commentaire,
cependant
, était d'éloigner le lecteur de l'œuvre des « Douze Clés » avec des
l'or et de substituer un ensemble parallèle de procédés utilisant du vitriol à la
place. La
l'esprit de mercure fabriqué à partir d'antimoine est peut-être une relique de l'or
à base
processus composant les « douze clés » originales. L'« alcool de
mercure » représente la nouvelle interprétation de Basilius par le commentateur.
On voit bien comment le commentateur essaie de prendre ses distances
de l'or métallique dans de multiples passages de l'Elucidation. Il y a
des moyens moins chers et plus faciles d'extraire l'essence de l'or que celui qui
implique
détruire le métal noble. Ainsi, il soutient que l'Astrum, ou soufre
d'or, dans lequel se trouve sa couleur, existe non seulement dans le métal noble
mais
également dans le cuivre et l'acier, deux métaux immatures, tous deux mâle et
femelle ont des qualités de teinte rouge, ainsi que l'or lui-même. »39 De plus,
cette « âme »
ou le soufre « du meilleur or » se trouve dans les vitriols des deux métaux de base
; comme
l'Elucidation dit
De plus, ce Minéral dans notre langue maternelle est un Minéral, appelé Cuivre
de l'eau, et de Verdigreece cassé ou creusé, ou de cuivre, il peut être fait
un vitriol, dans tout ce qui se trouve glorieusement une âme du meilleur or, et
venir bien passer de manière très rentable de nombreuses façons, aucun clown de
Country ne peut
crois le.
Par conséquent, le soufre ou l'âme de l'or, dans lequel réside sa teinture, peut
être extrait
à partir de vitriol de cuivre ou «eau de cuivre», qui à son tour est produit
de vert-de-gris minéral ou de cuivre. Et bien que ce passage fasse
aucune mention de fer, son vitriol contient également l'anima dorée qui peut être
extraits et transplantés sur d'autres métaux afin de les ennoblir.
Le commentateur basilien qui se cache derrière l'Elucidation est assez explicite
en vantant son procédé au vitriol sur les opérations auriques des « Douze
38 Var. 259.11.7r.
39Basilius Valentinus, Dernière volonté et testament, 128.
Le Jeune Thaumaturge ◆ 103

Clés. Comme il le dit, que personne ne soit assez spirituel, pour faire de notre
pierre une seule
d'or sec et entièrement digéré. Pourtant, il est clairement conscient de
l'incongruité
de sa nouvelle charité envers le métal noble. Dans le même souffle, il
se défend ouvertement contre l'apparente incohérence, en disant ne sois pas
offensé de mes anciens écrits s'ils semblent aller à l'encontre de celui-ci.
La double volonté du commentateur de s'approprier l'autorité de Basilius,
ce qui l'oblige à accepter les processus sous-jacents aux douze clés,
et de les supplanter par ses propres procédés à base de vitriol, conduit à la
situation déroutante que l'extraction du soufre doré du vitriol
et l'extraction du soufre de l'or, désormais reléguée au second plan
position, sous-tendent le texte. Pour le lecteur moderne, l'expérience de
la lecture de l'Elucidation évoque une situation un peu comme regarder un
production cinématographique où la même scène est rejouée avec les mêmes
personnages
, mais avec de subtiles différences de dialogue qui mènent à une toute nouvelle
sens.
C'est cette double « intrigue » de « l'Élucidation » qui conduit le commentateur
l'utilisation ambiguë de l'expression « esprit de mercure » pour désigner soit un
produit de l'antimoine ou du vitriol. Comme nous l'avons vu plus haut,
l'Elucidation
dit à un moment donné que cet esprit doit être tiré d'un « brut, non fondu
minera », qui pourrait bien être de la stibine, comme le soupçonnait Newton. Plus
loin dans le texte
un processus est donné pour dissoudre le manteau pourpre du roi, à savoir, le
soufre du Sol » après qu'il a été extrait de l'or. Il s'agit de sublimer
un produit plumeux à partir d'antimoine brut broyé avec de la farine de tuiles ou
du fût; la
le sublimé est censé se résoudre avec le temps pour former un menstrue. Newton
assimile à nouveau cela à l'esprit de mercure dans le Var. 259.11
Cela ♁ si après sa préparation être placé dans une forte sublimation mélangée avec
trois
De la farine de fût ou de tuile s'élève un sublimé comme des plumes ou de l'alun
plumosum qui, en temps voulu, se résout en une eau forte et efficace (vous avez spt
de ☿ ) pour putréfier ta semence. p 127.41
En d'autres termes, l'eau efficace forte ou menstruum obtenue en sublimant
l'antimoine brut avec fût broyé ou tuiles fournit les moyens de dissoudre
et putréfier le soufre de l'or.
Bien qu'il n'y ait aucune preuve que Newton ait essayé ce processus pour fabriquer
menstrue dans les années 1660, il vaut la peine de s'y attarder brièvement, car il
réapparaît
ses manuscrits alchimiques plus matures comme le célèbre Praxis probablement
datant des années 1690. Opérations qui consistaient à sublimer un produit
de l'antimoine brut recevrait de nombreuses discussions de la part des
académicien et chimiste français bien connu Nicolas Lemery dans ses débuts
Traité de l'antimoine du XVIIIe siècle. Comme Lemery le fait remarquer, c'est
possible de recueillir à la fois un sublimé et un distillat à partir de l'an-i non
raffiné
minerai d'argent lorsqu'il est chauffé en présence d'air. L'ancien produit est
composé
de fleurs blanches, rouges ou jaunes, vraisemblablement un mélange de trisulfure
d'antimoine
, trioxyde et soufre libre. Quant au distillat liquide, Lemery dit que
40Basilius Valentinus, Dernière volonté et testament, 124.
41 Var. 259.11.8r.
104 ◆ Chapitre 5

lorsqu'il chauffait de l'antimoine brut mélangé à du sable pour l'empêcher de

fondre
en masse, il réussit à produire un liquide légèrement acide sentant le soufre.
Il a ensuite déphlegmé ce liquide et est arrivé à une solution plus acide qui
lui paraissait n'être rien d'autre qu'un « esprit de soufre », c'est-à-dire
notre acide sulfurique. Bien qu'il ne soit pas tout à fait clair que les
Elucidations
serait identique au sublimé ou au distillat de Lemery, puisque
le commentateur ne décrit pas la préparation initiale supposée
pour précéder l'opération principale, l'expérience de Lemery confirme au moins
qu'un
la dissolution des menstrues peut être obtenue en distillant de l'antimoine brut.42
Quant à l'esprit de mercure extrait du vitriol, la liste de Newton des Choses
remarquable dans les œuvres de B. Valentines » fournissent également un moyen de
préparer ceci
th blanc calciné
Tartare puis distillé. Ce spt monte 1er sous une forme blanche et laisse un rouge
une eau pesante derrière elle que vous mélangez philosophiquement �� & ��. p
141,
128, 134.43
Cette recette est également directement issue de l'Elucidation. Premièrement,
l'esprit de vitriol
(acide sulfurique) est produit par distillation destructive de vitriol de cuivre ou
vitriol de fer. Celui-ci est ensuite ajouté au « tartre calciné » (carbonate de
potassium),
sur quoi une action effervescente s'ensuit. Lors de la distillation du produit, un
le white spirit monte, laissant derrière lui un liquide rouge plus fixe ;
l'éclaircissement
dit que cela aussi se distillera à une température plus élevée.44 À première vue
ce processus semble absurde. Pourquoi quelqu'un neutraliserait-il l'acide
sulfurique
en le combinant avec du carbonate de potassium, puis distiller le volatil
produit, qui semblerait constitué uniquement d'eau La réponse peut résider dans
la capacité intéressante de l'acide sulfurique à produire non seulement du sulfate
de potassium
(K2SO4) mais aussi du bisulfate de potassium (KHSO4) lorsqu'un excès d'acide est
ajoutée. Le bisulfate de potassium peut à son tour être chauffé à haute température
pour libérer des composés gazeux de soufre et d'oxygène ainsi que de la vapeur
d'eau
(H2O).45 Dans un réservoir scellé, ces matériaux se combineraient pour produire de
l'acide sulfurique.
acide à nouveau. Pour l'auteur de l'Elucidation, ce processus pourrait bien avoir
semblait un chemin commode vers la purification de son esprit blanc et de son huile
rouge
obtenu par distillation destructive du vitriol.
L'inclusion de l'élucidation basilienne de deux esprits de mercure distincts
dérivé des matières premières très différentes de l'antimoine brut et du vitriol
devait être aussi perplexe pour ses lecteurs contemporains qu'il l'est aujourd'hui.
Au moins huit des rubriques numérotées de Newton dans ses « choses remarquables
dans
B. Valentines works concerne l'esprit de mercure, qu'il identifie dans certains
cas avec le produit antimoine et parfois avec le vitriol. La
matériel était nécessaire pour faire l'élixir universel ou philosophes'
pierre et aussi pour la production de «teintures particulières» moindres qui
pourraient

42Nicolas Lemery, Traité de l'antimoine (Paris Jean Baudot, 1707), 32-37 et 69-73.
43 Var. 259.11.7v.
44Basilius Valentinus, Dernière volonté et testament, 141.
45Harvey W. Wiley, Principles and Practice of Agricultural Analysis (Easton, PA
Chemical Publishing,
1895), 218.
Le Jeune Thaumaturge ◆ 105

être employé sur des métaux spécifiques.46 Bien que Newton ne fasse aucun
commentaire
à l'état de choses confus fourni par l'Elucidation, l'antimonial
et des variétés vitrioliques de cette substance apparaissent dans ses traitements
ultérieurs
de Basilius également.47 En effet, tout au long des trois décennies ou plus de sa
recherche chrysopoétique, Newton reviendrait à plusieurs reprises à l'utilisation
du brut
l'antimoine et ses produits en conjonction avec le cuivre et le vitriol de fer. Car
l'Elucidation ne dit jamais explicitement que l'esprit antimonial de
le mercure est un vestige des procédés à base d'or trouvés dans les Douze Clés,
il apparut à Newton que l'antimoine et les vitriols de cuivre et
fer étaient tous nécessaires pour arriver à la pierre philosophale. Le précis
la manière dont ces trois matériaux doivent être utilisés les uns avec les autres
est restée
un casse-tête pour lui tout au long de ses trois décennies de travail en
laboratoire dans
chimie, surtout après son étude intensive des œuvres inspirées par Basilius
de Johann de Monte-Snyders à partir des années 1670. Pourtant, comme nous venons de
vu, les graines de cette énigme ont déjà été plantées par le jeune Newton's
exposition précoce au supposé moine bénédictin et au tout aussi pseudonyme
commentateur de l'Elucidation.

Les premiers contacts chymiques de Newton le témoignage des manuscrits

Nous avons maintenant donné un bref aperçu de l'origine et de l'évolution précoce
de Newton
les intérêts chimiques de son exposition initiale aux textes des livres secrets
genre, par l'acquisition et la révision de dictionnaires chymiques,
et jusqu'à ses premières tentatives de déchiffrement du corpus alchimique de
Basilius
Valentin. Bien que Newton ait une forte prédilection pour s'enterrer
dans la tentative solitaire de décoder des auteurs énigmatiques comme Basilius, son
utilisation de
manuscrits indique qu'il a reçu des textes de chymiques souvent sans nom
des connaissances. En effet, la commande radicale que Newton a rapidement acquise
sur toute la littérature de la chimie, ainsi que son expertise grandissante
dans l'expérimentation chimique à partir de 1669, les deux suggèrent qu'il
doit avoir été en contact avec d'autres experts dans le domaine dès le début
phases de ses recherches. Mais il est remarquable de constater à quel point il a
laissé peu de choses concrètes
preuve identifiant ses associés chymiques dans le million de mots environ
qu'il a écrit sur le sujet. Que ce soit parce que le Newton alchimique
habitait un espace éthéré occupé seulement par lui et les désincarnés
énigmes des adeptes, ou si c'est le produit d'une discrétion délibérée
de sa part, ne peut être connu. Identifier le cercle de l'alchimie de Newton
connaissances à Cambridge et à Londres présente donc un sérieux
problème pour l'historien. Mais ce n'est pas totalement insoluble. Pour
rendre justice aux preuves, je présente ici les indices laissés par Newton
manuscrits et livres qui impliquent fortement des individus particuliers. Même
ici, comme nous le verrons, la marge d'erreur est considérable. Nous sommes
maintenant dans le
46 Var. 259.11.6v–8r. Voir les rubriques numérotées deux, trois, neuf, dix, onze,
douze, treize et
vingt-six.
47Comme dans British Library Add. 44888, à 6r, 7r et 7v.
106 ◆ Chapitre 5

domaine fantomatique du possible et du contingent, même si ce domaine possède

différents degrés de palpabilité.
L'un des rares indices de provenance que Newton a laissé parmi ses chimistes
manuscrits suit une transcription dans une autre main du traité particulier
La manne, telle que trouvée dans Keynes 33.48 Écrit dans un style pieux avec
effusion,
ce petit texte prétend enseigner non seulement la préparation des philosophes
pierre mais aussi ses usages en « magie naturelle ». Malgré les protestations de
l'auteur
, la magie décrite semble plus proche du domaine surnaturel que la
naturel. La manne décrit une succession de merveilles qui peuvent être accomplies
avec la pierre philosophale, à commencer par sa capacité à représenter les six
jours de création simplement en laissant tomber quelques gouttes de la pierre
liquéfiée dans
eau préalablement purifiée par dépôt de sédiments. D'abord un
une brume sombre se lèvera, suivie d'une séparation de la lumière de l'obscurité;
dégoulinant de plus de la Pierre bénie produira une vision de chaque jour de
la création. Viennent ensuite les instructions pour produire un simulacre du
cieux dans le laboratoire alchimique en faisant fondre les sept métaux dans le
ordre de leurs planètes correspondantes, puis en ajoutant sept gouttes des
philosophes
' pierre. A la suite de ces opérations, la salle sera baignée de
la lumière du soleil et de la lune, et les sept planètes apparaîtront dans le ciel
étoilé
firmament, se déplaçant dans leurs cours accoutumés. Comme si ces merveilles
n'étaient pas assez extravagants, l'auteur conseille alors que certains des
philosophes
' la pierre enduite sur les tempes de l'alchimiste lui permettra d'attirer
autres adeptes par une sorte de télépathie onirique d'abord l'oint doit s'endormir
et avoir une vision dont le souvenir restera au réveil, ainsi que
le nom et l'adresse de la «bonne compagnie» recherchée. Une dernière merveille
mène directement au domaine du surnaturel. Bien que l'auteur ne
révéler la méthode précise, il dit que la pierre permettra « de converser
avec les esprits. De plus, cette « sagesse angélique » permettra au praticien
pour apprendre l'astronomie, l'astrologie, & tous les arts des mathématiciens
sans travail ni dépense. Comme nous l'assure l'auteur, il n'y a pas de bourse
d'études
requis, c'est le Don de Dieu. »49
Les appels incessants de la manne à la piété et l'invocation continuelle de
l'auteur
l'amour de Dieu ne doit pas nous aveugler sur le fait que ce texte est en fait
une contrefaçon cynique, dont la plupart l'auteur a copié en gros de
Arca aperta de Johann Grasseus. Dans le texte de Grasseus, cependant, la séquence
des apparitions et des revendications de communication longue distance sont liées
par un
personnage énigmatique, grisonnant, ressemblant à un nain, qui est un narrateur
évident d'allégories
et aenigmata.50 Il n'est pas du tout clair si nous sommes censés prendre ces
visionnaires
comptes littéralement dans l'Arca aperta, alors que Manna nous laisse avec
l'impression que le pieux auteur les a effectivement éprouvées. Aucun de
cela semble avoir éveillé des soupçons de la part de Newton quant à l'authenticité
of Manna son Index chemicus et d'autres manuscrits citent le texte comme
48Manna se trouve sous forme imprimée dans John Frederick Houpreght, Aurifontina
chymica (Londres William
Cooper, 1680), 109–43. Là, il porte le titre Tractatus de Lapide, Manna benedicto,
&c.
49Pour en savoir plus sur la capacité supposée de la pierre philosophale à attirer
les esprits et permettre la communication
entre eux et l'adepte, voir Principe, AA, 194-201.
50Grasseus, Arca arcani, 336–38.
Le Jeune Thaumaturge ◆ 107

une source faisant autorité. Dans Keynes 33, les seuls commentaires de Newton
concernent
avec la collation du texte avec un autre manuscrit, dont la provenance
lui fournit l'occasion de mentionner sa source pour le deuxième document.
Ainsi dit-il ce qui suit
Voici plusieurs notes et différentes lectures recueillies à partir d'un MS
communiquée à MF par WS 1670, & par MF à moi 1675.
Qui était ce Monsieur F. qui était responsable de la transmission de la variante
forme de manne à Newton en 1675 La réponse est entourée de multiples ambiguïtés.
Au-delà de la difficulté évidente de déterminer les patronymes à partir des seuls
leur lettre initiale, le titre abrégé « Monsieur » pouvait au XVIIe siècle
réfèrent soit à Monsieur soit à Maître, avec des significations tout à fait
différentes. Un inspiré
la supposition a conduit Dobbs en 1975 à suggérer que M. F. était Ezekiel (ou
Ezechiel)
Foxcroft, diplômé d'Eton qui a ensuite obtenu une maîtrise
du King's College, Cambridge, et y résida en tant que boursier à partir de 1652
jusqu'à sa mort en 1674 ou 1675. Foxcroft a en fait traduit l'hermetic- ro
traduction a été publiée en 1690, longtemps après sa mort. Comme le souligne Dobbs,
une liste tardive de livres alchimiques de la main de Newton (De scriptoribus
chemicis)
identifie Monsieur F. comme Foxcroft.51 Évidemment Newton aurait pu rencontrer
plus d'un Monsieur F. sur les quinze années entre les deux entrées, cependant.
De plus, Karin Figala a soulevé l'objection que les registres d'Eton College
clairement que Foxcroft était mort en 1674, un an avant la date de 1675 en
dont Newton dit qu'il a reçu la variante du texte de Manna. Pourtant l'affaire
contre
Foxcroft dans le rôle de Mr F. n'est en aucun cas fermé. Comme Figala l'a elle-même
souligné, Eton
College a employé le système Old Style, Julian utilisé alors en Angleterre, où
le Nouvel An a commencé le jour de la Dame, le 25 mars. Ce n'est qu'au milieu du
XVIIIe
siècle, l'Angleterre est passée au calendrier grégorien, perdant ainsi onze
jours et commençant officiellement l'année le 1er janvier. Par conséquent, si
Foxcroft est décédé
entre le 1er janvier et le 24 mars de l'année grégorienne 1675, sa mort
aurait été enregistré comme ayant eu lieu en 1674.52
Il existe d'autres preuves non mentionnées par Dobbs qui soutiennent une conn-c
entre Foxcroft et Newton, mais disons d'abord quelques mots sur la
vie de compagnon du roi. Comme le souligne Dobbs, Foxcroft était le fils
d'Elizabeth
Foxcroft, qui était à son tour la sœur de Benjamin Whichcote, membre
du groupe des platoniciens de Cambridge dont le représentant le plus célèbre
était Henri More. Elizabeth Foxcroft était une savante qui a servi comme
l'amanuensis ou secrétaire de Lady Anne Conway, le célèbre point focal
du « Conway Circle » éponyme à Ragley. Lady Conway a interagi
en tant que philosophe avec des intellectuels dont More et d'autres Cambridge
51Dobbs, FNA, 112.
52Il y a une certaine confusion dans le récit de Figala, car elle écrit « Old Style
» deux fois où elle veut dire « New
Style. Voir Karin Figala, « Newton as Alchemist », History of Science 15 (1977)
102–37, en particulier 103–4. Elle
corrige son erreur dans Karin Figala, John Harrison et Ulrich Petzold, « De
Scriptoribus Chemicis Sources for
the Establishment of Isaac Newton's (Al)chemical Library », dans The Investigation
of Difficult Things Essays on
Newton et l'histoire des sciences exactes en l'honneur de DT Whiteside, éd. Alan E.
Shapiro et PM Har-
man (Cambridge Cambridge University Press, 1992), 135–79, voir 146.
108 ◆ Chapitre 5

platoniciens, dont Ralph Cudworth et John Worthington53.

membre du Conway Circle était Francis Mercurius Van Helmont, le
fils de la célèbre chimiste flamande Joan Baptista Van Helmont. Ézéchiel
Foxcroft et un certain « Mr Doyly » ont été présentés à Francis Mercurius par
Plus à cause de leur « génie de la chimie ». 54 Peut-être le plus connu
caractéristique de la vie de Foxcroft, cependant, est son soutien à Valentine
Greatrakes,
l'Irlandais Stroker qui fit de merveilleuses guérisons par l'application de son
mains au patient.55 Foxcroft a écrit un souvenir de quatorze pages de Greatrakes
's cures pour le Conformiste miraculeux d'Henry Stubbe de 1666, un ouvrage consacré
à
à justifier l'authenticité de Greatrakes en tant que guérisseur.56
homme avec les intérêts de Foxcroft aurait trouvé un texte apparenté dans Manna.
C'est à cause de sa connexion avec le jeune Van Helmont, cependant,
que nous savons définitivement que Foxcroft a partagé des connaissances chymiques
avec
Newton. A travers une communication de John Woodward, le célèbre minéral
et collectionneur de fossiles dont le cabinet a formé le noyau de la
Sedgwick Museum de Cambridge, nous recevons l'information que Foxcroft
donna à Newton un minéral exotique aux propriétés chimiques réputées. Décrire
le minéral, Woodward dit
'Twas trouvé à —— en Allemagne apporté par le P. Monsieur Van Helmont,
et donné comme Ludus de son Père; à M. Foxcraft, membre du King's-College,
, et lui à moi. 57
Le minéral que Foxcroft a donné à Newton était un morceau de l'ancien Van Helmont.
célèbre ludus, dont deux échantillons helmontiens se trouvent encore au Sedgwick
Museum.58 Van Helmont avait soumis ce minéral pyriteux cubique à diverses
opérations chimiques censées le rendre capable de se dissoudre
calculs vésicaux, fléau répandu au XVIIe siècle59. On sait que
Newton s'intéressait vivement à la chimie helmontienne, il est donc tout à fait
compréhensible
que Foxcroft aurait partagé cet arcane avec le jeune érudit
à un moment donné avant le décès prématuré du premier en 16745. Tout cela
certainement
augmente la plausibilité de l'identification de Dobbs de Foxcroft avec le
Monsieur F. de 1675, même si bien sûr la question n'est pas encore entièrement
résolue.
Dans la lignée de sa référence à Foxcroft et Van Helmont, More
mentionne un « Monsieur Doyly », qu'il a également présenté au savant flamand60.
53Sarah Hutton, Anne Conway Une femme philosophe (Cambridge Cambridge University
Press, 2004).
54A. Rupert Hall, Henry More et la révolution scientifique (Cambridge Cambridge
University Press,
1990), 100.
55Peter Elmer, The Miraculous Conformist Valentine Greatrakes (Oxford Oxford
University Press, 2013).
56Henry Stubbe, The Miraculous Conformist (Oxford Richard Davis, 1666), 31-44.
57John Woodward, « A Catalog of the Foreign Fossils », dans An Attentat Towards a
Natural History of the
Fossils of England (Londres F. Fayram, 1729), 8 (paginé séparément).
58Ana Maria Alfonso-Goldfarb, Marcia Helena Mendes Ferraz et Piyo M. Rattansi, «
Seventeenth-
et la maladie de la pierre », Notes et
Dossiers de la Royal Society 68 (2014) 227–43.
59Joan Baptista Van Helmont, « Of Lithiasis », dans Opuscula medica inaudita
(Amsterdam Ludovicus Elzevir,
1648), chapitre
60Henry More à Lady Anne Conway, 13 octobre 1670, dans Sarah Hutton, ed., The
Conway Letters The
-
don Press , 1992 ), 323 .
Le Jeune Thaumaturge ◆ 109

C'était sûrement Oliver Doyley ou Doiley, un camarade de King's College who-re

y obtint sa maîtrise en 1642, et qui n'avait auparavant reçu aucune
notez comme source pour la lecture alchimique de Newton. Il est devenu surveillant
principal
à King's et obtint tardivement son doctorat en droit en 1690, seulement
trois ans avant sa mort61. Doyley est aujourd'hui connu pour le rôle qu'il a joué
dans la réception anglaise de Spinoza, notamment en envoyant les œuvres de More à
le remontrant hollandais et anti-spinoziste Philipp van Limborch62.
Foxcroft, il fit un cadeau à Newton, car sur l'exemplaire de ce dernier de The Fame
and
Vaughan est écrit Est. Newton. Donum Mri Doyley » (Isaac Newton. Don
de Master Doyley).63 Thomas Vaughan, frère jumeau du célèbre Metaphysical
poète Henry Vaughan, était un célèbre chimiste gallois qui a publié
une série de pamphlets influents dans les années 1650.64 Bien que Newton ait été
pas particulièrement intéressé par son travail, il est certainement significatif
que Doyley
a pris sur lui de donner la description animée de Vaughan de Rosicrucian
chimie sur son collègue de Cambridge. Le fait que Doyley soit parfois
décrit comme un membre mineur du « cercle néo-platonicien de Cambridge » suggère
que lui et Foxcroft représentaient un intérêt sous-jacent pour
la chimie et peut-être le rosicrucianisme chez les platoniciens de Cambridge.65
Pourtant, More lui-même s'était engagé dans une âpre controverse avec Vaughan à
propos de
l'enthousiasme qu'il a détecté dans les écrits chymiques du Gallois, et
malgré une tentative sérieuse de présenter More comme une source possible
d'alchimie
manuscrits pour Newton, Dobbs n'a pas été en mesure de fournir des preuves
convaincantes
à l'appui de son point de vue.66 Les exemples de Foxcroft et Doyley le rendent plus
probablement que les membres de second rang du cercle de More plutôt que le
redoutable
Platonicien lui-même faisait circuler de tels textes.
Une troisième source précoce de textes chymiques pour Newton a également, comme
Doyley,
été négligé par la bourse précédente. C'est surprenant, puisque son
les initiales apparaissent dans un ancien manuscrit étudié à la fois par Dobbs et
Westfall,
à savoir, Keynes 52, qui se compose principalement de Sr George Ripley son épître
à K. Edward s'est déroulé. La transcription du texte dans Keynes 52 ne
correspondent étroitement à l'une ou l'autre des versions imprimées de cet ouvrage
d'Eirenaeus
Philalèthe, et le manuscrit est de la première main de Newton. Bien que je sois
moins certain que Dobbs et Westfall que Keynes 52 remonte aux années 1660,
61John Venn et JA Venn, Alumni Cantabrigienses (Cambridge Cambridge University
Press, 1922),
partie 1, vol. 2, p. 63.
62Lisa Simonutti, « Reason and Toleration Henry More and Philip van Limborch », in
Henry More (1614-
1687) Études du tricentenaire, éd. Sarah Hutton (Dordrecht Kluwer, 1990), 201–17.
63Harrison, non. 605. Voir Harrison, p. 142, où il reproduit l'inscription de
Newton.
64Pour Vaughan, voir William R. Newman, « Thomas Vaughan as an Interpreter of
Agrippa von Net-
presse universitaire, 1984).
65Lisa Simonutti, « Spinoza et les penseurs anglais critique des prophéties et des
miracles ; Blount, Gil-
don, Earbery », dans Disguised and Overt Spinozism vers 1700, éd. Wiep van Bunge et
Wim Klever (Leiden
Brill, 1990), 191-212, voir 192.
66Dobbs, FNA, 112–21. Pour le débat entre More et Vaughan, voir Arlene Miller
Guinsburg,
27 (1980) 36–58,
et l'article plus récent de Robert Crocker, « Mysticism and Enthusiasm in Henry
More », dans Henry More
(1614–1687) Études du tricentenaire, éd. Sarah Hutton (Dordrecht Kluwer, 1990),
137–56.
110 ◆ Chapitre 5

L'évolution de l'utilisation des symboles chymiques par Newton indique qu'il était
probablement
écrit en 1673 ou au début de 1674 au plus tard67. Il est clair que Newton avait
y copiait un manuscrit qui circulait avant la forme définitive de Philalèthe
L'exposition sur l'épître de Sir George Ripley au roi Édouard IV était
imprimé en 1678.68 En tout cas, vers la fin du manuscrit, on trouve trois
paragraphes latins étroitement liés qui révèlent leur source. Newton a écrit
d'après les papiers de M. Sl. (Ex chartis Mr Sl.).69 Hélas, cette référence est
encore plus ambigu que « Mr F. », car je n'ai trouvé aucun passage dans
corpus chymique qui développe l'abréviation. Pourtant deux possibilités
immédiatement
me viennent à l'esprit—Hans Sloane et Frederic Slare, les premiers
président de la Royal Society et le second un membre actif de cette organisation
de 1680 jusqu'à sa mort en 1727. Le premier peut être exclu-eas
ment, même si le nombre écrasant de manuscrits alchimiques trouvés
dans la collection Sloane de la British Library indiquent aujourd'hui que Sloane
devait avoir un intérêt pour le sujet. Né en 1660, cependant
, il était bien trop jeune pour être le Mr Sl non identifié. La possibilité que
Slare, d'autre part, pourrait être M. Sl. demande plus de réflexion.
Frederic Slare (164647-1727), fils d'un immigrant allemand en Angleterre
qui reçut son diplôme de docteur en médecine en 1679 et devint
Membre de la Royal Society en 1680, était certainement connu de Newton par
la première décennie du XVIIIe siècle et probablement avant. Le 1706
Optice, le remaniement latin de Newton de son Opticks, s'appuie fortement sur
l'expérience
ments Slare publiés dans les Philosophical Transactions de 1694. Il y a Slare
décrit les réactions explosives produites lorsque l'huile de carvi, de
térébenthine,
et d'autres huiles essentielles sont mélangées à un esprit composé de nitre fait
en ajoutant du salpêtre à de l'huile de vitrol (acide sulfurique) et en distillant
le produit.
Cette expérience s'accompagne d'autres qui concernent également la production
de flammes et de détonations par la combinaison de deux ingrédients froids, un
phénomène que Slare attribue au feu latent caché dans les ingrédients
être mélangé. La requête 23 de Newton de 1706 emprunte les faits soulevés
des expériences dangereuses et spectaculaires de Slare sans attribution,
même en employant les mêmes quantités spécifiées par le jeune chercheur.70
Mais cette connaissance tardive de la chimie de Slare ne signifie pas que Newton
67Keynes 52 contient huit instances du symbole de Saturne non barré et aucun
exemple de la version barrée.
sion. Newton avait abandonné la forme illimitée du symbole en 1674, comme on peut
le déterminer en examinant
CU Ajouter. 3975. Sans tenir compte de quelques ajouts ultérieurs au tout début du
manuscrit, le Saturne barré
entre en service dans CU Add. 3975 uniquement sur 43v; ce folio reproduit également
des extraits de David von der Becke
lettre à Joël Langelot, texte paru sous forme de résumé dans Philosophical
Transactions 8 (16734).
Bien que la Latin Epistola ad praecellentissimum virum de von der Becke Joelem
Langelottum ait été publiée
à Hambourg en 1672, il est probable que l'accès de Newton s'est fait par les
Transactions Philosophiques.
68Dobbs, FNA, 88n153 et 113 ; Chute de l'Ouest, NAR, 286–88. Pour en savoir plus
sur les variations entre les manuscrits
de l'exposition de Philalethes sur l'épître de Sir George Ripley au roi Édouard IV,
voir Ronald Sterne Wilkinson,
«Quelques énigmes bibliographiques concernant George Starkey», Ambix 20 (1973) 235–
44. Voir aussi Newman GF,
263-70, non. 16 et 27.
69Keynes 52, 7v.
70Frederic Slare, « An Account of Some Experiments Relating to the Production of
Fire and Flame, To-
avec une explosion ; Fabriqué par le mélange de deux liqueurs réellement froides »,
Transactions philosophiques
18 (1694) 201–18. Pour les emprunts de Newton, comparez les pages 202, 209, 211 et
212 de l'article de Slare avec
Newton Optice (1706), 324–25.
Le Jeune Thaumaturge ◆ 111

ne savait rien de l'homme ou de son œuvre au début des années 1670, époque à
laquelle
il doit avoir enregistré sa dette envers « M. Sl ». Afin de juger de la probabilité
d'une rencontre antérieure entre les deux hommes, il faut brièvement revenir sur
début de carrière de Slare.
Il est bien connu que Slare était un assistant chymique de Robert Boyle par
début des années 1670, bien que la date précise à laquelle il entreprit cet emploi
est indéterminé71. Entre autres choses, il travaillera sur le succès de Boyle
projet de préparation de phosphore, qui a donné lieu à des démonstrations publiques
du merveilleux matériel à partir de la fin des années 1670 et a sans aucun doute
contribué
au choix de Slare comme conservateur des expériences pour la Royal Society
en 16823.72 Mais Slare partageait-il l'intérêt de son employeur pour la chrysopée,
et
Était-il le genre de personne à transmettre du matériel de Philalethan à Newton
Slare's
publications ne révèlent aucun lien évident avec la recherche de la transmutation,
mais
il existe des preuves indiquant qu'il a participé activement à la négociation
d'arcanes chymiques au début des années 1670. Il s'est livré à un échange
épistolaire
avec GW Leibniz en 1673 dans lequel il rend compte des activités
à Londres d'un certain Schroeder, peut-être l'alchimiste et caméraman allemand
Wilhelm von Schröder, qui a passé beaucoup de temps en Angleterre pendant cette
période.73 En avril de la même année, Slare offre des secrets chymiques à Leibniz,
en particulier la façon de faire un «menstruum Stanni», soit un corrosif pour
étain ou dans lequel le métal dissous était censé jouer un rôle dans l'action
sur d'autres matériaux. Slare s'est assuré d'indiquer qu'il n'avait aucune
obligation
à Boyle pour cet arcane, et qu'il avait donc la « liberté et
promptitude » pour le communiquer74. Une autre lettre de Slare fait état de la
succès de Thomas Willis dans la production d'un médicament chimique à partir
d'ambre
et le sel ammoniac et offre à Leibniz un accès à des produits supplémentaires75.
L'implication de Slare dans la culture du secret et sa proximité avec Boyle,
le patron de George Starkey et possesseur de documents rares concernant
à Philalèthe, faire du jeune chimiste un candidat raisonnable pour le « Monsieur
Sl. », qui a transmis au moins un manuscrit alchimique à Newton. En outre
, les relations de Slare avec Boyle et Willis suggèrent qu'il était à Londres
pendant la période où il aurait pu transmettre l'antigraphe du
Manuscrit philaléthan Keynes 52 à Newton. Comme Westfall l'a souligné,
Newton a visité la métropole au moins cinq fois entre 1668 et 1677,
entraînant parfois une absence de plusieurs semaines de Cambridge.76
71Michael Hunter, « Boyle and the Early Royal Society », dans Boyle Studies
Aspects of the Life and Thought of
Robert Boyle (1627-1691) (Milton Park, Abingdon Routledge, 2016), 62n33. Voir
aussi l'entrée pour Slare par
Lawrence Principe dans l'Oxford Dictionary of National Biography (version en ligne,
consultée le 23 juillet 2016). je
remercier Principe pour des suggestions supplémentaires concernant Slare faites
dans une communication privée.
72Marie Boas Hall, « Frederick Slare, FRS (1648–1727) », Notes et archives de la
Royal Society of London
46 (1992) 23-41, voir 25-28.
73Pour Schröder, voir Rudolf Werner Soukup, Chemistry in Austria From the
Beginnings to the End of the 18th Century.
Century (Vienne Böhlau Verlag, 2007), 451 à 55. Pour la présence de Schröder en
Angleterre durant cette période,
Voir Pamela Smith,
253n20. La preuve de la relation de Schröder avec Boyle est documentée dans
Principe, AA, 200 et 298.
74Frédéric Slare à GW Leibniz, 10 avril 1673, dans Gottfried Wilhelm Leibniz, All
Writings and
Briefe (Berlin Akademie-Verlag, 1988), série 3, vol. 1, p. 80.
75Slare à Leibniz, 17 juillet 1673, dans Leibniz, Sämtliche Schriften und Briefe,
série 3, vol. 1, p. 100.
76Westfall, NAR, 196n60 et 290.
112 ◆ Chapitre 5

Une rencontre avec Slare ou d'autres chimistes londoniens est donc loin d'être
improbable
avant même le transfert de Newton à Londres en 1696 en tant que directeur du
Menthe. Jusqu'à ce que de nouvelles connaissances sur les activités de Slare au
début des années 1670 émergent,
cependant, la question doit rester conjecturale.

Conclusion
Le présent chapitre a commencé par suivre les intérêts chymiques de Newton à partir
de son
enthousiasme juvénile pour produire des merveilles dans la tradition des livres à
secrets
et des textes sur la magie naturelle jusqu'aux premières années du Trinity College,
où
il approfondit sa connaissance du sujet en copiant et en compilant des
dictionnaires tels que le Traité anonyme de chimie. Contrairement à la
point de vue scientifique dominant, ce n'est qu'après cette exposition initiale et
autodirigée
à la littérature de la chimie que Newton a commencé à lire le naturel de Robert
Boyle
philosophie, où les doctrines chymiques contemporaines ont été intégrées avec
la philosophie mécanique. Il copiait déjà de la littérature chymique
avant même son exposition au travail de Boyle sur le terrain. La chimie pratique
de l'alchimiste néophyte au milieu des années 1660 doit être considéré comme un
version du même intérêt pour les merveilles de l'art et de la nature qui a conduit
sa lecture initiale d'auteurs comme Bate et Wilkins, pas comme un départ radical
provoquée par son exposition à la philosophie mécanique. Cette découverte a
implications importantes, car cela signifie que nous ne pouvons plus dire avec con-
i
raison que le jeune Newton n'a fait aucun passage de la chimie sobre
aux arcanes majeurs de l'alchimie. C'est un petit pas en effet de la perpétuelle
lampes et composés automoteurs de Wilkins au mercure sophique et au
pierre philosophale, et l'intérêt de Newton pour le Traité de chimie peut
sont bien nés du désir d'entrer dans les rangs des adeptes. Assurément
tel était son but lors de ses premières tentatives de décodage du corpus de
Basilius Valentinus à un moment donné avant 1669. Pourtant, l'intérêt précoce de
Newton pour
la chimie ne se limitait pas à la production d'effets, si importante fût-elle.
Tout au long de sa carrière de scientifique expérimental, il poursuivra à la fois
la
fruits pratiques de la chimie et les implications de la discipline pour la nature
la philosophie plus largement ; il s'agissait de deux projets distincts mais
interdépendants.
Il est vrai que la majeure partie de l'effort expérimental gargantuesque que Newton
a consacré
au sujet de 1669 jusqu'à son départ pour Londres pour devenir
directeur de la Monnaie en 1696 s'est concentré sur la tentative pratique d'arriver
à la
techniques et réactifs nécessaires à la chrysopée ; pourtant même après sa retraite
de la pratique expérimentale active, il continuerait à utiliser la chimie
au service de la philosophie naturelle, surtout dans la requête 31 des Opticks de
1717.
Nulle part n'est l'intégration de l'alchimie de Newton avec ses connaissances
scientifiques les plus connues.
découvertes plus évidentes que dans ses travaux sur l'optique. Au prochain chapitre
nous verrons comment Newton a réorienté une technique d'analyse chimique classique
et la resynthèse afin de démontrer le caractère composite de la lumière blanche,
renversant ainsi quelque deux mille ans de doctrine optique.

Le Jeune Thaumaturge ◆ 113

SIX

Optique et matière Newton, Boyle,

et théorie du mélange scolaire
ArevealsCthThe-Sce
brume avait sur le premier cycle impressionnable. Newton a dévoré Boyle
Printemps de l'air (1660), Expériences touchant les couleurs (1664), Nouvelles
expériences
Touching Cold (1665), et probablement sa défense de la doctrine
Toucher le ressort et le poids de l'air (1662), enregistrant sa réaction à
ces textes dans le cahier de l'élève. De ces textes ce ne sont que des expériences
Touching Colors qui nous préoccupe cependant, en partie parce que ce travail
traite longuement de la chimie, notamment dans le cadre de la production et
détruire les couleurs. En effet, le livre contient certains des textes les plus
soutenus de Boyle.
discussions sur les indicateurs de couleur et les utilise pour distinguer la
matière dans le
différentes classes de sels alcalis (principalement des carbonates), sels urineux
(pi
principalement des composés d'ammoniac) et des sels d'acides (nos acides, forts et
faible).1 Newton résume une grande partie de ce matériel sur des teintures ou des
couleurs
et la manière de changer leur apparence au moyen de ces classes de sels dans
les derniers feuillets de Certaines questions philosophiques. Cette rubrique
reprend une partie
de la célèbre première expérimentation de Newton avec des prismes, montrant une
thématique
relation entre sa chimie et son optique2. Mais le lien entre la
deux champs va beaucoup plus loin que le simple fait que les deux prismes (ou
lentilles)
et les opérations chimiques peuvent faire prendre aux choses des couleurs
différentes. En réalité
, une considération des débuts de l'optique de Newton avec sa chimie
ouvre la porte à un domaine riche et peu étudié avec de vastes implications pour
la rupture du XVIIe siècle avec la philosophie naturelle scolastique en général.
Comme nous allons maintenant le montrer, les domaines de la chimie et de l'optique
en

1Boyle, Experiments Touching Colours, in Works , 109, 125, 129–30, 154–57 ; 1664,
205–6, 246–48, 257–
59, 313–21.
2Newton, CPQ, 453–62. Cette section est une continuation de la célèbre entrée de
Newton Of Colours, qui
se produit plus tôt dans le bloc-notes. Voir p. 453, où il indique le point plus
tôt dans le texte que cette partie reprend
vers le haut (“vide page 69”).

combinaison constituait l'un des principaux outils grâce auxquels Newton pouvait
pour opérer cette rupture.
Dans les années précédant immédiatement l'utilisation des prismes par Newton pour
démontrer
que la lumière du soleil est en fait une composition de rayons spectraux
hétérogènes plutôt
que d'être parfaitement homogène, une méthodologie sophistiquée basée
sur l'analyse et la resynthèse de la matière grossière était entré dans le domaine
de
philosophie naturelle et a montré de façon décisive que ce que nous appelons
aujourd'hui
composés » étaient également constitués de composants hétérogènes. Une analyse
et la synthèse était connue depuis longtemps des alchimistes à l'esprit
expérimental
même si leur véritable signification a été largement perdue sur pi naturel
académique
losophes jusqu'au XVIIe siècle. Une longue tradition alchimique
s'étendant du Haut Moyen Âge jusqu'aux prédécesseurs immédiats de Boyle
utilisait depuis longtemps la récupérabilité analytique des constituants des
composés
plaider pour la permanence des ingrédients qui les composent.
Boyle était l'héritier direct de cette longue tradition alchimique, en particulier
dans
son utilisation des écrits atomistiques du professeur de médecine de Wittenberg et
chimiste Daniel Sennert3. Il est bien connu que le jeune Newton était
fortement influencé par Boyle, mais ici je plaide pour une signification plus
profonde de son
dette intellectuelle il y a eu un transfert direct des travaux de Boyle sur la
chimie
analyse et synthèse aux analyses et synthèses optiques qui ont formé le
bases des premiers travaux de Newton sur la lumière et les couleurs.4
La théorie péripatéticienne du « mélange parfait », selon laquelle le processus
de mélange produit un produit matériel homogène dans lequel les ingrédients
ne reste plus comme tel, avait dominé les commentateurs d'Aristote
pendant près de deux millénaires lorsque Newton est né en 16423.5
Bien qu'une école répandue d'argumentation alchimique se soit longtemps opposée
la forme forte de la théorie, les fruits de cette tradition n'entraient
le courant dominant de la philosophie naturelle anglaise dans les premiers travaux
de Boyle.
Pendant les années de Newton en tant qu'étudiant de premier cycle au début des
années 1660, Boyle employa
arguments alchimiques existants pour mener une guerre victorieuse contre les
théorie aristotélicienne du mélange, aboutissant à une série de publications qui
apparu presque exactement au moment où Newton a soutenu pour la première fois que
le blanc
la lumière aussi était hétérogène. Moins d'une décennie après les premières
publications de Boyle
sur la nature corpusculaire de la matière, Newton est arrivé à sa propre théorie
, également basée sur des présupposés implicitement corpusculaires, que la lumière
blanche est
composé de rayons immuables de réfrangibilité différente.
3Pour Sennert et son rôle important dans le développement de la philosophie
corpusculaire de Boyle, voir Newman,
AA, en particulier 85–189.
4Cela ne veut pas dire qu'aucun autre chercheur n'a remarqué le parallélisme entre
les analyses de Newton et
synthèses de lumière blanche et analyse et synthèse chimiques. Voir par exemple
Noretta Koertge, « Analysis as
Thomas Nickles (Dordrecht Reidel, 1980), 139–57, voir 151–52.
5Il est important de distinguer les vues d'Aristote lui-même sur le mélange et la
tradition
inaugurée par Thomas d'Aquin au XIIIe siècle. Bien qu'Aristote croyait que le
mélange parfait
homogénéité implicite, il ne nie pas que les ingrédients d'un tel mélange puissent
être retrouvés. Thomas et
ses partisans dans cette affaire, comme John Duns Scot, ont soutenu que les formes
des ingrédients initiaux avaient été détruites
par le processus de mélange lui-même ; par conséquent, les ingrédients en tant que
tels (c'est-à-dire des ingrédients numériquement identiques)
n'a pas pu être repris. Voir Newman, AA, 23–44.
Optique et matière ◆ 115

La congruence de ces découvertes est un fait frappant, mais en soi,

leur timing pourrait bien sûr être une coïncidence. Afin de démontrer que
il s'agit de plus qu'une simple simultanéité, il faut donc explorer les similitudes
entre les démonstrations de Newton que la lumière blanche est un mélange de
rayons coloracents inchangés et démonstrations de Boyle qui semblent homogènes
les mélanges sont en réalité composés de corpuscules inchangés. Restreindre
ici aux cas où Newton empruntait explicitement à
l'œuvre écrite de Boyle, nous pouvons apporter la preuve linguistique que le jeune
savant
appliquait en fait la terminologie boyléenne sur les composés chimiques
au mélange de lumière. Bien que Newton ait employé cette terminologie dans
de façon prudente et heuristique, il témoigne néanmoins de sa
redevable au corpuscularisme chymique nouvellement triomphant du XVIIe
siècle.

Alchimie contre mélange parfait

Comme nous l'avons vu, la chimie au XVIIe siècle comprenait un large
et une grande variété d'activités allant d'activités technologiques telles que
la fabrication de boissons alcoolisées, de pigments et de sels, jusqu'à la
fabrication
de médicaments et la réalisation de cures iatrochimiques, et enfin, aux tentatives
transmutation des métaux. Une chose qui caractérise la théorie
adopté par presque tous les alchimistes à partir du Moyen Âge, cependant,
croyait que les métaux étaient composés de deux principes, le mercure et
soufre, auquel Paracelse au début du XVIe siècle a ajouté le troisième
principe, le sel. Dans l'ensemble, les alchimistes croyaient depuis longtemps que
les processus analytiques
telles que la calcination, la sublimation et la dissolution dans des solvants
pourraient résoudre
minéraux et métaux dans leurs composants préexistants, à savoir, leur
soufre et mercure, ou après Paracelse, leur mercure, soufre et sel.
Cet accent alchimique traditionnel sur la récupérabilité analytique des
principes mettent les alchimistes en désaccord avec une gamme de positions
scolastiques
pour l'impossibilité de séparer les ingrédients d'un véritable mélange.
En un mot, les interprétations les plus répandues de la théorie aristotélicienne de
la matière
dans cette période a déclaré qu'il n'était pas possible de réisoler les
constituants initiaux
d'une substance homogène une fois ces constituants combinés
pour former un mélange, et de tels « mélanges » homogènes étaient largement
considérés comme
comprennent des matériaux aussi banals que les métaux, la chair, le bois, le lait
et le vin.
À la fin du Moyen Âge et au début de la période moderne, cette théorie est venue
de plus en plus en conflit avec une foule d'exemples empiriques fournis ci-dessus
le tout par la chimie, domaine où circulaient les théories corpusculaires de la
matière
dans l'Occident latin depuis le XIIIe siècle. En effet, l'alchimie
les écrivains ont été les premiers à fournir des théories de la matière de toute
sorte, y compris op-i
théories cal, basées sur des démonstrations expérimentales d'analyse et
Ce n'est pas par hasard que Boyle, le célèbre
vulgarisateur de la philosophie mécanique et démystificateur d'Aristote
6Newman, AA, 23–44.
116 ◆ Chapitre 6

mélange, était lui-même chimiste. En fait, il expliquait davantage

et des modifications aux opinions des alchimistes telles qu'exprimées sur une
période de
plusieurs centaines d'années. Pour faire court, c'était le domaine de la chimie
qui a fourni les principales munitions de Boyle contre les débuts scolaires
modernes
la théorie de la matière telle qu'elle est enseignée dans les universités. La
chimie a fourni un moyen de sortir de
l'impasse résultant d'une interprétation stricte de la substance et du mélange
d'abord promulgué par Thomas d'Aquin et adopté plus tard par d'autres scolastiques
écoles qui avaient interdit la persistance et la récupérabilité des ingrédients
dans un mélange.7
La mesure dans laquelle la scolastique moderne des débuts était attachée à la
position selon laquelle les ingrédients ne pouvaient pas être extraits d'un mélange
authentique a
été largement négligée dans la littérature moderne sur la révolution scientifique.
Par « véritable mélange », je me réfère au concept aristotélicien de mixis - un
combinaison d'ingrédients absolument homogène, souvent appelée
mélange » par les scolastiques. Afin de comprendre le sens de
Mixis aristotélicien, le lecteur contemporain doit faire un effort conscient
oublier la terminologie de la chimie moderne, qui fait référence à la mécanique
juxtapositions de particules en tant que « mélanges » et distingue ces particules
non combinées
ingrédients de ceux qui sont entrés dans un « composé chimique »
reliés par des liaisons chimiques. Le langage que les chimistes emploient
aujourd'hui à l'envers
la terminologie d'Aristote, pour qui «mélange» signifiait un
la combinaison d'ingrédients et de composé ou de composition signifiait un simple
juxtaposition de pièces non combinées. Aristote avait affirmé dans le livre I,
chapitre
10 (328a10–12) de son De generatione et corruptione que la véritable mixis
ne se produisait que lorsque les ingrédients d'un mélange agissaient les uns sur
les autres pour
produire un état d'homogénéité absolue. Sinon, a-t-il affirmé, suffisamment
perspicace, comme le héros classique Lynceus, serait
capable de voir les particules hétérogènes qui composaient ce qui semblait
être une substance véritablement uniforme. Le prédécesseur d'Aristote, Empédocle,
avait
épousait précisément le genre de théorie qu'Aristote démystifiait ici. Empédocle
avait soutenu un siècle avant Aristote que les quatre éléments
étaient composées au niveau microscopique de particules immuables, qui se côtoient
pour former des composés (ce que les chimistes appelleraient aujourd'hui des «
mélanges »). Aristote
soutenaient que de tels corpuscules ne pouvaient former qu'un mélange apparent,
comme le blé et l'orge dans un bocal ; il a surnommé une telle synthèse de mélange
illusoire -
littéralement réunir. Aristote lui-même ne croyait pas que les ingrédients
d'un mélange authentique étaient incapables de les récupérer. Chez De génération
et corruptione I 10 327b27–29, il soutient le contraire, et ses anciens disciples
, en particulier John Philoponus, a parlé de séparer les mélanges au moyen
d'éponges huilées, de laitue de rivière, etc.8 Boyle ne répondait pas aux
7Newman, AA, 38–43, 85–125.
8Aristote, De generatione et corruptione à I 10 327b27–29, qu'« il est clair que
les ingrédients d'un
ture se réunissent d'abord après avoir été séparés et peuvent être séparés à
nouveau » (dans la traduction de ES Forster
). Pour Philoponos, voir Frans AJ De Haas, « Mixture in Philoponus An Encounter
with a Third Kind of
sen et HAG Braakhuis (Turnhout Brepols, 1999), 21–46, en particulier 26n22.
Optique et matière ◆ 117

anciens commentateurs, mais plutôt aux scolastiques médiévaux et

leurs premiers héritiers modernes, qui avaient leurs propres opinions sur la
question.
Les jésuites, pour ne citer qu'un des premiers courants modernes, avaient adopté
Thomas
Thomas d'Aquin comme maître en théologie, à la demande pressante de Roberto
Bellarmino en
les années 1590.9 Il n'est donc pas surprenant de constater que le grand jésuite
commentaires tione et corruptione, comme ceux de Franciscus Toletus et
les Coimbrans, adoptent une position explicitement thomiste au sujet de
mélange. Avant même que les jésuites n'apparaissent sur la scène, la vision
thomiste
était devenue, comme l'historienne de la philosophie naturelle scolastique
Anneliese
Maier a soutenu, le point de vue dominant parmi les scolastiques.10 Comme tous les
scolastiques
Aristotéliciens, Thomas considérait la matière comme composée des quatre éléments,
feu,
l'air, l'eau et la terre. Celles-ci contenaient à leur tour quatre « qualités
primaires » - chaudes
et sec dans le feu, humide et chaud dans l'air, froid et humide dans l'eau, et sec
et froid
dans la terre. Bien que les paires de ces qualités avec un indifférencié
la « matière première » (materia prima) constituait l'étape fondamentale de la
l'analyse, les qualités premières n'étaient pas immuables, car le chaud pouvait
passer et être remplacé par le froid, tout comme l'humidité pourrait passer et être
remplacé par sec. Cela a ouvert la porte à la possibilité de tr-ns élémentaire
mutation; si, par exemple, le chaud et le sec dans un échantillon de feu étaient
remplacés par
froide et humide, cette portion de feu serait transmutée en eau.11
Mais la situation était encore plus compliquée que cela, car l'hylémorphisme de
Thomas
a insisté sur le fait que les mixis aristotéliciens, le seul type de mélange qui a
conduit
à un produit véritablement homogène, ne pourrait se produire que si une nouvelle
forme, dite « forme du mélange » (forma mixti), s'imposait au
quatre éléments.12 Ce processus s'est déroulé en une série d'étapes bien définies.
Première,
les quatre qualités primaires des éléments produits, du fait de leur mutuelle
l'action et la passion, une seule qualité médiale conservant quelque chose de
extrêmes; cette qualité médiale fournissait alors la disposition nécessaire pour
l'induction de la nouvelle forme substantielle, la forme du mélange. Pourtant dans
un tel cas, a insisté Thomas, l'imposition de la nouvelle forme du mélange
signifiait que les quatre éléments antécédents seraient détruits - la génération
de l'un entraînait la corruption de l'autre. Tout ce qui restait du
le feu, l'air, l'eau et la terre seraient les qualités premières, le chaud, le
froid, l'humide,
et sec qui avaient été jumelés dans les éléments avant leur destruction,
et qui étaient en quelque sorte responsables de la qualité médiale dispositif qui
9Sylvain Matton, « Les théologiens de la Compagnie de Jésus et l'alchimie », in
Aspects de la tradition alchi-
mique au XVIIe siècle, éd. Frank Greiner (Paris S.É.HA, 1998), 383-501, voir 383.
10Anneliese Maier, An Der Grenze von Scholastik und Naturwissenschaft, 2e éd. (Roma
Edizioni di Sto -
ria e Letteratura, 1952), 89.
11Aristote souligne que ce processus a un caractère cyclique si le sec dans le feu
passe et est remplacé
par humide, le feu deviendra air; si le chaud dans l'air est remplacé par du froid,
l'air deviendra de l'eau ; si le mouillé dans
l'eau est remplacée par sèche, l'eau deviendra terre; et si le froid de la terre
est remplacé par le chaud, la terre
II 3–4 330a30–332a2, surtout II 4 331b2–4.
12Maier, An Der Grenze, 31–35. Une étude bien inférieure à celle de Maier, quoique
toujours utile sur certains points,
est Xaver Pfeifer, Die Controverse über das Beharren der Elemente in den
Verbindungen von Aristoteles bis zur
Gegenwart, Programm zum Schlusse des Studienjahrs 187879 (Dillingen Adalbert Kolb,
1879). Thomas -est
à Sancti Thomae de Aquino
opera omnia (Rome Editori di San Tommaso, 1976), 43 127– 30. Comme le souligne
Maier, la section correspondante
le commentaire est interpolé. Voir Maier, An Der Grenze, 31–32.
118 ◆ Chapitre 6

préparé le terrain pour la forme du mélange. Même ici, il n'est pas clair que
les quatre qualités qui restaient étaient celles d'origine sous-jacentes aux
éléments
ou plutôt similaires qui avaient été nouvellement générés, car en général
Thomas a insisté sur le fait que les qualités primaires étaient des accidents de la
substance
formulaire. Si la forme substantielle elle-même avait été nouvellement introduite
dans les ingrédients
, alors comment ses accidents pourraient-ils être les mêmes qui avaient été
présents
auparavant dans les éléments préexistants (qui avaient maintenant été détruits)
Pour ce qui est de
les éléments eux-mêmes, ils n'étaient plus présents dans le mélange que dans
virtute ou virtualiter — « virtuellement » — en raison desdites qualités
primaires.13
Pour employer une distinction faite dans de nombreux traitements scolastiques
ultérieurs du mélange
(mais pas dans celui de Thomas), on n'a pas pu obtenir l'ingr-di d'origine
ents ressortent en nombre (en numero), puisqu'ils avaient été détruits
par le simple fait de mélanger. Si l'on pouvait peut-être récupérer le feu, l'air,
l'eau et
terre qui étaient les mêmes que les éléments originaux en espèces (en espèces), il
y avait
n'était pas garanti qu'ils reviendraient dans les mêmes quantités relatives dans
dans laquelle ils étaient entrés dans le mélange.14 Après tout, le feu, l'air,
l'eau,
et la terre avait été détruite par le processus de mélange, et il n'y avait pas
raison de penser que les qualités premières se rassembleraient exactement
les mêmes couples dans des proportions identiques à celles qu'ils possédaient à
l'origine.
Par conséquent, la corrélation empirique entre l'input et l'output avait été
coupé - le mélange était en fait une boîte noire reliant des substances sans
identité matérielle partagée.
Newton, Boyle et la tradition chymique
de la réduction à l'état primitif
Avec cet aperçu de la théorie du mélange scolastique à notre disposition, nous
allons maintenant
tourner à la période d'environ 1664 jusqu'à la publication et les réponses à
Oldenburg dans les Philosophical Transactions of the Royal Society en 1672. Comme
nous le verrons, la chimie a fourni au jeune Newton une importante heuristique
dans sa théorie du déploiement selon laquelle la lumière blanche est un mélange
hétérogène
composé de couleurs spectrales immuables. Je ne veux pas dire que Newton
trouvé quelque chose se rapprochant de cette théorie optique dans ses sources
chymiques,
13Maier, An der Grenze, 33–35. La position de Thomas sur le mélange cadre très bien
avec son point de vue selon lequel chaque
la substance ne pouvait avoir qu'une seule forme substantielle (théorie dite de
l'unité des formes). Néanmoins, « l'unité
la théorie des formes » ne découlait pas nécessairement de la théorie du mélange de
Thomas, puisque de nombreux auteurs scolastiques
croyait qu'une forme substantielle pouvait être subordonnée à une autre, même dans
une seule substance. Ces auteurs
qui maintenaient une pluralité de formes substantielles dans une substance donnée
invoquaient souvent le corps et l'âme humains
comme cas d'une telle subordination. Bien que l'âme fût la forme substantielle de
l'homme en soi, le corps avait sa
propre forme subordonnée, ce qui expliquait sa capacité à résister à la
décomposition en éléments pendant une certaine
formes Textes inédits et étude critique, Philosophes médievaux 2 (Louvain
Éditions de l'institut supérieur de
philosophie, 1951), 303–81.
14 Un bon compte rendu de la distinction en nombreen espèce se trouve dans la
communication De generatione et corruptione.
mentaire de Franciscus Toletus. Toletus précise que la distinction scolastique
reposait sur l'absence ou
présence d'une corruption substantielle. Voir Toletus, Commentaires, accompagnés de
questions, sur deux livres d'Aristote
lis, sur la génération et la corruption (Venise Juntas, 1603), fol. 93 v.
Optique et matière ◆ 119

ou même que les premières phases de sa découverte devaient une dette importante à
chimie. Au contraire, la découverte précoce et fortuite de Newton selon laquelle
différentes couleurs sont produites par des rayons de réfrangibilité différente ne
doit pas
dette évidente envers la théorie ou la pratique de la chimie. Ce qui est pourtant
incontestable
, est que les premières descriptions de la théorie de Newton se produisent
parmi les nombreuses notes sur la chimie tirées par lui de Boyle's Experi-
ments Touching Colours, dans Certaines questions philosophiques, et dans ses plus
traité développé trouvé dans Cambridge University Additional MS 3975,
probablement d'environ 1666 ou 1667. Newton a étiqueté ces deux courts
traités «Des couleurs». Par souci de simplicité, j'appellerai la version en
Certaines questions philosophiques Des couleurs I et la version en CU Add.
3975 « Of Colors II. »15 Dans Experiments Touching Colours, Boyle hésite
propose une théorie selon laquelle la lumière blanche est modifiée par la réflexion
et la réfraction
produire des couleurs, réalise des expériences de mélange de couleurs en projetant
une
spectre d'un prisme sur celui d'un autre, et conseille aux futurs chercheurs de
porter
des expériences plus approfondies avec des prismes.16 Bien que Boyle n'arrive pas
à tout ce qui ressemble à l'affirmation audacieuse de Newton selon laquelle la
lumière blanche est en fait un
mélange de couleurs hétérogènes inaltérées, l'essentiel des Expériences Touch-
ing Colors est en fait pris avec des processus chimiques qui conduisent à la
couleur
changer à la suite de corpuscules minuscules s'agrégeant les uns avec les autres et
séparant les uns des autres. Les autres traités de Boyle de l'époque, tels que
Certains essais physiologiques (1661) et L'origine des formes et des qualités
(1666), utilisent largement l'analyse et la resynthèse pour démontrer
la nature corpusculaire de la matière, une caractéristique qui est moins
prédominante dans Experi-
ments toucher les couleurs.
Il est en outre significatif que la première théorie optique de Newton ait subi
changements majeurs entre Of Colors I et Of Colors II. Dans le premier traité
, Newton s'appuyait uniquement sur les observations des couleurs produites
lorsqu'on
regarde les corps à travers un prisme. Il interprète la réfrangibilité différente
des rayons rouges et bleus comme étant dus à une différence de vitesse de la
lumière
corpuscules. De plus, dans « Of Colors I », il pense que cette vitesse peut
changer, de sorte que la mutation de couleur reste une possibilité. Tout cela a
changé
au moment de Of Colors II. Dans ce traité, Newton a commencé à expérimenter
avec la lumière du soleil projetée à travers des prismes. Il a observé l'oblong
forme d'un faisceau projeté par un prisme sur un mur d'environ vingt et un pieds
lointain, il a imaginé plusieurs expériences pour resynthétiser la lumière blanche
divisé par le prisme, et il a observé qu'un corps d'une couleur donnée
apparaissent plus brillants lorsqu'ils sont éclairés par un rayon de même couleur,
alors qu'un corps
d'une couleur différente apparaîtra plus pâle. Plus important encore, dans Of
Colors II
il n'y a plus de discussion sur les corpuscules légers qui changent de vitesse, et
15 « Of Colors I » et « Of Colors II » ont été édités avec des commentaires
précieux dans McGuire
et Martin Tamny, Certaines questions philosophiques, 431–42 et 466–89. Le lecteur
qui souhaite voir le
texte chymique dans lequel Of Colors II a été intégré par Newton, devra cependant
consulter l'édition
de CU Add. 3975 en CIN.
16Pour l'influence générale de Boyle sur l'optique de Newton, voir Alan E. Shapiro,
The Optical Papers of Isaac New-
-
iro, Fits, Passions, and Paroxysms (Cambridge Cambridge University Press, 1993),
99–102, 120.
120 ◆ Chapitre 6

en effet, la preuve est que Newton était à ce moment venu à l'idée que
les couleurs sont immuables, sans toutefois l'énoncer comme un principe formel17.
Il existe une autre fonctionnalité très importante de CU Add. 3975, le manuscrit
-
sophical Questions, contient des notes importantes explicitement tirées de Boyle's
lequel Boyle a longuement décrit l'analyse et la synthèse chymiques. Est-ce
pas alors possible que les recherches de Newton sur la lumière, qu'il considérait
depuis
l'époque de ses premières expériences optiques enregistrées consistait en un
matériau
globules, a-t-il transporté une partie de la théorie de la matière de Boyle dans le
domaine de l'optique
Peut-on même prétendre que le traitement de Boyle de l'analyse chymique et
la synthèse a encouragé Newton à passer d'une vision semi-cartésienne de la lumière
corpuscules qui peuvent changer leur vitesse et donc la couleur qu'ils produisent
à sa position de maturité que les couleurs sont immuables, comme les corpuscules
atteint par analyse chimique
Ces questions sont particulièrement importantes à la lumière des recherches menées
sur
des deux dernières décennies, qui a révélé que Boyle n'était pas tant le
père de la chimie moderne, comme on le dépeint souvent, car il était un homme
engagé
Chymiste helmontien qui s'est intéressé tout au long de sa vie à la chrysopée, la
transmutation des métaux de base en métaux précieux.18 De plus, de nouveaux travaux
a révélé les sources alchimiques derrière la célèbre théorie corpusculaire de Boyle
question. Selon la théorie corpusculaire de Boyle, les particules de la plus petite
sorte
appelés prima naturalia se combinent pour former des corpuscules agrégés plus
grands appelés
prima mixta ou prima mista, « clusters primaires », qui peuvent à leur tour se
recombiner
pour former des amas encore plus grands dits « décomposés » ou deux fois composés
particules - ressemblant à ce que nous appellerions aujourd'hui des molécules. Le
terme impair
décomposé - ayant le sens de composé davantage plutôt que de
non composé - est emprunté via le latin au terme grammatical grec
parasynthetos, qui signifie « formé ou dérivé d'un mot composé ».
Par conséquent, décomposer signifiait aggraver davantage, comme dans le cas où
la préposition super s'ajoute à l'infinitif latinexaltare (qui déjà
contient la préposition ex).19 La théorie de la matière hiérarchique de Boyle était
fortement
dépendant des théories alchimiques traditionnelles avec des racines qui se trouvent
dans le
auteur alchimique médiéval Geber, qui a conçu des corpuscules élémentaires
se combinant pour former de plus grosses particules de soufre et de mercure, qui à
leur tour se recombinent
pour constituer les minuscules corpuscules de métaux proprement dits.
Ces théories ont été transmises à Boyle par diverses sources, mais le chef
parmi eux semble avoir été l'universitaire allemand Daniel Sennert,
qui était la source directe du terme prima mixta de Boyle.20 Sennert intégré
son corpuscularisme dans une attaque soutenue contre la théorie aristotélicienne
de mélange parfait, tel qu'il avait été transmis par le moyen âge et au début
17Une discussion détaillée de la théorie optique évolutive de Newton entre Of
Colors I et Of Colors II
se trouve dans Newton, CPQ, 241–74.
18Newman et Principe, ATF. Voir aussi Principe, AA.
19Voir OED en ligne, consulté le 10 juin 2016. « Superexaltare » signifie «
s'exalter davantage ».
20William R. Newman, « Les sources alchimiques de la philosophie corpusculaire de
Robert Boyle », Annals of
Science 53 (1996) 567–85, voir 583.
Optique et matière ◆ 121

scolastiques modernes. À ce stade, la chimie est entrée en scène de manière très

manière significative. Comme l'ont soutenu Sennert et Boyle, certains des soi-
disant
des mélanges parfaits - comme le sang et le vin - pourraient être soumis à la
distillation
pour donner leurs composants. Plus important encore, le chimiste pourrait
fait lui-même des mélanges apparemment parfaits en dissolvant des métaux dans
l'acide - après
la dissolution violente du métal, la solution parfaitement limpide pourrait même
être
versé à travers du papier filtre sans laisser de résidus. Sûrement un tel mélange
de métal et d'acide était au moins aussi homogène que les exemples d'Aristote
vin et sang. Et pourtant, après avoir dissous son métal dans l'acide, le chimiste
pouvait
puis précipitez le métal sans le modifier simplement en ajoutant un alcali, tel que
sel de tartre (carbonate de potassium). Ces « réductions à l'état originel »
fourni des preuves directes contre l'affirmation thomiste selon laquelle les
ingrédients d'un
le mélange n'a pas pu être capturé intact - la conclusion évidente à tirer était
que les morceaux de métal avaient simplement été cachés dans la solution tout au
long
sous forme de corpuscules ou d'atomes indissolubles. D'où l'homogénéité de
une foule de substances matérielles apparemment uniformes a été remise en question
par
moyen d'expérimentation chimique. En effet, il n'est pas exagéré de dire que
vaincre la théorie aristotélicienne du mélange parfait en faveur du corpuscularisme
avec son accent sur l'hétérogénéité était une idée fixe avec Boyle, qui
occupa une place importante dans sa philosophie mécanique dès ses débuts
travaille sur les sciences naturelles jusqu'à sa mort en 1691. Il est très
significatif que
Les travaux les plus importants de Boyle démystifiant la théorie du mélange
scolaire, le Cer-

Newton formulait sa théorie selon laquelle la lumière blanche est un composé de

couleurs spectrales. En fait, la première et la dernière de ces trois œuvres
définitivement
servi de sources pour Newton dans CU Add. 3975, le manuscrit qui contient
l'important deuxième brouillon de son premier traité Des couleurs.
En effet, CU Add. 3975 contient un extrait qui relate l'une des
réductions les plus importantes à l'état vierge, où Boyle l'utilise explicitement
critiquer la théorie thomiste du mélange.21 Le passage décrit la dissolution
de camphre dans l'acide nitrique ou sulfurique. Si l'acide sulfurique est utilisé,
le camphre
forme une solution rougeâtre profonde et perd son odeur. Ainsi le camphre devient
méconnaissable comme le camphre et semble être parfaitement mélangé dans la
solution.
Mais la simple addition d'eau fera revenir le camphre à son ancien
état, y compris la réacquisition de son parfum puissant. Boyle fait remarquer que
cette expérience jette un doute considérable sur la théorie scolastique selon
laquelle le mélange
entraîné la perte des ingrédients initiaux. Comme il le dit
Cette expérience peut servir à approuver ce que nous soutenons ailleurs
contre les écoles, touchant la controverse sur Mistion. Pour
alors que, bien que certains d'entre eux soient en désaccord, la plupart d'entre
eux soutiennent que le
Les éléments perdent toujours leurs formes dans les corps mixtes qu'ils constituent
;
et bien que s'ils avaient adroitement proposé leur avis, et limité
21Newton, CU Add. 3975, 32v– 33r, de la Chimie d'Isaac Newton,
httpwebapp1.dlib.indiana
.edunewtonmssdiplALCH00110.
122 ◆ Chapitre 6

leurs affirmations à certains cas, peut-être que la Doctrine pourrait être tolérée
mais comme ils ont coutume de le proposer grossièrement et universellement, je ne
puis
mais remarquez combien peu cette expérience est favorisée ; où même
un corps mixte (car tel est Camphre) doth, dans une autre mission, conserver son
Forme et Nature, et peut être immédiatement ainsi séparé du Corps, pour
laquelle elle était unie, pour se tourner, en un clin d'œil, vers l'Exercice
manifeste de son
anciennes Qualités.22
Boyle considère le camphre comme étant resté intact dans l'acide sulfurique,
ce qui lui a simplement fait altérer sa texture. L'ajout d'eau a affaibli
l'acide sulfurique, lui faisant libérer le camphre, sur lequel ce dernier regagnait
ses qualités habituelles de blancheur et d'odeur pénétrante. Prenons du recul pour
un
moment et considérons la forme générale de la démonstration de Boyle. Premier
substance est mélangée à une autre de sorte qu'elle perd ses qualités perceptibles
-
c'est-à-dire que le camphre perd sa blancheur et son odeur lorsqu'il est mélangé
avec le
acide sulfurique. Ensuite, le camphre est réduit à son état primitif en ajoutant
l'eau, sur laquelle elle retrouve ses qualités originelles. Pour Boyle, cela
démontre
que le camphre était présent tout du long dans le mélange, sous forme de
corpuscules. Le mélange, en termes aristotéliciens, n'était pas du tout un vrai
mélange,
mais une composition ou une juxtaposition de corpuscules.
L'argument de Boyle présente de nombreuses caractéristiques intéressantes, et
plusieurs
sont pertinents pour Newton. Mais pour le moment je veux me concentrer sur Boyle
l'hypothèse que juste parce que le camphre peut être récupéré intact, il s'ensuit
que le camphre était présent sous forme inaltérée tout du long dans l'acide
sulfurique.
Nulle part Boyle n'explique pourquoi cela doit être le cas. Pourquoi le camphre
pourrait-il
ne pas être régénéré à partir de ses ingrédients plutôt que de se cacher dans le
mélange
tout le long, sous une forme inchangée On n'a pas besoin de rappeler que
des problèmes similaires ont poursuivi Newton dans son affirmation maintes fois
répétée que la lumière blanche
se composait de rayons de couleur inaltérés et immuables, qui étaient simplement
séparés par le prisme en raison de leur réfrangibilité inégale. Ce problème
a déjà été soulevée par Robert Hooke dans une lettre à Oldenburg écrite
Colors en février 1672. Hooke soutient qu'il n'y a plus de raison de sup-
poser que la lumière blanche est constituée de rayons coloracent immuables qu'il
n'y a à
supposons que les sons émis par un orgue existent déjà dans l'air de son
soufflet.23
Même si Newton avait décrit la recombinaison des spectres
couleurs pour retrouver la lumière blanche dont elles avaient été séparées, Hooke
ressenti aucune contrainte d'accepter que les rayons responsables des couleurs
retenues
leur intégrité dans la lumière blanche apparemment homogène avant sa réfraction
par un prisme. Au lieu de cela, il a soutenu que les couleurs auraient pu être
fabriquées
par l'acte initial de réfraction, comme c'était le cas dans sa propre théorie.
Cela fait qu'on se demande pourquoi Hooke n'a pas soulevé d'objections similaires
sur les réductions de Boyle des métaux et du camphre à l'état vierge. Boyle's
22Boyle, Origine des formes et des qualités, in Works, 5 396.
23 Hooke à Oldenburg, répondant à la nouvelle théorie de Newton, 15 février 167172,
à Newton, Cor r. ,
vol. 1, lettre 44, p. 111.
Optique et matière ◆ 123

arguments pour la permanence des métaux et du camphre dans les solutions acides
étaient structurellement identiques à ceux de Newton pour la persistance du
colorfacient
rayons en lumière blanche. Dans chaque cas, l'analyse a fourni des preuves de la
persistance
des ingrédients dans un mélange. Hooke n'aurait-il pas dû prouver
le même scepticisme envers les démonstrations de Boyle qu'il avait envers Newton
's Quelle que soit la position de Hooke, la réalité est qu'il l'a fait
ne doute pas des affirmations de Boyle sur la persistance des ingrédients dissous
dans
acides puissants. La micrographie 1665 de Hooke regorge de commentaires sur
les particules de métaux qu'il croit rester intactes dans les solutions acides,
même s'ils sont déguisés dans le liquide jusqu'à ce qu'ils soient précipités.
Hooke va en fait jusqu'à soutenir que parce que les composés ont cristallisé
des solutions métalliques sont transparentes, les particules métalliques
individuelles
eux-mêmes doivent donc être transparents24. Alors pourquoi Hooke a-t-il
et d'autres donnent à l'analyse et à la synthèse une telle crédibilité pour
déterminer la
nature des ingrédients d'un mélange dans le cas de corps matériels et pourtant
nier sa validité dans le cas de la lumière 25
On pourrait peut-être dire que les phénomènes eux-mêmes étaient bien meilleurs
plus connu dans le cas des métaux que dans celui de la lumière. Chaque
métallurgiste savait
que l'on peut reprendre les métaux dissous à partir d'acides inchangés, mais les
phénomènes
comme la dispersion allongée d'un spectre projeté ou la resynthèse
de la lumière blanche des couleurs spectrales étaient, pour le moins, pas largement
connu avant Newton (si connu du tout). Néanmoins, le caractère banal
de solutions acides ne résout pas en soi le problème. Même si l'on savait
que le métal pouvait toujours être récupéré intact de la solution, il n'a pas
s'ensuit automatiquement que le métal était dans la solution tout au long plutôt
que
être régénéré à partir d'ingrédients plus primitifs. Bien que l'on puisse détecter
le goût amer de l'argent dissous ou la couleur bleue de la solution qu'il
généralement faites, le seul moyen que l'on avait de savoir que ces propriétés
étaient
habituellement associée à l'argent était en comparant la solution soit avec
l'argent initial avant qu'il ne soit dissous ou avec l'argent précipité hors de
la solution. Les propriétés de l'argent dissous dans l'acide ne sont plus des
propriétés
d'argent ordinaire non dissous que les couleurs spectrales sont des propriétés
perceptibles
de lumière blanche non réfractée.
Dans leur argument selon lequel les métaux et autres substances conservent leur
nature
dans les composés et les solutions, cependant, Boyle et son prédécesseur Sennert
avait un grand avantage sur Newton. Ils se disputaient contre la scolastique
auteurs qui avaient accepté comme une question de foi que les ingrédients avaient
été
détruits lors du processus de mélange. Il était donc possible de tourner le
propres arguments des scolastiques contre eux. Comment pourrait-on raisonnablement
argumenter
24Robert Hooke, Micrographia (Londres Royal Society, 1665), c[2v] (où Hooke
discute du goût de
métaux dissous dans les acides) et 72-73 (où Hooke soutient que les particules de
métaux sont transparentes puisque
leurs solutions et cristaux sont transparents).
25À première vue, on pourrait supposer que Hooke aurait pu plaider en faveur d'une
différence significative entre les
cas de métaux et de lumière en ce qu'une solution acide contient une quantité fixe
de métal, tandis que la lumière passe
à travers un prisme dans un flux continu. Mais l'objection aurait facilement été
contrée par la théorie de Newton
démonstrations expérimentales même dès celles de Of Colors II, où la même lumière
blanche qui est
analysé en couleurs spectrales par un réseau de trois prismes est recombiné
simplement en faisant briller les rayons de
prismes sur la même section d'un mur. Voir CU Ajouter. 3975, 7v.
124 ◆ Chapitre 6

que l'argent dissous avait été régénéré de novo par la simple addition
de carbonate de potassium si l'on s'engageait dans une théorie aristotélicienne
que tous les métaux devaient être générés à partir des fumées sous la surface du
la terre Les auteurs scolastiques auraient dû abandonner une importante
théorie péripatéticienne pour accueillir l'autre. Et de plus, si
le carbonate de potassium pourrait générer de l'argent à partir d'une solution
d'argent, pourquoi pourrait-il
ne génère-t-il pas de l'argent à partir d'une solution de cuivre ou de fer dissous
Pour ça
matière, puisque les ingrédients initiaux avaient été détruits, pourquoi une poudre
du métal sortent de la solution à la place des oryctéropes ou des artichauts
Les auteurs thomistes n'avaient pas de réponses satisfaisantes à ces questions ou à
un certain nombre de
d'autres objections plus techniques soulevées par la réduction au
C'était tout à fait différent de la situation avec la lumière blanche, où Newton
Les expériences d'analyse et de synthèse n'avaient pratiquement aucun précédent.
Bien qu'Aristote ait soutenu une théorie de la mutation de la couleur, bien sûr, il
y avait
aucun corpus préexistant de littérature scolastique s'opposant à la persistance
des couleurs en lumière blanche parce qu'il n'était pas venu à l'esprit des auteurs
scolastiques
que la lumière blanche était un mélange, homogène ou non. En outre,
Les fortes affirmations de Newton ont permis à ses principaux adversaires, tels
comme Hooke, pour lui faire porter la charge de la preuve. Hooke était
particulièrement
adepte de cela, car il se contentait d'appeler sa propre théorie de la couleur une
hypothèse
tant que Newton ferait de même pour le sien. Ici, Newton rechignait,
cependant, car il croyait avoir prouvé hors de tout doute que le blanc
la lumière est composée de rayons coloracent qui restent inchangés dans le mélange.
Bien que Newton ait reconnu qu'il ne pouvait pas prouver l'existence corpusculaire
nature de la lumière, qui était hypothétique, il a affirmé qu'il pouvait prouver
avec
certitude mathématique que la lumière blanche contenait les rayons spectraux en
actu.
Comment Newton a-t-il fait cela Une fois de plus, il s'est tourné vers la chimie
, mais à un type d'expérience légèrement différent de celui de la réduction
à l'état vierge. La réduction à l'état originel s'effectuait généralement
en synthétisant d'abord un mélange apparemment parfait (comme celui de l'argent et
acide nitrique) puis en isolant l'un de ses composants par analyse
(comme dans la réduction de l'argent au moyen du sel de tartre). Newton, cependant,
suivrait un autre type de démonstration chymique qui inverserait cette
ordre en commençant par l'analyse puis en passant à la resynthèse. Commençons
avec l'analyse de Newton de la lumière blanche.

Resynthèse de Newton de la lumière blanche et de la redintégration chymique

1672 de Newton -
clusion de l'experimentum crucis, l'expérience utilisant deux prismes avec
deux planches percées entre elles pour démontrer que les rayons produisant
les couleurs spectrales individuelles sont toujours réfractées sous le même angle
(figure 6.1).
26Pour ces objections, voir Newman, AA, 106–23. Le précipité serait en fait du
carbonate d'argent
plutôt que de l'argent métallique en poudre, mais comme le carbonate d'argent se
réduit en argent par simple chauffage, Sennert
raisonnablement supposé que le précipité était simplement de l'argent finement
divisé.
Optique et matière ◆ 125

B
ré
S
xy
F
UN

g
CEH

Figure 6.1. L'expérimentum crucis de Newton tiré de sa deuxième lettre à Pardies

(de New-
ton, Corr., vol. 1).

La réfrangibilité inégale mais fixe des rayons spectraux a conduit Newton à la

affirment, comme il le dit, que « l'espèce de couleur et le degré de réfrangibilité
propre à une sorte particulière de Rayons, n'est pas modifiable par Réfraction, ni
par la réflexion des corps naturels, ni par aucune autre cause, que je ne puisse
encore
observer. »27 On a beaucoup écrit sur l'experimentum crucis, mais
ce sur quoi je veux me concentrer ici est une autre expérience qui apparaît à la
fin
prisme unique de sorte que le spectre oblong soit projeté sur la paroi opposée.
Après avoir observé le spectre, une lentille est interposée entre le prisme
et la paroi, de sorte que la réfraction induite par le prisme est inversée. La
résultat est que les couleurs spectrales se recombinent pour former à nouveau de la
lumière blanche.28
cette expérience n'a pas reçu le même degré d'examen que la
experimentum crucis, il jouerait un rôle important dans la suite de Newton.
querelles avec Hooke et Christiaan Huygens.
Divers passages dans les réponses de Newton à ses critiques, ainsi que dans le Lec-
tiones opticae et l'Optica, les vastes traités d'optique que Newton a rédigés.
posé après sa nomination au poste de professeur lucasien en 1669, mais avant la
-
révèlent la fonction que Newton voulait que la resynthèse remplisse dans son
argumentation.
L'experimentum crucis, comme l'a souligné Alan Shapiro, visait principalement
pour démontrer la réfrangibilité inégale des rayons coloracent, non
pour démontrer l'immuabilité des couleurs.29 Déjà au début d'Optica, cependant,
Newton avait conçu une expérience pour prouver la proposition que le
couleurs spectrales étaient immuables, en interposant une lentille immédiatement
après la
premier prisme, qui permettait de focaliser le spectre sur le deuxième prisme
et ainsi obtenir une séparation plus nette des couleurs spectrales que
l'expérimental
Crucis autorisé. Les couleurs spectrales plus pures qui ont émergé de la
deuxième prisme étaient incapables d'analyser en couleurs plus basiques, n'a pas
agi
27Newton à Oldenburg, 6 février 167172, Newton, Cor r. , vol. 1, lettre 40, p. 97.
28Newton à Oldenburg, 6 février 167172, Newton, Cor r. , vol. 1, lettre 40, p. 101.
29Alan E. Shapiro, La structure évolutive de la théorie de la lumière blanche et de
la couleur de Newton, Isis 71
(1980) 213–14.
126 ◆ Chapitre 6

H
F
L
ABY
N
Z
C
M
CI
g
Illustration 6.2. Méthode de Newton pour isoler les couleurs spectrales
individuelles au moyen d'une lentille
placé devant un deuxième prisme (de Alan Shapiro, The Optical Papers of Isaac
Newton).
les uns sur les autres, et ne pouvaient être modifiés par la réflexion des corps
colorés,
Newton les considérait donc comme absolument immuables (figure 6.2).
Une fois l'immuabilité démontrée à la satisfaction de Newton, il
passa à sa proposition suivante, que la lumière blanche est un composé de
couleurs spectrales. La situation est en fait plus compliquée que
Newton l'envisageait, si l'on tient compte des théories ondulatoires plus modernes
de lumière qui s'appuient sur l'analyse de Fourier et d'autres techniques non
disponibles pour l'un ou l'autre
Newton ou ses adversaires.30 Mais il est important de comprendre comment le
la composition des rayons spectraux était liée dans l'esprit de Newton à la
question de
immutabilité. Comme il le concevait, si l'on admet que les rayons coloracents sont
inconditionnellement immuable, conformément à ses preuves expérimentales,
ils doivent donc rester immuables une fois remontés pour
forme une lumière blanche. Il n'y a pas de solution intermédiaire entre
l'immuabilité stricte
et changer. Comme les rayons spectraux ne peuvent en aucun cas être modifiés, ils
doit rester en acte dans le composé que nous percevons comme blanc uniforme
lumière. Ce point mérite d'être réitéré d'une manière légèrement différente.
Supposer que
un critique a soutenu le contraire de la position de Newton, affirmant que le
prisme
la réfraction ne sépare pas simplement les rayons coloracent préexistants, mais
les génère en fait à partir d'une lumière blanche elle-même homogène et
uniforme. Laissez ensuite le critique concéder que le colorfacient nouvellement
généré
les rayons, une fois produits, sont absolument immuables, comme les expériences de
Newton
semblait montrer. Ici, l'adversaire de Newton aurait fait un potentiel
fatale concession. Si l'opposant admettait en outre que le spectre spectral combiné
les rayons pouvaient désormais générer de la lumière blanche, conformément aux
phénomènes
montré par les expériences de Newton, il concéderait le fait que
il a d'abord nié, à savoir, que les rayons spectraux existent inchangés dans le
blanc
lumière. Une fois l'immuabilité inconditionnelle accordée, même si elle est induite
par
une réfraction initiale, la resynthèse de la lumière blanche ne peut que conduire à
la conclusion
que les rayons coloracent existent en acte dans la lumière blanche qui est
produit.31 On voit donc le rôle critique que la resynthèse de
30Voir AI Sabra,
1981), 261, 280–81.
31Ces remarques ont déjà été faites, quoique sous une forme plus concise, par Alan
E. Shapiro dans son magistral
4 (1996) 59-140, voir 106-7.
Optique et matière ◆ 127

équipement d'origine

p P
M
UN B
τ
Effets

CN
G t T
Illustration 6.3. Resynthèse de Newton de la lumière blanche à partir des couleurs
spectrales au moyen d'une lentille
(d'après Alan Shapiro, The Optical Papers of Isaac Newton).

lumière blanche, facilement obtenue au moyen d'une lentille placée à un endroit où

elle pourrait
capturer les couleurs spectrales analysées, jouées dans la pensée de Newton (figure
6.3).
Tel était donc le rôle argumentatif général que Newton attribuait à
resynthèse. Si l'on admettait que les rayons spectraux séparés par un prisme
étaient
en effet immuable, alors la production de lumière blanche à partir de ces immuables
les rayons montreraient que cette lumière blanche n'est qu'un simple composé d'eux.
Malheureusement pour Newton, cependant, l'argument exigeait que ses adversaires
admettre d'abord l'immuabilité des couleurs spectrales, condition qui
certains ont refusé de reconnaître. Comme Shapiro l'a longuement montré, la
commentaires obscurs sur la production de couleurs spectrales pures dans le New
Théorie » a conduit à une confusion considérable qui a sapé ses attentes de
Succès. Parce que Newton n'a pas décrit une méthode claire de séparation
les couleurs spectrales là à l'état pur, ses adversaires ont pu
concevoir des méthodes qui semblaient révéler que d'autres couleurs pouvaient être
dérivées
d'eux.32 Même avant que de telles démonstrations aient été formulées,
, Hooke avait déjà montré sa réticence à mordre à l'hameçon. Déjà
dans sa réponse initiale à la « nouvelle théorie » de Newton, qui n'apparaissait
qu'à
semaine après que Newton eut présenté son article à la Royal Society, Hooke compara
la génération de couleurs spectrales de la lumière blanche à la production
des tonalités musicales des cordes et de l'air dans le soufflet d'un tuyau
organe. Hooke n'a pas nié l'affirmation de Newton selon laquelle le prisme divise
la lumière en
ses couleurs spectrales, mais il ne voyait pas la nécessité d'admettre l'existence
de couleurs hétérogènes
rayons coloracent déjà existants dans la lumière blanche avant qu'elle ne rencontre
un prisme.33 Dans sa deuxième réponse à la théorie de Newton, écrite quelques mois
plus tard, Hooke a développé davantage les comparaisons entre cordes et orgue à
tuyaux
J'ai seulement ceci à dire qu'il n'apporte aucun argument pour prouver que tout
les couleurs étaient en fait dans chaque rayon de lumière avant qu'il ait subi une
réfraction,
son experimentum Crucis, comme il l'appelle, ne prouve pas non plus que ces
convenances
de rayons colorés, que nous trouvons qu'ils ont après leur première réfraction,
étaient
Non généré par ladite Réfraction. car je peux aussi bien conclure que tous les
les sons produits par le mouvement du cordes d'un luth étaient
32Shapiro, « Acceptation progressive », 73–80, 107–19.
33 Hooke à Oldenburg, 15 février 167172, répondant à la nouvelle théorie de Newton,
dans Newton, Cor r. ,
vol. 1, lettre 44, p. 111.
128 ◆ Chapitre 6

dans le mouvement des doigts du musicien avant qu'il ne les frappe, comme si toutes
les couleurs
qui sont sensibles après réfraction étaient en fait dans le rayon de lumière avant
Réfraction. Tout ce qu'il prouve par son Experimentum Crucis, c'est que
Les radiations colorées inclinent vers vous Rayon de lumière avec divers angles, et
qu'ils s'obstinent à être ensuite en se succédant diversement médiums
réfractés l'un de l'autre dans la même proportion qu'au début, tout ce qui peut
être, et pourtant pas de rayon coloré dans la lumière avant réfraction ; non plus
alors
il y a du son dans l'air du soufflet avant qu'il ne passe à travers les tuyaux
de votre organe, car un rayon de lumière peut recevoir une telle impression du
Milieu réfringent tel qu'il peut distinctement le caractériser après Réfractions,
en
de la même manière que l'air du soufflet reçoit une tonalité distincte de
chaque tuyau, dont chacun a ensuite le pouvoir de déplacer une musique harmonieuse
corps, et non de corps en mouvement de tons différents.34
Il convient de noter que ni dans sa première réponse ni dans cette brève
élaboration
Hooke a-t-il abordé la question de la resynthèse. Il a simplement refusé ab initio
accepter que Newton ait fourni la preuve de l'immuabilité de la
rayons coloracents avant leur exposition initiale à un prisme, tout en ignorant
également
le fait que les rayons pouvaient être réassemblés pour former une lumière blanche.
Dans ce
mode Hooke a réussi à éluder la conclusion qui découlerait de la reconnaissance
que la lumière blanche avait été resynthétisée à partir d'immuables spectres
des rayons. On peut commencer à comprendre la frustration de Newton avec Hooke
et ses autres adversaires quand on considère leur réticence à considérer
à la fois les moitiés analytiques et synthétiques de sa démonstration que la
lumière blanche
est composé de rayons hétérogènes.
Mais il y avait d'autres moyens pour les adversaires de Newton de réagir, même si
ils ont pris en compte la resynthèse. Une réponse, tout simplement, pourrait
ont été que la lumière que l'on produit par resynthèse n'est pas la même
lumière qui vient du soleil. Pourquoi était-il nécessaire de supposer que le
resynthétisé
la lumière blanche était identique à la lumière du soleil d'origine qui entrait
le prisme Ne pourrait-il pas simplement avoir été régénéré à partir de rayons
spectraux qui
ont fusionné et ont perdu leur identité individuelle une fois qu'ils sont entrés en
contact avec
un autre Dans un tel cas, à la fois la resynthèse de la lumière blanche et la
l'analyse répétée des rayons spectraux de celui-ci donnerait des produits qui
étaient
au mieux identiques en espèces, comme les éléments transmutables de la nature
aristotélicienne
philosophie. La lumière blanche resynthétisée serait en fait régénérée
à partir d'ingrédients eux-mêmes générés de novo à chaque
analyse par le prisme. C'était précisément la position que thomiste et
Les auteurs scotistes avaient pris lorsqu'ils discutaient de la production de
mélanges
à partir des quatre éléments. Selon ce raisonnement, les couleurs spectrales, comme
les éléments scolastiques ou qualités élémentaires, perdraient leur caractère
l'identité pour être remplacée par la blancheur, tout comme les quatre éléments ont
été remplacés
par la forme du mélange. Une préoccupation similaire quant à la force des arguments
basé sur la resynthèse est clairement apparu à Newton, car dans sa réponse de 1672
à
Hooke, il a décrit une méthode pour exclure la possibilité d'une transmutation
34 Hooke, apparemment à Brouncker, ca. Juin 1672, à Newton, Cor r. , vol. 1, lettre
71, p. 202–3.
Optique et matière ◆ 129

forgé dans les couleurs par leur action mutuelle les unes sur les autres, jusqu'à,
comme
contrairement aux qualités péripatéticiennes, ils s'assimilent. »35 Le témoignage
de Newton
consistait en une roue rotative qui ne permettait qu'à une seule couleur spectrale
de
être perçu à la fois. En tournant rapidement la roue et en laissant le spectre
les couleurs tombent en succession rapide sur l'œil du spectateur, l'illusion de la
blancheur
s'ensuivit inévitablement. Comme les couleurs spectrales n'ont jamais été
simultanément
perceptible au spectateur, Newton a pu découpler la production de
blancheur de la nécessité du mélange d'une manière concluante.
Malgré l'ingéniosité et la force démonstrative de la roue chromatique de Newton
expérience, il n'avait toujours pas prouvé que la lumière blanche resynthétisée à
partir
la lumière du soleil réfractée était identique à la lumière blanche tout court. Le
fait même que
notre perception de la blancheur sur la base de la propre théorie de Newton était
d'une certaine manière illusoire pourrait affaiblir l'affirmation selon laquelle
elle doit toujours être causée dans
de la même manière et par les mêmes facteurs. Comme pour le reconnaître, Huygens
suggéra en 1673 qu'une lumière perçue comme blanche pourrait bien provenir
la combinaison du bleu et du jaune seul. La suggestion de Huygens conduirait
Newton finit par modifier sa théorie, et d'admettre qu'il n'avait pas synthétisé
lumière blanche simpliciter, mais simplement la lumière du soleil.36 Même avant
cela, Newton
avait été conscient du fait que le vert produit à partir de la réfraction
de la lumière du soleil n'était pas la même que le vert obtenu en mélangeant le
bleu et le jaune,
puisque l'ancien vert était indécomposable.37 L'incapacité de la vision humaine
distinguer des couleurs aussi composites et simples a clairement fait une approche
basé sur le « savoir du fabricant », où la production d'un effet agissait comme un
garantir la bonne connaissance de ses principes, au mieux suspect.38
Mais cet argument, étendu à la resynthèse de la lumière solaire,
aller à l'encontre des principes empiristes que la première source majeure de
Newton,
le philosophe mécanique Boyle, tenu le plus cher. Dans un passage très important
de l'Optica, Newton répond longuement à ce type d'objection.
Après avoir souligné que la lumière du soleil est constamment réfractée par
l'atmosphère
et réfléchie par les nuages, sans parler de la réfraction qu'elle doit subir sur
entrant dans nos yeux, Newton dit ce qui suit
Pourtant, puisque la lumière directe du soleil est perçue comme blanche et que
cette couleur est
n'est pas l'une des primitives, mais il peut être démontré qu'elle est générée par
un mélange ;
et puisqu'il n'y a pas de différence sensible entre la lumière d'origine et celle
composé de rayons diversement colorés, il ne faut pas douter
que les deux sont de même nature.39
Bref, l'identité perceptible de la blancheur du soleil et de la
la lumière blanche resynthétisée agit comme un gage de leur véritable identité. Les
faits
35Newton à Oldenburg, 11 juin 1672, à Newton, Cor r. , vol. 1, lettre 67, p. 182.
36Oldenburg à Newton, 18 janvier 167273, in Newton, Cor r., vol. 1, lettre 99, pp.
255– 56. Voir Shap-
iro, « Structure en évolution », 211–35, 215–16, 222.
37Newton à Oldenburg, 11 juin 1672, à Newton, Cor r. , vol. 1, p. 181. Voir
Shapiro, « Evolving Struc-
ture », 222.
38Pour la « connaissance du fabricant », voir Antonio Pérez-Ramos, Francis Bacon's
Idea of Science and the Maker's
Tradition du savoir (Oxford Clarendon Press, 1988).
39Shapiro, Papiers optiques, 1 505.
130 ◆ Chapitre 6

que la lumière blanche directe du soleil et la recomposition artificielle

corps de couleur de lumière blanche avec les mêmes couleurs, réfractés dans le même
spectre
, et ne peuvent être raisonnablement distingués les uns des autres fournissent
suffisamment
preuve qu'ils sont bien identiques40. Pour contester cette position
serait d'argumenter explicitement contre les principes qui sont à la base de la
philosophie mécanique, du moins sous la forme que Boyle l'a énoncée. Envisager
, par exemple les propos de Boyle, sans doute d'origine alchimique,
sur l'identité possible de l'or naturel et artificiel
Et donc non seulement la Généralité des Chymistes, mais divers Philosophes
, et, qui plus est, quelques scolastiques eux-mêmes, le soutiennent
possible de Transmuter les Mettals ignobles en Or ; qui soutient que
si un homme pouvait amener n'importe quelle parcelle de matière à être jaune et
malléable,
et pesant, et fixe dans le feu, et sur l'épreuve, et indissoluble
dans Aqua Fortis, et dans certains d'avoir un concours de tous ces accidents,
par lequel les hommes essaient True Gold de False, ils le prendraient pour True
Gold
sans scrupule. Et dans ce cas la généralité de l'Humanité laisserait
les docteurs de l'école à contester, s'il s'agit d'un corps factice, (comme fait
par l'art des chymistes), il a la forme substantielle de l'or. . . . Et en effet
, puisqu'à chaque Espèce Déterminée de Corps, il appartient
plus qu'une seule qualité, et pour la plupart un concours de plusieurs
est si essentiel à ce genre de corps, que le besoin de l'un d'eux est -uf
suffisante pour l'exclure de l'appartenance à cette Espèce il n'est pas besoin de
plus
de discriminer suffisamment n'importe quel type de corps de tous les corps
le monde, qui ne sont pas de ce genre.41
Les premiers arguments de Newton selon lesquels la lumière naturelle du soleil et
la lumière du soleil resynthétisée
faire apparaître les mêmes couleurs dans les corps, réfracter les mêmes couleurs
spectrales, et
ne peuvent pas être autrement distingués les uns des autres trouve son analogue
dans
les divers tests métallurgiques suggérés par Boyle devraient être utilisés pour
déterminer
l'identité de l'or naturel et artificiel. Tout comme Newton était content
prétendre que la lumière blanche produite par resynthèse était identique à la
lumière naturelle
la lumière du soleil avant son analyse, Boyle était donc heureux de prétendre qu'un
or synthétique
qui a réussi tous les tests d'analyse de l'or naturel serait identique à celle
or naturel. Prétendre le contraire aurait été inviter à nouveau l'imperceptible
formes substantielles des scolastiques, entités inconnaissables qui
responsable des différentes espèces dans lesquelles les choses naturelles sont
tombées. Substantiel
formes sous-tendaient la distinction entre les entités artificielles et naturelles
d'une manière qu'aucun philosophe mécanique ne pourrait tolérer. Pour Boyle, au
contraire
, peu importe qu'une substance ait été décomposée en
ses constituants primitifs, puis reconstruit artificiellement, tant que
la substance a conservé les propriétés jugées essentielles pour

40Shapiro, Optical Papers, 1 143 « Quiconque tombe sur le même corps, quel qu’il
soit, le colore du
mêmes couleurs; n'importe lequel, s'il est transmis à travers un prisme, montre les
mêmes couleurs et se comporte de la même manière
à tous égards.
41Boyle, Origin of Forms and Qualities, in Works, 5 322–323 ; 1666, 61–63.
Optique et matière ◆ 131

and Qualities, le travail même que Newton extrayait en 1666 en dé-

viser ses propres expériences pour démontrer l'immuabilité des couleurs et le
mélange
des rayons coloracents pour faire de la lumière blanche.
Revenons brièvement sur une autre caractéristique de l'expérimentation de Boyle qui
pourrait bien avoir servi d'inspiration à Newton pour ses importantes expériences
avec la resynthèse de la lumière blanche. Cette méthode de décomposition a suivi
par recomposition est précisément la méthode que Boyle appelait « redintegration »
d'un corps par des moyens chymiques, seulement ici Newton a transféré cette chimie
méthode d'analyse et de synthèse de la lumière solaire. Le Boylean classique
description de la redintégration était déjà apparue dans son Certain Physiologi-
cal Essais de 1661, où Boyle décrit la dissolution du salpêtre en
ses ingrédients et la recombinaison ultérieure de ces ingrédients pour
arriver une fois de plus au salpêtre.42 En termes simples, l'expérience de Boyle a
fonctionné
en injectant du charbon de bois brûlant dans du salpêtre fondu, et en l'enflammant
ainsi. Cette
conduit à la libération d'azote et de carbone en combinaison avec de l'oxygène,
laissant un résidu non volatil de nitre fixe qui ressemblait au sel de tartre
(potassium
carbonate - en réalité c'était du carbonate de potassium). Sachant que
l'esprit de nitre (acide nitrique) pourrait être produit par la décomposition
thermique
de nitre, Boyle a ensuite ajouté de l'esprit de nitre au résidu semblable à du
tartre et
acquis un produit qui ressemblait au salpêtre d'origine dans toute sa signification
Propriétés. Utiliser le principe de l'identité substantielle basée sur l'identité
des propriétés sensibles que nous avons rencontrées dans le cas de l'or, a soutenu
Boyle
que le produit était un nitre authentique. Il a alors pu conclure que niter
lui-même n'est qu'un composé de deux matériaux très différents, à savoir l'esprit
de
nitre et nitre fixe, que nous appellerions aujourd'hui un acide et une base43.
Origin of Forms and Qualities, Boyle élaborerait sur cette redintegration
plus loin et décrire également des expériences visant à redintégrer la térébenthine
et la stibine, le minerai d'antimoine.
Revenons maintenant à Newton. Le fait que Newton pensait à
la composition de la lumière blanche en termes boyléens n'est pas seulement
confirmée par la
similitude structurelle de ses expériences de prisme et la redintégration de Boyle
de
salpêtre, mais aussi par la terminologie que Newton emploie pour décrire
cette série d'expériences dans ses cours d'optique. Tant dans les Lectiones opticae
et l'Optica, Newton parle de la lumière solaire reconstituée à partir
les couleurs comme étant un albedo redintegrata – littéralement une blancheur
redintegrated.44
Dans l'Optica, comme je l'ai souligné, il soutient explicitement que c'est la
intégration rouge de la lumière blanche qui prouve hors de tout doute raisonnable
qu'il est en fait composé d'un mélange de rayons colorés.45 Bien que
on pourrait soutenir que cet accord de la terminologie de Newton avec celle de
42Voir Newman et Principe, ATF, chapitre cinq, pour Worsley. Voir aussi John T.
Young, Faith, Medical Al-
chimie et philosophie naturelle Johann Moriaen, Reformed Intelligencer and the
Hartlib Circle (Brookfield,
VT Ashgate, 1998), 183-216, en particulier. 198–200.
43L'expérience est clairement décrite par Boyle, Certain Physiological Essays, in
Works, 2 93-96 ; 1661,
108–13.
44 Shapiro, Documents optiques, vol. 1, p. 162, ligne 9 ; et P. 516, ligne 16.
45 Shapiro, Documents optiques, vol. 1, p. 504 Et par le même raisonnement, il est
établi que la blancheur réfléchie est composée de la même manière
pour être ainsi, en effet (comme je l'ai dit) il a été réintégré.
132 ◆ Chapitre 6

Boyle n'est qu'une coïncidence, il y a d'autres indices que Newton avait déjà
lisez les expériences de Boyle avec la redintégration avant de composer l'un ou
l'autre
les lectures optiques ou l'optique. En même temps que le fameux Newton
annus mirabilis, 1666, année où il prétend avoir découvert la
l'hétérogénéité de la lumière blanche, Boyle avait publié son Origin of Forms and
Qualités. En effet, le manuscrit même dans lequel Newton a enregistré son premier
expériences avec la resynthèse de la lumière blanche à partir des couleurs
spectrales, CU
Ajouter. 3975, contient également des notes détaillées tirées de Boyle's Origin of
Forms
sur la redintégration de la stibine et de la térébenthine.46 Il est donc clair que
la chimie
la redintégration était un phénomène qui intéressait Newton, et une
qu'il aurait pu facilement adapter à son optique à partir de sa lecture dans
Boyle's
chimie.
Si nous considérons maintenant brièvement la réponse de Newton en avril 1673 à son
critique Huygens
, nous trouverons d'autres indices importants, également d'ordre terminologique,
qui révèlent une influence Boylean. Shapiro a fait valoir dans un article
convaincant
que la conception de Newton de la lumière blanche comme un mélange de colorants
immuables
rayons doit une dette importante aux commentaires que Boyle a faits dans son
Experiments Touching Colours sur les soi-disant primaires des peintres - bleu,
rouge et jaune.47 La théorie selon laquelle toutes les autres couleurs proviennent
de ces trois
n'était pas vieux à l'époque de Newton, et il semble l'avoir dérivé en partie d'un
lecture directe de l'œuvre de Boyle. Le mélange des pigments a notamment acquis
signification pour Newton dans la réponse à Huygens.
Ce qui nous intéresse ici, c'est l'utilisation par Newton de l'expression
particulière de Robert Boyle.
terminologie corpusculaire. En argumentant contre l'opinion de Huygens selon
laquelle seuls
le jaune et le bleu peuvent être responsables de la production de lumière blanche,
Newton
dit que même si l'expérience révélait ce résultat, il ne serait pas signi-i
ne peut pas. Le jaune et le bleu devraient eux-mêmes être des couleurs composées,
ou
comme dit Newton
Mais ce que M. Hugens peut en déduire, je ne le vois pas. Pour les deux couleurs
c'est-à-dire jaune et bleu étaient composés de tous les autres, et ainsi le
résultat
le blanc pour parler correctement était composé de tous et d'un seul
décomposé de ces deux.48
Comme on peut le voir, Newton a emprunté la terminologie caractéristique de Boyle
où les mélanges préliminaires sont composés à partir d'ingrédients simples,
et ces composés sont à leur tour recombinés ou décomposés pour faire
mélanges plus complexes. Le blanc de Huygens peut être produit à partir de bleu et
jaune seulement si le bleu et le jaune sont déjà composés plutôt que simples
46Newton, CU Add. 3975, fol. 32v La pureté de cet Antimoine redintigrée semblait
provenir de
ye évidement de tant de soufre qui n'est pas du tout nécessaire à votre
constitution d'antimoine bien que peut-être trop
vous vitrum a top pourrait provenir de vous avolation de deux beaucoup d'antimoine
de vos parties superficielles. page 265
Mais la redintegration de Bodys a réussi mieux filleg. en térébenthine pour une
liqueur très claire en cours de distillation
de celui-ci illeg. a été de nouveau mis à vous caput Mortuum (qui était très sec et
cassant Transparent élégant et rouge mais
purement jaune lorsqu'il était en poudre), il en a été immédiatement dissous une
partie dans un Balsome rouge foncé. Et par la suite
la disgestion dans un grand puits stopt Glasse est redevenu de la térébenthine
parfaite à la fois comme tous les hommes jugés par votre odeur et
Goûter. page 268 de forms. »
47Alan E. Shapiro, « Les couleurs des artistes et les couleurs de Newton », Isis 85
(1994) 600-630, voir 614-15.
48Newton à Oldenburg, répondant à Huygens, 3 avril 1673, à Newton, Cor r. , vol. 1,
lettre 103, p. 265.
Optique et matière ◆ 133

couleurs, de sorte que le blanc est en fait une couleur décomposée contenant toutes
les primaires spectrales. Newton poursuit ensuite en démontrant la force de
son argumentation par analogie entre la composition de la lumière blanche du
couleurs spectrales et fabrication d'une poudre grise en mélangeant des
poudres. Ici aussi, il utilise les étapes de composition de mélange de Boyle, en
disant
qu'un gris décomposé peut être fait d'un orange et d'un bleu qui
sont eux-mêmes des couleurs composées composées de couleurs plus simples. Comme
dans le
cas de l'utilisation par Newton du terme boyléen « redintégration », Newton a ici
a adopté une terminologie inhabituelle de son compatriote plus âgé avec le
idée sous-jacente qu'il encapsule.

Conclusion
Pour résumer, le principal objet d'attaque de Newton dans une grande partie de la
Nouvelle Te
théorie sur la lumière et les couleurs et les conférences optiques était l'idée que
le blanc
la lumière est transmutée dans les couleurs spectrales par réfraction de la même
manière
que les éléments aristotéliciens pouvaient être transmutés pour donner un tout
nouveau
produit. Au lieu que ce soit le cas, il a voulu montrer que le colorfacient
les rayons sont eux-mêmes immuables et conservent leur « forme » ou leur «
disposition »
pour produire la sensation de couleurs distinctes dans l'œil.49 En même temps
temps, il a voulu montrer que la lumière blanche est un mélange de ces immuables
les rayons spectraux, qui ne s'affectent pas lorsqu'ils sont composés,
mais n'agissez que sur le sens de la vue pour produire la sensation de blancheur.
La principale façon de Newton de démontrer cela était au moyen de répétitions
analyses et synthèses de la lumière - exactement la méthode utilisée par Boyle dans
royaume chymique pour montrer que le salpêtre, la stibine, la térébenthine et
d'autres
les substances étaient produites à partir de corpuscules immuables qui pouvaient
être désassemblés
et remonté comme les pièces d'une montre. La redintégration de Boyle
expériences dérivent à leur tour de la tradition de la réduction à l'état pur
état qui découlait finalement de l'alchimie médiévale et de son besoin de démontrer
que les métaux et les minéraux sont composés de particules hétérogènes
conservant leur identité substantielle tout en subissant la séparation et
recombinaison qui entraîne un changement phénoménal. Expérimental de Newton
la décomposition et la redintégration de la lumière blanche devaient une dette
importante à
une tradition pratique et théorique d'analyse et de synthèse chymique dont
les origines remontent bien au Moyen Âge. Bien que Newton ait été profondément
influencés par l'optique de Descartes et de Hooke, il ne faut pas ignorer son
transformation du couple analyse et synthèse chymique, longtemps utilisé pour
révéler
l'hétérogénéité des substances matérielles, en un outil de démonstration de la
même fait dans le domaine de la lumière et de la couleur.
La relation profonde entre les premières théories optiques de Newton et
sa chimie révèle que même dans sa jeunesse, il a vu l'art d'Hermès de
multiples points de vue. La longue tradition alchimique du raisonnement
corpusculaire
ou atomisme chymique transmis par Boyle à condition que Newton
49Pour le terme « transmutation », voir Shapiro, Optical Papers, 1 472. Pour les «
formes » et les « dispositions », voir 505.
134 ◆ Chapitre 6

avec son utilisation innovante de la resynthèse après analyse, donnant ainsi une
critique
une partie de sa démonstration que la lumière blanche est un mélange de spectres
spectraux inaltérés
couleurs.50 Dans le même temps, l'alchimie fournit à Newton d'importants
théories de la génération et de la décomposition souterraines des minéraux, comme
nous l'avons
déjà vu. Pourtant, Newton a également envisagé des objectifs profondément pratiques
pour la chimie
, allant de la production technique d'acides et de sels minéraux à la
le dosage et la purification des métaux d'une part à la production du
pierre philosophale et autres arcanes majeurs d'autre part. Il a également consacré
temps significatif tochymiatrie, ou médecine chymique. 51 En un mot, les jeunes
Newton a été impliqué dans pratiquement tous les aspects de la chimie moderne,
la considérant à la fois comme une source de produits désirables et comme un
puissant moyen de
enrichissant la philosophie naturelle. Quand on voit l'implication de Newton dans
l'alchimie
du point de vue du dix-septième siècle, la modernité de longue date
l'étonnement de sa dévotion à l'art aurifique fond pour être remplacé
par une image fine d'un scientifique conscient de la promesse de la chimie à
travers
l'ensemble de la discipline.

50Pour une justification du terme « atomisme chymique », voir William R. Newman, «

The Significance of 'Chy-
mical Atomism », dans Evidence and Interpretation Studies on Early Science and
Medicine in Honour of John E.
Murdoch (un numéro spécial de Early Science and Medicine édité par Newman et Edith
Dudley Sylla), Early
Science et médecine 14 (2009) 248–64.
51Pour l'intérêt de Newton pour la médecine chimique, voir William R. Newman, «
Newton's Reputation as an Al-
chimiste et la tradition de la chymiatrie », dans Elizabethanne Boran et Mordechai
Feingold, eds., Reading
Newton au début de l'Europe moderne (Leiden Brill, 2027), 311–27.

Optique et matière ◆ 135

SEPT

Les premières théories alchimiques de Newton

Considérations préliminaires

Introduction l'alchimie et l'imitation de la nature

Nous avons maintenant suivi la carrière alchimique de Newton depuis ses premiers
intérêts
dans les phénomènes mystérieux de la chimie tirés des livres de secrets
et la magie naturelle à travers les merveilles encore plus impressionnantes
offertes par
le corpus de Basilius Valentinus. Alors que l'intérêt et l'expertise de Newton
dans l'alchimie pratique s'approfondissait, il détournait aussi le démonstratif
arguments employés par les chimistes à l'appui de leur théorie de la matière
qu'il pouvait fournir une preuve de la nature composite de la lumière blanche. La
image de Newton développant simultanément son optique géométrique dans « Of
Colors II » tout en déchiffrant les énigmes extravagantes de Basil Valentine peut
présenter un élément de dissonance cognitive au lecteur moderne, mais j'ai
maintenant montré comment les domaines de l'optique et de la chimie étaient
connectés dans
son esprit. Le lien entre ces deux domaines n'était pas une anomalie ; il avait al-
Les couleurs, même si Boyle ignorait la nature composite de la lumière blanche,
bien sûr. Pourtant, il existe également d'autres domaines où la théorie alchimique
a joué
un rôle dans la réforme globale des sciences naturelles de Newton. Un de ces points
d'intersection réside dans les réflexions de Newton sur la génération
des métaux et des minéraux dans la terre, et les façons dont les différents
les matériaux sont liés les uns aux autres. Comme nous l'avons déjà vu au chapitre
quatre, la minéralogie
les théories faisaient depuis longtemps partie intégrante de l'alchimie. Mais
pourquoi était
c'est le cas, et qu'est-ce qui pousserait Newton à rendre les activités
souterraines
de notre planète une part importante de sa quête alchimique
Les réponses à ces questions sont à portée de main si l'on consulte la théorie de
Newton.
sources parmi les adeptes. À un moment donné à la fin des années 1660, Newton
acquit un
copie du Novum lumen chemicum de Michael Sendivogius, l'un des plus largement
lire des livres alchimiques du XVIIe siècle. La première partie de Sendivogius
L'ouvrage de se compose de douze « traités », qui véhiculent à la fois la théorie
et
pratique de l'alchimie. Sendivogius tient à expliquer les manières dont la terre
produit des minéraux, qu'il considère en termes d'organismes comme un processus
commençant
avec des graines (semina) invisiblement petites et conduisant à la parfaite
maturité de la
métaux précieux lorsque la nature n'est pas entravée par des circonstances
fortuites. Dans
Pour réussir la chrysopée, les fils de l'art doivent imiter le souterrain
activités de la nature et supprimer les obstacles accidentels qui ont empêché

métaux de base de mûrir complètement en leurs homologues nobles. Utiliser des

techniques
étranger aux propres méthodes de la nature serait d'effectuer une simple
contrefaçon, une
un ersatz de substitut plutôt qu'un véritable produit naturel. Cette idée avait
longtemps
imprègne les textes alchimiques et trouve son origine dans l'aristotélicien et le
galénique
concept selon lequel l'art doit imiter ou aider la nature dans la mesure du
possible1. Mais Sendivogius
donne à l'idée un accent particulier, comme dans un premier passage où il conseille
aux alchimistes
comprendre la nature afin de pouvoir imiter ses processus
Qu'ils examinent ensuite avec diligence si leur but est agréable à
La nature; si cela est possible, laissez-les apprendre par des exemples clairs, à
savoir. Dehors
de quelles choses chaque chose peut être faite, comment et dans quel Vaisseau
Nature
œuvres. Car si tu veux faire quelque chose clairement, comme le fait la nature
elle-même,
suivez la nature; mais si tu veux essayer de faire quelque chose de mieux que la
nature
l'a fait, considérez bien en quoi et par quoi il est meilleur, et laissez-le
toujours être fait à sa façon.2
Afin de produire une véritable transmutation des métaux vils en or, l'alchimiste
doit donc apprendre les opérations cachées de la nature, et même imaginer
méthodes pour corriger ses défaillances occasionnelles. D'où la chimie Novum lumen-
cum suit ce conseil page après page sur les quatre éléments, les trois
Principes paracelsiens, structure des grottes et autres formations souterraines
, et encore plus d'informations pertinentes à la minéralogie. Le chimiste doit
acquérir cette information s'il veut suivre la nature avec succès.
Des conseils similaires sont donnés par un autre des premiers favoris de Newton,
Eirenaeus
Philalèthe, dans son Brevis manuductio ad caelestem rubinum (Brief Guide to
le rubis céleste). Le « philosophe américain » déclare explicitement que le
l'art de l'alchimie doit imiter les actions souterraines de la nature, même si
habile
les chimistes ont trouvé des moyens d'abréger le travail de la nature
Mais tout ce Travail répond très bien aux Opérations souterraines de Na-
ture, d'où l'Œuvre est à juste titre appelée Naturelle. Car la nature
produisent des Métaux, selon leurs espèces, à partir du seul Mercure, Froid et
humide, par une Digestion & Coction quotidienne dans les Veines de la Terre. Mais
l'art de
raccourcir le travail, a découvert une opération beaucoup plus subtile, mais aime à
ceci Pour cela Conjoyns avec le mercure brut, froid et humide, l'or mûr, et
ces deux par Commixtion, et Conjonction secrète, fait un Mercure,
qu'ils nomment Aqua Vitae, que Mercure enfin ils décortiquent en
Or non vulgaire, mais bien plus noble qui tombe sur tous les métaux imparfaits,
et les transforme en or essayé, exposé à tous les Tryals.3
1Sur ce point, voir William R. Newman, Promethean Ambitions (Chicago University of
Chicago Press,
2004), chapitre deux.
2Michael Sendivogius, A New Light of Alchymy (Londres Tho. Williams, 1674), 5. À
ce stade de son
carrière, Newton lisait probablement Sendivogius dans l'édition trouvée dans la
Bibliotheca chemica contracta
édité par Nathan Albineus et imprimé plusieurs fois au XVIIe siècle. Voir Karin
Figala, Jean
Harrison et Ulrich Petzoldt, De scriptoribus chemicis sources pour l'établissement
d'Isaac Newton (Al)
Cambridge University Press, 1992), 135–79, en particulier 159–60n87.
3Eirenaeus Philalethes, A Short Manuduction to the Caelestial Ruby, in Three Tracts
of the Great Medicine
of Philosophers (Londres T. Sowle, 1694), 108–9.
Les premières théories alchimiques de Newton ◆ 137

Tout comme la nature fabrique des métaux à partir d'un mercure primordial digéré et
cuit
dans la terre, ainsi l'art produit un mercure sophique qui peut digérer les métaux
l'or dans la pierre philosophale. Une fois que ce merveilleux agent de changement
a été acquis, les lents processus de maturation de la nature peuvent être comprimés
dans le temps nécessaire pour fondre un métal de base et ajouter un fragment du
transmutateur
pierre. Philalèthe voit tout cela en termes de suppression des obstacles de la
nature
et le libérer de toute obstruction étrangère.
Mais la nécessité d'imiter l'activité de la nature n'était pas la seule raison
pour l'accent mis par l'alchimie moderne sur les thèmes géochimiques. Il ne faut
jamais
oublier que les textes du genre Novum lumen chemicum et Brevis
manuductio visaient à la fois à révéler et à dissimuler4. Si l'on considère
seulement le Novum lumen chemicum, non seulement l'œuvre est pourvue d'un
« Enigme ou énigme philosophique » autonome d'après les douze traités,
mais la majeure partie du texte est également écrite dans un style de devinette. En
effet, Sendivogius
explique qu'il a parfois caché sa véritable signification derrière
des mots intentionnellement trompeurs, et que le seul moyen pour l'adepte en
formation
acquérir son vrai sens, c'est comprendre « la possibilité de
Nature », les façons dont la nature opère dans la génération souterraine
de métaux. Comme il le dit
Je voudrais que le Courtois Lecteur soit averti ici, qu'il comprenne
mes Écrits non pas tant de l'extérieur de mes mots que du
possibilité de Nature; de peur qu'il ne se lamente ensuite sur son temps, ses
peines et ses dépenses, tout
dépensé en vain.5
De là, nous voyons que les sources de Newton lui ont fourni un double objectif
pour étudier la génération des métaux dans une perspective alchimique sur le
d'une part, il avait toutes les raisons de penser qu'une telle connaissance était
une exigence
si l'on allait réussir là où la nature elle-même n'avait pas réussi à
perfection complète, et d'autre part, le sens même de la chrysopoétique
chymistes tels que Sendivogius était inaccessible sans une compréhension profonde
des méthodes de la nature. Lorsque l'on couple ces impératifs pratiques avec Newton
le désir de construire une nouvelle philosophie naturelle globale, la diversité
les buts de son entreprise alchimique émergent dans toute leur complexité. Le mu-ti
caractère farouche de la quête chymique de Newton apparaît déjà assez clairement
par
le début de la prochaine décennie.

Les deux premières théories de Newton

Dans la période entre 1670 et 1674, plusieurs années après sa première exposition
aux écrits chrysopoétiques de Basilius Valentinus, Newton écrivit deux remarquables
traités qui fourniraient une base théorique à une grande partie de ses
4Ce point est très clair chez Didier Kahn, « Le Tractatus de sulfure de Michaël
Sendivogius
éd. Claude Thomasset (Paris Presses de l'Université de Paris-Sorbonne, 2006), 193-
221.
5Sendivogius, New Light of Alchymy, f. [A4v].
138 ◆ Chapitre 7

travaux pratiques ultérieurs en chimie6. L'importance de ces courts documents

ne peuvent être surestimés, car ils fournissent un aperçu sans précédent de
certains
caractéristiques de la pensée de Newton qui sous-tendent implicitement son corpus
chaotique de
lire des notes, des synopsis, des anthologies, des index et des dossiers
expérimentaux.
Ils sont également uniques parmi le million de mots qui composent l'alchimie de
Newton.
corpus en ce qu'ils sont constitués d'éléments cosmologiques et géologiques
originaux.
spéculations inspirées par l'alchimie, alors que la plupart de ses manuscrits
visent à
déchiffrer le sens pratique intentionnellement enterré par les auteurs chymiques.
De plus, les deux traités en question présentent un format longtemps privilégié
parmi les
alchimistes. Tout comme les textes alchimiques médiévaux étaient souvent
soigneusement divisés en
une partie théorique suivie d'une partie pratique visant à capitaliser sur les
théories précédentes, de sorte que les deux textes auxquels je me réfère ensemble
agissent comme un
sorte de theorica alchimique aux practica constituant l'essentiel de son alchimie
Nachlass.7
Les deux opuscules servent également à relier explicitement la chimie de Newton à
la
travail scientifique plus connu qu'il faisait dans la seconde moitié du
années 1660 et au début des années 1670 d'une manière que la plupart de ses autres
manuscrits alchimiques
ne pas. Ils ont été composés à une époque où Newton cadrait activement
un système cosmologique qui rassemblerait des éléments de son optique,
mécanique, chimie et autres activités scientifiques. Bref, ils appartiennent à
la période la plus fructueuse de sa vie, à peu près au moment où Newton a dit que
il était « dans la force de l'âge pour l'invention ».8 Ces deux documents sont
trouvé dans le même manuscrit, Smithsonian Institution Dibner 1031B, et
dans la végétation, est bien connue. Le second, qui n'a été publié que récemment,
peut également être désigné par ses premiers mots, qui consistent en le latin
annulé
expression Humores minerales continuò decidunt (Humours minéraux continuellement
descendre). Bien que Humores minerales soit écrit à l'envers au
fin du manuscrit, il est tout à fait possible que Newton l'ait composé en premier
et
6Un lieu textuel dans Of Natures, lois et processus évidents de la végétation,
révèle que Newton pourrait presque
certainement pas composé ce texte avant le début de 1670. Je me réfère à la
référence apparente de Newton sur 3v à un
expérience faite sur glace en décembre et janvier 1669 (Old Style), qui est décrite
dans CU Add. 3975 sur
20v–21v. Quant à Humores minerales, l'utilisation évidente par Newton de textes
trouvés dans le Theatrum chemicum, qui
qu'il a acquis en 1669, fournit un terminus post quem pour ce document.
L'utilisation par Newton de celle de Bernhard Varenius
Geographia generalis, qu'il publia en 1672, pourrait aussi fournir un repère
chronologique à l'exception de la
fait que nous ne savons pas combien de temps avant de publier le texte Newton l'a
parcouru. Selon un plus tard
éditeur de Varenius, Newton a édité le texte de ses conférences lucasiennes, qu'il
a commencé à donner en 1670 (Voir
Newton, Cor r., vol. 2, p. 264, n. 1. Quoi qu'il en soit, il est probable que les
lois et les processus évidents de la nature dans la végétation
a été composé avant que Newton ait lu les 1673 nouvelles expériences de Robert
Boyle pour rendre le feu et la flamme stables
et pondérable. Etant donné l'usage considérable que le traité un peu plus tardif de
Newton De aere et aethere fait de
Les expériences de calcination de Boyle dans Nouvelles expériences, qui semblaient
plaider en faveur d'un matériau subtil qui pourrait
pénétrer le verre et les métaux calcinés, il est probable qu'il aurait également
employé ce texte lors de la rédaction de
Lois évidentes de la nature si elle avait été disponible. Un terminus ante quem
défini pour les bothHumores minerales et
Des lois évidentes de la nature est fournie par l'hypothèse de la lumière de 1675,
qui présente des versions plus développées
des idées trouvées dans les deux textes précédents. Pour De aere et aethere, voir
A. Rupert Hall et Marie Boas Hall,
Articles scientifiques non publiés d'Isaac Newton (Cambridge Cambridge University
Press, 1962), 187–88.
7Pour la division theorica-practica, voir Richard L. Kremer, « Incunable Almanacs
and Practica as Practi-
(Cham Springer, 2017), 333–69.
8Cambridge University Library, MS Add MS 3968.41 f.85r (= image 1349 de
httpcudl.lib.cam.ac.uk
viewMS-ADD-039681349, consulté le 16 mai 2016).
Les premières théories alchimiques de Newton ◆ 139

puis renversé le manuscrit afin d'écrire des lois évidentes de la nature. Nous
pas besoin d'insister sur ce point, mais il sera utile d'examiner la mine
d'Humores.
règles avant l'autre texte, puisqu'il traite plus directement des matériaux que
nous
ont déjà examiné dans le cadre de la chimie contemporaine, à savoir,
la génération et la décomposition des métaux et des minéraux dans la terre.
En plus de leur lien étroit avec la chimie de Newton, ce qui rend
ces opuscules particulièrement intéressants est le fait qu'ils ont été encadrés
traite du problème de
l'érosion et la décomposition des minéraux dans la terre, ainsi que la génération
de métaux. L'esprit toujours quantitatif de Newton pose la question suivante
requête. Si les métaux et les minéraux sont constamment corrodés par les
acides et transformés en produits solubles entraînés vers le bas dans les
solutions,
comment se fait-il que l'approvisionnement en minerais et métaux n'ait pas été
épuisé depuis
temps Newton fournit une réponse à ce problème sous la forme d'un fascinant
théorie selon laquelle les métaux sont constamment régénérés. S'appuyant sur le
contemporain
croyances chimiques que nous avons déjà rencontrées au chapitre quatre
du présent livre, Newton explique cette régénération en des termes qui emploient
le langage de la végétation organique ou de la croissance et de la putréfaction.
Des lois évidentes de la nature, d'autre part, utilise ces questions, en
particulier
dans le domaine des sels, de développer un moyen de distinguer entre de simples
mécanisme et «végétabilité» (la capacité de certaines choses à assimiler les
nutriments
et croître) et de déterminer les frontières d'intersection entre les deux
types d'activité. La distinction était essentielle pour Newton, puisque même dans
son
ics, un système qui bien sûr n'a laissé aucune place à la végétation en tant
qu'outil non mécanique
traiter. Certaines questions philosophiques, cahier d'étudiant de Newton de
années 1660, est rempli de critiques et de corrections au système de
philosophie érigée par le savant français9. Des lois évidentes de la Nature
être considéré comme un pont entre la philosophie mécanique plus orthodoxe
de certaines questions philosophiques et l'hypothèse radicale de Newton de 1675
Light, qui a été adressé à la critique que son célèbre, révolutionnaire-
papier optique, le
présentation à la Royal Society en 1672. Les mécanismes éthérés qui
Les postulats de Newton dans l'Hypothèse de la Lumière et dans les textes
ultérieurs sont préfigurés
d'une manière frappante dans Of Natures lois évidentes et liées explicitement à sa
compréhension
de la cosmologie portée par l'alchimie contemporaine.

Humores minerales la génération souterraine

et dégénérescence des métaux
Humores minerales est essentiellement une liste de postulats et de requêtes fournis
avec leurs propres réponses correspondantes. Newton commence par le commun
observation que les métaux et les minéraux peuvent être corrodés par les acides ou
parfois
même par l'eau dans des solutions aqueuses. Dans le domaine souterrain, ces
9Newton, CPQ, voir 3–325.
140 ◆ Chapitre 7

les liquides sont entraînés vers le bas vers le centre de la terre, d'où ils sont
parfois trouvé par les mineurs collectant dans les passages souterrains. C'est
un vieux lieu commun alchimique qui apparaît déjà au haut Moyen Âge
Summa perfectionis de Geber, où le ruissellement d'aluns et de vitriols
(sulfates) est attribuée à l'action des eaux pontiques (corrosives) sur eux.10
Cette observation avait été mise à jour et élargie au XVIe siècle
par le chimiste allemand Johann Grasseus, que nous avons rencontré au chapitre
quatre. Grasseus a fait valoir que les eaux souterraines corrosives, qui
contiennent un mercure caché, s'enfoncent dans la terre, où ils rencontrent
les vapeurs sulfureuses qui s'élèvent toujours du noyau terrestre.
Comme dirait Grasseus, « si les eaux salées sont pures et claires, et les eaux
sulfureuses
vapeurs pures, et ils s'embrassent en se rencontrant, un métal pur
est ainsi généré. »11
Humores minerales s'inspire de l'œuvre de Grasseus, mais la modifie en
manières importantes. Comme Sendivogius, l'alchimiste allemand s'était concentré
sur la
la croissance et la formation de nouveaux métaux, alors que Newton, ici suivant la
tradition de Basilius Valentinus et de sa source Nicolaus Solea, souligne la
caractère cyclique de la génération métallique, qui présente une décomposition
parallèle
de métaux dans la terre. Selon Newton, le flux descendant,
les eaux minéralisées sont à leur tour vaporisées et remontées à la surface par
la chaleur souterraine de la terre, entraînant une circulation perpétuelle. Mais
ici, il
constate un problème. Si nous dissolvons les métaux au moyen d'acides dans nos
laboratoires
puis distiller la solution, les métaux restent généralement dans le
fond du flacon, et le liquide distille indépendamment. Ce veri facilement
fait aurait été connu de la généralité des premiers chimistes modernes.
Newton continue en soulignant que si quelqu'un doit discuter le souterrain
les menstrues sont d'un ordre différent et suffisamment pointues pour se dissoudre
les métaux sous une forme volatile, cette personne devrait répondre à un certain
nombre
d'autres questions. Pourquoi les métallurgistes et les chimistes vulgaires ont-ils
été incapable de reproduire quoi que ce soit comme ce corrosif ultrapuissant dans
leur
laboratoires Et s'il existait effectivement, ne détruirait-il pas réellement les
métaux
entièrement Comment retrouveraient-ils leur ancienne forme après avoir été réduits
à une telle volatilité Étant donné que les réponses à toutes ces questions
conduisent à la conclusion
que les métaux ne peuvent pas être distillés, Newton répond ainsi
Par conséquent, avec les métaux continuellement attirés vers le bas, jamais
ascendant ^so
tant qu'ils resteront des métaux il faudrait que dans quelques années la plus
grande partie
auraient disparu de la terre supérieure, à moins qu'il ne leur soit
généré ^ là de novo.12
Il est important de ne pas mal comprendre le raisonnement de Newton à ce stade.
Bien que les chimistes vulgaires ne puissent pas fabriquer un menstrue si puissant
qu'il
10William R. Newman, The Summa perfectionis of Pseudo-Geber (Leiden Brill, 1991),
731.
11Johannes Grasseus, Théâtre Chimique
(Strasbourg Héritiers d'Eberhard Zetzner, 1661), 6 294–381, voir 305–7.
12 Dibner 1031B, 6v D'ici les métaux sont continuellement descendus et dans le
métallique jamais ^ tant que les métaux sont montés
avec les dents, à moins que la forme métallique ne soit détruite, elles sont mises
en illég. volatilité il faudrait qu'en quelques
ans, la plus grande partie disparaîtrait de la terre supérieure, à moins qu'on ne
leur permette d'y renaître.
Les premières théories alchimiques de Newton ◆ 141

peut volatiliser un métal et détruire sa forme, il ne s'ensuit pas que cela soit
impossible
pour les adeptes. Au contraire, en paraphrasant un passage du livre
6 de l'Enéide, où la Sibylle explique qu'il est facile de descendre aux Enfers
mais une tout autre affaire à remonter, ajoute Newton, « hic labor hoc opus
est » (c'est le labeur, c'est le travail). Comme le retour d'Enée d'Hadès à
le pays de la lumière, la volatilisation des métaux qui leur permet de s'élever
comme
esprits est difficile à reproduire dans un flacon, mais pas au-delà du domaine de -
os
sibilité, du moins pas pour ceux qui sont de vrais adeptes de l'alchimie.13
est que si une telle volatilisation des métaux est effectivement possible, elle
peut
ne se produisent qu'après qu'un métal particulier a perdu sa nature métallique.
L'esprit ou
la vapeur dans laquelle le métal est réduit par cette altération portera la même
relation avec le métal comme l'esprit de vitriol (acide sulfurique) le fait avec le
vitriol
(sulfate de fer ou de cuivre) à partir duquel il est distillé.14 Bien que le
sens ici est un peu obscur, il suggère probablement que la normale,
forme non volatile du métal contient un composant volatil caché dans le
de la même manière que les chimistes pensaient que le vitriol contenait un esprit
acide à l'intérieur
lui-même. Uniquement sous leur forme altérée sous forme de vapeurs ou fumées
extrêmement atténuées
les métaux peuvent-ils revenir à la surface de la terre après avoir été transportés
vers le bas dans des solutions corrosives.
Après avoir établi que les fumées métalliques doivent remonter jusqu'au
niveaux dans la terre, Newton développe maintenant une théorie sur la façon dont
leur régénération
se produit. La théorie est compliquée, et elle exige à la fois des activités
actives et
participants passifs, guidés par une heuristique biologique. L'idée de Newton
est que les esprits ou les vapeurs métalliques montantes rencontrent d'autres
métaux qui ont
été corrodés dans leur état dissous par les eaux minérales. Ainsi nous avons
métaux dans deux états différents de dissolution ceux qui ont simplement été
corrodé en particules métalliques relativement grossières coulent dans le liquide
forme, tandis que les esprits beaucoup plus volatils constitués de corpuscules
subtils,
qui ont perdu leur nature métallique du fait de leur extrême atténuation,
se lèvent. Lorsque les deux parties se rencontrent, les esprits beaucoup plus
actifs se mélangent
avec les métaux dissous en solution, et les deux entrent dans un état de mouvement
et la végétation. À ce stade, les esprits pourrissent et détruisent le métal
le former et le convertir en esprits semblables à eux-mêmes. Après avoir été
putréfié
et subtilisés, les métaux entraînés dans la solution acide perdent leur
nature métallique à leur tour et s'élèvent également, ayant eux-mêmes été convertis
en
esprits. Cela explique la formation des esprits métalliques volatils dans le
première place; ils ont été volatilisés par d'autres esprits métalliques. Ainsi il
y a
13Il est tentant de penser que Newton voulait établir une comparaison explicite
entre l'effondrement de
les solutions métalliques et la descente d'Enée aux Enfers. Il faut être prudent
ici, cependant, car l'expression vergilienne
hic labor hoc opus apparaît également dans les œuvres d'autres chimistes
contemporains. L'emploi de Newton
du passage pourrait bien provenir de chymistes contemporains plutôt que de Vergil
lui-même. On le trouve,
par exemple, à la page 110 de l'édition latine du Triumphwagen de Basilius
Valentinus publié par Pierre Jean
l'expression dans son ancien manuscrit Keynes 64, 4v. La formule vergilienne
apparaît également dans Hadrianus à Mynextracted
il de Mynsicht dans son manuscrit Keynes 41, 1v.
14Dibner 1031B, 6v « Idem esset inter hunc spiritum et metallū destructum ac inter
vitriolū et spiritum
éjus.
142 ◆ Chapitre 7

Des eaux corrosives Des vapeurs de mercure et de soufre errent

s'égoutter de la surface des esprits corrosifs de la Terre, provoquant la vie et
La surface de la Terre se recondense en générant des pierres et des sels
eaux corrosives
et dissoudre les vapeurs de mercure montent
métaux et
minéraux Le soufre génère de nouveaux métaux,
dans la Terre qui sont à leur tour vaporisés
et donc Eaux corrosives puis qui ensuite se putréfient et
former vitriolique vaporiser, abandonnant la division en soufre et mercure
les eaux où les métaux
rencontrer de la chaleur
eaux vitrioliques descendantes
Les métaux abandonnés deviennent
vapeurs métalliques, qui montent
Figure 7.1. Figure illustrant la théorie de Newton sur la génération et la
régénération métalliques,
à base d'Humores minerales.
un cycle perpétuel de la forme la plus active du métal convertissant le passif
version dans un état d'activité semblable au sien (figure 7.1).
Bien que Newton n'utilise pas ici le mot latin pour le levain ou la levure,
il ne fait guère de doute que lorsqu'il emploie le mot « putréfier », il est
penser en termes de fermentation, un concept qui revient à plusieurs reprises dans
Of
Lois évidentes de la nature. Dans ce texte, il va jusqu'à assimiler la putréfaction
avec fermentation dans les termes suivants
la nature commence toujours par la putréfaction ou la fermentation par laquelle il
y a une
union intime et effort des Spts ^& purgation des impuretés.15
Une bonne entrée dans le raisonnement de Newton sur la fermentation peut être
obtenue à partir de
une brève considération du pain au levain moderne. Comme entrée au levain
peut se transmettre d'un lot de pâte à l'autre en subtilisant la farine
pâte en lui donnant la texture moelleuse de la pâte à pain, donc les spiritueux
métalliques de Newton
agir sur les métaux dissous pour les transformer en vapeurs comme les esprits eux-
mêmes.
Une fois cette transformation opérée, les esprits métalliques nouvellement formés,
comme
démarreur de levain transporté de la pâte nouvellement formée à la farine fraîche
pâte, peut transformer encore d'autres métaux dans un état semblable au leur. D'où
le
le processus circulatoire dans le monde souterrain de Newton continue ses
révolutions
indéfiniment une fois les esprits métalliques initiaux formés. Mais il y a
plus à Humores minerales que cela seul. Après avoir décrit la circulation
des métaux dissous et des essences métalliques, Newton fait alors intervenir le
traditionnel
théorie alchimique selon laquelle les métaux sont composés de soufre et de mercure.
La destruction des métaux en solution par les essences métalliques s'accompagne
par une séparation des métaux dissous en deux principes, le soufre
et le mercure. S'appuyant sur la théorie alchimique traditionnelle, Newton affirme
que le principe mercuriel est non fixé ou volatil, tandis que le principe soufré
possède plus de fixité. Il emploie alors explicitement le langage chymique de
15Dibner 1031B, 1r.
Les premières théories alchimiques de Newton ◆ 143

Figure 7.2. Saturne en vieil homme boiteux arrosant son jardin. De Michael Maier,
Symbola
aureae mensae duodecim nationum (Francfort Lucas Jennis, 1617).

Sendivogius, disant que le mercure est le magnes ou l'aimant du soufre,

qui à son tour agit comme des chalybes ou de l'acier ; par conséquent, bien qu'ils
partagent une mutuelle
attraction, ils peuvent être séparés. Puis en ajoutant un écho de Grasseus, Newton
déclare que le mercure est boiteux ou « blessé au pied » (pede læsus)
comme le titan Saturne ; traditionnellement considéré comme une personnification du
temps et de son
effets, Saturne était souvent représenté comme un vieil homme boiteux, souvent avec
une faux, et
parfois avec un sablier (figure 7.2).16 Parce qu'il est « boiteux », le mercure
ne peut donc pas mûrir dans une forme entièrement métallique « pendant très
longtemps ». La
le soufre dissocié, en revanche, redescend vers le centre de
la terre et est cuit dans un métal. Il peut soit tomber dans un logement spacieux,
passage propre sous la terre qui lui permet d'être décocté par le chaud,
esprits métalliques en or, ou s'il rencontre des impuretés et une chaleur
insuffisante,
il peut devenir du fer. Dans les deux cas, avec suffisamment de temps, le soufre ou
le métal
peut à nouveau être rendu volatil et s'élever comme un esprit métallique. Newton
enfin
termine Humores minerales en généralisant encore plus sa théorie, car
le soufre et le mercure qui ont fait l'objet de sa discussion ne sont pas
juste les progéniteurs des métaux seuls
Ces deux esprits errent surtout sur la terre et donnent vie à -ni
mals et légumes. Et ils font des pierres, des sels, etc.17
16Chez Keynes 48, 20r, Newton utilise à nouveau l'expression « pede laesus » pour
Saturne, qu'il attribue à
L'arcane arcanique de Grasseus. J'ai localisé le passage dans le Theatrum chemicum,
6 326. Pour une discussion classique
de ce topos, voir Raymond Klibansky, Erwin Panofsky et Fritz Saxl, Saturn and
Melancholy Studies in the
Histoire de la philosophie naturelle, de la religion et de l'art (New York Basic
Books, 1964).
17Dibner 1031B, 6r Et ces deux esprits en particulier répandus sur la terre et les
animaux et les végétaux
ils épargneront leur vie. ils font des pierres de sel, etc.
144 ◆ Chapitre 7

À ce stade, il devient tout à fait clair que Newton est en train de restaurer le
théorie influente selon laquelle l'intérieur de la terre ainsi que l'atmosphère
sont imprégnés d'un nitre aérien qui agit comme principe de vie et de croissance.
Sendivogius avait soutenu que le niter ou sal nitrum existait à la fois dans une
forme active
et une forme épuisée. Son pouvoir vital devait être rechargé par une
volatilisation qui lui a permis d'être emporté dans les confins
et réapprovisionné. Lorsqu'il est revenu à la surface de la planète dans cet actif
forme, il s'est joint à un nitre fixe dans la terre; la combinaison des deux
produit « des fleurs et toutes choses ». D'où l'association entre le plus
forme volatile du nitrate aérien et du mercure d'une part, et d'autre part
une variété fixe de celui-ci et du soufre de l'autre, était une décision évidente à
prendre.
Deux caractéristiques d'une importance primordiale ressortent du récit de Newton
sur
la génération des métaux. Le premier est le fait que ses esprits métalliques et
les métaux dissous sont vraiment la même chose, bien que dans des états d'activité
différents
et subtilité. Tout comme le levain et la pâte de farine sans levain sont tous deux
essentiellement de la pâte, de sorte que les métaux dissous et spirituels sont tous
deux constitués de métaux
Matériel. Lorsque la forme active travaille sur la forme passive, cette activité
peut
être vu comme le travail d'une chose sur elle-même plutôt que comme un changement
dépendent de l'importation fortuite d'ingrédients hétérogènes.
Il en était de même de la nitre de Sendivogius sous ses formes aériennes et
terrestres ;
c'était un agent agissant sur lui-même. Il n'y a pas lieu de s'étonner dans cette
str-c
similitude réelle entre la théorie de Newton et celle de l'alchimiste polonais,
car la ressemblance de leurs théories va plus loin que le simple fait que Newton
avait lu Sendivogius. Les deux auteurs réfléchissent à un desideratum alchimique
qui remonte aux origines de l'art dans l'Antiquité tardive et
émerge dans une source médiévale qu'ils connaissaient bien tous les deux la Table
d'émeraude
d'Hermès Trismégiste. Ce document cryptique, soi-disant inscrit sur un
bloc massif d'émeraude et trouvé entre les mains de son enseveli et
propriétaire éponyme, est devenu un sujet de prédilection de l'interprétation
alchimique
chez les alchimistes latins du Haut Moyen Âge et leurs héritiers. Probablement
provenant de sources néoplatoniciennes comme hermétiques, le texte
utilise un langage énigmatique pour décrire un parallélisme entre le tellurien et
sphères cosmiques.18 Dans une traduction ultérieure que Newton lui-même a faite de
l'Em-
erald Tablet, le sage égyptien entonne que tous les matériaux particuliers sont
actu-
allié fait d'une chose agissant par le seul moyen d'elle-même
Ce qui est en bas est comme ce qui est en haut et ce qui est en haut est comme ce
qui est
ci-dessous pour faire des miracles d'une seule chose. Et comme toutes choses ont
été &
est née d'un par la médiation d'un ainsi toutes les choses ont leur naissance de
cette seule chose par adaptation.19
A travers le langage vague et oraculaire d'Hermès, on devine
prétendre que la multiplicité du monde est née d'une matière miraculeuse,
18Ursula Weisser, Das « Buch über das Geheimnis der Schöpfung » von Pseudo-
Apollonius von Tyana (Berlin
Walter de Gruyter, 1980). Voir aussi l'étude classique de Julius Ruska, Tabula
Smaragdina Ein Beitrag zur
Geschichte der hermetischen Literatur (Heidelberg Universitätsbuchhandlung de Carl
Winter, 1926).
19Keynes 28, 2r.
Les premières théories alchimiques de Newton ◆ 145

et que cette « une chose » a généré une telle pluralité en agissant sur elle-même.
Médiéval
et les premiers alchimistes modernes, déterminés à modéliser leurs efforts
chrysopoétiques
sur les processus génératifs de la nature, affirmerait donc fréquemment
que le processus global de fabrication de la pierre philosophale devrait employer
un seul ingrédient essentiel, évitant l'ajout de matériaux hétérogènes.
La fameuse Summa perfectionis de Geber, par exemple, affirmait qu'« il
est une pierre et une médecine en quoi consiste le magistère, auquel
nous n'ajoutons rien d'étranger ni ne supprimons quoi que ce soit.
alchimie beaucoup plus orientée vers la biologie du début de la période moderne,
Newton
interprété cette capacité d'un matériau unitaire à agir sur lui-même comme un
processus impliquant
fermentation. Comme nous le verrons, cela a eu des conséquences importantes pour
sa pratique de laboratoire.
Une deuxième caractéristique essentielle d'Humores minerales réside dans
l'insistance de l'opusculum
sur l'activité à l'état de vapeur. Les « esprits » auxquels Newton fait allusion
sont simplement des matériaux qui ont été divisés dans un tel état de subtilité que
ils deviennent actifs et pénétrants. La croyance que les métaux se forment dans le
terre de la recirculation ou cohobation et condensation progressive des
les fumées de mercure et de soufre se prolongent jusqu'au Moyen Âge,
cours, et se trouve déjà bien développé parmi les alchimistes islamiques.21
Les premiers chimistes modernes tels que Sendivogius et Grasseus s'appuyaient sur
ces idées avec l'aide supplémentaire d'informations provenant de mineurs et de
métallurgistes.
Comme nous l'avons vu au chapitre quatre, de nombreux chimistes allèrent même
jusqu'à
soutiennent que les métaux ne se sont pas seulement formés dans la terre, mais
qu'ils
Bergpostill de Johann Mathesius, le pasteur luthérien de Joachimsthal, était
adopté par divers alchimistes des XVIe et XVIIe siècles, dont
les très influents Basilius Valentinus et Michael Maier. Mais Newton
poussé l'idée bien plus loin que ses sources en faisant la dégénérescence appariée
et la régénération des minéraux un processus cyclique nécessaire pour
pour expliquer la présence de métaux dans la croûte terrestre supérieure.
Dans Des lois évidentes de la nature, Newton avancerait également au-delà de son
sources dans l'insistance qu'il mettrait sur «l'union intime et l'effort
des Spiritueux » ayant lieu lors de la fermentation minérale. Terme de Newton
union intime implique un réarrangement microstructural des particules, tandis que
effort, dans son usage du dix-septième siècle du terme, fait référence à la
décharge
ou émission d'esprits.22 Ce que Newton avait en tête était une profonde
transformation de la matière divisée en particules si minuscules qu'elles
pourraient
agir les uns sur les autres de façon intime ; afin d'atteindre les exigences
degré d'atténuation, les matériaux en question devaient être sous forme vaporeuse,
ou
peut-être même état gazeux. Dans cet état de division extrêmement minutieuse,
20Newman, Summa perfectionis, 639.
21 Voir, par exemple, On aluminum and salts of pseudo-Rhazes, in Robert Steele,
Practical Chemistry
au XIIe siècle », Isis 12 (1929) 27 « Sachez que les corps minéraux sont des
vapeurs qui se vaporisent et
elles se coagulent à la mesure de la servitude de la nature dans un long espace.
22Smithsonian Institution, Dibner 1031B, 1r « la nature commence toujours par la
putréfaction ou la fermentation
par lequel il y a une union intime et un effort de Spts ^ et une purification des
impuretés. Voir effort et effort dans l'OED,
consulté le 1er juin 2016.
146 ◆ Chapitre 7

les esprits pourraient fermenter ou végéter et se transformer en quelque chose de

radicalement
différent de leur origine. La relation entre ces mécanismes et
concepts hylozoïstes est en fait le problème central abordé dans Of Natures
lois évidentes, une progression naturelle d'idées à partir du cos-
mologie présentée dans Humores minerales.

Conclusion Humores minerales et les lois évidentes de la nature

comme base de la pratique chymique
Déjà au Moyen Âge, les alchimistes soutenaient que la chrysopée
ne pouvait réussir que si le praticien imitait ou même reproduisait les processus
par lequel la nature elle-même crée les métaux précieux. Comme la chimie et
la technologie minière a connu son développement rapide et étroitement lié
au début de l'Europe moderne et des Amériques, une relation nouvelle et plus
profonde
entre mineurs et alchimistes a émergé, rendant de plus en plus possible
modéliser la pratique de la chrysopée sur des concepts géochimiques. de Newton
description de la génération et de la corruption cycliques des minéraux et des
métaux
sous la terre reflète une élaboration plus poussée d'idées tirées directement,
et parfois indirectement, d'auteurs comme Paracelse et ses pseudépigraphes
, ainsi que Johann Mathesius, Nicolaus Solea, Johann Grasseus,
Michael Maier, et l'école des écrivains qui ont écrit sous le pseudonyme
de Basilius Valentinus, en plus des omniprésents Sendivogius et Philalethes.
Et pourtant, malgré sa dépendance à ces sources et à d'autres, Newton a retravaillé
ce matériau en une théorie nouvelle et frappante qui combinait la fermentation
et la putréfaction des matériaux métalliques avec des concepts tirés de
la philosophie mécanique. Comme notre prochain chapitre le développera, son point
de vue était
que derrière les phénomènes présentés à nos sens par l'action de grossières
corpuscules subissant une combinaison mécanique, une analyse et une transposition,
un autre monde à jamais inaccessible à nos organes sensoriels à cause de sa
extrême minutie. Ce n'était pas l'univers des atomistes classiques ou
du mécanisme cartésien, mais un royaume dans lequel la nature a exercé sa véritable
intention en guidant secrètement les processus de génération et de corruption.
Il était impératif à la fois pour le philosophe naturel et pour le chrysopoétique
chimiste pour voir derrière le spectacle présenté par les apparitions au niveau
macro
et leurs causes mécaniques immédiates, de pénétrer dans
royaume invisible des « graines » métalliques ou semina. La philosophie naturelle
implicite dans ce point de vue se développerait davantage dans les publications
scientifiques de Newton.
fonctionne, en particulier dans la liste croissante de requêtes qui accompagnaient
successivement
éditions de ses Opticks de 1704 à 1717. La chimie pratique, sur le
d'autre part, resurgirait dans les décennies de travail de laboratoire reflétées
dans les cahiers expérimentaux de Newton appartenant à la collection Portsmouth
à Cambridge, et dans les études systématiques qu'il a faites sur une myriade
textes alchimiques durant ces mêmes années. Théorie cyclique des métaux de Newton
génération fournie dans les Humores minerales et les lois évidentes de la Nature
lui a fourni une base solide pour la pratique alchimique qui allait
apparaissent dans ses cahiers de laboratoire. Dans les cahiers, nous voyons un
extrême
Les premières théories alchimiques de Newton ◆ 147

l'accent sur la sublimation et la dissolution répétées des matériaux qui est

entièrement sui generis par rapport à la pratique d'autres
chimistes. Il est clair que Newton se concentrait sur les réactions, comme nous
dirait maintenant, qui a eu lieu à l'état de vapeurs ou même de gaz, afin
pour produire des substances de volatilité et de réactivité croissantes. Malgré le
tentative de plusieurs décennies de fonder sa propre pratique de laboratoire sur
des
modèles, notamment le procédé de fabrication du mercure sophique fourni par
Eirenaeus Philalethes dans son influent Secrets Reveal'd de 1669, Newton's
l'insistance incessante sur les réactions vaporeuses le conduirait dans une toute
autre direction.
direction. En réalité, sa lecture créative de Philalèthe et d'autres
les chimistes ont permis à Newton de trouver ses propres méthodes idiosyncratiques
enfouis dans leurs textes. La raison n'est pas difficile à comprendre
quand on comprend la base théorique fournie par les premiers opuscules
trouvé dans Dibner 1031B. Des lois évidentes de la nature conduiraient ce processus
encore plus loin que Humores minerales, allant jusqu'à utiliser une célèbre ex-
périment de Boyle, la transmutation de l'eau en terre, pour conseiller que
les concaténations grossières de la matière pourraient être démêlées et supprimées
par des moyens mécaniques pour libérer l'esprit latent emprisonné à l'intérieur.23
Laboratoire
techniques telles que la sublimation et la dissolution dans les menstruations
fortes, même
s'ils employaient des moyens mécaniques, pourraient libérer la semina active et
les rendre capables d'interagir les uns avec les autres et de fermenter. Dans cette
mode
l'esprit minéral pourrait être amené à recevoir la vie métallique et à restaurer
la forme métallique vierge à d'autres minéraux et métaux. Sous le
conditions contrôlées du laboratoire, où la chaleur et l'humidité pourraient être
réglementé et le tendre, les essences minérales incubées exemptes d'impuretés dans
leurs propres navires, qui pourrait dire quelles merveilles pourraient se produire
En réalité, Newton n'a jamais atteint l'objectif de libérer l'esprit métallique
et le faire fermenter avec des minéraux moins matures afin de produire les
philosophes
' pierre. Ses cahiers de laboratoire montrent que même à la fin des années 1690
il en était encore au stade de la fabrication des réactifs préparatoires plutôt que
de la formation
notre embryon, comme Philalèthe décrivait la pierre philosophale naissante en
gestation
dans son flacon d'incubation scellé. Pourtant, les multiples substances que Newton
produit, comme le filet de Vulcain, le sal ammoniac sophique,
Vénus et Diana étaient toutes des produits de réactions vaporeuses ou
d'autres matériaux qu'il emploierait dans des sublimations ultérieures (ou dans
certains
cas les deux). Bien que nous devrons attendre une section ultérieure du présent
livre afin d'examiner ces pratiques et ces produits en détail, il est au-delà
doute que les idées développées et racontées dans Humores minerales et Of
Les lois évidentes de la nature ont fourni à Newton l'arrière-plan théorique
derrière son modèle persistant et durable d'expérimentation en laboratoire
en chimie. Dans le chapitre suivant, j'examinerai les lois évidentes de la nature
dans
détail afin de mettre en lumière ses objectifs multiples mais simultanés pour
chimie. Le but de Newton de percer les secrets des adeptes ne peut être
démêlé de son objectif de comprendre le fonctionnement interne de la terre,
23Dibner 1031B, 3r, inspiré de Robert Boyle, The origine of forms and
qualitys(Oxford Richard Davis,
1666), 399–400.
148 ◆ Chapitre 7

et aucune fin ne peut être séparée de son désir de réfuter la boule de billard
mécanisme de Descartes en élaborant une nouvelle philosophie naturelle globale.
Tandis que Humores minerales fournit la réponse de Newton au début de l'ère moderne
fusion de l'alchimie et de l'exploitation minière qui a conduit à une vision
cyclique de la génération minérale
et la corruption, des lois évidentes de la nature représente une étape ultérieure,
une
sorte de rêverie chymique sur le monde. Dans un certain sens, des natures évidentes
lois fournit la clé maîtresse de la longue aventure alchimique de Newton, et pour
c'est pourquoi il nécessite son propre chapitre.

Les premières théories alchimiques de Newton ◆ 149

HUIT

Vers une théorie générale de la végétabilité

et mécanisme

examen détaillé des similitudes et des différences entre les minéraux

génération et celle des animaux et des végétaux, passe alors à une tout à fait
originale
théorie des différentes méthodes par lesquelles la nature produit deux
produits, sel de mer et nitre, invoquant incidemment la théorie du nitre aérien de
Sendivogius. Après cela, Newton présente son point de vue selon lequel la terre est
elle-même un
créature vivante et utilise sa respiration pour rendre compte de la gravité,
l'amenant
dans une discussion complexe de différents airs ainsi que la relation de
des matériaux encore plus subtils, à savoir l'éther et le corps de lumière, l'un à
l'autre.
De là, il se lance dans une discussion sur Dieu et propose plusieurs
tente d'améliorer les preuves que René Descartes avait fournies pour
existence de la divinité. Dans les derniers paragraphes du texte, Newton puis
revient sur le thème de la génération et emploie le principe de végétabilité,
qu'il attribue à l'action de minuscules semina alchimiques, pour distinguer
entre la croissance et l'activité conférées par la nature de la plus superficielle
processus de mécanisme. Ici aussiDes lois évidentes de la nature contiennent
une critique implicite de la philosophie mécanique cartésienne basée sur des
principes
dérivé des lectures de Newton en chimie.
Un commentaire général s'impose avant d'examiner ce matériau fascinant
en détail. Newton a clairement composé les lois évidentes de la nature après son
(1669), pour
il complète sa lecture de Sendivogius, Grasseus et d'autres auteurs chymiques
avec des éléments importants tirés du « philosophe américain ». Cette
l'utilisation de Philalethes est particulièrement visible dans les références
répétées de Newton
aux multiples « régimes » ou étapes du processus menant à la formation
de la pierre philosophale dans un vase scellé après le mercure sophique et un
quantité d'or ont été scellés et chauffés pendant une longue période de
temps. Comme nous l'avons vu au chapitre deux, chacun des régimes était supposé
pour afficher une couleur particulière dans le flacon transparent et chauffé, et
inSecrets

Reveal'd, Philalethes affirme que chaque étape correspond à une planète différente
dans l'ensemble traditionnel des qualités attribuées à chaque corps céleste.
Philalèthe
dit que le stade initial, correspondant à Mercure, est panaché, tandis que
le régime suivant de Saturne est principalement noir, suivi du régime de Jupiter
des teintes multicolores, le blanc de Luna, le vert de Vénus, l'orange de Mars et
le rouge de Sol.
Selon Secrets Reveal'd, chacune des étapes prend environ trente à cinquante
jours pour atteindre son achèvement.1 Des lois évidentes de la nature accepte la
véracité
des régimes Philalethan sans condition, et Newton va même jusqu'à
pour construire des théories élaborées de la génération et de la corruption sur le
compte
donné d'eux par Secrets Reveal'd. Cette interaction entre le p-ac alchimique
tique et la théorie newtonienne est loin d'être accidentelle. Lors de la lecture de
Natures
lois évidentes ainsi que Humores minerales, il ne faut pas oublier que New-
les élucubrations de ton ne partagent pas seulement une inspiration chymique pour
ces théories
développements; ils révèlent également un objectif pratique commun de fabriquer le
summum bonum de l'alchimie moderne primitive, la pierre philosophale.

Les divisions du texte première section

Bien que les lois évidentes de Of Natures trahissent une forte similitude
conceptuelle avec
Humores minerales, la structure est sensiblement différente. Alors que les humeurs
minerales était un ensemble soutenu de questions et de réponses consacrées à
l'unique
sujet de la génération, de la décomposition et de la régénération des métaux et des
minéraux, de
Les lois évidentes de la nature semblent être un fragment d'un livre banal.
face à un ensemble de problèmes beaucoup plus large. L'opusculum est
structurellement similaire
au cahier d'étudiant de Newton, Certaines questions philosophiques (Questiones
quaedam philosophicae), qu'il a compilé pour la plupart tout en
un premier cycle au Trinity College. Comme certaines questions philosophiques,
il se compose principalement d'entrées thématiques précédées de De, telles que De
vos actions
& passions of grosser matter », qui se trouve sur le premier folio de Dibner
1031B. Ces sujets vont de la chaleur, de la lumière, du feu et du froid à la nature
de Dieu, qui sont tous des sujets couverts par Certaines questions philosophiques
comme
bien.2 De même, à la fois les lois évidentes de la nature et certaines théories
philosophiques
Les questions contiennent des sous-thèmes numérotés qui divisent un problème plus
large en plusieurs parties
qui pourraient être explorés indépendamment3. Les deux textes ont été conçus comme
des outils
de contemplation et de découverte plutôt que des traités finis et reflètent une
esprit actif au milieu de l'élaboration d'une foule de questions différentes. Peut-
être
la meilleure façon de voir les lois évidentes de la nature est comme une
continuation de Cer-
quelques questions philosophiques dans lesquelles la chimie est venue jouer un rôle
central
rôle qui lui manquait dans le texte précédent.
Nous pouvons diviser les lois évidentes de la nature en cinq parties grossières, à
condition que
une structure qui nous permettra de voir l'élaboration des pensées de Newton.
1Philalethes, SR, 90–109.
2Voir Newton, CPQ, 330-335 pour le propre index de Newton des sujets couverts dans
le cahier.
3Voir la section intitulée « Attraction magnétique » aux pages 377 à 79 de Newton,
CPQ, où Newton introduit
contient six sous-thèmes sous l'entrée générale.
Théorie générale de la végétabilité et du mécanisme ◆ 151

Les deux faces du premier folio (1r–1v) utilisent des idées tirées de la chimie
pour explorer
problématiques de la « végétation » à travers les trois règnes animal, végétal,
et genres minéraux. Conformément à son étymologie latine (de vegetatio
), Newton utilise « végétation » principalement pour signifier « croissance » et «
animation ».
En anglais du XVIIe siècle, le terme n'avait pas l'association stricte
avec le monde végétal qu'il fait généralement aujourd'hui. Cette section présente
douze
têtes numérotées en premier suivies d'une section intitulée Notes d'accord,
où Newton compare systématiquement les similitudes entre animaux et
génération minérale, puis passage à une autre section intitulée Dissimilitudes,
où il souligne les différences entre eux. Un deuxième -i conceptuel
la vision peut être détectée avec la prochaine entrée d'actualité de Newton, Of ye
production
de la région supérieure des minéraux » commençant le 1v. On y trouve du matériel
similaire à celle de Humores minerales même emphase sur les vapeurs minérales
apparaît sous une forme plus développée. Mais il y a une différence très
significative
dans celle des lois évidentes de la nature ne traite pas de la génération des
métaux à
ce point, mais plutôt avec la production de sels. Notre troisième division
principale
apparaît à 2v, où Newton passe de la formation de sels dans la partie supérieure
croûte terrestre à la génération souterraine d'air. Cela conduit à une
discussion fascinante sur le rôle de l'air et d'une autre substance fine et
matérielle,
l'éther, dans la production de la pesanteur. Le thème de l'éther l'amène à son tour
considérer la relation entre ce médium subtil et un médium encore moins
une « substance » physiquement tangible, à savoir la lumière elle-même. Cette
section sur l'air, l'éther,
gravité, et la lumière est suivie d'une quatrième division - une succession de
courtes,
entrées hétérogènes commençant après une section vide avec Of Heat sur 4r
et en continuant sur De Dieu au 4v. Ces rubriques sont mises en valeur par des
espace vide, surtout après l'entrée sur Dieu, qui est suivie de
deux tiers de page sans écriture. Enfin, des folios 5r à la plupart des 6r
constituent une cinquième section qui est théoriquement consacrée à une discussion
de putre-ac
tion et son rôle dans la génération et la végétation. Bien que le sujet principal
soit
génération, la corruption et la croissance, ces folios concluants fournissent en
fait
la base d'une discussion détaillée de la relation entre la végétabilité
et le mécanisme, et les moyens de tester leurs limites.
Une caractéristique appartenant aux lois évidentes de la nature mérite d'être
immédiatement
commentaire. Malgré ses nombreuses similitudes avec Certaines questions
philosophiques,
le texte est nettement différent dans son traitement de la chimie. L'élève de
Newton
carnet fait déjà fréquemment appel aux travaux de Robert Boyle,
en particulier dans sa considération des corps colorés et des changements de
couleur dans la correspondance
, bien que livresque, avec chimie.4 L'utilisation de Boyle se trouve également
dans Of Natures, des lois évidentes, mais ici Newton s'appuie sur des indices et
des allusions
que le chymiste plus âgé avait fait à d'éventuelles implications chrysopoétiques
dans
son travail. Plus frappant encore, Newton reprend les énoncés des soi-disant
adeptes comme Sendivogius et Philalethes comme des faits acceptés, utilisant
pour soutenir la théorie générale de la génération et de la corruption véhiculée
par des lois évidentes de la nature. Le travail n'est absolument pas une analyse
critique
4Voir Newton, CPQ, 452–63.
152 ◆ Chapitre 8

des théories alchimiques de la croissance et de la décadence, mais plutôt un

excursus sur celles
théories qui utilisent leurs données comme points de départ pour de nouvelles
spéculations. Cette
l'acceptation aveugle des dicta chrysopoétiques comme fait fournit un soutien
supplémentaire
pour l'idée que Newton s'était déjà enrôlé dans les rangs
des adeptes, même s'il s'est rendu compte qu'il était à ce point un élève plutôt
qu'un
un maître. Son allégeance privée aux fils de l'art prévaudra tout au long
ses dernières années à Cambridge, et pour autant que nous sachions, il n'aura peut-
être jamais
renoncé au rêve de rejoindre leur nombre.
On peut déjà voir cette caractéristique de la pensée de Newton dans Of Natures
évidente
premier alinéa des lois. Les douze têtes numérotées commencent par une discussion
sur
les dendrites cultivées dans des flacons par les premiers chimistes modernes. Comme
Sendivogius
et Grasseus, parmi tant d'autres, Newton croyait que les métaux et les minéraux
a grandi dans la terre, avec les veines minérales souterraines correspondant à
les branches des arbres terrestres. La production artificielle de dendrites
minérales
fourni un soutien en laboratoire à cette théorie et a promis de donner plus loin
des indices sur les processus invisibles de génération et de multiplication
métalliques
au sein de la terre. Si Newton avait fait des expériences avec des dendritiques
formations à ce stade précoce de sa carrière, et il n'y a aucune preuve qu'il avait
fait, les produits auraient probablement été aussi banals métalliques
végétations comme l'arbre de Diane réalisé en plaçant un amalgame argent-mercure
dans une solution diluée d'argent supplémentaire et de mercure dissous dans de
l'acide nitrique, ou
peut-être un jardin de silice fait avec « de l'huile de verre » (silicate de
potassium) et ferrique
chlorure. L'arbre de Diane figurait déjà dans les manuels de chimie, et
l'entrepreneur alchimiste d'Amsterdam, Johann Rudolph Glauber, avait
ont popularisé les jardins de silice une génération avant les efforts de Newton5.
temps, la première source principale de Newton pour la préparation des philosophes
pierre, Eirenaeus Philalethes, a déclaré que les ingrédients de la pierre, quand
scellé dans un flacon et chauffé, apparaissait parfois comme un arbre d'argent pur
brillant de branches et de feuilles. »6 Utilisant le parallélisme et la tension
entre
art et nature qui caractérise la pensée alchimique en général, Newton
conclut que de telles excroissances factices produites dans le flacon du chimiste
donnent
preuve de la façon dont les métaux et les minéraux poussent sous la terre.7
Mais Newton ne se contente pas de plaider pour une identité entre les
les arbres minéraux souterrains et ceux cultivés en flacon. Son objectif est
d'universaliser.
Ainsi il déclare que la végétation est vous seul effet d'une spt latente & que
ce spt est le même en toutes choses », ne différant que par son degré de maturité.
Cette
l'esprit latent, ou plutôt caché, agit souvent sur un large éventail d'individus,
produisant la fermentation en masse des vins en automne ainsi que la diffusion
de « putréfaction », se référant peut-être ici à la maladie (« vous contagiousnes
de
putréfactionion »). La perte de l'esprit latent entraîne un affaiblissement, comme
dans le
5Pour une description à peu près contemporaine de l'arbre de Diane, voir Nicolas
Lemery, A Course of Chimistry
(Londres Walter Kettilby, 1677), 42–45. Pour l'arbre à silice dans l'œuvre de
Glauber, voir Johann Rudolph Glauber,
Une description des nouveaux fours philosophiques (Londres Tho. Williams, 1651),
20–21, 160–61.
6Philalethes, SR, 101. Voir aussi 105.
7Pour l'omniprésence de la dichotomie art-nature dans l'alchimie et l'utilisation
traditionnelle et prémoderne
Alchemy and the Quest to Perfect Nature (Chicago University of Chicago Press,
2004).
Théorie générale de la végétabilité et du mécanisme ◆ 153

émission de graines pendant la copulation, et ici Newton pense probablement

de la génération sexuelle à travers les trois règnes de la nature. Il conclut le
paragraphe avec un dernier sujet numéroté qui est clairement un point à explorer
plus tard « Pourquoi les deux Elixirs sont les plus nourrissants amiables &
universels
médecine à tous les êtres quels qu'ils soient. Cet appel, qui n'exprime aucun doute
que ce soit quant à la réalité des « deux élixirs », se réfère aux philosophes
pierre dans ses formes blanches et rouges. Traditionnellement, la pierre blanche ou
lunaire était
pensé pour être fait à un stade antérieur du processus qui conduirait en temps
voulu
cours vers la forme solaire ou rouge. La pierre lunaire pourrait soit transmuter la
base
métaux en argent ou guérir les maladies humaines selon une vision commune, tandis
que
la pierre rouge était l'agent chrysopoétique par excellence. La pointe de Newton
est que ces merveilleux produits étaient des « médicaments » à la fois pour
les corps des humains et des métaux ; par conséquent, leur opération curative était
universelle.
Il prend l'existence des deux élixirs pour un fait et relie
leur effet bénéfique à l'opération de l'esprit caché.
Ces points initiaux sont suivis de vingt-six numéros supplémentaires
« Notes d'accord », consistant principalement en des comparaisons entre
et la génération animale, la croissance et la corruption, bien qu'avec des
références occasionnelles
également au monde végétal. Ici aussi, Newton exploite la littérature de
l'art aurifique, tirant des preuves pour la génération en général de l'autrement
régimes colorés menant à la pierre philosophale après la sophique
le mercure a été scellé dans un flacon avec de l'or. Seulement quand on garde ça
à l'esprit, les remarquables commentaires ultérieurs de Newton ont-ils un sens. Il
est
en utilisant les régimes comme modèle générationnel en partie parce que le
séquentiel
stades de développement révélés par leurs couleurs changeantes dans un verre scellé
flacon sont visibles à l'œil du chimiste, du moins selon ses sources
(parmi lesquels Philalèthe figure sans doute en bonne place). Le passage est
rappelant vaguement la célèbre utilisation par Aristote des œufs en développement
dans son His-
toria animalium et De generatione animalium. De la même manière qu'Aris-
totle œufs de poule disséqués à différents stades de leur gestation afin de
révèlent la conversion de l'embryon en poussin, donc Newton utilise des rapports de
la pierre philosophale en développement dans son récipient transparent au cours de
schémas thérapeutiques pour arriver à une meilleure connaissance de l'assimilation
et de la croissance
à travers les royaumes de la nature.8 C'est le sens des entrées suivantes,
en particulier les numéros quinze et dix-huit
15 après conjonction, la matière est susceptible de se développer en toutes les
figures et couleurs
quoique transitoire parce que le mouvement n'est pas encore terminé. 16 En vous
même
On trouve plusieurs métaux qui végètent tous distinctement. 17 Ce sel
cheifly excite à la végétation 18 que dans les premiers jours de vous vert pierre
est vous
seule couleur permanente et ainsi de suite chez les légumes les moins mûrs.9
La « conjonction » à laquelle se réfère Newton est l'assimilation de l'or par
le mercure sophique de Philalethan qui survient au début des régimes
menant à la pierre philosophale. Dans Secrets Reveal'd, Philalèthe avait dit
8Aristote, Hist. un. VI 3 561a4–562a21 ; De gén. un. III 2 753b17–754a15.
9Dibner 1031B, 1r.
154 ◆ Chapitre 8

que les deux matériaux produiront des couleurs diverses pendant les vingt premiers
jours
dans leur gourde chauffée, suivie d'une « verdeur des plus aimables » qui dure
encore dix jours; ce n'est qu'après ce stade vert que la matière se putréfie
comme un charbon dans les ténèbres suivi successivement par d'autres couleurs.10
En écho à ce langage, Newton dit que les couleurs sont initialement « transitoires
»,
puis suivi de vert, vous seule couleur permanente dans le premier régime
menant à la pierre philosophale.
Contrairement à Philalèthe, cependant, Newton tire les leçons de cette « expérience
»
qui peut s'appliquer à la génération humaine et à l'assimilation de la nourriture.
Le fait que l'élixir sous ses formes blanche et rouge s'unit à
notre corps et le conserve indique que les métaux partagent un principe commun
de la végétation avec notre chair. Comme dans Humores minerales, les vapeurs
métalliques
et les fumées montent constamment de la terre et interagissent avec le
biome terrestre. Pour plus de preuves de cette interaction, Newton se tourne vers
Les années saines et maladives, les barronnes des grands. En d'autre
mines & c
mots, les exhalaisons minérales conduisent à la santé ou à la maladie de masse, et
expliquent
l'absence de végétation aux abords des fouilles minières. La capacité
de métaux à combiner avec nos corps et participer à leurs pistes de croissance
Newton de conclure ainsi « donc ou les corps végètent comme ils le font dans un
verre.” Derrière ce commentaire apparemment désinvolte se cache une justification
de la théorie de Newton
application de la pierre philosophale à l'étude de la génération humaine.
Parce que nos corps grandissent comme les métaux, nous pouvons apprendre les
secrets de l'être humain
biologie en observant la gestation du mercure sophique lors de son passage d'un
amalgame inachevé à la perfection de la pierre philosophale.
Malgré cette forte affirmation de la relation analogue entre
végétation biologique et minérale, cependant, note Newton dans ce qui suit
passage marqué « Dissimilitudes » qu'il y a aussi des différences notables.
Les métaux n'ont pas de forme stable, contrairement à nos corps. De plus, ils sont
« augmentés »
in vertue » au cours de leur croissance, se référant probablement au chemin de la
putréfaction
de nouveau à la pierre philosophale. De plus, notre croissance ne
impliquent cette putréfaction totale, à moins qu'on ne pense qu'elle se produit
lorsque
la semence mâle est déposée dans le corps de la femelle. Ils atteignent une «
fixité suréminente »,
de plus, et grandir sans avoir besoin d'air, contrairement à nous. Et dans un lieu
plutôt obscur
commentaire qui pourrait faire référence à la pierre philosophale et à sa capacité
putative
transmuter plusieurs fois son propre poids de métal en or, dit Newton,
Ils peuvent convertir 2 ou 3 voire 10 fois ou plus leur propre poids de nourriture
immediatement. Enfin, il conclut par la constatation que dans les métaux, chaque
partie
est sperme, alors que chez les animaux, ce n'est qu'une infime partie de notre
corps.

Section deux
Cette discussion plutôt complexe passe ensuite à une considération de la prod-c
tion de la région supérieure à partir de minéraux » dans notre deuxième division du
texte.
Newton commence cette section d'une manière qui rappelle Humores minerales, en
disant
10 Philalèthes, SR, 81.
Théorie générale de la végétabilité et du mécanisme ◆ 155

que les métaux se dissolvent dans diverses liqueurs en une substance saline ou
vitriolée. À la place
de se lancer dans une réflexion sur la putréfaction induite par les fumées
rencontrant ces liqueurs vitrioliques comme il le fit dans Humores minerales,
cependant, Newton
prend maintenant la discussion dans une direction différente. Il saute dans un
apparemment
traitement tout à fait original de la formation du sel marin et du nitre au moyen
d'une interaction supposée entre l'eau et les vapeurs métalliques qui s'élèvent
du fond de la terre. Bien que les idées de Newton sur le sel de mer et le nitre
soient
le sien, il faudra ici introduire une autre source contemporaine
cela a peut-être été le prétexte immédiat de sa théorie de la génération saline.
Je me réfère à la célèbre Geographia generalis de Bernhard Varenius, un ouvrage
que Newton lui-même a édité et publié à Cambridge en 1672. Il est important
d'examiner la dette de Newton envers cet auteur influent, non seulement
éclaire-t-il le contexte immédiat qui l'a amené à écrire Of Natures
lois évidentes, il révèle aussi à quel point Newton combinait
des idées de genres scientifiques très différents. Varenius est surtout connu comme
géographe, mais la Geographia generalis contient des commentaires épars sur
la génération de métaux et de minéraux, ainsi que des déclarations sur le caractère
de la salinité de l'océan et sur les sels plus généralement, que Newton a pris
assez sérieusement. Varenius reconnaît souvent sa source dans les matières
chymiques
avoir été un Thurnheuserus , qui pourrait bien avoir été le prolifique alchimiste
écrivain Leonhard Thurneisser zum Thurn (né avant 1531 - décédé
1596). Parmi l'éventail ahurissant de publications de Thurneisser, il y en avait
une sur
la nature des eaux minérales, qui aurait bien pu être connue de Varenius.11
Quoi qu'il en soit, l'auteur de la Geographia manifeste un vif intérêt pour
la formation d'eaux minérales, qui conduit Varenius dans le domaine connexe de
la métallogenèse également. Comme Grasseus, Varenius propose que le sous-sol
l'eau peut dissoudre les sels et le vitriol - il ajoute également du soufre - et
cette eau
est ainsi imprégné de ces minéraux. Avoir un atomiste prononcé
strie, Varenius dit que ces eaux minérales peuvent à leur tour dissoudre le métal
les granules qu'ils rencontrent en atomes, auxquels ils s'unissent ensuite. Comme
un
résultat, des « eaux minérales corporelles » se forment, « qui contiennent des
particules solides
de minéraux (fossiles), mais si petits, minuscules et bien mélangés qu'ils
ne peuvent pas être distingués à vue », bien qu'ils puissent s'installer en temps
voulu, comme « le
eaux chimiques dans lesquelles les métaux sont dissous. »12
La signification des « eaux minérales corporelles » devient plus claire lorsque
Varenius
passe à la génération des métaux proprement dits. Les métaux sont générés
sous la terre lorsque «les vapeurs et les fumées se condensent sur la saillie
les angles des rochers auxquels ils adhèrent ; d'abord ils se réunissent dans un
doux
substance, puis ils sont condensés. Par conséquent, bien que Varenius fasse
n'utilise pas le terme Gur des mineurs et des chimistes, lui aussi pense que le
métal
les vapeurs peuvent passer par une phase molle et immature avant de devenir
métaux purs.13 De plus, Varenius ajoute que les eaux peuvent pénétrer dans
11Leonhard Thurneisser,Pison Das erst Theil, Von Kalten, Warmen Minerischen und
Metallischen Wassern
(Francfort-sur-l'Oder Johan Eichorn, 1572).
12Bernhardus Varenius, Geographia generalis (Cambridge Henricus Dickinson, 1672),
189.
13Varénius, Géographie (1672), 190.
156 ◆ Chapitre 8

les zones qui contiennent ces métaux immatures et les fumées métalliques, avec la
résultat qu'« ils en sont imprégnés, et ils deviennent ainsi spirituels,
eaux métalliques, minérales. En d'autres termes, un composant métallique volatil
dérivé
des métaux encore imparfaits peuvent pénétrer dans l'eau pour produire
solutions «spirituelles» métalliques. Contrairement au « minéral corporel
« eaux minérales spirituelles » formées par dissolution acide, les « eaux minérales
spirituelles »
volatils - ils ne laissent pas de résidu fixe lorsqu'ils sont évaporés. En somme,
Varenius permet deux modes par lesquels les eaux métalliques peuvent être générées
-
soit par dissolution directe des fumées métalliques immatures dans l'eau soit par
dissolution
des métaux entièrement formés dans des solutions souterraines acides. Dans le
premier cas, une solution totalement volatile est formée, tandis que dans le
second, métallique
des eaux de nature fixe surgissent.
Il est probable que les lignes d'introduction de Newton sur la génération de
solution saline soient
vaguement inspiré par la discussion de Varenius sur le sel de mer, à la fois pour
Newton et
l'auteur de la Geographia generalis fait l'affirmation apparemment étrange que
tandis que la mer est plus salée sous les tropiques grâce au volume plus élevé de
eau évaporée par le soleil là-bas, l'eau de mer ne peut pas être débarrassée de
tout son sel
au moyen de la distillation.14 En effet, les paroles de Newton trahissent
l'influence directe
de l'affirmation de Varenius selon laquelle l'eau de mer contient à la fois un sel
fixe qui est
laissé dans la distillation et un sel volatil qui s'évapore avec l'eau
Parce que la mer est perpétuellement remplie de vapeurs fraîches, elle ne peut pas
être
libéré d'un goût salin par la distillation, ce sel provenant de l'eau qui n'est pas
encore indurée bétonnée à un corps plus grossier. »15 Ce passage résume sûrement
les paroles suivantes de Varenius
Les savants chymistes, ou vrais naturalistes, ont travaillé jusqu'ici dans
vain, qu'ils pourraient découvrir un Art par lequel ils pourraient distiller et
abstraire
l'eau douce de l'eau de l'Océan, qui serait d'une grande
avantage; mais jusqu'à présent leurs travaux se sont avérés infructueux car bien
que, comme
bien dans la décoction comme distillation, le sel peut être laissé au fond de la
Navire, mais l'eau séparée par décoction ainsi que la distillation, est encore
trouvé du sel, et impropre à la consommation des hommes, ce qui semble merveilleux
à
ceux qui ignorent la cause. Pourtant la Chimie, c'est-à-dire la vraie Philosophie
, a enseigné la raison; car par ce bénéfice nous savons qu'il y a
est un sel double dans les corps, ou deux sortes de sel, qui bien qu'ils
s'accordent
dans le goût, mais ils diffèrent beaucoup dans d'autres qualités l'un de ces
termes d'artistes
fixe, l'autre sel volatil. Le sel fixé, en raison de sa gravité, n'est pas
élevé en distillation, mais reste au fond du vase ; mais le
le sel volatil est plein d'esprit, et n'est en effet rien d'autre qu'un des plus
subtils
esprit qui est élevé par un feu très léger, et donc dans la distillation
monte avec l'eau douce, et est plus fermement uni en raison de la
subtilité des Attoms.16

14Pour ces deux prétentions à Varenius, voir Varenius, Geographia (1672), 109 et
112.
15Dibner 1031b, 1v.
16[Bernhard Varenius et] Nicolas Sanson, Cosmographie et géographie en deux
parties, la première, contenant
la partie générale et absolue de la cosmographie et de la géographie, étant une
traduction de cette éminente et
Théorie générale de la végétabilité et du mécanisme ◆ 157

Varenius emploie à peu près le même raisonnement qu'il a utilisé dans

sa discussion sur les « eaux métalliques spirituelles » volatiles et les « eaux
métalliques corporelles ».
eaux. Dans la nature, de minuscules atomes de poids léger se trouvent mêlés à
les plus gros et les plus lourds; la distillation ne fait que séparer les deux
types de particules
en soulevant le plus petit et en laissant le plus gros derrière. Il est donc
possible pour
les plus petits atomes du sel volatil montent tandis que les plus gros, fixes
rester en arrière, tout comme les eaux métalliques spirituelles pourraient être
complètement distillées
tandis que les corporels ont laissé un résidu sur leur distillation. Le même
les idées liant la subtilité à la volatilité et la grossièreté à la fixité
imprègnent Newton
raisonnement ainsi, et sont en effet des caractéristiques standard du Moyen Âge et
du début
alchimie moderne.
Mais Newton diffère nettement de Varenius en ce qu'il introduit le nitre dans son
discussion sur les sels. Probablement stimulé de manière générale par l'affirmation
de Varenius
que le sel de mer contient des composants de volatilité variable, Newton affirme
que
nitre est un sel plus lâche, moins fixe que le sel de mer, et que la différence
entre
les deux sels ne proviennent pas d'une diversité chymique entre leurs ingrédients
mais plutôt du fait que le nitre se forme lorsque les fumées métalliques se
combinent
avec de la vapeur d'eau subtile invisible, alors que le sel marin provient de la
combinaison des métaux volatilisés avec de l'eau liquide ou du brouillard. Une
prépondérance
de l'eau fait que les fumées sont submergées et noyées, ce qui
tue leur activité fermentaire et entraîne la formation immédiate de
sel de mer.
Newton expose sa justification de cette intéressante théorie du nitre
et le sel marin en invoquant des preuves tirées du laboratoire et de la
monde en général. Tout d'abord, il affirme que le sel fixe laissé dans l'allumage
revient
à niter par dissolution. Il s'agit sûrement d'une référence au célèbre livre de
Robert Boyle
analyse et synthèse du salpêtre, décrit pour la première fois dans son 1661Cer -
tain Physiological Essays, puis élaboré dans l'Origine des formes de 1666
et Qualités. L'expérience de Boyle, comme nous l'avons déjà discuté dans sa
relation avec
Les premières découvertes optiques de Newton, réalisées en injectant un charbon
incandescent dans
salpêtre et ainsi l'enflammer. Le produit de cet allumage, que nous
maintenant appelé carbonate de potassium, a ensuite été dissous dans de l'acide
nitrique pour produire
encore du salpêtre. Boyle a reconnu que les produits initiaux et finaux étaient
le même, et a donc appelé le processus une redintégration (resynthèse)
de nitre. Fait intéressant, Newton ici semble se concentrer uniquement sur la
physique
caractéristiques de l'expérience - le fait que le sel fixe laissé par
l'inflammation est
dissous dans le salpêtre, sans tenir compte du fait chimique que le
le solvant doit être l'acide nitrique. Cette omission de la part de Newton est un
calcul
mouvement destiné à rendre l'expérience conforme à sa théorie,
par lequel le nitre plus lâche et plus subtil est formé par une simple dissolution
mécanique
du carbonate de potassium plus fixe et impassible. Newton
puis se lance dans une comparaison détaillée du nitrate et du sel marin dans le
monde
au sens large afin de confirmer son idée que le sel de mer n'est qu'une version
plus fixe
de nitre
géographe estimé Varenius (Londres Richard Blome, 1693), 79. Pour le latin de ce
passage, voir Varenius,
Géographie (1672), 112.
158 ◆ Chapitre 8

Par conséquent, il y a aussi peu ou pas de �� dans la mer pour son illég. même
illég. insensible
quantités qu'il peut y avoir dedans illég. parce que vous grosse eau étouffe tout
ou
vous de loin le plus grand pt de l'expiration, l'aire est en effet reconstitué avec
ce
exhalatiō des régions voisines et peut ainsi imprégner l'eau de pluie avec
sic nitre & donc il peut reconstituer recevoir nitre des rivières mais illeg. vous
proportion est peu considérable par rapport à toutes ces vapeurs qui s'y élèvent.
Et tout ceci apparaîtra plus qu'une conjecture en considérant 1 fums do
surgissent ^abondamment, 2 et les vapeurs qu'ils respecteront avec de l'eau sous
une forme pellucide &
3 apparaissent donc dans l'évaporation d'une forme saline. 4 ils doivent donc
produire abondamment quelque chose comme du sel 5 il n'y a pas de tels produits
mais
�� & �� généralement trouvés 6 Ceux-ci sont généralement lavés par votre
descendance
d'eau donc �� est le plus abondant dans les maisons et les endroits secs, d'où
aussi le
la mer est plus sale sur la terre 7 ces sels disparaîtraient donc bientôt illég.
s'ils n'étaient pas constamment générés de nouveau et cela est encore confirmé par
leur abeille abondamment produite dans des endroits où il n'y en avait pas
auparavant &
où ils ne pourraient être eus que de vous illeg. air vaporeux non cela
il descend avec la pluie mais sous cette forme saline illeg. monte avec lui il
descend est
deux gros pour monter avec lui [ce n'est pas étranger pour qu'il se précipite
de vapeurs sur rock yn hors de l'eau sur les côtés d'un vaisseaul.] Ils ^sont
donc constamment engendré & qui d'une vapeur des plus subtiles monte
avec aussi peu de chaleur que l'eau.17
Le résultat de ce passage est une fois de plus que les vapeurs métalliques
imprègnent
de l'eau ou de la vapeur d'eau pour produire respectivement du sel marin ou du
nitre. Mais
ici Newton étaye cette affirmation avec l'argument que ces deux solubles
les produits chimiques seraient bientôt emportés dans les profondeurs de la terre
et
disparaissent donc de sa surface à moins qu'ils ne soient en fait constamment
régénérés.
Ce passage contrefactuel rappelle assez les idées déjà
discuté dans Humores minerales, où Newton soutenait que les métaux et leurs
les minerais étaient constamment emportés vers le bas et étaient trop fixés pour se
resublimer
en tant que tels - ils ont donc dû être régénérés à partir de l'interaction de
fumées et eaux métallifères tout comme le nitre et le sel marin sont générés par
vapeur d'eau et eau descendant sous forme de pluie.
Jusqu'à présent, l'idée maîtresse de l'argument de Newton a été « la production de
la région supérieure des minéraux », comme son titre l'annonçait, et dans ce qui
suit
lignes, il poursuit ce sujet, arguant que les sels concrètent ou cristallisent
dans les rochers, les pierres précieuses et le sable sous la terre. Ceux-ci sont à
leur tour
progressivement broyé par l'action de la nature en argile, qui n'est rien d'autre
que de la poudre
pierre. Ainsi, tous ces produits naturels proviennent en fin de compte de
les mêmes vapeurs métalliques qui errent sur la terre, comme le disait Newton dans
Humores minerales, et produisent « des pierres, des sels, etc. Mais il y a
plus à cette section qu'une simple discussion sur la génération pour elle-même.
En réalité, Newton pense déjà à la distinction entre la végétation
et le mécanisme, et la manière dont ces deux causes fondamentales
les agences interagissent entre elles. Le concept sous-jacent guidant Newton
17Dibner 1031B, 2r–2v.
Théorie générale de la végétabilité et du mécanisme ◆ 159

vue de la végétation est principalement la théorie du nitre aérien de Sendivogius,

un fait
que le naturaliste anglais révèle dans un passage annulé avant son
traitement de la redintégration. En parlant de la texture plus ouverte des sels
produit à partir de fumées métalliques qui s'associent lentement à la vapeur d'eau
par opposition
d'être noyé dans le liquide, Newton se réfère explicitement à Niter comme
un ferment ou agent yt spt étant le ferment du feu & du sang &c. C'est
sans doute une référence au nitre aérien sendivogien, supposé
fournir de la chaleur et de la vie au corps tout en servant de «nourriture» au feu.
Bien que ces mots soient barrés, Newton revient aux mêmes idées
quelques lignes plus loin dans un passage dont le sens serait obscur sans le
partie annulée. Ici, il se réfère à la relation entre le nitre aérien
et nitre ordinaire ou salpêtre, en termes de vous affinité de yt spt avec niter. Il
puis glose cet esprit avec l'insertion suivante
^yt est vous illeg. ferment de feu & tous les végétaux vous autres plus aptes à
prendre feu
& most illeg. favorisant la végétation de tous sels.18
Dans sa manière abrégée d'élaborer ces idées, Newton oppose la
ferment de feu et tous les végétaux, à savoir, la nitre aérienne sendivogienne,
avec
l'autre, c'est-à-dire le salpêtre ordinaire, qui, en tant qu'ingrédient essentiel
de
la poudre à canon est en effet susceptible de prendre feu et, en tant que source de
nitrates, est également capable de
promouvoir la végétation au sens moderne du terme. Derrière sa discussion
de la différence mécanique de texture qui produit le sel marin à partir du salpêtre
réside une préoccupation plus profonde avec les caractéristiques non texturales du
nitre qui lui permettent de
jouer le rôle d'agent de végétation.
Ces idées d'inspiration sendivogienne sont suivies d'un supplément d'azote
ruminations. Newton argumente dans un titre intitulé « Of sal �� . Sal gemmæ &c.
alume &c que les sels entravent en fait la génération jusqu'à ce qu'ils y soient
incités
par un autre agent. Invoquer un autre élément souvent utilisé à l'appui
de la théorie du nitre aérien, Newton ajoute ensuite que c'est pourquoi les sels
sont utilisés pour
conserver la viande, comme dans le cas du porc salé et du corned-beef. Et pourtant
malgré cela
qualité conservatrice, dans les circonstances appropriées, les mêmes sels peuvent
eux-mêmes
être amené à se décomposer. Ainsi, lorsque les sels sont amenés à se putréfier dans
la croûte supérieure
du globe, ils génèrent « une sorte de substance pourrie noirâtre », c'est-à-dire
humus commun. Lorsque les plantes poussent à partir de terre grasse, elles
assimilent en fait
ce sel putréfié, et quand ils meurent, ils y retournent. A l'appui de sa
prétendent que le sol ordinaire est pour la plupart du sel putréfié, Newton avance
à nouveau
les phénomènes décrits dans les régimes conduisant aux philosophes
pierre, qui incluait généralement la putréfaction à un stade précoce ou initial
Non
puisque les métaux peuvent se putréfier en une substance puante pourrie de graisse
noirece pourquoi pas
la terre aussi. La matière noire, grasse, pourrie, puante, c'est le mercure
sophique
sels
après avoir commencé à agir sur l'or et à le digérer. Comme le dit Philalèthe dans
Secrets
Reveal'd, les premières étapes de la fabrication de la pierre philosophale sont
accompagnées
par « une couleur des plus noires et une odeur des plus nauséabondes. »19 Nous
voyons à nouveau Newton
la dépendance de Philalèthe pour les régimes du processus alchimique.
18Dibner 1031B, 2r.
19Philalethes, SR, 22.
160 ◆ Chapitre 8
Newton prend alors du recul par rapport à sa théorie de la génération souterraine
et
souligne que malgré le fait que le sel, les pierres, la terre et même l'eau
finissent par
descendent de la « nature métallique », leurs textures physiques ont
ont été tellement modifiés et travaillés qu'ils entravent ou détruisent votre
travail, si
mélangé au mercure sophique dans la génération de la pierre philosophale.
La raison de leur aliénation de la substance métallique sous-jacente est
évidente elles ont perdu leur subtilité originelle et sont devenues épaisses,
matérielles
corps non pas à cause de la végétation, mais à cause « d'un gros mécanisme
transposition des pts. En raison de cette confusion et de l'agglomération des
corpuscules qui les composent, ces corps terrestres doivent être « réduits à
leur premier ordre et cadre » avant de pouvoir entrer dans le travail de
transmutation.
Cette réduction, de plus, ne peut être effectuée par voie végétative,
puisque la conversion originelle des fumées métalliques s'effectuait mécaniquement.
Il est utile de rappeler la théorie de Newton sur la génération de sel marin et de
nitre
ici. Ils n'ont pas été formés par la végétation, mais par l'inte-ac mécanique
des fumées métalliques avec de l'eau, soit à l'état de vapeur pour donner du nitre,
ou sous sa forme liquide pour générer du sel marin. En raison de leur origine, ils
doivent
être traités d'abord par des moyens mécaniques si l'on veut les ramener à leur
état primitif.
À ce stade, Robert Boyle réintègre la discussion, d'une manière encore plus
remarquable
apparence qu'il ne l'a fait dans le passage où Newton a rassemblé l'intégration
rouge
du nitre comme support de sa transformation du nitre en sel marin.
Bien que Newton ne mentionne pas Boyle par son nom, le passage suivant
dépend tacitement de la section expérimentale de l'origine de l'ancien chimiste.
Formes et qualités
Pourtant, la réduction de ces illeg. peut être effectuée par illeg.
manières mécaniques démêlant leur production. L'eau par la chaleur des soleils et
par assention et descendance produiront de la terre comme on l'a essayé en
distillant
il souvent, aussi^ l'eau stagnante w se putréfie par la chaleur du soleil, corrompt
et laisse tomber
une terre fæculente & celle illég. successivement sans période. Hors de ces
les terres peuvent être extraites d'un sel. Ce sel peut être amené à se putréfier &
vous
minérall spt ainsi libéré de votre eau avec laquelle il a été bétonné et ainsi
revient au même état qu'il avait lors de sa première ascension hors de vous à
illeg.
la terre yt est pour vous la matière métallique la plus proche et (bien
qu'affaiblie par ces
changements) encore illég. s'il envahit la terre où d'autres métaux végètent
pourraient y entrer ^recevoir la vie métallique et récupérer peu à peu leur
^primitif illeg.
métalline forme.20
Dans ce passage extraordinaire, Newton fait appel à l'un des plus célèbres passages
de Boyle
démonstrations de la mutabilité des substances, à savoir « la transmutation des
L'Eau dans la Terre », qui apparaît comme « Expérience IX » de l'Origine des Formes
et Qualités. Là, Boyle explique comment il a produit un fin, fixe, blanc
terre par distillation réitérée de l'eau de pluie. Même s'il était au courant de la
possibilité que la terre soit simplement constituée de poudre de verre qui avait
été
« énervé » par l'eau chaude, consultation avec un collègue anonyme qui avait
20Dibner 1031B, 3r.
Théorie générale de la végétabilité et du mécanisme ◆ 161

effectué une expérience similaire a conduit Boyle à conclure que l'eau avait
véritablement transformé en terre.21 Parce que l'expérience semblait ouvrir
une porte sur la possibilité de la transmutation en général, L'origine des formes
et Qualities y fait référence comme une potentielle « Magnale dans la Nature » et
explicitement
déclare qu'il pourrait donner « aux alchimistes l'espoir de transformer d'autres
métaux en
Or, paraissent moins sauvages22. » Après tout, ajoute Boyle, deux corps de nature
entièrement différente
degrés de fixité et de poids spécifique ont été démontrés par l'expérience
être mutuellement transmutables. Pourquoi serait-il impossible, alors, pour une
lumière,
un métal volatil tel que l'étain pour devenir de l'or lourd et permanent
Newton prend ces commentaires plutôt prudents mais suggestifs de Boyle
et construit sur eux une rêverie alchimique. Ce n'est pas simplement «
l'assentiment et
descente » de l'eau par distillation pouvant conduire à la terre, mais aussi simple
assise
et stagnation. Et cette terre, qu'elle soit issue de la distillation ou de la
sédimentation
, peut ensuite être démêlé mécaniquement pour le ramener à son état d'origine
nature métallisée. Un sel peut être extrait de la terre, vraisemblablement
par lixiviation, qui peut ensuite être amenée à se putréfier au moyen que Newton
laisse sans précision. Cela libérera les vapeurs métalliques de l'eau avec
qu'ils ont été à l'origine concrétisés en un sel en premier lieu, et le
l'esprit sera ainsi libéré. Newton semble alors suggérer que l'ensemble
opération peut même avoir un but pratique plutôt que de servir de simple
illustration.
L'esprit métallique « affaibli » libéré par le démêlage mécanique
pourrait retrouver sa puissance primitive si elle était ajoutée à la terre où
d'autres
les métaux végètent. En d'autres termes, si l'esprit métallique libéré est ajouté à
minerais ou minéraux qui n'ont pas encore touché le feu du raffineur, une
fermentation
pourrait avoir lieu. Le résultat, dit Newton, serait que l'esprit affaibli
extrait de la terre artificielle recevrait la vie métallique de la
métaux encore vivants, et par conséquent récupèrent par degrés ^leur métalline
illeg. primitive
pour moi. L'utilisation du pluriel leur dans la phrase finale révèle qu'il est
les minerais ou minéraux qui retrouveront leur état initial, vierge et métallisé.
Le sujet du verbe transitif récupérer (signifiant ramener)
est l'essence minérale qui a été extraite du sel, et l'objet est
la forme primitive et métallique des «autres métaux» qui poussent déjà à
l'intérieur
la terre.23 Ce que Newton suggère, c'est que l'esprit libéré agira
sur les minerais vivants à peu près de la même manière que les fumées métalliques
ascendantes
dans Humores minerales ont attaqué des solutions métalliques descendantes et
converti
à encore plus d'esprits.
Malgré les connotations pratiques de la description de Newton, il semble peu
probable
qu'il se conseille de transformer d'abord l'eau en terre et ensuite de
inverser le processus afin de libérer l'esprit métallique caché. Après tout,
pourquoi
se serait-il donné la peine de faire une terre générique par Boylean
signifie quand il s'agit d'un matériau trouvé partout où les humains font leur
habitation
Plus probablement, il a considéré la séquence des opérations menant de l'eau
21Boyle, The Origin of Forms and Qualities, in Works, 5 432-433 ; 1666, 399–400.
22Boyle, L'origine des formes et des qualités, in Works, 5 438 ; 1666, 417.
23Pour d'autres exemples de ce sens archaïque et transféré du verbe, voir OED, sv «
récupérer », à 6.a
ou revenir pour une autre personne ; ramener ou restituer à (aussi rarement à,
dans) une personne, un pays, etc.
162 ◆ Chapitre 8

à l'esprit métallique comme une leçon sur la mutabilité de la matière, comme Boyle
l'avait prévu
ce. Néanmoins, les commentaires de Newton montrent qu'il considérait l'extraction
de
un sel de terre (ou d'une « terre » ou d'un minéral particulier), suivi du
la libération d'un esprit de ce sel, puis par l'utilisation de cet esprit comme
ferment
pour rendre d'autres minéraux aux spiritueux (leur «forme vierge et métallisée»)
comme un ensemble réalisable d'opérations. Comme nous le verrons dans les chapitres
suivants du présent
livre, c'était précisément le modus operandi que Newton a suivi en essayant
pour arriver aux arcana majora, les secrets supérieurs de l'art aurifique. Le sien
sublimations sur sublimations de sels et de métaux conduisant à des matériaux de
volatilité toujours plus grande, et ses références explicites à la fermentation
comme objectif
multiples expériences, reflètent sûrement la tentative d'un chimiste essayant de
rep-i
comprendre les processus souterrains de la géochimie pour arriver à la
outils que la nature utilise pour fabriquer et transmuter les matériaux
métalliques. Ici je
faut souligner que l'accent presque obsessionnel sur les extractions et les
sublimations
suivies de dissolutions, de précipitations et encore de sublimations, n'était pas
fonctionnement normal de l'alchimie du XVIIe siècle, malgré
la répétition apparemment sans fin de ces processus dans la théorie expérimentale
de Newton
des cahiers. Même une comparaison superficielle avec les pratiques de laboratoire
de
d'autres chimistes, en particulier ceux des favoris de Newton, Boyle et Starkey,
montre qu'ils n'ont pas suivi cette voie24. L'expérimentation alchimique de Newton
, bien que fortement informé par sa connaissance de la chimie contemporaine
, est en fait sui generis. Il représente une interprétation très idiosyncratique
des sources de Newton à travers les lunettes heuristiques résumées dans
Humores minerales et Des Lois évidentes de la Nature.

L'air, l'éther et le végétal terrestre troisième section

Après avoir terminé sa section sur la production de sels, Newton passe à
un nouveau sujet dans la troisième division des lois évidentes de Of Natures. Ici,
il s'inquiète
avec la génération « d'air », c'est-à-dire ce que nous appellerions aujourd'hui
divers gaz.
Il précise immédiatement qu'il parle de gaz réels plutôt que de vapeurs le
ces derniers se condensent en « eau » lorsqu'ils sont froids, tandis que les
premiers ne le font pas. Ce constat
se trouve en tête d'une liste numérotée composée de cinq entrées qui
décrire différents moyens par lesquels l'air peut être généré ou libéré d'un
matériau
matrice dans laquelle il est piégé. La première méthode par laquelle l'air est
libéré
est hors de l'eau en la gelant. Il s'agit probablement d'un ensemble d'expériences
que Newton réalisa en janvier 1670 (New Style) puis rédigea
dans son long cahier expérimental, CU Add. 3975.25 Il prit une fiole de verre
partiellement rempli d'eau, y insérer un tube et le congeler avec un mélange
de neige et de sel. Lorsque l'eau a gelé en glace, elle s'est élevée dans le tube
jusqu'à une hauteur
que Newton a marqué. Lorsqu'il a de nouveau décongelé l'eau gelée, il a noté
24Pour les travaux expérimentaux de Starkey, voir Newman et Principe, LNC. Pour
l'alchimie de Boyle, voir Principe, AA.
25CU Add. 3975, 20v–21v. Newton dit sur 20v qu'il a effectué les expériences sur
Christmas Ian
28, 29 et 30 1669. » Celles-ci doivent être des dates de style ancien où janvier
est inclus dans la même année que la précédente
Décembre. Étant donné que les rencontres Old Style avaient également onze jours de
retard sur New Style à l'époque de Newton, tous les
les dates données tomberaient dans New Style janvier 1670.
Théorie générale de la végétabilité et du mécanisme ◆ 163

que des bulles ont été libérées et que celles-ci consistaient en « aire permanente
». Répétition
l'expérience d'une manière plus quantitative a convaincu Newton
que l'air avait été généré par l'acte de congélation ; il n'avait pas simplement
été
absorbé puis libéré, comme on dirait aujourd'hui.
Les entrées deux à quatre sont de caractère chymique et concernent en effet
phénomènes connus de tous les chimistes à l'époque de Newton. Ils se réfèrent
respectivement
à la génération de gaz par des solutions mélangées, comme cela se produit lorsque
les acides réagissent avec les alcalis, la production de fumées gazeuses par
distillation destructive
de sulfates, de nitrates et de chlorures pour fabriquer les acides minéraux, et
la libération de gaz qui se produit souvent lors de la dissolution des métaux dans
les acides. -je
Enfin, Newton ajoute une cinquième entrée pour rendre compte des « airs » produits
par la fermentation.
Ses exemples sont le vol de la bière en bouteille, signifiant vraisemblablement
sa carbonatation, et le gonflement après un AVC, peut-être simplement en référence
à
chair enflée après une blessure. Dans ces cinq cas, Newton dit que le
l'air comprimé est libéré parce que les parties internes ou corpuscules de
un corps sont mis à travailler entre eux. Le fait qu'il soit si facile de
faire que des corps tangibles libèrent de l'air fournit la preuve, dit-il, du fait
que
la plupart des matériaux terrestres ne sont « que des concrétions Æthereall », un
sujet qu'il
développer longuement dans le paragraphe suivant. Avant de passer à cet argument,
cependant, Newton ne peut s'empêcher de remettre la pierre philosophale en
son débat. Après avoir énuméré ses cinq méthodes de production ou de libération
d'air, il
considère ensuite l'opération inverse, où l'air est réduit à un corps grossier
par combinaison avec un autre matériau. Presque certainement en s'appuyant à
nouveau sur
Philalethes, Newton dit que cela se produit dans les premiers régimes
Je ne connais qu'un exemple et yt dans votre pierre où pendant votre première
solution beaucoup
de l'air est généré, assez pour faire éclater un verre faible illég. qui revient
encore après
à vous lapider à nouveau.26
Cette libération et ce retour putatifs d'air sont décrits plusieurs fois dans le
récit
des régimes donnés par Secrets Reveal'd. Philalèthe exhorte d'abord
que le flacon de verre doit être solide pour contenir les vents libérés « dans
la formation de notre embryon » et affirme plus tard que juste avant le stade
de noirceur et de putréfaction, les Vents ont cessé.27 Pas sans raison,
Newton a interprété ces passages comme faisant référence à une libération et à une
réabsorption
de gaz dans le récipient scellé de l'alchimiste.
Ayant établi que la matière grossière peut à la fois libérer et se combiner avec
l'air (et l'éther), Newton passe alors à l'un des passages les plus remarquables
dans Des lois évidentes de la nature. Ici, nous trouvons une fusion de l'alchimie
avec New-
premières réflexions de ton sur l'origine mécanique de la gravité. Le fait que
la théorie juvénile de la gravité présentée dans un contexte alchimique par Of Na-
tures lois évidentes repose sur l'impact de corpuscules invisiblement petits plutôt
que d'employer la force à distance dément l'affirmation des érudits antérieurs,
tels
comme Westfall et Dobbs, que le concept d'attraction gravitationnelle de Newton

26Dibner 1031B, 3v.

27Philalethes, SR, 61–62 et 83.
164 ◆ Chapitre 8

découle de ses lectures alchimiques28. Déjà dans Certain Philosophical

Questions, Newton avait extrait et construit sur les deux traités du corps et le
Soul (1644) du virtuose et cavalier Kenelm Digby pour expliquer
la chute des corps.29 La théorie abrégée que Newton présente au Cern -
tain Philosophical Questions soutient que les corps sont entraînés vers le
centre de la terre par une matière non identifiée qui traverse leurs pores
dans sa descente et dans le processus les pousse vers le bas. En raison de son
extrême
subtilité et vitesse rapide, cette matière n'arrête pas son passage à la surface
de la terre, mais pénètre en un point profond de la planète. D'une manière
similaire
aux arguments contrefactuels de Newton sur la nécessité de la régénération
dans le cas des sels et des métaux, certaines questions philosophiques points
que ce matériau putatif sous-jacent à la gravitation gonflerait la terre
à la suite de son accumulation au sein de la planète si elle ne revenait pas à sa
surface.
Il doit donc remonter après sa descente, mais à moins qu'il ne soit en quelque
sorte
changé de forme, il aurait la même force dans sa remontée que dans sa
tomber, et il n'y aurait pas de gravité. Ainsi Newton suppose que les corpuscules
de la matière remontante sont d'une consistance plus grossière que lorsque
ils descendent et remontent à une vitesse moindre, ce qui signifie qu'ils ne
peuvent plus pénétrer
les pores des corps qu'ils charriaient. Ainsi en se relevant, quand
ils rencontrent le flux de particules et de corps plus fins et descendants, le flux
ascendant
les corpuscules sont simplement repoussés et n'empêchent pas leur chute.30
Certaines de ces idées refont surface dans les lois évidentes de Of Natures, mais
les voici
donné un vêtement explicitement chymique. Ainsi la matière montante qui s'exhale de
la terre est désormais attribuée aux « dissolutions et fermentations minérales »,
conformément
avec la preuve expérimentale que Newton a apportée dans le précédent
paragraphe. Faisant sans doute allusion aux Witterungen décrits par Basilius
Valentinus et d'autres chimistes modernes, Newton dit que ces minéraux
les expirations sont très sensibles dans les mines. L'air ainsi produit
monte dans l'atmosphère jusqu'à ce qu'il perde sa gravité dans les régions
éthérées.
L'éther est compressé par cela et ainsi forcé continuellement de descendre, sur
quoi
il remplit le même rôle de transport vers le bas des corps qu'il rencontre en tant
que
la matière subtile a fait dans Certaines questions philosophiques. Fait
intéressant, Newton
fournit une estimation approximative de la quantité d'air générée. Supposant
que l'air s'élève à la hauteur d'un mille en trois ou quatre jours, « ce qu'il peut
faire
avec un mouvement très doux et un mouvement insensible », Newton déclare que cela
être équivalent à une couche d'eau de cinq pieds de profondeur autour du globe ;
Apparemment
à cette époque, il considérait la densité de l'air comme étant d'environ un
millième d'eau
's. Son argument est que ce dégagement massif d'air et son entrée dans la zone
28Richard Westfall, « Newton and the Hermetic Tradition », in Science, Medicine,
and Society in the Renais-
sance, éd. AG Debus (New York Science History Publications, 1972), 2 183-198,
voir notamment 193-194.
Pour le point de vue de Dobbs sur l'alchimie et la gravité, voir ses Foundations of
Newton's Alchemy (Cambridge Cambridge
Presse universitaire, 1975), 211-212. Dobbs a ensuite reculé quelque peu de son
affirmation selon laquelle l'alchimie était
responsable du passage de Newton à une force gravitationnelle immatérielle. Voir
JFG, 15 (pour les « Clavis ») et 207–8,
où elle admet que l'histoire ne semble plus aussi simple.
29Newton, CPQ, 288–93, 393. Pour la théorie de la gravitation de Digby, voir ses
Deux traités dont l'un
la nature des corps, dans l'autre, la nature de l'âme de l'homme est examinée de
manière à découvrir l'immortalité de
âmes raisonnables (Paris Gilles Blaizot, 1644), 76-85.
30McGuire et Tamny, Certaines questions philosophiques, 363-65 et 427.
Théorie générale de la végétabilité et du mécanisme ◆ 165

de l'éther doit comprimer l'éther et le refouler vers la terre.

Mais tout comme la matière subtile de Certaines questions philosophiques, la
l'éther pénètre profondément sous la surface de la terre. L'intégration complète
qu'il
a fait entre sa vision mécanique de la gravité et la géochimie de
Sendivogius apparaît dans le passage suivant, qui donne la cause
pour la pensée, ou plutôt pour l'étonnement dans son traitement de la terre comme
un vivant
organisme. Le nitre aérien alchimique est devenu l'éther, ou du moins un
véhicule pour cela
il s'y condense graduellement & s'entremêle avec les corps qu'il y rencontre
^& favorise leurs actions en étant un tendre fermet. mais dans sa descente il
s'efforce d'être
le long des corps qu'il traverse, cela les rend lourds et cette action
est promu par la constituon élastique tenace par laquelle il vous prend
une plus grande emprise sur les choses à sa manière; & par sa grande rapidité.
Tellement d'Æther
devrait descendre comme l'air et les exhalaisons montent, et donc vous Æther étant
de plusieurs degrés plus mince et rare que l'air (comme l'air est yn wather) il
doit descendre
d'autant plus rapide et par conséquent beaucoup plus efficace
pour pousser les corps vers le bas, puis l'air doit les pousser vers le haut. Et
c'est très
conforme aux démarches de la nature pour faire circuler toutes choses. Ainsi
cette Terre ressemble à un grand animall ^ou plutôt végétal inanimé, dessine en
æthe-
un vrai souffle pour son rafraîchissement quotidien ^& vitall fermente et transpire
à nouveau avec
grossières exhalaisons illég., Et selon les natures la condition de tous
d'autres choses la vie devrait avoir ses débuts de jeunesse vieillesse &
périr.31
De même que la nitrite aérienne de Sendivogius pénétrait la terre, recueillie dans
les souterrains
poches, et combiné avec les matières telluriques qui s'y trouvent
pour former différents métaux et minéraux, donc l'éther de Newton est condensé
et entrelacé avec les substances terrestres qu'il rencontre dans son
passage souterrain. Contrairement au nitre aérien alchimique, cependant, Newton
L'éther a acquis une fonction tout à fait différente, à savoir la fonction
mécanique
impulsion des corps qui les force à descendre. Sans aucun doute nous
assistons à l'hybridation par Newton de deux traditions distinctes - l'une des
leur origine dans les tentatives des anciens atomistes d'expliquer la chute de
corps comme une pluie d'atomes, une école de pensée qui a atteint sa pleine
maturation
sous l'égide de la philosophie mécanique du XVIIe siècle,
et l'autre une école de pensée alchimique distincte descendant de la
système circulatoire cosmique décrit en termes énigmatiques par l'Émeraude
Tablette d'Hermès et remplie par les premiers chimistes modernes tels que Sendivo-
gius et ses partisans.
Pourtant, Newton n'a pas été le premier à greffer ces deux traditions en une
système cosmique. J'ai déjà souligné l'influence de Two Trea de Digby -
tises du corps et de l'âme, un ouvrage qui fait allusion à la théorie des chimistes
selon laquelle
il y a un soleil central dans la terre qui peut élever des vapeurs, et boyle
un ayre d'eux, et divisent les gros corps en atomes.
31Dibner 1031B, 3v.
32Digby, Deux traités, 89.
166 ◆ Chapitre 8

où Digby combine sa philosophie protomécanique avec des idées prises

de la chimie. Dans son dernier discours sur la poudre de sympathie (1658),
Digby invoquerait même explicitement la théorie du nitre aérien et citerait ses
cibus).33 Un autre contemporain anglais dont l'utilisation de la théorie du nitre
aérien
est bien connu était le célèbre adversaire de Newton dans les années 1670, la
mécanique
philosophe Robert Hooke34. Dans sa Micrographia de 1665, Hooke
longueur que la raison pour laquelle la combustion a lieu est due à une chimie
dissolution des corps. Comme il le dit, l'air est le menstrue, ou dissolvant
universel
de tous les corps sulfureux », de sorte que leur destruction par le feu est
littéralement
une solution comme celle des métaux dans un acide. D'après la Micrographie, c'est
pas tout le corps de l'air qui agit comme ce menstrue, mais plutôt un composant
mélangé avec lui, c'est comme, sinon exactement le même, avec ce qui
est fixt dans Salt-peter.
À d'autres moments de sa Micrographie, Hooke a fait allusion à une explication
éthérée.
gravitationnelle et alla même jusqu'à suggérer que les vapeurs douées
une qualité élastique générée au centre de la terre sont la cause de
les montagnes et les tremblements de terre.36 Newton s'intéressa vivement à la
Micrographia
, comme en témoignent de nombreuses notes de lui datant d'environ 1665, et il se
pourrait bien
ont contribué à stimuler son intérêt précoce pour la chimie. Mais bien sûr Hooke,
contrairement à Sendivogius et Philalethes, n'était pas un adepte.37
Ni Hooke ni Digby, malgré leur utilisation de la théorie du nitre aérien,
montrer l'engagement de Newton envers le modèle sendivogien de la terre organique,
qu'il décrit inoubliablement comme un être vivant dont la respiration
tant pour le renouvellement de l'atmosphère que pour la gravitation des chutes
corps. Cet organisme géant est un « légume inanimé » plutôt qu'un -ni
mal, probablement parce qu'il lui manque les facultés sensibles et motrices
associées
traditionnellement avec des animaux mais conserve la capacité nutritive des
plantes. Une
doit prendre « inanimé » dans son sens le plus littéral et technique ici, ce qui
signifie que
qui manque d'une âme animale aristotélicienne. Il ne fait aucun doute que Newton
signifie dire que le globe planétaire est vivant, puisqu'il respire
continuellement.
Son inhalation de la matière éthérée subtile explique la gravitation
et le maintien de la vie, tandis que son exhalation de matière grossière appauvrie
fournit la seconde moitié du processus circulatoire qui permet sa poursuite
existence. Néanmoins, il vieillit comme n'importe quelle créature vivante et finira
par
rencontrer une fin.
De la terre et de sa respiration, Newton se tourne vers une description plus
précise de
la matière qu'il respire, l'éther. Ici aussi, on peut détecter le puissant
influence exercée par sa lecture alchimique
33Kenelme Digby, Discours tardif prononcé dans une assemblée solennelle de nobles
et de savants à Montpellier en
France touchant la guérison des blessures par la poudre de sympathie (Londres R.
Lownes et T. Davies, 1658), 36.
34Pour Hooke et niter, voir Robert Frank, Harvey and the Oxford Physiologists
(Berkeley University of
Presse de Californie, 1980).
35Robert Hooke, Micrographie ; ou, Quelques descriptions physiologiques de corps
minuscules faites en grossissant
verres avec des observations et des enquêtes à ce sujet (Londres Royal Society,
1665), 103-4.
36 Hooke, Micrographia, 22, 244–45.
37Alan Shapiro, The Optical Papers of Isaac Newton (Cambridge Cambridge Univerity
Press, 1984), 8–9.
Théorie générale de la végétabilité et du mécanisme ◆ 167

C'est l'esprit subtil qui vous sonde dans les recoins les plus cachés de tous les
plus grossiers.
matière qui pénètre dans leurs plus petits pores et les divise plus subtilement
toute autre ^ puissance matérielle wt jamais. (pas après la voie des menstrues
communes
en les déchirant ^violemment assunder &c) c'est l'agent universel de la nature, son
feu secret, âme matérielle de toute matière, seul ferment et principe
de ^toute la végétation. L'âme matérielle de toute matière constamment inspirée
d'en haut imprègne et concrétise avec elle en une seule forme et puis si
excitée par une douce chaleur l'actionne & la fait végéter & l'anime mais
si tendre et si subtile est-elle qu'elle s'évanouit au moindre excès et
(ayant une fois commencé à agir) cesser d'agir pour toujours et se figer dans votre
matière
illég. à votre manque de chaleur ; ^à moins qu'il ne reçoive une nouvelle vie d'un
nouveau ferment. Et donc peut-être
illeg. un grand pt sinon toutes les taupes de la matière sensible ne sont que
Æther congelé et entrelacé dans diverses textures dont la vie dépend
sur ce illeg. pt de celui-ci qui est dans un état moyen, pas tout à fait distinct
et perd
de lui comme vous Æther dans lequel il nage comme dans un fluide ni entièrement
joyeux et compacté
ensemble avec elle sous une forme mais dans un certain degré ^condensé united
à lui & pourtant restant d'une disposition & tendre & subtile beaucoup plus rare &
donc cela semble être le principe de son action pour résoudre votre corps et votre
abeille
mutuellement condensé par lui et ainsi se mélanger sous une forme ^ étant d'une
racine et grandir
ensemble illég. jusqu'à ce qu'ils atteignent le compositu atteignez le même état
que vous
corps avait avant la solution.38
Newton fait ici allusion à deux types de division matérielle, l'une impliquant une
subtile
esprit qui dissèque les corps au niveau profond de leur structure, et l'autre
employant des menstrues communes comme les acides minéraux pour les déchirer
de façon plus superficielle. Dans une large mesure, Newton suit une
vieille tradition alchimique qui faisait une distinction entre « sophistique » ou
transmutation spécieuse impliquant le simple échange de corpuscules grossiers,
et une véritable transmutation métallique, dont on pensait qu'elle impliquait
l'infiltration
et la substitution de particules extrêmement minuscules subsistant dans le
les plus grands. Les alchimistes avaient compris depuis longtemps que les acides
minéraux, malgré toutes leurs
sifflements et bouillonnements corrosifs, ne pénètrent pas dans les profondeurs de
la matière
et induisent des transformations irréversibles39. Le mercure sophique de Philalèthe
était une tentative de contourner le problème de la dissolution superficielle en
nettoyer le vif-argent de ses impuretés et le réduire à un état ultra-pur
subtilité qui pourrait pénétrer dans les moindres pores des métaux de base et
radicalement
les transmuter. Ainsi, dans Secrets Reveal'd, le philosophe américain
rejette les menstrues vulgaires – les acides minéraux – comme de simples « agents
externes,
à la manière du feu, quoique quelque peu différente. »40
L'expression de Newton feu secret pour l'esprit universel pénétrant
et diviser la matière est également emprunté à ses sources alchimiques. Philalèthe
, paraphrasant Sendivogius, dit que les Chalybs ou soufre métallique
est « un Esprit très pur au-delà des autres » et « un Feu infernal, secret dans sa
38Dibner 1031B, 3v–4r.
39Sur ce sujet, voir mon GF, 92-169.
40Philalèthes, SR, 25–26.
168 ◆ Chapitre 8

gentil . 41 Comme ses mentors chymiques, Newton pense que l'invisible, le feu
l'action dans la matière est agitée et animée pendant la fermentation ; le sien
l'éther, comme le nitre aérien, agit comme un «ferment» ou un matériau semblable à
la levure qui se résout
et actionne la matière autrement passive et s'unit à elle. Sous le propre
conditions, l'éther peut inciter la matière passive à se développer davantage, mais
au moindre défaut de chaleur il se fige, tout comme les fumées métalliques de
Newton
gelé lors de leur exposition à l'eau et à ses vapeurs pour produire du sel marin et
salpêtre. Ainsi Newton est capable de soutenir que le globe entier de la terre est
probablement rien d'autre que de l'Æther figé et entrelacé dans diverses textures.
Et pourtant cette transformation de l'éther vivant en matière sensible ne signifie
pas
que l'étoffe dont le monde est fait est morte. Au contraire, le
l'éther n'est pas simplement figé dans un état inanimé mais habite aussi
la matière brute dans un « état moyen » où elle s'y mêle et agit sur elle.
Le paragraphe suivant de Newton révèle ce qu'il a en tête et suggère fortement
que cette rumination découle aussi de sa lecture des auteurs chrysopoétiques.
Après avoir soutenu que l'éther se fige pour former la matière sensible et pourtant
vit
en son sein pour agir comme un agent directeur, Newton qualifie sa théorie avec la
commentaire suivant
Notez qu'il est plus probable que l'æther n'est qu'un véhicule pour certains illeg.
plus
spt actif. & vos corps peuvent être bétonnés des deux ensemble, ils peuvent
s'imprégner
L'æther aussi bien que l'air en genetion sic & en yt æther ye spt est enchevêtré.
Ce spt est peut-être votre corps de lumière.42
Ainsi, la gradation de subtilité qui existe lorsque nous comparons l'air à l'éther
ne
ne s'arrête pas à ces deux substances. L'éther contient une substance encore plus
active, presque
esprit immatériel, et cet esprit peut même être « le corps de lumière ». Ces
mots ne peuvent que rappeler à l'esprit l'œuvre de Sendivogius, qui
affirmé dans divers passages que chaque corps matériel contient un sperme ou une
graine
qui agit comme son principe d'activité. Le chimiste polonais va même jusqu'à
disons que cette graine est une « étincelle » (scintille) ou un point lumineux
occupant 18 200
de « quelque corps » qu'il habite43. Au centre de son emboîtement matériel,
l'étincelle de lumière Sendivogienne est protégée des excès de chaleur et de froid,
et est libre d'agir sur son « contenant ». Compte tenu de la forte influence de
Sendivogius
à travers les lois évidentes de la nature, il est probable que l'alchimiste
polonais
a fourni à Newton le prétexte immédiat de cette affirmation que l'éther
est un véhicule pour le « corps de lumière ». Tout comme Newton a adopté le
Sendivogien
nitre aérien et l'a converti en son propre éther vital, c'était un geste évident
pour lui de transformer l'étincelle de lumière animatrice au centre de tout ce
corps » en un esprit presque immatériel empêtré dans une matière plus grossière et
agissant comme une enveloppe corporelle pour la lumière.
Il est fascinant de voir comment ces notions sendivogiennes se mêlent à Newton
les spéculations antérieures de Certaines questions philosophiques, où son
41 Philalèthes, SR, 7.
42Dibner 1031B, 4r.
43Michael Sendivogius, Novum lumen chemicum, in Nathan Albineus, Bibliotheca
chemica contracta (Ge-
neva Jean Antoine et Samuel des Tournes, 1654), 11 et 115. Dans ce dernier
passage, « 8200 » a été imprimé
incorrectement comme 280.
Théorie générale de la végétabilité et du mécanisme ◆ 169

La lecture de Descartes l'a stimulé à demander, Pourquoi l'air déplacé par la

lumière
cause de la chaleur ou pourquoi la lumière cause-t-elle de la chaleur
cette ligne de questionnement lorsque Newton fournit une liste de preuves
corroborantes
pour soutenir l'affirmation que l'esprit végétatif est le corps de la lumière. Dans
la liste numérotée qui suit, il signale entre autres que les deux
l'esprit et la lumière sont des sources d'activité prodigieuse, que « toutes choses
soient
fait pour émettre de la lumière par la chaleur », et que la chaleur excite à la
fois la lumière et « le végétal
principe. On ne peut s'empêcher de penser ici à la bien plus tardive
ruminations qui remplissent les questions dans les éditions successives de
Newton'sOp -
ticks, se terminant par sa célèbre Query 30 (1717), où Newton dit que
l'interchangeabilité des corps et de la lumière « est très conforme au Cours de
La Nature, qui semble ravie des Transmutations. »45 Je reviendrai sur
Opticks en temps voulu, mais pour l'instant il suffit de voir que déjà au début
Dans les années 1670, Newton s'était engagé à considérer que la lumière est cachée
au plus profond de la matière, où il sert de principe d'action.
Comme il le dirait plus prudemment en 1717, « peut-être que les corps ne reçoivent
pas beaucoup
de leur activité des Particules de Lumière qui entrent dans leur Composition

De la chaleur à Dieu section quatre

Les ruminations de Newton sur le végétal-terre et son éthéré, gravitationnel
se terminent par une discussion sur la relation entre
matière sensible, lumière et chaleur. Ces considérations semblent avoir stimulé
une chaîne de pensées ultérieures qui sont représentées par de courtes notes dans
Des lois évidentes de la nature ; avec ces entrées abrégées, nous commençons notre
quatrième
découpage du texte. Chaleur, lumière, feu, froid et congélation, fluidité, dureté
et
volatilité et fixité se succèdent rapidement, certaines de ces
mots apparaissant comme de simples titres. Il est intéressant de noter que ces
sujets
sont précisément le type de matériel qui fait l'objet des nombreux articles de
Boyle
histoires expérimentales. Ils sont en fait le pain et le beurre du mech-ni
philosophie cal dans sa forme baconienne du milieu du siècle. Le but de Newton
n'est pas ça
de raconter la version Boylean de la philosophie mécanique, cependant,
mais de l'interpréter à la lumière de son adhésion à la nouvelle
Nitre cum éther aérien Sendivogien. La chaleur et la lumière, par exemple,
résultent de
l'entrée rapide de l'éther entre les corpuscules (parties) ou son extrusion
soudaine
; la fluidité est maintenue par l'agitation de l'éther entre les corpuscules ;
la dureté et l'union des corpuscules proviennent de leur rugosité et de la
sortie de l'éther.
Au moins une de ces entrées emploie la chimie dans le but de répondre
aux questions cartésiennes que Newton avait déjà soulevées dans Certain Philosophi-
Questions cal. Dans son cahier d'étudiant, Newton avait demandé « Où sont les
choses
congèle faute d'agitation de la part de vous, les mères éthérées », puis a étiqueté
ce

44McGuire et Tamny, Certaines questions philosophiques, 360–61.

45Newton, Opticks (Londres W. et J. Innys, 1718), 349.
170 ◆ Chapitre 8

« Cartes46. » La chimie lui fournit la réponse. Constatant que divers

les liquides peuvent être surfondus sans congélation, et cela même dans des
conditions normales
circonstances le point de congélation n'est pas proportionnel à la viscosité du
matériau
, Des lois évidentes de la nature distinguent le froid du gel et soutiennent
cette congélation exige plus que la simple absence de mouvement de Descartes.
Faisant appel à un phénomène mentionné pour la première fois par les alchimistes
médiévaux et
affirmé par Boyle, Newton dit Le froid n'est que du repos, la congélation est par
un agent
aluminibus et salibus de pseudo-Rhazes, un texte arabe qui exerça une immense
influence sur l'Europe médiévale une fois traduite en latin.47 Boyle rapporte
également
succès occasionnel dans l'utilisation de cette méthode pour solidifier le vif-
argent en liant
dans un chiffon et en insérant le paquet dans une cavité en plomb fondu pendant
qu'il
se refroidit, bien que l'expérimentateur anglais dise que l'opération ne sera pas
réussissent toujours.48 S'appuyant probablement sur Boyle pour cette « question de
fait », Newton
généralise de l'expérience de la congélation du mercure avec des vapeurs de plomb à
dire que la congélation se produit lorsque n'importe quel agent se dépose sur les
corpuscules refroidis
et rend ainsi leur surface rugueuse, ou plutôt « adhæres à leur côté extérieur &
acquiesce de froid.
De ces phénomènes physiques très généraux Newton passe alors au
problèmes plus particuliers posés par les êtres vivants et leur interaction avec
la nature. Ses pensées dégringolent dans une séquence rapide de titres combinés
De votre artifice de légumes et d'animaux. de qualités sensibles. De toi
union des âmes. De toute évidence, ces sujets alimentaient de futures recherches
dans l'étude de Newton.
tentative permanente de répondre au mécanisme excessif de Descartes et
pour augmenter ou rectifier la version la moins rigide de la philosophie mécanique
fourni par Boyle. Le plus cartésien des sujets, l'union de l'âme avec le
corps, conduit alors Newton à un cap qui reçoit effectivement plus de
trois ou quatre lignes de texte « De Dieu ». Le traitement de Dieu par Newton à ce
point a été la cause d'une grave erreur d'interprétation de la part d'au moins
un historien et doit donc recevoir notre considération ici, malgré la
fait qu'il semble être quelque chose d'une digression. Malgré elle
érudition minutieuse, la tentative globale de Dobbs de dépeindre l'alchimie de
Newton
comme ayant un but théocentrique l'a induite en erreur en pensant que son entrée De
Dieu » visait à faire « de la place aux lois non mécaniques de la végétation ».
Son point de vue est que Newton se rappelait la capacité illimitée de Dieu.
pouvoir d'instituer toute série de causes », qu'elles soient mécaniques ou non,
afin
pour accommoder son concept alchimique de végétation.49 Dans l'interprétation
de Dobbs, ce passage appartenait à l'emploi global de l'alchimie par Newton
pour démontrer « l'activité divine dans le monde ». Malheureusement, Dobbs
n'a pas vu que l'entrée de Newton De Dieu n'est en fait pas inspirée par l'alchimie
, mais consiste plutôt en une réponse très spécifique aux preuves de Descartes pour
l'existence de la divinité.
46Newton, CPQ, 360.
47Steele, Practical Chemistry, 26.
48Boyle « L'histoire de la fluidité et de la fermeté », in Works, 2 180 ; 1661,
218.
49Dobbs, JFG, 115.
Théorie générale de la végétabilité et du mécanisme ◆ 171

Le titre De Dieu est suivi d'un réseau dense de prémisses logiques,

expériences de pensée et conclusions à en tirer. Les deux premiers
les paragraphes se déroulent comme suit
De Dieu. tout ce que je peux concevoir sans contradiction, est ou peut
abeille effectuée par quelque chose qui est je peux concevoir tous mes propres
pouvoirs
(connaissance, illég. matière activatrice, &c). sans leur attribuer aucun
Limites Par conséquent, de tels pouvoirs sont ou peuvent être faits pour être des
abeilles.
Exemple. Toutes les dimensions imaginables sont possibles. Un corps en mouvement
accéléré peut
devenir infiniment long ou transcender tout l'espace
signé aussi il peut devenir infiniment long. Ceci si tu nie c'est parce que tu
appréhendes
hendest une contradiction dans la notion & si tu n'en appréhendes pas tu
je l'accorderai illég. à la pluie des choses.50
En réalité, ce passage n'a rien d'alchimique, et il n'est pas non plus destiné à
clarifier le domaine de l'activité divine. Il fait suite aux réponses à Descartes
dans Of
Les lois évidentes de la nature, et est beaucoup plus proche des notes
d'inspiration cartésienne
trouve dans Certaines questions philosophiques qu'il ne l'est dans l'alchimie de
Newton.
sources. Si nous examinons un passage connexe trouvé dans le cahier d'étudiant de
Newton
à la fin de ses notes sur les Méditations et les Réponses de Descartes, le
L'inspiration cartésienne des commentaires de Newton devient assez claire
Ax Cette chose est une contradiction à dire, cette chose n'existe pas,
qui peut être conçu dont l'existence n'implique aucune contradiction, & étant
censé exister doit nécessairement exister. La raison en est immédiate
la cause et l'effet doivent être en vous en même temps et par conséquent vous
préexistence d'un
chose ne doit pas être la cause de son existence postérieure (comme aussi parce que
vous
après le temps ne dépend pas du temps passé). C'est uniquement de l'essence de
c'est qu'une chose peut par elle-même perpétuer son existence sans être
extrinsèquement
aide. Quelle essence étant suffisante pour continuer, elle doit être suffisante
pour
car il y a vous comme raison de bateauh.51
Selon les éditeurs de Certain Philosophical Questions, il s'agit d'un newtonien
glose sur la preuve ontologique de l'existence de Dieu dans la « Cinquième
Méditation. Mais Newton a peut-être pensé à d'autres parties
des Méditations aussi, et en particulier de la Deuxième Série d'Objections,
où la critique suivante est formulée à l'encontre de la preuve ontologique
il s'ensuit non pas que Dieu existe réellement, mais seulement qu'il doit exister
si son
la nature est quelque chose de possible ou de non contradictoire. »52 C'est à la
lumière de ce
50Dibner 1031B, 4v.
51Voir Newton, CPQ, 464. Comme le soulignent McGuire et Tamny, le passage s'inspire
de la cinquième
Méditation. J'ai comparé la transcription au scan numérique publié par la
bibliothèque de l'université de Cambridge
(httpcudl.lib.cam.ac.ukviewMS-ADD-03996170, consulté le 2 juin 2016). Le terme «
après l'existence »,
modifié par McGuire et Tamny en existence passée dans leur version normalisée du
texte, n'est pas un lapsus
stylo de la part de Newton. Le point est que si l'existence est impliquée par
essence, comme dans la preuve ontologique cartésienne
pour l'existence de Dieu, alors la cause et l'effet doivent être simultanés.
52Je dois cette référence à une longue discussion avec Roger Ariew. La traduction
est de René Des-
cartes, Méditations, objections et réponses, éd. et trans. Roger Ariew et Donald
Cress (Indianapolis
Hackett, 2006), 74. Gideon Manning a également trouvé des échos de la troisième
Méditation dans les commentaires de Newton,
un fait qu'il m'a gentiment raconté dans un échange personnel.
172 ◆ Chapitre 8

critique de Descartes que l'on devrait approcher l'accent mis par Newton sur le
non-être
une excroissance des critiques de la preuve ontologique trouvées dans l'Opéra
philosophica de Descartes que le jeune cantabrique étudia comme étudiant.53
De même, le passage de Newton De Dieu dans Des lois évidentes de la nature témoigne
de
sa rencontre avec les ruminations de Descartes sur l'existence et la nature de
Dieu ce n'est pas l'affirmation du non-mécanisme qu'affirme Dobbs.
Le troisième et dernier paragraphe de l'entrée de Newton De Dieu est également une
tentative
améliorer la preuve cartésienne de l'existence de Dieu. L'argument
fonctionne comme suit. L'univers aurait pu être autrement qu'il n'est ;
puisque Dieu n'est pas limité dans sa capacité à créer, il aurait bien pu créer
d'autres mondes bien différents du nôtre. Pour le formuler autrement,
La décision de Dieu de faire de notre monde tel que nous le connaissons n'était pas
nécessaire mais une
détermination volontaire et libre. Selon Dobbs, Newton justifie ici
« à lui-même ses recherches empiriques sur les lois de la végétation » par
élargissant la gamme des pouvoirs créateurs de Dieu conformément aux arguments
pour la théologie volontariste54. Mais en fait ce n'est pas en soi un argument pour
volontarisme théologique, rythme Dobbs. Au contraire, le libre arbitre absolu de
Dieu
est supposée, d'où Newton tire la conclusion suivante « Et un tel
une détermination volontaire [cause must be a God.] implique un Dieu. En d'autre
Autrement dit, le fait que notre monde existe avec toutes ses particularités était
une volonté
décision, et l'acte de vouloir implique un être capable de faire « une
détermination volontaire & libre », c'est-à-dire un dieu créateur. Dans cette mode,
le jeune Newton pense avoir réussi à prouver l'existence de
Dieu où Descartes a échoué.
Que fait donc cette entrée De Dieu au milieu d'un texte qui est autrement
préoccupé par la philosophie naturelle et l'alchimie On pourrait juste
poser la même question à propos des entrées sur Dieu dans Certain Philosoph-
ical Questions, et en effet, la même réponse s'appliquerait. Nous devons rappeler
nous-mêmes que Des lois évidentes de la nature est un livre banal, bien que
fragmentaire
, organisé autour d'entrées thématiques qui n'ont pas besoin d'être étroitement
liées.
Certaines questions philosophiques était un exercice antérieur du même genre. La
le passage De Dieu dans Des lois évidentes de la nature ressemble plus à une
digression
découlant des réponses de Newton à Descartes qu'une série de pensées
qui s'est développée intégralement à partir de l'intérêt de Newton pour la
végétation alchimique.
On ne peut revendiquer l'entrée « De Dieu » comme illustration d'une affinité
intégrale
entre alchimie et religion dans l'esprit de Newton. C'est plutôt un exemple
de son désir de renverser et de supplanter Descartes.
53Roger Ariew m'a gentiment fait remarquer que Leibniz faisait grand usage d'une «
clause de contradiction » assez
semblable à celui de Newton. Dans sa Monadologie, par exemple, Leibniz dit « Ainsi
Dieu seul (ou l'être nécessaire)
a le privilège, qu'il doit exister s'il est possible. Et puisque rien ne peut
empêcher la possibilité de ce qui est
sans limites, sans négation, et par conséquent sans contradiction, cela à lui seul
nous suffit pour
connaître l'existence de Dieu a priori » ; traduction de Roger Ariew et Daniel
Garber dans GW Leibniz, Philo-
sophical Essays (Indianapolis Hackett, 1989), 218. De plus, les principaux
éléments de cet argument
poire dès 1676 dans le De summa rerum de Leibniz. Ariew m'a également fourni les
références pour ceux-ci
voir GW Leibniz, De summa rerum (New Haven, CT Yale University Press, 1992), 47–
49, 63, 91–107.
54Dobbs, JFG, 114–15.
Théorie générale de la végétabilité et du mécanisme ◆ 173

Détermination des limites du mécanisme et de la végétabilité section cinq

L'engagement profond de Newton avec le mécanisme cartésien et boyléen dans
Des lois évidentes de la nature le conduit, dans la cinquième et dernière division
du texte,
pour revenir au problème épineux de la distinction entre purement mécanique
processus et ceux qu'il rattache à un principe de végétation. Le contenu à
ce point est étroitement lié à celui trouvé précédemment dans le manuscrit, en
particulier
à la fin de la deuxième section, où dans le contexte de la putréfaction, Newton
distingue d'abord le mécanisme de la végétation. Le texte de la cinquième section
est repris principalement avec d'autres tentatives pour affiner et tester la
distinction
entre changement mécanique et végétation. A ceux qui ne connaissent pas le
habitudes mentales des premiers philosophes naturels et chimistes modernes,
cependant,
les premiers paragraphes de la section cinq peuvent sembler être une distraction de
ce
objectif. Après quelques « règles » initiales qui précisent la nécessité et le
modus operandi
d'une putréfaction précédente lorsqu'une chose est sur le point de subir une
transmutation
de wt it is dans une substance radicalement différente, Newton passe
à une discussion sur la distinction traditionnelle entre la nature et l'art.
Pourquoi
si cette bifurcation vétuste, évoquant l'aristotélisme et adoptée
par les peintres, sculpteurs et lettrés de la Renaissance comme moyen de glorifier
vraisemblance de leurs efforts artistiques, retiennent Newton dans sa discussion
sur
mécanisme et végétation
La réponse est double. D'une part, la distinction art-nature était
traditionnellement un sujet de prédilection des écrivains alchimiques, qui avaient
pendant des siècles
justifient la légitimité de leur or manufacturé en arguant que
les fabrications humaines apparemment artificielles pourraient être aussi
naturelles que celles faites
par la nature même. Utilisant une version plutôt élastique de la bifurcation entre
les textes artificiels et naturels, alchimiques ont généralement fait l'argument
que l'art aurifique aidait la nature à se perfectionner, de la même manière que
moi-je
Le ciné a agi comme la servante de la nature en guérissant les patients affaiblis.
Par ça
la logique, les produits alchimiques, qui pourraient impliquer de telles
transmutations radicales
des espèces comme la conversion des métaux de base en or, pourrait être considérée
comme
pas plus contre nature que le patient guéri par la médecine. A cause de cette
médiale
position entre l'art et la nature, l'alchimie avait été adoptée comme le centre
d'une
discussion plus large sur les limites de l'artificiel et du naturel par les
scolastiques du Haut Moyen Âge, et cette discussion était encore très
vivant au dix-septième siècle lorsque Newton composait Of Natures
lois évidentes.55 C'était donc une décision évidente pour Newton d'incorporer
une partie de cette discussion traditionnelle dans son texte fortement alchimique.
Outre la tendance naturelle à amener la discussion art-nature
dans un texte à saveur alchimique comme Des lois évidentes de la nature, cependant,
il y a une raison plus pressante à l'apparition de la dichotomie ici.
La même discussion scolastique qui a débattu de la capacité des alchimistes à aider
nature » en laboratoire plutôt que d'agir de manière purement artificielle, ty-i
distinguaient de façon quelque peu rigide les « arts perfectifs »
55Pour le rôle central de l'alchimie dans le débat art-nature, voir Newman,
Promethean Ambitions (Chicago
University of Chicago Press, 2004), en particulier le chapitre deux.
174 ◆ Chapitre 8

qui ont aidé la nature comme la médecine et l'alchimie et ceux qui ont travaillé
extrinsèquement
sans engager le principe interne aristotélicien de changement
(archē kineseōs d'Aristote) qui a permis aux choses naturelles de croître et de se
reproduire.56
Un exemple paradigmatique d'arts aussi manifestement artificiels se trouve dans le
domaine de
machines, qui utilisaient des principes mécaniques tels que la loi du levier
produire des effets parfois prodigieux, mais qui n'impliquaient pas
les processus naturels de génération, de croissance ou de transmutation. Ainsi
la forme plus rigide de la distinction entre l'art et la nature était en grande
partie
partie coextensive à la bifurcation entre le fonctionnement des machines
et le fonctionnement de l'action de la nature, et cette dernière dichotomie
correspondait étroitement
sur la séparation newtonienne du mécanisme et de la végétabilité. C'est en grande
partie pour
c'est pourquoi Newton s'occupe du partage art-nature dans Of
La section cinq des lois évidentes de la nature.
Newton commence sa section sur l'art et la nature comme ses ancêtres alchimiques,
avec l'affirmation que l'art ou la technologie humaine ne se limite pas à la simple
mécanique
monnaie. Au lieu de cela, l'art peut « promouvoir » ou encourager la fermentation
de la nature.
ou de putréfaction afin que la véritable transmutation puisse être effectuée à
la volonté de l'opérateur humain. Il met ces idées dans les mots suivants
quand on parle de putréfaction
La nature ne fonctionne que dans les substances humides
Et avec une douce chaleur
L'art peut mettre la nature au travail et illeg. promouvoir son travail en vous
production de quoi que ce soit. Vous n'êtes pas non plus moins naturel alors
si la nature seule l'avait produit.57
Dans les lignes qui suivent, Newton illustre cette tradition alchimique
perspective avec des exemples comme un enfant né d'une mère qui « a pris
physique », un arbre cultivé et arrosé dans un jardin, et des insectes produits par
l'arti-i
génération spontanée induite par des moyens spéciaux à partir d'une carcasse
conservée dans un ballon chauffé.
Aucun de ces produits n'est rendu artificiel simplement parce qu'il a
reçu le bénéfice des soins humains, et de la même manière les produits de
intervention alchimique, tant qu'ils emploient des processus subtils tels que la
fermentation
, sont toujours des produits naturels. Pour opérer des changements aussi radicaux
comme le prétend l'alchimie, le chimiste doit employer « un secret plus subtil
& noble façon de travailler » qu'une simple transposition mécanique. À la place de
travaillant à la manière grossière du mécanisme, l'alchimiste doit se servir
d'un esprit végétal diffusé sous forme de graines ou vaisseaux séminaux
dans toute la masse de la matière qu'il habite. Ici, encore une fois, nous sommes
dans le domaine de la théorie du nitre aérien sendivogien, qui avait postulé
l'existence d'une minuscule étincelle semblable à une graine au centre des corps
qui émane un
vertu ou pouvoir responsable de la différence qualitative et du changement. Comme
nous avons
vu tout au long des lois évidentes de la nature, Newton élabore des idées
qu'il avait hérité de la chimie moderne primitive.
56Pour l'archē kineseōs d'Aristote, voir surtout Physique, livre 2. La présence de
cette instance innée était ce qui
rendu une chose naturelle ; son absence impliquait l'artificialité.
57Dibner 1031B, 5r.
Théorie générale de la végétabilité et mécanisme ◆ 175

Mais les derniers paragraphes des lois évidentes de la nature font également
progresser la théorie de Newton.
agenda en employant la chimie pour faciliter l'identification des produits
de mécanisme plus généralement au domaine de l'artéfactuel ou de l'adventif.
Comme il le dit plus tôt dans le texte, la végétation n'est que l'œuvre naturelle
de
métaux. »58 Cela ne veut pas dire que le mécanisme n'est pas naturel de manière
catégorique.
sens, puisque dans l'univers de Newton, les actions de la nature sont soit
végétales, soit
purement mécanique. Pour lui, l'activité mécanique appartient au domaine de
le monde naturel avec la végétation, bien sûr, mais cela ne doit pas nécessairement
refléter
l'activité guidée qui caractérise la végétation. À Newton, comme à Sendivogius
, Philalethes et de nombreux autres chimistes modernes, la végétation sous-entend
un processus dirigé par un objectif régi par les minuscules semina ou graines
implantées
au plus profond de la matière. Les traces de la téléologie aristotélicienne sont
clairement discernables
ici, tout comme ils le sont dans la distinction primordiale de Newton entre l'art
et nature. Mais depuis que Newton a admis un rôle important pour la mécanique
action dans le monde naturel, il a été confronté à un dilemme. Comment fait-on
savoir quand la végétation, par opposition à un simple mécanisme, se cache derrière
une nature
traiter La chimie lui fournirait un moyen de résoudre ce problème.
Comme nous l'avons déjà vu, la deuxième section des lois évidentes de la nature
transmet
un traitement tout à fait original de la formation du sel marin et du nitre au
moyen d'un
interaction supposée entre l'eau et les vapeurs métalliques qui s'élèvent de
les profondeurs de la terre. Là, Newton emploie la redintégration du salpêtre de
Boyle
pour justifier son affirmation selon laquelle la substance consiste en un matériau
plus lâche, moins serré
structure compacte que celle du sel marin. Dans la section cinq du texte, Newton
emploie à nouveau la redintégration mais dans un sens plus général comme cas de
test
pour déterminer si un matériau donné a été fabriqué par voie mécanique ou
plutôt par des processus végétatifs. En bref, les matériaux qui peuvent être
analysés et
resynthétisés correspondent au critère de Newton pour les produits mécaniques,
alors que les substances
produits par la végétation ne sont pas des produits aptes à la resynthèse ou, à
utiliser
le terme boyléen, redintegration.
Les processus de production de sel que nous avons examinés plus haut dans ce
chapitre
ne sont manifestement pas des exemples de végétation, puisqu'ils n'impliquent qu'un
changement de texture provoqué par l'interaction corpusculaire entre
vapeurs métalliques et eau. Newton place ces changements dans la classe de tels
opérations purement mécaniques comme le mélange de poudres de couleurs différentes
pour produire de nouvelles couleurs (comme lorsque des granulés bleus et jaunes
mélangés donnent le
apparition de vert), la dissolution des métaux dans les acides minéraux et la
séparation
de crème en beurre, lait caillé et lactosérum par barattage. Quant à la végétation,
Newton le définit ici dans les termes suivants
Les actions de la nature sont soit séminales végétales, soit purement mécaniques
(grav.
flux. météores. vulgaire )
Chimie
des graines
ou vases séminaux des choses ce sont ses seuls agents, son feu, son âme, sa vie,
La semence des choses qui est toute cette substance en elles qui est atteinte
au plein degré de maturité qu'il y a dans cette chose illeg. de sorte que
le plus complet

58Dibner 1031B, 3r.

176 ◆ Chapitre 8

rien n'étant plus mûr pour agir sur eux, ils acquiescent. Végétation
n'est rien d'autre que vous agissant de wt est le plus mûri ou spécifique
sur ce qui est illeg. moins spécifique ou mature pour le rendre aussi mature qu'il
Et dans ce degré de maturité la nature se repose toujours.59
En établissant cette nette distinction entre les processus mécaniques et végétatifs
, Newton a dû faire face à une objection potentielle évidente. Bien que
les opérations artificielles employées par un technicien de laboratoire dans les
cas de « vulgaire
chimie pourrait être purement mécanique, il existe de nombreux cas où
une nature cachée et intérieure peut en fait conduire des opérations qui semblent
nos sens n'étant qu'un simple mécanisme. Cette « substance végétale » séminale,
agissant
en tant qu'« habitant invisible » latent, peut diriger des particules plus
grossières pour prendre le
structure des os, de la chair, du bois, des fruits et d'autres matériaux
susceptibles de croître.
Comme Newton le précise quelques lignes plus loin
Dans la mesure donc où les mêmes changements peuvent être provoqués par la légère
mutation
des textures des corps dans la chimie commune & expériences similaires
peut juger qu'il n'y a pas d'autre cause qui causera de tels changements
faites par la nature sont faites de la même manière que par vos transpositions
sournoises
de vous corpuscules plus grossiers, car selon leur disposition seules les qualités
sensibles
dépendre. Mais dans la mesure où par génération ^végétation de tels changements
sont forgés comme
ne peut pas être fait sans cela, nous devons avoir recours à quelque autre cause
Et cette différence se voit le plus clairement dans les substances fossiles est
vaste illeg. &
fondamental car rien ne pourrait encore se faire sans végétation
que la nature utilise pour produire par elle. [notez un exemple de transformation
d'Iro en
cuivre. etc.]60
Le point de ce passage est que même des opérations apparemment mécaniques dans
la nature peut être dirigée par les entités cachées, semblables à des graines, qui
occupent une «
petite portion de matière et sont incommensurablement plus petites que la
corpuscules grossiers impliqués dans le changement mécanique. Encore une fois, nous
sommes dans le
royaume des semina ressemblant à des étincelles de Sendivogius qui habitent au cœur
de la matière et
diriger ses actions. Mais puisque les changements que nous pouvons percevoir au
moyen de notre
les sens n'impliquent que les plus gros corpuscules par opposition aux minuscules
particules existantes
au plus profond des corps, comment distinguer alors
les opérations purement mécaniques de la gravitation éthérée, de la fusion, de la
météorologie
, et la chimie vulgaire et les processus végétatifs employés par la nature
Newton répond en affirmant que tout procédé de laboratoire permettant de
récupérer les ingrédients initiaux de ce que nous appellerions aujourd'hui une «
composé » ou recrée le composé à partir de ses ingrédients analysés révèle
que le composé en question était une simple combinaison mécanique plutôt
qu'un produit de la végétation. Une idéologie similaire sous-tendait
l'expérimentation de Newton
l'analyse et la synthèse de la lumière blanche, et l'utilisation de la
décomposition
suivi d'une recomposition comme indice d'un simple changement mécanique dans Of

59Dibner 1031B, 5r.

60Dibner 1031B, 5v.
Théorie générale de la végétabilité et du mécanisme ◆ 177

Les lois évidentes de la nature ont probablement aussi leurs sources dans l'œuvre
de Boyle. Newton
le met ainsi dans Des lois évidentes de la Nature
Ainsi acide deux pouders mélangés chacun à une couleur 3d, vous pts onctueux dans
le lait par un
petite agitation concrète en une masse de beurre Non toutes vos opérations dans
la chimie vulgaire (beaucoup d'entre eux sont des transmutations aussi étranges que
celles de la nature) ne sont que des coalitions mécaniques ou des séparations de
particules comme
peuvent apparaître en ce sens qu'ils retournent à leur ancienne nature s'ils sont
reconduits ou
(quand inégalement volatil) dissocié, & yt sans aucune végétation.61
En d'autres termes, toutes les réactions ordinaires que Newton regroupe dans le
domaine de la « chimie vulgaire » ne sont que de simples interactions mécaniques
comme le mélange
de poudres bleues et jaunes pour produire la couleur verte, et cela est démontré
par la récupérabilité de leurs ingrédients non altérés par analyse ou leur
recombinaison par synthèse. Comme nous l'avons déjà vu, Newton a utilisé la
redintegration
du nitre comme cas paradigmatique d'un tel changement purement mécanique
plus tôt dans Des lois évidentes de la nature. Le fait que le sel fixe fabriqué en
enflammant
le nitre pourrait être ramené au salpêtre ordinaire simplement par dissolution
signifiait que le changement était mécanique de texture et constitution
plutôt qu'une transmutation induite par la végétation. Il est probable que Newton
a le même processus à l'esprit ici, bien que la référence à une volatilité inégale
suggère qu'il a élargi son champ d'application pour inclure des composés qui
peuvent être
séparés par simple sublimation ou distillation plutôt que par combustion. Comme
premiers alchimistes, Newton considérait ces séparations et recombinaisons comme
une sorte de changement qui s'opérait entre « les corpuscules les plus grossiers »
des corps.
La transmutation réelle, à laquelle Newton pense lorsqu'il parle de végétation
, a longtemps été considéré en alchimie comme quelque chose qui se produit à un
niveau microstructural plus profond de la matière.
Au Newton du début des années 1670, qui n'avait pas encore embrassé le principe
d'action à longue portée à distance qui a marqué sa maturité Principia, le
phénomènes présentés par la chute de corps, la fonte de matériaux, les changements
de
l'atmosphère, et les réactions chimiques inorganiques étaient toutes explicables au
moyen
de microparticules agissant mécaniquement les unes sur les autres. Végétation, sur
d'autre part, est un processus orienté vers un objectif par lequel une graine plus
mature conduit
un matériau moins mature dans un état de maturité équivalent au sien. En d'autre
Autrement dit, la végétation est la procédure par laquelle la génération et la
croissance se produisent
dans le monde naturel. Dans l'esprit de Newton, c'est clairement l'opération par
laquelle
la nature conserve et reconstitue les espèces du monde qui nous entoure. Même si le
monde phénoménal peut sembler à première vue fonctionner par des moyens purement
mécaniques.
signifie que la nature utilise des processus végétatifs à un niveau plus profond
pour conduire le corpusculaire
interactions qui aboutissent à la génération et à la croissance. Ainsi en répétant
la distinction entre le simple mécanisme et la végétation, dit Newton
la distinction est « vaste et fondamentale » en ce que « rien ne pourrait encore
être
fait sans végétation que la nature utilise pour produire par elle.
Il est remarquable que cette revendication radicale du rôle de la végétation soit
soutenue
que par le phénomène apparemment banal trouvé dans la théorie de Newton
61Dibner 1031B, 5v.
178 ◆ Chapitre 8

commentaire suivant - notez un exemple de transformation d'Irō en cuivre. etc. Ici

Newton fait référence au processus de cémentation consistant à raffiner le cuivre à
partir de
vitrioler les solutions en y ajoutant du fer; c'était une pièce standard du
preuves empiriques que de nombreux chimistes ont utilisées pour soutenir la réalité
de la transmutation.
Newton avait montré un vif intérêt pour ce sujet, qu'il dérivait
de sa lecture du chimiste Maier, dans sa lettre de 1669 à Francis Aston,
composé peu de temps avant les lois évidentes de la nature. De même que
divers autres secrets tels que l'extraction de l'or de l'eau des rivières au moyen
de
mercure, l'utilisation possible d'horloges à pendule pour déterminer la longitude
en mer,
et les astuces que les Hollandais pourraient employer pour lutter contre les vers
de mer, Newton
y mentionne une technique par laquelle les mineurs de Schemnitz « changent
Fer en cuivre. Le dépôt simultané de cuivre et la dissolution
de fer dans des ressorts de vitriol, qui finiraient par lui servir d'exemple de
« l'affinité élective » apparaît ici comme un processus végétatif entraîné par de
minuscules semina.
Le phénomène refait surface dans la florilège alchimique de Newton des années 1690,
et il constitue une partie importante de la discussion dans la célèbre requête 31
de
les Opticks de 1717, où il discute longuement des affinités électives et utilise
comme preuve que la matière est douée de forces immatérielles.
Malgré la compréhension ultérieure de Newton qu'il s'agissait simplement d'un
processus de
placage de cuivre sur du fer qui se dissolvait lui-même, son acceptation générale
de
les récits de la pierre philosophale et de la transmutation donnés par Philalèthe
et Sendivogius suggère qu'au moment de la rédaction de Of Natures évident
lois, il acceptait probablement encore l'opinion de Maier selon laquelle une
véritable transmutation
s'était produit plutôt qu'un simple dépôt de cuivre déjà présent dans le
vitriol.62 Nous avons vu que tout au long des lois évidentes de la nature, Newton
s'appuie sur les « faits » fournis par les auteurs chrysopoétiques et s'en sert
comme support
pour sa discussion sur la putréfaction, la fermentation et la végétabilité. Ces
les sujets formaient un groupe étroitement lié dans l'esprit de Newton et
resurgiraient
en combinaison tout au long de sa carrière scientifique. Nous aborderons
l'intégration
de ces concepts dans la science publiée plus tard par Newton dans la version finale
chapitres de ce livre, en particulier en relation avec son travail de maturité en
optique.
Pour conclure, la cosmologie alchimique véhiculée par Of Natures est évidente
lois reflètent la même tentative de grande envergure d'intégrer différentes
sujets et méthodes que l'on rencontre dans le cahier de premier cycle de Newton
, Certaines questions philosophiques. Les deux documents partagent une
préoccupation
avec des phénomènes tels que la gravité, la chaleur et le froid, le gel et d'autres
sujets
chère à la philosophie mécanique, mais l'apparition de la végétabilité et
semina dans Of Natures evident laws représente un départ radicalement nouveau pour
Newton. Le simple mécanisme lui paraissait désormais insuffisant, et même les
phénomènes
qui apparaissait à l'œil comme strictement mécanique pouvait en réalité
être entraîné par des organismes végétatifs à un niveau plus profond. En effet, les
processus qui ont abouti
dans les produits qui n'ont pas pu être démontés dans leurs pièces d'origine
ou ingrédients, doivent nécessairement provenir de l'action végétative
62L'insistance de Maier sur une véritable transmutation du fer en cuivre est sans
équivoque. Ses mots sont Hic
ferrum transmutatur revera in ipsum per aquas vitriolatas naturales. Voir Michael
Maier, Symbola aureae men-
sae duodecim nationum (Francfort Lucas Jennis, 1617), 525.
Théorie générale de la végétabilité et du mécanisme ◆ 179

de semina. Il est important de souligner que la position de Newton correspondait

étroitement
avec la vision beaucoup plus ancienne de nombreux alchimistes selon laquelle les
matériaux terrestres consistaient
de particules agglomérées (grossae partes) elles-mêmes composées
de particules plus petites (subtiles partes ou minimae partes) qui retenaient
leur plein être dans les plus gros corpuscules. Cela avait été chose facile pour
chymistes du XVIIe siècle tels qu'Eirenaeus Philalethes pour assimiler le
minimae partes de l'alchimie antérieure avec les graines vivantes du Sendivogien
et les traditions helmontiennes. la lecture corpuscularienne de l'alchimie de
Newton,
bien que fortement conditionné par sa connaissance du cartésien et du boyléen
mécanisme, a également trouvé une base solide dans les travaux des alchimistes
et même dans l'ouvrage géographique de Bernhard Varenius, qui avait lui-même
bénéficié des fils d'Hermès.
Mais malgré la fascination de son image alchimique du monde, nous ne devons pas
oubliez que Des lois évidentes de la nature est plus qu'un traité de philosophie
naturelle.
Sous-tendant sa théorisation séduisante et ses tentatives récurrentes de
distinguer entre les agences mécaniques et végétatives, Of Natures évident
les lois tracent intentionnellement une voie vers la pratique chymique. De Newton's
re-
écriture de la transmutation de l'eau en terre par Boyle dans The Origin of Forms
and Qualities comme une histoire sur le «démêlage» de la structure de la matière,
puis
en utilisant le matériau libéré pour galvaniser les minerais dans leur ligne
métallique vierge
forme » on perçoit les buts pratiques du premier. La même chose est encore plus
évident dans l'accent mis par Newton sur des médias toujours plus subtils, allant
de l'invisible
vapeur d'eau et brouillard plus lourd à l'air, à l'éther et au corps de lumière,
où la granulométrie décroissante des milieux respectifs correspond à la
augmentation de l'activité du milieu en question. Le passage du mécanisme
à la végétalité étroitement calquée sur l'analyse de la matière au moyen d'analyses
de plus en plus
menstrues puissantes, qui pourraient selon Newton libérer le
minute, semina caché pris au piège dans les limites de la matière plus grossière.
Mais
ces dissolvants ne pouvaient pas agir de la façon violente du minéral ordinaire
acides; au lieu de cela, leur affinité avec le solvant leur a permis d'amadouer
doucement
en avant les particules actives secrètes à l'intérieur par un processus impliquant
la fermentation.
Dans les chapitres suivants, nous verrons comment Newton a développé ces idées
dans le cadre de la pratique et les a utilisés pour déchiffrer les énigmes
transmises
à lui par les adeptes. L'aboutissement de cet effort se trouve dans
ses cahiers de laboratoire, où le double desiderata de subtilité croissante
et affinité entre menstruum et soluté, ou sublimandum et adjuvant,
apparaissent comme les thèmes dominants d'un projet de recherche remarquablement
sophistiqué
s'étendant sur plus d'une génération.

180 ◆ Chapitre 8

NEUF

Les Colombes de Diane

Premières tentatives
traités d'Humoresr
râles et lois et processus évidents de la nature dans la végétation. Autour du même
moment où il rédigeait ces documents, ou peut-être un peu plus tôt, Newton
avait également commencé le processus d'extraction d'informations pratiques et
chrysopoétiques
de ses lectures alchimiques. Ses premières tentatives se sont probablement
concentrées
sur Basilius Valentinus, comme nous l'avons vu au chapitre cinq, mais il se lança
bientôt dans
une tentative beaucoup plus ambitieuse de déchiffrer les textes difficiles de
Michael
Sendivogius.1 Un examen attentif des tout premiers efforts de décodage de Newton
les écrits allégoriques des alchimistes présentent de remarquables surprises. Il a
On savait depuis longtemps que Newton s'intéressait vivement à l'antimoine, par
exemple,
mais aucun historien jusqu'ici ne s'est rendu compte que le jeune adepte en
formation
avait une fascination égale sinon plus grande pour le plomb métallique. En effet,
le plomb et
ses minerais joueront un rôle majeur tout au long de la carrière de Newton en tant
que chimiste,
quoique de manière de plus en plus complexe. Heureusement, les premières incursions
de Newton
dans le déchiffrement de la littérature chrysopoétique sont assez simples,
cependant, et les écrits de sa jeunesse révèlent bien la mode méthodique
à travers lequel il a tenté d'extraire un sens pratique de ces questions souvent
déroutantes
documents.
Comme nous le verrons, la technique analytique de Newton était pragmatique et
flexible.
Estimant que ses sources étaient d'authentiques adeptes plutôt que de simples
vulgaires
tyros, Newton a supposé qu'ils n'utiliseraient pas le Decknamen commun
1 L'exposition de Newton sur Basilius Valentinus dans son très ancien manuscrit
Keynes 64 a dû être
posé devant les Sendivogian Collections ex Novo Lumine Chymico quae ad Praxin
Spectant trouvé à Keynes
19. Le texte de Keynes 19 régurgite un passage que Newton a repris de la traduction
de Jean Pierre Fabre du
Basilian Triumphwagen et autres œuvres de Basilius Valentinus, Currus triumphalis
antimonii fratris Basilius
Valentini (Toulouse Petrus Bosc., 1646), 117. Le passage basilien, trouvé dans
Keynes 64 sur 4v, est reproduit
sans mention de source dans Keynes 19 au 3r « Car l'antimoine chez les anciens
s'appelait Aries Quioniam
sic Aries est primū Signum Zodiaci in quo Sol incipit exaltari & Aurum maxime
exaltatur in Antimonio.
L'absence d'autres emprunts basiliens dans Keynes 19 reflète simplement la
conscience de Newton du fait que
les textes de Philalèthe, de Sendivogius et de Jean d'Espagnet sont étroitement
liés les uns aux autres, alors que le basilien
corpus ne l'est pas.

de la journée de manière rigide et standardisée. Ainsi, un terme allégorique donné,

tel
comme Luna (lune), n'avait pas à se référer à son référent alchimique traditionnel,
l'argent, mais pourrait receler une multiplicité de substances dont la véritable
signification
pourrait changer dans des contextes différents et dont le sens ne pouvait être
découvert
par une lecture habile. Nous avons déjà donné un aperçu de Newton
sources alchimiques; bien qu'un certain nombre d'entre eux figureront dans le
présent
chapitre, les trois qui ressortent le plus dans ses premières lectures sont Michael
Sendivogius, Eirenaeus Philalethes et Johann Grasseus. Newton savait à
au moins quelques-unes des œuvres des deux premiers de ces auteurs avant d'acquérir
le volumineux Theatrum chemicum en 1669, et ils forment l'épine dorsale de son
premières tentatives pour transformer le langage énigmatique des adeptes en
véritable
pratique de laboratoire.2
Deux manuscrits revêtent ici une importance primordiale. Le premier, Babson
925, maintenant conservé à la Huntington Library, a probablement été composé avant
Acquisition par Newton en 1669 du Theatrum chemicum. Il utilise uniquement des
textes
qui étaient imprimés avant que Newton n'achète le Theatrum, même lorsque ceux-ci
étaient également présents dans la collection en plusieurs volumes3. L'autre
manuscrit
, Keynes 19, est probablement légèrement postérieur à Babson 925, puisqu'il
contient
les mêmes idées sous une forme plus développée, mais date encore probablement de
vers 1669.4 Ces deux manuscrits contiennent des expositions de Sendivogius
's 1604 Novum lumen chemicum, l'un des plus énigmatiques et im-
écrits chrysopoétiques mensément populaires du XVIIe siècle. Laissez-nous
commencer ici par Babson 925, car une description de ce court document
prendre peu de temps. Le commentaire Sendivogius de Babson 925 porte le titre Loca
Chymical Light Explained), et son script minuscule et soigné ne couvre qu'un seul
côté
2Pour l'acquisition par Newton du Theatrum chemicum en avril 1669, voir Harrison,
Library, 7–8.
3Voir Karin Figala, John Harrison et Ulrich Petzoldt, « De scriptoribus chemicis
Sources for the
et Alan Shapiro (Cambridge Cambridge University Press, 1992), 135– 79. À la p.
153, Figala, Harrisson,
et Petzoldt soutiennent que Newton a acquis l'Artis auriferae, quam chemicam
vocant, une importante collection
de textes alchimiques, au début des années 1670. L'Artis auriferae contient deux
versions de la célèbre Turba philosis
également trouvé dans le volume 5 du Theatrum chemicum
dans ses éditions 1622 et 1660. Pourtant sur 2v de Babson 925, qui consiste en un
index de termes dessinés sans
reconnaissance du Turba philosophorum, Newton n'a utilisé que la première version
du Tu rba , imprimée
dans le premier volume des Artis auriferae (Harrison n° 90, Wren TrNQ.16.121). Ceci
est facile à démontrer puisque
Newton donne non seulement des numéros de page dans Babson 925, mais aussi dans de
nombreux cas des numéros de ligne. Bien que
Figala, Harrison et Petzoldt ne le signalent pas, il est donc probable que Newton
ait composé Babson 925
avant d'acheter le Theatrum chemicum, et que son acquisition de l'Artis auriferae
était antérieure à sa propriété
de l'autre collection. Figala, Harrison et Petzoldt ont probablement raison
d'affirmer que Babson
925 a utilisé la Bibliotheca chemica contracta de Nathan Albineus pour Sendivogius
et d'Espagnet. Voir De
scriptoribus chemicis », 159–60n87. Puisqu'il existe une édition de 1654 du livre
d'Albineus, l'utilisation de ce texte par Newton
n'exclut pas une date antérieure à 1670 pour Babson 925. Comme le soulignent
également les auteurs, le fait que Newton plus tard
possédait l'édition 1673 de la collection d'Albineus (Harrison n ° 220) n'est pas
concluante, puisque Newton aurait pu
utilisait la copie de quelqu'un d'autre avant d'acquérir la sienne.
4Je m'appuie ici sur la datation par Dobbs de Keynes 19, qui semble solide. Comme
elle le dit dans FNA, 152, le manuscrit
contient un certain nombre des premiers symboles de Saturne non croisés de Newton
et n'en a aucun croisé, et il omet tout
références à des textes trouvés dans le Theatrum chemicum ; le premier fait indique
que le manuscrit est ancien, et
ce dernier indique une date de composition antérieure ou peu postérieure à avril
1669. Comme le souligne également Dobbs, le
fait référence à la SR de Philalèthe, publiée en 1669. Ce fait, en combinaison avec
l'ab-
sens du Theatrum chemicum, indique que le manuscrit a probablement été composé
cette année-là.
182 ◆ Chapitre 9

d'un petit folio. Le texte se compose de passages abscons tirés textuellement de

le Novum lumen chemicum avec la remarque de rechange occasionnelle de Newton
entre ses crochets habituels. Comme nous l'avons vu en analysant Of Natures
évidemment
lois et processus usuels dans la végétation (Dibner 1031B), Newton était fasciné
avec le système cosmique de circulation entre les cieux et la terre
décrit par Sendivogius. Se fondant en partie sur la Table d'émeraude attribuée
à Hermès Trismégiste, Sendivogius avait soutenu que la terre est
reconstitué par un esprit léger et matériel, à savoir le sal nitrum ou nitre
aérien,
qui non seulement anime la vie sur terre mais s'enfonce aussi dans les pores de la
globe et sert de matière première aux métaux et aux minéraux. C'était cette théorie
qui a fourni à Newton la base principale de sa « théorie du tout »
du début au milieu des années 1670, et l'assurance de Sendivogius dans la
simplicité ultime
de la nature qui se cache derrière le monde ahurissant des apparences est énoncé
plusieurs fois dans le Novum lumen chemicum. Comme le dit l'adepte polonais,
« Je dis que la Nature, que Dieu a faite avant le temps et dans laquelle Il a placé
une
esprit, est Un, Vrai, Simple et Intégral. »5
L'insistance de Sendivogius sur la simplicité de la nature a eu des implications
s'étendant bien au-delà du domaine de la théorie pure, car comme beaucoup
d'alchimistes,
il considérait la pratique de la chrysopée comme une tentative d'imiter la nature
opérations à plus petite échelle. L'idée que « ars imitatur naturam » (art
imite la nature) était une habitude ancrée dans l'esprit des premiers penseurs
modernes
en général et pour les alchimistes en particulier. Une caractéristique courante
d'Aristote
la philosophie et la médecine galénique, la conviction que la technologie et
la pratique artisanale doit imiter la nature a des racines qui remontent à
les origines de l'art figuratif grec6. Si l'on prend l'idée au sérieux,
Sendivogius l'a clairement fait, alors il fallait comprendre le fonctionnement
de la nature en détail afin que l'on puisse modéliser les opérations de laboratoire
de l'alchimie
sur eux. Pour le lecteur du Novum lumen chemicum, cela pourrait
ont une autre implication, à savoir que les parties théoriques du texte
décrire les actions de la nature en termes chimiques étaient censés servir
principalement
comme des descriptions allusives de processus alchimiques. C'est en fait la voie
que Newton a lu Sendivogius, comme le paragraphe suivant de Babson
925 illustre. Newton reproduit d'abord une ligne de la fin de Sendivogius
's traité où le chymiste polonais paraphrase la Table d'émeraude.
Puis le jeune cantabrique introduit son commentaire avec une parenthèse
(qu'il néglige de fermer)
Conclusion Son père est Sol, sa mère Luna, le vent a porté cela dans
son ventre, sa nourrice est la terre, etc. [c'est le mercure sublimé (ou sa
semence, appelée
sal nitrum en raison de sa végétabilité, sal alcali en raison de l'attraction
de sa semence masculine (qui s'appelle l'eau centrale), et sal
ammoniac en raison de sa volatilité); pour son père, il a de l'antimoine, et

5Michael Sendivogius, Novum lumen chemicum, in Nathan Albineus, Bibliotheca chemica

contracta (Ge-
néva Jean Antoine et Samuel des Tournes, 1654), 4.
6Voir mes Promethean Ambitions (Chicago University of Chicago Press, 2004), qui
soutient que l'alchimie
a fourni un point focal pour le débat art-nature du Moyen Âge et du début de la
période moderne.
Les Colombes de Diane ◆ 183

pour sa mère mercure de Saturne, et le vent ou l'air, c'est-à-dire l'impur

l'eau mercurielle - l'a porté en son centre.7
Ici, nous voyons la tentative de Newton d'arriver à la signification derrière
Hermès
description de la mystérieuse una res - la « chose unique » qui naît de la
soleil et la lune, emportés dans le ventre du vent, et nourris par la terre dans
la tablette d'émeraude. Sendivogius avait construit sa théorie selon laquelle il y
a une antenne
niter circulant entre la terre et les cieux sur cette idée. Contrairement à
son exposition dans Des lois évidentes de la nature, cependant, Newton interprète
ici
Hermès (dans la version donnée par Sendivogius) comme décrivant un laboratoire
traiter. Sur le principe que l'art imite la nature, c'était une
et même un mouvement d'interprétation évident à faire. Ainsi Babson 925 nous dit
que
la « chose unique » est soit le mercure sublimé, soit sa semence, et cela à son
tour
est caché sous d'autres ou
salpêtre, fait référence à la capacité de la graine à «végéter» - à changer et à
grandir.
, est destiné à connoter l'attraction. Newton pense -
ing ici d'un autre passage dans le Novum lumen chemicum, où Sendi-
vogius compare son nitre aérien au sel hygroscopique et alcalin de
tartre, qui absorbe l'eau de l'atmosphère.8 Enfin, Newton dit
que Sendivogius emploie le Deckname sal ammoniac en référence au
volatilité du nitrate aérien, une désignation appropriée puisque le sel ammoniac
sublime à une température relativement basse de 338°C.
Jusqu'à présent, l'interprétation de Sendivogius par Newton pouvait s'appliquer
uniquement à
la circulation cosmique du nitrate aérien. Mais ses commentaires ultérieurs
révèlent
sans équivoque qu'il a bien plus à l'esprit que la cosmologie. Lorsque
Newton dit que la chose unique hermétique a l'antimoine pour père et
mercure de Saturne pour sa mère, et qu'il se trouve au centre d'un
eau impure et mercurielle, il est passé au monde de la pratique de laboratoire.
Ceci est assuré par un passage un peu plus tardif de Babson 925, où Newton
explicite
relie l'antimoine et Saturne à la fabrication de « l'élixir », c'est-à-dire
Pierre philosophale
L'homme (l'élixir) est créé à partir de la terre (Saturne et antimoine), et il
vit au moyen de l'air (la semence métallique séminale), que nous appelons rosée par
la nuit et l'eau raréfiée le jour, dont l'esprit invisible et figé vaut mieux
que le monde entier.9
A Newton, la création de l'homme décrite dans le Novum lumen chemicum
est en fait une création de la pierre philosophale ou de l'élixir. Bien que
Sendivogius
ne dit rien de l'antimoine, de Saturne ou de la semence métallique séminale
7Babson 925, 1r « Conclus Pater ejus est Sol, Mater Luna, portavit illud ventus
in ventre suo, & nutrix est
Terre &c.
Sel alcalin pour l'attraction de la graine mâle (qui s'appelle l'eau centrale) &
Sel harmonique pour
vol (sic)) a un père �� avant une mère ☿us ♄i et a porté ce vent ou Air qui est
de l'eau
mercuriel dans la matière impure en son centre.
8Sendivogius, Novum lumen chemicum, in Albineus, Bibliotheca chemica contracta, 52.
9Huntington Library, Babson 925, 1r L'homme a été créé (élixir) à partir de la
terre ( ♄ & Antim) et de l'air (vapeur
metalico seminali) vivit quem nos rorem de nocte de die aquam vocamus rarefactatem,
cujus spiritus invisibilis
congelatus melior est quam terra universa.
184 ◆ Chapitre 9

le passage qui a servi de source immédiate à Newton, le jeune chymiste

a décodé le texte allusif de son aïeul polonais en une recette pour la pratique.10
Pourtant, au-delà du fait que cette pratique semble impliquer de l'antimoine, une
substance
caché derrière le Deckname planétaire Saturn et une graine métallique
ou eau impure et mercurielle, Babson 925 nous en dit très peu. Pour apprendre
L'interprétation détaillée de Newton de l'alchimie sendivogienne telle qu'il
l'avait décodée
dans les premières phases de son effort alchimique, nous devons nous tourner vers
un autre
manuscrit, Keynes 19.
Contrairement à Babson 925, Keynes 19 contient une tentative soutenue et ambitieuse
pour extraire le sens pratique du Novum lumen chemicum. La
le texte principal du manuscrit se compose de trois folios (recto et verso)
écrit en double colonnes, et est intitulé au-dessus de la colonne de gauche du
premier
folio Collectiones ex Novo Lumine Chymico quæ ad Praxin Spectant (Résumés
de la nouvelle lumière chymique qui se rapporte à la pratique). La droite
colonne est intitulée Collectionum Explicationes (Explications des résumés
). Ceci est suivi sur 3v par une exposition plus courte sur le chymiste français
Jean d'Espagnet (étiqueté Arcanum Hermeticæ Philosophiæ Opus par Newton
) avec ses propres Explications parallèles, et un commentaire encore plus court sur
Dialogus Mercurij Naturæ & Alchymistæ (4v) de Sendivogius, qui se trouve
d'après les douze traités du Novum lumen chemicum dans l'édition de
Albineus que Newton utilisait. Bien que l'ensemble du manuscrit se compose
de seulement quatre folios, il est remarquablement riche et donne un sens puissant
de la
l'énergie mentale que Newton avait déjà investie pour disséquer son alchimie
sources dans la seconde moitié des années 1660. Dans l'exposition suivante
de Keynes 19, je suis l'ordre de présentation de Newton pour la plupart
partie, puisqu'il commence par identifier les principes de l'art et construit
ensuite
sa pratique sur ces principes. Il n'est pas intéressé à fournir un commentaire
à l'ensemble de Novum lumen chemicum ; au lieu de cela, il essaie de déterminer
la nature des processus de laboratoire dissimulés derrière le «noble
La mystification de Polonien. Comme nous le verrons, l'interprétation ici est la
même
comme celui de Babson 925, bien que dans Keynes 19 nous rencontrions à la fois les
raisons
derrière l'interprétation de Newton et ses suggestions pour les mettre
en pratique.

Le processus de plomb et Sendivogius

Dans Keynes 19, Newton commence son résumé et son explication du Novum
traiter la lumière chimique avec le quatrième On peut difficilement améliorer la
clarté de sa prose
Dans le quatrième Tract. Il y a une seule graine des métaux, la même dans le plomb
et en or, de même en argent qu'en fer. Et un peu plus tard, il dit, si le

10 Voir Sendivogius, Novum lumen chemicum, in Albineus, Bibliotheca chemica

contracta, 48 Creatus
l'homme vivait de la terre, de l'air car dans l'air est la nourriture cachée de la
vie, qui nous donne la rosée la nuit, l'eau le jour
nous l'appelons raréfaction; dont l'esprit gelé invisible vaut mieux que la terre
entière.
Les Colombes de Diane ◆ 185

le gras vient aux lieux purs en le sublimant il devient de l'or, mais si cela
la graisse vient aux endroits impurs, elle devient du plomb.11
Le pinguedo ou le gras fait ici référence au principe du soufre, qui depuis la
Le Moyen Âge était considéré comme la deuxième composante des métaux, avec
avec du mercure. Cela correspond assez étroitement au passage correspondant
du Novum lumen chemicum de Sendivogius, bien que le point de Sendivogius soit
que tous les métaux proviennent d'une seule graine, alors que Newton a mis l'accent
sur deux lignages, l'un pour le plomb et l'or, l'autre pour le fer et l'argent.12
Ce qui est remarquable, c'est qu'en mettant l'accent sur ces deux généalogies,
Newton parvient à privilégier le plomb, comme on peut le constater immédiatement en
consultant
le passage correspondant de ses Explications, où il commente
texte précédent
D'où si l'impureté contractée d'un endroit un impur peut être
séparé du plomb, vous avez la matière dont l'or est fait par
digestion.13
Il est tout à fait caractéristique de Newton de déduire la pratique alchimique de
la
génération et croissance putatives de métaux sous la surface de la terre, en
conformité avec le principe selon lequel l'art doit imiter la nature. Il conclut
donc
du fait que le plomb n'est qu'un or non mûr dont la maturation a
bloqué par une « impureté », que l'élimination de cette impureté du plomb
mènera à l'or. Dans les quelques extraits suivants, Newton confirme son
interprétation
de Sendivogius. Où l'alchimiste polonais dit qu'il y a un métal
qui consomme tous les autres sauf l'or et l'argent, et est pratiquement leur
l'eau et leur mère, Newton dit que cela doit à nouveau être une référence à
le plomb, couramment utilisé par les essayeurs et les chimistes pour séparer les
métaux de base à partir d'or et d'argent par coupellation. C'est tout à fait sensé
lecture de la part de Newton, puisque l'antimoine brut ou la stibine, l'autre
candidat évident, aurait consommé de l'argent avec les métaux de base,
tandis que le plomb n'attaquerait pas l'argent.
Alors qu'est-il censé faire du plomb, une fois qu'il a été choisi comme
point de départ de la transmutation La réponse de Newton est remarquablement
simple
et simple. Puisque le plomb doit être purifié, pourquoi ne pas utiliser
l'antimoine, le matériau même que les raffineurs utilisaient pour raffiner l'or, et
que E-re
naeus que Philalèthe avait utilisé pour purifier son mercure sophique Comme nous
le ferons sous peu
voir, Philalethes entre dans la comprehension de Newton de Sendivogius dans un
manière majeure, et Secrets Reveal'd était probablement la base de l'hypothèse
que l'antimoine, avec le plomb, est l'un des matériaux fondamentaux de Sendivogius.
Quelles autres substances Newton pensait-il que Sendivogius employait
à faire la pierre philosophale au moment d'écrire Keynes 19 La
11 Keynes 19, 1r, à la note « a » « Tractatu quarto. La seule graine [des métaux
sic] est la même dans o que dans
☉e se trouve, le même sur la Lune que sur Mars. Et un peu plus tard il dit S'il
vient gros, il va dans des lieux purs en étant exalté
Mais si le soleil vient dans des endroits impurs et froids avec cette graisse, il
devient Saturne. UN.
12Sendivogius, Nouvelle lumière chimique, in Albineus, Bibliotheca chemica
contracta, 15.
13Université de Cambridge, King's College, Keynes 19, 1r, à la note a D'où si
l'impureté contractée d'un endroit
potest a saturno separari, habes materiam ex qua ☉ fit, digerendo.
186 ◆ Chapitre 9

réponse, remarquablement, n'est pas du tout. Malgré le fait que Babson 925 puisse
ont semblé localiser trois matériaux dans la pratique de Sendivogius - l'antimoine,
Saturne (que nous comprenons maintenant comme signifiant le plomb), et un mercuriel
impur
l'eau », Keynes 19 insiste assez sur son affirmation que le véritable travail
de l'alchimie n'emploie que deux points de départ matériels. Comme le dit Newton
sans équivoque - Il n'y a pas plus de deux tapis de départ-ri
als plomb et antimoine » (nec plura sunt quam duo principia, Plumbum &
Antimonium).14 En examinant un autre des passages où Newton insiste
sur la nécessité de seulement deux matériaux, nous allons maintenant voir que
malgré les premières
apparences, ce n'est pas une contradiction entre Babson 925 et Keynes 19.
En commentant un passage où Sendivogius dit de prendre onze grains
de notre or et un grain de notre Luna, Keynes 19 glose notre Luna dans
le mode suivant
C'est-à-dire le mercure du plomb. Car à la fin de la Conclusion du T-ac
tats, il dit de travailler sur Sol et notre Luna qui est recouverte par le
sphère de Saturne (c'est-à-dire sur Sol et le mercure qui est coagulé par des
soufre dans la forme sombre du plomb) et non dans un troisième matériau. Mais là
seront trois matériaux à moins que la Terre et la Lune ne soient considérées comme
la même chose.
De plus, la raison persuade qu'une partie du plomb doit être réduite
en mercure pour qu'une digestion ait lieu.15
Newton a tout à fait raison de dire que Sendivogius a conseillé de ne prendre que
deux
matériaux, bien que le flou étudié du Novum lumen chemicum
rend très difficile la nature de ces substances16. Mais cela
nouveau problème, que Sendivogius parle souvent de l'inclusion du mercure comme
s'il s'agissait d'une troisième substance à ajouter. Afin de désamorcer ce problème
, Newton interprète la Lune de Sendivogius comme le mercure du plomb, qui
a été coagulé par un « soufre fétide » pour former le métal noir ; avait son soufre
été plus pur et subtil, le produit aurait été plus noble
métal. Quant à la terre à laquelle Newton fait allusion dans ce passage, c'est
simplement
le plomb métallique d'où l'on peut puiser le mercure ; le mercure de
le plomb et le métal lui-même sont vraiment une chose, qui se trouve avoir été
corrompue et coagulée par un « soufre fétide »17. D'où l'apparente contradiction
avec Babson 925 (et avec Sendivogius lui-même) a été résolu.
L'eau mercurielle impure de Babson 925 n'est pas du mercure commun ou
toute autre substance au-delà de l'antimoine brut initial et du plomb ; c'est le
mercure interne du plomb lui-même.
Mais cela laisse encore le problème du Sol que Sendivogius prétendait
combiner avec notre Luna qui est recouverte de la sphère de Saturne. Nous
14Keynes 19, 1r, à la note f.
15Keynes 19, 1v, à la note « o » « Hoc est mercurij ex plumbo. Nam in fine
Conclusionis Tractatuum, ait,
operare in sole & luna nostra quæ obducta est Sphæra saturni (id est sole &
mercurio qui coagulatur sulphure
fétide dans la forme sombre du plomb) et non dans la matière tierce. Mais il y aura
trois matériaux sauf la Terre et la Lune à la place
qu'ils soient les mêmes. Non, la raison suggère qu'au moins une partie du plomb
devrait être réduite à un simple sic afin que la digestion puisse avoir lieu.
16Sendivogius, Novum lumen chemicum, in Albineus, Bibliotheca chemica contracta,
54.
17 Comme le dit Newton au 1v de Keynes 19, à la note l
avec lequel l'or se joint neuf fois.
Les Colombes de Diane ◆ 187

savons maintenant que Saturne est le plomb et Luna le mercure de ce métal, et nous
sachez que le procédé au plomb de Newton utilisait de l'antimoine pour purifier le
plomb. Si
nous devons éviter l'inclusion de plus de deux matériaux dans le processus, puis
« Sol » ne peut se référer à son référent alchimique traditionnel, l'or. Et en
fait,
Newton nous dit explicitement que le Sol ou l'or de Sendivogius est vraiment le
l'antimoine avec lequel sa Luna se combine, dans un passage qui décrit son avance
processus en détail
Si l'or (c'est-à-dire l'antimoine, qui tient lieu d'or) est digéré onze
fois avec du plomb (qui, puisqu'il était pratiquement appelé l'eau
ou mère des métaux, est tenue pour féminine en ce qui concerne son mercure),
lorsque l'opération est répétée avec l'ajout de nouveau plomb et le
l'or ainsi dissous, son soufre et celui du plomb flotteront sur le
Mercure; s'il est de nouveau conjoint à ce mercure, il purge le mercure
au moyen de la lie qui coule et du mercure des philosophes
est produit.18
Ici, l'hylozoïsme omniprésent de Sendivogius entre en force. La
« l'or », ou plutôt l'antimoine brut, est mâle, et le plomb, ou son mercure,
femelle.
A la suite de Sendivogius, Newton dit que cet or doit être affiné
avec du plomb onze fois, puis il libérera sa semence mâle ou soufre. Depuis
L'or de Sendivogius est en fait de la stibine selon Newton, cela fait référence à
un processus
de digérer de l'antimoine fondu brut avec du plomb onze fois. Selon
à Newton, cela devrait entraîner une séparation du soufre dans la stibine
et le soufre de plomb, qui flotteront tous deux comme un laitier à la surface de la
mercure, qui reste au fond du creuset. Il semble clair que
Newton, comme plusieurs autres alchimistes du XVIIe siècle, pense ici
du régule d'antimoine métallique purifié et de plomb n'ayant pas réagi qui
se trouver au fond du creuset sous la forme d'un soi-disant mercure. Il dit alors
que le soufre surnageant doit être recombiné avec le régule ou le mercure
plusieurs fois, ce qui entraînera un nettoyage supplémentaire, conduisant
finalement
à un mercure sophique fluide.
A la suite de Sendivogius, Newton emploie également les termes Magnes (aimant
) et Chalybs (acier) pour les ingrédients masculins et féminins qui entrent dans
le mercure sophique. Comme si cette terminologie multiple pour les mêmes
ingrédients
n'étaient pas assez déroutants, dit Sendivogius dans son épilogue à
la nouvelle lumière chimique qu'il a maintenant inversé les deux termes, de sorte
que
l'ancien Chalybs est devenu le Magnes et inversement19.
avec l'équivoque magistrale de Sendivogius, Newton réduit le Pôle
allégorie complexe en une recette pratique avec seulement deux joueurs - le meneur
et
antimoine
18 Keynes 19, 1r, à la note d Si l'or (i Antimoine qui fournit les tours d'or ^&
mâle) neuf cents
doit être digéré avec du plomb (qui, quand on disait qu'il était de l'eau ou la
mère des métaux, son mercure par rapport
à savoir ☿ ij de son propre chef, est pris pour une femme) par une opération
répétée, bien sûr, par l'ajout de nouveau plomb, avec l'or ainsi dissous
, son soufre et son plomb flotteront au-dessus du mercure, qui encore une fois
conjoint à ce ☿ o le purifie par
chute de fumier et produit ☿ des Philosophes.
19Sendivogius, Novum lumen chemicum, in Albineus, Bibliotheca chemica contracta, 49
Magnes is nos-
trois fois, ce que j'ai dit dans les précédentes comme étant de l'acier.
188 ◆ Chapitre 9

Dans l'Epilogue, il dit notre Magnes est celui que j'ai appele 'Chalybs' dans le
traités précédents ». Mais ils appellent le plomb l'aimant parce que son mercure
attire
la semence d'antimoine comme un aimant attire l'acier.20
L'imagerie sexuelle du mâle et de la femelle, les graines sulfureuses et
mercurielles
trouve respectivement dans l'antimoine et le plomb, est entièrement compatible avec
le Sendivogien
termes « Magnes » et Chalybs. Comme Newton l'explique un peu plus loin dans
le texte, la graine femelle du plomb a une attraction magnétique qui ouvre le
pores de l'antimoine et en tire sa semence mâle. C'est la « copulation » de
ces deux matériaux qui rendent la semence masculine de l'antimoine, qui
Newton (à la suite de Sendivogius) appelle aussi « l'humidité radicale » du
métalloïde, fertile.21 Les multiples digestions que Newton décrit chez Keynes
19 ne sont pas de simples réchauffages de matière morte, ce sont des copulations
répétées
de la graine vivante dans l'antimoine et le plomb afin de produire un fruit d'un
ordre supérieur, le mercure sophique dans sa forme entièrement graduée.
Réduire tout le langage mystérieux de Sendivogius à l'interaction de
le plomb et l'antimoine peuvent sembler trompeusement simples, mais en fait, Newton
essaie
construire une pratique détaillée sur les allusions allusives parsemées çà et là
dans
le Novum lumen chemicum. Parfois, par exemple, Sendivogius semble
faire allusion à deux processus successifs qui nécessitent une verrerie
différente.22
Suite à ces indications, Newton dit que la digestion onze fois du plomb et
l'antimoine, qui entraîne la libération du mercure du plomb, doit être transporté
sorti deux fois. Mais dans la deuxième itération, dix parties d'antimoine sont
utilisées
au lieu de onze.23 De même, Newton soutient qu'une fois que le mercure du plomb
a été extrait par ces procédés, il doit être recombiné avec le soufre
de l'antimoine et digéré deux fois, dans des proportions différentes. Ces ex-rac
ou purgations du mercure de plomb, suivies de recombinaisons et
les digestions au plomb et à l'antimoine, sont destinées à « graduer » et
fertiliser
le mercure du plomb, de sorte qu'il devient finalement le mercure sophique de
les alchimistes. La sublimation du mercure est également impliquée, mais pas dans
un
façon qui est tout à fait clair. Le mercure doit être divisé en deux parties,
et la seconde de celles-ci devrait à nouveau être divisée en six ou huit parties, «
selon
si vous voulez sublimer le mercure sept ou neuf fois. »24
-
cum, un texte qui évite résolument les détails impliqués dans le laboratoire réel-
pratique oratoire. En fait, Newton a importé ce septuple ou nonuple
sublimation du mercure sophique dans l'alchimie de Sendivogius de
20 Keynes 19, 1v, à la note « e » Dans l'Épilogue il dit, Magnes est à nous que
dans la pilleg.Chaly- précédente
J'ai dit que c'était bon, mais ils appellent le plomb un aimant parce que sa
substance attire la graine d'antimoine comme les aimants en fer
Cha lyb em.
21 Keynes 19, 1v, à la note t. Pour la théorie médiévale de l'humidité radicale,
voir les travaux de Michael
McVaugh, Chiara Crisciani et Giovanna Ferrari cités au chapitre quatre de ce
volume.
22Sendivogius, Novum lumen chemicum, in Albineus, Bibliotheca chemica contracta,
37-38, 54 et 63.
23 Keynes 19, 2v, à la note k Si vous dissolvez plus de onze parties de Plomb de
Saturne dans le travail
dans le premier, ou si vous en combinez plus de dix dans le second, la médecine
n'en est pas améliorée à cause de l'abondance excessive de Mercure saturnien
à l'égard du soufre d'antimoine.
24 Keynes 19, 2r, à la note b L'eau restante doit être divisée en six ou huit
parties égales selon
vous voudriez sublimer le mercure sept ou neuf fois.
Les Colombes de Diane ◆ 189

une source beaucoup plus explicite - Philalethes's Secrets Reveal'd. Dans la

confection de ces
mercure sophique, Philalèthe avait recommandé « sept ou neuf » aigles, que
c'est-à-dire des sublimations.25 Le premier commentaire de Newton sur Sendivogius
est, en réalité,
, un hybride de croyances philaléthanes et sendivogiennes, avec la balance inclinée
résolument vers Philalethes dans le domaine de la pratique. Pour cette raison,
Collect-
tiones ex Novo Lumine Chymico quæ ad Praxin Spectant a autant à dire
nous parle de l'interprétation de Philalèthe par Newton comme de sa lecture
de Sendivogius. Examinons maintenant les commentaires du texte qui explicitent
dériver de Secrets Reveal'd, qui pourrait bien avoir été le seul Philalethan
texte que Newton connaissait au moment d'écrire ses Collectiones.
Comme nous l'avons vu, la croyance précoce de Newton selon laquelle le plomb était
la bonne matière
dont il faut extraire le mercure philosophique dérivé de
Novum lumen chemicum de Sendivogius. Se basant sur celui de Sendivogius
affirment que le plomb deviendrait de l'or sous la surface de la terre si le
les obstacles de son impureté ont été supprimés et ses graines ont été pleinement
autorisées à
mature, Newton a simplement conçu une méthode pour les éliminer.
Sa technique choisie employait l'antimoine, qui était l'agent des essayeurs pour
raffinage de l'or, et l'agent d'Eirenaeus Philalethes pour purifier le vif-argent
et
le convertissant en mercure sophique. Essentiellement, Newton croyait que
Sendivogius
et Philalèthe décrivaient différents aspects ou parties de la
interaction tant de la graine mâle sulfureuse trouvée dans l'antimoine avec le
mercure féminin du plomb. Un processus de purge répétée suivi de
recombinaison du soufre et du mercure devaient conduire, à terme,
à un mercure sophique liquide. Il est donc évident que le jeune Newton avait
une lecture idiosyncrasique de Secrets Reveal'd dans laquelle le leader du métal
jouait
un rôle majeur. Dans quelle mesure Newton était-il attaché à ce Sendivogian
lecture de Philalèthe, et comment l'a-t-il justifiée Afin de répondre à ces
questions, revenons brièvement à Keynes 19. En considérant un autre
nom du mercure de plomb, Newton glose les mots de ses sources avec
ses propres commentaires entre crochets
Le menstrue du monde [c'est-à-dire l'eau d'où toutes choses ont
pris leur origine] dans la sphère de ☽ [c'est-à-dire sous la forme de Luna vivante
ou eau mercurielle; ainsi dit Sendivogius dans la conclusion des Traités
, notre Luna est recouverte par la sphère de Saturne, c'est-à-dire sous la forme
de plomb] est extrait de notre terre ou plomb avec ladite eau de sel
nitrum; car Eyrenæus dit dans son quatrième chapitre, Notre aimant illeg. (c'est-à-
dire
Plomb) a un centre occulte riche en sel (qui est ici appelé sal
nitrum) quel sel est le menstrue (ou, la vertu dans le menstrue) dans le
sphère de la Lune qui sait calciner ☉. »26
25 Philalèthes, SR, 56.
26 Keynes 19, 2r, à la note c Les mois du monde [ie. l'eau dont tout dans le monde
provient]
dans la sphère de ☽æ [c'est-à-dire sous la forme de Mercure, la lune vivante ou
l'eau mercurielle. ainsi dans la conclusion des Traités il dit,
Notre lune est couverte par la sphère de Saturne, c'est à dire observée sous forme
de plomb, et l'eau de sel et de soude est prédite de notre terre
ou tiré avec du plomb; car Eyrenæus dit dans le 4ème chapitre, Notre aimant illeg.
(c'est-à-dire Plomb) a un centre occulte
abondant de sel (qui ici est appelé sel de soude) lequel sel est votre menstrue
(ou, vous la vertu dans la menstrue) dans le
sphère de toi Moone qui sait comment calciner ☉.
190 ◆ Chapitre 9

Ici, nous voyons Newton réutiliser le passage de Sendivog à propos de notre

Luna - le mercure du plomb - étant recouverte du visage de l'obscurité,
Métal saturnien. Son point ici est d'assimiler le mercure du plomb à un autre
Nom de pont Sendivogian - menstrue du monde dans la sphère de Luna.
Mais pour certifier que son interprétation est correcte, Newton se tourne vers
Eyrenaeus, c'est-à-dire Philalèthe, dont il cite textuellement les paroles des
Secrets
Révélé. La lecture attentive de ce texte par Newton montra que Philalèthe
bâtissait sur le noble pôle dans son propre quatrième chapitre, où l'Américain
l'auteur utilise l'expression sendivogienne « Menstruum in the Sphere of the
Lune . 27 Etant donné le fait évident que Philalèthe agissait en tant que
commentateur
du Novum lumen chemicum, il était tout à fait logique que Newton
supposons que le « philosophe américain » ait corroboré son point de vue selon
lequel le plomb était
le point de départ du mercure sophique. On peut imaginer l'excitation de Newton
à retrouver ces passages communs parmi ses auteurs favoris ; un vieil alchimique
la maxime voulait que « liber librum aperit » (un livre en ouvre un autre),
et le chimiste en herbe avait trouvé deux auteurs dont la complémentarité
lancez un faisceau mutuel sur chacun. Le noble Polonais et son successeur américain
étaient
signalant que le jeune cantabrique était sur la bonne voie.

Newton et les colombes de Diane

Puisque nous avons montré que les lectures de Newton de Sendivogius et Philalethes
étaient très interdépendants, il sera maintenant utile de revenir un peu en arrière
et de rafraîchir
notre compréhension du processus réel de Philalèthe pour faire le sophic
Mercure. Nous devrons également examiner le langage mythologique dans lequel
Philalèthe et ses ancêtres alchimiques ont revêtu ce desideratum et la
ingrédients nécessaires à sa fabrication. Contrairement à Newton à la fin des
années 1660, nous avons
le grand avantage de savoir exactement ce que Philalèthe - ou l'homme derrière
ce nom, George Starkey, décrivait dans Secrets Reveal'd. Merci
à Key into Antimony de Starkey, une partie de la lettre survivante que le jeune
New Englander a écrit à Robert Boyle en 1651, nous savons que le Philalethan
processus a commencé par fondre la stibine avec du fer afin d'arriver à la
régule étoilé d'antimoine. Starkey a ensuite combiné l'antimoine métallique avec
deux parties d'argent raffiné afin de produire un alliage qui serait facilement
fusionner avec le vif-argent. Après avoir purifié séparément son vif-argent avec
vinaigre et sel, Starkey l'a sublimé plusieurs fois (sept à neuf) de la
alliage antimoine-argent, qui a finalement abouti au mercure sophique. Comme
on peut voir, les deux pièces d'argent raffiné, qui s'appellent les deux colombes
de Diana » dans Secrets Reveal'd, a joué un rôle clé dans le processus.28
Newton, cependant, n'avait pas la « clé dans l'antimoine » de Starkey à l'époque.
temps de composer Babson 925 et Keynes 19, bien qu'il ait acquis une
27Philalethes, SR, 8. Cela paraphrase étroitement les mots de Sendivogius à la page
37 de l'édition d'Albineus du
Novum lumen chemicum « Aqua verò Illa debet esse menstruum mundi, ex sphaera
Lunae, toties rectificatum
quod possit calcinare Solem.
28William R. Newman, Newton's Clavis as Starkey's 'Key', Isis 78 (1987) 564–74.
Les Colombes de Diane ◆ 191

Traduction latine du texte (le Clavis) plus tard dans sa carrière. Mais à ce
moment-là
il était marié à sa propre interprétation entièrement différente des colombes de
Diana, qu'il n'a jamais complètement abandonnée même après avoir acquis la lettre
de Starkey.
Ignorant le besoin d'argent dans le procédé de Starkey pour le mercure sophique
en 1669, Newton avait déjà tiré sa propre conclusion sur le matériau
référent derrière le terme « colombes de Diane » au moment de la rédaction de
Keynes 19
sinon avant. Même dans ce tout premier manuscrit, nous voyons Newton commettre
lui-même à l'idée que les colombes de Diane signifient un matériau tout à fait
distinct
de l'argent. Avant de décrire ce matériel, cependant, nous devons venir
à l'origine de l'expression « colombes de Diane », depuis Newton
ne mentionne pas ce Deckname dans ses Explicationes à Sendivogius, mais
plutôt dans le commentaire de l'Arcanum philosophiae hermeticae de Jean d'Espagnet
qui suit immédiatement dans Keynes 19. Comme beaucoup d'alchimistes du
XVIe et XVIIe siècles, la source d'Espagnet de Newton s'appuie sur
la vieille croyance que la mythologie antique était en fait en grande partie codée
alchimie. Il est facile de voir comment des mythes tels que celui de Jason et de
l'or
la toison pourrait être lue comme des allégories à peine voilées de la quête
chrysopoétique. Dans
Afin d'acquérir la toison d'or, Jason a dû vaincre son gardien insomniaque,
le dragon de Colchis, et utilisent des taureaux de bronze cracheurs de feu pour
labourer un champ
semé avec les dents du dragon. Les dragons et le feu ont toujours été populaires
chez les alchimistes, et le décodage du mythe classique en préceptes du
l'art aurifique s'étend jusqu'au Moyen Âge.
Une autre source préférée des chimistes était le livre 6 de l'Énéide de Vergile,
où Enée descend aux Enfers pour s'entretenir avec l'ombre de son
père Anchise. Dans le récit de Virgile, Énée a dû solliciter l'aide du
Sybille de Cumes dans le sud de l'Italie afin de réaliser cet exploit. En entrant
sa transe coutumière, la prophétesse l'a informé qu'il devait trouver
et arrachez une branche d'or au fond d'un bosquet obscur et portez-la au
déesse des enfers, Proserpine. Attristé par la nouvelle de cela apparemment
tâche impossible, Enée pria sa mère, la déesse Vénus,
à titre indicatif. Sa prière a été exaucée sous la forme de deux colombes qui sont
descendues
du ciel, le conduisit à l'arbre portant l'insaisissable rameau d'or,
et a atterri dessus. Ce mythe refait surface dans la quinzième strophe de
d'Espagnet
Arcanum, où l'alchimiste français mêle habilement son commentaire
avec le texte en italique de l'Enéide. Pour d'Espagnet, le rameau d'or est
symbole de la pierre philosophale, que les alchimistes cachent derrière
mots sombres
En rien ils ne s'efforcent plus amèrement qu'à cacher leur rameau d'or, qui
tout le bosquet couvre et les ombres se cachent dans les vallées sombres ; il ne
donne pas non plus
à n'importe quel pouvoir, mais il suivra facilement et volontairement celui qui
sait
les oiseaux maternels; et des colombes jumelles viennent voler du ciel, en
l'occurrence,
sous ses yeux.29
29Jean d'Espagnet, Arcanum philosophiae hermeticae, in Albineus, Bibliotheca
chemica contracta, p. 9,
strophe 15 « En rien ils ne luttent aussi vivement qu'en cachant leur branche
d'or, que toute forêt touche
Il ne cède à aucune force, et ils ferment les sombres vallées des ténèbres mais il
suivra facilement et volontiers celui qui
elle reconnaît les oiseaux et les jumeaux, qui peuvent être des colombes, volant
sous les lèvres de l'homme.
192 ◆ Chapitre 9

Ce sont donc les deux colombes de Vénus qui révèlent à Enée le tribut qu'il
doit porter aux enfers. Par implication, ces colombes doivent également garder à
l'intérieur
la préparation de la pierre philosophale.
, où
il discute de la quête de Jason pour la toison d'or.30 Là d'Espagnet dit
que les deux colombes de Vénus et les insignes ou « emblèmes » de Diane peuvent
être utilisé pour contourner les bêtes féroces gardant l'entrée de l'alchimie
un art comme le bétail cracheur de feu et le terrifiant dragon colchien
que Jason a dû vaincre pour acquérir son prix d'or. L'alchimiste
et Jason accomplissent cette tâche difficile non pas par la force et les menaces,
mais
en latin) par des moyens doux plutôt que de les attaquer directement. Apparemment
d'Espagnet joue sur l'histoire qu'on a donné à Jason les moyens de
vaincre ces bêtes monstrueuses par Médée, enchanteresse et fille du
Roi de Colchis, qui était tombé amoureux de lui. Dans un remaniement alchimique
de l'histoire, Médée lègue quatre cadeaux à Jason un onguent avec
qu'il pouvait oindre son corps et se protéger contre le venin et le feu;
une drogue somnifère qui mettrait fin à l'éveil éternel du dragon ;
une eau limpide qui éteindrait le feu des taureaux ; et peut-être la plupart
surtout, une image ou un médaillon du soleil et de la lune que Jason devrait
porter autour du cou pour s'assurer que tout s'est bien passé.31
Ainsi Jason a pu réduire la confrontation directe avec le dragon en utilisant
la drogue soporifique pour narcotiser la bête, et une fois que le dragon dormait,
le chef des Argonautes, portant son talisman protecteur des deux célestes
sommités, extrait les dents qu'il sèmera ensuite avec
l'aide des taureaux fougueux. Peut-être d'Espagnet avait-il ce médaillon magique en
penser quand il parlait des emblèmes ou insignes de Diane que l'alchimiste
aurait besoin, aux côtés des colombes de Vénus. La déesse chasseuse était
typiquement
considérée comme une divinité de la lune, donc la présence de Luna sur le talisman
de Jason
permettrait également de mentionner Diana.
Évidemment, la discussion de d'Espagnet mentionne plutôt deux colombes de Vénus
que deux colombes de Diane. Néanmoins, en apportant les emblèmes de Diana
dans la discussion, il ouvrit la porte à une substitution de la déesse de
la chasse à la déesse de la beauté. L'utilisation fluide des tropes fait autant
partie de
l'alchimie des débuts modernes comme elle l'est de la poésie du XVIIe siècle, et
s'attendre à une
l'association rigide et univoque d'images alchimiques ne ferait que nous égarer.
Quelle qu'ait été la signification précise de d'Espagnet, Newton a bien compris
ce principe de substitution, comme il le révèle dans les commentaires suivants
à l'Arcane de d'Espagnet « les emblèmes de Diane et les colombes de Vénus sont
la même chose32. » Si ces emblèmes pouvaient devenir des colombes, alors dans le
30Jean d'Espagnet, Arcanum philosophiae hermeticae, in Albineus, Bibliotheca
chemica contracta, 23.
31Ces quatre dons de Médée à Jason sont déjà évoqués dans un contexte alchimique
chez Michael Maier,
Arcana arcanissima (sl 1614), 64–65. Plus tard dans les Arcana arcanissima Maier
dit que l'image du soleil
et la lune était un pentaculum ou talisman, et que cela se réfère à la dissolution
de Sol et Luna dans le
matière première. Voir Maier, Arcana, 73–74.
32Université de Cambridge, King's College, Keynes 19, 3v, à la note c Dianæ
insignia & veneris columbæ
idem sunt, nempe Sulfur aquæ mercuriali supernatans.
Les Colombes de Diane ◆ 193

monde de l'alchimie leur propriétaire devrait également être capable d'une telle
permutation;
pourquoi ne pas alors substituer « colombes de Diane » à « colombes de Vénus » En
fait, Newton
avait déjà été battu à ce jeu par nul autre que son éternel
fidèle—Philalethes. Comme le conseillait d'Espagnet, Philalèthe exhorte
l'alchimiste
dans Secrets Reveal'd pour utiliser des méthodes douces pour apprivoiser les bêtes
sauvages
de l'alchimie. Et tout comme chez d'Espagnet, les méthodes adoucissantes
comprennent deux
colombes, mais maintenant ce sont les colombes philalétaines de Diane plutôt que
celles de
Vénus. Ceci est repris dans un autre passage du premier commentaire de Newton à
d'Espagnet
Eyrenæus dit au chapitre 2, vous les colombes vainquez Lyon en l'assaillant.
C'est-à-dire que le soufre pénètre dans l'eau mercurielle et expulse son impureté
pas par la force hostile mais par des insinuations amicales.33
Pour le premier Newton, les colombes philalethanes de Diane sont identiques à
les colombes vénériennes d'Espagnet, mais contrairement à d'Espagnet, Newton nous
donne un clair
référent matériel. D'après le passage, il est évident que les colombes de Diane
faire référence à un certain soufre qui pénètre et purifie un mercure particulier
en
moyens doux. Mais qu'est-ce que ce soufre, et qu'est-ce que ce mercure Si nous
revenons
au passage précédent où Newton déclarait sans équivoque que les Vénériens
les colombes et les emblèmes de Diane sont identiques, la réponse est révélée
les emblèmes de Diane et les colombes de Vénus sont la même chose, c'est-à-dire
dire le soufre flottant sur l'eau mercurielle.34
Soudain, nous sommes transportés du royaume éthéré de la poésie classique à
les fournaises ardentes du laboratoire de Newton. Nous sommes maintenant de retour
dans le monde
l'antimoine de son minerai, la stibine, au moyen de plomb. Les colombes, qu'elles
soient
la version vénérienne d'Espagnet ou la variété dianique de Philalèthe, toutes deux
renvoient
au soufre qui apparaît d'abord sous forme de laitier et est ensuite recombiné avec
le
régule plomb-antimoine plusieurs fois dans le processus de plomb de Newton. Mais
alors,
on pourrait raisonnablement demander à Newton, pourquoi Philalèthe et d'Espagnet
parlent
de deux colombes au lieu d'une Le chimiste en herbe répondrait qu'ils
ne font que fournir un autre indice. Il suffit de rappeler ce que Newton a dit
au début de son commentaire sur le Novum lumen chemicum - que pendant la
addition répétée de plomb à l'antimoine brut en fusion, à la fois son soufre et
celle du plomb flottera sur le mercure35. » Bref, les deux colombes de
Diane fait référence aux deux soufres respectifs, celui d'antimoine et celui de
plomb,
qui sont libérés lors de la production du mercure sophique de Newton. En autre
passage de son commentaire à d'Espagnet, Newton cloue ce point
33 Keynes 19, 3v, à la note « d » « Eyrenæus chapitre 2o dit, vous Colombes
vainquez Lyon en l'assaillant. Bien sûr
Le soufre pénètre dans l'eau mercurielle non par une force hostile mais par une
insinuation amicale et expulse son impureté.
34 Keynes 19, 3v à la note c L'insigne de Diane et la colombe de Vénus sont les
mêmes, à savoir le Soufre des eaux mercurielles
rial flottant.
35 Keynes 19, 1r, à la note d Si l'or (i Antimoine qui fournit les tours d'or ^&
mâle) 1900
doit être digéré avec du plomb (qui, quand on disait qu'il était de l'eau ou la
mère des métaux, son mercure par rapport
à savoir ☿ ij de son propre chef, est pris pour une femme) par une opération
répétée, bien sûr, par l'ajout de nouveau plomb, avec l'or ainsi dissous
, son soufre et son plomb flotteront au-dessus du mercure, qui encore une fois
conjoint à ce ☿ o le purifie par
chute de fumier et produit ☿ des Philosophes.
194 ◆ Chapitre 9

tout en ajoutant encore un autre nom de pont - Les soufres jumeaux, qu'ils soient
colombes ou
corbeaux, flottez au-dessus de l'eau mercurielle. »36 En effet d'Espagnet parle à
un point de corbeaux qui se métamorphosent, devenant colombes, mais gardons le
nôtre
l'attention s'est portée sur l'oiseau de la paix plutôt que sur celui de la
charogne.
En poursuivant notre analyse des colombes de Diane, nous verrons l'extraordinaire
l'attention que Newton a portée à chaque détail du texte servant de source
de son commentaire. On pourrait être enclin à qualifier son interprétation de «
littérale »,
jusqu'à l'absurde, mais ce serait passer à côté de l'essentiel, puisque
les libertés extrêmes de son interprétation démentent le sens habituel du terme.
faire penser à un lecteur naïf
laitier d'antimoine. Pour Newton, chaque mot de ses sources alchimiques était
prégnant
sens, et ce sens ne pouvait être extrait qu'en se concentrant
sur la nature exacte des images et la syntaxe employées par l'auteur en question.
L'idée d'extraire le « sens général » d'une source et de passer à autre chose
était complètement étranger à sa conscience. Les énigmes des adeptes étaient trop
précis pour cela. On peut avoir une idée claire de cet accent mis sur la précision
en
compte tenu des commentaires supplémentaires de Newton sur les colombes de Diane.
Comme nous le savons maintenant, pour le jeune Newton les deux colombes sont les
soufres
de la stibine et du plomb, qu'il a dit plus tôt devrait flotter au-dessus
le régule mercuriel fondu dans le creuset d'affinage. Mais il ne s'arrête pas
à identifier les sulfures surnageants avec les colombes de Diane. Comme c'est
souvent le cas,
l'excuse de l'interprétation de Newton repose ici sur Philalèthe. Dans Secrets
Reveal'd, le philosophe américain avait dit Apprenez ce que les colombes de Diana
sont, qui vainquent le Lion en l'assaillant », et dans un autre passage
du même texte, Philalèthe revient aux Colombes en disant
En cela, que Diane te soit propice, toi qui sais apprivoiser les
bêtes sauvages, dont les deux colombes tempéreront la malignité de l'air
avec leurs plumes.38
Pourquoi Philalèthe parle-t-il non seulement des colombes de Diane mais aussi de
leur
plumes Pour Newton, la réponse était évidente. Pour lui même les plumes de
Les colombes de Diana ont le sens de Decknamen spécifique. Il le fait entièrement
clair dans son commentaire au Novum lumen chemicum
L'eau est extraite sept fois du soufre afin qu'il puisse être re-ti
jusqu'à ce qu'une poudre blanche appelée ici cendres soit séparée. Ou
selon Eyrenaeus, on l'appelle les plumes des colombes, & pour disperser
les cendres dans l'eau ou les plumes dans l'air signifient la même chose.39
Newton fait ici allusion aux sept (ou neuf) sublimations nécessaires
pour le mercure sophique dans Secrets Reveal'd. Il fait maintenant référence au
mercuriel en fusion
regulus du mélange stibine-plomb comme une eau, qui est à plusieurs reprises
36 Keynes 19, 4r, à la note w Le soufre, que ce soit Columba ou corbeaux, flottait
au-dessus des eaux mercurielles.
37 D'Espagnet, Arcane de la philosophie hermétique, in Albineus, Bibliotheca
chemica contracta, p. 40, strophe 69.
38 Philalèthe, SR, 13.
39 Keynes 19, 2v, à la note h L'eau, pour être rectifiée, est tirée sept fois du
Soufre jusqu'à ce qu'elle reste en poussière
blanc, qui est ici appelé cendres, ou par d'autres auteurs Eyreneus, plumes de
colombes et cendres dans l'eau
ou la dispersion des plumes dans l'air, ils sonnent de la même façon.
Les Colombes de Diane ◆ 195

recombiné avec le soufre surnageant, à savoir, les colombes de Diane, jusqu'à ce

qu'un blanc
la poudre est libérée. C'est cette poudre blanche, dont d'Espagnet dit l'alchimiste
devrait se recombiner avec l'eau mercurielle et Philalèthe dit
dispersées dans l'air, qui reçoivent le nom de plumes des colombes.
Pour résumer tout cela, l'interprétation Philalethan de Newton de Sendivogius
a commencé avec le plomb, qui devait être purifié avec
stibine onze fois, puis encore dix fois lors d'une seconde opération. La
le régulus ou le mercure résultant serait recouvert d'un laitier flottant contenant
le soufre de la stibine et celui du plomb, qui était pour Newton le
signification secrète derrière les colombes de Diana. Le mercure du plomb devait
alors être
recombiné avec les deux colombes plusieurs fois afin de recevoir le plein
purification qui aboutirait au mercure sophique. Dans l'interprétation de Newton
, basée sur les multiples sublimations du mercure sophique par Philalèthe, cette
la purification doit être effectuée par des sublimations répétées du plomb
d'antimoine
regulus de son soufre. Finalement, cela devait conduire à la séparation
d'une poudre blanche — les « plumes » des colombes, qui serviraient
comme base d'autres opérations encore. Comme le mercure du plomb et les deux
soufres, les plumes des colombes étaient censées être un matériau dérivé produit
des ingrédients initiaux, le plomb métallique et l'antimoine brut, pendant
la longue série d'opérations décrites dans les commentaires de Newton.
Il est impossible de trop insister sur le fait que la première interprétation de
Newton
de Sendivogius—bien qu'en effet basé sur Philalèthe—représente le
l'interprétation idiosyncrasique du jeune cantabrique de Secrets Reveal'd. Nous
savoir de 1651 Key into Antimony de Starkey, écrit pour son ami et
patron Robert Boyle, qu'il n'y a en fait aucun processus de plomb qui se cache
derrière
les noms de couverture extravagants du texte Philalethan. De plus, Starkey's
procédé employait vraiment du mercure, j'entends par là le mercure de la
tableau périodique moderne, pas un putatif mercure de plomb, avec la stibine
, le fer et l'argent. Le fer et la stibine ont été employés dans la fabrication du
régule étoilé d'antimoine, qui a ensuite été fusionné avec de l'argent pour en
faire un alliage
qui fusionnerait facilement avec le vif-argent. En réduisant la portée
d'ingrédients à deux seulement - le plomb et la stibine - Newton fabriquait un
simplification excessive. Et pourtant cette parcimonie semblait être exactement
ce que Sendivogius réclamait lorsqu'il soutenait que le grand travail consistait
de seulement deux choses. Et après tout, le noble Polonais avait insisté temps et
encore une fois que la Nature est simple, et que l'alchimiste doit l'imiter
en suivant son chemin simple. En se limitant au plomb et à l'antimoine,
Newton pensait qu'il faisait exactement cela. Le recul révèle que l'application
la restriction sendivogienne sur plus de deux ingrédients ne pouvait que
conduire à une mauvaise interprétation de Philalèthe. Et pourtant Newton était loin
d'être
unique dans l'incompréhension du «philosophe américain» et de l'omniprésent
, bien que non universelle, croyance que les adeptes discutaient tous réellement
d'un
processus unique sous leur ménagerie colorée de colombes, lions, dragons et
corbeaux conduit inévitablement à une sorte d'homogénéisation involontaire. Comme
nous le ferons
voyez maintenant, Newton s'est bientôt retrouvé à remettre en question sa propre
interprétation préliminaire
de Philalèthe, qui n'était que le début de sa longue carrière
lutter pour interpréter les secrets des adeptes.
196 ◆ Chapitre 9

Réflexions sur le plomb

À un moment donné après avoir écrit leLoca difficilia dans Novo Lumine Chymico-ex
plicata trouvé à Keynes 19, probablement en un an ou deux, Newton a rencontré
écrit un texte qui le forcera à reconsidérer sa première interprétation. À
juger par deux synopsis séquentiels trouvés dans un très ancien manuscrit
aujourd'hui conservé
à Jérusalem (MS Var. 259, Bibliothèque nationale d'Israël), Newton a dévoré
-
clé sous le pseudonyme d'Eirenaeus Philalethes, publié en deux parties dans
1654 et 1655. Bien que le texte soit similaire à bien des égards à Secrets
Reveal'd,
la Moelle diffère également de ce texte sur un certain nombre de points
significatifs. Première,
the Marrow est un poème anglais écrit en strophes de quatrains et couplets ;
Secrets Reveal'd, au contraire, était un traité latin qui avait été traduit
en anglais (de l'Introitus apertus ad occlusum regis palatium, écrit
par Starkey sous le pseudonyme « Anonymous Philalethes »). Donc contrairement
Secrets Reveal'd, la Moelle n'est pas venue à Newton à travers le filtre de
une traduction. Une autre différence évidente entre Secrets Reveal'd et le
La moelle réside dans la clarté avec laquelle le texte ultérieur décrit le début
point du processus de fabrication du mercure sophique, à savoir l'antimoine
minerai de stibine et sa réduction au moyen de fer. Comme dit Philalèthe dans
Newton
la paraphrase de
L'enfant de Saturne est de couleur sable avec des veines d'argent, toutes
volatiles, dans sa langue natale
la crudité elle purge le superflu, son ou dragon que Cadmus a assailli en vain41
La stibine minérale est en effet noire ou zibeline, et elle peut avoir des reflets
brillants et argentés.
stries dedans. Le minerai libère des fumées visibles à des températures
atteignables dans un
four à charbon de bois, le distinguant ainsi sans équivoque du plomb,
et si ces indices ne suffisaient pas, Philalèthe fait alors allusion à l'usage de
l'antimoine brut dans le raffinage de l'or. La référence subséquente à Cadmus—le
Héros grec qui a fondé Thèbes - attaquant l'enfant de Saturne ou notre Dragon
en vain signifie simplement que lorsque le fer est utilisé pour fabriquer le régule
étoilé, le fer
se désintègre dans le processus de réduction de l'antimoine, la majeure partie
disparaissant
dans le laitier (bien que certains puissent également rester dans le régule).
Que Newton n'ait pas manqué d'observer ces larges indications ressort de son
insertions entre parenthèses dans Var. 259. Commentant la partie 2, livre 1 du
Moelle, dit-il Our enfant du Dragon Saturne (Antimoine) conquiert Cad-
mus (♂) , ce qui rend certain qu'à ce stade, Newton a interprété Saturne
40 Var. 259 est un manuscrit composite composé de douze parties différentes
composées à des moments différents. Var.
plusieurs occurrences du symbole de Saturne non barré et aucune version de la
version barrée. En outre,
Le titre de Newton était à l'origine (7.2r) The Marrow of Alchymy a fals Poem, mais
il a ensuite traversé
un faux poème, vraisemblablement après l'avoir lu. Étant donné que Newton utilise
theMarrow comme source faisant autorité chaque -
où d'autre qu'il le mentionne dans son Nachlass alchimique, cela suggère une
mauvaise impression précoce de la Moelle
qu'il corrige aussitôt. De plus, le deuxième synopsis de la Moelle dans le Var. 259
(7.3r) commence « À
une 2ème revue Booke 1.” Si nous prenons Newton au mot, cela signifie que ces notes
reflètent sa deuxième lecture
du texte.
41 Var. 259.7.3v.
Les Colombes de Diane ◆ 197

enfant » comme antimoine et Cadmus comme le fer nécessaire à sa réduction à

régule étoilé. Dans le paragraphe suivant, Newton cimente cette identification avec
une autre glose entre parenthèses « Stanza 21 &c. Le Sel de la Nature (Antimoine)
doit
abeille réjouie sic avec �� dans la maison de ♈ (�� de ♂). Philalèthe avait dit
dans le
passage commenté que le vif-argent vulgaire doit être aiguisé ou aiguisé
par un sel qui se trouve dans le ventre de la progéniture de Saturne avant qu'il ne
puisse
devenir le mercure sophique42. Ainsi le commentaire de Newton renvoie-t-il
L'enfant de Saturne, ici sous l'apparence d'un sel, qu'il assimile sans problème
avec de l'antimoine.
Ce qui est peut-être plus surprenant, c'est l'identification ici par Newton du
soufre
dans la maison zodiacale du Bélier avec le soufre du fer. Cela contredit
directement
son interprétation antérieure de Sendivogius dans Keynes 19. Là, Newton
avait paraphrasé le noble Polonais en ces termes « notre eau se boit dans des
merveilles
manières, mais le meilleur est celui qui s'enivre au moyen de nos Chalybs
trouvé dans le ventre du Bélier. »43 De manière plutôt prévisible, Newton avait
répondu à
Sendivogius dans Keynes 19 en disant que « notre eau » signifiait le plomb, ou
plutôt le
mercure de plomb, qu'il appelle ailleurs le Magnes ou l'aimant en Sendivogien
Langue. Puisque Magnes voulait dire plomb dans l'interprétation parcimonieuse
de Keynes 19, les Chalybs doivent signifier l'autre ingrédient du très
processus de plomb précoce, à savoir l'antimoine. Et sur la force de l'association
entre les Chalybes et le Bélier, le Bélier zodiacal doit aussi signifier antimoine,
un fait que Keynes 19 énonce dans les mots intéressants suivants
Car l'antimoine chez les anciens s'appelait Bélier, puisque le Bélier est le
premier
signe du zodiaque dans lequel le soleil commence à être exalté et l'or est exalté
avant tout dans l'antimoine.44
Malgré sa satisfaction évidente de cet exercice d'origine des mots créatifs,
Newton a été contraint d'abandonner son interprétation de l'antimoine en tant que
Bélier dans
Var. 259 parce que la Moelle avait rendu évident de manière transparente que le
brut
l'antimoine était l'enfant de Saturne, et l'enfant de Saturne devait être uni au
soufre en Bélier pour devenir le régule étoilé. Le soufre dans le
Le ventre de Ram ne pouvait plus être de l'antimoine brut, puisqu'il était
désormais le moyen
par lequel ce matériau est converti en son régule.
Le fait que Newton comprenne maintenant la nécessité du fer pour fabriquer le
star regulus signifie, bien sûr, qu'il ne pouvait plus insister sur un processus
qui
n'impliquait que la réduction de la stibine au moyen de plomb métallique. Est ce
que ca
signifie que le plomb a tout simplement disparu de son interprétation de Philalèthe
maintenant,
être remplacé par du fer Fait intéressant, ce n'est pas le cas. En glosant un
particulièrement
, Newton dit ceci
 enfant & ♂ unis, vos excréments sont purgés, le pur coule vers le bas et
alimenté
en avant montre un starr. Ainsi, les âmes de ♂ et  sont inséparablement mélangées
jusqu'à mars
42 Philalèthe, Moelle, partie 2, livre 1, strophe 23, p. 6.
43 Keynes 19, 3r, à la note f Notre eau est puisée de manière étrange, mais c'est
la meilleure qui est puisée de force
Notre acier qui se trouve dans le ventre du Bélier.
44 Keynes 19, 3r, à la note f Car l'antimoine chez les anciens s'appelait Aries
Quioniam sic is
le premier Signe du Zodiaque dans lequel le Soleil commence à être exalté, et l'Or
est le plus exalté dans l'Antimoine.
198 ◆ Chapitre 9

âme abeille fixe, yn il laisse  & dans tryall est trouvé parfait☉. Mais c'est
fait
par ♀ (s) médiation car par ♀ association Diana les sépare.45
La première partie de cette section paraphrase la description relativement ouverte
de Philalèthe
du régule étoilé. Le mélange des « âmes de Mars et de Saturne » fait référence à
la combinaison du soufre invisible trouvé dans le fer avec le mercure de
l'antimoine
, qui purge la stibine de sa lie et laisse le régule pur. La
âmes ou soufres sont inséparablement mélangés en ce que les deux sont emportés
lorsque le
regulus est sublimé au-dessus d'une source de chaleur. Quand Philalèthe dit que
l'âme de
Mars peut être fixe, c'est-à-dire rendu non volatil, il fait référence à un
processus qui
Starkey se développait au début des années 1650 pour créer des métaux antimoniaux
en
distiller le mercure sophique à partir d'alliages d'antimoine métallique, d'argent,
de cuivre,
plomb ou étain. Nous savons d'après les cahiers survivants de Starkey que ces
expériences
a finalement abouti à un échec, mais quand il écrivait Secrets Reveal'd
et la Moelle, il était convaincu de leur succès et les présenta en po-i
tifs, bien qu'obscurs, 46. Ce qui est important pour notre propos actuel,
, est que Newton glose la référence de Philalèthe à Vénus comme Saturne avec
le commentaire entre parenthèses par ♀ (s) médiation. Newton a clairement réalisé
que dans le système Philalethan de Decknamen, Vénus et Saturne pouvaient à la fois
veut dire antimoine. Ce fait est souligné par son commentaire suivant
étant à juste titre séparé de vous les parties les plus pures
d'Antimoine (qui est ou Vénus unissant ☿ & � � de ♂ ensemble) & la lie
retiré, il apparaît sic un écrou ^comme chez mettall mais très cassant et
facilement fusible.
Parce que ♂ embrasse ceci ou ♀ & les deux seront purgés & tu illeg.
verrai une étoile [& ♀ servira de médiateur entre ♂ & Diana].47
Newton a correctement lu ce passage comme une description de la production du
régule étoilé d'antimoine au moyen de fer fusionné avec de la stibine. Le cassant,
la noix fusible est le régule étoilé, qui a été débarrassé de l'excès de soufre
trouve dans l'antimoine brut. Newton assimile explicitement les parties les plus
pures de
l'antimoine, c'est-à-dire le régule caché dans la stibine, avec Vénus. La
regulus contient à la fois le mercure de l'antimoine et le soufre figé de
l'antimoine.
fer, ce qui en fait un solide. Comme il le répète deux lignes plus loin, le fer
doit
embrassez ceci ou ♀ afin que lui et la stibine puissent être purgés de leur
soufre indésirable. Ce n'est qu'après cette purification que l'étoile peut
regulus émergent.
La sensibilité de Newton au caractère polysémique du langage de Philalèthe
avait cependant ses limites, du moins à l'époque où il composait
Var. 259.7. Rien dans son résumé ne permet de croire qu'il a compris
que dans la Moelle, Vénus pourrait aussi signifier cuivre en plus de
désignant l'antimoine. Starkey avait en fait écrit la Moelle d'après la sienne
procédé de fabrication du mercure sophique s'était éloigné de celui qu'il
décrit dans Secrets Reveal'd. Ainsi, bien que les opérations décrites dans
45 Var. 259.7.2v.
46Voir Newman et Principe, LNC, 212–16.
47 Var. 259.7.2v.
Les Colombes de Diane ◆ 199

la Marrow sont très similaires à celles de Secrets Reveal'd, il y a aussi

d'importants
différences de fonctionnement entre les deux œuvres. Depuis que Philalèthe était
Le principal guide de pratique de Newton, au moins dans ces premières années,
présentait
un problème pour l'alchimiste cantabrique. En un mot, Starkey avait découvert
entre 1651 et la publication de la Moelle que les deux colombes de
Diane, les deux parties d'argent raffiné à ajouter au régule étoilé d'antimoine
pour faire un alliage capable de s'unir au vif-argent, n'étaient pas nécessaires.
En réalité, il était possible de réaliser le même amalgame avec
le cuivre métallique beaucoup moins cher. Ainsi, la moelle rétrograderait
explicitement
les colombes de Diane en faveur de la nouvelle technique employant le cuivre comme
médiateur
entre le régule étoilé et le vif-argent
Certains utilisent les colombes Dianæs pour préparer
L'eau, qui est un travail fastidieux,
Et pour bien frapper, un Artiste rare
Peut manquer deux fois pour une fois malheureusement
Dans l'autre sens (qui est le plus secret), nous
Félicitations à tout ce que les artistes veulent être.48
Du point de vue de Newton, Philalèthe n'aurait pas simplement pu changer son
réfléchir à la bonne manière d'arriver à la pierre philosophale. Un parfait
adepte comme Philalèthe, qui prétendait dans Secrets Reveal'd avoir déjà acquis
la pierre philosophale à l'âge de vingt-trois ans, ne pouvait pas vraiment
trébucher et se produire sur de nouveaux et meilleurs processus (comme Starkey
faisait en fait dans les années 1650). Si les processus décrits dans Secrets
Reveal'd
n'étaient que des travaux en cours, comment l'adepte autoproclamé Philalèthe
avez parlé honnêtement Puisque Newton ne doutait pas que Philalèthe
était un véritable adepte, il devait y avoir une autre réponse. Au tout début
notes composant Var. 259.7, Newton avait donc de bonnes raisons de négliger
les allusions que Starkey a faites à son nouveau procédé de cuivre, et
d'interpréter
Vénus dans un sens rigide comme antimoine seul.

Deuxième réflexion sur l'antimoine

Bien que Newton se soit rendu compte que la Moelle Philalethane de l'Alchimie avait
le
production du régule étoilé d'antimoine au moyen de fer en son cœur, il
n'était toujours pas disposé à abandonner un rôle pour le plomb. Sa confiance
antérieure dans le
l'importance centrale du heavy metal, comme l'a révélé Keynes 19, n'était pas
facile
secoué. Ainsi, le plomb réapparaîtra comme sujet de recherche un peu plus tard.
ensemble de notes. Le manuscrit en question, Yale University, Mellon 79, apparaît
avoir été composé bien après les premiers synopsis de Newton retrouvés dans le Var.
259,
et date probablement du milieu des années 1670.49 Comme ses précédents abrégés de
48Philalethes, Moelle, partie 2, livre 1, strophe 66, p. 16.
49Mellon 79 fait référence à plusieurs reprises à la Metallographia de John
Webster, un livre qui a d'abord été publié
en 1671, fournissant ainsi un terminus post quem. Il est plus difficile d'établir
un terminus ante quem, mais le mélange
l'utilisation de symboles de Saturne non barrés (cinq occurrences) et barrés
(quatre occurrences) suggère que le texte
n'était pas plus tard qu'au milieu de la décennie. De plus, Alan Shapiro note dans
son étude révolutionnaire sur
200 ◆ Chapitre 9

la moelle, Mellon 79 donne des conseils importants et révèle les progrès

des pensées de Newton. Le texte se compose d'extraits de huit auteurs avec
commentaires occasionnels entre parenthèses de Newton. Sur les huit pages faisant
dans le manuscrit, six traitent du plomb ou du minerai de plomb d'une manière ou
d'une autre. La
l'instigation de cette tentative d'acquérir de nouvelles connaissances sur le plomb
réside clairement
avec la tentative continue de Newton d'extraire le sens de la Moelle de Philalèthe.
Le premier passage de Mellon 79 plonge dans la nature de Saturne, et les suivants
les commentaires montrent clairement que Newton était désormais enclin à lire
planète comme signifiant plomb
Saturne bien que vil et vil à voir, est de ou secrets tout ce que vous fondez Dans
 est caché un
âme immortelle. Dénoue ses fers qui lui interdisent de voir pour apparaître ensuite
s'élèvera une vapeur brillante comme une perle d'orient. Vers Saturne Mars avec des
liens de
l'amour est lié qui est par lui dévoré d'une force puissante dont l'esprit divise
corps de Saturne et des deux flux combinés une merveilleuse eau brillante dans
où le soleil se couche et perd sa lumière. Vénus, l'étoile la plus brillante, est
embrassée
par ♂. Leurs influences doivent être unies car elle n'est que la moyenne entre vous
Sun & or true argent vive pour les unir inséparablement. Moelle d'Alchimie
illég.p. 1. lib. 3,50
Comme l'indique Newton, ces passages proviennent de la première partie, livre
trois, du
Moelle. Le problème évident que ce paragraphe présentait était de savoir si
interpréter Saturne comme du plomb ou comme de l'antimoine brut. Dans Keynes 19,
Newton avait
lire Saturne sans ambiguïté comme plomb. Mais comme nous venons de le voir, la
Moelle de
L'alchimie est plus éloquente dans sa description de la réduction du brut
antimoine avec du fer que Secrets Reveal'd. En fait, le passage que je viens de
citer
de la Moelle est relativement sans ambiguïté dans sa description de Saturne
(stibine) conversion en une merveilleuse eau brillante (régule fondu)
après avoir consommé Mars (fer), et Newton a compris ces indices dans le Var.
259. Mais si Saturne représente l'antimoine, alors où est le plomb que Newton
considéré comme essentiel au mercure sophique de Philalèthe dans Keynes 19 La
le rôle du plomb, je crois, est le problème fondamental auquel Newton s'attaque
avec à Mellon 79.
En même temps, le paragraphe d'introduction de Mellon 79 contient
la déclaration déconcertante Vénus, une étoile des plus brillantes, est embrassée
par ♂. La
sens authentique de ce passage, qui peut être reconstitué à partir de Starkey
des cahiers de laboratoire et des lettres (récemment édités) qui subsistent, c'est
que le
le cuivre métallique (ici Vénus) se combine avec le soufre putatif du fer (Mars),
qui était auparavant transporté dans le régule de l'étoile lorsque l'antimoine
métallique
a été réduit de son minerai. Starkey a déclaré effectuer la réduction avec
clous en fer à cheval qui seraient ajoutés à la stibine à haute température

Les filigranes de Newton que le papier de Mellon 79 porte le même filigrane que le
fameux Hypothesis de Newton
of Light » envoyé à la Royal Society le 7 décembre 1675, ainsi que celui d'une
lettre écrite à Hooke deux semaines
plus tard. Voir Alan Shapiro, Au-delà du jeu de rencontres les grappes de
filigranes et la composition de Newton
-
bridge University Press, 1992), 181-227, voir 195.
50 Mellon 79, 1r.
Les Colombes de Diane ◆ 201

avec un peu de salpêtre comme fondant.51 Starkey

(écrivant sous le couvert de Philalèthe) se réfère à ce soufre de fer comme notre
Gold », ou « notre Sol », et une grande partie de sa discussion se concentre sur
cette hypothétique
ingrédient du fer.52 Quand il parle dans le passage ci-dessus de Vénus unissant
avec Mars, il s'agit donc d'une description voilée d'un alliage fait avec
cuivre et antimoine métallique sous la forme du régule étoilé (encore une fois, ce
dernier
était censé porter en lui « notre Sol », le soufre du fer)53.
nous permet de décoder l'affirmation de Philalèthe selon laquelle le cuivre (Vénus)
est vous ne signifiez
entre vous Soleil et ou véritable argent vive pour les unir inséparablement. Le
soleil
ici ce n'est pas de l'or métallique, comme dans le système traditionnel des
référents alchimiques
descendant de sources médiévales, mais encore une fois, le soufre invisible du fer
dans
le régule. Le cuivre sert de médium entre le régule étoilé (contenant
ye Sun ou soufre de fer) et le vif-argent qui permet de faire
ils se combinent comme le mercure sophique. En d'autres termes, la Moelle est ici
décrivant le nouveau procédé de Starkey pour fabriquer le mercure sophique avec du
cuivre
au lieu de l'argent désigné par les deux colombes de Diane.
Toute cette interprétation est claire et directe si l'on possède Starkey
les lettres et les cahiers de laboratoire de , mais aucun de ceux-ci n'était
disponible pour
Newton au moment de composer Mellon 79. Par conséquent, Newton a dû venir à
ses propres conclusions sur les différences évidentes entre Secrets Reveal'd
et la Moelle de l'Alchimie. Qu'il n'a pas choisi en faveur des processus
donné par Starkey lui-même est révélé dans le deuxième paragraphe de Mellon 79
Ou l'eau coule d'une source quadruple, qui n'est que 3 et qui n'est que 2 et qui
n'est qu'une
[ ♂ ♀ ☿ ] C'est la progéniture de  qui garde un puits dans lequel se noie ♂ &
puis 
voici son visage qui semblera frais et jeune quand vous les âmes des deux serez
mélangés ensemble, car chacun doit être amendé par l'autre. Alors une étoile doit
tombe bien en toi. Que Vénus ajoute son influence car elle est nourrice ou pierre,
vous
lien de Cristalline ☿ . C'est le printemps dans lequel ou le soleil doit mourir.
illég. Saturne
Son enfant est le serpent qui dévore Cadmus avec ses compagnons. Pensait
tu seras encore souillé d'un léger lavis de sa noirceur jusqu'à ce que tu
apparaisses
brillant le plus brillant. Moelle d'Alk. partie 1. lib 4 st 59.54
Bien que l'on ne sache pas immédiatement ce que Starkey entendait par un «
quadruple ressort »,
le procédé qu'il cachait derrière son langage philalétien allusif était une fois de
plus
la fabrication du mercure sophique. Progéniture de Saturne comme d'habitude se
réfère au brut
l'antimoine, qui noie Mars en le fusionnant lors de la fabrication du régule
étoilé.
Vénus est le «lien du mercure cristallin», ce qui signifie que le cuivre agit comme
un
médiateur entre le régule étoilé et le vif-argent, leur permettant de fusionner.
Le mercure sophique, une fois achevé, est la source dans laquelle le Soleil,
51Newman et Principe, LNC, 21–31.
52Comme à Philalethes, SR, 54, 57, 62, et partout.
53Pour confirmation de cette lecture, comparer le passage en question (Philalèthe,
Moelle, partie 1, livre
3, page 44) à la partie 2, livre 1, pages 15–17. Les strophes 59, 60, 63, 65 et 69
utilisent incontestablement « Vénus » ou au
dernière instance Enée pour signifier le cuivre, puisque Philalèthe dit ici que la
combinaison de Vénus et de l'étoile
regulus cède son alliage violet antimoine-cuivre, le net. Il est vrai cependant
qu'immédiatement avant ces
passages, à la page 14, strophe 56, Philalèthe se réfère à l'antimoine comme notre
Vénus.
54 Mellon 79, 1r.
202 ◆ Chapitre 9

signifiant ici l'or métallique, doit mourir. Cela fait référence au scellement
ultérieur
d'or métallique dans le mercure sophique sur lequel il se dissout et est censé
subissent une série de changements de couleur correspondant aux différentes
planètes, sur le
moyen de devenir la pierre philosophale. La référence à l'enfant de Saturne et
le serpent qui a mangé Cadmus n'est qu'une répétition en langage mythologique du
réduction de l'antimoine métallique au moyen du fer.
Cependant, comme nous pouvons le voir dans les commentaires entre crochets de
Newton, sa lecture
différait de manière frappante de l'intention initiale de Starkey. Pour Newton, les
quatre
les membres de la source sont [ ♂ ♀ ☿ ] - en d'autres termes, le plomb, le fer,
le cuivre,
et vif-argent. Il a maintenant complètement éliminé l'antimoine de l'image
! Ce n'est que si l'on ignorait délibérément les nombreux indices transparents de
Starkey sur
la nature antimoniale de la progéniture de Saturne pourrait-elle être une décision
légitime.
Mais un tel refus du sens évident du passage pourrait être justifié sur le
l'hypothèse que le langage apparemment sans surveillance de Philalèthe était en
fait un
piège pour les fous. Et ce chemin d'interprétation correspond à la croissance de
Newton
appréciation des principes de l'herméneutique alchimique. Avait Geber
pas entonné que les adeptes étaient à leur plus trompeur quand ils semblaient
parler ouvertement Si tel est le cas, alors l'expression Progéniture de Saturne
pourrait
se réfèrent bien au produit souterrain ou progéniture de la planète Saturne
rayons, traditionnellement considérés comme du plomb plutôt que de l'antimoine.
L'absence d'antimoine devient d'autant plus frappante qu'on avance
par Mellon 79. Après le passage que nous venons d'examiner, Newton paraphrase
une autre section de la Moelle que nous avons déjà examinée, où
Philalèthe donne une description apparemment sans équivoque de la stibine indigène,
la
minerai d'antimoine
La substance que nous prenons d'abord en main est minérale, composée de ☿ &
soufre brut, enfant de Saturne, de couleur sable avec des veines d'argent,
entièrement volatil
, le plus cassant, &c est ou Dragon wch ♂ assailli en vain pour une star shewd yt
Cadmus ne pouvait pas supporter sa force.55
Comme nous l'avons déjà vu, Newton n'était pas aveugle à ces indices évidents ;
dans
Var. 259 il avait explicitement interprété la substance minérale, zibeline avec de
l'argent
veines sous forme d'antimoine brut. La seule explication plausible de sa nouvelle
que la progéniture de Saturne était en plomb est qu'il pensait que la description
en « texte brut »
donné par la Moelle était si évident qu'il devait s'agir d'un faux-fuyant
jeté par Philalèthe pour égarer les imprudents. En tout cas, le reste de
Mellon 79 indique assez clairement que Newton, à ce stade de sa carrière, avait
a décidé que Philalethes décrivait un processus de plomb, et un qui n'a pas
employer l'antimoine.
Le prochain auteur que Newton cite, par exemple, est Zimon, l'un des
les interlocuteurs de la Turba philosophorum, important texte de langue arabe
l'alchimie traduite en latin au Haut ou Bas Moyen Âge56.
55 Mellon 79, 1r.
56Pour la Turba philosophorum, voir Julius Ruska, Turba philosophorum Ein Beitrag
zur Geschichte der
Alchimie (Berlin Julius Springer, 1931). Voir aussi Martin Plessner, Philosophie
présocratique et grec
Alchimie dans la tradition arabo-latine études sur le texte et le contenu de la
Turba philosophorum (Wies-
se baigner F. Steiner, 1975).
Les Colombes de Diane ◆ 203

Le processus de Zimon pour fabriquer son équivalent du mercure sophique implique

que du plomb et du cuivre, il est probable que Newton ait transcrit le passage ici
en
afin de corroborer sa nouvelle opinion selon laquelle l'antimoine n'était pas en
cause. la
passage se déroule comme suit
Prenez du cuivre et mettez du plomb avec jusqu'à ce qu'il devienne épais [♀ & ♄ ].
Cette
sera le plomb dont les sages disent le cuivre et le plomb deviennent le
pierre précieuse. »57
Zimon poursuit en disant que l'or doit alors être ajouté à cette pierre précieuse,
mais l'antimoine est entièrement absent de son procédé. Les ingrédients clés de la
les pierres sont le plomb et le cuivre. Avec le passage de Zimon, Newton met fin au
pur
partie concordante de Mellon 79, s'étant apparemment assuré que
l'antimoine n'est pas employé dans la fabrication du mercure sophique.

La génération souterraine des métaux et minéraux un nouveau tournant

Après la corroboration par Mellon 79 par une autorité ancienne du rôle du plomb
dans
chrysopée, Newton passe à recueillir des extraits d'auteurs traitant de la
génération et histoire naturelle du métal. Comme nous le verrons, la croissance de
Newton
le souci du développement souterrain des minéraux dans la nature marque
une phase importante de son développement. A en juger par ses sources et son
utilisation
symboles graphiques, Mellon 79 a probablement été écrit dans les cinq ans suivant
la
composition des textes théoriques de Newton Humores minerales et Of Natures
lois et processus évidents dans la végétation (Dibner 1031B), qui reposent sur
principalement sur les sources alchimiques pour leur cosmologie et leur théorie de
la métallogenèse.
Comme nous l'avons vu en examinant les documents antérieurs Babson 925 et Keynes
19,
ni l'un ni l'autre ne s'occupe beaucoup de l'histoire naturelle de la terre.
Newton a presque certainement composé ces deux documents avant 1670, donc
avant de s'attaquer à la génération souterraine de métaux décrite dans Dibner
1031B. Par conséquent, les manuscrits antérieurs à 1670 sont de pures tentatives
d'extraire le
recettes opérationnelles de Sendivogius, d'Espagnet et Philalethes sans
beaucoup pensé à la génération métallique. Mellon 79, d'autre part,
tombe dans le modèle de Dibner 1031B, représentant l'un des premiers
tente de saisir les processus telluriques conduisant à la génération naturelle de
métaux et de mettre ces connaissances en pratique.
Le premier des auteurs sur la métallogenèse dans Mellon 79 est le pseudo-
Auteur paracelsien qui composa De natura rerum, un texte influent contenant
une mine de connaissances minérales. Newton commence par une discussion
des Witterungen, ou exhalaisons des mines, qui forment un point majeur
de discussion dans la tradition pseudo-paracelsienne et dans le Testament de
Basilius Valentinus, comme nous l'avons vu au chapitre quatre. Ces coruscations
colorées
ont été pensés pour indiquer la présence d'un minéral non mûr, celui qui était
encore
dans sa première essence (dans sa première essence) comme dit Newton en écho au
pseudo-Paracelse.
57Mellon 79, 1v « Prends la hache et mets-y le plomb jusqu'à ce qu'elle devienne
épaisse [♀ & ♄ ]. Ce sera le chef de file
dont les sages ont dit « L'essence et le plomb deviennent une pierre précieuse.
204 ◆ Chapitre 9

Par conséquent, les mineurs désireux de localiser de nouveaux filons chercheraient

ces exhalaisons,
ainsi que des signes plus évidents comme la présence « d'une terre argileuse grasse
»
parfois accompagné de couleurs vives. La présence de ce passage dans
Les notes de Newton suggèrent qu'il tournait maintenant son regard vers les
minéraux
par opposition aux métaux entièrement développés, et le reste du manuscrit ajoute
soutien supplémentaire à ce soupçon. C'était une voie parfaitement raisonnable pour
lui de poursuivre, puisque Sendivogius (et d'autres auteurs) avaient souligné que
l'art
devait imiter la nature, et que l'alchimiste qui réussissait était à l'écoute de la
nature
processus et méthodes de.
Du pseudo-Paracelse, Newton se tourne vers un monde beaucoup plus contemporain
source, à savoir la Metallographia de John Webster, publiée en 1671. Cette
un texte intéressant et bien informé doit n'avoir paru que récemment quand
Newton a écrit Mellon 79. La Metallographia de Webster est un
l'histoire des métaux et des minéraux, mais qui dépend fortement des premiers
textes chymiques modernes, y compris les plus ésotériques d'entre eux. Newton
saute immédiatement de la discussion de pseudo-Paracelse sur les signes qui
les mineurs utilisent pour rechercher des filons riches selon la description plus
spécifique de Webster
de la découverte des minerais de plomb
En creusant pour le plomb dans les régions du nord de l'Angleterre, vous signes yt
plus encourager
ce sont des pierres grises ou bleutées des silex ou des ardoises, de l'argile rouge
ou jaune ou de la terre
ou celui qui apparaît de plusieurs couleurs; mais surtout pour trouver quelques
morceaux de
tel minerai qu'ils appellent loos et illeg. secoué ou quelques brindilles d'une
veine, &c
Webster's History of metals chap 6. p 103.58
On peut supposer que l'intérêt de Newton pour ce passage ne résidait pas tant dans
l'acquisition du plomb proprement dit, mais plutôt dans les teintes bleutées,
rouges, jaunes et multicolores
terres auxquelles Webster fait allusion. Ceux-ci pourraient tous avoir été
immatures
« dans sa première essence », comme disait le pseudo-Paracelse. Ce soupçon est
renforcé
par les emprunts ultérieurs de Newton à Webster dans Mellon 79. Il
reproduit plus de matière sur les minéraux trouvés avec le minerai de plomb, comme
un
terre grasse et moite qui se trouve avec le minéral de plomb proprement dit. C'est
certain
sonne comme si Newton essayait de remplir les informations sur les minéraux
embryonnaires
qu'il tient du pseudo-Paracelse. Ce qui suit est l'un des rares
références dans tout le Nachlass alchimique de Newton qui viennent du
De re metallica du célèbre écrivain métallurgiste Georg Agricola. Étonnamment,
Newton utilise ce texte célèbre simplement pour soutenir Webster sur la question de
des terres de différentes couleurs indiquant de riches filons minéraux. De toute
évidence, le développement
chymiste a trouvé son compatriote pour être l'auteur le plus stimulant !
Après avoir cité Agricola, Newton revient bientôt sur la discussion de Webster sur
le plomb
minerais et minéraux associés. Les hommes de la mine du Lancashire ou du Yorkshire
appellent le
terre rouge jaunâtre qui accompagne le minerai « la poule brune » et dire que
lorsque la poule est présente, ses poules bleues, les gisements de minerai plus
riche, ne sont pas
au loin. Une relation similaire de proximal à distal se trouve lorsque les minerais
se produisent dans
des « cordes » minérales (stringers) qui se connectent aux veines, et celles-ci aux
troncs principaux.
Le langage organique ici n'est pas un hasard. Comme nous l'avons vu au chapitre
quatre au début
58 Mellon 79, 1v. Voir John Webster, Métallographie ; ou, A history of metals
(Londres Walter Kettilby, 1671).
Les Colombes de Diane ◆ 205

l'alchimie moderne et l'exploitation minière, c'était une croyance commune parmi

les mineurs et les alchimistes
de la période où les métaux poussaient sous terre comme des géants souterrains
des arbres. Newton s'appuie sur cette idée lorsqu'il extrait des informations
supplémentaires
de Webster sur Cauk, bastar Cauk, chert noir, pierre de blé, gerbe, tous
indicateurs de bonne avance. De même, divers types de longerons, que Webster
appelle
les rudiments de gemmes peuvent indiquer la présence d'un bon minerai de plomb.
L'idée
que les espars de différentes couleurs sont des pierres précieuses immatures révèle
une fois de plus
que l'intérêt de Newton réside ici dans les « premières essences » des minéraux, en
particulier
celui du plomb, plus que dans le métal entièrement formé.
Newton fournit ensuite des extraits de plusieurs poèmes alchimiques anglais
qui était apparu dans la collection 1652 d' Elias Ashmole Theatrum chemicum
britannicum.59 Le plomb figure en bonne place dans ceux-ci, et dans les six cents
mots étranges que Newton a copiés du deuxième poème, Bloomfield's
Blossoms », il n'en a souligné qu'un seul « notre Lead ». La nouvelle trouvaille
de Newton
l'intérêt pour le primum ens ou l'essence première des métaux se révèle aussi une
fois
plus de façon frappante. Le chimiste en herbe récapitule deux pages de
l'Instructio patris ad filium de arbore solari (L'enseignement du Père à ses
Fils de l'Arbre d'Or). Cet intéressant traité apparaît dans le volume six
du Theatrum chemicum de 1661 et prétend avoir été traduit de
un manuscrit français en latin. Bien qu'écrit avec le flou étudié
caractéristique de nombreux livres d'alchimie moderne, l'Instructio
présente des similitudes frappantes avec le travail de Sendivogius. Toujours sur le
principe
que l'alchimie doit imiter la nature, l'alchimiste de l'Instructio doit
acquérir la matière première à partir de laquelle les métaux se développent, qui
est leur « premier
matière », comme le primum ens du pseudo-Paracelse60. L'auteur développe une
analogie entre la matière première à partir de laquelle le mercure sophique doit
être
extrait à la terre grasse qu'un agriculteur prépare avec du fumier pour faire
pousser
du blé. C'est pourquoi l'Instructio fait référence au matériau de départ des
alchimistes en tant que
terra virginea - une terre vierge qui doit être imprégnée à sa manière
avec un pinguedo ou du gras sulfureux. Tout cela est un langage alchimique standard
, mais l'Instructio prend un ton apparemment sendivogien lorsque le
l'auteur dit, dans un passage extrait par Newton
La terre vierge est un matériau qui ne se trouve pas sur la terre des vivants
; c'est un esprit corporel ou une terre spirituelle, le nitre des sages Ni-
trum sapientum, un gras lourd et une terre juteuse pour être sûr on le retrouve
dans
vallées, plaines, champs, grottes, montagnes et dans votre propre maison, mais il
faut
être pris avant que le soleil ne le regarde.61
Tout ce langage énigmatique peut être interprété comme faisant référence au nitre
aérien, le « nitre
des sages », qui est une matière fertilisante que l'on trouve partout, responsable
de
maintien de la vie sur notre planète. Par conséquent, comme Sendivogius,
l'Instructio soutient
59Elias Ashmole, Theatrum chemicum britannicum(Londres Imprimé par J. Grismond
pour Nath. Brooke,
1652).
60 Anonyme, Instruction du Père au Fils sur l'Arbre Solaire, dans le Théâtre
Chimique, 6 175.
61 Mellon 79, 4r « La terre vierge est une matière qui ne se trouve pas sur la
terre vivante, c'est un esprit corporel
tus ou corps spirituel, Nitrum sage, terre grasse, lourde et succulente Vti dans
les vallées, plaines, plaines,
On le trouve dans les grottes de la terre, dans les montagnes, dans votre maison,
mais avant que le Soleil ne le regarde, il faut le prendre.
206 ◆ Chapitre 9

dans un autre passage copié par Newton que la terre vierge n'est pas cette terre.
sur lequel nous marchons, mais ce qui est suspendu au-dessus de nous », semble-t-il
nitre aérien.62 Mais comment extrait-on et récupère-t-on ce merveilleux matériau
Ici, un aimant est nécessaire, et c'est là, nous dit l'Instructio, l'un des
grands secrets de l'art. Comme l'echeneis ou remora, une créature en partie
mythique
sans os ni sang qui colle aux navires par une puissance magnétique, le
la terre vierge doit être extraite de notre mer avec l'aimant des sages.
Après avoir décrit la terre vierge, theInstructio poursuit en disant que la
fructification
le gras nécessaire à sa fécondation se trouve dans les métaux, sous la forme
de leur soufre.63 La terre vierge est inséminée par la semence mâle, sulfureuse,
et de là sort le mercure sophique si l'alchimiste emploie le droit
série d'opérations.
Bien que Newton ait fidèlement copié ce matériel dans Mellon 79, il a
malheureusement
n'a fourni aucun commentaire de sa part. On ne peut donc pas dire avec
certitude comment il interprétait les commentaires énigmatiques de l'Instructio à
ce moment-là.
étape de sa carrière. Mais le fait que ces extraits figurent dans un manuscrit qui
est majoritairement consacré au plomb et aux minéraux souterrains associés
avec cela suggère fortement qu'il croyait que la «matière première» des métaux
devrait
être extrait de l'un de ces matériaux. Bien que l'Instructio laisse entendre que
la terre vierge est le nitre aérien de Sendivogius, ce fait n'élimine en rien
la possibilité que ce matériau soit extrait d'un minéral.
Sendivogius lui-même avait parlé tout au long du Novum lumen chemicum
d'une pratique de laboratoire impliquant Saturne, comme nous l'avons vu, et son
traité
se termine par une énigme mythologique élaborée dans laquelle le titan
associé au plomb joue un rôle majeur. Tout cela est compréhensible si l'on
rappelle que le nitre aérien du Sendivogien circulait sous la surface
de la terre et a fourni le matériau à partir duquel les minéraux ont été formés.
Il est probable que l'inclusion de ces passages Instructio à la fin de Mellon
79 étaient destinés à compléter le matériel de pseudo-Paracelsus et John
Webster plus tôt dans le manuscrit.
Notre examen de l'alchimie de Newton de 1669 au milieu des années 1670 a
révélé une importante pérégrination de la part des sûrs d'eux-mêmes, pour ne pas
dire
philosophe naturel exagéré et jeune. Initialement confiant en ses capacités
décoder Sendivogius et Philalethes à l'aide de plomb et de brut
l'antimoine seul, Newton courut bientôt tête baissée dans les évasions de
l'alchimie
polysémie. Confronté au fait que les Philalèthes de la Moelle
de l'Alchimie avait employé les matériaux supplémentaires de cuivre et de fer,
Newton a été obligé de s'adapter. Mais avec une confiance inébranlable semblable
à l'assurance qui accompagne sa critique de Descartes dans Certain
Questions philosophiques, le scientifique en herbe a refusé d'abandonner son
oreille
lier interprétation dans son intégralité. Ses premières conclusions ne pouvaient
être absolument
faux, mais ils doivent être modifiés pour s'adapter à l'évolution de sa
compréhension
des maîtres. Il doit y avoir un rôle pour le plomb, comme il l'avait déjà compris
dans
1669. Newton s'est donc tourné vers les processus souterrains qui ont produit
62 Mellon 79, 4r Est terra sed non illa cui inambulamus verum illa quæ supra nos
est suspensa.
63Anonyme, Instructio Patris ad filium de Arbore Solari, in Theatrum chemicum, 6
179.
Les Colombes de Diane ◆ 207

non seulement le plomb métallique, mais aussi ses minerais, sa gangue et les
minéraux qui l'accompagnent.
Incorporant les idées de pseudo-Paracelse, Webster et d'autres auteurs,
Newton a déterminé que le plomb et ses minéraux associés contenaient le premier
matière de métaux sous une forme particulièrement riche et accessible. Sa réflexion
sur
la Moelle Philaléthane de l'Alchimie l'avait amené à porter son attention d'abord
du plomb à l'antimoine, puis de nouveau au plomb, mais maintenant il avait acquis
une
nouvel accent sur les matériaux souterrains qui ont accompagné la génération
de ce métal. Nous verrons bientôt comment Newton a étoffé ces premières
pensées en consultant un certain nombre d'autres auteurs alchimiques sur le sujet
de génération métallique.

208 ◆ Chapitre 9

DIX

Fleurs de plomb
Newton et le florilège alchimique
, comme nous l'avons vu. Le G
la clarté de ce texte l'empêchait de maintenir sa parcimonie
lecture de Philalèthe et de Sendivogius, où seuls le plomb et l'antimoine
avait compris. Et pourtant la volonté de Newton d'abandonner l'antimoine dans
Mellon 79
montre que l'insistance sendivogienne sur la simplicité de la nature s'exerce
encore
une emprise puissante sur son esprit. Notre examen de Mellon 79 a révélé que
Newton était beaucoup plus soucieux de sonder les mystères du plomb que
l'antimoine à ce stade, et cela semble être resté le cas pendant
temps. Si nous nous tournons vers Keynes 35, un grand manuscrit d'environ dix-sept
mille
mots, les termes « antimoine » et son équivalent latin, ainsi que les
le symbole « ♁ » n'apparaît que cinq fois. En comparant cela aux occurrences de
lead
et ses formes latines, ainsi que le symbole ♄ , je trouve que le plomb et son latin
formes apparaissent trente-huit fois dans le même manuscrit. Ce n'est pas concluant
en soi, puisque des expressions comme « notre avance » pourraient être lues comme
de l'antimoine, mais
cela justifie certainement un regard plus attentif sur Keynes 35. Le manuscrit est
important
pour plusieurs autres raisons également.
Keynes 35 nous conduit dans la période médiane de la longue alchimie de Newton
effort. Fait intéressant, cet intervalle chronologique correspond à peu près à
la durée que Westfall a qualifiée d'« années de silence », le temps entre
dégoût et retrait de la science publique résultant de la contestation
de Hooke et les critiques étrangers de sa théorie optique, qui est venu à
une tête au début de 1676, et la fameuse visite d'Edmund Halley en août
1684 qui a finalement conduit Newton à composer les Principia.1 Comme ses
obligations
à la Royal Society et d'autres distractions extérieures ont diminué, Newton
l'engagement dans le déchiffrement alchimique s'est enflé, à l'image des documents
issus
à partir de cela. Contrairement à tous les manuscrits que nous avons examinés
jusqu'à présent,
Keynes 35 cite la quasi-totalité des ouvrages imprimés de Philalèthe. Deux
de ces œuvres sont décidément plus récentes que Secrets Reveal'd ou The Marrow
1Westfall, NAR, 335–401.

of Alchemy, à savoir, la collection anglaise de commentaires philalétains sur

l'alchimiste du XVe siècle George Ripley publié par William Cooper
en 1678 sous le nom de Ripley Reviv'd, et l'Opus tripartitum, une collection latine
de traités
également principalement écrit par Starkey sous le pseudonyme de Philalethes et
publié de la même manière par Cooper en 1678. L'année 1678 servira donc de
terminus post quem indiscutable de la composition de Keynes 35. Constat
la dernière date possible à laquelle le manuscrit aurait pu être écrit est une
tâche plus incertaine. Il est cependant frappant que Keynes 35 ne cite aucune des
auteurs dont Newton s'est enthousiasmé à partir du milieu des années 1680
aux années 1690, y compris les auteurs français qu'il commencera à lire
à l'époque de sa collaboration alchimique avec Nicolas Fatio de Duillier
au début des années 1690. Keynes 35 ne se réfère pas non plus à « Mundanus »,
l'adepte alchimiste dont le travail est à la base du médecin Edmund
1686 de Dickinson
Toute l'attention de Newton peu après sa publication. De plus, il n'y a que
une poignée de références au pseudo-Ramon Lull dans Keynes 35 ; je ne compte que
deux occurrences de Lullius, et celles-ci sont dérivées d'autres
auteurs.2 Depuis que Newton a commencé à lire les ouvrages alchimiques pseudonymes
de Lull
sérieusement seulement après son exposition à l'adepte insaisissable Mundanus, cela
conduit également
l'un de soupçonner que Keynes 35 a été écrit avant l'acquisition par Newton de
L'œuvre de Dickinson. Tout cela indique un terminus ante quem approximatif de 1686
pour Keynes 35, donnant une fenêtre probable de 1678–86 pour sa composition. Suite
exactitude que cela devra attendre une étude exhaustive de la physique
indices fournis par le corpus manuscrit de Newton.
L'immersion de Newton dans la chimie pendant ses « années de silence » non
seulement
l'a amené à dévorer tout matériel écrit qu'il pouvait acquérir sur le
sujet, mais même d'adopter le style littéraire et les genres de ses sources. Un
particulièrement
caractéristique notable de Keynes 35 réside dans la forme littéraire du document.
C'est l'un des premiers exemples de la compilation explicite de Newton de
extraits faisant autorité dans une sorte d'anthologie d'actualité, avec son
propres têtes de chapitre. Bien que nous l'ayons vu adopter quelque chose comme
cette approche
dans Mellon 79, ce manuscrit manquait de titres ou de chapitres thématiques.
Avec Keynes 35, Newton adopte désormais l'une des formes favorites de la
littérature
exposition employés par les alchimistes de la fin du Moyen Âge - le florilège.
Cette
est d'autant plus approprié que l'un des textes dont Newton extrait
Keynes 35 est le Rosarium philosophorum anonyme (généralement identifié par
ses premiers mots, « Qui désirant artis philosophicae scientiae »), qui
et autres florilèges de la fin
l'alchimie médiévale a généralement tissé une variété de dictons (dictons) faisant
autorité
par les maîtres en une tapisserie sinueuse de citations et de paraphrases.
Comme le Rosarium philosophorum et d'autres textes du même genre, Keynes
35 rassemble des passages d'auteurs censés éclairer une
une autre. Il ressort clairement d'une table des matières survivante qui se trouve
maintenant dans
2Keynes 35, 8v et 16v. La première référence vient de Johannes Grasseus,Arca
arcani, in Theatrum
, chez Artis auriferae
(1610), 2 238.
210 ◆ Chapitre 10

la célèbre concordance alchimique de Newton, l'Index chemicus, qu'il avait

homme -
uscript (Keynes 301) énumère douze têtes de chapitre pour ce florilège, de
dont seuls les trois premiers et les deux derniers survivent à Keynes 35.3 Si
le manuscrit n'a jamais été achevé, nous ne pouvons pas dire, mais ses bords brûlés
et les fascicules manquants soutiennent de manière convaincante qu'il n'est plus
aussi complet que
il était une fois.4
L'adoption plus ou moins explicite par Newton du genre florilège chez Keynes
35 marque un tournant important dans sa carrière alchimique. Il a clairement
reconnu maintenant que l'approche de Keynes 19, où un auteur a agi
comme clef de toutes les autres, comme Philalèthe avait de Sendivogius et
d'Espagnet,
était trop simpliste. Philalèthe lui-même avait appris à Newton l'erreur de cette
première approche dans la Moelle de l'Alchimie. Comme la lecture alchimique de
Newton
grandit, son besoin d'organiser l'énorme masse d'auteurs apparemment
contradictoires
devenue une préoccupation primordiale, et qui finira par le conduire à
composer les quatre ébauches successives de l'Index chemicus (en plus de deux
suppléments). Entre-temps, son adoption du genre séculaire de
le florilège devait davantage aux habitudes littéraires des alchimistes de la fin
du Moyen Âge
qu'il ne l'a fait pour les premières innovations modernes telles que le livre
banal. Malheureusement
pour l'érudit moderne, la florilège de Newton fournit bon nombre des
frustrations que l'on rencontre dans les compilations médiévales elles-mêmes.
En essayant d'extraire les fleurs de la sagesse alchimique des épines
jeté pour tromper les indignes (un titre important parmi ces florilèges
identité d'auteur derrière les mots d'autres auteurs. C'est précisément le
approche qui est devenue la forme littéraire préférée de Newton au fur et à mesure
que son alchimie progressait.
Nous nous considérons chanceux quand il injecte ne serait-ce qu'un symbole
ou deux entre crochets habituels pour révéler ce qu'il peut avoir
réfléchi à ses sources. La lecture de ces textes est une compétence acquise (pas
pour ne citer qu'un goût acquis), mais en fait le choix par Newton des auteurs
et les passages à inclure et à ignorer peuvent nous en dire beaucoup sur
ses objectifs. Keynes 35 fournit une excellente illustration d'une telle
utilisation d'autres
mots des auteurs pour raconter le propre récit de Newton.
Dans ce qui suit, nous n'examinerons que les trois premiers chapitres de Keynes
35, ceux qui s'occupent de trouver et d'extraire les ingrédients du pi
pierre des losophes. Les deux derniers chapitres, Sur le double de Mercure ☿ De io
doublé) et Sur l'extraction de l'or vivant et sa conjonction à l'heure
de sa naissance
transporter Newton dans les hautes sphères de la spéculation alchimique et avoir
moins
3 Les trois premières rubriques répertoriées dans l'index chimique apparaissent
toutes dans Keynes 301 au 1r. Ce sont 1. Où-
tout comme les métaux sont générés et corrodés dans les veines de la terre. Arcana
p 305. Sniders Pharm Cath. p Sendivog. p 33
1, 2. De la semence, du sperme et du corps minéral et 3. Des minéraux et des métaux
dont la pierre est extraite.
se trouvent également au 1r de Keynes 301. Cette formulation est très proche, bien
que non identique, de celle de l'actuel
titres de chapitre dans Keynes 35, à 1r, 3r, 5r, 19r (à nouveau à 23r) et 24r. Il y
a aussi une rubrique dans Keynes 35
ce qui manque dans la « table des matières » de Keynes 301, à savoir « De
Projectione » sur 23v.
4Voir la description physique de Keynes 35 donnée dans son édition en ligne au CIN
(sous « Manuscript
Informations).
Newton et le Florilège alchimique ◆ 211

intersection avec sa pratique actuelle de laboratoire. Keynes 35 commence par le

titre du chapitre Comment les métaux sont générés et corrompus dans les veines de
la terre » (Quomodo metalla generantur & corrumpuntur in venis terrae).
Ce chapitre commence par paraphraser la théorie de la métallogenèse de Johannes
Grasseus, extrait des Arca arcani de l'avocat allemand au Theatrum
chimique. La théorie de la génération métallique de Grasseus mérite un bref rappel.
Comme nous l'avons vu au chapitre quatre, l'alchimiste et conseiller de
l'archevêque
de Cologne, Ernst von Bayern a promu une combinaison d'idées traditionnelles
hérité de l'alchimie médiévale et de vues plus récentes, teintées biologiquement,
issues
de la littérature minière moderne. Il parle de salé, riche en mercure
eaux qui s'écoulent des mines et des gisements souterrains, rencontrant
vapeurs sulfureuses qui s'élèvent du centre de la terre. Dans certains cas, ces
les matériaux sont suffisamment purs pour que leur rencontre produise directement
des métaux, mais
dans beaucoup d'autres, ils sont entravés par un mélange de matières adventices.
Dans ces cas, la nature les cuit lentement en une boue mucilagineuse qui
peut être étalé comme du beurre (mais probablement pas sur du pain grillé).
S'appuyant sur le
Prédicateur luthérien et expert minier Johannes Mathesius, Grasseus appelle
ce précurseur métallique immature Gur. Le Gur à son tour est progressivement incubé
par la chaleur du sous-sol pour devenir une « matière plombeuse » (materia plum-
bea) dans lequel se trouve toujours un grain d'argent ou d'or. Tout ce matériel est
repris dans le premier chapitre de Keynes 35, et ce qui suit immédiatement sont
la théorie concurrente du sal nitrum de Sendivogius, un paragraphe court et
énigmatique
par un auteur qui jouera bientôt un grand rôle dans notre récit— Johann
de Monte-Snyder - et un paragraphe encore plus court par l'alchimiste pseudonyme
Bernardus Trevisanus. Le chapitre entier ne dure qu'un folio et un
demi; on a l'impression que Newton est impatient d'aborder des questions plus
pratiques.
Le deuxième chapitre de Keynes 35 (bien qu'intitulé à tort Cap 3
par Newton), Sur la racine, la semence, le sperme et le corps des minéraux (De
^radice
semine spermate & corpore mineralium), confirme cette impression. Encore
Newton commence par Grasseus, mais le texte s'éloigne subtilement de la théorie
et vers le fonctionnement. Selon les mots de l'alchimiste allemand, le sujet
de l'Elixir doit être extrait et sa coquille enlevée (enucleari) . . . car cela
peut
ne peut être obtenu qu'à partir de ce matériau dont tous les métaux proviennent.
le même principe sous-jacent qui anime l'alchimie de Sendivogius ; la
ingrédients de la pierre philosophale doivent provenir du primum ens ou
matière première des métaux eux-mêmes. Il est donc d'une importance vitale pour le
praticien pour comprendre la génération des métaux. Employant Grasseus
théorie de la métallogenèse, Newton arrive alors à la conclusion suivante
Grasseus dit ces choses sur la racine des minéraux, puis décrit dans
détaillez comment la pierre doit être extraite du premier des métaux qui se
présentent
de cette racine, à savoir le plomb.
5 Keynes 35, 3r Ici découle donc le sujet de l'Elixir des choses simples (qui des
sources et des sources
à l'origine des premiers minerais) doivent être extraits et valorisés
du monde, que de la seule matière dont tous les métaux proviennent ce sujet peut
être obtenu.
6 Keynes 35, 3r ce Grasseus sur la racine des mines, décrit plus tard longuement
comment la pierre peut être prise
ex primo metallorum quæ ex hac radice oriuntur nempe plumbo.
212 ◆ Chapitre 10

On est donc bien de retour dans le domaine d'une alchimie dont le plomb est le
fondation. Néanmoins, les choses ne pouvaient pas être aussi simples, comme
Grasseus immédiatement
fait savoir au lecteur. Dans les passages suivants que Newton
abrégé de l'Arca arcani, l'alchimiste allemand décrit comment même
après avoir compris les rudiments de l'art, il ne savait toujours pas où
commencer, car il ne connaissait pas le sujet le plus proche sur lequel commencer
ses travaux. Grasseus décida donc de faire un voyage dans l'espoir de retrouver
le bon matériel. Sur le chemin entre deux montagnes, il rencontra
un vieux campagnard vêtu d'un long manteau gris. Son bonnet portait une bande noire
(velum), et il avait un drap blanc autour du cou; sa ceinture était jaune et
ses leggings rouges. Dans sa main, le vieil homme tenait deux lys, un rouge et un
blanche. Le vieil homme a souri quand Grasseus a fait un commentaire sur son
apparence
et a répondu que la plupart des gens le sous-estimaient et ne voyaient pas
lui comme l'origine des métaux. Il a ensuite ajouté que les deux fleurs de son
saisir étaient hautement toxiques à moins d'être distillés avec d'autres matériaux
qui étaient, tous les
même, de même nature que les fleurs. Leur jus doit être exprimé et
puis combinés dans une certaine proportion. Quand Grasseus pressa le vieil homme
pour plus d'informations, il a répondu, vous souhaitez savoir beaucoup de choses
sans
les enquêtant vous-même », et a rapidement disparu. Après un considérable
travaux, Grasseus a ensuite réussi à déterminer le bon matériau proximal
et chasser ses vapeurs venimeuses, à quel point les deux fleurs sont apparues,
d'abord le blanc puis le rouge. L'alchimiste les scella dans un flacon, et
d'autres signes favorables sont apparus, sur lesquels le vieil homme, maintenant
identifié comme
Saturne est réapparu et a révélé d'autres merveilles. À ce stade, le deuxième
le chapitre se termine dans Keynes 35 sans commentaire de Newton.
L'introduction des fleurs rouges et blanches et les multiples couleurs de
les vêtements de l'ancien Saturne suggèrent fortement que plus que le simple plomb
est impliqué dans
fabrication de la pierre philosophale. Newton explore donc les possibilités
du nombre et de la nature des ingrédients nécessaires au chapitre suivant
, qui est intitulé à juste titre Sur les minéraux à partir desquels la pierre est
dessiné » (De Mineralibus ex quibus lapis desumitur).7 En regardant ce chapitre
nous donnera un excellent avant-goût du style florilège et de sa grande fluidité
formulaire. En examinant de tels textes, le lecteur doit garder un œil attentif sur
les facteurs thématiques qui unifient les extraits successifs ; ce n'est pas
toujours évident
pourquoi Newton saute d'un passage à l'autre, mais avec un peu d'entraînement
est généralement possible de deviner ses objectifs. Le premier extrait, repris du -
ras
seus, signale immédiatement que l'intérêt de Newton réside dans le nombre de
premiers ingrédients « Il y a trois choses nécessaires à la perfection de
la Pierre » (Tria sunt ad Lapidis perfectionem necessaria). Après avoir annoncé
besoin de trois choses, Grasseus décrit ensuite cette pluralité
dans son style cryptique habituel. La première est une « pierre du soleil » qui
comprend
en lui-même un lion rouge ou un soufre rouge incombustible. Le deuxième est un
blanc
soufre dans un sujet lunaire, qui contient notre mercure. Le troisième est une
pierre
qui est médian entre les deux premiers et contient leur nature en lui-même.

7Keynes 35, 5r.

Newton et le Florilège alchimique ◆ 213

Grasseus ajoute ensuite, rassurant, qu'il faut cacher ces «

natures » des ignorants et des indignes.
Il serait téméraire de notre part de tenter de déchiffrer l'œuvre de Grasseus.
Decknamen, même si certains de ses successeurs avaient des idées bien arrêtées sur
sa signification. Les premiers rapports modernes anonymes montrent le départ
initial
de vapeurs venimeuses que Grasseus décrit comme le grillage de l'argentifère
minerai de plomb pour le libérer avec du soufre, de la même manière que les
minerais riches en sulfure sont généralement
traité. De même, ses disciples ont vu le doux composé cristallin du plomb
saccharum saturni (sucre de plomb) qui se cache derrière le terme lys blanc et
l'oxyde rouge de plomb, minium, se cachant sous le Deckname lys rouge. Selon
à cette interprétation, Grasseus a dérivé les deux composés de plomb de
le minerai torréfié, pas du métal raffiné, d'abord en extrayant le sucre de
plomb avec du vinaigre, puis en oxydant ce produit dans un four pour arriver
au minimum. Il a également été avancé que les vêtements colorés de Saturne
représentent
les divers changements de couleur que subit la matière première au cours de sa
stades ou régimes, commençant par le stade noir de la putréfaction et se terminant
avec le rouge de la pierre philosophale8. Pour nous, les référents matériels précis
de ces termes sont moins importants que ce que Newton en a fait ; à
cette étape de son chapitre Sur les minéraux dont la pierre est tirée,
il semble surtout déterminé à déterminer le nombre d'ingrédients initiaux
plutôt que de cerner leur caractère précis.
L'accent mis par Newton sur la détermination du nombre de matériaux requis est
né dans les trois extraits suivants, issus de Philalèthe. Cet ensemble de
passages, tous dérivés des commentaires anglais de Philalèthe sur l'œuvre
aération ou
le sperme brut coule de trois substances », suivi de « Il n'y a rien qui
peut exalter les teintures mais notre eau dissolvante, dont je vous ai dit coule de
trois
jaillissements », puis « Il y a dans ou Mercure trois mersubstances curiales. »9
Dans le style traditionnel de la florilège alchimique, Newton empile des supports
passages des sages pour qu'il puisse les comparer entre eux
et voyez si leurs similitudes et leurs différences produisent de nouvelles
informations. La
processus est vraiment une sorte d'étape préliminaire d'induction pas tout à fait
différente
le vannage baconien des détails dans le Novum organum, bien que Newton
tire cette approche de l'alchimie plutôt que du célèbre Seigneur
Chancelier. Newton continue de tisser ensemble les autorités alchimiques pour
un total de treize folios dans ce chapitre. Bien que la majeure partie des extraits
soutiennent l'idée que l'alchimiste devrait commencer avec trois matériaux (5r–v,
6r–v, 9r, 11r), il y a aussi des passages qui insistent sur deux (9r– 10r), quatre
(6r,
13v, 15v, 16r–v), sept (6v), et même un qui suggère « tous les métaux » (6v).
De toute évidence, le chimiste assidu avait du pain sur la planche.
Il serait erroné de prétendre que le seul but du troisième chapitre de Newton
était celle de déterminer le nombre d'ingrédients initiaux, cependant. Depuis
8Thomas Lederer, « Der Kölner Kurfürst Ernst von Bayern (1554– 1612) und sein Rat
Johann Grasse
(um 1560–1618) als Alchemiker der frühen Neuzeit » (Dissertation inaugurale,
Ruprecht-Karls-Universität,
Heidelberg, 1992), 80–83.
9Keynes 35, 5r–v.
214 ◆ Chapitre 10

de nombreux passages extraits détaillent non seulement le nombre de substances

d'être employés mais aussi s'étendre longuement sur leur nature, il aurait fallu
été excessivement artificiel pour Newton d'ignorer leurs descriptions détaillées
de matériaux. Un autre long extrait de l'Arca arcani, remplissant plus de deux
folios
recto et verso (6v–9r), traite à la fois du nombre et de la nature des
substances requises. Grasseus commence ce passage en affirmant que le
la pierre philosophale peut être fabriquée à partir de tous les métaux, tant qu'ils
se trouvent dans
leurs minerais », c'est-à-dire tant que leurs minerais n'ont pas été raffinés.
Mais dès qu'ils touchent le feu, leurs esprits teintés s'en vont, laissant un mort
corps derrière. Malgré le fait que cet esprit existe dans tous les minerais
métalliques, Grasseus
continue, il est plus facile de l'extraire de ceux qui sont de solution plus
facile,
et « dans lequel le primum ens et le pouvoir génératif, multiplicatif est encore
présent. »10 Quels matériaux satisfont à cette condition En principe, ils
pourraient inclure
les minora et media mineralia (minéraux inférieurs et intermédiaires) tels
comme les sels et les marchasites, mais ceux-ci manquent des principes métalliques
nécessaires.
Ainsi les philosophes affirment qu'il faut prendre un minéral sur lequel
La nature a commencé ses efforts pour créer une splendeur métallique mais qu'elle a
laissé
incomplet. Concluant sa pensée, Grasseus déclare « En effet, la Nature d'abord
crée le plomb métallique » (Natura vero primo minerale plumbum creat) mais
l'a laissé imparfait, et ce devrait donc être la racine métallique. Grasseus
allègue alors l'autorité du rosarius magnus et de Nicolas Flamel pour
renforcer son affirmation selon laquelle le primum ens ou mercure des métaux se
trouve dans
le minéral de Saturne. De plus, dit Grasseus, Bernardus Trevisanus dit
nous qu'un minerai immature est comme une pomme sur un arbre ; dès qu'il est
cueilli
ou tombe au sol, il cesse son passage de maturation au plus mûr
métal, argent ou or. Fusionner ou fondre un minerai avant sa pleine maturité, c'est
comme
cueillir la pomme non mûre; il interrompt le chemin vers la pleine maturité. Encore
une fois,
Le point de Grasseus est que les métaux raffinés sont morts et inertes,
contrairement aux vivants,
minerais en développement qui peuplent les régions souterraines.
Après avoir poursuivi cette ligne de pensée avec plus d'exemples et d'autorités,
Grasseus dit alors explicitement sous l'autorité d'un obscur Maître Degenhard
que son lead n'est pas du plumbum vulgare, le métal ordinaire, mais plutôt
plumbum æris, que l'on peut traduire soit par plomb de cuivre soit par plomb de
n'est pas un terme inventé par Grasseus,
mais celui qui apparaît dans cette arche blanche de la sagesse alchimique
médiévale, le
Turba philosophorum. Là, un Philotis conseille que tout le mystère de
l'art réside dans une substance qui porte de nombreux noms mais qui s'appelle
plumbum
æris sous sa forme grossière11. Newton connaissait bien la Turba philosophorum
et le considérait hautement, il est donc probable qu'il lui ait semblé que Grasseus
avait ici déchiffré un secret d'une antiquité considérable. Chez Maître Degenhard
vues sur plumbum æris serait l'un des dictons fondamentaux de Newton pour

10Keynes 35, 7r, paraphrasant Grasseus, Arca arcani, in Theatrum chemicum, 6 309.
11Anonyme, Turba philosophorum, in Artis auriferae (1610), 1 41. Le terme plumbum
æris apparaît aussi
dans la version du Tu rba imprimée dans l'édition de 1660 du Theatrum chemicum, 5
50–51. Pour l'histoire
du Tu rba , voir Ruska, Turba philosophorum, et Plessner, Vorsokratische
Philosophie, cités dans le précédent
chapitre de ce volume.
Newton et le Florilège alchimique ◆ 215

être répété tout au long de ses tentatives ultérieures pour résoudre les énigmes de
la
sages, et doit donc être examiné maintenant en détail.

Colombes de Diane et Plumbum æris

Décrivant le premier ingrédient de la pierre philosophale, le Degenhard de Grasseus
(tel que paraphrasé par Newton) donne une description typiquement circonspecte
de plumbum æris
C'est en cela même que réside le mystère des sages, et c'est la conduite des
philosophes
, qu'ils appellent plumbum æris, dans lequel une splendide colombe blanche
est présent, et cela s'appelle le sel des métaux dans lequel la maîtrise de
l'art consiste. Mais quand il dit qu'une colombe blanche est en plomb ça veut dire
qu'elle ment
dans les métaux qui n'ont pas été exposés au feu. Pour tous les philosophes
convenez que ce qui est de solution plus facile existe dans Saturne. Le noyau doit
être extraite et la coquille jetée.12
est l'ingrédient initial des philosophes
' pierre, et donc la clé de l'art. Mais tout aussi important,
au moins à Newton, était l'affirmation de Maître Degenhard que le plomb æris
contient une splendide colombe blanche (splendida alba columba), et que cette
colombe
équivalait au sel des métaux. Au Newton assidu, courbé
sur l'utilisation d'un livre pour en ouvrir un autre, c'était une déclaration très
chargée.
Nous n'avons qu'à rappeler que la première tentative existante de Newton de
soumettre l'alchimie
textes à un examen minutieux, Keynes 19, était déjà parvenu à un accord
des colombes dans le contexte de la chrysopée. Là, le jeune alchimiste avait
déduit que les deux colombes de Diane faisaient référence aux soufres jumeaux de
plomb
et l'antimoine libéré dans les scories de leur affinage. Il était même allé si loin
que de prétendre que les plumes des colombes avaient un référent concret déterminé
, à savoir une poudre blanche qui émergerait lors de leur
procédés d'épuration. Nous savons qu'au moment d'écrire Keynes 35,
Newton avait abandonné l'approche binaire de Keynes 19, où plomb et
on croyait que l'antimoine seul suffisait à produire le mercure sophique. Ce
ne s'ensuit pas, cependant, qu'il a maintenant rejeté toutes les caractéristiques
de ce premier
interprétation. On peut facilement imaginer son excitation à la lecture du passage
de Maître Degenhard racontée par Grasseus, et voyant que sa précédente
l'interprétation des colombes de Diana a été au moins partiellement confirmée. Il
avait l'air de
lui comme s'il était sur la bonne voie depuis le début ; les adeptes cherchaient
après une substance blanche et poudreuse, qui pourrait certainement décrire un sel,
parle d'une colombe plutôt que
deux était de peu d'importance puisque, après tout, l'interprétation antérieure de
Newton

12 Keynes 35, 8r « En lui réside le mystère des sages et c'est là la direction des
philosophes qui
ils l'appellent le bum d'airain dans lequel est une splendide colombe blanche, qui
s'appelle le sel des métaux, dans laquelle est la maîtrise
consiste en un travail Mais quand il dit « La colombe blanche en laisse », c'est-
à-dire qu'il jette le feu sur des métaux qui ne l'ont pas éprouvé.
Tous les Philosophes s'accordent à dire que c'est en Saturne que le lâcher est le
plus facile. L'âme et la gaine doivent alors être retirées
à jeter. »
216 ◆ Chapitre 10

n'avait vu qu'une des colombes de Diane dans le matériau extrait du plomb ; la

d'autres provenaient de l'antimoine utilisé dans le processus de raffinage.
est splendide,
colombe blanche » et la première interprétation de Newton des colombes de Diane,
cependant.
Il n'y a aucune indication dans Keynes 19 que la piste à employer est
autre chose que le métal ordinaire. Et comme nous venons de le voir, Grasseus
souligne tout au long de l'Arca arcani que son avance n'est pas du genre vulgaire,
mais
plutôt une terre ou un minerai. Grasseus ne se lasse pas de répéter que les métaux
fondus sont
morts, et que l'habile chimiste s'appuiera sur les minéraux encore vivants
de leurs mines. Ainsi la colombe blanche de Degenhard « réside dans les métaux qui
n'ont pas été exposés au feu », et apparemment sa source la plus accessible
est le minéral qu'il appelle plumbum æris. Dans le segment long du
Arca arcani cité ici par Newton, Grasseus poursuit en citant d'autres auteurs.
liens qui soutiennent son point de vue selon lequel une « céruse » ou un matériau
blanc tiré de
le plomb est nécessaire à la fabrication de la pierre philosophale, ajoutant que ce
matériau
est de caractère cristallin. Cependant, alors que la section touche à sa fin,
Grasseus
revient sur un sujet qui avait déjà paru dans le premier chapitre de l'ouvrage de
Newton.
florilège. Le sujet est ce précurseur insaisissable des minerais métalliques qui
a exercé une fascination éternelle sur les premiers chimistes modernes, à savoir
Gur.
Newton était déjà profondément intéressé par le primum ens ou « first ru-i
ments des métaux au moment où il a composé Mellon 79, comme nous l'avons vu de son
paraphrases du pseudo-Paracelse et de l'anonyme Instructio patris ad
a introduit une discussion de Gur au milieu des instructions pratiques
dans les Arca arcani, Newton reprendrait le passage. Il est important de
l'examiner ici, car il soulève des questions intéressantes sur la relation avec
Gur, qui était censé être un précurseur métallique, et les minerais reconnus
des métaux
Degenhard, Lull et Mathesius écrivent que la matière avant qu'elle ne soit figée
sous une forme métallique est comme le coagulum du beurre de lait, qui est
séparé comme le beurre est, qu'ils appellent Gur; J'ai trouvé ça dans les mines
dans lequel la Nature a fait du plomb. Si une telle affaire peut être préparée en
surface
de la terre, c'est un signe non seulement que la vraie matière a été obtenue,
mais que le vrai chemin a été découvert. Je peux produire ceci à portée de main, en
la grâce de Dieu, et en l'espace d'une heure elle se putréfie et devient première
noir, puis vermeil et enfin rouge foncé. Les philosophes appellent cela « le lait
de la vierge. Si un peu de notre sel métallique est mis dans notre eau, il
deviendra
comme le lait; s'il y en a beaucoup, il s'épaissit comme du beurre et peut être
étalé
comme de la graisse J'ai dit ces choses afin que vous n'ayez aucun doute à ce
sujet.
Ils appellent ce matériau plombeux litharge et cuivre plomb.
13 Keynes 35, 8v Degenhardus Lullius & Mathesius écrivent la matière devant lui
sous forme métallique
il est congelé pour être comme du lait caillé beurre; qui est divisé comme du
beurre, que Gur appelle, que moi en qui
J'ai trouvé les mines dans lesquelles la nature a préparé du plomb. Si un tel
matériau peut être préparé au-dessus du sol, signez
c'est que non seulement la vraie matière est considérée, mais la vraie voie est
observée. J'ai ceci en main par la grâce de Dieu
Je peux préparer qui même en l'espace d'une heure sous la chaleur va se putréfier
& d'abord noir puis rouge
il est mis sur un plateau, il deviendra comme du lait, s'il est appliqué beaucoup,
il s'épaissira comme du beurre et il peut être enduit comme du saindoux.
Newton et le Florilège alchimique ◆ 217

La paraphrase proche de Newton de l'Arche répète certaines des phrases de Grasseus

discussion précédente de Gur, comme le fait qu'il peut être tartiné comme du
beurre, mais
il ajoute également de nouvelles informations. Ici, Grasseus dit explicitement que
Gur se trouve
dans les mines de plomb, et il introduit un nouveau sujet - la reproduction de la
nature
préparation souterraine de Gur sur la face de la terre, effectuée par le
alchimiste dans son laboratoire. Précisément ce que Grasseus a en tête est très
difficile
à distinguer, mais le fait que l'alchimiste puisse préparer ou utiliser Gur indique
qu'il a trouvé à la fois la vraie question et la bonne voie à suivre.
Ce qu'il entend par « vrai chemin », évidemment, c'est la putréfaction initiale de
le Gur conduisant à la noirceur, suivie de différentes nuances de rougeur. Pour
terminer,
Grasseus conclut la section en fournissant divers noms alternatifs pour
Gur, dont l'un est le désormais familier plumbum æris.
En raison de l'identification entre Gur et plumbum æris, nous sommes
conduit à s'interroger sur la relation exacte entre ce précurseur et le plomb
et le minerai typique de plomb, la galène. La galène est un minéral relativement
mou, mais il
se fend à l'impact et ne peut en aucun cas se répandre comme du beurre. La
matériau brillant ou gris foncé est souvent très riche en argent, et Grasseus
immédiatement
fait un point majeur de ce fait dans le reste du texte que Newton
extrait. Peut-être Grasseus considère-t-il le Gur comme une sorte de levure cachée
dans
le minerai et le faire fermenter et développer ; cela correspondrait à l'étymologie
du mot, depuis son origine, Gärung, signifie « fermentation » en allemand.
En tout cas, il dit que la qualité du plumbum æris est directement liée
à sa teneur en argent. Bien que de bons exemples se trouvent dans les mines de
Villach
en Autriche, et Meissen et Annaberg en Allemagne (moderne), la prune
bum æris de Joachimsthal (Jáchymov moderne en République tchèque) est
déficient en argent. Grasseus mentionne en effet de nombreuses autres mines dans le
Arca arcani, en particulier ceux de Hongrie et de Pologne, mais Newton n'a pas
les inclure dans son extrait, croyant peut-être qu'il pourrait acquérir les
minerais
des pays germanophones plus facilement. Au final, la discussion de Grasseus
laisse insatisfait quant à la relation exacte entre Gur, plumbum
æris, et galène ordinaire ou minerai de plomb. Si plus d'un de ces éléments était
requis
dans la fabrication de la pierre philosophale Et quelle est exactement la relation
entre le plumbum æris et le cuivre Faut-il lire l'aes dans son nom
comme le métal rouge, ou comme un minerai générique, sachant que l'un ou l'autre
sens est possible
en latin Les réponses à ces questions étaient, je crois, aussi peu claires pour
Newton
comme ils le sont pour nous.
Le lecteur sera peut-être surpris d'apprendre que sur plus de dix mille
mots du troisième chapitre de Keynes 35, moins de 125 sont en fait ceux de Newton
propre (j'en compte 121). Il a assez habilement extrait les passages qui font
ses auteurs disent ce qu'il veut, et éliminent le reste ; c'était toujours la façon
de
le florilège. Mais il y a au moins un commentaire newtonien hautement significatif
enterré au milieu de tous les autres auteurs. Directement après un long ps
, dans lequel
l'auteur dit que la pierre philosophale doit se trouver en deux choses,
Hoc declaravi ut de materia nullum dubium habeatis. Hanc materiam plumbaginem
Lithargyrium et plumbum
nominatif æris.
218 ◆ Chapitre 10

Magnetia and Litharge, Newton fait référence à une section où Norton identifie
æris fait en fait partie d'un jeu de mots élaboré dans Ordinall de Norton où il
traite le mot Magnetia comme s'il s'agissait d'un acronyme, puis en déduit
d'autres mots de plusieurs des lettres. Pendant tout ce jeu d'énigmes,
l'auteur précise bien qu'il se réfère au sens étendu du
Latin æs ou cuivre pour signifier « argent » (comme dans l'expression « quelques
cuivres »).14
Newton, cependant, a été frappé par la similitude entre l'expression res æris
et le terme plumbum æris de Grasseus. Pour Newton, le langage de Norton
était un indice que le cuivre réel était en quelque sorte impliqué. Les
commentaires que
Newton fait sont profondément évocateurs de ses objectifs, qui réapparaîtront plus
pleinement dans nos chapitres suivants. Citons ici ses conclusions
Notez que Norton l'appelle res æris alors que d'autres l'appellent plumbum æris &
Snyders
dit Neptune et Vénus font faire sic pour voler vous serpentez en dessous
doit mentir. Aussi la Moelle d'Alkimy Vénus a une clé de sel centrale de tous
secrets. Et Snyders Eyrenæus les colombes de Diane sont enveloppées dans
l'éternité
bras de Vénus. Et encore Ce travail que Diana sait accomplir si elle
être enlacé dans les bras illég. de Vénus.15
La profusion de références à Vénus dans ce passage montre que Newton était
rassemblant ses sources et isolant leurs ingrédients communs - le plomb
et cuivre. Ce n'était pas le cas pour Norton et Grasseus seuls mais aussi pour
Philalethes (Eyrenæus) et Johann de Monte-Snyders également. La citation
de Snyders est tiré de la toute fin de sa Métamorphose des planètes,
une allégorie alchimique étendue qui occuperait Newton profondément dans
les années 1680 et 1690 ; nous en parlerons longuement dans un chapitre suivant.
Mais ce qui est le plus intéressant pour le moment, ce sont les passages de
Philalèthe. Une fois de plus, les colombes de Diana apparaissent comme un sujet de
discussion. Newton
a réuni des passages de Secrets Reveal'd (chapitres quatorze
et quinze) qui parlent d'envelopper les colombes de Diane dans les bras de Vénus.
Si nous nous appuyons sur notre analyse précédente suggérant que les colombes de
Diana (ou à
moins l'un d'entre eux) était pour Newton un sel de plomb, tout cela commence à
venir
mise au point. Tout comme plumbum æris semble avoir signifié « plomb de cuivre »
pour
Newton, donc l'étreinte des colombes par Vénus suggérait l'union d'un plomb
sel acquis à partir d'un minéral non raffiné avec du cuivre ou un composé non
spécifié
composé de cuivre, vraisemblablement le sel central de Vénus auquel il est fait
référence ici.
La collocation et l'abattage massifs dont nous avons été témoins à Keynes 35
étaient
destiné à arriver à ce genre de résultat. Les énigmes des adeptes pourraient,
et doit être réduit à la pratique. Quelle forme exactement prendrait cette pratique
fera l'objet d'une grande partie du livre restant.
Mais avant de passer à cela, il sera utile de cimenter notre compréhension
des colombes de Diane comme un sel de plomb en regardant la colossale de Newton
14Thomas Norton, The Ordinall of Alchimy, in Ashmole,
-
don Oxford University Press, 1975), 38.
15Keynes 35, 10r.
Newton et le Florilège alchimique ◆ 219

Index chemicus dans la forme finale qu'il a prise dans les années 1690. Sous
l'entrée
pour Columba, le singulier Dove, Newton a commencé par le suivant
mots La colombe la plus blanche plus blanche que la neige, tirée du corbeau noir,
sacré pour Vénus et ami du paon, est le sel blanc de la nature. Après
quelques commentaires supplémentaires, il cite Grasseus à l'effet que cette colombe
blanche
se trouve surtout dans Saturne qui n'a pas touché le feu. Comme nous l'avons vu,
c'est une référence à plumbum æris, le Gur du plomb. Si nous nous tournons
maintenant vers le
Index chemicus immédiatement après l'entrée de Columbae Veneris (Doves
de Vénus), l'association avec le cuivre que nous avons déjà rencontrée dans
Keynes 35 refait surface « Les colombes de Vénus sont les colombes de Diane
jointes
avec Vénus. Ce qui suit est une profusion d'extraits tirés principalement de
Philalethes et Grasseus à l'effet que les colombes sont un sel ou des sels, et
enfin un passage qui confirme hors de tout doute raisonnable l'identification
que Newton a fait entre les colombes de Diane et le splendide blanc
colombe de Grasseus. Se référant à l'Arca arcani, Newton dit maintenant le jumeau
les colombes de Diane « sont extraites des minéraux non encore fondus. Grasseus,
p. 298, 309 » (Extrahuntur autem ex mineris nondum fusis. Herbe. p. 298,
309).16 Sans aucun doute, alors, Newton interprète les colombes philalétaines de
Diana est identique à la splendide colombe blanche de Grasseus extraite du prunier.
bum æris.

Conclusion interprétation et expérimentation

Les deux derniers chapitres ont été exclusivement consacrés à l'œuvre littéraire de
Newton.
l'analyse des énigmes alchimiques comme des énigmes verbales, bien qu'avec l'aide
de la chimie
théories concernant la génération des métaux et des minerais. A en juger par
les enregistrements restants de la pratique de laboratoire de Newton, incomplets
car ils
sont, il n'a pas pu commencer à tester les fruits de son déchiffrement précoce
jusqu'à ce
un certain point au début des années 1670. Même dans ses notes de lecture matures,
cependant,
Newton opérait à deux niveaux, dont le premier traitait les énigmes
des adeptes comme des enchevêtrements purement verbaux qu'il fallait décoder sur
leur
propres termes avant de pouvoir faire l'objet d'expériences en laboratoire. La
les adeptes étaient des escrocs consommés, et un double sens manquait à leurs
processus d'analyse linguistique pourrait le praticien plein d'espoir passer à
le laboratoire. Néanmoins, il semble qu'à un moment donné, Newton ait pu
mettre à l'épreuve la croyance de Grasseus en un sel tiré du plomb. Dans un
alléchant
fragment annexé à une copie manuscrite récemment découverte de l'œuvre de
Philalèthe
Experimenta de praeparatione mercurii sophici (Expériences pour la préparation
tion du Mercure Sophique), Newton a écrit les commentaires suivants
(J'ai provisoirement traduit les parties latines)
Blanc & soufflé �� dans Mines de plomb ℔ iiij plomb oare veines sublimées ℔ j
Distiller
d'une cornue de verre sur un feu ouvert et une liqueur sortira et il
16Keynes 301, 25r.
220 ◆ Chapitre 10

sera sublimé. Mélangez quatre livres de cette terre sublimée ou fraîche et plombée
avec une livre de minerai de plomb. Réitérez ceci jusqu'à ce que tout se passe dans
une liqueur
puis rectifiez-le ne laissez aucun fæces.17
Bien que ce court paragraphe présente quelques ambiguïtés, son imprudence
langue décrit une pratique dans laquelle la terre ou l'argile blanche et bleue
trouvé avec du minerai de plomb est mélangé avec un matériau préalablement préparé
qui a
été sublimé du minerai lui-même.18 Une fois que ces deux substances ont été
mélangés ensemble, ils sont distillés et le liquide recueilli ; apparemment, le
le chauffage est poursuivi jusqu'à ce qu'ils soient secs, puis il y a une
sublimation de
les matières sèches dans la cornue. Alternativement, il se peut que la distillation
le produit est destiné à être bouilli à sec séparément et son caput mortuum
puis sublime. Dans tous les cas, le sublimé produit par ce processus (ou
éventuellement le sublimé initial) est ensuite mélangé avec une livre de minerai de
plomb, et
la distillation répétée ; il semble que l'on puisse aussi utiliser de la terre
plombeuse fraîche
au lieu du sublimé. Bien que nous n'ayons aucune preuve que Newton ait inventé
ce processus, et en effet, le symbole utilisé pour une réplique dans la recette
n'est pas
typiquement le sien, les processus décrits ici sont proches de ce que l'on
trouve dans ses cahiers de laboratoire, que nous examinerons dans un chapitre
ultérieur.
Les multiples sublimations et distillations, ainsi que l'accent mis sur les
minerais
et les terres qui n'ont pas encore été exposées au feu du raffineur, toutes
résonnent
fortement avec notre connaissance des travaux de laboratoire de Newton. C'est très
plausible
que ces notes reflètent soit les propres pensées de Newton, soit celles d'un
collaborateur alchimique. On sait depuis longtemps que Newton a échangé des secrets
avec ses amis Nicolas Fatio de Duillier et le ténébreux William Yworth ;
il y en avait sans doute d'autres aussi. En tout cas, la recette est clairement une
tentative
extraire «l'esprit» du minerai de plomb en utilisant des minéraux qui accompagnent
dans la mine en tant qu'agences extractives. Très probablement, Newton espérait que
le
produit, soit de la première sublimation, soit du processus dans son ensemble,
être les colombes de Diane.
L'interprétation surprenante de Newton des colombes philaléthanes de Diane en tant
que
le sel (ou les sels) de plomb a commencé comme un exercice purement littéraire de
déchiffrement de textes
et s'est finalement transformé en une véritable pratique de laboratoire. Qu'il
s'agisse
le petit passage sur la distillation et la sublimation du minerai de plomb et des
terres associées
17Sotheby Lot 75, récemment acquis par le Science History Institute, dernier folio,
verso « White & blew��
dans Mines de plomb ℔ iiij plomb oare veines peu clair sublimer ℔ j dist ex ��
vitrea avec une queue impaire igne nudo et
prodibit liquor et sublimabitur. hoc sublim vel recentem terram fil à plomb ℔ iiij
misce cum ℔ j Plomb oare.
hoc reitera jusqu'à ce que tout se passe dans une liqueur, puis rectifiez-le sans
laisser de matières fécales.
18Une telle ambiguïté existe dans la phrase se terminant par « hoc sublim » il
n'est pas clair si cela doit
être lu dans le cadre de la phrase suivante (comme je l'ai traduit), ou comme la
fin d'une phrase. Dans ce dernier cas, le
le passage courrait Blanc & soufflé �� dans Mines de plomb ℔ iiij les veines de
plomb se subliment ℔ j Distiller d'un verre
réplique sur un feu ouvert et une liqueur sortira et ce sublime sera sublimé. Ou
mélanger quatre livres
de terre fraîche et plombeuse avec une livre de minerai de plomb. Réitérez ceci
jusqu'à ce que tout se passe dans une liqueur puis rectifiez-le
ne laissez pas de matières fécales. Selon cette traduction alternative, le sublimé
produit par le premier ensemble d'opérations
serait également utilisé dans le deuxième cycle de distillations, et le vel (ou) ne
s'appliquerait qu'à l'utilisation de frais,
terre de plomb » au lieu de terre « blanche et soufflée ». Dans l'une ou l'autre
traduction, il y a aussi une question de savoir si
« hoc sublim » (ce sublimé) fait référence au sublimé initial qui a été préparé
avant le début de la
opérations ou plutôt au sublimé qui est produit en sublimant la terre bleue et
blanche avec le minerai de plomb.
De telles minuties apparentes pourraient faire une différence majeure dans la
pratique réelle du laboratoire.
Newton et le Florilège alchimique ◆ 221

reflète ou non les propres idées de Newton, un examen de ses cahiers de laboratoire
montrera que les distillats, les sublimes et les extraits de minerai de plomb ont
joué un
rôle majeur dans son alchimie expérimentale mature. Même s'il a abandonné
son adhésion précoce et rigide aux dicta de Sendivogius tels qu'exécutés en binaire
pratique de Keynes 19, Newton a conservé sa conviction que les colombes de Diane
se trouvaient dans le plomb ou ses minéraux. Il est remarquable qu'il ait continué
à
s'appuyer sur une interprétation à laquelle il est parvenu lors de ses premières
tentatives pour s'entendre
avec les énigmes de l'alchimie, déjà évidentes dans Babson 925, tout au long de son
carrière alchimique, comme le montrent les entrées pour Columba et Columbae Veneris
dans l'Index chemicus complètement mature. On ne peut s'empêcher de faire une
comparaison
avec ses découvertes les plus connues en physique et en mathématiques, où l'on
peut trouver des éléments significatifs de la science mature de Newton dans ses
cahiers
à partir des années 1660. L'assurance qui a marqué les premières découvertes de
Newton
dans ces domaines mieux connus était la même confiance qui l'a conduit à son
interprétation binaire de Sendivogius et Philalethes dans Keynes 19. C'est vrai
que Newton n'a pas réussi à deviner le plein sens des allégories chrysopoétiques de
Philalèthe
, mais cela n'enlève rien aux archives de son propre remarquable
pratique chymique, qui à son tour a alimenté des textes « publics » aussi influents
que
Requête 31 des Opticks. Avant de pouvoir considérer la note de laboratoire de
Newton-
livres, cependant, nous devons d'abord examiner l'évolution de son interprétation
de
littérature alchimique jusqu'à sa pleine maturité, qui fera l'objet de
les trois chapitres suivants.

222 ◆ Chapitre 10

ONZE

Johann de Monte-Snyders
dans l'alchimie de Newton
Introduction La vie d'un adepte errant
Les personnages principaux qui figuraient dans le chapitre précédent étaient
Michael
Sendivogius, Eirenaeus Philalethes et Johann Grasseus, tous chrysopoétiques
écrivains dont le travail fascinera Newton tout au long de sa carrière chymique.
Un autre adepte autoproclamé qui a de plus en plus influencé Newton
à partir du milieu des années 1680 était le disciple insaisissable de Basilius
Valentinus,
Johann de Monte-Snyders ou Snyders, comme Newton l'appelle habituellement. Donné
l'influence majeure exercée par Snyders sur Newton, cet obscur mais
figure intrigante doit être examinée selon ses propres termes. Plus que n'importe
lequel des
chiffres précédents, Snyders correspond à l'image d'un adepte errant qui voudrait
dériver en ville, effectuer une transmutation ou deux, puis mystérieusement ds
apparaître. Le XVIIe siècle a recueilli les témoignages de ces chrysopoétiques
performances dans les histoires de transmutation, souvent bourrées de dates, de
noms,
et des lieux afin de renforcer l'apparence d'authenticité.1 La transmutation
les histoires ont été un outil puissant pour convaincre le monde savant que
la chrysopée était un véritable phénomène ; Robert Boyle et Benoît Spinoza
ne sont que deux des nombreux qui ont suivi ces comptes afin
pour déterminer la vérité derrière eux. En regardant plusieurs transmutations
imprimées
historiques en conjonction avec des preuves manuscrites et généalogiques
matériel, on peut commencer à reconstituer une image de Snyders et de son
activités, même s'il reste beaucoup à apprendre. Snyders semble avoir été
actif en Rhénanie, principalement dans les années 1660, puis d'avoir voyagé en
Vienne, où nous avons un rapport fiable de ses performances.2 De plus,
il a écrit au moins deux textes influents sur lesquels Newton s'est penché pendant
des décennies.
, qui malgré son titre latin
fut publié en allemand en 1662, puis traduit en latin en Angleterre et
publié aux Pays-Bas en 1666, et son Metamorphosis planetarum,
1Pour le genre des histoires de transmutation, voir Newman, GF, 3–13, et Principe,
AA, 93–98, 108–11.
2La conclusion du Tractatus de medicina universali de Snyders annonce que ses
préparations sont disponibles
pour l'achat zu Cöllen bei besagtem Jacopo Hanßen. Compte tenu de la proximité de
Cologne (Köln) avec Aix-la-Chapelle
(où nous savons que Snyders était actif), à environ cinquante-trois milles, il
semble probable que la référence soit au Rh-ne
ville terrestre plutôt qu'à Cölln en Prusse. Voir Johann de Monte-Snyders,
Tractatus de medicina universali
(Francfort-sur-le-Main Thomas Matthias Götsen, 1662), 122–23. Il existe également
d'autres preuves liant Snyders
à Cologne, dont nous discutons ci-dessous.

écrit également en allemand et publié en 1663. Nous traiterons de ces remarquables

traités longuement en temps voulu, mais pour le moment, examinons
rapports de Snyders en tant qu'adepte itinérant.
Un certain nombre de récits des transmutations de Snyders ont émergé dans un
génération des événements eux-mêmes ; nous ne considérerons que deux des plus
convaincant ici. Le premier apparaît dans De Goude Leeuw (Le Lion d'or), un
oeuvre du chimiste néerlandais Goosen van Vreeswyk publiée à Amsterdam
en 1675. Van Vreeswyk, qui se fait appeler berg-meester (maître de la mine),
transmet un rapport des activités de Snyders qui lui a été remis par « M. Guilliaem
»,
monnayeur d'Aix-la-Chapelle, lorsque Van Vreeswyk visita cette ville en octobre
29, 1670. En 1667, « M. Snyders », que Guilliaem connaissait déjà, est apparu
sorti de nulle part après douze ans d'absence. Apparaissant sur le monnayeur
porte, Snyders a enlevé une bague de son doigt et a défié Guilliaem de déterminer
sa composition. L'anneau semblait être en or, mais lorsqu'il a été frappé avec
un marteau, il s'est brisé plutôt que d'afficher la malléabilité du noble
métal. Le maître de la monnaie l'a ensuite dosé avec de la stibine de la manière
habituelle, non
doute en s'attendant à ce que le supposé or soit gravement corrodé par le test. À
son étonnement, non seulement le métal est resté intact, mais il a également mangé
up » l'antimoine brut qui avait été ajouté pour le test. Étonné, Guilliaem
est passé à d'autres méthodes de dosage, en utilisant le salpêtre et le soufre.
Il en résulta seulement que le métal améliora son aspect c'était désormais « le
le plus bel or du monde. Après tous ces efforts, le monnayeur confus
et l'alchimiste se retira dans un débit de boissons local pour se détendre,
et l'adepte promit de revenir le lendemain matin avec encore d'autres preuves
de ses prouesses de transmutation. C'est ce qu'il a fait, commandant Guilliaem
fusionner vingt-huit butins de plomb le lendemain, probablement l'équivalent
à environ quatorze onces-avec environ un quart d'once de cuivre.3 à la
masse fondue Snyders a demandé à Guilliaem d'ajouter trois grains et demi d'une
poudre
enveloppé dans du papier, soit un peu plus de deux cents milligrammes. Lorsqu'il
est frais,
l'alliage était gris et vitreux, mais six fusions successives avec grenaillage
progressivement
l'a converti en une couleur dorée. Une analyse du produit final a révélé que
.
Ainsi le matériel avait perdu quelque treize et quart butin dans les
fontes-presque la moitié de son poids. Après cet essai apparemment réussi, Snyders
promis de revoir Guilliaem après le dîner, mais suivant un schéma
typique des adeptes errants, il n'a pas pris rendez-vous, et en fait
disparu avec l'or fraîchement fabriqué.4
Notre deuxième rapport de Snyders se produit au milieu de l'histoire lourde
du duché de Carniole ou Krain (en Slovénie moderne) écrit par Johann
Weichard von Valvasor, un aristocrate de cette province. Compte de Valvasor,
bien que publié en 1689, raconte une expérience de première main qu'il a eue avec
Snyders à Vienne en octobre 1666. Lors de son séjour au « Arnoldisch
3En supposant que le « butin » dans le récit de Van Vreeswyk soit le « loth »
allemand. Voir Jacob Grimm et Wil-
Helm Grimm, Das Deutsche Wörterbuch, sur httpdwb.uni-trier.dede ; consulté le 4
juillet 2016.
4Goosen van Vreeswyk, De Goude Leeuw, of den Asijn der Wysen (Amsterdam Johannes
Janssonius van
Waesberge, 1675), 6–12.
224 ◆ Chapitre 11

Haus près de la Tour Rouge avec un Herr Meintzer, Valvasor a rencontré Herr Johann
de Monte Sniders » et sa femme. De toute évidence, Valvasor a noué une amitié
avec l'adepte apparent et a été récompensé par une démonstration de chrysopée.
Comme dans le cas du monnayeur Guilliaem, Snyders n'a pas réellement
effectuer toute transmutation lui-même, mais a apparemment fourni à Valvasor un
élixir ou poudre de projection qui a permis à Valvasor de réaliser l'exploit. Ainsi
Valvasor dit que sans chicanerie il a lui-même « teinté une livre de plomb
en or précieux avec un grain de teinture. »5 Bien qu'il fût convaincu de la
réalité de cette transmutation, l'historien pondéré ajoute l'importante
mise en garde que la teinture ne pouvait convertir autant de plomb en or que l'or
qui a été employé dans la fabrication de la teinture elle-même. Il y avait donc
aucun gain net dans ce processus, et la teinture n'était qu'un particulier,
contrairement à la
pierre philosophale en soi, qui aurait été un « universel ». C'est difficile à
comprendre, étant donné qu'un grain de l'élixir (environ soixante-cinq
milligrammes) soi-disant
transmué une livre entière de plomb en or. Mais Valvasor explique que
la teinture était un « extrait concentré » (eine concentrirte Extraction) d'or,
nécessitant une quantité considérable de métal précieux à fabriquer. C'était donc
non rentable, et à la fin Snyders n'a pas pu tenir ses promesses
qu'il avait présenté à ses commanditaires à Vienne. Craignant pour leur vie,
l'alchimiste
et sa femme se sont échappés en secret, mais pas avant d'avoir rendu hommage
à Valvasor et à leur propriétaire. Étonnamment, Valvasor ajoute que lui et
Snyders est resté en contact après ce départ brusque et a continué à correspondre
pour le reste de la vie de l'alchimiste.6
Comment Snyders a réussi à exécuter ces tours reste une question de conjecture
, mais pour nous, l'important est qu'il ait réussi à convaincre les deux
essayeurs et intellectuels à l'esprit critique tels que Valvasor de sa
transmutationnelle
capacité, même si cela s'est avéré être sa perte. La fascination que
Le travail de Snyders exercé sur Newton n'est donc pas une grande surprise. Déjà
dans les années 1660, la renommée du chimiste allemand avait atteint l'Angleterre,
car
l'éditeur anonyme responsable de la version latine du Traité de Snyders-
tus de medicina universali dit qu'il a effectué la tâche de traduction en
Londres, et qu'il a présenté le manuscrit à un groupe de savants
là, surtout des médecins, afin de déterminer s'il méritait d'être imprimé7.
Des preuves supplémentaires de la réputation anglaise de Snyders se trouvent à
Kenelm
Chymical Secrets and Rare Experiments posthume de Digby (1682), où
l'une des recettes porte le titre Le secret de Snyders, comme il me l'a donné lui-
même
le 22 juillet 1664. »8
5Johann Weichard Freyherr Valvasor, L'honneur des Hertzogthums Crain (Nuremberg
Wolfgang Moritz
Endter, 1689), 415 « Ainsi moi aussi en octobre 1666 à Vienne près du Roter
Thurn en
l'Arnoldisches Haus (où j'étais à l'époque avec Herr Meintzer juste dans la même
maison du
La nourriture était de mes propres mains sans tromperie une livre de plomb avec
une teinture de grain ins
la teinte d'or la plus précieuse.
6Valvasor, Honneur du duché de Crain, 416.
7Anonyme, Chymica vannus (Amsterdam Joannes Janssonius à Waesberge et Elizeus
Weyerstraet,
, la traduction de Sny -
ders's De medicina universali, qui se trouve paginé séparément à la fin du Chymica
vannus.
8George Hartman, Chymical secrets and rare experiences in physick & philosophe
(Londres George Hart-
homme, 1682), 16.
Jean de Monte-Snyders ◆ 225
Les travaux de développement de Newton sur Snyders
Newton avait connu la Commentatio de pharmaco catholico de Snyders, le latin
traduction du Tractatus de medicina universali allemand publié en
1666, depuis les années 1670, mais tombe sous le charme d'un autre texte snyderien,
la Métamorphose des Planètes, alors qu'il avait déjà commencé à digérer
Commentaire. L'allégorie baroque et à première vue incompréhensible pré-
envoyé par la Métamorphose se compose de multiples rendez-vous et batailles
entre les sept planètes, représenté de façon traditionnelle comme l'olympien
dieux. D'une manière ou d'une autre, Newton a réussi à obtenir une traduction
anglaise inédite
du texte, et le manuscrit minutieusement copié de sa main, complet
avec une illustration et plusieurs pages de notes précédentes, montre le
soin qu'il y a investi (figure 11.1). Il se trouve que Snyders est l'un des
les écrivains chrysopoétiques modernes les plus difficiles à comprendre. Bien que
Je ne prétends pas avoir sondé la profondeur de son imagerie alambiquée, là
existe plusieurs récits modernes, l'un d'un alchimiste qui prétend avoir
travaillé avec l'adepte - qui ont échappé à l'attention des savants précédents
et méritent d'être examinés dans ce chapitre.
Le lecteur de la longue et compliquée florilège de Newton de la seconde
la moitié des années 1680 et au-delà ne peuvent manquer d'être impressionnés par
les fréquents
apparition en eux de Snyders. En fait, Newton avait affiné sa compréhension
de la Commentatio de pharmaco catholico pendant un certain temps, et
cela alimenta la vigueur avec laquelle il poursuivit ensuite la Métamorphose de
les planètes. La florilegia mature de Newton utilise à la fois le Metamorpho -
sis et la Commentatio, nous devrons donc traiter ici les deux textes. Pour le
Commentatio nous sommes mieux approvisionnés en matériaux de la main de Newton.
Première,
il y a un synopsis du texte que Newton a probablement écrit au milieu des années
1670,
qui fait maintenant partie du manuscrit composite de la Bibliothèque nationale
d'Israël
Var. 259.9 Ce manuscrit contient également le tout premier synopsis de Newton
de la Moelle Philaléthane de l'Alchimie que nous avons décrite au chapitre neuf,
mais les deux abrégés datent d'époques différentes. Ce n'est pas surprenant,
depuis le Var. 259 dans son ensemble se compose de douze petits manuscrits de
différents
dates regroupées à une période ultérieure par Newton et données dans un seul
tableau
du contenu dans sa main.10 Deuxièmement, Newton a écrit un court texte intitulé « A
Key
à Snyders (partie de Sotheby Lot 103) à une date indéterminée, mais presque
sûrement après le synopsis susmentionné.11 Bien que ce manuscrit soit actuellement
en mains privées, je fournis une transcription et une traduction en annexe
deux et en rendra compte après avoir traité le synopsis dans le Var. 259. Le
deux manuscrits mentionnés jusqu'à présent traitent entièrement ou en grande partie
de Snyders
's Commentatio. Ce n'est évidemment pas le cas pour le troisième manuscrit
9Comme Mellon 79, Var. 259.10 contient un mélange de symboles de Saturne barrés et
non barrés ( ♄ à 10.2v et
10.5r,  à 10.1r, 10.2r et 10.2v). Cela suggère que les deux manuscrits ont peut-
être été composés vers
le même temps.
10 Var. 259.0.1r.
11La « Clé de Snyders » affiche également le symbole de Saturne barré
caractéristique de la période post-1674. Voir
folio 1v du texte de l'annexe II. En termes de contenu, la Clé représente une
compréhension plus avancée
de Snyders que celle donnée dans le Var. 259.10.
226 ◆ Chapitre 11

Illustration 11.1. Dessin de Newton d'après la page de titre du Meta- de Johann de

Monte-Snyders
morphosis planétarum. Reproduit de Cushing Medical Library MS à l'Université de
Yale.

que nous considérerons dans ce chapitre, la transcription de Newton de la

Métamorphose
des planètes, trouvé dans la bibliothèque médicale Harvey Cushing à Yale
Université. Non seulement cela inclut la copie de Newton de l'œuvre de Snyderian
en traduction anglaise, il contient également cinq pages denses de notes de lecture
en
que Newton essaie à plusieurs reprises de se réconcilier avec le texte. Ces notes
sont particulièrement importants pour leurs liens avec le propre laboratoire de
Newton
pratique telle que révélée dans ses cahiers de laboratoire expérimental, Cambridge
Collection de l'Université de Portsmouth, MSS supplémentaires 3973 et 3975.
Enfin, afin de donner au lecteur une idée de ce que Snyders peut réellement
ont fait dans son laboratoire, nous nous pencherons sur l'anonyme Secret
Jean de Monte-Snyders ◆ 227

de l'Auteur de la Métamorphose des Planètes », un manuscrit qui fut

donné à Robert Boyle, et qui se trouve à la bibliothèque de la Royal Society
(Boyle Papers 30, p. 415–18). Ce texte représente une version de ce qui peut
être appelé l'interprétation standard de Snyders parmi les premiers chimistes
modernes.
Le Secret varie considérablement de la plupart des notes de Newton sur le
alchimiste allemand et aide à souligner l'idiosyncrasie de l'interprétation
donnée par le savant de Cambridge. Tout comme Newton a façonné la chrysopée
de Philalèthe pour répondre à ses propres besoins, il semble donc qu'il ait
refaçonné le
travail de Snyders à son image. L'examen de ces quatre documents
fournira donc un excellent fil d'Ariane pour nous aider à traverser
les passages sinueux de la florilège mature de Newton.
Un bref regard sur la Commentatio de Snyders suffit à engendrer un sentiment de
désespoir chez le lecteur moderne. Après plusieurs pages passées à distribuer
l'habituel
invocations à la bienveillance divine et autres platitudes communes à de nombreux
anciens
textes chrysopoétiques modernes, Snyders se lance dans son activité principale - la
révélation et dissimulation de ses opérations pratiques. Le problème est que
la dissimulation l'emporte de loin sur la révélation. Le texte, divisé
en chapitres avec des paragraphes numérotés, à l'œil moderne se lit comme une
succession
d'énigmes étendues. C'est précisément ainsi que Newton l'a lu aussi, et dans
conformément à la pratique ancestrale de l'écriture alchimique de la dispersion
de la connaissance (dispersa intentio), il a essayé de rassembler les parties
dissociées
du processus de Snyders. Afin de donner une idée du style de Snyders, je traduirai
un premier paragraphe de son premier chapitre ici, dans le synopsis de la
paraphrase de Newton.
Ce paragraphe forme le début du premier résumé de Newton sur le
Commentatio trouvé dans le Var. 259.10
Il existe deux solutions; le premier lorsque la matière est réduite en nombre
premier
la matière à travers la matière première ; à savoir dans les principes, pour ainsi
dire dans un
certaine eau sèche qui n'est pas seulement appelée mercure, mais soufre. La
solution sèche
se produit à travers les éléments magiques d'un feu ouvert; mais le
autre solution à travers une graine astrale qui est une liqueur sèche qui se
liquéfie
et coule comme de la cire. Et ici on voit la séparation parce que la menstruation
ne prend pour lui que l'âme la plus noble du métal déjà acquis
soufre; il reste un reste d'autre lie.12
Ce que Newton en a appris, c'est que l'ingrédient initial des philosophes
' la pierre, la matière non identifiée, doit être soumise à deux solutions
», un apparemment sur une flamme nue qui le réduit à ses principes (évidemment
le mercure et le soufre ici), et un autre qui nécessite une menstruation
ou un dissolvant sec à température ambiante mais fluide lorsqu'il est chauffé.
Cette
le menstrue dissout et absorbe le soufre, mais laisse le reste sous forme de lie ou
peut-être des scories Même s'il serait insupportablement fastidieux de présenter
une ligne par ligne
analyse du synopsis de Newton, il y a au moins un autre passage de
12 Var. 259.10.1r « Il y a deux solutions ; d'abord quand la matière à travers la
matière première dans la matière première re-
il est dit à savoir dans les principes comme dans une certaine eau sèche qui
s'appelle non seulement ☿ mais aussi � � . La solution est sèche à travers
La magie devient les éléments par le feu ouvert ; Mais d'autres sont similaires à
la graine astrale, qui est un liquide sec qui coule à travers le cœur
et ça fond. Et ici on trouve le plus de séparation car il ne prend que pour lui la
plus noble des menstrues
J'ai déjà obtenu l'âme du soufre métallique, avec le reste de quelque fumier.
228 ◆ Chapitre 11

Snyders que nous rencontrerons à plusieurs reprises, car c'est une pierre angulaire
de son
doctrine dans le Commentaire. Je me réfère à cette directive que le travail
nécessite
trois incendies mystérieux en plus des deux solutions décrites ci-dessus. Dans
La paraphrase de Newton, tirée du troisième chapitre de Snyder, l'introduction
de ces incendies apparaît ainsi
La solution ne peut être réalisée sans ces trois feux, dont le
le premier force le métal à fusionner, le second sympathise avec le métal
feu et est double, ou composé de deux natures contraires forcées dans un état
d'amitié; donc je vais le tenir pour simple. Ce feu allume le métallique
soufre et augmente l'élément feu dans un corps métallique. Le troisième feu est
le feu froid et métallique, presque comme du mercure. Car il se propage à travers
le
corps comme un esprit, aide le feu sympathique à pénétrer le tout, enflamme
l'âme, rend le corps poreux, et est à la fois début et fin de la
travail car c'est un véhicule pour le feu sympathique et par cela il est corrompu,
par sympathie et antipathie.13
Il va sans dire, peut-être, que ces trois feux sont en fait des substances
qui entrent dans le travail. Le premier provoque simplement la fusion, le second,
appelé
le feu sympathique en raison de son union de deux contraires, pénètre
les métaux et enflamme leur soufre inné ; le troisième feu, qui est froid, fait
les métaux poreux et facilite la pénétration du second feu, tout en allumant
leurs « âmes » cachées. De quoi Snyders pouvait-il parler

La clé de Snyders de Newton

Confronté à l'obscurité de Snyders, Newton se tourna vers un deuxième outil dans sa
panoplie de méthodes interprétatives après avoir compilé son synopsis de
paraphrase,
il a composé une Clé de Snyders (voir annexe deux où le texte est reproduit
). En quoi cela consistait, malgré son titre assez grandiose, était simplement
une collection des passages les plus suggestifs de Snyders mis en scène
ordre que Newton a jugé approprié, et accompagné de son propre arrêt
et des interprétations provisoires. Newton a composé des clés pour d'autres textes
comme
bien, comme celui pour le Turba philosophorum (Sotheby Lot 60, en privé
possession), qui est similaire dans l'esprit. Un regard sur le premier paragraphe
du
Key to Snyders révèle à la fois la teneur du petit texte et quelques
éclaircissements
contenu Ici, Newton fournit des commentaires à la fois sur les deux solutions de
Snyder
et sur ses trois feux
La solution humide provient d'une graine astrale qui est un liquide sec
coulant comme de la cire. Ce liquide est le premier feu, par lequel le métal est
forcé
13 Var. 259.10.1r La solution ne peut être apportée sans ces 3 feux, dont le
premier entraîne le métal en flux
doit, le second a de la sympathie avec le feu métallique, il est double, ou de deux
natures contraires en amitié
match réduit Et donc je vais le prendre pour acquis. Ici, il enflamme �� métal et
l'élément feu dans le métal
le corps augmente. Le troisième est un feu métallique froid, presque comme du
mercure. Car le métal est comme l'esprit
il pénètre, fait pénétrer le feu sympathique dans le tout, enflamme l'âme, rend le
métal poreux,
c'est le commencement et la fin et le fondement du travail car c'est le véhicule
du feu sympathique et il est corrompu par lui
de sympathie et d'antipathie.
Jean de Monte-Snyders ◆ 229

la Vénus philosophique qui court comme le mercure ^parce qu'on l'appelle

pratiquement comme ☿
Mais peut-être l'eau sèche imprégnée de ♂ et ♀ car elle est dite métallique.
Le premier paragraphe de The Key to Snyders annonce aussitôt que Newton envisage
la « solution humide » de la Commentatio c'est ce que Snyders appelait la
autre solution (Alia) au tout début du Var. 259.10 et contrairement à
la solution sèche qui a lieu à travers les éléments magiques dans un espace ouvert
puis saute dans une discussion sur les trois Snyderian
les incendies, qui relèvent tous ici de la solution humide. C'est un pas important
sage, pour Newton révèle que les trois feux sont respectivement la liqueur sèche
coulant comme de la cire, un sel fait de ♀ et Diane cornue, et esprit de ☿ ou
plutôt la Vénus philosophique. Bien qu'on puisse être tenté d'accuser
Newton d'une ambiguïté rivalisant avec celle de Snyders lui-même, il existe des
des indices enfouis là-dedans, en particulier dans la description par Newton du
deuxième incendie.
Le symbo♀ peut être pris directement pour signifier du cuivre ou un cuivre
composé, puisque quelques lignes plus loin Newton le distingue du « philosophique
Vénus. Si le ♀ du second feu n'est pas philosophique, alors son
le référent le plus probable est le cuivre réel comme dans le système traditionnel
de planétaire
Decknamen, ou bien l'un de ses composés. Quant à « Diane cornue », à savoir, la
déesse portant sa couronne d'un croissant de lune en forme de corne, chaque
Newtonien
texte que nous avons examiné jusqu'à présent suggère qu'il s'agit soit du plomb,
un minéral de plomb, ou un sel de plomb, éventuellement en combinaison avec de
l'antimoine. Déjà
dans le tout premier commentaire que Newton écrivit à Jean d'Espagnet
Arcanum hermeticae philosophiae dans Keynes 19, il soutenait que
Diana » faisait référence aux deux soufres qui flottaient au-dessus d'un régule de
plomb et d'antimoine
, et ceux-ci étaient à leur tour équivalents aux colombes philaléthanes de Diane.14
Il paraît donc que le second feu consiste en cuivre libre ou composé,
un ou plusieurs composés de plomb, et éventuellement d'antimoine, au moins. Dans le
cas de
le troisième incendie, Newton était clairement déchiré entre des interprétations
contradictoires.
D'une part, il pourrait se référer à un esprit de mercure également appelé
Philosophie
Vénus; de l'autre, il peut s'agir du premier feu ou de l'eau sèche imprégnée
avec du fer (♂) et du cuivre (♀), parce qu'on l'appelle métallique.
continue la tentative de Newton
pour cerner le troisième feu métallique
Le feu métallique et minéral est la première matière qui se trouve dans le minéral
de Saturne comme dans sa maison universelle. Il faut se retirer de cette maison
à cause de la peur du dragon ardent et volant qui enflamme la maison du froid
Saturne pour qu'il soit forcé d'y mourir et que son esprit soit forcé d'expirer. Si
vous pouvez capturer cet esprit dans un récepteur, vous avez le menstrue universel,
le feu astral, qui ressemble à de l'eau sèche mais en même temps humide,
qui ne mouille que les métaux. Il est léger et lourd au-delà de tout
autres choses. C'est le véritable séparateur des impuretés métalliques des soufres.
Ce

14Keynes 19, 4r, à la note « w » « Bina Sulphura sive Columbæ sive corva
supernatabant aquæ mercuriali.
230 ◆ Chapitre 11

est similaire à l'eau mercurielle double. Et ça s'appelle l'esprit acide et

doublement corrosif. L'âme du Roi est réductible à l'huile par cela seul.
Nous apprenons ici que le troisième feu, ou feu métallique, est la première matière
dont
les métaux sont fabriqués. Il doit être extrait du minéral de Saturne, qui
dans le langage des sources de Newton pourrait signifier soit un minerai de plomb,
soit
minéral primaire d'antimoine, la stibine. Que Newton a choisi ici d'interpréter
il en tant que minerai de plomb semble évident d'après un passage ultérieur de la
clé de Snyders
où il distingue explicitement « Luna [ ♁ ] » (sans ambiguïté stibnite
) et ce froid, Arietine ♄ . Si le froid Saturne n'est pas de la stibine, alors il
est probablement un minerai de plomb.15 De celui-ci, il faut extraire un esprit ou
une vapeur (qui
est aussi une eau sèche) au moyen d'un dragon ardent et volant, et capturez-le dans
un
destinataire. En d'autres termes, le composant volatil d'un minerai de plomb doit
d'abord
être relâché ou libéré par un autre matériau volatil, puis distillé
dans le récepteur de la cornue ou de l'alambic. Le matériau extrait sera un
menstrue universelle capable de dissoudre l'âme du Roi (probablement
ici or métallique) dans une huile.
La clé de Snyders suit cette opération avec dix latins supplémentaires
paragraphes, dont neuf contiennent des références soit au « mercure de
Saturne », le « minéral de Saturne », « froid, Arietine ♄ » ou « mon dragon froid
».
Seul le dernier de ces quatre nécessite une explication à ce stade. Au cinquième
paragraphe de la Clé de Snyders, Newton glose sa source avec son habituel
crochets Celui qui comprend mon dragon froid [le troisième feu]
n'a qu'à le joindre à son frère, le dragon fougueux et volant, pour
faire le but ultime de l'art, que Snyders appelle le plus général
Universel » (generalissimum Universale). Newton a donc assimilé
le troisième feu, dont nous savons maintenant qu'il doit être extrait d'un certain
minéral
Saturne, avec le dragon froid. De tout cela, il ressort clairement que le principal
l'accent de la clé de Snyders réside dans la tentative de Newton d'arriver aux
moyens
d'extraire le troisième feu de Snyders d'« un certain Saturne minéral, pas encore
fusionné. Pour les raisons que nous venons d'exposer, ce minéral Saturne était
pour Newton presque certainement un minerai de plomb ou un autre minéral trouvé
dans
mines de plomb.
. Dans un passage à
auquel j'ai déjà fait allusion, Newton introduit l'antimoine sous le Deck-
nom Luna et ce que nous croyons maintenant être un minéral de plomb sous le terme
froid, Ariétine ♄ . Le même passage décode encore une autre couverture de Snyderian
nom, Vénus solaire, comme vitriol
De Luna [ ♁ ] et de même de ce froid, Arietine ♄ un mercure peut être
fabriqué tout comme un certain ☿ qui est doté d'un solaire � � peut être fabriqué
à partir de
☿ du ☉ ,
puisqu'il doit être pris pour la génération de Sol. De ceux-ci [au moins de
les deux derniers], l'Universel le plus général est fait. p. 72.

15Le terme snyderien « Ariétine » peut faire référence au fait que Saturne contient
la première matière dont toute
les métaux sont fabriqués, tout comme le Bélier est le premier des signes du
zodiaque.
Jean de Monte-Snyders ◆ 231

L'association que Newton fait entre le minéral de Vénus Solaire

et « �� » suggère fortement que le vitriol est un sel de cuivre, mais pas
nécessairement le sulfate de cuivre qui portait communément le nom de
« vitriol bleu » dans l'Angleterre du XVIIe siècle. Lorsque nous examinons Newton
des cahiers de laboratoire de Vénérien, il deviendra évident que pour lui, Vénérien
le vitriol pourrait faire référence à d'autres composés de cuivre en plus du
sulfate. Newton
ajoute également un commentaire entre crochets à l'effet que le plus général de
Snyders
Universal » est fait « à partir des deux derniers », signifiant apparemment le «
métal
feu » extrait du froid, Ariétine Saturne, et du vitriol juste
mentionné.
Lorsque tout ce nouveau matériel textuel est assemblé, il apparaît que Newton
croyait que la solution humide de la Commentatio de Snyders nécessitait une «
de l'eau » ou matière volatile tirée d'un minerai de plomb à l'aide d'un ou
plus de composés de cuivre et de chaleur. L'antimoine a évidemment aussi joué un
rôle,
bien qu'exactement ce qui à ce stade ne soit pas clair ; le vif-argent peut
également avoir été
impliqué. Ces mêmes matériaux refont surface à l'époque de l'alchimie ultérieure de
Newton et
encore une fois ; en particulier, ils font l'objet d'un important ensemble de
lettres
entre Newton et son ami Fatio de Duillier en août 1693, comme nous le verrons
voir dans les derniers chapitres du présent livre. En attendant, il est possible
que Newton considérait le dernier paragraphe que nous avons examiné comme une
simple reformulation
de l'introduction sur les deuxième et troisième feux, mais pour le moment
il vaut mieux suspendre notre jugement. Pour aller plus loin, il faudra
être nécessaire d'examiner ce que Newton a fait du chef-d'œuvre baroque de Snyders
, la Métamorphose des Planètes.

Newton et la métamorphose des planètes

La Métamorphose des Planètes a sans doute été composée après la
Commentatio, puisqu'il se réfère à la Commentatio de nombreuses fois (généralement
comme
« mon petit traité sur les éléments magiques » ou une variante de cette
expression). Ce
est important de préciser d'emblée que la Métamorphose présente une succession
de processus voilés qui semblent quelque peu différents de ceux de
le texte antérieur. Bien que beaucoup reste le même, la Métamorphose explicitement
minimise le rôle du plomb ou du minerai de plomb (Saturne), malgré la grande
importance
que la Commentatio a mis sur ce matériel. Il est tout à fait possible que le
auteur de la Métamorphose - pour simplifier, supposons que
c'est bien l'auteur qui a composé la Commentatio — il a changé d'avis
sur les ingrédients de départ de la pierre philosophale après avoir écrit le
texte antérieur. Nous avons déjà vu au chapitre neuf que George Starkey a fait
juste
un changement si radical entre l'écriture de Secrets Reveal'd et la Moelle de
Alchimie, lorsqu'il a substitué Vénus (cuivre) aux deux colombes de Diane
(deux parties d'argent). Snyders a peut-être fait un geste similaire lorsqu'il
est venu au rôle du plomb et de ses minerais. Quoi qu'il en soit, la preuve d'une
rétrogradation
de Saturne vulgaire dans la Métamorphose est sans ambiguïté, et en effet, le
interprétation commune des processus de Snyders au XVIIe siècle
les chimistes n'avaient pas de place particulière pour le plomb ou ses minéraux.
Dans l'anglais de Newton
232 ◆ Chapitre 11

manuscrit du texte, nous rencontrons le passage suivant, qui donne une

bonne idée de la nouvelle approche de Snyders pour diriger
Cette ma doctrine paraîtra d'abord à beaucoup de personnes extrêmement
merveilleuses, mais si
ils prêtent attention à mon écriture, ils ne le trouveront pas si étrange,
bien que cela à l'égard de la naissance lunaire semble répugnant à mon premier
traité concernant les éléments magiques. fcar là j'ai mentionné que
le Saturne terrestre ou Plomb contenait et produisait la semence d'Argent et
Vif-argent, d'où dans les mines de plomb, au plus profond d'entre elles, beaucoup
On trouve de l'argent non mûr &c. C'est vrai et je ne le contredis pas maintenant,
mais
sert ici pour une élucidation de l'ancien, que vous commune décrépide
Saturne comme un bâtard de vous vrai Saturne a participé à une telle nature de vous
l'enfant lunaire féminin de votre monde, et si tel est le cas, le sel de Saturne
défectueux
y étaient disposées, les mines de plomb qui détiennent de l'argent pourraient
produire
plus grand avantage. Maintenant, il peut bien être conclu d'où il procède yt
ceux qui placent leurs espoirs sur le mercure de ce Saturne, se trompent
à leur avis.
Snyders est manifestement inquiet ici que les lecteurs de ses deux livres accusent
lui d'incohérence. Le « Saturne terrestre » fait explicitement référence au plomb
ici, et
comme le dit Snyders, il veut maintenant débarrasser ses lecteurs de l'espoir que
le mercure
de Saturne » peut conduire à la pierre philosophale. C'était justement le mercure
de Saturne que Snyders a vanté dans la Commentatio, comme nous l'avons vu de Newton
une collation minutieuse des nombreux passages qu'il a rassemblés dans la clé de
Snyders.
Ici, dans la Métamorphose, Snyders essaie de se dégager de son
affirmations antérieures en disant qu'il est bien vrai que le plomb argentifère
pourrait
en principe être mûri à un point où il a donné plus d'argent qu'il n'en fait,
mais qu'il est en pratique entravé par son sel interne défectueux. Il est donc
mieux vaut éviter ce « Saturne décrépit comme un bâtard du vrai Saturne » et
tourner son attention vers le « vrai Saturne » lui-même. Que pourrait ce vrai
Saturne
être Quoi que Snyders lui-même ait pu vouloir dire, Newton comprendrait
c'est de l'antimoine.16
Newton a écrit quatre courtes séries successives de notes sur la Métamorphose
qui font maintenant partie d'un manuscrit conservé par la Cushing Medical Library à
Yale University, qu'il a intitulé On ye Metamorphosis of ye Planets. En ordre
pour garder ces commentaires distincts, je les numéroterai de un à quatre.17
-
morphosis lui-même, ainsi qu'une copie de la célèbre illustration qui apparaît
sur la page de titre du livre imprimé (figure 11.2). Contrairement à tout ce que
nous
ont considéré jusqu'à présent, Newton's On ye Metamorphosis of ye Planets fortement
résonne avec sa pratique de laboratoire telle qu'enregistrée dans sa propre
expérience
des cahiers. Ces cahiers, Cambridge University Library Portsmouth
3973 et 3975 supplémentaires, forment la base de trois chapitres suivants, donc je
16Comme à Cushing 3v, où il associe explicitement « Saturne » à « Antimoine » et «
la double nature »—
« ^La double nature p 11 l 12 p 9 l 31 Antimoine p 25 l 9. Saturne p 26 lin 1 »
17Désormais, je fais référence aux folios 2r–2v du manuscrit de Cushing sous le
titre On ye Metamorphosis of ye Planets 1 ; 3v
comme Sur la Métamorphose de vous Planètes 2; 4r comme sur la métamorphose de vous
planètes 3 ; et 5r comme Sur vous Métamorphose
de vous planètes 4.
Jean de Monte-Snyders ◆ 233

Illustration 11.2. Page de titre de Johann de Monte-Snyders, Metamorphosis

planetarum
(Amsterdam Johan Jansson, 1663). Cette image, ou une copie de celle-ci, a servi de
modèle pour
Dessin de Newton dans le Yale Cushing MS.

ne les examinera pas profondément ici ; néanmoins il peut s'avérer utile de se

référer
à eux de temps en temps. La comparaison entre « le bâtard de Saturne » ou plomb
et l'antimoine est une des premières choses que l'on rencontre en examinant
ye Metamorphosis of ye Planets 1. Là, Newton fournit un bref synopsis de
La rétrogradation de plomb de Snyders dont nous venons de parler
c. 3 p. 8 l 24 . T☿eof illég. ♄ est bien inférieur à vous ☿ de ♁. Ce
n'est que lunaire, ce solary c'est votre vrai problème, pas cela. p. 9. l 21 C'est
Cerbère, le dragon à trois têtes &c.
De toute évidence, Newton a compris le nouveau déclassement de Snyders
de plomb. Le mercure ♄f (clairement le plomb ici) est inférieur à celui de
l'antimoine
parce qu'il ne concerne que la lune (argent) et non le soleil (or); comme
Snyders avait dit dans la Métamorphose, cela était rendu évident par le fait
que le minerai de plomb est souvent argentifère. La « vraie matière », qui contient
les
graine d'or, est le mercure de l'antimoine, également signifié par des termes tels
que Cerberus
et le dragon à trois têtes. Comment Newton comprend-il alors
terme mercure d'antimoine ici Suivant la même pratique qu'il avait
déjà employé dans son premier commentaire de Sendivogius dans Keynes 19, Newton
considère le régule métallique de l'antimoine comme son mercure. Cela ressort
clairement d'un passage de On ye Metamorphosis of ye Planets 4, où Newton
ajoute ses habituels commentaires entre parenthèses à un passage de Snyders «
Mercury [♁]
en s'humiliant [en illég. Reg.] est exalté. En d'autres termes, l'intérieur
le mercure de la stibine est « humilié », c'est-à-dire qu'il s'enfonce en régule
dans le creuset ou le cône de fer dans lequel le minerai est fondu tandis que le
laitier
flotte vers le haut ; pour Snyders, c'est comme un sujet qui s'incline devant un
dirigeant. Pourtant au
en même temps, le mercure interne est exalté, car le terme « régule » signifie
« petit roi » en latin la conversion en regulus entraîne donc son anoblissement.
Afin de comprendre l'interprétation de Newton de la Métamorphose
dans son ensemble, nous devons maintenant jeter un coup d'œil rapide à l'intrigue
de Snyders.
L'essentiel de l'allégorie baroque de la Métamorphose se déroule au ciel,
qui est gouverné par un monarque qui porte aussi le nom de double nature
parce qu'il est hermaphrodite.18 Un certain nombre de dieux et de déesses olympiens
(Saturne, Mars, Vénus, Jupiter, Luna et Mercure, tous des noms planétaires,
bien sûr) sont successivement exaltés pour devenir ses compagnons ou épouses,
puis chacun d'eux est à son tour chassé du royaume d'en haut pour être humilié.
Entre-temps, le monarque lui-même tombe amoureux de Vénus, mais
elle le rejette et est ensuite violée par un dragon. Après avoir erré ds
consolée dans le désert, elle est sauvée et portée au ciel par un aigle,
où pour un temps elle s'assied en haut. Alors Mars s'éprit de Vénus,
mais au lieu de répondre en nature, elle a un rendez-vous avec le dieu solaire
Phoebus,
exaspérant à la fois son amant potentiel Mars et son mari, Vulcain. Dans un
section importante du chapitre quinze, Vulcain brûle Vénus et Phoebus pour
cendres au moyen d'un feu d'artifice fait d'un feu non allumé, d'un Air ardent,
& d'un Sel Végétal. »19 Il recueille alors une partie des cendres, les dissout
18 Cushing, 11r–11v.
19 Cushing, 20v.
Jean de Monte-Snyders ◆ 235

dans l'eau du puits commun, et les donne à boire à Mars, que le guerrier
dieu refuse de faire. Vulcain ajoute alors du vin blanc au liquide, sur quoi le
la solution se transforme en une essence rouge épaisse et la plus belle. Mars,
regrettant maintenant
la perte de la déesse, supplie Vulcain pour le sang rouge, et quand
il est exaucé, il recueille le reste des cendres, lixivie et
les filtre et ajoute du vinaigre à la solution. Par ces moyens et d'autres,
Mars et Vulcain recombinent finalement l'esprit, l'âme,
et des cendres pour réaliser une palingénésie et la ramener à la vie. Dans le cadre
du cours
de cette opération, Vénus subit une série de changements de couleur qui
correspondent
aux régimes alchimiques — les stades de maturation que le mercure sophique
a cru subir en devenant la pierre philosophale. Dans le
fin, elle est absorbée par le monarque lui-même, qui est maintenant identifié comme
roi
Salomon.20
Aussi déconcertante que soit cette histoire, elle ne raconte qu'une fraction des
rendez-vous galants,
-
morphose. Un certain nombre d'opérations chimiques et de matériaux pourraient se
cacher
repaire derrière ces fabliaux sinistres, mais Newton a choisi son propre chemin
distinctif
à travers le labyrinthe. Essentiellement, Newton interprète la montée et la chute
de chaque
dieu planétaire comme sa sublimation et précipitation, telle qu'elle pourrait subir
ces opérations en laboratoire. Bien sûr, la plupart des métaux dans leur état
normal
état ne sont pas faciles à sublimer même fondus. Ainsi Newton interprète
Snyders à dire qu'ils doivent être sublimés en utilisant des régules d'antimoine
, qui se volatilise lors de sa conversion en trioxyde d'antimoine à la chaleur
d'un four à charbon de bois. La pratique de sublimer divers métaux avec
les mélanges et composés d'antimoine formeraient l'ossature de la théorie de Newton
protocoles de laboratoire à partir de la première moitié des années 1670, il est
donc d'une grande importance
intérêt qu'il trouve dans theMetamorphosis . Il énonce la sublimation
de régule d'antimoine dans On ye Metamorphosis of ye Planets 3 lors de la glose
L'oraison de Snyders consolant le monarque hermaphrodite sur son rejet à
les mains de Vénus
En texte. lin 3 Ô toi honorable [Regulus] astral [idem] terrestre [idem]
sel, humide [sal] sec, léger il [en sublimation] lourd [sous forme métallique]
& électrum choisi.
,
signifie simplement petit roi en latin. Elle est « astrale » car elle peut former
le
cristallin du régule étoilé lors de son refroidissement, et terrestre lorsqu'il
encore sous la forme de son minerai. Le terme de Newton sal ou sel peut à nouveau
se référer à la
propriété cristalline du régule étoilé. Un autre terme que Snyders utilise pour
le monarque hermaphrodite est une « double nature », ce que Newton souligne
en glosant « léger » avec « en sublimation » et « lourd » avec « in ye metallick »
formulaire. Il ne fait aucun doute que Newton prend Snyders pour faire référence
à la sublimation du régule d'antimoine. Mais qu'en est-il du rôle de l'antimoine
dans la sublimation
d'autres métaux Immédiatement avant ce passage dans On ye Metamorphosis

20 Cushing, 23r.
236 ◆ Chapitre 11

de vous Planètes 3, il y en a une autre où Newton énonce l'utilisation d'anti-

mony regulus en aidant d'autres métaux à se sublimer
s'harmonise avec ♀ en vous sublima-
illég. est .� 21
En d'autres termes, le régule d'antimoine sublime d'abord le cuivre ou l'un de ses
composés
et est ensuite contraint de s'en séparer après que la sublimation ait pris
place; la séparation, comme Newton l'énonce ailleurs dans son commentaire,
se produit au moyen de précipitations. De plus, nous apprenons que ce n'est pas
le régule. Encore une fois, cela est étroitement conforme à la propre pratique de
Newton en tant que
enregistré dans les manuscrits de Portsmouth contenant ses cahiers de laboratoire
, comme nous le verrons en temps voulu. Plutôt que d'entrer dans les détails
avec le procédé de Newton sur le vitriol de cuivre ici, que je couvrirai de manière
exhaustive
dans un chapitre ultérieur, considérons le rôle des autres métaux comme il
interprète
eux dans le texte de Snyders. Un autre passage révélateur du même commentaire
jette une lumière supplémentaire sur le régule d'antimoine et ses utilisations.
Newton est là
glosant le même chapitre que ci-dessus, où Snyders aborde l'hermaphrodite
monarque après son échec à conquérir le cœur de Vénus
l 19 Il ne te suffit pas d'être un petit roi (Regulus qui porte
♀) mais tu te dépouilles de tes ornements royaux et de ton dia-
dem (Venus wch in —— est violet) tu ne leur accordes pas d'autres
& ainsi vous vêtirez nus (métaux dépouillés de leur féculent naturel
habillement) & les mettre à l'épreuve (en les rendant régules & en les sublimant)
dans ton royaume. Tu purifies les sauteurs (métaux impurs en les faisant
de Regulus).
Après avoir de nouveau évoqué la sublimation du vitriol vénérien, Newton interprète
Les commentaires de Snyders sur le monarque vêtant les dieux nus et
les plaçant dans son royaume comme références à la fabrication de reguli avec le
différents métaux, suivi de leur sublimation. Comme nous l'avons vu dans notre
analyse
des premiers commentaires de Newton dans Keynes 19, il avait depuis longtemps
adopté la
L'idée de Philalethan selon laquelle le mercure pourrait être nettoyé et acué par
l'antimoine
regulus, et il avait transféré ces propriétés au plomb. La tentative de
purger le plomb de ses impuretés au moyen de l'antimoine y formait la base de
L'interprétation de Newton de Sendivogius et d'Espagnet. Ce n'est pas surprenant,
puis, que la même idée resurgirait avec une plus grande complexité dans la théorie
de Newton.
interprétation beaucoup plus tardive de Snyders. Son point de vue est maintenant
que les métaux doivent
être d'abord jetés en reguli pour les purifier, puis sublimés. Cette
est une autre pratique que l'on trouve longuement décrite dans le laboratoire de
Newton
des cahiers. De plus, Newton trouve ici une justification à son point de vue selon
lequel
plusieurs métaux doivent être fusionnés dans le même régule avant leur
-
morphosis, où les dieux planétaires s'assemblent et rivalisent les uns avec les
autres pour

21 Cushing, 4r.
Jean de Monte-Snyders ◆ 237

montrer leur soutien au monarque. Mercure, qui baisse la tête en signe de

soumission
et « s'humilie », est accepté en premier. Newton interprète le passage
Donc
Chap 5. In textu. l. 2. Vénus Mars & Mercure viennent illég. en vous Regulus
wch Iupiter découvert par un Signat Star. Mercure marche pieds nus (nu
au-dessous ou en toi Regulus) se concentrant sic (s'effondrant) dans l'espoir de
être exalté (par sublimation).
Quand Newton prétend que Vénus, Mars et Mercure « entrent en vous Regulus »,
il s'agit d'une référence sans ambiguïté à un régule composé en cuivre,
le fer et le mercure (peut-être encore le mercure « interne » de l'antimoine). La
référence à Jupiter et à l'étoile signatrice est une allusion évidente à l'ajout
de l'étain au régule composite et à la formation d'étoiles que Newton
supposé se former à la surface de l'alliage de refroidissement. Les dernières
lignes de
La glose de Newton indique une fois de plus que la fabrication du régule doit être
suivie de sa sublimation.
Jusqu'à présent, nous trouvons Newton interprétant Snyders comme signifiant que les
régules du
les métaux doivent d'abord être fabriqués - probablement à la fois individuels et
composés -
et que ceux-ci, ou du moins certains d'entre eux, doivent être sublimés d'un
vitriol
fait avec du cuivre. Sans surprise, les choses se compliquent à mesure que nous
prog-
e Métamorphose de vous Planètes 4
est particulièrement riche pour sa résonance avec ce que l'on sait du laboratoire
de Newton
pratique. Ici, Newton a bricolé des extraits de sept pages
de Snyders (certains largement séparés dans le texte original), donnant des numéros
de ligne
après chaque page. C'est un exemple classique de remontage d'un texte que l'on
croit
avoir subi une « dispersion des connaissances » (dispersa intentio) au
mains de l'auteur original
Mercure [♁] en s'humiliant [en illég. Reg.] est exalté [p. 11,5 ^11
par la propriété vénérienne & évaporé Neptune ^& devient ainsi un aigle (11.36
& 16.10. ^ Car il a un corps métallique et est originairement né de vous même
mère avec vous monarque, à savoir de votre grand monde et êtes-vous terrestre sic
noir
aigle & a été lavé avec vous le sic corrosif de Neptune & par vous Vénérien
propriété exaltée dans une plus belle essence cristalline pesante (13.
6,7,8,9) pour Mercure avait plus de grandes ailes que par la propriété vénérienne
et la lessive durcie de votre océan saumâtre a été exaltée en une très belle
couleur blanche. p 42. l. 25, 26, 27. Car ♁ est �� & ☿ & ce ☿ essentialisé est
l'aigle l'air & vous salarmoniack de Phers. p. 19. l. 7, 8, 9 T☿isis pas
malléable comme ♃ mais cassant (p. 12. l. 16, 20.) & parle en ye hongrois
langage (p. 13. l. 1. & 14.9) & est-ce que vous êtes double nature p. 14. l 19 &
illég. le
seul moyen d'animer les métaux morts. p. 14 l 15, 33.22
Il y a ici une première fabrication d'un régule, suivie de sa sublimation avec
la propriété vénérienne, faisant probablement encore allusion à un type de vitriol
de cuivre.
Qu'est-ce donc que Neptune évaporé et le corrosif de Neptune quelques
lignes plus tard Ces expressions apparaissent sous la même forme dans le texte de
Snyders, mais
22 Cushing, 5r.
238 ◆ Chapitre 11

entre les mains de Newton, ils contiennent une allusion relativement directe au
matériel qui formerait son «menstrue» acide standard, auquel il se référait
à travers ses cahiers expérimentaux comme liqueur d'antimoine (ou alternativement
comme « vinaigre », « alcool » ou « sel » de celui-ci). Nous traiterons de cette
substance
longuement dans un chapitre ultérieur; pour l'instant il suffit de dire que Newton
y dissoudrait généralement un matériau, puis filtrerait, laverait et évaporerait le
produit, suivi d'une sublimation à l'aide d'un composé d'antimoine ou
regulus en combinaison avec du sel ammoniac.23 Un tel mélange d'un blanc
le composé d'antimoine et le chlorure d'ammonium est précisément ce que Newton
mentionné avec beaucoup d'enthousiasme dans ses entrées de laboratoire de 1681
comme sophic sal
ammoniac. »24 Il n'est donc pas surprenant de le voir dire ici « ♁ est �� & ☿ &
ce ☿ essentialisé est l'aigle l'air et vous salarmoniack de Phers. En décodage
l'ammoniac sal de Snyders des philosophes comme antimoine (ou plus
probablement un mélange ou un composé d'antimoine), Newton trouvait son propre
pratique de laboratoire dans le texte du master. Le passage se termine, enfin,
avec la réaffirmation de Newton que lorsque Snyders dit mercure, il veut vraiment
dire
antimoine; l'antimoine est en effet cassant sous sa forme métallique, et le fait
que
Snyders fait parler le dieu planétaire Mercure vous la langue hongroise, c'est pour
Newton une allusion à l'opinion commune du XVIIe siècle selon laquelle le meilleur
l'antimoine venait de Hongrie.25
Jusqu'à présent, Snyders semble être resté fidèle à son nouveau désenchantement
avec du plomb. Parmi les métaux de base, le cuivre, le fer et l'étain sont tous
apparus
dans les opérations mentionnées jusqu'ici, mais jusqu'ici le plomb est absent. Est-
ce réellement
le cas que Snyders a complètement abandonné l'ancien Saturne En vérité,
malgré ses protestations, l'alchimiste allemand ne pouvait renoncer entièrement
contient un épisode divertissant dans
où les dieux rivalisent pour revendiquer la parenté avec le monarque.
Le premier dieu à s'approcher du monarque est Mercure, qui s'humilie
convenablement et est accepté. Vient ensuite Jupiter, qui monta sur
les ailes de son aigle agile » (le nom de l'aigle est « Bismuth ») et s'envola
au palais royal pour se présenter. Ayant d'abord été exclu du-comme
semblé, Saturne tombe alors devant le tribunal pour plaider sa cause. Comme le dit
Snyders,
le dieu boiteux « griffonné de ses mains, & de son pied moignon ne pouvait
autant que se relever », mais il parvient toujours à faire son plaidoyer. Vieux
Saturne
soutient que les autres dieux l'ont injustement laissé de côté et que toute
décision
exigent sa présence « comme un testeur de tous ». C'est une référence évidente
à l'utilisation du plomb dans le test séculaire de coupellation, qui
a été utilisé pour libérer l'or et l'argent des métaux de base et autres impuretés.
Poussé par cela, Jupiter interrompt dans sa langue maternelle, l'anglais (un
allusion à l'étain de Cornouailles) et entame un discours pompeux en faveur de son
propre
23Bien qu'il utilise plusieurs fois le terme « Neptune » pour ses règles dans CU
Add. 3973, ce terme
peut indiquer qu'il avait dissous un matériau supplémentaire dans la liqueur
d'antimoine avant de passer par le
reste de ses protocoles. Voir CU Ajouter. 3973, 21v.
24Voir CU Add. 3973, 13r, CU Add. 3975, 62r.
25Voir par exemple Basil Valentine, Last Will and Testament (Londres Edward
Brewster, 1672), 105. Cette
texte était bien connu de Newton. Il recopie l'affirmation selon laquelle
l'antimoine et le vitriol hongrois sont les meilleurs
British Library MS supplémentaire 44888, 1v.
Jean de Monte-Snyders ◆ 239

qualités spirituelles angéliques & tout à fait divines. Mais le dieu Mercure
intercède
au nom de Saturne, soulignant que Jupiter est faible et que la commune
le feu brûle sa résidence, ce qui signifie que la boîte métallique, le traditionnel
référent de la planète Jupiter en alchimie, ne résiste pas au feu de cal-i
nation. L'arrogance de Jupiter et la liste de ses défauts de Mercure font enrager
le
monarque, et en conséquence il jette Jupiter pour habiter avec Saturne. Cette,
cependant, a pour résultat d'élever Saturne lui-même, qui est maintenant transformé
en « vous Saturne des philosophes ».
Que pense Newton de ces développements déroutants Dans Sur toi
Metamorphosis of ye Planets 1, Newton annonce que cet épisode fait référence
à « un travail collatéral avec ♃ » ; en d'autres termes, il ne fait pas partie de
la séquence
d'opérations impliquant le mercure interne de l'antimoine, Vénus et Neptune
que nous avons déjà analysé. Ce n'est qu'avec Sur vous Métamorphose de vous
Planets 4, cependant, que Newton donne un synopsis détaillé de Jupiter-
Parabole de Saturne. Il s'agit en grande partie d'une récapitulation des divers
des indices évidents avancés par Snyders Jupiter est « un métal malléable »
(l'étain),
le nom de son aigle est Bismuth, sa langue maternelle est l'anglais (encore une
fois l'étain), et
il « tonne par sa qualité de crépitement », une référence au « cri » bien connu
d'étain, qui fait un bruit de craquement lorsqu'il est plié. Puis Newton répète
que Jupiter se voit refuser une place auprès du monarque et commandé
à Saturne. Ce n'est qu'à la fin de la paraphrase de Newton que l'on apprend
quelque chose de radicalement nouveau
Vénus est le Lyon vert [ou le plus haut] qui avec son sel volatil ardent et chaud
l'esprit éduque par l'aide du petit monde lunaire un esprit mercuriel ardent
hors du froid Dragon p. 19. 12, 13, 14. Neptune et Vénus causent Dragon
voler.26
À une exception près, la quasi-totalité de ces mots ressortent textuellement
du chapitre huit de la Métamorphose, qui suit l'apothéose de Saturne.
Nous devons maintenant examiner brièvement cette section. Dès la conversion du
titan
au Saturne philosophique a été atteint, une société de philosophes
éclate sur la scène, dirigé par les vénérables alchimistes Geber et Hermès.
Chaque philosophe porte un emblème héraldique et une maxime pour Hermès, c'est un
Phénix entouré des mots célèbres de la Table d'émeraude Ce
ce qui est en haut est comme ce qui est en bas, & au contraire. A la fin de ce
troupe se trouve un homme des plus enviés mais pourtant un philosophe des plus
vrais, le
humble moine bénédictin, Basile Valentin. En raison de son humilité, Basile est
appelé à juger l'assemblée des philosophes et à arriver à la commune
pépite de vérité dans leurs paroles. Le résultat est en fait un pastiche d'extraits
que Snyders a tiré principalement du corpus vaste et hétérogène
attribué à Basile Valentin. Le dernier de ces extraits, que Newton a
soigneusement assemblé avec plusieurs pages connexes (et numéros de ligne), est
précisément
le passage que nous venons de citer, commençant par « Vénus est le Lyon Vert ».27
Mais
la consultation du texte de Snyders révèle que Newton en a fait une très
significative
26 Cushing, 5r.
27 Cushing, 16r.
240 ◆ Chapitre 11

changement - dans ses parenthèses habituelles, il a ajouté le modificateur [ou le

plus élevé].
Pour Newton, Vénus dans son rôle de Green Lyon est devenue la monarque !
Au début, cela peut sembler un enthousiasme passager ou même un lapsus
Newton, mais en fait c'est bien plus important que ça. Dans un peu
première partie de On ye Metamorphosis of ye Planets 4, Newton commence un passage
sur la double nature qui sonne comme si elle devait renvoyer au régule de
l'antimoine, comme il l'a d'ailleurs fait dans les trois précédents commentaires de
la Méta-
morphose. Ici, cependant, il conclut très différemment, en disant
Ce Monarque est votre double nature (p. 11. l. 12) ^le Dragon (p. 16.14) le fils de
toi vieux Dragon p. 11. l. 21 & p. 13. l. 7 illég. & a un corps métalli
vol.
Tous les termes que nous en étions venus à associer au régule d'antimoine
dans la lecture de Newton - monarque, double nature, Dragon, et ainsi de suite,
maintenant
fait référence au vitriol vénérien dont Newton disait déjà qu'il devait être
sublimé
de regulus d'antimoine dans On ye Metamorphosis of ye Planets 3. La différence
est que maintenant le vitriol volatil est devenu le monarque. Remarquablement,
-
livres, où nous le voyons travailler les détails de son interprétation de
Snyders. Dans une entrée datée du 18 juillet 1682, on trouve Newton s'imbibant d'un
alliage
de régule de cuivre et d'antimoine avec son propre vinaigre d'antimoine dans
quel vitriol volatil a été dissous ; il sublime ensuite le mélange obtenu
avec ��, signifiant probablement sophic sal ammoniac. 28 Laboratoire de Newton
les archives révèlent sans équivoque que le vitriol volatil, la vénus volatile et
notre Vénus, qui signifiait toutes la même chose à la fin, a acquis de plus en plus
importance pour lui au fur et à mesure que son projet alchimique se développait. Il
est devenu, en effet,
son outil de prédilection pour sublimer les métaux et autres matériaux, d'où son
octroi
de l'épithète le plus haut au vitriol volatil dans On ye Metamorphosis
de vous Planets 4 n'est pas un hasard.
Comme nous venons de le voir, les quatre commentaires de Newton sur la Métamorphose
de Snyders
des planètes sont beaucoup plus étroitement liées aux parties survivantes
de ses dossiers de laboratoire que n'importe lequel des autres textes que nous
avons examinés
jusqu'à présent. Avant d'entrer dans les détails de ce lien, cependant, il
est important de déterminer dans quelle mesure l'interprétation de Newton de
Snyders était particulier à lui-même. Ce n'est pas une simple curiosité mais
une préoccupation plutôt pressante, car la résolution de ce problème contribuera à
répondre
une autre question. Le décodage par Newton de la Métamorphose et de la
Commentatio une simple question de transfert d'allégorie et de Decknamen dans
pratique de laboratoire, ou Newton justifiait-il plutôt ses protocoles existants
par référence à ces textes faisant autorité L'histoire de l'alchimie fournit
de nombreux exemples de ces deux pratiques. Pour ne donner qu'une illustration,
Newton's
l'avatar George Starkey s'est donné beaucoup de mal sous son déguisement de
Philalethan
trouver un pedigree faisant autorité pour sa pratique antimoniale dans les œuvres

28CU Add. 3975, 68r.

Jean de Monte-Snyders ◆ 241

de l'alchimiste du XVe siècle George Ripley.29 Mais en réalité, le

l'alchimie utilisait à peine l'antimoine et dépendait fortement de l'utilisation de
composés de plomb à la place, qu'il cachait sous le nom de pont sericon.30
Que Starkey s'en soit rendu compte ou non, son utilisation de Ripley était
principalement l'une des
démontrant que Philalethes appartenait à la même lignée que le grand
maîtres de l'art. D'un autre côté, le travail de laboratoire de Starkey était
vraiment
fortement influencé par un autre écrivain chymique, le paracelsien du XVIe siècle
Alexander von Suchten, dont le nom et la réputation manquaient
qualité de Ripley.31
Lorsque Newton a décodé Snyders, était-il, comme dans l'utilisation de Ripley par
Starkey,
simplement trouver des dictées faisant autorité sur lesquelles épingler les
siennes, indépendamment
arrivé aux processus Le détail remarquable que Newton a extrait de
Snyders et les heures interminables qu'il a passées à cette entreprise militent
contre
une telle interprétation. Il existe également de nombreux cas où l'on peut
montrent Newton choisissant un chemin opérationnel particulier à un carrefour sur
le
base de son interprétation textuelle. De plus, un grand nombre de ses chymiques
expériences enregistrées dans les deux cahiers de laboratoire de Portsmouth (CU
Ajouter. 3973 et 3975) sont des tentatives de test de processus dérivés de sources
tels que Snyders, Philalethes et Sendivogius. Mais en même temps, un
faut admettre que les indices et allusions donnés par ces auteurs seraient sur
leur propre être un piètre guide de la pratique réelle de laboratoire, qui devait
être appris ailleurs. Newton était un chimiste extrêmement doué pour son époque,
comme le révèle même un rapide coup d'œil sur ses cahiers expérimentaux. Combien
de sa propre interprétation, fondée sur son expérience personnelle à la
magistrature, était
apporte-t-il à ces textes récalcitrants Cette question peut être mieux répondue,
peut-être, en jetant un coup d'œil rapide sur d'autres premières interprétations
modernes de
Les sources de Newton, en particulier de Snyders. Nous avons de la chance dans
cette entreprise
avoir un document qui prétend avoir été écrit par un associé ou un opérateur
de Snyders lui-même.

Parmi les nombreuses écritures chrysopoétiques trouvées parmi les hétérogènes

papiers recueillis par Robert Boyle, il y en a un dans une main continentale avec
le titre latin Arcanum authoris Metamorphosis planetarum (Secret de la
auteur de la Métamorphose des planètes).32 Ce document, qui a
n'a reçu aucune attention scientifique antérieure, prétend avoir été écrit par un
collègue anonyme de Snyders. A la fin de la première série d'opérations,
il dit explicitement « J'ai fait cela avec l'auteur » (sic feci cum authore),
29Newman, GF, 117–25.
30Jenny Rampling, Transmuting Sericon Alchemy as 'Practical Exegesis' in Early
Modern England, in
Connaissances chimiques dans le monde moderne, éd. Matthew Daniel Eddy, Seymour H.
Mauskopf et Wil-
Liam R. Newman, Osiris 29 (2014) 19–34.
31Newman, GF, 135–41.
32Société royale, Boyle Papers 30, p. 415–17. Je remercie Michael Hunter de m'avoir
fourni un scan de
ce document.
242 ◆ Chapitre 11

une déclaration qui est répétée à nouveau dans une autre langue plus loin dans le
texte. Tel que
déclaration peut d'abord être accueillie avec un œil jaunâtre, mais il y a au moins
un
autre élément de preuve suggérant que celui qui a écrit ce petit tract avait
connaissance de première main de Snyders et de son travail. Après avoir fini de
raconter
les processus qui viennent de l'auteur de la Métamorphose du Plan-
ets », le compositeur du Secret donne une autre série similaire d'opérations
par la phrase « L'archevêque de Cologne a procédé ainsi » (hoc
modo procedebat Arch. Col.). Bien que loin de garantir l'authenticité,
cette attribution à l'archevêque de Cologne est importante pour deux raisons.
Tout d'abord, nous savons par la Commentatio de Snyders qu'il opérait en fait dans
la ville de Cologne pendant un certain temps, probablement au début des années
166033.
cette époque, l'archevêque de Cologne était Maximilian Heinrich de Bavière,
un célèbre aficionado d'alchimie qui aurait même voyagé incognito
à Amsterdam afin d'acquérir des secrets auprès des adeptes locaux.34 Ces faits
donner un certain crédit à l'auteur du Secret, bien que la question
nécessite des recherches supplémentaires qui ne doivent pas nécessairement faire
partie du présent ouvrage.
Ce qui est important pour nous, c'est le fait que le Secret donne une tout autre
interprétation du travail de Snyders à partir de ce que nous avons trouvé chez
Newton.
La recette du Secret se compose de plusieurs étapes. La première consiste à faire
du beurre d'antimoine
en distillant du sublimé corrosif (notre chlorure mercurique) avec
regulus d'antimoine, c'est-à-dire l'antimoine qui a été réduit de la stibine
au moyen du fer. Une fois le « beurre martial antimonié »
fait, il est permis d'absorber l'eau de l'air, que la substance sera dans
fait facilement. Distillations multiples et expositions à l'atmosphère humide
éventuellement liquéfier tout le beurre, qui est ensuite distillé pour éliminer le
briquet
fraction, et le reste est conservé. L'auteur nous assure que c'est le chothen
passe à l'étape suivante qui consiste à broyer un mélange de « quatre onces
de tartre brut, huit onces de soufre vulgaire et une livre de salpêtre.
puis le déflagrant. Il s'agit en fait d'une variante de l'explosif connu
aujourd'hui sous le nom de poudre fulminante ou poudre jaune, bien que la
composition utilise normalement une proportion différente de ces ingrédients.35
Comme la poudre à canon, il utilise du nitrate de potassium et du soufre, mais il
remplace
carbonate de potassium (le sel du tartre) pour le charbon de bois. Selon le secret
, cette déflagration produit un «sel enflammé», qui est ensuite fondu
33La première édition allemande de la Commentatio, publiée à Francfort-sur-le-Main
en 1662, se termine par une
publicité pour les médicaments de Snyders (122-23), qui, selon lui, peuvent être
achetés auprès d'un certain Jacob Hanßen
dans Cölln, c'est-à-dire Cologne. Adam Gotlob Berlich, rédacteur en chef de
l'édition allemande de 1678 de la Commentatio de Snyders
(De medicina universali) déclare que Snyders semble avoir été « de la religion
réformée », et pourrait donc
ne pas avoir vécu dans la Cologne catholique. C'est pourquoi Berlich soutient que
Cölln doit signifier la ville prussienne de Cölln am
Fête. Mais c'est un argument spécieux, car aucune preuve n'est donnée pour
l'appartenance religieuse de Snyders, et sinon
Des chimistes réformés, comme Johann Moriän, vivaient certainement à Cologne
quelques années plus tôt. Pour Moriän et ses
Associés de Cologne, voir John Young, Faith, Medical Alchemy, and Natural
Philosophy Johann Moriaen, Reformed
Intelligences, and the Hartlib Circle (Aldershot Ashgate, 1998), 3–25. Pour le
rapport de Berlich, voir Johann de
Monte-Snyders, Tractatus of Universal Medicine (Francfort Thomas Matthias Götzen,
1678),
34Voir en ligne Deutsche Biography, sous « Maximilian Heinrich, Herzog of Bavaria »
(httpwww.deutsche
-biography.desfz59377.html, consulté le 4 mars 2016).
35Tenney L. Davis, The Chemistry of Powder and Explosives (New York John Wiley and
Sons, 1941-1943),
30–31.
Jean de Monte-Snyders ◆ 243

avec de l'or finement laminé. Le résultat, selon le secret, sera un violet

poudre qui doit ensuite être bouillie dans l'eau pour devenir le lixivium solaire.
Le texte conseille alors de dissoudre cette matière dans de l'esprit de sel
(chlorhydrique
acide) avec le résultat suivant
une peau d'or très subtile sera précipitée, ce que l'auteur a appelé
soufre d'or. Lavez-le, éduquez-le, séchez-le, et le ferment est alors prêt
nous avons fait cela.
Une fois les menstrues et le ferment fait de la subtile peau d'or
ont été produits, ils doivent être combinés, et c'est la troisième étape de la
Le processus du secret. Quatre onces de menstrue et une once de ferment
sont placés dans un matelas à long col, et un autre navire du même type est
renversé sur sa bouche. Ils sont scellés avec du luth et chauffés dans un
bain de sable, avec pour résultat qu'ils subiront l'ensemble stéréotypé de couleur
changements que les alchimistes croyaient nécessaires à la production des
philosophes
' pierre noire, irisée (le stade de la queue du paon), verte, blanche,
jaune, et enfin rouge. Fait intéressant, cependant, le Secret ne rend pas exalté
réclamations pour le produit final ; il n'a pas le pouvoir d'universel
transmutation traditionnellement associée à la pierre philosophale. À la place,
deux onces du produit rouge doivent être déposées dans un creuset avec une once
d'or dans les feuilles. Les deux matériaux sont ensuite mis dans un four à
réverbère
pendant trois jours à haute température, afin de fixer la poudre. Au bout du
le processus, l'auteur dit qu'il avait un particulier (particulare) - pas un
universel
comme la pierre philosophale. Ses derniers commentaires méritent d'être cités
Cette poudre est assez lourde et rouge. Ceci est injecté dans de l'argent fondu et
il
le teint. J'ai injecté deux grains dans une livre et demie de plomb tourbillonnant
environ dans une coupelle et j'avais deux onces et un drachme du plus pur,
l'or le plus précieux.
Même si la poudre rouge n'est pas la pierre philosophale, ce n'est quand même pas
un mauvais résultat
, puisque les deux grains d'agent de transmutation ne représenteraient qu'environ
130 milligrammes dans les mesures modernes ! Peut-être que ce résultat n'est pas
aussi impressionnant
comme celle dont Valvasor a été témoin en 1666, mais la recette du Secret est
autrement similaire en ce qu'il produit un « particulier », comme le noble slovène
's extrait concentré d'or, plutôt que l'élixir universel.
Bien qu'il y ait des problèmes techniques évidents avec le compte Secret,
l'affirmation que quelque chose comme ses processus se trouve au cœur de la
Métamor-
phosis n'est probablement pas sans fondement. Le lecteur se souviendra peut-être
que le chapitre fif
adolescent de la Métamorphose contenait une séquence dans laquelle Vulcain et Mars
réduit en cendres Vénus et Phoebus avec un étrange feu d'artifice composé de
un feu sans allumage, d'un Air ardent, & d'un Sel Végétal.36 Ceux-ci sont très
probablement Decknamen pour le soufre natif, le nitre et le sel de tartre,
précisément les ingrédients
du sel enflammé du Secret. L'absence de cuivre (Vénus) dans
la recette du Secret pourrait simplement signifier qu'il s'agit d'une variante de
l'opération
décrit dans la Métamorphose. Vénus entre en tout cas dans le secret
36 Cushing, 20v.
244 ◆ Chapitre 11

recette lorsque l'auteur ajoute un addendum expliquant que le corrosif

le sublimé utilisé pour synthétiser le beurre d'antimoine menstruel doit être
fait avec du mercure, du sel et du vitriol. Comme il le dit, le sublimé est ainsi
imprégné de l'âme du cuivre.
D'autres interprètes de la Métamorphose décrivent des processus qui sont loin
plus semblable à celui du Secret qu'aux notes de Newton sur Snyders.
Le célèbre cavalier et chimiste Kenelm Digby, par exemple, a affirmé dans son
posthume Chymical Secrets d'avoir rencontré Snyders le 22 juillet 1664, et d'avoir
ont reçu une recette de lui. Le processus de Digby se déroule avec exactement le
mêmes proportions de nitre, de soufre et de sel de tartre que le Secret's, mais
Digby
fond d'abord son or avec du régule d'antimoine, puis ajoute la poudre. Il répète
cela plusieurs fois jusqu'à ce que tout le régulus soit converti en laitier, puis
passe par une succession de processus aboutissant à l'extraction d'un
saler avec du vinaigre distillé. C'est ce sel, enfin, qui est associé au beurre
d'antimoine, tout comme le ferment du Secret était combiné avec l'antimoine
menstruum, et comme le processus du secret, Digby conduit au nigredo ou noir
étape aboutissant, après chauffage supplémentaire, à une poudre fixée. Bref, les
opérations
données dans Digby's Chymical Secrets semblent être une forme variante de la même
les planètes. Newton ignorait-il totalement cette interprétation, avec son
l'accent sur la poudre jaune déflagrante faite de nitre, de soufre et de sel de
tartre En fait, il ne l'était pas, comme un petit document fascinant dans la main
de Newton
maintenant conservé à l'Université de Columbia révèle. Le texte, intitulé Trois
mystérieux
Fires », était un produit tardif de la collaboration entre Newton et un cercle de
Alchimistes de Londres. Je fournirai une étude complète de ce document dans le
chapitre
dix-sept, mais d'abord il est impératif de montrer comment Newton a fusionné la
chrysopée
de Snyders avec celle de Philalethes et d'autres auteurs pour arriver à son
propre modèle distinctif pour la production de la pierre philosophale. La
modèle de base pour la pratique que Newton avait établi au dernier trimestre de
le XVIIe siècle lui servira d'exemple pour le reste de
sa carrière d'alchimiste. Passons donc au chapitre suivant, dans lequel
nous considérerons un autre texte où l'utilisation complète et idiosyncrasique de
Newton de
Snyders ressort dans tous ses détails.

Jean de Monte-Snyders ◆ 245

DOUZE

Tentatives de pratique unifiée

Keynes 58
de l'autorité allemande
Les commentaires de Newton à Snyders sont plus étroitement liés aux parties
survivantes
de ses dossiers de laboratoire que n'importe lequel des autres textes que nous
avons
examiné jusqu'ici. Cela ne signifie pas, cependant, que Snyders était le seul
alchimiste qui a fourni à Newton des processus réalisables. Au contraire,
il a dérivé des procédures pleinement opérationnelles de Philalèthe et d'autres
alchimistes
ainsi et a essayé de reconstituer les opérations de plusieurs auteurs.
Pour Newton, aucun alchimiste n'avait révélé l'ensemble des processus nécessaires
acquérir la pierre philosophale. Sur le principe alchimique qui
« un livre en ouvre un autre » (liber librum aperit), il fallait assembler
l'ensemble complet des étapes de plusieurs auteurs afin d'arriver au succès. Dans
afin d'avoir une idée de la fusion mature de Newton des motifs snyderiens avec
ceux tirés d'autres chimistes tels que Philalèthe et Sendivogius, nous
besoin d'examiner au moins un autre manuscrit de la collection du King's College
, Keynes MS 58. Ce texte fascinant, bien que fortement snyderien dans
orientation, apporte des éléments de Philalethes et de Sendivogius ainsi que dans
une tentative d'arriver aux éléments fondamentaux d'un processus maître à Newton
la quête chrysopoétique globale de .
Keynes 58 est un manuscrit inhabituel à certains égards. Tout d'abord, comme BJT
Dobbs déjà reconnu, le document fournit une réponse inhabituelle
fenêtre claire sur le transfert par Newton de textes élaborés et métaphoriques tels
comme la métamorphose de Snyders en pratique de laboratoire réelle. Cela en fait un
ressource précieuse en effet. Mais Keynes 58 est inhabituel à un autre égard pour
un
texte de la maturité de Newton. Il adopte la méthode d'exposition à deux colonnes
que nous avons rencontré dans l'une des premières expositions alchimiques de
Newton, le
commentaires sur Sendivogius et d'Espagnet dans Keynes 19. Comme ce document
, Keynes 58 fournit du texte dans la colonne de gauche associé aux notes de droite
une. La similitude de forme pourrait à première vue suggérer que Newton a écrit
Keynes
58 à une époque pas très éloignée de celle de Keynes 19, voire de Dobbs
situe la composition de Keynes 58 dans les années 1670, proposant provisoirement la

milieu de cette décennie1. Mais il y a d'excellentes raisons de douter d'une telle

date précoce pour ce manuscrit.
Premièrement, le texte de Keynes 58 montre clairement une étape dans laquelle
Newton avait
complètement absorbé la Métamorphose des planètes de Snyders, avait combiné
son contenu avec ceux de la Commentatio de pharmaco de l'alchimiste allemand
catholico, et était même en train de faire venir d'autres auteurs alchimiques
pour combler les trous dans la présentation de Snyders du grand travail. D'où le
texte
est sûrement plus récent que les quatre séries de notes de Newton sur la
Métamorphose
à la bibliothèque Cushing de l'université de Yale. Alors que cela en soi fait
pas exclure la seconde moitié des années 1670, il existe d'autres indices qui
suggèrent
une date sensiblement plus tardive. Dans ses manuscrits manifestement anciens tels
que
Keynes 19 et Var. 259.7, Newton se réfère simplement à Eirenaeus Philalethes
comme « Eyrenæus », « Eyreneus » ou par d'autres variantes du premier mot de
l'adepte putatif.
nom.2 La substitution de « Ey » à la diphtongue « Ei », sinon la préférence
pour le prénom de l'adepte, reflète les sources que Newton utilisait. La
premiers travaux de Philalethan disponibles pour Newton, tels que Secrets Reveal'd,
se réfèrent
au chimiste américain comme Eyræneus Philaletha ou même employer le bizarre
épelant « Æyrenæus » pour son prénom.3 Uniquement dans les œuvres postérieures à
Newton
Le tour Lullien de Dickinson et Mundanus trouve-t-on
lui se référant constamment à Eirenaeus Philalethes simplement comme Philaletha.
D'où la présence de Philaletha dans Keynes 58 est un indice que le manuscrit
date du milieu des années 1680 au plus tôt, et pourrait même être postérieure5.
Sans tenir compte d'une section antérieure et ultérieure de Keynes 58 où Newton est
copiant apparemment d'autres auteurs, ainsi qu'une figure mathématique liée
au Livre 2 des Principia, l'ouvrage consiste (entre les folios 2r et
4r) de sa tentative d'élaborer plusieurs processus clés qui dépendent largement de
Snyders6. En réalité, ces folios contiennent trois brouillons successifs du même
texte, même si le premier brouillon est en anglais (2r–3r) et les deux suivants
ceux en latin (3r et 4r respectivement) pourraient d'abord obscurcir leur relation.
Newton numérote des parties de ces processus et les attribue à leur
1Dobbs, FNA, 167. La datation de Dobbs est basée sur les observations suivantes «
MS 58 est écrit à la main ».
des années 1670 et peut-être plus précisément vers le milieu de la décennie puisque
certains des
les symboles du plomb sont barrés et certains ne sont pas barrés. Mais son
observation sur la main est entièrement impressionniste
, et d'après mes calculs, le manuscrit contient vingt-six occurrences du symbole de
Saturne croisé pour
seulement deux de la version non croisée. Cela fait ressembler les symboles de
Saturne non croisés à de simples feuillets de stylo
plutôt que d'indiquer une période médiane où Newton passait d'une forme à l'autre.
2Var. 259.7.2r ; Keynes 19, ff. 2r–4v.
3Philalethes, SR, 120, où la forme auctoriale apparemment analphabète « Æyrenæus »
est utilisée.
4Les manuscrits suivants emploient tous la forme « Philaletha » et font également
référence à « Mundanus » (ce qui signifie que
48, 54, 56 et 57 ; Dibner 1032B et 1070A ; et Babson 421. Un autre manuscrit,
Dibner 1041B, mentionne
Philaletha mais pas Mundanus, pourtant son caractère fortement lullien témoigne de
l'influence de Dickinson
Épistole. L'adoption par Newton de la forme Philaletha dans sa maturité reflète
probablement son utilisation croissante de
des sources continentales, qui emploient souvent cette version du nom de l'adepte
au lieu de Philalethes.
5Keynes 58, 3r et 4r.
6L'illustration concerne le problème de l'efflux dans le livre 2, section 7 de la
première édition des Principia. je
Je dois cette information à l'aimable aide de George E. Smith. Voir son article «
Résistance aux fluides Pourquoi Newton
-
berg (Singapour World Scientific Publishing, 2000), 105–36. Malheureusement,
l'habitude de Newton de réutiliser d'anciens
l'article rend la présence de ce diagramme dans Keynes 58 peu utile à des fins de
datation.
Tentatives de pratique unifiée Keynes 58 ◆ 247

notes avec des lettres latines; donc pour éviter toute confusion, je les appellerai
brouillon α (2r–3r), brouillon β (3r) et brouillon γ (4r). Heureusement, le
brouillon γ donne des en-têtes
aux différents processus qui se produisent dans les trois versions. Ce sont 1. «
Sec
Eau ” (Aqua Sicca); 2. Saturnie ; 3. Aigle et Sceptre de Jupiter (Aquila &
sceptr ♃est Iovis); et 4. Jupiter. Aucun texte n'est donné après le deuxième
titre du projet γ
Saturnia, cependant, suggérant que Newton pensait mieux d'allouer
ce produit sa propre entrée.
Il est important dès le départ de comprendre ce que fait Newton dans
Keynes 58. Les opérations qu'il décrit sont prescriptives ; ils ne sont pas
tente de décrire des expériences réelles qu'il a menées en laboratoire.
Ils appartiennent au genre que George Starkey appelait « les processus conjecturaux
», les plans d'entraînement qui restaient à tester sur le banc.
Pour cette raison, ils sont exceptionnellement intéressants pour ce qu'ils peuvent
renseignez-nous sur le modus operandi sous-jacent représenté dans la théorie
expérimentale de Newton.
cahiers, où il a effectivement mis ces procédures à l'épreuve.
Mais avant de pouvoir faire cet examen, nous devons d'abord considérer Keynes
58 d'un point de vue littéraire, en extrayant le sens souvent obscur de Newton
du texte lui-même. Pour ce faire, je vais me concentrer sur le brouillon α et ses
notes d'accompagnement, renvoyant parfois aux projets successifs dans la mesure où
elles éclairent la nature des processus décrits. Afin de suivre
procédures compliquées de Newton, il peut être utile pour le lecteur d'avoir
la version éditée de Keynes 58 ouverte ici, dans la version diplomatique trouvée
dans le projet Chimie d'Isaac Newton.7

Comment faire de l'eau sèche

Comme nous le savons d'après le brouillon γ, le premier ensemble d'opérations dans
les trois rendus
est destiné à produire une « eau sèche ». Le brouillon α commence par un paragraphe
introduit
par un numéro un avec la revendication suivante, qui, grâce à sa
symboles idiosyncrasiques, peuvent sembler à première vue tout à fait
incompréhensibles. Le-pas
la sauge et ses symboles ont en effet résisté au déchiffrement jusqu'à nos jours
moment
1. ℞ Io � � a + Co � � illég. + Lv, ana. les dissoudre et les digérer dans votre sang
vert Lyon jusqu'à ce qu'ils soient secs. Puis imbibez-les à nouveau avec votre b
sang mélangé avec
vous double spt. et digérez jusqu'à ce que diverses couleurs apparaissent et que
les nuages disparaissent. illég.
La commande tak ℞ ( signifie Recette ou Prendre dans l'impératif latin
) “Io�� a + Co�� ” peut être décodé en se référant à la note “a” (référencée
dans
”), qui se trouve dans le manuscrit sur la colonne de droite
de la page. La note dit Io + Co êtes-vous deux seins de Vénus mâle et femelle
♂ & ♀. Ex♂ & ♀ fit�� effectualis.” Ayant déjà examiné le Snyders
Métamorphose des planètes, nous sommes étonnamment bien placés pour faire
sens de cela. La référence aux deux seins de Vénus nous apprend que Newton
pense au chapitre vingt et un de la Métamorphose, où Cupidon boit
7CIN sur www.chymistry.org.
248 ◆ Chapitre 12

des deux seins de sa mère Vénus puis se transforme en cygne.

Sous cette forme, il parvient à séduire ou à violer Diana, qui donne ensuite
naissance à un enfant radieux et solaire. Mais la chose importante pour nous est
l'indice de Newton
que Io et Co se réfèrent à ♂ & ♀ et qu'à partir d'eux est fait un effet
vitriol (Ex ♂ & ♀ fit �� effectualis). Sur la base de ces indications, je propose
que Io et Co sont simplement des abréviations de minerai de fer et minerai de
cuivre.
Newton abrège souvent « minerai » en « o », incorporant même la lettre dans son
système exclusif de symboles alchimiques, de sorte que �� signifie minerai de fer
et ��
désigne le minerai de cuivre. L'apparition des symboles standards pour le fer et le
cuivre
, ♂ & ♀, dans la note d'accompagnement suggère qu'il fait beaucoup
même chose ici. Si tel est le cas, alors le symbole supplémentaire pour le sel,
�� , simplement
signifie que Newton dit de prendre un sel extrait du minerai de fer et un sel
extrait du minerai de cuivre, plutôt que celui des métaux raffinés. C-s ac
s'accorde très bien avec la préférence générale de Newton pour les minerais plutôt
que raffinés
métaux, comme nous l'avons vu dans les chapitres précédents de ce livre. En ce qui
concerne la
prétendre qu'un vitriol efficace peut être fabriqué à partir de ces deux sels, cela
pourrait
se référer facilement à un mélange des deux sels eux-mêmes, qui pourrait bien être
décrit
dans le langage de la chimie du XVIIe siècle sous le nom de vitriols.
Que penser alors des lettres mystérieuses « Lv » Depuis Newton
vient d'utiliser un acronyme pour les deux minerais de fer et de cuivre, on peut
s'attendre
un acronyme ici aussi. Sa note adjacente, malheureusement, n'est pas très utile
ici Lv suppression illisible Cupidon ou Vénus et Cupidon ensemble. Bien que
Newton's On ye Metamorphosis of ye Planets dans le manuscrit de Cushing donne une
multitude de synonymes de Vénus et de Cupidon, un terme ressort comme une extension
possible
de « Lv », à savoir « Leo viridis », qui signifie en latin « Lion vert ». Newton
Les cahiers de laboratoire de suggèrent fortement que pour lui (par opposition à
certains
de ses sources), le Green Lion était un composé de cuivre, mais pas de cuivre
vitriol. Quel composé de cuivre précis Newton avait à l'esprit ici n'est pas
certain
, même si nous aurons l'occasion de revenir sur cette question plus tard.
Enfin, il y a l'expression tout aussi cryptique Ye blood of ye green Lyon. Ce
pourrait à première vue sembler peu probable que Newton nous dise initialement de
prendre le
Green Lion, puis de le dissoudre, avec le vitriol efficace, dans son propre
du sang. En fait, cependant, l'ensemble du processus décrit jusqu'à présent
implique une réitération
l'utilisation des mêmes ingrédients. Le texte parallèle donné par le projet γ est
particulièrement
utile pour clarifier cela, je vais donc le citer ici en traduction anglaise
Prendre des quantités égales du vitriol double extrait par la première menstruation
apparemment, le terme quantités égales fait référence aux deux sels qui composent
le
double vitriol. Dissolvez-le dans le même menstrue. Ajoutez du vert ♀ ou son sel
avec Cupidon, et l'opération de putréfaction commencera. Lorsque
la matière paraît sèche, imbibez-la à nouveau avec le même menstrue mélangé
avec le double, l'esprit solaire, et quand les couleurs ont disparu et
les vapeurs dissipées, ajouter encore et encore le sel de Saturne extrait par
la même menstruation.8
8Keynes 58, 4r ℞ � � duplex menstruo primo extractum ana. Dissoudre dans eodem
menstruo. Ajouter ♀ viri -
dem vel salem ejus una cum cupidine, & incipiet putrefactio operatio. Quando
materia apparet sicca imbiber
Tentatives de pratique unifiée Keynes 58 ◆ 249

Le projet γ nous dit sans équivoque que les sels initiaux de fer et de cuivre sont
« extrait » ou fabriqué en soumettant les minerais à l'action corrosive d'un
menstrue.
Les sels séchés sont ensuite dissous à nouveau dans le même menstrue
avec vert ♀ ou son sel avec Cupidon. Cette dissolution de
les deux sels ou double vitriol avec le cuivre vert ou son sel et Cupidon
correspond exactement à l'injonction du projet α de digérer les sels de minerai de
fer et
minerai de cuivre et le Lion Vert dans le sang du Lyon vert jusqu'à ce qu'ils
soient
sec. Un simple processus de substitution textuelle permet donc de voir que
le ♀ vert ou son sel ne peut être que le Lion Vert, et le sang du
Green Lion ne peut être autre que le même menstrue qui a été initialement
utilisé pour fabriquer les sels des minerais. Quelle était cette menstruation
mystérieuse
en termes clairs Un examen des cahiers expérimentaux de Newton permettra
montrent qu'il s'agissait très probablement d'eau régale (fabriquée à partir d'eau
fortis avec l'ajout
de sel ammoniac) dans lequel de l'antimoine brut avait été dissous.9 Comme nous
verrons bientôt, il est également fort probable que tout au long de Keynes 58
Newton
envisagé que le menstrue devrait également contenir son composé de cuivre
«Lion vert», ce qui expliquerait bien l'expression «sang de vous
Lyon vert.
Un dernier point d'incertitude réside dans l'expression du brouillon α ye double
spt,
qui devient l'esprit solaire double dans le projet γ. Heureusement, nous pouvons
tourner
rédiger ici β, ce qui donne une note extrêmement utile au terme double
esprit. Là, Newton fait référence à Snyders dans le chapitre - - où il appelle le
esprit double le lait de Vénus naturelle. »10 Le lait de Vénus renvoie
au chapitre vingt et un de Metamorphosis, où Cupidon boit au jumeau
seins de Vénus. Et comme nous l'avons déjà vu, ces deux seins font allusion aux
sels
de minerai de fer et de minerai de cuivre qui ont été combinés pour constituer le
vitriol efficace.
Comme précédemment, on peut donc substituer un terme à un autre. Le double
l'esprit n'est ici que le vitriol efficace dissous, encore une fois, dans le sang
du Green Lion, peut-être (mais pas nécessairement) sous forme distillée. Comme
pour l'affirmation dans le brouillon γ que l'esprit double est solaire, cela se
réfère sans aucun doute
encore une fois au chapitre vingt et un de Metamorphosis, où Diana donne naissance
à un
enfant solaire après avoir été ravi par Cupidon, dont la transformation en
le cygne a été effectué par le lait, ou double esprit, de Vénus. Depuis le doublé
conduit à la naissance d'un enfant solaire, il doit lui-même contenir une semence
solaire.
Après tout cela, on pourrait s'attendre à être arrivé à l'eau sèche de Newton.
l'objectif de tout l'exercice, mais nous n'y sommes pas encore tout à fait. Le
brouillon α suit
le paragraphe commençant par ℞ Io � � a + Co � � avec une deuxième section num -
bercé « 2 ». cela explique comment il faut procéder à l'eau sèche (aqua sicca)
2. Ensuite, pour l'aqua sicca, ajoutez c ♄ avec ses règles une fois de plus, et
digérez jusqu'à
c'est de la poudre noire. Ainsi, en sublimant cela, vous avez deux Saturnes ou
Colombes,
vous Aqua sicca.11
encore avec le même mensuel, mélangé aussi avec le double esprit solaire, et où les
couleurs ont disparu et les vapeurs à nouveau
encore le sel de Saturne extrait dans le même mois.
9 Pour l'omniprésence de cette substance dans l'expérimentation chimique de Newton,
voir notre chapitre quatorze.
10 Keynes 58, 3r Snider's cap où sptū appelle le lait naturel double.
11 Keynes 58, 2r.
250 ◆ Chapitre 12

Comparé au matériel précédent, cela semble relativement simple.

Pour rendre l'eau sèche, il faut ajouter du plomb qui a été dissous
tual vitriol, Green Lion et Lion's Blood. Alors tout doit être digéré
ensemble jusqu'à ce qu'une poudre noire se forme, et quand celle-ci est sèche, elle
est sublimée.
Le produit sera l'eau sèche, dont Newton nous dit maintenant qu'elle est identique
à « vous deux saturnes ou colombes ». Remarquablement, Newton maintient toujours
que le
Les colombes philaléthanes de Diana sont des sels ou des produits de sublimation
qui impliquent
diriger, en s'appuyant sur l'interprétation à laquelle il était arrivé des années
auparavant dans son
Commentaire sendivogien de Keynes 19 ! Le brouillon γ ajoute un autre Philalethan
note, affirmant que la poudre noire est le produit que l'adepte américain
décrit dans la porta prima, une section de son Ripley Reviv'd.12 Enfin, β
et γ ajoutent que le plomb doit être enfoncé en deux temps, et que pour le
bole de sublimation arméniack (une argile en poudre utilisée dans les sublimations
à haute température
et distillations) doivent être ajoutés, ce qui reflète la propre
pratique expérimentale dans ses cahiers de laboratoire13.
, le tirant d'eau β diverge fortement en confondant la préparation de l'eau sèche
avec celle du produit suivant dans les deux autres brouillons, l'aigle de Jove. Ce
sera
donc être préférable de considérer que la variation en combinaison avec le tirant
d'eau α et
Les instructions de γ pour fabriquer l'aigle de Jupiter.

Instructions pour l'aigle et le sceptre de Jupiter

Alors que nous avançons dans Keynes 58, on ne peut qu'être surpris de la
remarquable
degré de précision que Newton espérait extraire de la métamorphose de Snyders.
phose. Ici, nous rencontrerons l'aigle de Jove, son sceptre, son éclair ou
tonnerre-
boulon, et même sa main, qui font tous référence à des matériaux spécifiques dans
Newton
interprétation. Comme la plupart des substances chimiques que Newton espérait
fabriquer dans son laboratoire, l'eau sèche était un précurseur d'autres factices
matériaux; dans ce cas, les produits mentionnés ci-dessus. Dans le brouillon α,
section deux,
Newton insère une opération entre parenthèses entre parenthèses, nous disant de
commencer une
opération avec la poudre noire formée par digestion du plomb dissous avec
le vitriol efficace, Green Lion et Blood of the Green Lion. Nous devrions
prenez une petite quantité de cette poudre noire et divisez-la en deux portions
égales.
A l'une de ces portions, il faut ajouter une quantité égale de minerai de
l'aigle de Jupiter. Heureusement, ce matériel est facile à identifier puisque
Snyders
dit explicitement dans la Métamorphose que le nom de l'aigle est « Bismutum » ;
nous devons donc utiliser le minerai de bismuth pour le processus avec la première
moitié du
poudre noire.14 Quant à la deuxième partie de la poudre noire, Newton dit
pour ajouter certains de vous aigles et ♃ mélangés, c'est-à-dire les minerais de
bismuth et
12Keynes 58, 4r « Et materiâ tandem in pulverum nigrum & aridum conversa (quod
illeg. est celebris illa
calcinatio, porta prima) per sublimationem a triplo boli Armeni ad misti habebis
aquam siccam.
13Une série d'expériences connexes utilisant de l'argile pour pipe à tabac lors de
la sublimation de minerai de plomb dissous dans de la liqueur de
l'antimoine et d'autres menstrues se trouvent dans CU Add. 3973 à 43v. Ces
expériences viennent bien après la dernière
date dans le manuscrit, fév. 16956 sur 30v.
14 Cushing, 12r.
Tentatives de pratique unifiée Keynes 58 ◆ 251

d'étain.15 Ces deux moitiés doivent ensuite être digérées séparément, après quoi
chacune
redeviendra noir.
À ce stade, Newton dit de prendre la moitié (le premier est barré)
du matériau noir nouvellement produit et de le digérer à son tour avec ♂ &
saturnia », très probablement du fer dissous dans l'éternelle liqueur d'antimoine
de Newton.
A cela on est censé ajouter la chaux extraite de l'aigle, ce qui signifie
un sel dissous de la chaux de bismuth, probablement au moyen de liqueur de
antimoine à nouveau. Par ce moyen, Newton dit que la chaux sera « mercurialisée
», et se distillera en chauffant. A ce stade, Newton revient au
autre échantillon, vraisemblablement le matériau noir fabriqué en digérant le
premier
poudre noire avec les minerais combinés de bismuth et d'étain. Il a provisoirement
identifie cela avec le sceptre de Jove et dit qu'il devrait maintenant être soumis
à une nouvelle fermentation avec Jove's bolt, encore une fois avec de l'étain et du
bismuth
(fermentez à nouveau avec son boulon et ajoutez ♃ & son aigle &c.). Qu'est-ce que
Jove
verrouiller Dans un paragraphe annulé immédiatement précédent, Newton identifie
avec vous dernière chaux noire fermentée à nouveau avec ♂ et vous eau. Ce calx noir
est probablement la même substance que la matière noire dissoute dans ♂ &
saturnia que nous avons discuté au début du présent paragraphe, et comme
dans ce cas, Newton utilise très probablement ♂ & saturne pour signifier le fer
dissous
dans la liqueur d'antimoine.
Jusqu'à présent, tout cet ensemble complexe de procédures pouvait être considéré
comme dérivant
de la métamorphose de Snyders, mais à la fin de la section deux du brouillon α
Newton
révèle qu'il a des objectifs bien plus importants qu'une simple interprétation de
ce
un texte. En un mot, l'eau sèche, avec les diverses dépendances de Jove,
alimentent tous l'un des grands desseins du projet chrysopoétique de Newton - le
réalisation du caducée de Mercure. Je traiterai ce sujet plus longuement dans
un autre chapitre, mais nous rencontrons ici une référence explicite en passant
Avec cette verge & vous deux serpents (double spt, ou plutôt ��de ♂ & ♀ ex -
traité avec le jus de saturne) fermente ☿ et le nettoie.
Ce passage extrêmement révélateur nous dit que Newton croit ce qui précède
les processus produiront la bâton ou bâton du caducée hermétique avec le
deux serpents entrelacés autour d'elle. Les serpents sont une fois de plus les
efficaces
vitriol » extrait des minerais de fer et de cuivre au moyen de la liqueur de Newton
d'antimoine. Mais la tige elle-même offre une certaine ambiguïté. Il est possible
que
au moment de la rédaction de Keynes 58, la tige était identique dans l'esprit de
Newton à
le sceptre de Jove, dont la production impliquait l'utilisation d'étain et de
bismuth.16
Pourtant, la formulation du passage ouvre la possibilité que la tige était le sel
de plomb avant d'avoir été fermenté avec les deux serpents pour produire le
poudre noire. Comme nous le verrons, cette dernière interprétation s'accorde mieux
avec
Praxis, manuscrit tardif de Newton, que nous examinerons à sa place. Soit
façon, le caducée dans son ensemble dans Keynes 58 semble être une combinaison de
15Keynes 58, 2r.
16L'identification entre le caducée hermétique et le sceptre de Jupiter est encore
plus explicite
dans Dibner 1070A, au 8r « Consimili sublimationum operatione Iupiter cum Aquila
resolvitur in ☿um per ☿um vi
sceptri sui quod et Mercurij virga est. Une variante du même passage se retrouve
sur 20v.
252 ◆ Chapitre 12

le matériel produit dans les paragraphes un et deux avec le sceptre de Jove. La

le bâton magique de Mercure est censé avoir le pouvoir de faire fermenter le vif-
argent
, l'une des étapes les plus avancées de l'effort chrysopoétique de Newton.
On voit donc que ces opérations revêtaient une importance considérable pour son
chimie. Ils étaient censés fournir les clés qui déverrouilleraient le
secrets les plus profonds des métaux, et probablement de la matière en général.
Compte tenu de l'importance majeure que l'eau sèche des paragraphes du projet α
un et deux détenus pour Newton, il n'est pas surprenant qu'il veuille affiner
ses démarches plus loin. De plus, il est tout à fait clair qu'il était incertain
sur de nombreux points de détail dans son décryptage de Snyders, même s'il
se croyait généralement sur la bonne voie. On trouve donc Newton
ajoutant maintenant un nouveau paragraphe, numéroté 3 dans le projet α, où il pose
la bonne technique pour « mercurialiser tous les corps mercuriels ». Apparemment
ce qu'il a en tête, c'est de rendre les matériaux métalliques fluides et
distillables. La
substances particulières qu'il a à l'esprit sont vous deux aigles illeg. illeg.
Vénus & ♃. Une note explicative précise la nouvelle pluralité des aigles
Ce illeg. ♃ flacon ♄ ^sublimé est un aigle comme ♄ seul en est un autre. La
première
aigle ici, sublime Saturne jovial, fait probablement référence à une chaux ou
minéral de
du bismuth sublimé par la poudre noire à base de plomb de brouillon α,
paragraphe deux. Newton donne ensuite des instructions pour préparer ces matériaux
, qui consistent à faire fermenter l'eau sèche déjà préparée avec un grain de
vieille matière putréfiée », comme s'il faisait lever de la pâte avec de la levure.
La
la matière ancienne et putréfiée fait référence à la poudre noire qui a été décrite
au
tual vitriol, Green Lion et Lion's Blood. Si l'on ajoute les calces de cuivre ou
bismuth à cela, ils devraient « se mercurialiser » et devenir distillables, selon
à l'opération actuelle de Newton. Le résultat sera que ces matériaux sont
gradués ou élaborés, de sorte qu'ils deviennent ♀ vous fille de Saturne &
Iuno, femme de l'aigle de ♃. Comme on peut le voir dans la référence supprimée à
Juno,
Newton travaillait toujours activement sur les référents chymiques de l'histoire
allégorique de Snyders.
chiffres, et n'était pas encore arrivé à la certitude.
Le déchiffrement actif de Newton est révélé encore plus clairement par une longue
explication
notez qu'il ajoute au paragraphe trois du projet α. Il était indécis,
dans le cas de l'aigle de Jove, s'il doit être mercurialisé avec ye eagles
sel, ou une minera. En d'autres termes, faut-il ajouter à l'eau sèche en
fermentation
(encore une fois, le produit du paragraphe deux du projet α) un peu de sel de
bismuth,
ou plutôt du minerai de bismuth Sa résolution de ce problème est révélatrice, car
elle
montre comment Newton a complété son interprétation de Snyders par des
matière qui avait déjà reçu un remaniement alchimique à l'époque
mains des sources de Newton. Compte tenu de la richesse de ce paragraphe, il vaut
en le citant en entier
a Et plutôt de vous minera parce que ♄ (pas votre sang de Lyon) a mangé une pierre
à la place
de ♃ et l'a recraché à nouveau. Peut-être que ♄ fermenté va se mercurialiser
pierre sans plus tarder parce qu'il l'a recraché après avoir dévoré
ce. Quære 1. si ♄ doit manger la pierre pour ♃ illeg. dès que vous
spt s'est dissous ♄ et est rassasié mais pas encore devenu une chaux noire sèche
(comme c'est le cas
Tentatives de pratique unifiée Keynes 58 ◆ 253

le plus illég. probable ^parce que sinon ♄ distillera plus) ou après vous
sublimation
de ♄ Quære 3 si cette pierre est brute ou sa chaux. Les deux peuvent être essayés
pour voir lequel ☿ est le meilleur. Quære 2 si vous aqua sicca ne deviendrez pas
plus
fixez-vous en jouant avec certains corps comme ♂ ou ♀ et laissez-vous ☿ venir
seul.17
La manière de Newton de résoudre la question de savoir s'il faut utiliser du sel ou
plutôt
minerai de bismuth trahit probablement l'influence de l'Atalanta de Michael Maier
fugitifs. Le douzième emblème de cette savante tentative de réduire le mythol-
gie des anciens à l'allégorie alchimique dépeint vivement Saturne dans les airs
crachant une pierre plus grosse que sa propre tête (figure 12.1).18 Maier a tissé
une allégorie élaborée du mythe que le titan Saturne a mangé ses enfants,
et que Jove l'a trompé en se substituant une pierre. Saturne trouvé
la pierre était indigeste, et ainsi la vomit à nouveau. Pour Maier, Saturne
représente le stade nigredo du travail alchimique, lorsque la matière est sombre
comme le plomb ; après avoir subi des opérations réussies, il devient blanc et est
représenté par la pierre que Saturne a régurgité. Le même mythe a été soumis
à l'interprétation alchimique de Philalèthe également, dans la Moelle de
Alchimie. S'appuyant sur une étonnante maîtrise des points obscurs de la mythologie
classique,
thologie, Starkey (sous son pseudonyme de Philalethes) avait même donné une
nom à la pierre que Saturne a mangé, Abadir, tout en rebaptisant Saturne
comme « le vieil Aberipe » et Jupiter comme « le très noble Abrettan »19.
Newton était donc l'héritier d'une école d'interprétation établie lorsque
il s'agissait de l'histoire de l'ingénieuse évasion de Jupiter de Saturne. Il
résout
le problème du choix entre le sel et le minerai de bismuth par référence à
le mythe. Mais qu'est-ce que cela veut dire quand il fonde sa conclusion sur le
fait
que ♄ (pas le sang de Lyon) a mangé la pierre et l'a régurgité Comment fonctionne
cela l'a amené à choisir le minerai plutôt que le sel La réponse doit être que le
le sel de bismuth aurait été produit en dissolvant soit le métalloïde
ou son minerai dans un menstrue, et comme nous l'avons vu, le sang du Lion Vert
est précisément un tel dissolvant. Le fait que la pierre de Jove n'ait pas été
mangée par les
Le sang de Green Lion signifie que le minerai sec ou le métalloïde n'a pas été
dissous dans
une menstruation. Par conséquent, aucun sel ne pouvait être produit, laissant
l'autre alternative
, le minerai, comme le bon choix. Ici, nous voyons Newton fonder explicitement
les détails d'une enquête expérimentale sur les mots d'un mythe, quoique
celui qui lui a été transmis via des sources alchimiques. Il n'est manifestement
pas simplement
ajustant le mythe à une pratique expérimentale prédéterminée, il dérive au
moins certaines parties de la pratique directement du mythe.
Mais cela ne signifie pas que la pratique de laboratoire de Newton était une simple
transfert de l'allégorie dans la pratique de laboratoire, comme les trois requêtes
numérotées
qui suivent révèlent. Les trois questions doivent être résolues par
l'expérimentation
, bien qu'il ne soit pas clair que Newton ait jamais progressé assez loin à travers
l'ensemble élaboré de procédures que nous avons déjà décrit pour les tester.
17Keynes 58, 2v.
18Michael Maier, Atalanta fugiens (Oppenheim Johann theodor de Bry, 1618), 57.
19Philalethes, Marrow, Part 1, Book 2, pp. 39–40. Starkey n'a pas inventé ces noms
étranges. Ils sont tous
geographicum, poeticum (sl Jacob Stoer, 1609) sous les titres « Abadir », «
Aberides » et « Abretanus ».
254 ◆ Chapitre 12

Illustration 12.1. Saturne vomissant Jove sous la forme d'une pierre. De Michael
Maier, Atalante
fugiens (Oppenheim Johann Theodor de Bry, 1618).
La première demande si la pierre (minerai de bismuth) doit être alimentée à Saturne
(le
eau sèche) avant ou après que l'eau sèche ait été sublimée du noir
poudre dont il est fait. Newton assimile la régurgitation du
pierre avec la mercurialisation du minerai de bismuth, ce qui suggère qu'il
c'est penser que le minerai, une fois liquéfié et rendu distillable comme le
mercure
, doit être séparé de l'eau sèche par distillation. Mais cela soulève
le problème que l'eau sèche est elle-même supposée volatile ; donc, un
doit déterminer s'il est préférable d'ajouter le minerai avant que l'eau sèche ait
atteint sa volatilité maximale (avant d'être distillé à partir de la poudre noire
) ou après distillation de l'eau sèche. Newton opte provisoirement pour le
premier choix. La deuxième requête (qui vient curieusement après la troisième) est
liée
au premier. Encore une fois, Newton est clairement concerné par le problème
d'obtenir
Saturne pour régurgiter la pierre, mais il suggère une opération en laboratoire
, en principe testable, pour atteindre cet objectif. Il a maintenant l'idée qu'en
joignant l'eau sèche à certains corps (c'est-à-dire des métaux) comme le fer ou le
cuivre
, il pourrait inciter l'eau sèche à se combiner avec eux et ainsi lâcher prise
du minerai mercurialisé (appelé « ☿ » ici), lui permettant de se distiller.
Finalement, le
Tentatives de pratique unifiée Keynes 58 ◆ 255

la troisième question demande si l'on doit utiliser le minerai sous forme brute ou
le calciner
première. La réponse se trouve encore une fois dans le laboratoire - Les deux
peuvent être essayés
pour voir lequel ☿ est le meilleur.
La quatrième et dernière section numérotée de Keynes 58, brouillon α, revient à
le sujet très important de la fabrication du sceptre de Jove, que Newton a traité
en passant dans la section deux. Une partie de ceci reformule le matériel
antérieur, mais
il y a aussi des altérations révélatrices
4 Ioves sceptre est probablement le sel de son aigle extrait de ye minera wth
vous le sang de Lyon. Son boulon est un nouveau ferment fait d'Aqua sicca d'amour
^sale aquilalis Iovialis impregnata & ye two serpents Ce qu'il prend dans sa main
si vous avez fondu du métal ou du minerai ou extrait du sel.20
Contrairement à la deuxième section du brouillon α, où Newton a provisoirement
suggéré le noir,
Poudre de saturnine comme point de départ pour fabriquer le sceptre de Jove, il
pense maintenant
il est plus probable que le sceptre dérive d'un sel qui a été extrait
du minerai de bismuth au moyen du sang de lion. Son interprétation de
Le coup de foudre de Jove, en revanche, est plus proche de la version qu'il
proposait
mais supprimé dans la section deux. Là, il suggéra de faire fermenter une partie de
la Saturnine, poudre noire avec ♂ & ye water (probablement du fer dissous
dans la liqueur d'antimoine de Newton), puis la fermentation du minerai d'étain ou
de Jove
sceptre avec de l'étain métallique et l'aigle de Jupiter. Dans ce précédent,
supprimé
version, le sceptre de Jove était un matériau déjà fabriqué utilisé pour fabriquer
le sceptre de Jove
verrouiller. La nouvelle version commence aussi par la poudre noire mais ne
s'appuie pas
sur l'utilisation du sceptre de Jupiter. Au lieu de cela, il dit d'imprégner la
poudre noire
avec sel jovial, signifiant probablement un sel fait d'étain dissous dans de la
liqueur de
l'antimoine, ainsi que les deux serpents, que nous savons maintenant être le fer
sel et sel(s) de cuivre constituant le vitriol effectif de la première section.
Lorsque
Newton ajoute que Jove prend ce boulon dans sa main que vous soyez ou fondu
métal ou minerai ou sel extrait », cela doit signifier que le coup de foudre peut
être
combiné avec de l'étain sous l'une de ces trois formes - sous forme de métal fondu,
tout en restant
dans son minerai non raffiné ou sous forme de sel.
Une fois le sceptre et la foudre de Jove synthétisés, on peut se déplacer
à la prochaine succession d'opérations. Le but de Newton ici est de produire le
produit final répertorié dans le brouillon γ, « Jupiter », ou, comme le dit le
brouillon β, « Jove préparé ». 21
Il faut d'abord combiner le sceptre et le verrou en ajoutant soit un amalgame
d'étain ou de son minerai ou de sel, avec le sceptre, au boulon, qui est déjà
en état de fermentation. Puis on ajoute plus d'amalgame d'étain à ce qui précède
mélange, ainsi que l'aigle de Jove. Malgré les multiples fermentations qui
ont déjà eu lieu, Newton se demande si un autre peut être nécessaire
, puis ajoute les lignes suivantes, comme pour se rassurer qu'il
a bien compris ses sources
Peut-être un nouveau ferment doit-il commencerilleg.un comme au premierilleg.
(bien que
ce n'est peut-être pas sans ♄, l'expérience le montrera) Alors vous deux sels
Ioviall
20Keynes 58, 2v. Vraisemblablement, le supralinéaire Iovialis est une erreur de
Newton pour Ioviali, ce qui
puis modifier « sale » (donnant « Jovial salt » en anglais).
21Keynes 58, 4v et 3r.
256 ◆ Chapitre 12

illeg. (mâle & femelle illeg. sa main & sceptre) Th♃n amalgame
avec son aigle. C'est la manière la plus naturelle et fera l'affaire si quelqu'un
le veut, à moins que ♄ sois
n'importe où pour être ajouté.
Ce passage présente les difficultés d'interprétation habituelles, mais je crois
qu'il vaut mieux
lu comme un résumé des procédures précédentes. Nous avons déjà vu que Newton
a fait une association avec le carreau de Jove et sa main quand il a dit que le
dieu
retiendrait le boulon quel que soit son état fondu, minéral ou salin. Il est
il est donc probable que nous puissions substituer « boulon » à « main » dans le
présent passage.
Si tel est le cas, Newton dit simplement qu'il a mis le sceptre dans la main de
Jupiter,
c'est-à-dire, combiné les deux sels Jovial, puis ajouté ♃ fusionner avec son
aigle », à savoir, l'amalgame d'étain et de bismuth qu'il a décrit plusieurs lignes
au dessus. Il est rassurant de savoir que c'est la manière la plus naturelle et
fera l'affaire si
toute volonté.

Conclusion
Comme je l'ai suggéré plus haut, une grande partie de Keynes 58 consiste en la
transformation de Newton
de ses idées sur Snyders et d'autres alchimistes sous la forme de conjectures
processus. Il est hautement improbable qu'il ait réellement exécuté bon nombre des
opérations complexes constituant une succession de plus de trente étapes à Keynes
58 (voir figure 2.3). En effet, Newton lui-même confirme indirectement ce fait dans
une courte note se trouvant directement après la version finale du texte (brouillon
γ) au folio 5v. La caractéristique la plus remarquable de ce court ordre du jour
est la simplicité
langage utilisé pour décrire les ingrédients initiaux qui sont nécessaires pour
exécuter les premier et deuxième paragraphes des instructions de Newton pour
abandonner pour le
la plupart du temps, à remplacer par le langage de la « chimie vulgaire ». Bien que
ce fait a été remarqué par les historiens précédents, il a échappé à l'attention
des savants
que Newton se limite à la préparation de ce qui pourrait
être qualifiés de matériaux « précurseurs », qui entrent dans les trois versions de
son
processus, traite α, β et γ comme des substances entièrement formées. Ce que
propose Newton
il ne s'agit pas ici d'effectuer les multiples opérations qui peuplent le
trois ébauches successives fournies par α, β et γ ; il cherche plutôt le
ingrédients initiaux dont la préparation est nécessaire avant même qu'il puisse
commencer.
Le fait que Newton n'avait même pas encore tenté les procédures préliminaires
pour la fabrication de l'eau sèche révèle de manière frappante que les étapes
suivantes,
Saturnia, Jove's Bolt et Jupiter doivent également avoir été des processus
conjecturaux
, car ils représentent les étapes ultérieures de la même série et dépendent
à l'issue des opérations précédentes. Je reproduis le to do de Keynes 58
liste ici, afin que nous puissions voir comment il confirme l'explication du texte
donné
dans le présent chapitre
A essayer
1. Extraire ♀ de Lyon vert avec  dilué & faire menstruer de cela
2. Essayez si yt menstrū dissoudra le minerai de plomb.
3. Obtenez-vous et essayez de fermenter.
Tentatives de pratique unifiée Keynes 58 ◆ 257

La liste nous dit que Newton a l'intention de tester (essayer) son interprétation
de la
Processus d'eau sèche en réalisant trois expériences séquentielles. D'abord il
projette d'extraire le cuivre (♀) du « Lyon vert » à l'eau-forte diluée
(). Le cuivre ici est presque certainement un vitriol, c'est-à-dire un cristallin
sel obtenu en dissolvant un métal ou un composé métallique dans un acide, puis
évaporation de la solution. Le « Lyon vert » étant à l'origine de ce vitriol,
il doit lui-même être un composé de cuivre, et compte tenu de la prédilection
générale de Newton
pour les métaux bruts, il y a de bonnes raisons de suspecter un minéral natif de
cuivre. A partir de ce produit extrait, il a l'intention de faire une règle, qui
est, un corrosif pour dissoudre d'autres matériaux. Bien que Newton ne dise pas
il est donc tout à fait possible que l'eau-forte mentionnée ici ait contenu
à la fois sal ammoniac, pour l'aiguiser et le transformer en une forme d'aqua
regia et la stibine. L'utilisation de ces trois substances dans la fabrication de
la menstruation
imprègne ses cahiers de laboratoire à un tel degré qu'il n'aurait pas
été nécessaire pour lui d'épeler les trois ingrédients, et on peut trouver des
exemples
d'une telle description tronquée tout au long de ses dossiers expérimentaux.22
Mais qu'en est-il du lien entre le lion vert mentionné ici et le premier
paragraphe du projet α Pour faire court, les « menstruations » décrites à
l'item numéro un est identique au sang du Lyon vert trouvé au paragraphe
une des instructions de l'eau sèche de Newton. C'est le solvant dans lequel
« Io�� a + Co�� illeg. + Lv » doit être dissous afin d'initier l'ensemble
suite d'opérations ultérieures.
La deuxième étape du programme de Newton lui demande de tester si le
les menstrues fraîchement préparées dissoudront le minerai de plomb. Comme dans le
cas de la menstruation
fabriqué à partir du lion vert, cette opération doit être effectuée afin
pour fabriquer un ingrédient requis dont dépendent une multitude d'opérations
ultérieures.
L'utilisation de ce produit est précisée dans les instructions d'eau sèche à la
début de la deuxième section (toujours dans le brouillon α). Là, Newton dit «
Alors pour
aqua sicca ajouter ♄ avec ses règles une fois de plus. Afin de combiner les
plomb avec le produit final de la première section, le métal doit être dissous dans
son
propre corrosif, dont la fabrication est présupposée dans les instructions Dry
Water.
Ce que Newton nous dit dans sa liste de choses à faire, c'est qu'il va porter
des expériences afin de déterminer ce que précisément ce plomb-dissolvant
la menstruation peut être. Enfin, dans l'élément étiqueté numéro trois, Newton est
se rappelant d'acquérir les vitriols (ye �� s) et de tester le ferment.
Ces vitriols ne peuvent désigner que les sels de minerai de fer et de minerai de
cuivre ��o
+ Co��) qui se situent tout en tête du projet α, dont la combinaison
Newton a appelé un vitriol efficace. Avec le lion vert et son sang,
ces deux sels ou vitriols constituent la liste des ingrédients requis pour le
paragraphe
l'une des ébauches α à effectuer. Les instructions pour essayer le ferment, sur

22Voir par exemple CU Add. 3973, 5r, où Newton parle d'utiliser un vieil
échantillon de ♁ une fois agi sur
par .” Dans le paragraphe suivant, il explique plus en détail comment il a
fabriqué ce produit L'été dernier, j'ai eu
paragraphe mais est implicite dans le premier. D'autres preuves de l'utilisation de
sel ammoniac et de stibine ici sont également
trouvé dans une importante lettre de l'ami de Newton Fatio de Duillier en août
1693, que je considérerai
dans un chapitre ultérieur.
258 ◆ Chapitre 12

d'autre part, ne peut être épinglée avec certitude, car les ferments
abondent tout au long du projet α et de ses successeurs.
Encore une fois, on ne saurait trop insister sur le fait que la brève liste de
choses à faire de Newton dans
Keynes 58 fournit des instructions pour fabriquer et tester les ingrédients
préliminaires
dont dépend toute la chaîne des opérations suivantes. Cette
ordre du jour court révèle que malgré ses listes étonnamment détaillées de
procédures affublées du langage coloré de l'alchimie, Newton
par sa propre métrique avait seulement commencé à percer les secrets de la
chrysopée
dans sa maturité. Comme nous le verrons plus tard, ses cahiers de laboratoire
partagent cette caractéristique. Il s'agit pour la plupart de courtes séquences
d'opérations destinées à tester des caractéristiques particulières de ses
interprétations de
écrivains chimistes, et dans les rares occasions où Newton exulte
annoncer une découverte, la découverte consiste généralement en le déchiffrement
réussi
d'un réactif alchimique particulier plutôt que d'un produit final. Tel
produits tels que sophic sal ammoniac, notre Vénus et Diana, qui
apparaissent dans CU Add. 3973 et 3975, représentent des outils préliminaires pour
la fabrication
de la pierre philosophale, et non des stades avancés de sa préparation. Même
à la fin de ses trois décennies de préoccupation pour l'alchimie, Newton avait
à peine commencé son apprentissage dans la boutique des adeptes.
Mais il avait fait des progrès. Les documents dont nous avons discuté dans le pré-
vi
chapitres, ainsi que ceux examinés ici, révèlent une évolution marquée
dans la compréhension de Newton des adeptes. Son analyse de Sendivogius et
Philalèthe dans Keynes 19 s'appuyait sur la purification du plomb par l'antimoine
pour
produire un régule qui pourrait être réduit au mercure sophique par un procédé
impliquant de multiples sublimations - les sept ou neuf aigles de l'Amérique
expert. Il n'y a rien sur le cuivre dans Keynes 19, et en effet, le premier,
l'accent hésitant sur le métal rouge apparaît dans le commentaire de Newton au
Moelle d'alchimie trouvée à Mellon 79, même si le principal objectif de
ce manuscrit est en plomb. Le cuivre et le plomb émergent comme des intérêts de
recherche dans
terious plumbum æris de Johann Grasseus, mais à ce stade il n'était toujours pas
sûr
de la relation pratique entre les deux métaux. Newton a ensuite tourné
à Johann de Monte-Snyders afin d'apporter des éclaircissements supplémentaires. Le
sien
Key to Snyders révèle ce que l'alchimiste allemand lui a appris les deux métaux
étaient nécessaires pour le magnum opus alchimique, ainsi que l'antimoine et
mercure. Newton a ensuite utilisé ce répertoire croissant d'ingrédients
dans son interprétation de la Métamorphose Snyderienne des Planètes, où
il a également trouvé des matériaux supplémentaires tels que le fer, l'étain et le
bismuth. Mais ici
nous pouvons voir un autre fait d'une importance primordiale. Les sublimations et
distillations d'antimoine et de mercure soulignées dans le texte de Philalethan
Secrets Reveal avait maintenant fusionné avec les ingrédients mis en avant par
Snyders pour
devenir ce que l'on pourrait appeler la « pratique standard » de la théorie
expérimentale de Newton.
cahiers de laboratoire, avec leur accent incessant sur la sublimation,
dissolution et resublimation. Enfin, dans Keynes 58 Newton mettre cette information
sous la forme d'une suite linéaire d'opérations. A commencer par le cuivre
et les vitriols de fer probablement obtenus en cristallisant une solution des
métaux
minerais dissous par l'eau régale contenant de l'antimoine, Keynes 58 ordonne alors
Tentatives de pratique unifiée Keynes 58 ◆ 259

qu'un sel vert de cuivre soit ajouté à cela, probablement dans le but d'induire
une fermentation. Après cela, le plomb et ses menstrues sont ajoutés afin de
arriver à une eau sèche équivalente, dans l'interprétation de Newton (au moins
à ce moment-là), aux colombes philaléthanes de Diane. Autres opérations
suivre dans lequel l'étain et le bismuth, ou peut-être leurs minerais, sont
employés sur le
sécher l'eau dans le but de produire la verge et vous deux serpents, dans d'autres
mots, le caducée d'Hermès. Ce but exalté revient dans de nombreux Newton
manuscrits alchimiques tardifs, et apparaîtraient même sous une forme tronquée
dans son extraordinaire échange avec Fatio de Duillier à la fin de l'été 1693.
Mais le résumé que je viens de fournir n'était pas la fin de l'alchimie de Newton
évolution. À un moment donné dans la seconde moitié des années 1680, Newton
acquis un intérêt irrésistible pour les travaux alchimiques attribués aux
le philosophe majorquin de la fin du Moyen Âge Ramon Lull. Son nouvel intérêt
in Lull conduirait Newton à croire que le magnum opus consistait en
trente opéras subordonnés ou plus (œuvres), qu'il enchaînerait
former les maillons d'une fantastique chaîne d'opérations. Nous allons examiner
cela
développement dans le chapitre suivant.

260 ◆ Chapitre 12

TREIZE

Les Fortunes de Raymundus

Florilégie tardive de Newton

Introduction Dickinson, Mundanus et le virage lullien de Newton

Lorsque nous suivons le développement de l'alchimie de Newton dans la période de
sa pleine maturité, à partir de 1686, les difficultés d'interprétation que nous
rencontrés jusqu'à présent commencent à sembler relativement anodins. D'un côté,
La propre compréhension de Newton de l'alchimie avait manifestement changé. Le Se-
di
simplicité vogienne de la nature qui a conduit sa première compréhension binaire de
le travail alchimique avait cédé la place à une complexité presque incroyable
série d'opérations nécessaires à la production et à l'utilisation de la pierre
philosophale.
Un manuscrit de sa période de maturité, Yale University Mellon 78, commence
en listant trente opérations numérotées appelées Opéra (pluriel latin d'Opus
ou « travail » et passe ensuite à des explications qui finissent par introduire
encore plus d'étapes.1 L'Opust commence d'une manière qui semble étrange, du moins
au premier visage. Newton l'appelle La première préparation manuelle des raisins
(Uvarum praeparatio prima manuaalis sic).2 Puisqu'il n'y a pas eu de discussion
de la fabrication du vin jusqu'à présent dans ce livre, le lecteur peut être
surpris à juste titre.
Mais en fait, le titre nous renseigne sur la source - dans la seconde moitié des
années 1680,
Newton était devenu fasciné par le travail du pseudo-Ramon Lull, le
auteur(s) de la fin du Moyen Âge dont le vaste corpus comprend des textes
importants sur
la distillation de l'alcool de vin (éthanol).3 Inutile de dire que les raisins sont
un Deckname pour Newton, dont l'interprétation des processus de pseudo-Lull
aurait été méconnaissable à leur auteur original. Mais le fait demeure
que la nouvelle absorption par Newton du corpus alchimique lullien dans
1Voir Mellon MS 78, 5v, où Newton a écrit deux titres de livres à l'envers. Le
dernier d'entre eux est
« Centrum naturæ concentratum. Ou vous le sel de la Nature régénéré. fpour la
plupart vous avez improprement appelés Phērs
pierre. Ecrit en arabe par Alipili un mauritanien né de parents asiatiques. Publié
en bas néerlandais en 1694
& maintenant fait en anglais 1696. Prix lié 1s. Imprimé pour John Harris à la
Harrow dans Little Brittain. Ainsi
1696 est le terminus post quem de cette section du manuscrit, comme l'a déjà noté
David Castillejo, The
Expanding Force in Newton's Cosmos (Madrid Ediciones de arte y bibliofilia, 1981),
20.
2 Mellon MS 78, 1r.
3Pour la pseudo-Accalmie, voir Michela Pereira, The Alchemical Corpus Attributed to
Raymond Lull (Londres War -
burg Institute, Université de Londres, 1989). Les articles de Pereira sur la
pseudo-accalmie sont trop nombreux pour être cités dans leur
entière ici. Les œuvres essentielles incluent Pereira, The Philosophers' Gold An
Essay on the Ideas of a XIVth Century Alchemist
(Spolète Centre italien d'études sur le Haut Moyen Âge, 1992) ; Pereira, Sagesse
des arcanes l'alchimie des origines
à Jung (Rome Carocci, 2001) ; et, avec Barbara Spaggiari, Le Testamentum
alchimique attribué à Raimondo
Lulle (Florence SISMEL, 1999).

son grand projet de chrysopée s'accompagnait d'un encore plus labyrinthique

forme de florilège qu'il avait composé dans le passé.
C'est durant cette période que Newton écrivit de longs brouillons d'ouvrages
consistant
de multiples opéras comme ceux dont les titres sont annoncés dans Mellon
78. Comme dans les manuscrits de la fin des années 1670 et du début au milieu des
années 1680 qui
nous avons déjà examiné, ces opéras consistaient surtout en des passages enfilés
ensemble d'auteurs antérieurs avec seulement des commentaires occasionnels de
Newton,
souvent placés entre parenthèses pour les différencier du texte. L'objet de
l'introduction
L'opéra, du moins au début de cette entreprise, réside dans le
corpus pseudo-lullien. L'instigation immédiate de ce changement chez Newton
l'intérêt pour la lecture découlait principalement des travaux d' Edmund
Dickinson ,
a été publié avec l'imprimatur du vice-chancelier de l'Université d'Oxford
en 1686. Membre du Collège des médecins de 1677, Dickinson
était un membre respecté de la communauté médicale d'Oxford et de Londres; il
était également membre de la Royal Society à partir de 1678 et avait déménagé à
Londres
au plus tard dans les années 16804. L'Epistola de Dickinson, comme son titre
l'indique, consiste
principalement d'une épître ou d'une lettre au soi-disant adepte Theodore Mundanus,
accompagnée d'une réponse complète. À propos de Mundanus, on sait très peu de
choses, bien que
dans sa lettre, il indique qu'il a rendu visite à Dickinson à deux reprises, en
1662 et
en 1678 ou 1679; sa lettre est datée de Paris, octobre 1684, et l'on croit
qu'il était français. Nous avons déjà eu l'occasion d'examiner la théorie de
Dickinson
opinions sur le caractère des adeptes et leurs écrits plus tôt dans le présent
livre, mais il faudra réfléchir à ses idées sur le bon démarrage
matériaux du « grand œuvre » plus profondément.
Puisqu'il est nécessaire d'avoir des bases dans l'alchimie de Dickinson-
Mundanus avant de plonger dans les complexités de la florilège mature de Newton
, je commencerai ce chapitre par une brève considération de l'Epistola
ad Theodorum Mundanum et le synopsis de Newton avant de continuer
plus loin. Après cela, nous examinerons le cycle d'Opéra dans ses diverses
composantes.
brouillons complémentaires, qui révéleront la lourde influence exercée par
Dickinson
, pseudo-Lull, Snyders et autres auteurs. L'opéra peut être daté
conservatrice à la période entre la publication de l'Epistola de Dickinson
en 1686 et une étape ultérieure dans l'alchimie de Newton, à savoir son intense
collaboration
avec Nicolas Fatio de Duillier au début des années 1690. La collaboration a conduit
à l'utilisation par Newton d'un certain nombre d'auteurs alchimiques français qui
ne sont pas présents
à l'Opéra. Le travail avec Fatio a également contribué à la prod-c de Newton
tion d'un texte qui a reçu l'avis d'autres savants newtoniens comme dans
certains sentent le point culminant de son entreprise alchimique, Huntington
Library,
Babson MS 420, autrement connu sous le nom de Praxis. Grâce aux nombreuses
difficultés
soulevée par la correspondance de Newton avec Fatio et le manuscrit Praxis, il
sera préférable de conserver ce matériel pour un chapitre ultérieur.
est Sur la Quintessence des Philosophes
(De Quintessentia Philosophorum), ce qui donne une forte indication
4Oxford Dictionary of National Biography, version en ligne, sous « Edmund Dickinson
», consulté en mars
25, 2016.
262 ◆ Chapitre 13

de l'approche qu'adopteraient le médecin d'Oxford et son interlocuteur.

Le terme « quintessence » avait été adopté au XIVe siècle par
le franciscain alchimiste Jean de Roquetaillade (autrement dit Jean
de Rupescissa) comme terme désignant le matériau que nous appelons maintenant
éthanol ou éthyle
alcool.5 Bien que la viticulture et le brassage fussent connus depuis
des appareils de distillation immémoriaux et sophistiqués avaient été inventés par
alchimistes à l'époque impériale romaine sinon avant, l'isolement de l'éthanol
au moyen de la distillation était en grande partie sinon totalement inconnue avant
la
) qui a brûlé
à flamme bleue, chair morte conservée, extrait les principes actifs
de nombreuses plantes et minéraux, et avait l'avantage supplémentaire de conférer
plaisir à ceux qui l'ont bu, était une découverte étonnamment récente dans
La vie de Roquetaillade. L'apparente incorruptibilité de cette aqua ardens
(eau brûlante) ou aqua vitae en ont fait un candidat logique pour sa propre place
aux côtés des quatre éléments traditionnels, le feu, l'air, l'eau et la terre, qui
étaient
relégué au cycle éternel de corruption et de décadence qui marque notre
monde sublunaire; ainsi Roquetaillade lui a accordé le nom de quintessence - un
sorte de paradis, cinquième élément à part entière. L'œuvre de Roquetaillade était
pillé par l'école des écrivains de la fin du Moyen Âge qui adopta le nom de
le philosophe majorquin Ramon Lull, et sous divers titres, le plus
important était De secretis naturae seu de quinta essentia (Sur la
Secrets de la Nature ou la Quintessence), son travail sur la quintessence acquis
une nouvelle vie dans le cadre du corpus alchimique pseudo-lullien6. Le fait
que ce corpus était passé à plus d'une centaine d'ouvrages sur la chrysopoétique
et l'alchimie médicale du dix-septième siècle rendait tout naturel que
Dickinson et Mundanus associeraient la quintessence à Lull plutôt
que Roquetaillade.
Inutile de préciser que le qualificatif « des Philosophes » auquel Dickinson
attachait
à « Quintessence » dans son titre n'était pas sans signification. Comme nous
vu plus tôt dans ce livre, Dickinson considérait les adeptes comme diaboliquement
intelligents
quand il s'agissait de garder leurs secrets du hoi polloi. Pour lui c'était
parfaitement évident que l'école lullienne devait utiliser le terme « quintessence
»
signifier quelque chose de plus que le « brantwein » alcoolique et « aquavite »
qui étaient à son époque vendus au coin des rues par des distillateurs d'eau forte
ainsi que les précurseurs du gin et du whisky modernes. Le Lullien
la quintessence ne saurait plus appartenir à ces comestibles communs que
the Catalonian sage himself could form part of the herd of vulgar
distillers.
5For a recent study of Roquetaillade, see Leah DeVun, Prophecy,
Alchemy, and the End of Time John of
Rupescissa in the late Middle Ages (New York Columbia University
Press, 2009). Still very valuable are Jeanne
Bignami-Odier, Études sur Jean de Roquetaillade (Paris Librairie
Philosophique J. Vrin, 1952), and the pair
of studies by Bignami-Odier and Robert Halleux, “Jean de
Roquetaillade” and “Les ouvrages alchimiques de
Jean de Rupescissa,” in Histoire littéraire de la France (Paris,
1981), 40 75–284. For the technical content of
l'ouvrage de Roquetaillade, voir Robert Multhauf, « Jean de Rupescissa et l'origine
de la chimie médicale », Isis
45 (1954) 359-67.
6Pour des travaux récents sur l'influence du pseudo-LullianDe secretis naturae,
voir Jennifer M. Rampling,
« L'analogie et le rôle du médecin dans l'alchimie médiévale et moderne », dans
Alchemy and Medi-
à paraître en 2018).
Florilégie tardive de Newton ◆ 263

Et pourtant la quintessence à part entière ainsi que des spiritueux alcoolisés

moins exaltés
très utilement comme substances modèles pour décrire la production de la
pierre philosophale, ou son précurseur le mercure sophique. Depuis les débuts
de l'art aurifique dans l'Antiquité tardive, les alchimistes avaient souligné que
les élixirs les plus parfaits devraient être fabriqués à partir d'une chose
agissant sur elle-même sans
des ajouts superflus7. Des textes médiévaux tels que la Tabula smaragdina
d'Hermès Trismégiste et la Summa perfectionis de Geber avaient encore
accentué la nécessité de travailler sur un matériau simple et unique. Rectifié
l'alcool de vin pourrait être considéré comme remplissant cette exigence; d'abord
les raisins
devaient fermenter ou pourrir, ce qu'ils pouvaient faire par eux-mêmes, alors le
le vin riche en alcool devait être distillé pour séparer l'esprit brûlant de son
flegme aqueux. Enfin, si l'on voulait atteindre un état de pureté encore plus
élevé,
l'alcool impur pourrait être cohobé (circulé) avec du sel hygroscopique
de tartre, qui attirerait plus d'eau, donnant un alcool encore plus fort
à la distillation. Et d'où vient le sel de tartre Puisque c'était le
produit de la calcination et de la lixiviation des lies de vin ou d'argol raclées
de l'intérieur
des fûts de vin, elle aussi provenait évidemment du vin lui-même.
Par conséquent, tout en s'adressant à Mundanus, Dickinson soutient que pour
pour que les métaux soient ramenés à leur primum ens ou « crudité primitive de leur
mercure - condition préalable à la fabrication de la pierre philosophale - ils
doivent
) ou vin métallique.
Que Dickinson ait autre chose en tête que notre alcool moderne est
assuré par ce commentaire et les suivants. Il ajoute qu'il connaît certaines
eaux ou menstrues qui peuvent extraire la couleur jaune de l'or et donner
à d'autres métaux, mais le problème est qu'il n'y a plus d'or produit par ce
de
Mundanus, d'autre part, ramollit et dissout lentement l'or, augmentant
et augmentant son pouvoir tinctorial pour qu'il devienne dix mille fois
plus puissant en transmutation que l'or dissous dans les menstrues vulgaires.
Ce que Dickinson et Mundanus ont à l'esprit est évidemment quelque chose comme
le mercure sophique alchimique, et en effet le premier fait référence au
quintessence ici comme une « eau mercurielle » (aqua mercurialis)8.
Comment alors le pseudo-Lull, le célèbre promoteur de l'alchimie
quintessence, figure de l'échange entre Dickinson et Mundanus
Il y a surtout la question de l'autorité sans pareille de Lull ; comme l'un des
plus
adepte célèbre, il aurait soutenu le roi Édouard Ier dans un
Guerre Sainte en lui créant de l'or alchimique, tout en vivant dans l'église
et l'hôpital de Saint Katharine's près de la Tour de Londres.9 Et comme Mundanus
dit aussi à Dickinson, Lull the Great (Lullius magnus) a réussi à
créer une médecine alchimique qu'il employait lorsqu'il était décrépit et proche

7Voir les travaux du pseudo-Démocrite et de son commentateur Synésius dans Matteo

Martelli, dir., Les Quatre
Livres du Pseudo-Démocrite, Ambix 60 (2013) supplément 1, S103, S127, S133.
8Edmund Dickinson, Epistola ad Theodorum Mundanum(Oxford, 1686), 72–73.
9Dickinson, Epistola, 151. Voir LM Principe,
Press, 2013), 73, pour la légende selon laquelle Ramon Lull a aidé la cause
anglaise dans une guerre sainte dont on dit généralement qu'elle
impliquait sa création d'or nobles roses pour Edward III, pas Edward I.
264 ◆ Chapitre 13

mort, lui redonnant ainsi un état de vigueur juvénile10.

synopsis de l'Epistola de Dickinson, que l'on trouve maintenant à l'Université du
Texas, choisit
sur ces indices et récapitule même un processus de l'Epistola qui est
basée sur le corpus pseudo-lullien. Après avoir raconté lourdement le récit de
Mundanus
récit voilé de notre vin ou aqua vitae, Newton répète ce qui suit
discussion et recette de la même source
, notre eau de Diane ou de Vif-Argent à travers laquelle
on prépare la dissolution radicale des métaux et surtout de l'or, dans ce
mode prendre une bonne chaux d'or préparée à la mode lullienne et dissoudre
ça dans ça
vitae de celui-ci ; faire monter avec lui tout l'or au moyen d'affusions répétées.
sions, digestions et distillations de l'esprit. Le résultat est le vrai potable
l'or, la grande médecine des métaux et des hommes, qui peut être transformé en
un médicament encore plus élevé en réduisant l'or dissous en une véritable huile.
Vous devez le faire en aspirant le solvant jusqu'à ce qu'il atteigne le contre-s
tenence d'une huile, qui est beaucoup plus précieuse que l'or pur.11
Les indications plutôt vagues de l'Epistola pour fabriquer un élixir calqué sur
l'or potable du pseudo-Lull, ainsi que les éloges adressés au Catalan
sage par Mundanus, ont suffi à propulser Newton dans une intense
projet de recherche avec l'alchimie lullienne en son centre. Dès la seconde moitié
de
À partir des années 1680, Newton se concentre de plus en plus sur la collecte et
interprétant les nombreux traités alchimiques attribués à Lull, un fait qui a
n'a pas échappé aux savants précédents. Il est bien connu que diverses listes de
Lullien
travaux alchimiques et desiderata d'achat pour les libraires peuplent Newton
's notes à la fin des années 1680 et 1690, même si je crois que l'important
rôle de l'Epistola de Dickinson dans ce changement d'intérêt n'a pas été remarqué
auparavant.12
Et pourtant c'est un épisode important, pas seulement parce qu'il permet
un chemin dans la complexité labyrinthique de la florilège tardive de Newton, mais
parce qu'il témoigne de l'accord de Newton avec le cadre particulier qu'il
habité. Comme Philalethes et Yworth, Dickinson était un phénomène londonien
, et le fait qu'il n'a pas atteint la renommée de Philalèthe ou le volume
des publications découlant de la plume agitée de Yworth est d'autant plus la preuve
que l'intérêt de Newton pour Dickinson devait quelque chose à leur environnement
commun.
L'œuvre de pseudo-Lull connaissait une sorte de renouveau dans
Londres au cours des deux dernières décennies du siècle, comme des titres tels que
Johann
Secrets des Adeptes de Seger von Weidenfeld ; ou, de l'utilisation de l'esprit de
Lully
Wine (1685), un texte que Newton possédait en latin, en témoigne13.
pour la surprise, alors, que Newton tourne maintenant ses efforts vers le
déchiffrement
les énigmes du sage de Majorque.

10Dickinson, Epistola, 202, pour l'histoire du rajeunissement de Lull, et p. 170

pour l'épithète « Lullius magnus ».
11Université du Texas, Harry Ransom Humanities Center MS 129, 7r.
12Karin Figala, John Harrison et Ulrich Petzoldt, « De scriptoribus chemicis
Sources for the Establish-
Alan Shapiro (Cambridge Cambridge University Press, 1992), 135–79, voir en
particulier 145, 153n62, 155–56.
13Harrison, p. 260, non. 1719.
Florilégie tardive de Newton ◆ 265

L'opéra de Newton le développement d'un maître florilège

À un moment donné après avoir digéré l'Epistola de Dickinson, Newton s'est lancé
dans
sa tentative d'organiser les différentes opérations et étapes de sa chrysopoétique
projet sous les rubriques d'Opéra (Œuvres). Le lien avec Dickinson
's Epistola, que Newton appelle généralement simplement Mundanus, est
évident, par exemple, dans la liste des trente opéras numérotés de l'Université de
Yale,
Mellon 78.14 Mais un cas plus caractéristique de la nouvelle interprétation de
Newton
de la quintessence lullienne se trouve dans un groupe de florilèges étroitement
apparentés
qui a émergé à divers moments après qu'il eut assimilé l'Epistola. Une partie de
ceux-ci étaient déjà classés ensemble par Dobbs, qui a vu à juste titre des liens
entre deux des manuscrits du King's College, Cambridge, Keynes 40
et 41, et le Dibner MS 1070A de la Smithsonian Institution.15 Ce sont
en fait des brouillons étroitement liés du même texte, auxquels il convient
d'ajouter
Huntington Library, Babson MS 417. Ce ne sont pas les seuls manuscrits
dans lequel Newton évoque bien entendu l'Opéra alchimique multiple ; moins
textes étroitement liés comprennent Babson 421, Keynes 21 et Keynes 23, parmi
d'autres, qui n'ont pas besoin de faire partie de notre discussion actuelle. Dans
ce qui suit,
Je me concentrerai principalement sur Dibner 1070A et Keynes 41, puisque ces deux
manuscrits
sont étroitement liés les uns aux autres et Dibner 1070A contient peut-être
, bien que ce ne soit pas certain.16
Comme la plupart des premiers brouillons de Newton, Dibner 1070A est un déchiqueté
et saltatoire
collection de passages qui souvent s'interrompent brusquement et reprennent
ailleurs
dans le manuscrit. Il semble y avoir une lacune après le folio 1v, suivi
brusquement sur 2r par un fragment de ce que Newton appelle Opus quintum
(Cinquième Œuvre) dans un autre brouillon. Il est probable que Dibner 1070A avait à
l'origine
un Opus tertium (Troisième Œuvre) et un Opus quartum (Quatrième Œuvre)
qui ont abandonné ici en raison de folios perdus.17 En combinant Dibner
1070A avec Keynes 41, cependant, on peut arriver à une idée assez complète de
l'Opéra tel que Newton l'a conçu peu après avoir digéré l'œuvre de Dickinson
Épistole. Le texte combiné se compose de neuf Opera, mais en Dibner 1070A
ils ne sont pas présentés dans un ordre numérique cohérent, ni entièrement
séquentiel. Les opus un et deux sont suivis des numéros neuf, six, huit, un
variante de six (que j'appelle Opus Sextum β), et sept. En tout cas, le
l'édition en ligne de Dibner 1070A (sur www.chymistry.org) fournit des notes
expliquant
Les nombreuses références croisées de Newton qui relient des parties disparates de
14 Mellon MS 78, 2r et 3v.
15Dobbs, JFG, 124n14.
16Parce qu'il s'agit d'une première ébauche, Dibner 1070A contient les pensées de
Newton dans un format inhabituellement ouvert et tentaculaire.
forme tive, dans laquelle ils n'ont pas été soumis à un polissage éditorial
ultérieur qui tendrait à supprimer
les traces de son raisonnement originel. Voir les passages supprimés à Dibner
1070A, 7r, qui commencent par « Nonne », pour
Exemple. Newton revient sur ces réflexions sur 8r, mais sans l'interrogatif « Nonne
».
17Voir Keynes MS 41, folio 7r, qui entame une série de correspondances avec Dibner
1070A, 2r. Folio
1v de Dibner 1070 se termine brusquement par le titre Idem aliter. Si l'on compare
cette rubrique avec la rubrique correspondante
passages dans Keynes 41, 3r, et Babson 421, 8r, il devient tout à fait clair qu'il
y a une lacune à ce niveau.
point dans Dibner 1070A. Une feuille pliée (peut-être plus d'une) a probablement
été insérée à l'origine après 1v dans
le manuscrit qui a ensuite été égaré ou perdu. Cela pourrait bien expliquer
l'absence d'Opus
tertium et Opus quartum dans Dibner 1070A également.
266 ◆ Chapitre 13

le texte, donc dans la liste suivante d'Opéra, nous n'avons qu'à nous référer au
début
folio de chaque section. Placer l'Opéra en numérotation séquentielle produit
la liste suivante. J'ai ajouté les titres d'Opéra trois, quatre et cinq comme
on les retrouve dans la version plus complète fournie par Keynes 41, puisque
mon analyse utilise les deux manuscrits
1r Opus prime. Extractio spiritus (Premier Travail. Extraction de la
Esprit.)
1v Opus secundum. Extractio Animae. (Deuxième Œuvre. Extraction de
l'âme.)
2r Opus tertium. Terrae calcinatio. (Troisième ouvrage. Calcination de la
Terre.)
J'ai besoin du quatrième. Imbibition et sublimation de sel, dans la Terre blanche
foliata, qui est notre minéral et moteur principal. (Quatrième
Travailler. Imbibition et sublimation du sel dans le blanc
Terre foliée, qui est Notre Mercure Minéral et Premier Moteur.)
Le cinquième travail. L'aiguisage de l'esprit rectifié avec les choses chaudes du
moi
du genre par sublimation, et conversion en mercure végétal
comme aussi dans la Quintessence, qui est le ciel des Philosophes, et la Liqueur
Alkahest, avec lequel l'or est rendu potable. (Cinquième Œuvre. Affûtage de
l'Esprit Rectifié avec des Matériaux Chauds de son Propre Genre à travers
Sublimations et Conversion en Mercure Végétal aussi
dans la Quintessence qui est le Ciel des Philosophes,
et dans la Liqueur Alkahest, avec laquelle il devient Potable
Or.)
5v Le Sixième Œuvre. Purification et sublimation du mercure et des métaux
du peuple, la multiplication de notre Mercure par dissolution &
la fermentation infinie de l'eau-de-vie de Mercure et l'extraction de l'or vivant
& vrai Saturne (Sixième Œuvre. Purgation et Sublimation de
Mercure et des Métaux du Vulgaire, Multiplication de Notre
Mercure par dissolution et fermentation infinie du
Mercure Sublimé, et Extraction de l'Or Vivant et Très
Véritable Saturne)
19r Opus Sextum β Mercurij sublimation septena et extraction ��
(Sixième Œuvre β. La Sublimation Septuple de Mercure et
Extraction du Soufre)
20r Septième Œuvre.
15r Le huitième travail. Décomposition conjointe et faillite du régime
La disposition que nous avons décrite précède la putréfaction. conjonction
verò multiplex (Huitième Œuvre. Conjonction, putréfaction et la
Régime de décoction. La disposition que nous avons décrite
Précède la putréfaction. Mais la conjonction est multiple.)
3v Opus 9. Ignis Pontani, et pondera sapientum et putrefactio.
(Neuvième Œuvre. Le Feu de Pontanus, les Poids des Sages, et
Putréfaction.)
Avant d'analyser le contenu de l'Opéra dans Keynes 41 et Dibner
1070A, il convient de poser une question préalable essentielle. Qu'est-ce que
c'était
Florilégie tardive de Newton ◆ 267

Newton essaie-t-il réellement de faire avec ce matériau Bien que ce serait

téméraire d'affirmer que Newton n'a acquis aucune nouvelle connaissance pratique de
la
corpus pseudo-lullien, on peut dire sans se tromper que son approche principale
était une
d'accommoder l'alchimie basée sur la quintessence et largement médicale de
le Lullian De secretis naturae et des textes associés au sien, bien plus
chimie à orientation métallurgique. Nul doute que Newton espérait extraire
secrets pratiques supplémentaires de ses sources lulliennes, mais en même temps
son opéra, en particulier les quatre premiers d'entre eux, servaient de facto
d'assurances
à Newton qu'il avait interprété correctement les secrets traditionnels de
l'alchimie.
Tout comme sa propre source Starkey avait réinterprété le livre de George Ripley
sericon comme antimoine, donc Newton a réinterprété l'alcoolique du pseudo-Lull
quintessence en tant que produit minéral18. En même temps, cependant, Newton
ajoutait des étapes préliminaires aux opérations qu'il avait acquises de
Philalèthe et Snyders, soit parce qu'il croyait que ces auteurs avaient
les a laissés de côté, ou parce qu'il pensait qu'ils étaient mieux décrits par
d'autres.
On dit parfois que Newton croyait que tous les alchimistes disaient la
même chose dans des mots différents, mais l'Opéra montre que ce n'est pas vrai.
Newton distingue explicitement les processus de Snyders de ceux de
d'autres chimistes et souligne l'absence de processus importants de Philalethan
chez l'auteur allemand.
est comme une succession de travaux
notes plutôt que comme un travail fini. Le but de Newton n'était pas de produire
un projet final pour diffusion à d'autres mais pour combiner des passages connexes
du même auteur, des commentateurs de cet auteur et d'autres
qui pourraient dire la même chose dans différentes langues, tout cela dans le but
d'arriver au grand secret de la chrysopée. Son interprétation majeure
les techniques résidaient donc d'abord dans le remontage des passages qui avaient
été
séparés conformément à la « dispersion alchimique de la connaissance », puis
dans la collecte de passages exégétiques d'autres auteurs, et enfin dans la
déchiffrement de Decknamen. Malheureusement, l'adoption par Newton du florilège
style car son mode d'expression privilégié signifie que sa propre voix
peut être difficile à discerner parmi ces divers auteurs, et les
le fait qu'il n'écrivait que pour sa propre édification supprimait tout besoin de
clarifier ses pensées pour un auditoire. Néanmoins, le lecteur patient trouvera
qu'une analyse de l'Opéra de Newton fournit beaucoup de nouveaux matériaux pour
comprendre
le développement de son entreprise chrysopoétique. Dans la suite, je
traitera Opera un à quatre comme une unité, puisqu'ils représentent une vision
claire et
ensemble séquentiel d'opérations lulliennes. Opera cinq et six nécessitent un
traitement séparé
, car ils intègrent des thèmes de Van Helmont, Snyders, Philalethes
, Sendivogius, et quelques autres auteurs et les tissent avec
Des motifs lulliens dans une étoffe dense et difficile. On peut tout à fait se
passer
avec Opera sept, huit et neuf, car ils sont soit trop fragmentaires pour
18Pour sericon, voir Jenny Rampling, « Transmuting Sericon Alchemy as 'Practical
Exegesis' in Early
ern England », dans Chemical Knowledge in the Early Modern World, éd. Matthew
Daniel Eddy, Seymour H.
Mauskopf et William R. Newman, Osiris 29 (2014) 19-34.

268 ◆ Chapitre 13

analyser de façon fiable, ou bien ont été absorbés par Keynes 41 dans
Opéra cinq et six.19

Opéra un à quatre - L'extraction de l'esprit et de l'âme,

Calcination du résidu et sublimation de la terre feuilletée
un, mais le
sujet dont ce matériel doit être extrait n'est pas immédiatement
dégager. Newton cite Mundanus à l'effet qu'un certain chaos doit être
putréfié avant que «notre vin» puisse en être fait, et celui-ci à son tour doit
être
distillé. Malgré le caractère vague de ces références à un
chaos, Newton donne plusieurs indices sur ce qu'il pensait de ce matériau
pourrait être. Le plus important de ces indices réside dans une référence à une
œuvre de
Adrian von Mynsicht, chimiste allemand du début du XVIIe siècle
dont le vrai nom de famille était peut-être Seumenich.20 Bien que Dibner 1070A
ne contient qu'une brève référence au Minschict (Mynsicht) sans autre
clarification, Keynes 41 développe cela, et son amplification rend Newton
l'intérêt de l'alchimiste allemand tout à fait compréhensible21.
brouillon, Newton paraphrase étroitement les instructions de Mynsicht pour le
fonctionnement
sur le chaos, extrait du Thesaurus et armamentarium du chimiste allemand
medico-chymicum (Trésor et Armurerie Médico-Chymiques). Là
Mynsicht dit qu'un liquide doit être séparé du chaos en écrasant d'abord
le « minerai d'or » (minera auri) en morceaux de la taille d'une noisette. Ces
doit ensuite être distillé dans une cornue reliée à un récepteur scellé, le tout à
basse
Chauffer. Une livre de minéral ne donnera qu'une cuillerée de produit,
qui est une « eau douce et céleste ».22 Dans Keynes 41, Newton se réfère d'abord
à cela comme un «sang», puis l'identifie immédiatement comme «notre premier et
glorieux
mercure » et « notre vin ».23
Le processus de Mynsicht peut surprendre certains lecteurs, car les natifs
l'or se trouve généralement sous forme de pépites alluviales ou intégré intact dans
d'autres
pierres, comme le quartz. Le métal est célèbre pour sa résistance à l'attaque par
les corrosifs,
qu'elle soit naturelle ou factice. Néanmoins, les composés d'or sous forme minérale
existent bel et bien. Les plus connus aujourd'hui sont les tellurures d'or, où
le métal noble se combine chimiquement avec le tellure pour produire un
composé. Mais l'or peut également être trouvé dans certains minerais de sulfure
pyriteux, où
le métal, bien que libre, est si finement dispersé qu'il est invisible et résistant
19Dans Dibner 1070A, Opus sept se compose de trois lignes sur le folio 20r. L'opus
huit se compose d'un numéro
liste occupant la moitié du folio 15r. L'Opus neuf (3v-4v) de Dibner 1070A, quant à
lui, avait été divisé et
absorbé dans Opera cinq et six de Keynes 41 (5r–20r).
20Rolf Gelius, « Mynsicht, Adrian von », Neue Deutsche Biographie 18 (1997), 671,
version en ligne ; http
www.deutsche-biographie.depnd117624756.html, consulté le 25 mars 2016.
21Dibner 1070A, 1r.
22Hadrianus à Mynsicht, Thesaurus et armamentarium medico-chymicum(Lyon Joannes
Antonius Hu -
Guétan, 1645), 5.
23Keynes 41, 1r.

Florilégie tardive de Newton ◆ 269

même aux techniques modernes de raffinage impliquant du cyanure.24 Ces minerais

sujet de discussion soutenue dans les traités de minéralogie du XVIIIe siècle
comme le célèbre Essai vers un système de minéralogie par les Suédois décrit
plusieurs types de
l'or minéralisé, y compris les minerais pyriteux aux côtés du cinabre aurifère
et une sorte de blende25. Il n'y a donc aucune raison de penser que le procédé de
Mynsicht
était invraisemblable ab initio, même si l'identité du composant volatil
qu'il prétendait distiller à partir de son minerai ne peut actuellement être
identifié.
Mais que pense Newton du « chaos » de Mynsicht Nous savons de Newton
interprétations antérieures d'alchimistes tels que Grasseus et Snyders dans
Keynes 35 et ailleurs qu'il avait une forte prédilection pour les opérations
qui a commencé par des extractions de minerais non raffinés. C'est aussi assez
évident
de ses dossiers de laboratoire expérimental, où il est même allé jusqu'à concevoir
symboles graphiques spéciaux pour les minerais des métaux et métalloïdes connus
à lui. Nulle part dans ces archives nous ne trouvons d'expériences avec des
minerais d'or,
cependant, ce qui serait étrange si Newton avait réellement interprété le
Quintessence lullienne en tant que produit dérivé de ces minéraux. En outre,
nous n'avons aucune trace de Newton essayant d'obtenir des minerais d'or auprès
d'apothicaires
ou d'autres fournisseurs de minerais, même si les demandes d'antimoine brut,
minerai de cuivre, cinabre et lapis-lazuli, ainsi que les minéraux d'étain, de fer,
de plomb,
le bismuth, le zinc et le cobalt ont survécu.26 Ces faits suggèrent la possibilité
que Newton interprétait la minera auri de Mynsicht comme un Deckname, qui
aurait été un mouvement assez naturel étant donné la fréquence avec laquelle les
alchimistes
parlait d'«or» caché, latent dans d'autres matériaux.
Il existe également un autre élément de preuve suggérant que Newton n'a pas
accepter le rapport de Mynsicht entièrement pour argent comptant. Dans le projet
remanié de la
Opéra retrouvé dans Keynes 41, Newton ajoute un passage tiré de Mundanus
avant celui de Mynsicht. Ici aussi, Newton recueille des informations
sur le chaos dont il faut extraire le vin philosophique, mais
ce passage est particulièrement intéressant car il contient les crochets
qui contiennent de manière caractéristique les tentatives de Newton pour décoder
Decknamen
en matériaux exploitables. Je fournis donc une traduction du passage latin
ici
Tout notre mercure est un sel de deux substances salines qui partagent le même
même racine et lignée. Prenez le soufre très acide et le mercure très huileux,
supprimer toute la féculence par sublimation ou distillation [du ��],
et rendre le mercure tout à fait pur et subtil au moyen de sel commun
[de ♁] ou vitriol [notre vitriol volatil], ou les deux. Lorsqu'ils sont purifiés
dans
24Voir l'intelligent et court article de l'ingénieur minier Charles Kubach, «
Recovery of Gold in Pyritic
Sulfide Ores », sur httpmine-engineer.comminingminprocgold-in-pyrite.htm, consulté
le 29 juillet 2017. Pour
connaissance des minerais d'or à la Renaissance, voir Robert W. Boyle, Gold History
and Genesis of Deposits (New
York Van Nostrand Reinhold, 1987), 51–64.
25Axel Frederic Cronstedt, Un essai vers un système de minéralogie (Londres
Charles Dilly, 1788), 2
524–27.
26Voir Babson MS 433, 1r, pour une telle liste de desiderata. Les minéraux
aurifères ne sont pas non plus mentionnés parmi les
les achats réels que Newton a effectués auprès des apothicaires, tels
qu'enregistrés sur 174v de CU Add. 3975.
270 ◆ Chapitre 13

de cette façon, résolvez-les et réduisez-les à un avec l'aide du

eau distillée. C'est notre Chaos (et notre raisin), qui après une bonne
fermentation
et la digestion, donnera une liqueur claire et uniforme qui est notre
vin. Mundanus, p. 182, 183, 197, 198.27
Dans ce passage, Mundanus assimile d'abord son mercure au sel, puis dit
qu'il est en fait composé de deux substances salines qui doivent clairement être
identifié avec le soufre acide et le mercure huileux qui suivent. Faisons
abstraction
l'obscurcissement ludique par lequel Mundanus assimile tous ces matériaux
et se concentrer sur l'interprétation de Newton. Il est évident que Newton pense à
le soufre acide et le mercure huileux comme composant une substance à partir de
laquelle le
le soufre corrompant doit être sublimé ou distillé. Le mercure qui reste
derrière doit ensuite être purifié et subtilisé au moyen de sel d'antimoine ou
notre vitriol volatil, ou les deux ensemble. En fait, le « sel d'antimoine » et le
« sel volatil
vitriol » sont des substances réelles que Newton a employées et décrites dans son
dossiers expérimentaux. Le sel d'antimoine est l'ingrédient actif du Newton's
liqueur d'antimoine omniprésente produite en dissolvant la stibine dans l'eau
regia, et notre vitriol volatil est un composé produit en imbibant d'abord du
cuivre
ou un minéral cuprifère avec de la liqueur d'antimoine puis sublimation
le produit après plusieurs étapes de purification, comme je le décris dans un
chapitre ultérieur
consacrée aux cahiers de laboratoire de Newton. Grâce à la parenthèse de Newton
notations cal, ces matériaux sont assez sans ambiguïté. Mais malheureusement il
ne fournit pas de tels indices sur l'identité du chaos de Mundanus et
Mynsicht. Que penser alors de ce matériau mystérieux
Bien qu'il soit impossible d'indiquer avec une certitude absolue l'identité
du « chaos » initial dans l'interprétation de Newton, il nous fournit
plusieurs indices importants. Si l'on se tourne vers Opus quartum dans Keynes 41,
pour
exemple, Newton décrit une étape dans le raffinement du chaos qui implique
le sublimer. Le résultat, dit-il, sera l'alun plumeux de Basilius
Testament de Basilius que nous avons déjà examiné au chapitre cinq du présent
livre. Dans l'Elucidarius qui s'y trouve, l'auteur conseille de demander conseil
du dieu Saturne », qui fournira « une Minera scintillante profonde pour une
offrande,
qui, dans son Myne, est formé de la première matière de tous les Métaux. »29 Comme
Newton
déjà souligné dans le premier commentaire manuscrit trouvé aujourd'hui à Jérusalem
(Var. 259), c'est de l'antimoine.30 Dans le même passage, Basile puis
27 Keynes 41, 1r Notre mercure est tout le sel de deux substances salines qui ont
la même racine
le bouillon est divisé, le produit. — Prenez du soufre très acide et de l'eau très
huileuse ; toute fertilité
éliminer par sublimation [��is] ou distillation, le mercure très pur et fin avec
du sel commun
[♁ij] ou avec du vitriol [non volatil] ou les deux en même temps. Lorsqu'ils sont
ainsi purifiés, vous les dissolvez et les rassemblez
à l'aide d'eau distillée C'est notre Chaos, (et la vigne) qui, après fermentation
et digestion,
il donnera un liquide clair et homogène qui est notre vin. Mondan, p. 182, 183,
197, 198.
28 Keynes 41, 3v puis placez dans un récipient approprié ce que vous devez aligner
à la hauteur à laquelle il s'est élevé
matière, et celle qui monte de la bouse dans un feu vif pendant 24 heures (ou
jusqu'à ce qu'elle atteigne l'état le plus blanc
poudre, ou la feuille de Lune, ou du splendide Talc. Raym. Codicille
211, ou basilic plumeux Aluminis. Ils valent
29 Basilius Valentinus, Basilius Valentinus, Moine, de l'Ordre de St. Bennet sa
dernière volonté et son testament
(Londres WB, 1658), 127.
30 Var. 259.11.7r.
Florilégie tardive de Newton ◆ 271

dit de préparer le minéral scintillement profond et de le sublimer avec du bole

ou farine de tuiles, qui se traduira par un sublimé noble comme des petites plumes,
ou
alumen plumosum, qui en temps voulu se dissout en une forte et efficace
l'eau. C'est sans doute ce que Newton avait en tête lorsqu'il parlait de
l'alun plumeux de Basilius dans « Opus quartum », qui nous offre un
indice puissant qu'il pensait que le chaos initial était de la stibine. Un autre
indice
émerge de la collaboration tardive de Newton avec le distillateur néerlandais
William
Yworth, que nous examinerons au chapitre dix-neuf. Pour faire court,
Newton a greffé un procédé développé par Yworth pour distiller et sublimer
une variété de produits allant de la stibine à une discussion lullienne sur la
quintessence
du vin. Il semble bien que cette compilation « yworthienne » tardive de
Newton représente un développement ultérieur des idées et des pratiques déjà
en cours de développement dans Keynes 41 et les autres brouillons d'Opera.
Si Newton a effectivement interprété le chaos comme faisant référence au minerai
d'antimoine
, alors comment a-t-il pensé le sel commun d'antimoine ou notre volatile
vitriol » devrait être utilisé sur cette substance C'est assez difficile à dire,
étant donné
l'imprécision du texte et l'absence d'autres commentaires entre parenthèses, mais
Les notes de laboratoire de Newton trouvées dans CU Add. 3973 et 3975 offrent
certains
pointeurs. Comme je le montrerai longuement en temps voulu, Newton a passé des
années à développer
les agents sublimateurs qu'il nomma « sophic sal ammoniac » et « volatile
Vénus. Ces deux éléments utilisaient de l'antimoine en conjonction avec d'autres
matériaux
, et Newton craignait que le soufre contenu dans l'antimoine brut ne corrompe
les produits des sublimations réalisées à l'aide de ces adjuvants.
Il est tout à fait possible que le « chaos » antimonial de Keynes 41 ait été une
stibine qui
Newton tentait de se débarrasser de son soufre au moyen du sel commun d'antimoine
et notre vitriol volatil comme étape préliminaire vers la fabrication du
Vin philosophique lullien. Le fait que l'antimoine dans ces composés
ou des mélanges agiraient sur l'antimoine dans la stibine n'était pas une
redondance
mais un avantage, puisque « une chose » agirait sur elle-même en
conformément aux anciens conseils alchimiques pour éviter les ingrédients
étrangers.
Poursuivre la spéculation à ce stade, cependant, serait téméraire.
Une fois qu'on a compris que Newton voulait extraire l'esprit lullien
d'un minéral, et probablement de la stibine, le reste des quatre initiales Opera
tomber sur place. L'absence d'autres commentaires entre crochets avec des liens
clairs
à la pratique de laboratoire de Newton laisse entendre que ce matériau textuel,
dans la mesure où elle va au-delà du simple résumé de pseudo-Lull et de sa
commenone
,
cession des procédés pour y remédier. Le « vin » doit d'abord être putréfié pour
trente jours à feu doux afin de séparer les quatre éléments, sinon il
peut être soumis à des épisodes plus courts de putréfaction répétée.32 Il est
31Dans les quatre premiers Opera in Keynes 41, je ne trouve que neuf commentaires
entre parenthèses, dont les trois premiers sont les
références au soufre, au sel d'antimoine et au vitriol volatil dont nous avons déjà
parlé. Le reste est composé de texte
des clarifications plutôt que des références aux propres produits expérimentaux de
Newton.
32Keynes 41, 1v. Il peut sembler étrange que le « vin » (au lieu de « raisins »)
doive être putréfié, puis
distillé, mais cette confusion est une conséquence inévitable de la colocalisation
par Newton de sources non liées et
présomption d'identité mutuelle entre eux.
272 ◆ Chapitre 13

distillé ainsi, laissant une terre résiduelle dans le fond du récipient qui
ressemble
comme le foie. Après ces distillations répétées, le « vin »
est en outre rectifié en distillant successivement des fractions de plus en plus
petites du ds
labourer afin de le purger des mucosités aqueuses. Citant le De secretis du pseudo-
Lull
naturae, Newton dit qu'on saura que le processus a été perfectionné
lorsqu'un chiffon imprégné de la solution peut être allumé comme une mèche.33 Tout
cela
est évidemment basé sur d'anciens procédés pour maximiser la force de l'eau ar-
tanières ou la quintessence, nommément éthanol distillé à partir de vin en
l'isolant
de l'eau qui s'y trouve naturellement. Pourtant, Newton n'est pas découragé par le
fait
que les opérations dans le Lullian De secretis naturae se rapportent à de l'alcool
véritable
et du vrai vin ; dans l'Opus un, il continue à tisser les processus lulliens dans
des détails encore plus fins et réitère des étapes supplémentaires avec une
précision infime. Ainsi
après avoir distillé la partie la plus forte de l'esprit, il faut attacher un autre
récepteur à l'alambic et recueillir le flegme aqueux. Après tout le flegme
a été distillé, une terre restera au fond du vase comme
brai fondu ou miel épais. Ces produits constitueront désormais la base de
Opus deux.
Il serait inutilement fastidieux de présenter les trois Opéras suivants dans toute
leur
détail. Leur caractéristique la plus frappante est le caractère réitératif de leurs
multiples
digestions, putréfactions, sublimations et distillations, destinées non
seulement pour purifier un seul produit mais aussi pour conduire à une variété de
sels, d'huiles et de
deux (Extraction de
l'âme), le flegme aqueux produit dans les distillations du premier Opus
est versé sur le résidu terreux noir, après quoi le résidu immédiatement
se dissout. Le liquide est ensuite distillé à plusieurs reprises à feu doux,
laissant le
« brai » ou résidu semblable à du goudron plus dur qu'auparavant. Puis le « ardent
rectifié
l'eau - à savoir, la fraction la plus forte d'aqua ardens faite dans l'opus un (pas
le flegme) est divisé en deux parties. Une partie doit être conservée à part pour
créant un menstrue ou mercure avec lequel « vous sublimez la terre du
pierre. »34 Quant à la seconde partie de l'eau ardente, elle est putréfiée sur le
brai et distillé à plusieurs reprises, jusqu'à ce que les matières fécales semblent
brûlées - alors l'âme
a été extrait. L'opus trois (Calcination de la terre) conseille de calciner
le résidu dans un récipient scellé jusqu'à ce qu'il coule sur une plaque d'argent
chauffée au rouge. Puis un
doit extraire un sel de la lie avec le flegme ou avec l'eau de pluie. Pour
terminer,
Opus quatre (Imbibition et Sublimation du Sel dans la Terre Foliée)
déclare qu'un huitième partie de l'esprit doit être versé sur la terre calcinée ou
le sel, et on le laisse tremper et chauffer jusqu'à ce qu'il se combine avec le
calciné
la terre et seule l'eau se distille ; ceci est répété sept fois de plus. Quand le
la terre a bu son poids d'esprit et est devenue blanche, il faut sublimer
se rend. Le sublime sera le soufre blanc de la nature, un clair et brillant
mercure cristallin, et un sel qui porte de nombreux noms, que Newton a également

33 Keynes 41, 2r « Mais il est rectifié jusqu'à

qu'il ne produise pas de flegme, et qu'il disparaisse entièrement en brûlant, et 2
le fil en lui
(Strasbourg Lazare Zetzner, 1616), 34–35.
34 Keynes 41, 2v « garder une partie pour la création du mensuel ou
quand vous enlevez l'âme de la terre poix, comme il suit.
Florilégie tardive de Newton ◆ 273

appelle « la terre blanche et feuilletée » (terra alba foliata).35 Mais Newton

n'est toujours pas
Fini. La terre feuilletée ou sel fixe doit maintenant être élaborée en huile par
l'imprégnant à plusieurs reprises de l'esprit rectifié produit dans l'opus deux (où
Newton a conseillé de le diviser en deux échantillons).36 Seulement après cette
huile saline
.

Opus Cinq Quintessence lullienne et Alkahest helmontienne

Le titre élaboré de l'Opush révèle les divers thèmes qu'il
couvre—Affûtage de l'Esprit Rectifié avec des Matériaux Chauds qui lui sont propres
Genre par sublimations et conversion en mercure végétal
comme aussi dans la Quintessence qui est le Ciel des Philosophes, et
dans la liqueur Alkahest, avec laquelle il devient de l'or potable. Comme cela
le suggère, Newton ne pensait pas que les quatre premiers Opera étaient arrivés au
La quintessence lullienne dans toute sa splendeur céleste. Pour parvenir à cette
fin,
il faut d'abord prélever trois onces de l'échantillon initial de spiritueux
rectifié
produit dans l'opus deux, à savoir la partie qui n'a pas servi à extraire
l'âme de la terre résiduelle au fond du vase, et l'ajouter à
une livre de terre blanche et feuilletée (peut-être sous sa forme onctueuse comme
produit à la fin de l'opus quatre, bien que ce ne soit pas clair). Putréfactions
multiples
et des distillations avec de l'alcool frais suivent; pour simplifier Newton
présentation, l'ensemble de ces opérations produit un menstrue sim-
plex. Ceci est digéré de trente à soixante jours, et après encore d'autres op-
rations, qui comprennent l'élimination d'un sédiment et la dissolution de l'or
ordinaire
dans la quintessence, « il se convertira en un glorieux et odoriférant
Quintessence. »37 Avant de terminer avec cette partie explicitement lullienne du
Opera, un dernier passage doit être cité, qui souligne vivement le degré
auquel Newton s'était approprié le projet médiéval tardif de diplôme
et l'amélioration des « eaux brûlantes » ou « eau de vie » à base d'éthanol et
transformées
à ses propres fins. Dans le De secretis naturae de la pseudo-Accalmie, il y a un
célèbre passage retravaillé de Jean de Roquetaillade qui parle au
merveilleuse odeur de la quintessence préparée. Selon pseudo-Lull,
le parfum de la quintessence est si subtil et doux qu'il attirera sans méfiance
l'homme à lui-même par son odeur. Plus que cela, il peut même attirer
oiseaux qui se trouvent à proximité.38 Bien qu'il faille absolument
clair maintenant que Newton, contrairement à ses sources médiévales, ne pensait pas
que
quintessence d'être un composé alcoolique, ce passage ressurgit dans son
Opéra presque mot pour mot
35Keynes 41, 3v–4r.
36Keynes 41, 4v.
37 Keynes 41, 5v et elle sera convertie en une Quintessence glorieuse et parfumée.
Voir aussi la ligne de fond de
6v, où la phrase est répétée après les opérations supplémentaires nécessaires à la
réalisation du « glorieux et
quintessence odoriférante sont décrites.
38 Le passage lullien se trouve dans Lull, Tractatus brevis et eruditus, 35. Le
passage un peu moins flamboyant
récit de Roquetaillade paru dans Joannes de Rupescissa, De considere quintae
essentiae rerum
omnium (Basil Gratarolus, 1561), 32–34.
274 ◆ Chapitre 13

Une fois qu'une circulation continue a été effectuée pendant plusieurs jours,
ouvrez le
l'embouchure du vaisseau que vous avez bouché avec ledit sceau, et si
une odeur plus que merveilleuse s'exhale, de sorte qu'aucun parfum sur terre ne
peut
lui être comparé, dans la mesure où le vase placé dans un coin d'une maison attire
tous ceux qui entrent avec un lien invisible, ou si le vaisseau, lorsqu'il est
placé sur une tour, attire tous les oiseaux dont les narines son odeur a atteint
pour qu'il les fasse rester autour de lui, alors, fils, tu auras notre
Quintessence, autrement appelée Mercure végétal, pour que vous
pouvez l'appliquer comme vous le ferez dans le Magistère de la transmutation des
métaux.39
Newton trouva ce passage sur les oiseaux en état d'ébriété si convaincant qu'il
est même allé jusqu'à rassembler deux variantes du texte lullien, concluant
correctement qu'ils étaient tous les deux fondamentalement le même travail.40
Opus cinq, ceci est suivi d'une tentative de déterminer la cause du quinquennat
le pouvoir attractif de la tessence. Suivant son assortiment habituel de
commentateurs lulliens
, qui incluent George Ripley ainsi que des personnages plus obscurs
tels que Christophe de Paris, « SH » et « Bross » (qui apparaissent dans
versions de l'Appendice à l'Elucidarius de Christopher), Newton conclut
que le parfum merveilleux provient de l'or dissous dans la quintessence.41
De plus, l'or n'entre pas en solution intact, mais il est analysé
dans ses principes chimiques. Afin de déterminer le chemin exact
lequel cet événement a lieu, Newton se tourne maintenant vers le « sel en
circulation » (sal
circulatum) de la tradition helmontienne, que de nombreux chymistes, dont
George Starkey, identifié au solvant miraculeux immortalisé
par Van Helmont lui-même, l'alkahest.
À ce stade, Newton commence une sous-section dans l'opus cinq qui commence par
l'énoncé « La liqueur Alkahest s'accorde en tout avec la Quintessence. »42
Cette affirmation est suivie de plusieurs folios denses remplis de comparaisons
entre les
L'alkahest helmontien et la quintessence lullienne, étayés par la paraphrase
citations de Van Helmont, Starkey, pseudo-Lull et autres. Newton commence
en disant que l'alkahest est préparé d'une manière similaire à la quintessence,
à partir d'un certain alcali rendu volatil et d'une liqueur appelée Ignis-Aqua (eau
de feu).
En ce qui concerne le lien avec la quintessence, ce que Newton a en tête ici
est probablement la terre feuillée blanche lullienne qui apparaît dans l'opus
quatre comme un
produit de la digestion, de la calcination et de la cohobation de l'alcool rectifié
et de son
39 Keynes 41, 6r Après de nombreux jours de circulation continue, ouvrez
l'ouverture qui avec ladite fermeture-
vous avez bloqué la rivière, et si une odeur merveilleuse s'en dégage, de sorte
qu'aucun parfum du monde ne peut lui être comparé, en
si bien qu'un vaisseau placé au coin de la maison attire tous ceux qui entrent par
une chaîne invisible, ou un vaisseau placé au-dessus
il attire à la tour tous les oiseaux dont l'odeur a atteint ses narines, de sorte
qu'il les fait se tenir autour de lui ; alors tu auras un fils
notre Quintessence, autrement appelée Mercure végétal, à appliquer à votre gré dans
le Magistère
la transmutation des métaux.
40 Keynes 41, 6r « Raymond de Quintess. p. 24, 25, 26, illég. collige avec Secret
p. 34, 35, 36. » de Newton
l'observation explicite que les deux textes sont les mêmes apparaît quelques lignes
avant le passage cité, Raymund.
de Quintessence p. 17, 18, 19, 20 rassemble avec le livre Secretorum p. 30, 31. Car
ce sont deux éditions du même
livre de travail. »
41Voir Christophe de Paris, Elucidarius, and Practical Appendix to his work, in
Theatrum chemicalum (Stras-
bourg Lazarus Zetzner, 1661), 6 195–270 et 271–93.
42 Keynes 41, 7r Alkahest Liqueur en toutes choses s'accorde avec la Quintessence.
Florilégie tardive de Newton ◆ 275

terre résiduelle Quant à l'affirmation selon laquelle l'alkahest helmontien devrait

être fait
à partir d'un alcali plus Ignis-Aqua, Newton base cela sur deux largement séparés
sections d'Opuscula medica inaudita et d'Ortus medicinae de Van Helmont
(bien que les deux se trouvent dans l'édition lyonnaise de 1667 que Newton
utilisait).
Le passage du premier texte dit simplement en passant que le chimiste doit
utiliser le sel volatil du tartre en l'absence de dissolvant vraiment radicalaire
(vraisemblablement l'alkahest).43 La référence à Ignis-Aqua, d'autre part,
fait partie d'un long rêve didactique que raconte Van Helmont, dans lequel il
trouve
dans une cour royale où le roi, assis sur un trône brillamment éclairé, est un
personnification de l'Être pur lui-même, en d'autres termes, Dieu. Son marchepied
est Nature
, et le Portier de la salle est l'Intellect. Le Porter donne silencieusement au
Belge
chymiste un petit livre, que Van Helmont mâche et avale aussitôt.
parent, signifiant une nouvelle compréhension du monde naturel. Un esprit
de l'estrade du Roi lui tend alors un flacon contenant une substance appelée
Ignisaqua - un mélange de feu et d'eau. Van Helmont connaît immédiatement le
pouvoirs de tous les médicaments simples du monde, et le rêve continue page après
page
avec une récitation laborieuse de ces simples médicaux.44 Dans ni l'un ni l'autre
de ces lieux textuels, Van Helmont conseille-t-il de faire l'alkahest
en associant sel volatil de tartre et Ignis-Aqua ; c'est un newtonien
remontage de textes prétendument dissociés sur le principe de
« dispersion des connaissances ». La justification de Newton pour affirmer la
nécessité
des deux ingrédients découle de son désir de voir ici une concordance entre
pseudo-Lull et Van Helmont.
Après avoir donné quelques informations complémentaires sur les modes de
préparation des
quintessence et l'alkahest, Newton prétend alors que les deux ont célébré
liqueurs « s'accordent aussi dans leurs actions sur d'autres corps. »45 Non
seulement les deux
les liquides dissolvent pratiquement tout ce qui y est mis (bien que cela puisse
nécessiter
longue préparation préalable), ils rendent également volatils les corps dissous.
Citant le manuel helmontien Pyrotechny de Starkey, Newton dit que le
alkahest peut rendre les cailloux, les pierres précieuses, la marche, les roches,
le sable, l'argile, la terre,
et même le verre volatil. La quintessence lullienne peut accomplir des choses
similaires
sans générer l'ébullition et la chaleur que produiraient les acides minéraux.
Dans le cas de l'or, le métal doit d'abord être calciné dans le Lullian
mode », ce qui signifie qu'il doit d'abord subir une amalgamation avec du mercure
puis dissolution du vif-argent dans l'eau-forte (acide nitrique). Si un
place la chaux résultante dans la quintessence bouillante, lui disent les sources
de Newton,
la plus grande partie se dissoudra dans les vingt-quatre heures.46
Réitérant encore que la quintessence et l'alkahest sont la même chose,
Newton arrive finalement à une sorte de point de blocage.47 Van Helmont avait fait
une
43Joan Baptista Van Helmont, Brochures médicales inédites (paginées séparément) à
Van Helmont, Ortus
médecine (Lyon Huguetan et Barbier, 1667), 105.
44Van Helmont, L'origine de la médecine, 290–91.
45 Keynes 41, 7r Ils correspondent aussi dans leurs actions à d'autres corps.
46 Keynes 41, 8r.
47 Keynes 41, 8v « Donc la Quintessence et l'Alchaest liquide sont identiques. Et
c'est la liqueur mensuelle
unicus quocum metallorum sulphura a mercurijs separantur Philal in Ripl. Épiste. p.
14. »
276 ◆ Chapitre 13

grande partie du fait que l'alkahest dissout d'autres matériaux sans subir
combinaison avec eux. Il agit sine repassione (sans être agi
on), et peut être séparé de la solution intact. Ce fait a fait l'alkahest
différent des récits traditionnels de la pierre philosophale ou de l'élixir,
qui était généralement pensé pour se combiner intimement avec les métaux de base et
convertir
les transformer en or ou en argent. Puisque Newton a clairement imputé la
transmutation
pouvoirs à la quintessence du pseudo-Lull, le pur dissolutif et réséparable
les caractéristiques de l'alkahest ont présenté un obstacle à leur identification
comme une. Ainsi cite-t-il plusieurs passages de Philalèthe dans lesquels « le
philosophe américain » soutient que l'alkahest ne fournit rien à l'objectif
de transmutation et est en fait plus difficile à préparer que le précurseur de
la pierre philosophale, le mercure sophique. Or Newton étant Newton, il
trouve un moyen de surmonter cet obstacle, du moins en principe
Mais si le menstrue est aiguisé avec son propre soufre arsenical avant
sa digestion finale de soixante jours, et être correctement enflammé par un
puissance, de sorte qu'il non seulement dissout les métaux mais peut également les
fermenter et
être agie par eux à son tour, ce ne sera plus la liqueur alkahest, mais
notre mercure.48
En d'autres termes, l'alkahest (ou la quintessence) peut devenir lui-même le
mercure si un pouvoir fermentaire y est implanté par « son propre soufre arsenical
».
Cet embrasement doit avoir lieu juste avant la longue digestion qui conduit le
quintessence à l'état « glorieux et odoriférant » qui lui permet d'attirer
à la fois les hommes et les oiseaux. Inutile de dire que ce soufre arsenical n'a
rien à
faire avec les sulfures d'arsenic toxiques communément appelés orpiment et réalgar.
À la place
, arsenic est un synonyme que Newton utilise pour la terre blanche feuilletée
sublimé de l'esprit rectifié du vin dont nous avons parlé plus tôt, et
celui-ci est à son tour synonyme de « soufre blanc de la nature 49 ». Ainsi, après
quelques autres exemples, Newton répète que la quintessence est inutile pour
transmutation à moins que le soufre blanc de la nature ne lui fournisse une
Feu. Pourtant, cela doit être ajouté avec modération, car trop brûlera les métaux
à y dissoudre, en particulier l'or.
La nécessité d'un ferment conduit Newton à une longue discussion sur la
proportion appropriée de terre blanche et feuilletée, qui se termine par un
véritable
Recette. Il faut prendre une partie du sel sublimé comme ci-dessus, c'est-à-dire le
terre blanche et feuillée, et placez-la dans deux parts d'« alcool de vin »
rectifié
comme décrit ci-dessus (pas dans la quintessence précitée). Ils doivent alors être
digéré pendant vingt-quatre heures, distillé sept fois ou plus (vraisemblablement
avec cohobations), puis le menstrue est distillé multiplié par lui-même dans
afin d'éliminer tout autre solide qu'il pourrait déposer. Après avoir cité
plusieurs
d'autres passages de Ripley et Philalethes, Newton dessine ensuite cette section
à sa fin et passe à l'opus six.
48 Keynes 41, 9r cependant, si le menstrue avant sa digestion illeg. les 60
derniers jours avec du soufre
il sera dûment aiguisé avec son arsenic et dûment cuit avec une force fermentative,
de manière non seulement à dissoudre les métaux, mais aussi
il peut fermenter et en souffrir à son tour alors ce ne sera plus l'Alkahest
liquide mais notre mercure.
49 Voir « notre eau-de-vie d'Arsenic » au folio 4r de Keynes 41.
Florilégie tardive de Newton ◆ 277

Œuvre Six Le problème de l'amour fermenté

La discussion qui précède pourrait donner l'impression que Newton sentait qu'il
avait
a résolu le problème de l'ajout d'une vertu fermentaire à la quintessence ou à
l'alkahest
afin d'en faire une véritable agence de transmutation. Ce serait
plus juste de dire qu'il se sentait maintenant sur la bonne voie, mais comme c'est
souvent le cas en chimie (et chimie), les détails techniques restaient à
six dans la version retravaillée trouvée chez Keynes
41 est La solution sèche et humide des métaux vulgaires et leur purification,
la Multiplication Infinie du Mercure Sophique, et l'Extraction du
Or vivant. »50 Cela rend assez peu justice aux nombreux thèmes abordés
dans cet Opus pourtant, qui commence précisément par le problème sur lequel
Newton a mis fin à l'opus cinq, à savoir le fait que l'alkahest (et donc le
quintessence à laquelle il identifie l'alkahest) workssine repassione—
sans être suivi d'effet. À plusieurs points, Newton dit que cela produit
une dissolution « violente », mais il ne fait pas référence au puissant
bouillonnement et
génération de chaleur que l'on associe souvent à l'action du minéral
acides. Il a plutôt à l'esprit le fait que l'alkahest peut être reséparé
de ses solutés sans subir aucune combinaison avec eux. Il agit en
une manière violente ou accidentelle comme le scalpel d'un chirurgien disséquant un
cadavre
en morceaux par opposition au fonctionnement naturel de la putréfaction et de la
décomposition
cela renverrait également le cadavre à différents composants. C'était
précisément cette caractéristique reconnue de l'alkahest qui a fourni son principal
appel au philosophe mécanique Robert Boyle, qui a vu le merveilleux
dissolvant comme moyen idéal d'analyse des corps pour la simple raison que
il pourrait être proprement séparé des solutés sans produire d'artefacts
composés.51 Mais ce n'était pas le but de Newton ; au lieu de cela, il cherchait
un menstrue qui non seulement dissoudrait les corps mais se combinerait avec eux
et donner un principe générateur; c'est ce qu'il veut dire dans l'opus cinq quand
il
parle de la conversion de l'alkahest en mercure sophique.
Ainsi l'Opus six commence ce qui semble au premier abord être une tentative de
transmettre le
ferment nécessaire à la quintessence lullienne. Newton conseille que l'or calciné
à la manière lullienne (amalgamé au mercure puis soumis
à l'acide nitrique) être broyé avec le soufre blanc ou l'huile décrite ci-dessus.
Après
multiples digestions et distillations avec la quintessence, une liqueur gommeuse
est produit, qui est «l'âme du soleil» ou de l'or (anima solis). Étonnamment,
Newton affirme alors que ce processus n'a pas encore atteint le résultat requis
Mais ce menstrue agit sans être agi (sine reactione) comme
la liqueur Alkahest, et donc, grâce à une absence de fermentation
l'amour, l'or sera violemment détruit et ne sera pas transmuté par
végétant.52
50 Keynes 41, 11v La solution sèche et humide des métaux du commun ^ leur
purification & Multiplication du mercure infini
sophistique & extraction de l'or de l'or vivant.
51 Newman et Principe, ATF, 292–94.
52 Keynes 41, 11v Mais le menstrue agit ici sans réaction au mode de liqueur
Alkahest donc dû à l'échec
alors l'or de l'amour fermentatif sera ainsi violemment détruit et ne sera pas
transformé par la végétation.
278 ◆ Chapitre 13

La raison de l'hésitation de Newton réside dans sa source lullienne, qui exp

il précise que ce processus conduirait à un médicament mais pas à un agent
de transmutation. Aux fins de transmutation, pseudo-Lull conseille
qu'il faut ajouter du mercure à la quintessence avant sa digestion avec
l'or.53 Après avoir fourni un autre procédé du même texte lullien (le
Ultimum testamentum), cette fois avec du mercure, Newton détermine que
ici aussi la quintessence fonctionne sans être agie et ne peut donc
servent à transmuter les métaux. Néanmoins, malgré sa violence et son manque
dans l'amour fermenté, cette opération est utile pour adoucir et ouvrir
corps métalliques afin qu'ils puissent mieux recevoir le ferment.54 Dans la version
de cette phrase donnée dans le brouillon précédent fourni par Dibner 1070A,
Newton ajoute que la réalisation de cette « ouverture » nécessite un préalable
nettoyage par sublimation, un sujet qu'il traite abondamment dans la suite
de l'opus six.55
L'« ouverture » putative des corps métalliques par la quintessence lullienne
fournit à Newton une transition vers le travail de Snyders, qui devient maintenant
l'objet de sa discussion. Comme nous l'avons vu au chapitre onze, Snyders
Le travail chrysopoétique de impliquait deux « feux », l'un d'eux brûlant et
capable de
allume le soufre interne des corps par un principe de sympathie, l'autre froid
et pénétrant, ce qui rendait les métaux « poreux » et donc capables de
entrée facile par le feu chaud. Newton rapporte maintenant que l'utilisation
séquentielle de la
les feux froids et chauds ouvrent d'abord les métaux, permettant ainsi au feu chaud
d'entrer
eux et séparent leurs principes chymiques intérieurs, le mercure, le soufre et
sel. Selon l'interprétation non standard de Newton de Snyders, ce sec
solution implique en fait des menstrues liquides et est appelée sèche parce qu'elle
résulte
dans la production d'une « eau sèche » constituée de la substance chimique purifiée
principes de chaque métal.56 Ce qui suit dans les deux versions de l'Opéra est une
discussion détaillée des techniques snyderiennes pour séparer les trois principes
de chaque métaux. Newton décrit d'abord l'analyse de l'or, puis celle
de mercure, suivi de « l'humiliation » de Jupiter et de l'exaltation de Saturne
comme présenté dans la Métamorphose de Snyders, et maintenant vu explicitement
comme des étapes dans
la séparation et la purification des principes chymiques de ces métaux.
On doit s'interroger sur les raisons de la nécessité de purifier chacun de
ces métaux successifs. La réponse se trouve peut-être dans un passage qui
Newton reproduit la Commentatio de Snyders, où l'alchimiste allemand
parle d'un élixir composé de tous les métaux à l'exception de l'or
53Pseudo-Ramon Lull, Testamentum ultimum, in Artis auriferae (Bâle Conrad
Waldkirch, 1610), 3
9–10.
54 Keynes 41, 11v-12r Cette dissolution est une violence sans levain de l'amour,
mais elle néanmoins adoucit et ouvre
corps métalliques et les prépare à recevoir la chaleur.
55Dibner 1070A, 6r « Cette dissolution est donc violente sans amour fermentaire.
sauf toutefois pour cette raison
les corps métalliques sont ramollis et ouverts et préparés pour recevoir la
dissolution de la levure. Mais
ils doivent d'abord être nettoyés des matières fécales par sublimation comme suit.
Le besoin exprimé de purification de
les corps métalliques par sublimation aident à expliquer l'inclusion de beaucoup de
matériel suivant dans Keynes 41
cette justification a abandonné, ce qui rend plus difficile de suivre le
raisonnement de Newton. C'est l'un des nombreux
cas où le projet précédent a conservé le plan original de Newton, dont il a couvert
les empreintes
dans les remaniements successifs.
56Keynes 41, 13r.
Florilégie tardive de Newton ◆ 279

A défaut d'or, l'Elixir peut être fabriqué à partir de la matière première (celle
c'est-à-dire l'esprit du monde) et tous les métaux réunis en un seul, à savoir
de leur soufre et de leur sel, qu'il faut extraire avec le sympathique,
feu métallique, car ces éléments magiques doivent être dissous dans l'esprit de
le monde.57
Il est important de noter ici que Newton lui-même emploie rarement, voire jamais,
de l'or.
dans les archives expérimentales de son alchimie qu'il a laissées dans CU Add. 3973
et
3975. Très probablement, alors, son souci de diviser et de purifier une variété
d'autres métaux dans Keynes 41 était une tentative de réaliser les instructions de
Snyders
que l'élixir soit composé d'un agrégat métallique après chacun des métaux
avait été analysé dans ses principes. Il semble aussi que Newton croyait
cette combinaison de différents métaux les inciterait à s'activer et à libérer
leurs composants progénératifs, autrement appelés leur sperme. Comme nous le ferons
voyez maintenant, Newton croyait évidemment que les processus de Snyders et
Sendivogius
pourrait fournir le principe même de l'amour fermenté qui manquait
dans la quintessence lullienne et l'alkahest helmontien. Étonnamment, il entre
dans cette discussion dans le contexte d'un thème très vanté du XVIIIe siècle
la chimie, le thème de l'affinité élective.

Six
Newton est à juste titre célèbre pour son traitement complet du -f électif
fini, le phénomène qui permet à un métal d'en déplacer un autre qui est
déjà en solution (souvent dans un acide minéral). Bien que Newton lui-même ait fait
n'emploient pas le terme « affinité élective », le sujet et ses ramifications
forment
le cœur du célèbre Query 31 des Opticks dans ses éditions ultérieures, et Newton
Le traitement de servait à encourager une vogue massive pour le sujet dans le
XVIIIe siècle. Nous traiterons longuement du sujet de l'affinité élective
au chapitre vingt et un du présent livre. Cependant, il ne peut manquer d'attirer
notre intérêt que Newton aborde déjà ce sujet dans le texte de l'Opéra, à
moins une décennie et demie avant qu'il n'apparaisse dans la Quaestio 23 de son
Latin Optice
de 1706, précurseur de la requête 31 de 1717. Le contexte de cette discussion
est précisément le besoin pour les métaux d'acquérir un ferment ou l'amour
fermentaire
afin qu'ils puissent conduire à la formation d'un élixir transmutateur. Le sujet
de la fermentation métallique revient à plusieurs reprises dans l'ouvrage de
Snyders, et
l'analyse de Keynes 58 dans notre chapitre précédent a décrit une partie de ce
manuscrits, Newton
57 Keynes 41, 19r « Faute d'or, il peut . . . Un élixir de matière primaire (à
savoir, l'esprit du monde) et tout
le feu doit être extrait, car ce sont des éléments magiques et dissous dans
l'esprit du monde. Voir aussi l'explicite de Newton
affirment dans l'Index Chimique que tous les métaux entrent dans la composition de
la pierre (Metalla omnia com-
ils entrent dans la position de la pierre), à Keynes 301, folio 61r. Il faut
également noter que le texte de Snyder n'a pas la
terme « spiritus mundi » ici. Voir Snyders, Commentatio, 25, pour le passage que
Newton interprète. Newton
explique ailleurs dans le texte que le spiritus mundi qu'il a ajouté entre
parenthèses à la glose de Snyders
le texte est simplement le mercure de Saturne, ou un esprit qui en est distillé.
Pour l'explication de Newton du terme spiritus
mundi » comme le mercure de Saturne, voir Keynes 41, 12v et 18r.
280 ◆ Chapitre 13

répète longuement les commentaires de Snyders, puis passe au Novum lumen

chemicum de Sendivogius.
C'est le Tractate neuf du Novum lumen qui forme l'objet immédiat
de l'intérêt de Newton. Le chimiste polonais y parle « du mélange de
les métaux, ou l'élicitation de la semence métallique. Sendivogius nous dit qu'en
afin de comprendre le coït des métaux, afin qu'ils puissent émettre et recevoir
graine, nous devrions penser à l'ordonnancement du cosmos géocentrique. Dans leurs
ordre ptolémaïque traditionnel, Saturne occupe la sphère la plus externe, suivie
par Jupiter, Mars, Sol, Vénus, Mercure et Luna. L'influence des planètes
, selon Sendivogius, descend vers la terre centrale mais ne
pas monter. Sur le même principe, les planètes extérieures (c'est-à-dire les métaux
représentés
par le Decknamen planétaire traditionnel) peut être facilement transmuté
dans les inférieurs, mais pas le contraire. Ainsi, sans doute en pensant à la
célèbres sources de vitriol transmutatoire à Goslar et ailleurs en Europe centrale
, Sendivogius dit que le fer se transmute facilement en cuivre, mais pas
vice versa. Cela correspond au fait que dans le cosmos géocentrique, Vénus
est inférieur à Mars. De même, Jupiter devient facilement Mercure, Sendivogius
et de la terre. Enfin, la position la plus externe de Saturne correspond à la
l'intérieur de Luna, ce qui signifie que le plomb est transmutable en argent, un
fait que
reçoit un soutien implicite de l'observation banale de l'argentifère
minerais de plomb. Sendivogius fait alors remarquer que Sol se trouve entre chacun
des
ces paires planétaires dans l'univers géocentrique et ajoute cryptiquement que le
alchimiste qui peut administrer la nature de Sol à ces mutations acquerra
une chose de plus grande valeur que n'importe quel trésor. Sendivogius résume par
ajoutant que le chimiste ne doit pas ignorer quel métal doit être conjoint
à laquelle, ni négliger leurs correspondances mutuelles.58
Le Tractate neuf de Sendivogius reçoit toute l'attention de Newton dans Keynes 41
et Dibner 1070A, où il devient clair qu'il voit sa justification comme
réside dans les affinités électives existant entre paires de métaux. Ce sera nc
essaire de reproduire ici ce passage critique de l'Opus six afin que nous puissions
examinez ses différentes caractéristiques
Certes, Jupiter et Mercure doivent être conjoints pour générer
a Sperme (Novum lumen tract. 9, pag. 46). Et tout comme Mars et Luna dans
La magnésie entre pour la première fois dans le coït avec Vénus et Saturne dans
l'aeris du plomb,
ainsi ensuite Mars, Luna et Mercure en magnésie ont des rapports avec
Vénus, Saturne et Jupiter en tête pour la génération de sperme. Ceux qui
entrer dans le coït pour générer du sperme doit être séparé avant le coït afin
qu'ils entrent en contact dans la fermentation, et le mouvement de
la fermentation est augmentée par le coït. Vénus s'accouple avec Mars,
Luna avec Saturne et Mercure avec Jupiter, car un esprit acide désert
58Michael Sendivogius, Novum lumen chemicum (Genève Joannes de Tournes, 1639), 45-
47. Par ce
fois dans sa carrière, Newton utilisait l'édition genevoise de 1639 par opposition
à celle éditée par Nathan Albineus
dont il s'est servi dans son alchimie antérieure. Voir Harrison, numéro 1192, pour
la copie de Newton du 1639
édition, toujours trouvée à la British Library.
Florilégie tardive de Newton ◆ 281

Vénus pour qu'elle puisse entrer dans Mars, et déserte Luna pour qu'elle puisse
pénétrer
Saturne, et déserte Mercure pour qu'il puisse travailler sur Jupiter. Ils aussi
avoir des relations sexuelles en fusionnant parce que Mars peut facilement être
mélangé avec
Vénus, Saturne avec Luna et Jupiter avec Mercure. Mais le Mercure
doit d'abord être purgé.59
Avec ces riches commentaires, Newton interprète et développe le Sendivogien
correspondances entre les métaux. Il est important de savoir d'abord que
pour Newton dans sa maturité, magnésie signifie typiquement antimoine. Ainsi dans
le manuscrit Babson 420 de la Huntington Library, contenant le célèbre
Texte de Praxis (probablement des années 1690), la magnésie est explicitement
assimilée
avec « Antimoine » et le symbole « ♁ ».60 Comment alors Mars et Luna se combinent-
ils
dans l'antimoine La réponse est relativement simple, puisque dans le Philalethan
interprétation que Newton connaissait intimement, Luna peut se référer non
seulement
traditionnellement à l'argent mais aussi à la « partie régulière » ou «
mercure » de l'antimoine, à savoir le composant du minerai brut qui
nous appellerions aujourd'hui simplement l'antimoine élémentaire.61 Cette
utilisation de Luna comme
Le nom du pont pour le régule caché dans le minerai d'antimoine apparaît plusieurs
fois
dans la version complète de l'Index chemicus de Newton, composé uniquement
peu de temps après Dibner 1070A et Keynes 41.62 De tout cela, alors, il
est clair que Newton dit que le fer et la partie réguline ou mercurielle
de l'antimoine se combinent quand le fer agit sur la stibine, avec pour résultat
qu'un régule coule au fond du vase. Que Newton utilise
magnésie ici pour désigner l'antimoine brut avant leur combinaison ou
le régule contenant du fer n'est pas tout à fait clair, ni significatif pour son
fins présentes. Le fait est simplement que le fer et la réguline cachée
mercure se sont accouplés pour produire une progéniture, qui est le theregulus
martis
de la chimie du XVIIe siècle.
De la même manière que le fer et l'antimoine s'accouplent pour produire du régule,
le cuivre
et le plomb sont combinés en plumbum æris. Ce plomb de cuivre est le ms
minerai terious discuté par Johann Grasseus dans son Arca arcani, et comme je l'ai
souligné
dans un chapitre précédent, Newton considérait cela comme un minéral de plomb
contenant
cuivre En tout cas, le point de vue de Newton ici est plutôt simple. La
couples formés respectivement de Mars (fer) et de Luna (règle mercure
d'antimoine) dans la magnésie et le cuivre et le plomb dans le plumbum eris doivent
d'abord
s'accoupler indépendamment Ce n'est qu'alors que leurs produits peuvent être
combinés, apparemment
59 Keynes 41, 15r Jupiter uti et Mercure doivent être conjoints pour générer du
sperme (Nov. Lumen tract.
9. pag. 46.) Et tout comme Mars et la Lune se rencontrent pour la première fois en
Magnésie avec Vénus et Saturne dans l'air de plomb,
ainsi ensuite Mars, la Lune et Mercure, en magnésie, se réunissent avec Vénus,
Saturne et Jupiter, en plomb, pour former du sperme
générer Ceux qui se réunissent pour générer du sperme doivent être distincts avant
le rapport sexuel, comme dans la fermentation
qu'ils se réunissent, et de l'union le mouvement de fermentation s'accroît. Vénus
est conjointe avec ♂, la Lune avec ♄ & ☿ avec Mercure
♃ parce que l'esprit acide quitte Vénus pour entrer sur Mars & quitte la Lune pour
entrer sur Saturne &
Il quitte Mercure pour travailler sur Jupiter. Mais Mercure doit d'abord être
purifié en amalgamant Coeunt car
♂ avec ♀, ♄ avec ☽ & ♃ avec ☿ se mélangent très facilement. Mais Mercure doit
d'abord être purifié. j'ai fourni le
Le mot latin deserit, qui apparaît dans le passage correspondant de Dibner 1070A, à
17r.
60Babson 420, 1r.
61Voir Philalèthe, Moelle, partie 1, livre 3, page 43, strophe 34, et partie 2,
livre 1, page 7, strophe 28.
62Keynes 301, folios 7r et 30r.
282 ◆ Chapitre 13

par Etienne Geoffroy, d'abord publié en 1718. La colonne intitulée

3 a le symbole de l'acide nitrique en haut et répertorie les métaux par ordre
décroissant de réactivité avec cela
«menstrue», à savoir le fer, le cuivre, le plomb, le mercure et l'argent. Extrait
du Recueil de dissertations physico-chymiques,
avec l'aimable autorisation du Department of Special Collections, Memorial Library,
University of Wisconsin–Madison.

avec l'ajout de vif-argent et d'étain, afin de fournir un autre tour

de copulation et le maximum de fermentation. Le cuivre dans le
plumbum æris va se combiner avec le fer dans le regulus martis, la réguline
composant du regulus martis s'unira avec le plomb dans le plomb
æris, et le vif-argent se joindra à l'étain. Comment Newton sait-il
que ce jumelage se produira comme il le prédit C'est à ce moment qu'il
recours au phénomène d'affinité élective.
Comme il le dit, un esprit acide (ou comme nous dirions plus simplement, un acide)
dissout
le fer pour « déserter » ou précipiter le cuivre. C'est un simple fait de
la chimie, déjà bien connue au début du XVIIe siècle,
auquel nous faisons référence aujourd'hui sous la rubrique de la série de
réactivité (voir la vidéo
clips sur www.chymistry.org).63 En 1718, Etienne Geoffroy, peut-être stimulé
par Newton's Opticks, publiera un célèbre tableau des affinités électives
ou Tableau des rapports qui illustre les faits de solubilité et de précipitation
des métaux
sous forme graphique (figure 13.1). Le fait que le symbole du fer soit
trouve plus près du sommet de la colonne surmontée du symbole « acide
63Pour au moins un auteur antérieur sur l'affinité élective, voir William R.
Newman, « Elective Affinity before
Geoffroy Daniel Sennert's Atomistic Explanation of Vinous and Acetous Fermentation
», inMatter and Form
dans Early Modern Science and Philosophy, éd. Gideon Manning (Leyde Brill, 2012),
99–124.
Florilégie tardive de Newton ◆ 283

Illustration 13.2. Tableau des précipitations par Christlieb Ehregott Gellert,

publié pour la première fois en 1751. Le tableau de Gellert est inversé
l'ordre des tables d'affinité standards, car il classe ses matériaux dans l'ordre
de leur précipitation, et non de leur dissolution.
Les colonnes neuf, dix et onze montrent que le plomb est plus réactif que le régule
d'antimoine avec le chlorhydrique,
Nyon l'aîné et Barrois l'aîné, 1781). Reproduit à partir de la collection Cole,
avec l'aimable autorisation du ministère de
Collections spéciales, Memorial Library, Université du Wisconsin-Madison.

nitreux » (acide nitrique) que celle du cuivre illustre le déplacement du fer

de cuivre dans une solution d'acide nitrique. Bien que la table de Geoffroy
n'enregistre pas
les solubilités relatives des régules de plomb et d'antimoine dans les acides,
l'observation qu'un esprit acide déserte le régule pour dissoudre le plomb est
confirmée
par au moins une autre table d'affinité de date légèrement postérieure, à savoir,
la
carte des précipitations beaucoup plus complète publiée par CE Gellert en
milieu du XVIIIe siècle (figure 13.2).64 Quant aux solubilités relatives
d'étain et de vif-argent que Newton mentionne également, ceux-ci peuvent être
trouvés
sous « acide du sel marin » dans le tableau de Geoffroy.
Newton trouve une preuve supplémentaire d'une affinité entre le fer et le cuivre,
le plomb et le régule, et l'étain et le mercure dans le fait qu'on peut facilement
fabriquer
mélanges ou alliages de ces métaux dans un processus qui implique également une
fusion.
Compte tenu de la possibilité peu probable de former un amalgame de vif-argent
et plusieurs de ces matériaux, en particulier le fer, Newton peut avoir été
64Le tableau de Gellert indique que les trois acides minéraux alors connus,
chlorhydrique, nitrique et sulfureux,
ric, ont une plus grande affinité pour le plomb que pour les régules d'antimoine.
Il est important de savoir que la table de Gellert
inverse intentionnellement l'ordre normal des affinités pour chacun des matériaux
en haut des colonnes. Il doit
être lu dans l'ordre inverse, le matériau ayant la plus grande affinité avec la
substance supérieure trouvée au fond.
284 ◆ Chapitre 13

faire des alliages préliminaires puis fusionner les alliages plutôt que
les métaux purs. La pratique artisanale bien connue de la dorure au feu des armures
et
armes, où les objets en fer ont d'abord été plaqués de cuivre afin que le mercure
utilisé pour coller la feuille d'or à l'objet doré collerait, pourrait facilement
ont été son inspiration. Le plus jeune contemporain de Newton, Gellert, fait dans
fait enregistrer des combinaisons de fer-cuivre, d'antimoine-plomb et d'étain-
mercure dans
sa célèbre table.65 Il est facile de voir pourquoi la capacité de deux matériaux
métalliques
se mélanger intimement fournirait la preuve qu'ils pouvaient copuler, mais moins
évident que leur solution et précipitation respectives dans une solution acide
fournirait la justification de la même chose. Pourquoi Newton aurait-il vu
le fait que le fer précipite le cuivre comme preuve d'une affinité entre le
deux métaux par opposition à une attraction entre les métaux et l'acide,
quoique plus faible dans le cas du cuivre que du fer La réponse doit être
recherchée
dans le schéma cosmique donné par Sendivogius. Dans chacune des trois paires de
métal
matériaux, la « planète » supérieure précipite l'inférieure. Sendivogius
correspond à la plus externe, Saturne (plomb), à la plus interne, Luna (argent, ou
antimoine dans la lecture de Newton), le suivant du firmament, Jupiter (étain),
au second de la terre, Mercure (vif-argent), et le troisième supérieur
planète, Mars (fer), à la troisième planète inférieure de la terre, Vénus (cuivre
). De même que l'influence des planètes descend, selon Sendivogius,
et ne monte pas, de sorte que les métaux-planètes supérieurs précipitent leurs
métaux inférieurs.
partenaires de la solution dans laquelle ils ont été dissous. Ainsi, plutôt que
penser en termes de colonne de métaux classés en fonction de leur affinité avec
un acide en tête de série, Newton avait alors en tête des paires d'affinités
correspondant au schéma cosmique de Sendivogius. Il n'y a pas d'échappatoire
le fait que les premières réflexions de Newton sur la série de réactivité sont une
tentative
pour justifier et s'appuyer sur les remarques énigmatiques de Sendivogius.

Opus Six et Philalèthe

Les ruminations de Newton sur la copulation sendivogienne des métaux à produire
le sperme se termine avec le conseil que le vif-argent dans ses fusions
doit être soigneusement purgé. Cela l'amène bientôt à discuter de
les diverses méthodes de purification du mercure sophique que Philalèthe donna
dans ses Experiments for the Preparation of the Sophick Mercury, un extrait de
Les cahiers de Starkey que Newton possédait dans son latin et anglais imprimés
versions, et aussi en manuscrit66. De plus, Newton récapitule Philalèthe
importante expérience gravimétrique pour démontrer que la sophique
le mercure acquiert des vertus fermentaires plutôt qu'une augmentation de poids au
cours de sa

65Voir le tableau de Gellert sous les symboles du régule d'antimoine (pour sa

combinaison avec le plomb), du fer (pour
sa combinaison avec le cuivre) et le vif-argent (pour sa combinaison avec l'étain).
66Pour les versions imprimées de Starkey's Experiments for the Preparation of the
Sophick Mercury, voir Newman,
GF, 268–69. Les exemplaires appartenant à Newton se trouvent dans les numéros 554
et 1407 de Harrison. Un manuscrit
copie du texte latin de la main de Newton a récemment été achetée par l'Institut
d'histoire des sciences de
Crême Philadelphia.
Florilégie tardive de Newton ◆ 285

« acuation » au moyen de sublimations répétées.67 Comme le souligne Newton, la

la production du mercure sophique de Philalethan ne devrait pas seulement purger
vif-argent de la crasse extérieure, mais aussi y ajouter un soufre métallique, qui
est le
source de sa vertu fermentaire.68 De ce Newton passe à d'autres plus célèbres
topoi dans le corpus de Philalèthe qui traitait aussi de « l'acuation »
ou animation du mercure sophique, à savoir, son traitement avec les colombes
de Diane et l'alliage de cuivre et de régule d'antimoine que Newton, suivant
Philalèthe, généralement appelé « le filet ». Une lecture attentive de ce passage
révèle que la compréhension mûre de Newton de Philalèthe, bien qu'assez
différente des premières pensées qu'il a exprimées dans Keynes 19 et d'autres
documents de la fin des années 1660 ou du début des années 1670, différaient encore
de manière frappante des
ce que nous savons maintenant du travail réel de Starkey dans le laboratoire. Au
même
fois, un examen de ce passage de Keynes 41 montre remarquable
parallèles avec certaines des opérations dans les cahiers de laboratoire de Newton
et
met donc en lumière le problème épineux de la compréhension des
lien entre sa lecture et sa pratique au banc
Autrement la sublimation de Mercure s'effectue de deux manières. Pour
Mercure est uni à Mars soit par le ferment des Colombes,
dont la préparation est fastidieuse, longue et très difficile, ou par Vénus en
le net. Car elle a une affinité à la fois pour Mars et pour la très brillante
Diane,
et étant très désireux d'agir, et aussi le seul moyen par lequel Sol et
vif-argent peut être uni, procure un véritable amour entre eux. Mars est donc
conjoint avec le mercure du régule de sorte que les deux ne peuvent jamais être
séparés jusqu'à ce que l'âme de Mars soit fixée dans l'or le plus parfait. Et ça
ne se produit que par la médiation de Vénus, par l'association de laquelle
Diane les sépare bien que les colombes de Vénus Diane puissent aussi être
utilisé. Moelle de l'Alchimie, partie 2, pag. 15, 16, 17, & partie 1, pag. 44.
Alors
mélangez ♁,♂, ♀, ♃, ♄,♆ & et du zinc, et vous aurez notre Jove, et le casque de
Mercure. Un m
gamate cela avec deux ou trois fois plus de mercure afin que le matériau
être très mince, mais pas hydropique.69
,
où le philosophe américain décrit sa fabrication du mercure sophique.
Comme nous l'avons vu dans un chapitre précédent, Starkey pensait à l'origine qu'en
afin d'effectuer les sublimations requises du vif-argent à partir de l'étoile
régule
67Voir Newman et Principe, ATF, 121–24.
68 Keynes 41, 15r–15v « Si vous voulez imprégner le mercure de ces sublimations
avec du soufre métallique, sub-
il sera limé de leur propre corps avec [notre] sel simple] afin qu'il rejette les
matières fécales et en même temps dissolve les corps
Ensuite, il convient à l'utilisation et est puissant pour dissoudre les espèces
métalliques.
69 Keynes 41, 16r « De plus, la sublimation de Mercure se fait de deux manières.
Car Mercure est uni à Mars
soit par la fermentation des colombes dont la préparation est fastidieuse et de
loin la plus difficile, soit par Vénus au filet.
Car cela est aussi étroitement lié à Mars que Mercure l'est à Diana, et cela gagne
le véritable amour entre eux
utiliser le mouvement comme le moyen le plus prêt et le seul par lequel le soleil
et notre argent vivant sont unis. Mars avec
Mercure, le souverain, est si uni qu'ils ne peuvent être séparés, jusqu'à ce que
l'âme de Mars soit enchâssée dans l'or le plus parfait.
Ce qui ne se fait que par la médiation de Vénus, par l'association de laquelle
Diane les sépare quoique même Ve n -
Vous ne pourrez utiliser que les colombes de Diana. Partie de moelle d'Alk. 2. pag.
15, 16, 17 & partie. 1 pages 44. Mélangez puis
♁, ♂, ♀, ♃, ♄, ♆ & Zinetu, ^et vous avez notre Jupiter, et illeg. gale ☿ij.
Cet illeg. amalgame avec double ^ou triple ☿ij
illég. materia sit tenuissima sed non hydropica. ^ Sublimetur ☿ a sale simplici ut
fæces rejiciat & rursus amalgemetur.
286 ◆ Chapitre 13

d'antimoine, il faut d'abord allier le régule au double de son poids d'argent,

ses « deux colombes de Diane ». Entre 1651 et 1654, cependant, Starkey avait
découvert que la sublimation fonctionnerait également si le cuivre était remplacé
pour l'argent beaucoup plus cher. Il appela son alliage violet de cuivre et
star regulus le filet, en partie à cause de sa fine surface de cristaux, qui
avait un aspect réticulé, et en partie parce qu'il l'associait au
filet que Vulcain a utilisé pour piéger Mars et Vénus adultères dans la
Métamorphoses. Je traiterai beaucoup de l'interprétation du net par Newton
plus long dans le cadre de ses cahiers de laboratoire, mais plusieurs commentaires
sont de mise ici aussi.
La référence de Newton au « ferment des colombes » révèle une fois de plus que
il n'a pas accepté l'interprétation des oiseaux comme de simples Decknamen pour
argent métallique, même s'il est fort probable qu'il ait déjà lu le
Version latine du Clavis de Starkey, la lettre de 1651 dans laquelle le chimiste
américain
révélé ouvertement le secret70. D'autre part, la théorie expérimentale de Newton
les dossiers révèlent sans équivoque qu'il avait une compréhension correcte de la
net comme un alliage de régule d'antimoine étoilé et de cuivre.71 Il a également
compris
que les écrits de Philalethan parlent typiquement de Mars ou de fer comme étant
contenu dans le régule martial car le fer est utilisé pour réduire le régule
de son minerai de stibine. Starkey pensait que la majeure partie du fer (sous la
forme de
clous de fer à cheval ajoutés à la stibine lors de son affinage) a été « détruit »
ou
dissous dans ses principes dans le processus de réduction du régule, bien que
il resterait du fer non altéré. Au lieu de penser comme nous le faisons aujourd'hui
que
le soufre contenu dans la stibine (sulfure d'antimoine) se combinait avec le fer
pour
produire du sulfure ferreux et libérer l'antimoine élémentaire, pensa Starkey
le soufre du fer, qu'il considérait comme identique au soufre de l'or,
combiné avec la composante mercurielle de la stibine pour créer le régule.
On pensait que ce composant du fer était un soufre volatil qui était
puis reporté du régule dans le filet. Mais quel était exactement un
censé faire avec le filet une fois que l'alliage de cuivre et de régule avait été
obtenu Les phrases suivantes que Newton paraphrase en latin à partir du
Marrow of Alchemy sont parmi les plus obscurs écrits par Starkey. Quoi
cela signifie-t-il quand la Moelle dit que Vénus agit comme médiateur entre
Mars et Diane, ou que cette médiation avec Vénus permet à Diane de se séparer
Mars du « mercure du régule
Bien que la véritable signification de la Moelle ici soit loin d'être évidente même
si l'on
a lu les lettres et les cahiers de laboratoire de Starkey, je risquerai une
interprétation.
Tout d'abord, il est tout à fait clair que Diana ne peut ici se référer à l'argent
utilisé
dans le procédé au mercure sophique d'avant 1654, puisque le procédé au cuivre de
Starkey avec
le filet était destiné à supplanter son précédent avec de l'argent. Nous pouvons
donc
exclure la possibilité que la Moelle se réfère à un alliage d'éléments martiaux
regulus (ainsi que son composant putatif volatil et ferreux), le cuivre et
70La copie de Newton du Clavis de Starkey est Keynes MS 18. Pour l'origine de ce
texte, voir William R. Newman,
Le Clavis de Newton comme 'Clé' de Starkey, Isis 78 (1987) 564–74; pour une version
plus complète de la lettre, voir le
texte édité dans Newman et Principe, LT F, 12–31.
71Voir CU Add. 3975, 43r R ♂ 9 14, ♀ 4 a donné une substance avec une fosse
hémisphérique et travaillée comme un filet
avec un travail creux comme twere coupé.
Florilégie tardive de Newton ◆ 287

argent. Comme indiqué il y a quelques paragraphes, cependant, le terme Luna ou lune

apparaît dans la Moelle non seulement comme synonyme d'argent mais aussi comme
Deck-
nom pour le régule de l'antimoine, et parfois il pourrait même représenter le
mercure sophique lui-même.72 Puisque Diane était universellement reconnue comme la
déesse de la lune, il n'aurait pas été exagéré de personnifier la
corps céleste en l'assimilant à la divinité qui le gouvernait. Il est donc
pas improbable que Starkey se livre ici à une mystification délibérée en
ce
Vénus est alliée à l'or, Et eke à Mars, aussi à Dian brillant, il est probablement
se référant au filet, qui contient Vénus (cuivre), Or (le soufre volatil
du fer transporté dans le régule), Mars (le reste du fer
clous en fer à cheval utilisés par Starkey pour réduire le régule de la stibine),
et
le régule lui-même dans son rôle de Diane.73
Un peu moins d'obscurité règne dans l'affirmation de la Moelle selon laquelle Mars
est permanent.
jointe au mercure du régule « jusqu'à ce que l'âme de Mars soit fixée
en l'or le plus parfait. L'idée est à nouveau que le soufre ou l'âme du fer était
dissocié du métal lors de sa décomposition lors de la réduction initiale
du régule antimonié de son minerai de stibine. Ainsi dans le Philalethan
interprétation, l'âme ou l'or volatil, également appelé notre or, est maintenant
lié
en permanence avec le régule à moins qu'il n'en soit extrait par le vif-argent
au cours de la production du mercure sophique par sublimation répétée de
le net. Quant à la déclaration dans la paraphrase de Newton selon laquelle les deux
ne peuvent jamais
être séparés jusqu'à ce que l'âme de Mars soit fixée dans l'or le plus parfait »,
cela se réfère
à une affirmation, particulièrement bien développée dans les Expériences
Philaléthanes pour la
Préparation du Mercure Sopick, que le mercure sophique peut être digéré par
lui-même jusqu'à ce qu'il se fige, d'abord dans une luna fixa (argent fixe) ayant
le poids
d'or et sa résistance à l'eau régale mais sans sa couleur jaune, puis en
or réel avec toutes ses propriétés normales, et enfin, si l'on continue longtemps
assez, en un Oyl aussi rouge que le sang.74 À divers moments de ses lettres et
écrits, Starkey se réfère à ce processus comme l'extraction du Sol et de la Luna de
le mercure sophique, et dans les Philalethan Secrets Reveal'd il est même dit que
notre or, c'est-à-dire le soufre caché du fer dans le régule martial, est vendable
et peut être vendu sans scrupule une fois qu'il a été réduit à un Métal.75
Une dernière obscurité dans la langue de Philalèthe doit être dissipée avant que
nous
voyez ce que Newton a fait de ce matériau difficile. Comme Newton paraphrase
Moelle, le poème dit que la fixation de l'or volatil ou du soufre du fer
« ne se produit que par la médiation de Vénus, par l'association de laquelle
Diana les sépare. L'information sur Vénus est simple elle
est le cuivre dans le filet qui permet au vif-argent de fusionner avec le régule
et en « extraire » l'âme ou soufre de Mars, qui pourra ensuite être fixée
sous forme métallique. Mais qu'en est-il de l'affirmation de Philalèthe selon
laquelle cette association permet
Diane pour séparer le soufre volatil du régule Évidemment, Diane
fait référence au mercure sophique comme notre Lune à la partie 2, livre 2, page
23, strophe 2.
73Le passage de la Moelle cité ici se trouve à la partie 2, livre 1, page 15,
strophe 59.
74Eirenaeus Philalethes, Experiments for the Preparation of the Sophick Mercury, 8,
in Philalethes, RR.
75Philalèthes, SR, 65.
288 ◆ Chapitre 13

ne peut pas être le régule ici comme il était avant, puisque c'est le régule qui
est
séparé en ses composants. Diana dans son rôle d'argent ne peut pas non plus jouer
partie, puisque le processus emploie Vénus sous la forme du filet. Ainsi Philalèthe
nous présente un puzzle, ou plutôt une énigme. Là encore, la solution peut résider
dans
langage polysémique que Starkey a employé dans ses écrits de Philalethan. Assez
peut-être, Diana ici encore représente la lune, mais dans ce cas la lune
lui-même représente plus vraisemblablement le mercure sophique que le régule de
l'antimoine.
Si tel est le cas, Philalèthe ne fait que répéter que le mercure sophique est
capable
extraire le soufre volatil de Mars du régule à cause de l'amalgamation
qu'il peut subir grâce à l'aide de Vénus (cuivre). Newton
pensait que Philalèthe était un maître de la polysémie, et dans ce cas il avait
raison.
De manière caractéristique, Newton a suivi son propre chemin distinct lorsqu'il a
été confronté
avec ces obscurités philalétaines. Immédiatement après avoir paraphrasé
les remarques énigmatiques de la Moelle selon lesquelles c'est l'association de
Vénus qui permet à Diane
pour séparer l'or volatil du régule étoilé d'antimoine, raconte Newton
une recette qui lui est, je crois, originale « Alors mélangez ♁, ♂, ♀, ♃, ♄, ♆
& et zinc. Pour donner un sens à ces orientations, il faut commencer par
le début, avec le mot que j'ai traduit par So (ergo). Le mot
« ergo », qui pourrait tout aussi bien être traduit par « en conséquence », « en
conséquence » ou
donc ne peut être interprété que comme signifiant que la recette met en pratique le
matériel précédent de la Moelle. Mais comment cet ensemble d'instructions peut-il
impliquant un mélange de stibine, de fer, de cuivre, d'étain, de bismuth et de zinc
remplissent les
directives allusives de Philalèthe Pour arriver à une réponse, il faut
considérer les ingrédients comme relevant de deux groupes, le premier constitué de
stibine
, fer et cuivre, le second composé des constituants restants.
Une fois que nous avons fait ce mouvement d'interprétation, le reste devient assez
simple, du moins
à l'aide des cahiers expérimentaux de Newton. Nous sommes assez familiers par
maintenant avec le processus de réduction de regulus martis de la stibine au moyen
de
repasser à haute température. Cela représente les deux premiers ingrédients. La
l'ajout de cuivre serait nécessaire pour transformer le régule ordinaire
dans le filet, l'alliage réticulé violet de Newton. Ainsi nous avons compté
pour la présence d'antimoine brut, de fer et de cuivre dans la recette. Quoi
puis de l'étain, du bismuth et du zinc qui suivent
Les deux cahiers de laboratoire de Newton, CU Add. 3973 et 3975, contiennent un
richesse d'expériences impliquant le bismuth, l'étain et le zinc (généralement
appelé spelter
). Remarquablement, Newton fait même plusieurs fois référence à un alliage composé
de
bismuth, étain et minerai de bismuth sous le nom de « Diana » dans certains
documents de 1682.76 Bien que
ce produit particulier n'impliquait pas de zinc (du moins dans sa forme enregistrée
forme de 1682), Newton faisait d'ailleurs des mélanges de régule de Jupiter
(antimoine
régule réduit par l'étain) et zinc, cuivre, régule de Vénus (antimoine
regulus réduit par le cuivre), et le zinc, et d'autres alliages de « spelter ».77
la transformation qu'a connue la pratique chymique de Newton au fil du temps, il
n'est pas du tout improbable que l'alliage Diana de Newton de 1682 ait subi
une modification au moment des premiers brouillons du texte de l'Opéra - composé
non
76CU Add. 3973, 16v.
77CU Add. 3975, 75r–75v, 138v.
Florilégie tardive de Newton ◆ 289

plus tôt que la seconde moitié des années 1680 - pour inclure également le zinc.
Depuis son
les premières expériences enregistrées avec le zinc n'apparaissent qu'après la fin
février
168384, le métal peut même avoir été indisponible pour Newton en 1682.78
De plus, l'inclusion de zinc dans l'alliage Diana aurait été une évidence
bougez pour essayer; comme le bismuth et l'étain, le zinc est un métal blanc de
fusion relativement basse
point, ce qui en aurait fait un candidat naturel à utiliser dans un alliage
impliquant l'étain et le bismuth.
Il semble donc tout à fait probable que l'incorporation par Newton d'étain, de
bismuth,
et le zinc dans sa recette était une tentative de combiner une forme modifiée du
Alliage de Diana retrouvé dans ses carnets avec le net. Si c'est le cas, alors on
peut voir
comment cette recette remplissait les allocutions cryptiques de la Moelle. Diane,
dans le
forme de l'alliage Diana, était censé extraire l'or volatil caché
ou soufre martial du filet, où il avait été transporté depuis le début
réduction du régule au moyen du fer. Le produit, dit Newton, sera
être notre Jove, et le casque de Mercure, en d'autres termes, une substance à
combiné avec du mercure. Ce n'est qu'à ce stade, dans l'interprétation de Newton de
le philosophe américain, si l'alliage devait être fusionné avec du mercure.
Mon analyse du processus de Newton reçoit un soutien supplémentaire si l'on regarde
aux lignes suivantes, où il termine cette section de l'Opus six avec le
opérations suivantes
^ Le ☿ devrait être sublimé à partir de sel simple afin qu'il jette ses excréments
et devrait aga
faire un ferment dans la quantité d'une noisette du roi volatil et
reine, et le porteur d'eau qui est le père de chacun d'eux, et quand
tout est devenu de l'eau, jetez-y une petite partie de l'amalgame, et quand il
^est dissous, ajoutez de plus en plus jusqu'à ce que toute l'eau prenne la forme de
l'amalgame. Laver les matières fécales, sublime, et le faire sept fois en ajoutant
^ peut-être seulement ♂ et ♀ dans les sublimations ultérieures. L'or vivant et
vivant
Luna doit être extraite et ils doivent s'accoupler onze fois. Philal.
à Ripl. Portes. p. 105, 106, 113, 114, 115, 116, 133, 134. Ainsi Mercure
^ après sa purgation frappe son casque avec son caducée et infecte les Nymphes
avec une incantation ^et dissout les espèces métalliques.79
Ici, Newton soumet d'abord l'amalgame précédent à une purge supplémentaire
avec du sel commun, un processus simple, puis fait fermenter à partir de
le roi et la reine instables et le porteur d'eau, probablement avec l'aide de
proviennent du Ripley de Philalethes
Reviv'd, où ils participent à un processus alchimique qui aboutit à la
noyade et dissolution du couple royal avec le porteur d'eau.80
78 La première référence à « spelter » dans CU Add. 3975 compte à 73v, quatre
feuilles entières après la date « fév. 29
16834. » La première référence au matériel dans CU Add. 3973 apparaît au 19r, qui
est daté du 26 avril 1686.
79 Keynes 41, 16v ^Il sera exalté par le sel simple afin qu'il rejette la lie et
soit de nouveau amalgamé. Faire ensuite la levure dans la quantité de noix d'avel
laine du roi et de la reine et de l'oiseau et du Verseau qui est le père des deux,
et où se trouve toute l'eau, injectez une particule
de l'amalgame et où celui-ci se dissout illeg. est injecté de plus en plus jusqu'à
ce que l'eau prenne toute la forme de l'amalgame
injecté Lavez les selles avec de l'alcool et faites-le sept fois, en ajoutant peut-
être seulement ♂ et ♀ dans les alcools suivants.
Que l'or vivant et la lune vivante soient retirés, et qu'ils se rejoignent onze
fois. Phil. à Ripl. Port. p. 105, 106, 113, 114, 115,
116, 133, 134. Ainsi Mercure, après s'être purifié, frappe le casque avec son
caducée, et infecte les Nymphes par enchantement, et dissout
espèces métalliques.
80 Pour une analyse de cette fable, voir Newman, GF, chapitre quatre.
290 ◆ Chapitre 13

Dans plusieurs autres manuscrits de sa première période, Newton assimile la

roi et reine avec les deux serpents du caducée et le porteur d'eau
avec la tige.81 Comme nous l'avons vu dans notre analyse du manuscrit de Newton,
Keynes
58 dans le chapitre précédent, les serpents autour du caducée étaient les volatils
vitriol composé de sels de cuivre et de fer sublimés par de l'antimoine
composés, tandis que la verge, assimilée là au sceptre de Jupiter, était un
matériau complexe impliquant du plomb, de l'étain et du bismuth. Nous aurons
l'occasion
revenir sur ces matériaux et procédés dans une analyse ultérieure de
le manuscrit Praxis de Newton, mais pour l'instant il suffit de souligner que son
le but ici est l'extraction de l'aurum vivum et de la luna viva, l'or vivant et
l'argent qui, dans la tradition philalethane, fait référence à l'or volatil ou
métallique
composant soufré et « mercuriel » du régule, tous deux entrant dans
fabrication du mercure sophique.82
Newton termine alors cette section en réitérant tout le processus dans
langue dérivée de l'Exposition des figures hiéroglyphiques attribuée
à Nicolas Flamel. Une des images du Livre d'Abraham le Juif de Flamel
montrait Mercure tenant « dans sa main une baguette caducéenne, tordue
avec deux serpents. Le dieu frappait alors un casque qui couvrait son
tête » en se frappant avec le caducée83. Pour Newton, Mercure met
sur son casque quand le vif-argent est amalgamé avec le filet et Diana
alliage du passage précédent, après quoi l'amalgame est ensuite purgé avec
sel. Une fois qu'on a compris que le caducée avec ses deux serpents et sa verge
sont les mêmes que le roi, la reine et le porteur d'eau, il s'ensuit que Mercure
le coup de son casque avec le caducée équivaut à la dissolution
du roi, de la reine et du porteur d'eau et leur fusion avec le
mercure sophique purgé. Le résultat de tout cela est évidemment la production de
un menstrue extrêmement puissant capable de dissoudre les espèces métalliques.

Six
Le lecteur peut bien se demander où le sage de Majorque se cache camouflé
dans le dense fourré d'énigmes que nous venons d'examiner. Une
peut être assuré; L'accalmie n'a pas été oubliée. Après avoir expliqué les énigmes
de Sendivogius, Snyders, Philalethes et Flamel, Newton revient
vers la fin du texte de l'opéra à son sujet de discussion initial, la quintessence
de l'école de pseudo-Accalmie. Le sujet est toujours le nettoyage et
purgation du mercure sophique, comme c'était le cas dans le traitement antérieur du
florilège
de Lull, mais l'orientation littéraire a changé. Le prétexte immédiat de
81Keynes 21, 16v « La même chose est décrite dans les figures d'Abraham vous Iew
où Mercure frappe
sur son casque avec sa tige et Saturne avec des ailes affichées vient et ^ un
sablier sur sa tête vient courir et voler
contre lui comme s'il voulait lui couper les jambes. d'abord vous, serpents, êtes
entortillés autour de votre verge par fermentation ; fpour
ces trois sont vous Roi Reine & Porteur d'Eau ou vous allumez votre liqueur de
saturne végétale & vous lien de whe ☿ dans
Philaletha dans Philaletha. Voir aussi Keynes 53, 2v, où l'identification entre la
tige du caducée et la
porteur d'eau est de nouveau fait.
82Newman, GF, chapitre quatre.
83Nicolas Flamel, Nicholas Flammel, His Exposition of the Hieroglyphicall Figures
(Londres Thomas
Walkley, 1624), 11–12.
Florilégie tardive de Newton ◆ 291

La discussion de Newton sur ce thème lullien réside dans son analyse d'un texte clé
qui, comme l'Epistola de Dickinson, fut publiée à Londres lors de la finale
décennies du XVIIe siècle. La collection dans laquelle le tract est paru
est l'Aurifontina chymica éditée en 1680 par John Frederick Houpreght
, et l'ouvrage lui-même porte le titre improbable Hydropyrographum
hermeticum (Texte Hermétique Feu-Eau). est dans
certains égards similaires à l'échange ultérieur de Dickinson avec Mundanus en ce
sens
elle modélise explicitement la quête de la pierre philosophale sur la pratique
de faire des quintessences alcoolisées dans la tradition des pseudo-accalmies.
Affirmer
qu'aucun de tous les Philosophes n'a écrit plus clairement ni mieux
que Raymund Lullie », l'auteur dit que le vif-argent ordinaire doit d'abord
être purgé par une sublimation au sel commun, un ancien et bien connu
technique à laquelle Newton faisait référence plus tôt dans l'Opus six. Le sublimé
est
puis jeté dans de l'eau tiède, séché et distillé avec du sel de tartre. Ces
les opérations libéreront le vif-argent de son humidité étrangère et
féculence », mais ils ne peuvent pas la libérer de l'impureté terrestre qui
est caché dans son centre le plus profond. Pour cela, il faut des formes plus
drastiques de
purification, et plus secret aussi.84 Cela correspondait exactement au mémoire de
Newton, donc
il a paraphrasé les instructions de l'Hydropyrographum pour l'exécution de cette
Purgation lullienne assez longuement
Il ne peut pas non plus être séparé autrement qu'en le réduisant à son primum ens
ou
materia prima par putréfaction sans adjonction d'aucune chose hétérogène,
^wch primum ens est une liqueur argentée cristalline laiteuse claire comme les
larmes de l'œil et si ce n'est pas
& ouvert le menstrue ne vaudra pas une figue. Mais wn il est ainsi dissous
dans son eau primitive, nous pouvons nettoyer son intérieur ^ de l'eau étrangère
& terre féculente par distillation, comme les Philosophes l'ont décrit par la
rectification
d'esprit de vin, et cohobation sur sa propre terre jusqu'à ce qu'il vienne avec
il, & accuation de ce vin avec son propre sel. Et cet esprit de vin ainsi
préparé illeg. résout le nouveau ☿ en ye primum ens ou eau primogène,
par lequel il est multiplié sans fin par putréfaction ^ (de 40 jours) &
distillation
(Hydropyrogr. p. 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26. Thesaurus p. 102, 103, 104).85
L'auteur affirme que son mercure doit se putréfier de lui-même afin qu'aucun
des matières étrangères entrent dans le processus. De cette façon, il pourra
retour à son primum ens ou matière première, une liqueur laiteuse, mais
cristalline. La
Hydropyrographum dit explicitement que ce processus est calqué sur la netteté
ing ou acuation de l'esprit du vin (éthanol). Tout comme le vin est distillé
pour isoler son esprit brûlant, et l'esprit est davantage purifié de l'eau
flegme par cohobation avec son propre sel, de sorte que le mercure est acué par
traitement
avec des matériaux tirés de lui-même. Comme dans Mundanus et Dickinson,
la substance modèle ici est le sel de tartre, obtenu à partir de lies de vin par
calcination
et la lixiviation, puis utilisé pour absorber l'excès d'eau hors de la
l'alcool éthylique désiré.
84Anonyme, Hydropyrographym hermeticum, in Johann Frederick Houghpreght,
Aurifontina chemica
(Londres William Cooper, 1680), 22–23.
85Dibner 1070A, 19v.
292 ◆ Chapitre 13

Mais un examen attentif de la paraphrase de Newton révèle qu'il discute en fait

une opération supplémentaire au-delà de celles nécessaires pour acquérir le primum
ens peut être
multiplié sans fin par putréfaction ^ (de 40 jours) & distillation. Cette
information
ne provenait pas de l'Hydropyrographum lui-même, mais d'un autre
Tract anglais imprimé dans l'Aurifontina, à savoir, le Thesaurus, sive me-ic
ina aurea (trésor ou médecine dorée). L'auteur de ce traité dit
que le mercure se putréfie en une « liqueur de lait, de cristal et d'argent »
ou Eau » dans une période de trois ou quatre mois, mais après cette dissolution
initiale
s'est produit, tu peux toujours dissoudre de plus en plus de Mercure dans
entièrement quarante jours. »86 En d'autres termes, le primum ens du mercure a la
capacité
lui-même pour retourner plus de vif-argent purgé dans l'état d'un primogène
l'eau », et ce processus ne prend que quarante jours au lieu des trois premiers
. Newton était
fasciné par cette perspective, et en fait le reste du texte de l'Opéra tel
trouvé dans Dibner 1070A et Keynes 41 est repris avec le thème de la putréfaction
et multiplier le mercure.
Newton rassemble maintenant un ensemble de passages de divers textes qui
soutiennent
les vues du Thesaurus et de l'Hydropyrographum. En particulier
il revient sur les thèmes de la terre blanche et feuillée (terra alba foliata) et
le soufre blanc de la nature dont il parlait dans l'Opus quatre.87 Le fait que
Newton relie ces produits au nouveau récit fourni par l'Hydropyrographum
et le Thésaurus montre qu'il y a plus de cohérence textuelle
à l'Opéra qu'il n'y paraît à première vue. En effet, Newton revient maintenant
encore une fois à Philalèthe et Snyders, traitant de la multiplication des
mercure sophique que l'on trouve dans leur travail et l'habillant dans le langage
quintessence
de l'école Lullienne. Newton récapitule d'abord l'analyse de Snyders
des métaux dans les trois principes chymiques au moyen d'une solution sèche.
La section est extrêmement intéressante car elle montre que Newton n'était pas
simplement s'engager dans un processus d'accumulation non critique de synonymes et
de parallèles
; il ne croyait pas non plus que tous les auteurs alchimiques disaient simplement
même chose dans une langue différente. Ici, il souligne explicitement le rôle de
Snyders
méconnaissance de certains thèmes et procédés alchimiques retrouvés chez
Philalèthe,
Sendivogius, et d'autres auteurs
Snyders très peu minime a compris la purgation du ☿ au moyen
de la baguette et l'extraction de l'or vivant aurum vivum et de ses
conjonction à l'heure de sa nativité.88
Après avoir fait cette observation surprenante sur Snyders, Newton passe alors
à une discussion sur la « solution humide » allemande, qui devait suivre
l'analyse des métaux dans leurs trois principes auxquels Snyders faisait référence
86Anonyme, Thesaurus, sive medicina aurea, in Houghpreght, Aurifontina chemica,
103.
87Keynes 41, 17v.
88Keynes 41, 19v « Nam purgationem ☿ij & fermentationem per virgam & extractionem
auri vivi & con-
junctionem in hora nativitatis Snyders minime novit. Cette affirmation de
l'ignorance de Snyders se produit également dans Dibner
Stones Nativity » voir Philalethes, Ripley Reviv'd, 278. Voir aussi Philalethes,
Secrets Reveal'd, 75.
Florilégie tardive de Newton ◆ 293

comme sec. Dans la section de la Commentatio mentionnée ici, le chimiste allemand

dit que la solution humide est réalisée par le mercure de Saturne, qui
il équivaut à l'âme ou à l'esprit du monde.89 Newton répète ce passage
dans l'Opus six, ajoutant que l'âme du monde est identique à l'esprit blanc
et la quintessence.90 Que Snyders lui-même n'utilise pas le terme « qui-tes
sens à ce stade souligne le fait que Newton est toujours en train de broder
activement
sa tapisserie lullienne aux fleurs d'un autre jardin. Selon
les dernières lignes du texte de l'Opéra dans Keynes 41, Snyders putréfie les
métaux
préalablement ouvert par une solution sèche dans ce menstrue et acquiert ainsi
ce que la quintessence lullienne plus simple de l'opéra un à cinq ne pouvait pas
réaliser - une union permanente des principes purifiés dans lesquels le dissolvant
reste pour ainsi dire inséparable avec son soluté. Il semble donc que Newton
pensait avoir trouvé la réponse au problème posé par l'absence de
l'amour fermentaire dans la quintessence et l'alkahest longuement discutés dans
Opus cinq. Bien qu'il ait suivi un chemin différent de celui de Philalèthe
, Snyders avait fourni la quintessence de son ferment et réveillé
l'alkahest de son éternel ennui n'est plus maudit par le narcissisme
de son action unilatérale sans réaction, le merveilleux dissolvant de Van
Helmont pouvait désormais entrer dans une relation réciproque avec le sujet de
sa passion. Le résultat, pensait Newton, serait la pierre philosophale.

Conclusion
Outre les nombreux détails techniques de sa chimie enfouis dans
l'Opera florilegium, le trait le plus frappant de cet exercice littéraire réside
dans l'extraordinaire précision pratique que Newton espérait extraire de
le traitement lullien de la quintessence. Il n'était visiblement pas le seul à
pensant que Ramon Lull avait caché un processus élaboré pour faire le
mercure sophique sous une discussion trompeuse sur les esprits alcooliques; dans
ce,
Newton a été précédé par Dickinson, Mundanus et l'auteur anonyme
de l'Hydropyrographum hermeticum, parmi tant d'autres. Mais le presque
souci fétichiste du détail que Newton appliquait à son analyse des multiples
ouvrages de l'école lullienne, rassemblant différentes éditions d'un même livre
vérifier leurs variantes et croiser texte sur texte, est étonnant.
Et pourtant, il faut résister à la tentation d'attribuer cette extrême
préoccupation
avec détail à une obsession clinique comme la graphomanie. Quiconque a
essayé de reproduire d'anciens processus chimiques à partir de leur description
dans des livres et
manuscrits - peu importe s'ils impliquent ou non la chrysopée - seront
comprendre les problèmes auxquels Newton était confronté. Le défaut d'effectuer une
seule
le lavage, la précipitation, la filtration ou la sublimation peuvent facilement
être synonymes d'échec, même
quand on a interprété les ingrédients, l'appareil, les proportions et les
températures
du processus correctement. L'engouement apparent de Newton pour les détails
89Snyders, Commentatio, 66.
90Keynes 41, 19v « Et hanc fieri ait per mercurium Saturni quem vocat animam
mundi, id est per spiritum
album vel Quintessentiam. p. 66. »
294 ◆ Chapitre 13

était une réponse naturelle et même correcte à la tâche monstrueusement difficile

d'interprétation auquel il était confronté. L'analyse remarquablement pointilleuse
qu'il
apportée aux textes alchimiques est la même précision qu'il a brillamment
appliquée à l'optique expérimentale, aux mathématiques et à l'étude de la gravité.
Le vrai problème se situait à un niveau plus profond. Pour Newton, les adeptes
pourraient
pas se tromper, même si, comme Snyders, ils pourraient prendre un chemin divergent
vers le
but ultime de la pierre philosophale. Qu'est-ce que cette parfaite compréhension
sous-entendu est que même des textes anciens ou médiévaux tels que l'arabo-latin
Turba philosophorum cachait des processus et des matériaux que nous comprenons
maintenant.
sont restés inconnus jusqu'à bien plus tard. Même si apparemment
les substances humbles comme l'alcool éthylique distillé et les acides minéraux
n'étaient pas familières
, en réalité, à l'auteur du Tu rba . Quant au pseudo-lullien
corpus avec sa vantardise parfois risible des pouvoirs de l'éthanol, ce
l'exagération était clairement un produit de l'enfance dans laquelle la
connaissance de
distillats alcooliques gisaient encore à l'époque où Jean de Roquetaillade écrivait
son
travail fondateur sur la quintessence. Pour Newton, cela signifiait tout autre
chose
, à savoir que le véritable sujet du corpus médico-alchimique lullien,
caché sous une histoire illusoire de vin, de tartre et de distillats alcooliques,
reposer ailleurs. Le problème fondamental auquel Newton était confronté n'était pas
un problème psychiatrique
trouble mais pédagogique ; comme la plupart de ses contemporains, il
avait une compréhension minimale de l'histoire de la science et de la technologie.
Dans un
époque où Copernic et ses premiers disciples pouvaient penser que Pythagore
a confirmé le système héliocentrique, la cécité de Newton est compréhensible, et
pour une personne de ses dons, peut-être même inévitable.
En même temps, cependant, nous ne devons pas négliger la possibilité que
La croyance de Newton en l'infaillibilité des adeptes l'a conduit à des idées
scientifiques
est
un cas d'espèce. Newton se serait-il engagé dans son étude des affinités
s'il n'avait pas été amené à le faire par son désir de comprendre Sendivogius
et d'autres sources chrysopoétiques Une discussion encore plus approfondie sur
les déplacements résultant de la dissolution et de la précipitation se produisent
dans Keynes
58, le même manuscrit qui contient la tentative ambitieuse de Newton de mettre
Le travail de Snyders en pratique, bien que les commentaires de Newton sur
l'affinité ici
semblent être un précis du travail d'un autre auteur.91 En réalité, la tentative de
Newton
pour extraire le sens pratique d'écrivains tels que Sendivogius et Snyders
ne peut être dissocié de sa propre entreprise expérimentale, puisque
l'investigation
les dossiers conservés dans ses cahiers de laboratoire sont en grande partie des
tentatives de
tester et affiner les procédés qu'il a extraits ou retravaillés des livres de
chimie
et manuscrits. Il est temps maintenant de porter toute notre attention sur ces
remarquables
documents, qui révèlent sans équivoque que Newton le chimiste était
à tous égards l'égal en expérience de Newton le physicien. Seulement après
l'examen de ces dossiers de laboratoire selon leurs propres termes, serons-nous en
mesure de
apprécier son intégration entre texte et pratique dans le manuscrit même
qui porte la version gréco-latine de ce mot Praxis.

91Keynes 58, 7r.

Florilégie tardive de Newton ◆ 295
QUATORZE

L'ombre d'une noble expérience

Dossiers du laboratoire de Newton jusqu'en 1696

Le cadre du laboratoire de Newton

Le lecteur des transcriptions alchimiques de Newton, synopsis, index, singleand
analyses en double colonne, et florilèges, c'est-à-dire la matière
que nous avons examiné au cours des cinq derniers chapitres, pourrait facilement
former
l'opinion que ces documents représentent le travail d'un pur fauteuil
chimiste libre des travaux du laboratoire. Les décennies littéraires de Newton
déchiffrement dans le but de réduire les énigmes à la pratique
peu de sens de l'énorme effort physique qu'il a consacré à l'objectif de
rejoindre les rangs exaltés des adeptes, un but qui ne pouvait être atteint que
par l'acquisition expérimentale de la pierre philosophale. La cause de
cette absence particulière de dossiers expérimentaux personnels dans la masse
principale
du Nachlass chymique de Newton ne réside pas dans son inaction mais dans sa
application préliminaire rigoureuse du déchiffrement textuel à ses sources
avant de les emmener au laboratoire. Les énigmes des sages exigées
analyse soutenue sous forme d'énigmes verbales avant de pouvoir subir des tests à
Le banc. Passons maintenant au côté expérimental de l'engagement profond de Newton
avec l'alchimie. Une certaine appréciation de ses travaux découle de la
récit haletant de son secrétaire dans la seconde moitié des années 1680, Humphrey
Newton, qui répond aux questions de John Conduitt dans ce qui suit
mode
Il allait très rarement au lit, jusqu'à 2 ou 3 heures du matin, parfois pas avant
5 ou 6, couché environ 4 ou 5 heures, surtout au printemps et à l'automne de la
feuille,
à qui. Fois qu'il nous avait impliquer environ 6 semaines dans son élaboration, le
le feu ne sortait guère ni de nuit ni de jour, il s'asseyait une nuit, comme
J'en ai fait un autre jusqu'à ce qu'il ait terminé ses expériences chymiques, dans
vos performances
de quel. il était le plus précis, le plus strict, le plus exact quel était son but
peut-être, je n'ai pu pénétrer que dans son Paine, sa Diligence à
ces temps calmes, m'ont fait réfléchir, il visait quelque chose au-delà de votre
portée
de l'Art & de l'Industrie humaine. . . . À l'extrémité gauche de votre jardin, se
trouvait son élaboration
, près de l'extrémité est de vous Chappell, où il, à ces heures fixes,
s'employait lui-même. . . avec beaucoup de satisfaction et de plaisir. Rien
extraordinaire, autant que je m'en souvienne, ce qui s'est passé en faisant ses
expériences,

Illustration 14.1. Détail montrant les logements et le jardin de Newton au Trinity

College, Cam-
pont. Son laboratoire était peut-être situé dans le hangar couvert attenant à la
chapelle de
la droite. À partir des 1690 Cantabrigia illustrata de David Loggan.

quoi. s'il y en avait, il était d'un tempérament si calme et égal que je ne pouvais
pas en vous
moins discerner.1
Au-delà de l'image d'un Newton privé de sommeil engagé dans une expérimentation
fébrile
, le récit de Humphrey transmet les précieuses informations que
Le laboratoire de chimie de Newton était situé dans son jardin près de l'est
bout de la chapelle du Trinity College. Une célèbre gravure sur cuivre des années
1690
Cantabrigia illustrata de David Loggan révèle que le jardin de Newton avait une
haut mur qui l'entourait, et qu'on y accédait depuis sa chambre en descendant par
des moyens
d'un escalier fermé à une loggia du rez-de-chaussée (figure 14.1). Il y a aussi
petite structure en forme de hangar située dans la baie de la chapelle attenante au
quartiers d'habitation. Traditionnellement, les chercheurs ont supposé que c'était
l'endroit
des efforts expérimentaux de Newton.2 Bien qu'une étude archéologique récente
étude a jeté le doute sur l'affirmation selon laquelle ce petit espace contenait
Newton
laboratoire de Loggan, l'impression de Loggan ne donne aucun concurrent
supplémentaire autre que
la loggia elle-même, et aucun appareil chymique n'y apparaît dans son estampe. Dans
un
mot, l'emplacement précis du laboratoire dans le jardin de Newton reste à

1Humphrey Newton à John Conduitt, 17 janvier 172728, dans Keynes 135, 2–3, de NP,
consulté
2 août 2017.
2Dobbs, FNA, 98. Bien que Dobbs doive faire référence au hangar plutôt qu'à la
loggia, puisqu'elle dit
qu'il était situé au bout de la chapelle du jardin, elle déclare à tort que la
structure se composait de deux
histoires. Cette erreur provient de JM Keynes, qui utilise la même expression dans
son Newton the Man. Voir
Dobbs, FNA, 98n9, où elle fait référence au passage pertinent de Keynes.

Dossiers du laboratoire de Newton jusqu'en 1696 ◆ 297

présent non résolu ; on espère que des recherches archéologiques supplémentaires

être à venir.3
En l'absence de tout enregistrement visuel ou archéologique du laboratoire de
Newton
, nous avons peu d'autres informations que celles que l'expérimentation
les cahiers fournissent. remarques supplémentaires de Humphrey dans une lettre
composée
en février 172728 sont entièrement piétonnes
Environ 6 semaines au printemps & 6 à la fin du feu dans l'Elaboratoire à peine
sorti, qui était bien fourni avec des matériaux chymiques, comme Bodyes,
Récepteurs, têtes, creusets &c, dont on s'est très peu servi, le
Creusets exceptés, dans lesquels il fondait ses Métaux Il faisait quelquefois,
thô très rarement,) regarder dans un vieux livre moisi, qui se trouvait dans son
Elaboratory
, je pense qu'il était intitulé,-Agricola de Metallis, La transmutation de
Métaux, étant son chef Design.4
Tout chimiste pratiquant du XVIIe siècle aurait eu des « matériaux »
sur quoi travailler; malheureusement, Humphrey ne dit rien de leur
la nature. Quant aux corps, têtes et destinataires de sa lettre, ils désignent
respectivement
aux trois parties d'un alambic contemporain, à savoir le grand flacon en
quelle matière a été chauffée, le capital ou encore la tête dans laquelle la
matière distillée
condensé et coulait le long du museau, et le récipient dans lequel le distillat
a été collecté. Enfin, Humphrey mentionne les creusets, à savoir la céramique
plats dans lesquels les matériaux solides étaient chauffés à des températures
élevées. Selon
à l'aimable secrétaire, c'étaient les seuls appareils que Newton utilisait pour
une base régulière, mais cette affirmation jette une grande partie du témoignage de
Humphrey dans
doute. En travaillant avec l'Université de Cambridge Manuscrits supplémentaires
3973 et 3975, les principales archives de l'expérimentation alchimique de Newton
, Peter Spargo a découvert des références à une panoplie de spécialistes
appareil chimique régulièrement employé par Newton. Il s'agit notamment des
répliques,
divers mortiers et pilons pour broyer différentes sortes de matériaux, feu
pelles, bains-marie, bougies, plaques de fer, flacons en verre ouverts et scellés,
plumes faisant office de petites spatules, creusets, flacons ovoïdes à long col,
récipients en verre à grande ouverture pour récupérer les distillats ou les
sublimés du chauffage
sur pelles et similaires, bains d'eau froide, récepteurs, appareils de filtrage, et
un appareil spécial en faïence pour effectuer une sorte de sublimation
fractionnée.5
D'autres enregistrements de l'appareil de Newton apparaissent dans ses listes
d'achat
de 1669, 1687 et 1693 ; les listes de 1687 et 1693 reflètent les acquisitions

3Peter Spargo, Investigating the Site of Newton's Laboratory in Trinity College,

Cambridge, Afrique du Sud
peut Journal of Science 101 (2005) 315–21.
4Humphrey Newton à John Conduitt, 14 février 17278, dans Keynes 135, 5, de NP,
consulté Au-
2 gust 2017. J'ai légèrement modifié la transcription du projet Newton, en accord
avec la lecture donnée par
Peter Spargo dans son article « Newton's Chemical Experiments An Analysis in the
Light of Modern Chemistry »,
in Action and Reaction Actes d'un symposium pour commémorer le tricentenaire des
Principia de Newton ,
éd. Paul Theerman et Adele F. Seef (Newark University of Delaware Press, 1993),
123-43, voir 127. J'ai
a également changé la lecture du projet Newton de la date de la lettre, le 17
février, au 14 février, la lecture
de David Brewster, Memoirs of the Life, Writings, and Discoveries of Sir Isaac
Newton (Édimbourg Thomas
Connétable, 1855), 2 98.
5Spargo, « Expériences chimiques de Newton », 135–36.
298 ◆ Chapitre 14

fabriqué à Londres par deux apothicaires, Mr Stonetreet et son successeur

dans l'entreprise, M. Timothy Langley.6
Au-delà de la verrerie et des ustensiles en céramique décrits dans l'ouvrage de
Newton
cahiers expérimentaux et listes d'achats, la caractéristique la plus évidente de
son laboratoire aurait été le ou les fours à charbon
situé là-bas. Comme beaucoup de chimistes contemporains, Newton interprète
régulièrement
ses expériences aux hautes températures requises pour la métallurgie
opérations, et le besoin de fours spécialisés est déjà reconnu dans
le manuscrit Fitzwilliam, où Newton mentionne qu'il a acheté A
ffournace et A tin ffurnace en 1669.7 Les fours représentés dans le -ni
versité du manuscrit de Chicago Schaffner Box 3 Folder 9 aurait également
l'ont bien servi, mais nous savons maintenant que Newton les a copiés d'un autre
source plutôt que de les concevoir lui-même, comme nous l'avons vu au chapitre
cinq.
Par conséquent, on ne peut être certain de la conception ou de la forme de ses
fourneaux, bien que
ils ont peut-être suivi les instructions données par l'anonyme
Traité de chimie que Newton a pillé (figures 14.2 et 14.3). C'est par
moyens de ces « outils vulcaniens », ainsi que les appareils visés
au coup par coup dans ses cahiers expérimentaux, que Newton a réussi à produire
desiderata aussi exotiques que « liqueur d'antimoine », « le filet » et « sophic
sel ammoniac. Portons maintenant notre attention sur sa précision remarquable, si
gardé, des instructions pour fabriquer ces précurseurs matériels et d'autres
Pierre philosophale.

Introduction Principes méthodologiques

Dire que les cahiers de laboratoire de chimie de Newton sont intimidants dans leur
complexité serait un exercice d'euphémisme. La masse de l'archaïque
les procédures et les opérations qui s'y trouvent sont suffisamment intimidantes,
mais les
d'une manière très idiosyncrasique
la mode ajoute une autre dimension au découragement. En plus d'utiliser
des termes énigmatiques tels que sophic sal ammoniac et le sceptre de Jupiter,
Newton emploie même le langage contemporain de la chimie technique
selon des modalités qui lui sont propres. Le mot « vitriol », par exemple, qui
normalement
désigne un sulfate (généralement de fer ou de cuivre) au XVIIe siècle
La Grande-Bretagne, signifie généralement quelque chose d'entièrement différent
dans les cahiers de Newton; pour
lui, il s'agit généralement d'un produit cristallin complexe obtenu en dissolvant
et
puis évaporer un métal dans une solution d'eau fortis (principalement de l'acide
nitrique) qui
a été aiguisé avec du sel ammoniac ordinaire et dans lequel la stibine, le
minerai de sulfure d'antimoine, a été dissous. La complexité linguistique de la
les cahiers à eux seuls ont suffi à induire en erreur plusieurs chercheurs modernes
sérieusement, et ce n'est que le début des difficultés qu'ils présentent8.
6CU Ajouter. 3975, 174 v.
7Cahier Newton du Fitzwilliam Museum, 8r.
8Comme par exemple Spargo, « Newton's Chemical Experiments ». Dans son « Tableau 1
», entre les pages 129 et 132,
Spargo identifie le vitriol fait avec♀ de Newton comme du simple sulfate de cuivre.
Dossiers du laboratoire de Newton jusqu'en 1696 ◆ 299

Illustration 14.2. Fours du dictionnaire chymique de Newton trouvé à l'Université

de Chicago,
trouvé dans
la collection Sloane de la British Library.
En plus des problèmes de base de la langue, il faut aussi ajouter que le
le but général des expériences n'est jamais précisé, même lorsque Newton
ajoute une ligne ou deux de conclusions à la fin d'un ensemble d'opérations donné.
Contrairement à
Les cahiers de George Starkey, pour ne citer qu'un exemple, le laboratoire de
Newton
les archives ne donnent jamais un historique transparent de ses succès et échecs
passés ; ni
tracent-ils son parcours futur. Et pour rendre les choses encore plus difficiles
pour les historiens, il y a le fait que, comme la plupart des expériences chymiques
enregistrées
et recettes, les archives de Newton incarnent couche après couche des pratiques
tacites et
compétences qu'il n'a pas pris la peine d'écrire. Dans de nombreux cas, nous nous
retrouvons
dans une position comme celle d'un enfant essayant de faire un torte exotique
un livre de cuisine sans connaître la bonne façon de casser un œuf, tant pis
n'ayant aucune expérience pratique de techniques supplémentaires telles que la
séparation
sortir le jaune, fouetter le blanc et incorporer la farine.
300 ◆ Chapitre 14

Illustration 14.3. Trois des fours trouvés dans le traité anonyme de chimie
(British Library, MS Sloane
2206) copié par Newton. Le reste des fours de Newton se trouve sur les pages
suivantes du manuscrit de Sloane.
Néanmoins, les historiens de l'alchimie ont appris que les cahiers de laboratoire
-lorsque nous avons la chance de les avoir-fournir généralement le meilleur
moyens de comprendre la pratique et les motivations d'un auteur donné. Et
ce ne sont pas les cahiers de n'importe quel chercheur, mais les dossiers du
laboratoire
laissé par l'un des plus grands expérimentateurs de tous les temps. En notre
faveur, nous avons le
degré de précision extraordinaire pour lequel Newton était, et est toujours, connu.
De plus, Newton indique clairement quand il a effectivement exécuté un
ensemble de procédures, utilisant généralement la première personne du passé et
parfois
même fournir des dates ; cela nous permet de distinguer les expériences réelles des
des « processus conjecturaux » (un terme utile de Starkey) qui n'étaient planifiés
sortis ou copiés mais pas nécessairement mis en pratique. Enfin, comme nous le
verrons,
Newton répète les mêmes protocoles maintes et maintes fois, ce qui rend souvent
possible de déterminer ses motivations en comparant une expérience à une autre.
Afin de donner un sens à ce matériau difficile, il sera nécessaire de
exprimer une mise en garde, puis proposer un ensemble de règles de base. La mise en
garde
est simple puisque Newton n'exprime normalement pas ses motivations
carrément, il faut y arriver par une voie indirecte. En l'absence de clair
objectifs d'auteur déclarés, notre méthode sera souvent celle de l'inférence
raisonnée
plutôt qu'une traduction directe de la langue de Newton dans la nôtre. Dans
certaines
cas, cela signifie que nous allons interpréter les opérations de laboratoire de
Newton et
Dossiers du laboratoire de Newton jusqu'en 1696 ◆ 301

matériaux à la lumière de leur utilisation standard parmi les premiers chimistes

modernes.
Heureusement, des écrivains comme Nicolas Lemery, célèbre écrivain de chimie
manuels avec lesquels Newton était familier, ont laissé des instructions détaillées
expliquant
la panoplie d'opérations typiquement employées dans les laboratoires de
le temps. Et les auteurs préférés de Newton, Robert Boyle et George Starkey,
dont les œuvres sont fortement extraites des cahiers de Newton, fournissent de
précieuses
des indices. Mais il ne nous suffit pas de simplement lire ces textes et de
supposer que
nous avons acquis une bonne compréhension du matériel à portée de main. Dans de
nombreux cas
on ne peut tout simplement pas comprendre le sens de Newton sans répéter
les processus mêmes qu'il décrit. Par conséquent, j'emploierai un combiné
méthode ici d'interprétation du texte de Newton ; à la manière d'un traditionnel
historien, je déchiffrerai ses paroles et celles de ses sources, mais le cas
échéant
Je compléterai ce matériel avec une reproduction de laboratoire moderne.
La voie de l'inférence raisonnée complétée par la réplication en laboratoire
n'offre pas en soi une échappatoire au dédale ahurissant de Newton
expériences, cependant. La richesse de cette matière nous oblige à la taquiner
à part et de l'aborder sous des angles multiples et successifs. Heureusement,
une des collections de notes de Newton, Cambridge University Additional MS
3973, se compose d'un ensemble de feuilles volantes disposées dans un ordre
chronologique strict,
comme le montrent les dates occasionnelles qu'il fournit dans le texte. Cela
signifie que
nous avons un enregistrement séquentiel, bien que partiel, de l'expérimentation
chymique de Newton
, allant du 10 décembre 1678 à la dernière date enregistrée de février
1696. Il est donc possible, au moins en principe, de suivre les projets de Newton
à mesure qu'ils grandissent et se développent au fil du temps dans CU Add. 3973.
De plus, il y a le cahier de laboratoire chimique relié de Newton, CU
Ajouter. 3975, qui compte 174 folios et qui contient la deuxième version
du célèbre premier traité de Newton Des couleurs vers le début de la
manuscrit, comme je l'ai expliqué au chapitre six. Ce volume, qui Newton-ac
sous forme reliée, est une collection hétérogène de notes de lecture,
d'enregistrements
d'expériences et de courts essais. À certains égards, CU Add. 3975
montre la nature d'un livre banal, puisqu'une grande partie est organisée
autour de mots-clés tels que De froid & de congélation (folio 15v) et De fformes
& les transmutations opérées en eux » (folio 32r). Mais il y a plusieurs
fonctionnalités
que CU Ajouter. 3975 ne partage pas avec les livres ordinaires ordinaires.
En particulier, CU Add. 3975 contient quarante-deux folios étroitement écrits
décrivant
Les expériences alchimiques de Newton (41v-43v ; 52r-80v ; 136r-144r ;
173r–173v), certains datés, mais la plupart non. A l'heure actuelle, je vais
m'occuper de
le manuscrit du folio 41v, où Newton commence à enregistrer le sien
notes expérimentales, parfois entrecoupées de passages extraits de
Robert Boyle, George Starkey et d'autres auteurs chymiques. L'expérimental
les enregistrements semblent pour la plupart avoir été copiés à partir de
brouillons antérieurs
(y compris des parties de CU Add. 3973), faisant de CU Add. 3975 une sorte de
maître
dépositaire des efforts de Newton dans le domaine de la chimie de laboratoire. En
dépit
appartenant à une deuxième ou troisième génération de copiage, ils sont inscrits
pour
la plupart dans l'ordre chronologique, car les dates intercalées occasionnelles
préciser. Parmi les expériences chimiques de CU Add. 3975, le plus ancien
la date est le 10 mai 1681 (sur 62r), et la dernière appartient à 1693 (174v),
302 ◆ Chapitre 14

où Newton enregistre des appareils et des produits chimiques achetés à « Mr Timothy

Langley », un apothicaire londonien. Cependant, comme d'autres chercheurs l'ont
soutenu,
une partie du matériel expérimental trouvé avant l'entrée du 10 mai 1681 est
considérablement plus ancienne que cette date explicite ; les pièces peuvent même
dater de la fin
années 1660, puisque d'autres expériences non chimiques dans le cahier le font
certainement
date de cette période.
Il existe également une dernière source de chimie de laboratoire de Newton, et une
qui
a été largement ignorée par les chercheurs précédents. Je fais référence à la
dissociation
brochure faite d'une seule feuille pliée et retrouvée au milieu de la
pages constituant le manuscrit B MS c41 c de la Boston Medical Library, qui,
bien que non daté, semble provenir de la première période de Newton enregistrée
expérimentation alchimique. Ce court document fournira des informations importantes
des indices sur le travail opérationnel de Newton à mesure que nous avançons.
Malgré ces repères chronologiques clairs, notre présentation est compliquée
par le fait que le modus operandi de Newton consistait en plusieurs
méthodes. D'une part, il essayait de lire et de comprendre
les énigmes extraordinairement difficiles fournies par les auteurs alchimiques
précédents
tels que Michael Sendivogius, Eirenaeus Philalethes et Johann de Monte-
Snyders. Nous avons déjà analysé les techniques purement littéraires que Newton
utilisé pour déchiffrer ces Decknamen et énigmes d'autres auteurs dans
les chapitres précédents. Sa méthode incluait des outils tels que le recoupement,
substitution d'un terme à un autre, expansion de passages qu'il considérait
abrégé, élimination des termes superflus qu'il croyait insérés
d'obscurcir le sens d'une recette, et assemblage de passages qu'il supposait
ont été séparés sur le principe de la « dispersion des connaissances » ; dans
bref, le répertoire standard des méthodes de décodage des premiers alchimistes
modernes
utilisé. Après avoir résolu ces enchevêtrements verbaux au mieux de ses capacités,
Newton
essaierait alors les résultats de son déchiffrement en laboratoire. Ainsi
ses expériences représentent les tentatives de Newton pour tester l'exactitude de
ses interprétations
et de les modifier en fonction de l'expérience du laboratoire.
L'intégration entre les énigmes alchimiques et l'expérience de laboratoire dans
Le travail de Newton peut être mieux étudié après avoir une idée solide de son
ensemble.
méthodologie expérimentale. Je fournis donc une étude de cas de son combiné
approche au chapitre seize.
Il y a aussi une autre façon d'aborder les cahiers expérimentaux, cependant
, et c'est grâce aux techniques de développement que Newton emploie,
à la lumière de ses commentaires occasionnels sur leur succès ou leur échec. Ici
nous nous trouvons carrément dans le domaine de la « chimie vulgaire », la
technique
discipline que Newton a apprise en lisant des ouvrages tels que l'anonyme
Traité de chimie décrit dans notre chapitre cinq ainsi que les publications
de Boyle, Starkey, Lemery et bien d'autres. C'est ici que nous rencontrons
les protocoles qui émergent maintes et maintes fois dans le laboratoire de Newton
cahiers, et c'est le développement de ces opérations répétées qui
constituent le sujet principal des trois chapitres suivants. Comme je l'ai soutenu
plus tôt,
surtout dans les chapitres sept et huit, les cahiers de laboratoire de Newton
mettent
pratique la fusion du mécanisme et de l'hylozoïsme qui caractérise son
premiers traités trouvés dans Dibner 1031B - Lois et processus évidents de la
nature
Dossiers du laboratoire de Newton jusqu'en 1696 ◆ 303

dans la végétation et Humores minerales. Le statut fondamental qu'il-ac

liée à des réactions se déroulant à l'état vapeur ou gazeux se traduit par
les procédures des cahiers expérimentaux avec leurs longues chaînes de
opérations construites autour de multiples répétitions de dissolution, sublimation
et distillation
de minéraux. Tous les premiers chimistes modernes n'ont pas suivi cette voie vers
la
fabrication de la pierre philosophale ; il est manifestement différent du
méthodes privilégiées par Boyle et Starkey (basées sur les procédés du Clavis
ou similaires), et également différent de ce que nous savons sur le fonctionnement
méthodes employées par Snyders. Nous devrions voir l'expérimentation de Newton
cahiers comme adhérant à la direction de sa propre théorie du souterrain
génération de métaux, de minéraux et de sels, comme il l'a exposé dans Dibner
1031B.
Considérons brièvement un exemple représentatif (si composite) de ces
procédures standard ici, dans leur forme pleinement mature des années 1690. Newton
prend d'abord un matériau contenant un ou plusieurs métaux etou métalloïdes,
les dissout dans l'eau-forte avec l'ajout de stibine et de sel ammoniac
ou des composés apparentés, et les chauffe jusqu'à ce qu'ils se dissolvent.
Normalement un calx
ou un précipité lourd restera au fond du récipient pendant la dissolution
, donc Newton décante ensuite la solution, la filtre et la fait bouillir à sec.
Souvent, avant d'évaporer la solution, il la dilue dans l'eau afin d'obtenir
un autre précipité, qui reste piégé dans le papier filtre. Il prend ensuite
le sel qui reste après évaporation et le sublime, généralement
avec un sublimé déjà préparé soit explicitement à partir de stibine
et de sel ammoniac ou avec du sel ammoniac « sophic », un matériau exclusif
dont il ne décrit jamais la production exacte. Il note soigneusement la volatilité
du matériau nouvellement sublimé ainsi que sa fusibilité lors de la sublimation
, sa couleur, sa texture et très souvent son goût. Puis Newton se tourne vers le
calx ou précipité qui a été laissé lors de la dissolution. Il lave
la chaux, la sèche, puis essaie de la sublimer, soit par elle-même, soit avec plus
de
sa stibine sublimée et le sal ammoniac (ou avec son sal ammoniac sophic),
ou même avec le sublimé auquel il est arrivé en chauffant le sel évaporé
dans la première étape. Afin d'être sûr que tout ce qui est volatil s'est sublimé,
Newton utilise souvent plusieurs niveaux de chauffage, parfois le doux
la chaleur d'une bougie sous une plaque de verre, le plus souvent la température la
plus élevée
procurée par un bain de sable utilisé avec une cornue, et parfois même la violence
d'un feu nu utilisé pour enfoncer un sublimandum sur une pelle à feu.
Souvent, des étapes individuelles sont omises et d'autres étapes interviennent,
mais la même
schéma de dissolution, évaporation, lavage, précipitation, sublimation,
et la resublimation se produit avec une fréquence remarquable tout au long de
Newton
des cahiers. Il est clair qu'il ne copie pas et ne répète pas servilement les
expériences
des alchimistes précédents, car cette approche aurait impliqué
lui dans une multitude de processus indépendants utilisant toute la gamme de
matériaux
employé dans l'alchimie moderne, qui allait de la bouse et de l'urine à
l'alcool et la rosée de mai, et terminé par l'or lui-même. En réalité, ces
substances
sont pour la plupart sinon totalement absents des expériences de Newton. À la place
de les employer, Newton a conçu une série standard de tests ou d'essais
afin d'arriver aux matériaux qu'il juge nécessaires pour l'alchimie
œuvre maîtresse. Comme nous le verrons, cette série de tests, avec de nombreux
304 ◆ Chapitre 14

variations, lui permet d'exclure des techniques et des matériaux particuliers avec
confiance considérable. Les tests eux-mêmes, ainsi que les matériaux exposés
à eux, font l'objet d'un examen et de modifications constants de la part
de leur créateur. C'est en fait l'évolution chronologique du laboratoire de Newton
pratique prise dans une perspective largement phénoménologique qui
forment le sujet principal du présent chapitre.
Remonter des expériences de Newton à ses motivations probables
nécessite un autre principe opérationnel digne de mention. Comme nous le verrons
d'après notre analyse de la liqueur d'antimoine réactif standard de Newton, il
était
dans l'habitude d'employer des noms différents pour la même substance. Le vinaigre,
esprit et sel d'antimoine sont autant de termes que Newton échange librement avec
alcool. Un modèle similaire émerge souvent de la création et de l'utilisation de
Newton
de noms supplémentaires et de symboles graphiques. Une lecture attentive du
laboratoire
cahiers révèle, par exemple, qu'un sublimé de cuivre créé par
élevant un vitriol antimonial du métal avec un mélange de sel sublimé
l'ammoniac et la stibine, puis en précipitant l'antimoine insoluble
composés avec de l'eau, est identique à Vénus volatile (Ven. vo. ou Ve.
vo. »).9 Le terme « Vénus volatile » est parfois remplacé par les symboles
��et ��, signifiant à nouveau le sublimé de sel (ou « vitriol ») de « Vénus
anti-
moniate » (♀ ♁iate ou �� ). 10 L'interchangeabilité de ces termes et symboles
suggère un outil important et puissant que nous pouvons utiliser pour déchiffrer
Dossiers du laboratoire de Newton, à savoir le rasoir d'Ockham. Au fur et à mesure
que nous procédons
dans le labyrinthe de la nomenclature chymique de Newton, nous devrions
continuellement
se demander si l'émergence d'un terme inconnu implique nécessairement
l'existence d'un nouveau matériau, ou si, au contraire, la même substance est
réapparaît sous un nom modifié. Appliqué avec discrétion, le principe de
la parcimonie sera parfois notre guide le plus fidèle.
Forts de ces principes, passons donc à l'examen de
Dossiers du laboratoire de Newton. Le présent chapitre traite des enregistrements
de Newton
la première expérimentation systématique en chimie de , à partir d'environ 1669
jusqu'au milieu des années 1670. Ici, je m'appuie principalement sur CU Add. 3975
et Boston
Bibliothèque médicale B MS c41 c, puisqu'ils contiennent des documents de cette
période.
Les chapitres quinze et seize fournissent une étude de trois projets chymiques qui
exécuter tout au long de CU Add. 3973 et 3975 jusqu'à leur résiliation
dans les années 1690. Les trois thèmes traitent de la préparation et de la
purification des
9CU Add. 3975, 59r ; le soi-disant vitriol n'est pas un simple sulfate de cuivre,
comme on pourrait s'y attendre, mais un composé
livre préparée à l'avance en imbibant le cuivre de liqueur d'antimoine, puis en
séchant ou en cristallisant le
produit soluble.
10Pour �� voir CU Add. 3973, 16v. Pour �� voir CU Add. 3973 32r. Le symbole ��
est lui-même construit sur ��, ce qui
signifie simplement le sel de Vénus antimoniate, et ce symbole est à son tour
dérivé de ��, qui signifie simplement
Antimoniate de Vénus. L'antimoniate de Vénus fait probablement référence au produit
non raffiné de l'imbibition de cuivre avec
La « liqueur d'antimoine » de Newton, tandis que le sel d'antimoniate de Vénus est
le « vitriol » cristallin qui en est extrait.
Le sublimé d'antimoniate de Vénus fait référence au soi-disant vitriol une fois
qu'il a été sublimé avec un adjuvant
comme le « sophic sal ammoniac » de Newton. En général, le terme « antimoniate » de
Newton désigne un sel d'un métal
et l'antimoine. Ce fait ressort clairement d'un passage de CU Add. 3973, où Newton
parle de plomb
antimoniate. Il décrit une sublimation qui a commencé par « 100gr d'♄ ♁iate (qui
bien séché pourrait peut-être
ont pesé 95 gr.). Le fait que l'antimoniate de plomb de Newton contienne 5 % d'eau
pointe sans équivoque vers une
sel hygroscopique, pas un alliage métallique. Voir CU Ajouter. 3973, 5r.
Dossiers du laboratoire de Newton jusqu'en 1696 ◆ 305

réactifs de laboratoire standard de Newton, et ces enregistrements peuvent être

examinés
sans trop recourir aux sources explicitement chrysopoétiques de Newton. Depuis
le matériau dans CU Add. 3973 est plus proche des notes originales de Newton faites
au laboratoire, et comme il est plus largement daté, les chapitres ff
adolescents et seize utilisent ce manuscrit comme principal point de départ. Pour
terminer,
le chapitre seize revient sur la question des sources alchimiques de Newton afin
présenter une étude de cas de son intégration de l'expérimentation et de l'analyse
textuelle.
Cette section se concentre sur le travail de Newton sur le net, un alliage violet
d'éléments martiaux
régule d'antimoine et de cuivre qu'il a hérité du corpus de
Philalèthe et mis à ses propres fins.

Les premières phases de l'expérimentation

L'influence de Robert Boyle et de la liqueur d'antimoine de Newton
Pas de meilleure preuve de la puissante influence exercée par Robert Boyle
sur le jeune Isaac Newton se trouvent que les quarante et un premiers folios
de CU Add. 3975. J'ai déjà soutenu que le travail de Boyle sur l'analyse
et resynthèse de matériaux allant du salpêtre à la stibine et à la térébenthine
a servi à Newton d'heuristique puissante dans son argument selon lequel la lumière
blanche
se composait de rayons spectraux inaltérés dont les couleurs respectives étaient
masquées
par l'illusion que leur combinaison produisait sur la rétine humaine. Pas
étonnamment, Newton avait déjà assimilé les 1664 Expériences de Boyle et
Considérations touchant les couleurs lorsqu'il a composé la première ébauche de son
propre traité Des couleurs dans son cahier d'étudiant Certaines philosophies
Questions. »11 Quand nous passons au banal livre-laboratoire
record, représenté par CU Add. 3975, un certain nombre de Boylean supplémentaires
ouvrages sont extraits ou cités, parmi lesquels Essays of the Strange Subtilty, De-
mettre fin à la nature, et grande efficacité des eflluviums, l'utilité des ex
Philosophie Naturelle expérimentale, Nouvelles Expériences et Observations
Touchantes
éminent. Au fur et à mesure que nous procédons plus profondément dans CU Add. 3975,
l'actualité de Newton
les titres changent d'entrées comme De froid et de congélation (19r), Rareté,
Densité, Élasticité, illeg. Compression &c » (24r), et « De feu, flamme, vous
chaleur et ébullition de votre cœur » (26r), à des sujets explicitement chymiques.
L'objet
la rubrique « Des fformes et des transmutations opérées en eux » (32r) révèle
que Newton digérait activement l'Origine des formes de Boyle ; plus que tout
autre source, ce texte servit de prétexte immédiat à la transformation
de CU Add. 3975 d'un livre banal à un dossier actif de
expérimentation.
Comme BJT Dobbs l'a soutenu dans ses fondements de l'alchimie de Newton, cependant,
La première expérience chymique de Newton enregistrée dans CU Add. 3975 était
presque
certainement inspiré d'un autre texte boyléen, à savoir l'édition de 1669 de

11Newton, CPQ, 440–42, 454–60.

306 ◆ Chapitre 14

Certain Physiological Essays.12 Le passage qui intéresse Newton apparaît dans

au milieu de la discussion de Boyle sur les « corps fluides » et le fait qu'ils ne
toujours mélanger lorsqu'ils sont contigus. Comme exemple de ce phénomène, Boyle
dissout
mercure dans l'acide nitrique pour arriver à un clair, apparemment homogène
la solution; l'adjonction ultérieure de limaille de plomb produit un effet immédiat
et
effet saisissant
Dissoudre une once de Quick-silver commun propre dans environ deux onces
d'Aqua fortis pure, afin que la Solution soit claire et totale, puis pendant
qu'elle est
encore chaud, versez-y par degrés, de peur qu'ils ne débordent, une demi-once ou
une
Once de limaille de plomb, et s'il ne s'est produit ni faute, ni accident grave,
le plomb sera en un instant précipité en poudre blanche, et le mercure
réduit à une masse (si je peux ainsi parler) de courir Quick- silver, plus
où nagera la partie restante de l'Aqua fortis.13
Comme le souligne Dobbs, il s'agit d'une simple chimie. C'est en fait un classique
cas d'une réaction de remplacement, le mercure sortant de l'acide
solution au fur et à mesure que le plomb se dissout. Ce qui a impressionné Boyle
dans cette réaction, c'est
la séparation immédiate de trois corps distincts - la solution acide claire
dessus avec le vif-argent et la poudre blanche ci-dessous. Il n'y a aucune allusion
à
intention chrysopoétique dans la description de Boyle, et quelques lignes plus tard
il fait attention
de nier que le vif-argent émergeant de la réaction est le vrai Mercure
de plomb. Néanmoins, son aveu suivant qu'il est quelque peu différent
de Mercure commun, et plus apte que lui pour certains usages Chymiques »
semble avoir suscité l'intérêt de Newton. Par conséquent, nous le trouvons en
utilisant Boyle
description (avec les mêmes quantités de vif-argent et d'eau-forte) que le
modèle pour une plus grande expérience qu'il a clairement menée en laboratoire
Dans Aqua fortis 2℥ dissolvent ☿ 1℥ ou autant qu'il se dissoudra. Mettez ensuite
once de plomb laminée ou déposée dedans par degrés et le plomb sera corrodé
se dissolvant peu à peu en ☿ & d'ailleurs il tombera un blanc
précipitez comme un limus étant vous ☿ précipité par vous �� de . Hors d'un
once de  peut être obtenue 13 ℥ de ☿ Si la liqueur restante s'est évaporée
il reste une matière rougeâtre au goût vif comme sublime. Le sam-li
quor vous extraira ☿ de ♃. Si ♀ abeille y a mis, il est actuellement recouvert de
☿
Je ne sais pas d'où vous ☿ sortez de votre liqueur ou de ♀ car votre liqueur se
dissout
♀. Aussi ♀ tirera ☿ de vous limus qui tombe en se dissolvant ♃ ou  &
également hors de votre liqueur pendant votre dissolution et après.14
En analysant les remarques de Newton, il sera utile d'utiliser le mot vif-argent
pour la matière « vulgaire » que nous modernes reconnaissons comme un élément,
à savoir, le Hg du tableau périodique, et d'employer le terme mercure
pour le principe chymique qui portait ce nom. Remarquablement, Newton
ignore complètement l'explication plutôt banale de Boyle sur l'expérience
, l'interprétant plutôt comme une séparation sans équivoque du plomb en
12Dobbs, FNA, 139–41.
13Robert Boyle, Certain Physiological Essays, in Works, 2 147 ; 1669, 202.
14CU Add. 3975, 41v.
Dossiers du laboratoire de Newton jusqu'en 1696 ◆ 307

ses constituants mercuriels et sulfureux. Pour Boyle, le précipité blanc et

poudreux
était simplement le plomb sous une autre forme, alors que Newton le voit comme le
le mercure préalablement dissous dans la solution acide et maintenant précipité
par le soufre libéré du plomb (vous ☿ précipité par vous �� de ). Dans son
vue, le liquide argenté et lourd qui est également sorti de la solution n'était pas
simple
le mercure, mais le mercure du plomb, qui avait été libéré de son accompagnement
soufre. Fort de ce succès, Newton tente alors la même expérience
sur l'étain et le cuivre. Bien qu'il semble entièrement satisfait de
son isolement du mercure de l'étain, des questions surgissent lorsqu'il arrive au
cuivre ;
le problème pour nous est de déterminer la nature précise de ses doutes. Selon
à la lecture de Dobbs du passage, Newton a probablement déduit de la
changement de couleur de la solution (elle virerait au bleu ou au vert lorsque le
cuivre
dissous) que quelque chose d'autre qu'une simple séparation du cuivre en son
électeurs se produisait. Selon elle, la couleur bleue ou verte aurait
l'a averti du fait que le cuivre était simplement dissous intact par
l'acide. Mais en fait Newton ne se réfère pas du tout à la couleur bleue ou verte,
et il n'est nullement sûr que sa présence l'aurait dissuadé de
l'idée que le mercure du cuivre était séparé du métal.
Après tout, qui peut dire que le mercure interne ou le soufre du cuivre pourrait
ne pas être coloré Alors qu'est-ce que Newton veut dire alors quand il dit Je ne
sais pas
d'où ☿ sortez-vous de votre liqueur ou de ♀ car votre liqueur dissout ♀ »
Bien qu'il soit silencieux sur le sujet du changement de couleur de la solution,
Newton se réfère explicitement à un autre phénomène. En fait, le premier constat
sur laquelle il commente est d'une nature nettement différente de la couleur
monnaie. Il est ouvertement impressionné par le fait que le cuivre n'est pas
seulement rapidement
couvert de mercure ou de mercure lors de la propre dissolution du métal, mais qui
le cuivre peut même extraire le vif-argent du limus (pulvérulent ou boueux
précipité) laissés respectivement par le plomb et l'étain. Afin de comprendre le
importance de cela, nous devons revenir au début de l'expérience. À
ce stade précoce de sa carrière alchimique, Newton pense clairement que
l'acidequicksilver
solution a vraiment libéré le mercure du plomb. Mais bien sûr cela
signifie que l'autre principe interne du plomb, son soufre, a également été libéré
dans le
processus de séparation. Le soufre libéré du plomb doit alors s'être combiné avec
le vif-argent vulgaire dans la solution pour faire le précipité blanc ou limus,
comme le dit Newton lui-même. Une fois libéré de son propre mercure plombique, le
soufre
aurait naturellement combiné avec le vif-argent vulgaire qui était présent dans
la solution. Lorsque Newton constate que le cuivre peut extraire le mercure de
le précipité qui est tombé lorsque le plomb ou l'étain sont « analysés », il
s'ensuit
la force de sa conviction que ce matériau n'était qu'un vulgaire mercure combiné
avec un soufre métallique - que le mercure s'accumulant sur le cuivre
lorsqu'il est mis dans la solution pourrait aussi être un simple mercure vulgaire
plutôt
que le mercure réel du cuivre. De plus, Newton s'est probablement demandé
à l'absence de précipité cuivrique ou limus. Si le matériau argenté s'accumule
à la surface du cuivre se trouvaient réellement le principe chymique mercure,
pourquoi le soufre libéré du métal ne s'est-il pas combiné avec le vif-argent
vulgaire
en solution, comme il l'a observé dans le cas du plomb Ironiquement, c'est
donc le propre engagement de Newton envers la théorie mercure-soufre des métaux
308 ◆ Chapitre 14

composition qui l'amène à se demander si la théorie a reçu une

démonstration oculaire de l'expérience avec le cuivre.
Les deux prochaines expériences (ou plutôt prescriptions pour la pratique) en CU
Ajouter. 3975 ont été, comme celui pour les mercures des métaux, probablement
inspirés
en partie par Boyle, comme Dobbs l'a également noté. La première d'entre elles
consiste à
une tentative d'arriver aux mercures des métaux en cuisant du sublimé corrosif
(HgCl2—appelé ici « sublimé vénitien ») avec du sel ammoniac et
puis chauffer doucement le produit soit avec le métal (poudré ou limé) soit
avec un régule du métal. Il s'agit de la première mention dans CU Add. 3975 de
différents reguli métalliques, un thème qui occupera bientôt Newton au grand
longueur. Comme de nombreux chimistes de l'époque moderne, Newton attachait une
grande importance à
le fait qu'un certain nombre de métaux différents pourraient être utilisés pour
réduire le métalloïde
l'antimoine de son minerai sulfuré, la stibine.15 Conformément aux
usage, Newton se réfère à ceux-ci comme des reguli des métaux eux-mêmes - d'où
régule de fer (regulus martis), régule de plomb (regulus saturni), régule de
cuivre (regulus veneris) et regulus d'étain (regulus jovis). De plus, il
parle de Regulus de ♁ comme quelque chose de distinct ; il pense sans doute
ici de regulus antimonii per se, le métalloïde réduit au moyen de
tartre brut calciné (souvent appelé « fondant noir »). Quelques lignes après avoir
expliqué
comment produire ces reguli séparément, Newton dit alors que les métaux peuvent
être mis dans le creuset « successivement selon leur fusibilité ♂. ♀. ♁.
♃.. » Il semble donc que Newton ait peut-être déjà fait des comparaisons.
livre reguli de plusieurs métaux à ce stade de son développement, une
caractéristique de
sa pratique qui est bien développée dans les parties ultérieures du cahier. Il
conseille
qu'ils soient ajoutés dans l'ordre inverse de leurs points de fusion le fer, qui
fond
à environ 1538°C, doit être placé dans le creuset avec la stibine en premier, et
le plomb, qui fond à environ 327°C, devrait venir en dernier.
Les références dans ses notes de lecture suggèrent que Newton a pensé à la
production
de reguli comme purge du métal qui a agi comme agent réducteur dans le
de la même manière que les essayeurs purifiaient l'or au moyen de la stibine.16 Ce
raisonnement
avait en fait donné l'impulsion majeure à la procédure de George Starkey pour
la fabrication du mercure sophique, à savoir la création d'une forme ultrapure et
subtile
de vif-argent en l'amalgamant avec de l'antimoine métallique, puis à plusieurs
reprises
le distiller. Que Newton combinerait un tel processus de purge
avec une tentative d'isoler les mercures des métaux respectifs n'est pas surprenant
, puisque son but consistait à arriver au principe mercuriel en pur
formulaire. Il n'est pas non plus surprenant qu'il enchaîne avec une procédure de
rendre sublimé corrosif et pour en détecter les versions falsifiées, puisque
il utilisait encore cette matière pour arriver aux mercures purs des métaux.
L'ajout de sel ammoniac au sublimé corrosif a déjà
a attiré l'attention de Dobbs, qui note à nouveau correctement une source
boylean.17
15Voir JW Mellor, A Comprehensive Treatise on Inorganic and Thoeretical Chemistry
(Londres Longmans,
Vert, 1929), 9 350.
16Je veux dire « agent réducteur » au sens moderne « redox » ici. Dans son
commentaire à Johann de Monte-
La métamorphose des planètes de Snyders, par exemple, dit Newton (abordant
l'antimoine), Tu te purges
sauteurs (métaux impurs en les rendant régules). Voir Cushing, 4r.
17Dobbs, FNA, 141–42.
Dossiers du laboratoire de Newton jusqu'en 1696 ◆ 309

Dans son Origine des formes, Boyle inclut une longue suite d'expériences dans
dont il emploie le sublimé corrosif pour « ouvrir » les corps des métaux.
Après avoir observé les changements opérés sur l'argent et le cuivre par des agents
corrosifs communs
sublimer, Boyle décrit un « nouveau type de sublime » qu'il a créé
en sublimant des quantités égales de sel ammoniac et de sublimé corrosif normal.18
Ce nouveau sublimé semble agir plus radicalement sur le cuivre que
le sel ammoniac normal, alors Boyle a suggéré que les futurs chercheurs l'essaient
or. Il termine le rapport expérimental par une note d'excitation oraculaire—
Mais de ceci, après vous avoir donné un indice, je n'ose pas en dire plus ici.19
un indice ne pouvait pas manquer l'œil aiguisé de Newton, et bien qu'il ne
font explicitement référence au passage dans ses cahiers de laboratoire, les mots
de Boyle
apparaissent sous une forme légèrement modifiée dans l'un des premiers
dictionnaires chymiques de Newton
, Oxford Don. b. 15. Probablement composé un peu avant les passages de
CU Ajouter. 3975 dont nous avons discuté, Don. b. 15 récapitule Boyle
ainsi - peut-être qu'il y a peut-être des Sublimés faits (comme en sublimant des
sublime & Sal Armoniack ^bien poudered ensemble) qui en plus des opérations
notables
sur d'autres métaux, peut aussi agir sur l'or.
Newton, comme Boyle, espérait initialement utiliser un sublimé corrosif en
combinaison
avec du sel ammoniac pour déverrouiller ou ouvrir les métaux, le terme
ouvrir un jeu verbal sur l'ouverture d'un cadavre au moyen d'un scalpel
connoter l'analyse d'un métal ou d'un autre matériau. Bien que la suggestion de
Boyle
de sublimer le sublimé corrosif avec du sel ammoniac était inhabituel,
l'« ouverture » des métaux faisait partie du programme commun à de nombreux XVIIe
alchimistes du siècle pour arriver à un dissolvant ou menstrue qui
assouplirait la structure des métaux et servirait éventuellement de moyen de
les transmuter. Pourtant, il semble que Newton ait rapidement été déçu par
sublimé corrosif comme outil pour atteindre ce but. Apparemment insatisfait
avec les résultats de ces expériences, Newton les abandonne brusquement
au folio 53r de CU Add. 3975 et passe à une discussion sur les autres règles
, comme l'huile de vitriol ou l'acide sulfurique. Son attention allait bientôt se
déplacer
de ce menstrue bien connu à un autre beaucoup plus obscur, à savoir le
substance - car je soutiendrai qu'il s'agit essentiellement d'une substance - se
cachant sous le
termes « liqueur d'antimoine », « esprit d'antimoine », « vinaigre d'antimoine »,
et sel d'antimoine.
Après avoir signalé au 53r que l'huile de vitriol s'échauffe quand l'eau est
mêlée à celle-ci, Newton introduit la matière qu'il appelle ici « l'esprit de
antimoine », et souligne que l'ajouter à l'huile de vitriol produit également des
quantités considérables
Chauffer. Il développe ensuite cette observation en commentant
Le spt de ♁ une fois distillé s'est réchauffé aussi en le mélangeant avec de
l'eau, & beaucoup
plus serait-il après qu'il est desti après une séparation complète de vous flegm
par vous
prochaine préparation.21

18Boyle, Origin of Forms, in Works, 5 403 ; 1666, 300.

19Boyle, Origin of Forms, in Works, 5 404 ; 1666, 302.
20Don. b. 15, 7r.
21CU Add. 3975, 53v.
310 ◆ Chapitre 14

Malheureusement, Newton ne révèle rien ici sur la méthode de production

l'esprit d'antimoine, mais la référence au réchauffement spontané à l'addition
d'eau suggère qu'elle, comme l'huile de vitriol, contient un pourcentage élevé
de l'un des acides minéraux, sulfurique, chlorhydrique ou nitrique. Ce soupçon
est augmenté par les quelques lignes suivantes, où Newton conseille que l'esprit
d'antimoine
peut être utilisé pour « puiser » ou extraire les sels de divers métaux
Ce spt once distillé puise des sels de certains métaux (de ♂, ♀, Wismuth,
Cobalt, ♃) mais pas de ♄ ^ pourtant avec la chaleur ça marche sur ♄.
Il ressort clairement de ce passage que l'esprit d'antimoine est un menstrue ou
dissolvant, et que Newton l'utilise pour produire, ou comme il le pense, pour
extrait, sels de fer, de cuivre, de bismuth, de cobalt et d'étain. Le plomb est
plus problématique
pour lui, mais comme il le dit, l'esprit d'antimoine travaillera même là-dessus
métal s'il est chauffé.
Contrairement à l'utilisation par Newton du sublimé corrosif, qu'il a abandonné
après une
quelques folios, cet emploi de l'esprit d'antimoine se poursuit tout au long du
longueur de CU Add. 3975 après son introduction initiale sur le folio 53r. Le
matériel
est devenu un réactif de base dans l'armement menstruel de Newton. Newton
utilisait encore l'esprit d'antimoine au milieu des années 1690, car il nous
informe dans un passage
de CU Add. 3973 daté de février 1696 qu'il travaillait avec du plomb
minerai imprégné il y a dix ans d'esprit distillé de ♁ dans une proportion de 9
à 4. »22 En arrivant au référent concret qui se cache derrière « esprit
est un objectif profondément louable si nous voulons comprendre l'alchimie de
Newton, puisque
il a employé ce matériau en bonne place dans son expérimentation pendant au moins
deux décennies, et probablement plus. Comme nous le verrons, cette substance
insaisissable
reflète l'influence de Boyle sur le jeune Newton, bien que pour
démontrer ce point, nous devons d'abord établir son identité. Ce n'est pas facile
tâche, d'abord parce que la terminologie de Newton pour ce matériau varie d'un
endroit à l'autre
placer dans ses cahiers, et deuxièmement parce que les termes utilisés pour cela
pourraient, à
moins à première vue, font référence à un certain nombre de produits chimiques
différents.
Nous devons d'abord établir le fait que l'esprit, la liqueur, le vinaigre et le sel
d'antimoine
font tous référence au même matériau. Il n'est pas du tout déraisonnable de
supposer
que ces termes serviraient à la même substance. Au XVIIe siècle
chimie, un spiritueux est généralement un fluide distillé, ou du moins un matériau
qui est
suffisamment volatil pour subir une distillation. Le mot « alcool » signifie
simplement un
liquide, comme en anglais moderne. Quant au « vinaigre », ce terme était déjà
utilisé dans
le corpus alchimique grec pour décrire toute sorte de matière acide, qui
comprendrait également notre vinaigre moderne. Enfin, pour nos premiers chimistes
modernes
, le terme sel peut désigner l'ingrédient salin actif dans un liquide ; ce
n'a pas à représenter une substance sèche et cristalline. D'où Newton souvent
parle de « sels fluides » et les décrit fréquemment comme acides. Si l'on met
tout cela ensemble, il apparaît que nous recherchons un liquide acide qui
peut être distillé ou est déjà un distillat. Mais rien de tout cela
fournit la preuve que Newton lui-même utilisait ces termes comme synonymes.
Pour cela, il faut revenir aux cahiers expérimentaux.
22CU Add. 3973, 43v.
Dossiers du laboratoire de Newton jusqu'en 1696 ◆ 311

Lecture attentive associée à des outils numériques tels que l'analyse sémantique
latente
révèlent de nombreux cas dans CU Add 3975 et 3973 où Newton
semble inconsciemment passer d'un terme à l'autre en répétant
mêmes protocoles, ce qui suggère que les termes signifient la même chose ; laissez-
nous
examinez un tel cas ici.23 Dans un passage tardif de CU Add. 3975, Newtons
décrit une expérience avec un régule d'étain fusionné avec du cuivre
Reg ♃ 2, Cuivre 4 fondu ensemble & moulu & broyé fin & imbibé
avec �� deux fois, tu as bu lentement et difficilement de l'alcool dans la
chaleur
de sang, goûtant l'acide jusqu'à ce qu'il soit sec.24
Le symbo��“ ” combine les signes normaux du sel, “�� ”, et de l'antimoine,
♁ ; clairement, il représente le sel d'antimoine. Étant donné que ce matériau est
imbibé
par l'alliage, ce doit être un liquide. De plus, Newton dit explicitement que le
alliage « buvez-vous de la liqueur », raccourci ici pour la « liqueur d'antimoine
»,
se référant au sel d'antimoine à l'état dissous. Enfin, Newton dit
que l'alcool avait un goût acide, renforçant ma suggestion que l'alcool
est un acide et peut donc être appelé vinaigre. Nous avons donc assez
identité ferme entre « sel d'antimoine » et « liqueur d'antimoine », et une
laisse entendre que ce matériau pourrait également être appelé vinaigre
d'antimoine. La
l'indice devient une certitude si l'on regarde deux passages parallèles. Le
premier, de
CU Ajouter. 3973 (11r), décrit un sel jaune déliquescent obtenu en ajoutant
distild Vinegre of ♁ et plusieurs autres matériaux à un antimonial
sublimé. Le passage parallèle de précisément la même expérience en CU
Ajouter. 3975 (59r) est presque mot pour mot identique sauf que le vinaigre
distillé
d'antimoine est devenu liqueur distillée de ♁. Clairement en copie
le manuscrit Newton a remplacé « vinaigre » par « liqueur », un mot qui ne pose
aucun problème.
substitution si les deux termes représentent la même substance. Le même
la substitution se produit également à d'autres endroits dans les deux manuscrits,
cimenter leur identité.25
On pourrait continuer avec cette argumentation, car il y a beaucoup de
preuves supplémentaires soutenant le fait que l'alcool, la liqueur, le vinaigre de
Newton
, et le sel d'antimoine sont un matériau, mais passons plutôt à un autre
problème difficile, à savoir le référent concret qui se cache derrière ces termes.
Désormais, j'utiliserai ces quatre termes comme synonymes, sauf mention contraire,
et se référera également à tous les quatre simplement comme liqueur d'antimoine
pour le bien de
simplicité. Mais trouver leur identité matérielle n'est pas aussi simple que cela
pourrait
son, d'abord parce que Newton ne nous dit jamais explicitement comment il a
fabriqué cette substance
, et deuxièmement parce que des termes comme vinaigre d'antimoine et esprit
d'antimoine » étaient utilisés pour signifier différentes choses par les sources de
Newton. À
au moins un candidat pour ce matériau se trouve dans les œuvres de Basilius
Valentinus
, par exemple, dont les écrits pseudonymes figuraient parmi les écrits de Newton
premières sources alchimiques. Le char triomphal d'antimoine de Basilius, qui
23Ma découverte des passages parallèles dans le corpus de Newton a été facilitée
par l'utilisation de la sémantique latente
outil d'analyse développé par Wallace Hooper pour CIN.
24CU Add. 3975, 138r.
25Liqueur d'antimoine et vinaigre d'antimoine sont à nouveau assimilés dans les
passages parallèles trouvés à CU
Ajouter. 3973, 9r et CU Add. 3975, 54v.
312 ◆ Chapitre 14

Newton appartenant à la traduction anglaise imprimée en 1678, contient une recette

pour le vinaigre d'antimoine qui traite la stibine comme si c'était un végétal
matière susceptible de subir une fermentation par simple addition d'eau.
La stibine est fondue, broyée et fermentée dans de l'eau distillée jusqu'à ce
qu'elle libère
une mousse. L'eau est distillée, le résidu sublimé et porté au reflux avec
l'eau à plusieurs reprises, le résidu étant sublimé après chaque cohobation. Chaque
Au fur et à mesure que le processus se répète, nous assure Basilius, le vinaigre
devient plus acide.
Est-ce ainsi que Newton fabriquait son vinaigre d'antimoine Probablement pas.
Nulle part
dans le Nachlass alchimique newtonien, ai-je trouvé Newton commentant
sur ce processus, et il n'y a rien de semblable à cette procédure dans son
laboratoire
des cahiers. De plus, les tentatives modernes de reproduire le processus de
Basilius n'ont jusqu'à présent pas été concluants26.
En réalité, la liqueur d'antimoine de Newton était un matériau très différent de
le vinaigre de Basilian, mais pour démontrer ce fait, il faudra
de présenter des preuves documentaires qui ont jusqu'ici été ignorées
par les chercheurs de Newton, à savoir, le fragment d'un cahier de laboratoire
trouvé
à la Boston Medical Library, à savoir, B MS c41 c. Il existe plusieurs forts
laisse entendre que ce manuscrit est un enregistrement précoce, par exemple la
nature plutôt basique
des expériences décrites dans le texte et aussi le fait que Newton
emploie le système avoirdupois de pesée là-bas par opposition à l'apothicaire
poids caractéristiques de ses entrées de cahier matures. Boston Médical
La bibliothèque B MS c41 c contient également un enregistrement de ce qui aurait pu
être
premières expériences avec le matériau qu'il en viendrait à appeler la liqueur
d'antimoine. »27 Dans le récit suivant, il décrit une expérience qui
fournit des indices importants sur sa nature et sa composition. Il se trouve sur
folio
1r du manuscrit, donc
�� ℥4, ♁ ℥4 donne de la liqueur ℥ 316 (= 90 grains)—3 ou 4 grains ^(= 90 grains)
de
sel congelé qui tombet dans le récepteur, illég. et dans le cou du
La réplique était de 880 grains de sel beside illeg quoi ^ a été perdu et coincé
en vous
col de la réplique qui pourrait être d'environ 30 gr illég..
Il s'agit d'une recette simple de beurre d'antimoine (ou de trichlorure d'antimoine
dans la terminologie moderne), bien que Newton ne le dise pas. Lorsqu'il est
corrosif
le sublimé ou chlorure mercurique est sublimé par du trisulfure d'antimoine,
le mercure se combine avec le soufre et l'antimoine se combine avec le
chlorure pour former du beurre solide d'antimoine dans le col de la cornue, comme
Newton
dit. Fait intéressant, Newton n'utilise pas le terme beurre d'antimoine
ici pour le trichlorure d'antimoine solide qui s'accumule dans le col de la cornue.
Il a peut-être réalisé ou non qu'il fabriquait ce matériau,
puisqu'il s'agit d'un manuscrit ancien, mais ce qui nous préoccupe est le fait
qu'il appelle
ce produit un « sel » et indique que le processus a également produit une « liqueur
».
26Lawrence Principe, Préparation du vinaigre d'antimoine, Quintessentia 2 (1981),
httphomepages
.ihug.com.au~panopusessentiaessentiaii4.htm, consulté le 21 décembre 2015.
27Sur 1v de Boston Medical B MS c41 c, Newton décrit des expériences avec « sal ♁
distilatus aridus »,
qui est probablement principalement du beurre d'antimoine. Newton utilisera plus
tard le terme sel d'antimoine comme synonyme
pour le produit obtenu en dissolvant la stibine dans l'eau régale ammoniacale,
comme je le soutiens dans le reste
de ce chapitre.
Dossiers du laboratoire de Newton jusqu'en 1696 ◆ 313

Seraient-ce le sel d'antimoine et la liqueur d'antimoine auxquels il

fait référence à plusieurs reprises dans CU Add 3973 et 3975
Agissant sur cet indice, j'ai travaillé sur un certain nombre d'expériences en CU
Ajouter. 3973 et 3975 impliquant de la stibine, en particulier celles dans
lesquelles
Newton fait référence à la formation de beurre d'antimoine au cours du processus.
La réalisation de ces expériences a révélé des preuves considérables à l'appui de
la
affirment que la liqueur d'antimoine de Newton se composait principalement de
trichlorure d'antimoine
dissous dans l'une ou l'autre solution acide. La présence d'un acide est
important, car le beurre d'antimoine, bien qu'assez hygroscopique, réagit
avec de l'eau pour former un précipité blanc insoluble d'oxychlorure d'antimoine,
ou mercurius vitae comme l'appelaient les chimistes, si sa solution acide devient
trop
faible. Puisque Newton voulait utiliser ce matériau comme menstrue, il avait besoin
pour garder la solution assez acide.
Selon CU Add. 3973, Newton entame une série de sublimations en
janvier 1680 qui a commencé avec un matériau qu'il appelle ♁ une fois agi par
. » La seconde de ces expériences montre clairement que le choix de la stibine
qui avait déjà été traité à l'eau-forte était un accident. Un de Newton
Les objectifs éternels de 's étaient de rendre le sublimé de la stibine moins
sombre,
ou comme il le dit, sale. Ainsi dit-il ce qui suit
Le sublimé que j'ai utilisé dans ces expériences étant ancien, j'en ai fait du
nouveau avec du brut
♁. C'était plus sale que vous l'ancien et avait beaucoup de saleté rouge
poussiéreuse impillég.
phur adhérant au dessus de votre verre, ce qui m'a fait soupçonner que vous n'étiez
pas
fait par brut ♁ mais par ♁ une fois agi par .28
Newton préférait nettement la stibine sur laquelle avait agi auparavant
eau fortis à l'antimoine brut non traité. Il s'agissait évidemment d'un cas de
heureux accident au laboratoire qui a donné des résultats positifs. Ainsi ses
expériences
au cours des quelques folios suivants précisent qu'il a commencé par le
traité avec de l'antimoine plutôt qu'avec de la stibine fraîchement sortie de la
mine.
Alors comment procéder pour répliquer ces expériences Lorsqu'il est écrasé,
la stibine est normalement noire, mais l'acide nitrique, le référent habituel du
terme aqua
fortis, oxyde rapidement la stibine en une poudre blanche ou jaunâtre avec un
vigoureux
réaction. De plus, les expériences ultérieures de Newton montrent clairement que
il mélangeait habituellement son eau-forte avec du sel ammoniac afin d'arriver à
une sorte
d'eau régale. Ce que nous ferions normalement aujourd'hui en mélangeant nitrique et
chlorhydrique
acide, Newton fait en fournissant du chlorure à l'acide nitrique dans le
forme de sel ammoniac-chlorure d'ammonium. Newton suivait-il cela
pratique dans l'expérience ci-dessus même s'il néglige de mentionner le
sel ammoniac Le fait qu'il ne mentionne que l'aqua fortis engendrerait
pas de surprise puisqu'il omet souvent des étapes et des ingrédients lorsqu'il suit
ses propres protocoles standard.29 Puisque nous n'avons pas de trace de la
28CU Add. 3973, 5v.
29Que le préliminaire de Newton « ♁ une fois agi sur  » se réfère au produit de
l'acide nitrique simple ou
plutôt l'eau régale est de peu d'importance dans ce cas particulier, cependant,
depuis les expériences de janvier 1680
utilisent clairement le sel ammoniac à un stade ultérieur. Dans les deux cas, les
résultats finaux auraient été en grande partie les
même. J'ai essayé cette expérience à la fois en utilisant de l'acide nitrique et en
remplaçant l'eau régale ammoniacale de Newton par
tout en faisant «l'antimoine une fois agi par aqua fortis». L'acide nitrique
produit un résidu blanc, tandis que
314 ◆ Chapitre 14

Planche 1. Stibnite du nord de la Roumanie. Échantillon de William R. Newman.

Planche 2. Une mine à Cornwall où du vitriol bleu (sulfate de cuivre) a imprégné le

puits. Ceci hautement
les matières solubles peuvent s'accumuler et former des stalactites lorsqu'elles
s'écoulent des parois supérieures ; dissous
en ruissellement, il forme les mares de vitriol dont Newton a voulu les pouvoirs
transmutateurs à son ami Francis Aston
enquêter en Europe. Photo gracieuseté de Simon Bone Photography.

Planche 3. Fil d'argent natif de la mine Himmelsfurst, Freiberg. Avec l'aimable

autorisation de Kevin Ward.

Planche 4. Liqueur distillée d'antimoine versée dans une bouteille d'eau

déminéralisée. Le clair, incolore
la solution précipite immédiatement un nuage blanc insoluble de mercurius vitae
(oxychlorure d'antimoine)
à la rencontre de l'eau. Préparé par William R. Newman dans le laboratoire du Dr
Cathrine Reck dans le
Département de chimie de l'Université de l'Indiana.

Planche 5. Liqueur d'antimoine de Newton produite à partir d'eau régale (acide

nitrique aiguisé avec du sel
ammoniac) et la stibine (trisulfure d'antimoine). Une réaction vigoureuse se
produit, laissant derrière elle un blanc jaunâtre
précipité. Préparé par l'auteur dans le laboratoire du Dr Cathrine Reck dans
l'Indiana
Département universitaire de chimie.

Planche 6. Cristaux déposés par évaporation lente

de liqueur d'antimoine. Préparé par l'auteur
dans le laboratoire du Dr Cathrine Reck au
Département de chimie de l'Université de l'Indiana.

Planche 7. Appareil de sublimation moderne utilisé pour

reproduire les expériences de Newton, consistant en un
creuset de pyroanalyse inversé et percé placé sur un
porcelaine, creuset de Coors (en pratique, le joint
serait enregistré). Le sublime a imprégné
le creuset de pyroanalyse, comme le montrent les diverses
bandes horizontales colorées à différentes hauteurs.
Préparé par l'auteur dans le laboratoire du Dr.
Cathrine Reck dans la chimie de l'Université de l'Indiana
Département.

Planche 8. Le « filet » ou « le filet de Vulcain »

est un alliage violet de cuivre et de métal
antimoine. L'alliage semble avoir été
inventé par l'alchimiste américain
George Starkey (auteur de la plupart des
les textes attribués à Eirenée Philalèthe
). Starkey a été impressionné par sa finesse,
surface cristalline, qui lui rappelait
de réseau. Il a basé le nom net sur
le mythique filet de bronze que Vulcain
utilisé pour piéger Mars et Vénus au lit
ensemble. L'alliage a joué un rôle majeur dans
la préparation de la sophie philaléthane
mercure, et Newton a fait grand usage de
dans sa propre expérimentation. Préparé
par l'auteur dans le laboratoire du Dr.
Cathrine Reck à l'Université de l'Indiana
Département de chimie.

Planche 9. Cristal de vitriol vert-de-gris d'environ un quart de pouce de diamètre,

obtenu en faisant réagir de la malachite avec
liqueur d'antimoine de Newton, puis filtrer et cristalliser la solution. Préparé
par l'auteur dans le
laboratoire du Dr Cathrine Reck au département de chimie de l'Université d'Indiana.

Planche 10. Creuset fissuré utilisé pour sublimer la cérusée du succédané de Newton
en « Vénus volatile »
tel que décrit dans la lettre de Fatio de Duillier du 1er août 1693. Les multiples
couleurs du fond et des côtés
du creuset révèlent la présence de composés de plomb et de cuivre ainsi que les
métaux partiellement réduits
eux-mêmes. Préparé par l'auteur dans le laboratoire du Dr Cathrine Reck à
l'Université de l'Indiana
Département de chimie

processus de fabrication de l'antimoine une fois agi par aqua fortis, j'ai
travaillé sur le
l'hypothèse que Newton utilisait en fait une eau régale maison, et
suivi les proportions qu'il donne un folio plus tard
Ian 22 J'ai dissous 280 gr de ♁ une fois agi par 
en �� 480g &  480gr & eau 960gr. . . . 30
Avant d'aller plus loin, il est nécessaire de connaître la concentration de
L'eau-forte de Newton. Il se trouve que la grande exactitude de Newton en tant
qu'expérimentateur
permet de calculer la concentration de sa solution dans au moins
un exemple avec un certain degré de précision.31 Dans la Boston Medical Library
manuscrit, il indique les poids exacts de l'eau-forte et du sel de tartre que
devaient se neutraliser et produire onze grains de salpêtre.
On peut estimer que l'aqua fortis de Newton, au moins dans ce cas, avait
une concentration d'environ 32,7 % d'acide nitrique. Cela correspond très bien à
la concentration d'eau-forte produite dans les répliques modernes par distillation
vitriol et salpêtre, j'ai donc employé un acide nitrique de cette concentration
dans mon propre travail.
Après avoir produit un antimoine une fois agi par l'eau fortis, j'ai alors porté
certains des autres protocoles de Newton, en particulier celui de filtrage de la
solution
et le distiller dans une cornue. Dans l'un des nombreux cas où Newton fait
cela, il dit ceci
il vint d'abord après vous une flegme aiguë une liqueur qui dans votre air fumait
beaucoup et
bu de l'humidité de l'air, puis un sel mêlé à cette liqueur. Quel sel
était aussi volatile que �� & très fusible. La plupart sont coincés dans le cou
de votre réplique
comme du beurre de ♁ & ça pesait 270 gr.32
Il est très probable que le sel de Newton n'était pas ici comme du beurre
d'antimoine
mais en fait était du beurre d'antimoine, qui peut fumer dans une atmosphère humide
(et cela aurait pu être accompagné d'un peu d'antimoine fumant
pentachlorure également). Stimulé par cet indice, j'ai tenté l'expérience de
Newton.
L'expérience a abouti à la distillation de trichlorure d'antimoine,
l'eau régale en donne une beaucoup plus jaune. La prochaine étape de Newton aurait
été soit de sublimer le résidu
directement avec du sel ammoniac, comme il le fait avec de la stibine brute dans
les expériences qui ouvrent CU Add. 3973, ou à
faire réagir le résidu avec son eau régale ammoniacale, distiller le liquide, puis
sublimer les solides restants,
comme il le fait sur 6r – 6v de CU Add. 3973. D'où le chlorure nécessaire à la
fabrication du beurre d'antimoine et éventuellement
d'autres sels seraient entrés dans le processus quels que soient les ingrédients de
départ.
30CU Add. 3973, 6r.
31Il est intéressant de noter que les expériences de Friedrich Dobler basées sur
les travaux de Conrad Gesner ont produit une Aqua
Fortis de 34,2 % ou 6,568 M. Voir Dobler, Conrad Gesner als Pharmazeut (Zurich,
1955), 94. Dans le Boston
Medical Library MS, Newton effectue une sorte de titrage. Il note que des parties
égales d'huile de tartre et d'AF
« assouvir », c'est-à-dire se neutraliser. Puis il dit que 42 grains des deux,
vraisemblablement 21 grains (1,361
g) de chaque-rendement 11 grains (0,7128 g) de salpêtre. La réaction en termes
modernes est 2HNO3 + K2CO3
2KNO3 + CO2 + H2O. En déterminant les grammes par mole et en utilisant le NO3 comme
facteur limitant, le NO3
est de 61,38 % du salpêtre en poids, soit 0,4375 gramme. Et dans l'acide nitrique,
le NO3 représente 98,41 % de la
composé en poids. Ainsi, le poids du HNO3 qui est entré dans la réaction était de
0,4446 gramme. À présent
puisque Newton nous dit qu'il a commencé avec 21 grains (1,361 gramme) d'AF, ce
0,4446 gramme de HNO3 est
un pourcentage inconnu des 1,361 grammes d'acide dilué. 0,44461,361 = 0,3267, donc
l'AF était en fait
32,67 % HNO3. Cela revient à 6,211 M selon le calculateur de molarité Sigma-Aldrich
en ligne, basé sur
une densité de 1,1968 à 20°C.
32CU Add. 3973, 6v.
Dossiers du laboratoire de Newton jusqu'en 1696 ◆ 315

Illustration 14.4. Liqueur distillée d'antimoine versée dans une bouteille d'eau
déminéralisée.
La solution limpide et incolore précipite immédiatement un nuage blanc insoluble de
mercurius vitae (oxychlorure d'antimoine) à la rencontre de l'eau. Préparé par
Guillaume R.
Newman dans le laboratoire du Dr Cathrine Reck à l'Indiana University Chemistry
Département. Voir planche de couleur 4.

à la fois comme analyse qualitative au moyen d'un papier de test d'antimoine et

l'étonnamment
caractère hygroscopique du composé révélé. De plus, le
goutte à goutte dans de l'eau distillée, produit un effet immédiat et
précipité blanc évident, qui est sans doute du mercurius vitae, ou dans le moderne
terminologie oxychlorure d'antimoine (figure 14.4).
De tout cela, il est raisonnablement bien établi que la liqueur de Newton,
le vinaigre, l'alcool et le sel d'antimoine étaient tous principalement du
trichlorure d'antimoine,
bien que dans la plupart des cas dans une solution d'eau régale et contenant sans
doute

316 ◆ Chapitre 14

d'autres matériaux également.33 Mais cela conduit à une question supplémentaire.

Qu'est-ce que c'était
L'inspiration de Newton pour ces expériences, et pourquoi a-t-il été si
impressionné
avec du beurre d'antimoine La réponse découle à nouveau de la lecture de Newton
de Boyle, qui l'a profondément influencé à bien des égards. DansL'origine de
Forms and Qualities, Boyle décrit la réalisation d'un menstruum peracutum (très
menstrues fortes) en versant de l'alcool fort de nitre, c'est-à-dire de l'acide
nitrique, sur
beurre rectifié d'antimoine.34 c'était une façon standard de faire un ch-mi
médicament cal connu sous le nom de bezoarticum minerale, qui a précipité quand
l'acide nitrique a été versé dessus. Boyle a reflué l'acide avec le bezoarticum
minerale puis distillé la liqueur; il a affirmé qu'il avait réussi à
transmuter l'or en argent au moyen de ce menstrue.35 Sur la force de
l'ancien dicton Facilius est aurum construere, quam destruere (Il est plus facile
de
faire de l'or que de le détruire), cette transmutation inverse servait de
preuve de la possibilité d'une chrysopée. Newton a soigneusement extrait ceci
section de Boyle's Origin of Forms and Qualities, comme on peut le voir dans ce qui
suit
passage en CU Add. 3975
illeg. Sur vous l'huile rectifiée de vous Beurre d'Antimoine versé autant fort
l'esprit de nitre qui en précipitera, vous Bezoarticum Minerale, &
avec un bon distillat de feu intelligent de toute la liqueur yt viendra & (si
besoin
bee) cohobate it upon ye Antimoniall pouder Cette liqueur est Mr Boyls
Menstruum Peracutum.36
Le processus de Boyle pour fabriquer le menstruum peracutum était évidemment assez
différent
de celui que Newton employait pour sa liqueur d'antimoine. Ni
Newton utilise-t-il jamais le terme menstruum peracutum pour son propre produit,
malgré le fait qu'il utilisait, comme les menstrues de Boyle, du beurre d'antimoine
et une solution fortement acide. Newton a-t-il réalisé ce fait La réponse
est sûrement affirmatif, puisque dans une autre expérience après avoir fait réagir
la stibine avec
aqua fortis et sal ammoniac, Newton dit
J'y ai versé de l'eau jusqu'à ce que tout le ye ☿ vitæ soit précipité. Il a fallu
8 ou 12
fois sa quantité d'eau pour bien l'éclaircir.37
33Voir Henry Watts, A Dictionary of Chemistry (Londres Longman, Green, Longman,
Roberts, and
Green, 1863), 1 332. Watts souligne que l'acide sulfurique peut se former lorsque
la stibine est dissoute dans l'eau régale,
ouvrant ainsi une gamme d'autres réactions subsidiaires.
34Pour le menstruum peracutum de Boyle, voir Lawrence M. Principe, « The Gold
Process Directions in the
Étude de l'alchimie de Robert Boyle », dans Alchemy Revisited, éd. ZRWM von Martels
(Leyde Brill, 1990),
200–205.
35Voir Boyle, Origin of Forms, in Works, 5 418 ; 1666, 351-52 « Le Menstruum
alors j'ai choisi d'essayer
si je ne pouvais pas dissoudre l'or avec, se fait en versant sur l'huile rectifiée
du beurre d'antimoine
autant d'esprit fort de Nitre, qui servirait à en précipiter tout le Bezoarticum
Minerale, et
puis avec un bon feu intelligent distillant toute la liqueur, cela viendrait, et
(si besoin est) Cohobating
sur la poudre d'Antimonial. Car bien que divers chymistes, qui font cette liqueur,
la jettent, sur
Présomption, que, à cause de l'Ebullition, qui est faite par l'Affusion de l'esprit
à l'Oyl, et la
précipitation conséquente d'une poudre abondante, les liqueurs se sont mutuellement
détruites ou désarmées;
pourtant mes notions et mon expérience de la nature de certains de ces mélanges
m'invitent à apprécier cela et à lui donner le
nom de Menstruum peracutum.
36CU Add. 3975, 40v.
37CU Add. 3975, 72v.

Dossiers du laboratoire de Newton jusqu'en 1696 ◆ 317

Mercurius vitae était l'oxychlorure d'antimoine, qui est insoluble dans l'eau. Tous
chimiste pratiquant au XVIIe siècle savait que le point de départ
car mercurius vitae était du beurre d'antimoine. Newton aussi a dû réaliser
ce fait, et il est probable qu'il s'est compris, du moins très tôt, comme
suivant l'exemple de Boyle. Comme dans le cas de ses premières expériences avec les
mercures
des métaux et la sublimation du sublimé corrosif avec du sel ammoniac
, la méthode de Newton pour produire de la liqueur d'antimoine était une tentative
capitaliser sur les notes chymiques qui parsèment les œuvres de Boyle.38
La combinaison d'une analyse textuelle laborieuse, parfois aidée par des calculs
techniques, et la réplique physique du laboratoire de Newton
produits nous a permis de résoudre l'un des mystères préliminaires présentés
par ses carnets expérimentaux, à savoir l'identité de l'omniprésente « liqueur
d'antimoine. Librement inspiré du menstruum peracutum de Robert Boyle, ce
dissolvant servirait à Newton comme une sorte de réactif de laboratoire standard
sur
plusieurs décennies, se lançant dans une remarquable variété d'expériences qui
visaient à produire les ingrédients successifs nécessaires à la fabrication du
Pierre philosophale. Bien que le stimulus immédiat de Newton pour l'alcool
d'antimoine était probablement l'Origine des formes et des qualités de Boyle,
cependant,
le jeune scientifique croyait clairement que le matériel était voilé derrière le
les énigmes extravagantes des adeptes également. Se basant sur Starkey's Marrow
de l'Alchimie, les cahiers expérimentaux de Newton identifient ouvertement le
dragon
ou serpent qui a tué les camarades du fondateur mythologique de Thèbes,
Cadmus, avec sa liqueur d'antimoine.39 Du point de vue de Newton, Boyle
avait simplement donné une description simple du matériel qui était déjà présent
dans
forme plus cachée sous les énigmes cryptiques du corpus de Philalethes. Cette
renforce une leçon précieuse dont nous avons déjà discuté dans d'autres contextes.
Pour Newton, il n'y avait pas de distinction rigide entre « chimie vulgaire » et
la sagesse des adeptes; ce dernier était simplement une version plus élevée de
le premier, élaboré sous la forme de vanités verbales compliquées pour le
but de tromper les indignes. Comme nous le verrons au chapitre suivant, cette
l'unité de méthode a conduit Newton à exploiter la littérature ordinaire du XVIIe
siècle
chimie technique, dont certaines sont publiées dans des lieux comme banals
et familières que les Philosophical Transactions de la Royal Society, dans le
but d'acquérir les secrets exotiques des initiés alchimiques.

38Pour la pratique de Boyle consistant à faire allusion aux secrets

chrysopoétiques, voir Principe, AA (Princeton, NJ Princeton Uni-
Versity Press, 1998).
39Voir mon chapitre seize ici.

318 ◆ Chapitre 14

QUINZE

La quête de Sophic Sal Ammoniac

Sel volatil du tartre et David von der Becke
Une leçon sur les affinités chymiques du XVIIe siècle
Comme nous l'avons vu, l'influence de Boyle est au sens large dans la première
expe-i chymique
ments enregistrés dans CU Add. 3975. Newton a trouvé l'inspiration dans l'anglais
les tentatives « naturalistes » pour extraire les mercures des différents métaux,
mais ce n'était pas la seule application pratique qu'il faisait des commentaires de
Boyle.
Sa première utilisation explicite du sel ammoniac comme agent sublimant
probablement
découle des tentatives de Boyle de produire un nouveau type de Sublimé en
volatilisant
sublimé corrosif avec du sel ammoniac.1 Pourtant le rôle lourd que le
Le naturaliste anglais joué dans le développement de Newton ne doit pas nous
aveugler
à l'usage important et jusqu'alors inaperçu que Newton faisait d'autres
chymistes qui ont également été publiés dans des revues scientifiques
contemporaines. Une
une figure négligée d'une importance particulière émerge immédiatement du matériau
à la suite des premières expériences chimiques dans CU Add. 3975,
que Newton entra probablement en 1674 ou peu après.2 Six paragraphes ici
décrire les propriétés et l'action du sel ammoniac, en particulier sa réaction
humide
au sel de tartre. La réaction, qui s'effectuait généralement avec « de l'huile
de tartre par deliquium », c'est-à-dire le sel de tartre qu'on a laissé absorber
l'eau de l'atmosphère, procède selon le chemin suivant
en termes simplifiés 2 NH4Cl + K2CO3 → 2KCl + CO2 + H2O + 2NH3.
Comme le dit Newton
Si Sal Armoniack ^être mis en Aqu Oyle de Tartar p deliquium, son acide
le sel lâchera l'urine et agira sur l'Alcaly. Et les urinous
ainsi laissez-loos devient très volatil de manière à vous frapper le nez avec un
fort parfum
& s'envoler s'il n'est bientôt enfermé dans un vaisseau.3
Sans doute Newton avait lui-même expérimenté ce phénomène, mais la plupart
le contenu de ces paragraphes provient d'un travail qui avait été publié
1Les commentaires de Boyle figurent dans Origin of Forms, in Works, 5 403–4 ;
1666, 299-302, comme l'a noté Dobbs,
AFN, 139–43. Voir CU Ajouter. 3975, 41v et 43v, où le sublimé corrosif et le sel
ammoniac sont combinés.
2Il y a un changement évident de couleur d'encre après la ligne 14 de CU Add. 3975,
43r. Newton commence également à mettre
barres transversales sur ses symboles de Saturne (comme à 43v ♄), alors qu'avant
elles n'étaient pas barrées. Il est probable qu'un important
période de temps est intervenue entre la première partie de 43r et le matériel
immédiatement suivant. Un probable
terminus post quem pour le matériel tiré de von der Becke est donné par la
publication de son résumé dans le
Transactions philosophiques de 16734.
3CU Ajouter. 3975, 43r.

en 1672, puis incarnée dans les Philosophical Transactions of the Royal

Société en 16734. Je me réfère à l'Epistola ad Langellotum de David von der
Becke, médecin de Minden, Allemagne. A propos de von der Becke très peu est
connue, mais son Epistola appartient à un ensemble de réponses de divers auteurs
à Joël Langelot, médecin du duc de Holstein-Gottorp, dont le propre
Epistola ad praecellentissimos Naturae Curiosos de quibusdam in chymia
praetermissis avait été publiée en 1672. La lettre de Langelot avait elle-même été
incarnée dans le numéro de janvier 16723 des Philosophical Transactions,
qui servit sans doute de prétexte à l'apparition ultérieure de von der
Résumé de Becke.4
résidait dans sa description du sel volatil du tartre, l'un des plus recherchés
arcana majora décrit par Joan Baptista Van Helmont dans son immensément
travaux influents sur la chimie. Puisque le sel ordinaire de tartre ou de potassium
le carbonate est un matériau étonnamment réfractaire qui fond à 891°C et se
décompose
à des températures encore plus élevées, ce n'est pas le genre de chose que l'on
voudrait
attendez-vous à sublimer. Mais Langelot a décrit une méthode par laquelle il a
calciné
tartre brut au noir, immergé dans l'eau, puis ajouté davantage non calciné
tartre. Selon le médecin, cela a entraîné une fermentation bouillonnante
; une fois cela terminé, Langelot a mis le matériau dans une tête de boulon en fer
et distillé à chaud. Il a constaté que le tartre grossier et féculent était
apparaissait, au moins pour certains, que les obscures prescriptions de Van Helmont
pour
la découverte du sel volatil du tartre avait été réalisée.5
L'Epistola ad Langellotum de Von der Becke est en grande partie un commentaire sur
processus de Langelot avec une tentative de l'expliquer en termes de chimie
helmontienne
théorie en utilisant le sel ammoniac comme substance modèle pour comprendre
tartre. Puisque Newton extrait des notes détaillées sur ce sujet important dans CU
Ajouter. 3975, il faudrait examiner ses propos sur le principe général
seul. Plus que cela, le récit de von der Becke nous donne un exemple exemplaire
fenêtre sur la compréhension fondamentale qui domine la théorie de Newton
approche de la chimie. Suivant de près von der Becke, Newton explique
le processus de fabrication de sel volatil de tartre à une certaine longueur. de
Newton
(et l'explication de von der Becke) est basée sur l'observation correcte que
le sel ammoniac est composé «d'un sel acide et urineux tous deux solidairement
assez volatils mais ensemble, ils se fixent les uns les autres », ou comme nous
dirions, l'hydrogène
chlorure gazeux et ammoniac qui se combinent pour former de l'ammonium solide
chlorure.6 Lorsque le sel hautement alcalin de la solution de tartre (notre
potassium
carbonate) est ajouté au sel ammoniac, le « sel acide » est attiré vers le
matière alcaline et le sel urinaire ou l'ammoniac s'échappe. Cet esprit
est ce qui frappe le nez dans le paragraphe précédent de Newton. En plein accord
avec
4Voir Anna Marie Roos, The Correspondence of Dr. Martin Lister (1639– 1712)(Leiden
Brill, 2015), 1 471.
5Joël Langelot, « Extrait d'une épître latine du Dr Joël Langelot, médecin-chef du
duc d'Hol-
stein Now Regent Où est représenté, que par ces trois opérations chymiques,
Digestion, Fermentation
, et triture, ou broyage (jusqu'à présent, de l'avis des auteurs, pas suffisamment
considéré) beaucoup de choses
of Admirable Use May be Performed, English'd by the Publisher », Philosophical
Transactions of the Royal
Société 7 (16723) 5052–59.
6CU Ajouter. 3975, 43v.
320 ◆ Chapitre 15

la tradition helmontienne, von der Becke voit cette réaction de déplacement dans
termes d'un schéma corpusculaire régi par des affinités électives. Les particules
de sel acide dans le sel ammoniac ont une plus grande affinité pour le sel de
tartre que
ils le font pour le « sel urineux » dans le sel ammoniac ; par conséquent, ils se
dissocient
de leur sel urineux lorsqu'il est placé dans une solution de sel tartare et forme
un lien avec ce dernier. Le même type de raisonnement ouvre une voie d'explication
Le procédé de Langelot pour le sel volatil du tartre, repris par Newton dans le
termes suivants
Donc, si à une solution de tartre brut dans l'eau on met ^par degrés du sel de
tartre, ou
Tartare calciné supposé noir, l'esprit acide de vous Tartare vous abandonnera
Alcalisate illig. (ou urinous) pour travailler sur vous fixt Salt of Tartar. Et
vous
Le sel alcalisate (ou urineux) ainsi laissé loos devient très volatil au point de
s'envoler
tout à coup. Et en vous la solution restante sera un sel composé
de vous acide spt de tartre & partie sulfureuse ou volatile de vous alcaly, dont le
sel est
volatil mais pas plus volatil que Sal-armoniack ou ses fleurs. Mais par toi
ajout de nouveau sel de tartre (peut-être après qu'il a été sublimé) dans lequel
l'acide peut fonctionner, l'urine sera relâchée et deviendra extrêmement volatile
comme avant 7
& dans l'action les parties terreuses du sel fixe seront précipitées.
Bien que Newton ait élidé certaines caractéristiques importantes de von der Becke
explication, la quintessence originale dans les Transactions philosophiques est
facilement
intelligible. Le tartre brut ou argol est un produit qui se dépose avec le temps
sur
l'intérieur des fûts de vin. Au fur et à mesure que le tartre sort du baril, il se
être acide, un fait qui est évident au sens, et en raison de la présence d'un acide
sel. Pourtant, selon la théorie helmontienne, le tartre brut contiendra également
un sel plus volatil, alcalin ou urineux ; comme dans le cas du sel ammoniac, il
est l'action mutuellement restrictive de ces deux sels opposés qui fournit
tartre même brut avec un degré de fixité modéré, l'empêchant de se sublimer
à température ambiante. Pour expliquer la plus grande fixité
du sel de tartre (carbonate de potassium) obtenu par calcination du brut
tartre, les Helmontiens soutenaient que la chaleur intense de la calcination
fusionnait et
con-coagulé les sels précédemment volatils du tartre avec un complément
ingrédient, à savoir les « parties terreuses » ou les particules de terre mélangées
dans
le tartre brut.8 Une fois les sels précédemment volatils coagulés
avec les particules terreuses, elles ne peuvent pas plus s'élever et s'envoler que
des oiseaux attachés à un rocher », comme le dit la quintessence de von der Becke.
Le secret de la volatilisation du sel de tartre devrait donc résider principalement
dans
l'art de séparer l'acide volatil et les sels alcalins qu'il contient de la retenue
particules terrestres qui expliquent son haut degré de fixité. Selon
von der Becke, cette séparation peut être réalisée plus efficacement en suivant
les méthodes de la nature elle-même, en particulier la méthode de fermentation. La
7CU Add. 3975, 43r. Pour von der Becke, voir « An Extract of a Letter, Written by
David Von Der Becke,
un philosophe et médecin allemand à Minden, au docteur Langelott, médecin-chef de
Son Altesse le
Duc de Holstein maintenant régent, concernant les principes et les causes de la
volatilisation du sel de tartre
and Other Fixed Salts Printed at Hamburg, 1672, Philosophical Transactions (1665–
1678) 8 (167374)
5185–93.
8Von der Becke, « Extrait d'une lettre », 5187.
Quête de Sophic Sal Ammoniac ◆ 321

i Crude New semblable à Volatil du brut

Acide Urineux Acide Urineux Acide Urineux

Urineux
Acide
Illustration 15.1. La théorie de David von der Becke sur la production de sel
volatil de tartre. Dans
au stade initial, du tartre brut (argol) est ajouté au sel de tartre (ou tartre
partiellement calciné)
en solution. Modélisant sa théorie sur le fait que le sel de tartre (carbonate de
potassium)
décompose le sel ammoniac en se combinant avec son « sel acide » (HCl) et provoque
sa libération
un esprit urineux (ammoniac), von der Becke pense que quelque chose de similaire va
se passer
lorsque le sel de tartre est mélangé avec du tartre brut. Le tartre brut sera
décomposé,
perdant son composant volatil et urinaire sous forme de vapeur, tandis que son sel
acide se combinera avec le
sel alcalin du tartre pour former un nouveau sel. Dans le même temps, le sel de
tartre perdra son
composant terreux, devenant un nouveau sel avec une volatilité similaire à celle du
sel ammoniac
(qui se sublime vers 338°C). Pour arriver au véritable « sel volatil du tartre »,
un
un autre ensemble d'opérations est nécessaire.

la fermentation sera effectuée en ajoutant un levain sous forme de tartre brut

au tartre partiellement ou totalement calciné, le processus même que Langelot
avait décrit dans son Epistola. Si l'on calcine le tartre brut jusqu'à noirceur,
une partie devait être convertie en sel de tartre, un phénomène qui était bien
connu de la production artisanale du sel. Comme nous l'avons vu, von der
Becke a expliqué que le tartre brut, comme le sel ammoniac, se composait à la fois
d'un
acide et une partie alcaline en combinaison. Suivant le schéma du sal ammoniac
dissociation en ses composants acides et urineux, alcalins lorsque
placé dans une solution de sel de tartre, si du tartre brut est ajouté à une
solution
de tartre noir calciné ou de sel de tartre, il doit se dissocier et perdre un peu
de son sel acide à celui plus puissamment alcalin du tartre calciné.
Toujours comme dans le cas du sel ammoniac, le « sel alcalisé (ou urineux) » dans
le
le tartre brut doit devenir volatil et disparaître une fois débarrassé de la
sel acide inhérent (figure 15.1). Mais comme le dit von der Becke dans
Philosophical
Quintessence des transactions, ce produit volatil n'est proprement pas l'Helmontien
sel volatil du tartre, mais plutôt le sel volatil du tartre brut.9 Et même si
c'était « un vrai sel volatil du tartre », il reste encore un autre problème si
le processus est réalisé en une seule fois, la fermentation bouillonnante du brut
le tartre libérera son sel volatil en telle quantité et violence qu'il
faire éclater le récipient contenant ; d'autre part, si les ingrédients sont
ajoutés
progressivement, la matière volatile s'échappera de la cuve au cours de ses
ouvertures. On ne peut donc espérer extraire le sel volatil du tartre de
tartre brut, mais doit essayer de le dériver du sel fixe du tartre.
Von der Becke pense que cela devrait être accompli en revenant à la
point final de la tentative infructueuse d'arriver au sel de tartre volatil qui
il vient de décrire. Au fur et à mesure que l'esprit volatil et alcalin du tartre
brut s'évanouit
et est perdu dans le processus, la solution de tartre calciné et non calciné sera
9Von der Becke, « Extract of a Letter », 5189. La version latine de la lettre de
von der Becke est plus claire à ce sujet.
indiquer. Voir David von der Becke, Epistola ad Praecellentissimum Virum Joelem
Langelottum (Hambourg
Gothofredus Schultzen, 1672), 20.
322 ◆ Chapitre 15

contiennent maintenant un sel composé de l'esprit acide du tartre brut en

combinaison
avec la partie sulfureuse ou volatile de vous Alcaly du sel de
tartre ou tartre calciné. C'est ce nouveau sel qui sera désormais au centre de von
la stratégie de der Becke. Lors de la formation du nouveau sel, von der Becke
stress, le sel de tartre sera débarrassé de tout ou partie des particules terreuses
avec lequel il a été coagulé; ces parties terreuses vont maintenant couler vers le
fond de la solution sous forme de précipité. Le nouveau sel ne sera donc pas aussi
fixe comme le sel de tartre, mais ce ne sera pas non plus la forme vraiment
volatile du sel.
En utilisant à nouveau l'analogie avec le sel ammoniac et ses deux composants,
von der Becke dit que l'alcali fixe du sel de tartre est bien libéré
de ses particules terreuses retenues par le ferment du tartre brut, mais le
le sel acide du tartre brut le refixe ensuite de la même manière que l'acide et
les esprits urineux dans le sel ammoniac lui donnent une fixité modérée. Ainsi
Newton
Les notes de von der Becke remarquent que le nouveau sel est volatil mais pas
plus volatil que Sal-armoniack ou ses fleurs.
Afin de passer de ce nouveau sel de type sal-ammoniac au véritable sel volatil
sel de tartre, il faut passer à l'étape finale du procédé. Von der Becke
dit que le nouveau sel de type sal-ammoniac, dont le composant alcalin a été
libéré de ses particules terreuses par la fermentation mais qui a encore le
caractère modéré
fixité associée au sel ammoniac, doit être contraint à son tour de se dissocier.
Pour ce faire, il propose l'adjonction de sel de tartre frais et fixe,
apparemment sur l'hypothèse que le sel frais du tartre se combinera avec
la partie acide du sel de type sal-ammoniac et libère son pur, sans terre
constituant alcalin. Si cette séparation finale peut être effectuée, le résultat
sera
un véritable sel volatil de tartre, contrairement à l'esprit volatil urineux que
von der
Becke a affirmé plus tôt qu'il pouvait être libéré simplement en faisant réagir du
tartre brut avec
tartre calciné (figure 15.2). De plus, von der Becke est convaincu que ce
le sel volatil de tartre se combinera avec l'eau dans le récipient de réaction
plutôt
que de s'échapper avec une telle force qu'il briserait le verre.
L'explication de von der Becke est une tentative ingénieuse d'employer des
connaissance des réactions acido-basiques, en particulier car elles présentent
eux-mêmes dans sa substance modèle sal ammoniac, au service de trouver
le sel volatil du tartre. La plus grande affinité que le composant acide de sal
l'ammoniac a pour le sel hautement alcalin du tartre que pour ses propres
composant, provoquant la dissociation du sel d'ammoniac (et la libération
d'ammoniac),
fournit un schéma rappelant les tables d'affinité qui acquerraient d'immenses
popularité au XVIIIe siècle. Pourtant l'explication de von der Becke
contient également des lacunes évidentes. On doit se demander, en particulier,
pourquoi l'ajout de nouveau sel de tartre à la fin du processus libérerait le
composant alcalin purifié du sel de type sal-ammoniaque. Après tout, l'alcalin
composant du sel artificiel avait été acquis à partir de sel de tartre,
qui exercerait vraisemblablement le même degré d'attraction sur son acide
composant comme le ferait un nouveau sel de tartre. Newton a peut-être repéré cette
faiblesse
dans l'explication de von der Becke, car lorsqu'il arrive à la dernière partie de
le récit de von der Becke, où l'Allemand suggère vous avez ajouté de nouvelles
Salt of Tartar », Newton ajoute la qualification entre parenthèses « (peut-être
après
il a été sublimé). En d'autres termes, Newton suggérait que le
Quête de Sophic Sal Ammoniac ◆ 323

Nouveau similaire à Volatile de

Acide
Acide Urineux Acide Urineux Acide Urineux
Urineux
Acide
Acide
Illustration 15.2. La deuxième étape du schéma de David von der Becke pour capturer
le sel volatil
du tartre commence par prendre le « nouveau sel » avec une volatilité similaire à
celle du sel ammoniac
qu'il a produit dans la première étape. Von der Becke pense que si ce « nouveau sel
» est à son tour combiné
avec du sel frais de tartre, son sel acide interne sera attiré vers le plus alcalin
sel de tartre, provoquant la dissociation de ses composants. Ayant été
préalablement libéré de ses
particules terreuses, le reste du « nouveau sel » sera désormais constitué de sel
volatil de tartre,
le matériau que von der Becke recherchait en premier lieu.

l'ajout final de sel de tartre a nécessité que le matériau reçoive un peu de

traitement afin de lui permettre d'attirer les particules d'acide loin de
leurs partenaires alcalins.
Un autre aspect de la lettre de von der Becke qui a attiré l'attention de Newton
était
le rôle que la fermentation a joué dans le processus. Bien que von der Becke
l'interprétation du processus reposait sur des affinités directes entre
particules de différentes substances, le choix initial du tartre brut comme agent
pour isoler l'alcali volatil dans le sel de tartre découle d'idées tirées
de sa source, l'Epistola de Langelot, reflétant l'expérience des ferments
ou des levains. Tout comme la fabrication du pain au levain à partir de farine
ordinaire et
l'eau nécessite une entrée de pâte préalablement fermentée, de sorte que le sel
volatil
de tartre calciné nécessitait « le ferment ajouté, qui est le tartre brut ». dix
Aux yeux de von der Becke, c'était l'action du ferment sur l'autre
sel de tartre inactif qui a conduit à la subtilisation du sel de tartre et
«volatisation», un processus qui s'est révélé sous forme de bouillonnement et de
gonflement.
Que Newton était fasciné par le rôle de la fermentation dans ce récit
apparaît sans équivoque si l'on examine à nouveau l'unique feuillet dissocié qui
compose Boston Medical Library B MS c41 c. Dans cet important et jusqu'ici
manuscrit négligé, Newton introduit plusieurs paragraphes sur la fermentation
avec les commentaires suivants en latin
Le sel ammoniac favorise la fermentation du sel de tartre, par exemple un
partie de sel ammoniac, deux parties de sel de tartre par deliquium, et trois
ou quatre parties de tartre.11
Ici, nous voyons Newton essayant de réaliser la fermentation du sel de von der
Becke
de tartre au moyen de tartre brut, qu'il a accéléré en y ajoutant du sel ammoniac.
Cette « promotion » de la fermentation au moyen de sel ammoniac est une
addition au procédé par Newton. Il se peut qu'il ait cru von der Becke
d'avoir caché une partie de sa recette en parlant de sel ammoniac comme substance
modèle
alors qu'il devait effectivement participer directement à la volatilisation du sel
10Von der Becke, « Extrait d'une lettre », 5189.
11Boston Medical Library MS B MS c41 c, 1r « ��promovet fermentationem salis
��; puta ��pt 1, salis ��
p deliqu. pt 2 �� p 3 vel 4.”
324 ◆ Chapitre 15

de tartre, ou il se peut que Newton se croyait avoir avancé le processus

plus loin que sa source. En tout état de cause, l'ajout de sel ammoniac
au moins ont conduit à une réaction chimique dans le dégagement d'ammoniac et de
carbone
dioxyde, les instructions de Newton n'étaient donc pas vaines d'un point de vue
empirique.
sion de «fermentations» supplémentaires, qui utilisent toutes du sel de tartre.
Capitaliser
plus loin sur la réaction entre le sel de tartre et le sel ammoniac,
Newton utilise d'abord ces deux matériaux pour fermenter le vitriol. Il essaie
aussi la mer
sel et nitre sur le mélange de vitriol et de sel ammoniac mais trouve, sans
surprise
, que l'activité engendrée par l'association du sel ammoniac,
le vitriol et le sel de tartre sont plus efficaces pour produire une fermentation
bouillonnante.
Il rassasie ensuite un mélange d'huile de tartre par deliquium, nitre, et mer
sel avec du vitriol, observant probablement la réaction qui se serait produite
entre le carbonate de potassium et le sel de sulfate représenté par le vitriol
(si le sulfate de fer ou le sulfate de cuivre n'est pas sûr - ce serait soit un
vitriol
). Le choix du sel commun ou du sel marin, du nitre et du vitriol aux côtés du
la paire de sel ammoniac et de sel de tartre discutée précédemment n'est en aucun
cas
Aléatoire. Les trois premières substances, le sel marin, le nitre et le vitriol,
étaient les
sources habituelles pour la fabrication des acides minéraux-esprit de sel ou
chlorhydrique
acide de sel commun, eau-forte ou acide nitrique de nitre et huile de vitriol
ou l'acide sulfurique du vitriol. Comme nous l'avons déjà vu dans la réalisation de
Newton
la liqueur d'antimoine d', l'ajout de sel ammoniac à l'eau fortis était un standard
façon de produire de l'eau régale, l'impressionnant dissolvant de l'or, et du sel
de
le tartre était un alcali capable de neutraliser ou de « rassasier » tous ces
acides.
Newton était tombé sur une riche zone de réactivité entre différents matériaux
dont il avait hâte de découvrir et d'exploiter les opérations. Il passe donc
ensuite
à une exploration de l'eau-forte et de son action sur le sel commun, le nitre, le
vitriol,
et sal ammoniac, en notant l'absence d'ébullition, qui autrement
révèlent la présence de fermentation-lorsqu'ils sont mélangés. Il trouve
le même manque d'ébullition avec l'esprit de sel ajouté à ces matériaux, mais sur
mélanger l'esprit de sel avec du nitre et les ajouter à vous avez mélangé fermenté
sel » (probablement un mélange de sel marin, de nitre, de vitriol, de sel ammoniac
et de sel de
tartre), Newton constate qu'ils précipitent une noirceur onctueuse, révélant
un certain niveau d'activité. Pour compléter ces expériences avec le minéral
acides, Newton dissout ensuite le sel marin, le sel ammoniac et le nitre séparément
dans
huile de vitriol, notant une réaction entre le sel marin et le sel ammoniac. Pour
terminer,
il revient à son inspiration originelle pour cette section, à savoir la quête de
sel volatil de tartre, avec l'expérience suivante
Sel fermenté mais non digéré de �� pas tout à fait sec, & mélangé avec autant
la poussière de brique, a donné 15 de son poids (c'est-à-dire 110 de votre mélange
entier) en
spt & oyle & pas plus, bien que le feu ait été poussé jusqu'à ce que le verre
fonde.
Ici, après avoir fait fermenter son sel de tartre, probablement avec l'ajout de sel
ammoniac
, et éventuellement des matériaux supplémentaires - Newton ajoute de la poussière
de brique, un
techniques de l'époque. L'ajout de matériaux en poudre difficiles à fusionner
comme la poussière de brique, la terre à foulon et le bole armeniac était une
pratique courante
utilisé dans la fabrication d'acides minéraux par distillation à haute température.
La
Quête de Sophic Sal Ammoniac ◆ 325

le but était de maintenir le matériau que l'on voulait décomposer dans un état où
il
ne pourrait pas fusionner en une masse fondue qui résisterait à l'action de la
chaleur et
air. Bien que l'expérience de Newton ait été décevante, elle révèle sans équivoque
que son but, encore une fois, était l'extraction d'un composant volatil
du sel réfractaire du tartre qu'il tentait de détacher ou « d'ouvrir » avec un
fermentation initiale puis sublime ou distillation à très haute température.
Les premières expériences de Newton sur la volatilisation du sel de tartre sous la
direction
de la lettre de von der Becke à Langelot étaient loin d'être une impasse, bien que
il n'a pas réussi à produire ce merveilleux desideratum. Les expériences donnent
la première preuve datable dans les cahiers expérimentaux de Newton d'un intérêt
dans la «fermentation», un processus qui acquerra une importance croissante à
mesure que son
le travail chimique progresse. Il avait déjà découvert le charme de la fermentation
dans Of Natures, des lois évidentes, et ce texte contient même des références
déroutantes
à la fermentation et à la putréfaction des sels qui peuvent être liées à
les expériences décrites dans le manuscrit de Boston Medical. C'est certainement
suggérant que les lois évidentes de la nature prétendent ce qui suit
que les sels peuvent ^pourrir et par putréfaction générera une autre sorte de
noirâtre
substance pourrie ou substance grasse la principale partie la plus fertile de cette
la croûte supérieure et la matière la plus proche dont vous illég. les légumes sont
extraits
& dans lequel après la mort ils reviennent. Et cela confirmé en cela
rien ne favorise la fermentation et la putréfaction plus de sels de yn (bien que
ils l'entravent autant là où ils y sont incités.12
Quelle était la base de l'affirmation assez obscure de Newton selon laquelle les
sels peuvent être
fait pour se putréfier ou fermenter Pensait-il à des expériences comme celles avec
le « sel fermenté mixte » décrit dans le manuscrit de Boston Medical Et
peut-il prétendre que les sels putréfiés produisent une « substance pourrie
noirâtre ou une substance grasse »
être lié aux «noirceurs onctueuses» qu'il a précipitées de la fermentation
sel dans les expériences du manuscrit de Boston Medical Enfin, est-ce son
affirment que rien ne favorise la fermentation et la putréfaction plus de sels de
yn dans Of
Lois évidentes de la nature liées à l'expérience de « favoriser » la fermentation
de vitriol avec sel de tartre, sel ammoniac, nitre et sel marin Sans plus
preuve qu'on ne voudrait pas pousser ces points, mais on peut au moins dire
que les deux textes révèlent un nouvel accent sur la fermentation qui est largement
absent
des premières tentatives de Newton pour suivre l'exemple de Robert Boyle. On le
fera
revenir sur le thème important de la fermentation dans les cahiers de laboratoire
de Newton
en temps voulu, mais il faudra d'abord discuter de plusieurs matériaux
qui, comme sa liqueur d'antimoine, l'a occupé pendant des décennies.

Université de Cambridge MS supplémentaire 3973

Nous avons maintenant fait une étude des tout premiers éléments du « maître » de
Newton.
cahier », CU Add. 3975 avec Boston Medical Library B MS c41
c. Nous sommes donc en mesure de procéder à un examen systématique de
121031B, 2v.
326 ◆ Chapitre 15

CU Ajouter. 3973, l'ensemble de notes de Newton classées par ordre chronologique

pour la période
de 1678 à 1696 au moins. Il faut pourtant reconnaître que cet ensemble de notes
est manifestement incomplet, en comparaison avec l'autre laboratoire principal de
Newton
cahier, CU Add. 3975 précise. CU Ajouter. 3975 était une limite
livre de composition quand Newton l'a acheté, et il semble avoir servi
comme une sorte de texte maître dans lequel il transférait des éléments antérieurs.
Mais
la comparaison de passages parallèles dans les deux textes révèle que Newton a
souvent
matériel retravaillé comme il l'a entré dans CU Add. 3975. Et parce que plus tard
le bloc-notes contient du matériel daté introuvable dans CU Add. 3973, c'est clair
qu'il a dû conserver des notes préliminaires supplémentaires qui n'existent plus.
Tout cela rend plus pratique l'utilisation de CU Add. 3973 comme base
point d'analyse dans la présente section, en la complétant si nécessaire
avec du matériel tiré du cahier relié.
CU Ajouter. 3973 se compose de dix-sept fiches et livrets individuels
fait en pliant une seule feuille et en la fendant le long du bord supérieur (bien
que
certaines des plus petites feuilles sont simplement pliées une fois au «dos» et une
feuille insérée dans une autre pour faire un livret). Il est important de noter le
dates au début (et là où elles sont présentes, à la fin) de chaque
livret ou feuille, car ils étaient souvent composés à intervalles d'un an ou
plus et représentent des projets de recherche très différents. Ici, je vais donner
un
bref décompte des brochures ou des feuilles individuelles telles qu'elles sont
classées par
Cambridge University Library ainsi que leur datation afin que nous puissions
examiner
successivement 13
Feuille 1 (1r–4v) 1er décembre 1678–15 janvier 16789
Feuille 2 (5r–8v) janvier 167980
Feuille 3 (9r–12v) février 167980
Feuille 4 (15r–18v) août 1682
Feuille 5 (13r–14v) 10 juillet (1681)
Feuille 6 (19r–20v) 26 avril 1686–16 mai 1686
Feuille 7 (21r–24v) 5 mars 169091
Feuille 8a et 8b (25r–28v) décembre 1692-janvier 169293
Feuille 9a (29r–29v) avril 1695
Feuille 9b (30r–31v) février 169596
Feuille 10 (32r–35v) Non daté
Feuille 11a et 11b (36r–39v) non daté
Feuille 12 (40r–43v) Non daté
Feuille 13 (44r–44v) non daté
Feuille 14 (45r–47v) Non daté
Feuille 15 (48r–48v) non daté
Feuille 16 (49r–50v) Non daté
Feuille 17 (51r–52v) Non daté

13Les feuilles 4 et 5 ont été mal commandées par les gardiens de la Portsmouth
Collection à Cambridge
Bibliothèque de l'Université. Les éditeurs du projet Chimistry of Isaac Newton ont
conservé la numérotation de la bibliothèque
les tôles, car cela reflète leur position physique dans le stockage ; la foliation
du texte édité a été
modifié pour refléter son ordre correct. Pour des preuves à l'appui de cette
nouvelle commande, voir « Informations sur les manuscrits »
pour CU Add. 3973 au CIN.
Quête de Sophic Sal Ammoniac ◆ 327

Comme nous le verrons, ces enregistrements se divisent assez nettement en trois

expériences expérimentales distinctes.
programmes. La première, que j'appellerai « la quête du sel sophique
ammoniac », court du début décembre 1678 jusqu'à une sorte de
moment eureka au milieu de l'été 1680, lorsque Newton découvre réellement le
matériel qu'il appelle « �� Philosophicum » - sel philosophique ou sophique
ammoniac, qu'il appelle aussi « ou �� » (notre sal ammoniac). Le deuxième pro -
gramme de recherche commence en août 1682 et consiste principalement en une série
de
tests pour déterminer s'il s'agit de stibine raffinée par fusion ou du minerai tel
quel
directement de la mine devrait être utilisé dans la préparation de l'antimoine de
Newton
sublime. En même temps, cependant, Newton commence à utiliser d'autres matériaux
, comme le sublimé antimonié de vitriol de cuivre auquel nous avons fait allusion
plus tôt. Ce projet de test de la stibine s'étend sur deux folios complets et n'a
pas
date terminale. Un troisième projet, plus ambitieux, est pleinement développé d'ici
la date
qui marque le début de la feuille 6, le 26 avril 1686, mais cette ligne de
recherche probablement
commencé beaucoup plus tôt et est déjà présent en nuce dans les documents de
167980. Le projet, que je décrirai longuement au chapitre seize, implique
La tentative de Newton de purifier son sublimé antimonié de vitriol de cuivre
de l'excès d'antimoine et de sel ammoniac, et d'arriver à un matériau qu'il
appelle « notre Vénus » (« ou ♀ »). On peut suivre le projet « d'extraire notre
Vénus »
depuis ses origines jusqu'en février 16956, la dernière date dans CU Add. 3973.
Inutile de dire que la discussion de ces trois projets de recherche n'épuisera pas
les nombreux ensembles parallèles d'expérimentations dans les cahiers de Newton.
Mais ceux-ci
trois projets successifs nous permettront de suivre le cours de Newton
recherche et de montrer comment elle a formé une ligne continue de développement
plutôt
que de se résoudre en une masse décousue d'épreuves sans but.

Améliorer Sal Ammoniac

Comme nous l'avons vu plus tôt dans notre examen de la théorie alchimique de Newton
présentée
par lui dans Dibner 1031B, il a décidé très tôt que les secrets de la
l'art se situait principalement dans le domaine des vapeurs et des « airs » ou gaz.
Déjà au début
1670 Newton exploitait le travail de Boyle pour sublimer les différents
métaux et métalloïdes connus de lui dans l'espoir que cela conduirait à des
relations intimes
réactions à l'état vaporeux ou gazeux.14 Sans surprise, Newton
tomba bientôt sur le sel ammoniac, le matériau même qui avait assumé un rôle
central
dans la tentative de David von der Becke de fabriquer du sel volatil de tartre. Sel
ammoniac
a l'intéressante propriété de se sublimer à la température facilement atteignable
de 338°C. De plus, comme je l'ai déjà mentionné, la substance se dissocie en
l'acide chlorhydrique et le gaz ammoniac lorsqu'il se sublime, permettant
non seulement pour transporter d'autres matériaux, mais aussi pour réagir avec eux
avant
refroidissement et retour à l'état solide sous forme de chlorure d'ammonium. Sel
ammoniac
capacité de transporter ou de volatiliser les métaux et métalloïdes déjà fabriqués
l'objet d'un intérêt considérable chez les alchimistes arabes, dont
14Il convient de souligner que Newton lui-même faisait la distinction entre les
vapeurs et les gaz et même
utilise occasionnellement le terme helmontien « gaz » pour ce dernier. Voir son
hypothèse de la lumière, dans Newton, Cor r., 1 368.
328 ◆ Chapitre 15

œuvres étaient connues de Newton par des traductions latines et par les
travaux de pseudépigraphes comme le pseudo-Rhazes15. Mais Newton a modifié
la pratique des premiers alchimistes à un égard crucial. Au lieu d'employer
sel ammoniac seul comme adjuvant à la sublimation, Newton apprit qu'il
pourrait augmenter son pouvoir volatilisant en le mélangeant avec de la stibine, le
sulfure
minerai d'antimoine (que Newton appelait simplement antimoine). C'est
pas surprenant si l'on considère que l'antimoine, le soufre, l'ammoniac et
l'hydrogène
les chlorures gazeux pourraient tous réagir les uns avec les autres lors de la
sublimation
de stibine avec du sel ammoniac pour produire une variété de composés volatils.
Newton est même allé jusqu'à analyser son sublimé d'antimoine et de sal
ammoniac, constatant que le chlorure d'ammonium a perdu environ 18 de son poids
pendant le processus de sublimation, un fait qu'il attribua à la perte de son
ammoniacal
« spiritueux » (nous dirions son ammoniac).16 Comme il dirait dans un autre
contexte, « l'esprit de sel » dissocié (notre acide chlorhydrique) pourrait
également
combiner avec le sublimandum.17 Avec la liqueur omniprésente d'antimoine
, le sublimé d'antimoine brut et de sel ammoniac constituerait
l'un des outils chimiques préférés de Newton.
Comme pour confirmer ce fait, la toute première expérience enregistrée dans CU Add.
3973 implique la sublimation de la stibine et du sel ammoniac. En décembre
Le 10 octobre 1678, Newton nota qu'il avait sublimé 240 grains de stibine avec un
quantité égale de sel ammoniac, laissant un résidu de 130 grains ci-dessous. Sur
Le 11 décembre, il utilisa 180 grains de ce sublimé pour élever le minerai de fer,
et
au cours des jours suivants, il a joué avec les proportions jusqu'à ce qu'il
réussisse à
sublimer une quantité acceptable de minerai de fer avec le sublimé d'antimoine.
Mais déjà un problème se faisait jour avec cette méthode de sublimation. Comme
Newton indique que le 10 décembre, le sublime avait l'air très rouge. Quoi
Newton fait référence ici au minéral Kermes, une poudre rouge ou orange faite
constitué principalement de sulfure et d'oxydes d'antimoine formés, dans ce cas, au
cours de la
sublimation au sel ammoniac. Bien que Newton ne porte aucun jugement de valeur
dans ce passage, il se plaint quelques folios plus loin du « Soufre poussiéreux
rouge »
qui a émergé lors de la sublimation de l'antimoine brut avec du sel ammoniac.18
Cette souillure du sublimé antimonial devient même un point
de comparaison lorsque Newton sublime d'autres matériaux, comme le régulus
a donné un sous -
limate aussi immonde et sale que le sublimé de ♁ seul l'est », et il répète cela
reprocher neuf lignes plus tard à propos d'un autre matériau, utilisant à nouveau
son antimonial
sublime comme point de comparaison négatif19. Ces plaintes de saleté
15Je me réfère à l'auteur du célèbre texte arabo-latin De aluminibus et salibus.
Voir Robert Steele, « Practice
cal Chemistry in the Twelfth Century », Isis 12 (1929) 10–46, et Julius Ruska, Das
Buch der Alaune und
Salze (Berlin Verlag Chemie, 1935).
16CU Add. 3973, 38r « En sublimé de ♁ 6 parts de �� remonte 3 parts de ♁ & en
lâchant un bon quan -
tité d'esprit de �� perd 18 de son poids de sorte que dans le sublimé de ♁ il n'y
a que 5 de �� pour 3 de ♁. 6 parties de ��
donne 6 12 de sublime en plus de 1 12 de fleurs jaunes.
17CU Add. 3973, 34v–35r « Mons ♀is et ☿ii ne travaille pas sur le minerai de fer
mais se sublime en fumées blanches & feuilles
le minerai a un goût. Quaere si �� y travaille. �� fonctionne très facilement et
donc l'esprit du sel restera
derrière.
18CU Add. 3973, 5v.
19CU Add. 3973, 10r.
Quête de Sophic Sal Ammoniac ◆ 329

se produisent à plusieurs reprises dans les cahiers de laboratoire de Newton,

généralement en référence
au sublimé d'antimoine brut fait avec du sel ammoniac.
Lorsque Newton est revenu à son expérimentation presque exactement un an
plus tard, il ne lui a pas fallu longtemps pour tenter une solution au problème
posé
par la saleté de l'antimoine brut. En janvier 167980, il entame une série
de sublimations où le sublimé antimonial servait à son tour à sublimer
Antimoniate de Saturne (♄ ♁iate), le produit de l'imbibition de plomb ou de
minerai de plomb avec
liqueur d'antimoine. Bien que Newton ait d'abord noté que le nouveau sublimé
était sale, il découvrit bientôt que le sublimé antimonial initial pouvait être
sublimé
du sel de Mars (sal ♂tis) pour obtenir un produit blanc. Encouragé par le
amélioration de la couleur, Newton a ensuite composé un nouveau lot d'antimonial
sublimer pour une utilisation ultérieure comme adjuvant.20 Comme cela arrive
souvent dans l'histoire de
science expérimentale, cependant, un heureux accident s'était produit. Comme il le
dit
Le sublimé que j'ai utilisé dans ces expériences étant ancien, j'en ai fait du
nouveau avec du brut
♁. C'était plus sale que vous l'ancien et avait beaucoup de saleté rouge
poussiéreuse impillég.
phur adhérant au dessus de votre verre, ce qui m'a fait soupçonner que vous n'étiez
pas
fait par ♁ brut mais par ♁ une fois agi par .
En d'autres termes, fabriquer un nouveau sublimé d'antimoine et observer son
augmentation
la saleté a conduit Newton à réaliser que le sublimé d'antimoine utilisé
dans ses expériences précédentes doit avoir subi un traitement préalable
avec de l'eau fortis (), à savoir, de l'acide nitrique (éventuellement aiguisé
avec du sel ammoniac
), car il était moins sale que le nouveau produit. Alors Newton maintenant
saute dans une nouvelle série d'expériences dans lesquelles il fabrique de
l'antimoine supplémentaire
sublimer en utilisant l'antimoine une fois agi par aqua fortis plutôt que
antimoine brut. Il emploie ensuite le nouveau sublimé pour volatiliser Saturne
antimoniate », passant par quatre passages différents avec des proportions
variables
du sublimé et du sublimandum. Sublimant soixante grains du nouvel antimonial
le sublimé de quarante grains de Saturne l'antimonié donne à Newton un caput
mortuum ou résidu qui peut à son tour être sublimé à une température plus élevée
tout en conservant le degré de fusibilité qu'il désire. Placer six grains de
le caput mortuum sur un verre et le chauffage à une chaleur rouge, Newton note que
en sept minutes et demie, tout sauf une peau fine pesant moins d'un quart de
un grain s'est évaporé, laissant le verre transparent. Clairement impressionné par
ces résultats, il conclut cet ensemble d'opérations en disant « D'où j'ai su
que ce soit l'ombre d'un noble expt.
Dans CU Ajouter. 3973, ces commentaires encourageants sont suivis d'une succession
d'expériences datées du « 22 lan » ou du 22 janvier 167980, qui visent toutes à
capitaliser sur la découverte que l'antimoine traité auparavant avec de l'eau
fortis
pourrait fournir un sublimé plus propre que l'antimoine brut. Les cinq premiers
paragraphes
commencent tous par le même ensemble de protocoles mais en utilisant des
proportions différentes
des ingrédients. Newton dissout l'antimoine une fois agi sur par aqua
fortis (encore une fois, peut-être avec l'ajout de sel ammoniac) dans une solution
consistant
d'eau-forte supplémentaire et de sel ammoniac avec addition d'eau pour
diluer l'acide. Il fait ensuite bouillir la solution et sublime un sel. Une fois la
20CU Add. 3973, 5r.
330 ◆ Chapitre 15

sublimé a été collecté, il le sublime à nouveau à différentes températures

et le soumet à d'autres tests, tels que l'effervescence avec du sel dissous de
tartre. De plus, Newton note si le sublimé laisse tomber un précipité
lorsqu'il est dissous dans l'eau; comparant les poids du sublimé sec à
le précipité, il indique qu'environ sept ou huit grains de l'antimoine
sel » ont été laissés en solution et n'ont pas précipité.
Le caractère quantitatif de ces tests est frappant et constitue un excellent
exemple de la méthodologie de Newton. Son estimation selon laquelle environ 7 ou
8 grains de sel d'antimoine resté en solution ne va pas de soi, car il
est un chiffre dérivé de l'utilisation du principe du bilan de masse.21 Son
expérience
commence par des poids mesurés de tous les ingrédients 280 grains de
antimoine agi sur par aqua fortis, 480 grains de sel ammoniac, 480 grains
d'eau-forte et 960 grains d'eau. Le choix de 480 grains probablement
provenait du fait qu'une once d'apothicaire pesait ce montant.
Newton pèse ensuite le sublimé initial produit par ébullition de l'acide
solution—il obtient 400 grains. Le caput mortuum ou résidu au fond
du vase bouillant pèse 132 grains, et cela diminue à 120 grains sur
chauffage sur une pelle à feu sur un feu ouvert. Newton dessine alors un
préliminaire
conclusion - Alors qu'il y avait environ 160 grammes transportés. Il doit être
arrivé
à ce montant en soustrayant les 120 grains de caput mortuum fixe
des 280 grains d'antimoine d'origine les 160 grains font référence à la quantité
d'antimoine qui sublime. Newton prend alors 60 grains du sublimé
et le dissout dans l'eau; une fois qu'il a lavé et séché le précipité, il
trouve qu'il pèse 15 grains.
Alors comment arrive-t-il à la conclusion que 7 ou 8 grains d'antimoine
le sel reste-t-il dans la solution Pour y répondre, il faut revenir
à la quantité totale de sublimé produit par les deux sublimations— 412
grains (les 400 grains initialement produits pendant et après l'ébullition et les
12 grains abandonnés par l'épreuve à la pelle à feu). En soustrayant de cela
les 160 grains d'antimoine qui se subliment donnent 252 grains de subliment qui
doit être du sel ammoniac, selon la logique de Newton. Comparaison de 160 grains
à 252 grains donne un ratio de 4063 après réduction. Si nous revenons maintenant au
60 grains de sublimé qui ont été dissous pour produire 15 grains de précipité
, nous pouvons appliquer le rapport 4063 pour déterminer que les 60 grains sont
constitués de
environ 22 grains d'antimoine et environ 38 grains de sel ammoniac.
Mais puisque le sel ammoniac est entièrement soluble, et qu'il n'y a que 15 grains
de précipité, il s'ensuit qu'il doit rester environ 7 grains d'antimoine
inexpliqué ; ceux-ci doivent donc être présents dans la solution sous la forme
d'un sel soluble.
Les autres expériences de ce groupe montrent que Newton produisait
quantités considérables de beurre d'antimoine au moyen de ses dissolutions de
stibine dans de l'eau régale maison. A un moment donné, son beurre d'antimoine
était
accompagné d'une liqueur hygroscopique fumante, excessivement volatile. Assez
cela contenait peut-être du pentachlorure d'antimoine, qui fume à la pièce
température et peut être produit par l'action de l'eau régale sur le moins
21CU Add. 3973, 6v Newton a écrit « 7 ^or 8 gr » puis barré le « 7 ^or ».
Quête de Sophic Sal Ammoniac ◆ 331

trichlorure d'antimoine volatil.22 Quelle que soit l'identité précise de ce

matériau
, Newton en fut assez impressionné, alors il employa le sel volatil dans un
nouvelle batterie de tests. Dissolution du mercure dans la solution saline, Newton
note que le sel coulait alors comme du suif et travaillait sur le mercure sans
ne produisant aucune effervescence, donnant une pâte de couleur cendrée.
Suppression
une partie de la pâte avec une plume, il l'a mise sur un morceau de verre au-dessus
d'un feu pour
testez-le pour l'évaporation. Les résultats ont dû être décevants - Le sel
s'est envolé rapidement et vous a laissé ☿ coagulé en une masse dure et robuste.
Successif
les tentatives ont produit des résultats similaires le mercure a obstinément
refusé d'être entièrement
sublimé au moyen du sel volatil.
Les résultats alléchants mais peu concluants des expériences de Newton avec
la stibine précédemment altérée par l'eau-forte l'a conduit à revenir à nouveau à
un sublime
fait avec de l'antimoine brut. Au fil des folios suivants, on le retrouve
faisant des tests comparatifs sublimant des matières comme « Vitriol de ♌. Vir » —
vitriol
du Lion vert-avec sublimé d'antimoine brut (fait avec du sel ammoniac
, bien sûr) et avec sublimé de ♁ dissous dans & précipité
avec de l'eau.
l'eau régale d'ammoniac de Newton puis en diluant la solution jusqu'à ce que tous
les matériaux
qui étaient insolubles dans l'eau précipiteraient. Le précipité blanc
a ensuite été filtré et séché afin de pouvoir être utilisé comme adjuvant de
sublimation
d'autres substances. On peut à nouveau détecter l'objectif de nettoyage de Newton
l'antimoine de la saleté sulfureuse. Mais un grave problème subsistait.
Trois parties d'antimoine brut-sal ammoniacal sublimé sublimé à partir d'un
une partie de vitriol de lion vert a laissé une demi-partie en dessous, donnant à
Newton un sous-i
rendement de maté de 50 % lorsque l'on compare la quantité de vitriol de lion vert
sublimé
(sans adjuvant) au caput mortuum (résidu). Dans un second essai, 60
grains d'antimoine brut sublimé sublimé de 12 grains de lion vert
le vitriol a laissé un caput mortuum de 6 grains 14 un rendement de 48 %. Mais en
revanche
à ces rendements très similaires, 12 grains de sublimé fabriqués à partir de
précipité
d'antimoine sublimé de 3 grains du même vitriol de lion vert
laissé 2 grains de caput mortuum. En d'autres termes, le sublimé sale fait
à partir d'antimoine brut a donné un rendement considérablement meilleur, compris
entre 48 et
50% contre 33% de produit entraîné par le précipité propre.
Newton a résumé ces résultats avec des mesures supplémentaires dans un
nouvelle série d'expériences commençant en février 167980. Comme il le dit
simplement
il, « Sublimé de brut ♁ se volatilise sensiblement plus que sublimé de blanc
précipité. »24 Le même résultat est exprimé dans un langage encore plus énergique
dans
un passage parallèle de l'autre cahier de laboratoire principal de Newton, CU Add.
3975, où « sensiblement plus » est remplacé par « beaucoup plus ». Quoi de plus
encore
intéressant est le fait que Newton décrit certaines observations dans CU Add.
3975 où il tente de déterminer la cause de la « vertu volatilisante » du brut
sublimé d'antimoine. Ces commentaires semblent refléter des analyses de laboratoire
généralisées
22J. W. Mellor,
Vert, 1929), 9 476, 486.
23CU Add. 3973, 8v.
24CU Add. 3973, 9v.
332 ◆ Chapitre 15

expérience plutôt qu'une expérience spécifique. Le premier Newton en précipite

sublimer de l'antimoine brut dans de l'eau et sécher le produit; puis il verse
huile de vitriol (acide sulfurique) sur le précipité et le digère à la chaleur pour
rends sublime le soufre de soufre25. » Il est clair que Newton avait observé que
l'acide provoque la dissociation d'une partie de ce que nous appellerions le soufre
élémentaire
du précipité. Il lave ensuite le produit pour le débarrasser de l'huile de
vitriol et le sublime à nouveau, concluant que « ce sublime n'aura
vertu volatilisante. Ensuite, pour voir si cette perte de vertu volatilisante
est due à l'absence de soufre perdu, il prélève du sublimé supplémentaire de brut
l'antimoine et y ajoute du soufre. Par parité de raisonnement, cela devrait
augmenter
la vertu volatilisante du sublimé si le soufre en est bien la cause. Mais
Newton constate que c'est le contraire qui est vrai « la vertu volatilisante est
ainsi
diminué. De plus, si l'addition initiale d'huile de vitriol n'est pas suivie
par chauffage et digestion pour éliminer le soufre, il y a encore une diminution de
la
« vertu volatilisante » malgré le fait qu'aucun soufre n'a été éliminé de
le précipité. De tout cela, Newton conclut, ce n'est pas vous qui perdez du soufre
e ♁ qui détruit la vertu volatisante. »26
Malgré ses résultats plutôt décourageants avec le produit de l'antimoine qui
avaient été traités à l'eau régale puis précipités à l'eau, ces
les résultats contenaient de bonnes nouvelles, car ils signifiaient qu'il devrait
être possible
éliminer le soufre du sublimé d'antimoine de Newton sans ruiner
sa capacité à volatiliser d'autres matériaux. Ainsi, dans les expériences restantes
à partir de 167980 on le trouve se tournant vers des sublimations faites avec du
verre d'an-i
mony et sal ammoniac ainsi que plusieurs reguli en cuivre. Pour terminer,
il sublime même les scories laissées quand le régule martial est fait d'antimoine
brut.
Dans tous les cas, cependant, soit le rendement en sublimé a été décevant
ou le produit était redd & faute. Newton avait clairement atteint un barrage
routier,
comme quelques commentaires révélateurs d'une section parallèle de CU Add. 3975
marque
évident
Je n'ai pas encore trouvé de moyen de purifier votre sublimé de ♁ de son impur ��
sans détruire sa vertu volatilisante. Si ♁ est fondu avec illég. 12 13
ou 14e partie de ��, le nitre ne vous retient pas impur �� de vous ♁ à
tout. Mais laissez-vous tout le corps de vous ♁ s'élever et rester lui-même en
vous bas sans
beaucoup plus de ♁.27
En plus de révéler la perplexité de Newton quant à la source de son sublime
'vertu volatilisant', ce passage est probablement lié aux expériences
dans CU Add. 3973 où il tenta de sublimer le sel ammoniac des scories
faites lors de la production de régulus martiaux. Il semble que Newton avait
espérait que le salpêtre employé comme fondant pour la stibine serait non seulement
aiderait à fondre le matériau mais se combinerait également avec le soufre du
minerai,
résultant en un laitier fixe ou non volatil. Malheureusement, le résultat s'est
avéré
autrement, et l'antimoine laissé dans le laitier sublime indivis, avec les deux
25CU Add. 3975, 56v.
26CU Add. 3975, 56v.
27CU Add. 3975, 58v.
Quête de Sophic Sal Ammoniac ◆ 333

sa partie réguline et son soufre. Ici et ailleurs, nous voyons Newton utiliser un
connaissance expérimentalement acquise des affinités dans la tentative d'obtenir
che-i
appels à se dissocier les uns des autres en s'associant à un tiers. Pour le
moment, cependant, ses tentatives ont été bloquées par le fait que le nettoyage de
son
Le sublimé d'antimoine brut et de sel ammoniac signifiait la perte de son pouvoir
volatilisant.
vertu. Cette situation allait changer lorsque Newton revenait au
banc quelque cinq mois plus tard, à l'été 1680.
Les notes de Newton de février 167980 se terminent par une succession de
tente, en latin, de décoder les Decknamen de ses sources alchimiques. je vais
revenir à ces énigmes extraordinairement difficiles en temps voulu, mais pour le
moment où ils sont en dehors de notre champ d'enquête. Passons à la prochaine
collection
de notes, qui est daté du « 10 juillet » et doit faire référence au 10 juillet
1680.28
Ici aussi, Newton écrit en latin, donnant une liste de cinq titres numérotés.
Le ton excité des commentaires, ainsi que leur imprécision étudiée dans la
description
le point de départ des processus, transmettre le sens d'une grande importance
qu'il attribuait à sa découverte du sel ammoniac sophique.
Newton est clairement en proie à un moment d'eurêka. Il commence par dire,
« 1er 10 juillet. J'ai vu le sel philosophique ammoniac. Ceci n'est pas précipité
par
sel de tartre. Le sel de tartre ou le carbonate de potassium était un réactif
standard
utilisé par les chimistes pour précipiter les sels métalliques des solutions
acides. Newton
l'employa dans ses expériences du 22 janvier 167980, lorsqu'il testait
les propriétés du sel fait en faisant bouillir une solution d'antimoine une fois
agi
sur par aqua fortis et sel ammoniac. Là, il a noté que le sublimé fait
très peu d'ébullition lorsqu'il est ajouté à une solution de sel de tartre, qu'il
attribuait
soit à la perte antérieure de son « esprit aqueux », soit à la possibilité
que cette composante avait une affinité plus forte pour son « autre esprit » que
pour le
menstruum.29 Ailleurs, il utilise explicitement le sel de tartre pour précipiter
les métaux
de solutions dans les menstrues acides.30 Dans ce cas particulier, le point de
Newton
pourrait être que contrairement à l'ammoniac sal ordinaire, la variété sophic peut
garder une
matériau plus lourd sublimé avec lui en solution même lorsqu'il est ajouté au sel
de solution de tartre. Par contre, il utilisait parfois le sel de tartre
test après avoir déjà précipité ses sublimés insolubles dans de l'eau pure.31
soulève la possibilité que le sel ammoniac sophique lui-même ait peut-être déjà
subi de tels tests avec de l'eau dans le cas présent, et que Newton avait
déjà précipité les composants insolubles du sublimé. Si tel est le
cas, alors le fait que le sel ammoniac sophique n'a pas laissé tomber un précipité
dans
le sel de tartre signifiait qu'il était similaire au sel ammoniac normal, qui
se dissocie sans laisser de précipité. Le passage est donc ambigu
au lecteur moderne (mais pas à Newton), et donc moins utile que
on pourrait espérer déterminer le caractère de son sel ammoniac sophique.
28Pour la bonne datation de cette section (Feuille 5), voir la section introductive
« Informations sur le manuscrit »
de l'édition en ligne de CU Add. 3973, au CIN. Les rubriques numérotées se trouvent
au 13r dans l'ordre des
le texte édité.
29CU Add. 3973, 6r. Newton était bien sûr conscient que le sel ammoniac consistait
en un esprit acide (notre HCl)
et un alcalinisant (NH3).
30As à CU Add. 3973, 15v.
31Comme à CU Add. 3975, 64r.
334 ◆ Chapitre 15

Ce n'est qu'avec la troisième rubrique que nous commençons à avoir une idée de la
nature de
l'ammoniac sophique de Newton et sa place dans le développement de son
programme expérimental. Là, Newton nous dit « La chaux blanche distillée par
se a émis 20 grains de �� à partir de 400 grains de chaux. Autrement dit, Newton
distillé 20 grains de �� (sal ammoniac, ou dans ce cas, sophic sal ammo -
niac) sur 400 grains de « chaux blanche » (calx albus). Il ajoute que la
distillation
a été fabriqué à partir de chaux blanche en soi, ce qui signifie qu'aucun
ingrédient n'a été
ajouté à cela. Malgré l'imprécision du terme « chaux blanche », cette description
transmet des informations importantes. Premièrement, puisque la distillation a été
effectuée
en soi, la chaux blanche devait déjà contenir l'ammoniac sophic sal
en lui-même - Newton n'a pas intentionnellement ajouté du sel ammoniac ordinaire
vulgaire
comme adjuvant sublimateur dans ce cas. Deuxièmement, il y a le terme
« chaux blanche » elle-même. Quel est le sens de ce vague signifiant À ce stade,
nous
doit employer le rasoir d'Ockham en supposant que Newton ne fait pas
une saltation brutale vers un matériau jusqu'ici inédit, mais qui se développe
sa pratique à partir de protocoles préexistants réalisés sur des substances
familières.
Compte tenu de sa répétition obstinée d'expériences similaires avec des proportions
variables
et l'isolation occasionnelle de variables en ajoutant ou en soustrayant un
ingrédient, le développement de méthodes et de matériaux préexistants semble
nettement le cours le plus probable.
Alors, qu'est-ce que Newton entend généralement par chaux blanche Le terme « calx
»,
bien que souvent utilisé pour désigner un produit de calcination à haute
température dans le
présence d'air, avait pris un sens étendu au début de la période moderne.
Premier dictionnaire chymique de Newton, Bodleian MS Don. b. 15, est assez
révélateur
sur ce point. En plus de signifier un métal réduit en poudre par l'action de
chaleur (ou comme nous dirions, un oxyde), Newton utilise le terme pour désigner
tout solide
résidu qui est sorti d'un état de dissolution dans un liquide. Comme il le met
ça là
Précipitation d'un corps hors de vous dissolvant dans un Calx soit fait par
abstraction illég.(c.-à-d. évaporation ou distillation ) ye Solvant eau, &
ainsi ^solutions de Mettalls ^yeild Vitriolls, & liqueurs salines leurs sels sont
transformés en Vitriolls
&c, ou en mettant dans un corps pour vous de la matière dissoute pour vous asseoir
(comme
♀ plaques dans une solution de ☽ dans de l'eau forte ^ affaiblie par l'addition
d'une grande quantité d'eau , ou ☿
dans une solution de ☉ dans Aqua Regis) Ou en versant une autre liqueur
de nature contraire.32
Cette entrée du dictionnaire nous dit qu'une chaux se forme soit lorsqu'un matériau
solide
reste dans le récipient après ébullition d'un solvant ou lorsqu'un solvant finement
dissous
matériau se précipite sur un autre corps avec lequel il a une affinité, ou même
lorsqu'un précipité est libéré de la solution en versant une liqueur d'opposé
nature (par exemple, sel de tartre ajouté à une menstruation acide). Dans
en d'autres termes, le terme calx peut signifier tout matériau pulvérulent ou
particulaire
qui émerge d'une solution, en plus de son sens plus évident de
produit de la calcination par la chaleur.

32Don. b. 15, 4v.

Quête de Sophic Sal Ammoniac ◆ 335

Comme Newton évite généralement les calcinations à haute température dans ses
cahiers expérimentaux, il faut donc s'attendre à ce qu'il utilise « calx » dans
ce sens étendu. Considérons donc des exemples où « white calx » ou calx
albus se produisent dans les premières sections de CU Add. 3973 ou sa note
d'accompagnement-
livre CU Add. 3975. En effectuant cette recherche, nous devons également garder à
l'esprit
rappelez-vous que calx, conformément à l'utilisation étendue de Newton, peut être
synonyme
avec « précipité ».33 Un examen de CU Add. 3973 révèle seulement
sept candidats possibles pour la chaux blanche de Newton avant la date cruciale
du 10 juillet 1680.34 Toutes ces possibilités se retrouvent entre 6r et 10r,
et proviennent donc de l'hiver 167980, la période immédiatement avant
Le moment eurêka de Newton. Le premier (6r) décrit un « un blancgras illeg.
clamy slime que Newton avait fait l'été précédent (1679) par
verser de multiples affusions d'eau-forte aiguisées avec du sel ammoniac vulgaire
sur l'antimoine brut et le chauffage pendant une période prolongée. Il a séché ça
vaseux, le sublime et le précipite avec de l'eau selon son procédé habituel
protocoles. Nous avons déjà considéré le deuxième passage (6r), où sur
Le 22 janvier 167980, Newton fait bouillir une solution d'antimoine brut une fois
agi sur par  », sel ammoniac, et eau fortis à sec et sublime le
sel volatil. Cela aurait impliqué un caput mortuum blanc ou jaune ou
calx, comme je l'ai trouvé par réplication expérimentale. Sur 6v Newton continue
cette expérience en lavant le sublimé de ce caput mortuum pour arriver
à un précipité blanc; comme nous l'avons vu, cela pourrait aussi s'appeler un blanc
chaux. Deux folios plus tard (8r), nous trouvons Newton produisant une « chaux
blanche légère »
en sublimant (avec du sel ammoniac) un précipité à base d'antimoine dissous
à l'eau-forte avec du sel ammoniac et dilué avec de l'eau. Puis il
resublime la chaux blanche légère avec du sel ammoniac supplémentaire pour en
obtenir une autre
chaux blanche. Sur 10v on trouve Newton lavant un sublimé fait de
scories ou regulus martis (et sal ammoniac, bien sûr) afin d'obtenir un
précipité blanc. Ceci est suivi, enfin, par une resublimation du sublimé
fabriqués à partir de minerai de fer et d'antimoine brut; le lavage du sublimé
donne à nouveau un précipité blanc.
Ces sept candidats au calx albus de Newton partagent un point commun
caractéristique - ils sont tous produits soit en dissolvant de la stibine dans de
l'eau fortis, soit en
eau régale faite avec du sel ammoniac ou en sublimant le même antimoine brut
, encore une fois avec du sel ammoniac, puis laver avec de l'eau pour produire un
précipité. Les premières parties de CU Add. 3975 ajouter un seul candidat
supplémentaire
, le lavage du beurre d'antimoine pour arriver à un précipité blanc
(principalement l'oxychlorure d'antimoine ou mercurius vitae).35 D'où la stibine et
33Je limite cette recherche aux folios 1r–12v de CU Add. 3973, à savoir les folios
avant l'eurêka mo-
ment du 10 juillet 1680 et folios 1r–62r de CU Add. 3975, avant la première
occurrence du terme sophic sal
ammoniac » dans le MS. Mais j'exclus également des passages dans CU Add. 3975 après
58v, pour la section entre
58v et 62r ne correspondent à rien dans CU Add. 3973 et semble avoir été composé
après la
été 1680. Cette section décrit déjà le projet de Newton de fabriquer une Vénus
volatile, qui est postérieure à
la découverte du sel ammoniac sophique.
34Les références à une chaux blanche ou à un précipité dans la partie pré-été 1680
de CU Add. 3973 surviennent le 6r
(deux instances), 6v (une instance), 8r (deux instances) et 10v (deux instances).
35CU Add. 3975, 52r. On pourrait aussi ajouter le précipité fait lors de la
préparation des hommes de Boyle.
struum peracutum, dont parle Newton sur 40v de CU Add. 3975. Ce serait un blanc ou
jaunâtre
336 ◆ Chapitre 15

le sel ammoniac figure en bonne place dans sept des huit cas où un blanc
calx est mentionné; le dernier exemple laisse tomber le sel ammoniac mais garde le
minerai d'antimoine.36 À ce stade, il sera à nouveau utile de recourir à des
réplication en laboratoire. Quand on fait la première opération au laboratoire
, à savoir la dissolution de la stibine par Newton dans de l'eau régale maison, un
une réaction violente et bouillonnante se produit avec la libération de gaz de
dioxyde d'azote rouge
et la chaleur. La réaction laisse un précipité jaune ou jaune blanchâtre, et une
quantité considérable d'antimoine se dissout avec le chlorure de
le sel ammoniac (figures 15.3 et 15.4). Ainsi la solution contient d'importantes
quantités de trichlorure d'antimoine dissous dans l'eau régale (probablement
avec l'acide sulfurique produit dans la réaction), et le calx (lorsque
lavé) se compose de composés d'antimoine ainsi que de soufre élémentaire. Cette
le processus a été décrit plus tard par le jeune contemporain de Newton, Herman
Boerhaave comme méthode pour éliminer le soufre de la stibine. Comme Boerhaave
souligné, l'antimoine métallique est progressivement dissous par l'eau régale,
laissant un matériau qu'il identifie comme étant du soufre.37 Cela aide
certainement à
expliquent les usages multiples que Newton fait de cette dissolution, puisque la
processus doit avoir ouvert une opportunité d'accomplir son souvent exprimé
désir de débarrasser l'antimoine brut de sa souillure soufrée. De
perspective moderne, le processus est un moyen relativement facile de trouver une
solution
de trichlorure d'antimoine ou de beurre d'antimoine, qui pourrait bien être le
principal
constituant de la glue grasse blanche et visqueuse de Newton. Après avoir sublimé
ce produit
, cependant, Newton l'a lavé avec de l'eau et a acquis un précipité blanc
si le produit initial était bien du beurre d'antimoine, le précipité serait
être principalement de l'oxychlorure d'antimoine, un matériau insoluble formé
lorsque l'antimoine
le trichlorure est décomposé par l'eau. Les premiers chimistes modernes
référé à l'oxychlorure d'antimoine comme mercurius vitae pour ses merveilleux
pouvoirs
, et Newton lui-même identifie le matériau par ce nom ultérieurement
dans CU Add. 3973.38
Toutes ces preuves indiquent la conclusion probable que le calx de Newton
albus, dont il tira le sophic sal ammoniac, était un mélange de
composés blancs d'antimoine contenant éventuellement une certaine quantité
d'antimoine ordinaire
chlorure d'ammonium. Le sal ammoniac sophique aurait alors été
un sublimé de cette chaux blanche, comme Newton lui-même l'a indiqué sur 13r de CU
Ajouter. 3973, lorsqu'il dit « La chaux blanche distillée en elle-même émettait 20
grains
de �� à partir de 400 grains de chaux. Notre conclusion préliminaire reçoit en
fait
soutien fort et direct d'un passage ultérieur dans le même manuscrit où
Newton effectue une analyse quantitative sur le sel ammoniac sophique.39 Il

produit riche en oxydes d'antimoine, généralement appelé bezoardicum minerale.

36Description par Newton de la fabrication du beurre d'antimoine sur 52r de CU Add.
3975 utilise le traditionnel
méthode de sublimation de la stibine avec un sublimé corrosif (chlorure
mercurique). Mais bien sûr du beurre d'antimoine
est également produit en dissolvant la stibine dans l'eau régale, et cette
technique est omniprésente dans les cahiers de Newton.
37Herman Boerhaaave, Elementa chemiae (Leyde Isaac Severinus, 1732), 2 504-6, «
Processus CCVIII–
CCIX », Pour une observation similaire exprimée en langue lavoisienne, voir aussi
M. Fourcroy, Elements of Natural
History and Chemistry (Londres C. Elliot et T. Kay, 1790), 2 259.
38CU Add. 3973, 38v.
39CU Add. 3973, 40v.
Quête de Sophic Sal Ammoniac ◆ 337

Illustration 15.3. La liqueur d'antimoine de Newton étant produite à partir d'eau

régale (acide nitrique
aiguisé avec du sel ammoniac) et de la stibine (trisulfure d'antimoine). Une
réaction vigoureuse
a lieu, laissant derrière lui un précipité blanc jaunâtre. Préparé par l'auteur
dans le
laboratoire du Dr Cathrine Reck au département de chimie de l'Université d'Indiana.
Voir
plaque de couleur 5.

Illustration 15.4. Cristaux déposés par lente évaporation de la liqueur

d'antimoine. Preparé par
l'auteur dans le laboratoire du Dr Cathrine Reck à l'Indiana University Chemistry
Département. Voir planche de couleur 6.

commence cette expérience avec 6 14 onces de Notre �� libéré de ♁. 40 Notre

sal ammoniac » est simplement un autre nom pour le sal ammoniac sophique, et
le fait qu'il ait dû être « débarrassé » d'un excès d'antimoine, sans doute par
lavage et précipitation, révèle que l'ammoniac sophic sal contenait déjà
ce matériau, au moins comme précurseur.
Afin de mener à bien son analyse, Newton a dissous les 6 14 onces de
sophic sal ammoniac dans une quantité pesée d'eau-forte diluée avec
4 onces de regulus d'antimoine, en ajoutant plus jusqu'à ce que la menstruation
soit
« rassasié », c'est-à-dire jusqu'à ce qu'il ne dissolve plus de régule. L'idée
était de tester
si le regulus, en combinaison avec l'aqua fortis, « détruirait »
sophic sal ammoniac comme il l'aurait fait dans le cas du sal ammoniac vulgaire
40La quantité initiale, 6 14 onces, est écrite de façon confuse dans le MS comme «
Q^ ter de ℥vi ». j'ai établi
que cela doit signifier 6 14 onces du fait qu'à la fin de sa deuxième analyse sur
CU Add.
3973, 41r, Newton dit Alors 40 gr de ou �� ont été réduits à moins de 4 par ces
deux dissolutions. En d'autre
mots, il a réussi à détruire la totalité de l'ammoniac sophic sal à l'exception de
4 grains qui ont été laissés sur 40 grains
avec lequel il a commencé. La première analyse lui a laissé 2 12 onces de produit
tel que décrit sur 40v, à partir duquel
en 41r il prélève un échantillon de 16 grains c'est l'échantillon de 16 grains qui
subit l'analyse pour être diminué à 4
céréales. Ainsi le rapport 40164 représente la quantité de sel ammoniac sophique
initial à analyser, le produit
de cette première analyse, et le produit de la seconde analyse. Puisque 4016
équivaut à 52, la valeur initiale
le montant doit avoir pesé 52 de 2 12 onces d'apothicaires, ou 6 14 onces.
Quête de Sophic Sal Ammoniac ◆ 339

(comme on dirait dans le langage de la chimie post-lavoisienne, l'antimoine

métallique
se combinerait avec le chlorure du sel ammoniac qui a été dissous
dans l'eau-forte). Lorsque la solution acide était « rassasiée », cela signifiait
que le
le processus était arrivé à son terme ; c'était important puisque le point de
l'analyse consistait à détruire autant que possible l'ammoniac sophique. Newton
puis évaporer la solution à sec pour obtenir 2 12 onces de résidu sec,
dont il a retiré 12 grains. Il a sublimé cela à partir de 72 grains de minerai de
plomb,
afin de tester les résultats de l'analyse précédente. Son choix de minerai de plomb
peut
découlaient d'expériences antérieures où il avait appris que le minerai de
le plomb détruirait davantage l'ammoniac sophique pour former un matériau sucré
(éventuellement du chlorure de plomb ou un sel apparenté).41
La nouvelle sublimation de 12 grains de résidus de 72 grains de minerai de plomb
conduit aux résultats suivants une quantité indéterminée de matériel a été
transportée
mais le lavage du produit a montré que seulement 6 grains de celui-ci étaient
solubles dans
l'eau. Il a ensuite resublimé les 6 grains qui étaient solubles, et a trouvé que 4
les grains ont augmenté dans la deuxième sublimation, qui avait un goût vif comme
��. Le pointu
goût de ce sublime a conduit Newton à conclure que ces 4 grains étaient ordinaires
, vulgaire sel ammoniac. D'où sa conclusion déclare que 4gr de vous 12 étaient
vulgaire ��. Quels étaient alors les 8 autres grains Cela aussi reçoit une
réponse
dans le décompte final de l'analyse par Newton, où il étend les conclusions
tiré des 12 grains jusqu'aux 2 12 onces restantes dans l'évaporation initiale
^un tiers de vous ℥ij 12 qui est resté après l'évaporation, était vulgaire
�� non détruit ; une moitié était ou �� & 17 partie fæx. Depuis 4 grains ou un-
le tiers des 12 grains qui se sont sublimés à partir du minerai de plomb était de
l'ammoniac vulgaire
, les 8 grains qui restaient devaient être constitués de 6 grains indivis
sophic sal ammoniac et 2 grains d'impuretés ou fæx. La figure de Newton
de 17 partie fæx au lieu de 16 est probablement destiné à tenir compte de l'eau
contenue
dans le résidu. De tout cela, il conclut « Alors vous  vous détruisez
sophiques aussi bien que vulgaires mais pas tellement.
Cette analyse fascinante contient à la fois des informations précieuses et la cause
pour la perplexité. Tout d'abord, qu'est-il arrivé au régule d'antimoine - sur 4
onces - qui ont été ajoutées aux menstrues au début, car elles ne
compte dans le décompte final Newton savait sans doute que l'antimoine métallique
(regulus) réagirait avec l'eau régale pour former du beurre d'antimoine, et
il devait aussi savoir que ce composé bout à une température assez modérée
(environ 223 ° C selon les comptes modernes). Il a donc dû supposer
que tout le beurre d'antimoine s'écoulerait lors de l'ébullition du
solution lorsqu'il l'a évaporée. Il n'y avait donc pas lieu de considérer le régule
dans le décompte final ; après tout, le but de Newton était de détruire le sel
sophique
l'ammoniac, pour ne pas tenir compte de la transformation de chaque ingrédient au
cours de la
opération.
Mais l'expérience est révélatrice d'une seconde manière, plus profonde. Comme nous
déjà vu, l'ammoniac sophic sal initial qui est entré dans l'expérience
41Une telle expérience de sublimation de sel ammoniac sophique à partir de minerai
de plomb se trouve au CU Add.
3973, 40r. Le goût sucré du chlorure de plomb (PbCl2) est attesté par divers textes
anciens de chimie. Voir par exemple
(Londres John Murray, 1830), 2 77.
340 ◆ Chapitre 15

contenait déjà un composé d'antimoine, que Newton a partiellement éliminé

(probablement par précipitation dans l'eau). Pourtant, l'expérience nous apprend un
autre fait
sur la composition initiale du sel ammoniac sophique. La suite des opérations
qui a commencé avec plus de 10 onces d'ammoniac et d'antimoine sophiques
regulus a donné 2 12 onces de produit, et ce produit était 13 sal vulgaire
ammoniaque. Ainsi, l'ammoniac sophic sal initial doit également avoir contenu
l'ammoniac sal ordinaire et vulgaire, puisque ce matériau était présent dans le 2
12
onces de solide qui restaient après l'évaporation de la solution acide. Et
bien sûr, c'est le chlorure de l'ammoniac sophique qui a converti le
eau fortis initiale en eau régale capable de dissoudre le régule d'antimoine
former du beurre d'antimoine.
C'est une nouvelle importante en effet ! Et il reçoit une nouvelle confirmation de
l'expérience suivante dans CU Add. 3975, où Newton soumet la
2 12 onces de matière laissées dans l'ancienne expérience pour encore une autre
analyse.
Nous devons porter une attention particulière aux premiers mots de cette nouvelle
expérience -
Sur ledit ℥ij 12 de ou �� j'ai dissous 16 gr dans  32 gr & �� 32 gr. Sans pour
autant
les symboles, Newton dit qu'il a pris les 2 12 onces de sel sophique
ammoniac (notre sal ammoniac) à gauche de l'expérience précédente et ds
en a résolu 16 grains dans de l'eau-de-vie diluée. Il décrit ensuite la dissolution
de régulus
dans ce menstrue comme il l'a fait dans l'expérience précédente, jusqu'à ce qu'il
soit rassasié.
Quand tout est fait, il évapore la solution pour obtenir 8 grains 23 d'un vif,
sel styptique, dont il prélève un échantillon de 4 grains et évapore tout cela
il peut au-dessus d'une bougie; le résidu laissé après la sublimation est inférieur
à 110
de son poids avant la première analyse. Comme il le dit, Alors 40gr de ou ��
était
réduit à moins de 4 par ces deux dissolutions. L'importance de ce
l'expérience est simple - au début, Newton identifie explicitement
le rendement entier de son analyse précédente, l'ensemble de 2 12 onces, comme
sophic
sel ammoniac; à la fin, il dit que le 110 du produit qui reste est
également l'ammoniac sophic sal. Il fait cette identification malgré le fait que
dans l'expérience précédente, il a montré que le premier rendement consistait en 13
de vulgaire
sal ammoniac, 12 sal ammoniac sophique et un reste de « faex » impur.
Il semble inéluctable que Newton utilise le terme sophic sal ammoniac
de deux manières, d'abord, comme un mélange d'un certain composé d'antimoine avec
ordinaire
sal ammoniac pour améliorer sa volatilité, et deuxièmement, comme l'antimoine
composé lui-même. Quel était ce composé On sait qu'il contenait
l'antimoine, mais comme la majeure partie ou la totalité du beurre d'antimoine
s'est formée au cours
la dissolution du régule dans l'eau régale bouillie lors de l'évaporation
, le trichlorure est à exclure, du moins pour l'essentiel. Nous avons aussi
savoir de la sublimation par Newton de l'ammoniac sophique sal du minerai de plomb
et lavage ultérieur que le matériau était partiellement ou totalement insoluble
dans
l'eau. La volatilité de ce mélange varierait en fonction de nombreux -ac
teurs dans sa préparation, tels que la pureté des ingrédients, la dilution de
l'acide, la quantité
d'eau utilisée dans les lavages, et la température à laquelle elle a été sublimée.
Bien qu'il soit trop tôt pour identifier la composition chimique de la
sophic sal ammoniac, l'examen qui précède conduit à la conclusion
que le matériau était simplement une variation sur les sublimés d'antimoine qui
il faisait avec de la stibine et du sel ammoniac dès décembre 1678
Quête de Sophic Sal Ammoniac ◆ 341

(et probablement plus tôt). Comme nous le savons, son objectif principal dans
l'amélioration de son
le sublimé antimonial était celui d'enlever sa saleté tout en conservant son
pouvoir d'agir comme adjuvant pour sublimer d'autres matériaux métalliques. Il
semble
d'avoir atteint cet objectif, au moins en partie, en juillet 1680, un fait qui l'a
conduit à la
l'excitation à bout de souffle de son moment d'eurêka. Récits ultérieurs de la
sophie
sal ammoniac confirment qu'il était moins « infect » que le simple sublimé de
la stibine et le sal ammoniac vulgaire, même s'il n'a peut-être pas amélioré sa
pouvoir volatilisant. Newton avait donc atteint l'un des principaux objectifs de
ses débuts de chimie - la préparation d'un agent sublimant qui pourrait être
utilisé
de volatiliser les métaux et leurs composés sans les polluer par addition
d'un �� excessivement « impur ». Armé de ce nouvel outil d'analyse, il
pourrait maintenant passer à d'autres projets.

Autres tests antimoine fondu ou minéral

Malgré l'enthousiasme initial de Newton à la découverte de la sal
l'ammoniac à l'été 1680, des archives ultérieures montrent qu'il a continué
bricoler avec des sublimés différents mais apparentés d'antimoine brut et
regulus antimonial combiné avec du sel ammoniac ordinaire. Ses tentatives continues
améliorer la propreté et le pouvoir sublimateur de son antimonial
sublimes, ou peut-être pour pallier leur facilité de production, apparaissent même
dans
les années 1690, lorsqu'il conseille à son ami suisse Fatio de Duillier d'utiliser
un sublimé
de régulus et de chlorure d'ammonium ordinaire comme adjuvant volatilisant
où l'on pourrait attendre le sal ammoniac sophique de 1680.42 Déjà en
En août 1682, nous le rencontrons en train de concevoir un nouvel appareil pour le
dans le but de tester le pouvoir sublimateur d'un adjuvant ammoniacal stibine-sal.
Le prétexte de cette tentative réside dans une expérience qui commence par
dissoudre
un mélange compliqué de métaux, de sels et de minerais dans l'eau fortis afin de
créer un menstrue pour dissoudre Diana, l'alliage de bismuth, minerai de bismuth,
et l'étain dont nous avons eu l'occasion de discuter au chapitre treize.43 Il
s'évapore alors
et sublime selon ses protocoles habituels.44 Newton trouve que le
le sublimé produit à partir de l'alliage Diana par ces moyens a un intérêt
propriété sublimée à partir de minerai de plomb, elle donne un caput mortuum qui
fume pour
un temps anormalement long. Après avoir effectué quelques expe-i apparemment sans
rapport
ments sur le minerai de plomb, Newton revient ensuite à l'alliage Diana, dissolvant
cette fois à l'eau-forte aiguisée avec un sel de vitriol d'antimoine
de cuivre préalablement sublimé de « Subl. de ♁ fondu. »45 Le « sublime
d'antimoine fondu » désigne un produit à base de stibine purifiée à partir de
42Pour les conseils de Newton à Fatio de Duillier, voir le chapitre dix-sept ici.
43Le terme Diana pour cet alliage n'apparaît que sur 16v de CU Add. 3973. Newton a
évidemment fait un petit
erreur de transcription en haut de 15r, répétition ♆ alors que le deuxième symbole
aurait dû être ��, le minerai de
bismuth. Ceci est précisé par ses multiples références à l'alliage, avec des
proportions légèrement variables, qui suivent.
44CU Add. 3973, 15r. Les expériences chymiques de Newton pour 1681 et la partie
précédente de 1682 ne sont pas
trouvé dans CU Add. 3973, mais occupe 62v–69r de CU Add. 3975. Une partie du
matériel entre 58v et 62v
pourrait également provenir de 1681, bien que je n'aie pas été en mesure de
déterminer une date précise pour cette section de CU
Ajouter. 3975.
45CU Add. 3973, 16r.
342 ◆ Chapitre 15

sa gangue minérale par fusion puis sublimée par du chlorure d'ammonium ;

s'il a subi des traitements supplémentaires, nous ne le savons pas. Il peut y avoir
sans doute que ce sublimé était soit un substitut du sal ammoniac sophique
, ou peut-être une autre version de celui-ci. Mais l'expérience est suivie
par le commentaire révélateur «  La fonte donc vous rend important
.” En d'autres termes, le
la stibine raffinée utilisée dans la fabrication de ce sublimé était moins efficace
pour la fonte
et volatilisant le sublimandum que la stibine à l'état naturel. Dans le
cours de sublimer son sel de l'alliage Diana, Newton fut frappé par la
grande quantité de caput mortuum infusible qui a été laissé en dessous. Son
commentaire
attribue cette fixité à l'utilisation de stibine raffinée dans le sublimé adjuvant.
Mais il raye immédiatement tout ce commentaire et décide que
la question nécessite des tests supplémentaires.
L'annulation par Newton de son commentaire hâtif fournit un rare exemple de
doute de soi dans son expérimentation chymique et provoque un cas encore plus rare
d'un appareil soigneusement décrit. Afin de déterminer définitivement si
la mine non fondue de ♁ vous rend la matière plus fluide et volatile puis fondue
♁ », Newton conçoit et construit (ou a construit) un sublimatoire spécial en
faïence en trois sections.46 Selon sa description, la plus basse
pièce est simplement un cylindre ouvert de 6 pouces de large et 3 pouces de
profondeur, sur lequel
un autre cylindre de la même largeur mais de 5 23 pouces de profondeur se trouve.
La deuxième
le cylindre est fermé en haut à l'exception d'un trou rond de 2 34 pouces de large
dans sa
milieu. Enfin, un troisième pot de même largeur mais de hauteur indéterminée repose
sur
haut de la seconde; une description ultérieure suggère qu'il avait aussi un trou
central
dans son top.47 Newton premier sublime 6 onces de sel ammoniac vulgaire avec 6
onces de minera of ♁ - le minerai non fondu - au fond de cet appareil
pendant deux heures, jusqu'à ce que la casserole soit presque rouge. La conception
était destinée à
permettre à différentes fractions de sublimé de s'accumuler dans les deuxième et
troisième cylindres
, ce qui permettrait la condensation à différentes températures. Newton
préfère la fraction inférieure trouvée sous le trou dans le deuxième pot, certains
de
qu'il ajoute ensuite au vitriol antimonial de cuivre et sublime à nouveau. Il
lave et précipite ce sublime puis l'utilise pour aiguiser l'aqua
fortis dans lequel l'alliage Diana sera à nouveau dissous.
obtenu en sublimant le vitriol antimonial de cuivre avec de la stibine minérale
et le sel d'ammoniac, puis en libérant le sel de l'excès d'antimoine en précipitant
le nouveau sublimé dans l'eau, Newton procède alors au
♁ », c'est-à-dire la stibine préalablement épurée de sa gangue par fusion.
Employer-
son sublimatoire en trois parties et en utilisant des proportions similaires à
celles du
cas du minerai non fondu, Newton découvre que la stibine précédemment raffinée
est moins adapté à ses fins que le même minéral directement de la

46CU Add. 3973, 16r.

47CU Add. 3973, 29v « Vers 4 heures du matin, les fleurs jaunes ont commencé à
pousser^ à travers le trou au milieu du pot supérieur et
a continué à monter pendant 1 12 ou 2 heures, puis est devenu presque blanc, signe
auquel j'ai arrêté votre trou. Si c'est le
même appareil à trois pots qu'auparavant, ce qui est fort probable, le trou dont il
est question ici ne peut se référer qu'au troisième et
pot le plus haut, puisque Newton n'aurait pas pu voir les fumées monter.
Quête de Sophic Sal Ammoniac ◆ 343

sol.48 Bien que le sublimé de Diane fabriqué à partir de la stibine fondue

était plus blanc que la version faite à partir du minerai non fondu, il était moins
fusible,
lui indiquant probablement que l'alliage avait été moins ouvert qu'il ne l'avait
été
avec le minerai brut d'antimoine.
Comme nous venons de le voir, le désir de Newton pour un test minutieux de son
antimonial
sublimes l'ont conduit jusqu'à concevoir de nouveaux appareils de laboratoire pour
réalisation de cet objectif. Les alchimistes savaient depuis le Moyen Age que
différents sublimés se rassembleraient dans leurs aludels ou récipients de
sublimation à
différentes hauteurs, laissant des bandes de couleurs variées à l'intérieur de
l'appareil
qui pourraient être collectés séparément (figure 15.5)49.
des chimistes comme Nicolas Lemery avaient déjà imaginé des sublimatoires multipots
pour séparer les différentes fractions de sublimés d'antimoine Lemery's
Cours de chimie ou un texte similaire pourrait bien avoir servi de Newton's
inspiration.50 Mais c'était probablement la préférence prédominante de Newton pour
les
minerais et minéraux frais de la mine qui l'a amené à appliquer ce genre de
appareil à la comparaison de la stibine raffinée et non raffinée. Il avait observé
que son minerai d'antimoine non raffiné contenait du «spath», ce qui pourrait
désigner
n'importe quoi, du quartz à la calcite, et il serait compréhensible pour lui de
ont souhaité une forme plus pure de stibine.51 D'un point de vue moderne, une telle
un choix aurait semblé plus qu'évident. Mais en plus de son général
préférence pour les minéraux indigènes, il peut y avoir eu une autre raison pour
lui d'avoir ici hésité avant d'opter pour la version purifiée du minerai.
D'autres remarques dans les carnets de Newton font qu'il est probable que le
longeron ou certains
une autre impureté agissait comme un fondant dans sa stibine ; donc ça aurait été
un
mouvement naturel pour lui de se demander si la propriété de plus grande fusibilité
dans la stibine indigène pourrait se répercuter sur ses produits sublimes.52
le sublimatoire à trois pots était probablement un moyen de départager les deux
objectifs concurrents d'une plus grande fusibilité et de l'élimination de la gangue
évidente. Donné
La préférence générale de Newton pour les minéraux non raffinés, il n'est pas
surprenant que le
le minerai indigène l'a emporté.
L'appareil spécialisé conçu pour comparer les produits raffinés et non raffinés
la stibine encapsule une caractéristique principale du laboratoire chimique de
Newton
des cahiers. Bien qu'il n'ait jamais dévié de son objectif de préparer les
ingrédients secrets
de la pierre philosophale, les efforts de Newton impliquaient la continuelle
48CU Add. 3973, 16v. Les proportions ne sont pas identiques dans les deux cas
Newton a utilisé 120 grains de
sublimé de vitriol antimonial dans le second cas, et 116 grains dans le premier, et
240 grains d'eau fortis dans
le second contre 220 grains dans le premier. Il était vraisemblablement contraint
par la quantité de matériaux
à sa disposition. Une autre caractéristique étrange réside dans son utilisation du
symbole unicum  pour le sublimé d'antimonial
vitriol de cuivre. Je n'ai trouvé ce symbole nulle part ailleurs dans le corpus de
l'alchimie de Newton. C'est probablement
représente une forme précoce de « �� », sinon un lapsus.
49Geber, par exemple, décrit de telles bandes de sublimation. Voir William R.
Newman, The Summa perfectionis
of Pseudo-Geber (Brill Leiden, 1991), 691.
50Nicolas Lemery, A Course of Chimistry (Londres Walter Kettilby, 1677), « Another
Antimonium Dia-
phoreticum », 121.
51CU Add. 3975, 54v.
52CU Add. 3973, 27r ici Newton tente de fusionner « artificielle♁ » (stibine
minérale qu'il a purifiée)
avec du minerai de fer afin d'induire une fermentation. Il note que la version
artificielle du minéral, qui
serait dépourvu des impuretés conférées par la gangue de la stibine minérale, est
beaucoup plus difficile à fusionner avec le
minerai de fer.
344 ◆ Chapitre 15
Illustration 15.5. Appareil de sublimation moderne utilisé pour reproduire les
expériences de Newton, consistant en
d'un creuset d'analyse pyrognostique inversé et percé placé sur un creuset Coors en
porcelaine (en
pratique, le joint serait scotché). Le sublimé a imprégné le creuset de
pyroanalyse, comme
indiqué par les bandes horizontales de différentes couleurs à différentes hauteurs.
Préparé par l'auteur
dans le laboratoire du Dr Cathrine Reck du département de chimie de l'Université de
l'Indiana.
Voir planche de couleur 7.
interaction d'interprétation textuelle, rétro-ingénierie de produits dont
l'identité qu'il pensait avoir extraite et test des résultats. Ce triple
processus reste constant tout au long des trente années ou plus de son
expérimentation alchimique, même si les cahiers affichent de nouvelles idées
et de nouvelles découvertes au fur et à mesure qu'on les parcourt. Pour le lecteur
moderne,
le principal défi pour comprendre les archives du laboratoire de Newton réside dans
la
fait qu'il néglige souvent de préciser la signification globale des tests ou de
Quête de Sophic Sal Ammoniac ◆ 345

les replacer dans le contexte de sa stratégie évolutive. Pourtant, dans le cas de

Newton
idées sur le sel ammoniac, on peut distinguer une progression définie d'idées
et pratiques. Même si les germes de l'intérêt de Newton pour cette substance
étaient
déjà planté par Boyle, la fascination générationnelle que le sel ammoniac
exercé sur le jeune scientifique a été fortement fertilisé par son exposition à
l'Epistola ad Langellotum de David von der Becke. C'était chez von der Becke
Epistola qui a fourni à Newton une compréhension de la composition
de sel ammoniac à partir d'un acide et d'un sel « urineux », et le chimiste
allemand
travail l'a inspiré à explorer la capacité de la substance à promouvoir la
fermentation » du sel de tartre. De plus, von der Becke considérait cette «
fermentation »
comme l'action de corpuscules de niveau micro qui associent et dissocient
les uns des autres en raison de leurs affinités relatives ; en fonction du
particulier
combinaison chimique de particules, on a produit un composé qui
était fixe ou volatile.
La toute première décision de Newton de soumettre l'antimoine à l'action de
sublimation
de sal ammoniac ne descend ni de Boyle ni de von der Becke,
toutefois. Dans CU Ajouter. 3975, il fait suite à de vastes expériences impliquant
divers
reguli d'antimoine dont la source ultime réside dans les travaux d'Eirenaeus
Philalethes.53 Il est probable que le choix initial de Newton de l'antimoine brut
comme
la meilleure matière à associer au sel ammoniac dans la quête d'un sublime
découlait également de sa compréhension de Philalèthe. Mais Newton
rapidement rencontré le barrage routier que l'antimoine brut et le sel ammoniac
produit un sublimé « sale », tandis que ses multiples tentatives de nettoyage
le produit de sa saleté a entraîné une diminution de sa capacité à transporter
d'autres
sublimanda. Ses années passées à tenter de résoudre ce problème ont conduit à la
découverte en 1680 du sel ammoniac sophic. Mais après une première euphorie
induit par son succès, l'enthousiasme de Newton pour « notre » sel ammoniac semble
avoir subi un certain refroidissement. Ainsi, nous le trouvons continuant
d'employer
régule d'antimoine et même stibine en combinaison avec du sel ammoniac
comme adjuvants sublimes tout au long de sa carrière de chimiste. Sel ammoniac
et l'antimoine sous ses formes brutes et raffinées a continué d'être fondamental
composants de l'armurerie chimique de Newton, et comme nous le verrons dans la
suite
chapitre, les deux matériaux ont joué un rôle essentiel dans un autre projet de
plusieurs décennies,
à savoir, la tentative de fabriquer et d'utiliser la substance que Newton appelle
Vénus volatile.

53Voir CU Add. 3975, 43r, où Newton utilise déjà le terme philaléthan « filet »
pour un alliage d'anti-
mony regulus et cuivre.

346 ◆ Chapitre 15

SEIZE

Extraction de notre Vénus

-nite et sel ammoniac
dès la première quinzaine de décembre 1678, c'est un outil préliminaire pour
sublimer
autres métaux et minéraux. En effet, le sal ammoniac sophique de Newton apparaît
être un raffinement de sa pratique antérieure avec de l'antimoine brut, bien que
dans
le cas de sophic sal ammoniac Newton a commencé avec une chaux antimoniale blanche
plutôt qu'avec la stibine proprement dite. De même, ses expériences avec les trois
parties
la sublimation d'argile avait pour but de décanter ce qui était le mieux - une
sublimation
adjuvant fait avec de l'antimoine brut provenant directement de la mine, ou composé
de stibine qui avait été séparée de sa gangue par fusion. Nous allons maintenant
passer à un sujet différent mais tout aussi important, à savoir le sel volatil
ou des sels que Newton a fabriqués à partir de cuivre. Philalèthe et Snyders
avaient tous deux
a souligné le rôle du cuivre dans la production de la pierre philosophale, et
Newton
L'expérimentation de confirmerait que le métal rouge a donné des résultats très
intrigants
résultats en laboratoire.
Il est possible que le but de Newton n'était pas simplement d'arriver à un sel de
cuivre
au sens moderne, où le métal se combine avec d'autres éléments pour
produire un composé, mais plutôt dans le sens alchimique traditionnel selon lequel
le cuivre est décomposé et son sel interne constitutif est libéré.
Malheureusement, un grave problème d'interprétation nous guette, à savoir,
le fait que Newton, comme ses contemporains helmontiens (en particulier
Starkey), a utilisé le terme sel dans les deux sens. Le fait que Newton
parle d'« extraire » son sel de cuivre pour résoudre le problème. Extraction
n'impliquait pas nécessairement le simple isolement d'un matériau préexistant
, comme on pouvait raisonnablement s'y attendre d'après son sens moderne ordinaire.
Newton utilise fréquemment le terme dans un sens opérationnel où il coïncide
avec digestion ou imbibition dans un solvant, parfois suivie d'une
évaporation. Comme Newton le précise dans l'un de ses dictionnaires chymiques,
un « extrait » pourrait donc être synonyme d'une « infusion », voire d'une
« balsome. »1 L'ambiguïté qui en résulte est mise en relief par des passages
1Don. b. 15, 3r.
dans les cahiers de laboratoire comme celui-ci, où Newton dit qu'un
un solvant agissant sur un minerai « extrait un sel, transformant presque tout
votre minerai en sel ».2
Il n'y a pas de moyen facile de sortir de cette situation intrinsèquement ambiguë.
Une chose,
pourtant c'est clair. Suivant les traces de Newton remarquablement prudent
procédure analytique révèle qu'il avait l'intention «d'extraire notre Vénus», un
matières volatiles qu'il fallait dépouiller des accrétions salines superficielles.
Si « notre Vénus » signifiait un constituant interne du cuivre métallique,
ou plutôt un composé du métal, Newton a passé des années d'efforts à essayer de
arriver à la substance sous forme pure. En même temps, cependant, Newton
considérait son sel volatil de cuivre comme un moyen d'arriver à ses fins. Comme la
sophie
sal ammoniac, le matériau à base de cuivre que Newton en viendrait à appeler
Vénus volatile était censée agir sur d'autres métaux, minéraux, reguli et
sels d'une multitude de façons complexes. Il était vraisemblablement identique à
le « vitriol volatil » que Newton croyait trouver dans l'œuvre de Snyders
, comme nous l'avons vu au chapitre onze. Pour l'instant, il suffit de décrire
années d'expérimentation que Newton consacra à préparer et à purifier
cette substance merveilleuse.
L'histoire semble débuter vers le 19 décembre 1678, lorsque Newton
sublime séparément le cuivre et le fer avec son adjuvant habituel composé
de stibine et de sel ammoniac.3 Bien qu'il n'y ait aucun signe qu'il ait été
immédiatement
impressionné par les résultats, les choses commencent à changer quand, un peu
plus d'un an plus tard, Newton commence à sublimer le même sel ammoniac - stibine
mélange de vitriols de ces métaux et d'autres. Comme c'est généralement le cas dans
son
cahiers, lorsque Newton utilise le terme vitriol, il pense aux métaux
imbibé et dissous dans sa liqueur d'antimoine, puis laissé à
s'évaporer et se cristalliser.4 Ainsi en février 167980, il rapporte qu'il
vitriols sublimés de plomb, de fer, de cuivre et de lion vert avec son mélange
habituel
de stibine et de sel ammoniac dans une proportion de deux parties d'adjuvant pour
une
partie vitriol. Le sublimé de cuivre imprégné (c'est-à-dire de vitriol antimonial
de cuivre) reçoit de loin la description la plus longue. Newton dit que c'est
fusible et presque entièrement volatil, ce qui signifie qu'il peut à son tour être
sublimé
avec très peu de résidus laissés derrière. Lorsqu'il est fabriqué avec une
proportion moindre de
l'adjuvant sal ammoniac-stibine (3 parties de celui-ci pour 2 de cuivre imprégné
), Newton constate que le sublimandum bout et bouillonne dans le processus
de se volatiliser. Le caput mortuum est presque insoluble, et la partie qui
se dissout n'a pas l'air soufflé, ce qui le différencie de nombreux cuivre
composés. De plus, dans le cas de la proportion 21, le cuivre
le sublimé n'est que partiellement soluble dans l'eau ; avec sa précision
habituelle, Newton
indique que 18 du sublimé en poids ne se dissout pas dans une solution aqueuse
la solution. Enfin, Newton ajoute que le sublimé de cuivre, apparemment fabriqué
dans l'une ou l'autre proportion - est blanc.5

2CU Add. 3975, 54r.

3CU Ajouter. 3973, 1v. C'était avant la découverte par Newton en 1680 de l'ammoniac
sophique, donc le début
les ingrédients sont sans ambiguïté.
4Voir CU Add. 3973, 9r.
5CU Ajouter. 3973, 9v.
348 ◆ Chapitre 16

À peu près au même moment, nous commençons à voir une excitation croissante à
Newton
's description de ce sublimé fabriqué à partir de vitriol antimonié de cuivre. UN
passage de CU Add. 3975 enregistre les informations suivantes
le sel de ♀ monte en se sublimant avec un vent impétueux, de manière à exiger une
réplique pour
distillez-le dedans, & est de tous les sels le plus volatilisé.6
Ce passage important révèle la principale cause de l'enthousiasme de Newton pour
le « sel de ♀ » volatil (par lequel il entend encore le sublimé d'antimoine
vitriol de cuivre). Il a constaté que le matériau se sublime plus facilement que
n'importe quel
des sels métalliques avec lesquels il était familier et on pouvait donc s'attendre
à
pour servir d'adjuvant de volatilisation efficace pour d'autres matériaux. Dans
En fait, le sel volatil de cuivre devient l'étalon de comparaison de Newton
en se référant à d'autres sels sublimables.7 Ainsi nous le trouvons immédiatement
utiliser la substance pour aider à la sublimation de «l'argile des mines de plomb»,
régule
(zinc) et le minerai de plomb8. Dans cette même période, que l'on peut situer
entre le début de 1680 et le printemps 1681, Newton adopte le terme « volatil
Vénus » (« ve. vo. » ou « ven. vo » formes abrégées de « venus volatilis » ou
« venus volans ») pour son sublimé de vitriol de cuivre antimonié. Mais au
En même temps que son intérêt pour ce matériau grandissait, des problèmes
surgissaient également. Juste
comme le premier sublimé ammoniac stibine-sal de Newton avait été en proie à la
saleté nauséabonde de soufre, de sorte que la volatile Vénus avait sa propre
impureté persistante,
à savoir, le très sel ammoniac qui a joué un rôle essentiel dans sa production.
Et tout comme Newton a développé des techniques analytiques sophistiquées pour
débarrasser son
sophic sal ammoniac de soufre, il a donc travaillé pendant une succession d'années
pour
nettoyer la volatile Vénus de son adultération indésirable. Nous rencontrons déjà
La première tentative de Newton pour purifier la volatile Vénus quelques lignes
après
son expérience dans laquelle il l'a utilisé pour élever l'argile des mines de
plomb. C'est
un des précieux exemples de ses cahiers de chimie où Newton donne
une explication plénière de ses motivations pour mener une expérience, je vais donc
citez-le en entier
Sublimé de Vénus fait avec Subl. de ♁, dissous et filtré pour séparer
vous ♁ et séchés et mélangés ^ soit avec de la limaille de fer, soit avec du
longeron ne se lèverait pas
dans une seconde sublimation mais est resté en arrière avec vous fer ou espar et
vous a fait
spar d'un goût vif. Le dessein était de vous séparer �� de vous sel de ♀ mais
vous
�� n'a pas attaché votre espar ni beaucoup sur votre fer, mais s'est levé seul
sans vous
♀. Et si Spar & �� étaient pris seuls, vous �� vous êtes levés de vous spar sans
être
détruit par elle.9
Cette expérience a été soigneusement construit comme un moyen de séparer l'excès
sel ammoniac du sel de cuivre volatil de Newton. Comme nous l'avons déjà
vu, Newton savait que le sel ammoniac se composait de deux composants, un
6CU Ajouter. 3975, 58r. Ce passage trouve son parallèle dans CU Add. 3973, 9v, mais
sans les informations
à propos du vent impétueux.
7Comme à CU 3973, 19r, où Newton dit que le sel volatil de cuivre est au moins
aussi volatil qu'un sel de
régule qu'il vient de préparer, ou peut-être plus volatil. Pour un autre exemple,
voir CU Add. 3975, 75v.
8CU Add. 3975, 58v, 60r.
9CU Add. 3975, 59r.
Extraire Notre Vénus ◆ 349

alcool acide et alcool urineux en combinaison (chlorure d'hydrogène et amten)

sur l'un de ces spiritueux et provoquer la désagrégation du sel ammoniac,
en libérant ainsi le sel de cuivre volatil. Il commence par laver et
filtrer le sublimé de cuivre (là encore, le sublimé de vitriol antimonié de
cuivre) pour enlever ce qu'il appelle ailleurs son « antimoine brut », c'est-à-dire
à la fois de la stibine n'ayant pas réagi et du mercure vitae.10 Après avoir
effectué cette préparation
étape, il essaie d'abord de sublimer le cuivre volatil séché avec de la limaille de
fer
puis avec spar. Le terme imprécis spar pourrait signifier toute sorte de clair,
minéral à facettes au XVIIe siècle ; il pourrait faire référence soit au quartz,
la calcite, la barytine ou encore l'un des minéraux qui aujourd'hui se terminent
par la
terme « spath » (par exemple, « spath brun » ou sidérite cristalline).11
L'utilisation pour
que Newton a essayé de mettre son longeron, avec du fer, suggère fortement que
le matériau était de la calcite (carbonate de calcium), cependant. Fer et calcite
réagir vigoureusement avec l'acide chlorhydrique, l'esprit de sel que Newton
savait qu'il était combiné avec de l'ammoniac (son esprit urineux) dans du sel
ammoniac. Dans
En fait, ces deux matériaux réagissent avec l'acide beaucoup plus facilement que le
cuivre
fait.12 Ainsi, Newton employait une connaissance implicite de l'élective-af
finis dans la tentative de détruire le sel ammoniac conjoint avec son sel de
cuivre en forçant son esprit de sel à se combiner soit avec le spath de calcite
soit
avec le fer. Comme le dit Newton, le cuivre volatil n'a pas sublime une seconde
temps mais est resté fixé avec le fer ou le longeron, détruisant ainsi ses espoirs.
La
le sel de cuivre avait apparemment réagi avec le longeron ou le fer pour devenir
non volatil
tandis que le sel ammoniac simplement sublimé par lui-même, intact. Puis dans
Afin de confirmer la justesse de son observation, Newton essaie de sublimer
le longeron avec du sel ammoniac seul, et note à nouveau que le sel n'est pas
détruit par lui, mais se relève simplement sans dommage ; encore une fois aucune
réaction ne s'est produite.
D'où son objectif d'éliminer le sel ammoniac du sel volatil de cuivre
au moyen de longeron (ou de fer) a été un échec.
Ici, Newton énonce un modus operandi qui imprègne bon nombre de ses
expériences, bien qu'il soit rarement aussi explicite. Il essaie d'exploiter son
connaissance des affinités électives dans le but de séparer une substance de
un autre qui lui est associé. En ajoutant un matériau qu'il soupçonne
ayant une plus grande affinité avec l'adultérant qu'avec la substance désirée,
il espère séparer et se débarrasser de l'adultère. Nous avons déjà vu
cette approche dans la lettre de David von der Becke que Newton soigneusement
extrait, où la décomposition du sel ammoniac par le carbonate de potassium
a servi de modèle pour arriver à un sel volatil de tartre. C'est le
même approche qui se concrétisera pleinement dans la requête 31 du 1717
Opticks , qui a servi d'appel de clairon aux compilateurs d'affinité élective
tableaux au XVIIIe siècle. L'exploitation par Newton des affinités électives
est déjà illustré par ses premières tentatives pour séparer le soufre « infect » de
10As à CU Add. 3975, 144r, où Newton parle de « �� (libéré de vous gross ♁ ».
11Pour les gangues de stibine, voir Charles H. Richardson, Economic Geology (New
York McGraw-Hill, 1913),
171–73. Pour le spath brun en conjonction avec la stibine, voir Chung Yu Wang,
Antimoine (Londres Charles
Griffon, 1909), 48.
12Le cuivre pur ne réagit pas avec l'acide chlorhydrique, contrairement à l'oxyde
de cuivre.
350 ◆ Chapitre 16

stibine en faisant réagir le minerai d'antimoine avec le nitre.13 Comme pour le sel
ammoniac,
cependant, le soufre s'est avéré difficile à séparer, et Newton a découvert que le
l'antimoine brut est resté intact malgré ses efforts. Au fur et à mesure que nous
progressons
La pratique de laboratoire de Newton, nous le verrons employer plus de substances
et des procédures plus compliquées dans sa tentative de libérer son cuivre volatil
sublimer de son ammoniac sal inné.
Immédiatement après sa tentative ratée avec de la limaille de fer et un longeron,
Newton
décrit une autre tentative de séparer le sel volatil de cuivre de son sal
ammoniaque. Encore une fois, il essaie de capitaliser directement sur sa
connaissance du sel ammoniac
sa nature composite. De la lecture de chimistes antérieurs tels que Boyle et
von der Becke, Newton avait appris que le sel ammoniac pouvait être détruit
par le sel de tartre pour libérer son esprit urineux. Comme nous dirions, l'alcalin
le carbonate réagit avec le chlorure d'ammonium, entraînant une émission de
gaz ammoniac et formation de chlorure de potassium et de dioxyde de carbone avec
l'eau. La présente expérience utilise cette réaction dans l'espoir que
le sel de cuivre sera débarrassé de son sel ammoniac. Mais malheureusement pour
Newton, ce n'est pas ainsi que les choses se passent
Sel de tartre, comme il vous détruit ��, ainsi il retient les précipités illég.
vous ♁ Vénus sous une forme soufflée et la maintient donc enfoncée et n'est donc
pas en forme
milieu pour séparer le sel de ♀ & ��.
Le problème de cette expérience est que le sel de tartre, comme le spath, se
combine
avec et maintient le même sel de cuivre que Newton veut
libérer. Ce dont Newton avait besoin, c'était d'un matériau qui se combinerait avec
un
des deux constituants dans le sel ammoniac sans faire réagir en même temps
avec le sel de cuivre. Pour le moment, cependant, il était suffisamment
impressionné par le pouvoir volatilisant de son sublimé de cuivre qu'il voulait
donnez-lui le nom de Vénus volatile et utilisez-la directement comme moyen de
spiritualiser
autres métaux et minéraux.14
Les travaux expérimentaux de Newton utilisant la Vénus volatile comme adjuvant
sublimant
continue pendant plusieurs années sans interruption. Pour l'instant, considérons
les voies restantes que Newton a employées dans sa chimie analytique pour
isoler le sel volatil de cuivre. Peu de temps après une entrée datée du 29 février,
16834, Newton révèle qu'il est encore en train de bricoler les proportions de
les ingrédients de sa volatile Vénus. Il réalise trois séries de sublimations
avec 12 parties de vitriol antimonial de cuivre bien séché et différent
(esprit vitriolique), Newton constate qu'une plus grande proportion de sel ammoniac
sophic
est mieux, et il se contente d'une proportion de 32. À ce stade, cependant,
Newton fait quelque chose d'inattendu. Jusqu'à présent, il s'est concentré
presque exclusivement sur le sublimé du vitriol de cuivre antimonié et le
ammoniac sophique. Il se tourne maintenant vers le caput mortuum laissé au
bas de l'appareil. Il note que lorsqu'il est placé à une chaleur rouge sur un
13CU Add. 3975, 58v.
14As à CU Add. 3975, 61r, à la fin d'une expérience avec spar ou spelter— Pourquoi
Spr ne doit pas être
spiritualisé par immédiatement par spt de L Ven. vol.
Extraire Notre Vénus ◆ 351

morceau de fer, presque tout le caput mortuum s'évapore. Cela le conduit à

l'idée qu'il pourrait peut-être sublimer le tout avec ^2 ou 3 ou 4 illég. fois
son poids de terre à foulon, & ce sublimé sera pur pour la fermentation.
C'est pourquoi ce passage intéressant nous apprend deux faits importants. Tout
d'abord, Newton
se concentrer sur le caput mortuum plutôt que sur le sublimé riche en sel ammoniac
suggère qu'il y voit un moyen d'arriver à une Vénus volatile exempte de sel
ammoniac.
Et deuxièmement, il précise qu'il veut utiliser cette forme pure
de Vénus volatile comme moyen de favoriser la fermentation, thème favori de
Newton que nous avons déjà rencontré.
Un folio après cette expérience, Newton effectue six autres cycles de sublimation
avec l'ammoniac sophique et le vitriol antimonié de cuivre. Encore
il choisit la proportion 32, en partie parce que son caput mortuum « a fondu
avec moins de chaleur. Il mélange ensuite cela avec du verre en poudre, apparemment
après
sur la suggestion précédente d'utiliser une poudre réfractaire pour encourager
sublimation, et essaie de la sublimer sans succès. Ayant échoué avec
le caput mortuum, il essaie alors de purifier le sublime. Ses techniques,
bien que maintenant familiers, sont intéressants pour leur niveau de détail. Depuis
le
Vénus volatile a été sublimée avec de l'ammoniac sophique, elle contient un grand
pourcentage de ce matériel ; par conséquent, le sublimé de cuivre peut être utilisé
pour
aiguiser une eau fortis pour en faire une eau régale. Newton pose ainsi une
quantité indéterminée de Vénus volatile pour un poids égal d'eau fortis
et introduit la stibine jusqu'à ce qu'elle soit « rassasiée ». Il ajoute ensuite de
l'eau à la solution
« jusqu'à ce que tout ce que vous ☿ vitæ ait été précipité. Il a fallu 8 ou 12
fois sa quantité
d'eau pour bien l'éclaircir. »16 Les objectifs de Newton ici sont tout à fait
évidents. Il ajoute
la stibine à la solution initiale de Vénus acide et volatile afin de
détruire le sel ammoniac encore présent. Il dilue ensuite la solution acide
avec une grande quantité d'eau afin de débarrasser la volatile Vénus de l'antimoine
grossier
en précipitant le mercure vitae ou oxychlorure d'antimoine. Le sien
l'étape suivante consiste à évaporer la solution filtrée et à sublimer la solution
séparée
sel. Malgré ses efforts minutieux, cependant, Newton constate que le sel est
toujours
accompagné de quelque esprit d'antimoine; apparemment, le sophic sal ammoniac
ne l'avait pas entièrement détruit. Il conclut en planifiant un autre
ensemble d'opérations
Il s'en est suivi une petite quantité de spt de ♁ que je conçois comme pouvant
être séparés
un
évalué par rectification, ou en bouillant le sel avec un peu de spath et en le
filtrant.17
Newton avait remarqué, probablement à la fin des années 1670, que le longeron
(encore une fois probablement
calcite) se dissoudrait dans sa liqueur d'antimoine ou vinaigre pour former une
sel.18 Il tente ici d'exploiter la réaction pour séparer le
sel résultant de la volatile Vénus.
Les expériences que nous avons examinées semblaient encourageantes et, en fait,
Newton pensait même après le 16 mai 1686 qu'il avait réussi
15CU Add. 3975, 71r.
16CU Add. 3975, 72v.
17CU Add. 3975, 73r.
18CU Add. 3975, 58v « Le spar, une bonne partie se dissout facilement dans le
vinaigre en sel, presque tout dans le .
Une comparaison avec CU Add. 3975, 54v révèle que le vinaigre ici est du vinaigre
d'antimoine non distillé.
352 ◆ Chapitre 16

isoler sa volatile Vénus du sel ammoniac en la soumettant à la stibine

puis le sublimer à partir de blanc de plomb (carbonate de plomb obtenu en exposant
un
feuille de métal aux vapeurs de vinaigre).19 Néanmoins, il n'était pas encore tout
à fait
satisfait, peut-être à cause de son échec antérieur à sublimer l'ensemble du caput
mortuum laissé de la fabrication de la volatile Vénus. Malheureusement,
notre dossier de son expérimentation est incomplet, nous ne saurons donc peut-être
jamais exactement
ce qui a conduit à son dernier combat d'efforts pour arriver à une forme pure de
volatile
Vénus, exempte de sel ammoniac (sophique ou autre). En tout cas, près d'un
dix ans après l'expérience précédente, on retrouve Newton, vers février
16956, effectuant une analyse de sa Vénus volatile, à laquelle il se réfère
maintenant
comme �� (sublimé de sel antimonié de cuivre dans son court métrage graphique -
main). Il ne révèle pas les moyens de l'analyse, mais les résultats finaux sont
intéressant—« �� contient 825 entre 13 et 415 soit environ 310
de ♁ & illég.7illég. 720 de �� & 720 de ��.” 20 D'après cela, nous voyons que
les �� et �� étaient des matériaux distincts mais liés. L'étoile superposée
le symbole de la croix antimoniale indiquait que l'ammoniac sophic sal avait été
ajouté comme adjuvant, puis le mélange s'est volatilisé pour produire un sublimé.
Newton précise que 720 du sublimé en poids consistait en
sel ammoniac n'ayant pas réagi (vraisemblablement vulgaire). Le reste a été réparti
entre
310 antimoine (il n'est pas clair quel composé ou composés de
on entend ici l'antimoine élémentaire) et 720 ��, c'est-à-dire l'antimoine
sel de cuivre lui-même.21
Cette analyse de Vénus volatile signale le début d'une nouvelle tentative
par Newton pour isoler le sel de cuivre volatil des ingrédients résiduels
utilisé dans sa préparation. Typiquement pour lui, Newton essaie d'employer sa
chimie
connaissance pour arriver au niveau le plus fondamental du problème. Ainsi,
après avoir fait quelques premiers commentaires sur la solubilité relative de la
sophie
sel ammoniac et Vénus volatile en eau fortis, Newton se lance dans un projet
pour isoler les sels volatils produits lors de la dissolution du sel sophique
ammoniac.
En parvenant à une connaissance plus approfondie de ces sels, il a sans doute
pensait qu'il acquerrait des connaissances utiles sur la volatile Vénus
lui-même. Il dissout d'abord des quantités mesurées d'ammoniac sal sophic dans
l'aqua
fortis et de l'eau, puis ajoute de la stibine, comme d'habitude, afin de détruire
le sal
ammoniaque. Il filtre la chaux d'antimoine d'une solution qui s'évapore en une
graisse, sel moite, et note que le calx a maintenant gagné 20 grains par rapport
à la stibine initiale. Il sublime ensuite deux sels successifs de la
matière grasse et moite; le second sonne à l'oreille moderne comme du beurre de
antimoine; il se fige dans le col de la cornue et révèle bientôt sa déliquescence.
Newton révèle maintenant que son véritable intérêt ici est toujours instable Vénus,
car il rapporte que le sel lourd et fusible est quelque chose de plus fusible que
��.
Newton tente alors plusieurs autres tests. Sublimer le sel fusible du plomb
le minerai ne produit plus de sel, ni d'augmentation de poids ou de fusibilité dans
le
19CU Add. 3975, 79v.
20CU Add. 3973, 32r.
21Cela pourrait peut-être être la même chose que «fixed��», auquel Newton fait
référence dans CU Add. 3975, 80v « ��
& 19 de ♁, en tout 25, de sorte que ♀ soit 14 de vous tout entier. Mais c'est
problématique, puisque le mate-
rial ne sonne pas comme un sel, ce que le symbole �� est censé impliquer.
Extraire Notre Vénus ◆ 353

minerai; clairement, le sel n'avait pas « travaillé » sur le minéral. De même,

sublimer
le sel fusible de calx du filet sublimé (alliage de Newton de
regulus et cuivre) ne donne qu'un sublimé lourd qui avait un goût stiptic
& vitriol. Cela signifiait que le sublimé contenait du vitriol n'ayant pas réagi,
un contaminant indésirable. Tous ces tests conduisent Newton à une fusillade de
conclusion négative
D'où ce sel ne doit pas être utilisé pour volatiliser les métaux ni ne doit
être mélangé avec ��. D'où aussi le mélange de ce sel avec vous l'a rendu moins
puissant pour la volatilisation comme je l'ai trouvé dans certains anciens expts.
D'où donc
le ♁ brut ne doit pas être utilisé pour détruire le �� en vous ��. 22
Le rejet par Newton du sel lourd et fusible, vraisemblablement du beurre
d'antimoine,
repose principalement sur le fait qu'il diminue le « pouvoir volatilisant » de
certains
autres matériaux. Mais comme nous l'avons déjà vu, il utilisait aussi les
techniques mêmes
employé ici pour détruire le sel ammoniac dans sa volatile Vénus, car
il savait que la partie régulière de l'antimoine se combinerait avec la partie
acide
esprit » dans le sal ammoniac (sophique ou autre) et ainsi détruire cet
sel. Sa réalisation soudaine que le sel lourd produit par ces opérations
réduit l'utilité de la Vénus volatile en tant qu'adjuvant sublimateur doit avoir
été un rude choc. Une fois de plus, Newton avait heurté un barrage routier.
À peu près au même moment où Newton a découvert le problème de l'utilisation
l'antimoine brut pour détruire le sel ammoniac dans la volatile Vénus, il est
également tombé
sur une autre cause de consternation. Peut-être en raison de sa nouvelle et
inquiétante
découverte, Newton a essayé de dissoudre la volatile Vénus en plus grande quantité
d'eau qu'il n'avait l'habitude d'utiliser. Soupçonnant probablement que le beurre
d'antimoine était en cause, il décida de tester le mercurius vitae qui
accompagnerait une augmentation des eaux de lavage
��dissous dans un peu d'eau laisser tomber 166 gr de ^♁ial precip & par ye
addition de
^ beaucoup plus d'eau, il a laissé tomber 33 gr de plus en tout 199 ou 200 grains
et vous restez-
ing sel une fois séché pesait 415gr. Donc, vous avez d'abord des excréments, vous
2e excréments, vous êtes entiers
les matières fécales et le sel étaient comme 5. 1. 6. 12 12.23
s'est comporté de manière alarmante comme du beurre d'un -
timony lorsqu'il est soumis à des lavages répétés, CU Add. 3973 introduit une
série d'autres expériences avec Vénus volatile. Encore une fois, Newton a
l'intention
sur l'isolement du sel de cuivre volatil en détruisant le sel ammoniac, mais
maintenant
il est obligé d'utiliser un autre matériau que l'antimoine brut pour effectuer
la tâche. Newton prend d'abord la Vénus volatile lavée, la dissout dans de l'eau
diluée
aqua fortis, et ajoute du bismuth (♆) au lieu de la stibine. Après ses protocoles
habituels
il obtient un sublimé, mais lorsqu'il est lavé, il produit un précipité qui, dans
son tour libère un sel styptique. Newton décide que le matériau est impur, et
arrive donc à la conclusion suivante Alors l'expt réussit non
avec ♆ ou tout métal blanc, mais doit être fait avec Reg ♁ ou avec ♀. »24 Non
seulement
22CU Add. 3973, 33r.
23CU Add. 3973, 33v.
24CU Add. 3973, 34v.
354 ◆ Chapitre 16

le bismuth, mais les autres « métaux blancs » ont également été exclus, laissant le
regulus d'antimoine et le cuivre métal rouge comme alternatives.
Comme on pouvait s'y attendre, Newton tente alors la même expérience, mais en
remplaçant
cuivre pour le bismuth utilisé auparavant. Cette fois, il reçoit un démesurément
petite quantité de sel volatil et un caput correspondant
mortuaire. Ainsi conclut-il, Alors vous expt ne réussissez pas avec ♀ mais devez
être fait avec Reg ♁. »25 Fait intéressant, Newton ne passe pas directement à
regulus
d'antimoine comme on pourrait s'y attendre, cependant, mais intervient plusieurs
expériences
avec Vénus volatile et minerai de fer. Il note que l'ammoniac sophic sal
travaille très facilement le minerai de fer, laissant derrière lui son « esprit de
sel ».
ouvre une voie évidente vers la destruction du sel ammoniac, Newton décide
pour voir si la volatile Vénus travaillera sur le minerai. Réaliser une sublimation
simple
de sa Vénus volatile directement du minerai de fer, il constate que le produit
est insuffisamment fusible et laisse « un peu de fex stiptique salin », signe
vitriolique
impuretés. Afin de confirmer ces résultats décevants, Newton
substitue alors de l'ammoniac sophique à la volatile Vénus et constate qu'un
une quantité insuffisante de sublimé est transportée à partir du minerai de fer.
Tous ces
les résultats pointent vers une conclusion inéluctable « Donc, le minerai de fer
ne doit pas être utilisé
pour séparer ou ��.” 27
À peu près à la même époque, Newton avait également commencé à expérimenter le
régule d'antimoine qu'il avait proposé comme alternative au bismuth,
le cuivre et le minerai de fer, qui étaient tous désormais exclus comme moyens de
destruction
le sel ammoniac dans la volatile Vénus. Il décrit une expérience qui suit
les protocoles habituels d'utilisation d'une eau-forte aiguisée avec des
Vénus afin de dissoudre la matière testée (ici régule de
antimoine), suivi d'un lavage, d'une précipitation, d'un séchage et d'une
sublimation.
Lorsqu'il a ensuite sublimé le sel compact résultant de la chaux de la
net, les résultats semblent n'avoir pas suscité de réjouissance - un sel blanc
rose en fleurs et a laissé environ 20% du sublimandum sous forme de chaux rouge.28
Cette
expérience est suivie d'une autre dans laquelle Newton compare les
capacité des reguli d'antimoine et de bismuth à détruire le sel ammoniac, il
n'était manifestement toujours pas satisfait29. Probablement dans le but d'affiner
son processus
avec des régules d'antimoine, Newton tenta alors une expérience similaire en
substituant
regulus d'étain (principalement de l'antimoine métallique allié à un peu d'étain
restant de la réduction de la stibine avec ce métal). Cela aussi a conduit à
l'échec;
le sel que Newton sublimait après ses opérations habituelles était hygroscopique,
révélant que certains régulus (ou plutôt trichlorure d'antimoine) parvenaient à
rester avec lui.30
Quelque peu désenchanté par le régule de l'antimoine,
Newton se tourna alors vers la « chaux blanche de ♁ qui restait après dissolution
dans
 », le résidu insoluble, riche en oxydes d'antimoine, qui reste lorsque la
stibine
25CU Add. 3973, 34v.
26CU Add. 3973, 35r.
27CU Add. 3973, 35v.
28CU Add. 3973, 35r.
29CU Add. 3973, 35v.
30CU Add. 3973, 36r.
Extraire Notre Vénus ◆ 355

est mis à réagir avec de l'eau fortis sans addition de sel ammoniac. Encore ici
il semble qu'il espérait utiliser sa connaissance des affinités électives pour
séparer « notre Vénus » du sublimé de notre vitriol. Ainsi Newton d'abord
dissout le �� (libéré de l'antimoine grossier) dans l'eau fortis pour faire un
homme -
struum. Puis il ajoute la chaux blanche d'antimoine, espérant peut-être que pendant
sa dissolution, quelque chose comme une réaction moderne à double déplacement
arrivera; ainsi, la « partie régulière » de la chaux antimoniale combinerait
avec la partie acide du sel ammoniac, et l'eau fortis, maintenant capable d'agir
sur le composant alcalin libéré dans le sel ammoniac, abandonnerait notre
Vénus. Ce qui se passe réellement est décrit dans les mots suivants
e ♁ illeg. qui reste après ye ♁ est
dissous dans  être mis en place par degrés la liqueur prend beaucoup de ce fex &
extrait un fluide distillable �� & le fex boit la presque totalité de vous �� &
le coagule de sorte que vous ne pouvez pas les séparer par philtring ; & thillig.
si le �� reste wch avec le fluide�� de ♁ est séparé par un philtring
être distillé le �� de ♁ se distille sous une forme fluide et laisse^ tout le
reste
forme couleur & forme comme vous caput mort de  wch
être ensuite poussé dans une grande chaleur jusqu'à être presque rouge ne serait
pas
montez dans le cou de votre cornue. Il n'a pas non plus émis sur un fer rouge
fumée. Alors la chaux blanche de ♁ a fait illég. dissoudre ♁ dans  n'est pas à
être utilisé pour extraire ou ♀.31
En bref, Newton explique son échec comme suit. L'eau régale dissoute
partie de la chaux blanche ou fex d'antimoine et extraite et combinée
avec le sel d'antimoine qui s'en dégageait (ou plutôt formait un sel avec
la partie régulière), tandis que le reste de calx ou fex commençait à son tour à se
combiner
avec la volatile Vénus. Il semble que la volatile Vénus et calx avaient
au moins autant d'affinité l'un pour l'autre que l'un ou l'autre pour l'eau régale.
Encore
toutes les Vénus volatiles ne s'étaient pas combinées avec la chaux blanche. Quand
le
solution, qui contenait maintenant de l'eau régale, du sel d'antimoine liquide et
du sel volatil
Vénus, a été filtrée et évaporée, la volatile Vénus a été laissée au fond
sous la forme d'une matière blanche fixe comme le caput mortuum laissé derrière
lorsque le vitriol est distillé pour fabriquer l'un des acides minéraux.
Apparemment, le
processus avait en quelque sorte agi sur la volatile Vénus pour la rendre non
volatile.
À ce stade, nous devons laisser tomber la tentative de Newton, qui dure depuis des
décennies, d'« extraire »
le sel volatil de Vénus, car les enregistrements disponibles s'interrompent à ce
stade.
Qu'essayait-il réellement de faire en termes de chimie post-lavoisienne Tentatives
répliquer les expériences de Newton montrent que l'on peut en effet faire un
vitriol en imbibant de la poudre de cuivre avec la solution à laquelle Newton
faisait référence
comme liqueur « non distillée » d'antimoine. Si le produit vert brut de la réaction
est dissous dans de l'eau puis filtré et évaporé à chaud, un noir
un solide brun rougeâtre émerge, qui vire rapidement au vert en présence de
31CU Add. 3975, 140r– 140v. Il existe une version plus courte de cette expérience,
sans autant d'explications,
à CU Add. 3973, 39 v. Bien que moins éclairante dans ce cas, la version dans CU
Add. 3973 est important
pour montrer le développement chronologique des expériences de Newton. Il les a
réorganisés dans CU Add.
3975 de sorte que le matériel sur CU Add. Le 32v–33r de 3973 vient après
l'expérience sur 39v.
356 ◆ Chapitre 16

l'air, indiquant la formation d'un hydrate.32 Sublimant ce « vitriol » avec

un sublimé de stibine et de sel ammoniac produit plusieurs bandes distinctes
de nouveau sublimé dans l'entonnoir de verre renversé qui servait de sublimatoire.
L'analyse par diffraction des rayons X de la bande inférieure a indiqué la présence
d'environ
50% de chlorure d'ammonium. Les composés restants consistaient principalement en
les sels métalliques doubles dont le tétrachlorocuprate d'ammonium et l'ammonium
heptachlorooxodiantimonate; en outre, l'hydrogène triammonium
disulfate (letovicite) et une petite quantité de matériel non identifié ont été
détectés.33
Des produits chimiques exotiques en effet synthétisés et raffinés au XVIIe
siècle! D'autres répétitions et analyses sont nécessaires avant que nous
peut être certain du composé précis que Newton a identifié comme volatile
Vénus. Mais nous pouvons être sûrs d'une chose. Ses années de travail à extraire
notre
Vénus », visant à produire ce matériau et à l'isoler de son accompagnement
le sel ammoniac et d'autres impuretés produisaient des résultats intéressants.

Le Net une étude de cas de la pratique de laboratoire de Newton

et déchiffrement textuel
Jusqu'à présent, ce chapitre a reconstruit le travail de laboratoire de chimie de
Newton
dans une perspective phénoménologique, « bottom up », orientant intentionnellement
loin de sa compréhension et de son utilisation de la littérature chrysopoétique.
Cette approche
a découvert une multitude de projets expérimentaux, en particulier son
tenter de fabriquer et de purifier la volatile Vénus. Mais il nous reste encore au
moins
une question sérieuse. Dans beaucoup sinon la plupart des expériences chimiques qui
Newton joue avec ces matériaux dérivés, il les emploie sur une base considérable
variété de métaux, de minéraux, d'acides et de sels, soit comme sublimant
adjuvants ou comme moyen d'aiguiser les menstrues. Qu'est-ce qui oriente son choix
de
un métal particulier, régulus, «vitriol» ou sel métallique volatil par opposition à
un autre Dans certains cas, comme nous l'avons vu, Newton choisit ses matériaux
sur la base de leurs affinités relatives les uns pour les autres. Mais cela en soi
est loin d'expliquer l'apparent chaos de choix déroutants qui s'ouvre
une fois qu'on a dépassé la similitude des protocoles souvent répétés - le
dissolutions, précipitations, lavages, sublimations et autres techniques
qui peuplent les cahiers. C'est à ce point qu'il faut s'écarter de
notre enquête sur les cahiers purement selon leurs propres termes et commencer à
interroger les sources littéraires de Newton pour des indices supplémentaires. Cet
examen
certifiera une affirmation que j'ai déjà faite plusieurs fois le choix de Newton
de
matériaux et techniques était souvent le résultat de sa tentative de rétro-
ingénierie
32La réplication expérimentale de « Vénus volatile » a été réalisée pour la
première fois par moi avec Joel Klein au « Mak-
ing and Knowing » à l'Université de Columbia (nous remercions Pamela Smith de nous
avoir permis d'utiliser le
installations de laboratoire). Une description plus complète de la réplication sera
publiée prochainement.
33Cette analyse a été réalisée par le professeur David Bish du département de géo-
Sciences logiques. Le professeur Bish et moi sommes engagés dans un projet plus
long pour produire et analyser les matériaux
décrit dans la remarquable lettre de Nicolas Fatio de Duillier à Newton du 1er août
1693, et de voir à quel point
ces matériaux correspondent aux expériences de Newton enregistrées dans ses cahiers
de laboratoire. La lettre de Fatio à Newton
est décrit au chapitre dix-sept du présent livre.
Extraire Notre Vénus ◆ 357

les créations des chimistes antérieurs, basées sur les descriptions allusives de
leurs
apparence et propriétés trouvées dans la littérature de la chrysopée.
Un excellent exemple des efforts de Newton pour recréer les produits de la
adeptes peuvent être vus dans le cas du filet de Vulcain, ou Rete en latin, qui
se trouve être l'un des Decknamen les plus simples de ses carnets.
Certaines des premières notes de laboratoire chymiques de Newton, datant
probablement
du début au milieu des années 1670, décrire des expériences de fabrication d'un
alliage
de regulus martis et de cuivre qui ont donné une substance avec une fosse
hémisphérique
et forgé comme un filet avec un travail creux comme s'il était coupé. »34 Après
quatre essais
avec différentes quantités de regulus martis et de cuivre, Newton décide que
la proportion de 4 parties de cuivre pour 8 12 ou 9 de régule donne les meilleurs
résultats.
Le choix de regulus martis et de cuivre, ainsi que le terme même de « filet »,
toutes deux issues des œuvres que George Starkey a écrites sous le nom de
Eirenée Philalèthe. Dans sa Moelle d'Alchimie, Philalèthe avait interprété
Le livre IV des Métamorphoses d'Ovide comme véhicule d'une recette codée pour le
mercure des philosophes. Dans son étude poétique de la transformation universelle,
Ovide
a raconté l'histoire que le dieu forgeron Vulcain a été cocu par Vénus
quand elle a pris Mars comme amant. Lorsque le Vulcain aigri a découvert cela
alliance honteuse, il fabriqua un merveilleux filet de bronze dans lequel les dieux
de la guerre et de l'amour ont été pris au piège et affichés pour l'édification de
l'autre
habitants de l'Olympe.35 Comme l'a dit Philalèthe dans un langage plus coloré
strophe 60 de cette section de la Moelle
Vulcain va cirer de jaloux et se propager
Son Filet pour attraper son Époux avec Mars en flagrant délit,
Le cocu boiteux voulait sentir sa tête
Avec des cornes ornées, et en espérant que ce compact
Pour se précipiter, montre aux amants à la fois un piège
Dans son filet, dans lequel ils sont tous deux enveloppés.36
Jouant sur les référents alchimiques traditionnels de Mars, Vénus et
Vulcain - fer, cuivre et feu - Philalèthe a décodé le mythe comme une recette
pour un alliage constitué de regulus martis (fabriqué en réduisant la stibine avec
fer) et du cuivre fondu à haute température. Comme il l'a souligné ailleurs
dans la Moelle de l'Alchimie, le produit était Enveloppé comme dans un Filet, qui
c'est-à-dire qu'il avait une surface cristalline qui ressemblait, comme Newton le
dira plus tard, à
un filet avec un travail creux comme tété coupé. »37 Le joli alliage violet a
été reproduit dans un laboratoire moderne dans les proportions recommandées
par Newton (figure 16.1).
34CU Add. 3975, 43r. Les folios 41v à 43r utilisent le symbole de Saturne non barré
() caractéristique de Newton
premières notes. L'encre est également plus foncée que l'étude du sel ammoniac
commençant le 43r et se poursuivant pendant plusieurs
folios qui s'appuie fortement sur Epistola ad Ioelem Langelottum de David von der
Becke, qui a été publié en
latin en 1672 et synopsis dans les Transactions philosophiques de 167374, comme
nous l'avons vu dans le précédent
chapitre.
35Ovide, Métamorphoses, livre 4, lignes 167-189 dans l'édition d'Ehwald. Voir R.
Ehwald, Die Metamorphosen des
P. Ovidius Naso (Berlin Weidmannsche Buchhandlung, 1903), 1 164–165.
36Philalethes, Moelle, partie 2, livre 1, page 15, strophe 60.
37 Philalèthe, Moelle, Partie 2, Livre 1, p. 16.
358 ◆ Chapitre 16

Illustration 16.1. Le « filet », ou « filet de Vulcain », est un alliage violet de

cuivre et d'antimoine métallique.
L'alliage semble avoir été inventé par l'alchimiste américain George Starkey
(auteur
la plupart des textes attribués à Eirenée Philalèthe). Starkey a été impressionné
par son
surface fine et cristalline, qui lui rappelait le réseau. Il a fondé le nom net sur
le
mythique filet de bronze que Vulcain a utilisé pour piéger Mars et Vénus au lit
ensemble. La
alliage a joué un rôle majeur dans la préparation du mercure sophique de
Philalethan, et Newton
en a fait grand usage dans sa propre expérimentation. Préparé par l'auteur au
laboratoire
du Dr Cathrine Reck du département de chimie de l'Université de l'Indiana. Voir
planche de couleur 8.
Mais Newton n'était pas satisfait de la simple fabrication du filet ; ce materiel
était un moyen d'atteindre une fin beaucoup plus grande. Dans l'alchimie de
Philalèthe, le
net est un milieu par lequel le régule étoilé de l'antimoine est combiné avec
mercure; la purge du mercure par l'antimoine est censée
produire un mercure sophique ultra-pur. Bien sûr, ce processus nécessite que
on obtient d'abord le régule étoilé d'antimoine, et Philalèthe prend soin de
décrire la production de cette substance en employant un autre passage
extrait des Métamorphoses d'Ovide. Dans le livre III, le poète latin avait donné
une description détaillée
description de la façon dont l'ancienne ville de Thèbes a été fondée par le
mythique
le héros Cadmos, qui avait été banni de sa Tyr natale. Après une consultation
avec l'oracle de Delphes dans lequel il est conseillé de construire à un endroit où
il voit une vache errante sans propriétaire se coucher, Cadmus et ses compagnons
bénissez leur bonne fortune lorsqu'ils rencontreront ce bovin providentiel. Ils
auront cependant bientôt à regretter leur sort pour les compagnons de Cadmus
rencontrer un dragon venimeux dans une grotte où ils sont allés puiser de l'eau,
et ils sont sommairement massacrés par le monstre. Apprendre ce triste
résultat, Cadmus parvient à son tour à expédier le dragon après un lancer
duel qui se termine lorsque le dragon est empalé contre un chêne par le héros
lance. Athéna apparaît alors et conseille à Cadmus de semer les dents du dragon
dans
le sol environnant; quand il fait cela, une armée d'hommes émerge de la
Extraire Notre Vénus ◆ 359

terre et commencent aussitôt à se battre entre eux. Tous sauf cinq

d'étranges soldats s'entre-tuent ; les autres cofondent
Thèbes avec Cadmus.38
Cadmus fait référence au fer et le dragon à la stibine ; quant au chêne sur lequel
le dragon est épinglé, au moins un des disciples de Philalèthe l'a interprété comme
un four alchimique.39 Bref, le mythe est un récit codé du processus
pour réduire l'antimoine brut à sa forme métallique. Le manger des compagnons
de Cadmus (et de Cadmus lui-même dans le récit de Philalèthe
mythe) se réfère à nouveau à l'incorporation de clous de fer dans le régule en
fusion dans
afin de réduire le régule métallique ; si on le laisse refroidir lentement sous
un laitier épais, il peut se cristalliser en le fameux régule étoilé d'antimoine.
Tout
de ce matériel est relayé dans un langage relativement simple dans The Mr
rangée d'Alchimie; Philalèthe décrit même le dragon d'antimoine comme Sable-
colorée de veines d'argent », une description sans ambiguïté de la stibine. Mars
doit embrasser ce matériau afin de produire un matériau brillant et « métallisé »
qui sera inscrit d'un sceau « étoilé », évidemment le régule étoilé.40 Clair
que ce langage ait pu être, son sens évident était tout à fait trop simple
pour Newton. Bien qu'il ait certainement compris les allusions à la stibine et
regulus martis, puisqu'il se réfère à ces matériaux dans sa propre recette pour le
un sens plus profond aussi. Si nous revenons au passage où Philalèthe décrit
Vulcan's making of the net, ceci est immédiatement suivi d'un autre
allusion à Cadmus dans la strophe suivante. Il faut encore citer Philalèthe
ici (strophe 61)
Cela ne peut pas non plus sembler une fable; d'abord observer
Comme Cadmus est dévoré par notre féroce Bête,
Qui après avoir percé vaillamment mérite
Un nom de Champions, pour (par la force maîtrisée,)
Ce serpent ('contre un Oke) avec une lance mortelle
Transfixeth, que tout le monde craignait.41
Puisque ce passage est venu immédiatement après la description de Philalèthe de
scription de l'antimoine minéral et sa réduction par le fer, Newton évidemment
estimé qu'il devait contenir des informations supplémentaires sur le processus qui
conduirait éventuellement à la pierre philosophale plutôt que de servir de
simple répétition inutile. Ainsi, pour Newton, le centre de l'histoire est passé de
le meurtre du dragon ou du serpent par Cadmos à la fixation du serpent
sur le chêne. Au lieu de se référer simplement à la production du régule étoilé
au moyen du fer, comme dans le récit de Philalèthe, pour Newton le passage fait
allusion
à un processus qui doit être effectué sur le chêne lui-même. trompeusement
38Métamorphoses d'Ovide, livre 3, lignes 1-137 dans l'édition d'Ehwald. Voir
Ehwald, Die Metamorphosen, 1
117–25.
39Voir Newman, GF, figure 3E.
40 Philalèthe, Moelle, Partie 2, Livre 1, p. 4.
41Philalèthe, Moelle, partie 2, livre 1, page 15, strophe 61.
360 ◆ Chapitre 16

en utilisant le même langage qu'il avait utilisé plus tôt pour la fabrication de
le régule étoilé, le Philalèthe de Newton conseillait maintenant à l'alchimiste de
transformer le chêne de l'histoire d'Ovide au moyen d'un serpent. Le nouveau de
Newton
l'interprétation du mythe de Cadmus apparaît à la fois dans ses notes du début
16789 tel que trouvé dans CU Add. 3973 et sous une forme plus étoffée dans
CU Ajouter. 3975. Il sera utile de citer le passage précédent ici et ensuite
pour regarder la version plus complète de l'expérience, qui contient
quelque interprétation
Sur vous net poudered j'ai versé  liqueur non distillée de ♁, il a trempé
presque
tout dedans sans en extraire une quantité considérable de sel & ye sel wch
il (qui était inconsidérément peu) n'avait pas l'air soufflé) j'ai versé sur vous
même,
la liqueur distillée de ♁ a tellement rempli vos pores et a bu aussi tout cela.
plus rapidement que vous l'ancien. D'où j'ai compris que le chêne devait être le
premier
préparé sous une forme métallique et ensuite vous y fixez un serpent, mais sans
ajouter
tout sel hétérogène.42
Soudain, nous nous retrouvons dans le cadre désormais familier du laboratoire de
Newton
, où il emploie son réactif favori, la liqueur d'antimoine
(ou vinaigre d'antimoine comme il l'appelle dans le passage parallèle de CU Add.
3975). Son procédé consiste à imbiber le filet de ce menstrue dans le
l'espoir d'« extraire » un sel. Et on peut voir que Newton ici sans équivoque
identifie le filet avec le chêne sur lequel Cadmus transperça le dragon ou
serpent. Ici, cependant, le serpent ne se réfère plus à la stibine (comme il le
faisait à
Philalèthe), mais à la liqueur d'antimoine elle-même. Le but, clairement, est que
le
liqueur d'antimoine extrait (ou produit) un sel en combinaison avec le filet
ou chêne. Newton conclut ici que l'absorption plus rapide du distillat
liqueur d'antimoine par opposition à la version non distillée signifie qu'aucun
«sel hétérogène» doit être ajouté (tel qu'il serait présent dans la solution
avant sa purification par distillation).
Si nous nous tournons vers le passage parallèle dans CU Add. 3975, détails
supplémentaires
émerger. Il est clair que Newton a répété l'expérience et ruminé sur
son importance pour sa pratique future. Comme dans CU Add. 3973, il raconte dans
la dernière version que le sel extrait n'était pas bleu, mais il ajoute que cela
signifie qu'il n'y a pas eu d'extraction de cuivre. Le sel qui restait dans le
fond du récipient après la distillation de la solution était probablement composé
de
« le spath de la Vinegre », en somme, la gangue d'antimoine qui a voyagé dans le
liqueur d'antimoine non distillée (ici la « Vinegre ») lorsque la stibine initiale
a été dissous dans l'eau régale. Newton répète alors qu'un ajout ultérieur
de liqueur d'antimoine préalablement distillée a entraîné une absorption rapide de
le liquide par le filet. Dans la version étendue de l'expérience, il ajoute
le fait intéressant que ce n'était le cas que lorsque le filet avait été
soumis à une liqueur non distillée d'antimoine; lorsque la version distillée a été
ajouté initialement, il n'a pas du tout été absorbé. Sa conclusion est étonnamment
différente
de celui du récit précédent de l'expérience

42CU Add. 3973, 9r. Le passage parallèle se trouve dans CU Add. 3975, 54v.
Extraire Notre Vénus ◆ 361

D'où j'ai compris que le chêne devait d'abord être préparé sous une forme
métallique, &
puis le serpent non distillé fixé dessus et si besoin est, plus de serpent non plus
distillé ou non distillé ajouté. puis tout a fondu ensemble.43
De cela, nous pouvons voir que la compréhension de Newton du passage de Philalethan
a changé. Alors que le chêne faisait encore référence à l'alliage net, et le
serpent à
liqueur d'antimoine, les résultats expérimentaux de Newton l'ont conduit à la
conclusion
que la version non distillée de la liqueur devait être employée avant la distillée.
Il ajoute, enfin, que le filet et la liqueur, après séchage, doivent être fondus
ensemble, une conclusion qui fait défaut dans la forme antérieure de l'expérience.
Le filet ou le chêne et le serpent « pétrifié » dessus offrent donc un rare
et précieux cas où Newton identifie sans ambiguïté le matériau rf
érents dans lesquels il a traduit les Decknamen des auteurs précédents. Si nous
aller plus loin dans ses cahiers, nous pouvons nous appuyer sur ces données solides
pour développer
nos connaissances. Cela révèle que le chêne a joué un rôle central dans
La pratique alchimique de Newton. Cela est particulièrement évident dans le cas de
deux
expériences des 18 et 19 juillet 1682, qui sont enregistrées dans CU Add.
3975. Dans le premier, Newton commence par le chêne, qu'il dit être
équivalent à Reg ♂ ♀ ♁. La présence explicite d'antimoine brut aux côtés
regulus, le fer et le cuivre suggèrent que Newton a peut-être bricolé avec
sa recette précédente pour le net, mais le matériel reste fondamentalement le même.
À
quoi qu'il en soit, Newton prend le chêne et l'imbibe comme avant de liqueur
d'antimoine
(« vinaigre de ♁ »). Cette fois, cependant, il sublime le produit de cette
imbibition - éventuellement le sel séché - avec un autre matériau auquel il se
réfère
vitriol que Newton a volatilisé dans l'expérience précédente avec sophic sal
ammoniac puis lavé, filtré et séché.44
même « vitriol » de cuivre que Newton fabriquait par imbibition du métal avec
liqueur d'antimoine dans la production de Vénus volatile. Après avoir sublimé
imbibé de chêne de ce vitriol volatil, Newton sublime le produit avec
ammoniac supplémentaire de sel sophique. Il prend soin de souligner que lors de
chaque
sublimation le matériau au fond du récipient s'est humidifié puis
bouilli. L'expérience s'arrête brusquement avec l'expérience commune
aux chimistes de toutes les époques - & yn ye verre cassé.
Le lendemain, Newton a repris son expérience avec le chêne. Cette
expérience est particulièrement intéressante pour ce qu'elle nous montre sur la
Buts. Comme nous le savons, il était tout à fait sûr d'avoir déchiffré la
composition
du filet Philalethan ou du chêne. Ce que nous observons maintenant est Newton
étendant sa rétro-ingénierie afin de déterminer le bon usage à
lequel le chêne doit être mis. Pour ce faire, il répète l'expérience
plusieurs fois tout en supprimant des variables et en observant les résultats.
Comme nous
déjà vu, Newton s'intéressait particulièrement à l'ébullition du sublimandum
lorsqu'il est chauffé. Sa première variation, alors, est de renoncer à l'imbi-i
tion du chêne et de laisser de côté le vitriol volatil. Sublimer le chêne avec
43CU Add. 3975, 54v.
44CU Add. 3975, 67v–68r.
362 ◆ Chapitre 16

sophic sal ammoniac seul, Newton enregistre que le sublimandum ne

pas bouillir. Il imbibe ensuite le chêne de liqueur d'antimoine et sublime
encore une fois, avec la même quantité de sel ammoniac sophique qu'auparavant. Ce
temps
il devient un tiers plus sublime qu'il ne l'a fait sans imbibition, et cela
le rendement s'accompagne d'une fusion facile et d'une ébullition considérable.
Néanmoins,
une sublimation supplémentaire du caput mortuum révèle moins d'ébullition et moins
sublime que Newton acquis la veille lors de l'utilisation de vitriol volatil
vous volatilité et fusibilité. Au fur et à mesure que nous avançons dans cette
expérience, il apparaît
de plus en plus probable que Newton ne faisait pas simplement un neutre
observation ici mais commentant les motifs d'un alchimique sans nom
la source. Ayant déterminé que Philalèthe discutait de vitriol, il est maintenant
désireux de découvrir le rôle particulier que joue le vitriol dans les processus
à portée de main. Avant d'arriver à sa conclusion finale, cependant, Newton revient
à
l'expérience de 16789 dont nous avons parlé auparavant, où il a d'abord fait
son identification du chêne comme filet.
S'appuyant sur l'expérience 16789, Newton essaie maintenant de s'imprégner du chêne
une seconde fois avec de la liqueur d'antimoine non distillée et distillée. Cette
temps, cependant, il constate de son goût que le sel extrait par cette imbibition
est lui-même un vitriol et peut être extrait par lavage à l'eau. Prochain
Newton poursuit sa suggestion antérieure selon laquelle, une fois le serpent fixé
au
chêne, tout devrait être fondu ensemble. En d'autres termes, il imbibe le chêne une
fois
avec la liqueur d'antimoine, puis fusionne le produit, obtenant un alliage blanc
c'est presque comme des métaux fondus avec ♁ utilisé pour l'abeille. Ce qui vient
comme un
la surprise est la satisfaction évidente de Newton avec ce produit, puisque le
la source de son interprétation est loin d'être claire. Pourtant, ses dernières
remarques au
expérience révèlent sans équivoque qu'il la considérait comme un succès
Et cela, je le conçois comme étant la bonne préparation de votre Chêne. Mais je ne
le fais pas
pense qu'il doit être volatilisé avec Vénus parce que ♀ vous avez ajouté plus de
reg. de
♁ le volatilisera mieux. C'est plutôt conçu pour un soufre propre pour se réjouir
fermentation avec ☿.45
L'affirmation par Newton de sa façon de préparer le chêne est suivie du -s
sertion qu'il ne devrait pas être sublimé par Vénus. Cela suggère plutôt
fortement que le vitriol volatil dans l'expérience du 18 juillet était en fait
un vitriol de cuivre, et que le commentaire de Newton est destiné à fournir une
alternative à la conclusion que le chêne devrait être sublimé avec cette substance.
Lorsqu'il ajoute que plus de régule d'antimoine « se volatilisera mieux »,
il fait vraisemblablement référence à d'autres régulus ajoutés au cuivre dans le
premier
fabrication de l'alliage. Puisque l'oxyde d'antimoine métallique produit
lors de sa fusion se sublime en effet assez facilement, sa conclusion est
insignifiante
caractéristique, car ici nous recevons un aperçu de l'objectif primordial de Newton
pour le chêne. Comme il le dit, il est conçu, vraisemblablement par Philalèthe et
ses
l'école, comme un soufre propre à joindre au mercure en fermentation.
45CU Add. 3975, 68v.
Extraire Notre Vénus ◆ 363

Il y a un dernier élément du mythe de Cadmus qui nécessite un commentaire,

car il révèle la littéralité frappante avec laquelle Newton a abordé la tâche
d'interpréter des énigmes alchimiques. Une section de CU Add. 3973 que
cession d'expériences où Newton sublime le chêne, un vitriol quelconque
, et sophic sal ammoniac dans des proportions variables.46 Parsemés de Newton
observations habituelles sur la fusibilité, la volatilité, la couleur et le goût,
on trouve
le commentaire remarquable suivant « Et dans tout cela, vous êtes sublime
comme des dents de dragon. Dans le contexte du chêne, cela ne peut être qu'une
allusion à
le mythe des soldats nés des dents du dragon tué par Cadmos.
Apparemment, Newton a vu l'apparence hérissée de son produit de sublimation
comme un indice qu'il avait raison dans son interprétation des dicta des maîtres.
Pour lui, la matière sublimée, habituellement qualifiée de « fleurs », devient la
dents de dragon des compagnons de Cadmus, les fondateurs mythiques de Thèbes.
Cela a fourni une confirmation supplémentaire que l'interprétation de Newton du net
était le bon et qu'il était bien sur le chemin des adeptes.

Conclusion
Dans les trois derniers chapitres, nous avons vu comment Newton a utilisé le riche
et sophistiqué
techniques de la chimie moderne pour produire et purifier un
variété de composés qu'il espérait utiliser dans sa chrysopoétique de plusieurs
décennies
quête. Bien que j'aie parfois fait référence à ces techniques comme appartenant
au domaine moderne de la « chimie vulgaire », il serait évidemment
être une grave erreur d'ériger une frontière rigide entre ce champ et
philosophie hermétique, comme l'ont fait certains historiens précédents. Après
tout, il
était des techniques telles que la dissolution dans les acides, la sublimation avec
du sel ammoniac,
et une foule d'autres opérations avec une longue histoire en alchimie allant de
des procédés secs tels que la calcination et la trituration aux opérations humides
d'imbibition
, distillation, cohobation et précipitation qui ont formé le squelette
de la procédure expérimentale de Newton. Comme nous venons de le voir chez Newton
l'expérimentation du net, ces techniques ont fourni la base pratique
à son déchiffrement de classiques chrysopoétiques comme le Philalethan Marrow
de l'Alchimie. Le fait que Newton ait utilisé de telles opérations et plus encore
dans son
la quête de la pierre philosophale montre qu'il serait chimérique de voir
ces processus et d'autres similaires comme quelque chose de radicalement distinct
de l'alchimie.
Et pourtant, la chimie avait évolué au début de la période moderne au point
où de nombreux auteurs, Boyle et Newton compris, distinguaient
les opérations élémentaires décrites dans les manuels de chimie contemporains
d'une connaissance plus avancée qu'ils espéraient conduirait à une plus grande
secrets - arcana majora - comme le sel volatil du tartre qui captivait
Newton dans les années 1670. Ce n'est pas un hasard si cette substance
merveilleuse, l'une
des nombreux desiderata que la chimie helmontienne a érigés en projets de recherche
, apparaît dans ses carnets. Les dossiers de laboratoire de Newton sont marqués
46CU Add. 3973, 44r–44v.
364 ◆ Chapitre 16

sous plusieurs aspects par l'influence de la chimie helmontienne, même si la

« noble bruxellien » est rarement mentionné explicitement dans ses notes. Van
Helmont
et ses partisans, en particulier George Starkey et dans une moindre mesure Robert
Boyle, avait déjà adopté un recours explicite au bilan massique comme moyen
de suivre l'évolution et la progression des réactions.47 L'accent mis sur des
pesée des ingrédients et des produits que nous voyons dans l'expérimentation de
Newton
est un développement logique de cette emphase helmontienne, bien que Newton
porté sa quantification à un niveau de précision auquel peu d'autres chercheurs
en chimie ou dans tout autre domaine scientifique a choisi d'adhérer.48
Il y a aussi un autre domaine dans lequel nous pouvons tracer l'influence de
Chimie Helmontienne sur Newton. Je me réfère à l'hypothèse, déjà explicite
dans la réponse à Langelot de David von der Becke, cette espèce chymique
sont constitués de corpuscules robustes ayant des affinités différentes les uns
avec les autres. Par
la tentative de der Becke de diviser le sel de tartre en son acide putatif et
alcalin
composants était basée sur la dissociation du sel ammoniac en son « acide
l'alcool » et le « sel urineux » volatil, comme nous l'avons déjà vu. Ces
constituants
étaient considérés par lui comme constitués de particules (particulae) qui
s'associaient
et dissociés selon leur attirance les uns pour les autres ou pour les autres
particules chimiques. Le même langage et les mêmes idées apparaissent lorsque von
der Becke
parle de tartre brut et de sel de tartre une fois ces deux matières mélangées,
une fermentation s'ensuivra dans laquelle un mouvement de particules salines
(particules
salinae) continue jusqu'à ce que le point de neutralisation (punctum saturationis)
soit
conjonctive
cum partulis acidis Tartari crudi).49 L'atomisme chymique de Von der Becke est
pas simplement le produit de la lecture de Robert Boyle ou d'autres mécaniques du
milieu du siècle
philosophes. Il descend plutôt du qualitatif corpusculaire
théories de l'alchimie médiévale, raffinées et développées par les précédents
atomistes chymiques tels que Van Helmont, Daniel Sennert, et l'important
mais figure sous-étudiée Angelus Sala.50
Il n'est pas exagéré de dire que la chimie corpusculaire helmontienne
von der Becke illustré est également l'approche sous-jacente à la plupart des
expériences
dans les cahiers de chimie de Newton. Plutôt que de penser en termes
d'une métamorphose totale d'un matériau en un autre, Newton concentre son
tentatives de séparation de substances préexistantes les unes des autres et
47Voir Newman et Principe, ATF, 35-155, où la contribution de Van Helmont à la
compréhension
Le calcul du bilan massique est décrit en détail. Voir aussi Georgiana D. Hedesan,
An Alchemical Quest for Universal
Knowledge (Londres Routledge, 2016).
48Voir Georgiana D. Hedesan, An Alchemical Quest for Universal Knowledge (Londres
Routledge, 2016),
xiv–xix, 86–104, où sont résumées les opinions scientifiques actuelles sur Van
Helmont et sa théorie de la matière.
Voir aussi William R. Newman, « Alchemical and Chymical Principles Four Different
Traditions », in The Idea
2017), 77–97.
49David von der Becke, Epistola ad Praecellentissimum Virum Joelem Langelottum
(Hambourg Gothofre-
dus Schultzen, 1672), 19–20.
50Pour le sujet de l'atomisme chymique en général, voir Newman, AA. Pour Angelus
Sala, voir Urs Leo Ganten-
bein, Der Chemiater Angelus Sala, 1576-1637 Ein Arzt in Selbstzeugnissen und
Krankengeschichten (Zurich
Juris, 1992).
Extraire Notre Vénus ◆ 365

leur réassociation dans des combinaisons différentes, régies par leur mutuelle
affinités. C'est la méthode que nous voyons maintes et maintes fois employée dans
Les tentatives de Newton pour arriver à des desiderata tels que l'ammoniac sophic
et notre Vénus. Même si Newton était loin d'être un acolyte de Van
Helmont lui-même, son cahier de laboratoire principal, CU Add. 3975, contient au
moins vingt pages d'extraits des grands helmontiens anglophones
porte-parole du XVIIe siècle, George Starkey51. Ces passages,
qui sont extraits de l'ouvrage iatrochimique de Starkey Pyrotechny Asserted et
Illustré, fusionnez de manière transparente avec des notes supplémentaires que
Newton a tirées de
les textes chrysopoïétiques de l'alchimiste de la Nouvelle-Angleterre écrits sous
le nom de
Philalethes.52 Cela ne devrait pas surprendre, puisque la même théorie et
pratique sous-tend à la fois les travaux médicaux et aurifiques que Starkey a
écrits.53
Et en plus des Helmontiens autoproclamés Starkey et von der Becke,
il faut aussi compter avec l'influence, encore une fois, de Robert Boyle. Boyle
lui-même s'est fortement inspiré de Van Helmont, ainsi que d'autres chymiques
populaires
des atomistes tels que Sennert, incorporant des caractéristiques importantes de
leur matière
théorie dans sa propre philosophie mécanique.54
Dans le chapitre suivant, nous verrons comment Newton espérait employer l'exotisme
produits chimiques tels que le filet Philalethan et « notre Vénus » avec
les réactifs de laboratoire de base qu'il a perfectionnés au début de sa carrière
de chimiste.
Il s'agissait surtout de la liqueur d'antimoine de Newton et du mélange de
composés d'antimoine et chlorure d'ammonium qui ont subi un nettoyage
du soufre pour devenir son sophic sal ammoniac. Bien qu'Helmontien
les influences peuvent également être trouvées dans le matériel que nous couvrirons
dans le prochain
deux chapitres - en particulier dans le rôle exalté que les disciples de Van
Helmont et Newton attribuent à la fermentation - une compréhension de cette
nécessitera de jeter à nouveau un œil attentif sur la chrysopoétique de Newton.
sources. Comme nous le verrons, les expériences trouvées dans ces enregistrements
consistent en grande partie en des tentatives pour tester ses conclusions
préliminaires auxquelles
raisonnant les énigmes des adeptes, et d'atteindre ainsi le summum
bonum de la pratique alchimique traditionnelle, la pierre philosophale. Par
conséquent nous
devons nous plonger de plein fouet dans les énigmes de l'alchimie de Newton
maîtrise.

51CU Add. 3975, ss. 34r, 82v, 88v, 92r–92v et 106r–113r. Ces extraits proviennent
tous du 1658 de Starkey
Pyrotechny Asserrted and Illustrated (Londres Samuel Thomson, 165.)
52Les notes de Starkey'sPyrotechny in CU Add. 3975 fin sur 113r, et une succession
de chrysopoïétiques
les en-têtes commençant par « Ingrédients bruts » commencent après plusieurs pages
vierges sur 115r. Les rubriques similaires continuent
pour certains folios, et sur 123r, Newton remplit l'entrée Of you work wth common ☉
avec des notes en grande partie
extrait de Philalèthe.
53Ce point est discuté dans Newman, GF, 170–88.
54Voir Newman, AA, 157-189, où la dette de Boyle envers l'atomisme de Daniel
Sennert est longuement discutée.

366 ◆ Chapitre 16

DIX-SEPT

Nicolas Fatio de Duillier,

Collaborateur alchimique
-vé moniac et volatil
au Trinity College, son travail chymique n'a pas toujours été exécuté isolément.
Les dernières années de sa vie universitaire cloîtrée à Cambridge ont vu Newton
entrer dans une collaboration alchimique d'importance durable pour lui,
et après son départ pour Londres en 1696 pour servir comme directeur du Royal
Mint, le désormais célèbre « intellectuel public » a pris un autre partenaire dans
l'avancement de ses projets chimiques. Il y avait sans doute d'autres interactions
avec des alchimistes aussi, comme le Capitaine Hylliard qui a contacté
Newton après avoir accepté le poste à la Monnaie, et un anonyme
«Londonien» qui a visité Newton le «lundi 2 mars ou le mardi mars
3 16956 pour l'informer du processus de Basilius Valentinus et Jodocus
van Rehe sur le vitriol.1 Mais ces rencontres ténébreuses tiennent une seconde
place
place à la collaboration que Newton entreprit avec Nicolas Fatio de Duillier
entre 1689 et 1694 et une autre avec le distillateur William Yworth à
la première décennie du XVIIIe siècle. Le présent chapitre présente les
premier de ces deux projets collaboratifs, les reliant à la florilège de Newton
et, si possible, à ses cahiers expérimentaux.
Le fils cadet bien éduqué de la noblesse terrienne genevoise, Nicolas Fatio
de Duiller est venu en Angleterre en quête de patronage en 1687, alors qu'il était
1Pour le capitaine Hylliard, voir le chapitre dix-neuf ci-dessous. Quant au
Londonien anonyme, Newton a fait
deux transcriptions de leur rencontre, trouvées dans Keynes 26 et Schaffner Series
IV, Box 3, Folder 10. Newton
a interrogé le chimiste londonien sur le processus du « Dr Twisden » sur le
vitriol. C'était vraisemblablement le Dr John T-ys
den (1607-1688), un médecin londonien bien connu. Un autre des manuscrits de
Newton, Keynes 50, contient
matériel copié de Twysden et intitulé « Jodoci a Rehe Opera Chymica ». Il s'agit en
grande partie d'un commentaire et
Oder die höchste Artzney, Auß Denen Metallen und Mineralien Absonderlich dem
Vitriolo (Straßburg Georg
Andréas Dolhopff, 1681), 102–13. Le MS Keynes 50 de Newton contient également des
transcriptions de lettres attribuées à
AC Faber et adressé à Twysden. Il s'agit peut-être du chimiste allemand Albert Otto
Faber, qui résidait
à Londres dans les années 1670 et 1680. Pour Twysden et Faber, voir l'Oxford
Dictionary of National en ligne.
Biographie.

vingt-trois. Cette année a bien sûr coïncidé avec la publication de Newton

's Principia. Mathématicien talentueux à part entière, Fatio était capable
a annoncé la nouvelle de son impact grandissant à Christiaan Huygens, avec qui
il avait déjà été en communication. Pendant ce temps, Fatio faisait
incursions dans la scène scientifique anglaise et a été admis à la Royal Society
en 1688. Il établit un contact avec Newton et obtint bientôt l'accès
aux articles scientifiques du savant de Cambridge ; Fatio espérait l'aider
préparer une deuxième édition des Principia.2 Les mathématiques et la gravité ont
été
pas les seuls sujets de discussion entre les deux hommes, cependant. Déjà
en 1689, Newton et Fatio parlaient d'alchimie, comme le révèle une lettre
du 10 octobre de cette année. Là, Newton fournit les éléments gardés suivants
commentaires, qui sont rendus encore plus obliques par le fait que quelqu'un
a découpé des trous dans la lettre à divers endroits
Je suis extrêmement heureux que vous —— ami et merci de tout cœur pour
votre bienveillance pour moi en concevant de me le faire connaître. je prévois
être à Londres la semaine prochaine et je serais très heureux d'être à vous même
gîtes avec vous. J'apporterai mes livres et vos lettres avec moi. Monsieur Boyle
a plusieurs fois proposé de communiquer et de correspondre avec moi dans ces
mais je l'ai toujours refusé à cause de son - - et de sa conversation avec tous
sortes de gens et étant à mon avis trop ouvert et trop désireux de gloire.3
De cette lettre, nous apprenons plusieurs choses importantes. Premièrement, il
semble que
Fatio présentait déjà Newton à des amis inconnus. Comme nous le verrons,
de telles connaissances du jeune Genevois jouèrent bientôt un rôle important
rôle dans les recherches alchimiques de Newton. Deuxièmement, les commentaires sur
Boyle
offrent une fenêtre sur la relation de Newton avec le célèbre chimiste et
philosophe mécanique. Il est frappant que Newton affirme avoir rejeté
Les ouvertures de Boyle, qui concernaient évidemment la chrysopée, et qu'il
attribuait
sa charité envers Boyle étant «trop ouvert et trop désireux de gloire».
Newton avait été en contact personnel avec Boyle depuis environ 1673,
et une correspondance entre les deux survit de la fin des années 1670 et
1680.4 Mais Newton a peut-être résisté à une discussion ouverte sur son alchimie.
secrets avec Boyle, car nous savons par une autre source qu'il avait longtemps
été dérangé par le bavardage de son compatriote plus âgé. Dans une célèbre lettre
d'avril 1676 à Henry Oldenburg, secrétaire de la Royal Society, Newton
2Pour les faits essentiels de la vie de Fatio de Duillier, voir l'Oxford Dictionary
of National Biography and
Science et religion, éd. John Brooke et Ian Maclean (Oxford Oxford University
Press, 2005), 263–96.
Voir aussi Karin Figala et Ulrich Petzoldt, Physics and Poetry Fatio de Duillier's
'Ecloga' on Newton's 'Principia
,' ” Archives internationales de l'histoire des sciences 37 (1987) 316–49.
3Newton à Fatio de Duillier, 10 octobre 1689, à Newton, Cor r. , 3
4Newton à Henry Oldenburg, 14 décembre 1675, à Newton, Cor r. , 1 393, où Newton
dit « Priez
présentez mon humble service à M. Boyle wn vous le voyez et merci pour la faveur de
vos conversations que j'ai eues avec lui à
le printemps. Mais Cor r., vol. 1 (Oldenburg à Newton, 14 septembre 1673), p. 305,
suggère que Newton a déjà
connaissait Boyle à cette date Je vous envoie ici le nouveau livre des effluves de
M. Boyle, qu'il m'a demandé de pr-s
en son nom, avec son service très affectueux, et l'assurance de l'estime qu'il a de
votre vertu et
connaissances.
368 ◆ Chapitre 17

fait référence à une publication récente de Boyle dans Philosophical Transactions

on
l'incalescence (échauffement) d'un mercure animé spécial lorsqu'il est
fusionné avec de l'or. La recherche moderne a montré que l'animation de Boyle
le mercure était une version du mercure sophique de George Starkey,
et que le virtuose anglais a probablement publié ses découvertes dans l'espoir
d'attirer des adeptes pour l'aider à approfondir ses secrets.5 Bien que Newton
fournit une explication détaillée à Oldenburg de ses raisons de douter
l'efficacité du mercure animé de Boyle, que nous examinerons plus tard,
il est néanmoins clairement préoccupé par l'empressement de Boyle à publier. Ainsi
il
conclut sa lettre par un avertissement à peine voilé, en disant «Je ne remets pas
en question
mais que la grande sagesse de votre noble Auteur le conduira à un grand silence6.
La lettre de Newton à Fatio en octobre 1689 constitue la première preuve de ce
doit avoir été une longue chaîne de correspondance entre Newton et
son jeune ami. Malheureusement, le dossier est maintenant assez incomplet, mais
plusieurs lettres importantes et un autre document de grande importance ont
saire de raconter les événements qui ont conduit à la période la plus grave de
l'alchimie
collaboration entre les deux adeptes potentiels, qui a eu lieu en 1693.
Il est clair que Newton et Fatio ont discuté de nombreux sujets au-delà de la
chimie,
la physique et les mathématiques, y compris les questions de mécénat et de
médecine. C'était
non seulement Fatio mais aussi Newton qui cherchait à être promu dans les années
1680
tirait à sa fin. Une lettre de Fatio datée du 24 février 168990, informe
Newton qu'il avait parlé à John Locke de trouver un poste à Newton
précepteur du fils du comte de Monmouth7. Peu de temps après, Fatio dut
retourné sur le continent européen, car Newton rend compte à Locke dans une lettre
du 28 octobre 1690, que le Genevois est parti en Hollande et qu'il
n'a eu aucune communication avec Fatio pendant six mois.8 Début septembre
de l'année suivante, Fatio était retourné à Londres, après quoi il a repris
son association avec Newton.9
Notre prochain échange survivant de Fatio à Newton consiste en un dramatique
lettre datée du 17 septembre 1692, dans laquelle Fatio signale qu'il a contracté
« un gros rhume » et craint pour sa vie. La lettre intéresse les
informations médicales détaillées qu'il contient, présentées de manière presque
clinique
style. Fatio dit qu'il a ressenti une sensation comme la rupture d'un ulcère,
ou vomica, dans la partie la plus basse du lobe gauche » de ses poumons. Il parle
d'avancer involontairement sur un sentiment momentané de quelque chose
plus gros que mon poing en mouvement » lorsque l'abcès a semblé se rompre. Il suit
ceci avec l'information que son pouls est maintenant bon, mais qu'il est fiévreux.
Un médicament appelé poudres impériales s'est apparemment révélé inefficace,
bien que dans un échange ultérieur, Fatio changerait d'avis à ce sujet.10
5Principe, AA, 159–79.
6Newton à Henry Oldenburg, 26 avril 1676, à Newton, Cor r. , 2 2.
7Fatio à Newton, 24 février 168990, à Newton, Cor r. , 3 390. Voir aussi 79.
8Newton à Locke, 28 octobre 1690, à Newton, Cor r. , 3 79.
9Voir William Andrews Clark Memorial Library, MS F253L 1691, une lettre de Fatio à
Newton, datée
3 septembre 1691. Voir aussi Fatio à Huygens, 8 septembre 1691, dans Newton, Cor
r., 3 168.
10Fatio à Newton, 17 septembre 1692, à Newton, Cor r. , 3 230.
Nicolas Fatio de Duillier ◆ 369

En recevant le rapport alarmant de Fatio, Newton a immédiatement répondu en nature.

Sa lettre très inquiète du 21 septembre supplie Fatio de voir un médecin « avant
il est trop tard » et offre de l'argent si nécessaire. Dans la journée suivant la
réception
La lettre de Newton, cependant, la santé de Fatio s'était améliorée, un fait qu'il
attribuée à son automédication. Les poudres impériales s'étaient avérées
un sudorifique efficace, et le seul autre signe de leur activité avait été que
ils ont également soulevé des boutons sur les lèvres de Fatio. Fatio semble avoir
interprété le
boutons comme bon signe; peut-être que leur formation signifiait que la matière
peccante
de la maladie se dessinait. Pendant ce temps, sa peur d'une pneumonie
l'abcès s'était avéré infondé, bien qu'une fomes d'un excès
matière pointue et gênante », signifiant vraisemblablement une décharge de
mucosités,
s'était développé, accompagné d'un mal de tête sévère.11 Il est peut-être important
que les Poudres Impériales, qui auraient pu être un médicament chymique,
faisaient partie des articles que Newton achèterait à Fatio dans les suivants
année.12
Peu de temps après sa crise médicale, Fatio recevrait une invitation de Newton
venir vivre à Cambridge.13 L'air de la campagne serait meilleur pour
sa santé, et Newton l'aiderait à trouver un logement. Bien que Newton
l'inquiétude pour Fatio a été considérée comme la preuve d'un engouement de sa
part,
le sentiment fort qui se dégage de ses lettres tient peut-être autant à la
l'attirance mutuelle des deux hommes pour la noble vierge alchymie comme pour l'un
autre.14 L'art aurifique ressurgit dans une lettre du 14 février 169293, en
que Newton propose de récompenser Fatio pour douze doses de son Impérial
Poudre et « deux livres Chymiques » que les Genevois avaient laissés à Newton
d'une visite précédente. Une lettre ultérieure révèle que les livres se composaient
de la « French Ch Biblioth », c'est-à-dire la Bibliothèque des philosophes en deux
volumes
chymiques publiées en 1672-1678 et attribuées à « Le Sieur SD
EM »15 Il a été soutenu de manière convaincante que Fatio aidait Newton à
améliorer sa maîtrise du français durant cette période dans le but de lire
textes alchimiques dans cette langue, et les deux ont peut-être même étudié
ensemble la Bibliothèque des philosophes chymiques16. Comme nous le verrons
bientôt,
La maîtrise de sa langue maternelle par Fatio serait précieuse non seulement pour
11Newton à Fatio, 21 septembre 1692 ; et Fatio à Newton, le 22 septembre 1692, à
Newton, Cor r. ,
3 231–232.
12Les recettes de « poudres impériales » étaient nombreuses au XVIIe siècle, mais
deux d'entre elles
-
bien. Voir la traduction anglaise sous le titre Thesaurus and armamentarium medico-
chymicum ; ou, un
trésor de médecine avec la manière la plus secrète de préparer des remèdes contre
toutes les maladies . . . (Londres Awnsham
Churchill, 1688), 88–89 et 104–5.
13Newton à Fatio, 24 janvier 169293, à Newton, Cor r. , 3 241.
14L'alchimie a souvent été qualifiée de « vierge » en raison de la difficulté à
réussir dans l'art. Un titre
jouant sur ce thème fut Die edelgeborne Jungfer Alchymia publié à Tübingen en 1730.
15Newton à Fatio, 14 février 169293, et Fatio à Newton, 8 mars 169293, à Newton,
Cor r. , 3
survit dans le
Bibliothèque Wren du Trinity College (cote TrNQ.16.94). C'est Harrison non. 221.
16Karin Figala et Ulrich Petzold, « L'alchimie dans le cercle newtonien », dans
Renaissance et Révolution
Frank AJL James (Cambridge Cambridge University Press, 1993), 173–91, voir 174–79.
Voir aussi Dobbs,
JFG, 170–85.
370 ◆ Chapitre 17

ces efforts littéraires, mais aussi dans la négociation de l'alchimie cosmopolite

scène de Londres sous William et Mary.
La collaboration chimique entre Newton et Fatio a pris une nouvelle dimension
élan au printemps 1693, comme en témoignent plusieurs lettres bien connues comme
ainsi que certains qui n'ont reçu aucune attention scientifique jusqu'à présent.
Ils
raconter une histoire fascinante, et qui a eu de sérieuses implications pour Newton
la recherche, comme en témoignent ses dossiers expérimentaux et dans sa fin
alchimique
florilège, Praxis. La première preuve apparaît dans une épître souvent citée de
4 mai, au cours duquel Fatio informe Newton des merveilles alchimiques produites
par un
nouvelle connaissance à Londres. L'ami chymique de Fatio a réussi à
produisant un mercure animé qui entraîne la croissance d'arbres métalliques dans
une cuve de laboratoire. Le passage est important pour les travaux ultérieurs de
Newton
et doit être cité en entier
Si vous êtes curieux Monsieur d'une putréfaction et fermentation métallique qui
dure longtemps et se transforme en une végétation produisant un tas de
arbres, avec leurs feuilles et leurs fruits, je peux vous en faire part après avoir
vu
et ayant été informé par le propriétaire comment il l'a fait. Vous vous souvenez
monsieur
comment, dans une expérience que je vous ai proposée jusqu'ici, j'ai purifié☿ avec
quelques
F. de L. Mon ami, qui est une nouvelle connaissance à moi, et un bon et
homme droit, prend l'aviron naturel lui-même de ce minéral et le réduit en poudre
et le broie avec du cinabre commun ☿ vivifié pour qu'il soit plus
authentique. Le récipient dans lequel il le broie est un mortier en bois qui a un
pestil presque
assez gros pour remplir exactement le mortier; il ne reste qu'une épaisseur
d'une couronne entre le pilon et le mortier. Je crois qu'il utilise un moteur
pour régler ses problèmes avec plus de force Mais le point principal est que
ils s'échauffent par l'action, quoique peut-être pas sensiblement. Puis il se
sépare
par un Shamey Skin du ☿ une poudre noire, qu'il reconnaît
en contient d'abord☿ mais il dit qu'il en contient très peu par la suite.
Car il recommence parfois ce travail, et enfin au lieu du mortier
il n'utilise qu'une bouteille, comme tu le sais, et secoue les matières ensemble.17
C'est le premier cas enregistré dans la correspondance Newton-Fatio de
des arbres métalliques, qui rappellent le mercure sophique de George Starkey
et la « végétation » dendritique qui pourrait être produite en mélangeant ce
matériau
avec de l'or et en chauffant l'amalgame. Il est possible que Fatio pense
du mercure sophique philaléthan, mais il se réfère à sa propre tentative de
purifier
vif-argent avec quelques f. de L. et dit que son ami utilisait « la rame naturelle
elle-même de ce minéral. Quel pourrait être ce minéral On peut spéculer que
ce n'était peut-être pas de la stibine, comme dans le procédé de Starkey, mais du
plomb, et donc « f. de
L. référence à de la limaille ou même à des fleurs de ce métal18.
pas les arbres métalliques qui ont attiré l'attention de Newton, mais plutôt la
spécificité
moyen de purifier le vif-argent, comme nous le verrons. Quant à l'accent mis sur
meulage avec un mortier et un pilon spécialement fabriqués, cela rappelle
la célèbre Epistola de 1672 de Joël Langelot, médecin de la cour du duc de
17Fatio à Newton, 4 mai 1693, à Newton, Cor r. , 3 265–266.
18Je dois la suggestion des dépôts à Lawrence M. Principe, communication privée.
Nicolas Fatio de Duillier ◆ 371

Holstein-Gottorp, que nous avons eu l'occasion d'examiner au chapitre quinze.

Langelot avait décrit un « moulin philosophique » à engrenages et un autre
mécanique
dispositif de broyage là-bas; ce dernier était un pilon à manivelle attaché à un
mortier métallique pour réduire l'or, l'antimoine et d'autres matériaux à une
finesse
cela les rendrait plus capables de se combiner avec d'autres substances.19
L'Epistola de Langelot avait fait sensation en Europe, et la Philosophie
Transactions avait même publié un résumé en anglais de l'ouvrage en 16723.20
Puisque Newton était profondément intéressé par les réponses à l'Epistola de
Langelot,
on doit se demander si Fatio ou sa source essayait de capitaliser sur
cet intérêt en faisant indirectement appel à l'esprit philosophique du médecin
allemand.
moulin.
Mais ce sont les lignes restantes de Fatio qui ont suscité une profonde réaction
sur
La part de Newton. La purification du mercure au moyen d'un minerai broyé
conduisant à la séparation d'une poudre noire du mercure en pressant
le second en peau de chamois (« Shamey Skin » de Fatio), et l'alternative
méthode de purification en secouant les matières ensemble dans une bouteille,
captivé l'intérêt de Newton. Ces techniques réapparaissent dans le célèbre
Praxis florilegium trouvé dans Babson MS 420, où il attribue explicitement
à Fatio. Cette poudre, par laquelle Newton entend sans doute la
minéral initial plutôt que l'excroissance noire émise lors du vif-argent
's purification, s'amalgame avec ☿ et purge ses excréments s'il est secoué
ensemble
, Newton se réfère explicitement
à la poudre comme un feu noir et l'assimile au feu sympathique
de Snyders.21 Comme le lecteur s'en souviendra, ce matériel était l'un des trois «
incendies »
ou des matériaux qui, selon Snyders, étaient essentiels à la fabrication des
philosophes
' pierre. Nous reviendrons bientôt sur le sujet des trois incendies, mais pour
considérons pour l'instant le grand cahier de laboratoire de Newton, où
le sujet de la purification du mercure de Fatio revient. Ici, il apparaît sans
reconnaissance du jeune Genevois, mais là encore on peut déceler la
importance avec laquelle Newton a investi le processus. Fait intéressant, Newton
a annulé le passage, ce qu'il a bien pu faire après qu'il ait finalement
n'a pas conduit à la pierre philosophale
Le sic est une poudre noire avec laquelle, si elle est commune, elle fume
avec une fumée blanche et puante & illég. & jette une saleté abondante si on la
secoue dans un verre &
séparés par un tissu ou du cuir. Ceci étant répété plusieurs fois vous ☿ dans
une semaine de temps illeg. deviendra excédant pur, & quand il est modérément
pur il cesse de fumer. Il y a une pierre blanche minérale presque comme du marbre

19Joel Langelot, Epistola ad praecellentissimos Naturae Curiosos de quibusdam in

chymia praetermissis
(Hambourg Gothofredus Schultzen, 1672). Une planche du moulin philosophique se
trouve entre les pages 16 et
17, et une illustration d'un mortier et d'un pilon en acier à manivelle à la p. 27.
20Joël Langelot, « Extrait d'une épître latine du Dr Joël Langelot, médecin-chef du
duc d'Hol-
stein Now Regent Où est représenté, que par ces trois opérations chymiques,
Digestion, Fermentation
, et triture, ou broyage (jusqu'à présent, de l'avis des auteurs, pas suffisamment
considéré), beaucoup de choses
of Admirable Use May Be Performed, English'd by the Publisher », Philosophical
Transactions of the Royal So-
société 7 (16723) 5052–59.
21Babson 420, 12r et 8v.
372 ◆ Chapitre 17

très lourd qui de lui-même se résout en digérant dans une chaleur due. C'est le
premier sujet.22
Il y a plusieurs caractéristiques très intéressantes à propos de ces récurrences de
Fatio
méthode de purification du mercure. La compression du vif-argent à travers
le cuir et l'agitation dans une bouteille (un verre) sont les mêmes qu'avant, mais
maintenant
Newton ajoute que cela se traduit par la libération d'une fumée blanche puante
accompagné d'une saleté abondante. De plus, Newton dit maintenant que le processus
nécessite
une semaine pour terminer, qui était également absent de la lettre de Fatio de mai
4. De tout cela, il semble probable que Fatio embellissait l'original
histoire au fil du temps, soit oralement, soit dans des lettres que nous ne
possédons plus.
Si nous passons maintenant à un autre passage de la même lettre, le schéma
identique
on verra émerger. Après avoir fourni plus d'informations sur le tas de
arbres » produit dans un verre scellé par fermentation du mercure philosophique
avec l'or, Fatio ajoute que le mercure peut même être amené à subir une
métamorphose sans adjonction de métal noble
Ce même sans aucun ajout que ce soit mis dans un récipient en verre
avec un long cou boyls et se transforme en une eau claire et transparente qui ne
mouille un chiffon et se fige à l'air froid comme un gros cristall ou du sel. Il se
ferme
le vaisseau de lui-même par une partie de celui-ci collant sous forme liquide
quelque part dans
le cou, d'où il pleut perpétuellement sur le ☿ qui est en dessous ;
et ils se transforment tous deux en quelques heures en ces poudres blanches et
rouges que je
t'ai montré une fois; ou du moins à une matière qui peut être réduite à celles
poudres, uniquement en les broyant. N'est-ce pas peut-être la chaleur résultant du
frottement et
mouvement l'un des philosophes feu23
Tout cela semble remarquablement simple. Le mercure purifié, s'il est placé seul
dans un ballon à long col et bouilli, deviendra transparent et durcira dans le
froid, conduisant éventuellement à la production d'une poudre rouge et blanche.
Depuis
la pierre philosophale elle-même était censée avoir une forme rouge et une forme
blanche,
selon qu'il était destiné à la chrysopée proprement dite ou plutôt à
faire de l'argent, c'était une entrée évidente vers quelque chose d'important. En
effet, il
semble que le mercure pourrait guérir les humains ainsi que les métaux, car Fatio
mentionne
plus tard dans la lettre que son ami anonyme va l'utiliser pour guérir son
problèmes pulmonaires persistants. Mais le passage sur l'auto-obturation du mercure
propriété, par laquelle il se colle dans le col du flacon et le ferme, créant ainsi
une « pluie » ou reflux perpétuel, est particulièrement significatif. Comme nous le
ferons
voyez, cette partie du processus de Fatio deviendrait un élément clé dans un
fantastique
ensemble complexe de procédures connexes dans un manuscrit ultérieur. Le simp-ic
initial
ité du récit de Fatio, où tout le succès du processus dépendait
sur le broyage du mercure et le frottement qu'il interprète comme le
« Le feu des philosophes » laisserait place à une panoplie byzantine d'opérations
en
dont on distingue à peine les procédures de base décrites dans le
Lettre de mai. L'adepte anonyme, ou peut-être Fatio lui-même, élaborerait
22CU Add. 3975, 136r.
23Fatio à Newton, 4 mai 1693, à Newton, Cor r. , 3 266.
Nicolas Fatio de Duillier ◆ 373

ce projet chrysopoétique au cours des mois suivants jusqu'à l'acquisition d'un

rabelaisien
circonférence.
La prochaine scène du drame qui se déroule de la collaboration Newton-Fatio
se produit dans une lettre écrite par le jeune aspirant et envoyée de Londres le
18 mai. Fatio commence par une nouvelle que Newton avait déjà entendue la
mère est décédée et il essaie de régler son héritage. Hélas,
en tant que fils cadet avec des sœurs à qui des dots devaient être réglées, Fatio a
trouvé que son allocation est insuffisante. Ainsi, il cherche un chemin
pour gagner leur vie. Une possibilité serait d'obtenir un diplôme de médecine, et
d'employer des médicaments chimiques comme source de revenus. Ici le sans nom
ami de Fatio réintègre l'image. L'ami a eu de merveilleux succès
avec sa médecine alchimique, la donnant à plus de dix mille patients,
parfois jusqu'à cinq cents en une seule journée ; en plus c'est pas cher
préparer.24 Fatio reconsidère donc l'offre que l'adepte anonyme
fait pour lui révéler le secret dans son intégralité. Entre-temps, Fatio a appris
plus sur les procédés de fabrication du merveilleux médicament, qu'il raconte
en mode plénière. Les détails sont très pertinents pour notre histoire, comme
elles contiennent des informations qui permettront de pénétrer plus avant dans
le projet que Newton et Fatio entreprendront bientôt conjointement
Son menstrue ou ☿ est un ☿ ordinaire préparé avec boyling dans un bois
navire excédant près pendant plusieurs jours avec de la pluie recueillie alors que
le
Soleil est en ♈ ou ♉). Il est ensuite distillé avec un art merveilleux et une
beaucoup d'ennuis. Sur 5 ℔ de matière, il entre dans votre destinataire
4 12℔. Pourtant, en vous le destinataire, vous ne voyez rien du tout. C'est plein
de vapeurs, wch
ne doit pas avoir le moindre évent ; sinon le tout s'envolerait. Le re-ipi
ent étant transporté dans un endroit froid y a-t-il plusieurs jours avant que les
vapeurs
se déposer dans les 4 12 ℔ de liqueur. Cette liqueur doit encore être préparée avec
un soin extraordinaire. Les temps doivent être maintenus si exacts que si vous
perdez mais
un instant tu perds toute ton opération et bien souvent toute ta matière. je
crois qu'il est distillé environ 10 fois. C'est un menstrue des plus puissants. Ce
dissout tous les métaux et pierres précieuses. Il peut être tiré de presque toutes
sortes de
corps sans perdre sensiblement ni sa force ni sa quantité. Par ses moyens
mon ami prépare son médicament qui passe en sept mois
4 putréfactions et peut encore être amélioré par de nouvelles putréfactions et
mieux.25
Bien que l'ami et le mercure semblent être les mêmes qu'avant,
le processus est soudainement devenu plus complexe. Le vif-argent doit maintenant
bouillir pendant des jours dans l'eau de pluie recueillie au printemps, dans un
bois
récipient, puis soumis à une distillation gênante. Le surprenant
résultat sera que quatre livres et demi d'une vapeur invisible passent dans le
récipient, où ils se condensent progressivement en une liqueur. Mais le processus
est toujours
pas plus - Fatio pense qu'il faut dix distillations en tout, et au moins
quatre putréfactions successives. Le résultat sera une menstruation merveilleuse
qui
24Fatio à Newton, 18 mai 1693, à Newton, Cor r. , 3 269.
25Fatio à Newton, 18 mai 1693, à Newton, Cor r. , 3 268.
374 ◆ Chapitre 17

peut dissoudre n'importe quel métal ou gemme, et qui peut ensuite être distillé
intact sans
subissant n'importe quelle combinaison avec le soluté. C'est précisément le genre
de chymique
agent que Newton recherchait dans ses recherches privées, comme nous
vu dans notre analyse du texte de l'opéra lullien qu'il a composé à un moment donné
après 1686. Une grande partie de ce florilège était consacrée à l'Helmontien
alkahest, réputé pour sa supposée capacité à dissoudre
material sine repassione, c'est-à-dire sans être lui-même agi. Newton
y rapportèrent même, sous l'autorité de Starkey's Pyrotechny, que l'alka-
hest pourrait dissoudre des pierres précieuses, ainsi que des marchasites, des
cailloux, des roches, du sable, de l'argile,
la terre, le verre, le soufre et bien sûr les métaux.26 Comme nous l'avons appris
au chapitre treize,
une question majeure dans l'esprit de Newton lors de la composition de l'opéra
était de savoir si
l'alkahest helmontien était identique à la quintessence lullienne, et donc
au mercure sophique censé conduire à la pierre philosophale. Ce
doit être apparu en 1693 que l'ami de Fatio pourrait fournir la réponse.
Un certain nombre de documents précédemment non examinés jettent le faisceau
suivant
de lumière sur la collaboration en cours entre Fatio et Newton, qui
est maintenant venu pour inclure l'ami anonyme de l'ancien en tant que joueur
actif. La
lettre que nous allons maintenant examiner, composée par Fatio en août 1693, est en
plusieurs
respect extraordinaire. Tout d'abord, il fournit le seul exemple que je connaisse
dans lequel il y a des preuves que le Newton aux lèvres pincées a volontairement
révélé
ses secrets chimiques à une autre partie. Du coup, on retrouve Newton non seulement
recevoir des informations de seconde main de l'ami de Fatio mais aussi transmettre
ses propres connaissances durement acquises à travers Fatio à l'adepte. Ni était
ce matériau piéton que Newton a choisi de libérer. C'était en fait une fin
variante de l'ensemble même des procédés qu'il avait mis au point dans Keynes 58,
la
manuscrit qui construit une pratique chymique sur le travail de Snyders, comme nous
l'avons discuté
au chapitre douze. Le lecteur se souviendra peut-être que Newton y a esquissé une
série de processus pour faire des desiderata tels que le sceptre de Jupiter, les
deux
serpents enlacés autour du caducée de Mercure, et même la tige centrale
du caducée lui-même. La lettre que nous allons décrire appartient au
même projet, et cette entreprise aboutira à la composition de Newton
of Praxis, un manuscrit que nous examinerons en temps voulu.
Datée du 1er août 1693, la dernière lettre de Fatio, comme les deux précédentes,
est envoyée
de Londres.27 La lettre commence par Fatio transmettant une demande de son chymique
ami. Fatio dit qu'il avait traduit en français un précédent (aujourd'hui
perdu) lettre de Newton à l'adepte. L'ami francophone, cependant,
était perplexe, car Newton y avait décrit la préparation d'un vitriol
sans indiquer son objectif général dans le plan de recherche. Pour
clarifier le problème, Fatio cite alors un passage latin du livre perdu de Newton
lettre. L'examen de ce passage éclairera les processus mêmes sur lesquels
Newton espérait épingler sa synthèse du caducée de Mercure. je traduis donc
Texte latin de Newton comme suit
26Keynes 41, 7v.
27Je remercie Scott Mandelbrote d'avoir apporté la présente lettre, William Andrews
Clark Memorial Library,
MS F253L 1693, à mon attention et pour m'en avoir fourni une photocopie. Comme il
prépare actuellement un
édition de la correspondance de Fatio, je ne transcris pas l'intégralité de la
lettre ici.
Nicolas Fatio de Duillier ◆ 375

il a commencé à bouillir quelque peu et la terre a commencé à se dissoudre, et

le menstrue en exerçant son activité s'est réchauffé dans une certaine mesure,
le menstrue clair doit être versé dans un autre récipient où il y a
viride æris pulvérisé. Le menstrue peut d'abord être évaporé jusqu'à
moitié, mais ce n'est pas nécessaire, et à cause des vapeurs toxiques il
est préférable d'éviter cette opération. Laissez les menstrues être digérées avec
le viride æris et un vitriol seront extraits. Regulus d'antimoine devrait
sublimer avec du sel ammoniac (je suppose une part de regulus avec deux
de sel ammoniac), et trois parties de ce sublimé doivent être tirées de
deux de cérusé blanc de plomb. Puis un sucre est extrait de la ledFatio
ajoute en anglais Je suppose qu'on entend par là le blanc de plomb ou Cérusse
avec de l'eau de pluie (si nécessaire, ajouter autant de vinaigre distillé qu'il
suffit,
mais il est préférable de ne pas utiliser de vinaigre). On peut faire fondre son
sucre au feu
quand il a séché pour que le vinaigre que vous avez utilisé s'évapore ; et deux ou
trois parties de notre terre ainsi qu'une partie de fer doivent être mélangées avec
une, deux ou trois parties de celui-ci. Ensuite, il devrait y avoir une ébullition
lentegof le
mélange dans un endroit étanche à un feu suffisamment chaud. Alors prenez etc.28
La recette de Newton pour le plus évite le langage codé, mais il commence par
le conseil oblique de prendre notre terre pulvérisée et de la plonger dans l'eau
régie. Sans doute Fatio a été chargé oralement d'informer son ami du minéral
caché derrière « notre terre ». Si les cahiers de laboratoire de Newton sont
quelconques
guide, cela doit sûrement faire référence à la stibine soumise à son aqua maison
regia constitué d'acide nitrique enrichi de sel ammoniac. Comme nous le savons,
cela
entraîne une réaction impliquant la chaleur et le bouillonnement mentionnés dans la
lettre
, suivie d'une lente dissolution de la stibine maintenant oxydée dans l'eau
régie. Newton dit alors de vider les menstrues claires. C'est sans
douter de la menstruation standard qui apparaît maintes et maintes fois dans son
cahiers de laboratoire, appelés diversement liqueur, spiritueux, vinaigre ou même
sel d'antimoine.
en le dissolvant dans
est généralement pris
pour signifier vert-de-gris ou acétate de cuivre, fabriqué en soumettant le cuivre
au vinaigre.
Sauf dans le but occasionnel d'extraire le sucre de plomb du blanc
de plomb ou de minerai de plomb, Newton a peu utilisé le vrai vinaigre dans ses
expériences
cahiers.29 De plus, le terme viride æris n'est pas mentionné dans ses
28William Andrews Clark Memorial Library, MS F253L 1693, 1r « Post hanc primam
operationem Terra
-
S'il ne chauffe pas, versez le clair de lune dans un autre récipient où il est
saupoudré de cuivre vert. Cela peut être mensuel
il faut d'abord l'évaporer de moitié, mais ce n'est pas nécessaire, et à cause de
ses fumées nocives, il convient d'omettre cette opération.
Le Menstruum est digéré avec l'Air Vert, et le Vitriol est extrait. Sublimétur Reg.
♁ij avec �� (une partie de Reg.
je pense avec deux ��) et les trois parties de ce Sublimé sont extraites de deux
morceaux de céruse. Puis un
plumbo [je suppose qu'on entend par là la céruse ou la cérusse] avec de l'eau de
pluie (ajoutée si nécessaire du vinaigre
le sucre est extrait par distillation (mais il ne faut pas utiliser de vinaigre)
Laissez ce sucre fondre là où il a été sec
au feu pour que le vinaigre avec lequel vous avez été utilisé disparaisse ; et avec
une ou 2 ou 3 parts de celle-ci mélanger 2 ou 3 parts de terre
de la nôtre et la partie 1 de fer, et laissez bouillir fort dans un endroit clos
sur un feu suffisamment fort. Prenez ensuite &c.
29 Par exemple, à CU Add. 3975, 53v, 79r et 79v.
376 ◆ Chapitre 17

cahiers de laboratoire du tout. Le vert-de-gris y apparaît (dans des variantes

telles
comme verdigrece et verdigreas), mais toujours dans des passages empruntés à
Robert Boyle plutôt que dans la propre expérimentation de Newton30.
sans surprise étant donné la prédilection de Newton pour l'utilisation de minéraux
indigènes comme
points de départ de ses opérations. L'acétate de cuivre se trouve à peine sous
le sol du tout, puisque le vinaigre ou l'acide acétique nécessaire à sa fabrication
est généralement
un produit de décomposition organique plutôt que minérale. Mais il y a un autre
sens
dans lequel le terme viride æris pourrait être utilisé au début de la période
moderne,
à savoir, pour signifier un minéral de cuivre vert. Dans une note très révélatrice
sur Basilius
Valentinus, où le bénédictin putatif dit de faire un vitriol à partir de
« vert-de-gris creusé », c'est-à-dire vert-de-gris minéral, Newton substitue «
creusé
étaient synonymes -
mous, et les deux pourraient faire référence à une variété minérale aussi bien qu'à
une variété artificielle.31
le minéral de cuivre vert que Newton a en tête est difficile à déterminer avec
précision, bien que la malachite, la chrysocolle et même la botallackite soient
toutes évidentes
candidats.32
apparaît dans
manuscrits de Newton, à savoir, dans un passage que nous avons déjà examiné de
Keynes 58. Comparaison des multiples brouillons de Keynes 58 au mois d'août de
Fatio
lettre donne de riches récompenses. Dans une section ultérieure de Keynes 58,
Newton commence
ses instructions en disant qu'un double vitriol (comprenant les deux serpents
autour du caducée) est d'abord extrait, ou fabriqué en soumettant les minerais de
le cuivre et le fer à l'action corrosive d'un menstrue. Les sels séchés sont
puis dissous à nouveau dans le même menstrue avec vert ♀ ou son sel
avec Cupidon. »33 Le terme que j'ai traduit par « gr♀en » est au
viride ♀ original, et puisque ♀ est le symbole standard pour le cuivre,
l'expression
est simplement une autre façon de dire viride æris. De plus, la similitude entre
les processus décrits au début de Keynes 58 et ceux de Fatio
La lettre d'août est saisissante. Dans les deux cas, un vitriol (ou peut-être deux
vitriols
dans Keynes 58) est fabriqué à partir d'un minerai ou de minerais par la liqueur
d'antimoine de Newton,
qu'il a généralement fabriqué en utilisant la technique décrite dans la lettre de
Fatio
de faire réagir la stibine avec de l'eau régale puis de décanter la solution. Et
dans les deux cas viride æris joue un rôle, bien que dans Keynes 58 il réagisse
avec
le double vitriol, tandis que dans la lettre de Fatio le viride æris est le
matériau de départ
dont est fait le vitriol. Il est probable que Newton présentait
30Je trouve huit références au vert-de-gris dans CU Add. 3975, à 16r, 46r, 47r,
48r, 48v (deux fois), 49r et 51r. Tout
de ceux-ci sont tirés de Boyle. Je ne trouve aucune référence au matériel dans CU
Add. 3973.
31Pour la substitution de termes par Newton, voir son commentaire Basilius
Valentinus dans British Library Add.
MS 44888, 5r. Pour le texte original sur lequel Newton commente, voir Basilius
Valentinus, Last Will and
Testament; ce n'est pas par l'auteur original du corpus basilien, comme nous
l'avons vu au chapitre cinq. Pour l'amour de
simplicité, je me référerai désormais aux différents écrivains pseudonymes que l'on
trouve dans les Dernières Volontés et Testament
collectivement comme Basilius Valentinus ou simplement Basilius. Après tout, c'est
ainsi que Newton et ses contemporains
fait référence à eux.
32La botallackite, polymorphe de l'atacamite, est beaucoup moins commune que la
malachite ou la chrysocolle, mais
on le trouve en fait en Cornouailles. Le nom même de botallackite est une formation
éponyme dérivée du Botallack
la mienne à Cornouailles. Voir httpswww.mindat.orgmin-732.html, consulté le 14 août
2017.
33Keynes 58, 3r.
Nicolas Fatio de Duillier ◆ 377

Figure 17.1. Cristal de vitriol vert-de-gris d'environ un quart de pouce de

diamètre, fabriqué en faisant réagir
malachite avec la liqueur d'antimoine de Newton, puis filtrer et cristalliser la
solution.
Préparé par l'auteur dans le laboratoire du Dr Cathrine Reck à l'Université de
l'Indiana
Département de chimie. Voir planche de couleur 9.
L'ami anonyme de Fatio avec une version simplifiée de son processus de fabrication
le caducée de mercure afin d'avoir l'avis de l'adepte sur les différentes
étapes. En bref, les ingrédients donnés dans la lettre sont succedanea, pour
utiliser un
terme employé par George Starkey et d'autres écrivains modernes sur la pharmacopée.
Un succédané était une substance moins chère ou plus facilement disponible
qui pourrait se substituer à son homologue plus rare34. Ainsi, les ingrédients de
la lettre du 1er août étaient des produits plus faciles à obtenir qui afficheraient
le plus
des propriétés des matériaux employés dans le laboratoire de Newton sans
, lequel pourrait
désignent soit le vert-de-gris ordinaire fait avec du vinaigre, soit le « creusé »,
minéral
variété, peut soit avoir été un exemple d'ambiguïté étudiée sur la
partie ou une reconnaissance du fait que l'une ou l'autre substance suffirait. j'ai
dans
en fait des « vitriols » préparés à partir de chacun de ces matériaux (figure
17.1). Mais l'utilisation
de succedanea n'épuise pas la méfiance de Newton, un fait auquel l'adepte
l'étonnement en témoigne.
L'ami de Fatio avait de bonnes raisons d'être perplexe. Comme le souligne Fatio
lui-même,
la production du vitriol est suivie d'un ensemble de processus apparemment sans
rapport.
Tout d'abord, une partie d'antimoine regulus est sublimée par deux parties de sal
34George Starkey, Pyrotechny Asserted (Londres Samuel Thomson, 1658), 150, 165–66.
378 ◆ Chapitre 17

ammoniaque. Il s'agit d'une version simplifiée du sal ammoniac sophique de Newton,

dont le soufre brut externe de l'antimoine a été retiré
en le réduisant en régule. Puis ce sublimé est tiré de la céruse ou
cérusé (principalement du carbonate de plomb), vraisemblablement en sublimant les
deux ensemble.
Un « sucre » ou composé sucré est ensuite extrait de la matière sublimée
cérusé soit avec de l'eau, ce qui est préférable, soit avec du vinaigre si
nécessaire.
Newton a très bien pu produire un sel de plomb sucré en sublimant le
cérusé avec du sel ammoniac et de l'antimoine.35 Son appel tiède au vinaigre
suggère que le processus n'a pas toujours réussi et qu'il a parfois été
nécessaire de recourir au « vulgaire » sucre de plomb, notre moderne acétate de
plomb
(ce qui est en fait très doux, bien que toxique). Cahiers de laboratoire de Newton
révèlent qu'il a parfois fait des sublimations similaires de minerai de plomb avec
sophic
sel ammoniac pour produire un sel doux; dans les cas où il n'était pas satisfait
avec la quantité, il effectuerait une extraction supplémentaire au vinaigre.36
La lettre de Fatio conclut la recette de Newton avec l'injonction que le bonbon
composé de plomb soit purifié de son vinaigre si ce matériau a été utilisé, puis
scellé et chauffé avec un mélange de notre terre - probablement de la stibine
encore une fois, et repasser.
Malheureusement, les instructions de Newton s'interrompent à ce stade, mais Fatio a
nous en a fourni assez pour voir que la confusion de son ami était appropriée.
Le vitriol produit lors de la première opération ne rentre pas ultérieurement.
Pourquoi Newton a-t-il décrit sa production Afin de répondre à cela
question, nous pouvons revenir à Keynes 58, où Newton décrit pour la première fois
les serpents autour du caducée de Mercure puis une « eau sèche » faite par
digérer le double vitriol avec du plomb et sa menstruation encore et encore. La
produit de cette digestion finit par devenir une poudre noire, qui va
pour former la base du sceptre de Jove et peut-être la tige autour de laquelle le
les serpents du caducée sont enlacés. Dans une note marginale trouvée chez Keynes
58, Newton assimile cette poudre noire au produit d'une calcination
ou la putréfaction décrite en détail dans Ripley Reviv'd de Philalethes. Comme le
« Philosophe américain » y dit, le régime de la calcination aboutit à une
produit caractérisé par l'entière Noirceur et l'Obscurité Cimmérienne
de la pourriture complète. »37 C'était quelque chose que Newton avait été
chercher depuis longtemps, car c'était le résultat final de la première porte et
le début de nouveaux régimes alchimiques qui promettaient de conduire à la
35Le chlorure de plomb, bien que peu soluble dans l'eau, aurait un goût sucré. Voir
Guillaume Thomas
Brande, A Manual of Chemistry (Londres John Murray, 1830), 2 77. Voir aussi
Leopold Gmelin, Hand-Book
of Chemistry (Londres Cavendish Society, 1851), 5 115, sur le goût sucré des sels
de plomb en général.
36Comme à CU Add. 3975, 78v–79r Le. o. & �� ana 24 pts laisser 15 12 si sublimé
dans un verre ou 15 14 ou 15
16 si subl. en plein air. ffor in ye air ye Le. o. imprégné monte plus facilement
que dans un verre & de là regarde
plus blanc après vous subl. j'ai envoyé. Laissez-le être dans une cornue en verre
et vous chauffez suffisamment pour augmenter le �� mais pas pour vous faire
Le. o. fondez et vous �� vous laisserez Le o. premier tour autour de vous en bas
et sur les côtés se retirant au milieu de vous au-dessus et là
croissant de moins en moins jusqu'à ce que tout soit sublime ce qui sera connu par
la cessation de vos vapeurs. Si certains restent insublimés
le noyau de sel ci-dessus doit être découpé après que le verre soit cassé et
conservé pour une nouvelle sublimation. Le reste
calx dans l'eau boyling laisser aller un sweetish sel. Elle nécessitait illég.
^solvant très copieux, mais se dissolvait plus facilement
dans le vinaigre un peu une quantité beaucoup plus petite de vinaigre.
37Eirenaeus Philalethes, « The Vision of Sr George Ripley, Canon of Bridlington,
Unfolded », in Phila-
lethes, RR, 19. Pour plus d'informations sur la première porte, ou calcination,
voir An Exposition upon the First Six Gates of Sir
George Ripley's Compound of Alchymie » dans le même volume, pp. 97–188.
Nicolas Fatio de Duillier ◆ 379

Pierre philosophale. Il est pratiquement certain que Newton a composé Keynes

58 avant le printemps 1693, puisqu'il n'y a aucune mention de Fatio dans cette
document malgré sa relation conceptuelle avec le matériel du mois d'août
lettre. Dans le texte étroitement lié de Praxis, en revanche, Newton
fait explicitement référence à Fatio comme la source de la merveilleuse poudre
noire qui
purifie le mercure en étant secoué avec lui dans une bouteille. Dans le même texte,
Newton
identifie aussi explicitement la poudre noire de Fatio avec le produit de « la
calcination qu'on vous appelle la première porte », c'est-à-dire la viande pourrie
de Philalèthe.
matériau noir.38 En rassemblant tout cela, nous pouvons arriver à l'hypothèse
que Newton a probablement voulu le vitriol fait dans la première partie
de la lettre de Fatio à combiner avec le mélange composé de sucre de plomb,
la stibine, et le fer dans la seconde partie, tout comme il conseillait de combiner
les deux
serpents au vitriol avec du plomb et ses menstruations dans Keynes 58. Il pourrait
bien
ont testé l'ami de Fatio, qui aurait dû savoir quoi faire s'il
était en effet un adepte.
Mon hypothèse que Newton voulait le composé de plomb et le vitriol
à combiner est sans équivoque confirmé par une autre source. Un non daté
et lettre sans adresse dans la Correspondance imprimée d'Isaac Newton
contient incontestablement la réponse de Newton à la question de Fatio du 1er août.
Cette très courte épître, ne contenant que neuf lignes sous sa forme imprimée, se
compose
principalement de la reformulation par Newton de sa recette originale pour l'ami de
Fatio.
Newton récapitule le texte problématique comme suit, et après avoir mentionné
le sublimé de sal ammoniac et d'antimoine regulus, il y ajoute cinq clés latines
mots qui rendent tout clair, à savoir, d'abord de deux parties du vitriol,
alors » (primum a duabus Vitrioli deinde) comme suit
Et trois parties de ce sublimé doivent être tirées d'abord de deux parties de
le vitriol, puis de trois ou quatre de la céruse. Puis un sucre est extrait
de cette céruse avec de l'eau de pluie (si nécessaire, autant de vinaigre distillé
est
ajouté en quantité suffisante, mais il est préférable de ne pas utiliser de
vinaigre).39
être sublimé au moyen
du sel ammoniac antimonial, et le sublimé produit par cette opération
servirait alors à sublimer la céruse. Une fois ceci accompli
, un sel serait extrait du nouveau sublimé contenant
vitriol, céruse et sel ammoniac antimonial. Tout cela cadre bien avec
les protocoles définis dans Keynes 58, mais encore une fois, Newton fournissait
L'ami de Fatio avec une succédanée simplifiée au lieu d'ingrédients identiques à
les réactifs compliqués qu'il produisait dans son propre laboratoire. Le rôle
du vitriol comme agent de sublimation dans les instructions révisées de Newton
suggère également
fortement qu'il agissait comme un succédané pour la volatile Vénus de
ces cahiers de laboratoire de la même manière que le mélange de sel ammoniac
et le souverain remplaçait l'ammoniaque saline sophique des cahiers.
38Babson 420, 12r.
39 Newton à [Fatio], sans date, dans Newton, Cor r., 7 367 « Le passage dans ye℞
doit être ainsi conçu.
trois parties de cette eau-de-vie sont d'abord extraites de deux vitriols, puis de
trois ou quatre cérusés. Ensuite
de cette bière est extraite avec de l'eau de pluie (avec ajout de vinaigre distillé
si nécessaire, mais il est possible de ne pas utiliser de vinaigre.)
du sucre.
380 ◆ Chapitre 17

Figure 17.2. Creuset fissuré servant à sublimer la cérusée du succédané de Newton à

« Vénus volatile » telle que décrite dans la lettre de Fatio de Duillier du 1er
août 1693. Le multiple
les couleurs du fond et des parois du creuset révèlent la présence de plomb et de
cuivre
composés ainsi que les métaux partiellement réduits eux-mêmes. Préparé par l'auteur
en
le laboratoire du Dr Cathrine Reck du département de chimie de l'Université de
l'Indiana.
Voir planche couleur 10.

Fait intéressant, la réplication moderne a révélé que les méthodes de Newton comme
décrites dans la lettre d'août de Fatio sont en effet un moyen efficace de sublimer
certains composés du plomb (figure 17.2).40
Qu'était-on censé faire avec cette concoction une fois la sublimation
était complète, le sublimé avait été lavé et les cristaux bouillis avec
fer et « notre terre » Un passage ultérieur de la lettre de Fatio du 1er août
suggère
que le produit final était destiné à être combiné avec du mercure
40Voir l'article à paraître de l'auteur et professeur David Bish de l'Indiana
University Depart-
ment des sciences géologiques sur la reproduction et l'analyse des produits de
Newton.
Nicolas Fatio de Duillier ◆ 381

Je suppose Monsieur que ce serait facile à faire ☿ à mélanger avec cette

composition
, à condition d'utiliser ☿ coagulé avec les vapeurs des courants venant
du plomb juste congelé après fusion
et donc assez bien mélangé par simple trituration avec les autres matériaux, et
le plomb, qui le congele, pourrait être un moyen de le faire s'unir à
le saccharum ♄i, et par conséquent avec le reste du mélange ye.41
Fatio suggère ici que le vif-argent soit d'abord fusionné en le soumettant à
les vapeurs de plomb chaud, un vieux desideratum alchimique, avant de le combiner
par « cette composition », c'est-à-dire le produit qui serait obtenu à partir de
Les consignes de Newton. Fatio pensait que le plomb de l'amalgame serait
faciliter l'union du vif-argent avec le sucre de plomb dans la composition.
Le même principe de médiation sous-tend la sophie de Philalèthe.
mercure, qui utilisait soit de l'argent, soit du cuivre comme milieu entre le
le vif-argent qui y était utilisé et le régule d'antimoine à partir duquel il était
distillé.
Les conseils gratuits de Fatio suggèrent fortement que la conclusion manquante
de la recette latine impliquait de mélanger le produit avec du vif-argent, et cela
est également conforme à ce que nous savons de la pratique chymique de Newton. Une
expérience
enregistrement de juin 1693 trouvé dans CU Add. 3973 montre que Newton
effectuait exactement ce type de processus moins de deux mois avant
Lettre d'août de Fatio
Juin 1693. Les deux serpents fermentent bien avec du sel de ♄ ♃ & illég. ♀
meilleur avec du sel de ♄ & ♀ meilleur avec du sel de ♄ seul. ☿ fermente beaucoup
plus dans les trois cas et volatilise votre masse mais mieux en vous 2e cas yn en
vous
1er et meilleur en dernier. A vous 2 serpents 24gr illeg. ^j'ai ajouté ☿ de ♄
24gr ajouté
par degrés et quand la fermentation a été terminée j'ai ajouté ☿ 16gr et vous
comptez
beaucoup gonflé d'une fermentation véhémente puis avant & illég. en deux ou trois
heures sublimes tout en haut sauf 3 grains qui sont restés en dessous spongieux
dans
forme d'une cendre sombre, & il y avait & il y avait 9 14gr de coulure ☿ en plus
un peu coincé dans le cou de votre verre, ce qui pourrait représenter un grain de
plus
yt ye 2 matières dissoutes environ 18 de leur poids de ☿ .42
Rappelant que les deux serpents font référence au double vitriol de cuivre et de
fer
décrit dans Keynes 58, on peut voir qu'en juin 1693, Newton testait
la capacité d'un vitriol à « fermenter » respectivement avec des sels de plomb,
d'étain et de
cuivre. Il a constaté que la fermentation du vitriol était la plus réussie
lorsqu'il est exécuté avec du sel de plomb. Si Newton sublimait le vitriol
avant d'effectuer la fermentation comme dans la lettre de Fatio n'est pas précisé
par son
rapport, même si c'est loin d'être impossible. En tout cas, Newton a suivi ces
expériences avec un autre où il a fermenté des parties égales du vitriol
serpents avec un matériau qu'il appelle mercure de plomb (☿ de ♄). D'un
section précédente de CU Add. 3973 il semble que ce soi-disant mercure de plomb
a été fabriqué en extrayant d'abord un sel du minerai de plomb qui avait été imbibé
de
La liqueur standard d'antimoine de Newton, puis la combustion de la commune.
41Bibliothèque commémorative William Andrews Clark, MS F253L 1693, 1r.
42CU Add. 3973, 28r.
382 ◆ Chapitre 17

dans les fumées soufflées. »43 En d'autres termes, le mercure du plomb peut avoir
simplement été
un sel de plomb qui avait été privé de son soufre, laissant un matériau que Newton
on pense qu'il est composé principalement du principe chymique mercure.
Bref, il différait probablement peu (voire pas du tout) du sel de plomb utilisé
dans le
premières expériences dans le rapport de laboratoire de juin 1693, où des sels de
plomb, d'étain,
et le cuivre était fermenté avec les serpents vitrioliques. En tout cas, une fois
le
le mercure de plomb (ou sel de plomb) fut combiné avec les serpents, Newton puis
ajouté 16 grains de mercure commun. Le résultat était en effet prometteur « vous
la matière s'est beaucoup gonflée d'une fermentation véhémente. Pour Newton, il
doit avoir
avait l'air d'être sur la bonne voie pour produire le caducée, puis
le faire fermenter avec du vif-argent. Comme il l'avait conseillé dans Keynes 58
Avec cette tige et vous deux serpents (double spt, ou plutôt �� ♂ & ♀ extraits
avec le jus de saturnie) fermente ☿ et le nettoie .44
Les instructions de Newton pour l'ami de Fatio consistaient donc en des
instructions simplifiées
pour avoir d'abord fabriqué au moins un des serpents, puis la verge. Dans
sa mode typique, Newton a d'abord laissé de côté le matériel critique, surtout le
fait crucial que le vitriol et la tige à base de plomb devaient être combinés et
également la méthode par laquelle cette combinaison devait être effectuée. C'était
seulement
après que Fatio ait confronté Newton au nom de son ami déconcerté que le
le célèbre scientifique a craché les informations requises. Et seulement après la
matériaux décrits dans la lettre de Fatio avaient été combinés pouvait-on espérer
obtenir la poudre noire qui fermenterait ☿ et la nettoierait. À ce point
l'alchimiste serait en mesure de remettre à Mercure son caducée, ainsi
se donner les moyens de progresser jusqu'à la pierre philosophale.
Qui était le mystérieux ami de Fatio à qui Newton communiquait des
, même incomplète, des informations Fait intéressant, la lettre d'août de Fatio
1 nous donne quelques indices. Après avoir terminé la partie chymique du
lettre, Fatio passe à un tout autre sujet. La désastreuse bataille de
Landen avait eu lieu le 29 juillet (New Style), et Fatio déplore les Britanniques
déroute aux mains des Français comme décrit dans la London Gazette.45
Après avoir transmis des commérages supplémentaires sur la distraction de Queen
Mary à
la perte, Fatio revient sur le sujet de son ami alchimiste. Ses commentaires
révèlent que l'ami, que l'on sait déjà avoir été francophone
du fait que Fatio a traduit pour lui la lettre de Newton en français,
pourrait bientôt devoir quitter le pays, apparemment à la suite de la
et hostilités anglaises
Mon ami a été de nouveau interrompu, et obligé d'aller une seconde fois
à son Régiment. Ils ont maintenant ordre d'être prêts, au cas où ils
doit être renvoyé de Flandre. Pour que ce soit l'hiver avant que je puisse
penser à commencer à apprendre la préparation de son Remède.46
43CU Add. 3973, 15v.
44Keynes 58, 2r.
45Voir la London Gazette du 27 au 31 juillet 1693 (Old Style).
46Bibliothèque commémorative William Andrews Clark, MS F253L 1693, 1v.
Nicolas Fatio de Duillier ◆ 383

Pourquoi l'ami francophone de Fatio, vivant à Londres, serait-il obligé de

rapport à un régiment en Flandre, où la bataille de Landen venait de prendre
place La réponse évidente est qu'il était protestant et servait dans l'un des
Régiments huguenots dans l'Angleterre de Guillaume III. Fatio lui-même était un
protestant, il n'est donc pas surprenant que son ami francophone soit de
la même persuasion. C'est le départ imminent de ce soldat alchimiste qui
Les craintes de Fatio conduiront au report de son tuto chymique. Cet important
de nouvelles informations fournissent une clé possible dans un encore plus précis
identification de l'adepte de Fatio.
Un autre document inédit de la main de Fatio apporte des éléments supplémentaires
lumière sur l'identité probable de l'ami de Fatio. Peut-être une partie d'une
lettre du
Genevois à Newton, ce texte se trouve dans une photocopie conservée au British
Library.47 Il se compose de descriptions détaillées pour la fabrication de luth,
l'argile-comme
matériau que les chimistes utilisaient pour sceller leur verrerie et réduire la
température
choc. Pour nous l'important ce n'est pas ces indications techniques intéressantes
, mais plutôt un paragraphe trouvé sur la seconde feuille de la photocopie
Monsieur de Tegny, capitaine au régiment français de Cambon, le
la virgule est corrigée en un point qui ^Il en seconde main a épousé un Monsieur
de Grancey's Sister, & il était un gentilhomme d'un bon domaine en France; le sien
terres étaient à Poictou vers Tegny, à moins de trois ou quatre milles d'un lieu
où ils extraient de l'excellent Antimoine.48
Était-ce Monsieur de Tegny la source des instructions détaillées que
Fatio donne pour faire des luths Il l'était très probablement, puisque c'était une
pratique courante
dans la littérature des secrets et des recettes pour suivre les instructions avec
leur
la source. De plus, le fait ajouté que M. de Tegny était issu d'une succession
en Poitou où l'antimoine brut était extrait suggère fortement une alchimie
contexte des brèves informations biographiques fournies par Fatio. Comme nous aussi
apprenez de cette note, Tegny était capitaine dans le Régiment français de Cambon.
Il s'agit sûrement d'une référence à François Dupuy de Cambon, qui sous
Le roi Guillaume commanda un régiment huguenot qui fut levé en 1689.
Cambon est mort à l'été 1693, mais il vivait encore au tout début
du mois d'août lorsque Fatio a indiqué que son ami pourrait devoir partir
pour la Flandre49. Le capitaine de Tegny pourrait donc bien être l'anonyme de
Fatio.
ami. Mais cela soulève un autre point intéressant. Malgré le fait que rassembler
listes et autres documents du régiment de Cambon survivent, il semble y avoir
aucune trace d'un M. de Tegny parmi ses officiers. Ni d'ailleurs je n'ai
pu trouver une localité appelée Tegny dans l'ancienne province du Poitou.
Même en tenant compte des variantes orthographiques, Fatio ne peut certainement pas
avoir signifié Teigny
47British Library RP 2692 est une photocopie composée de deux feuilles. Selon une
main moderne au
en bas de la première feuille, c'est un « brouillon corrigé par Newton ». La main
de correction et d'ajout ressemble à
Newton, mais il y en a trop peu pour être concluant, à mon avis. Le texte principal
lui-même est écrit dans le très
main soigneuse, voire belle, de Fatio. Il n'y a aucune indication du propriétaire
actuel dans la liste des résultats BL RP.
La liste des découvertes du BL indique qu'il était « réservé le 9 février 1991 ».
48British Library RP 2692, deuxième feuille de photocopie.
49David CA Agnew, Protestant Exiles from France, Principalement sous le règne de
Louis XIV (sl se, 1886), 2
87–88. Voir aussi Matthieu Glozier, Les soldats huguenots de Guillaume d'Orange et
la Glorieuse Révolution de 1688
(Brighton Sussex Academic Press, 2008), 156–57.
384 ◆ Chapitre 17

dans l'actuel département de la Nièvre, ou Treigny dans le département de

Yonne, puisque ces deux principautés se trouvent en Bourgogne-Franche-
Comté, loin du Poitou.
Tout cela soulève la possibilité que Fatio ait été dupé par un filou,
ou que Fatio lui-même a créé le mystérieux capitaine comme une ruse pour séduire
Newton. D'autre part, les dossiers sont suffisamment incomplets pour
admettre la possibilité qu'il y ait eu un capitaine nommé Tegny parmi
les rangs des soldats huguenots en Grande-Bretagne au début des années 1690. Ce que
nous
peut dire avec certitude, c'est que la collaboration entre Fatio et Newton
continué longtemps après la lettre du 1er août, et que
le projet alchimique dans lequel ils étaient engagés prenait une dimension de plus
en plus
aspect labyrinthique au fil du temps. La poursuite de leur alchimie
communications bien en automne est attestée par l'existence d'un autre inédit
lettre, cette fois un fragment daté de Fatio que Newton a copié.
Le passage concerne Terra Sigillata et Terra Lemnia, des terres typiquement
vendus par les pharmaciens sous forme de médaillons estampillés. Fatio avait visité
les boutiques des apothicaires de Londres, et à sa manière essoufflée typique
il rapporte les merveilleuses propriétés de ces terres. De l'un d'eux il
est possible d'extraire un type de nitre très différent de l'espèce vulgaire.
La terre semble sèche au premier abord mais est en réalité pleine d'une humidité
onctueuse ; Donc
lorsqu'elle est chauffée, la terre dégage une fumée blanche, dangereuse et
suffocante, qui
se condense en eau. Cette terre peut même contenir la matière première ou
point de départ de la fabrication de la pierre philosophale. Newton conclut ainsi
Le rapport de Fatio avec les commentaires suivants
Ce M. Fatio m'a envoyé une lettre le 14 novembre 1693, d'un gentilhomme
qui pense que cette terre est votre matière à partir de laquelle vous préparez
votre ☿,
suppression Car, dit-il, il y a dans vos écrits de Phers divers passages qui
exclure ♁ et tous les métaux. En le distillant dans une cornue avec un double
receveur
l'esprit s'installe en vous premier récepteur et le flegme continue plus loin en
vous
seconde.50
Le rapport de Fatio du 14 novembre était ainsi en partie basé sur une conversation
avec un monsieur qui avait ses propres idées sur le matériel approprié sur
pour commencer le travail de fabrication du mercure sophique. Depuis les
philosophes
avait explicitement exclu l'antimoine et tous les métaux, il se tourna vers
terre aux vapeurs blanches étouffantes, dont il a apparemment extrait
un spiritueux et un sel extrêmement puant. On ne sait rien de plus sur
ce monsieur connaissance de Fatio, mais la collaboration entre les
Genevois et Newton ont eu au moins un autre épisode, ce qui semble
ont inclus à la fois l'ami chymique d'origine de Fatio (peut-être M. de Tegny)
et un autre participant, probablement anglophone. La preuve se trouve dans
encore un autre document, mais contrairement à ceux que nous avons examinés,
ce n'est pas une lettre personnelle. Au lieu de cela, c'est un traité alchimique
court mais dense
intitulé Three Mysterious Fires, aujourd'hui conservé à l'Université de Columbia
Bibliothèque.
50Université du Texas, Austin, Harry Ransom Center 182, 1r. Le manuscrit faisait
partie de Sotheby Lot 18.
Nicolas Fatio de Duillier ◆ 385

Trois incendies mystérieux

Le manuscrit Newton de l'Université de Columbia, Three Mysterious Fires, reçoit
son titre moderne des premiers mots du document, Le premier
chose qu'il faut comprendre, ce sont les trois feux mystérieux. Du contenu
il est clair que ce sont les trois feux de Johann de Monte-Snyders
Commentatio de pharmaco catholico, un texte que nous avons considéré plus tôt dans
ce
livre. Le titre dérive des trois feux ou substances nécessaires pour Snyders
, que nous pouvons appeler ici le feu fusoire, le feu sympathique, et
le feu froid et métallique. Trois Feux Mystérieux est divisé en deux parties, une
texte initial en anglais suivi d'un texte plus compliqué en latin (pour tous
citations voir annexe trois ci-jointe, où le texte est reproduit et le
traduit en latin). Même sans tenir compte de preuves supplémentaires, il
Il est évident que Newton n'a pas composé le texte anglais. L'affirmatif et
le ton sûr de l'auteur sonne complètement différent de celui de Newton
des notes de laboratoire et des exposés d'auteurs difficiles comme Snyders51.
le passage suivant, où cette caractéristique non newtonienne brille
avec un éclat particulier. Le Il est Snyders
Il dit que le Soufre & le Nitre sont deux feux violents mais yt si l'on sait
comment
pour les réconcilier rien que Dieu ne peut nous empêcher d'obtenir illeg.
santé & richesse & que c'est la seule chose qu'il avait réservée illég. gardée
secret pour lui-même et pour ceux que Dieu lui a élus. il ne dissimule pas
, car la vérité est que �� & nitre sont les deux feux contraires qui
unis sont capables de pénétrer n'importe quel métal.52
Si l'on exclut les textes que Newton copiait textuellement, ce passage est tout à
fait
contrairement à tout ce que l'on trouve dans ses notes de lecture, florilèges ou
notices
de son expérimentation. En bref, nous sommes sûrs de considérer ce texte anglais
comme
le produit de quelqu'un d'autre que Newton. ça ne ressemble à rien non plus
écrit par Fatio, que ce soit lors de ses échanges avec Newton ou même dans son
propres notes alchimiques étendues trouvées aujourd'hui à Genève.53 Lorsque nous
arrivons
aux six paragraphes latins densément écrits qui suivent, cependant, les choses
deviennent
beaucoup moins simple. Une foule de raisons purement formelles militent contre ces
étant le seul produit de la plume de Newton, comme je le soutiens dans l'appendice
trois. Mais
il y a tout lieu de les voir comme un effort de collaboration partagé par Newton,
Fatio, et l'adepte qui aurait pu être M. de Tegny. Comme nous le verrons, le
Les paragraphes latins représentent l'aboutissement du projet que les trois
alchimiques
aspirants menaient depuis quelques mois. Le travail avait
transformé en une fantastique tapisserie d'opérations, dont la plupart étaient
probablement
jamais mené à bien.
Ce que la section anglaise de Three Mysterious Fires décrit est une interprétation
de Snyders que nous avons déjà rencontré au chapitre onze. Il est
51Je ne suis pas le premier à remarquer ce fait. Dans un article inédit qu'il m'a
gentiment autorisé à
À la lecture, John Young arrive à la même conclusion à propos de la partie anglaise
de la lettre.
52Columbia University Library, MS Trois mystérieux incendies, 1r.
53Les manuscrits alchimiques de Fatio se trouvent à la Bibliothèque de Genève. J'ai
examiné MSS Fr. 603,
605 et 609.
386 ◆ Chapitre 17

en fait assez similaires aux récits que nous avons rencontrés dans Le Secret de la
Auteur de la Métamorphose des planètes » et dans le rapport de Kenelm Digby
de ce que Snyders lui a dit. L'auteur assimile le feu et le froid fusants de
Snyders,
le feu métallique avec le régule d'antimoine, et le feu sympathique avec le
poudre jaune déflagrante composée de nitre, de soufre et de sel de tartre.
En fait, la poudre jaune forme la pièce maîtresse de la section anglaise de
Trois incendies mystérieux. Ici, la poudre est explicitement autorisée à ful-i
nate par regulus de ♁ joyned avec illég. or et tous les autres métaux. La
l'idée derrière l'interprétation ici est que la chaleur intense et la déflagration
rapide
de la poudre jaune appliquée sur le régule composé « peut facilement
déchire ses membres » et divise l'or en trois principes chymiques
soufre, sel et mercure. Tout cela est en accord avec ce que l'on pourrait
appellent la vision « standard » de Snyders, même si cette interprétation ne
semblent avoir été partagés par Newton dans d'autres parties plus authentiques de
son
corpus chymique. Ses cahiers de laboratoire font autorité
de son corpus dans son ensemble, puisqu'ils reflètent bien son propre travail
expérimental,
et CU Add. 3975 était son dépôt principal où il recopiait des expériences
antérieures
matériel qu'il considérait comme particulièrement important. Pourtant, dans CU Add.
3975, Newton déclare explicitement que le nitre et le soufre du jaune de Snyders
poudre sont eux-mêmes Decknamen pour les colombes de Diane
Ces colombes doivent d'abord être enveloppées dans les bras de ♀ p 54 Secr. Rév. p
54.
Snyders les appelle soufre et nitre et dit qu'ils sont les premiers à être unis et
alors illég. par leur esprit ardent^ le métal doit être brûlé, et cela il vous le
fait
clé. p 65, 71.54
Les références de page pour Snyders données ici incluent le passage même de
la Commentatio paraphrasée par la section anglaise de « Three Mysterious
Fires » que j'ai cité plus haut, où le commentateur anonyme décrit
le nitre et le soufre comme feux contraires. Ainsi dans le cahier de laboratoire de
Newton
il contredit directement l'interprétation littérale de la déflagration de Snyders
poudre donnée dans Trois Feux Mystérieux.
Néanmoins, les paragraphes latins suivants des Trois Mystérieuses
Fires » s'appuient sur l'interprétation donnée dans la partie anglaise qui précède
leur. Cela signifie-t-il que Newton n'a pas participé à leur écriture Pas à
tout. Les passages latins représentent la tentative de Newton, avec ses
collaborateurs
, pour explorer l'interprétation donnée par l'anglophone anonyme
chimiste à Snyders. Ils présentent plusieurs traits caractéristiques de
L'alchimie idiosyncrasique de Newton, comme ses symboles pour le minerai de fer et
le cuivre
minerai, �� et ��, que je n'ai rencontré chez aucun autre auteur. Le Latin
section utilise également les proportions fractionnaires pour les ingrédients qui
imprègnent
Les cahiers expérimentaux de Newton, comme dans la série où il donne les rapports
d'ingrédients comme 2, 1, 1, 43 ou 45 ou 47.55 Mais il existe d'autres preuves
qui révèle de manière concluante l'apport de Fatio et de l'ami qui peut être M. de
Tegny dans Trois incendies mystérieux. Au moins deux passages du texte latin
54CU Add. 3975, 123v.
55Columbia University Library, MS Trois mystérieux incendies, 1v.
Nicolas Fatio de Duillier ◆ 387

contenir des emprunts explicites ou des élaborations tirées de matériel trouvé dans
Les lettres de Fatio du 4 mai et du 18 mai. Je présenterai ce matériel dans ce qui
suit
discussion au fur et à mesure que nous nous attaquons aux processus eux-mêmes, mais
d'abord nous
doit revoir brièvement le texte anglais pour voir comment il se termine.
Après avoir décrit l'analyse d'un alliage antimoine-or dans ses principes
au moyen de sa poudre jaune déflagrante, l'auteur de l'anglais
section passe à une succession de processus basés principalement sur la méthode de
Snyders
Métamorphose des planètes. Celles-ci sont étroitement calquées sur le chapitre
quinze
de la Métamorphose, où Vulcain et Mars se rassemblent et réaniment
Vénus après qu'elle et Phoebus aient été brûlés à mort par le
feu d'artifice » (la poudre jaune). L'auteur anglophone conseille d'abord de
recueillir tous les échantillons de scories produites par la déflagration réitérée
du
regulus d'antimoine-or avec la poudre jaune, puis les soumettre à
les étapes suivantes
Plongez-les dans de l'eau très claire jusqu'à ce que tout soit dissous. Philtratez-
vous en entier. Là
passera une eau très claire. Mettez-le à part et c'est la boisson de qui
Mars ne peut pas boire & dans lequel jetant du vinaigre de vin blanc il
vit que le feu sortit de l'eau, et que l'eau fut immédiatement changée
& devint une essence épaisse d'un rouge profond. Puis il dit Ô Vénus, ma belle
Vénus ta beauté n'appartient qu'à moi illég.. Il restera
quelques matières fécales dans le philtre qu'il faut bien laver & même faire boyler
qu'il ne peut rester aucun des sels; & jetez à nouveau du vinaigre jusqu'à
rien de plus ne se précipitera, & les matières fécales qui restent après avoir bien
les sécher et les broyer, vous devez sic résonner avec le hallf comme
beaucoup de fleurs de après quoi le sel peut être facilement extrait même avec le
esprit de vinaigre. Il vaut mieux le faire avec votre esprit mercuriel.
Ici, l'interprète anonyme a pris au pied de la lettre les instructions de Snyders.
Où Mars refuse de boire les cendres de Vénus (et Phoebus) dissoutes dans
l'eau du puits, c'est simplement le laitier combiné des déflagrations dissous
en « eau très claire » et filtrée. Dans la déclaration de Snyders selon laquelle
Vulcain alors
vin blanc ajouté et une belle substance rouge émergea, l'interprète
pense qu'il s'agit de vinaigre de vin blanc, dont l'addition conduira à une essence
épaisse
d'un rouge profond. L'ajout répété de vinaigre suivi d'une filtration
, ébullition, et un passage ultérieur dans un four à réverbère avec du soufre puis
lui permet d'enlever les sels restants de l'essence. Au bout du
le passage, l'interprète ajoute que même si le vinaigre fera l'affaire, C'est
mieux vaut le faire avec votre esprit mercuriel. Cela semble d'abord paradoxal,
puisqu'il
n'a nulle part mentionné d'esprit mercuriel dans son processus jusqu'à présent.
C'est précisément cette lacune que le texte latin vient ensuite combler.
Le premier paragraphe du texte latin décrit un ensemble complexe d'opérations
qui sont censés entraîner la formation de «l'esprit du mercure»
mentionné dans le texte anglais comme une meilleure alternative au vinaigre de vin.
Ce
C'est à ce point que Trois Incendies Mystérieux s'écarte fortement de la norme
interprétation de Snyders tel qu'on l'a rencontré dans le Secret et dans Digby's
travailler. Ici et dans le reste des sections latines, on rencontre une succession
de « processus conjecturaux », pour employer l'expression utile de George Starkey,
qui
388 ◆ Chapitre 17

confinent parfois au surréel dans leurs détails et leurs répétitions. Newton et

ses collègues travaillaient dur ici, et certaines caractéristiques de ce matériel,
en particulier les descriptions élaborées de la verrerie spécialisée et d'autres
appareils
, ainsi que la quantité d'ingrédients et de produit, proviennent de son
collaborateurs et répètent les traits trouvés dans les lettres de Fatio. Les
consignes pour
faire de l'esprit de mercure commencer par les instructions pour prendre du minerai
de cuivre et
minerai de plomb préalablement sublimé avec un sublimé corrosif et
leur permettre d'absorber l'eau de l'atmosphère jusqu'à ce qu'ils soient mouillés.
Ces
les ingrédients peuvent très bien avoir subi une purification ou une préparation
préalable
non mentionné dans Trois incendies mystérieux. Les premières lignes de ce
passage représente probablement un remaniement et une intégration du latin de
Newton
instructions trouvées dans la lettre de Fatio du 1er août, puisqu'elles s'appuient
sur le même
matériaux - minéral viride æris (minerai de cuivre), plomb, bien que sous la forme
du
métal le plus caractéristique des cahiers de laboratoire de Newton, à savoir le
plomb
minerai, plutôt que la céruse de la lettre d'août, et vif-argent à la fois dans sa
à l'état libre et sous forme de sublimé corrosif
De deux parties du minerai de Vénus ^et une quantité égale du minerai de Saturne
précédemment
mouillé par deliquium (à partir duquel le mercure sublimé a été élevé
dans la proportion 3 à 1), sublimons trois parties de mercure ; laisse le
sublimer être élevé du même minéral, humidifié à nouveau par la déliquescence
, une fois ou deux.
Il faut alors sublimer le mercure avec ce produit, et le sublimer
produit par cette opération doit être resublimé avec les minerais une ou deux fois.
Ces sublimations réitérées donnent à leur tour un produit qui doit lui-même être
sublimé
avec un régule en plomb, antimoine, cuivre, fer et or. Supplémentaire
des resublimations de ce produit s'ensuivent, puis une digestion au cours
où se produit la putréfaction. Ces sublimations réitérées rappellent extrêmement
des cahiers expérimentaux de Newton, même s'il avait largement
abandonné l'utilisation du sublimé corrosif à la fin des années 1670. Sa
réémergence
voici probablement une contribution de ses collaborateurs. Le résultat de cette
com-li
série d'opérations sera un liquide rouge, dont le texte nous assure est le
esprit de mercure.
Le reste de la page est occupé par une description des utilisations auxquelles
cet esprit de mercure peut être mis. Suivre les conseils des Anglais
partie du texte, les auteurs disent qu'il faut utiliser l'esprit de mercure dans
place du vinaigre de vin blanc qui y est mentionné. L'esprit du mercure le long
à l'alcool de vin hautement rectifié (éthanol) permettent d'extraire un sel, et
après que l'esprit de mercure est alors employé pour séparer le soufre de
l'or anatomisé, le soufre et le sel sont réunis. Puisque l'esprit de
le mercure fournit le principe chymique « mercure » au sel purifié et
soufre, ce à quoi nous assistons est le réassemblage des principes chymiques de
l'or
, qui ont été séparés lors de sa déflagration dans un état hautement purifié.
Les paragraphes latins restants, qui se trouvent sur un folio séparé,
laisser tomber toute discussion explicite sur Snyders et se rapprocher du contenu
du
Lettres de Fatio-Newton. Les processus décrits à ce stade sont byzantins en
leur complexité, mais un œil attentif peut repérer des passages qui doivent
clairement un
Nicolas Fatio de Duillier ◆ 389

dette à l'échange épistolaire du printemps et de l'été 1693. Les numéros

le texte commence de la manière suivante
1. Prenez 3, �� 1, �� 1.^1 partie de minerai de ♄ peut également être ajoutée.
Laissez-les digérer pendant trois ou
le caput mortuum passera dans un mucilage dans un endroit froid et les laissera
être sublime. Tout le poids du sublimé corrosif montera. Laisser
le mucilage sera mélangé avec du mercure et une fermentation se produira, et
le mercure sera incorporé au mucilage.
Ainsi nous est-il conseillé de sublimer le minerai de fer, le minerai de cuivre et
le minerai de plomb avec
sublimer corrosif, puis laisser digérer le produit jusqu'au caput
mortuum devient une boue ou un mucilage. Les métaux concernés, mercure, fer,
le cuivre et le plomb se trouvent tous dans la lettre du 1er août, tout comme le
conseil (implicite
dans les commentaires de Fatio concernant la médiation du plomb et du mercure) pour
fermenter
le produit avec du mercure métallique. Mais ce n'est que le début de la
processus tel que décrit dans Trois incendies mystérieux. Il est suivi d'un tableau
de
opérations et appareils qui dépassent même la capacité normale de Newton pour
invention expérimentale. L'une des nombreuses sublimations des minerais, par
exemple, nécessite un agencement précis d'équipements spécialement fabriqués.
Le mercure fermenté doit d'abord être soumis à une sublimation préalable
puis soumis aux étapes suivantes
Mettons 3 parties du sublimé avec une partie d'or purifié par l'antimoine et réduit
à
poudre dans un alambic avec une tête sphérique et un tube ouvert dans le haut de
la sphère et la laisser digérer dans un four totalement étanche dont le couvercle
il devrait y avoir trois ou quatre trous pour réguler la chaleur ^et pour permettre
au tube
Pour passer à travers. La chaleur doit être si grande que la matière s'écoule et
qu'une partie de la
la matière montera sur les parois du verre sous la forme d'un anneau coloré,
et finalement l'anneau sera séparé de la matière restante^ (qui est
déjà sous une forme creuse) et il montera dans le tube et le scellera. La chaleur
ne doit pas être augmenté davantage de peur que l'anneau ne monte vers le haut ou
que le verre
être brisé. Là où l'anneau a alors bouché le tube, une sorte de perpétuel
la pluie tombera composée de très petites gouttes sur la matière ci-dessous.
Ici, nous rencontrons une forme plus élaborée de l'appareil d'auto-étanchéité
particulier
décrit dans la lettre de Fatio du 4 mai, dans laquelle un composé de mercure ferme
le vaisseau de lui-même en collant sous une forme liquide quelque part dans le
cou .
Et là où Fatio disait le 4 mai qu'à la suite de ce blocage voulu, le
matériel pleut perpétuellement sur le ☿ qui est en dessous, Trois Myst-ri
ous Fires » parle aussi d'une « pluie perpétuelle » tombant sur le sujet ci-
dessous.
Malgré l'idiosyncrasie de cette verrerie auto-scellante, on pourrait imaginer
être en mesure d'attribuer cette similitude de langage à une coïncidence s'il
s'agissait
pas pour deux autres fonctionnalités. Ces points supplémentaires ressortent du
deuxième
section numérotée, qui fait suite au passage qui vient d'être cité
2. Le sublimé qui sera monté des deux minerais après une bonne
la préparation doit être mise dans une réplique avec un gros receveur et avec deux
aludels intermédiaires. image de l'appareil Qu'il soit distillé et la réplique
sera rempli de fumées blanches. Lorsque la fumée a cessé et que le
390 ◆ Chapitre 17

Figure 17.3. Le receveur décrit dans les « Trois feux mystérieux » de Newton avec
son intermédiaire
aludels. L'appareil est d'abord évoqué dans une lettre envoyée par Nicolas Fatio de
Duillier
à Newton le 18 mai 1693. Extrait du manuscrit Three Mysterious Fires de Newton dans
la bibliothèque de l'Université Columbia.

la cornue est claire sans blancheur il faut la retirer du feu et

le récepteur (dans lequel rien n'apparaîtra) doit être habilement retiré
et très rapidement scellé afin qu'aucune fumée ne s'échappe, et il doit être mis
dans
un endroit froid; après trois ou quatre jours, la vapeur commencera à se condenser
et coule à l'intérieur du globe sous la forme d'une eau grasse ; à partir de cinq
livres de sublimé préparé, vous aurez quatre livres et demi de
cette eau.
Les deux minerais ici sont vraisemblablement le minéral de fer et de cuivre décrit
au début du paragraphe numéroté 1. Ceux-ci sont distillés à travers
plusieurs aludels, que Newton a illustrés (figure 17.3) dans un grand récepteur
ou une bouteille en verre. Curieusement, leur fumée, qui est blanche quand elle
vient
hors de la cornue de distillation, est dit être complètement invisible au moment où
il
passe par les deux aludels et arrive à la bouteille, ou comme le dit Newton
elle, au récepteur (dans lequel rien n'apparaîtra). Après trois ou quatre jours,
si la vapeur n'a pas pu s'échapper, l'esprit invisible se condensera.
Sur cinq livres de sublimé préparé, on en recevra quatre et demi
livres d'une eau grasse. Là encore, les éléments de la lettre de Fatio du 18 mai
ont
été étoffé sous une forme beaucoup plus complète. Comme Fatio l'a dit dans la
lettre
Sur 5 ℔ de matière, il entre dans le destinataire 4 12 ℔. Pourtant en toi
destinataire
Vous ne voyez rien du tout. Il est plein de vapeurs, qui ne doivent pas avoir le
moins d'évent ; sinon le tout s'envolerait. Le destinataire étant transporté dans
un
endroit froid est là plusieurs jours avant que les vapeurs ne s'installent dans les
4 12 ℔
d'alcool.56
Les quantités identiques d'ingrédients de début et de fin, ainsi que les
fait que la lettre du 18 mai et les Trois Incendies Mystérieux présentent le même
56Fatio à Newton, 18 mai 1693, à Newton, Cor r. , 3 268.
Nicolas Fatio de Duillier ◆ 391

description de l'esprit étrange et invisible qui se condense peu à peu en un

l'eau, conduisent à la conclusion inéluctable qu'ils décrivent tous les deux la
même
pratique fondamentale. La différence est qu'entre le 18 mai et la date non précisée
date des Trois Feux Mystérieux, la graine apparemment simple plantée
par la lettre de Fatio s'est hypertrophiée et ramifiée en un arbre enchevêtré. Ni
est
le processus n'est pas encore terminé.
Ce qui suit est une séparation classique de « l'eau grasse » produite dans
cette étape en ses trois principes chimiques, suivis de leur recombinaison.
L'eau grasse doit d'abord être « digérée dans de petites sphères de verre à
température
chauffer jusqu'à ce qu'il se putréfie », après quoi il devient d'abord noir, puis
blanc. Il est
puis séparé de sa lie et digéré quatre ou cinq fois de plus. Suivant
ceci, un esprit, le principe mercuriel, est abstrait de la lie et
cohobaient à plusieurs reprises sur eux. L'esprit vire progressivement au rouge, et
une huile, la
composant soufré, en est séparé, lequel est mis à part pour le temps
étant. L'esprit est maintenant utilisé pour extraire un sel, évidemment le principe
salin,
de la lie précédente, qui a entre-temps fait l'objet d'une
feu de réverbération. Une fois le sel extrait, il est imbibé de
l'esprit plusieurs fois jusqu'à ce qu'ils se transforment en un seul matériau
fusible. À ceci
point, l'huile rouge rentre le texte dit de l'imbiber d'alcool salin fusible
combinaison « avec digestions interposées de trois jours ». Si tout va bien,
le résultat sera un matériau coagulé qui fond à une température modeste
et dans lequel l'or fond comme de la glace dans de l'eau chaude.
Incroyablement, Three Mysterious Fires n'a toujours pas fini sa tortueuse
suite d'opérations. Après avoir décrit d'autres appareils étranges, le texte
s'interrompt en cours de route, comme si Newton manquait de temps pour copier le
document qui s'étalait devant lui
Le sublimé est préparé en le mettant dans un globe en bois dont la partie
supérieure
l'orifice est scellé avec une vis et en faisant cuire ce récipient dans de l'eau de
pluie bouillante
dans un autre vase dont la partie inférieure est en terre et la partie supérieure
en verre.
Laissez cuire environ dix-huit heures, et le sublimé va ramollir
et . . . à travers le bois.
On rencontre ici un globe en bois dont l'orifice supérieur est obturé par un
vis. Celle-ci doit être bouillie dans l'eau de pluie dans un autre récipient dont
la partie inférieure
est en terre et la partie supérieure est en verre. Tout cela semble être une
élaboration
des observations de Fatio du 18 mai selon lesquelles le mercure de son ami devrait
être
préparé en le « bouillant dans un récipient en bois dépassant de près pendant
plusieurs jours
avec un peu de pluie. Bien que Three Mysterious Fires s'interrompe peu de temps
après
cela, il suffit de voir que le choix du bois apparemment dérivé de
la nécessité de faire pénétrer soit le sublimé adouci, soit l'eau de pluie
à travers ses pores - un appareil inhabituel en effet !
Le détail extrêmement fin de ce récit ne doit pas tromper le lecteur
en pensant que n'importe qui a réellement réalisé l'expérience entière, même si
certaines parties de celui-ci peuvent avoir été réalisées. Contrairement au
laboratoire de Newton
cahiers, le langage ici est inlassablement normatif, et le putatif
les résultats des opérations tombent tous au futur. De plus, la preuve
de la copie rapide de la part de Newton (voir annexe trois) sape davantage
392 ◆ Chapitre 17

toute affirmation potentielle selon laquelle Three Mysterious Fires était son
propre produit
laboratoire. Au lieu de cela, le document représente l'effort de collaboration de
quatre
participants Newton, Fatio, l'ami français anonyme qui peut éventuellement
être identifiable comme M. de Tegny, et le commentateur anglophone
sur Snyders dont l'analyse a donné l'impulsion initiale au texte en tant que
ensemble.57 Three Mysterious Fires était un plan pour leurs recherches, mais pas
un registre des expériences réalisées avec succès. De quand date ce manifeste
composé Puisque la partie latine des Trois Feux Mystérieux incorpore
éléments tirés des directions de Newton telles que récapitulées dans le mois d'août
de Fatio
1 lettre, il est peu probable qu'elle ait été écrite avant cette date. Une autre
caractéristique
soutenir le 1er août comme terminus post quem réside dans le fait que Snyders ne
ne pas apparaître dans cette lettre (ou dans la correspondance précédente de Fatio)
; c'était probablement
Newton qui a introduit l'Allemand insaisissable dans la discussion, compte tenu de
son
fascination de longue date pour le travail de Snyders. Quant à une date limite à
laquelle
Trois Feux Mystérieux aurait pu être composé, on peut suggérer le
date de la lettre de Fatio sur Terra Lemnia et Terra Sigillata - 14 novembre
1693. À ce moment-là, le soldat français de Fatio avait été supplanté par un
nouveau
gentleman et son sel extrêmement puant. Si le Français avait été appelé
partir pour rejoindre son régiment en Flandre à ce moment-là Nous n'avons aucun
moyen de savoir,
mais on soupçonne qu'en novembre le projet avait suivi son cours.
En plus de jeter un faisceau puissant sur les activités de Newton avec Londres
alchimistes à la fin de l'été ou à l'automne 1693, Trois Feux Mystérieux aide à
éclairer
plusieurs autres caractéristiques de la vie et de l'œuvre de Newton. La lettre
d'août
et probablement Three Mysterious Fires lui-même sont les produits d'une mélancolie
période de la vie de Newton, son année dite noire58. En septembre 1693, Newton
a écrit à ses amis Samuel Pepys et John Locke, les accusant de manière célèbre
de l'embrouiller avec des femmes et de l'impliquer dans des tentatives peu
recommandables
à acquérir du patronage. Dans la lettre à Pepys, datée du 13 septembre, Newton
exprime son désir de mettre fin à leur amitié ; trois jours après, il s'excuse
à Locke pour avoir souhaité que l'aimable philosophe d'Oates fût
mort.59 Le comportement étrange de Newton a conduit à de nombreux rapports selon
lesquels il souffrait
de ce que le physicien Jean Baptiste Biot appellera plus tard un « dérèglement
de l'intellect », ou dépression nerveuse.60 En effet, dans une célèbre lettre à
Locke du 15 octobre, Newton décrit ses propres symptômes
L'hiver dernier en dormant trop souvent près de mon feu j'ai pris la mauvaise
habitude de dormir
& une maladie de Carré qui cet été a été épidémique m'a éloigné
d'ordre, de sorte que lorsque je vous ai écrit, je n'avais pas dormi une heure par
nuit depuis un
quinzaine.61
57Il est possible, bien sûr, que le commentateur anglophone ne fasse pas
physiquement partie du groupe derrière
Trois incendies mystérieux. Sa participation n'a peut-être été que de seconde main,
à travers une transcription de son travail
réalisé par Newton.
58Manuel, PIN, 213-225.
59Newton à Pepys, 13 septembre 1693, et Newton à Locke, 16 septembre 1693, à
Newton, Cor r. ,
3 279–80.
60Pour l'expression « dérangement de l'esprit » de Biot, voir son entrée sur Newton
dans Biographie universelle (Paris
LG Michaud, 1822), 31 169.
61Newton à Locke, 15 octobre 1693, dans Newton, Corr., 3 284.
Nicolas Fatio de Duillier ◆ 393

Les cahiers de laboratoire de Newton révèlent en effet six pages et demie de

des rapports densément écrits décrivant des expériences menées en décembre
1692 et janvier 1693, il ne serait donc pas surprenant qu'il s'endorme
à ses fourneaux chimiques.62 Cette habitude s'est rapidement développée en une
insomnie généralisée
, accompagnée d'une « maladie de Carré » ou d'une indisposition non précisée qui
a émergé comme une épidémie en été, contribuant davantage à son incapacité
dormir.63 Bien que des tentatives modernes aient été faites pour diagnostiquer la
maladie comme l'empoisonnement au mercure, il était bien conscient des risques
associés à
ingérer ou inhaler le métal et ses composés, et même copier un
passage de Boyle sur son danger pour ye genus nervosum (c'est-à-dire, compages de
vous nerfs). »64 Il semble étrange qu'il n'ait pas reconnu les symptômes
d'empoisonnement au mercure, comme des tremblements, une salivation excessive et un
relâchement
des dents, s'ils s'étaient présentés65.
la recherche au cours de cette période pourrait bien avoir contribué à la période
de Newton
de mauvaise santé, comme le commentaire sur le fait de dormir près de son feu
semble le suggérer.
Le fait que nous ayons maintenant de bonnes raisons de penser que cette intense
activité a
poursuivi au moins tout l'été appuie un certain degré de liaison
au dérangement de septembre, mais probablement plutôt à cause de
épuisement que l'empoisonnement aux métaux lourds.
Les lettres non publiées révèlent également que Newton a continué à interagir
avec Fatio en matière alchimique jusqu'à la fin de l'automne 1693 sinon au-delà,
un fait jusqu'alors inconnu. Westfall parle d'une rupture brutale
entre les deux hommes survenant probablement avant la fin septembre ; nous
sachez maintenant que ce n'était pas le cas, car ils parlaient encore d'alchimie
le 14 novembre 66. Ainsi, toute tentative de lier le « dérangement » de Newton à
une rupture précipitée avec Fatio à l'époque des lettres à Pepys et
Locke ne peut plus être toléré. En fait, on ne peut éviter le soupçon
que les auteurs précédents sur Newton ont peut-être surdramatisé à la fois
sa réaction à Fatio et son comportement étrange de 1693. Une accusation similaire
62CU Add. 3973, 25r–28r.
63L'utilisation par Newton du terme « épidémique » laisse perplexe. On pourrait
être tenté de penser qu'il voulait dire
que ladite insomnie était devenue chronique sauf que « épidémique » n'était pas
synonyme de
« chronique » même au XVIIe siècle ; Newton semble plutôt dire que la maladie de
Carré dont
qu'il a subi était répandue parmi la population. Une épidémie mineure identifiée au
XIXe siècle comme
la grippe a frappé le sud de l'Angleterre au début d'octobre 1693, et il est
possible que Newton
(Cambridge
Cambridge University Press, 1884), 337–39, 420.
64CU Add. 3975, 86r.
65L'argument le plus soutenu selon lequel Newton souffrait d'un empoisonnement aux
métaux lourds apparaît dans PE
Spargo et CA Pounds, « Newton's 'Derangement of the Intellect' New Light on an Old
Problem », Notes
et Records of the Royal Society of London 34 (1979) 11–32. Les deux auteurs ont
effectué des analyses sur trois
mèches de cheveux qui proviendraient de Newton. Même si les cheveux sont
authentiques, cependant, il se peut bien
ont été recueillies à sa mort en 1727, comme les auteurs l'admettent p. 23. Cela
signifie que quelque trente-quatre
années se seraient écoulées depuis ses expériences de 1693, ce qui rend probable
que les échantillons de cheveux reflètent
La constitution physique de Newton au moment de son dérangement n'est au mieux pas
fiable. Voir aussi la mise en garde
matériel sur l'analyse historique des cheveux dans Leonard J. Goldwater, Mercury A
History of Quicksilver (Baltimore
Work Press, 1972), 143–44.
66Westfall, NAR, 539. Westfall déclare que Fatio n'avait probablement pas
communiqué avec Newton depuis plus
plus d'un an au 29 septembre 1694, malgré l'affirmation de Fatio faite à Christiaan
Huygens à cette date qu'il
cela faisait plus de sept mois qu'il n'avait pas eu de nouvelles de Newton.
394 ◆ Chapitre 17

d'hyperbole peut également être nivelé au traitement de Praxis par Westfall, la fin
traité d'alchimie dans lequel Newton se réfère en fait à la lettre de mai de Fatio
4, où les Genevois parlaient de la poudre merveilleuse qui pouvait purifier
vif-argent simplement en étant secoué avec lui dans une bouteille. Passons
maintenant à
une discussion de ce texte, qui a été vu par certains comme l'apothéose de
La carrière alchimique de Newton.67

67Westfall, NAR, 529-533 ; Dobbs, JFG, 17, 71, 171–72 et 293–305.

Nicolas Fatio de Duillier ◆ 395

DIX-HUIT

Praxis
Les délires d'un esprit désordonné
Les auteurs précédents sur Praxis as
son texte alchimique le plus important, peut-être lié au système nerveux
l'effondrement de son Année noire. Cette affirmation est particulièrement prononcée
dans
le travail de Westfall, qui considère le traité comme marquant le point culminant
de la longue carrière alchimique de Newton. Il soutient que Newton a composé
le texte au printemps et à l'été 1693, une période de grand stress émotionnel,
et que la perte temporaire de jugement de Newton a peut-être conduit à
l'extravagance
affirmation » du succès chrysopoétique trouvé dans le document. Pour Westfall,
l'échec ultime des processus décrits dans le traité a conduit à une
désillusion avec l'alchimie de la part de Newton. En conséquence, Newton
l'embarquement de pour Londres en 1696 pour une carrière dans la vie très publique
de la Royal Mint était essentiellement la fin de son implication dans l'alchimie,
malgré l'existence de quelques notes alchimiques écrites par lui à cette époque.1
Il y a, cependant, un certain nombre de problèmes graves avec les conclusions de
Westfall.
Premièrement, la preuve qu'il propose pour la date à laquelle Praxis a été
composée, au printemps et à l'été 1693, ne consiste en réalité qu'en un poste
terminus
quem basé sur la référence à Fatio trouvée dans le texte. En bref, Praxis pourrait
ont été composées à une date considérablement plus tardive que ne le pense
Westfall, peut-être
même après le déménagement de Newton à Londres. Deuxièmement, nous savons
maintenant de
le travail minutieux de Karin Figala et Ulrich Petzoldt que Newton a fait en
fait poursuivre ses recherches alchimiques à Londres après être devenu directeur de
la menthe. Il a même pris un autre collaborateur, l'intéressant immigré
de Rotterdam, William Yworth. Comme nous le verrons, Praxis affiche des
caractéristiques
qui suggèrent à la fois le travail de Newton avec Fatio et son interaction avec
Yworth ; il est donc possible que le texte ait été composé même aussi tard que le
moment de cette seconde collaboration. Enfin, le texte de Praxis n'est nullement
aussi extravagant que Westfall le prétend. Les déclarations qu'il tient pour
être des revendications de succès alchimiques sont en fait des processus
conjecturaux plutôt que
affirmations d'expériences qui ont été menées. Si le lecteur s'approche
Praxis avec une connaissance pratique des autres notes alchimiques newtoniennes
1Westfall, NAR, 530–31.
et florilèges que nous avons analysés jusqu'ici, le texte n'en apparaît pas moins
rationnels qu'eux. En effet, une façon convaincante de penser à Praxis est comme
une sorte de
suite aux opérations décrites dans Keynes 58.
se compose de cinq chapitres et se trouve dans Babson 420,
qui contient deux brouillons successifs des chapitres quatre et cinq (folios 6v-10v
constituent la version antérieure, 11r–15v la plus récente). Le tract reçoit son
titre
d'un titre que Newton a fourni en haut du premier chapitre. Seulement le
le deuxième projet attribue un titre distinct au matériel du chapitre cinq, et
cela fournit un indice important sur la structure du document. Comme le
traité dans son ensemble, le chapitre cinq porte également le titre « Praxis »,
suggérant que
Newton pensait à l'origine que le texte entier était de nature pratique, mais
puis a changé d'avis et a décidé de conserver cette désignation pour le chapitre
cinq
seul. Comme nous le verrons, cette décision était la bonne, car en réalité les
quatre premiers
chapitres ne présentent pas une pratique alchimique linéaire mais identifient
plutôt différentes
matériaux à utiliser dans l'ensemble global d'opérations décrites dans
chapitre cinq. La structure du texte avec la version réécrite des chapitres
quatre et cinq est la suivante
3r Cap. 1. De materijs prima et ultima et Sulphure spermaticis.
(Chapitre 1. Sur les matériaux spermatiques.)
3v Chap. 2. De materia prima. (Chapitre 2. Sur le sujet principal.)
5r Chap. 3. De soufre Phorum. (Chapitre 3. Sur le soufre de la
philosophes.)
6v plafond. 4. De agente primo (Chapitre 4. Sur le premier agent.)
11v chap. 5. Praxis (Chapitre 5. Praxis.)
Malgré ces divisions apparemment claires, une lecture préliminaire du texte
conduit rapidement à sympathiser avec l'affirmation de Westfall selon laquelle il
reflète une situation désordonnée
état d'esprit. Il n'est pas facile, du moins au début, de distinguer les sujets
décrites de manière allusive dans chacun des quatre premiers chapitres. Leurs
extraits décousus
et les citations représentent le style florilège de Newton dans sa forme la plus
dense et
le moins accessible. Mais ce n'est pas le produit d'une folie, même passagère.
C'est plutôt la manière de Newton de passer au crible ses sources et de les re-s
assemblant les pièces disparates d'un grand puzzle distribué au coup par coup entre
les divers fils de l'art. Comme nous le verrons maintenant, les matériaux mêmes qui
figuraient dans
Les cahiers de laboratoire de Newton, dans ses interprétations de Snyders (surtout
Keynes 58), et dans ses instructions à Fatio se trouvent dans Praxis, bien que
les localiser peut nécessiter un peu de creusement.

Praxis Chapitre 1, Les matériaux spermatiques

Le premier chapitre de Praxis est peut-être le plus facile des quatre à déchiffrer.
Dans un
mot, il est consacré aux deux serpents enlacés sur le caducée de Mercure.
Newton commence le chapitre par un résumé des propos de Nicolas Flamel
concernant les images gravées sur son charnier au cimetière
des Saints Innocents. Flamel a assimilé les dragons gardant le doré
pommes des Hespérides avec les deux serpents envoyés par Junon pour étrangler
Praxis délires d'un esprit désordonné ◆ 397

Illustration 18.1. Planche du Livre de Nicolas Flamel combinant des motifs du Livre
putatif d'Abraham le Juif
et le charnier de Nicolas et sa femme Pernelle. Reproduit de l'édition de 1672 de
la Bibliothèque des
philosophes chymiques.

enfant Hercule, ainsi qu'un dragon ailé et un dragon sans ailes peints sur un
champ de zibeline. Toutes ces créatures mythiques représentent les deux serpents
blessés
sur le caducée, et ceux-ci sont à leur tour les deux spermatozoïdes mâle et femelle
de
les métaux » (spermata duo metallorum masculinum et fæmininum). C'est possible
significatif que Newton avait désormais acquis l'édition française de Flamel
trouvé dans la Bibliothèque des philosophes chymiques, car contrairement à
l'anglais
traduction que Newton possédait, le texte francophone était accompagné de
illustrations du mystérieux codex d'Abraham soi-disant écrit sur
écorces de « jeunes arbres tendres » (figure 18.1).2 Des sept enluminures
représentant
Les « hiéroglyphes » d'Abraham, cinq contiennent des serpents ou des dragons, dont
les deux serpents sur le caducée. Newton suit son résumé de Flamel
2Nicolas Flamel, Nicholas Flammel, son exposition des figures hiéroglyphiques qu'il
a fait abeille
peint sur une arche dans la cour de l'église Saint-Innocents, à Paris (Londres
Thomas Walkley, 1624), 6.
398 ◆ Chapitre 18

avec des commentaires supplémentaires tirés de Philalethes, Maier, d'Espagnet,

Grasseus
, et plusieurs sources médiévales, dont la plupart concernent également les
serpents
ou des dragons. Une exception apparente, quoique seulement apparente, se produit
quand Newton mentionne « le roi et la reine qui se putréfient avec
le porteur d'eau au début des travaux. »3 Un coup d'œil sur plusieurs autres
manuscrits de l'époque révèle cependant que Newton assimilait le roi
et la reine avec les deux serpents et la porteuse d'eau avec la verge autour
qu'ils étaient « écrits », un fait qu'il implique également dans Praxis en ajoutant
dans
parenthèses « caducée ». 4
Qu'est-ce que tout cela signifie, et pourquoi Newton a-t-il donné au chapitre la
rubrique Sur les matériaux spermatiques Nous savons par Keynes 58 que par son
maturité Newton avait déterminé que les deux serpents sur le caducée représentaient
le double vitriol ou peut-être les vitriols jumeaux de cuivre et de fer, les sels
qu'il y désigne en une sorte de sténographie comme « Io�� + Co�� ». Tout comme
ces
ont été les matériaux de départ de la série compliquée d'opérations décrites
chez Keynes 58, ils font donc l'objet du premier chapitre de Praxis. Mais pourquoi
Newton les appelle-t-il « matériaux spermatiques » Y a-t-il une raison autre que
le fait évident que Flamel parle des deux serpents comme de « deux spermatozoïdes »
(sper-
duo mata) En fait, Newton avait une raison, et il n'est pas surprenant que le
réponse à notre question se trouve dans la tradition de Basilius Valentinus,
de Basile
annonce qu'il révélera le premier sperme de métaux et de minéraux. Plus tard dans
le texte, Basilius informe son lecteur que les vitriols de fer et de cuivre
contiennent le
essence ou primum ens de l'or à l'état immature5.
pour Newton de voir un rôle primordial pour ces matériaux « spermatiques », car ils
contenait la graine d'or dans un état particulièrement riche, même s'il n'était pas
développé.
En effet, dans un autre manuscrit, Newton a extrait l'affirmation de Basilius selon
laquelle le vitriol
contient de l'or immature, ainsi que les conseils pratiques que l'alchimiste
peut fonctionner moins cher et plus efficacement avec du vitriol qu'avec de l'or
lui-même
Mais rappelez-vous que ces essences minérales sont efficaces dans d'autres métaux
d'où il peut être obtenu avec plus de facilité et moins de charges.6
Mais pour opérer sur l'or latent au vitriol, Basilius nous dit alors que
d'autres matériaux sont nécessaires, et ces substances supplémentaires font l'objet
des trois autres chapitres d'introduction de Praxis. Comme nous le ferons bientôt
voyez, l'un de ces matériaux est l'esprit du mercure que Newton avait déjà
décidé au début de sa carrière alchimique dérivée de l'antimoine.7
3Babson 420, 3r « Rex et Regina qui una cum Aquario Materiæ (seu Caduceo)initio
operis putrefiunt ».
4Voir Keynes 21, 16v « La même chose est décrite dans les figures d'Abraham vous
Iew où Mercure frappe
sur son casque avec sa tige et Saturne avec des ailes affichées vient et ^ un
sablier sur sa tête vient courir et voler
contre lui comme s'il voulait lui couper les jambes. d'abord vous, serpents, êtes
entortillés autour de votre verge par fermentation ; fpour
ces trois sont vous le Roi Reine & le Porteur d'Eau ou vous allumez la liqueur de
votre légume Saturnia & vous le lien de whe ☿
à Philaletha à Philaletha. Voir aussi Keynes 53, 2v, où l'identification entre la
tige du caducée et
le porteur d'eau est de nouveau fabriqué.
5Basilius Valentinus, Last Will and Testament (Londres T. Davis, 1658), pages
A[5v] et 110.
6British Library, MS Add. 44888, 3v–5r.
7Voir le chapitre cinq du présent livre, et Var. 259.11.6v.
Praxis délires d'un esprit désordonné ◆ 399

Praxis Chapitre deux, La matière première

est intitulé On the Prime Matter, qui pourrait
être pris de plusieurs manières. D'une part, il pourrait renvoyer au primum ens
ou matière spécifique dans laquelle un métal était censé pouvoir être réduit
au moyen d'un menstrue puissant, ou il pourrait au contraire se référer à
la matière première à partir de laquelle les métaux et les minéraux en général ont
été pensés
être fabriqué. Un examen des divers motifs recueillis par Newton
révèle ici que le deuxième sens est le bon. Plusieurs puissants
des indices pointent vers la conclusion que Newton pensait à de l'antimoine brut,
c'est-à-dire la stibine minérale, que Philalèthe avait explicitement assimilée à
la première matière des métaux.8 Au début du chapitre, Newton récapitule
un passage de Ripley Reviv'd qui donne une description évidente de l'antimoine
minerai
C'est métallique mais dépourvu de �� métallique, fusible, fugitif, nullement
malléable,
en couleur sable avec des branches scintillantes argentées entremêlées composées
d'un
pur ☿ & féculent �� le Lyon vert qui détruit facilement le fer & dévore
vous aussi, compagnons de Cadmus.9
Bien sûr grâce à l'utilisation occasionnelle par Philalèthe de l'itération graduée,
la
passage pourrait en principe se référer à la fois à la stibine et à certains
matériaux apparaissant
à un stade ultérieur du processus alchimique. Que Newton l'a pris ici simplement
se référer à l'antimoine brut reçoit un soutien supplémentaire de ses
commentaires. Paraphrasant l'anonyme Instructio patris ad filium de arbore
solari trouvé dans le Theatrum chemicum, il dit qu'il faut extraire
un esprit du centre de notre terre solaire adamique avec une eau blanche.10
Bien que ce passage soit assez opaque tel qu'il est, Newton le glose d'une
passage majoritairement annulé « c'est-à-dire, régulus ♂is et des métaux de la
minéral du minéral de♂ » (c'est-à-dire, Reg ♂is & metallorum ex minerilleg. ex
minera ♂
passage est encore obscur, mais on voit que Newton pensait au
interaction entre la stibine et le fer qui conduirait à la réduction de
antimoine métallique, nommément regulus martis. Ceci est confirmé par un parallèle
passage dans un autre manuscrit, où Newton dit « C'est une terre vierge sur
lequel le soleil ^ [c'est-à-dire fusionné avec Mars] n'a jamais lancé ses rayons »
(Est terra virginea
super quam sol ^[illeg. ie, marte fususilleg.] radios suos nunqu lancinavit) .”
11 Je
la brillance révèle sans équivoque que le soleil est le soufre caché à l'intérieur
Mars ou fer et la terre vierge est soit la stibine soit le régule caché
à l'intérieur. Lorsque la stibine et le fer sont combinés à haute température dans
un
creuset, le résultat est regulus martis, mais dans le chapitre deux de Praxis
Newton
se concentre sur la stibine à l'état brut plutôt que sur l'antimoine métallique.
8Cette affirmation se produit au moins dans certaines versions de l'Épître au roi
Edward de Sir George Ripley de Philalèthe
Déplié. Voir les adresses anonymes, chymiques, médicinales et chyrurgiques faites
à Samuel Hartlib, Esquire
(Londres Giles Calvert, 1655), 25.
9Babson 420, 3v.
10Anonyme, Instructio Patris ad filium de Arbore Solari, in Theatrum chemicum
(Strasbourg Héritiers de
Eberhard Zetzner, 1661), 6 163–194, voir 174.
11Keynes 21, 17v.
400 ◆ Chapitre 18

L'eau blanche utilisée pour extraire l'esprit du centre de la terre solaire

pourrait donc être interprété comme l'eau régale employée dans la fabrication de
l'esprit
ou liqueur d'antimoine.
Fait intéressant, Newton n'avait toujours pas terminé sa réflexion sur la stibine
au chapitre deux de Praxis. Ses prochains commentaires significatifs reviennent
encore à
la dernière volonté et le testament de Basilius. Comme il l'avait fait dans ses
premières notes
sur Basilius de la fin des années 1660, Newton raconte un procédé de sublimation
d'un
produit à partir de stibine préalablement préparée mélangée à de l'arméniac de fût
broyé
ou farine de tuiles.12 Le but de cette opération, comme il l'avait déjà déduit
alors qu'il était étudiant au Trinity College, devait extraire l'esprit du mercure
à partir d'antimoine brut préalablement préparé par un procédé
non décrit dans le texte de Basilius. Bien que Praxis soit un peu plus ouvert
sur la préparation préalable de la stibine, le chapitre deux donne une séance
plénière
description des prochaines étapes du processus
^ Ces paraboles montrent suffisamment comment vous devez préparer la terre en la
transformant d'abord en eau et
puis en terre. Mais ^après tis ainsi préparé, il doit être sublimé comme Basil
Valentine
enseigne ainsi. Saturne mettra dans votre main un minéral scintillant profond qui
dans sa mine est cultivée la première matière de tous les métaux. Si cette minera
après sa
préparation qu'il te montrera est placée dans une forte sublimation mélangée
avec trois parties de farine de bole ou de tyle, puis monte sur le plus haut mont
un noble
sublime comme la plume ou l'alumen plumosum, qui en temps voulu se dissout
dans une eau forte et efficace.13
Le minéral profond et scintillant que fournit Saturne est bien sûr la stibine, qui
est souvent d'une couleur noire brillante ou argentée. Un tel antimoine brut était
le fils
ou parfois la fille de Saturne, il était donc normal que le
titan devrait être celui qui le remettra au chimiste. Praxis continue ensuite
dire que « l'eau forte et efficace » dans laquelle se dissout le sublimé
est l'esprit de mercure, et que cet esprit peut extraire l'âme de la commune
or. Newton conclut le chapitre deux en utilisant le processus basilien pour
décoder d'autres Decknamen alchimiques. Parce que le dépôt plumeux est le
produit de la sublimation, qui le pousse au sommet de l'aludel ou sublimatoire
, il « surplombe ou se dirige », pour reprendre les mots de l'Instructio de arbore
solaire. De même, le sublimé est une « terre vierge » et aussi le « vierge, foli-
ated terre » (terra virginea foliata), dont le statut chaste découle du fait
que la stibine n'a jamais subi l'action réductrice du fer,
ce qui donnerait le régule de l'antimoine. L'idée de Newton ici écoute
retour à la section précédente du chapitre deux où il a interprété l'Instruction
les instructions de tio de arbore solari de prendre une terre sur laquelle le
soleil avait
n'a jamais lancé ses rayons pour être une référence à l'antimoine brut qui n'avait
pas encore
ressenti l'effet des rapports sexuels avec Mars (fer). Ainsi se termine le chapitre
deux
avec une association sans équivoque entre le sujet principal du chapitre
tête et stibine.
12Pour la récapitulation par Newton du processus dans les années 1660, voir Var.
259.11.8r et ma discussion dans
chapitre cinq.
13Babson 420, 4v–5r.
Praxis délires d'un esprit désordonné ◆ 401

Praxis Chapitre Trois, Le Soufre des Philosophes

Compte tenu des nombreux indices que le chapitre deux de Praxis présente pour
l'association
de la matière première et de l'antimoine brut, il n'est pas surprenant que le
le sujet du chapitre suivant devrait être le « soufre des philosophes »,
à savoir, le principe sulfureux du fer avec lequel la stibine peut être induite
libérer son composant régulin (antimoine métallique). Newton fait ça
identification assez claire en déchiffrant plusieurs passages de Philalèthe
où le philosophe américain parle du chalybs (acier) et de son action
sur les magnes (stibine). Ainsi, un premier passage du chapitre trois fait
référence à,
[t]hat Chalybs wch ou Magnet attire principalement et avale en fusion pour
rendez-vous étoilé Reg. de ♂ [Secr. Rév. p. 5, 7 16, 28. Commentaire. sur Ripl.
Préf. p. 7, 31. Moelle d'Alk. p.17.].14
La référence explicite à la production de la régule étoilée signifie que la
les chalybes ici ne peuvent être que du fer, ou plutôt le composant sulfureux
putatif
dans le fer qui est mangé par les magnes (stibine), entraînant la réduction
d'antimoine métallique. Newton avait depuis longtemps abandonné ses débuts et
lecture idiosyncrasique des chalybes comme plomb que nous avons trouvée dans Keynes
19, son
Résumés de la nouvelle lumière chymique qui se rapportent à la pratique, comme
discuté
au chapitre neuf du présent livre. Son interprétation de magnes
et chalybs était maintenant proche du sens évident du texte philalétien. Collecte
plus Decknamen de Philalethes, Newton dit que le chalybs est notre
Cadmus, le dieu de la guerre, Mars », et le soufre caché dans le ventre du
Ram, Bélier. Le Bélier étant l'une des deux maisons zodiacales dans lesquelles le
on pensait traditionnellement que la planète Mars exerçait sa puissance maximale,
ces Decknamen étaient destinés par Philalèthe à évoquer le fer métallique,
comme Newton l'a bien compris.
Mais au point où le chapitre trois descend à la pratique, l'évidence
partie se termine rapidement. Commencer un nouveau paragraphe avec la mise en
garde, Maintenant
ce Soufre doit aussi être préparé », se lance Newton dans un
série d'opérations. Malgré le langage déconcertant, nous pouvons en fait
déchiffrer la première série de processus à l'aide des gloses de Newton, qui
comme d'habitude sont entre parenthèses
Car ou le sperme brut découle d'une trinité de substances immatures, en une seule
essence
dont deux illeg. (♂ & ♄) sont extraits ^hors de la terre de leur nativité par vous
troisième (♁) et ensuite devenir une pure nature vierge laiteuse tirée de vous
menstrue ou putain sordide.15
Les commentaires de Newton révèlent qu'il a interprété ces mots comme une
instruction allusive
combiner les substances immatures ou minerais de fer, de plomb et de
antimoine, mais pour le moment il ne révèle pas la méthode par laquelle ce
combinaison est effectuée. Il procède ensuite à l'identification du produit pour
lequel
il utilise le nom de pont Philalethan ye menstruum of or sordid whore, avec
14Babson 420, 5v.
15Babson 420, 5v.
402 ◆ Chapitre 18

Illustration 18.2. Saturne ailé attaque Mercure avec sa faux. Détail de la plaque
de
le Livre de Nicolas Flamel trouvé dans l'édition de 1672 de la Bibliothèque des
philosophes
chymiques.

un autre nom de couverture alchimique, le poisson mythique echeneis ou remora qui

pourrait soi-disant arrêter le passage des navires en mer. Pour extraire ce
poisson à partir des ingrédients mentionnés, qui est également la matière à partir
de laquelle
la pierre philosophale doit être faite, dit Newton
Pour trouver cette matière ou cette pierre, vous devez tirer la lune [spt de ♁] de
vous
firmament [illig. dans la distillation] & faites-le monter du ciel sur la terre [de
♂] & le transformer en eau puis en terre [Instruire. de arb. Solaire^c. 3.
p. 172, 173.
Cela nous en dit long. Nous savons ce que signifiait l'esprit d'antimoine pour
Newton
provenant d'autres sources ; c'était le même matériau qu'il a décrit dans Fatio
la lettre du 1er août 1693, et la même substance qui paraît innombrables
fois dans les cahiers de laboratoire de Newton, à savoir la solution produite
en faisant réagir la stibine avec l'eau régale. Newton nous dit simplement ici que
cet esprit ou liqueur d'antimoine doit être utilisé pour dissoudre le minerai de
fer, puis
distillé et solidifié.16 Le produit sera un sel de fer, que Newton
équivaut à la faux de Saturne telle que représentée dans les hiéroglyphes d'Abraham
le Juif de Flamel C'est la sphère pointue de Mars & sith de Saturne. Dans
la Bibliothèque des philosophes chymiques Saturne est représenté avec un sablier
sur la tête et la faux à la main, prêt à couper les pieds ailés de Mercure
et ainsi le fixer au sol, ou le rendre non volatil (figure 18.2).
Newton ajoute que ce « sel métalli fixt » du fer sera la « sphère acérée de
Mars avec lequel le dieu donne ☿ du travail à faire, encore une allusion à
16Newton décrit également une manière de fabriquer un sel de fer en sublimant le
minerai de fer avec son sophic sal ammoniac.
Voir CU Ajouter. 3973, 35r Minerai de fer broyé fin 40gr �� ^bien séché 40gr
sublimé ensemble laissé 36 12gr ci-dessous sur wch
l'eau de pluie étant versée, extrait 19gr de sel de ♂ & il restait 18gr de minerai
de fer.
Praxis délires d'un esprit désordonné ◆ 403

fixer le mercure. Newton combine ici un motif de Snyders avec le

Saturne de Flamel portant la faux. La lance de Mars apparaît dans un passage de
La Métamorphose de Snyders très appréciée de Newton
Bien que le capitaine d'acier avec sa Spere donne suffisamment de travail à Mercure
pour
faire, mais ne peut-il pas le dominer complètement si l'ancien Saturne ne vient pas
^in
à son aide.17
Dans l'interprétation de Newton, Snyders dit que le sel ferreux - le
Spere - a besoin de l'aide de Saturne pour atteindre son objectif de fixer Mercure.
Ainsi Newton n'a pas oublié le rôle de Saturne ou plomb, qu'il
déjà mentionné dans son interprétation du sang menstruel du sordide
putain. Mais puisque le chapitre trois concerne principalement le soufre
philosophique, comme
son titre annoncé, il choisit de restreindre sa discussion pour le reste
du chapitre au principe sulfureux dans le fer. Il ferme donc
sur le chapitre trois en revenant à une collection de Decknamen pour le martial
soufre, l'assimilant au dragon sans ailes de Flamel et au serpent mâle sur le
caducée. Il n'y a pas de contradiction avec le premier chapitre, où les deux
serpents
sur le caducée se trouvaient soit des vitriols de fer et de cuivre, soit un seul
vitriol mélangé des deux, puisque dans le chapitre trois Newton parle du caché
soufre dans le fer, qui selon son interprétation serait également
trouvé dans le vitriol fabriqué à partir du métal.

Praxis Chapitre quatre, Le premier agent

Jusqu'à présent, nous avons les chapitres un à trois de Praxis décrivant d'abord
les deux
vitriols composant les serpents sur le caducée, puis antimoine brut dans
divers rôles, y compris sa part dans la fabrication de l'esprit de mercure, et
enfin le
le fer ou son composant sulfureux utilisé à la fois dans la réduction de
l'antimoine
de son minerai et en faisant un sel ferreux avec de la liqueur ou de l'esprit
d'antimoine.
Rappelons que les serpents, l'antimoine et le fer (dans le
serpent mâle) figurait en bonne place dans les premières étapes décrites par Keynes
58, où Newton donne des indications pour faire une « eau sèche ». Ce n'est pas une
surprise
, alors, que le sujet du chapitre quatre procède à la description du centre
verge du caducée de Mercure, puisque celle-ci suivait les serpents et l'antimoine
menstrue chez Keynes 58 également. Là, Newton a présenté une recette qui
employait de multiples imbibitions de « plomb avec ses menstrues » et les vitriols,
tions que Newton a fournies à l'ami francophone de Fatio sont passées d'un
discussion sur le vitriol fabriqué à partir d'un composé de cuivre en le dissolvant
d'abord
dans la liqueur d'antimoine aux instructions pour faire du sucre de plomb et le
chauffer
avec du fer et « notre terre » (probablement de la stibine). Chapitre quatre de
Praxis construit
sur des opérations similaires après avoir annoncé que son sujet est la tige dans ce
qui suit
mots

17 Cushing, 17v.
404 ◆ Chapitre 18

Illustration 18.3. Détail de la Praxis de Newton montrant la dérivation du symbole

alchimique standard du mercure
du caducée ailé du dieu Hermès. Tel que trouvé dans la bibliothèque Huntington, MS
Babson 420.

La verge de Mercure réconcilie les deux serpents et les fait s'y coller [Maier &
c'est pourquoi vous êtes moyen de réjouir leurs teintures d'où son nom vous lie
de Mercure [Secr. Bouchon rév. 2]18
Newton fournit alors une image de la forme originale du caducée alors qu'il
l'imagine. La barre transversale sur le symbole du mercure devient deux ailes
attachées
à la tige, évoquant la volatilité du matériau caché sous
le nom caducée, et la partie supérieure du glyphe apparaît comme les deux
serpents (figure 18.3). Newton souligne encore cette volatilité en ajoutant
que le bâtonnet est un menstrue flexible et un esprit salin. S'inspirer de
Michael Maier, il assimile le bâton ailé et serpentin de Mercure au
vigne que Dionysos utilisa pour tuer le monstre à deux têtes Amphisbaena
dans la mythologie grecque.19 En même temps, la tige du caducée est identique
avec le rameau d'or de l'Enéide de Virgile sur lequel les deux colombes de Vénus
atterrit pour montrer à Enée le chemin d'Hadès. Bien que Newton fournisse
autres synonymes de la tige, le rameau d'or avec ses colombes mène
lui à une discussion allusive en langage philalétain sur la façon dont la substance
devrait être fait. Malheureusement, cette section manque de décodage entre
parenthèses
de la part de Newton, ce qui rend sa signification incertaine. Si l'on considère la
annulé le premier brouillon du chapitre quatre, cependant, une tentative complète
par
Newton pour décoder les hiéroglyphes de Flamel en pratique émerge, et cela
permettez-nous de voir exactement comment il considérait le « premier agent ».
Le premier brouillon du chapitre quatre contient une page et demie où Newton
fournit
interprétations entre parenthèses des hiéroglyphes d'Abraham le Juif. Newton
pense que ceux-ci représentent la fabrication de la pierre philosophale, mais à
l'envers
ordre. Toujours jaloux de leurs secrets, les adeptes n'avaient aucun scrupule
suivre un ordre clair d'exposition. À un moment donné, Newton a annulé
ces passages en traçant de grands « X » sur les pages, mais cela ne signifie pas
que les sections supprimées ne sont pas pertinentes pour la compréhension de son
exposé.
Au contraire, le commentaire de Newton sur la quatrième image de la Bibliothèque
des philosophes chymiques, qui montre le Massacre des Innocents
18Babson 420, 6v.
19Babson 420, 11v. Voir Michael Maier, Septimana philosophica (Francfort Lucas
Jennis, 1620), 186. Voir
aussi le synopsis de Newton de ce passage de la Septimana philosophica dans Keynes
32, 43v.
Praxis délires d'un esprit désordonné ◆ 405

par le roi Hérode, explique pourquoi il a choisi le titre Sur le premier agent pour
ce
chapitre. Parlant du bâton d'Hermès, Newton dit dans un passage supprimé,
« C'est avec raison que Flammel l'appelle le premier agent. Il donne ensuite une
explication
de ce matériel basé sur l'image du roi Hérode et des Innocents
Or la fabrication de cet agent est ainsi décrite dans l'avant-dernière figure
d'Abraham le Juif dans un ordre inversé. En vous le 4ème chiffre est illeg. a
Roi [ou ♄ avec un grand fauchion [♂] qui s'est fait tuer par le feu qui est
mort artificielle des métaux] en sa présence [c'est-à-dire dans le creuset où il
est] par certains soldats [c'est-à-dire, des brandons ou des allumages] une grande
multitude de petits
nourrissons [particules de poudered Oars nourrissons] dont les mères [particules de
vous première matière] avez pleuré [par fusion] aux pieds de vous soldats
impitoyables le sang
de quels enfants [c'est-à-dire un �� de métaux] était ensuite [dans le travail de
vous 3d &
2d ^& 1st ffigures] rassemblez^ [sublimé] par d'autres soldats et mis dans un grand
vaisseau [ye rilleg. Caduceus ^& feu saturnien froid] dans lequel vous Soleil et
Lune [ye
deux serpents ^ou Dragons] vinrent se baigner20.
Pour nous, la chose la plus importante à propos de ce passage est son début. Là
Newton dit clairement que le hiéroglyphe d'Abraham décrit la fabrication du
premier mandataire. Puis, entre parenthèses, Newton assimile le roi,
Hérode, avec ou ♄ et sa grande épée ou fauchion avec ♂. Ce qui pourrait
notre Saturne se réfère-t-il L'association avec Saturne et Mars, ou plomb et
fer, suggère que Newton interprète Hérode et son épée comme un autre
expression de Saturne et de sa faux, cette dernière étant aussi celle du Capitaine
d'acier.
lance au chapitre trois qu'il devait employer avec l'aide de Saturne pour
fixer le mercure. Rappelons-nous que dans le chapitre trois de Praxis Newton
explicitement
donnait à la faux ou à la lance le sens d'un sel de fer extrait avec
l'aide d'esprit ou de liqueur d'antimoine, le matériau que nous connaissons bien de
ses cahiers de laboratoire. Newton a également dit au chapitre trois que ce ferreux
le sel devait être tiré du minerai de fer plutôt que du métal raffiné,
et qu'un extrait de minerai de plomb devrait également être fabriqué, toujours en
utilisant de l'antimoine.
Cet extrait, je propose, est notre Saturne et le roi Hérode dans l'interprétation
de Newton
de Flamel.
La possibilité que notre Saturne dans le brouillon supprimé du chapitre quatre se
réfère
à un sel de plomb extrait de son minerai par la liqueur d'antimoine ou
éventuellement par
L'antimoine sophic sal ammoniac de Newton reçoit le soutien d'une variété
de sources. Les nombreuses instances de CU Add sont peut-être les plus frappantes.
3973
et 3975 où Newton décrit des expériences pour faire un sel doux de
plomb soit en sublimant le minerai avec de l'ammoniac sophic puis en extrayant
le sel par dissolution et cristallisation, ou en dissolvant directement le minerai
dans la liqueur d'antimoine. Le produit, nous dit-il, sera fusible, capable
d'être sublimé, et d'aspect métallique ou ambré21.
téméraire de passer à une identification chimique moderne de ce matériau, bien que
20Babson 420, 7r–7v.
21Pour la cristallisation et la recristallisation du « sucre de plomb » exclusif de
Newton, voir CU Add. 3973, 30r
et 40r. La première de ces expériences emploie du vitriol ainsi que du sel ammoniac
sophique pour sublimer le
minerai de plomb. Pour la fusibilité et l'aspect métallique ou ambré du sel, voir
30r et 43v. Dans la seconde
de ces expériences, Newton compare un esprit de minerai de plomb dessiné avec Vénus
(Spt de Le o. dessiné avec ♀) à
406 ◆ Chapitre 18

les nitrates et les chlorures de plomb peuvent en effet avoir un goût sucré. Une
autre raison de
identifiant notre Saturne avec le sel de plomb de Newton émerge de Fatio
Lettre d'août 1693. Là, un saccharum ou composé sucré a été extrait
de cérusé par sublimation avec du régule d'antimoine et du sel vulgaire
ammoniaque. Comme nous l'avons noté précédemment, Newton semble avoir fourni
Fatio et son ami chymique avec succedanea - substituts simplifiés pour
les matériaux qu'il utilisait dans son laboratoire. Ainsi Newton a remplacé la
céruse
pour le minerai de plomb et une forme simple de sa sophic sal ammoniac pour la
version
qu'il fabriquait à partir d'une chaux d'antimoine blanche dans ses cahiers
expérimentaux. Dans
la recette donnée à Fatio, Newton suggère même que le sucre ordinaire de plomb
(acétate de plomb) peut se substituer à la version extraite de cérusé avec
le regulus et le sal ammoniac, bien qu'il préfère nettement cette dernière forme de
saccharum.
Ce Newton parlait de sa version propriétaire du sucre de plomb lorsqu'il
fait référence à notre Saturne au chapitre quatre semble assez bien établie. Mais
quel était le rôle du « fauchion » d'Hérode, l'épée d'acier recourbée que Newton
associé à Mars, ou plutôt à un sel de fer De retour chez Fatio
lettre, on se rappellera que Newton conseillait à l'adepte francophone d'ajouter le
sucre de plomb à deux ou trois parties de notre terre ainsi qu'une partie de fer
et de laisser bouillir la matière ensemble dans un lieu clos. C'est tout à fait
remi-est
cent d'une expérience trouvée dans CU Add. 3973 et interprété par Newton
en février 169596 ou peut-être plus tard. Cette section de l'expérimentation de
Newton
notes se compose principalement d'expériences avec ou �� libéré de ♁, dans
d'autres
mots, sophic sal ammoniac qui avait été libéré de son excès d'antimoine.
Parmi ces expériences, on en trouve cependant plusieurs qui résonnent avec
chapitre quatre de Praxis, comme celui qui commence par fondre la stibine avec du
fer
minerai et en observant la «fermentation» qui se produit. Cette réaction
bouillonnante entre
le minerai de fer et le minerai d'antimoine étaient un intérêt permanent de Newton,
qui
remonte à l'hiver 169293.22 En cours de description
cette fermentation, Newton mentionne qu'il a aussi sublimé le mélange de
du minerai de fer et de la stibine puis précipité le sublimé dans l'eau. Le ferreux
précipité a ensuite été combiné avec plus de stibine et chauffé
avec l'ajout de ou saccharū ♄ni, en d'autres termes la propriété exclusive de
Newton
sucre de plomb fait avec du minerai de plomb sur lequel agit la liqueur
d'antimoine. Le produit
était un sel fluide et volatil, et on peut supposer que les instructions pour
L'ami de Fatio visait un résultat similaire.23
En supposant alors que notre Saturne dans l'interprétation de Flamel par Newton
signifiait son propre sucre de plomb, comment cela était-il censé conduire à la
tige centrale du caducée À ce stade, Praxis s'écarte de Keynes
son sucre de plomb ordinaire, bien que exclusif. Dans aucun de ces cas, il ne
fabrique le sucre « vulgaire » habituel de
plomb (acétate de plomb).
22CU Add. 3973, 27r–27v. La réaction pourrait provenir de la libération de dioxyde
de carbone si la sidérite, le fer
carbonate, était le minerai en cause. D'autre part, lorsque Newton tenta
l'expérience avec la stibine qui avait
a été raffiné en étant sublimé précipité édulcoré et fondu dans un flacon en verre
luté, il n'a pas eu de gonflement ou
bouillonnant. Cela suggère que le gaz provenait du minerai d'antimoine brut.
Puisque Newton se plaint souvent
de spath mélangé à son antimoine brut, on se demande si le spath - peut-être de la
calcite - n'aurait-il pas été
la source du bouillonnement.
23CU Add. 3973, 41r.
Praxis délires d'un esprit désordonné ◆ 407

Illustration 18.4. Le « rosier » ou buisson de Flamel grandit

le flanc d'un chêne creux au pied duquel se trouve un plus
eau blanche. Détail de la planche du Livre de Nico-
las Flamel trouvé dans l'édition 1672 de la Bibliothèque
des philosophes chymiques.

58. Keynes 58 a conseillé que les deux serpents et conduisent avec sa menstruation
être digéré ensemble; cela conduirait à la formation d'une poudre noire,
qui pourrait ensuite être sublimée pour produire les deux colombes de Diane. Une
remarque dans
Keynes 58 montre que Newton a identifié ce processus avec ye Phick calcination
», à savoir, la première porte décrite dans Ripley Reviv'd, qui était supposée
pour aboutir à un état de « pourriture complète ». Cette étape n'apparaît pas dans
Praxis jusqu'au chapitre cinq du texte, où les deux serpents et la verge sont
finalement combinés et la poudre noire produite.24 Avant que cet objectif puisse
être
atteint, la tige doit encore être faite, et le chapitre quatre a plus à nous dire
sur
comment cela se fait. Newton explique les dernières étapes de la production de la
tige
en invoquant le troisième des hiéroglyphes de Flamel, qui décrit un « rosier »
ou buisson poussant sur le flanc d'un chêne creux au pied duquel se trouve un plus
white water » (figure 18.4).25 La première dPraxisf chapitre quatre fournit une
exposé détaillé de cette image, se terminant par l'affirmation qu'elle enseigne
la fabrication de la tige
En vous 3d est un beau rosier [pointu ^sel piquant, ��] coulé [c'est-à-dire
sublimé en
fleurs] au milieu d'un doux jardin [de vous Hespérides] climats illeg. jusqu'à
[par sublimation] contre un chêne creux [vous filet de Vulcain, pour l'élever] à
vous pied de wch [chêne] bouilli [par la chaleur] une fontaine d'eau la plus
blanche [ou mer]
qui a couru tête baissée dans les profondeurs de vous [de ou la terre étant séchée
sur
il] même s'il est passé entre les mains d'un nombre infini de personnes [parmi vous
Chymistes] qui ont creusé [en dissolvant les eaux] dans la terre [philosophique]
mais
parce qu'ils étaient aveugles aucun d'eux ne le savait mais ici et là un qui
considéré comme votre poids [étant invisible dans votre solvant]. Et c'est toi qui
fais
de votre verge ou premier feu.26
24Babson 420, 11v.
25Flamel, Nicolas Flammel, son exposition des figures hiéroglyphiques, 13.
26Babson 420, 7v.
408 ◆ Chapitre 18

Pour Newton, le rosier est un sel pointu et piquant pour lequel il utilise son
symbole habituel du sal ammoniac sophique, un « �� ». Celle-ci est suivie de
décodage encore plus prosaïque ; les fleurs du rosier indiquent simplement
que le sel doit être élevé par la chaleur en fleurs, le terme normal pour un
sublimer (comme dans l'expression fleurs de soufre). Le fait que la rose
buisson grandit à côté d'un chêne creux signifie que la sublimation doit
être fait avec le filet, l'alliage de cuivre et de régule martial que Newton
avait longtemps assimilé le chêne dans l'histoire d'Ovide selon laquelle Cadmus
avait tué un dragon
et l'épingla à un chêne avec sa lance, comme le rapporte Philalèthe. Ainsi
Flamel dit au chimiste de sublimer le filet ou l'alliage de chêne avec du sel
sophique
ammoniaque. La dernière caractéristique du hiéroglyphe est l'eau vive qui coule
des racines de l'arbre par les mains de chimistes ahuris dont
l'ignorance les rend aveugles à son véritable usage. Dans un langage qui rappelle
celui de Praxis
chapitre deux, cette eau, qui est « notre mer », doit être chauffée et séchée sur «
notre
la terre . 27 L'eau est lourde à cause de la matière dissoute dans le solvant
et donc invisible. Si mon interprétation jusqu'ici est correcte, Newton
doit faire référence au sel de plomb, ou bien à un sel de plomb et de fer, dissous
dans la liqueur
d'antimoine. Par conséquent, le sens de tout le passage peut être compressé
en une seule phrase le filet doit être sublimé avec de l'ammoniac sophic sal
et le sublimé dissous dans du sel chaud de plomb (ou plomb-fer) avec de la liqueur
de
antimoine. Le produit, dit Newton, sera la tige.

Conclusion à la praxis le retour du Fatio

Une comparaison des quatre premiers chapitres de Praxis avec Keynes 58, Fatio's
1er août 1693, lettre, et les cahiers de laboratoire de Newton ont révélé
avec un certain degré de certitude que les sujets de ces chapitres sont les
deux serpents (vitriol de cuivre et de fer à base de liqueur d'antimoine), stibine
et ses produits, le soufre du fer et la tige centrale du caducée.
Newton décrit ces matériaux de manière allusive, et leur production est donnée
de façon non linéaire, en faisant leur identification et leur extraction à partir
Praxis quelque chose de l'ordre d'une fouille archéologique. Mais les difficultés
d'interprétation pâle par rapport aux problèmes présentés au chapitre
cinq du texte, lui-même intitulé « Praxis » dans le second brouillon. Ici Newton
présente deux ensembles de processus parallèles, tous deux dépendant des
ingrédients
présentés dans les quatre premiers chapitres mais s'appuyant sur différents modes
de
opération qu'il appelle « la voie sèche » et « la voie humide ». Cette division
n'a pas grand-chose à voir avec la distinction chimique (et chymique)
traditionnelle
entre les processus impliquant uniquement de la chaleur et ceux nécessitant une
dissolution
dans un solvant ou un acide, car les deux voies de Newton utilisent chacune des
procédés
impliquant fusion et solution28. Pour lui, les deux « voies » ou chemins
27Le chapitre deux déclare que « vous devez préparer la terre en la transformant
d'abord en eau, puis en terre » et
ajoute la glose marginale suivante « Notre antimoine dit Maier, est-ce toi le roi
qui crie dans la mer
ex aquis & in siccum [denuo] reducet, Ego hunc divitijs beabo. Maier. Voir Babson
420, 4v.
28Robert C. Kedzie, Handbook of Qualitative Chemical Analysis (Chicago George K.
Hazlitt, 1883), 4 113-144.
« L'état fluide peut être assuré soit par dissolution, soit par fusion. Les
réactifs peuvent donc être employés soit
Praxis délires d'un esprit désordonné ◆ 409

l'objet d'intenses spéculations, et nous ne pouvons pas entrer dans les complexités
de
le sujet ici.29
Ce qui est clair, cependant, c'est que la voie sèche et la voie humide présentées
dans
le chapitre cinq de Praxis commence par combiner des matériaux qui étaient eux-
mêmes
produit à un stade assez tardif des opérations prévues par Keynes 58.
la voie sèche commence par ajouter la tige aux deux serpents, tandis que la voie
humide
utilise le caducée et les serpents jumeaux. Par conséquent, bien que les deux voies
ou
les chemins divergent les uns des autres, ils représentent chacun les dernières
étapes de deux
séries d'opérations distinctes mais complémentaires destinées à aboutir à la
Pierre philosophale. Étant donné que la voie sèche et la voie humide impliquent
implicitement
intègrent les premières étapes décrites dans Keynes 58, ils représentent un
gargantuesque
état de complexité qui éclipse même Trois Incendies Mystérieux. Ce
serait une course folle de tenter une explication détaillée de ce matériel
compte tenu de l'état actuel de nos connaissances, d'autant plus que les nombreuses
étapes de
les voies sèche et humide utilisent le principe de l'itération graduée. En d'autre
mots, les mêmes termes peuvent signifier différentes choses à différentes étapes de
la
processus global, comme l'a dit Philalethes des colombes de Diana dans Ripley
Reviv'd.
Au lieu de tenter la tâche herméneutique extrêmement fastidieuse de
analysant tout cela, j'ai fourni des graphiques qui capturent l'essentiel de la
étapes de la voie sèche et de la voie humide de Newton (figures 2.4 et 2.5). Ces
chiffres
sont quelque peu simplifiées, notamment en ce qu'elles se terminent avant la
étapes de multiplication de la teinture et de «blanchiment Latona» par voie humide.
Pourtant, elles comportent à elles seules quelque cinquante et une étapes, ce qui
ne
ne tient pas compte des détails supplémentaires que j'ai peut-être omis par
inadvertance, mais
ce qui peut avoir été très important pour Newton.
Une chose se démarque au-delà de la prolifération remarquable de
opérations au chapitre cinq, et c'est le rôle marquant que Fatio de Duillier
joue en eux. D'autres chercheurs ont remarqué la référence à la lettre de Fatio
du 4 mai 1693, mais l'étonnante importance que Newton
l'accorde ici n'a pas été mentionné. En un mot, Newton assimile celui de Fatio
minéral moulu qui pourrait purger le mercure simplement en étant secoué avec lui
dans un verre à la poudre noire dans laquelle le mercure sophique est réduit
pendant le régime de calcination dans Ripley Reviv'd. Depuis le Philalethan
la poudre noire « pourrie » occupait une place clé tant dans Keynes 58 que dans
les voies sèches et humides de Praxis, l'apport de la francophonie de Fatio
adept est devenu une pièce maîtresse du plan de Newton pour acquérir les
philosophes
' pierre. Afin de voir à quel point Newton accordait de l'importance à Fatio
poudre était, il faudra examiner le début de la voie sèche comme
présenté au chapitre cinq
en voie humide ou en voie sèche. Par voie humide, le réactif en solution est mis en
contact avec la substance
à analyser, qui se présente généralement sous forme liquide. Dans la voie sèche, la
substance à analyser et le
réactif sont réunis à l'état solide et soumis à une chaleur suffisante pour faire
fondre le réactif, ou les deux
le réactif et le dosage.
29Les sources les plus significatives de Newton pour les termes « via sicca » et «
via humida » semblent avoir été Johann
L'Arca arcani de Grasseus et le Mysterium occultae naturae anonymi discipuli
Johannis Grassei, comme il le révèle dans
l'Index chemicus (Keynes 301), 25r et 89r.

410 ◆ Chapitre 18

Cette verge et vous, les serpents mâles et femelles illég. se sont réjouis en
proportion de 3, 1,
2 composez le Cerbère à trois têtes qui garde les portes de l'Enfer. Pour être
fermentés et illég. digérés ensemble, ils se résolvent et deviennent chaque jour
plus fluides
pendant 15 ou 20 jours et dans 25 ou 30 jours commencent à manquer de souffle ^&
épaississent et mettent
une couleur verte puis en 40 jours se transformer en une poudre noire pourrie. Le
vert
la matière peut être conservée pour la fermentation. Son esprit est le sang du Lion
vert. La
la poudre noire est notre Pluton, Dieu de la richesse, ou Saturne qui se voit
dans le miroir de ♂, la calcination qu'ils appellent la première porte, et vous
& �� par
vous médiation de son premier feu. Cette poudre s'amalgame avec ☿ & purge son
matières fécales si on les agite ensemble dans un verre [Epist. N. Fatij]. Il se
mélange aussi avec fondu
metalls & Regulus & en petite quantité purifie ym (comme cela a été dit sous-
entendu)
mais dans un plus grand, les brûle et les calcine et sur un certain signe, (c'est-
à-dire en vous commençant
de votre calcination avant votre résolution �� de votre métal s'envole et s'en va
vous Reg. mort comme un Electrum ^& retombé dans une hydrophobie si illeg. il est
versé
deux fois plus ☿ ils s'amalgament et les excréments des deux sont purgés
lequel étant bien lavé de & vous matière sublimée avec �� vous Reg sera trouvé
résolu en ☿, sauf que c'est son �� & ☿, car le sel de votre métal restera
ci-dessous, & peut être élivié.30
La riche profusion de motifs alchimiques tirés de Philalèthe et Snyders
est évidente au début de la voie sèche, mais la succession des processus
doit plus au « philosophe américain » qu'à son homologue allemand.
Bien qu'il y ait des variations considérables dans l'ordre des régimes même
dans le corpus Philalethan, Newton avait déjà extrait ses anciens Secrets préférés
Révélé sur ce point au début des années 1670 lorsqu'il composa Of Natures evident
lois et processus de la végétation. Secrets Reveal'd dit que si la mer sophique-
le cury et l'or sont enfermés dans un flacon et chauffés, une verdeur des plus
aimables
apparaîtra vers la fin de la quatrième semaine, à suivre dans dix autres
jours par une noirceur semblable à du charbon dans laquelle tous les membres de ton
composé
seront transformés en Atomes. »31 Cette utilisation vernaculaire des « atomes »,
qui
petits morceaux comme des grains de poussière, pas les particules sans qualité de
Démocrite et
Leucippus, décrit les grains minuscules dans lesquels la sophie Philalethan
le mercure divise l'or. Quelques pages plus tard, Secrets Reveal'd décrit le vert
solution comme se terminant « par une couleur la plus noire, et une poudre
discontinue. »32
Ce produit de la calcination philosophique est la poudre noire que Newton
équivaudrait au mystérieux sol minéral du talentueux ami de Fatio.
Le lecteur peut s'étonner du fait que le sang du lion vert
apparaît ici comme un produit dérivé plutôt qu'un ingrédient initial.
Au chapitre cinq de Praxis, il découle de la fermentation des deux
serpents avec la verge, tandis que dans Keynes 58 le sang est mélangé avec les deux
serpents pour fabriquer la tige elle-même. Newton a-t-il simplement changé son
30Babson 420, 12r.
31 Philalèthes, SR, 81.
32 Philalèthes, SR, 87.

Praxis délires d'un esprit désordonné ◆ 411

esprit, ou quelque chose de plus profond se passe-t-il ici La réponse se trouve

dans Newton
recours continu à l'itération graduée comme outil d'interprétation. Un coup d'oeil
sur
ses cahiers de laboratoire montrent qu'en eux le sang du lion vert dénotait
soit de la liqueur d'antimoine, soit une solution de lion vert lui-même,
probablement
un minéral riche en cuivre, dans ce dissolvant. Cela ressort de ce qui suit
passage en CU Add. 3975, issu d'une période entre 1674 et 1681
Le spt de ♁ une fois distillé s'est réchauffé aussi en le mélangeant avec de
l'eau, & beaucoup
plus serait-il après qu'il est desti après une séparation complète de vous flegm
par vous
prochaine préparation Ce spt once distillé vous attire Sels de quelques métaux
(de ♂, ♀, Wismuth, Cobalt, ♃) mais pas de ♄ ^ pourtant avec la chaleur ça marche
sur ♄. Le Lyonnais
le sang dissout un précipité de saccarum saturni tiré du minerai de plomb
par le vinaigre, & peut-être dissoudra le minerai de plomb.33
Le sang du lion vert apparaît ici comme un menstrue pour dissoudre un précipité
de sucre vulgaire de plomb (acétate de plomb). L'implication de ce passage
est que le sang de lion est soit identique à l'esprit (liqueur) d'antimoine soit
peut-être une solution de lion vert lui-même dans ce menstrue. Ailleurs en CU
Ajouter. 3975 Newton traite le lion vert comme un minéral naturel,
qu'il appelle un métal de semence comme le Gur identifié par le XVIe siècle
chimistes allemands, et décrit les expériences qu'il a effectivement réalisées
sur elle.34 Il est donc clair que dans le cadre de sa propre expérimentation,
il pensait que le lion et son sang étaient des matériaux qui pouvaient être obtenus
par
extraction minérale simple et dissolution dans des acides forts. Cette utilisation
se produit
plusieurs fois dans les cahiers de laboratoire et ne peut être rejeté
comme une croyance précoce que Newton a ensuite rejetée.35 Ce à quoi nous assistons
dans
, alors, est une interprétation du sang de lion basée sur
itération graduée. Dans le cadre de la voie sèche, le sang du vert
le lion n'est ni un minéral ni un extrait de minéral comme c'est le cas dans CU
Add. 3975,
mais un produit de fermentation et de digestion induit en scellant les deux
serpents avec la verge.
Après être passé par le régime représenté par le sang du vert
lion, les serpents fermentés et la verge conduiront, selon la Praxis, au
poudre minérale de l'ami de Fatio. Et ce matériau, désormais équivalent au
poudre noire pourrie de Philalethes, a acquis de nouvelles propriétés
extraordinaires
qui, selon Newton, n'ont été suggérés que par l'adepte de Fatio. Une ligne par
ligne
l'analyse de la description que Praxis donne de la poudre noire
montrer de manière exhaustive que la plupart de ses nouveaux pouvoirs découlent de
la conviction de Newton
que le matériau est identique aux « atomes pourris » noirs de Philalèthe.36
Heureusement, nous n'avons pas besoin de tester les limites d'endurance du lecteur,
puisque
un seul passage fait l'assimilation complète de Fatio à Philalèthe
33CU Add. 3975, 53v.
34CU Add. 3975, 52r, où Newton dit «  n'agit pas sur Iron Ore, ni sur Spar, ni sur
♌ vir. ou n'importe lequel
métal de semence.
35Par exemple, folio 8v de CU Add. 3973 parle de faire un vitriol de lion vert. Ce
passage daté découle
de janvier 167980. Et bien sûr sur le folio 5v de Keynes 58 lui-même, un passage
que nous avons déjà examiné,
Newton se rappelle qu'il faut Extraire ♀ du Lyon vert avec  dilué et vous en
faire menstruer.
36Voir Philalèthe, RR, 119, pour l'expression « atomes pourris ».
412 ◆ Chapitre 18

suffisamment clair. Newton dit que la poudre de Fatio peut être combinée avec
reguli fondus afin de les purifier, mais que cela peut entraîner une destruction
calcination et un produit brûlé. Si cette tournure des événements devait arriver
arriver, vous avez résolu �� de votre métal s'envole et vous quitte Reg. mort
comme un élec-
trum ^& est retombé dans une hydrophobie. Le langage d'un matériau composite de
type électrum
qui évite l'humidité comme le fait un chien enragé en proie à l'hydrophobie
découle d'un passage célèbre de Secrets Reveal'd. Philalèthe y décrit
la sublimation du vif-argent du régule martial d'antimoine, destinée
pour aiguiser ou aiguiser le mercure afin qu'il devienne un mercure sophique,
en termes surprenants. Puisque le régule ne peut pas former d'amalgame sans le
l'aide d'un métal intermédiaire (l'argent), l'antimoine métallique est comme un
enfant
qui a été mordu par un chien enragé et qui a développé une hydrophobie
en conséquence, le rendant incapable de boire le vif-argent. Seulement après avoir
été
combiné avec les deux colombes de Diane - ce qui signifiait de l'argent pour
Philalèthe
mais pas à Newton — le régule pourrait-il faire partie d'un amalgame. Dans Secrets
Reveal'd ceci est accompli en distillant à plusieurs reprises le mercure du
alliage de régule martial et d'argent. Le vif-argent, maintenant devenu un
le mercure sophique purgé par l'antimoine et enrichi de son soufre martial,
s'envole et laisse derrière lui les colombes mortes de Diane. La répétition
multiple -
L'exécution du procédé, combinée à des lavages intermédiaires, prévient la
possibilité que le nourrisson « retombe à nouveau dans une hydrophobie ».37 Pour
résumer,
dans la lecture newtonienne, le minéral moulu de Fatio est d'abord devenu le pourri
poudre noire de Philalèthe, puis, avec l'insertion par Newton de la rage,
enfant reguline dans la discussion, la poudre et le regulus reçoivent
le traitement que Philalethes dans Secrets Reveal'd avait utilisé sur le vif-argent
pour fabriquer le mercure sophique. Cette transformation littéraire de Philalèthe
procédé pour transformer le mercure sophique en un moyen de purge des régules avec
La poudre noire de Fatio était pour Newton une façon naturelle de lire le texte
allusif
de Secrets Reveal'd. Il en était toujours ainsi avec les ruses des adeptes.
Pour conclure ce chapitre, Praxis ne doit être considéré ni comme le produit
d'un intellect dérangé ni comme le dénouement culminant de la
carrière alchimique, mais plutôt comme le produit final de sa collaboration avec
Fatio de Duillier. La poudre décrite pour la première fois par Fatio dans sa lettre
de mai
4, 1693, que son ami français aurait utilisé pour purifier le mercure par
presser les deux matériaux à travers une peau de chamois ou les secouer dans un
bouteille, est devenu pour Newton la poudre noire produite dans le « philosophick
calcination » de Secrets Reveal'd et Ripley Reviv'd. C'était le matériel
marqué par l'entière Noirceur et l'Obscurité Cimmérienne complète
Pourriture » dans laquelle il fallait que les ingrédients initiaux de la
la pierre philosophale soit dissoute38. Bref, Newton pensait que Fatio avait
nécessaire pour franchir les multiples étapes désignées par
37Philalethes, SR, 16. L'« électrum » mentionné par Newton semble être une
importation de Snyders.
Voir Keynes 41, 13r, et Snyders, Commentatio, 12.
38Eirenaeus Philalethes, « The Vision of Sr George Ripley, Canon of Bridlington,
Unfolded », in Philale-
Thèse, RR, 19.
Praxis les délires d'un esprit désordonné ◆ 413

les sept planètes, chacune avec sa propre couleur, qui mèneraient à la finale
prix, l'élixir transmutateur. Pourtant, ce n'était pas la seule raison pour
laquelle Newton
excitation. La poudre de Fatio pourrait aussi être assimilée à la poudre noire
ou « eau sèche » de Keynes 58, un produit complexe impliquant du plomb et d'autres
matériaux essentiels à la fabrication du caducée. Et le caducée
lui-même était le personnel miraculeux d'Hermès, que Newton encore une fois
assimilée au summum bonum des adeptes, l'agence chargée de
était précisément de faire
le caducée, dont la fabrication nécessitait la poudre noire de Fatio. Le jeune
Les Genevois étaient venus apporter des cadeaux, et Newton en avait profité.
Laissons donc Fatio à sa merveilleuse poudre noire et passons à Newton
collaborations alchimiques tardives de après son transfert à Londres en 1696.

414 ◆ Chapitre 18

DIX-NEUF

Le directeur de la Monnaie
et ses associés alchimiques
Newton et le capitaine Hylliard un cercle alchimique
à Londres à la fin du XVIIe siècle
En mars 169596, les tentatives de Newton pour obtenir un nouveau poste, déjà
en cours dans sa correspondance avec Fatio de Duillier depuis le début
de la décennie, a finalement porté ses fruits. Le dix-neuf de ce mois, Newton
reçu une lettre de son ami de longue date Charles Montagu, bientôt
devenir baron Halifax. La lettre offrait à Newton le poste de directeur
de la Royal Mint, à la demande du roi.1 Fin mars, Newton avait
accepta la nomination et, le 20 avril, il était parti pour Londres
prendre le nouveau poste.2 D'un point de vue moderne, l'image d'un alchimiste
en charge de la monnaie du royaume peut sembler tout à fait incongru, mais un
faut pas oublier que la chrysopée faisait encore partie intégrante de la chimie
même
dans la dernière décennie du XVIIe siècle, pris au sérieux par la majorité des
chimistes dont les amis de Newton, Boyle et Locke. Néanmoins, étant donné
Le penchant de Newton pour le secret en ce qui concerne la divulgation
d'informations aurifiques
, il est frappant qu'il ait continué à être contacté par des alchimistes
même après avoir assumé son nouveau rôle hautement public. Il semble que Newton
les tentatives d'acquisition du caducée d'Hermès étaient suffisamment connues
pendant son administration de la Monnaie que d'autres praticiens de la
transmutation
l'art l'a cherché et a tenté de partager leurs connaissances avec
lui. Deux de ces personnages, un capitaine Hylliard autrement non identifié et
le légèrement plus connu William Yworth, forment les sujets jumeaux du
présent chapitre.
Le premier de ces pétitionnaires n'est guère plus substantiel que Mr F. et Monsieur
Sl », mais un examen de ses activités et de son identité probable aura
avantage supplémentaire d'ouvrir une fenêtre étroite sur la scène alchimique à
Londres
vers le début du siècle des lumières. le capitaine Hylliard, dont
C'est
enregistré dans la British Library Sloane 3711, un manuscrit composé initialement
de
écrits de la main de Starkey. Cependant, à la toute fin du manuscrit,
1Montagu à Newton, 19 mars 169596, à Newton, Cor r. , 4 195.
2Westfall, Never at Rest, 556. Westfall donne un excellent traitement de
l'expérience de Newton avec la Monnaie
dans son chapitre douze.

on trouve « Une copie d'un papier que le capitaine Hylliard a présenté à M. Is

Newton Warden of the Mint » enregistré d'une main inconnue3. Depuis Newton
n'a été directeur de la Monnaie que pendant les années commençant au printemps de
1696 et se terminant lorsqu'il devint maître de la même institution en décembre
1699, il est probable que ce capitaine Hylliard a transmis son papier au
savant célèbre à cette époque.
Le contenu du papier du capitaine est entièrement en accord avec l'Helmontien
chimie alors populaire en Angleterre et à l'étranger. Le texte commence par
la demande
L'eau est yt Genus generalissimum ou tout inclus sur lequel l'Esprit de
Dieu s'est déplacé dans la production de matière pour la création de plusieurs
espèces.
En d'autres termes, l'eau est une sorte de matière catholique uniforme, comme le
auraient dit les philosophes, qui sert de matériau fondamental
dont toutes les autres choses sont faites par Dieu. Mais comment la nature agit-
elle sur
ce matériau dans le monde créé tel que nous le connaissons Hylliard soutient que
le
l'instrument premier de la nature est la fermentation, et cette preuve apparaît
dans la circulation du sang, qui est elle-même le produit d'une fermentation
induite par des principes alcalins et acides avec le corps. Le principe alcalin
dans le sang est aqueux et mercuriel, tandis que l'acide est sulfureux. Lorsque
les principes acide et alcalin se rencontrent, ils produisent un sel, qui
est le domicile de la nature. Ce sel peut à son tour être « anatomisé », c'est-à-
dire analysé
, sur quoi il donne « une eau, un esprit, une teinture et une terre ». En outre,
le statut primordial de l'eau est démontré non seulement par l'analyse mais aussi
par synthèse, à savoir par sa stagnation et le dépôt ultérieur de sédiments
, que Hylliard considère comme un produit de l'eau lorsqu'elle est sollicitée par
le
l'influence des cieux. Comme Hylliard le laisse entendre dans les mots suivants
Et cette démonstration quotidienne se fait apparaître en vous la fermentation
d'eau et d'autres jus, d'où par l'art sont produits des spiritueux, des teintures,
& Sels, et cette nature enseigne également, quand nous voyons dans la putréfaction
d'eau agitée par vous puissance de l'Influence Caelestiale, ou de la nature
une odeur sulfureuse fétide s'ensuit, et yt un sédiment tombe alors
étant vous limus de production dans lequel se cache comme un serpent en vous
grand et caché Mystère.4
Hylliard poursuit en disant que la manière d'extraire et de purifier le grand
L'arcane caché dans le sédiment est obtenu par analyse chimique et resynthèse
, qu'Hylliard identifie au « clissus » de Paracelse
Et yt secret & caché Modus est vous Clissus Paracelsi qui n'est rien d'autre
mais vous séparation de vous principes leur purification et réunion dans un fs
fixité ible et pénétrante.
Qu'a fait Newton de la révélation d'Hylliard que la boue déposée par
l'eau stagnante recèle un grand mystère caché On ne peut pas dire avec
3Sloane 3711, 84r.
4Sloane 3711, 84v.
416 ◆ Chapitre 19

certitude, mais une chose est sûre il n'a pas rejeté d'emblée le don d'Hylliard,
car
un manuscrit de Newton récemment découvert transcrit textuellement le papier du
capitaine.
Royal Society MM65, un manuscrit tardif enterré sans qu'on s'en aperçoive
dans les archives de la Société jusqu'en 2004, contient une transcription dans
Newton's
main de l'article de Hylliard.5 Bien que Newton ne fasse aucun commentaire sur
Les idées d'Hylliard, le fait qu'il ait pris en sandwich le papier du capitaine
entre
auteurs que nous savons qu'il a favorisés, à savoir, le pseudo-Ramon Lull et le
distribution colorée de philosophes dans le Turba philosophorum, signifie qu'il y a
tout porte à croire que lui aussi était intrigué par le « Snake in ye grasse »6.
Que dire de plus du Capitaine Hylliard dont Newton estimait le travail
obligé de transcrire Bien que je n'ai rien trouvé dans la littérature imprimée
de chimie, les activités d'Hylliard n'ont pas manqué de marquer les esprits. En
ordre
pour acquérir plus d'informations sur Hylliard, cependant, nous devons d'abord
introduire
une autre figure impliquée dans les cercles alchimiques de Londres, à savoir, le
libraire Richard Jones.
Richard Jones tenait une librairie à Little Britain, la bibliopolis de Londres
, jusqu'à sa mort à la fin de 1722.7 Son stock a été liquidé par vente aux enchères
en
avril et novembre de l'année suivante, et c'est peut-être à cause de
ce que deux documents remarquables ont fait leur chemin dans la collection Sloane
à la British Library. Le premier d'entre eux, Sloane 2574, est un catalogue de
Inventaire des manuscrits de Jones avec des annotations soignées décrivant chaque
œuvre
et indiquant s'il a été vendu. Très probablement parce que Jones était libraire
ainsi qu'un alchimiste pratiquant, il s'est mis en quatre pour acquérir
et décrire un grand nombre de manuscrits chymiques. C'est seulement grâce à Sloane
2574 que le monde savant connaît aujourd'hui de plusieurs manuscrits écrits
par George Starkey qui sont maintenant malheureusement perdus.8 Le deuxième
document, Sloane
2573, est modestement intitulé « Rich. Jones Collections sur Alchymy &c. Dans
réalité, ces « Collections » consistent en des enregistrements de laboratoire et
des expériences de Jones
reflétant son expérience à la magistrature sur une période d'au moins dix ans
et se terminant vers 1705.9 La plupart des expériences sont présentées sous forme
de plans
pour la pratique comme les « processus conjecturaux » de Starkey. Ainsi une entrée
typique
dans son manuscrit se lit comme suit Si vous ajoutez ☽ à ♂ en flux avec ou
sans ♁ puis ajoutez souvent ♀ au whoe. » 10 Les résultats de l'expérience
ne sont pas donnés, et nous ne pouvons pas non plus dire avec certitude que Jones
l'a jamais essayé. Dans certains cas
, cependant, Jones enregistre ses expériences au passé, et où
s'il le fait, nous pouvons certainement voir les empreintes de Philalèthe. Une
courte série de
5John T. Young, Isaac Newton's Alchemical Notes in the Royal Society, Notes and
Records of the Royal
Société 60 (2006) 25-34, voir 31.
6RS MM65, 9v–11r.
7La mort de Richard Jones a été enregistrée par Humfrey Wanley, qui a déclaré que
le libraire était décédé en décembre
-
cal Society, 1966), 1 178. Voir aussi Wright, Fontes Harleiani (Londres British
Museum, 1972), 207.
8Voir Newman, GF, 252–53.
9Je base cette datation sur les faits jumeaux que le folio 51r de Sloane 2573, vers
la fin de l'expérience expérimentale de Jones
essaye, porte la date 25 février ^ dans la crinière 17045, et cela est précédé
d'une déclaration sur 49r où Jones décrit
fabrication du mercure sophique philaléthan suivi d'un amalgame avec du plomb,
qu'il inspecte ensuite neuf ou
dix ans après.
10Sloane 2573, 22r.
Le directeur de la Monnaie ◆ 417

des expériences datant probablement de 1704 ou 1705 tentent de reproduire

Mercure sophique philaléthane dans les termes suivants
J'ai fait un �� de ☽ en dissolvant le ☽ dans Reg ♂ et en le mélangeant avec ☿
J'ai fait un �� de ♀ de la même manière. 11
La première de ces expériences découle des directives de Philalèthe d'allier
regulus martis avec deux parties d'argent raffiné (les colombes de Diane) en guise
de
moyen de faire fusionner le vif-argent avec le régule, et le second
découle de la découverte ultérieure de la Moelle de l'Alchimie qu'un alliage de
cuivre
et le régule antimonial (le filet) pourrait servir le même but. Plus tôt dans
le manuscrit Jones décrit le réseau par son nom et compare ses propriétés
à ceux du régule étoilé12. Bien qu'il ne cite pas explicitement Philalèthe
comme sa source pour le net ou le mercure sophique, Jones se réfère ailleurs
dans ses dossiers de laboratoire à Secrets Reveal'd et Ripley Reviv'd, ce qui en
fait
plus que probable que sa source pour ces desiderata était la Nouvelle-Angleterre
adept.13
Vers la fin de Sloane 2573, les impressionnantes expériences chrysopoétiques,
ruminations, et les projets laissés par Jones cèdent la place à des recettes
médicinales prises
de différents auteurs. Parmi ces personnages obscurs figurent « Cossen Blackwell »,
Dr Gower, Cap t Oudrad (Ondrad ), Et remarquablement, Capt Hilliard.
Le capitaine Hilliard en question recommande de fabriquer un médicament
de ffrogg Spane Water, vraisemblablement la liqueur exprimée de la gelée
frogspawn trouvé dans les étangs et les marécages, qui doit être sucré avec
Sugar Candy et ingéré pour Plusieurs Distempers.14 Ce Capitaine pourrait-il
Hilliard est le capitaine Hylliard qui a informé Newton que le grand secret
d'alchimie était caché dans la boue laissée par l'eau stagnante comme un serpent
dans
l'herbe Ni les dates dans les Collections de Jones ni le sujet
donnent des difficultés à cette identification, mais on aimerait avoir plus
informations avant d'affirmer que les deux capitaines ne font qu'un. En fait,
précisément
cette information est à venir dans l'autre manuscrit de Jones, Sloane 2574,
son catalogue.
L'un des manuscrits soigneusement décrits par le catalogue de Jones semble
ont été consacrés principalement aux Processus sur plusieurs Terres newberry &
fullers
Terre avec des requêtes sur les processus. De la quintessence de Jones, on peut
distinguer
qu'un groupe de personnes associées d'une manière ou d'une autre étaient actives
en essayant d'extraire des sels et autres principes actifs des terres et des
minéraux,
probablement dans les environs de Chelsea College, non loin de l'abbaye de
Westminster.
Parmi les noms et titres que rapporte Jones, on trouve « Mr Kemp », « Mr
Bryant, le juge, madm justice (évidemment la femme du juge), mr Edwards
le chymiste », « monsieur vivades », « monsieur vaughan », « monsieur Barkeley », «
monsieur moreland
, Dr Lofflee Dr. sauvage », « Dr. Crell », « Dr Dickinson », « M. Boyl »,
11Sloane 2573, 49r.
12Sloane 2573, folios 25r et 27r.
13Sloane 2573, folios 7r, 7v et 22v. Jones fait également écho à la langue de
Philalèthe dans de nombreux endroits, comme à
24r & c'est le chêne creux que Cadmus attache au serpent à travers sic et à travers
aussi pour la teinture
apparaît maintenant dans le ☿ à l'extérieur ce sont les colombes de Diane qui
assaillent le lion et le vainquent.
14Sloane 2573, 60r.
418 ◆ Chapitre 19

et plusieurs fois Captain Hilliard. Certains de ces noms sont facilement

reconnaissables.
Mr Boyl est sûrement Robert Boyle, sous l'autorité duquel Dr. Crell”
relaie la nouvelle qu'un disciple de Philalèthe a dit au célèbre savant que
il a utilisé Regulus. Dr. Dickinson doit être Edmund Dickinson, l'auteur
déjà rencontré. Et il est bien sûr tout à fait possible que mr Vaughan se réfère
à Thomas Vaughan, l'élégant écrivain dont la Renommée et la confession du
traités sur le sal nitrum sendivogien sous le pseudonyme d'Eugène
Philalèthe. Selon les notes de Jones, Vaughan « a effectivement extrait une liqueur
de
Gurr & vendu un qt à mon Ld Yarmouth pour 60. »15
Il est très probable que le manuscrit incarné par Jones contenait des
informations, et que seuls certains des noms mentionnés
associés les uns aux autres dans la vie. Pourtant, les notes de Jones fournissent
des preuves solides
que quelques-uns de ces personnages, dont le mystérieux capitaine Hylliard,
se connaissaient et travaillaient les uns avec les autres. Le passage suivant est
particulièrement
révélateur
pag. 7 Le juge un compte rendu d'un juge qui avait une liqueur insipide wch
se dissoudrait☉ ^sans bruit ni ébullition . . . pag. 8 il a montré ^Mr Bryant un
sel dans un
gally pot que sa liqueur a été tirée de ce sel pag. 9 un compte rendu de M.
Le capitaine Hilliard distille de la terre un sel volatil une liqueur blanche
& une huile fétide qu'il suppose être la même que celle des juges mr Bryant
a pris une terre argileuse raide de Chelsey comme le capitaine dit qu'il l'a mise
dans
une réplique a tiré une liqueur blanchâtre transparente qui avait un goût assez
piquant de
le sel volatil pag.
De là, nous apprenons que le capitaine Hylliard a distillé un sel, de la liqueur et
de l'huile
d'une terre qu'il supposait être la même matière qu'une certaine justice
(vraisemblablement un juge de paix) opéré. La justice avait montré
le matériau à partir duquel il a distillé sa liqueur insipide à un certain M.
Bryant.
De plus, M. Bryant a distillé une liqueur blanchâtre transparente à partir d'un
argile trouvée à Chelsea, comme le dit aussi le capitaine. Evidemment alors, le
capitaine Hylliard
était familier avec le travail de Bryant et la justice et probablement avec
les hommes eux-mêmes. Autres commentaires de Jones sur une liqueur rouge curative
tirés d'une terre minérale soutiennent également une sorte de collaboration. Il
rapporte
qu'ils ont pris de l'argile de Chelsey comme matériau de départ, et que
Le capitaine Hylliard dit que si l'huile rouge est extraite du sable, elle brûlera.
UN
un commentaire ultérieur parle d '«une argile du Chelsea College lors de la
construction
d'où la liqueur a été puisée.
15Le Lord Yarmouth mentionné ici est peut-être Robert Paston, premier comte de
Yarmouth (1631-1683). Ac-
Selon l'Oxford Dictionary of National Biography, la bibliothèque de Paston
contenait de nombreux livres sur al-
chimie. Voir l'Oxford Dictionary of National Biography en ligne, consulté le 26
août 2016. De plus, Paston
était le patron chymique de Thomas Henshaw, un ami et collaborateur de Vaughan.
Voir Donald R. Dickson,
Thomas Henshaw et Sir Robert Paston's Pursuit of the Red Elixir Une première
collaboration entre boursiers
of the Royal Society », Notes and Records of the Royal Society 51 (1997) 57-76. Le
fait que Thomas
Vaughan est mort en 1666 n'empêche pas son identification avec le Vaughan de Sloane
2574, puisque Jones's
catalogue fait référence à des manuscrits de différentes dates.
Le directeur de la Monnaie ◆ 419

Des notes supplémentaires fournissent des informations qui peuvent être liées à
l'article
que Hylliard a donné à Newton. Au-delà de leur travail sur terre, le groupe de
chimistes
actifs autour de Chelsea College fonctionnaient également sur de l'eau stagnante
recueillis sur des « terres mauresques ». Certains d'entre eux pensaient évidemment
que
les matières huileuses flottant sur les étangs dans les landes étaient en fait
constituées de
rayons du soleil et de la lune, et un soldat avait l'habitude de parcourir le film
hors de l'eau et traitez-le avec de l'or et du cuivre. Jones mentionne également un
expérience réalisée sur une eau verte à Salisbury court près de Saint Paul
Cathedral, et accessoirement près de sa boutique de Little Britain. Ces départ
les matériaux rappellent l'eau putréfiée dont parle Hylliard dans
son article pour Newton. Et le récit que Jones fait du travail d'Hylliard
mentionne que le capitaine a analysé ses matériaux en «un sel volatil un blanc
Liquor & a fetid oil », qui sans aucun doute étaient considérés comme des parents
proches de
les trois principes chimiques sel, mercure et soufre. papier d'Hylliard pour
Newton décrit une « anatomie » ou une analyse similaire de la boue sédimentaire
de l'eau putréfiée. Ces expériences sont-elles de nouvelles tentatives d'Hylliard
pour
isolez le Serpent en vous cultivez ce grand et caché mystère qu'il a promis
le directeur de la Monnaie
Un autre centre d'intérêt de ces chimistes londoniens réside dans les minéraux
associés
avec du minerai de plomb, qui était bien sûr aussi un intérêt permanent de Newton.
Jones
affirme que « plusieurs personnes » visaient à trouver « une liqueur dans les mines
de plomb & une argile dans
mines de plomb. L'un d'eux était le justice qui avait une liqueur insipide qui
dissoudrait tranquillement l'or, remplissant ainsi l'un des desiderata
traditionnels
du mercure sophique, à savoir la capacité de faire fondre le métal précieux comme
de la glace
dans l'eau chaude. Jones rapporte que la justice « avoue que son affaire est sortie
des mines », et quelques lignes plus loin, il ajoute que « madame la justice »
prétendait que
l'argile ou la terre est sorti du comté de Darby que c'était Saturns Childe est
sorti
d'une mine de plomb. Il apparaît donc que le groupe composé du juge de paix et de
son
femme, M. Bryant », et le capitaine Hylliard étaient tous engagés dans une série
similaire de
opérations visant à l'extraction d'un mercure sophique ou autre menstrue
à partir d'une variété de matériaux, y compris l'eau stagnante et plusieurs terres.
La
le degré d'association entre ces individus ne peut être déterminé à partir de
le manuscrit de Jones, bien qu'il semble qu'ils se connaissaient au moins.
D'après le récit donné par Jones, nous avons l'impression que le capitaine
Hylliard s'est intéressé à la fois à la chrysopée, aboutissement incontestable de
la liqueur qui dissout l'or et la médecine chimique. Le souci de l'iatrochimie
est attesté non seulement par sa concoction d'eau de ponte de grenouilles et
sucre candi mais aussi par une dernière référence dans le catalogue de Jones. Parmi
d'autres
descriptions du manuscrit, on trouve une mention fortuite de « Capt Hilliars
Baume aux Figures de Fourneaux. Il y a tout lieu de penser que Hilliar
n'est qu'une autre variante orthographique de Hylliard, et que nous sommes de
retour dans le
compagnie du même capitaine. Il semble donc qu'il ait composé un manuscrit
sur un baume médicinal complet avec des images des fours nécessaires.
Hélas, ni cela ni les Processus sur plusieurs Terres n'ont été identifiés
parmi les manuscrits de la collection Sloane.
Pouvons-nous dire quelque chose de plus du capitaine Hylliard qui a livré son
mémoire
papier à Newton au tournant du siècle Malheureusement, le terme
420 ◆ Chapitre 19

capitaine est assez vague et peut avoir une signification militaire ou nautique.
La référence au Chelsea College, cependant, fait sans aucun doute référence
à l'institution que Charles II allait transformer en foyer pour retraités
militaires
, à savoir le Royal Hospital Chelsea, comme on l'appelle aujourd'hui. Ce fait,
ainsi que la référence à un soldat qui a expérimenté l'écume sur
l'eau stagnante, suggère un cadre militaire pour le capitaine Hylliard plutôt que
une maritime. Il y a aussi une mince possibilité que le capitaine Hylliard puisse
être identique à Robert Hyllyard ou Hildyard, qui a fréquenté le Trinity College
en 1689, et qui aurait donc pu être une connaissance de Newton.16
Hylliard, Hilliard, Hyllyard et Hildyard sont tous des alternatives modernes
orthographes, et Robert Hyllyard a reçu une commission en tant que capitaine de la
fantassin
en 1700.17 Il était cependant une figure éminente et le deuxième baronnet de
Winestead dans le Yorkshire. Il a passé du temps à Londres, après avoir été élu
en tant que député de Hedon en 1701, qui est curieusement la même année que Newton
a été élu député de Cambridge pour la deuxième fois.18 Mais il semble peu probable
que Jones ou le copiste anonyme de Sloane 3711 ferait référence à un homme de
un rang aussi élevé qu'un simple capitaine; Robert Hyllyard avait acquis son titre
de baronnet
en 1688, bien avant que Newton accède à son poste de directeur de la
Monnaie en 1696. Je n'ai pas non plus trouvé d'indication indépendante d'alchimie
intérêt de la part de Hyllyard, réduisant encore la probabilité qu'il soit
notre capitaine. Pour l'instant, nous devons nous contenter de savoir que le
Le capitaine Hylliard était une figure mineure à Londres impliquée dans la
la quête de la chrysopée et dans la préparation de médicaments. Peut-être plus sur
le cercle des praticiens de la chimie à Chelsea vers la fin du XVIIe
siècle émergera dans le futur.
D'après les preuves fournies par Jones, nous pouvons au moins faire quelques
généralités
commentaires sur les activités du groupe de chimistes londoniens qui
étaient actifs dans les environs du Chelsea College. Bien que les sujets d'Hylliard
variait de frogspawn à diverses terres et argiles, il a peut-être été motivé
par une seule préoccupation sous-jacente, à savoir l'extraction du ciel céleste
influence cachée dans tous ces matériaux. Il n'est pas difficile de voir dans
son intérêt pour ces matériaux le même désir d'utiliser l'analyse chimique pour
isoler
le matériau secret qui lyeth caché comme un serpent en vous grasse que Hylliard
décrit dans son article à Newton. Très probablement, lorsqu'il a inventé ce passage
Hylliard pensait au nitre aérien sendivogien, dans lequel les nobles
Pole avait identifié le principe vivifiant et fertilisant de la nature. La
XVIIe siècle était en proie à des tentatives d'extraction de l'antenne de
Sendivogius
sel de l'atmosphère et de divers fluides et solides allant de
16Nous apprenons ce qui suit sur Hyllyard dans les admissions au Trinity College «
Hyllyard, Sir Robert,
Bart. Fils de Sir Christopher Hyllyard, Bart., de Wisted in Holderness, Yorkshire.
École, Hull (M. Pell). Âge
18. Noble, 13 juin 1688. Tuteur, M. Bynns. [Immatriculé, comme Robert Hildyard,
1689. N'a pas obtenu son diplôme.
] » Voir WW Rouse Ball et JA Venn, Admissions to Trinity College, Cambridge
(Londres Macmillan,
1913), 2 566.
17J'ai les informations suivantes d'Helen Clark, superviseure des archives des
archives d'East Riding
Le document DDHI58173 contient la « Commission par le Duc de Newcastle de Sir
Robert Hildyard,
baronnet, en tant que capitaine de la 1ère compagnie du régiment de fantassins
entraînés dans l'East Riding 30
août 1700. »
18Westfall, NAR, 623.
Le directeur de la Monnaie ◆ 421

Maydew aux excréments. De plus, de telles tentatives se confondaient facilement

avec la chimie
recherches dirigées vers le matériau primordial des métaux, le Mathesian
Gour. Tout comme le nitre aérien, Gur était censé être un en grande partie informe
ancêtre d'une matière plus spécifique, et si l'on pouvait purifier la matière
encore vivante
matière de ses scories, il pourrait être possible de l'amener à mûrir et à se
développer
dans la pierre philosophale. C'est probablement le motif sous-jacent derrière
L'expérience de Vaughan dans laquelle il a extrait une liqueur de Gurr, comme Jones
rapports. C'est aussi la raison tacite de l'effervescence de madm justice
à propos de l'argile trouvée dans les mines de plomb du Derbyshire pour laquelle
elle utilise l'alchimie
expression chargée Saturns Childe.
Bien qu'il puisse être tentant de penser que Newton, dont les expériences
la recherche en alchimie s'est fortement concentrée sur les processus impliquant
l'antimoine et un
foule d'autres matériaux métalliques, n'avaient aucun intérêt dans ces tentatives
d'extraction
le nitre aérien de substances qui n'étaient pas métallifères à l'époque moderne
sens, ce ne serait pas tout à fait correct. Son premier traité théorique composé
dans la première moitié des années 1670, des lois et des processus évidents de la
nature dans
végétation, décrit une méthode d'extraction des « fumées métalliques »
terre qui a été déposée par l'eau stagnante d'une manière qui rappelle fortement
de la technique de Hylliard.19 Puisque Newton composé de Natures obvi-
lois un quart de siècle avant que Hylliard ne livre son article chymique
au célèbre personnage public des années 1690, la méthode de démêlage de Newton
la structure du sédiment afin de libérer son esprit caché et métallique ne peut
ont trouvé leur inspiration dans l'œuvre de l'obscur capitaine. À la place,
les deux hommes arrivaient à la même conclusion pratique en tirant le
conséquences logiques de la théorie sendivogienne du nitre aérien. Le noble
Pole avait dit que le nitre vivifiant était transporté de la haute atmosphère
par l'eau de pluie, après quoi elle s'est jointe à la graisse de la terre.
L'eau a alors fourni un endroit raisonnable pour chercher une matrice dans laquelle
le
le nitre aérien était caché, comme le serpent d'Hylliard dans l'herbe. Bien que
nous ayons
aucun enregistrement de Newton effectuant des expériences de ce genre, il n'est pas
improbable
que le bref article d'Hylliard résonnait, même dans la maturité de Newton, en vue
qu'il avait jadis vigoureusement tenue et peut-être pas encore tout à fait
abandonnée.
Le groupe de chimistes londoniens dont Richard Jones a enregistré les activités
dans son catalogue semblent avoir été pour la plupart des amateurs dévoués plutôt
que les raffineurs professionnels, les distillateurs, les apothicaires ou les
médecins. Ils reflètent
un sous-ensemble particulier du champ, et qui est très différent du monde
peuplé de personnalités d'Europe centrale avec de véritables mines et métallurgie
intérêts que nous avons examinés plus haut, tels que Sendivogius, Grasseus, Maier,
et Thölde, sans oublier les pasteurs luthériens Mathesius et Solea.
Malgré les références de Madame la juge aux mines de plomb, il est peu probable que
ces chimistes londoniens avaient un lien fort avec le monde minier. Encore
même à la fin du XVIIe siècle, on peut voir l'effet puissant
que les anciens alchimistes-métallurgistes exerçaient en incorporant les mineurs
' l'hylozoïsme et leurs croyances très spécifiques sur le cycle de vie du minéral
monde. La tentative d'extraire le matériau de départ des philosophes
19Dibner 1031B, 3r.
422 ◆ Chapitre 19

la pierre provenant de substances aussi variées que l'écume d'étang et le minerai

de plomb avait du sens
à ceux qui ont accepté l'image sendivogienne d'un monde sans cesse rajeuni
par la descente du nitre aérien et son incorporation au terrestre
question. Néanmoins, Hylliard semble avoir eu peu d'impact sur Newton
au-delà du fait que ce dernier a transcrit le bref manifeste d'Hylliard. Laissez-
nous
passe maintenant d'Hylliard à un autre résident de Londres qui non seulement a
transmis
écrits à Newton mais persuada même l'intellectuel désormais célèbre
collaborer à leur composition.
Collègues Chymiques Newton et William Yworth
William Yworth était un distillateur en exercice et un pharmacien chimiste qui
avait
a déménagé de Rotterdam et a ouvert une boutique à Londres appelée Academia
Spagirica Nova en juin 1691. Bien que son nom de famille particulier soit élargi
deux fois dans ses multiples manuscrits survivants à Yarworth, il a peut-être été
un nom néerlandais anglicisé plutôt qu'un pseudonyme alchimique, comme suggéré
dans un important article de Karin Figala et Ulrich Petzoldt20.
fils Théophraste, qui a poursuivi son b-si pharmaceutique et distillateur
ness, employait Yworth, et cette forme du nom a continué à être utilisée
par ses descendants pendant plusieurs générations21. Yworth occupe une place
d'honneur
dans l'histoire des boissons alcoolisées, car il fut l'un des premiers
distillateurs de gin en
Angleterre22. Pourtant, grâce au travail de détective assidu de Figala, nous
sachez que Yworth a non seulement publié sous son propre nom et en qualité
d'un distillateur artisanal mais a aussi écrit sur les arcanes majeurs de la chimie
sous le pseudonyme Cleidophorus Mystagogus, à peu près traduisible
comme « le Porteur de la Clé des Mystères ».23 Utilisant ce nom de guerre, il
publia
plusieurs livres, dont Mercury's Caducean Rod (1702, 1704) et
Trifertes Sagani (1705). C'est en sa qualité d'aspirant à la chrysopée
que Yworth a contacté Newton dans la première décennie du nouveau siècle. La
deux étaient devenus des voisins virtuels en 1702, lorsque Yworth a déménagé à King
Street, à quelques centaines de mètres de la résidence de Newton sur Jermyn Street
à
Londres.24 Comme je vais maintenant le montrer, leur séparation physique était
encore inférieure à
que, pour les documents découverts récemment, nous fournissent la trace d'un
interview que Newton a eue avec Yworth.
20Figala et Petzoldt, « Alchemy in the Newtonian Circle », 182. Le manuscrit est
Yale University, Mellon
MS 80, 7r, 9v. Les origines de Yworth sont obscures. Il indique qu'il est né à «
Shipham » dans plusieurs écrits,
mais aucun endroit de ce type n'a été identifié aux Pays-Bas. Il y a aussi un
village appelé Shipham dans le Somerset,
ouvrant la possibilité d'une naissance anglaise pour Yworth. Pourtant une
consultation que j'ai faite de la paroisse de Shipham
les enregistrements d'un microfilm conservé aux Archives nationales de Kew n'ont
révélé aucun Yworth, Yarworth ou
noms similaires pour la période concernée. Pour plus de détails sur la vie de
Yworth, voir l'entrée de Mandelbrote dans le
Dictionnaire de biographie nationale d'Oxford en ligne.
21Voir les informations généalogiques compilées dans William Wallworth, The Yworth
Family(sl Exile's Pub -
lications, 2016).
22Richard Barnett, The Book of Gin (New York Grove Press, 2011), 36–38.
23Figala et Petzoldt, « Alchemy in the Newtonian Circle », 183-186.
24Karin Figala, « Zwei Londoner Alchemisten um 1700 Sir Isaac Newton und
Cleidophorus Mystago-
gus », Physis 18 (1976) 245–73, voir 258.
Le directeur de la Monnaie ◆ 423

Il a été affirmé que Newton avait renoncé à son intérêt pour l'alchimie en
acceptant
son nouveau poste de directeur de la Royal Mint en 1696. Alors qu'il
est vrai qu'aucune date ultérieure d'expériences ne se trouve dans ses cahiers de
laboratoire
, près de la moitié de CU Add. 3973—un remarquable vingt-neuf de près
pages écrites—se compose d'entrées que les gardiens des manuscrits à
Cambridge University Library ont regroupé après la date finale entrée
là, Fév. 16956. »25 Aussi improbable qu'il puisse sembler que tout ce matériel
provient de la période comprise entre février et fin avril de cette année-là,
lorsque Newton a déménagé à Londres, il n'y a actuellement aucun moyen de
déterminer
l'affaire avec certitude. Ce qui ne fait aucun doute, cependant, c'est le fait que
Newton a poursuivi son travail alchimique à Londres par procuration. Tout comme
Robert
Boyle a employé des praticiens tels que Frederic Slare et Ambrose Godfrey
Hanckwitz pour effectuer des opérations chimiques en son nom, donc Newton était
payer Yworth pour ses recherches chimiques. Ceci est révélé sans équivoque par
une lettre non datée de Yworth, qui s'identifie comme WY La lettre,
qui semble avoir été écrit entre 1702 et 1705, demande « le
voulait Alowance parce que Yworth est inondé par les impôts et une visite de
sa logeuse26. Yworth mentionne également qu'il a envoyé un livre à Newton,
que j'espère sur ta considération judicieuse te satisfera d'Acetum
à Elixer, et combien de temps cela peut-il être dit à juste titre à Reign, sc. même
à toi
Production d'Azoth.
Bien que l'identité du livre particulier envoyé par Yworth ne soit pas de-i
Bien connu, Newton possédait plusieurs de ses titres, dont deux publiés
en 1702.27 Le traité qui nous intéresse le plus, cependant, est celui que Yworth
jamais imprimé, à savoir son Processus mysterii magni. Comme Figala et Petzoldt
l'ont montré, ce travail est le fruit d'une collaboration continue entre
Newton et Yworth qui ont dû se dérouler sur une période considérable
-
sus dans la main de Yworth qu'il a évidemment donné à Newton, ainsi qu'un partiel
brouillon et un fragment substantiel du texte que Newton a copié (Keynes 66
et Keynes 91).28 Plus intéressant encore, ils ont montré que Newton était
activement impliqué dans la recherche de Yworth, car il y a plusieurs cas où
le célèbre scientifique a ajouté les quantités d'ingrédients où Yworth
les a laissés de côté.29
25CU Add. 3973, 30v. Je ne compte pas les pages vides ou le dernier feuillet sur
lequel il y a de l'écriture, puisque ce
concerne la fabrication d'un alliage pour miroirs de télescope. Je ne compte pas
non plus la feuille quinze, une petite feuille insérée faisant
jusqu'aux folios 48r–48v. Le contenu révèle que cette feuille correspond aux folios
65v et 66v de CU Add. 3975,
qui ont tous deux été composés en 1682. Je dois cette information à l'outil
d'analyse sémantique latente développé
par Wallace Hooper, qui apparaît sur le site CIN.
26 WY à Newton, non daté, Newton, Cor r. , 7 441. Les éditeurs, Hall et Tilling,
arrivent au theterminus
post quem de 1702 de la référence de Yworth à ye Queen's Tax. Mandelbrote souligne
que Yworth était
vivant déjà loin de Londres en 1705. Voir Mandelbrote, Oxford Dictionary of
National Biography en ligne.
27Harrison, Bibliothèque, 198–99. Les deux livres en question sont Mercury's
Caducean Rod et A Philosophical
Épître (également imprimée dans le cadre de l'ancienne).
28Les manuscrits du Processus mysterii magni de la main de Yworth sont Mellon 80,
Keynes 65 et Hamp -
shire Records Office NC 17. Voir Figala et Petzoldt, « Alchemy in the Newtonian
Circle », 180 et 191.
29Figala et Petzoldt, « Alchemy in the Newtonian Circle », 188-189.
424 ◆ Chapitre 19

Nous pouvons maintenant ajouter beaucoup au tableau de cette collaboration entre

Newton et Yworth, grâce en partie à deux manuscrits inconnus de Figala
et Petzoldt. Le premier d'entre eux, Royal Society MM65, a été découvert en
les archives de cette institution en 2004.30 Il contient un certain nombre d'écrits
dans la main de Newton, y compris le court manifeste alchimique qui lui a été donné
par
Capitaine Hylliard lorsqu'il était directeur de la Monnaie. Le deuxième manuscrit,
Dibner 1041B, consiste en un florilège latin très tardif de Newton en
dans lequel il incorpore des parties du Processus de Yworth. Ces deux documents
sont hautement significatifs à leur manière; Je vais d'abord me concentrer sur la
Royal Society
manuscrit pour ce qu'il nous apprend sur l'interaction personnelle entre
Newton et Yworth.
Comme je l'affirme dans l'appendice quatre, il ne fait guère de doute que les deux
derniers
les pages de la Royal Society MM65 (15r et 15v) représentent le rapport de Newton
d'une entrevue qu'il a eue avec Yworth. Les questions et réponses dans le
Le manuscrit de la Royal Society correspond étroitement au contenu du Processus
dans le brouillon trouvé dans Keynes 66, et ce dernier intègre même des changements
qui
Newton fait après avoir fait clarifier divers points par son interrogatoire oral
de Yworth (voir annexe quatre). De plus, le haut niveau technique de Yworth
l'expertise en tant que distillateur et fabricant de médicaments chimiques brille à
travers
dans les deux textes. Dans chacune d'elles, il décrit les eaux supérieures et
inférieures,
par exemple, qui apparaissent à divers stades des opérations. Au fur et à mesure du
processus
précise, les deux liquides ont été isolés l'un de l'autre à l'aide d'un
entonnoir de séparation spécial utilisé par Yworth, pas couramment décrit
pièce d'appareil dans les laboratoires alchimiques. Mais cela ne suffisait pas pour
lui; il a également imaginé un verre séparateur supplémentaire équipé d'un bouchon
en
le dessus et un bouchon au sol en dessous pour d'autres séparations.31 C'est
seulement
le début de l'appareil spécialisé décrit par Yworth. En autre
exemple, il dit de prendre un steen (vraisemblablement un récipient comme une bière
allemande
stein), coupez le fond et construisez-le dans un petit four à briques. Une jante en
métal
(un «verge») est ensuite fourni pour le steen en attachant une casserole dont le
centre a
été découpé, et une cornue dont le fond a été découpé y est attachée.
Tout cela est collé et utilisé pour une distillation à haute température.32
Une autre caractéristique qui ressort de la discussion entre Yworth et
Newton est le souci de la sécurité en laboratoire, un sujet qui a une certaine
incidence
sur la question du « dérangement » de Newton en 1693, comme nous l'avons vu plus
haut. Tous les deux
l'interview sur la Royal Society MM65 et le Processus attribuent des
qualités au « Green Lyon », qui pour Yworth est un produit liquide fabriqué
dans la distillation d'une substance sans nom avec laquelle il commence la
Processus. Il vaut la peine de citer la section du Processus où Yworth dé-
décrit les dangers que présentait ce matériau
Et continuant la distillation par degrés de feu jusqu'à ce qu'une fumée blanche
vienne
ne changeant pas le récepteur, il y a eu un esprit plus jaune et oyle et après
30John T. Young, Isaac Newton's Alchemical Notes in the Royal Society, Notes and
Records of the Royal
Société 60 (2006) 25–34.
31Keynes 66, 4r et 7r.
32Keynes 66, 1v–2r.
Le directeur de la Monnaie ◆ 425

qu'un rouge sang mais dans une telle fumée sauvage excessive que c'était comme
les nuages dans l'Air pénétrant le Luth gardé avec toute la diligence
imaginable et la puanteur était telle et si grande que je ne peux pas la décrire.
La
l'opération étant terminée, j'ai enlevé le récepteur et, en me tenant le nez
dessus, j'ai
était tellement étouffé et saisi dans mes esprits que j'ai pensé que je devrais
sont immédiatement tombés morts.33
Le travail à l'établi n'était pas une mince affaire à l'époque des hottes
aspirantes
et de la verrerie à joints serrés. Malgré les précautions particulières que Yworth
pris avec son appareil, enveloppant même les articulations dans des vessies
animales avant
en les enduisant de luth, le scellant a échoué.34 Fait intéressant, Yworth prend
à nouveau la puanteur du lion vert dans l'interview. C'est en partie parce que le
le lion vert était un desideratum traditionnel de l'alchimie, et des auteurs
antérieurs tels
comme Flamel et Philalethes, tous deux cités par Yworth, avaient décrit
matière aussi sale et dégoûtante.35 La puanteur dangereuse était donc un signe
d'un succès imminent qui ne pouvait être évité
A la fin de chaque digestion, en distillant les esprits illég. du
eilleg. œuf après 3 ou 4 ou peut-être 5 jours de distillation, quand le blanc
les fumées commencent à monter ou les fumées du vert Lyon commencent à monter,
elles seront
apte à pénétrer le luth et à remplir la pièce d'un parfum puant. Quand tu vois
ce signe tu dois mettre fin à la distillation.36
On ne peut s'empêcher de s'interroger sur l'identité du mystérieux compagnon qui
commence
avec la déclaration oblique que La question que vous connaissez bien. Ce qui suit
est une liste de lieux communs alchimiques qui pourraient décrire un certain nombre
de substances.
C'est un «minéral connu», mais cela signifie peu dans la littérature de l'alchimie
, car même le terme « minéral » pourrait être utilisé tropologiquement pour
signifier
tout ce qui est « creusé » ou extrait, pas nécessairement un produit souterrain
origine. Quant à l'affirmation selon laquelle la matière initiale n'est pas
seulement minérale
mais aussi animale et végétale, c'est une vieille énigme héritée de l'arabe
alchimie, et encore une fois pourrait signifier une grande variété de choses. Dans
le Haut Moyen
Depuis des siècles, l'alchimiste scolastique Roger Bacon était allé jusqu'à
assimiler le
sujet de ce puzzle avec du sang humain.37
Le degré d'évasion de Yworth sur l'identité de son ingrédient initial
n'a d'égal que l'extrême précision de ses instructions de travail
avec ça. La matière « vile » et « méprisable » doit être prise sous forme de
une poudre dans sa forme la plus propre et la plus pure, puis finement tamisée.
Être commercial
distillateur, Yworth avait l'habitude de travailler avec des quantités
considérables
d'ingrédients. Ainsi, il dit de prendre un demi-boisseau de poudre et de placer
dans un grand pot de fer sur lequel un « bonnet » de terre, signifiant le chapiteau
ou encore
33Keynes 66, 5v.
34Ce détail apparaît dans la version du Processus mysterii magni trouvée dans
Mellon 80, à 44v.
35Yworth cite Flamel et « d'autres philosophes » sur ce point chez Keynes 66, 5v.
36RS MM65, 15v.
37William R. Newman, « L'œuf des philosophes théorie et pratique dans l'alchimie
de Roger Bacon »,
Micrologue 3 (1995) 75–101.
426 ◆ Chapitre 19

Illustration 19.1. Assiette du Chymicus rationalis de 1692 de William Yworth.

L'image présente une image idéalisée
du laboratoire de Yworth à son Academia Spagyrica Nova à Londres. L'équipement
spécialisé donne une idée de
L'expertise de Yworth en matière de distillation.

tête, est placé, auquel un grand ^glass Cooler avec un tuyau est attaché. Par
ce Yworth signifie un condenseur en verre, peut-être semblable à l'intermédiaire
appareil illustré dans une image de son Chymicus rationalis de 1692 (figure
19.1). Le condenseur est ensuite attaché à un récepteur de vingt gallons dans
la forme d'un globe, et tout l'appareil précité est scellé avec
Le directeur de la Monnaie ◆ 427

luth du fondateur. Les instructions ultérieures de Yworth sont compliquées, mais

l'ensemble
la méthode consiste à disséquer ou à analyser l'ingrédient initial sans nom
en ses composants par des procédés de distillation, de sublimation et de
calcination
, qui produisent des desiderata tels que le lion vert prénommé ainsi que
divers calcaires, eaux, huiles, vapeurs et « gaz sauvages ». Plutôt que de décrire
ces opérations en détail, passons maintenant au problème épineux de
l'identification
Le mystérieux ingrédient de départ de Yworth. Il s'avère qu'au sein du
ménagerie de Decknamen et les énigmes que Yworth fournit, il a également entrecoupé
quelques indices utiles.
nous informe que l'ingrédient initial
n'est pas seulement vil et méprisable, mais aussi une matière saturnale. De plus,
c'est
une substance immature, et il contient la graine de ^ tous les minéraux et ^ tous
les métaux
dans leur nature première & indéterminée. Clairement, Yworth assimile son départ
matière avec la matière Ur d'où jaillissent tous les métaux et minéraux.
Bien que cela puisse signifier un certain nombre de choses différentes dans la
pratique, le terme
« saturnel » est significatif, en particulier à la lumière de plusieurs
commentaires qui
Yworth fait dans le brouillon du Processus trouvé dans le manuscrit de l'Université
de Yale
Mellon 80. Au milieu de la description d'un sublimé blanc lunaire, dérivé
de son sujet sans nom que vous savez bien, Yworth se lance dans un
apparente critique de Basilius Valentinus. C'est quelque peu anormal, puisque
ailleurs, Yworth n'a que les plus grands éloges pour le supposé bénédictin.
Parmi ses commentaires, nous en trouvons un qui dévoile involontairement la nature
de
Le matériel de départ cryptique de Yworth. Je le reproduis ici
Je n'ai pas non plus trouvé que ces sublimations réitérées ajoutaient beaucoup
d'efficacité
soit à vous Sublimez ou aux Eaux; ni en effet vous Bole ou Tile repas mentionné
par Basil en pag. 150 de son Élucide. Où il parle de votre préparation
de ce Sublimé, sauf entendu comme un Discours Parabolique, pour figurer
sur la Terre rouge, de la même couleur pour les deux pour Bole ou Tile-meal
se congèlera dans votre vase comme de la pierre, et brisera sûrement votre vase et
bien que par une grande force de feu, un Sublimé puisse apparaître, mais il est
très corrosif
, comme voulant la puissance mortifiante de la Terre rouge, et la bienveillante
Feu qu'il contient.38
Comme on peut le voir, Yworth fait ici référence à une méthode de sublimation de
son ingrédient initial
avec de l'arméniac broyé ou de la farine de tuiles, des matériaux qui étaient
traditionnellement
utilisé comme charge réfractaire pour empêcher un sublimandum de coalescer
en une masse fondue qui serait difficile à volatiliser. En train de rejeter
cette méthode, le distillateur hollandais rappelle la recommandation de Basilius
de celui-ci à la page 150 de l'Elucidation. La pagination révèle que Yworth est
se référant à l'impression de 1672 de la dernière volonté et du testament
basiliens. La
page en question contient un passage auquel nous avons déjà fait référence plus tôt
dans le
livre présent. Dans cette partie de l'Elucidation, Basilius a dit de demander
conseil
du dieu Saturne », qui fournira « une Minera scintillante profonde pour une
offrande,
qui, dans son Myne, est formé de la première matière de tous les métaux. Déjà par
le
fin des années 1660, Newton avait correctement déchiffré cela comme une référence à
la stibine,
38 Mellon MS 80, 30v–31r.
428 ◆ Chapitre 19

qui était souvent considéré comme descendant de Saturne. Le passage en

Basilius dit que l'on peut sublimer des fleurs plumeuses ressemblant à de l'alun à
partir de matières premières
antimoine en le mélangeant avec trois parties de farine de fût ou de tuile et en le
soumettant
à une chaleur intense. De tout cela, il ressort avec une grande clarté que Yworth
matière énigmatique que tu connais bien doit être la stibine, ou l'antimoine brut.
Comme Basilius, Yworth considérait cette substance saturnienne comme l'origine de
métaux et minéraux, et donc un endroit logique pour chercher un dissolvant
universel
qui pourrait agir « sans ébullition » comme « le mercure pénètre dans les métaux
en fusion. »39
D'un point de vue technique, le Processus décrit donc la démarche d'Yworth
tenter d'anatomiser la stibine en ses composants putatifs au moyen de
Chauffer. Ce projet avait été annoncé par l'Elucidation basilienne trouvée
dans les dernières volontés et testament, et il a attiré de nombreux adeptes. Il y
avait un
logique, puisque la stibine est bien sûr un composé soufré, tout comme le fer et le
cuivre
vitriol sont. Les propriétés sulfureuses du minéral deviennent évidentes sur
son raffinage et dans la fabrication de divers composés d'antimoine tels
comme Sulphur auratum (pentasulfure d'antimoine). Et depuis la distillation
destructrice
des vitriols peuvent donner l'huile de vitriol ou l'acide sulfurique moderne,
pourquoi
la même approche avec la stibine ne devrait-elle pas également produire une
menstruation
La réponse est que les vitriols sont des sulfates hydratés, contenant déjà de
l'oxygène
lié à leur soufre, et une simple torréfaction libère du dioxyde de soufre gazeux
qui peut se combiner avec la vapeur d'eau dégagée en les chauffant dans plusieurs
étapes pour former de l'acide sulfurique. La stibine pure, cependant, est un
sulfure, un simple
combinaison d'antimoine élémentaire et de soufre, sans oxygène ni eau. Dans
pour que le composé se décompose et forme le dioxyde de soufre souhaité,
et éventuellement de l'acide sulfurique, de l'oxygène et de la vapeur d'eau doivent
être introduits
d'une autre source. Yworth était bien conscient de la nécessité d'une atmosphère
extérieure
, et il conseille donc que des évents soient fournis à divers points de
son appareil.40 D'autres rapports contemporains de ce processus, comme celui
trouvé dans le Traité de l'Antimoine 1707 de l'académicien Nicolas Lemery,
également
offrent de nombreuses possibilités d'apport d'air frais et de vapeur d'eau
à la stibine chauffée. Lemery décrit mettre quatre onces de minerai dans
une grande cornue en terre chauffée au rouge. La cornue avait une grande ouverture
que le
le chimiste ouvrait toutes les demi-heures pendant la chauffe afin d'en rajouter
la stibine et de remuer la poudre chaude avec une spatule, l'exposant ainsi au
frais
air. Après avoir ajouté un total de vingt-quatre onces et chauffé pendant cinq
heures,
Lemery nous dit qu'il n'a trouvé que cinq drachmes et demi de liquide dans le
séquestre, témoignage de la difficulté de la procédure41.
Maintenant que nous avons décodé le matériel de départ de Yworth et les grandes
lignes de
son processus pour le disséquer, d'autres questions émergent nécessairement. Quoi
influence - le cas échéant - Newton a-t-il exercé sur les recherches de Yworth Et
en
une veine étroitement liée, quel rôle le travail de Yworth a-t-il joué dans le
propre
projet expérimental La première question peut être abordée en examinant
39RS MM65, 15v.
40Un tel évent est très clairement décrit dans Keynes 66 au 2r.
41Nicolas Lemery, Traité de l'antimoine (Paris Jean Boudot, 1707), 69-71.
Le directeur de la Monnaie ◆ 429

livres que Yworth a publiés avant d'adopter son pseudonyme alchimique,

Cleidophorus Mystagogus, en 1702. Déjà dans son New Art of Making de 1691
Wines, Yworth a déclaré son intérêt sérieux pour la transmutation des métaux et
a annoncé son intention de publier une succession d'ouvrages sur les secrets
supérieurs de
chimie. Parmi les six livres à paraître que Yworth mentionne en 1691
on trouve un magazine magique, prévu pour se composer de six parties. Deuxième
partie
et quatre porteront les sous-titres Mercury's Caduce Rod et Trifertes Soladinis,
variations évidentes sur les titres Mercury's Caducean Rod et Trifertes Sagani,
publiés pour la première fois en 1702 et 1705, en tant que livres séparés.42 De
tout cela, il est clair
que Yworth s'intéressait depuis longtemps à la chrysopée avec d'autres
pittoresque, il est même possible que ces intérêts soient antérieurs à son
immigration
En Angleterre. Néanmoins, on cherchera en vain le procédé antimonial
si soigneusement décrit dans le Processus mysterii magni parmi les livres qui
Yworth publié avant 1702, malgré leur profusion de thèmes alchimiques
et Decknamen.43 L'absence de la procédure antimoniale ne semble pas être un
simple question de genre puisqu'il se produit, bien qu'en termes quelque peu
voilés, dans
le distillateur complet 1705 de Yworth ; ou, tout l'art de la distillation.
Chapitre
cinq de ce texte sont consacrés à la production des menstrues secrètes de
les anciens, parmi lesquels on trouve une recette qui commence par prendre le «
connu
Matière animale, végétale et minérale », bref le même ingrédient mystérieux
qui initie le Processus mysterii magni.44
Compte tenu de l'apparition tardive du procédé de distillation de la stibine à
Yworth's
corpus, il est loin d'être impossible que ce soit Newton qui ait dirigé les
Hollandais
distillateur à cette procédure. Plusieurs autres indices semblent pointer dans
cette direction.
Tout d'abord, comme nous l'avons vu plus haut, la Praxis de Newton incorporait les
directions basiliennes
pour distiller la stibine avec de la farine de fût ou de tuile directement dans le
texte
partie intégrante de la quête de Newton pour la pierre philosophale. Nous savons
d'une source indépendante que Newton avait eu des difficultés à
réussir l'opération. Une expérience enregistrée dans CU Add. 3975
cela vient probablement de l'époque où il écrivait Praxis dit que
quand il essaya de distiller de l'antimoine brut mélangé à de la terre de foulon,
vous répliquez
fondu et coulé sans vous faire ♁ relever. »45 Étant donné la place
que Praxis consacre à ce processus, Newton a peut-être souhaité plus de succès
données expérimentales sur le sujet qu'il n'a pu acquérir au cours
42William Yworth, A New Art of Making Wines, Brandy, and Other Spirits (Londres T.
Salusbury, 1691),
Publicité non paginée après la page 153. Yworth mentionne ici que son plan est de
les publier dans le cadre de
le Magical Magazine si des abonnements considérables sont souscrits. Sinon, dit-il,
ils seront publiés
séparément.
43J'ai consulté les éditions antérieures à 1702 suivantes de Yworth A New Treatise
of Artificial Wines(Lon -
Don A. Sowle, 1690) ; A New Art of Making Wines (Londres T. Salusbury, 1691);
Introitus apertus ad artem

1694 et 1700).
44William Yworth,
235–38.
45CU Add. 3975, 136r. L'expérience précède directement la description de Newton du
merveilleux de Fatio
poudre purifiant le mercure. Newton fait ici référence à Dépuration artificielle♁,
mais cela signifie probablement de la stibine
qui a été purifié de sa gangue par la fonte.
430 ◆ Chapitre 19

ses dernières années à Cambridge. Une confirmation supplémentaire de cela émerge

encore
un autre manuscrit newtonien, qui peut contenir les dernières traces de Newton
L'interaction de Yworth avec Yworth.
Bien que largement ignorée par les chercheurs précédents, la Smithsonian
Institution
Le manuscrit 1041B de Dibner préserve un texte qui pourrait être le dernier texte
alchimique de Newton
florilège. Constitué de sept pages sur six feuillets, cet intéressant
manuscrit porte l'en-tête latin Separatio Elementorum (séparation des
les éléments), mais c'est en fait le titre du premier chapitre seul. Une
comparaison
de cette Separatio Elementorum avec le texte anglais de Yworth's
Processus mysterii magni montre qu'il s'agit en fait d'une traduction latine
abrégée
du premier chapitre du Processus. Il est fascinant de voir le travail de Yworth
incorporé
gros dans le florilège de Newton, mais ce qui est encore plus intéressant
est ce qui suit. Il y a un deuxième chapitre dans Dibner 1041 B, qui est intitulé
« Reductio et Sublimatio » (réduction et sublimation). Ce chapitre d'abord
semble n'avoir aucun rapport avec le Processus de Yworth, car il s'agit en grande
partie d'un
compilation à partir de l'œuvre du pseudo-Ramon Lull. Le lecteur se souviendra
de notre chapitre treize que Newton pensait que le corpus lullien
l'accent mis sur l'esprit du vin ou la quintessence pour voiler une discussion
de la pierre philosophale. Sous l'influence des premiers chimistes modernes
comme Edmund Dickinson et Adrian von Mynsicht, Newton a décidé que
La discussion de pseudo-Lull sur l'alcool éthylique distillé à partir de vin
portait en réalité sur
un minéral qui a dû subir un barrage de processus afin de devenir un
règles puissantes. Qu'est-ce que cela a à voir avec Yworth
Si l'on progresse plus loin dans le Processus mysterii magni il émerge
que Yworth, comme Newton, considérait ces extractions minérales comme
à un « vin philosophique ». En fait, le chapitre trois du Processus tel qu'il se
trouve dans
Keynes 66 a pour titre, De l'esprit du vin des Philosophes ou Aqua Vitae,
l'eau brûlante, et le spiritus mundi et le feu de l'union. Un coup d'oeil sur le
le contenu montre que Yworth parle de ses produits de distillation d'antimoine
fabriqué par les opérations déjà décrites et d'autres raffinements.46
Néanmoins, Yworth diffère étonnamment de Newton par son manque relatif de
intérêt pour la pseudo-accalmie. Le nom n'apparaît pas dans Keynes 66, ni
proéminent dans l'un des ouvrages imprimés de Yworth que j'ai consultés.
Nous sommes maintenant en mesure d'arriver à plusieurs conclusions. Premièrement,
le fait que
Le projet de Yworth pour anatomiser la stibine dans le Processus mysterii magni
n'apparaît pas dans ses travaux antérieurs conduit à la conclusion qu'il s'agissait
principalement
le projet de Newton, et que Yworth était payé pour réaliser le
travail expérimental. Deuxièmement, la forte présence de pseudo-Accalmie dans le
florilège
composant le manuscrit de Newton Dibner 1041B (et son absence
dans le travail de Yworth) suggère fortement que Newton faisait revivre son
46Keynes 66, 3v–4r. Malgré le fait que Yworth déclare de manière trompeuse que son
esprit de vin a son de-
l'odeur de l'urine », ses commentaires ultérieurs sont sans équivoque « C'est
ainsi préparé. ℞ les eaux supérieures ou
esprit mercuriel & oyle rouge mentionné dans le premier chapitre où je montre la
séparation du Chaos, & après
ils sont restés dans une cave froide pendant un mois et l'eau la plus basse est
tirée jusqu'à une goutte, mettez-les dans un
forte double verre Quart Retort & ajoutez-y d'abord le vinaigre bien déflégné
mentionné au chap. 2 &
puis le sublimate mentionné dans le même chapitre. Toutes ces références renvoient
aux opérations
effectuée plus tôt dans le texte sur la «matière que vous connaissez bien», à
savoir la stibine.
Le directeur de la Monnaie ◆ 431

projet d'aménagement des multiples Opéras ou scènes nécessaires à la production

de la pierre philosophale telles que nous les avons décrites au chapitre treize. Ce
semble qu'au début du XVIIIe siècle, Newton était parvenu à la conclusion
que le processus de Yworth pour disséquer la stibine était le bon chemin menant
à la quintessence lullienne.
Que dire alors des collaborations alchimiques de Newton en général
termes Il est clair que même si Yworth recevait une « allocation »,
lui et Fatio (ainsi que l'ami anonyme de ce dernier) étaient actifs
participants à la recherche, et non de simples techniciens de laboratoire. Dans le
cas de Fatio, cela
émerge de deux sources premièrement, la lettre du 1er août 1693 à Newton et
la réponse non datée du philosophe naturel cantabrique montre sans équivoque
que Newton communiquait les principales caractéristiques de son processus de
fabrication du cadu-
,
la stibine, le plomb et le fer réapparaissent dans la série compliquée d'opérations
présentées
par Three Mysterious Fires, bien que ce document fasse la concession
à la pratique expérimentale normale de Newton consistant à utiliser du plomb et du
fer dans
leur forme brute tout en introduisant du sublimé corrosif,
un réactif qu'il employa rarement après les années 1670. Dès lors, nous pouvons
voir le
donnant-donnant normal d'un effort de collaboration dans Three Mysterious Fires.
Le Processus mysterii magni de Yworth, en revanche, semble représenter le
compétence technique impressionnante du distillateur néerlandais sans trop
d'opérationnel
entrée de Newton. Pourtant le projet de disséquer l'antimoine descend lui-même
de la pratique basilienne que Newton a décrite dans Praxis, et pourrait bien
trouver son origine immédiate dans le besoin de Newton de faire fonctionner le
processus de Basil.
représente également un projet collaboratif, quoique d'un
sorte différente de celle des Trois incendies mystérieux.
Quoi qu'il en soit, les deux collaborations font ressortir un point que j'ai déjà
faite dans ce livre. Les recherches de Newton sur les arcanes supérieurs de la
chimie
n'était pas la seule poursuite que Westfall et d'autres chercheurs ont décrite.
Outre les collaborations avec Fatio de Duillier et Yworth,
la preuve des prêts de livres et de manuscrits dont nous avons parlé au chapitre
cinq militent contre toute affirmation selon laquelle Newton était un érudit
solitaire dans son
études alchimiques même dans leur phase initiale. Le fait que Newton en fait
réalisé au moins un entretien avec Yworth au sujet de leur collaboration
la recherche ouvre également la possibilité que d'autres échanges similaires soient
enterrés
dans les volumineux articles de Newton. En effet, un tel document peut exister
dans un manuscrit de date incertaine où Newton énumère six questions, parmi
lesquelles
que nous trouvons Comment il fabrique sa lampe et Que vous craigniez
première digestion pue & combien de temps & avec quelle odeur.
dans une lettre du 2 mars 16823 envoyée de Londres par l'autre inconnu
Francis Méheux. Meheux répond aux questions précédentes de Newton sur
une terre ou un minerai extrait d'une profondeur de deux pieds accompagné d'un
47 Mellon MS 78, 7v. Puisque 5v fait référence au Centrum naturæ concentratum
attribué à Alipili, maintenant fait
in English 1696 », au moins une partie du manuscrit est postérieure à cette année.
Mais la partie du manuscrit avec les six
requêtes se trouve sur une feuille différente avec un filigrane différent (ou
plutôt une contremarque - MC). Le fait
que Newton se réfère à Philalethes comme Æyrenæus sur cette feuille (à 6v) suggère
qu'il peut appartenir à un
période. L'affaire attend une résolution.
432 ◆ Chapitre 19
l'eau et raconte que hee, un chimiste anonyme, tente d'effectuer
le grand travail avec l'eau.48 En ajoutant ceci au matériel que nous avons
exhumé de l'ami alchimiste dont Fatio fut l'intermédiaire
, le projet avec Yworth, le Londonien qui a visité Newton en mars
16956, et l'interaction avec le capitaine Hylliard, il ressort que le célèbre
savant interagissait avec enthousiasme avec un large éventail de chimistes
londoniens
au sujet de la pierre philosophale. Dans la suite de ce livre, nous
explorera les échanges moins secrets de Newton avec la communauté scientifique
dans le grand centre commercial et intellectuel afin de déterminer le degré
de porosité entre son travail alchimique et les découvertes qui ont
conduit à sa renommée durable.

48Francis Meheux à Newton, 2 mars 16823, dans Turnbull, Correspondance of Isaac

Newton, 2 386.

Le directeur de la Monnaie ◆ 433

VINGT

Publique et privée
Chrysopée de Newton et
la République de Chimie

Introduction
Les collaborations chymiques de Newton avec Nicolas Fatio de Duillier et William
Yworth se concentrait sur la découverte et l'exploitation des arcanes majora
de l'art tel qu'il est exposé par des auteurs aussi mystérieux que Johann de Monte-
Snyders, Basilius Valentinus, Michael Sendivogius et Eirenaeus Philalethes.
Cependant, tout en étant impliqué dans ces entreprises secrètes à enjeux élevés,
Newton s'engageait également dans la chimie dans la sphère scientifique publique.
Il a composé une variété de traités et de lettres entre 1670 et 1717 qui
a porté ses vues sur la nature et la structure de la matière à l'attention de
le public scientifique. Bien que certains de ces documents n'aient pas trouvé leur
imprimées sous leur forme originale, presque toutes les idées exprimées
en eux resurgirent dans des œuvres qui furent publiées ou du moins partagées avec
personnalités scientifiques de premier plan du vivant de Newton. Nous devons éviter
tomber dans la vieille habitude de tracer une ligne dure entre l'alchimie et
chimie en plaçant les entreprises chrysopoétiques privées de Newton en
juxtaposition
avec sa chimie publique. Comme nous l'avons déjà vu, Newton
les cahiers de laboratoire personnels sont remplis de thèmes et d'objectifs tirés
de
écrivains sur la chrysopée, et pourtant ils emploient aussi les travaux publiés des
Le « naturaliste » baconien Robert Boyle s'étend longuement, et se sert même de
Les écrits de David von der Becke sur les affinités chymiques à l'œuvre dans le sel
ammoniac
et sel de tartre pour faire avancer le projet aurifique de Newton. La bifurcation
être tiré ici n'est pas un entre un soi-disant animiste, spirituel
monde de l'alchimie et un domaine sec et factuel de la chimie pratique, comme il
l'a
été dépeint par de nombreux historiens dans le passé. Il s'agit plutôt d'une
distinction
entre des projets chimiques que l'on croyait potentiellement dangereux
conséquences, ce qui rend impératif de les garder privées, et d'autres
domaines de la chimie jugés sûrs et même salubres pour le public
consommation.
Rien ne pourrait mieux révéler la division entre public et privé
clairement qu'une lettre bien connue que Newton a écrite à Henry Oldenburg,
secrétaire de la Royal Society, le 26 avril 1676. Bien que Newton détienne
Le travail chymique de Boyle en haute estime, il était profondément préoccupé par
un tract que le « naturaliste » anglais avait publié dans le Philosophical

Transactions
cession de Quicksilver with Gold, généreusement transmis par BR », décrit
une expérience avec du mercure qui avait été traité de sorte qu'il serait
rapidement
chauffer de la chaux d'or ou de la feuille d'or dans la paume de la main. La
recherche moderne a
révélé que ce mercure incalescent, que Boyle dit avoir rencontré pour la première
fois
vers 1652, était le mercure sophique de George Starkey, produit pendant
la période où Boyle et Starkey étaient engagés dans un programme de sérieux
recherche collaborative.1 Quoi qu'il en soit, les nombreux indices que Boyle lance
sortis dans Incalescence n'ont pas manqué de faire mouche. Les oreilles de Newton
doivent particulièrement
ont piqué quand il a rencontré la référence de Boyle à « divers
philalétistes » qui fabriquaient des arcanes mercuriels2. C'était sûrement un
indice
que l'étrange mercure de Boyle était lié au mercure sophique d'Eirenaeus
Philalèthe, l'avatar chymique de Newton. Bien que Newton ait été rapide
désavouer tout succès possible au mercure incalescent de Boyle comme agent de
chrysopée, pour des raisons que nous évoquerons plus tard, il n'en était pas moins
très inquiet que son compatriote plus âgé ait révélé à son insu
une entrée vers quelque chose de plus noble. Le texte intégral de ses commentaires
suggère
que l'anxieux Newton s'arrachait les cheveux
Mais pourtant, parce que vous pouvez être si imprégné, a été pensé
apte à être caché par d'autres qui l'ont connu, et donc peut-être
être une entrée vers quelque chose de plus noble, à ne pas communiquer sans immense
Dommage pour le monde s'il devait y avoir une vérité en toi Hermetick
écrivains, donc je ne doute pas que vous la grande sagesse de votre noble auteur
le conduira à un grand silence jusqu'à ce qu'il soit résolu de quelle conséquence
votre chose peut être soit par sa propre expérience, soit vous en jugez
un autre qui comprend parfaitement de quoi il parle, c'est-à-dire
un vrai Philosophe Hermétique, dont le jugement (s'il y en a un) serait
être plus à considérer sur ce point que celui de tout le monde à côté de vous
contraire, il y a d'autres choses à côté de vous la transmutation des métaux (si
ces grands prétendants ne se vantent pas) qu'aucun ne comprend.3
Les peurs de Newton n'ont rien à voir avec une dimension spirituelle ou mystique
de l'alchimie, mais concentrez-vous uniquement sur l'immense dommage causé au monde
qui
pourrait résulter d'une large dispersion des secrets de l'art. Comme nous
appris des chapitres précédents de ce livre, il était disposé à divertir
les affirmations les plus extravagantes des auteurs chymiques, y compris les
affirmations d'Edwardus Generosus que la pierre philosophale sous sa forme lunaire
pourrait projeter des rayons mortels et glacés, tandis que la pierre solaire
pourrait servir de
source de chaleur intense et dangereuse. Quelles autres puissances Newton a
imputées
à ces produits alchimiques, nous ne pouvons qu'imaginer, mais son point demeure
clair bien que les publications de Boyle sur des sujets tels que la redintégration
de
nitre et les changements de couleur provoqués par les acides et les alcalis étaient
louables et
1Principe, AA, 159–65.
2Robert Boyle, De l'incalescence du vif-argent avec de l'or, généreusement transmis
par BR, Philosophi-
cal Transactions 10 (167576) 510–33, voir 530.
3Newton à Oldenburg, 26 avril 1676, Newton, Cor r. , vol. 2, lettre 157, pp. 1–2,
voir p. 2.
Public et Privé ◆ 435

bienvenue, il devrait renoncer à toute discussion future sur les arcanes majeurs
tels que
mercure sophique et se tenir au « grand silence ».
Gardant à l'esprit cette distinction entre recherche secrète et ouverte, nous
peut maintenant tracer certains des points d'intersection les plus importants entre
Les travaux chimiques de Newton et la communauté scientifique britannique dans le
période couvrant approximativement le dernier quart du XVIIe siècle et la
premier quart du XVIIIe. Comme nous le verrons dans les trois chapitres suivants,
il y a une fuite constante de l'intimité apparemment étanche de Newton
projets chrysopoétiques dans sa chimie publique. Domaines de chevauchement
importants
comprennent l'étude de Newton sur l'éther, d'autres milieux subtils, la combustion,
la
microstructure de la matière, les causes de la fermentation et de la putréfaction,
et
l'important sujet de l'affinité élective. Dans une certaine mesure, tous ces sujets
recoupent le domaine général de l'optique, domaine dont les relations
avec la chimie que nous avons déjà introduite au chapitre six. Nous aurons donc
l'occasion de revenir à l'étude de la lumière et de ses propriétés dans le reste
chapitres. Enfin, comme illustration supplémentaire de la relation très chargée
entre chimie publique et privée, nous revisiterons la relation de Newton
avec Boyle, notamment l'implication du célèbre physicien à la fin
du dix-septième siècle avec la disposition des restes littéraires de Boyle.

L'éther, l'air et le Nitre aérien

-
tures lois et processus évidents dans la végétation. Comme le lecteur s'en
souviendra de notre
chapitre huit, ce document a fourni à Newton l'occasion d'examiner
la démarcation entre les opérations mécaniques et végétatives, à la fois
dans le domaine de la nature et dans celui de l'art. S'appuyant sur la théorie d'un
cosmique
circulation proposée par Sendivogius, Newton a soutenu que le globe de
la terre est un « grand animal » ou plutôt un « végétal » sans âme qui
aspire un souffle éthéré pour son « rafraîchissement » et expire grossièrement
exhalaisons après condensation de l'éther dans ses profondeurs. À la fois,
Newton croyait que l'éther descendant était entrelacé d'éléments plus grossiers.
matière dans les entrailles de la terre, et que cette substance subtile servait de
un principe d'activité. L'éther de Newton servait donc à la fois à transporter
corps lourds, agissant ainsi comme une cause de gravité, et pour activer et
matière directe autrement brute. Cirant éloquent sur le sujet de l'éther,
Newton l'appelait agent universel de la nature, son feu secret et vous seul
lumen chemicum sont particulièrement clairs lorsque Newton poursuit en disant que
le
l'éther peut fournir le véhicule d'un esprit encore plus subtil qui est à son tour
vous
corps de lumière », car l'alchimiste polonais avait prétendu que toute matière
contient un
« étincelle » cachée (scintilla) qui est un sperme directeur ou un principe
séminal.5
Newton avait cela en tête lorsqu'il ajouta que le principe actif était un
4Dibner 1031B, 3v–4r.
5Dibner 1031B, 4r.
436 ◆ Chapitre 20

portion inimaginable de matière cachée dans des substances grossières et guidant

leurs actions.6
Une autre caractéristique importante exposée dans les lois évidentes de Of Natures
est
Le vif désir de Newton de faire la distinction entre les différents médias subtils
qui
imprègnent notre atmosphère. Comme nous venons de le voir, l'éther en soi n'est pas
le meilleur
de ceux-ci ; Newton postule qu'il y a un esprit encore plus subtil dans le
éther qui agit comme corps de lumière. A l'autre bout de l'échelle, Newton
classe une variété de gaz qui ne se condensent pas en un fluide à froid
comme « air » (ailleurs, il utilise le terme air « vrai » ou air « permanent »).
Ainsi
l'air atmosphérique est regroupé avec les gaz libérés lors de l'introduction de
sels ou de vitriols.
mixte (on pense au dioxyde de carbone libéré en ajoutant un acide à un sel de
tartre), distillation destructive des vitriols, corrosion des métaux dans les
acides, et
fermentation. De plus, les lois évidentes de la nature se réfèrent explicitement
aux
Nitre aérien sendivogien, l'appelant le ferment de feu & de sang &c. et
disant qu'il a une affinité avec le salpêtre ordinaire7. Etant donné que cette
référence
se produit au milieu d'une discussion sur les vapeurs minérales ou les exhalaisons
qui génèrent du salpêtre et du sel marin par association avec de la vapeur d'eau,
il est très probable que Newton considère le nitre volatil comme l'un de ces
des matériaux plus grossiers plutôt que comme de l'air véritable. En d'autres
termes, le nitre aérien est
une expiration contenue dans l'atmosphère (mais distincte de l'air proprement
parlant) qui est responsable à la fois de la combustion et du chauffage
action vivifiante et vivifiante du sang dans l'organisme. Enfin, comme nous l'avons
vu plus haut,
Newton parle également d'autres expirations grossières, y compris vraisemblablement
des fumées
et les vapeurs, qui sont également emportées par l'air lorsque la vapeur est
générée
dans les entrailles de la terre végétale. Selon les lois évidentes de la nature,
alors, l'air ambiant est un mélange complexe d'airs, de vapeurs diverses, de fumées
et
exhalaisons, nitre volatil, éther, et peut-être un esprit encore plus subtil qui
forme le corps de la lumière.
La même volonté de distinguer entre les différents supports subtils formés
Les lois évidentes de la nature, à savoir, De aere et aethere (sur l'air et
l'éther).
Probablement écrit entre 1673 et 1675, ce traité incomplet de deux
chapitres pourraient bien être le résumé d'un travail plus long que Newton
prévoyait
écrire sur le sujet8. Dans De aere et aethere, Newton essaie d'expliquer une grande
nombre de phénomènes en fonction de la densité variable de l'air de travail
en tandem avec ce que nous pouvons appeler des forces répulsives. Le statut
juvénile des
travail se révèle, entre autres, à partir du traitement de Newton des capillaires
action; il déclare à tort que la montée de l'eau dans de minces tubes de verre ne
6Dibner 1031B, 6r.
7Dibner 1031B, 2r.
8Hall and Hall, UPIN, 187– 88. Les Halls fondent leur terminus post quem sur le
fait que Newton se réfère
aux nouvelles expériences de Robert Boyle pour rendre le feu et la flamme stables
et pondérables (publié en 1673). La
terminus ante quem dérive du fait que De aere et aethere attribue divers rôles à
l'air qui avait été
transféré à l'éther dans l'Hypothèse de la lumière de Newton, qu'il envoya à Henry
Oldenburg à la fin de 1675.
Westfall, d'autre part, date De aere et aethere à 1679, mais il semble mal
comprendre ou simplifier à l'excès
la raison pour laquelle les Halls l'ont datée plus tôt. Voir Westfall, NAR,
374n116. J'accepte la datation des Halls pour les raisons indiquées
dans le présent chapitre.
Public et Privé ◆ 437

ne se produise pas « dans un récipient en verre épuisé 9 ». Ainsi, l'action

capillaire dans un morceau de
papier partiellement immergé dans l'eau est dû à deux causes. D'abord, l'air
cherche
pour éviter les pores ou les intervalles » entre les particules du papier,
résultant
dans une plus grande rareté d'air dans les pores que dans l'air extérieur. Ensuite,
depuis le
la pression de l'air extérieur devient ainsi plus puissante que celle de
l'air raréfié dans les pores du papier, il y pousse l'eau, et le liquide
remonte progressivement le papier. Une explication similaire explique
l'augmentation de
de l'eau dans un tube de verre étroit partiellement immergé dans le liquide. Ici,
cependant,
c'est un pouvoir répulsif entre les particules d'air elles-mêmes qui compte
pour la rareté accrue dans le tube, ce qui permet à nouveau une montée de l'eau.
Bien que Newton soit agnostique quant à la nature et à l'origine de cette répulsion
puissance trouvée dans les particules, il l'utilise pour expliquer la grande
difficulté de presser
deux lentilles convexes en contact mutuel étroit, l'impossibilité de réunir
métaux en poudre par simple pression, et l'incapacité du plomb et de l'étain, même
lorsqu'ils sont fondus, pour se lier aux parois de fer du récipient dans lequel ils
sont
fusionné. Même le fait que les mouches et autres petites créatures puissent marcher
sur l'eau
sans se mouiller les pieds résulte de la répulsion entre les particules.10
Aucun de ces phénomènes n'a fait d'apparition évidente dans Of Natures
lois, ni celles que De aere et aethere attribuent à l'éther par opposition
à l'air. Influencé par les nouvelles expériences de Boyle pour faire du feu et des
flammes
Stable et pondérable de 1673, Newton soutient maintenant qu'il doit y avoir un
milieu plus subtil que l'air afin de tenir compte de l'augmentation du poids de
métaux lorsqu'ils sont calcinés dans un vase clos. Bien que les environs
l'air ne peut pas pénétrer le verre, Newton dit qu'il y a une solution saline la
plus subtile
l'esprit qui pénètre par les pores du récipient et se combine avec le
métal pour former une chaux. De même, il doit y avoir un médium subtil qui rende
compte
pour l'arrêt progressif du mouvement d'un pendule dans un récipient épuisé
d'air, et quelque chose de même nature doit être invoqué pour expliquer
effets électriques et magnétiques. Nous sommes à nouveau sur un territoire très
différent de
la cosmologie alchimique présentée dans Des lois évidentes de la nature, malgré les
la préoccupation commune des deux textes concernant les différences entre air et
eth.rAnd
pourtant, il existe un autre point de convergence très important entre eux.
Comme les lois évidentes de la Nature, le De aere et aethere de Newton tente
d'aller au-delà
la simple bifurcation entre l'éther et l'air, différenciant les différents
composants de l'air lui-même. Il est extrêmement intéressant de comparer les deux
9Hall et Hall, UPIN, 221 (pour l'original latin, voir p. 214). L'idée erronée que
l'action capillaire
est due à la pression de l'air peut provenir de la lecture de Newton de Boyle's
1660 New experiences physico-mechanical,
touchant le ressort de l'air. Aux pages 267 à 72, Boyle décrit des expériences sur
l'action capillaire des liquides
dans de fins tubes de verre. Lorsqu'il tenta de réaliser l'expérience dans un
vaisseau évacué par sa pompe à air, Boyle
constaté que l'épaisseur du verre l'empêchait de distinguer clairement le niveau du
vin rouge qu'il
avait employé dans le tube, et il a laissé ouverte la possibilité que le phénomène
des liquides s'élevant dans des
tubes était en fait due à une pression inégale entre l'air dans le tube et l'air à
l'extérieur de celui-ci. En 1669 Boyle
a déclaré sans équivoque qu'une telle action capillaire se produit dans un vaisseau
épuisé d'air. Voir Boyle, A Continua-
tion of New Experiments Physico-Mechanical (Oxford Richard Davis, 1669),
expérience 27, pp. 91–92. Rythme
Westfall (NAR, 374), il serait incroyable de penser que Newton aurait pu soutenir
son point de vue erroné en tant que
tard en 1679, quand il était en communication profonde avec Boyle sur la nature de
la matière. En effet, dans son célèbre
lettre de cette année-là à Boyle, Newton attribue explicitement l'action capillaire
dans les tubes minces à l'éther, pas à l'air.
Voir Newton, Cor r., 2 289.
10Newton, De aere et aethere, dans Hall et Hall, UPIN, 221–24.
438 ◆ Chapitre 20

textes sur ce point, car ce faisant on peut voir comment la théorie de Newton a
progressé.
Conformément à sa nouvelle conviction que les particules de matière se repoussent
l'autre, De aere et aethere soutient que la génération d'air se produit chaque fois
les corpuscules d'un corps sont déchirés les uns des autres. Quand cette séparation
a lieu, les particules subiront naturellement une répulsion mutuelle
et se disperser dans l'air (nous dirions un gaz), comme lorsque la poudre à canon
est déflagrée,
ou de la limaille de plomb, de laiton ou de fer sont dissous dans de l'eau fortis
avec un accompagnement
ébullition. Mais Newton souligne également que les substances aériennes diffèrent
des
les uns des autres, en fonction du matériau à partir duquel ils sont générés
L'atmosphère est donc composée de plusieurs sortes d'air, qui néanmoins
peuvent être divisés en trois types principaux les vapeurs, qui proviennent de
liquides
semblent être les moins permanentes et les plus légères ; exhalaisons, qui
surviennent
de substances plus épaisses et plus fixées, surtout dans le règne végétal
, sont de nature moyenne ; et l'air proprement dit dont la permanence
et la gravité sont des indications qu'il n'est rien d'autre qu'une collection de
métaux
particules que les corrosions souterraines dispersent chaque jour
autre. Ceci est confirmé par le fait que ce dernier air sert (comme le presque
nature indestructible des métaux exige) ni pour la préservation de
feu ni pour l'utilisation d'animaux dans la respiration, comme le font certaines
des exhalaisons
provenant des substances plus molles de la matière végétale ou des sels.11
Ni l'accent mis sur la répulsion, ni la division claire et tripartite en permanents
l'air, les exhalaisons et les vapeurs se trouvent dans les lois évidentes de la
nature. De
le plus intéressant, cependant, est la théorie apparemment nouvelle de Newton dans
De aere et
ici que l'air permanent n'est qu'un ensemble de particules métalliques qui
ont été séparés les uns des autres par la corrosion des métaux à l'intérieur du
, le texte qui accompagne
Des lois évidentes de la nature dans Dibner 1031B. Le lecteur se souviendra
que dans Humores minerales Newton a construit une théorie pour expliquer le fait
que les métaux et les minerais, malgré leur constante corrosion souterraine par les
acides
dans la terre, ne disparaissent pas de la surface de la terre. Son explication est
que les métaux dissous se volatilisent après avoir descendu vers le centre
de notre globe, où ils se divisent en principes métalliques soufre et
Mercure. Ensuite, sous une forme très atténuée, ils subissent une fermentation avec
les uns des autres pour générer de nouveaux métaux. Dans le même temps, certains
des métaux
les fumées s'échappent à la surface, où elles errent sur la terre et confèrent
la vie sur les animaux et les végétaux. Et ils font des pierres, des sels, et ainsi
de suite. »12
Quant aux lois évidentes de la nature, une grande partie de ce texte est consacrée
à expliquer
précisément comment ces vapeurs métalliques produisent des sels lorsqu'elles sont
exposées à l'eau
ou la vapeur d'eau, en particulier le salpêtre et le sel marin. Comme l'explique
Newton, ces
deux sels proviennent tous deux de la même source métallique dans un
& état d'anomalie » ; leurs différences sont dues à une dissemblance dans leur
texture mécanique seule.13 Pourtant, ici aussi, comme dans Humores minerales,
Newton
11Newton, De aere et aethere, dans Hall et Hall, UPIN, 227.
12Dibner 1031B, 6r.
13Dibner 1031B, 1v.
Public et privé ◆ 439

met l'accent sur le rôle des métaux dans le maintien de la vie, comme le montrent
les
médecine avec l'accent mis sur les cures minérales. La même chose qui est vraie
des médicaments iatrochimiques devrait également être vrai des vapeurs
métalliques ; d'où pipi
doit nécessairement avoir une grande dépendance à leur égard », ce qui, selon
Newton, est
révélées par des « années saines et maladives ». 14
Bien que l'accent mis sur le rôle des métaux dans le maintien de la vie et de la
santé
dans Humores minerales et Of Natures, des lois évidentes pourraient d'abord sembler
contredisent l'affirmation de De aere et aethere selon laquelle l'air permanent ne
sert ni pour
la préservation du feu ni pour l'utilisation d'animaux dans la respiration, ce
n'est pas
effectivement le cas. Un examen attentif de la terminologie des deux versions
précédentes
les textes montrent qu'ils ne parlent que de « fumées », de « vapeurs » et d'«
exhalations »
comme donnant la vie aux animaux et aux végétaux. L'air authentique est quelque
chose d'assez
distinctes de celles-ci, comme le montre le passage suivant de Of Natures obvi-
nos lois
Par dissolutions minérales et fermentations, il y a constamment un très grand
quantité d'air générée qui monte perpétuellement avec un mouvement doux (comme
c'est
très sensible dans les mines) illeg. étant un véhicule pour les vapeurs minérales
et l'eau
vapeurs d'exhalaisons, boying les nuages.15
L'air proprement dit soutient les fumées minérales et les vapeurs aqueuses et est
donc
plus lourd qu'eux. Newton fait déjà référence ici au fait que l'air lui-même est
généré par la dissolution de certains métaux par des acides dans les lois évidentes
de la nature.
Néanmoins, il n'y a aucune trace de la théorie selon laquelle le véritable air
permanent est
simplement un ensemble de particules métalliques non altérées dans l'un ou l'autre
des premiers textes
conservé au Dibner 1031B. En effet, les lois évidentes de la nature disent
explicitement
que les matériaux autres que les métaux peuvent également générer de l'air
lorsqu'ils sont corrodés dans un
acide, et le texte prétend même qu'une telle corrosion par un acide chez l'homme
le corps est la raison pour laquelle «poyson gonfle chez un homme». Il semble que
Newton
théorie métallique de l'air était un nouveau concept lorsqu'il est apparu dans De
aere et
éthéré, et il se peut bien que cela lui ait été suggéré par sa théorie de la
répulsion.
sion entre les particules lorsqu'elles sont séparées les unes des autres.
Si nous passons maintenant à l'hypothèse de la lumière de Newton, nous verrons un
autre evois
le traité complexe qui
Newton transmis à Oldenburg le 7 décembre 1675, pour satisfaire « la
têtes de certains grands virtuoses » qui « courent beaucoup sur les hypothèses »,
après le
controverse produite par sa nouvelle théorie de 1672 sur la lumière et les couleurs
De manière significative, il existe deux versions du traité, l'une la version
originale
envoyé à Oldenbourg, et l'autre une copie corrigée qui a effectivement été lue à
la Société Royale. Dans ce qui suit, je me référerai principalement au projet
original,
puisque la deuxième version semble avoir été quelque peu aseptisée afin de
éviter d'ébouriffer les plumes.16 L'hypothèse couvre une gamme incroyablement large
de
14Dibner 1031B, 1r.
15Dibner 1031B, 3v.
16Dans l'édition de Turnbull, les passages supprimés par Newton dans la deuxième
version de l'Hypothèse de la Lumière
sont placés entre accolades et les mots qui les remplacent sont inclus entre
crochets. Dans mon
citations Je n'inclus que les passages originaux envoyés à Oldenburg dans la lettre
du 7 décembre 1675, à moins que
, vol. 1, lettre 145, pp. 386–87, n. 1.
440 ◆ Chapitre 20

phénomènes, dont beaucoup ne peuvent être traités ici en détail. Au lieu de cela,
nous allons
se concentrer sur les sujets liés aux intérêts chimiques de Newton, en particulier
mais pas exclusivement ceux qui ont déjà émergé de notre précédent
discussion. Commençons par plusieurs caractéristiques que l'Hypothèse partage avec
des lois évidentes de la Nature avant de passer à des sujets chimiques entièrement
nouveaux qui
apparaissent dans le traité de 1675. Peut-être le parallèle le plus frappant avec
Of Natures
des lois évidentes apparaissent dans la description du fonctionnement interne de la
terre offerte
par l'Hypothèse. Ce riche passage doit être présenté ici dans sa forme complète
Ainsi peut l'attraction gravitationnelle de la Terre être causée par le continuall
condensation d'un autre tel que æthereall Spirit, pas du maine
corps d'éther flegmatique, mais de quelque chose de très finement et subtilement
diffusé
à travers elle, peut-être d'une nature onctueuse ou gommeuse, tenace et élastique
, et ayant à peu près la même relation avec l'æther, que le vitall æreall
Esprit requis pour la conservation de la flamme et des mouvements vitaux (je veux
dire
pas vous salpêtre volatil imaginaire), fait à l'air. Car si un tel æthereall
L'esprit peut être condensé dans des corps en fermentation ou en combustion, ou
autrement
pénétré dans les pores de la terre à une matière tendre qui peut être pour ainsi
dire
vous succus nutritif de la terre ou de la substance première à partir de laquelle
les choses
croissance générable; le vaste corps de la Terre, qui peut être partout
le centre même en perpétuel travail, peut continuellement condenser tant de
de cet Esprit pour le faire descendre d'en haut avec une grande célérité pendant
une
la fourniture. Dans quelle descente il peut emporter avec lui les corps qu'il
imprègne
avec une force proportionnelle à la superficie de toutes leurs parties sur
lesquelles il agit ;
la nature faisant une circulation par la lente ascension d'autant de matière
des entrailles de la Terre dans une forme æréelle qui constitue pour un temps
l'Atmosphère, mais étant continuellement gonflé par le nouvel Air, Exhalations
, & Vapeurs s'élevant en dessous, longuement, (Une partie des vapeurs
qui revient sous la pluie sauf) disparaît à nouveau dans les æthereall Spaces,
& là peut-être avec le temps s'adoucit, & s'atténue dans son premier principe.
Car la nature est un travailleur circulatoire perpétuel, générant des fluides à
partir de solides
, et des solides à partir de fluides, des choses fixes à partir de volatils, et des
volatils à partir de
fixe, subtil de grossier, et grossier de subtil, certaines choses à monter
& faire les sucs terrestres supérieurs, les Fleuves et l'Atmosphère; & par
conséquence d'autres à descendre pour un Requitall à l'ancien. Et comme le
Terre, alors peut-être que le Soleil s'imprègnera copieusement de cet Esprit pour
conserver
son éclat et empêche les planètes de s'éloigner de lui. Et
ceux qui le voudront peuvent aussi supposer que cet Esprit donne ou emporte avec
lui
là le Principe solaire et matériel de la Lumière ; Et que le vaste
æthereall Espaces entre nous, et les étoiles sont pour un référentiel suffisant
pour
cette nourriture des Sunn & Planets. Mais cela de la Constitution d'æthereall
Natures au passage. (Newton à Oldenbourg, 7 décembre 1675, Newton,
Corr., vol. 1, lettre 146, 3665–66)
Le stimulus immédiat de ce passage extraordinaire a été l'ex-ri de Newton
mentation avec de l'électricité statique produite en frottant un hémisphère de
verre
sous lequel se trouvait un espace contenant des bouts de papier. Il a interprété la
saltation
des fragments de papier comme le produit d'un vent éthéré émis par
Public et privé ◆ 441

le verre par son frottement, revenant au verre quand sa main a été retirée
puis se recondenser dans le verre. De la même façon, un invisible,
l'éther ambiant - ou plutôt un médium plus subtil contenu dans le « flegmatique »
l'éther—pourrait continuellement subir une condensation dans la terre;
cela ferait précipiter un autre éther et remplir sa place, et la précipitation
l'éther pousserait tout corps intercédant vers le centre du
terre, expliquant ainsi la gravité. En attendant, cette inspissation souterraine
de l'éther serait contrebalancée par l'émission d'air, de vapeurs,
et des exhalaisons qui montaient aussi continuellement des « entrailles du
Terre. La circulation résultante de l'éther et des milieux atmosphériques moins
subtils
ne peut manquer de rappeler le végétal-monde inspiré de Sendivogius décrit
dans Des lois évidentes de la nature. Il est donc surprenant de trouver Newton
faisant un avertissement explicite dans lequel il rejette ouvertement le
Sendivogian
nitre aérien dans les termes suivants Je ne veux pas dire salpêtre volatil
imaginaire.
Quel est le sens et la signification de ce rejet
esis de la Lumière ne sont ni directes ni simples, mais comme nous le verrons,
elles
exposer l'insuffisance des affirmations faciles que Newton a continué à adhérer
à une croyance sans réserve en l'esprit végétal alchimique tout au long de sa
carrière.17 Dans l'Hypothèse, Newton a clairement rejeté le terme aérien, qui
était le principal esprit alchimique du XVIIe siècle concerné par
la vie et la végétation. Notre travail est d'explorer les raisons de ce
licenciement et
pour déterminer quelles parties de la théorie chymique Newton ont effectivement
conservées. Une
possibilité évidente pour les mots carrément négatifs de Newton peut résider dans
le fait
que l'Hypothèse a suivi sur les pieds de son échange amer avec Robert
Hooke sur la nature de la lumière, qui a commencé directement après la pe de Newton
La présentation de l'hypothèse commence par une discussion
de la théorie de la lumière et de la couleur de Hooke, et suggère même que l'éthéré
les théories qui y sont exposées par Newton peuvent avoir un rapport avec celles de
Hooke.
la théorie des ondes, telle qu'exprimée dans Hooke's 1665 Micrographia. Justement
célèbre pour
ses images détaillées d'observations microscopiques allant des puces aux
structure du liège, Hooke's Micrographia présente également une théorie complète
de combustion qui traite l'air comme un menstrue chymique qui dissout
corps pendant leur combustion.18 Tout comme un menstrue chymique ordinaire se
compose
d'un sel acide dans une solution aqueuse, de sorte que le menstrue de l'air est
composé de deux parties, nitre volatil à la place du sel acide, et un inactif
milieu aérien à la place de l'eau. Comme le dit Hooke, la dissolution de
les corps sulfureux (combustibles) dans l'air sont constitués d'une substance
subtile
mélangé dans l'air qui est semblable, sinon exactement le même, à ce qui est fixe
dans le salpêtre. »19 Comme beaucoup d'autres dans les cercles scientifiques
anglais du milieu du siècle,
Hooke a mis en œuvre le nitre volatil sendivogien20. D'où le fait que
17L'expression appartient à Dobbs,JFG , 248.
18Voir Robert Frank, Harvey and the Oxford Physiologists (Berkeley University of
California Press, 1980),
137–38, pour une brève discussion de la théorie de la combustion de Hooke. Frank
cite la plupart des anciennes bourses pertinentes
à ce sujet dans son n. 179.
19Robert Hooke, Micrographia (Londres Io. Martyn et Ia. Allestry, 1665), 103.
20Frank, Harvey et les physiologistes d'Oxford, 119, 137–39, 221–74.
442 ◆ Chapitre 20

Newton a explicitement demandé à Oldenburg de supprimer le passage rejetant le

nitration aérienne de la version de l'Hypothèse lue à la Royal Society ;
au moins cela devrait offenser quelqu'un suggère automatiquement que le
la partie potentiellement lésée pourrait être Hooke.21
Compte tenu de la rancoeur entre Newton et Hooke, il peut être tentant de
supposons que le passage désobligeant sur le nitre volatil dans l'Hypothèse
a été inséré à l'origine comme un moyen d'aiguilleter l'auteur de Micrographia,
puis supprimé lorsque Newton s'est rendu compte que son commentaire était
susceptible de
générer plus de malveillance qu'il n'en avait prévu. Nous savons comme un fait que
Newton
était au courant de la théorie de la combustion de Hooke, pour les premières notes
du premier
sur Micrographia survivent, et ils contiennent des extraits à l'effet que l'air
contient un salpêtre volatil responsable de la combustion ainsi que de la
respiration.22
Une autre explication possible du rejet par Newton du nitre volatil a
été soulevée par AR Hall, qui suppose que Newton préférait l'original
théorie sous sa forme sendivogienne et a trouvé sa refonte au milieu du siècle
mécanistes tels que Hooke à savourer trop de « particules post-cartésiennes »
la physique. Une préférence pour le « pôle noble » par rapport à Hooke trouve un
appui dans le
fait que Newton possédait plusieurs copies de Sendivogius et continuait
le citant dans ses écrits alchimiques jusqu'à leur cessation à un moment donné
après
son déménagement à Londres, alors qu'il ne possédait ni exemplaire de Micrographia
ni référé
dans ses notes mûres23. Bien que l'explication de Hall ait ses attraits
, tout comme la supposition que Newton a initialement inséré le dédaigneux
passage dans l'Hypothèse pour déprécier Hooke, les deux approches sont finalement
insatisfaisant. Ni l'un ni l'autre ne tient compte d'autres éléments de preuve
montrant
que Newton a en fait abandonné le nitre volatil comme composant du
l'atmosphère consommée en brûlant et en respirant, bien qu'il ait pu retenir
d'autres aspects de la théorie de Sendivogius.
La première preuve sans équivoque que Newton développait sa propre théorie
combustion apparaît dans la « Conclusio » inachevée qu'il écrivit pour
l'édition de 1687 des Principia mais ensuite supprimée.24 La « Conclusio » est
particulièrement riche dans son traitement des sujets chymiques, et dans plusieurs
importants
manières préfigure la célèbre requête 31 des Opticks de Newton en 1717 . Pour le
moment, nous nous limiterons à la discussion de Newton sur la combustion,
mais nous aurons lieu de revenir plus tard sur les autres sujets de la Conclusio.
Ce que nous verrons ici, c'est que Newton a en grande partie substitué le soufre
ou un composant putatif de soufre pour le nitrate aérien dans le processus de
brûlant. Il commence son traitement avec l'affirmation que la flamme n'est rien
d'autre que
une vapeur incandescente accompagnée de chaleur. L'incandescence de la flamme
résulte
d'une fermentation qui conduit à l'émission de particules extrêmement fines
de la vapeur, qui se transforme en lumière. Cette transformation de
corps en lumière serait un thème célèbre de Query 30 dans les Opticks de 1717,
mais il joue déjà un rôle important dans la « Conclusio ». Par fermentation
21Newton à Oldenburg, 25 janvier 167576, Newton, Cor r. , vol. 1, lettre 153, p.
414.
22Newton, « Out of Mr Hooks Micrographia », dans Hall et Hall, UPIN, 407.
23A. Rupert Hall, « Isaac Newton and the Aerial Nitre », Notes et archives de la
Royal Society of London
52 (1998) 51-61, voir notamment 56-57.
24Pour une discussion sur la « Conclusio », voir Hall et Hall, UPIN, 198-202 et
320-21.
Public et Privé ◆ 443

Newton veut probablement suggérer à la fois la propagation de la flamme d'un

source enflammée et le mouvement rapide de minuscules corpuscules. Au fur et à
mesure que le mouvement augmente
, des particules de plus en plus petites sont libérées jusqu'à ce que le corps en
question commence
rougeoyer ou s'enflammer, comme dans le cas d'essieux surchauffés par frottement.
Les corps n'« alimentent » la flamme que s'ils émettent une « vapeur sulfureuse »,
et le
l'inflammation de cette vapeur se traduit par la production de flamme « par la
propagation
de fermentation. » Les exemples fournis par Newton incluent les inflammables
vapeur d'esprit de vin et l'exhalation s'élevant d'un
bougie. Mais quel est le rôle précis de la « vapeur sulfureuse Est-ce simplement
une matière combustible trouvée dans les corps et consommée lors de leur
combustion,
ou le soufre a-t-il ici un rôle plus fondamental Le passage suivant,
dans lequel le soufre apparaît plusieurs fois, apporte quelques réponses
préliminaires
Dans les charbons et les matériaux enflammés, cependant, la chaleur semble être
excitée et conservée
par l'action d'un esprit sulfureux. Car le feu peut à peine brûler et
être soutenu sans matières grasses et sulfureuses; avec l'ajout de
Le soufre devient généralement intense. Car la fumée de soufre abonde
dans un esprit acide, qui rend les yeux intelligents, et lorsqu'il est condensé
sous
la cloche coule comme un liquide corrosif du même genre que l'alcool et l'huile
de vitriol. Ceux-ci ne diffèrent que par le flegme dans l'esprit, et lorsqu'ils
sont mélangés
avec d'autres corps, qu'ils soient secs ou fluides, excitent de la chaleur en eux,
et il n'est pas rare
chaleur véhémente. C'est pourquoi l'esprit de Sulphur rencontre le
les particules de charbons et de fumées les chauffent jusqu'à ce qu'elles
brillent ; pour la rencontre
des corps chauds est la plus véhémente. Et d'autant que l'air abonde en sulfureux
esprits, il rend également la matière enflammée devenir chaude et à cause de la
la subtilité de l'esprit est requise pour l'entretien du feu. D'où je
soupçonner que la chaleur du Soleil peut être conservée par ses propres
atmosphère.25
Il n'y a aucune mention du nitrate aérien dans cette discussion sur la combustion.
À la place
, Newton soutient que l'incandescence des charbons ardents est maintenue
par un « esprit sulfureux ». Cet esprit est apparemment identique au matériau
produit en brûlant du soufre ordinaire sous une cloche de verre, le XVIIe siècle
l'esprit de soufre per campanam, qu'on appellerait aujourd'hui acide sulfurique,
et que de nombreux chimistes modernes ont reconnu comme étant identique à l'huile
de
vitriol ou l'esprit plus dilué de vitriol. Mais pourquoi l'acide sulfurique aurait-
il un
rôle dans la combustion La clé pour comprendre le raisonnement de Newton réside
dans la
fait que la dissolution dans les acides forts s'accompagne souvent d'un
réchauffement rapide.
Comme il le dit, l'huile et l'esprit de vitriol excitent la chaleur dans les corps
en dissolution, et
pas rarement une chaleur véhémente. De la même manière, le sulfureux putatif
25Newton, « Conclusio », in Hall and Hall, UPIN, 343. Bien que j'aie suivi la
traduction de Halls
ici, pour la plupart, j'ai corrigé une erreur importante. Ils fournissent le mot
latin nitri après spiritu
dans leur transcription du texte latin p. 329. Mais une consultation du manuscrit
original, CU Add.
4005, montre que nitri manquait dans le propre brouillon de Newton, bien qu'il ait
pu être ajouté par son amanuensis
dans un exemplaire ultérieur. En tout cas, niter n'a aucun sens dans son contexte.
Newton dit en fait quelque chose plutôt
évident, que l'esprit et l'huile de vitriol ne sont que des dilutions différentes
d'une même matière (on dirait sulfurique
acide dans une solution aqueuse). L'ajout de niter ici, comme le font les Halls,
conduit à l'affirmation absurde que l'esprit de niter
(acide nitrique) et l'huile de vitriol ne diffèrent que par le flegme dans
l'esprit.
444 ◆ Chapitre 20

l'esprit dans l'air s'engage dans une réaction chimique vigoureuse avec les
particules de
les charbons et la fumée, conduisant à la chaleur et aux flammes. De plus, c'est la
subtilité
de l'esprit sulfureux qui explique le fait que l'air est nécessaire pour maintenir
flamme; le matériau ténu s'épuise rapidement car il se combine avec
les particules de charbon, et donc il doit être constamment renouvelé. Newton
va jusqu'à suggérer, dans une variante sur « le solary fewell & materiall
Principe de Lumière » qu'il avait déjà introduit dans l'Hypothèse, que le
le soleil lui-même doit avoir une atmosphère sulfureuse pour que sa chaleur et sa
lumière
continuer sans relâche. Bien que les références explicites ici au rôle d'un
l'esprit sulfureux dans l'atmosphère aide à éclairer les bases de Newton
développement de la théorie de la combustion, de sérieux problèmes subsistent. En
particulier,
quelle est la relation entre le soufre résidant dans les corps combustibles et
esprit sulfureux dans l'air qui est nécessaire pour que la combustion ait lieu Le
plus tôt
passage parlait d'une vapeur sulfureuse émise par des corps comme l'alcool
et cire chaude; est-ce sur cela que l'esprit acide dans l'air est censé agir La
Conclusio inachevé n'apporte guère plus d'informations sur ce point. Pour
une image plus claire de la théorie de la combustion de Newton, il faut donc se
tourner
à un autre document.
En mars 16912, Newton développera ces idées dans un petit traité
qu'il écrivit en partie de sa propre main pour son acolyte le médecin écossais
(Sur la nature
of Acids), a ensuite été imprimé dans le Lexicon technicum de John Harris (1710),
mais
sans que certaines des informations importantes apparaissent dans la version qui
Newton transmis à Pitcairne26. Si la « Conclusio » de Newton aux Principia
laissait subsister des doutes sur son abandon du nitre aérien, un
un coup d'œil sur De natura acidorum les dissipera rapidement. Avec ce qui suit
Autrement dit, Newton substitue sans ambiguïté le soufre au nitre aérien comme
composant de l'atmosphère responsable de la combustion et de la respiration
Le soufre semble être ce qui se dépose sur les poumons à partir de l'air, et ce qui
est fourni par l'air pour entretenir le feu semble être le même. Ici pour
rappelez-vous que dans les embryons, le sang des poumons est dépourvu de . . .
soufre.27
Alors que ce passage met fin à toute possibilité d'affection persistante pour
part de Newton pour le nitre aérien, il n'éclaire pas les questions que nous
posé précédemment. Bien que la combustion et la respiration reposent sur un
composant sulfureux
dans l'atmosphère, on ne sait pas comment ce soufre aérien
interagit avec la matière terrestre. Plus loin dans le texte, cependant, le mystère
est
mises au repos. Newton développe sa théorie acide de la combustion dans ce qui suit
passage
L'esprit de soufre agite et corrode tous les liquides tels que l'eau, l'esprit
de vin, d'alcool de nitre etc. et tous les solides spongieux ou fins tels que les
terres argileuses,
nitre, fer, cuivre, etc. (c'est-à-dire des substances dont les particules d'ordre
ultime
de composition sont si disjoints ou bien petits que cet esprit peut tout à fait
26John Harris, Lexicon technicum (Londres Daniel Brown, Timothy Goodwin, J.
Walthoe, John Nichol-
fils, Benjamin Tooke, Daniel Midwinter, M. Atkins et T. Ward, 1710), vol. 2,
Présentation.
27Newton, Cor r. , 3 210.
Public et Privé ◆ 445

une fois fait son chemin entre eux) et effervescence avec eux à cause de
son acide étant attiré par eux. Par la puissance de cet acide, il alimente une
flamme.
Pour le soufre appliqué sur un charbon allumé dans lequel il trouve une fumée acide
apparentée
suscite exagitat la fumée avec une telle force que de la lumière est émise.28
Comme dans la Conclusio, esprit de soufre fait référence au liquide acide, encore
une fois notre
acide sulfurique ou esprit de soufre, produit en brûlant du soufre sous une cloche
et laisser reposer le produit jusqu'à ce qu'il soit entièrement converti en H2SO4.
Plutôt
curieusement, Newton dit que cet esprit corrode l'eau, esprit de nitre (nitrique
acide) et l'alcool de vin (éthanol), mais sa signification est claire. Tous les
trois
les liquides chauffent immédiatement lorsqu'ils sont mélangés avec de l'acide
sulfurique concentré,
indiquant à Newton que leurs corpuscules ont été mis en mouvement rapide
par leur attraction pour les particules de l'esprit de soufre. Afin de montrer
que la flamme ainsi que la chaleur sont en quelque sorte générées par l'action de
cet acide
matériel, Newton passe alors de l'esprit de soufre fait par campanam à
l'esprit de soufre qui est (selon la chimie de la fin du XVIIe siècle)
contenue dans le soufre ordinaire. Comme il le dit, Par la puissance de cet acide,
il
alimente une flamme. Ainsi, lorsque le soufre commun est placé sur un charbon
allumé, le résultat
l'augmentation de la flamme et de la chaleur résulte de l'activité de l'esprit
acide caché
en son sein, tout comme l'esprit fabriqué et recueilli sous une cloche de verre
réchauffe le
divers liquides susmentionnés. L'esprit de soufre « alimente une flamme » parce que
de son attraction pour les corpuscules volatils du charbon qui ont une affinité
pour
et se précipiter vers lui à grande vitesse. Autrement dit, la combustion est due
à une affinité chimique entre l'esprit acide dans le soufre et l'inflammable
particules dans le charbon. Le même principe d'affinité chimique est à l'œuvre
lorsque
les particules sulfureuses et acides de l'air atmosphérique se combinent avec la
matière chauffée
corps pour produire plus généralement une combustion.

Une théorie chymique de la lumière

Si nous poursuivons notre examen des idées en développement de Newton sur le
soufre,
il devient clair que le matériau joue un rôle de plus en plus important non
seulement dans ses réflexions sur la combustion mais aussi dans sa théorie optique
mature.
, apparu en 1704, soufré connecté,
l'inflammabilité et la réfraction de manière très significative. Newton observé
que les corps inflammables présentaient considérablement plus de réfraction que
matériaux incombustibles de densité similaire. Afin de révéler ce fait, il
construit même un tableau reliant les puissances de réfraction et les densités de
vingt-deux
différents matériaux, dérivant ainsi le pouvoir de réfraction de chaque substance
« dans le respect de sa densité. Par le raisonnement compositionnel issu de
Paracelse et autres chimistes, les substances qui brûlaient contenaient le principe
soufre, qui a été libéré lors du processus de combustion. Sur le
28Newton, Cor r. , 3 212. J'ai suivi la traduction de Turnbull pour la plupart,
mais comme il a mal compris
l'expression « invenit acidum fumum congenerem » et plusieurs termes techniques, la
traduction a été
modifié.
446 ◆ Chapitre 20

base de cette théorie chymique, alors, Newton a plaidé pour une corrélation entre
la quantité de soufre dans un corps donné et sa capacité à réfracter la lumière.
Comme il a mis
dans la proposition dix du deuxième livre d'Opticks de 1704,
la réfraction de Camphire, Oyl-Olive, Lintseed Oyl, Spirit of Térébenthine
et de l'Ambre, qui sont de gras corps onctueux sulfureux, et un Diamant
, qui est probablement une substance onctueuse coagulée, ont leur
pouvoirs de réfraction en proportion les uns des autres comme leurs densités sans
toute variation considérable. Mais les pouvoirs de réfraction de ces onctueux
les substances sont deux ou trois fois plus grandes en ce qui concerne leurs
densités que
les pouvoirs de réfraction des premières substances par rapport aux leurs.29
L'affirmation purement phénoménologique selon laquelle ces corps « onctueux » sont
beaucoup
plus réfringents pour leur densité que le verre, le cristal, la pseudo-topaze et
d'autres
les bétons caillouteux supportent à leur tour une caractéristique beaucoup plus
fondamentale de
La théorie optique mature de Newton. Du lien entre une plus grande réfraction
puissance et le principe chymique soufre, il en déduit que la réfraction en général
est causée par la composante sulfureuse des matériaux
Tous les corps semblent avoir leurs pouvoirs de réfraction proportionnels à leur
densités, (ou très près ;) sauf dans la mesure où ils participent plus ou moins de
particules d'huile sulfureuse, et voient ainsi leur pouvoir de réfraction
plus ou moins. D'où il semble rationnel d'attribuer le pouvoir de réfraction
de tous les corps principalement, sinon entièrement, aux parties sulfureuses avec
lesquelles
ils abondent. Car il est probable que tous les corps regorgent plus ou moins de
Soufres. Et comme la lumière rassemblée par un verre brûlant agit le plus sur
des corps sulfureux, pour les changer en feu et en flammes ; donc, puisque toute
action est
mutuelle, les soufres devraient agir le plus sur la lumière.30
Toujours suivant la théorie chimique existante, Newton suppose qu'il n'est pas
seulement
corps inflammables contenant du soufre. Au lieu de cela, conformément à l'opinion
du soufre comme principe chymique, « il est probable que tous les Corps abondent
plus
ou moins avec des soufres », bien qu'évidemment les matériaux combustibles
contiendront
plus du principe que les incombustibles. Ainsi, il est en mesure d'affirmer que
le soufre dans les corps est ce qui agit sur la lumière pour produire la réfraction
en général.
De plus, puisque Newton a déjà démontré dans la proposition précédente
sa sulfureuse théorie de la réfraction rend également compte de la réflexion31.
Plusieurs choses méritent d'être notées dans cet accent mis sur le soufre comme
source de
pouvoir de réfraction. Premièrement, ces nouvelles informations sur le soufre et la
réfraction sont
trouvé parmi les propositions des Opticks plutôt que parmi les plus
requêtes spéculatives. Newton l'énonce comme une question de forte probabilité ou
fait, pas comme une hypothèse ou une théorie non prouvée. De plus, puisque le
sulfureux
théorie de la réfraction se trouve dans toutes les éditions ultérieures des Opticks
comme
bien, y compris l'Optice latin de 1706, on peut le considérer comme faisant partie
intégrante
29Newton, Opticks (Londres Sam. Smith and Benj. Walford, 1704), livre 2, partie 3,
proposition 10, p. 75.
30Newton, Opticks (1704), livre 2, partie 3, proposition 10, p. 76.
31Newton, Opticks (1704), livre 2, partie 3, proposition 9, p. 70.
Public et Privé ◆ 447

de la théorie optique mature de Newton. Si nous nous tournons vers l'expansion de

Newton
liste de requêtes, cependant, d'autres caractéristiques de sa sulfureuse théorie de
la réfraction
émerger. La requête 7, par exemple, demande ce qui suit
N'est-ce pas la force et la vigueur de l'action entre la Lumière et le sulfureux
Les corps observés ci-dessus, une des raisons pour lesquelles les corps sulfureux
s'enflamment davantage
facilement, et brûlent avec plus de véhémence, que d'autres Corps le font 32
La puissante activité observée entre les corps légers et sulfureux fait référence
principalement à la corrélation entre l'onctuosité et le pouvoir de réfraction
décrit
par la table de Newton dans la proposition dix. Son point est qu'il y a de la
chimie
affinité entre la lumière et le principe soufré qui provoque une
attirance entre les deux. Bien qu'il n'utilise pas le terme « affinité », son
le sens est clair les minuscules corpuscules matériels qui composent la lumière
sont attirés
par le soufre dans les corps. Cette affinité se traduit par la réfraction et la
réflexion, et
lorsqu'il est extrêmement puissant, comme dans le cas de la lumière concentrée par
une combustion
verre, il conduit à l'inflammation de corps particulièrement riches en soufre.
Dans le cas d'une lumière aussi concentrée, on peut voir le plein fruit de la
idées exprimées dix-sept ans plus tôt dans la « Conclusio » inachevée
Principia. Newton y avait déjà suggéré que le soufre était nécessaire pour
combustion, cette combustion a entraîné la libération de particules légères
corps, et que cette libération était due à la transformation de la matière
grossière
dans le médium extrêmement subtil de la lumière. Quelques années plus tard, dans De
natura
acidorum, il était allé jusqu'à présenter explicitement la combustion en termes
est l'explicite de Newton
insistance sur le caractère mutuel de l'activité entre la lumière et le soufre
au sein des corps. Bien que des traités antérieurs, comme son Hypothèse de 1675
Light, a présenté un modèle selon lequel l'éther au voisinage de la surface d'un
corps
et dans ses pores la lumière courbée ou réfléchie, et en même temps la lumière
échauffait l'éther en le mettant en vibration, la sulfureuse théorie de la
réfraction
y est absent33. Bref, ce que nous voyons dans les Opticks de 1704 est une
théorie chymique à part entière de la lumière apparemment destinée à supplanter ou
peut-être
complètent les modèles éthérés tels que celui de l'Hypothèse.34
Il est important de reconnaître que la sulfureuse théorie de la réfraction de
Newton
ne l'était pas, bien qu'il traitait les particules de lumière comme si elles
étaient chymiques
corpuscules soumis à des forces attractives, une théorie de la couleur. Même si une
donnée
corps pourrait réfracter ou réfléchir la lumière plus qu'un autre corps du même ou
densité différente, le pouvoir de réfraction exercé par un milieu particulier était
continue sur tout le spectre, non spécifique à des rayons colorifiques
particuliers.
Ce fait, qui a dérouté certains théoriciens au XIXe siècle, signifiait
qu'une autre explication devait être utilisée pour expliquer les différences
32Newton, Opticks (1704), livre 3, requête 7, p. 133.
33Newton, Cor r. , 1 371.
34Néanmoins, Newton a rapporté l'éther dans l'édition de 1717 des Opticks dans des
requêtes
17–24, et y utilise des gradients inégaux de densité éthérée pour expliquer la
réfraction. Ses raisons peuvent provenir
expériences réalisées avec deux thermomètres, l'un dans un vase épuisé d'air,
réalisées par Jean-Théophile
Desaguliers en 1716. Voir Henry Guerlac, « Newton's Optical Aether », Notes and
Records of the Royal Society
22 (1967) 45–57.
448 ◆ Chapitre 20

couleurs des corps35. Cette explication réside dans les travaux de Newton sur les
couleurs produites
par des couches minces et des plaques de verre, c'est-à-dire dans le phénomène
qui sont connus sous le nom d'anneaux de Newton. Déjà dans les années 1660, inspiré
par Hooke's Micrographia, Newton avait commencé à étudier le phénomène
d'anneaux colorés qui apparaissent lorsque deux verres sont pressés l'un contre
l'autre.36
Ce que Newton a vu était un centre noir dans une série de concentriques colorés
périodiques.
cercles ; certaines des bandes colorées présentaient tout un spectre visible
jusqu'à ce que l'on s'éloigne vers la périphérie du cercle où les couleurs
ont commencé à fusionner et ont finalement cédé la place à la blancheur. Newton a
réalisé
que l'épaisseur de la couche d'air entre les deux verres était la plus fine à
le centre commun des anneaux, et que la noirceur y était due au
la lumière étant transmise plutôt que réfléchie. Remplacer une lentille convexe par
une courbure constante pour l'une des plaques de verre, Newton a pu relier la
différentes couleurs spectrales qui apparaissaient à l'épaisseur progressivement
croissante
du film d'air entre les deux morceaux de verre. Application de la formule d'Euclide
pour la sagitta d'un arc au rapport entre le rayon de la lentille convexe
(étendu verticalement pour former une sphère conceptuelle) et son diamètre
horizontal,
il a même pu mesurer l'épaisseur du film en divers points, ce qui
lui a permis de relier des couleurs spécifiques à des épaisseurs spécifiques.37
Cette percée
fournirait à Newton sa théorie des couleurs des corps.
En corrélant les différentes bandes de couleurs répétées avec les variations
l'épaisseur du film entre la lentille et le verre plat, Newton est venu
avec l'idée que des corpuscules de tailles différentes agissaient sur la lumière
pour produire df
couleurs différentes. En supposant que les microparticules dont sont issus les
corps opaques
sont faits sont eux-mêmes transparents, Newton pourrait alors soutenir que la
taille
et la densité des corpuscules étaient tout ce qui importait dans la production de
Couleurs différentes. Le fait que les bandes colorées se répètent en Newton
Les anneaux de 's à différentes épaisseurs du film intercédant ont été traités par
divisant les groupes de couleurs séparés en différents ordres correspondant à
leur granulométrie croissante. Le vert des légumes appartenait au troisième
ordre, pensa Newton, parce que le troisième anneau vert était particulièrement vif,
alors que le bleu du ciel a probablement été produit par le bleu plus sombre de
le premier ordre.38 Une fois que l'on a déterminé l'ordre de la couleur produite
par un matériau, il était en principe possible de déduire la taille des particules
à partir de la relation sagittale utilisée pour trouver l'épaisseur de la
film correspondant à cet ordre et à cette couleur.
L'explication de Newton était une théorie physique qui, en elle-même, ne laissait
aucune trace fondamentale
rôle de la chimie dans la détermination de la couleur des corps. Bien que chimique
opérations telles que l'ajout d'acides au sirop de violettes pour le rendre rouge
pouvait induire une nouvelle couleur, la couleur résultante était simplement le
produit de l'atténuation
ou épaississement des corpuscules invisibles impliqués.39 Ce point a
35Voir l'excellent traitement par Alan Shapiro de la tentative de la fin du XVIIIe
et du XIXe siècle par la chimie.
istes de capitaliser sur sa sulfureuse théorie de la réfraction dans Shapiro, FPP,
247-50.
36CU Add. 3975, 5v–7r.
37Shapiro, FPP, 52–55.
38Newton, Opticks (1704), livre 2, partie 3, proposition 7, pp. 59-60.
39Newton, Opticks (1704), livre 2, partie 3, proposition 7, p. 60.
Public et privé ◆ 449

été faite avec une grande clarté par l'historien Alan Shapiro, dont les paroles
sont
mérite d'être cité ici
Nous devrions nous arrêter ici pour saisir pleinement ce que Newton a fait. Il a
réduit la propriété de la couleur d'un corps uniquement à la taille et à la densité
de ses corpuscules et l'a rendue complètement indépendante de sa composition
chimique
composition.40
Le point de Shapiro est d'autant plus important à la lumière des affirmations
antérieures qui ont
été fait pour le rôle de l'alchimie dans la formulation des idées de Newton sur la
couleurs des corps, notamment par Dobbs. Dans ses fondations de Newton Al-
chimie, Dobbs fait valoir que la vision de Newton des couleurs correspond
répondant à des corpuscules de tailles différentes était déterminé par sa
connaissance
des régimes alchimiques décrits par Philalèthe et autres chrysopoétiques
auteurs. Comme le lecteur s'en souviendra des chapitres précédents de ce livre,
la première étape de la série alchimique menant à la pierre philosophale
après que Philalèthe ait scellé le mercure sophique et l'or dans un flacon et
soumis
les chauffer était la putréfaction, qui produisait toute la noirceur
et les ténèbres totales cimmériennes de la pourriture complète.
Dobbs, la noirceur du régime de putréfaction était ce qui a conduit Newton à
affirment que la couleur des plus petites particules composant la matière était
noire.
Comme elle le dit
Cette hypothèse était tirée directement de la doctrine alchimique selon laquelle le
matière noire de putréfaction était dans un état relativement informe, ou dans
termes mécaniques, qu'il était composé de matière en particules plus petites que
ceux produits plus tard dans le processus alchimique au fur et à mesure que la
matière mûrit ou
a été façonné en diverses substances complexes. Il n'y avait vraiment aucune
justification
pour assimiler le noir aux plus petites particules, sauf que incontestablement
hypothèse de l'alchimie.42
Malheureusement, l'affirmation de Dobbs va à l'encontre des faits, car Shapiro l'a
souligné.43 L'idée de Newton selon laquelle les plus petites particules étaient
responsables de
la noirceur dérivait de son observation que la tache centrale dans la couleur
anneaux produits par des films minces était noir. Comme cette couleur
n'apparaissait qu'à la
centre où la lentille convexe était la plus proche de la plaque de verre en
dessous, le
les particules d'air permettant la transmission de la lumière devaient être plus
petites que
ceux produisant des couleurs dans les anneaux concentriques. Bien que Newton puisse
avoir
vu la corrélation entre la noirceur et la petite taille des particules comme
correspondant
commodément avec l'affirmation alchimique que pendant la phase de putréfaction
« ton Composé sera transformé en Atomes », sa théorie de la couleur
les corps ne dérivent pas de la chimie.44

40Shapiro, FPP, 121.

41Eirenaeus Philalethes, « The Vision of Sr George Ripley, Canon of Bridlington,
Unfolded », in Philale-
Thèse, RR, 19.
42Dobbs, FNA, 225.
43Shapiro, FPP, 116n48.
44Philalèthes, SR, 81.
450 ◆ Chapitre 20

En plus de clarifier la dette que l'optique mature de Newton devait à

ses recherches chimiques, le présent chapitre a révélé le fait surprenant
que malgré son projet chrysopoétique en cours, Newton avait abandonné le
théorie sendivogienne du nitre aérien vers le milieu des années 1670 et déplacée
direction du soufre comme explanans pour des phénomènes aussi largement divergents
que
brûlure et respiration. Newton a utilisé la nature ostensiblement composite
de soufre, le fait qu'il contenait un esprit acide caché, mais actif, conjoint
à un composant ininflammable, pour tenir compte de sa réaction avec d'autres
matériaux.
La nouvelle importance que Newton a donnée au soufre était également évidente
dans sa théorie en développement de la lumière, où le contenu de cet inflammable et
substance onctueuse dans d'autres matériaux cartographiée directement sur leur
parent
réfrangibilité. L'esprit acide et sulfureux avait une affinité pour de nombreux
matériaux
constituants et même pour les particules incroyablement petites qui composent
l'ordinaire
lumière. Quelles étaient les causes sous-jacentes à ce brusque changement dans
l'évolution de Newton
pensait Était-il motivé uniquement par son propre travail sur le banc, ou est-ce
que le
la nouvelle importance du soufre reflète les tendances au sein de la communauté
chimique plus large
dont Newton était au courant Dans le chapitre suivant, nous examinerons ce
question dans le contexte de la relation de Newton à la république de chimie
tant en Angleterre qu'en Europe en général.

Public et Privé ◆ 451

VINGT-ET-UN

Le Fantôme de Sendivogius
Nitre, Soufre, Fermentation et Affinité

Le soufre et la théorie émergente du phlogistique

Même si la théorie des couleurs de Newton n'avait pas grand-chose à voir avec les
couleurs des
régimes alchimiques, son attribution du pouvoir réfringent à la teneur en soufre
de matériaux enluminés justifie pleinement l'idée qu'il tenait une chimie
théorie de la lumière. Ce fait n'a pas non plus échappé à ses successeurs. Dans les
années directement
avant la révolution chimique de la fin du XVIIIe siècle, les européens
les chimistes ont essayé de pousser plus loin la chimie de la lumière de Newton en
attachant
son lien entre la réfractivité et le soufre et la théorie du phlogistique défendue
par Georg Ernst Stahl.1 Cela soulève une question intéressante Newton était-il
lui-même influencé par la théorie du phlogistique Bien que je n'ai trouvé aucun
preuve que Newton a lu l'ouvrage de Stahl, il connaissait
nombre de chimistes continentaux qui écrivaient à l'époque où
le soufre paracelsien en tant que composant inflammable des métaux a été
progressivement
se métamorphose en phlogistique. L'indice de Newton chemicus cite les
Physica subterranea du héros de Stahl Johann Joachim Becher, par exemple,
et les multiples éditions des Opticks utilisent le travail publié
à l'époque par les différents chimistes de l'Académie royale parisienne
des sciences.2 Plusieurs aspects de la théorie de Newton sont étroitement liés à
des développements
en chimie pré-lavoisienne qui se déroulaient en seconde période
du XVIIe siècle, en particulier le déplacement du nitre aérien
théorie avec du soufre ou un composant putatif de soufre et l'accent
sur l'acide produit par la combustion du soufre per campanam. Avant de distribuer
avec les idées de Newton sur le soufre et son rôle dans la combustion et la
lumière, il
sera donc utile de dire quelque chose sur le sort du nitre aérien
théorie dans la littérature chymique de la fin du XVIIe siècle et ses
remplacement sulfureux.
Comme Robert Frank l'a bien démontré dans ses travaux sur les scientifiques
britanniques
qui cherchaient à déterminer le rôle de l'air dans la respiration, les Sendivogiens
la théorie du nitre aérien a acquis une popularité remarquable en tant que moyen
1Pour les grandes lignes de cette histoire, voir Shapiro, FPP, 242–53.
2Voir les citations de Becher par Newton au folio 11r de l'Index chemicus (Keynes
301) dans l'édition CIN.
Pour les dettes de Newton envers les chimistes de l'Académie royale des sciences,
voir Lawrence M. Principe, « Wilhelm
Homberg et la chimie de la lumière », Methodos 8 (2008), édition en ligne,
paragraphe no. 27, sur https
methodos.revues.org1223lang=fr, consulté le 10 décembre 2016.

d'expliquer les propriétés chimiques de l'atmosphère. En plus de sa

utilisation prédominante dans Hooke's Micrographia, le nitre aérien était une
recherche majeure
l'intérêt de Thomas Henshaw, membre fondateur de la Royal Society qui
a écrit sur le salpêtre dans le premier volume des Transactions philosophiques. 3
Il a également fait une apparition vedette dans les travaux du cavalier
scientifique Kenelm
Digby, et atteint peut-être son apogée dans le célèbre Tractatus quinque
de John Mayow, publié en 1674.4 Mais un bref examen de deux auteurs
que Newton a définitivement lu - Robert Boyle et Nicolas Lemery - montre
que le nitre aérien tombait déjà en disgrâce dans certains cercles chymiques
vers les années 1660 et 1670.
Bien qu'il fonde son important travail sur l'analyse et la resynthèse ou la
redintégration
sur l'expérimentation du salpêtre, Boyle était singulièrement taciturne sur
l'objet du rapport aérien. Les quelques commentaires de son volumineux corpus
qui le mentionnent sont extrêmement réservés. On voit déjà cette prudence dans
New Experiments Touching Cold (1665), où Boyle dit qu'il n'est pas sûr de
l'affirmation selon laquelle le sel aérien, que certains modernes appellent nitre
volatil, en fait
se compose de salpêtre vrai et parfait.5 Cela ne signifie pas, bien sûr,
que Boyle a nié le caractère composite de l'atmosphère, mais plutôt que
il a refusé d'identifier la partie combustible et respirable avec du nitre. Le sien
Suspicions about Some Hidden Qualities of the Air, publié neuf ans plus tard,
affirme qu'il y a une substance vitale, si je puis l'appeler ainsi, diffusée à
travers
l'air. Fait important, Boyle est également disposé dans ce texte à entretenir un
concept
comme Hooke que l'air est un menstrue qui devient « engorgé » par des solutés,
mais il hésite encore à identifier ce matériau au nitre aérien6.
il dit simplement que l'air peut contenir une substance secrète puissante, qui
en fait un Menstruum. Les raisons de l'attitude réservée de Boyle sont probablement
découlent de ses propres recherches approfondies sur le salpêtre. Son général
posthume
History of the Air (1692) présente une réprimande cinglante des revendications
faites pour
le nitre aérien dans les termes suivants
Je sais que divers Hommes savants, certains Médecins, certains Chimistes, et
certains aussi Philosophes, parlent beaucoup d'un Nitre Volatil, qui abonde en
l'Air, comme si c'était le seul Sel dont il soit imprégné. Mais
bien que je sois d'accord avec eux, en pensant que l'air est dans de nombreux
endroits
imprégné de corpuscules de nature nitreuse ; pourtant j'avoue que j'ai
pas été jusqu'à présent convaincu de tout ce qui est coutume d'être livré au sujet
de la
Abondance et qualité du Nitre dans l'Air Car je n'ai pas trouvé, que
ceux qui bâtissent tant sur ce Nitre volatil, ont fait
3Thomas Henshaw, « Quelques observations et expériences sur la rosée de mai »,
Transactions philosophiques 1
(1665-1666), 33-136. Pour l'intérêt de Henshaw pour le nitre aérien, voir Alan BH
Taylor, An Episode with May-
Rosée », Histoire des sciences 32 (1994) 163–84 ; voir aussi Donald R. Dickson, «
Thomas Henshaw and Sir Robert
Paston's Pursuit of the Red Elixir An Early Collaboration between Fellows of the
Royal Society », Notes et
Dossiers de la Royal Society 51 (1997) 57–76.
4Pour Digby, Mayow et le nitre aérien, voir Frank, Harvey and the Oxford
Physiologists, 126–27, 142,
et 258–74.
5Boyle, New Experiments and Observations Touching Cold, in Works, 4 380 ; 1665, p.
460.
6Boyle, Tracts contenant I. des soupçons sur certaines qualités cachées de l'air
avec un appendice touchant
aimants célestes et quelques autres détails II. animadversions sur les Problemata
de vacuo de M. Hobbes III. un
discours de la cause de l'attraction par succion, in Works, 8 123, 129-130 ; 1674,
p. 8, 27 et 31.
Le Fantôme de Sendivogius ◆ 453

expérience compétente, qu'il y a un tel nitre volatil abondant dans

l'air. Pour avoir souvent eu affaire au Salpêtre dans le Feu, je ne trouve pas
il est facile d'être soulevé par une chaleur douce ; et quand par un feu plus fort,
nous
le distiller dans des vases clos, il est clair que ce que les Chymistes appellent
Esprit de
Nitre, a des propriétés très différentes de Nitre brut, et de ceux
qui sont attribués au Nitre volatil de l'Air ; ces Esprits étant si loin
d'être rafraîchissant pour la nature des animaux, qu'ils dépassent
corrosif.7
Comme le souligne Boyle, la méthode standard de production d'esprit de nitre, ou
l'acide nitrique, était la distillation destructive du salpêtre. Le résultat a été
un étouffement
, gaz toxique, le dioxyde d'azote moderne, à peine le salubre, vivifiant
principe de respiration et de combustibilité envisagé par les promoteurs
du nitre aérien. Il est tout à fait possible que Boyle ait tenu ces opinions
au début de sa carrière, car l'Histoire générale de l'Air est un pastiche de notes
compilé sur une période de plusieurs décennies, comme Michael Hunter et Edward
Davis
ont montré.8 Par conséquent, si Newton a eu l'occasion de discuter de l'antenne
nitre
avec Boyle avant son rejet dans l'Hypothèse, il n'aurait pas
a reçu une approbation rose de la théorie. En tout cas, la lecture de Newton
les notes sur les nouvelles expériences touchant le froid survivent dans CU Add.
3975, donc nous
savoir qu'il a été exposé à l'évaluation critique de Boyle du nitrate aérien à
une période précoce.9
De même, Newton avait lu le Cours de chimie de l'apothicaire français
et l'académicien Nicolas Lemery dans son impression de 1686, bien que notre seul
les preuves de ses lectures remontent au début des années 169010. Lemery, comme
Boyle,
invoqué des preuves expérimentales pour jeter le doute sur l'idée que le nitre est
un principe
d'inflammabilité, qui était une caractéristique clé de la théorie du nitre aérien.
Bien que d'autres chimistes aient affirmé que le nitre est intrinsèquement
combustible,
Lemery soutient qu'en réalité le salpêtre n'est pas du tout inflammable par nature.
Comme
précise le chimiste français, le salpêtre ne s'enflamme pas tout seul dans un
creuset chauffé au rouge, bien qu'il déflagre lorsqu'il est placé directement sur
les charbons
chauffer le creuset. Selon Lemery, la raison pour laquelle le nitre s'enflamme sur
un
charbon incandescent est à cause de la
7Boyle, L'histoire générale de l'air conçue et commencée par l'honorable. Robert
Boyle, dans Works, 12 32 ;
1692, p. 41.
8Boyle, Works, 12 xi–xxiv.
9CU Add. 3975, en particulier les folios 18v-19r où la discussion de Boyle sur le
nitre est reprise. Cette première sec-
La composition du cahier a probablement été composée vers 1670 ou avant.
10Le témoignage selon lequel Newton a lu le Cours de chimie de Nicolas Lemery
provient de deux sources.
Tout d'abord, il possédait un exemplaire de la troisième édition anglaise de 1698,
qui présente des signes du dogearing caractéristique de Newton.
Voir Harrison, Library, 177, no. 938. Cette édition a été publiée trop tard pour
que Newton l'ait lue
avant d'écrire sa Conclusio ou De natura acidorum, mais il existe des preuves
indépendantes qu'il avait également lu
la deuxième édition de 1686. L'Index chemicus de Newton contient un certain nombre
de références au cours de Lemery, et
la pagination donnée par Newton ne peut se référer qu'à l'édition de 1686. Cela est
particulièrement évident au folio 36r
de l'Index chemicus, où Newton fournit une entrée sur Essentia vegetabilium, suivie
d'une chaîne
de numéros de page. Si l'on consulte les première, deuxième et troisième éditions
anglaises du Cours de Lemery, cela devient
bien clair que ces paginations, surtout les plus tardives, ne peuvent appartenir
qu'à la deuxième édition de 1686.
, trouvé au 16r, appartient à Boyle's Strange Reports, pub -
publié en 1691. Voir l'Index chemicus (Keynes 301) dans CIN, consulté le 10
décembre 2016.
454 ◆ Chapitre 21

Fuliginosités sulfureuses des charbons, qui sont violemment soulevées et

raréfié par la nature Volatile du Nitre, comme je le prouverai dans l'Opération
sur fixt Niter.11
Ce passage important nous apprend que Lemery attribue l'embrasement du
salpêtre aux vapeurs sulfureuses que le nitre fondu soulève d'une manière ou d'une
autre de la
charbon brûlant. Cela ressemble étrangement au récit de la combustion de Newton
dans la « Conclusio » et De natura acidorum, où il dit que le soufre placé
sur les charbons ardents « réveille » ou « chasse » la fumée sulfureuse qui s'en
dégage. Ni
la ressemblance s'arrête là. Lemery théorise aussi sur l'origine des volcans
dans le Cours de chimie, suggérant que ceux-ci proviennent de la même
causes comme la grande chaleur générée en laissant une pâte humidifiée de soufre et
limaille de fer ensemble pendant quatre ou cinq heures. Selon Lemery, cela découle
du frottement des minuscules corpuscules de la partie acide du Soufre
frottant contre celles du fer12. La théorie de la chaleur souterraine de Lemery
causée par le soufre resurgirait presque textuellement dans la requête 23 de Newton
1706 Optice et à nouveau dans la requête 31 des 1717 Opticks, comme récemment
montré
par Lawrence Principe13. Mais ce qui nous intéresse le plus, c'est la
affirmation selon laquelle il s'agit d'un composant acide putatif dans le soufre
qui agite le
fer et conduit à son incalescence. Quelque chose comme cette revendication sous-
tend peut-être
La propre théorie de Newton selon laquelle l'esprit de soufre per campanam était le
agent conduisant à la combustion en général, même si sa source immédiate était
pas Lémery.
Bien avant Lemery et Newton, les chimistes avaient identifié l'esprit de soufre
par campanam et huile de vitriol comme la même matière. Certains, comme le
Le professeur de médecine de Wittenberg, Daniel Sennert, dans ses Paralipomena
posthumes
de 1642, était même allé jusqu'à affirmer que le soufre commun con-
consistait d'un alcool acide identique à l'alcool produit par campanam et
un composant huileux ou résineux.14 Cette opinion de plus en plus répandue
refaire surface comme pilier de la théorie du phlogistique au début du XVIIIe
siècle, notamment dans le célèbre ouvrage sur le soufre de Stahl. Dans son Traité
sur le soufre, Stahl a fait valoir que lors de la combustion du soufre, à la fois
phlo-
du giston et un acide ont été libérés ; l'acide était identique à celui obtenu
de la distillation destructive du vitriol.15 La position de base de Stahl,
qui distinguait soigneusement le composant inflammable ou phlogistique
11Nicolas Lemery, A Course of Chimistry (Londres Walter Kettilby, 1686), 290. La
même information est
trouvé dans Lemery, An Appendix to a Course of Chimistry (Londres Walter Kettilby,
1680), 76.
12Lemery, Un cours de chimie (1686), 139–40.
13Principe, « Wilhelm Homberg et la chimie de la lumière », édition en ligne,
paragraphe no. 27, sur https
methodos.revues.org1223lang=fr, consulté le 10 décembre 2016.
14J'ai utilisé l'empreinte de 1643 Daniel Sennert, Paralipomena (Lyon Huguetan,
1643), 198-99. Sennert
soutient d'abord que l'esprit de soufre et de vitriol sont la même chose spiritus
sulphuris & vitrioli essentia nullo
modo differant, sed ex eadem re generentur & parentur », et dit ensuite que le
soufre se compose de deux parties—une
résineux ou bitumineux « ob quam facile concipit flammam », l'autre salin, « e qua
iste spiritus acidus destillando
prouvé.
15Jon Eklund, « Analyse chimique et théorie du phlogistique, 1738-1772 prélude à
la révolution » (PhD
diss., Yale University, 1971), 155. Voir la discussion éclairante d'Eklund sur la
préhistoire du phlogistique
théorie aux pages 1 à 39.
Le Fantôme de Sendivogius ◆ 455

de soufre provenant de l'acide censé y être contenu, se trouve déjà

chez les auteurs précédents. Lemery, par exemple, malgré son affirmation selon
laquelle le soufre
composant acide contribue à l'échauffement du fer dans les volcans, vues
l'acide dans le soufre comme un obstacle positif à sa combustion flamboyante, en
disant
que la partie huileuse produirait bientôt une grande flamme blanche à l'exception
de
le fait que la partie acide est plus fixe et la force donc à lancer mais seulement
une petite flamme bleue. »16
Si l'on compare les idées des chimistes du proto-phlogistique à celles de Newton
« Conclusio » et De natura acidorum, donc, deux éléments de similitude
et de sérieuses divergences apparaissent. Comme ses pairs chimistes, Newton accepta
l'identité de l'esprit de soufre per campanam et de l'huile ou de l'esprit de
vitriol, et
comme eux, il croyait que cette substance acide était un composant du soufre. Mais
Newton différait d'eux en localisant explicitement le pouvoir inflammable
de soufre dans son acide. Son association entre la combustibilité et l'acidité,
l'esprit sulfureux est évident jusque dans les multiples éditions des Opticks,
commençant
avec la requête 23 de l'Optice de 1706, mais avec de nouvelles modifications
importantes
basé sur des preuves expérimentales de la littérature chimique actuelle.
Ces expériences corroborent les caractéristiques existantes de la théorie de Newton
sur
combustion plutôt que de la modifier fondamentalement. La première nouvelle preuve
concerne le passage de la chaleur à la flamme, une caractéristique problématique de
sa théorie
dans la « Conclusio » et De natura acidorum. Newton avait déjà argumenté
que la flamme n'est rien d'autre que de la fumée ou de la vapeur incandescente, et
que l'état de
l'incandescence était simplement due à un mouvement extrêmement rapide des
corpuscules
qui provoquait l'émission de minuscules particules de lumière par la matière
chaude. Mais le
exemples qu'il avait de feu provenant du mouvement seul étaient tous à la grossière
niveau mécanique, comme lorsque le frottement des essieux s'enflamme. Dans le but
de faire
l'affirmation que quelque chose de similaire se produisait au niveau microscopique
dans la chimie
opérations, Newton avait besoin d'exemples de combustion spontanée pris
du domaine de la chimie. De plus, pour étayer sa théorie selon laquelle la flamme
et
tible, Newton a exigé des preuves expérimentales que les réactions acides
pourrait produire une véritable flamme, pas seulement de la chaleur. De tels
exemples sont manifestement absents
de la Conclusio, où les vapeurs d'alcool de vin et de cire chaude
sont enflammés « par la propagation de la fermentation » alimentée par une
allumette
ou toute autre source de flamme nue. Ni les exemples de De natura acidorum de
effervescence générée par l'interaction des acides avec l'alcool de vin, les métaux
, et d'autres matériaux le rapprochent de son but, puisque les réactions acides
connu de Newton en 1692 conduisait à la chaleur mais pas à la flamme.17
Le problème posé par l'absence de combustion spontanée des acides
fut résolu en 1694, avec une publication dans les Philosophical Transactions de
L'ancien assistant de laboratoire de Boyle, Frederic Slare. Slare travaillait
pendant quelques années sur la tentative de faire allumer deux liqueurs bien
qu'individuellement
ils sont en fait froids, un problème qu'il avait hérité du

16Lemery, Cours de chimie, 12.

17Newton, « Conclusio », dans Hall and Hall, UPIN, 342, et Turnbull,
Correspondence, 3 212.
456 ◆ Chapitre 21

Le chimiste et médecin danois Olaus Borrichius.18 En 1683, Slare n'était

capable de produire de la chaleur et de la fumée sans flamme à partir de
térébenthine mélangée à
eau-forte et esprit de vin ajoutés à l'esprit de nitre. Mais en 1694, il publie
les résultats d'une autre série d'expériences basées sur une méthode plus puissante
Compound Spirit of Nitre produit en distillant des parties égales de salpêtre
et l'huile de vitriol ensemble. Slare considérait l'huile de vitriol comme une
sorte liquide
du feu et l'esprit ordinaire du nitre pour avoir de nombreux effets du feu ; le
composé
on pensait donc que l'esprit contenait une « bien plus grande quantité de
matière ignée » que l'un ou l'autre acide a fait séparément. Afin de produire
réellement
flamme en ajoutant son esprit composé à la térébenthine, Slare a également
découvert que
il a dû mettre un peu de baume de soufre. Quand il a mélangé le fortifié
térébenthine avec son esprit composé de nitre, le résultat était une véritable
flamme.
Un résultat encore plus spectaculaire s'est produit lorsque Slare a mélangé de
l'huile de carvi
graines avec son esprit composé dans un récipient en verre vidé d'air par le vide
pompe. En un clin d'œil, dit Slare, le récepteur a explosé
et le matériau huileux restant s'est enflammé. Le résultat « prodigieux » « surpris
et effrayé » Slare et les autres observateurs, qui s'étaient attendus au vide
avoir un effet inhibiteur sur le déroulement de la réaction.19
Le fait que Newton ait récapitulé le récit de Slare sur la combustion spontanée
presque textuellement dans la requête 23 de l'Optice de 1706 et de son successeur
La requête 31 des Opticks de 1717 révèle l'importance des résultats pour son
propre théorie de la combustion. Newton reproduit même les quantités précises de
matériaux donnés par Slare et transmet la mise en garde que la térébenthine doit
être
épaissi avec du baume de soufre, le tout sans la moindre mention de Slare ou
sa publication.20 Newton avait maintenant les preuves dont il avait besoin pour
affirmer que l'acide
les réactions pourraient conduire à des flammes ainsi qu'à de la chaleur, et
puisque l'esprit composé de Slare
on pensait qu'il contenait de l'huile de vitriol avec de l'esprit de nitre, le
sulfureux
l'esprit de la « Conclusio » et du De natura acidorum était également impliqué.
Le rôle de l'esprit acide et sulfureux a été corroboré par une nouvelle
publication dans laquelle Nicolas Lemery étoffe son constat antérieur selon lequel
le soufre humidifié et la limaille de fer produisent ce que nous appellerions une
exothermie intense
réaction. En 1700, Lemery publie son « Explication physique et
chimique des feux souterrains, des tremblements de terre, des ouragans, des
éclairs et du tonnerre » dans les Mémoires de l'Académie royale des sciences21.
Cet essai a développé l'observation antérieure de Lemery selon laquelle la réaction
fer-soufre
pourrait rendre compte de la chaleur souterraine en disant qu'elle apportait aussi
à propos de l'émission d'une vapeur ou vent sulfureux (vent sulfureux). Cette
expiration
à son tour conduit à des événements allant de la chaleur souterraine et des volcans
18Frederic Slare, « An Account of Some Experiments Made at Plusieurs Meetings of
the Royal Society by the
Ingénieux Fred. Slare MD », Philosophical Transactions 13 (1683) 289–302, voir
292–94.
19Frederic Slare, « Un récit de quelques expériences faites par le mélange de deux
liqueurs relatives à
la production de feu et de flammes, accompagnée d'une explosion ; En fait froid.
Par Frederick Slare, MD,
Transactions philosophiques 18 (1694) 201–18.
20Newton, Optice (1706), 324–25, Opticks (1718), 353–54.
21Nicolas Lemery, “Explication physique et chimique des feux
souterrains, des tremblements de terre, des
ouragans, des éclairs et du tonnerre,” Mémoires de mathématique et
de physique de l’Académie royale des sciences
(1700), 101–10. For Newton’s debt to Lemery, see Principe, “Wilhelm
Homberg et la chimie de la lumière,”
 paragraph 27, at httpsmethodos.revues.org1223lang=en, accessed
December 10, 2016.
The Ghost of Sendivogius ◆ 457

to thunder, lightning, and even hurricanes. Basing

himself on an analogy
with gunpowder, Lemery argues that thunder and lightning
occur when the
le vent sulfureux rencontre un nitre subtil trouvé dans l'air. Il conçoit
du flash et du bang qui en résultent comme une explosion littérale. Comme dans le
cas de Slare
travail, Newton a repris Lemery sans attribution, auquel il a ajouté
quelques observations montrant comment il a réussi à adapter le chymiste français
commentaires à sa propre théorie de la combustion et de la respiration
Aussi quelques Vapeurs sulfureuses, en tout temps quand la Terre est sèche, montant
dans l'air, y fermenter avec des acides nitreux, et parfois prendre
le feu provoque des éclairs et des tonnerres, et des météores ardents. Pour l'air
regorge de vapeurs acides aptes à favoriser les fermentations, comme le montre
la rouille du fer et du cuivre en lui, l'allumage du feu en soufflant, et
le battement du Cœur au moyen de la Respiration.22
De manière significative, le nitre subtil qui produit une explosion semblable à de
la poudre à canon
aux vents sulfureux dans la version de Lemery devient « Acides nitreux » en Newton
's retravailler, supprimant ainsi les éventuels échos du bruit aérien. À la place
de modéliser le tonnerre et la foudre directement sur la poudre à canon comme
Lemery
avait fait, Newton présente ce qu'il considère comme une explication plus
fondamentale
basée sur la chaleur intense générée par le mélange des acides sulfurique et
nitrique,
les « vapeurs sulfureuses » et les « acides nitreux » de son récit. Cela ne
signifient que Newton a abandonné l'approche de la poudre à canon à la météorologie
phénomènes cependant. Ailleurs dans la requête 23 de l'Optice, il explique
la déflagration de la poudre à canon elle-même comme une fermentation induite
lorsque « le
l'esprit acide du Soufre », qu'il assimile explicitement à « celui qui distille
sous une cloche en huile de soufre », entre dans le corps fixe du salpêtre
et le raréfie « dans l'esprit du Nitre »23. De plus, c'est l'action de
des acides tels que ceux-ci qui produisent la fermentation conduisant à la rouille
des métaux
, l'allumage des feux et la respiration chez les animaux.
En plus du nouveau matériel chimique fourni par Slare et Lemery,
Newton a également pu capitaliser sur les récentes découvertes faites par Wilhelm
Homberg, comme Lemery membre de l'Académie royale des sciences. Requête
23 de l'Optice de 1706 et son successeur Query 31 se sont tacitement appropriés
Hom-
la célèbre analyse du soufre par Berg au moyen d'huile de térébenthine ou de
fenouil,
qui avait paru dans les Mémoires de l'Académie pour 170324. Comme Homberg
, Newton dit que le soufre est composé d'une huile épaisse inflammable ou
bitume gras » et « un sel acide », ainsi que de la terre fixe et un peu de métal.25
Newton consacre la section de la requête 23 (et de la requête 31) dans laquelle cet
emprunt
se produit aux affinités entre certains matériaux qui sont si grandes que
22Newton, Opticks (1718), 355. Voir Optice (1706), 326.
23Newton, Optique, 295–96 ; Optique (1718), 317.
24Wilhelm Homberg, “Essai de l’analyse du soufre
commun,” Mémoires de mathématique et de physique
de l’Académie royale des sciences (1703), 31– 40.
Newton, Optice (1706), 330–31; Opticks (1718), 359–60. See
Principe, “Wilhelm Homberg et la chimie de la
lumière,” paragraphs 25– 27, at httpsmethodos.revues.org
1223lang=en, accessed December 10, 2016.
25Newton, Opticks (1718), 359. See Principe,
“Wilhelm Homberg et la chimie de la lumière,” paragraphs
25–27, at httpsmethodos.revues.org1223lang=en,
accessed December 10, 2016.
458 ◆ Chapter 21

pour leur permettre de se lier et de se sublimer ensemble. D'où sa préoccupation

immédiate
est la sublimation du soufre dans un vase clos où la matière remonte intacte
sans brûler et se séparer en ses composants putatifs. Néanmoins,
il semble étrange que Newton ne détecte aucune dissonance entre l'explicite de
Homberg
affirment que le composant du soufre responsable de son inflammation
est son pétrole épais ou bitume gras plutôt que son sel acide comme dans sa propre
explication
de combustion. Peut-être que Newton n'a vu aucune contradiction avec son
théorie, puisque pour lui le composant acide du soufre produisait une combustion
par le mouvement rapide de ses corpuscules invisiblement petits en raison de leur
vigueur
affinité pour d'autres matières sulfureuses telles que celles supposées se trouver
dans le charbon de bois.
Newton croyait depuis longtemps que le soufre commun lui-même contenait à la fois
une partie acide et un autre constituant auquel l'acide était lié ; Homberg
l'article de lui a fourni une analyse plus fine confirmant cette
idée. Pourtant, le fait demeure que l'essai de Homberg ne dit rien d'un rôle pour
l'esprit acide du soufre en combustion. Comme dans le cas de la météorologie de
Lemery
commentaires sur niter, Newton semble s'être approprié Homberg
et les a adaptés à sa théorie préexistante. En bref, Newton
la théorie sulfureuse de la combustion était en fait une théorie acide de la
combustion,
dû au moins autant à la notion hookéenne et boyélienne de l'air en tant que
menstruum car il empruntait à l'accent croissant sur le soufre promu
par les proto-phlogistiques chymistes. Afin de sonder plus profondément les
raisons pour lesquelles Newton diffère de l'école proto-phlogistique en localisant
le composant inflammable du soufre dans son sel acide, nous devons maintenant
considérer
sa théorie de la microstructure de la matière.

Le soufre et la microstructure de la matière théorie de la coque de Newton

Newton est célèbre pour sa conviction qu'il y a en fait très peu de matière solide
dans l'univers. Comme le théoricien du phlogistique du XVIIIe siècle Joseph
Priestley dirait en récapitulant le point de vue de Newton, toute la matière solide
dans
le système solaire pourrait être contenu dans une coquille de noix. »26 Bien que
Newton
a exprimé son point de vue sur l'espace vide et la matière dans de multiples
contextes, peut-être
l'exposition la plus célèbre de celui-ci se produit dans le livre 2 des Opticks de
1717
(et dans l'Optice de 1706). Newton y présente un schéma corpusculaire de
matière composée de plusieurs étapes de composition dans laquelle chaque corpuscule
d'un stade plus grand est constitué de corpuscules plus petits appartenant au stade
suivant
vers le bas plus un volume de vide égal au volume des plus petits corpuscules
constituant immédiatement le plus grand27. Un tel cadre permet une grande
porosité dans les corps, et Newton utilise le fait que l'eau peut être amenée à
pénétrer
même l'or métallique apparemment dense, un métal dont les pores invisibles

26Joseph Priestley, Disquisitions Relating to Matter and Spirit (Londres J.

Johnson, 1777), 17.
27Newton, Opticks (1718), livre 2, partie 3, proposition 8, pp. 242– 44. Pour les
illustrations graphiques de New-
schéma de ton, voir Shapiro, Fits, Passions, and Paroxysms, 132, et Arnold
Thackray, Atoms and Powers (Cambridge
, MA Harvard University Press, 1970), 64. La proportion de vide à la matière suit
la formule
2n – 1 1, où n est le stade de composition.
Le Fantôme de Sendivogius ◆ 459

permettre le passage des « effluves » magnétiques. Les mêmes idées se retrouvent

déjà dans
De natura acidorum dans les termes suivants
L'or a des particules qui sont mutuellement en contact leurs sommes doivent être
deuxième composition, et ainsi de suite. Mercure peut passer, et Aqua Regia aussi,
à travers les pores qui se trouvent entre les particules de dernier ordre, mais pas
les autres.
Si un menstrue pouvait passer à travers ces autres ou si des parties d'or du
première et deuxième composition pourraient être séparées, ce serait de l'or
liquide.
Si l'or pouvait fermenter, il pourrait être transformé en n'importe quelle autre
substance.28
Les échos chrysopoétiques dans ce passage célèbre sont évidents. L'idée d'un
transmutabilité universelle de la matière induite par un menstrue qui rend
le ferment d'or ne peut s'empêcher de suggérer les premiers mots de Secrets
Reveal'd,
où Philalèthe affirme que notre POUDRE d'or (que nous appelons
notre pierre) » ne consiste en rien d'autre que « de l'or digéré au plus haut degré
».
Dans Secrets Reveal'd, l'or est d'abord dissous par un menstrue sous forme de
le mercure sophique, après quoi il subit une putréfaction ultérieure et
fermentation29. Newton oppose l'extrême subtilité requise d'une telle
menstrue radicale avec l'action relativement grossière de l'eau régale et
mercure ordinaire, qui passe entre les plus grosses particules de métal
et les dissocier les uns des autres sans les diviser en leur constituant
corpuscules.
Comme si les connotations alchimiques de l'or en fermentation n'étaient pas
évidentes
assez, la version de De natura acidorum conservée par Pitcairne présente
la déclaration extraordinaire suivante
Notez que ce qui est dit par les chimistes, que tout est fait de soufre
et le mercure, est vrai, parce que par soufre ils entendent acide, et par mercure
ils signifient la terre.30
Cette affirmation frappante confirme non seulement la théorie alchimique médiévale
selon laquelle
les métaux et minéraux sont constitués des principes soufre et mercure mais aussi
assimile ces matériaux respectivement à « acide » et « terre ». De plus, Newton
a élargi la théorie alchimique pour rendre compte de la composition de
« toutes choses », pas seulement les métaux et les minéraux. Paracelse avait
prolongé la
domaine des principes chymiques de la même manière plus d'un siècle auparavant,
mais il est très significatif que Newton ait ici tacitement laissé tomber le
troisième
Sel de principe paracelsien. Pour Newton, les sels sont eux-mêmes des composés, non
types fondamentaux de matière comme le soufre et le mercure. On peut bien se
demander,
cependant, pourquoi le soufre et le mercure, ou plutôt l'acide et la terre,
occuperaient
un tel statut primordial dans le système de Newton, étant donné le système
hiérarchique
de composition que nous avons décrit précédemment, ce qui semble impliquer que
les seules différences fondamentales entre les particules résident dans leur taille
et
28Newton, Cor r. , 3 211.
29Philalèthes, SR, 1.
30Newton, Cor r. , 3 210. Turnbull traduit « chimici » de Newton par « chimistes
», alors que j'ai employé
le terme contemporain « chymistes ».
460 ◆ Chapitre 21

quantité de vide qu'ils contiennent. La réponse à cette énigme réside dans le fait
que l'acide et la terre, ou le soufre et le mercure de De natura acidorum, existent
à un niveau de composition supérieur à celui des particules primordiales de la
matière
, bien qu'ils soient encore plus petits que les corpuscules des métaux et autres
matériaux qu'ils constituent.
La théorie de la composition matérielle de Newton dans De natura acidorum, l'Op-
tices et éditions successives des Opticks, et d'autres ouvrages a parfois
été appelée sa « théorie de la coquille » de la matière (à ne pas confondre avec la
théorie de Priestley
célèbre boutade selon laquelle toute la matière du système solaire newtonien
pourrait être adaptée
dans une coquille de noix).31 Comme il l'explique dans De natura acidorum, l'eau,
l'acide et
la terre se compose de particules appartenant à trois gammes de tailles différentes
l'eau
les corpuscules sont les plus petits, suivis de l'acide plus grand, puis de la
terre. La
les particules acides ont un pouvoir attractif qui leur permet d'attirer à la fois
l'eau
et les corpuscules terrestres à eux-mêmes, et ce, avec l'intermédiaire
taille des morceaux d'acide, leur permet d'agir comme un intermédiaire entre le
deux autres substances. Un objectif majeur de cette discussion est d'expliquer
l'apparente
énigme présentée par le fait que les matériaux avec une plus grande spécificité
poids que l'eau ou les acides minéraux, tels que les métaux dissous, distribuent
uniformément dans une solution acide et ne coulent pas au fond.
L'idée de Newton est que les corpuscules d'un métal (ou d'un autre matériau
corrodable)
tombé dans un acide sera immédiatement entouré par les particules d'acide.
Les corpuscules d'acide vont former une sorte de coque autour d'un noyau composé de
les plus grosses particules terreuses du métal. Les corpuscules composites
résultants
composé d'acide et de terre flottera dans la solution à cause de la force de
l'attraction que la coquille acide de chaque particule exerce sur les particules
d'eau.
Mais si un matériau ayant une plus grande affinité pour l'acide que l'acide n'en a
pour
la terre est alors ajoutée, le principe d'affinité élective entre en jeu ; l'acide
les particules constituant l'enveloppe du corpuscule composite vont abandonner leur
noyau terreux et courir vers le matériau nouvellement ajouté.32 C'est ce qui se
passe
lorsque le sel de tartre est utilisé pour précipiter une solution acide contenant
un métal.
Libérés de l'acide qui les maintenait en solution en raison de son affinité pour
l'eau, les corpuscules métalliques se rassemblent maintenant et tombent au fond
dans
la forme d'une poudre ou d'un sédiment boueux.
La théorie de la coquille de Newton ne tient pas seulement compte du flottement et
des précipitations
des métaux dans les solutions acides mais aussi pour certains autres phénomènes
d'une
caractère plus fondamental. Si un composé est constitué de particules acides qui
ont
été dominé et supprimé par le noyau terreux au centre de la
corpuscule, puis il se forme une matière grasse, collante, insipide, qui est
insoluble
dans l'eau. Les exemples incluent le soufre commun (en supposant que
31Des éléments importants de la théorie de la coque de Newton apparaissent déjà
dans une lettre bien connue du 28 février
167879, qu'il écrivit à Robert Boyle. Je considérerai cette lettre plus loin dans
le présent chapitre. Voyez Newton,
Cor r., 2 288–297.
32Newton n'utilise pas, à ma connaissance, le terme proprement dit « d'affinité
élective », devenu populaire dans
la seconde moitié du XVIIIe siècle. Néanmoins, il emploie le principe de
l'interactivité relative entre
différentes substances, ce qui est la caractéristique essentielle de la théorie de
l'affinité. Cela a été largement reconnu
du latin Optice ou Query 31 du 1717
Optique. C'est pourquoi j'emploie le terme « affinité élective » à bon escient.
Le Fantôme de Sendivogius ◆ 461

c'est un composé) avec le mercure dulcis ou le chlorure mercureux fait

en sublimant le vif-argent avec un sublimé corrosif, l'argent de la corne obtenu en
ajoutant
esprit de sel (acide chlorhydrique) à l'argent commun, et un composé célèbre
de cuivre fabriqué en sublimant le métal avec un sublimé corrosif. Dans
chaque cas, les corpuscules acides se sont enfouis dans le noyau central de la
corpuscule composé, réduisant leur activité perceptible en conséquence.
Néanmoins, si de tels « corps gras » que nous venons de rencontrer rencontrent
un autre matériau qui a une plus grande affinité pour leur acide que le leur
noyau terreux possède, alors l'acide suivra le principe d'affinité élective
et abandonner sa propre terre pour le nouveau matériau. Si cela arrive rapidement
et avec une grande force, une chaleur et une inflammation puissantes se produisent,
une explication
que nous avons déjà rencontré dans la théorie de la combustion de Newton. Mais
si l'attraction est plus douce, il en résultera une fermentation ; cela peut même
entraîner une
putréfaction généralisée dans laquelle le matériau en décomposition perd
entièrement
son caractère précédent. Ici, Newton révèle sa fascination éternelle pour
mutation en général
Cette putréfaction vient de ce que les particules acides qui ont pour
quelque temps entretenues la fermentation s'insinuent enfin
dans les moindres interstices, même ceux qui se trouvent entre les parties de
la première composition, et ainsi, s'unissant étroitement avec ces particules,
donne naissance
à un nouveau mélange qui ne peut être supprimé ou reconverti en
sa forme antérieure.33
Ici, on peut voir l'intégration de la théorie de la coque de Newton et de sa
structure hiérarchique
construction de la matière à partir de particules de taille décroissante. Si
l'acide
les particules fermentent avec une substance pendant longtemps et parviennent à
travailler leur
chemin entre les particules de la première composition, elles peuvent induire un
effet irréversible
transformation. Pour Newton, c'était une caractéristique de la végétation car
opposé au simple mécanisme. Comme il l'avait dit il y a déjà longtemps dans Of
Natures évidemment
lois, les coalitions mécaniques ou séparations de particules vont revenir
leurs anciennes natures si elles sont reconstituées », comme dans la célèbre
réintégration de Boyle de
salpêtre.34 Une redintégration aussi simple et élémentaire ne peut avoir lieu
lorsque les blocs de construction eux-mêmes ont été dissociés.
Mais qu'en est-il de l'acide qui se fraye un chemin dans les interstices les plus
infimes de
corps Newton n'a-t-il pas dit explicitement dans un autre passage du De natura ac-
idorum que l'eau régale et les autres acides minéraux ne pénètrent qu'entre
des articles de dernier ordre, mais pas d'autres Quand Newton parle de particules
acides
qui peut entrer dans le plus petit des pores, il ne peut pas signifier le commun
acides minéraux. Il pense plutôt à quelque chose comme la menstruation évoquée
au début du texte, qui pourrait être capable de liquéfier l'or à la pièce
température et faire fermenter. Se souvenir de l'identification de Newton de
acide avec soufre, il n'est pas difficile de voir ici le principe actif sulfureux
de la tradition philaléthane, qui donnait la « vertu fermentaire » à
33Newton, Cor r. , 3 210.
34Dibner 1031B, 5v.
462 ◆ Chapitre 21

le mercure sophique de Starkey qui lui permettait d'agir sur l'or.35 Lorsqu'un tel
soufre
agit au niveau le plus fondamental de la composition matérielle, se frayant un
chemin dans le
les pores les plus minuscules d'un corps, le résultat est un type de changement que
Newton avait
déjà identifié dans les lois évidentes de la nature comme une opération non
mécanique.
La théorie de la coquille de Newton, avec ses couches alternées de terre (mercure)
et
acide (soufre), rappelle les réflexions antérieures sur la structure de la matière
dont les origines se trouvent dans l'alchimie médiévale. L'école des alchimistes
Isma'īlī-as
associé au semi-fabuleux persan Jābir ibn H ayyān avait déjà posé
les fondements, quoique assez vagues, d'une pensée de la matière en termes
corpusculaires.
termes où une partie donnée de la matière était dite avoir un extérieur, manifeste
partie et une partie interne, « occulte » ou cachée. L'occulte et le m-ni
fest étaient souvent considérés comme porteurs de qualités opposées, de sorte qu'un
matériau qui
était intérieurement froid et sec, par exemple, serait extérieurement chaud et
humide.
Ces idées sont devenues partie intégrante de l'Occident médiéval et du début de
l'ère moderne.
l'alchimie et ont été retravaillés de manière importante par le chimiste flamand
Joan Baptista
Van Helmont au début du XVIIe siècle. Van Helmont explicitement
eau traitée et autres matériaux constitués d'atomes structurés avec du soufre
et des couches de mercure qui pourraient être inversées à l'occasion pour produire
radicalement
différentes propriétés, telles que la conversion d'un liquide en vapeur (ou comme
Van Helmont dit « gaz »).36 Les échos de cette théorie se font déjà entendre dans
De
natura acidorum, mais ils résonnent plus fortement dans la requête 23 du 1706
Optice et son descendant de 1717 Query 31
Alors que la gravité fait couler la mer autour des parties les plus denses et les
plus lourdes de
le Globe de la Terre, de sorte que l'Attraction peut faire couler l'Acide aqueux
autour des Particules de Terre les plus denses et les plus compactes pour composer
les Particules
de sel. Car sinon l'Acide ne ferait pas l'office d'un Médium
entre la Terre et l'Eau commune, pour rendre les Sels solubles dans
Eau; et le sel de tartre ne retirerait pas facilement l'acide de la solution
dissoute.
Métaux, ni Métaux l'Acide de Mercure. Maintenant comme dans le grand Globe
de la Terre et de la Mer, les Corps les plus denses par leur Gravité s'enfoncent
dans
Arrosez, et efforcez-vous toujours d'aller vers le Centre du Globe ; alors
dans Particules de Sel, la Matière la plus dense peut toujours s'efforcer de se
rapprocher
le centre de la particule afin qu'une particule de sel puisse être comparée à
un Chaos ; être dense, dur, sec et terreux au centre; et rare, doux,
humide et humide dans la circonférence.37
La notion séduisante d'un corpuscule de sel comme simulacre miniature de la
globe terrestre et mer permet à Newton d'expliquer la solubilité du sel.
La couche de particules acides autour de chaque noyau terreux dans un corpuscule
salin,
avec l'attraction commune de l'acide pour l'eau et la terre, fait que l'individu
particules de sel à séparer d'une masse brute et à se répartir uniformément
dans l'eau environnante. Si les particules d'acide sont ensuite retirées du
35Voir Starkey à Boyle, mai 1651, dans Newman and Principe, LNC, 23 et 25.
36William R. Newman, « L'Occulte et le Manifeste parmi les Alchimistes », dans
Tradition, Transmission,
Transformation, éd. F. Jamil Ragep, Sally P. Ragep et Steven Livesy (Leiden Brill,
1996), 173–200.
37Newton, Opticks (1718), 361–362. Voir Optique (1706), 332–33.
Le Fantôme de Sendivogius ◆ 463

corpuscules salins par un alcali ou même un métal pour lequel ils ont une plus
grande affinité
qu'ils ne le font pour leur noyau terreux (comme dans le cas du vif-argent dissous
), la matière dissoute précipite. Lorsque Newton continue d'employer
un vocabulaire riche en antithèses pour parler du « dense, dur, sec et
terreux centre de chaque corpuscule de sel et son rare, doux, humide et aqueux
circonférence, on ne peut manquer de penser à l'occulte interne et externe
manifeste de ses sources alchimiques.
Le rôle critique et intermédiaire joué par les acides dans la théorie de Newton
souligne
l'importance du soufre pour lui si l'on se souvient de sa prétention dans De natura
acidorum que l'acide et la terre sont identiques aux principes du soufre et du
mercure
des chimistes. Comme il le déclare également, «l'acide» est ce qui «attire et est
fortement attiré », dont les caractéristiques doivent donc être transférables à
le principe du soufre.38 Si nous revenons aux réflexions de Newton sur la
combustion,
les mêmes idées reviennent. C'est l'affinité des vapeurs sulfureuses et acides dans
l'atmosphère
avec le soufre latent dans les matériaux combustibles qui permet
mouvement des dents parmi les particules minuscules. Le caractère généralisant et
universel
de la théorie de Newton est frappant. L'activité de l'acide sulfurique explique la
combustion
, fermentation, dissolution, précipitation et une foule d'autres propriétés
y compris apparemment la sapidité, le caractère collant et bien sûr la capacité des
corps
pour réfracter et réfléchir la lumière, comme nous l'avons vu dans le tome 2 de
l'Opticks. Ce n'est pas une surprise
que Newton a écrit un ouvrage sur la nature des acides (qui aurait tout aussi bien
pu
été appelé un traité sur le soufre), et peut-être encore moins une surprise, une
fois que nous
comprendre sa théorie stratifiée et planétaire de la matière, qu'il a soutenu une
modification
théorie menstruelle de la combustion plutôt que de simplement reproduire la
théorie proto-phlogistique des chimistes européens contemporains.

Fermentation, putréfaction et esprit électrique

Newton suit sa célèbre comparaison d'une particule de sel à la terre
globe dans l'Opticks de 1717 avec des commentaires sur la putréfaction, une
activité
qui se produit lorsque l'acide aqueux du corpuscule s'imprègne dans les pores de la
la Terre centrale par une douce Chaleur. Le langage apparemment biologique de la
pourriture
et la décadence reflète ici celle de l'alchimie moderne en général et apporte
à l'esprit le processus de fermentation qui entre généralement dans les discussions
de Newton
de putréfaction. Afin de poursuivre les liens entre ces
opérations fondamentales et la chimie de Newton plus généralement, nous avons
besoin
considérer l'évolution des pensées présentées dans De natura acidorum
et l'Optice 1706 d'un peu plus près que nous ne l'avons fait jusqu'à présent. Comme
César
Pastorino a récemment montré, des brouillons tirés des deux textes révèlent
qu'entre la parution de l'Optice et la deuxième édition du
Principia publiés en 1713, Newton entreprit une refonte de sa chymi-
idées cal. Beaucoup d'entre eux remontent au moins aussi loin que Of Natures
évident
lois, mais Newton les a intégrées à de nouvelles expérimentations sur la nature
38Newton, Cor r. , 3 207 « acidum enim dicimus quod multum attrahit et attrahitur
».
464 ◆ Chapitre 21

d'électricité réalisée par le conservateur des expériences de la Royal Society

Franand
25 destiné à suivre la requête finale dans le 1706Optice , ainsi qu'un bref
traité intitulé De vita et morte vegetabili (Sur la vie et la mort végétales),
tous deux trouvés dans le manuscrit supplémentaire 3970 de la bibliothèque de
l'Université de Cambridge.
De vita et morte vegetabili en particulier s'appuie et prolonge les ruminations
trouvé dans De natura acidorum, et contient même de nombreux passages pratiquement
identiques à ceux trouvés dans le traité antérieur.40
De vita et morte vegetabili commence aussitôt par une discussion sur une «
cal force » qui est excitée par frottement, tout comme l'électricité statique
produite
dans les expériences de Hauksbee par le frottement d'un récipient en verre vidé de
air. Newton avait réalisé bien avant des expériences avec l'électricité statique,
qui a fourni la preuve dans l'Hypothèse de la Lumière d'un vent éthéré circulant
entre la terre et les cieux. Mais l'une des réalisations de Hauksbee
avait été de montrer que l'électricité peut non seulement attirer de petits corps
mais
aussi les repousser, et cette observation permit à Newton d'assimiler les
le travail du conservateur à son propre concept d'une vision fondamentale à court
terme
force répulsive active dans la matière.41 Newton était excité par les implications
de
Le travail de Hauksbee, et son nouvel enthousiasme pour l'électricité apparaît dans
la discussion
d'un « esprit très subtil pénétrant les corps grossiers » dans le célèbre «
Scholium » accompagnant la deuxième édition de 1713 des Principia.42
L'esprit électrique y devient un agent généralisé responsable de courte portée
l'attraction et la cohésion, la répulsion, l'émission de lumière et la
transmission des impulsions nerveuses chez les animaux. Bien que son enthousiasme
pour
l'électricité comme cause polyvalente des phénomènes finit par décliner après 1713,
pendant un certain temps, il est devenu l'agence de base qui, pour Newton, se
trouvait derrière la chimie
phénomènes d'association et de dissociation.43 Les menstrues acides, par exemple,
maintenant actionné au moyen d'une force électrique (vi electrica), ce qui
provoquait
leurs corpuscules pour attaquer les particules de la langue et attiser la sensation
Outre le nouveau rôle de l'électricité en tant que factotum causal,
cependant, de nombreuses idées de De vita et morte vegetabili découlent clairement
de
la chimie de Newton et peut être utilisé pour étoffer ses réflexions sur les
fondamentaux
opérations chimiques.
Comme De natura acidorum, De vita et morte vegetabili traite de la dissolution
des « corps » (substances matérielles en général) au moyen de la
39Cesare Pastorino, « Alchemy and the Electric Spirit in Isaac Newton's General
Scholium », à paraître.
40CU Add. 3970, les folios 238r, 239r et 240v contiennent de nombreux passages qui
sont textuellement identiques au
notes accompagnant le texte de De natura acidorum tel qu'enregistré par Pitcairne
les 2 et 3 mars 16912. Voir
Pastorino, L'alchimie et l'esprit électrique, p. 11 dactylographié.
41Roderick W. Home, Théorie de l'électricité de Francis Hauksbee, Archive pour
l'histoire des sciences exactes 4
(1967) 203–17.
42Pour l'histoire de cette phrase et l'apparition des qualificatifs « electric and
elastic » dans l'ancien anglais
1999), 283–92 et 943–44.
43Pour le rôle plus restreint de Newton dans l'esprit électrique après 1713, voir
Roderick W. Home, Newton
sur l'électricité et l'éther », dans Contemporary Newtonian Research, éd. Zev
Bechler (Dordrecht D.Reidel,
1982), 191–214.
44CU Add. 3970, 237r.
Le Fantôme de Sendivogius ◆ 465

acides et d'autres menstruations plus subtiles. Newton dit ici encore que les corps
dissous par les acides minéraux peuvent facilement être ramenés à leur état
d'origine
parce que les plus gros corpuscules, ceux de la composition finale, sont intacts
par le menstrue, mais simplement séparés les uns des autres. Puis il
présente le passage suivant, qui est particulièrement riche de l'idée que
il propose concernant la relation de la fermentation à la putréfaction
Si une dissolution est telle que, par l'action d'un menstrue et la réaction
du corps, certains esprits plus subtils sont excités, qui peuvent entrer
les pores des parties de composition finale, puis ces esprits peu à peu
entrer et dissoudre ces particules, et ils les séparent en particules
de l'avant-dernière composition, tout comme les menstrues acides dissolvaient
corps entier et séparé it en particules de la composition finale dans
l'exemple précédent. Et le corps a maintenant perdu son ancienne forme, car le
les particules de l'avant-dernière composition ne reviennent pas en particules de
la composition ultime sauf par génération. Et il en est de même de
la dissolution des particules de l'avant-dernière composition en particules
de l'antépénultième composition, etc. Mais nous avons l'habitude d'appeler
ces dissolutions la corruption et la putréfaction du corps.
Parfois, la putréfaction est induite par un ferment, et le ferment est un
corps végétal abondant en esprits qui peuvent entrer dans les pores des particules
de composition finale et dissoudre ces particules, et en dissolvant,
exciter peu à peu de nouveaux esprits du même genre, par lesquels la putréfaction
est terminé. Le nutriment des animaux est fermenté par des jus dans l'estomac
et surtout par la bile.45
Contrairement aux passages connexes dans De natura acidorum, De vita et morte
vegetabili
énonce soigneusement la relation entre la fermentation et la putréfaction.
La fermentation est provoquée par un ferment, ou comme nous dirions maintenant, un
agent levant, bien que Newton le conçoive bien sûr de manière beaucoup plus
termes généraux que ne le font les modernes. Dans le deuxième paragraphe cité ci-
dessus, le
on dit que le ferment pénètre entre les grosses particules de la composition
finale,
à savoir, ceux impliqués dans des opérations chimiques « vulgaires », tout comme un
l'acide minéral ferait l'affaire. Au lieu de simplement dissocier ces gros
corpuscules
les uns des autres, cependant, le ferment les sépare et simultanément
exciter « de nouveaux esprits du même genre » que lui. Ce sont les plus
esprits subtils auxquels il est fait allusion dans le premier paragraphe qui
causent la corruption
45CU Add. 3970, 237r « Si la dissolution est telle que par l'action de la Lune et
la réaction du corps de l'esprit
certaines des plus fines seront excitées, qui pourront pénétrer dans les pores des
particules illég. de la composition ultime
s'ils le peuvent, alors ces esprits pénètrent progressivement et dissolvent ces
parties dans les plus petites particules de composition
ils se séparent, tout comme l'acide menstruel dissout le corps dans son ensemble et
en parties de la composition ultime,
dans le premier cas, il s'est séparé Et le corps a déjà perdu son ancienne forme.
Pour les particules de composition très finement en
les parties de la composition finale ne reviennent que par génération. Et il est
égal au rapport de la dissolution des particules
la composition de la pénultime en particules de la composition de l'antépénultime
&c. Mais ce sont les dissolutions de la corruption
On dit souvent que le corps est pourri. le levain est la substance que les esprits
subissent lors de la putréfaction
lorsque le ferment est introduit, et le ferment est un corps végétal abondant en
esprits qui passent par les pores des parties
illég. ils pourraient pénétrer et dissoudre la composition finale et dissoudre ces
parties et en dissoudre de nouvelles du même genre
pour élever les esprits peu à peu, par lequel la dissolution et la putréfaction
peuvent être complétées. Nutrition des animaux à travers les sucs dans l'estomac
et il est fermenté principalement au moyen de la bile.
466 ◆ Chapitre 21
et la putréfaction du corps. La fermentation est donc un processus qui précède
putréfaction rapide; ce dernier, lorsqu'il est mené à son terme, aboutit à un total
perte de forme rendant impossible le retour du corps à son état antérieur
état par redintegration simple.
Un élément important du passage ci-dessus réside dans l'insistance de Newton
sur le fait qu'au cours de la fermentation, un esprit subtil peut être excité par
la
décomposition de la matière plus grossière en corpuscules plus petits, et que cet
esprit dans
dérive de fervere, faire bouillir, il n'est donc pas surprenant que la fermentation
doive
entraîner la libération d'un esprit ou d'une vapeur.46 Pour Newton, cependant,
c'est ce
expulsé, matière subtile qui conduit à une fermentation supplémentaire jusqu'à ce
que tous les
matériel sensible a été fondamentalement modifié. C'est une caractéristique clé
de fermentation dans son esprit, car cela aide à expliquer comment une petite
quantité de
un matériau actif peut effectuer de grands changements sur une autre substance par
quelque chose
semblable à une réaction en chaîne. Nous avons déjà rencontré quelque chose comme
ça
dans le court texte de Newton Humores minerales de la première moitié des années
1670, dans
dans lequel il décrit un processus circulatoire souterrain dans lequel
minéraux dissous par les acides ordinaires rencontraient les fumées montantes
d'autres
minéraux et a subi un processus de putréfaction. Le passage est si semblable
à celui que je viens de citer de De vita et morte vegetabile qu'il vaut la peine de
reproduire
ici
En effet, ces spiritueux rencontrent des solutions métalliques et vont se mêler à
elles.
Et quand ils seront en état de mouvement et de végétation, ils se pourriront
et détruisez la forme métallique et convertissez-la en esprits semblables à
eux-mêmes.47
et
son texte frère Des lois évidentes de la nature avait longtemps été utilisé par les
alchimistes pour
compte non seulement des processus naturels mais aussi des transmutations
spectaculaires
qu'ils prétendaient réaliser avec leur élixir ou pierre philosophale.48
Newton lui-même avait poursuivi ce sujet dans ses cahiers expérimentaux deux
pages de CU Add. 3973 datant de 1692 et début 1693 discutent de l'action
de barm, l'agent de fermentation dans la fabrication de la bière ; cette discussion
tombe
carrément au milieu des notes de Newton sur la fabrication volatile de Vénus,
Neptune,
et d'autres desiderata chrysopoétiques.49 Et bien sûr Philalèthe avait argumenté
dans le premier chapitre de Secrets Reveal'd que la pierre philosophale est
simplement
Or digéré au plus haut degré, donc une transmutation métallique pourrait
être vu en termes d'assimilation de la matière de base dans le même matériau que
trouvé aussi dans
46Voir l'OED en ligne, sv « ferment ». Consulté le 23 décembre 2016.
47Dibner 1031B, 6v.
48Voir Antonio Clericuzio, « Mechanism and Chemical Medicine in Seventeenth-Century
England
Boyle's Investigation of Ferments and Fermentation », dans Early Modern Medicine
and Natural Philosophy, éd.
Peter Distelzweig, Benjamin Goldberg et Evan Ragland (Dordrecht Springer, 2016),
271–94. Cléricuzio
généralise à l'excès, cependant, lorsqu'il dit à la page 277 que « la plupart des
alchimistes soutenaient que les philosophes
la pierre a transmuté les métaux au moyen de la fermentation.
49CU Add. 3973, 25r–25v.
Le Fantôme de Sendivogius ◆ 467

CU Ajouter. 3970, il ajoute d'autres commentaires qui développent la capacité d'un

fermenter pour assimiler d'autres matières dans sa propre substance. Ainsi dit-il
que
le levain se transforme en levain, ce qui signifie que la levure convertit la
farine sans levain
et l'eau en pâte qui a le pouvoir de convertir encore plus de pâte en
un agent levant. De la même manière, un aimant transforme le fer en aimant,
et le feu transforme sa nourriture en feu. En effet, c'est une telle fermentation
qui
permet aux corpuscules vivants d'un corps animé de transformer la nourriture en
leur
propre substance.50 Comme Newton l'ajouterait dans le même brouillon de notes, en
décrivant
la croissance d'un embryon dans l'utérus, Par fermentation la nourriture
est subtilisé & rempli d'esprit & mis en mouvement de sorte que
l'embryon peut l'assimiler. Compte tenu de leur importance de longue date dans le
littérature de l'alchimie, il n'est pas surprenant que de telles pensées exercent
une influence
emprise puissante sur l'esprit de Newton, bien qu'il soit peut-être frappant que
son
les idées avaient si peu changé entre la composition de Dibner
1031B et la première ou la deuxième décennie du XVIIIe siècle.
Preuve du rôle que la transmutation chrysopoétique a continué à jouer
dans les pensées de Newton sur les processus de décomposition et de transformation
peut être vu
dans CU Add. 3970
qui découlent probablement de sa lecture du corpus de Philalèthe. Après encore
discuter du rôle de la fermentation dans la décomposition des corps en particules
plus petits que ceux de leur stade final de composition, il ajoute
[Et par ce moyen, les corps doivent perdre leur ancienne forme et texture avant de
et être ^détruit et brisé en morceaux dans les dernières parties avant qu'ils ne
puissent être
formé.] fcar comme une vieille maison doit être démolie et ses pierres séparées
avant qu'ils puissent être assemblés d'une autre manière, une nouvelle maison peut
être
être sic construits à partir d'eux ses matériaux Ainsi ^les corps naturels doivent
être ^dissous
cassés & séparés en leurs moindres parties par fermentation & putréfaction
& perdre leur ^ancienne forme ^& texture avant qu'ils puissent être formés à
nouveau un nouveau ^naturel
corps peut être formé à partir d'eux.51
Dans ce paragraphe, Newton utilise le démontage d'une vieille maison dans son
pierres comme une analogie pour la dissolution des corps par fermentation et
putréfaction. Une fois la maison décomposée en ses « moindres parties »,
à savoir, les pierres qui le composent, le bâtiment peut être reconstruit en un
ensemble entièrement
structure différente, mais pas avant qu'une telle analyse ait eu lieu. Un très
semblable
l'analogie apparaît dans une source que nous savons que Newton a lue, à savoir,
l'Enarratio methodica trium Gebri medicinarum attribué à Eirenaeus
Philalethes (mais pas réellement par Starkey). A la question « Que reste-t-il
après la putréfaction » dans la fabrication de la pierre philosophale, l'auteur
réponses
De même qu'un tout indissociable tel qu'une maison se compose de parties solidaires
et solidaires,
et lorsqu'une partie est détruite ou disjointe de l'endroit qu'elle
avait dans l'ensemble, la quantité et la forme de toute la maison est détruite,
50CU Add. 3970, 241v.
51CU Add. 3970, 235v. Une version latine un peu plus complète de ce paragraphe se
trouve dans De vita et morte vegeta-
bili à 238r (écrit verticalement dans la marge).
468 ◆ Chapitre 21

et pourtant les pierres, les planches et les fondations sur lesquelles la maison
était
fait rester, ainsi dans notre travail.52
utilise la destruction d'un bâtiment
pour illustrer le fait que la putréfaction brise un corps en ses petites parties
mais
ne le détruit pas complètement. Étant donné que l'essentiel de son argument est que
les mêmes parties forment un métal différent par transmutation,
son propos n'est pas très éloigné de celui de Newton.
Pour conclure cette section, le rôle remarquablement fondamental que Newton
attribuée à la fermentation est particulièrement évidente dans la requête 23 de
l'Op- 1706
tice et sous forme anglaise, dans la requête 31 des 1717 Opticks. Bien que beaucoup
a été écrit sur les principes actifs que Newton croyait être les
origines des phénomènes observables comme la chute des corps, l'insuffisance
avis a été donné par les universitaires à la facturation égale que Newton accorde
aux causes de la fermentation.53 À divers endroits de la question 31, il fait
référence à
la fermentation comme s'il s'agissait d'un phénomène indépendant sur un pied
d'égalité
avec l'électricité, le magnétisme et la gravité, en d'autres termes, quelque chose
de semblable
à ce que nous appellerions aujourd'hui une force fondamentale. Cela est
particulièrement évident
vers la fin de la requête 31, où Newton célèbre la distinction entre
forces et les qualités occultes des scolastiques
Et les Aristotéliciens ont donné le Nom de Qualités occultes à ne pas manifester
Qualités, mais uniquement aux qualités telles qu'elles sont censées être cachées
dans les corps
, et d'être les Causes inconnues des Effets manifestes Tels qu'ils seraient
les causes de la gravité et des attractions magnétiques et électriques, et
de Fermentations, si nous devions supposer que ces Forces ou Actions
de Qualités qui nous sont inconnues, et insusceptibles d'être découvertes et
rendu manifeste.54
Newton admet ici que les causes de la chute des corps, l'attraction
exercé par des aimants et des corps chargés statiquement, et le chauffage et
l'effervescence
parfois présentés lors de la fermentation sont inaccessibles aux
sens, et au moins pour l'instant inconnu. Il poursuit en niant que ce sens
l'inaccessibilité rend ces principes actifs identiques à l'occulte scolastique
qualités, cependant, parce qu'à la différence des aristotéliciens, il peut dériver
des principes
partir des phénomènes et généraliser à partir d'eux. Mais pour nous l'important
chose est l'état primordial que Newton accorde ici à la fermentation,
52 [Pseudo-]Eirenaeus Philalethes, Narratio methodica trium Gebri medicinarum
(Londres William
Cooper, 1678), 31-32 Comme un tout intégral, comme une maison, se compose de ses
parties intégrantes unies, &
Lorsqu'une partie est détruite ou séparée de la place qu'elle occupait auparavant
dans le tout, la quantité et la forme du tout sont détruites.
domus, & tamen restes Pierres, lignes & fondations, ex quibus constabat domus
Maintenant quatre-vingt en place
notre but. Newton cite le Philalethan Enarratio Methodica Trium Gebri Medicinarum
dans l'Index
chemicus à Keynes 301, 4v et 58r, par exemple.
53Une exception est JE McGuire, « Force, Active Principles, and Newton's Invisible
Realm », Ambix 15
(1968) 154-208, bien que dans le traitement compliqué de McGuire, il soit facile
de perdre de vue le principe fondamental
distinction que Newton entend établir entre des phénomènes observables tels que le
poids et la tendance des
chute des corps (leur gravité) et la cause invisible de leur poids et de leur chute
(le principe actif responsable).
pour la gravité). Pour plus d'informations sur la fermentation, voir Dobbs, JFG.
54Newton, Opticks (1718), 377.
Le Fantôme de Sendivogius ◆ 469

aux côtés de la gravité, de l'électricité et du magnétisme. Pour lui, la

fermentation apparaît
être une sorte de force fondamentale. Le point de vue de Newton sur la fermentation
comme
une primitive physique est impliquée dans diverses autres parties de la requête 31,
mais la
toutes les implications de son statut fondateur sont énoncées dans un remarquable
passage où Newton l'oppose explicitement à la gravité. Le passage vient
à la fin de sa réfutation de l'affirmation cartésienne selon laquelle le mouvement
est conservé
dans l'univers, une position que Newton discrédite en considérant une foule de
exemples, y compris les humbles cas de poix, d'huile et d'eau, qui bientôt
arrêter de tourner après avoir été agité. Depuis que Descartes a construit sa
théorie vorticale de
mouvement planétaire sur le principe de conservation, la réfutation de Newton
occupe
une place particulièrement importante dans la requête 31. Une signification
correspondante
réside dans sa discussion immédiatement ultérieure des principes actifs qu'il
vues comme les plus importantes pour supplanter le mécanisme cartésien
Voyant donc la variété de Mouvement que nous trouvons dans le Monde est
toujours décroissante, il faut la conserver et la recruter en
Principes actifs, tels qu'ils sont la cause de la Gravité, par lesquels Planètes et
Les comètes gardent leurs mouvements dans leurs orbes et les corps acquièrent un
grand mouvement
en tombant; et la cause de la Fermentation, par laquelle le Coeur et
Le Sang des Animaux est maintenu en perpétuel Mouvement et Chaleur ; l'intérieur
Certaines parties de la Terre sont constamment réchauffées et, à certains endroits,
poussent très
chaud; Les corps brûlent et brillent, les montagnes prennent feu, les cavernes de
la Terre
sont soufflés, et le Soleil continue violemment chaud et lucide, et se réchauffe
toutes choses par sa Lumière. Car nous rencontrons très peu de mouvement dans le
monde,
outre ce qui est dû à ces principes actifs.55
Le contraste que Newton établit ici entre les deux types de phénomènes
classé par gravité et la fermentation est saisissante. La gravité est le domaine de
des orbites planétaires et des chutes de corps, appartenant manifestement au
domaine de
ce que nous appellerions aujourd'hui la physique. La fermentation, par contre, est
chymique.
La fermentation est présente dans la circulation et la chaleur du sang,
le réchauffement souterrain de la terre, l'action des volcans et des tremblements
de terre
, et même dans la chaleur et la lumière du soleil. Newton va jusqu'à
dire que la fermentation est le processus par lequel les corps brûlent et brillent
dans
général. Nous avons déjà rencontré la plupart de ces exemples soit dans le
Opticks ou dans les œuvres qui l'ont précédé, comme la Conclusio supprimée
aux Principia et De natura acidorum. Il est clair que la fermentation
appartient au domaine de la chimie comme la gravité appartient à la physique, mais
il y a plus dans les mots de Newton que cette simple démarcation dans
phénomènes physiques et chimiques.
Un examen attentif du langage de Newton montre qu'il met l'accent sur la
fonctionnement continu des phénomènes classés dans la pesanteur et la fermentation.
Cela concorde avec son objectif anti-cartésien de démontrer que la conservation
du mouvement comme principe fondamental est un feu follet. Bien que
les planètes restent dans leurs orbites sur la longue durée et le soleil continue
chauffer, ces deux phénomènes nécessitent la présence de principes actifs,
55Newton, Opticks (1718), 375.
470 ◆ Chapitre 21

les causes cachées sous-jacentes à la gravité et à la fermentation. D'où celui de

Newton
le traitement de la fermentation ne s'intéresse pas ici aux singuliers,
transitoires
phénomènes comme, par exemple, le bruit d'une allumette. Il insiste plutôt
que le cœur et le sang des animaux sont maintenus en mouvement et ferveur «
perpétuels »
, le globe souterrain est constamment réchauffé, et le soleil continue
dans sa chaleur et son éclat. Dans tous ces cas, la fermentation est une activité
auto-entretenue
processus, un peu comme ce que nous avons vu dans De vita et morte vegetabili. Tout
comme Newton
y disait que les menstrues subtiles peuvent agir sur la matière et « exciter de
nouveaux esprits de
du même genre qu'eux-mêmes, qui à leur tour opèrent sur d'autres matières dans
un processus continu d'action et de réaction, de sorte que le soleil assimile son
sulfate
atmosphère », pour reprendre les mots de la « Conclusio », fermentant son
carburant et le convertissant en sa propre substance tout en dégageant de la
chaleur et de la lumière.
Est-ce que la nature auto-entretenue de la fermentation décrite dans ces exemples
près de la fin de la requête 31 signifie qu'il s'agit d'un composant nécessaire
de la fermentation en tant que telle D'autres commentaires dans la requête 31
indiquent clairement que pour
Newton, le terme fermentation n'impliquait pas nécessairement une activité
continue.
S'il est fourni avec suffisamment de matière sur laquelle agir, au moins quelques
ferments
peuvent continuer leur action indéfiniment, mais il y a aussi des fermentations
de courte durée. Ainsi, lors de la description de la théorie des tremblements de
terre de Lemery,
tempêtes et autres phénomènes météorologiques violents, Newton attribue
à une fermentation entre divers acides de l'atmosphère. Cela conduit
lui à l'un des rares cas où il généralise ses commentaires sur
le processus
Maintenant, les mouvements mentionnés ci-dessus sont si grands et si violents
qu'ils montrent
que dans les Fermentations, les Particules des Corps qui se reposent presque, sont
mises
en de nouveaux Mouvements par un Principe très puissant, qui agit sur eux seulement
lorsqu'ils s'approchent les uns des autres, et les fait se rencontrer et
s'affronter
grande violence, et s'échauffent avec le mouvement, et se précipitent dans
morceaux, et disparaissent dans l'Air, et la Vapeur, et la Flamme.56
L'idée fondamentale ici est que la fermentation est un processus dans lequel les
corpuscules
d'un corps sont mis en mouvement par un principe très puissant, à savoir,
le principe actif responsable de la fermentation. La force du
le mouvement des corpuscules et leur choc lors de l'impact entraînent leur
dissolution
accompagné de la libération d '«air», ainsi que de vapeur et d'inflammation.
Bien que l'on puisse parfois être tenté de lire l'utilisation du terme par Newton
«fermentation» dans un sens purement phénoménologique, se référant simplement à la
violents échauffements et bouillonnements comme on en rencontre souvent dans
l'action de
acides, ce passage précise que pour lui le terme a un sens plus général
Le discours philosophique de la fermentation a défini le processus comme « un
mouvement intestinal des particules », Newton considérait la fermentation comme le
mouvement de corpuscules invisiblement petits dans un matériau donné.57
56Newton, Opticks (1718), 355.
57 Thomas Willis, A Medical-Philosophical Discourse of Fermentation (Londres T.
Dring, C. Harper,
J. Leigh et S. Martin, 1681), 9.
Le Fantôme de Sendivogius ◆ 471

le principe actif caché provoque l'attraction des particules les unes vers les
autres,
et si le mouvement ainsi produit est suffisamment puissant, les phénomènes
de bouillonnement, de chauffage, etc. apparaîtra. Mais la fermentation proprement
dite
ne consiste pas en ces signes; c'est plutôt le mouvement lui-même induit par le
principe actif. C'est ce sens que Newton a à l'esprit lorsqu'il oppose
fermentation vers la gravité vers la fin de la requête 31 et la configure comme un
indépendant
force fondamentale. Le mystérieux principe actif derrière le
le mouvement corpusculaire de la fermentation est une cause cachée d'affinité
chymique dans
général; par conséquent, notre discussion doit maintenant se tourner vers ce sujet.

Attraction chymique et affinité élective

Toute considération de Newton et du sujet de l'affinité chymique doit
considérons, même brièvement, l'historiographie torturée du sujet. C'était
autrefois populaire parmi les historiens, et même parmi les personnalités du XVIIIe
siècle
eux-mêmes, pour voir la requête 31 de Newton comme le point d'origine de la
grande vogue pour les tables d'affinité évidente en particulier dans la seconde
moitié du
siècle. Ces affichages graphiques de solutions et de précipitations incarnaient
généralement
le principe d'affinité élective, selon lequel un matériau
a plus tendance à s'associer avec un autre qu'avec un tiers ;
par conséquent, si le troisième matériau est déjà combiné avec le premier, il
être déplacé par l'introduction de la seconde. Requête 23 de l'Optice et
La requête 31 des Opticks de 1717 avait énoncé le même principe
avec des dizaines d'exemples tels que les suivants
Et ainsi quand une Solution de Fer dans Aqua fortis dissout le Lapis Calami-
naris et lâche le Fer, ou une Solution de Cuivre dissout le Fer immergé
dedans et laisse aller le Cuivre, ou une Solution d'Argent dissout le Cuivre et
laisse aller l'argent, ou une solution de mercure dans Aqua fortis étant versé
sur le fer, le cuivre, l'étain ou le plomb, dissout le métal et laisse aller le
mercure
, cela ne signifie-t-il pas que les Particules acides de l'Aqua fortis sont
attirées
plus fortement par le Lapis Calaminaris que par le Fer, et plus
fortement par le fer que par le cuivre, et plus fortement par le cuivre que par
l'argent
, et plus fortement par le fer, le cuivre, l'étain et le plomb que par le mercure
58
Au fil du siècle, les tentatives de trouver de nouvelles affinités électives et
déterminer les facteurs à l'origine de leurs variations gonflées en une dominante,
projet de recherche paneuropéen. Peut-être l'apogée du XVIIIe-
-
tractions de Torbern Bergman, un scientifique suédois dont l'important travail
a été publié pour la première fois en 1775 et traduit en anglais une décennie plus
tard. Dans
sa forme la plus complète, la table des affinités de Bergman se composait de
cinquante-neuf
colonnes, avec l'agent dissolvant en haut et le solvant respectif dans
ordre décroissant ci-dessous. Bergman commencerait sa thèse par explicitement
faisant écho à la célèbre distinction de Newton au début de la requête 31 entre
58Newton, Opticks (1718), 355–356 ; Optique (1706), 327.
472 ◆ Chapitre 21

la gravitation et l'attraction à courte portée exercée par les petites Particules

of Bodies. »59 Bien avant la déclaration d'allégeance de Bergman à l'auteur
des Opticks, le célèbre professeur de médecine de Glasgow et d'Édimbourg
William Cullen avait explicitement lié les tables d'affinité au Grand Newton,
et cette reconnaissance du rôle de Newton devint un lieu commun parmi
scientifiques contemporains.60
Ni Cullen ni Bergman n'ont cependant dressé la première table d'affinité. La
l'auteur de ces schémas graphiques était Etienne-François Geoffroy, membre
de l'Académie royale des sciences qui a publié son influent tableau

froy est devenu une question contestée.61 Geoffroy était membre de la Royal Society
et un correspondant régulier avec Hans Sloane ; il connaissait l'anglais et
s'intéressait beaucoup à la science britannique.62 Il se peut qu'il ait connu
avec l'édition de 1717 des Opticks avant de publier sa Table , et il est
bien sûr possible qu'il ait été stimulé par elle pour mettre le phénomène de
l'élection
affinité dans la forme graphique63. D'autre part, Geoffroy,
évité l'utilisation du terme attraction de Newton, employant à la place le plus
Terme français neutre rapport aux affinités électives entre les substances. Ni
59Torbern Bergman, A Dissertation on Elective Attractions (Londres J. Murray,
1785), 2 « Il a été
montré par Newton, que les grands corps de l'univers exercent ce pouvoir
directement comme leurs masses, et inversement
comme les carrés de leurs distances. Mais la tendance à l'union qui s'observe dans
tous les corps voisins sur
la surface de la terre, et que l'on peut appeler l'attraction contiguë, puisqu'elle
n'affecte que les petites particules,
et s'étend à peine au-delà du contact, alors que l'attraction à distance s'étend
aux grandes masses de matière dans le
immensité de l'espace; semble être régi par des lois très différentes.
60Passage manuscrit cité de Cullen cité dans Georgette Nicola Lewis Taylor, «
Variations on a
Thème Modèles de congruence et de divergence parmi les théories d'affinité
chimique du 18e siècle » (PhD
diss., University College de Londres, 2006), 279 ; le passage est daté par Taylor
des années 1760. Pour en savoir plus sur Cullen
la reconnaissance par Newton du rôle de Newton dans la science de l'affinité, voir
aussi pp. 16, 47 et 70-71.
signale p. 47, en réponse à la vision désormais impopulaire du rôle prépondérant de
Newton, « Il est injuste,
cependant, de condamner l'historiographie moderne pour l'affirmation répandue selon
laquelle Newton a «inventé» l'affinité.
De nombreux chimistes du 18ème siècle ont affirmé quelque chose de remarquablement
similaire.
61La polémique semble avoir pris naissance dans un article de Bernard Cohen qui
fait référence à Geoffroy comme
l'un des disciples chimiques de Newton. Voir I. Bernard Cohen, « Isaac Newton, Hans
Sloane et l'Académie
Royale des Sciences », dans Mélanges Alexandre Koyré, éd. René Taton et IB Cohen
(Paris Hermann, 1964),
61–116, en particulier p. 80. Une approche similaire quoique plus subtile de la
relation Newton-Geoffroy est
(Cambridge, MA Harvard University Press, 1970). Les postes
de Cohen et Thackray ont été vigoureusement rejetés dans WA Smeaton, « EF Geoffroy
Was Not a Newto-
That Elusive Dream (Cambridge, MA MIT Press, 2003), 142, et dans les autres
sources citées dans le
remarques suivantes. Fait intéressant, Geoffroy réapparaît une fois de plus en
termes généraux en tant que disciple de Newton dans JB
Jarret,
presse, 2008), 114–20.
62Bernard Joly, « Etienne-François Geoffroy, entre la Royal Society et l'Académie
royale des sciences Ni
Newton, ni Descartes », en ligne dans Methodos à
httpsmethodos.revues.org2855#bodyftn9, consulté en décembre
25, 2016. Voir les paragraphes 30-31 et 38-41, où Joly discute de l'intérêt de
Geoffroy pour la science anglaise et
l'influence possible de Newton sur lui.
63Voir Sloane 3322, fol. 101r, une lettre de Geoffroy à un destinataire anonyme,
vraisemblablement Sloane. La let-
ter, daté du 15 mars 1718, fait référence à ce qui pourrait être l'édition de 1717
des Opticks dans les termes suivants « J'ai
remis à M. L'abbé Bignon les Transact. Philosophe. L'optique de M. Newton, et la
conception de la machine pour
Élever l'eau. Nous ne savons pas, bien sûr, combien de temps Geoffroy a possédé
l'Opticks avant de l'envoyer à Bignon,
ou s'il a lu la requête 31, mais la lettre soulève la possibilité d'une dette
envers Newton. Et bien sûr là
était aussi la requête 23 de l'Optice, que Geoffroy aurait pu consulter à tout
moment entre 1706 et 1718.
Le Fantôme de Sendivogius ◆ 473

Geoffroy avait-il besoin des informations empiriques fournies par la requête 31

pour son
Ta ble , qui systématise des informations déjà largement disponibles parmi les
brumes.64 Si Newton lui-même a donné une impulsion au début
de la fascination centenaire pour l'affinité n'a pas encore fait l'objet d'une
réponse.65 Ce que l'on peut dire avec certitude, c'est qu'il est devenu le saint
patron
d'attraction chimique à mesure que le siècle avançait.
Si nous essayons de retracer un concept généralisé d'affinité chimique jusqu'à
sa première apparition dans la pensée de Newton, Des lois et pro-
processus apparaît comme un point d'origine probable. Déjà dans ce texte d'environ
1670
Newton présente l'association interparticulaire fondamentale comme une relation non
mécanique
fonctionnement régi par un principe caché
Pourtant, ces substances plus grossières sont très susceptibles d'être mises sur
divers
apparaît c'est-à-dire les apparitions selon l'état actuel de l'illég.
habitant invisible au point d'apparaître comme de la chair d'osilleg. fruits des
bois &c
A savoir qu'ils sont constitués de particules hétérogènes différentes aqueuses
terreuses
salin aéré oyly spiritueux &c ces parties peuvent être déplacées de différentes
manières
entre autres selon le jeu des illeg. substances végétales latentes
& être diversement associés & concaténés par leur
influencer .
Les « substances végétales » « latentes » ou cachées renvoient à l'inimaginable
petites portions de matière dotées de pouvoirs actifs dont Newton a hérité
d'écrivains chrysopoétiques tels que Sendivogius et Philalethes. Mais Newton
l'accent est mis ici sur l'association et la concaténation, pas sur le parallèle
déplacement caractérisant la présentation de l'affinité élective de la requête 31.
La
1675 L'hypothèse de la lumière développe l'idée d'un principe d'activité caché
plus loin, se référant à un principe secret d'insociabilités entre différents
substances. Le contexte de ceci est une discussion sur le regroupement volontaire
et la relaxation subséquente des muscles, que Newton veut expliquer dans
termes d'un éther, ou plutôt de plusieurs éthers. Ses commentaires doivent être vus
comme une tentative d'éviter une explication absurde en termes de pression éthérée
où l'on pense que les nerfs fins et délicats transmettent à haute pression
médias subtils au muscle. Pour échapper à cette exigence son explication
suppose que «l'æther commun» de l'atmosphère entre dans le
muscle directement au lieu de son gonflement plutôt que de passer par le
nerfs. Un esprit animal ou un éther interne dans le muscle est contrebalancé
par l'éther extérieur lorsque le muscle est en état de relaxation. La
64Certaines de ces informations ont été rassemblées dans Ursula Klein, « EF
Geoffroy's Table of Different Rap-
ports observés entre différentes substances chimiques - Une réinterprétation »,
Ambix 42 (1995) 79–100.
Malheureusement, cependant, Klein lie son travail de débroussaillage utile à des
affirmations exagérées sur l'importance de Geoffroy dans
l'histoire de la chimie sur la longue durée, fondée sur une méconnaissance de la
théorie chymique antérieure. Voir
William R. Newman, « L'affinité élective avant Geoffroy l'explication atomistique
de Vinous par Daniel Sennert
and Acetous Fermentation », dans Matter and Form in Early Modern Science and
Philosophy, éd. Gédéon Manning
(Leyde Brill, 2012), 99–124.
65Bien que je n'affirme pas que la Table des rapports de Geoffroy ait été
influencée par Newton, je ne vois pas comment
nier catégoriquement qu'après avoir lu l'Optice de 1706 ou l'Optick de 1717,
l'académicien français ait pu
(ouet 23), et
que cela aurait pu l'inciter à dresser un tableau.
474 ◆ Chapitre 21
les nerfs allant du cerveau au muscle contiennent également l'esprit animal
mélangé avec les jus d'animaux, et l'esprit animal agit comme un médiateur
entre l'éther extérieur et les sucs animaux à peu près de la même manière
que Newton prétendra plus tard que les particules acides agissent comme médiateur
entre
le noyau terreux et l'eau externe dans un corpuscule de sel. Tout comme l'acide le
permet
particules de sel à mélanger avec de l'eau, de sorte que l'esprit animal permet au
légume
jus dans le muscle pour se mélanger plus librement avec l'éther externe. Si l'âme
dirige même un tout petit peu plus de l'esprit subtil et animal à travers les
nerfs,
la « sociabilité » entre lui et l'éther extérieur favorisera donc
l'éther extérieur pour entrer dans le muscle, se mélanger avec les sucs animaux, et
faire gonfler le muscle.
La théorie alambiquée de Newton l'oblige également à expliquer comment les
l'éther ou l'esprit animal, bien qu'incroyablement subtil, peut être conservé
dans le corps humain poreux. C'est là que l'envers de son principe
de médiation intervient, à savoir sous la forme d'une « insociabilité » entre
matériaux différents. L'esprit animal a un tel manque de sociabilité, pour lequel
nous pouvons employer le terme d'affinité même si Newton ne le fait pas, avec le
Vestes du cerveau, nerfs et muscles. Malgré le fait que ces produits biologiques
les matériaux sont assez perméables, ils ne permettent pas la fuite des particules
d'esprit animal à cause de l'insociabilité entre eux, qui maintient
les corpuscules de l'esprit de pénétrer dans les pores des tissus corporels. Newton
apporte maintenant une variété d'exemples tirés du monde de la chimie pour
soutenir sa cause
vous pouvez considérer, comment les liqueurs et les spiritueux sont disposés à se
répandre ou non
imprègne les choses sur d'autres comptes que leur Subtilité ; eau & huile
imprègne Wood & Stone contrairement à Quicksilver ; & Vif-argent, Mettalls
, quelle eau & Oyle ne le font pas. L'eau et les acides Les esprits envahissent les
sels,
wch Oyle & Spirit of Wine ne sont pas, & oyle et Spirit of Wine imprègnent
Soufre wch eau & acide Les esprits n'en ont pas. Donc certains fluides (comme Oyle
et
l'eau) bien que leurs pores soient suffisamment libres pour se mélanger les uns aux
autres
, pourtant par un principe secret d'insociabilité, ils se séparent, &
certains qui sont sociables peuvent devenir insociables en ajoutant une troisième
chose à
l'un d'eux, comme eau à l'Esprit de Vin en y dissolvant du Sel de Tartre.66
A la fin de sa liste des matériaux insociables et sociables, Newton ajoute une
phrase sur l'esprit de vin et le sel de tartre pour illustrer la mutabilité de ces
rapports. Si du sel de tartre (notre carbonate de potassium) est ajouté à l'alcool
de vin
(alcool éthylique) contenant de l'eau, le sel de tartre attirera l'eau
de l'alcool et laisser l'alcool dans un état de concentration plus élevée. Newton
aurait pu facilement décrire ce phénomène en termes d'affinité élective ; la
« principe secret » de sociabilité entre l'eau et le sel du tartre serait
donc être plus grand que celui entre l'esprit du vin et l'eau. D'où le
l'eau « choisirait » d'abandonner l'esprit du vin et de se combiner avec le sel de
66Newton, Cor r. , 1 368. J'ai ajouté des crochets angulaires pour indiquer les
corrections apportées à la transcription de Turnbull.
scription, basée sur une consultation de CU Add. 3970, 540v, trouvé sur le fac-
similé de l'Université de Cambridge
du manuscrit sur httpscudl.lib.cam.ac.ukviewMS-ADD-039701100 consulté le 26
décembre 2016.
Le Fantôme de Sendivogius ◆ 475

tartre. Mais significativement, il n'utilise pas le langage de la combinaison et ds

placement ici, et il ne le fait pas non plus lorsqu'il poursuit sa discussion en
ajoutant
dans des exemples où des substances insociables sont rendues sociables. Au lieu de
cela, sa concentration
dans l'exemple ci-dessus réside dans l'action d'une troisième chose (ici le sel de
tartre) pour
créer de l'insociabilité par une sorte de « médiation » négative.
L'étroite proximité entre le concept de médiation de Newton et ses derniers
les idées sur l'attraction et l'affinité chymiques sont encore plus exposées dans
le
célèbre lettre qu'il écrivit à Robert Boyle le 28 février 16789. Ici
Newton s'appuie sur les mêmes idées qu'il a utilisées dans l'hypothèse de la
lumière, mais
maintenant pour expliquer les interactions chimiques plus généralement
Lorsqu'un métal est mis dans l'eau courante, vous ne pouvez pas entrer de l'eau
dans son
pores pour agir dessus et le dissoudre. L'eau n'est pas constituée de parties trop
grossières pour
ce but, mais parce qu'il est insociable du métal. Car il y a une certaine
principe secret dans la nature par lequel les liqueurs sont sociables à certaines
choses et insociables
aux autres. Ainsi l'eau ne se mélangera pas avec l'huile mais facilement avec
l'esprit
de vin ou avec des sels. Il s'enfonce également dans le bois, ce que Quicksilver ne
fera pas,
mais les vifs-argents s'enfoncent dans les métaux, ce que, comme je l'ai dit, l'eau
ne fera pas. Alors Aqua
fortis dissout ☽ pas ☉ ; Aqua regis ☉ & non ☽, &c. Mais une liqueur qui est
de lui-même insociable à un corps peut par vous mélange d'un médiateur commode
être rendu sociable. Ainsi, le plomb fondu qui seul ne se mélange pas avec le
cuivre ou
avec Regulus de Mars, par l'ajout de l'étain est fait pour se mélanger avec l'un ou
l'autre.67
Cette liste est pratiquement identique aux exemples d'insociabilité et de
sociabilité
dans l'Hypothèse, mais Newton la suit avec des commentaires qui révèlent
plus clairement le lien avec l'affinité élective. Tout comme le plomb fondu peut
être fait pour se mélanger plus facilement avec des régulus martiaux en ajoutant de
l'étain, donc
un métal peut être amené à se mélanger à l'eau par l'intermédiaire d'esprits
salins,
c'est-à-dire les acides minéraux. Dans un tel cas, les spiritueux acides vont
d'abord « par leur
la sociabilité entre dans ses pores et se rassemble autour de ses particules
extérieures. La
des corpuscules d'esprit acide « s'accrochent » alors aux pores du métal,
séparer ses corpuscules les uns des autres, et les englober « comme un manteau ou
shell fait un kernell. Il n'est pas difficile de voir une première version de la
coquille de Newton
théorie de la matière dans cette description, mais sans la supposition généralisée
d'« acide » et de « terre » qui caractérisent De natura acidorum. de Newton
commentaires ultérieurs à Boyle montrent comment sa théorie de la coquille
corpusculaire, en
conjonction avec le principe de sociabilité, pourrait contribuer à expliquer les
déplacements
caractéristique d'affinité élective
Si dans une solution de métal ainsi faite, être versé une liqueur abondante avec
particules, auxquelles vous anciennes particules salines sont plus sociables que
vous
particules de métal, (supposons avec des particules de sel de Tartare ) alors ainsi
dès qu'ils se heurteront dans votre liqueur, vous les particules salines
adhérez à ceux-ci plus fermement qu'à vous les métalliques, et peu à peu soyez
forgé de ceux pour enfermer ceux-ci.68
67Newton, Cor r. , 2 291–292.
68Newton, Cor r. , 2 292.
476 ◆ Chapitre 21

Dans cet exemple, il y a un plus grand degré de sociabilité, ou d'affinité si l'on

préfère
, entre les particules salines de l'acide minéral et le sel du tartre
qu'il n'y en a entre le menstrue et le métal. En conséquence, les particules
de la coque acide sont forgés de leur noyau métallique et continuent à former
une autre coquille autour d'un corpuscule correspondant de sel de tartre. Ce
classique
description de l'affinité élective est suivie par l'explication de Newton de la
précipitation du métal libéré. Les corpuscules tartares flottent maintenant
dans la solution rassemblera les particules de métal libérées, et ces dernières
vont cohérer et se développer en grappes, après quoi leur poids se traduira par
leur précipitation au fond du récipient.
Nous avons vu ensuite comment la notion généralisée d'attraction corpusculaire
et la cohérence présentées dans Of Natures les lois évidentes ont évolué au cours
des années 1670
dans la « médiation » chymique de Newton, puis est devenu un principe à grande
échelle
d'affinité élective. Le concept d'affinité élective est présenté au plus grand
.
Après avoir décrit à nouveau la précipitation des métaux dans les solutions acides
par le sel de
tartre, Newton passe à d'autres exemples pour illustrer le même principe
Ainsi aussi l'esprit acide dans le mercure sublimé, agissant sur les métaux, laisse
le
Mercure. Cet esprit dans le beurre d'antimoine fusionne avec l'eau versée sur
elle, et laisse précipiter l'antimoine abandonné par elle. Et le
l'esprit acide, uni à l'eau commune à l'eau-forte et à l'esprit de vitriol,
en agissant sur les métaux dissous dans ces menstrues, quitte l'eau et
permet à l'eau de monter d'elle-même avec une simple chaleur douce, alors qu'avant
il ne pouvait pas être séparé de l'esprit par distillation. Et l'esprit de
le vitriol, rencontrant les particules fixes de sel de nitre, perd l'esprit de
nitre qui était autrefois joint à ces particules fixes, de sorte que ces dernières
l'alcool peut être distillé plus facilement qu'auparavant.69
Ces exemples reflètent clairement l'expérimentation dans le laboratoire de Newton
des cahiers. L'une des toutes premières expériences chimiques de Newton a résulté
dans l'esprit acide dans le mercure sublimé laissant le composé afin de
réagir avec un autre métal. Cela impliquait sa tentative d'extraire les mercures
des métaux en « cuisant » les métaux successifs avec du sublimé de mercure et du
sel
ammoniaque. Comme il le dit, « vous les sels agirez sur vous les métaux », avec
pour résultat que
« vous aurez leur ☿ ruine c'est-à-dire courir au fond de vous. »70 Bien qu'il
ne reconnaîtrait que plus tard que le vif-argent libéré par le processus était
identique au mercure d'origine dans le sublimé, de telles tentatives pour arriver
au mercure des métaux pourrait bien avoir été la première exposition de Newton à
réactions qui pourraient être classées sous la rubrique de l'affinité élective. En
ce qui concerne la
prochaine opération décrite ci-dessus, la formation de mercure blanc insoluble
vitae, l'oxychlorure d'antimoine produit lorsque le beurre d'antimoine
est jeté dans l'eau, était une méthode standard employée par Newton pour libérer
divers sublimés de l'antimoine, comme nous l'avons vu dans le contexte de
ses cahiers de laboratoire. Le troisième processus, consistant en la séparation des
69Newton, « Conclusio », dans Hall et Hall, UPIN, pp. 335-36.
70CU Add. 3975, 41v.
Le Fantôme de Sendivogius ◆ 477

l'eau d'un « esprit acide » en combinant d'abord un métal avec l'acide, puis
distillant l'eau de cristallisation, est également présent dans son expérience
records.71 Le dernier exemple, la production d'esprit de nitre par distillation
salpêtre avec de l'huile de vitriol, était une pratique artisanale standard que
Newton ne
doute effectué ainsi.
Bien que la liste des exemples chimiques de la Conclusio illustre
L'intérêt croissant de Newton pour les réactions de déplacement, il révèle
également un autre
fait important chacun des exemples ci-dessus décrit un seul cas individuel
d'attraction élective. Un esprit acide se combine avec des métaux pour libérer du
mercure
qui a été combiné avec l'acide, l'eau s'associe à un autre acide
esprit pour précipiter l'antimoine, encore un autre esprit acide se combine avec un
métal
pour libérer de l'eau qui peut ensuite être distillée, ou de l'huile de vitriol se
combine avec
la partie fixe de salpêtre pour dégager l'esprit de nitre. Ce ne sont pas des
séries de
déplacements tels qu'on en trouve dans la requête 31 et dans les tables
d'affinités, mais
exemples plutôt indépendants. Où alors rencontrons-nous pour la première fois un
remplacement réel
série de substances multiples telles que celles qui apparaissent pour la première
fois dans le
1706 Optice et réapparaître dans les 1717 Opticks Fait intéressant, la réponse
peut
réside dans les notes de lecture chrysopoétiques et la florilège de Newton.
L'Opéra florilège de Newton, que nous avons daté au chapitre treize d'un
période entre 1686 et le début des années 1690, contient une analyse de Sendivogius
's Novum lumen chemicum en termes de solutions et de précipitations de
métaux. Dans le traité neuf de son livre, Sendivogius avait utilisé le géocentrique
système comme une illustration du fait que les puissances planétaires descendent
vers le
terre mais n'en montez pas. Il en est de même, dit-il, des métaux
qui correspondent aux planètes individuelles. D'où une planète supérieure comme
Mars
envoie ses vertus à sa contrepartie inférieure Vénus, et ainsi le fer peut être
transmuté en cuivre, mais pas l'inverse. Par la même logique, Jupiter (étain)
devient Mercure (vif-argent) et Saturne (plomb) devient Luna (argent).72
Au cours de l'explication de ce passage, Newton le relie explicitement au
précipitation des métaux dissous dans un acide
Vénus s'accouple avec Mars, Lune avec Saturne et Mercure avec Jupiter, car
un esprit acide désert Vénus pour entrer sur Mars, et déserte
Luna pour qu'elle puisse pénétrer Saturne, et déserte Mercure pour qu'elle puisse
travailler sur Jove.73
Il n'y a aucune raison de penser que Newton a lu cela comme une seule série de
réactions
au lieu d'être des exemples appariés, mais l'important est qu'il
a clairement identifié la série de transmutations de Sendivogius comme des
solutions et
précipitations. Il est probable qu'il ait lu des passages similaires dans d'autres
chrysopoïétiques.
écrivains de la même manière. Certains auteurs alchimiques, par exemple Philalèthe
, ont explicitement présenté ces « transmutations » comme une seule série. Dans son
De
71BML B MS c41 c, 1r « Le sel est imprégné, il ne se distille pas mais il est fixé
par un
ça coulait insipidement.
72 Michael Sendivogius, Novum lumen chemicum (Genève Joannes de Tournes, 1639),
45–47.
73 Keynes 41, 15r Vénus se joint à ♂, Lune à ♄ & ☿ Mercure à ♃ car Vénus est un
esprit acide
part pour entrer sur Mars & quitte la Lune pour entrer sur Saturne & quitte Mercure
pour y travailler
Venez à moi.
478 ◆ Chapitre 21

metallorum metamorphosi (Sur la métamorphose des métaux), un ouvrage

que Newton lut et commenta peu après son apparition en 1668, le
« Philosophe américain » a les commentaires pertinents suivants
Je pourrais raconter ici diverses mutations, comme celle de Mars en Vénus par
moyen de l'égouttement acide du vitriol, de Vénus dans Saturne, de Saturne dans
Jove, de Jove into Luna, quelles opérations (étrangères au sommet de notre art)
bien des chimistes vulgaires savent produire74.
Philalèthe commence explicitement ce passage par une référence au supposé
transmutation du fer en cuivre au moyen de vitriol de cuivre, qu'il
juge spécieux. Adepte dévoué de Van Helmont, l'auteur
sous le masque de Philalèthe, Starkey aurait su que les Flamands
chimiste avait révélé la supposée transmutation du fer en cuivre par
vitriol comme un simple déplacement dans son Ortus medicinae75.
puis se lance aussitôt dans des mutations successives tout aussi banales
du cuivre transmuté en plomb, du plomb en étain et de l'étain en argent, un
façon de lire le passage est comme une série de solutions et de déplacements.
Newton
Le premier résumé de ce passage suggère qu'il l'a lui aussi lu de cette façon
« Il est vulgairement connu », dit-il, que l'on peut « muter ♂ en ♀ au moyen de la
dégoulinant de vitriol, ♀ dans ,  dans ♃, ♃ dans ☽ &c.
les cartes d'affinité sont d'accord avec Philalèthe sur la série en ce qui concerne
la solution de
le fer, le cuivre et l'argent disparaissent, bien que le plomb et l'étain soient
plus problématiques.77
La découverte par Newton de l'affinité élective chez les écrivains chrysopoétiques
une fois de plus
souligne le caractère arbitraire des divisions modernes entre l'époque moderne
chimie et alchimie. Le lecteur pourrait être tenté de souligner, cependant,
que même si la lecture de Newton de Sendivogius et Philalethes était correcte,
le matériel transmis obscurément par ces auteurs était déjà disponible en
forme plus ouverte. Le Traité de chymie de 1663 de Christophle Glaser, par exemple,
donne une description très claire de la série de remplacement pour « nitre fixe »
(pi
principalement du carbonate de potassium), du zinc ou de la calamine, du fer, du
cuivre et de l'argent
aqua fortis.78 Une série similaire quoique moins détaillée comprenant le fer, le
cuivre et
l'argent, peut être trouvé dans les expériences, notes, etc. de Boyle. sur la
mécanique
origine ou production de diverses qualités particulières publié en 1676.79
74Eirenaeus Philalethes, Tres tractatus de metallorum transmutatione (Amsterdam
Johannes Janssonius
à Waisberge et la veuve d'Elizeus Weyerstraedt, 1668), 9 « Possim hic mutationes
diversas metallorum
d'énumérer, à savoir, Mars dans Vénus à travers le stalagme de vitriol acide, ♀
dans Saturne, ♄ dans Jupiter, ♃ dans la Lune,
quelles opérations les chimistes les plus courants savent effectuer (du haut de
l'art extraterrestre).
75 Joan Baptista Van Helmont, Ortus medicinae (Amsterdam Ludovicus Elsevir, 1648),
692.
76 Le résumé de ce passage par Newton apparaît dans une première partie du
manuscrit de Jérusalem Var. 259, à 8.2r
Il est populairement connu de changer ♂ en ♀ par l'acide de Vitriol Stalagma, ♀ en
,  en ♃, ♃ en ☽ &c. Le début
date du Var. 259.8 est révélé par le grand nombre de signes diacritiques latins qui
s'y trouvent, ainsi que les non barrés
Symbole de Saturne.
77Voir par exemple le tableau de 1730 de Jean Grosse, reproduit dans Kim, Affinity,
That Elusive Dream, 223.
La série d'affinité placée sous le symbole de l'acide nitrique correspond à la
série de transmutations dans
Philalèthe. Le plomb et l'étain sont cependant absents pour les séries regroupées
sous l'acide sulfurique.
78Christophle Glaser, Traité de la chymie (Paris Glaser, 1663), 76-77.
79Boyle, « Des causes mécaniques des précipitations chymiques », dans Expériences,
notes, &c. à propos de moi-
origine mécanique ou production de diverses qualités particulières, in Works , 8
492 ; 1676, 32-34. Ce passage est
Le Fantôme de Sendivogius ◆ 479

Mais il n'y a aucune preuve que Newton ait lu Glaser, et son exposition à
Sendivogius et Philalethes ont précédé la publication du livre de Boyle par
plus d'une demi-décennie. Il est donc probable que les propres recherches
chrysopoétiques de Newton
et l'expérimentation, couplée à sa large lecture chymique, a conduit
lui de compiler les listes de solutions et de déplacements qui caractérisent
Requête 31. Les affinités chimiques décrites par des Newtoniens aussi convaincus
que
Cullen et Bergman et attribués à leur illustre avatar étaient en réalité,
en bonne partie, un cadeau d'Hermès.

Conclusion
Dans ce chapitre et le précédent, nous avons observé comment la substitution de
Newton
de soufre pour le nitre aérien du Sendivogien en adéquation avec les développements
dans la chimie publique à travers l'Angleterre et le continent, et nous avons
vu comment cette tendance reflétait la croyance largement acceptée que le soufre
lui-même était
composé d'une composante acide couplée à un principe onctueux. Au
même temps, cependant, la théorie de la combustibilité de Newton dépendait
principalement
sur le principe acide plutôt qu'huileux, ce qui le rattache à une
tradition britannique plus ancienne et le distinguait des proto-phlogistonistes.
L'accent mis par Newton sur l'acide supposé être lié au soufre est intégralement
liés à ses commentaires à Archibald Pitcairne dans lesquels il a identifié le
soufre
avec de l'acide tout court, et du mercure avec de la terre. Il a exprimé ces vues
dans
le contexte de sa théorie selon laquelle les corpuscules de sel présentaient une
coquille complexe
structure, et que leur putréfaction supposée résultait de la pénétration
des particules sulfureuses et acides dans leur terre centrale (ou mercurielle)
cœur. Comme les notes de son De vita et morte vegetabili et des versions
préliminaires du
Les requêtes Opticks sont également claires, Newton a vu un lien étroit entre la
putréfaction
et fermentation. Ce dernier processus a résulté de la motion de
minuscules corpuscules dans un matériau, ce qui pourrait soit conduire à sa
complète
décomposition ou à d'autres développements tels que sa combinaison avec d'autres
substances. La fermentation et la putréfaction ont également longtemps été des
processus clés
pour les écrivains chrysopoétiques comme l'ancien favori de Newton, Philalèthe.
Mais pour
Newton, pourrait-on dire, la fermentation a acquis une importance encore plus
cruciale
il est devenu le processus gouvernant l'activité chimique en général. Pour
c'est pourquoi Newton a fait le pas radical d'accorder la fermentation, ou plutôt
la cause qui la sous-tend, le statut de force fondamentale à côté des principes
qui régissent la gravité, le magnétisme et l'électricité.
Cela a bien sûr conduit à une autre question. Pourquoi certaines substances
réagissent
les uns avec les autres plus vigoureusement que les autres Ce qui a décidé le
cours de
une réaction particulière était l'affinité relative que les corpuscules d'un
matériel avait soit pour l'autre soit pour un tiers. C'est ce que Newton
exprimé verbalement dans la requête 31 des Opticks, et ce que les compilateurs
de tableaux d'affinité ont bientôt été représentés au moyen de symboles graphiques.
Si un
suit le développement des idées de Newton depuis sa première hypothèse de la
lumière
à travers sa lettre de 16789 à Boyle, la Conclusio inachevée au 1687
Principia, le De natura acidorum de 16912, et les éditions successives
480 ◆ Chapitre 21

des Opticks, la relation entre son accent croissant sur la relative

l'affinité et l'importance croissante du principe acide-soufre devient
fait peu à peu place à un principe d'affinité relative comme dans la lettre à
Boyle,
où Newton décrit la libération d'un métal de sa couche de particules acides
lorsque le sel de tartre est ajouté à la solution et les globules acides
sont forgés en raison de leur plus grande affinité pour l'alcali. Dans un semblable
mode, les vues de Newton sur la combustion en viennent à être dominées par l'idée
que si l'esprit acide et sulfureux de l'atmosphère a une plus grande affinité pour
un matériau donné que les particules de cette substance ont les unes pour les
autres,
la flamme et le feu s'ensuivront. Alors que le pouvoir qu'exerçaient ces idées sur
Newton l'a empêché d'abandonner l'ancienne tradition de la combustion alors que
l'action d'une menstruation acide, ils le conduisirent néanmoins à l'avant-garde de
l'appréciation croissante de l'affinité élective au XVIIIe siècle. Qu'il s'agisse
La Table des differens rapports de Geoffroy a ou non une dette envers Newton, la
n'en reste pas moins que les deux hommes étaient à la pointe d'un nouveau mouvement
chimie qui allait dominer le domaine dans le demi-siècle avant
la révolution chimique inaugurée par Lavoisier.

Le Fantôme de Sendivogius ◆ 481

VINGT-DEUX

Un dernier intermède
Newton et Boyle
chimie et suite
Un cas particulièrement convaincant de cette intersection peut être vu dans la
relation de Newton
avec Robert Boyle. Le « naturaliste » anglais, comme l'appelait Boyle
lui-même, était en même temps l'un des scientifiques les plus célèbres de Grande-
Bretagne,
connu pour son expertise expérimentale et pour son rôle de premier plan dans le
Royal
Société, et aussi un chercheur semi-enfermé de la pierre philosophale.1 Newton
interagirait avec Boyle aux deux niveaux. Revenons maintenant à Newton
commentaires anxieux et légèrement exaspérés à Oldenburg en réponse au
publication de l'article « Inacalescence » de Boyle du 1er janvier 16756. Boyle
avait découvert un moyen d'imprégner le vif-argent pour que l'or chauffe
spontanément lorsqu'il y est mélangé et fond, comme de la glace dans de l'eau
chaude, comme
les adeptes avaient l'habitude de dire de la dissolution du métal noble dans leur
mercure sophique. Newton craignait que Boyle, qu'il a décrit à
Nicolas Fatio de Duillier en 1689 comme « trop ouvert & trop désireux de gloire »,
avait
a fourni un chemin indirect pour le vulgaire qui pourrait conduire à une dispersion
dangereuse
des secrets alchimiques.2 La relation personnelle de Newton avec Boyle
était clairement tendue, malgré la haute estime que Newton avait pour le
le travail scientifique de l'homme plus âgé et l'influence démontrée que Boyle
avait
tout seul. Comme il l'a également dit à Fatio, Boyle avait à plusieurs reprises
proposé de
communiquez et correspondez avec moi sur ces questions, mais je l'ai toujours
refusé »,
encore une fois à cause de l'ouverture excessive de Boyle. Pourtant, il y avait un
autre élément
à la charité de Newton au-delà de son horreur habituelle de vulgariser les arcanes
majora. Newton pensait que Boyle était sur la mauvaise voie vers l'alchimie
succès, et le matériel que nous avons couvert dans les chapitres précédents nous
permet
pour voir pourquoi.
Dans sa lettre du début de 1676 à Oldenburg, Newton expliqua la nature
de son désaccord avec les méthodes de Boyle en détail. L'essentiel de la
1Cette dichotomie apparaît assez clairement dans Principe,AA .
2Newton à Fatio de Duillier, le 10 octobre 1689, à Newton, Cor r. , 3 45.

problème tel que Newton l'a dépeint, résidait dans un conflit avec sa propre
hiérarchie.
théorie de la matière
Non pas que je pense à une grande excellence dans un tel ☿ que ce soit pour la
médecine ou
Opérations chimiques car il me semble que vous êtes des particules métalliques
avec lesquelles
yt ☿ est imprégné peut être plus grossier yn ye particules de ye ☿ & être disposé
à
mélangez-vous plus facilement avec vous ☉ pour un autre compte que leur subtilité,
& alors en mélangeant ainsi, leurs grossnes peuvent leur permettre de vous donner
des parties de vous
or vous avez un plus grand choc, et mettez-les donc dans un mouvement plus rapide
que des particules plus petites
pourrait faire bien après vous comme vous les particules salines avec lesquelles
les liqueurs corrosives s'imprègnent de beaucoup de choses auxquelles on les met
se dissoudre, tandis que vous, parties plus fines de l'eau commune, chauffez à
peine quelque chose
dissoute en elle, que la dissolution ne soit jamais aussi rapide ; & s'ils
chauffent
chose; (comme la chaux vive) on peut soupçonner que la chaleur est produite par une
solution saline
particules gisant cachées dans votre corps que l'eau met en œuvre sur votre corps
sur lesquels ils ne pouvaient pas agir lorsqu'ils étaient sous une forme sèche. je
comparerais donc
ce ☿ imprégné d'une liqueur corrosive (comme Aqua fortis) la partie ☿ial
de vous un à vous partie aqueuse ou flegmatique de vous autre, & vous particules
métalliques
dont l'un est imprégné de particules salines dont l'autre est
imprégné, à la fois wch je suppose peut-être d'une nature moyenne entre vous
liqueur dont ils s'imprègnent et vos corps qu'ils dissolvent et entrent ainsi dans
ceux-ci
les corps plus librement et par leur grossièreté secouez davantage les particules
dissoutes
fortement alors un agent plus subtil ferait l'affaire. Si cette analogie de ces
deux sortes
de liqueurs peut être autorisé, on peut deviner le peu d'utilisation que vous
faites de vous
indisposition de vous autres soit à la médecine soit à la végétation.3
Newton fonde son analyse du mercure incalescent de Boyle sur une simple
analogie entre le mercure imprégné et un menstrue corrosif
comme l'eau-forte. C'était probablement l'insistance de Boyle sur le nombre
considérable
chaleur émise par le mercure qui a conduit Newton à sa conclusion dédaigneuse.
Dans son essai, Boyle a suggéré que le mercure incalescent pourrait devenir si
chaud
que de se brûler la main ou même de casser un récipient en verre4. Selon Newton, un
le mercure sophique approprié devrait fonctionner doucement, sans la chaleur
excessive souvent
produit par la dissolution des métaux dans les acides. Le mercure incalescent, dans
son analyse, est un mélange de corpuscules de vif-argent ordinaires et des plus
grands,
des particules métalliques quelconques dont le vif-argent est imprégné,
tout comme un menstrue acide courant n'est qu'un mélange d'eau et de solution
saline.
particules. » Les particules métalliques d'imprégnation sont plus grosses que
celles du
vif-argent et servir de médiateur entre lui et l'or à dissoudre,
tout comme les corpuscules acides sont plus gros que ceux de l'eau et servent de
médiateur entre celui-ci et un métal en cours de corrosion. Si l'on se souvient
La théorie de la coquille de Newton sur la matière, il est clair que les particules
d'acide sont trop grosses
pénétrer au-delà des pores les plus externes d'un métal; ils ne peuvent que se
séparer
corpuscules métalliques et les entourent comme un manteau ou une coquille fait un
noyau.
3Newton, Cor r. , 2 1–2.
4Boyle, De l'incalescence du vif-argent avec de l'or, généreusement transmis par
BR, Philosophical
Transactions 10 (167576) 510–33, voir 524–25.
Newton et Boyle ◆ 483

Le mercure incalescent de Boyle est donc voué à l'échec en tant qu'agent de

transmutation
précisément parce qu'il fonctionne de la même manière qu'un acide minéral et
ne pénètre pas dans les pores plus profonds qui lui permettraient de fabriquer de
l'or
fermenter, un processus que Newton décrira plus tard dans De natura acidorum.
Afin d'accomplir cet exploit, les particules d'imprégnation devraient
être assez petit pour pénétrer doucement dans les pores plus profonds de l'or et
d'induire progressivement ses particules à se putréfier plutôt que de les séparer
par
conférant un choc brutal comme le font les acides minéraux.
On sait maintenant que le mercure incalescent de Boyle était en fait une version
du mercure sophique de Starkey, que le jeune habitant de la Nouvelle-Angleterre
avait enseigné
Boyle à faire au début des années 1650. Boyle lui-même y fait indirectement
allusion
fait quand il dit, dans «De l'incalescence du vif-argent avec de l'or», que
il acquit pour la première fois le mercure imprégné « vers l'an 1652 ».
sembler surprenant que Newton rejette un produit issu de
la même main qui a écrit le corpus Philalethes, un ensemble d'écrits qui
l'a captivé par son implication d'une génération dans la chrysopée. La
mystère n'est approfondi que par les travaux des anciens érudits de Newton, qui
ont uniformément soutenu que le Clavis, la partie de la lettre de 1651 de Starkey-
ter à Boyle contenant une recette pour le mercure sophique et copié à
un certain point par Newton (dans MS Keynes 18), a joué un rôle majeur dans la
alchimique.6 Newton a-t-il tout simplement échoué à reconnaître le Philalethan
Mercure sophique dans la description de Boyle Ou Newton était-il peut-être
hypocrite ou malhonnête dans son renvoi de celui-ci à Oldenburg Étonnamment
, on peut répondre aux deux questions, la première en recourant à la théorie de
Boyle
traité lui-même, et le second par un retour aux notes de lecture de Newton et
expérimentation.
Une inspection minutieuse de Boyle de 1676 De l'Incalescence révèle que le
Le naturaliste anglais a laissé tomber quelques allusions très larges sur la
préparation
de son merveilleux mercure.7 Boyle commence par faire la principale affirmation
ce à quoi Newton objecterait, que son mercure est « plus subtil et plus pénétrant »
que la variété de jardin quicksilver.8 Comment cette subtilité remarquable était-
elle
et pénétration à atteindre Bien qu'il ne fournisse pas d'explication explicite
recette, Boyle dit autant que sa préparation implique de l'antimoine sur deux
-
curii corporum (mercures des corps), c'est-à-dire la course dite
des mercures que les chimistes tentaient depuis longtemps d'extraire des métaux.
Nous avons déjà vu Newton tenter de réaliser cette même opération en CU
Ajouter. 3975 au début de sa carrière alchimique.9 Dans son habituelle tortueuse
prose, Boyle se demande si ces mercures extraits pousseraient aussi
chaud, tout comme le fait Antimonial Mercury
5Boyle, « Of the Incalescence of Quicksilver with Gold », 521. Voir Principe, AA,
155–79.
6Dobbs, FNA, 133–34, 175–86, 229–30 ; Dobbs, JFG, 15-17 ; Chute de l'Ouest, NAR,
370–71. Même Karin Fi-
gala, qui a correctement rejeté la paternité de Newton du Clavis, voyait encore le
« ductus » de Newton dans le document.
Voir Figala, « Newton as Alchemist », History of Science 15 (1977) 102-37, en
particulier 108.
7Ce point est établi par Principe, AA , 155–79.
8Boyle, « De l'incalescence du vif-argent avec de l'or », 517.
9CU Add. 3975, 41v.
484 ◆ Chapitre 22

Je me ferais beaucoup de scrupule de déterminer par là si ces mercures

qui sont Mercurii corporum, et ont été faites, comme le supposent les chymistes,
par extraction
seulement des métaux et des minéraux, chacun d'eux se réchauffera avec
Or, comme, si je me trompe beaucoup nos sic, j'ai trouvé Antimonial Mercury to
do.10
Certes, Boyle ne va pas jusqu'à identifier son propre mercure incalescent
avec l'antimoine décrit ici, mais le fait que l'antimoine
le mercure est clairement son étalon de référence pour l'incalescence en fait un
façon évidente de lire le passage. De plus, Boyle renforce cette impression
quelques pages plus loin et apporte même des informations complémentaires sur la
préparation
de mercure antimoine. Dans le contexte de suggérer que l'incalescent
propriété peut être conférée par plus d'une préparation de vif-argent,
Boyle ajoute, presque en aparté, que la variété antimoniale emploie « des
métaux comme Mars. Tout chimiste du XVIIe siècle qui se respecte
aurait reconnu cela comme une allusion au régulus martial, ou à l'antimoine
métallique
produit à partir de stibine au moyen de fer
Un tel Mercure peut être (je dis non, facilement ou rapidement, mais avec succès)
préparé, non seulement en employant de l'antimoine et des métaux solides comme
Mars, mais
sans un tel métal du tout, ou autant que l'antimoine lui-même.11
C'est pourquoi le traité de Boyle sur l'incalescence montre suffisamment clairement
que son
emploie un amalgame impliquant le régule martial de l'antimoine et
vif-argent, même si le régulus n'est pas strictement requis. Newton lui-même était
bien sûr conscient de l'amalgame de vif-argent et de régule qui forme
décrit ouvertement le
moyen d'unir le vif-argent et le régule d'antimoine en alliant d'abord l'antimoine
avec de l'argent et identifie même les deux portions d'argent avec le
colombes de Diane. De plus, Boyle a laissé entendre que Philalèthe était impliqué
dans
son processus quand il a fait allusion aux « plongeurs philaléthes » qui pourraient
ne pas croire
qu'il y a d'autres mercures que l'antimoine qui s'échauffent avec
or.12 Nous pouvons donc répondre à la première question que nous nous sommes posée
Newton
ont presque certainement reconnu que le mercure antimonial de Boyle était basé
sur une interprétation de Philalèthe, même si cette interprétation ne correspondait
pas
avec la propre compréhension idiosyncrasique de Newton de l'adepte américain.
Cela nous laisse avec notre deuxième question toujours sans réponse, cependant. A
été
Le rejet par Newton du mercure manifestement philaléthan décrit par Boyle
un geste malhonnête de sa part Comme nous l'avons déterminé, Newton est
probablement
compris la nature et l'origine du mercure incalescent de Boyle. Mais
Newton, qui ne savait pas non plus que Starkey était le véritable auteur des
Philalèthes
écrits ni que le Clavis a été tiré de la lettre de Starkey de 1651 à
Boyle, n'a jamais accepté la validité du processus qui y est décrit. Le lecteur
qui a travaillé sur les chapitres précédents du présent livre sera
comprendre que le problème découlait des premières interprétations de Newton
10Boyle, « De l'incalescence du vif-argent avec de l'or », 525.
11Boyle, « De l'incalescence du vif-argent avec de l'or », 530.
12Boyle, « De l'incalescence du vif-argent avec de l'or », 529.
Newton et Boyle ◆ 485

de Philalèthe, comme celles de Keynes 19, où le jeune cantabrique

décode Secrets Reveal'd, en utilisant Sendivogius, d'Espagnet et Philalethes pour
s'expliquer les uns les autres. Newton y décide que le secret des philosophes
' la pierre réside dans un processus dans lequel le plomb et l'antimoine brut sont
fondus
ensemble et digérés pour libérer un mercure (vraisemblablement un régule). Déjà
dans cette interprétation très juvénile, Newton décrypte les colombes de Diane en
manière idiosyncrasique, où ils deviennent le « soufre flottant sur le mercure
l'eau. Les colombes ont aussi des plumes, bien sûr, que le jeune chimiste
se décode sous forme de poudre blanche qu'il faut extraire des colombes et utiliser
dans
processus ultérieurs. Bien que l'interprétation de Newton des colombes de Diana
serait
changer au fil du temps alors qu'il est passé du simple processus de plomb-
antimoine de
Keynes 19 à la fantastique panoplie d'opérations dans des textes aussi tardifs que
Trois
Incendies mystérieux » et Praxis, il n'a jamais assimilé les colombes à l'argent de
Le procédé de Starkey pour fabriquer le mercure sophique. En bref, Newton pensait
que la recette du mercure sophique présentée dans le Clavis et sous-entendue
dans l'article de Boyle, De l'incalescence du vif-argent avec de l'or, était faux.
La prise de conscience que Newton a rejeté le processus réel de Starkey pour
fabriquer
le mercure sophique en faveur de ses propres interprétations idiosyncrasiques les
deux réponses
notre deuxième question et ouvre plusieurs autres pistes d'investigation.
Newton ne tergiversait pas lorsqu'il niait toute « grande excellence dans un tel
domaine ».
a ☿ soit pour des opérations médicales ou chimiques. Comme il l'a expliqué à
Oldenburg
, le vif-argent incalescent était un mercure pseudosophique qui pouvait
ne pénètrent pas plus loin que les corrosifs ordinaires dans la microstructure
corpusculaire
d'or. Ce n'était pas la manière de faire fermenter le métal noble et
putréfier; pour cela il fallait comprendre la vraie nature des colombes de Diane
et leur rôle dans la fabrication de la tige caducée de Mercure, l'objectif final de
Newton
longue quête alchimique. Penser que le véritable mercure sophique de Philalethan
pourrait être fait par un processus aussi simple que celui décrit dans le Clavis
était
pour lui un délire risible de néophytes, de tricheurs et d'imbéciles.
Mais si c'était vraiment l'attitude de Newton, alors pourquoi s'est-il exercé à
la possibilité que le petit traité de Boyle puisse fournir « une entrée à quelque
chose
plus noble » qui pourrait à son tour déclencher « d'immenses dégâts » sur le
monde Cette incohérence apparente peut s'expliquer si l'on considère l'utilisation
que Newton lui-même fabriquait de l'antimonial reguli et du vif-argent à partir de
les premières années de son expérimentation. Newton faisait déjà reguli
des divers métaux qu'il connaît en les utilisant pour réduire la stibine en métal
l'antimoine, tout comme dans la méthode standard avec le fer, en 1674 sinon plus
tôt.
Il expérimentait également la fusion de ces reguli et
vif-argent, comme dans le premier enregistrement suivant Si Reg  abeille fondue
a chuté
sur ☿ il fusionnera mais pas d'autre Reg. »13 De telles expériences simples
céderait bientôt la place aux tentatives de Newton de fermenter le mercure avec le
chêne creux ou filet et autres alliages d'antimoine, et ceux-ci à leur tour se sont
formés
la base des solutions compliquées, des précipitations et des sublimations
que nous avons examinés lors de l'examen des cahiers de laboratoire de Newton.
Similaire
les opérations constituent toujours une partie essentielle de la Praxis pleinement
mature, où
13CU Add. 3975, 43r.
486 ◆ Chapitre 22

Newton s'appuie sur des fragments atomisés des traités de Philalèthe pour
développer
son grand et maître processus pour arriver à la pierre philosophale, comme nous
l'avons
vu tout au long du présent livre. Donc même si le mercure incalescent de Boyle
en tant que produit final incorporait l'interprétation erronée de Starkey de
Philalèthe, il pourrait encore mettre le vulgaire sur un chemin qui pourrait le
conduire au
véritable compréhension que Newton croyait avoir atteinte. C'était quelque chose
qu'il fallait éviter.
Les mêmes angoisses de divulguer les secrets de l'alchimie ressurgissent
sous une forme encore plus forte une décennie et demie après l'échange de Newton
avec Oldenburg
, cette fois à l'occasion de la mort de Boyle le soir du Nouvel An 1691.
Le 26 janvier, moins d'un mois après la mort de Boyle, Newton commencerait
enquêter auprès de leur ami commun John Locke sur le sort d'un mystérieux
« terre rouge » ayant appartenu à Boyle ainsi que le processus de fabrication
vous terre rouge & ☿.14 Boyle avait nommé Locke, avec Edmund
Dickinson et le médecin Daniel Coxe, pour trier son posthume
papiers et de déterminer leur sort.15 Apparemment, Locke a été surpris que Newton
était au courant de ce sujet sensible, car ce dernier a éprouvé le besoin
d'expliquer
la source de ses connaissances dans une autre lettre à Locke envoyée trois semaines
plus tard.
Ici, Newton dit qu'il avait entendu vous aviez écrit pour certains de M. Boyles
terre rouge et par cela j'ai su que vous aviez reçu un reçu.
de Cambridge le 7 juillet, commence une danse délicate dans laquelle
Newton essaie de comprendre les obligations entraînées par les promesses de secret
que lui et Locke avaient déjà fait à Boyle. On peut discerner celui de Newton
désir d'en savoir plus sur le processus de Boyle, mais en même temps, sa lettre
révèle une nette réserve. La lettre commence brusquement, comme le haut de la
feuille
a été arraché
. . . comme je peux. Vous avez envoyé beaucoup plus de terre que ce à quoi je
m'attendais. Car j'ai désiré
seulement un spécimen, n'ayant aucune inclination à poursuivre votre processus.
Pour
pour de bon, je n'ai pas d'opinion là-dessus. Mais puisque vous avez envie de
le poursuivre, je serais heureux de vous aider autant que je peux, ayant la liberté
de
communication que M. B. m'a permise dans un cas qui vous parvient s'il
être fait dans les mêmes conditions dans lesquelles je suis obligé à M. B. Car je
présumez que vous êtes déjà soumis aux mêmes obligations envers lui. Mais je crains
que je
vous avez perdu la première et la troisième partie de ma poche. je vous remercie
pour ce que vous
m'a été communiquée à partir de vos propres notes à ce sujet.17
De cela, nous apprenons que Locke a envoyé à Newton un échantillon de la terre
rouge de Boyle, et
que Newton n'a pas l'intention de mener à bien votre processus, bien qu'il soit
disposé
pour aider Locke à le faire. La réticence professée de Newton est sapée dans une
certaine mesure
par le post-scriptum, cependant, qui ajoute que dès que vous avez le temps chaud
plus j'ai l'intention de vous essayer en commençant, bien que votre succès semble
improbable. Newton
mentionne également qu'il a perdu la première & troisième partie de la recette de
mon
14Newton, Cor r. , 3 193.
15Newton, Cor r. , 3 216.
16Newton, Cor r. , 3 195. Voir aussi Principe, AA, 11–12 et 176–178.
17Newton, Cor r. , 3 215.
Newton et Boyle ◆ 487

poche. Remarquablement, les première et troisième sections perdues ont récemment

refait surface
dans la bibliothèque de l'Institut d'histoire des sciences, ainsi que quelques
autres
matériel que Newton a acquis de Boyle. En haut du manuscrit,
Newton a écrit « Roth Mallors Work ».18 C'était l'obscur chimiste
Erasmus Rothmaler, qui travaillait avec ou pour Boyle en 1685.19 Boyle
possédait également un manuscrit du Consilium philosophicum de Rothmaler, que
scientifique anglais projetait de léguer à Newton, mais les 170 pages de ce
texte ont tout le contenu d'une carte de visite élaborée destinée à titiller le
récipiendaire avec les noms d'autorités célèbres.20 La première partie ou « période
» de
Le processus de Rothmaler est également contenu dans la réponse de Locke, qui
existe dans
une lettre qu'il a envoyée à Newton le 26 juillet. Le processus a commencé par
nettoyer
vif-argent avec du soufre, puis en le secouant avec du « savon minéral », soit un
savon minéral
ou de l'antimoine raffiné.21 Le savon s'incarne d'abord avec le vif-argent
et sera ensuite par une nouvelle agitation en être vomie. Comme indiqué dans les
notes
que Locke ou son amanuensis ont copié des restes de Boyle, cette opération sera
rendre le mercure quelque peu incalescent, un fait qui acquerra des
signification dans la réponse ultérieure de Newton.22
Newton a répondu au message de Locke le 2 août avec une réponse intéressante et
lettre alambiquée. Ses paroles font les raisons de son attitude désobligeante
vers le processus de Boyle assez clair. La copie de la recette que Boyle avait
donné Newton contenait l'information que le mercure produit dans le
première série d'opérations était incalescente, et Newton l'a donc identifié
avec le matériel qu'il avait déjà rejeté en 1676
Ce ℞ je considère que c'est pour vous que M. B vous a fait abroger
vous Acte du Parl. contre les multiplicateurs, & par conséquent il l'avait alors
entre ses mains.
En marge de vous ℞ a été noté que le ☿ de votre premier travail deviendrait chaud
wth ☉ & de là je comprends que ce ℞ était le fondement de ce qu'il a publié
il y a de nombreuses années à propos de ceux qui deviendraient chauds avec ☉ & donc
lui était alors connue, c'est-à-dire seize ou vingt ans au moins. Et pourtant en
tout
cette fois, je ne peux pas trouver qu'il l'a essayé lui-même ou l'a fait essayer
avec
succès par n'importe quel corps els. Car quand j'en ai parlé en doutant, il a
confessé
18Lawrence M. Principe, « Lost Newton Manuscript at CHF », Chemical Heritage 22
(2004) 6–7. Principe
identifie le manuscrit comme étant celui de Newton et le place dans le contexte de
l'échange avec Locke. Le manuscrit
se trouve dans la collection Neville du Science History Institute et porte la cote
QD14.N498.
19Principe, « Lost Newton Manuscript at CHF », 6. Pour les activités de Rothmaler
en Europe, voir Hjalmar Fors,
Boyle a survécu dans les archives de la Royal Society. Ils ont été édités et
traduits dans Michael Hunter,
et Chatto, 2001), 6 147–50.
20RS, Boyle Papers 23. Un feuillet entrelacé donne le message suivant « Mr
Rothmaler's Booke yt I had
de lui-même. en guise de cadeau tel que je l'ai compris. Que je lègue à M. Newton,
le mathématicien de Cambridge.
Voir aussi Principe, AA, 112.
21Pour le Deckname « soap », voir Principe, AA, 176.
22La première partie de la recette est très similaire à celle trouvée dans le
Bodleian Locke MS C44 de Locke, qu'il
avait copié des manuscrits de Boyle. Dans. 27 on trouve les mots suivants « Pour
purifier Mercure & faire
ça va chauffer un peu. Rx [antimoine] opt 1 livre très finement et injectez
immédiatement deux onces dessus
[mercure] purifié par le son. Il s'agite vigoureusement pendant une heure entière
dans la terre tordue. Descendez les marches dans le feu
retentir et enfin pousser avec le feu le plus fort. Le furfur dans la recette
pourrait soit être une mauvaise lecture pour soufre
ou un nom de deck.
488 ◆ Chapitre 22

qu'il ne l'avait pas vu jugé mais ajouta qu'un certain Gentleman était maintenant
à ce sujet et cela a très bien réussi pour autant qu'il était allé et yt tous vos
signes
apparue si bien que je n'avais pas besoin d'en douter. Ce m☿ satisfait par ce ℞
peut être amené à changer ses couleurs & ses propriétés mais pas que ☉ peut
être multiplié par là.23
Tout comme Newton avait rejeté le vif-argent produisant de la chaleur du 1676 de
Boyle
essai comme une menstruation violente et superficielle, il rejetait donc maintenant
l'incalescent
mercure du procédé de Rothmaler. Bien qu'il ait eu tort d'identifier
les deux, puisqu'en 1676 Boyle pensait au mercure sophique de Starkey,
la présence d'incalescence suffisait à Newton pour marquer le
produit comme une simple sophistication plutôt qu'un véritable moyen de faire de
l'or
putréfier et végéter. L'affirmation intéressante selon laquelle il s'agissait du
mercure de Rothmaler
qui a conduit Boyle à peser de tout son poids derrière l'abrogation en 1689 de la
loi d'Henri IV
anti-alchimique contre les multiplicateurs vise à souligner le fait que
Boyle avait possédé le mercure sans plus de succès pendant un certain nombre
d'années. Dans des commentaires ultérieurs, Newton poursuit en disant qu'il s'était
lui-même
s'est renseigné sur une entreprise tentant la recette de Boyle à Londres, mais
qu'eux aussi « ne pouvaient pas faire réussir la chose ».
Newton a donc fondé ses doutes sur le procédé de Rothmaler sur la
faits jumeaux qu'il produisait de la chaleur comme un acide minéral et que
personne, y compris
Boyle, avait réussi à l'utiliser pour la chrysopée. Mais ici un autre très
choses intéressantes surfaces. A la fin de la lettre, après avoir mis en doute
La recette de Boyle, Newton fait une affirmation profondément incongrue. Malgré
qu'il ait
passé plus de vingt ans dans la quête de la pierre philosophale, et avec
l'été frénétique de recherche collaborative qui a conduit à Three Mysterious
Fires » et Praxis encore dans le futur, il semble brusquement rejeter l'ensemble
entreprise
En vous évitant un procès trop hâtif de ce ℞ je me suis abstenu de dire quoi que
ce soit
chose contre la multiplication en général parce que vous en semblez persuadé
quoique
il y a un argument contre lequel je n'ai jamais pu trouver de réponse et auquel
si vous voulez bien me donner votre avis là-dessus, je vous enverrai mon
prochain.24
Hélas, nous ne possédons pas d'autres commentaires de Newton à Locke sur
le sujet de la multiplication. Mais les dates de ses cahiers de laboratoire
montrent
qu'il poursuivit avidement ses expériences chrysopoétiques pendant au moins une
autre
quatre ans, avant de quitter Cambridge pour Londres. Essayait-il réellement
tromper Locke, avec qui il avait partagé d'autres informations sensibles
sur des sujets allant de la religion au clientélisme, en pensant qu'il n'avait
réel intérêt pour le sujet Avant de répondre, rappelons que Locke appartenait
au même cercle d'amis newtoniens que Fatio de Duillier, qui avait
déjà été en discussion approfondie avec Newton sur l'alchimie depuis 1689. En effet
, le jeune Genevois relayera une invitation de Locke en 1693 suggérant
que lui et Newton rejoignent le philosophe pour vivre chez Lady
23Newton, Cor r. , 3 217.
24Newton, Cor r. , 3 219.
Newton et Boyle ◆ 489

Masham à Oates.25 Au début des années 1690, ces hommes étaient entrés
dans une relation avec Newton aussi proche que quiconque ait jamais réussi à
l'atteindre.
De plus, quatre mois seulement avant sa lettre d'août à Locke, Newton avait
a affirmé la théorie alchimique soufre-mercure des métaux à Archibald Pitcairne
et a fait valoir que si l'or pouvait fermenter, il pourrait être transformé en
toute autre substance ». Il ne semble pas que Newton ait hésité à faire son
intérêts alchimiques connus de son entourage proche. Avant d'écrire
les commentaires de Newton à Locke comme pure duplicité, nous devrions donc
considérer une autre possibilité, et une qui n'a pas été soulevée jusqu'ici.
Le terme « multiplication », qui apparaît sous diverses formes trois fois dans
La lettre de Newton, pourrait être utilisée comme terme générique pour toute
transmutation alchimique
, mais il n'avait pas nécessairement un sens aussi large dans tous les cas.
, par exemple, un texte
que Newton connaissait et utilisait dans le célèbre Theatrum chemicum bri-
tannicum d'Elias Ashmole, fait une nette distinction entre multiplica-
et alchimie légitime26. Tentant sans doute d'éviter l'ombre portée
par la loi 1404 contre les multiplicateurs, Norton affirme que les multiplicateurs
sont
les pourvoyeurs de « fausses illusions » qui séduisent les sans méfiance avec des «
fausses autres ».
Norton explique son rejet de la multiplication dans les termes suivants
Quand de tels hommes promettent de Multiplier,
Ils se bousculent pour faire du Villony,
Quelques biens d'hommes à emporter ;
De tels camarades que dois-je dire
Tous ces faux hommes où qu'ils aillent,
Ils devraient être punis, ils ne le sont pas.
Sur la nature, ils mentent faussement
Car Mettalls ne se multiplie pas ;
De cette phrase tous les hommes soient sûrs,
Evermore Arte doit servir la Nature.
Rien ne se multiplie comme le dit Auctors,
Mais par l'un de ces deux chemins,
L'un par pourrissement, appelé putréfaction,
Cet autre comme Bêtes, par Propagation;
Propagation dans Mettalls peut ne pas être,
Mais dans notre pierre, vous pouvez voir quelque chose de semblable.
La putréfaction doit détruire et défigurer,
Mais qu'il soit mis à sa place27.
Norton accuse les multiplicateurs de tenter de faire multiplier les métaux dans le
sens biblique de la procréation. Comme il le dit plus loin dans le texte, ils
poussent en effet
sous la surface de la terre, mais seulement sous l'influence de « la vertu
Minerall », qui ne se trouve pas au-dessus du sol. C'est une folie de penser que
les humains
25Fatio à Newton, 11 avril 1693, in Newton, Cor r., 3 391. Voir aussi Fatio à
Newton, 24 février,
168990, dans Newton, Cor r., 3 390.
26Voir, par exemple, les nombreuses références à Norton dans l'Index chemicus,
Keynes MS 301.
27Thomas Norton, Ordinall of Alchimy, dans Elias Ashmole, Theatrum chemicum
britannicum (Londres
Nathaniel Brooke, 1652), 6, 17–18.
490 ◆ Chapitre 22

peuvent induire des métaux à se propager dans leurs laboratoires, mais cela
ne signifie pas que l'alchimie est futile. Au lieu de cela, comme le suggère Norton
dans le passage
ci-dessus, La putréfaction doit détruire et défigurer le métal existant avant
il peut être transmuté en un autre. Cela ne se produit pas, dit-il une page plus
tard,
lorsque « les eaux corrasives se sont dissoutes », c'est-à-dire lorsque les eaux
minérales
les acides corrodent les métaux. La dissolution et la putréfaction des métaux
doivent être d'une
sorte plus profonde que la menstruation vulgaire ne peut atteindre, et ce type de
la transformation est ce que Norton promet d'enseigner dans son Ordinall.
Le point de vue de Norton sur la distinction entre corrosion superficielle et
véritable putréfaction n'étaient pas inhabituelles dans la littérature de
l'alchimie, ni
son rejet général de la multiplication.28 En effet, un avertissement similaire
peut être trouvé dans les œuvres des contemporains de Newton, comme le texte de
1698
par un Hortulanus Junior, L'âge d'or ; ou, Le Règne de Saturne Rev.ew'd
Adepte autoproclamé de Philalèthe, le « dernier et meilleur interprète de tous les
anciens philosophes », cet auteur pseudonyme raconte les remontrances
contre Deluders, and Cheating Multipliers provenant de tels
augustes autorités comme Geoffrey Chaucer et l'alchimiste du XVe siècle
George Ripley.29 De plus, Hortulanus Junior fait référence à un avertissement du
utopiste Interrègne écrivain agraire et alchimiste Gabriel Plattes ou Plat
visant les « multiplicateurs et imposteurs sophistiqués ». 30 En ce qui concerne
Hortulanus
's source, le 1655 Caveat for Alchemists de Plattes, on rencontrera
un refus de la multiplication exprimé dans des termes qui auraient réchauffé
coques du coeur de Newton
En résumé, que les hommes se méfient de tous les livres et reçus qui enseignent le
multiplication de l'or ou de l'argent, avec du vif-argent commun à titre
d'animation
ou minera, car ils ne peuvent être inséparablement joyeux par aucun moyen,
ou signifie que ce soit.31
De tout cela, il ressort que même dans la seconde moitié du XVIIe
siècle, la « multiplication » pourrait avoir le sens péjoratif d'un sophisme
alchimique
opération, en particulier celle qui employait des propos vulgaires, banals
matériaux tels que le mercure et les corrosifs. Il n'est donc pas improbable que
Newton utilisait le terme dans ce sens péjoratif lorsqu'il a exprimé
ses doutes à Locke sur la multiplication en général. C'était le domaine de
28Voir, par exemple, Bloomfields Blossoms, dans Ashmole, Theatrum chemicum
britannicum, 315, qui relie
corrosion superficielle à la multiplication dans les termes suivants Ne pas
dissoudre avec du corrosif ni utiliser de séparation
Avec la véhémence du feu, comme le font les multiplicateurs. Voir aussi le texte
identifié par Ashmole simplement comme
mon Booke, Ni aucun sinistre Clerkes.
29Hortulanus Junior, L'âge d'or ; ou, The Reign of Saturn Review'd (Londres Rich.
Harrison, 1698),
10, 191, 200.
30Hortulanus Junior, âge d'or, 82 ans.
31Gabriel Plattes, « A Caveat for Alchemists », dans l'anonyme Chymical, medicinal,
and chyrurgical ad-
robes Made to Samuel Hartlib, Esquire (Londres Giles Calvert, 1655), 81–84 (mal
paginé). Pour Platte,
-
», Past and Present 56 (1972) 34-48. Cf. également. Webster, « Macaria Samuel
Hartlib and the Great Reformation », Acta Comeniana 26 (1970) 147–164, et Webster,
Utopian Planning
et la révolution puritaine Gabriel Plattes, Samuel Hartlib et Macaria, Wellcome
Unit for the History of
Publications de recherche en médecine 2 (Oxford, 1979).
Newton et Boyle ◆ 491

alchimie sophistique, pas très éloignée de la contrefaçon et du monnayage

qui exercerait bientôt Newton comme gardien et maître de la
Monnaie royale. Si nous examinons à nouveau brièvement l'utilisation du terme par
Newton, une telle interprétation
semble tout à fait probable. Quelques lignes après avoir évoqué l'acte d'Henri IV
contre les multiplicateurs, il dit à Locke que les assurances de Boyle l'ont
convaincu
du fait que le mercure de Rothmaler « peut être amené à changer de couleur
& propriétés mais pas que ☉ puisse être multiplié par là. Mais quel respectable
alchimiste de l'époque de Newton aurait dit que le mercure sophique lui-même
était un moyen d'augmenter la quantité de son or L'objet de la
Le mercure sophique philaléthan devait pourrir l'or, le conduire à travers les
différents
régimes planétaires, et arriver finalement à la pierre philosophale. Seulement
après l'acquisition de la pierre philosophale pourrait-il y avoir une
transformation
du métal de base en or, et quant au terme « multiplication », à Philalèthe
cela se référait principalement à une augmentation du pouvoir transmutatif de la
pierre
obtenu en le combinant avec du mercure et en répétant la série de régimes
Il y a donc de bonnes raisons de penser que les références répétées de Newton
à la multiplication dans la lettre d'août font référence à un type spécifique et
délirant
de la chrysopée, non à toute l'entreprise de transmutation. Bref, il est
se référant au caractère « corrosif » des mercures antimoniés incalescents,
ce qui les fait s'échauffer en rencontrant de l'or. Ainsi si nous possédions
l'argument contre lequel je n'ai jamais pu trouver de réponse, auquel Newton
offert à Locke afin de l'éloigner de la multiplication, il pourrait
ont bien consisté dans le même raisonnement corpusculaire qu'il employait
contre l'essai de Boyle sur l'incalescence dans son message à Oldenburg de 1676.
Bien que mon argument à ce point puisse sembler absoudre Newton de
l'imputation de tromperie pure et simple envers Locke, il est indéniable que les
torturés
qualité de son raisonnement, notamment en matière de promesses faites à
Boyle. Cela ressort notamment du deuxième paragraphe de sa lettre d'août
, où Newton entre dans des détails fascinants sur les restrictions que Boyle
imposée avant de révéler ses secrets. L'impression que Newton
essaie soigneusement de transmettre est celle d'un jeu délicat où le possesseur du
secret était le chat et Newton une souris réticente. Bien que le passage soit
longue et complexe, aucune autre écriture de Newton ne saisit aussi bien le secret
caractère des échanges chimiques au XVIIe siècle
Mais d'ailleurs si j'essayais ce ℞ , je suis convaincu que je ne pourrais pas. Pour
Monsieur B
m'en a réservé une partie à ma connaissance. J'en sais plus alors qu'il a
m'a dit, et par cela et une expression ou deux que je connais
que ce qu'il m'a dit est imparfait & inutile sans en savoir plus
alors je fais. Et donc j'ai seulement l'intention d'essayer si j'en sais assez pour
faire un ☿ qui va devenir chaud avec☉, si peut-être j'essaye ça. Pour Monsieur B.
de
offrir son secret sous conditions et après que j'aie consenti, à ne pas accomplir
son rôle a l'air bizarre; & que vous plutôt parce que j'étais opposé à l'ingérence
avec son ℞ jusqu'à ce qu'il me persuade de le faire, et en ne remplissant pas sa
part, il
32Voir le chapitre intitulé « La multiplication de la pierre » dans Philalèthe,
SR , 114–15. Newton utilise également
le terme « multiplication » dans un sens similaire dans tout son corpus chymique.
492 ◆ Chapitre 22

a annulé votre obligation envers vos conditions sur la mienne, afin que je puisse
reconnaitre mon
moi-même à ma propre discrétion pour dire ou faire ce que je veux à ce sujet
peut-être serai-je tendre en usant de ma liberté. Mais que je puisse te comprendre
raison de sa réserve, je vous prie d'avoir la liberté de me faire connaître la
conditions auxquelles il vous a obligé à communiquer ceci ℞ & s'il
vous est communiqué quoi que ce soit de plus qu'il n'est écrit en vous 3 parties de
vous ℞ . Je ne désire pas savoir ce qu'il a communiqué mais plutôt que
vous me garderiez des détails (au moins dans la 2e et la 3e partie de vous
℞ ) parce que je n'ai pas envie de m'inquiéter de cela ℞ plus longtemps
juste pour connaître votre entrée. Je soupçonne que sa réserve pourrait provenir de
mien. Car lorsque je lui communiquai une certaine expérience, il
en guise de rétribution en subjoignit deux autres, mais les encombra de telles
circonstances
comme m'a surpris et m'a fait peur de plus. Car il s'attendait
yt je devrais actuellement aller travailler sur eux et souhaité que je publie
eux après sa mort. Je n'ai encore essayé ni l'un ni l'autre ni l'intention
d'essayer
eux mais puisque vous avez l'inspection de ses papiers, si vous désirez
publier aucun de ses restes, vous me ferez une grande faveur de laisser ces deux
être publié parmi vous reste. Mais alors je désire qu'il ne soit pas connu
qu'ils passent par mes mains. L'un d'eux semble être un considérable
Exp. & peut s'avérer d'un bon usage en médecine pour l'analyse des corps, le
l'autre n'est qu'un talent.33
Newton commence le passage en s'excusant à nouveau de reproduire Rothmaler
, cette fois parce qu'il ne dispose pas de toutes les informations
nécessaires pour les réaliser. Puis il revient en arrière et dit Je n'ai
l'intention que
pour essayer si j'en sais assez pour faire un ☿ qui deviendra chaud avec ☉ »,
dans
autrement dit la première partie de la recette. Newton déclare alors qu'il a
accepté
à toutes les conditions et promesses de Boyle, mais des informations cruciales
étaient toujours
pas à venir. Il déplore le secret de Boyle et suggère même que
le sympathique « naturaliste » a agi de mauvaise foi « après avoir consenti, à ne
pas faire
son rôle a l'air bizarre. Et le mauvais comportement de Boyle a été exacerbé par le
fait que Newton n'avait même pas voulu se mêler de sa recette au premier
place! Par conséquent, Boyle a annulé votre obligation de respecter vos conditions
sur la mienne ; en d'autre
mots, le non-respect par Boyle des conditions mêmes qu'il a énoncées libère
Newton à faire ce qu'il veut avec le matériel que l'homme plus âgé a divulgué
à lui. Après toutes ces plaintes contre le secret acquisitif de Boyle, il
est alors étonnant que Newton demande explicitement à Locke de retenir la
deuxième et troisième parties de la recette de Rothmaler de lui, la recette même
qui
il vient d'accuser Boyle d'avoir partiellement réservé. Newton n'a pas envie d'être
concerné
avec ce ℞ plus loin que juste pour connaître votre entrée », à savoir, le
production du mercure incalescent. L'affable Locke a dû être
a rappelé Ulysse attaché au mât à sa propre demande afin qu'il puisse
pas succomber au chant des Sirènes.
Que devons-nous faire de cette combinaison pointilleuse d'apitoiement sur soi,
d'irritation
, et rusé La froide absence d'affection personnelle de Newton pour
33Newton, Cor r. , 3 218.
Newton et Boyle ◆ 493

Boyle récemment décédé ne remplit peut-être pas le lecteur moderne de sympathie

pour
l'intellectuel dominant. Mais nous n'avons pas besoin de sauter à la conclusion
tentante
que Newton poursuivait frénétiquement le mercure de Rothmaler alors qu'il
essayant en même temps de brouiller les pistes. En fait, nous avons le laboratoire
de Newton
records pour la période de décembre 1692, cinq mois seulement après sa
échange avec Locke, et ceux-ci concernent la fermentation de barm pour faire
bière, pas le mercure incalescent34. Les notes expérimentales passent alors sans
interruption d'un enregistrement du projet en cours de Newton pour rendre volatile
Vénus, le filet et les autres produits standards de son laboratoire qu'il avait
essaie de se perfectionner depuis les années 1670. Les dossiers ne nous donnent
aucune raison
à supposer qu'il ait interrompu ce projet de recherche de longue date afin
pour tenter le processus de Rothmaler. Au contraire, tous ses raisonnements le
conduisaient
conclure, comme il le dit à Locke, que la recette avait peu de chances de réussir
produisant un véritable mercure sophique. Quelle était alors l'origine de Newton
exaspération évidente avec Boyle dans la lettre d'août
La réponse ressort du reste du paragraphe cité
ci-dessus Newton était agacé parce qu'il sentait que Boyle gaspillait son
temps. Cela émerge après l'aveu surprenant de Newton que sa propre prudence
était à l'origine de la charité de Boyle « Je soupçonne que sa réserve pourrait
procède de la mienne. Newton ajoute qu'après avoir donné à Boyle quelques expé-i
informations mentales, le scientifique plus âgé répondit en nature en lui
présentant
avec deux recettes supplémentaires. Newton a été surpris par les conditions sévères
que Boyle prélevait sur cet échange, cependant il « les encombrait de telles
les circonstances m'ont surpris et m'ont fait peur de plus. Ainsi Newton
admet une certaine culpabilité pour la réticence ultérieure de Boyle en la matière
de la recette Rothmaler. Pourtant, il se sent tout de même justifié. Les conditions
que Boyle a essayé d'imposer aux deux recettes précédentes données à Newton étaient
pas simplement l'extraction habituelle des promesses de secret, mais plutôt le
jumeau
exigences que Newton devrait actuellement travailler dessus et
qu'il devrait les publier après la mort de Boyle. Le premier de ces -ondi
auraient mis Newton pratiquement dans le rôle du laboratoire de Boyle
technicien, poste que l'auteur des traités de Philalèthe lui-même revendique,
George Starkey, avait décliné une quarantaine d'années auparavant35. Newton n'avait
plus désireux que Starkey d'abandonner ses propres recherches et de devenir
l'opérateur de Boyle ; au contraire, investir du temps et des efforts considérables
impliqué dans la réalisation des recherches de Boyle aurait interrompu
Le travail chimique très intensif de Newton en laboratoire. Le même
chose était vraie de la demande de Boyle que Newton publie les deux recettes qui
il lui avait légué; par conséquent, nous voyons Newton essayer de transmettre cela
obligation envers Locke.
Quelles étaient les deux recettes que Boyle a livrées avec l'injonction qui
Newton les réplique puis les publie Une comparaison de la science
Manuscrit de l'Institut d'histoire et brouillon de lettre fragmentaire de Newton
publié dans le matériel supplémentaire de sa correspondance révèle que
34CU Add. 3973, 25r–28r.
35Newman, GF, 62–78.
494 ◆ Chapitre 22

les deux recettes léguées par Boyle ont survécu36. La première suggère
que le sel ammoniac soit mélangé avec de la chaux vive, et qu'un sel soit
extrait du produit. Ceci est ensuite ajouté à l'esprit de nitre ou aqua fortis
pour produire un menstrue qui dissoudra l'or. On peut facilement croire que
le chlorure du sel ammoniac donnerait une sorte d'eau régale. Je soupçonne
que cette recette est celle que Newton a qualifiée de seulement un truc. À
n'importe
taux, il n'a pas pris la peine de le copier pour la lettre qu'il s'apprêtait à
envoyer
sortie pour publication. L'autre recette, vraisemblablement celle que Newton
appelle
« un expt considérable. & peut s'avérer utile en médecine pour analyser
corps », ordonne de digérer le beurre d'antimoine qui s'est liquéfié dans des
l'air à la température du sang chaud.37 Boyle dit que le beurre liquide de
l'antimoine va d'abord se putréfier, devenir noir, puis se clarifier à nouveau. À
ceci
ce sera un menstrue pour résoudre des corps comme l'Alkahest mais pas
si puissant. »38
Au final, l'échange de 1692 avec Locke révèle un Newton qui était
heureux de recevoir des secrets de Boyle tant qu'ils n'entravent pas le progrès
de ses propres recherches. Il est vrai, bien sûr, que c'est lui qui a initié la
chasser la terre rouge de Boyle le 26 janvier, moins d'un mois après la mort
du célèbre chimiste. Le secret élaboré dans lequel Boyle a voilé le processus
a dû faire dresser les oreilles de Newton, surtout parce qu'il était sorti
de caractère pour le fameux Boyle scrupuleux de se comporter «bizarrement» en
échouant
pour tenir ses promesses. C'est pourquoi il a contacté Locke afin d'apprendre
plus de détails sur ce que Boyle savait et de « comprendre la raison de son
réserve ». Il y avait une possibilité que le mercure incalescent de Rothmaler
pourrait être une «entrée vers quelque chose de plus noble», comme Newton l'avait
dit
en 1676, même s'il avait de sérieux doutes. Son refus d'accepter celui de Boyle
l'autorité en matière de mercure sophique correspond étroitement à l'image
de Newton que nous avons rencontrés au cours de ce livre.
Dès ses premiers jours en tant qu'étudiant en chimie, Newton se croyait
appartenir à une élite. Il était en passe de devenir un adepte, un
chemin qui exigeait l'intellect scintillant et l'appréhension intuitive d'un
était à portée de main, presque à sa portée. Personne, pas même l'auteur de
Newton du chemin des adeptes que lui, sur la base de ses décennies
l'interprétation des maîtres, avait appris à suivre. Convaincu de la justesse
de sa propre alchimie, Newton n'avait pas besoin des conseils de Boyle ; si
quoi que ce soit, c'était le contraire. Boyle, après tout, n'avait pas compris
que le mercure auto-échauffant de Rothmaler était probablement un truc superficiel
36Voir Newton, Cor r., 7 393, pour la lettre non datée, qui ne mentionne aucun
destinataire. Bien que la lettre
se réfère à deux recettes données à Newton par Boyle, et demande qu'elles soient
publiées, Newton n'a fait que copier
l'un d'eux. Cette recette correspond, mais pas textuellement, à la deuxième des
deux recettes trouvées dans Science
Institut d'histoire MS QD14.N498, 1v.
37Dans le projet de lettre non daté, Newton ajoute les mots suivants, très
similaires à ceux
dans sa lettre du 2 août 1692 à Locke, à la recette « Les menstrues préparées par
la première de ces deux expériences
a été proposé par M. Boyle comme une chose qui pourrait être utile en médecine pour
analyser et subtiliser
corps. Voir Newton, Cor r., 7 393. Je remercie Michael Hunter de m'avoir dirigé
vers cette lettre.
38Institut d'histoire des sciences MS QD14.N498, 1v.
Newton et Boyle ◆ 495

comme le menstrue dissolvant l'or fait avec de la chaux vive et du sel ammoniac.
Et pourtant il y avait la possibilité, même minime, que le mercure de Boyle soit
la chose réelle. Dieu travaille de manière mystérieuse, et la pierre philosophale
était son cadeau spécial, le Donum Dei. Geber lui-même n'avait-il pas dit que Dieu
« l'étend et la retire à qui Il veut »39

39William R. Newman, The Summa perfectionis of Pseudo-Geber (Leiden Brill, 1991),

640.

496 ◆ Chapitre 22

Épilogue
un motif le célèbre p
pour décoder les énigmes de ses maîtres alchimiques. Newton se croyait
d'être membre, ou du moins apprenti, d'une confrérie exclusive, le
école de Sendivogius, Philalethes, Snyders et autres intellects inaccessibles
qu'il pensait avoir atteint les sommets de l'hermétisme
art. La confiance en soi qui a permis à Newton de renverser deux millénaires de
la théorie optique et démanteler la physique cartésienne avec les Principia était
la même conscience de son statut particulier de noviciat dans la fraternité des
adeptes. C'est cette certitude qui lui a permis d'écarter l'hermétisme de Boyle.
l'héritage comme seulement un truc et de radier le mercure de Rothmaler en tant que
produit
de qualité inférieure. Il vaut la peine de revoir les origines de la croyance de
Newton en
son statut spécial, car cela parlera également de sa science dominante. Si nous
considérer les premières origines de l'intérêt de Newton pour le monde naturel et
ses
manipulation, les travaux de Bate et Wilkins viennent immédiatement à l'esprit.
Les mystères de la nature et de l'art et la magie mathématique appartiennent à la
vaste genre de livres de secrets et de magie naturelle, dans l'esprit de
Giambattista
la Magia naturalis du XVIe siècle de della Porta.
Maintenant, on pourrait rejeter l'intérêt de Newton pour ces sujets comme un
badinage enfantin
, et il est vrai qu'il s'intéressait peu à ce qui passait pour
magie au dix-septième siècle alors qu'il mûrissait. Pourtant, Bate et Wilkins
considérez les sujets chymiques, bien qu'en passant, et les notes de Newton sur
Mathematicall
Magick témoignent de l'intérêt que le directeur du Wadham College
commentaires sur les merveilles alchimiques stimulés. La prochaine étape dans
Newton
la pérégrination semble avoir été fournie par le Traité anonyme de
Chimie qui a servi de base principale à ses premiers dictionnaires de chimie.
Newton a peut-être travaillé sur ce texte dès la première moitié
des années 1660, car il ne montre aucune connaissance explicite du travail de Boyle
dans le
champ. Seulement avec Don. b. 15, le dictionnaire qu'il a compilé après avoir
acquis
une copie de l'Origine des formes et des qualités de Boyle en 1666, est-ce que
l'aristocratique
Les « naturalistes » anglais entrent directement dans les études chymiques de
Newton. De
ce travail, Newton apprit l'impressionnante menstruation décrite par Basilius
Valentinus, ce qui l'a apparemment conduit à faire les premières études détaillées
de
le soi-disant moine bénédictin que nous avons examiné au chapitre cinq. Et par
1669 Newton avait sauté la tête la première dans l'océan sans fond de l'alchimie

énigmes, dévorant les œuvres de Philalèthe, Sendivogius, et la profusion

d'auteurs massés comme des sardines dans le Theatrum chemicum.
Si l'on considère cette première preuve d'intérêt chymique comme formant un
continuum
, alors il s'ensuit que la première aspiration soutenue de Newton à l'expé-i
la compréhension mentale de la nature relevait du vaste domaine de la chimie.
Bien que ses intérêts aient évolué bien au-delà de Bate et Wilkins en 1669,
il y a encore quelque chose de la thaumatopoiētikē ou de la thaumaturgie de Wilkins
dans
L'approche continue de Newton à l'alchimie. Newton voulait non seulement comprendre
nature mais aussi d'utiliser ses connaissances pour accomplir des merveilles.
L'objectif de
l'acquisition des arcanes majora mirifiques des sages serrait encore Newton dans
son
dernières tentatives pour recréer le caducée de Mercure, une fin suprêmement
évidente
en Praxis et encore à l'œuvre au début du XVIIIe siècle où il collaborait
avec William Yworth. Pourtant, nous ne devrions en aucun cas voir la
projet privé et chrysopoétique comme simple quête de production d'effets.
Au contraire, comme le montrent clairement les requêtes adressées aux Opticks, il y
avait une
frontière entre les réflexions publiques de Newton sur la structure profonde de
matière et ses tentatives de mettre les affinités relatives régissant les
corpuscules à
travailler dans l'intimité de son laboratoire. En effet, comme le montre le présent
ouvrage
, un saignement constant de la lecture chrysopoétique de Newton
et les recherches sur sa chimie révélée publiquement se sont produites à de
nombreux niveaux.
Nous ne pouvons pas non plus prétendre que les tentatives de Newton pour déchiffrer
les énigmes du
les adeptes étaient tout sauf rationnels. Jamais il n'invoque l'évidence de
ses propres rêves, par exemple, malgré le fait que certains, comme Starkey et ses
héros Van Helmont, s'est parfois appuyé sur une épistémologie onirique pour rendre
compte
pour le fait que Dieu pouvait révéler la connaissance alchimique sous la forme
de visions nocturnes1. Pourtant, à d'autres égards, les tentatives de Newton pour
extraire
les secrets des sages des textes écrits n'étaient pas sensiblement différents de
ceux de ses prédécesseurs alchimiques. Comme eux, il était très sensible à la
littérature
des tours tels que dispersa intentio, parathesis, syncope et le gradué
itération qui les a tous surpassés. Autres chymistes chrysopoétiques avant Newton
avait tenu des cahiers de laboratoire et des livres courants, et parmi
Starkey n'était pas le seul à avoir appris à utiliser les figures classiques de
discours dans le cadre de sa formation universitaire. La différence entre Newton
approche du déchiffrement et celle de ses prédécesseurs n'était pas de qualité
mais de degré. Personne d'autre que Newton n'a compilé l'Index Chemicus avec
ses quatre-vingt-dix-huit folios consacrés à la compréhension de ce qui était pour
la plupart des Decknamen traditionnels. Cette concordance maîtresse était encore
une autre
outil dans sa tentative inflexible de démêler les dicta gnomiques des chimistes,
accompagnant ses extraits, abrégés, notices banales, double colonne
analyses, et florilegia dans l'intérêt de trouver la voie royale vers
l'élixir.
Nulle part ailleurs dans le travail scientifique de Newton on ne peut voir le même
degré
d'érudition textuelle combinée et d'expérience que nous rencontrons dans son
1Malgré leur prétention à des révélations de rêve sporadiques, même Starkey et Van
Helmont étaient durs-
des chimistes au nez qui croyaient que le succès en laboratoire était « acheté à la
sueur ». Pour leurs références à
rêves, voir Newman et Principe, ATF, 56-58, 97, 197-205.
498 ◆ Épilogue

alchimie. Son herméneutique biblique et ses études approfondies de la chronologie

ont marié
ses compétences en astronomie à sa compréhension de l'érudition humaniste, mais
sans rien approcher des travaux de génération du laboratoire
obtenu par la chimie. La nature unique et souvent idiosyncratique de Newton
quête alchimique appelle une dernière question. Pouvons-nous voir quelque chose de
lui
caractère reclus et distant, sa confiance en un sens brillant et inné à l'exclusion
de toute chaleur personnelle, et surtout sa conviction qu'il se tenait au-dessus
le troupeau des intelligences communes, pleinement justifiées par ses découvertes
scientifiques,
comme découlant de son idéalisation précoce et continue des adeptes Est ce qu'il
se modeler sur les fils infaillibles et inaccessibles de l'art Pas de réponse
certaine
peut être donné, mais Newton peut très bien s'être senti alchimiste dans le
partie la plus essentielle de sa nature, même si sa longue poursuite des
philosophes
la pierre n'a pas donné les résultats qu'il avait espérés quand, en tant que jeune
inexpérimenté,
il s'est fixé pour objectif «quelque chose au-delà de votre portée de l'art et de
l'industrie humains».

Épilogue ◆ 499

APPENDICE UN

L'origine de Newton
Dictionnaires Chimiques
Smmiwide,mandswritte
script se compose de vingt et un folios, y compris une feuille de The Usual Chy-i
cal Characters » et « The Usual Medicinal Characters » au verso. Le texte
est à l'encre brune, et les fourneaux sont dessinés à l'encre rouge avec des
hachures brunes
et lettrage. A en juger par les abréviations des scribes et les formes des
lettres, le manuscrit semble avoir été copié vers la fin du
le dix-septième siècle. Malheureusement, il a été rebondi sur des talons par les
Britanniques
Bibliothèque à un moment donné, et la reliure originale a été perdue avec tout ce
informations sur la provenance et la propriété.
Il est évident que les dictionnaires chymiques de Newton existant dans les
manuscrits
Schaffner Box 3, Dossier 9 et Bodleian Don. b. 15 proviennent d'un
ancêtre de Sloane 2206. Le manuscrit de Schaffner est une copie imparfaite de
le texte avec des erreurs et des lacunes importantes, alors que Don. b. 15
suppléments
le «Traité de chimie» avec des éléments tirés de Robert Boyle. Une
pourrait supposer prima facie que le Traité de chimie pourrait être un original
texte de Newton, qu'il a ensuite copié sur une seule feuille dans Schaffner
Encadré 3, Dossier 9. Mais il existe de puissantes raisons d'écarter cette
possibilité
, que je présente ici.
Tout d'abord, comme mentionné au chapitre cinq du présent livre, Newton a
gâché les choses au tout début du manuscrit de Schaffner en
essayant de combiner toutes les accolades utilisées dans le Traité de chimie pour
dichotomiser les appareils et les opérations sur une seule feuille. Ainsi écrit-il
En chimie (Pyrotechny Spargyry &c) sont considérables, suivi de
la bifurcation supprimée commençant brusquement « Operation it selfe » et « To the
Opération. Ces fragments sont tout ce qui reste du début de Sloane 2206,
qui se déroule ainsi « En Chimie autrement appelée Pyrotechnie et Spagirie,
sont considérables les… » suivis de « Servants à l'opération, où
considérez le… » et « L'opération elle-même, qui est… ». Il semble que
Newton entendait reporter le début de la première dichotomie sur

verso de la feuille, mais a ensuite réfléchi et supprimé tout le

bifurcation à la place.
Il existe également d'autres preuves qui révèlent clairement le Traité de Chy-is
try » comme étant antérieur au manuscrit de Schaffner. De nombreuses lacunes
dans le manuscrit de Schaffner ne se trouvent pas dans Sloane 2206. Les éléments
suivants
cinq lignes du tableau 5 dans Sloane 2206 (8r) sont omises, par exemple dans le
MS de Schaffner
♂ en Poudre rouge ou Crocus par la fumée d'Aqua fortis. Alors le Sharp
Nitrous Spirit in the Air apporte ♂ à Rust. Référez-vous ici à l'apport de
les Metalls [en particulier les Nobles, vizt. ☉ et ☽] être pulvérisable par
suspendez-les au-dessus de la fumée ^ de ☿ ou ♄. Noter. La liqueur acide doit
être
fait pour envoyer de la vapeur par easy Heat.
Une situation similaire se trouve sur Sloane 2206, 14r. En comparant cela à la
Schaffner MS, on voit que Newton a omis quatre lignes de l'introduction de 2206
à « Dissoudre ». C'est probablement parce qu'il a précédemment laissé de côté
La dichotomie de 2206 entre calcination et dissolution. Au lieu de cela, Newton
saute directement dans Sublimation sans aucune ligne d'introduction ni aucun
accolades dichotomiques. Newton ne fournit pas non plus le précédent entre crochets
division entre Solution et Coagulation. Il y a plusieurs autres
exemples similaires d'une ou deux lignes manquantes dans Schaffner Box 3, dossier
9, mais
l'exemple le plus révélateur d'omission se trouve à la fin. Ici Newton a
entièrement omis folios 17r–21r du « Traité de chimie ». À mi-chemin
en copiant le chapitre du traité sur la distillation, Newton rompt
brusquement sans explication.
Ce modèle de lacunes montre à nouveau que Sloane 2206 représente une version
antérieure
état du texte que celui trouvé dans le manuscrit de Schaffner, mais ne
ne prouve pas en soi que Newton copiait le travail d'un autre auteur plutôt
que le sien. Pourtant, il existe également des preuves de cela. Par exemple, Sloane
2206
décrit la méthode d'extraction des sels de « terra damnata » au folio 13r.
Terra damnata était un terme technique standard pour tout résidu laissé derrière
après une calcination, pourtant sur Schaffner 1v, Newton a mal lu l'expression
deux fois comme Terra Dameta. On pourrait considérer cela comme un oubli, sauf que
la même erreur se produit dans Bodleian Don. b. 15 où Newton écrit à nouveau,
sur 2v, Sal Terræ Dametæ est ^ un sel fixe obtenu en versant de l'eau chaude sur la
lat
Te rra
pour s'imprégner de son sel, puis le filtrer et l'évaporer. Il n'y a pas moyen
d'échapper au fait
que le noviciat de chimie s'est trompé sur un terme d'art trivial destiné à
désigner
aux produits de calcination lessivés en général pour un type spécifique de sel
fixe,
si l'erreur provenait de lui ou découlait de la copie d'un document défectueux
manuscrit. Une erreur de ce genre ne peut provenir que du malentendu
du sens d'un autre auteur.
L'évidence est donc forte pour le Traité de chimie issu
d'un autre auteur plutôt que de la plume de Newton. Quand est-ce que le
texte a été écrit, et qui pourrait en avoir été l'auteur La seconde partie
de la question doit rester ouverte pour le moment, mais nous pouvons au moins
fournir
un terminus post quem pour le « Traité » en considérant un autre passage qui

502 ◆ Annexe 1

Newton a omis dans sa copie hâtive du texte. Après avoir décrit une eau
bath on 5r, Sloane 2206 fournit les commentaires suivants
Il est parfois appelé Balneum Mariæ, de Marie ou Miriam la sœur de
Moïse, sous le nom duquel se trouve un Traité de Lapide Philosoph Ou Maris,
parce qu'il baigne avec des Vagues comme la Mer. De ceci sont plusieurs artifices,
Glaubers est le meilleur dans son 3. ^partie de ses fours philosophiques.
Il est probable que l'auteur se réfère ici à la traduction anglaise de Johann
Furni novi philosophici de Rudolph Glauber paru en 1651 sous le titre A Description
of New Philosophical Furnaces (Londres Tho. Williams, 1651).
Nous avons donc non seulement un terminus post quem mais aussi une des sources
du Traité. Encore plus d'informations sur les rencontres peuvent être glanées
auprès de l'auteur
référence à ens veneris au 14r, où il déclare que le médicament
est �� sublimé de colcothar dulcifié. C'est la méthode pour maensg
veneris que George Starkey a inventé au début des années 1650 en travaillant avec
Robert Boyle. La méthode de production a ensuite été publiée par
Boyle dans Quelques considérations touchant l'utilité de la naturalité
expérimentale
philosophie (Londres Ric. Davis, 1663), 163–66. Mais parce que l'auteur de
le Traité a peut-être déjà connu l'ens veneris des propres activités de Starkey
en tant que médecin éminent à Londres, 1663 ne peut pas servir
comme repère chronologique ferme. Le mieux que l'on puisse dire, c'est que le
Traité
est peu susceptible d'avoir été écrit avant la seconde moitié des années 1650,
lorsque
Starkey avait acquis une certaine renommée en tant que chimiste helmontien.

Origine des dictionnaires chymiques de Newton ◆ 503

ANNEXE WO

La clé de Snyders de Newton

Ntranslationpissbas
eu accès au manuscrit original, il est impossible de dire quoi que ce soit sur
ses filigranes ou autres caractéristiques physiques. Le manuscrit est décrit
dans un catalogue préparé par Sotheby's pour une vente aux enchères en 2004 (Sir
Isaac Newton
Manuscrits très importants, New York, 3 décembre 2004, p. 20). Mon
la transcription suit le feuilletage fourni avec la photocopie, puisque je suis
incapable de le corriger au moyen d'une inspection personnelle. j'ai retenu Newton
césure erratique aux sauts de ligne tout au long de la transcription.
Le manuscrit contient un symbole de Saturne barré et aucun symbole non barré.
ceux. En dehors de cela, et de l'état plutôt hésitant de l'interprétation de Newton
, il n'y a pas d'autres indices pour fournir une date de composition. Si nous nous
appuyons sur
l'indice fourni par le symbole barré de Saturne, la clé de Snyders est peu probable
avoir été écrit avant 1674, puisque Newton utilisait généralement le barré
version du symbole postérieure à cette date (voir chapitre cinq).
1r 14 Une clé pour Snyders
La solution humide est faite par la graine astrale qui est le liquide sec de la
cire
la rivière Ce liquide est le premier feu dans lequel le métal doit être conduit
couler (page 10). Le second est le sel préparé à partir de la corne d'abondance
Diane sans graine d'or. Le troisième esprit, ou plutôt Vénus
Philosophique comme courir Mercure parce qu'on dit qu'il lui ressemble presque.
mais peut-être de l'eau
sec imprégné ♂te et ♀e car il est dit métallique.
Le minéral métallique du feu est le premier matériau qui rampe
il naît dans les mines de Saturne comme dans sa demeure universelle.
Dra doit quitter cette maison à cause de la détresse du feu volant
les cônes qui ont mis le feu à la demeure froide de Saturne de telle manière qu'en
il est forcé de mourir et d'expirer. Si tu peux
pour attraper cet esprit avec piété, vous avez la menstruation universelle,
le feu astral, qui a l'image de l'eau sèche en même temps
et l'humidité qui ne mouille que les métaux. En poids
Surtout, il est lourd et léger. C'est un véritable séparateur d'impuretés
métalliques

coeurs de soufre. C'est comme le double mercure de l'eau.

on le dit acide et doublement corrosif. Par cela seul
l'âme du Roi est réductible à l'huile. p 15
Réduction ou destruction en matière première
pointe vers l'Universel le plus général. Mais moi, ce prés
Je peux tarer en l'espace de trois jours, c'est-à-dire à travers le premier
matériau.
p. 33.
Mercure de Saturne d'un certain minerai riche pas encore tiré
Il doit être sorti avec une grande dextérité, qui ne saisit pas cela avec l'aide
De l'aigle et du dragon, qui sont tous pareils, n'ayant
noms différents. Celui qui ne comprend pas cela n'est jamais parti
obtiendra p. 48
Par vitriol, on entend le soufre brûlant. Nous appelons cela
parfois un dragon ardent. Qui est mon dragon cool
Il comprend [le troisième feu], et tombera dessus dans les figures susmentionnées
il n'a besoin de rien de plus qu'un certain rouge ardent
joindre ce Dragon volant à son frère & —— Abs
Cela ne peut pas être fait dans l'universel le plus général p.56
La solution humide est faite par Saturne, que j'ai appelé l'âme du monde
page 66.

1v Le premier métal est le sperme, et la racine de tous les métaux. Il se trouve

dans mon
l'obscurité de Saturne Il apparaît comme un minéral de Mercure. C'est ce qu'on
appelle la sagesse
et il a du plomb, dont nous avons l'habitude de distiller le lait de la vierge
Une propriété romantique. C'est le dernier métal qui a à voir avec la nature
atteint l'or p. 69.
le froid feu métallique d'un minéral pas encore fondu
Et l'indomptable Saturne doit être tiré, qui est le Mercure de Saturne
nommé. P 70
Avec ce Mercure froid de Saturne, et cette Ma infernale
Avec l'élément feu, deuxième et troisième feu, la chimie n'est d'aucune utilité.
Ce feu métallique froid de mercure du fond non fondu
il est extrait du beau minéral Saturne. pages 70, 71.
L'universel le plus général du double mercure comme ci-dessus
Je vous ai dit qu'il se produit et s'anime de soufre solaire
il est réparé et fixé avec le sel continu d'or, et plus loin dans
Il est infiniment augmenté en quantité par deux autres soufre
et qualité. La qualité est augmentée de ��, la quantité de déjà dit
☿um que la nature de la propriété de Vénus ainsi que
^ du minéral froid de Saturne d'où il est assimilé à double ☿io, double ☿ius
dit-on, à qui toutes les qualités sont appropriées, car il a comme
Vous venez de l'état de chaleur, et la froideur de pair
Saturne vous p. 72
De la Lune [♁] et de même de ce froid Bélier ♄ non
] Solaire
un certain ☿ius qui est possédé par le solaire
La « clé de Snyders » de Newton ◆ 505

Je l'ai mentionné, car il doit être utilisé pour la génération du soleil. De ces
[au moins dans les deux derniers] il devient Universale le plus général p. 72
Le mercure vivant peut être fabriqué à partir d'antimoine et de bismuth
ils n'embauchent que pour la médecine. Ce sont pourtant leur propre salut
un excellent médicament, car ☿io Phorus ne doit pas être considéré du tout, quand
que ☿ius devrait être les règles universelles et le premier né deux fois sur ☿io
du Lunari, puis du Solari, d'où il est appelé double ☿ius. Lunaire
☿ius [peut-être le troisième feu froid métallique ^ mais j'en doute] une œuvre
plus légère de Satur-
1rB est produit et distillé à partir d'un corps, et a la nature de la Lune.
Solar ☿ius est extrait du minerai de cuivre par le tartre et le sel
Ammoniac. Qui connaît la froideur de Saturne et la chaleur de Saturne
le jour du vendredi pour le réduire à l'huile, il a une menstruation universelle
une clé  ferme pour conduire tout �� a vers la potabilité. p 67
68
Saturne est lunaire, mais le Sage Saturne se distingue par cha
car la matière des sages est du soleil. page 56.
Neptune et Vénus font voler.
E
1vB Neptune et Vénus font voler
Le serpent qui est en dessous doit mentir.
Toi qui par toi as évaporé Neptune & l'art de la propriété vénérienne deviens
un aigle
Vous transformerez votre matière en eau grâce à une technique unique et secrète
et après qu'il se sera évaporé, vous le changerez en terre par un moyen caché, qui
est
la terre vierge des sages. De cette terre les sages ont les leurs et leurs propres
elles enfantent deux fois plus et puisent l'eau de leur vie sèche qui
dissout radicalement tous les corps. Demandez au père de déposer. c 4
C'est le sang du lion vert
Traduction de Une clé pour Snyders
La solution humide provient d'une graine astrale qui est une graine sèche.
liqueur qui coule comme de la cire. Cette liqueur est le premier feu par lequel le
métal
est contraint au flux. (page 10). Le deuxième feu est un sel préparé à partir de
♀ et Diane cornue sans la graine d'or. Le troisième feu est le
esprit de ☿ ou plutôt la Vénus philosophique courant comme le mercure
^ parce qu'il est appelé pratiquement comme ☿. Mais peut-être que l'eau sèche
imprégnée de w
♀parce qu'il est appelé métallique.
Le feu métallique et minéral est la matière première qui se trouve
dans le minéral de Saturne comme dans sa maison universelle. Il doit se retirer
de cette maison à cause du tourment du dragon ardent et volant qui
enflamme la maison du froid Saturne de sorte qu'il est forcé d'y mourir et
son esprit est forcé d'expirer. Si vous pouvez capturer cet esprit dans un
receveur, vous avez le menstrue universel, le feu astral, qui
ressemble à de l'eau sèche et en même temps humide, qui mouille
rien que des métaux. Il est léger et lourd au-delà de tous les autres
des choses. C'est le véritable séparateur des impuretés métalliques des soufres.
Elle est semblable à l'eau mercurielle double. Et ça s'appelle de l'acide
506 ◆ Annexe 2

esprit et double corrosif. L'âme du Roi est réductible à l'huile

par cela seul.
La réduction ou la destruction dans la matière première est un
point particulier pour l'Universel le plus général. Mais je peux produire ça
en l'espace de trois jours, et cela à travers la matière première. p. 33.
Le mercure de Saturne doit être tiré avec une grande dextérité de
un certain minéral riche, pas encore fondu, Celui qui ne comprend pas
ceci avec l'aide de l'Aigle et du Dragon, ce qui est tout de même,
n'ayant que des noms différents. Celui qui ne comprend pas cela va
n'obtiens jamais rien de parfait. p. 48.
Le soufre brûlant est compris sous Vitriol. Nous appelons parfois
c'est un dragon ardent. Celui qui comprend mon dragon froid
[le troisième feu], et frappe dessus dans les figures précédentes, n'a besoin de
rien
plus que simplement rejoindre ce Dragon volant rouge, ardent et particulier à son
frère & --. Sans cela, l'Universel le plus général ne peut être
fabriqué. p. 56.
La solution humide est réalisée par t☿eof Saturn, que j'ai
appelé l'âme du monde. p. 66.
1vLe premier métal est le sp^rm et la racine de tous les métaux. On le retrouve
dans le
minéral de Saturne. Il apparaît comme le minéral de Mercure. On l'appelle
le plomb des sages, dont nous avons l'habitude de distiller le lait
de la vierge, et il a une propriété vénérienne. Le métal final est celui
qui arrive à la nature de l'or. p. 69.
Le feu froid et métallique doit être extrait d'un certain minéral
Saturne, non encore fusionné et non malléable, qui s'appelle mercure
de Saturne. p. 70.
Sans ce Saturne froid, minéral & cet infernal, Magique, fougueux
Élément du deuxième et du troisième feu, la chimie ne peut rien préparer. Ce froid,
le mercure de feu métallique est extrait d'un certain infusé,
Saturne minéral non malléable. p. 70, 71.
L'universel le plus général est fait d'un double mercure,
comme je l'ai dit plus haut, & il est animé & fermenté avec un soufre solaire, & il
est fixé avec un sel d'or durable, et il est encore augmenté
à l'infini par deux autres soufres, tant en quantité qu'en qualité.
, la quantité par le susdit ☿, qui
a la nature à la fois de la propriété vénérienne et de ^minéral, froid
Saturne d'où il est assimilé à un double ☿, et est appelé doublé ☿,
à laquelle toutes les qualités sont appropriées, car il a la qualité de Vénus
à cause du chaud ��, mais froid du côté de Saturne. p. 72
De Luna [♁] et aussi de ce froid, Arietine ♄

c'est le ☿ du ☉, puisqu'il faut le prendre pour la génération du Sol. De

ces
[au moins des deux derniers], l'Universel le plus général est fait. p. 72.
Un mercure vivant peut être fabriqué à partir d'antimoine et de bismuth,
qui conviennent uniquement à un médicament. Ce sont, malgré leur
La « clé de Snyders » de Newton ◆ 507

l'excellence en tant que médecine, en aucun cas à recommander pour le

pierre philosophale, puisque cela ☿ est un menstrue universel, & né
deux fois de ☿, d'abord du Lunaire puis du Solaire, d'où il
est appelé doublé ☿. Le Lun☿r[ peut-être ce troisième froid, métallique
feu mais j'en doute] peut être extrait et distillé par une opération assez facile
d'un corps Saturnin 1rB, & il a la nature de Luna. Le Solaire
☿ est extrait du minéral de ♀ avec du tartre et du sel ammoniac.
Qui sait réduire le ☿ de Saturne froid et le ☿ de chaud
Vénus dans une huile, aura le menstrue universel et une sécurité
clé pour forcer tous les �� s à être potables. p. 67, 68.
Saturne est Lunaire, mais le Saturne des Sages doit être signifié
par le caractère du Soleil ^car la matière des sages est solaire. p. 56.
Neptune et Vénus font voler.
E
1vB Neptune et Vénus font voler
Le serpent qui est en dessous doit mentir.
Toi qui par toi as évaporé Neptune & l'art de la propriété vénérienne deviens
un aigle.
Vous convertirez votre matière en eau par une voie singulière et cachée
artifice, & après qu'il se sera évaporé, tu le changeras en terre par un
moyen caché, qui est la terre vierge des Sages. De cette terre
les sages préparent leur ☿ & leur ☿ doublé, & ils dressent leur
eau de vie sèche qui dissout radicalement tous les corps. Instructio Patris annonce
filium. c. 4.
C'est le sang du lion vert.

508 ◆ Annexe 2

ANNEXETROIS

Trois incendies mystérieux

-tion du Livre Rare
bia bibliothèque universitaire. Le manuscrit est ainsi décrit dans le Columbia
Page « Collections numériques » de l'Université en ligne « Les trois feux
mystérieux »
Commentaire sur le Tractatus de Medicina Universali de Monte-Snyder.
Je n'ai pas examiné le manuscrit in situ mais j'ai fait ce qui suit
transcription d'une photocopie trouvée dans les papiers de Richard Westfall à
Université de l'Indiana (QC3.N512.dossier 15).
Le manuscrit porte les traces évidentes de la collaboration de Newton avec
Nicolas Fatio de Duillier, l'alchimiste francophone anonyme qui était un
ami de Fatio, et peut-être un autre parti. Il ne peut pas être antérieur à mai
18, 1693, pour des raisons discutées au chapitre dix-sept du présent livre,
et il est peu probable que ce soit plus tard que le 14 novembre de la même année,
un point
à laquelle les intérêts chimiques de Fatio semblent s'être déplacés vers un autre
sujet
(voir chapitre dix-sept). La section préliminaire en anglais est rédigée en an-as
ton sertif et assuré qui est étranger à l'approche prudente que l'on trouve dans
Les autres manuscrits alchimiques de Newton de la période. Il est peu probable que
cela soit
sa propre composition. La paternité du texte latin est plus ambiguë,
puisqu'il utilise les symboles idiosyncrasiques de Newton pour les minerais de
divers métaux
, et il affiche d'autres caractéristiques newtoniennes telles que son accent sur
sublimations répétées avec différentes proportions d'ingrédients. Néanmoins
, des considérations formelles rendent hautement improbable que la section latine
en tant que
nous l'avons représente une composition originale de Newton seul. Par exemple
, le texte latin contient un passage de six mots de lectures alternatives en bouclé
crochets, suggérant que Newton copiait quelque chose dans une main qu'il
ne pouvait pas comprendre complètement. Cette impression est corroborée par les
cinq clairs
lacunes dans la section latine, où Newton ne pouvait pas encore donner un sens à
le script qu'il copiait. La quatrième de ces lacunes retient même la
exposant flexionnel suffmam , signifiait aller à la fin d'un mot latin
1Columbia University Library, Collections numériques,
httpsdlc.library.columbia.educatalogldpd
112314, consulté le 28 janvier 2017.

que Newton ne savait manifestement pas lire. Enfin, le manuscrit se détache

brusquement au milieu de la phrase à la fin, sans verbe nécessaire.
La meilleure façon d'expliquer le fait que Newton copiait un manuscrit
dans la main de quelqu'un d'autre qui contenait du matériel provenant
de lui-même réside dans la conclusion que Trois Feux Mystérieux était un
effort de collaboration où les brouillons ont été échangés entre les
différents contributeurs. En fait, nous savons que Newton était engagé dans ce
une sorte de pratique collaborative d'une autre source. La lettre de Fatio
à lui en date du 1er août 1693 et trouvé dans le William Andrews Clark
Memorial Library (MS F253L 1693) contient dix-sept lignes de texte latin
que Fatio avait copié d'une lettre précédente qui lui avait été envoyée par Newton.
Le sien
un ami alchimiste anonyme avait des questions concernant la recette trouvée
là-dedans, donc Fatio interrogeait Newton sur le passage. Étant donné le fastidieux
clarté de l'écriture de Fatio, il semble étrange que Newton ait expérimenté
les évidentes difficultés de transcription qui émergent sans équivoque dans
Trois incendies mystérieux. On peut donc supposer que le texte copié
par Newton provenait d'une autre main, peut-être celle du francophone de Fatio
alchimiste ou même d'une autre partie impliquée dans la collaboration.
Je reproduis ci-dessous le texte dans son intégralité, suivi de ma traduction du
partie latine.
Texte de « Trois incendies mystérieux », 1r
La première chose qu'il faut comprendre, ce sont les trois feux mystérieux. La
il faut d'abord rendre le métal fusible & ceci sans aucune énigme c'est toi le
régule
d'antimoine. L'autre doit sympathiser avec le feu métalli, & quoique
Snyders déclare qu'il est double, mais il le considérera comme un ; quoique
ils ont une nature contraire dans leurs qualités. Mais il lui suffit que
ils produisent le même effet dans sa conception. Il appelle ça une brûlure
sympathique
Feu hermaphrodite. Il dit que le soufre et le Nitre sont deux feux violents
mais si l'on sait les réconcilier, rien que Dieu ne peut empêcher
nous d'obtenir illég. santé & richesse & que c'est la seule chose qui
il avait réservé illeg. gardé secret pour lui-même & pour ceux que Dieu a
élu à celui-ci. Il ne dissimule pas, car la vérité est que �� & niter sont les
deux feux contraires qui étant unis peuvent pénétrer n'importe quel métal
, pour enflammer son âme et l'extraire, se réjouissant du froid métallique
feu qu'il appelle l'âme de Saturne & qui l'amalgame avec tous les métaux, &
laissez-le se calciner dans le feu avec l'aide de vous double ignée
élément. Maintenant que le feu froid est régulier de ♁ [c'est-à-dire, le même avec
votre premier feu]
Il dit qu'il faut commencer là où la nature illeg. a fini & par cette ignée
élément magique composé de deux matières infernales & contraires calcine le
autrement illég. portes inexpugnitables de la forteresse du sol. Par cela & dans
tous les
l'étendue de son livre, il indique qu'il faut utiliser de l'or, et y ajouter l'âme
de saturne, Qui doit être pris du minéral saturnien & illeg.
non fondu ^ Saturne parce qu'il ne brûle pas comme d'habitude ☿ mais a une origine
terrestre
& qualité sèche par laquelle il est capable de défendre le soufre du sol au moins
qu'il soit brûlé
& s'envoler avec son mercure. L'or étant amalgamé avec le mercure de Saturne
510 ◆ Annexe 3

devient poreux & alors le feu infernal pourra plus tôt & mieux calciner
corps fort et le réduire en cendres. d'où est tirée la rosée claire
du ciel le soufre et de votre corps restant est tiré par un lixivium
après une réverbération appropriée, le sel médicinal le plus précieux que vous, les
sages, avez
dit être la pierre de Phers. Il annonce que vous vous séparez de vous sel
peut être fait en peu de temps avec un feu ouvert Mais cela vous devez prendre soin
moins que le feu de vos métaux ne soit brûlé, et que vous devez à cette fin avoir
un
tuteur ou gardien qui peut l'entraver. Qu'il a nommé ce tuteur. Ce
illég. est Tartare qu'il déclare être très favorable aux métaux & avoir
une grande affinité avec eux.
Réduire ensuite régulièrement tous les métaux & minéraux à la matière première
depuis
c'est le terrain de toute destruction radicale minérale & métallique. Ce rouge-c
tion est faite wn vous incorporez les étoiles minérales ou astra à vous
philosophique
paradis. Thsilleg. [le ciel] est un régule de ♁ joyeux avec illég. or et tout
les autres métaux. Après quoi le feu sympathick peut facilement déchirer ses
membres.
Ce feu sympathique fait partie des éléments magiques car il est composé
d'un sel aérien d'une substance oléagineuse & d'une terre végétale. Par le
composition de ces trois vous pouvez par voie sèche ouvrir les parties internes de
tous les corps métalliques afin d'attirer l'âme et ensuite vous salez. En dur
métaux, vous devez avoir plus de ce coup de foudre infernal oufoudre puis dans
d'autres.
En peu de temps vous pouvez détruire une grande quantité de sol. Pour ce faire,
prenez
huit parties de votre sel aérien qui est du nitre, de votre matière sèche
oléagineuse
qui est du soufre, quatre parties, de votre terre végétale qui est du tartre, deux
parties. Réduire
ensemble en une poudre impalpable & mélangez-la avec soin. Après quoi fondre
une partie d'or pur et quand il est bien chaud, jetez-y trois parties
de votre premier feu magique (qui est votre Regulus de ♁.) Laissez-le dans le feu
jusqu'à ce qu'un
une pellicule ou une peau fine apparaît, puis jetez-la dans un cône. Après quoi,
rendez-vous à
fondre à nouveau sous une chaleur très violente. Jetez-y une partie de votre
composition et ou infernale
coup de foudre jusqu'à ce que tout votre Or & Regulus soit consommé en un précieux
scories ou scories. Vous illeg. ^devez alors les moudre à chaud & s'il y avait une
partie
de votre Regulus non consommé, vous devez ajouter du Regulus frais & illég.
recommencer à fulminer. Mettez-les dans de l'eau très claire jusqu'à ce que tout
soit dissous
Philtratez-vous tout entier. Il y passera une eau très claire. Mettez-le à part et
ça
est la boisson que Mars ne peut pas boire & dans laquelle jetant du vinaigre de
vin blanc, il vit que le feu sortait de l'eau, et que l'eau était immédiatement
a changé et est devenu une essence épaisse d'un rouge profond. Puis il dit Ô
Vénus,
ma belle Vénus ta beauté n'appartient qu'à moi illég.. Il y aura
reste quelques matières fécales dans le philtre qu'il faut bien laver & même faire
boyle qu'il ne reste aucun des sels; & remettez du vinaigre
jusqu'à ce que plus rien ne se précipite, et les matières fécales qui restent après
que vous avez
1v
bien séchés et cultivés, vous devez sic résonner avec le hallf
autant de fleurs de après quoi le sel peut être facilement extrait même avec le
esprit de vinaigre Il est préférable de le faire avec votre esprit mercuriel.
heilleg. sul-
Le soufre des métaux est entièrement combustible lorsqu'il est séparé de son sel.
« Trois incendies mystérieux » ◆ 511

A illég. Min ♀est illég. ^& ♄i ana (d'où ^ est augmenté dans le rapport de 3 à
1)
2 parties du liquide seront sublimées avec 3 ts de cognac
encore une ou deux ou trois fois à partir du même min. Il est sublimé dans un feu
lent de trois jours
(où seule la matière coule ) sublime ce (pts 3) un Reg de ♄ ♁, ♂, ♀, ☉ en
proportion
2, 1, 1, 43 ou 45 ou 47) mixte) 1 pt et se tiendra au bas de la casquette. décès
dans
milieu illég. cinab en haut du subl. liste Laissez-les mélanger et laissez-les
lever
encore, et troisièmement, et quatrièmement, comme avant. Puis après avoir rejeté la
bouse ou le bonnet mort et
après avoir jeté le cinabre, l'eau-de-vie est sublimée deux ou trois fois par elle-
même. Puis il a été digéré
^ pendant 3 ou 4 jours dans le BM dont la chaleur (qu'on peut difficilement porter
à la main) le matériel d'un coup
fondre La matière pourrira rapidement le 3ème ou 4ème jour et redeviendra claire le
3ème ou 4ème jour
avec des excréments de matières fécales et illeg. rouge car du sang apparaîtra et
pas plus
transparent Au fur et à mesure que la digestion se poursuit, la matière va
blanchir, mais il faut la prendre là où elle se trouve.
il rougit ensuite après la putréfaction. Il sera distillé & illég. & bouse rejetée
la laisser distiller à nouveau illeg. et la rectifier en distillant jusqu'à ce
qu'elle devienne de la lie
il ne doit en rester aucun, c'est-à-dire tantôt le premier, tantôt le 2ème ou le
troisième
ou du moins cela arrivera la quatrième fois. Voici le sps ☿ij.
Il est extrait de la bouse des corps réduits avec la moitié du soufre calciné
salez avec cet alcool ☿ij, en alternance avec l'alcool de vinaigre, et le sel est
enlevé de sorte que le sel reste au fond.
Que le sel soit immergé dans la forme la plus rectifiée par laquelle tout et tout
ce qui est impur est dissous
ça va Ensuite, il est séché illeg. et le sel et conservé pour être utilisé avec une
partie de celui-ci
que deux ou trois ou cinq parties illeg. de l'esprit ☿ij par jour �� i soient
digérées par les corps
extraire o 10 ou plus jusqu'à ce qu'ils soient bien unis.
Le soufre extrait des corps par fulmination et soigneusement lavé et séché
doucement doit être coulé
seulement l'esprit illeg. dans lequel le sel n'était pas encore dissous, ou plutôt
trois fois illeg. ou cinq fois plus, et ils doivent être digérés pendant 10 jours
ou plus, puis
il est distillé, et avec les matières fécales rejetées, il est à nouveau distillé
jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de matières fécales
ils restent, ce qui vient généralement 2e, 3e ou 4e fois. Pour sps illeg.
augmentera et
Il emportera avec lui toute cette lie.
Supposons que deux parties de ce liquide soient combinées dans lesquelles �� est
avec une partie du liquide
d'un autre dans lequel il y a du sel, et l'esprit est abstrait jusqu'à ce que la
matière soit au fond
il doit être aussi épais que du miel mais un peu plus liquide. Ils sont placés dans
l'œuf de Phicus dans le cadre de l'œuf
que le quart soit plein, et qu'ils soient digérés jusqu'au bout. Car le 30ème jour
ils pourriront
, alors ils deviendront blancs et rouges.
2r
1. ℞  3, �� 1, �� 1.^ La partie 1^min ♄ni peut également être ajoutée. Ils
seront digérés pendant 3 ou 4 jours et la tête morte aura disparu
au frais dans le mucilage. Votre poids total augmentera. Qu'il soit mélangé
Bouchon illég. mucilage avec ☿ ^en fermentation à chaud & ffiet, &☿ sera
incorporé
avec illég. Muc. Un nouveau est ajouté rapidement, et si le matériau durcit, le
mélange est à nouveau mélangé
☿jusqu'à ce que plus rien ne soit incorporé. Sublimé sublimé ^3 ptes cum
☉e purifiée par ♁ et réduite en poudre 1 part est placée dans un Alambic à tête
sphérique
Illég. & digéré au four illeg. undi
fermé, dans le couvercle duquel il y a trois ou quatre trous pour contrôler la
chaleur
et le tuyau à transmettre Que la chaleur soit si grande que la matière coule et
qu'une partie de la matière monte
sur les côtés du verre sous la forme d'un anneau coloré et enfin l'anneau sera
séparé de
le reste du matériau (déjà creux) va remonter dans le tuyau et le refermer.
512 ◆ Annexe 3

La chaleur ne doit pas être augmentée davantage, de peur que l'anneau ou le verre
ne monte davantage
est cassé Puis illeg. où le tuyau annulaireilleg. se fermera illeg. tombera
de là comme une pluie perpétuelle (composée des plus petites gouttes) sur la mère
plus bas Là où le mouvement a cessé {le matériau est placé -- ou il est lâché et
l'esprit est placé dans une boule de verre & illeg. digérant la matière à la
chaleur la-
le berceau va pourrir & illeg. va successivement se revêtir de toutes les couleurs
et enfin devenir transparent
restera Si sous le commencement la septième ou la neuvième partie de la matière
d'or illeg. ♃est
ou si le matériau d'un autre métal mâle est ajouté au matériau de l'alambic, il
commencera
le métal s'élevant sur les parois du récipient sous la forme d'un anneau, et le
liquide s'écoulant du matériau
il sera entraîné en continu jusqu'à ce que le métal soit complètement dissous.
2. La sublimation qui montait des deux mineurs après le dû illég.
la préparation est placée dans la Retorta avec l'intervention du Grand Bénéficiaire
aux deux Aludelli. image de l'appareil Retora sera distillé et rempli
sic avec de la fumée blanche. Où cette fumée s'est-elle arrêtée illeg. & la Retorta
est claire
sans blancheur illég. est retiré du feu, et le receveur (en qui rien n'apparaîtra
) illég. est retiré vers la droite et fermé le plus rapidement possible afin
qu'aucune fumée ne s'échappe
& illeg. mettre au frais illeg. illeg. après trois ou quatre jours
la vapeur commencera à se condenser et traversera toute la cavité du récepteur dans
l'eau
courir rose Et à partir des livres, vous devrez préparer le brandy sic
quatre livres avec la semence de cette eau.
Faire bouillir l'eau dans des boules de verre à basse température jusqu'à ce
qu'elle pourrisse et
après le noircissement, il devient blanc et un cercle blanc autour du récipient
apparaît au-dessus du matériau.
Ce qui est clair doit être séparé des matières fécales. Il doit être digéré à
nouveau et séparé des matières fécales
jusqu'à ce qu'après quatre ou cinq répétitions sic il n'y ait plus de selles.
Le matériau est séché et torréfié à feu doux jusqu'à ce que lacuna . soit coulé
l'esprit est abstrait et digéré jusqu'à ce que l'esprit devienne rouge. L'esprit
est abstrait
jusqu'à ce que l'huile reste rouge. Laissez l'esprit être réimmergé dans les
matières fécales jusqu'à ce qu'il soit extrait
tout séquoia peut être extrait et conservé sous forme de séquoia entier ou d'huile
rouge
esprit abstrait La bouse résonnerait. Que l'esprit soit re-coulé et ex^r ahetur
sel fixe Et notez que le sel, l'huile et le sps sont liés les uns aux autres en
tant que lacuna. Je suis-
le sel était bu avec son esprit, en ajoutant progressivement à chaque fois la
lacune mère
une partie du sel et en interposant la digestion des jours lacune et l'esprit
coagulera
dans le sel & s'unira à lui en composant une matière fusible. Et
notez qu'une part de sel retiendra 9 parts d'alcool. Mettre ensuite l'huile
Il est divisé en 9 ou 10 parties égales et ajouté progressivement avec des
digestions interposées
trois jours, et le matériel sera maintenu coagulé au froid mais à une très légère
chaleur
un ruisseau dans lequel l'or fond comme de la glace dans l'eau chaude.
Maintenant, le brandy est préparé en le plaçant dans une boule en bois percée d'un
trou
il est fermé au sommet avec le choclea & en faisant bouillir ce récipient dans de
l'eau de pluie bouillante
en faisant cuire cet illeg. dans un autre récipient dont la partie inférieure est
en terre, la partie supérieure
vitré. Coquatur illég. autem pr horas plus moins octodécim, & sublima-
Traduction anglaise de la section latine
1v De deux parties du minerai de Vénus ^et d'une quantité égale du minerai de
Saturne précédemment
mouillé par deliquium (à partir duquel le mercure sublimé a été
« Trois incendies mystérieux » ◆ 513

élevé dans la proportion de 3 à 1), que trois parties de mercure soient sublimées ;
que le sublimé s'élève du même minéral, humidifié à nouveau par la déliquescence
, une fois ou deux. Que ce sublime (trois parties) soit sublimé de
une partie de régule de Saturne, antimoine, Mars, Vénus, Sol ^sur un feu doux
pendant trois jours
(dans lequel la matière coule juste ) mélangée dans les proportions 2, 1, 1, 43 ou
45 ou
47); au fond on aura un caput mortuum, au milieu un cinabre,
et en haut un sublimé blanc. Que tout soit mélangé et sublimé
encore et une troisième fois comme avant. Puis, une fois le caput mortuum et le
cinabre
ont été enlevés, que le sublimé soit sublimé deux ou trois fois en soi.
Puis laissez-le être digéré trois ou quatre jours dans un balneum mariae à la
chaleur duquel
(que vous supportez à peine de toucher) la matière se liquéfie immédiatement. La
la matière se putréfiera rapidement et le troisième ou quatrième jour se clarifiera
à nouveau
avec la lie tombant et elle apparaîtra aussi rouge que le sang et pas plus
transparent. Avec une continuation de la digestion la matière blanchira,
mais il faut le prendre là où il a rougi peu après la putréfaction. Laisse-le
être distillé avec les lies enlevées s'il y en a et laisser rectifier par
distillation jusqu'à ce qu'il ne reste plus de lie, ce qui parfois au deuxième
ou troisième, ou certainement par la quatrième fois se produira. C'est l'esprit de
Mercure.
De la lie calcinée des corps réduits ^avec une demi-partie de soufre un sel est
extrait au moyen de cet esprit de mercure ^à la place de l'esprit de vinaigre et un
esprit est
extrait pour que le sel reste au fond. Esprit hautement rectifié de
le vin est versé sur le sel, par lequel tout le soufre et tout ce qui est impur est
dissous. Ensuite, le sel doit être séché et avec une partie de celui-ci, deux ou
trois ou cinq parties de l'esprit de mercure doivent être digérées pendant dix
jours ou
plus jusqu'à ce qu'ils soient bien unis.
Sur le soufre extrait des corps par fulmination et bien lavé
et lentement séché, autant d'esprit de mercure dans lequel le sel n'a pas été
dissous
, ou plutôt trois ou cinq fois plus, est versé et ils sont digérés
pendant dix jours ou plus, puis il doit être distillé, et avec la lie enlevée
distillé à nouveau jusqu'à ce qu'il ne reste plus de lie, ce qui se produit
généralement au
deuxième, troisième ou quatrième fois. Car l'esprit se lèvera et emportera tout
le soufre avec lui, avec la lie laissée derrière. Deux parties de cette liqueur
dans laquelle le soufre est présent doit être conjoint avec une partie dans
laquelle
le sel est présent, et l'esprit est abstrait jusqu'à ce que la matière au fond
est épais comme du miel mais un peu plus liquide. Ils doivent être mis dans le
œuf philosophique afin qu'un quart de l'œuf soit plein, et ils devraient être
digéré jusqu'à la fin. Car le trentième jour ils se pourriront, puis
blanchir puis rougir.
2r 1. Prenez trois parties de sublimé corrosif, une partie de minerai de Mars,
une partie de minerai de Vénus ^ 1 partie de minerai de Saturne peut également être
ajoutée. Qu'ils soient digérés
et le caput mortuum passera dans un mucilage dans un endroit froid. Laisse les
être sublime. Tout le poids du sublimé corrosif montera. Laisser
le mucilage sera mélangé avec du mercure et une fermentation se produira, et le
le mercure sera incorporé au mucilage ; le nouveau mercure devrait être rapidement
^ajouté et si la matière durcit, elle doit être à nouveau broyée et mélangée avec
de nouveaux mercu
ils seront incorporés. Qu'il soit sublimé. Soit 3 parties du sublimé
514 ◆ Annexe 3

mettre avec une partie d'or purifié par l'antimoine et réduit en poudre dans un
alambic avec un sphe
tête cal et un tube ouvert dans le haut de la sphère et laissez-le être digéré dans
un four totalement scellé dans le couvercle duquel il doit y avoir trois ou quatre
trous
pour réguler la chaleur ^et pour laisser passer le tube. La chaleur doit être si
grande
que la matière s'écoule et qu'une partie de la matière monte sur les côtés du
verre sous la forme d'un anneau coloré, et enfin l'anneau sera séparé de
la matière restante ^ (qui est déjà sous une forme creuse) et elle montera dans le
tube et fermez-le hermétiquement. La chaleur ne doit pas être augmentée davantage
de peur que l'anneau
monter vers le haut ou le verre se brisera. Là où l'anneau a alors obstrué le
tube, une sorte de pluie perpétuelle tombera composé ^de très petites gouttes sur
le sujet ci-dessous. Lorsque le mouvement s'est arrêté, {l'affaire doit être mise
—— ou l'esprit doit être distillé et mis} dans une sphère de verre, et le
la matière en digérant à la chaleur lacune se putréfiera et se transformera
successivement
mettez toutes les couleurs et elle restera enfin transparente. Si près du début
une septième ou neuvième partie du Sol ou de Jupiter ou d'un autre métal masculin
soit
ajouté à la matière dans l'alambic, le métal commencera à monter vers le
côtés de l'alambic en forme d'anneau et il sera porté vers le bas par
la liqueur descendant continuellement jusqu'à ce que tout le métal soit dissous.
2. Le sublimé qui sera monté des deux minerais après une bonne
la préparation doit être mise dans une réplique avec un gros receveur et avec deux
intermédiaires
aludels. image de l'appareil Qu'il soit distillé et la réplique sera
remplie de fumées blanches. Lorsque la fumée a cessé et que la cornue est claire
sans blancheur, il doit être retiré du feu et du récepteur (en
lequel rien n'apparaîtra) doit être habilement retiré et très rapidement
scellé afin qu'aucune fumée ne s'échappe, et il doit être placé dans un endroit
froid; après
trois ou quatre jours, la vapeur commencera à se condenser et coulera à l'intérieur
du globe sous la forme d'une eau grasse ; à partir de cinq livres de préparation
sublime vous aurez quatre livres et demi de cette eau.
Laissez l'eau être digérée dans de petites sphères de verre à une chaleur tempérée
jusqu'à ce que
il se putréfie, et après la noirceur il blanchit et un cercle blanc apparaît sur le
circuit du verre au-dessus de la matière. Ce qui est clair doit être séparé de
la lie. Laissez-le être digéré à nouveau et séparé de la lie jusqu'après
quatre ou cinq répétitions il n'y a plus de lie. Laisser ensuite sécher la lie
lacune L'esprit abstrait doit
être versé dessus et digéré jusqu'à ce que l'esprit rougisse. L'esprit doit être
abstrait
jusqu'à ce qu'il reste une huile rouge. Que l'esprit soit renversé sur la lie
jusqu'à ce qu'il ait extrait toute rougeur pouvant être extraite et toute la
rougeur
sera conservé ou une huile rouge à l'esprit abstrait. La lie doit être
répercuté. L'alcool doit être reversé et le sel fixé extrait.
Notez que le sel, l'huile et l'alcool sont alternativement comme lacuna. Que le sel
soit
s'est progressivement imprégné de son esprit plusieurs fois en ajoutant une partie
lacunamam
du sel et en interposant une digestion de lacuna jours, et l'esprit sera
coagulée dans le sel et s'unira à lui pour composer une matière fusible.
Notez qu'une partie de sel retiendra neuf parties d'alcool. Puis l'huile-di
divisé en neuf ou dix parties égales doit être progressivement ajouté avec
interposition
digestions de trois jours, et la matière sera coagulée dans le froid mais
coulant dans une chaleur très modeste dans laquelle l'or se liquéfie comme la glace
dans l'eau chaude.
« Trois incendies mystérieux » ◆ 515

Le sublimé est préparé en le mettant dans un globe en bois dont la partie

supérieure
l'orifice est scellé avec une vis et en faisant cuire ce récipient dans de l'eau de
pluie bouillante
dans un autre vase dont la partie inférieure est en terre et la partie supérieure
en verre. Qu'il en soit ainsi
cuit pendant environ dix-huit heures, et le sublime se ramollit et à travers

516 ◆ Annexe 3

ANNEXEQUATRE

Entretien de Newton avec William Yworth

produit d'un entretien oral entre Newton et Yworth. Dans ce qui suit
Je présente quelques-unes des questions de Newton et les réponses qu'il a reçues
aux points parallèles du Processus qui ont servi de sources à son enquête.
J'ai choisi des passages qui mettent en évidence la caractéristique de Yworth
terminologie chimique. Bien que les Decknamen employés soient
bien sûr pas unique à lui, leur agrégat est néanmoins révélateur de son
interprétation idiosyncrasique des termes. Le fait que les questions de Newton
et les réponses de Yworth sont entrecoupées de quatre lignes de commentaires tirées
d'un livre non identifié traitant de la mythologie classique est probablement un
artefact de leur être une apographie plutôt que la transcription originale.
Le premier passage que nous allons examiner est la troisième des requêtes que
Newton
présente le 15r. Je le reproduis ici
Question 3 après la fin de vos aigles, l'esprit hétérogène rouge corrosif est-il
séparé
du Lyon vert ou du corps noir. Et à ce moment-là est tout
chose distillée de votre corps noir après le Gr. Lyon est déversé.
Les « aigles » auxquels Newton fait référence sont l'expression de sublimations
empruntées
d'Eirenée Philalèthe. Dans Secrets Reveal'd, par exemple, le
Philosophe américain dit, chaque sublimation du ☿ des Philosophes
qu'il y ait un seul Aigle. »1 Cette expression était couramment utilisée par une
multitude de
chimistes anglais à la fin du XVIIe siècle, mais l'esprit corrosif et rouge
qui peut être séparé du lion vert ou du corps noir signifie
quelque chose de beaucoup plus particulier. Quant au lion vert, c'est un liquide
ici comme
la phrase suivante révèle, puisqu'elle est « déversée ». La source de ces
particularités apparaît rapidement si l'on se tourne vers la transcription
partielle de Newton de la
Processus dans Keynes 66. Yworth décrit une distillation élaborée de « la
matière que vous connaissez bien », ce qui conduit aux résultats suivants
1Eirenaeus Philalethes, Secrets Reveal'd (Londres WC, 1669), 15.

Enlevez le casque et vous trouverez un corps lourd noir et onctueux dans

grande quantité, & le vaisseau apporté mis de côté il s'en écoulera
c'est une substance oyley lourde ^d'une couleur rougeâtre foncée qui peut être
déversée par une douce
inclinaison le corps restant sec comme un champ après un puissant torrent.
Versez-le doucement et mettez-le dans un autre récipient pour une nouvelle
opération. fpour
c'est le Lyon Vert ce Dragon ardent qui surmonte toutes choses.2
On retrouve ici un « corps lourd noir & onctueux », qui est le corps noir désigné
à dans la question de Newton. De même, une substance huileuse lourde ^d'un noir
couleur rougeâtre » est déversée du corps noir, ce qui correspond à la
esprit hétérogène rouge qui est séparé soit du lion vert ou
du corps noir - Newton ne savait pas lequel. Quant à l'objection éventuelle
que Yworth a changé de sens en supprimant Green Lyon et
en le remplaçant par Fiery Dragon, cela est vicié par le fait que quelques lignes
plus tard le Processus ajoute que le lion vert est un composant fétide et
hétérogène
du dragon ardent qui doit en être séparé. C'est aussi un pointu
aquaeity », c'est-à-dire un liquide acide, ce qui correspond à la référence de
Newton
tous deux parlant d'un « corps noir », un liquide rouge, et le lion vert dans
pratiquement
la même langue. La similitude continue si nous examinons d'autres parties de
aussi les deux textes.
Un certain nombre de fois, par exemple, les questions de Newton font référence à
une «
sublimer » qui est produit avec le distillat lorsque « la matière que vous
bien connaître » est traité. Quand Newton en vient à écrire
les réponses qu'il a reçues à ses questions, il a beaucoup à dire sur
ce sublimé lunaire et se réfère même au passage textuel dans lequel il a
trouvé sa description
Le subl lunaire de Ch. 1 est froid et terreux. Par resublimation à partir du rouge
terre, il devient chaud et actif et ardent de manière à fumer et à s'inquiéter et à
brûler le
^fleurs de la matière à moins refroidie par une juste proportion d'eaux
inférieures. Dans
putréfaction, il se fond en une huile, et augmente votre huile blanche.3
Selon cette réponse, le sublimé lunaire se trouve au chapitre un de
un texte sans nom. Sans surprise, nous pouvons montrer que ce texte est le
processus
sus dans la version que Newton a transcrite. Dans le premier chapitre, qui porte le
rubrique « De la préparation de la matière brute & de la séparation des éléments »,
Yworth décrit les fleurs sublimes dans les termes suivants
Seulement (en passant) je te fais savoir qu'ils sont une fumée sèche qui aide à
coaguler l'humide, comme étant une solution saline mais sulfureuse et combustible
terre qui ne peut pas être appelée à tort Antimonial, mais qui est d'un ordre
lunaire
nature et sont le fondement de ou Lune central.4
De la réponse de Newton donnée ci-dessus, nous apprenons que le sublime lunaire
doit être resublimé à partir d'une terre rouge, mais cette opération doit être
effectuée
2Keynes 66, 5r.
3Société royale MM65, 15r.
4Keynes 66, 2r.
518 ◆ Annexe 4
à l'aide de vos eaux inférieures pour éviter de créer un produit qui émanera
et brûler les fleurs. Si le processus est mené à bien, la terre rouge
peut ensuite être putréfié, après quoi il fondra en une huile blanche. En
localisant le
passage parallèle dans le Processus de Yworth, il nous appartiendra de considérer
l'ordre
dans lequel la composition de ce texte et l'entretien avec Newton ont pris
place. De la référence de Newton au chapitre premier du Processus, nous savons
que sa lecture du texte est ce qui a précipité ses interrogations. Ainsi avait-il
déjà
lire un brouillon du Processus avant d'interviewer Yworth. Comme nous le ferons
voyez maintenant, c'était selon toute probabilité la transcription même qui est
descendue
à nous comme Keynes 66, car nous voyons Newton y modifier le texte conformément
avec la réponse qu'il a reçue de Yworth. Keynes 66 est un emmêlé
masse de suppressions et d'insertions interlinéaires résultant de la découverte de
Newton
connaissances
En attendant le illég. prendre le sel vitriolé & la terre rouge finement tamisée
& le blanc lunaire qui est environ 10 onces de terre rouge 10 onces de sublimé
sublimé illég. &
les eaux inférieures préparées & séparées de ses sels volatils, chacune de dix
^c'est-à-dire environ 10 onces de terre rouge 10 onces de sublimé et 10 ou 12
livres d'eau
Séparez les eaux. Dissoudre le vitriol dans le sublimé dans l'eau puis
mettez aussi de la terre rouge, & avec ou sans sa vinaigrette quelques-unes des
arroser puis mettre aussi le sublimer & dissoudre & évaporer le vinaigre
du premier chapitre. Tirez du flegme doucement jusqu'à une sécheresse puis sublimez
avec un
feu fort & a à sec. Lorsque le sel est sec, mélangez-le avec un peu de rouge
le sublimé blanc de la terre montera, et ce qui reste sera une combustion de
lumière noire
excréments. La terre rouge se dulcifie et met le mélange dans une Quart Retort, &
des-
jusqu'au Chap. II d'abord le sublime & enlève sa corrosivité. Le Vinaigre
le purifie & le rend blanc & l'esprit illég. de retirer & mettre de côté
le flegme comme au Chap. II & ^illeg. mettre sur un propre les eaux rouges le
refroidir.
fcar s'il n'y a pas assez d'eau rouge, le sublimé fumera après avoir refroidi.
Concernant-
ceiver, & augmentant la chaleur. Et lorsque l'opération sera terminée, vous
trouverez
un sublimé blanc dans le col de la Retort & un vinaigre dans le Receiver.
Dissolvez ce sublimé dans le vinaigre et gardez-le pour l'utiliser.5
Une lecture patiente de ce passage révèle tous les éléments de réponse qui
Newton avait glané de son entretien avec Yworth. Les fleurs lunaires
doit être dissous dans les eaux inférieures et ensuite la terre rouge doit être
ajoutée.
Les eaux refroidissent le sublime, et la terre rouge, une fois jointe à elles,
sert à le dulcifier et à prévenir les émanations. Cette nouvelle information
supplante
passages supprimés, qui ne disent rien du rôle refroidissant des eaux inférieures.
Newton avait trouvé sa réponse, et il était occupé à l'incorporer dans Keynes
66. À ce stade, il semble inutile de continuer à comparer des passages parallèles
15r et 15v de la Royal Society MM65 contiennent clairement la transcription
de l'interview de Newton avec Yworth, qu'il a ensuite incorporée dans son
copie du Processus mysterii magni.

5Keynes 66, 7r.

Entretien de Newton avec William Yworth ◆ 519

Indice
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œuvre
est mentionné à la fois sur une page de texte et dans une note de bas de page sur
cette page, seul le texte principal est indexé.
Aix-la-Chapelle, 223n2, 224 corpuscules, 439 ; permanente, 164, 437, 439–40 ;
Abadir, 254 soufre qui y est responsable de la respiration, 18, 458,
abréviations. Voir les abréviations des scribes 445 ; nitre volatil qu'il contient
responsable
Aberipe, 254 pour la respiration, 18, 443, 445, 452–54. Voir aussi gaz
Abraham le Juif, 85–87, 291, 399n4, 403, 405–6 ; Åkerman, Susanna, 97n24
livre de, 85–87, 398 Albertus Magnus, 65
Abrettane, 254 Albineus, Nathan L'utilisation précoce par Newton de sa Biblio-
Académie royale des sciences, 452, 457–58, 473 theca chemica contracta, 137n2 ;
l'incertitude de
Achmet ibn Sirin, 47-48, édition utilisée par Newton, 182n3
acide concentration de Newton, 315 ; chlorhydrique, alcool. Voir l'éthanol
xv, 101, 244, 284, 311, 314–15, 317, 325, 330, Alipili, 261n1, 432n47
350, 462 ; dans la série de réactivité, 282–85, 472 ; neu-alkahest, 16, 30, 84, 92,
98; agit sine repasse,
tralisation de, 315; nitrique, xv, 67, 101, 122, 125, 277–78, 294, 375 ;
comparaison de avec quintes-
132, 153, 158, 276, 278, 283–84, 299, 307, 311, sens, 274–78, 280, 294 ; action
violente de,
314, 338, 376, 444n25, 446, 454, 458, 479n77; 278–79. Voir aussi sel, distribué
per campanam, 444, 446, 452, 455–56, 458 reac- alcali, 122, 164 ; sal alcali comme
Deckname, 184
tion avec des alcalis, 164; souterrain, 140–42, Allendorf an der Werra, 80
153, 156 ; sulfurique, xi, 60, 105, 111, 122–23, 142, Altenstein, 75
284, 310, 317n33, 325, 333, 337, 429, 444, 446, aludels, 391
alun, 71, 97; alumen plumosum, 104, 401; dans
également eau-forte ; eau régale; menstruum; pétrole et théorie de la solution de
Geber, 141
esprit de vitriol; esprit de nitre; esprit de sel; amalgame spirituel et fusion,
25, 29, 32–33, 42–43,
de soufre 68, 70, 153, 155, 191, 196, 200, 202, 256–57,
Acte contre les multiplicateurs (Henri IV), 488–90, 492 ; 276, 278, 282, 284–91,
309, 369, 371–72, 382,
abrogé avec les efforts de Boyle, 488–89 411, 413, 417n9, 418, 429, 485–86, 510
principes actifs dans la pensée de Newton, 418, 469–70 ambre, 112
Adam, 60 philosophe américain, le, 32, 83, 86, 137, 150,
adeptes, 12–37, 44, 48, 84–85, 113, 136, 142, 152–168, 191, 195–96, 277, 286, 290,
379, 402, 411,
53, 167, 223–225 ; décrivant collectivement des parties de 479, 517. Voir Eirenaeus
Philalethes
un processus unique, 196, 246, 268, 295 ; défini, 22 ; Amphisbène, 405
infaillibilité de, 200 ; as tricksters secrets, 30–31, anagrammes, Newton’s, 11,
36–37. Voir également
220, 263, 413 ; pseudonymes
adjuvants sens du terme, xvii analyse des adjuvants et sublimés, 329, 337–41,
Énée et Énéide, 52–53, 62, 142, 405 ; livre six 353; chimique , 14 , 113 , 115–16 ,
120–21 , 124–124 .
de l'Enéide, 192; « hic labor hoc opus is », 142. 25, 132–35, 158, 349 ; de lumière
blanche, 113, 121, 121 ;
Voir aussi Virgile 124–29, 132, 134–35. Voir aussi redintegration
Enée, 202n53 Andrade, EN Da C., 90n6
équerres Voir les crochets
7, 17–18, 179, 434, 437, 446, 448, 451, 458 ; Annaberg, 70, 218
élective, 280–86, 295, 321–24, 350, 365–66, annus mirabilis, Newton's, 132
436, 461–62, 464, 472–81 ; Secret Anonymous Die edelgeborne Jungfer Alchymia de
Newton,
principe des insociables », 474-476 ; tableaux de, 370n14 ; L'instruction du père
au fils au sujet de l'arbre
19, 283–85, 323, 350, 461n32, 472–74, 478, solaire, 206–7, 217, 400–402, 508 ; La
lumière
480–81 tri par soi-même des ténèbres, 52n19 ; Manne,
Agnew, David CA, 384n49 22, 44, 107–19 ; Un dictionnaire physique, xvii ;
Agricola, Georg, 66, 205 Rosarium philosophorum, 37–38, 210, 215 ;
Agrippa von Nettesheim, Heinrich Cornelius, 90 Secret de l'auteur de la
métamorphose de la
air et airs, 28, 60, 150, 163–70, 328, 436–50, Planètes », 227–28, 242–45, 388 ;
Solis de splendeur,
452–54, 457–60, 465, 471, 474, 495, 502 ; 38; Traité de chimie , 13 , 94–97 , 101 ,
113 .
différents composants de selon Newton, 299-300, 303, 497, 501-3 ; Philosophie
Turba-
439 ; fixation dans la matière grossière, 164 ; rhum de libération, 182n3, 203,
229, 417
à partir de solides et de liquides, 163–64 ; comme métallique Anstey, Peter, 6n20,
83n44

antimoniate, sens du terme à Newton, 305n10 ; atomes et atomisme, 53, 91, 115, 122,
166 ;
Antimoniate de Saturne, 330 ; Vénus antimoniate, 305 chymique, 134 ; « atomes
pourris », 412 ; de Varénius,
antimoine, 15, 17, 24–25, 28, 43, 60, 81, 97, 183, 156–58 ; sens vernaculaire de,
411
186–204, 207–8, 230–32, 238–42, 291, 299, Augurelli, Giovanni Aurelio, 22
385 ; brut, 102–6, 186–91, 194, 197, 199, August der Starke, 21
201, 216-217, 250, 272, 330, 332 ; plumeux
sublime de, 104, 271–72, 401, 429 ; verre de Babson MSS MS 419, 22n6 ; MS 417, 266
; MME
333 ; Distillat de Lemery de, 104–5 ; « est soufre et 420, 9, 38, 40, 57–63, 262,
282, 372, 380n38,
mercure », 238 ; mercure de, 188, 199, 235 ; sel 395–414 ; MS 421, 247n4, 266; MS
433,
de, 271–72, 312 ; seul ingrédient, avec du plomb, pour 270n26 ; MS 925, 15, 182n3
(pour la datation),
fabrication de la pierre philosophale dans Keynes 19, 182–87, 191, 204 ; MS 1006,
10, 36nn36, 38
186 ; symbole pour, 58 ; trioxyde, 104, 236; comme « vrai » Bacon, François, 214
Saturne à Newton, 233. Voir aussi beurre de ; liqueur Bacon, Roger, 426
de; stibine Balīnās, 70
Boule de stibine, WW Rouse, 421n16
Antitritrinitarisme, 6, 36, 45 Barkeley, M., 418
pommes pommes d'or des Hespérides, 397 Barnett, Richard, 423n22
Aptha, 59 Bartels, Christoph, 66n4
aqua ardens. Voir basilic à l'éthanol, 35
eau-forte, 43, 97, 101, 131, 250, 258, 276, 299, Basil Valentinus, 6n20, 13–14, 76,
78–82 ;
304 , 307 , 314–15 , 317 , 325 , 330–36 , 339–44 , 85 , 89 , 96–106 , 113 , 136 ,
138 , 141 , 142n13 .
352–56, 439, 472, 476–77, 479, 483, 495, 502 ; 146–47, 165, 181, 204, 239n25, 367,
377n31 ;
éventuellement aiguisé avec des sels ammoniacaux, 314–15, 399, 401, 428–32, 434,
497 ; comme bénédictin,
330. Voir aussi acide 80 ; et Monte-Snyders, 223, 240 ; « Déclare-
aqua pugilum, 98, 103 tion,” 99; « Élucidation », 99, 101–6, 377n31 ; sur
eau régale (et regis), 101, 103, 250, 257–59, 271, vinaigre d'antimoine, 312–13 ;
origine du nom, 81 ;
288, 313n27, 314–17, 325, 331–33, 336–41, Char triomphal d'antimoine, 81, 312 ;
Douze
356, 361, 375–77, 401, 403, 460, 462, 495 ; clés de, 81, 99–106
Newton à base d'acide nitrique et de sel ammo- Bate, John, 13, 89–92, 96, 101, 113,
497–98
niac, 258, 314–15 Becher, Johann Joachim, 452
Eau de vie. Voir éthanol Becke, David von der, 17, 111n67, 319–26, 328,
Thomas d'Aquin, et thomisme, 115n5, 118–19, 346, 350–51, 358n34, 365–66, 434
122, 124, 129 ; nie la persistance et la récupération- fabrication de bière, 467
ité des ingrédients dans les mélanges, 116 Béguin, Jean, 23
arcanes majeurs, 2, 83, 92, 97, 101, 113, 135, 163, Bellarmino, Roberto, 118
320, 364, 434, 498 Bergman, Torbern, 472–73
argol. Voir tartre Berlich, Adam Gotlob, 243n33
Bélier, 98n29, 181n1, 198 Bernardus Trevisanus, 22, 212, 215
Ariew, Roger, 172n52, 173n53 bezoarticum minerale, 317
Aristarque, 55 Bible Livre de l'Apocalypse, 48–49
Aristote (et tradition aristotélicienne), 53, 117, 122– Bibliothèque de Genève, MSS
Fr. 603, 605 et
23, 125, 134 ; admet la possibilité de séparer 609 385n53
mélanges, 115n5, 117, 118n11 ; archē kineseōs, Bignami-Odier, Jeanne, 263n5
175 ; sur l'imitation de la nature par l'art, 137, 174, 183 ; Bignon, L'abbé,
473n63
expérience avec des œufs en gestation, 154 ; et occulte de Biot, Jean Baptiste, 393
; et Newton est supposé
qualités, 469; téléologie, 176 dérangement de l'intellect, 393–95
Arnald de Villanova, 77n30 oiseaux, enivrant, 90
Arnauld de la Chevallerie, Pierre, 85, 87 Bish, David, 357n33, 381n40
arsenic, 28, 59–60 bismuth, XV, 24, 41, 43, 59–60, 239–40, 251–60,
art extrinsèque, 175 ; perfectif, 174–75. Voir aussi 286, 289–91, 311, 342, 354–
55, 412, 506–07 ;
la nature comme aigle de Jupiter, 239–40, 251 ; minerai de, 251,
Artis auriferae, quam chemicam vocant, 182n3, 253–54, 342
poudre noire 210n2, 251–53, 255–56, 395, 410–14 ;
Ashmole, Elias, 206 Philalethan, 251, 379–80, 407, 410–14. Voir également
dosage, 74, 81, 135, 186, 190, 224, 239, 244; teste Fatio de Duillier, Nicolas
utilisé pour montrer l'identité de l'année noire naturelle et alchimique, Newton's,
18, 393, 396
or, 131 Blackwell, « Cossen », 418
Astarté, 58 ans
Aston, Francis, 72, 97 Boerhaave, Herman, 2, 337
astrum, 103 Bohême, 75
522 ◆ Index

fût (voir aussi argile), 104, 251, 401, 429 Bryant, Mr., 418
livres secrets, 13, 89, 106, 113, 136, 497. Voir aussi Buchwald, Jed, 47n7, 57n32,
58
Bate, John bulls, bronze cracheur de feu, 192–93
Borri, Giuseppe Francesco, 97 beurre d'antimoine, 243, 245, 313–18, 331, 336–
Borrichius, Olaus, 456 37, 340–41, 353–54, 477, 495 ; hygroscopique, 243,
Bibliothèque médicale de Boston MSS B MS c41 c, 9, 314, 316 ; martial, 243
16–17, 303, 305, 324–26, 478n71 ; datation de, Bynns, M., 421n16
313
Botallackite, 377 Cadmus, 28, 197–98, 202–3, 318, 359–61, 364,
Bottger, Johann Friedrich, 21 400, 402, 409, 418n13
Boyl, M., 418. Voir aussi Caducée de Robert Boyle, 2, 11,16–17, 28–29, 38, 40–43,
252, 260,
Boyle, Robert W., 270n24 291, 375, 377, 399, 404–10, 414–15, 423–24,
Boyle, Robert, 6, 9, 13–14, 18–19, 25, 28, 30, 83, 430, 432, 486, 498 ;
L'identification par Newton de
89, 92–93, 95–96, 98, 103, 114–24, 130–34, sa tige centrale avec sceptre de Jove,
252, 252n16,
136, 139n6, 152, 163, 170–71, 180, 191, 196, 291
223, 228, 242, 278, 302–4, 306–11, 317–19, calcination et calx albus de Newton,
335–37 ; dans
328, 336n35, 346, 351, 364–69, 377, 394, 415, sens étendu utilisé par Newton, 335–
36
419, 424, 434–38, 453–54, 456, 459, 461n31, Calvet, Antoine, 77n30
462–63, 467n48, 476, 479–97, 501, 503 ; Cambon, François Dupuy de, 384
Certains essais physiologiques, 97, 120–22, 132, Cambridge Platonists, 108–10
158, 306–07 ; Poursuite de New Experi- Université de Cambridge MSS supplémentaire
MS 3973,
ments Physico-Mécanique, 438n9; Défense des 9, 16, 40, 43n49, 100, 147, 227, 233,
239n24,
Doctrine Touching the Spring and Weight of the 241–42, 251n13, 272, 280, 296–366,
(datant
Aérien, 114 ; ses doutes sur la théorie du nitre aérien, de ) 327, 334n28, 377n30,
382, 394n62, 406n21,
453–54 ; Essays of the Strange Subtilty, Determi- 407nn22–23, 412n35, 424, 467,
494n34 ; MME
nate Nature, et grande efficacité des effluves,ms 3975, 9, 16, 40, 43n49, 100,
111n67, 120,
306 ; Experimenta & observationes physicae, 122, 124n25, 133, 139n6, 147, 163, 227,
233,
454n10 ; Expériences, notes, etc. sur le Me- 239n24, 241–42, 270n26, 272, 280, 296–
366,
origine mécanique ou production de plongeurs particuliers (datation au moyen du
symbole de Saturne) 319n2,
Qualités, 479 ; Expériences touchant les couleurs, 376n29, 377n30, 379n36, 387,
394n64, 412,
96, 114, 120, 133, 136 ; Histoire générale des 430n45, 454n9, 477n70, 484n9, 486n13
; MME
Aérien, 453–54 ; sur l'identité des personnes physiques et factices 3968.41, 14,
139n8 ; Mme 3970, 53n22, 465nn40,
44, 466n45, 468, 475n66
Essais sur les premières expériences alchimiques de Newton, camphre, 122–23
306–7 ; Nouvelles Expériences Physico-Mécaniques, Canaan, 58
Toucher la source de l'air, 114, 438n9 ; Nouveaux Canches, Maître, 86
Expériences pour rendre le feu et la flamme stables et action capillaire et
pression atmosphérique, 437–38
Pondérable, 437n8 ; Nouvelles expériences touchant caput mortuum, 133n46, 221, 330–
32, 336,
Froid, 114, 453–54 ; Les premières citations de Newton 342–43, 348, 351–53, 355–56,
363, 390, 512,
de, 96–97 ; 112–13, 116 ; « De l'Incalescence 514
de Quicksilver with Gold », 435, 483n4, 484, Cartésianisme, 5, 121, 140, 147, 170
485nn10, 11, 12, 486, 493; Origine des formes Casini, Paolo, 55–57
et Qualités, 92–94, 96–98, 120–23, 131–33, Castillejo, David, 7, 261n1
158, 161–62, 180, 306, 310, 317–19, 495, 497 ; lune centrale. Voir luna centralis
Chymiste sceptique, 114, 122, 495 ; Soupçons sur le soleil central. Voir sol
centralis
Quelques qualités cachées de l'air, 453 ; son trans- Cerbère, 42, 235, 411
mutation de l'eau en terre adaptée par Newton, cérusé, 376, 379–81, 389, 407
148, 161–63, 180 ; Utilité des chalybes expérimentales, 28, 67, 144, 188–89, 198
Philosophie naturelle, 306 Chang, Kevin, 2n5, 6n19
parenthèses angle, xviii ; carré, xviii, 10 chaos, 27–28, 58, 269–72
Brande, William Thomas, 340n41, 379n35 Chaucer, Geoffrey, 491
Bratislava, 70 Chelsea, Chelsea College, 418–20
Brewster, David, 2, 298n4 Christianson, Gale E., xi
British Library MSS MS Additional 44888, Christine de Suède, 97
98n27, 239n25, 377n31, 399n6; Mme Sloane Christopher de Paris, 275
3711, 415–16 ; MS Sloane 2206, 94, 301, 501–3 ; chrysocolle, 377
Mme Sloane 2573, 417–22 ; MS Sloane 2574, Chrysopée, défini, 2
417–22 ; MS Sloane 3322, 473n63; RP 2692, Churchill, Marie, 4n12, 45n2, 47n9
384 Chymiatrie. Voir médicament, chymique
Bross, 275 Projet de chimie d'Isaac Newton, xvii–xviii, 9–10
Index ◆ 523

chimie, rapport à l'alchimie, xvi, 2, 92, 116 ; Étincellement. Voir Witterung

vulgaire, 176–78, 364 Coxe, Daniel, 487
citation, 35 Creighton, Charles, 394n63
cinabre, 70, 270, 371, 514. Voir aussi vermillon Crell, Dr., 418
Claeys, Gregory, 21n3 Cresson, Donald, 172n52
Clark, Helen, 421n17 Crisciani, Chiara, 77n30, 189n21
Clark, propriétaire de Newton à Grantham, 88 Crocker, Robert, 110n66
Claromontanus, Georgius, 102n35 Cronstedt, Axel Frederic, 270
Clavis (« Key into antimoy » de Starkey), 25–26, 28, Crow, 31 ; dans MS Keynes 19,
195
165n28, 191–92, 196, 287, 304, 484–86 ; pas un Ctésibius, 90
composition originale de Newton, 25 Cudworth, Ralph, 55, 109
argile rouge, 60 ; de Chelsea, 419; pipe à tabac, Cullen, William, 473
251n13 Coupellation. Voir dosage
Cleidophorus Mystagogus (Voir William Yworth) Cupidon, 248–50
Clericuzio, Antonio, 467n48, 488n19
clissus, 416 d'Espagnet, Jean, 62, 181n1, 182n3, 185, 192–96,
cobalt, 311, 412 204, 211, 230, 237, 246, 399, 486
Cohen, I. Bernard, 465n42, 473n61 Darmstaedter, Ernst, 66n4
cohobation, 103, 146 datation grégorien versus julien, xviii, 108
Coimbrans, 118 Davis, Edouard, 454
Collesson, Jean, 23 Davis, JC, 21n3
Cölln, 223n2, 243n33 Davis, Tenney L., 243n35
Cologne, 223n2, 243, 243n33 ; Archevêque de, 243 De Haas, Frans AJ, 117n8
couleurs indicateurs chimiques pour, 114 ; théorie des mutations De Quille, Dan,
79n35
de, 125 ; et les anneaux de Newton, 448–50 ; Debus des peintres, Allen G., 5n16
primaires, 133. Voir aussi lumière ; réfraction; régimes Decknamen, 8, 18, 28–32,
38, 48, 50–53, 62, 68, 81,
Columbia University MS « Trois incendies mystérieux », 214, 268, 270, 281, 334 ;
défini, 24 ; fluidité de
17, 385–93, 509–16 dans l'alchimie moderne primitive, 193; utilisé avec souplesse
et
combustion due au nitre aérien, 18, 160, 167, 437, ainsi interprété par Newton,
181–82 ; aussi rouge qu'elle-
442–43 ; due au soufre, 443–48, 452, 455–56, 459, anneaux où le sens évident est
trompeur, 203
462, 464, 480–81 ; expliqué par Newton en termes de décoction, 42, 157, 267
d'esprit acide de soufre, 444–46, 451–52, 456, Dee, John, xii
458–59, 464, 471, 480–81 ; spontanée, 456–57 Degenhard, 215, 217, 237
composition théorie de Boyle, 116 ; “decom- Delgado-Moreira, Raquel, 47n10
matériaux pilés » comme composés multipliés, Démocrite (et pseudo-), 264n7, 411
121–22, 133–34 ; se distingue des dendrites parfaites, 25, 52, 153, 371
mélange, 116–17, 123 dérangement, Newton, 18, 41
Conduitt, John, 11, 20, 88n2 Désaguliers, Jean-Théophile, 448n34
processus conjecturaux en alchimie, 39–44, 248, 257, Descartes, René, 134, 150,
170–73, 180, 207, 470,
272, 301, 388, 396, 417 473n62, 497
conjonction, comme stade alchimique, 154 DeVun, Leah, 263n5
Conti, Natale, 54, 63 diadème, 28
Conway, Anne, 108, 109n60 Diana, 40, 43, 148, 219, 248, 289 ; cornu, 230 ;
Cooper, William, 20n1, 210 comme séparateur, 286–89 ; Alliage de Newton, 289–91,
Copernic, Nicolas, 55, 295 342–43 ; arbre de, 153, 193. Voir aussi colombes de
cuivre, xii–xiv, 14, 17, 33, 103, 125, 199–204, 207, Diane
224, 230, 232, 239, 244, 249–50, 252–53, 255– tableaux de dichotomie, 94–95
56, 258–60, 271, 281–91, 311–12, 325, 347–66, Dickinson, Dr., 418. Voir aussi
Edmund Dickinson
377, 381–83, 387, 418, 420, 445, 458, 462, 476, Dickinson, Edmund, 16, 30–31, 210,
247, 261–66,
478–79 ; processus de cémentation de raffinage, 179; 292, 294, 431, 487
dans la requête 31, 472 ; minerai, 40, 73, 249, 389–91, 399, Dickson, Donald,
39n43, 419n15, 453n3
412 ; âme de, 245; transmutation du fer en, Didier, Alexandre-Toussaint de Limojon
de Saint-,
478–79 ; eau, 103. Voir aussi sel ; Vénus 33–34
copulation des métaux, 189, 281–82 Digby, Kenelm, 165–67 ; et Monte-Snyders, 225,
corpuscules, 17, 120, 133, 142, 170, 459–64, 476 ; 245, 387–88, 453
grossier versus subtil, 168, 177, 180 ; dans von der Dionysos, 405
la chimie de Becke, 321 ; minimums partes, 180 ; d'intention de dispersion. Voir la
dispersion des connaissances
lumière, 121, 122–23, 125, 146–47, 161, 164 dispersion des connaissances, 30, 228,
238, 268, 303, 498
théories corpusculaires en alchimie, 116, 168 ; Boyle's, distillation par
opposition à la sublimation, xvii ; pour
121 enlever le sel de l'eau de mer, 157 ; de l'esprit de
524 ◆ Index

mercure », 105 ; comme moyen d'analyse, 122 ; de transmutation de, 129; leur
persistance « virtuelle »
vin, 272–78, 292–95 ; souterrain, 141 en mixtes, 119. Voir aussi Monte-Snyders
bâton divinatoire, 77–79 élixir, 12, 20n2, 28, 62, 102, 184 ; rouge et blanc,
Dobbs, Betty Jo Teeter, 4–7, 25n15, 45n2, 154–55. Voir aussi pierre philosophale
46n6, 47n9, 57–62, 92, 96–97, 98n29, Elmer, Peter, 109n55
108–10, 111n68, 164–65, 171–72, 246, Tablette d'émeraude, 145, 166, 183. Voir aussi
Hermès
297n2, 306–9, 319n1, 370n16, 395n67, Trismégiste
442n17, 450, 469n53, 484n6; son affirmation qu'Empédocle, 117
Explication corpusculaire des couleurs de Newton ens veneris, 39, 503
descendant de l'alchimie, 450; sa datation d'enthousiasme, 20n2, 48
MS Keynes 19, 182n4 ; sa datation de MS Erasmus, 87n55
Keynes 58, 247n1 Erfurt, 80
Dobler, Friedrich, 315n31 Ernst von Bayern, 69, 212
chien généré artificiellement, 89 ; enragé, 413 Erzgebirge, 66, 70
Dolhopff, Georg Andreas, 367n1 éthanol, 67, 263–64, 268, 273–74, 292, 294–95; son
donum dei, 20, 44, 107, 496 production comme modèle pour la pierre philosophale,
portier, 50 264. Voir aussi spiritueux
colombe dans Newton's Index chemicus, 220 ; Éther de Grasseus, 14, 64–65, 139n6,
140, 150, 152, 163–70,
splendide colombe blanche identifiée par Newton avec 436–42, 448, 465, 474–75 ;
comme corps de lumière, 169 ;
colombes de Diane, 220 ; colombe blanche de Grasseus, congélation de, 169;
circulation cosmique de, dans
216–222. Voir aussi les colombes de la pensée de Diana Newton, 166–67, 441–442 ;
nourriture du soleil,
colombes de Diane, 25, 28, 31–32, 34, 51, 181–208, 441 ; dégradés, 448n34 ; et
gravité, 164–70,
216, 219, 230, 250-51, 286, 387, 407, 410, 413, 436, 441-42 ; et tension des
muscles, 474–76
418, 485–86 ; dans les bras de Vénus, 219, Eton College, 108
387, plumes de, 195–96, 216, 486 ; comme sel de plomb, euhémérisme. Voir Euhémère
219, 221 ; comme deux parties d'argent, 199–200, 232 ; comme Euhemerus de Messène,
57–58; 63
soufres de plomb et d'antimoine, 194–96, 216, 230 ; moments eureka la découverte
de la sal sophique par Newton
origine du motif dans Virgile, 192 ; et de Vénus, ammoniac, 328, 334, 342
62, 192–93, 220, 405 crucis expérimental, 125–26, 128–29
Doyley, Oliver, 109–10 Réaction explosive des acides et des huiles, 111
dragon, 28, 50, 85, 196, 230, 235, 241, 398–99,
404, 406, 507 ; et Cadmus, 197, 203, 318, Faber, Albert Otto, 367n1
359–61, 409 ; Babylonien, 28-29 ; froid, 231, Fabre, Jean Pierre, 98nn27–28,
142n13, 181n1
240 ; ardent, 1, 28, 230–231, 506, 518 ; de Colchide, Fatio de Duillier, Nicolas,
9–10, 17–18, 42, 210,
192–93 ; de l'Apocalypse, 49 ; dents de, 192–93, 221, 232, 258n22, 260, 262, 342,
357n33, 367–
364 ; deux, 43, 397–98. Voir aussi serpent 97, 403–4, 407, 409–15, 430n45, 432–34,
482,
Drebbel, Cornélius, 91 489, 490n25, 509–10 ; et ami habile, 374–87,
Dym, Warren Alexander, 79n36 392–93, 404, 407, 411–13, 432–33, 510 ; le sien
poudre noire, 371–72, 380, 395, 410–14, ses ineagles
, 235, 238–39 ; comme antimoine, 50 ; comme vapeur sublima-visible, 374, 391–92 ;
et le désir de Newton
tions, 25, 190. Voir aussi bismuth, Jupiter pour l'avancement, 369 ; son appareil
auto-obturant,
Eamon, Guillaume, 89n4 373, 390–91 ; maladie soudaine de, 369–70
terre Adamique, 60, 400 ; fixe, 60 ; foulons', 418 ; Feingold, Mardochée, 1, 47n7,
57n32, 58
Newberry, 418 ; notre, 376, 379, 409; planète Terre Ferch, 77–78
comme créature vivante, 14, 64, 166–67, 170, 436 ; Ferdinand II, empereur romain
germanique, 67 ans
transmutation de l'eau en, 148, 161–63, 180 ; pouvoir fermentaire, 277–80, 285–86,
294, 462 ; comme un
vierge, 206, 400–401, 506, 508 force fondamentale, 19, 469–70, 472, 480
echeneis, 207, 402–3 fermentation, 7, 19, 34–35, 41–43, 71, 76–77,
Édouard Ier, 264 143, 146–48, 153, 158, 160, 162–66, 168–69,
Édouard III, 264n9 175, 179–80, 218, 244–45, 252–53, 256–60,
Edwards, M., 418 264, 267, 271, 277–87, 290–91, 293–94, 313,
Édouard le Généreux, 23, 44, 435 320–326, 344, 346, 352, 383, 390, 416, 436–37,
Égyptiens, 56, 58–59, 63 439–41, 443–44, 452, 456, 458, 460, 462, 464,
Eklund, Jon, 455n15 466–72, 480, 484, 486, 490, 494, 507, 512, 514 ;
électricité comme factotum causal, 465 ; et circulation et analogie de la
démolition d'une maison, 468–69 ; comme
d'éther, 441–42, 465 ; et l'expérience de Hauksbee dans la levure de pain ou le
démarreur, 143, 145, 253, 468 ; comme
ments, 465 une cause de chaleur, 471 ; comme un chymielectrum fondamentalement
, 79, 236, 411, 413 cal phénomène, 470; et la flamme de Newton
éléments quatre, 59–61, 117–19 ; magique, 228, 280 ; théorie, 443–44, 456 ; et
chêne creux, 363, 366,
qualités primaires de, 118–19 ; séparation de, 272; 371, 373, 382 ; de fer et de
stibine, 407 ; nitre comme
Indice ◆ 525

fermentation (suite) Gelius, Rolf, 269n20

agent de, 160 ; rôle de dans l'alchimie, 467 ; et sel de Gellert, Christlieb
Ehregott, 284–85
tartre, 320–26, 346, 365 ; et les deux serpents, Genève, 367
382–83, 399n4, 411–12 ; et vitriol, 325–26, Geoffroy, Etienne-François, 283–84,
473–74, 481
352, 382 ; d'eau, 416–18 Gesner, Conrad, 315n31
Ferrari, Giovanna, 77n30, 189n21 Glaser, Christophle, 479
Ferraz, Marcia Helena Mendes, 76n28, 109n58 Glauber, Johann Rudolph, 153, 503
chlorure ferrique, 153 Gleeson, Janet, 21n5
Figala, Karin, 6–7, 11n28, 36n36, 47n8, 74n18, Gleick, James, xi
108, 137n2, 182n3, 265n12, 368n2, 370n16, Glozier, Matthieu, 384n49
396, 423, 424nn28–29, 484n6 Gmelin, Léopold, 379n35
incendie, 29 ; secret, 168, 436 ; sympathique, 229, 279-280, Dieu et alchimie, 4,
45-46, 57, 60, 151-52 ; dans
372, 386–87, 411, 510–11. Voir aussi Monte-Classical Scholia, 54 ; dans Des lois
évidentes de la nature,
Snyders comme nom de pont 171–73 ; preuves de l'existence de, 150, 171–73
premier agent, 397, 404–9 dieux, douze, 59, 61
première porte, 251 (porta prima), 379–80, 408, 411, 413 or, xiv, 2, 19, 21, 25,
28, 31–34, 38, 43 46, 52–53,
Carnet Newton du Fitzwilliam Museum, 97, 100, 62, 65, 71, 78–79, 81, 84, 86, 98,
101–6, 109,
299n7 137–38, 144, 150, 154–55, 160, 162, 174, 179,
Flamel, Nicolas, 13, 85–86, 215, 291, 397–99, 185–86, 190, 192–93, 197–98, 202–4,
204,
403–9, 426 ; détails biographiques de, 85 212, 215, 224–25, 230–31, 235, 239, 244–
45,
Flandre, 383–84 264–65, 267, 274–80, 285–91, 304, 309–10,
Fletcher, Harris Franklin, 99n31 317, 325, 369, 371–73, 387–92, 399, 401, 411,
florilège, 15–16, 37–44, 99, 210–21, 226, 228, 420, 435, 450, 459–60, 462–63, 467,
482–86,
261–95 ; utilisé pour raconter le propre récit de Newton, 211 489–92, 495–96, 506–
7, 510–11, 515 ; comme
terre feuilletée. Voir terra foliata Deckname pour l'antimoine, 188 ; dissoudre
doucement
forces attractives, 448, 461 ; électrique, 465, 480 ; glace fondante en forme de
fer, 392, 419–20, 482, 515 ; identité
mentative, 470, 472, 480 ; fondamental, 469–70, de naturel et artificiel, 131–32 ;
laminé, 244 ;
472, 480 ; gravitationnelle. 53, 164-165, 470, 480 ; vivant, 211, 291, 293 ;
minerais de, 269–70 ; notre, 187,
magnétique, 470, 480; répulsif, 437–40, 465 202 (identique au soufre de fer) ;
potable, 274;
forme accidents de, 119 ; du mélange, 118, 129 ; rarement employé par Newton dans
ses expériences,
subordination de, 119n13 ; substantiel, 118, 131 ; 280 ; âme de, 278; génération
souterraine de,
théorie de l'unité dans l'unité des formes, 119n13 144, 190 ; trois principes de,
25, 102–6, 387–89.
Fors, Hjalmar, 9n24, 488n19 Voir aussi sol ; soufre
Forster, ES, 117n8 rameau d'or, 52–53, 62, 192, 405
Fourcroy, Antoine François, comte de, 337n37 toison d'or, 192–93
Analyse de Fourier, 127 Goldfarb, Ana Maria, 76n28, 109n58
Foxcroft, Elizabeth, 108 Goldwater, Leonard J., 394n65
Foxcroft, Ézéchiel, 108–9 Goslar, 281
Frank, Robert, 167n34, 442nn18, 20, 452, 453n4 Gower, Dr., 418
Frankenhausen am Kyffhäuser, 80–81 itération graduée, 31, 34–36, 43–44, 51, 400,
Frazer, Sir James, 3 410, 412, 498
Lycée gratuit à Grantham, 88 Grantham, Lycée gratuit, 13
congélation causes de, 163–64 ; 171 raisins. Voir le vin
Freiberg, 70 Grasseus, Johann, 15, 23, 69–71, 73–74, 76, 81, 87,
poudre fulminante. Voir poudre jaune 107, 141, 143, 146, 150, 153, 156, 182, 210n2,
fumées. Voir vapeurs 212–20, 223, 259, 270, 282, 399, 410n29, 422 ;
fours, 97, 299 ; réverbérant, 244 détails biographiques de, 69–70
gravitation et alchimie, 5, 19 ; comme attraction à un
Gaïa-hypothèse, 64 distance, 178, 469–70 ; comme un phénomène mécanique
Galien sur l'imitation de la nature par l'art, 137, 183 enon au jeune Newton, 176–
78 ; et particule de
galène, 218 sel, 463 ; due à la respiration du monde, 150,
Gantenbein, Urs Leo, 66n4, 365n50 164–70 ; dans Scholia classique, 53-54
Garber, Daniel, 173n53 Greatrakes, Valentin, 109
gaz tel qu'utilisé par Newton, 328n14 ; tel qu'utilisé par Van Greenham, Paul,
45n1, 50n14
Helmont, 463 ; tel qu'utilisé par Yworth, 428 Grimm, Jacob, 77–78
Geber, xvii, 22, 24, 30, 32–33, 65, 70–71, 121, 146 ; Grimm, Guillaume, 77–78
son évitement des ingrédients étrangers, 264, Grosse, Jean, 479n77
272 ; sur l'ouverture apparente des adeptes comme supercherie, Guerlac, Henry,
448n34
24, 203 ; sur la sublimation, 344n49 ; solution Guhr. Voir Gour
théorie de sa Summa perfectionis, 141; trois Guicciardini, Niccolò, 53n22, 54n23
médicaments de, 33–35, 39 Guilliaem, M., 224–25
526 ◆ Index

Guinsburg, Arlene Miller, 110n66 Huygens, Christiaan, 126, 130, 133, 368, 369n9;
Poudre à canon, 439 ; et niter, 68, 160, 243, 458 suggèrent que la lumière blanche
peut être produite à partir
Gour, 71, 76, 156, 212, 217–18, 220, 412 ; bleu et jaune identiques, 130
à plumbum aeris, 217–18 Hylliard (et Hillyard), capitaine, 18, 367, 415–22,
433
Hall, AR, xi, 9n25, 53n22, 109n54, 139n6, Hyllyard, Sir Christopher, 421n16
424n26, 437n8, 438n10, 439n11, 443, hylozoïsme, alchimique, 64–82, 147, 188 ; en
grande partie
477n69 absent de l'alchimie médiévale, 13, 65, 146 ; croissance
Hall, Marie Boas, 9n25, 53n22, 112n72, 139n6, of in early modern alchemy, 13, 64–82
437n8, 439n11, 443nn22, 24, 477n69
Halleux, Robert, 51n17, 85n49, 263n5 idiosyncrasie de l'alchimie de Newton, xiii.
8–9, 11, 15,
Halley, Edmond, 16 ans ; convainc Newton de composer 148, 163, 190, 196, 228, 245,
248, 299, 387, 390,
Principes, 209 402, 485–86, 499, 509, 517
Jambon, 58 Ignis-Aqua. Voir alkahest
Hampshire Records Office MSS MS NC 17, Iliffe, Rob, 45n3, 47n7, 53n21
424n28 Poudres impériales, 369–70
Hanckwitz, Ambrose Godfrey, 424 Université de l'Indiana, ix, 9, 26, 316, 338–39,
345,
Hannaway, Owen, xii 357n33, 359, 378, 381, 509
Hanßen, Jacob, 243n33 fer, 25, 28–29, 33, 41, 43, 79, 81, 97, 103, 125,
l'harmonie des sphères. Voir musica mundana 144, 179, 185–86, 191, 196–203, 235,
207, 230,
Harris, Jean, 261n1 238–39, 243, 249–50, 252, 255–56, 259, 270,
Harrison, John, 36n36, 47n8, 98nn27–28 ; 108n52, 281–91, 298–99, 309, 311, 348–52,
355, 358,
110n63, 137n2, 182nn2–3, 265nn12–13, 360, 362, 376, 379–82, 387, 389–90, 400–402,
424n27, 454n10 404, 406–7, 409, 432, 439, 445, 455–58, 468,
Hartlib, Samuel, 84 472, 478–79, 485–86 ; minerai, 40–41, 249–50, 252,
Hartman, George, 225n8 255–56, 258–59, 287, 329, 336, 344n52, 377,
Haugen, Kristine, 48n11 380, 387, 390–91, 402–3, 407, 412n34 ; Saugus
Hauksbee, Francis, 465 forges, 84 ; génération souterraine de, 144.
Hedesan, Georgiana D., 12n30, 365nn47–48 Voir aussi Mars ; sel; soufre
Enfer, 52, 405 Isis, 58–59
Henshaw, Thomas, 419n15,453
Hercule, 52 Jabir ibn H fête, 30, 463
Hermès Trismégiste, 145, 166, 183 ; a res, 184, Jacques Ier, 91
264 Janacek, Bruce, 91n11
Héros d'Alexandrie, 90 Jason et Toison d'or, 192–93
Hérode, 406–7 ; fauchion de, 406–7 La sainteté de Jéhovah, 36–37
Hespérides, jardin des, 397, 408 Jésuites, 118
Hesse-Cassel, 80 Jésus, 4, 46–47, 57–58, 60–61, 90
hiéroglyphes, alchimie, 86 Joachimsthal, 70–71, 75–76, 82, 146, 218
Hildyard, Sir Robert, 421n17 Joly, Bernard, 473n62
Hirai, Hiro, 69n10 Jones, Peter M., 263n6
histoire biblique, 45, 57–58, 62–63 Jones, Richard, 417–22
Holdsworth, Richard, 99 Josten, CH, xii
Holstein-Gottorp, 320, 372 Jove, 32, 35, 50–51, 56, 60, 151, 235, 238–40, 248,
Saint-Esprit, 46 256–57, 279, 281–82, 285, 289, 478–79, 515 ;
Homberg, Wilhelm, 458–59; son analyse du soufre, « travail collatéral » avec, 240 ;
aigle de, 40–41, 239,
458 248, 251–53, 256–57 ; main de, 257, foudre
Home, Roderick W., 465nn41, 43 boulon de, 40–41, 251–52, 256–57 ; l'accouplement
de,
homonymes, 28–29 281–82, 478 ; notre, 286, 290; sceptre de, 1, 16,
Hooke, Robert, 123–26, 128–29, 134, 167, 40–41, 43, 248, 251–53, 256–57, 291, 299,
375,
200–201n49, 209, 459 ; et nitre aérien, 442–43, 379 ; parle anglais, 239; astuce de
remplacer un
453 ; sa relation avec Newton, 442–43, 449 ; pierre pour lui-même, 254-55. Voir
aussi étain
Micrographie, 442–43, 449 Jules de Braunschweig, 75
Hooper, Wallace, 10n27, 312n23, 424n25 Jung, Carl, 4, 45
Hortulanus Junior, 491 Junon, 253
Houpreght, John Frederick, 107n48, 292 Jupiter. Voir Jupiter
humidum radicale, 77, 189 Justice, le, et Madame la juge, 418–20, 422
Chasseur, Michel, 112n71, 242n32, 454, 488n19,
495n37 Kahn, Didier, 2n5, 6n19, 67n7, 138n4
Hutton, Sarah, 109nn53, 60 Cassell, Lauren, 20n1
Huxley, GL, 90n6 Kedzie, Robert C., 409n28
Index ◆ 527

Keller, Vera, 91n11 Derbyshire, 420–22; minerai de, 42, 70–71, 79, 181,
Kemp, M., 418 201, 205–6, 208, 214, 217–18, 221–23, 231–32,
minéral de kermès, 329 235, 257–58, 281, 311, 330, 340–42, 342, 349,
Keynes, John Maynard, 3–5, 7, 55–56, 59, 297n2 353–54, 376, 379, 382, 389–90, 402,
406–7,
Kim, Mi Gyung, 473n61, 479n77 412, 420, 423, 513–14 ; oxydes, 214; d'aplomb
Roi 231, 291, 399 ; manteau de, 104 aeris, 215–20, 282–83 ; racine des autres
métaux,
King's College de Cambridge, 108-10 215 ; sucre de, 214, 376, 379–80, 382, 407, 412
;
King's College Cambridge, Keynes MSS MS 13, importance inattendue du métal dans
Newton
36n36, 37n39 ; MS 18, 484; MS 19, 15, 46, premiers manuscrits, 181 ; vapeurs de mer
figée
98n29 ; 181n1, 182, 182n4 (pour la datation), 185–95, cury, 171, 382 ; comme eau ou
mère de métaux, 188;
197–98, 200–201, 204, 211, 216, 230, 237, blanc, 97, 217, 376. Voir aussi
antimoine, Saturne,
246, 251, 286, 402, 486 ; MME. 21, 23n10, 34n32, Mercure
247n4, 266, 291n81, 399n4, 400n11; MS 23, Lederer, Thomas, 69n10, 70nn11–12, 214n8
266 ; MS 26, 367n1; MS 28, 145n19; MS 301, Leibniz, Gottfried Wilhelm, 6, 83, 112,
173n53
50, 83n44, 280n57, 410n29, 452n2, 454n10, Lémery, Nicolas, 23, 104–5, 153n5, 302,
344, 429,
490n26 ; MS 32, 74 ; MS 33, 107–8 ; MS 35, 15, 453–54, 471 ; sur la chaleur
souterraine, 455–58
69n, 65n10, 209–20, 210 (daté de ), 270 ; Mme Lenke, Nils, 74n18
38, 247n4; MS 40, 266; MS 41, 142n13, 247n4, lentilles, 114, 126–28
266–82, 286, 290, 293–94, 375n26, 478n73 ; Lenz, Hans Gerhard, 80nn39–40, 81n41
MS 48, 52nn19–20, 144n16, 247n4 ; MS 50, Libavius, Andreas, XII
367n1 ; MS 52, 110–12 ; MS 54, 247n4; MS 56, léger corps de, 150, 169–70, 180 ;
différents réfrangi-
247n4; MS 57, 247n4; MS 58, 16–18, 40–43, bilité des rayons spectraux, 120, 126 ;
caractère illusoire de
247 et 247nn1, 4 (pour la datation), 280, 291, 375, blancheur montrée par la roue
chromatique de Newton, 130 ;
377, 379–80, 382, 397, 399, 404, 408–11, 414 ; immuabilité des rayons spectraux
dans la théorie de Newton,
MS 59, 62n43, 246–260 ; MS 64, 98nn27–29, 115, 120–23, 125–29, 133–34 ; et celui de
Newton
99n30, 142n13, 181n1; MS 65, 424n28; MS 66, anneaux, 448–50 ; reflet de, 126;
relation
424, 426nn33, 35, 431, 517–19 ; MS 91, 424; de chauffer, 170 ; scintille au centre
de la matière, 169,
MS 130.05, 11n29 ; MS 130,6, 20n2 ; MS 130.7, 175, 177, 436
20n2 ; MS 130.02, 88n2; MS 136.03, 88n1 Limborch, Philipp van, 110
Klein, Ursula, 474n64 lion, vert, 1, 28–29, 38, 40–41, 43, 50–51, 240,
Klibansky, Raymond, 144n16 248–51, 253–54, 258, 332, 348, 411–12, 426,
Koertge, Noretta, 115n4 428, 508, 517–18 ; sous forme d'antimoine brut, 43, 50 ;
Königsberg, 74–75 apaisé par les colombes de Diane, 194–95; le sang de,
Kraus, Paul, 30n23 40–41, 248–51, 253–54, 256, 258, 411–12, 508 ;
Kremer, Richard L., 139n7 vert en vertu de l'immaturité, 50–51 ; vert dans
Kubach, Charles, 270n24 référence aux régimes, 50–51 ; vitriol de, 332,
Kühlmann, Wilhelm, 75n23 412n35
lion, rouge, 213 ; sous forme de soufre rouge, 213
cahiers de laboratoire Newton, 40, 43, 97, 100, liqueur d'antimoine, 17, 239, 250,
252, 271, 299,
147–48, 180, 163, 220–22, 227, 232–33, 236, 305, 311–18, 325–26, 329–31, 335, 338–
39,
237–39, 241–42, 246, 248–51, 296–366, 389, 348, 352, 356, 361–63, 366, 376–78, 382,
394, 412, 434, 467, 484, 494 ; Starkey's, 39–40, 401, 403–4, 406–7, 409, 412 ;
distillé contre
84, 201–2 ; Vaughan's, 39–40 non distillé, 312
Lady Day, liqueur xviii, sèche. Voir aussi Monte-Snyders, 229
lampes, perpétuel, 91 litharge, 217
Landen, Bataille de, 383–84 foie, 273
Langelot, Joël, 111n67, 320–22, 324, 326, 358n34, lixivium, 236, 244, 292
365, 371–72 Locke, Jean, 6, 83, 369, 393–94, 415, 487–95, 497
Langley, Timothée, 298, 303 Lockemann, Georg, 21n5
analyse sémantique latente, 10, 312 Lofflere(), M., 418
laton ou latten, 31–32, 43, 410 Loggan, David, 297
Latone. Voir laton Logos, 58, 60
Laube, Adolf, 66n4 Londres, 385, 396, 414–33, 503 ; rue Jermyn,
Lavoisier, Antoine Laurent, 481 423 ; rue King, 423 ; et Petite-Bretagne, 417 ;
plomb, xv, 15, 41–43, 81, 66n4, 67, 79, 81, 181, 185– London Gazette, 383 ;
Alchimiste « londonien » qui
209, 212–25, 230–32, 242, 244, 247, 251–54, visité Newton, 367, 433 ; Les visites
de Newton à,
257–58, 291, 311, 348, 371, 381, 391, 432 ; 112 ; popularité de l'alchimie pseudo-
lullienne là-bas
acétate, 214; argile trouvée avec son minerai, 220–21, à la fin du XVIIe siècle,
265 ; et Salisbury
349 ; comme matière première de la pierre philosophale, 212; Cour, 420
mercure de, 187–90, 198, 235, 382–83 ; mines dans la chaire lucasienne, Newton's,
126, 139n6
528 ◆ Index

ludus minéral, mécanisme 109, 5, 14, 175 ; et gravité, 164–70, 179–

Accalmie, Ramon (et pseudo-Accalmie), xvi, 16, 31, 210, 80 ; contre la
végétabilité, 140, 147–48, 150–80
217, 247, 261–80, 291–95, 375, 417, 431–32 Mède, Joseph, 47–48
Luna, 28–29, 31–32, 34–35, 51, 56, 183, 184n7, Médée, 193 ;
186n11, 188, 193, 202, 213, 233, 235, 240, médiation in Fatio de Duillier, 382,
390 ; à Monte-
271n28, 281–82, 285, 289–90, 478–79, 506, Snyders, 411 ; dans Newton, 461, 475–77,
483 ; dans
508 ; comme antimoine, 231, 282, 288, 505, 507; Philalèthe, 199–200, 202, 286–88,
382. Voir aussi
centralis, 68 ; extrait du mercure sophique, affinités
288–89 ; fixe , 288 ; vivant, 190, 291 ; médecine phi lunaire chymique, 83–84, 87,
92, 101, 369–70 ;
pierre des Losophes, 154, 435; sublimé lunaire, 428, aide la nature, 174
518–19 ; comme mercure de plomb, 188; notre, 187, 191; Meheux, François, 432–33
utilisé comme Deckname pour d'autres référents que Meißen,
argent, 182, 231, 282, 285. Voir aussi argent Mellor, JW, 309n15, 332n22
luth, 244, 384 menstruations, xvi, 28, 104–5, 291 ; air comme, 167; par-
Lyncée, 117 acutum, 98, 317–18, 336n35 ; souterrain, 141 ;
d'étain, 112 ; universel, 230 ; de pute, 28, 29n20,
Macrobe, 54, 61, 402, 404 ; du monde, 190. Voir aussi acide
Macron. Voir mercurialisation des abréviations de scribes, 252–53, 255
magie naturelle, 13, 89–90, 107, 113, 136, 497 ; mercurius vitae, 314, 316–18,
336–37, 350, 352,
surnaturel, 107 354, 477
magnale, 162 Mercure, 7, 35, 97, 137, 153, 191, 238–40, 383 ;
magnes, 67, 144, 188–89, 198, 402 acuation de, 25, 198, 237, 267, 286, 292, 413 ;
magnésie, 24, 60, 219, 281; sous forme d'antimoine, 282 lien de, 7, 27–29, 202 ;
différentes significations de dans
aimant, 28, 103, 207 alchimie, 29 ; dulcis, 462 ; casque de, 286, 290–91,
magnétie. Voir magnésie 399n4 ; comme homonyme, 29 ; identique à la terre dans
magnétisme, 19, 67, 189, 460, 468–70, 480 Vue de Newton, 460–462 ; incalescence de,
369,
Maier, Anneliese, 118, 119n13 435, 483–89, 492–95, lunaire, 235 ; de Newton
Maier, Michael, 47, 51–52, 57–58, 62–63, extraction précoce de divers métaux, 97,
69, 74–76, 81, 83n44, 87, 97, 146–47, 179, 307–9 ; comme matériau primordial des
métaux, 138 ; comme
193n31, 254, 399, 405, 409n27, 422; bio-principe (voir principes, alchimique) ;
empoisonnement,
détails graphiques, 74 394 ; purifié en pressant à travers une peau de chamois et
connaissance du fabricant, 130 agitation, 371–73, 395 ; tige de, 40, 42, 252, 291,
malachite, 377–78 383, 399, 404–5, 407–9, 412, 423, 424n26,
Mandelbrote, Scott, 9n26, 20n2, 368n2, 375n27, 430, 486; solaire, 231, 235 ;
sophiques, 19, 27, 30–35,
423n20, 424n26 57–58, 68–69, 84, 150, 154, 161, 168, 188–91,
Manning, Gédéon, 172n52 194–95, 202–3, 206–7, 214–15, 264, 291,
Manuel, Frank, xi, 20n2, 393n58 375, 382, 385, 410–11, 413, 417n9, 418, 420,
marchasite, 24, 59–60 435–46, 450, 460, 463, 482–89, 492, 494–95 ;
Mars, 10, 32–33, 35, 38, 56, 81, 103, 198–202, 230, parle hongrois, 238–39 ; La
méthode de Starkey
235–38, 244, 281–82, 285–89, 330, 358–60, de préparation, 25, 84, 148, 186, 190–91,
196,
388, 400–404, 406–7, 476, 478–79, 485, 511, 202, 285–87, 309, 418, 435, 463, 484,
486–87,
514 ; fauchon de, 10 ; fixé en or, 286 ; lance 489 ; légume, 274 ; très huileux,
270 ; vulgaire
de, 403–4, 406 ; comme capitaine d'acier, 404, 406. Voir (vif-argent), 25, 28–29,
32, 68, 84, 91, 168,
aussi fer; sel; soufre 171, 187, 190, 196, 198, 200, 202–3, 232–33,
Martelli, Matteo, 264n7 245, 253, 255, 259, 265, 276, 283–88, 290–93,
Marie l'hébraïque, 503 307–9, 332, 359, 369, 371–74, 381–83, 389–90,
Masham, Dame, 489–90 394–95, 413, 418, 435, 460, 462, 464, 475–78,
bilan massique, 331, 365 482–91. Voir aussi esprit
Mathesius, Johann, 71, 75–77, 81–82, 146–47, métaux sept, 79 ; cycle de vie de
(voir minéraux); accouplement
212, 217, 422 de, 282–85 ; persistance dans les solutions acides, 123
matelas, 244 Meynell, Guy, 6n20
Matton, Sylvain, 118n9 Lait Virgin's, 217
Maximilian Heinrich de Bavière, 243 Minden, 320
Maydew, 50, 304, 422, 453n3 Mine-humide. Voir Witterung
Mayow, John, 453 minéraux minerai de plomb argentifère, 214, 218, 233, 235 ;
McGuire, JE, 54–57, 59, 120n15, 165n30, « Minera brute non fondue », 104 ;
caractère cyclique
170n44, 172n51, 469n53 de leur dégénérescence et reconstitution, 143,
McVaugh, Michael, 77n30, 189n21 147, 439; effet de leurs vapeurs sur la santé, 155,
philosophie mécanique, 92, 95–96, 113, 122, 130, 439–40 ; génération et corruption
de, 13, 15;
147 ; et Newton's Of Natures evident Laws, 170 64–82, 87, 135–48, 150–80, 185–86,
204–8 ; comme
Index ◆ 529

minéraux (suite) Locke, 489 ; et Philalèthe, 492. Voir aussi Acte

enfants assassinés par Hérode, 406; vivant, avant contre Multiplicateurs
exposition au feu du raffineur, 162, 215–17, 220–21 ; Dickinson, Edmond
Préférence de Newton pour les minerais non raffinés, 248, 377 ; musique mondiale,
54, 61
symbole o pour les minerais, 248 ; famine de, 77–79 ; intervalles musicaux, 54
croissance souterraine comme des arbres, 153, 205–6 Mynsicht, Hadrianus à, 142n13,
269–71, 370n12,
mines et exploitation minière, 13, 66, 70–82, 87, 146–47, 155, 431
420–22 ; américain, 79, 147; de plomb, 233 mysticisme, 48–49
minium, 214 mythologie, ancien, 13, 47, 51–63, 74
Monnaie royale, 10–11, 37 ; La position de Newton en tant que
directeur de, 112, 367, 396, 415–16, 420–21, 423, Bibliothèque nationale d'Israël
MSS MS Var. 259 (tout
425, 492 collection), 23, 86n53, 98nn27–28, 99, 197,
rétroviseurs alliage pour, 96n21 226 ; MS Var. 259.7, 197n40, 199, 247; MS Var.
mélanges, 116. Voir aussi mélange 259.8, 479n76 ; MS Var.259.10, 226n9 (pour
datmixture
apparent par opposition à parfait, 117 ; nuing), 228–30, 247n2 ; MS Var. 259.11,
99-106,
persistance chimique versus persistance spécifique des ingrédients, 271–72, 399n7,
401n12 ; MS Yahouda 1, 47–51 ;
119, 129; parfait, 121, 125 ; théories scolaires MS Yahuda 16.2, 56, 61 ; MS
Yahouda 17.2, 56,
de, 114–25, 129 ; impossibilité de récupérer 61 ; MS Yahouda 17.3, 55n24, 61
ingrédients, 116 naturels versus artificiels, 131, 174–76
Mitsraïm, 58 nature imitation alchimique de, 137–38, 147,
Monmouth, comte de, 369 183–84, 186, 205–6 ; parallélisme avec l'art, 153,
Monod, Paul Kléber, 5n18 174–76 ; repose à maturité, 176 ; simplicité de,
Montagu, Charles, 415 183, 196, 209, 261 ; activité sous-jacente de, 147.
Montanus, Elias, 75 Voir aussi naturel versus artificiel
Monte-Snyders, Johann de, 9, 15–16, 40, 83, 106, Neith, 58–59
212, 219, 223–53, 257, 259, 261–62, 268, 270, néoplatonisme, 55, 145
279–81, 291, 293–95, 303–4, 309n16, 347–48, Neptune, 219, 238, 239n23, 240, 467,
506, 508
372, 375, 386–89, 393, 397, 399, 404, 411, net (de Vulcain), 17, 40, 43, 148,
202n53, 286–91,
413, 434, 497, 504–8, 510 ; feu astral de, 230; 299, 306, 346n53, 354–55, 357–64,
366–67,
détails biographiques de, 223-225 ; feu froid de, 229, 369, 408–9, 418, 486, 494
279 ; Commentatio de pharmaco catholico, 225n7, Neumann, Ulrich, 74n18
225–32, 241, 243, 247, 279, 280n57, 294, 386– Newman, William R., xii, xvii, 3n11,
6n19, 6n21,
87, 413n37; désaccentuation du plomb dans Metamor- 12n30, 24n12, 25nn14–16, 26,
29n22, 30n24,
phosis planetarum, 232–33 ; n'a pas compris 39nn44–46, 45n2, 47n9, 70n14, 83nn44,
46,
purgation du mercure selon Newton, 293 ; 84n47, 85n48, 110n64, 115n3, 116n6, 117n7,
« double nature » ou hermaphrodite, 233n16, 121nn18, 20, 125n26, 132n42, 135n50,
137n1,
235–38, 241 ; liqueur sèche de, 229; eau sèche de, 141n10, 146n20, 153n7, 163n24,
174n55,
230 ; feu chaud de, 229, 279 ; éléments magiques 183n6, 191n28, 202n51, 223n1,
242nn29, 31,
de, 230, 233 ; Metamorphosis planetarum, 219, 278n51, 283n63, 285n66, 287n70,
365nn47,
226–28, 232–52, 232 (daté de ), 239, 246–52, 48, 50, 366nn53–54, 426n37, 463n36,
474n64,
259, 279, 309n16, 387–88, 404 ; Monarque, 498n1
235–36, 240–41 ; universel le plus général de,
231–32 ; peut-être réformé, 243n33; Newton « standard », Humphrey, 296–97
interprétation de son œuvre, 228 ; feu sympathique Newton, œuvres Certaines
questions philosophiques,
de, 229; trois feux de, 229–31, 372; deux solutions 95–96, 114, 120, 121n17, 140,
151, 152,
de, 228, 230–32 ; Traité de médecine universelle, 165-66, 169-70, 172-73, 207 ; «
École classique-
223, 225–26, 243n33 lia,” 53–57, 61, 63 ; Collections de la nouvelle lumière
Lune. Voir Luna Chymico quæ ad Praxin Spectant, 181, 184, 190 ;
Moran, Bruce, xii, 6n19, 80n38 Principes, 443–48 ;
More, Henry, 47, 55, 108–10 454n10, 455–57, 470–71, 477–78, 480 ; D'air
Plus, Lewis Trenchard, xi et éther, 139n6, 437–40, 437n8 (datant de ),
Moreland, M., 418 438n9 (daté de ); Sur la nature des acides, 19, 445,
Morian, Johann, 243n33 448, 454n10, 455–57, 460–66, 470, 476, 480,
Moritz Ier de Hesse-Cassel, 80 484 ; «Sur les écrivains chimiques», 108; A propos
de la vie
Mr Sl., 111-13 et la mort végétale, 465-68, 471, 480 ; Général
M. F., 108–9 Scholium,” 46, 465 ; Humeurs minérales, 14
Multhauf, Robert, 263n5 138–52, 155–56, 159, 162–63, 181, 204, 304,
multiplication, 488–92 ; décrié par divers 439–40, 467 ; Hypothèse de la Lumière,
18, 139n6,
alchimistes médiévaux et modernes, 490–91, 140, 200–201n49, 328n14, 437n8, 440–43,
445,
491n28 ; les remontrances de Newton à son encontre à 448, 454, 465, 474, 476, 480–
81 ; Indice chimique,
530 ◆ Index
23–24, 50–51, 59, 62, 69, 83n44, 107, 211, 220, chêne, creux, 28, 43, 359–64, 408–
9, 418n13,
410n29, 452n2, 454n10, 490n26, 498; « Clé du 486 ; en fermentation, 363 ; identique
au net,
Snyders », 226, 226n11 (pour datation), 229, 504–8 ; 361–62
« Clé du Turba philosophorum », 229 ; Leçons Oates, 489
huile perle, 97 ; de carvi, 111 ; de fenouil, 458–59 ; de
Lumine Chymico expliqué, 182, 197; verre New Theory, 153; de térébenthine, 111,
458–59 ; de vitriol,
sur Lumière et couleurs, 44n50, 123, 125–26, 111, 310–11, 325, 332–33, 429, 444,
455, 457,
128, 134, 140, 440 ; « Des couleurs I », 120 ; De 478. Voir aussi acide, sulfurique
Couleurs II », 120, 122, 136, 302 ; Of Natures obvi- Oldenburg, Henry, 19n35,
44n50, 123, 126nn27–
lois et processus usuels dans la végétation, 14–15, 18, 138, 28, 130nn35–37,
133n48, 368–69, 434, 435n3,
139n6, 140, 143, 146–81, 183–84, 204, 303–4, 440, 443n21, 484, 486, 487, 492
326, 328, 411, 422, 436–42, 462–64, 467, 474, Olkusz, 70
477 ; Sur la métamorphose des planètes, 233–42 ; optique, 6, 14, 18, 101, 113, 114–
35, 436. Voir aussi
Opéra, 16, 261–295, 375, 431–2 ; Optique, 126, lumière ; réfraction
130, 132–33 ; Optique, 111, 280, 456–58, 461n32, Orphée, 52
464, 469, 472, 474n65, 478; Optique, brouillon d'Osiris, 58–59 ; 63
requêtes à, 467–68, 480 ; Opticks (1704), 18, 147, Oudrad (ou Ondrad), Capitaine,
418
446–49 ; Optique (1717), 16, 46, 68, 113, 147, Ovide, 287, 409
170, 179, 222, 280, 283, 350, 443, 455, 457, Oxford English Dictionary, xvi–xvii,
2n4
458nn22–25, 459, 461n32, 463n37, 464, 469, Oxford University MSS Bodleian Library
Don.
470n55, 471n56, 472–73, 474n65, 478 ; Praxis b. 15, 92–93, 95, 97, 310, 335, 347n1,
497,
(Babson MS 420), 9, 17–18, 38, 41–43, 87, 104, 501 ; Bibliothèque Bodléienne Locke
MS 7.404, 83n44;
252, 262, 282, 291, 295, 372, 380, 395–414, Bodleian Library Locke MS C29, 83 ;
Bodléien
430, 432, 486, 489, 498 ; Principes mathématiques, Locke MS C44, 488n22
16, 37, 46–47, 53, 56, 61, 176, 247, 247n6, 368, Université d'Oxford, 262
497 ; « Règles d'interprétation et de méthodologie de l'oxygène, 105
Apocalypse », 47, 51 ; Séparation des éléments,
431–32 ; Théologie des gentils, origines de la philosophie, 236.
245, Panofsky, Erwin, 144n16
385–93, (datant de ) 393, 410, 432, 486, 489, Paracelse (et pseudo-Paracelse),
6n19, 29–30,
509–16 52, 66n4, 69n10, 73, 75nn23, 25, 76, 79, 98,
Nièvre, 385 101, 116, 137, 147, 204–8, 217, 242, 416, 446,
18, 67, 69, 97, 111, 224, 243, 439, 454–57, 452, 460
459, 510–11 ; aérien, 67–70, 145, 150, 160, parathèse, 27–30, 34, 50, 498
166–70, 175, 183–84, 206–7, 244–45, 386, Pardies, Ignace-Gaston, 126
421–23, 437, 442–46, 451–55, 458, 490 ; cause Paris, 262
du tonnerre et des éclairs, 68, 458 ; comme parcimonie des composants, principe de,
48, 305, 335 ; à Newton
de poudre à canon, 68 ; circulation cosmique de, 69, 145, et Sendivogius, 196
184 ; comme Deckname,184 ; Fatio's, 385; comme engrais, particulier par opposition
à un universel (philosophes'
67; fixe, 132, 479 ; pierre de génération et d'épuisement), 244
de, 155–63 ; sa génération contrastait avec celle de Paston Robert, Lord Yarmouth,
419
saut, 155–60, 176 ; moins fixé que le sel à Newton, Pastorino, Cesare, 464,
465nn39–40
158 ; Licenciement éventuel du nitre aérien par Newton, Paulus, Julian, 66n5
442, 451 ; philosophique, 68 ; as conservateur, 67; perles, ersatz, 89
réintégration de, 132, 158, 178, 435 ; comme source Pepys, Samuel, 393–94
d'oxygène, 67 ; comme source de tonnerre et d'éclairs, Pereira, Michela, xvi,
16n33, 261n3
68; esprit de (voir esprit); des sages, 206 Pérez-Ramos, Antonio, 130n38
Noé, 56, 58 Pétrarque, 87n55
Norris, John, 75n22, 76n28 Petzold, Ulrich, 11n28, 36n36, 47n8, 108n52,
Norton, Samuel, 97n23 137n2, 182n3, 265n12, 368n2, 370n16, 396,
Norton, Thomas, 218–19, 490–91 423, 424nn28–29
techniques de prise de notes, Newton (Voir aussi flori - Pfeifer, Xaver, 118n12
legia) livres banals, 173, 211 ; digère Philadept, 21n3
ou synopsis, 98, 228-229 ; « clés », 229 ; Philaletha pratique, 147, 147n4. Voir
aussi Philalèthe,
caractère des notes, 100–101 ; précision de son Eirenée)
interprétations, 195, 251, 294 ; techniques enseignées Philalèthe, Eirenée, 8, 13–
17, 23, 27–31, 37, 40,
à Cambridge, 99 ; traitement des textes alchimiques 51, 62, 83–86, 112, 137–38,
147–48, 152–55,
comme énigmes verbales, 100, 220–22 160, 164, 167–69, 176, 179–82, 186, 190–91,
Numérotation, Tara, 6n19, 66n4, 76n26, 87n55 194–203, 207–8, 223, 230, 241–42, 246–
47,
nymphes, 28 251, 254, 257, 259–60, 265, 268, 276n47,
Index ◆ 531

Philalèthe, Eirenée (suite) Priesner, Claus, 80n39

277, 282, 285–91, 293–94, 303, 306, 318, Priestley, Joseph, 459
346–47, 358–66, 371, 379–80, 382, 399–400, prima mixta, 121
402, 405, 409–13, 417–19, 426, 432, 434–35, premier naturel, 121
450, 460, 462, 467–69, 474, 478–80, 484–87, matière première, 68, 118, 228, 397,
400–401
491–92, 494, 497–98, 517 ; Brève introduction au premier être, 79, 204–6, 212, 215,
217, 264, 293, 401
au rubis céleste, 137 ; Le Prince des métaux, Lawrence, 6nn19–20, 9n24, 25nn16, 17,
métamorphose, 86, 478–79 ; Récit méthodique 30n25, 39nn44–46, 45n2, 81n43, 83nn44,
46,
trois médicaments Gebri, 468–69 ; développement en 84n47 ; 98n26 ; 107n49, 112nn71,
73, 121n18,
l'orthographe de son nom par Newton, 247 ; Expériences 132n42, 163n24, 202n51,
223n1, 264n9,
pour la Préparation du Sophick Mercury, 39, 271n51, 287n70, 313n26, 317n34, 318n38,
220, 285, 288 ; Introitus apertus ad occlusum 365n47, 369n5, 371n18, 435n1, 452n2,
455n13,
Regis Palatium, 21, 50, 83, 85, 197 ; comme clé pour 457n21, 458n25, 484n7, 487n16,
488nn18–21,
498n1
33, 84, 197–203, 208–9, 226, 232, 254, 259, principes, alchimique, 7, 29, 64–66,
68, 70–71, 74,
282n61, 286–90, 289, 318, 358, 360, 364, 402, 78, 101–5, 116, 141, 143, 228, 439,
460, 490 ;
418 ; Première lecture Sendivogienne de Newton, 190 ; et Gour, 76 ans ; séparation
de, 116; trois, 101–6,
Opera omnia, 34–35; Opus tripartite, 210; 116, 416, 420 ; en tant qu'esprits
vitaux, 144–45. Voir également
« Philaléthistes », 435 ; Ripley Reviv'd, 23n4, 27, 29, soufre et mercure
32–35, 50, 111, 210, 251, 290, 293n88, 379, Prinke, Rafal T., 66n5, 67n6
400, 402, 408, 410, 413, 418, 450n41; Secrets prisca sapientia, 55, 57
Reveal'd, 21, 27–29, 32, 35, 98nn27, 29, 148, prismes, 114–15, 120, 123–32
150–51, 154, 160, 164, 168, 186, 190–91, 194– état vierge. Voir la réduction à
l'état vierge
202, 209, 232, 247, 259, 288, 293, 402, 411, 413, projection, dans la transmutation
alchimique, 224–25
418, 450n44, 460, 467, 486, 517; «Prophétie de Sr George, 45–51; 62
Ripley son épître à K. Edward dévoilée », 110, Proserpine, 52, 192
400n8 ; détails biographiques supposés de, 84. Voir prytanée, 57, 60
aussi Starkey, pseudonymes de George pour Newton, 11, 36–37, 85 ; pour Sendi-
Philalèthe, Eugène, 38. Voir Vaughan, Thomas vogius, 36, 83 ; pour Starkey, 83
ans ; pour Thölde, 83
Philolaos, 55 putréfaction, 14, 53, 62, 104, 140, 142–43, 153,
Philopon, Jean, 117 164, 174, 179, 214, 253, 379, 462 ; d'eau grasse,
pierre philosophale (passim), 10; défini, 1, 13, 392; de Gour, 217 ; de mercure,
292, 371 ; sa rela-
21; et enthousiasme, 20n2 ; comme élixir, 62; lunaire ou lien à la fermentation
pour Newton, 466–67 ; de
blanc contre solaire ou rouge, 154 ; comme médicament pour les sels, 326. Voir
aussi fermentation
humains et métaux, 154 ; L'échec de Newton à la pyrotechnie (comme chimie), 95
tain, 148 ; pour produire des visions et des communications Pythagore, 54–56, 59,
61, 295
restauration avec des esprits, 107; rapport à concentré
extrait d'or », 225; comme « la pierre », 31 Reine, 291, 399
Philotis. Voir chaux vive Turba philosophorum, 495–96
théorie du phlogistique, 18, 452, 455–56, 459, 464, 480 quintessence, 16, 58, 60–
61, 262–80, 291–95, 375 ;
Phoebus, 235–36, 244, 388 attire les oiseaux et les humains, 274–75
phosphore, 112
Pierpont Morgan Library, Newton MS, 89–91 pluie se combine avec des vapeurs
métalliques pour produire
Pirithous, 52 sel, 159
Pitcairne, Archibald, 445, 460, 465n40, 480, 489 Rampling, Jennifer, XII, 6n19,
34n33, 242n30,
pas, 273 263n6 ; 268n18
planètes, sept, 32, 56, 61, 281 ; et alchimique Rattansi, Piyo M., 54–57, 59,
109n58
151 Reck, Cathrine, 26, 316, 338–39, 345, 359, 378,
Plattes, Gabriel, 491 381
Plessner, Martin, 203n56, 215n11 terre rouge, 59 ; Boyle, 487, 495, Yworth, 428,
Pluton, 52, 411 518–19
Poitou, 384 redintegration, 14, 18, 125, 132–34 ; comme Newton
boue d'étang, analyse de, 416–20 moyens de test pour la mécanique par rapport à la
végétation
Pape, Alexandre, 1–2 ème génération, 176–78 ; de nitre, 158, 462 ; de
Porta, Giambattista della, 89, 497 stibine, 132–34 ; de térébenthine, 132–34 ;
utilisation de
bisulfate de potassium, 105 terme de Newton, 132–34
carbonate de potassium. Voir réduction du sel de tartre à l'état vierge, 122–23,
125, 134,
silicate de potassium. Voir huile de verre 466
sulfate de potassium, 105 réduction utilisations en alchimie, minéralogie et mod-
Pounds, CA, 394n65 ern chimie, xvi
532 ◆ Index

réfraction, 18, 120–34 ; due au soufre dans les corps, 18, sal ammoniac, xii–xv,
42, 112, 183–84, 239, 250,
446–48, 451–52, 464. Voir aussi lumière 258–59, 272, 299, 304–5, 309–10, 314–58,
régimes, alchimiques, 23, 32–35, 43, 150–51, 362–66, 376, 379–80, 434, 477, 495–96,
508 ;
154–55, 160, 164, 203, 214, 236, 244, 411, comme Deckname, 183–84 ; dissociation
de, 321–23,
413–14 ; défini, 32 328–29, 334, 349–50, 365 ; l'élimination de,
régule, 25–26, 32–33, 42–43, 188, 194, 198, 201, 321 ; comme ingrédient de l'eau
régale, 258, 314–15 ;
235–45, 259, 282, 284, 285n65, 286–88, 306, les tentatives de Newton pour le
détruire, 350–55, notre, xii,
309, 339–42, 346. 348, 359, 362–63, 376, 378–328, 339, 340–41, 346, 355, 407 ;
préparé, xii,
80, 382, 387–88, 401, 407, 411, 413, 419, 486, sophiques, 9–10, 148, 239, 241, 272,
299, 305n10,
510–11 ; de cuivre, 329, 306, 329, 333, 354–56 ; 319–49, 351–55, 362–64, 366–67,
379–80,
de différents métaux, 309; de plomb, 188, 194–96, 403n16, 406–7, 409 ; comme
adjuvant sublimateur,
230, 309 ; martial (c'est-à-dire de fer), 43, 243, 282–83, 328–34, 336, 340–43, 346
287, 309, 333, 336, 358, 360, 400, 409, 413, 418, Nitre de sel. Voir nitre
476, 485 ; de plusieurs métaux combinés, 237-38, Sala, Angelus, 39, 365
389, 514 ; d'étain, 289, 309, 312 ; en soi, 309 ; sel étoilé acide, alcalis et
urineux, 114, 320–24 ; de
regulus, 25–26, 28–29, 32–33, 39, 84, 191–92, antimoine (voir liqueur d'antimoine);
195–202, 236–38, 286–87, 289, 360–61, 402, retiré de l'eau de mer par distillation,
157 ;
418 ; utilisé pour purger les métaux, 237, 309 centrale, 68, 219 ; distribué, 275;
clarifié, 101 ;
Rehe, Jodocus van, 367 de cuivre, 40, 219, 383 ; de minerai de cuivre, 248–50 ;
Reidy, John, 219n14 extraction de la terre, 161–63 ; fixe, 59, 61,
religion Newton, 4, 19, 45 ; Noachien, 56 ans ; primi-157; génération et
épuisement de, dans la nature, 152,
tif, 47, 60–63 155–63 ; de fer, 40, 330 ; de minerai de fer, 248–50 ;
rémora. Voir échènes de plomb, 43, 219, 252, 379, 382, 406–9 ; de plomb
resynthèse en alchimie, 115 ; dans l'ouvrage de Boyle, 120 ; minerai, 353; de la
nature, 198, 220 ; qualité de conservation
de lumière, 126–34. Voir aussi redintegration of, 160; putréfaction de, 160 ; doux,
214, 340,
Rey, Anne-Lise, 6n20 379, 406–7 ; d'étain, 383 ; deux sens du terme,
Rhazes, 65, 171, 329 347–348 ; volatile, 157 ; vulgaire, 25, 191
Rhénanie, 223 salpêtre. Voir nitre
Riccioli, Giovanni Battista, 55 symbole salvator mundi, 58, 60
Richardson, Charles H., 350n11 Sanson, Nicolas, 157n16
énigmes, alchimiques, 138 ; de l'arabe médiéval Saturne, 10, 17, 32, 35, 38, 41,
43, 56, 151, 184–85,
sources, 426 186nn11, 13, 187–88, 189n23, 190–91, 199,
Ripley, George, 27, 34, 214, 242, 268, 275, 277, 201, 207, 213, 216, 220, 230–33,
235, 239,
290, 491 249, 253–56, 267, 271, 279, 280n57, 281–82,
Roos, Anna Marie, 76n28, 320n4 285, 291n81, 294, 309, 399n4, 401, 403–4,
Roquetaillade, Jean de, 263, 274, 295 406, 428–429, 478–79, 491, 504–8, 510, 514 ;
rosier, 408–9 antimonié, 330 ; comme antimoine, 199, 201, 233;
Rosencreutz, Christian, 108 Ariétine, 231-232, 505, 507 ; fille de, 40, 43,
Rosicrucianisme, 108, 110 253 ; décrépit, 233; terrestre, 233; avec sablier,
Rothmaler, Érasme, 488–89, 492–95, 497 144, 403 ; Jovial, 253 ; comme vieil homme
boiteux, 144, 239;
Roudet, Nicolas, 74n18 en tête, 201 ; mercure de, 184, 233, 280n57,
Royal Society MSS Boyle Papers 23, 488n20 ; 294 ; minéral de, 215, 230–31, 389,
505–7,
Documents Boyle 30, 128; MS 142, 2 ; MS MM65, 510, 513–14 ; progéniture de, 40, 81,
103, 197–98,
18, 416, 425, 426n36, 429n39, 517–19 202–3, 420, 422 ; notre, 406–7, 411 ;
philosophique,
Société royale, 14, 18-19, 111-12, 209, 262, 318, 240 ; sel de, 249; avec faux, 10,
17, 81, 144,
320, 368, 434, 440, 473 ; Présentation de Newton 403–4 ; fils de, 81 ; sphère de,
187, 190 ; symbole,
interdit ou non interdit, 98n27, 111n67, 182n4,
128 ; Présidence de Newton de, 11, 20n2, 111 197n40, 200n49, 226n9, 247n1, 319n2,
358n34,
Rodolphe II, empereur romain germanique, 66-67, 74 504 ; deux, 250–51 ; vomit une
pierre se trompant
Rudrum, Alan, 110n64 pour Jupiter, 253–54. Voir aussi plomb
Rôle du veau, Ulrich, 66 Saturnia, 27–29 ; 40–41 , 43 , 248 , 252 , 256 , 383
Rupescissa, Jeanne de. Voir Roquetaillade, Jean de Savage, Dr., 418
Ruska, Julius, 65n3, 145n18, 203n56, 215n11, Saxl, Fritz, 144n16
329n15 Schemnitz, 179. Voir aussi sources de vitriol
Schildt, Cornelis J., 44n50
SDEM, Le Sieur, Bibliothèque des Philosophes Schröder, Wilhelm von, 112
chimique, 370, 398, 403, 405, 408 Science History Institute MSS Newton's manu-
SH, 275 script de l'expérience de préparation de Mercure
Sabra, AI, 127n30 sophici (Sotheby Lot 75), 220–21n20, 285n66 ;
Saccharine de plomb. Voir plomb, sucre de MS QD14.N498, 488n18, 495nn36, 38
Index ◆ 533

Scot, John Duns et Scotists, 115n5, 129 328, 436nn4–5, 437nn6–7, 439nn12–13,
abréviations de scribe épine, xvii–xviii ; macron, 440nn14–15, 462n34, 467n47 ; MS
1032B,
xvii–xviii ; exposants, xvii 247n4 ; MS 1041B, 247n4, 431–32 ; MS 1070A,
secret Boyle's, 487, 492–95 ; Newton, 19, 378, 247n4, 252n16, 266–69, 279, 281–82,
292–93
434–36, 482, 486–87, 492–94. Voir aussi adeptes serpent(s) Voir serpent(s)
Musée Sedgwick, 109 Snyders. Voir Monte-Snyders, Johann de
graine, 14, 68, 78, 104, 154–55, 169, 175–80, savon, minéral, 488
183–90 ; astral, 229, 506 ; doré, 38, 103 ; Sol, 28, 32, 35, 56, 68–69, 78, 98n29,
102, 104,
humain, 155 ; L'expression de Newton seed metal, 151, 154, 181n1, 183, 184n7, 186–
91, 193n31,
412 ; des métaux et minéraux, 78, 136, 147–48, 198n44, 201, 203, 244, 249, 250,
278, 281,
153, 175–90, 207, 214, 228, 233, 235, 281, 399, 286, 288, 400–401, 435, 441, 445,
461, 505–7 ;
428. Voir aussi spermatozoïdes 514–15 ; centralis, 68, 166; comme Deckname pour
seminaire. Voir graine d'antimoine, 188 ; comme soufre ou âme de fer, 202,
Sendivogius, Michel, 14, 18, 36–37, 40, 46, 70, 400–401 ; sens traditionnel de
l'or, 202.
74, 80–81, 83, 87, 98, 136–38, 141, 144–47, voir aussi or ; soufre
150, 152–53, 160, 166–70, 175–77, 179–92 ; Solea, Nicolas, 75–81, 100, 101n32, 102,
141,
196, 198, 204–7, 212, 222–23, 237, 242, 246, 147, 422
251, 259, 261, 268, 280–82, 285, 291, 293, 295, Solfatares, 71
303, 402, 419, 421–23, 434, 436–37, 442–43, Salomon, 235
451–80, 486, 497–98 ; détails biographiques du temple de Salomon, 7
66–67 ; théorie de la métallogenèse, 67–69. Voir aussi solution sèche, 228, 230,
278–79, 293–94
solution de nitrate, humide, 278, 293–94 ; L'interprétation de Newton
Sennert, Daniel, 115, 121–22, 124, 283n63, 365, tion de, dans son Key to Snyders,
232. Voir aussi
455 Monte-Snyders
Sericon, 242, 268 Sömmering, Phillip, 75–76
serpent(s), 28, 86, 399, 404–12, 418n13 ; caché dans les fils de la sagesse. Voir
les adeptes
limus, 416–22 ; comme liqueur d'antimoine, 360–63; sotériologie, alchimie comme, 4,
45
deux, 252, 291, 377, 382–83, 399, 406, 408–12 Vente Sotheby's 1936, 2–3 ; Lot 18,
385n50 ; Lot 60,
Seton, Alexandre, 66n5 229 ; Lot 75, 221n17 ; Lots 103, 226, 504–8
Seumenich. Voir Mynsicht, Hadrien à Soukup, Rudolf Werner, 112n73
Shank, JB, 473n61 âme extraction de, 269, 273–74 ; âme matérielle de tous
Shapiro, Alan, 6n21, 120n16, 126–28, 130nn36, matière, 168 ; des métaux, 202, 229;
de nature, 176;
37, 39, 132nn44–45, 133, 134n49, 167n37, sous forme de soufre, 199 ; union de avec
le corps, 171.
200n49, 449nn35, 37, 450, 452n1, 459n27 Spaggiari, Barbara, xvi, 261n3
théorie de la coquille de la matière dans Newton, 459–64, 476 ; en spagirie, 95
Van Helmont, 463 longerons comme gemme immature, 206 ; comme impureté dans la
stibine,
Sibum, Otto, 9n24 407n22; utilisation en sublimation, 349–50
sidérite, 407n22 Spargo, Peter, 298, 299n8, 394n65
Sigismond III de Pologne, 67 gravité spécifique, 7
jardin de silice, régule 153. Voir le zinc
argent, 21, 25, 28–29, 33, 40, 43, 65, 66n4, 70, 73, sperme brut, mâle et femelle,
398 ; d'éléments,
75n22, 77, 79, 97–98, 101, 124–25, 153–54, 68–69 ; des métaux et minéraux, 68, 280,
285 ;
182, 186, 191–92, 196, 199, 212, 235, 239, 244, matériaux spermatiques, 397–99
273, 277, 281, 283, 285, 287–89, 310, 317, 373, Spinoza, Baruch (Benoît), 110, 223
382, 413, 462, 478–79, 485, 491 ; comme des colombes d'esprit acide, 231 ;
d'antimoine (voir liqueur de
Diane, 25, 32, 191–92, 202, 232, 287, 418, 486 ; antimoine); défini, 311 ;
extraction de, 269–74 ;
ersatz, 39; trouvé avec du plomb, 218, 233 ; identité de feu, 60, 91 ; latent dans
la matière grossière, 148, 153,
sa semence avec celle du fer, 185–86; vivant, 291 ; 177 ; de minerai de plomb,
221 ; de mercure, 38, 58, 101–6,
natif, 73 ; dans la requête 31, 472 ; mûrissant en or, 230, 388–89, 399, 401, 404,
514 ; de mercure
215 ; fil, 73 d'antimoine, 102–6 ; de nitre, 67, 111, 132, 454,
Simonutti, Lisa, 110nn62, 65 457, 478, 495 ; rouge, 59, 61 ; de sel, 244 ; solaire,
249 ;
scories, 28, 188, 194–96, 245 de soufre, 105 ; légume, 175 ; de vitriol, 142 ;
Slare, Frédéric, 111-13, 424, 456-58 ; et blanc royal, 59, 61, 294; de vin, 16,
97 ; du monde,
Society, 112 57, 60, 280, 294. Voir aussi vapeurs
Sloane, Hans, 111, 473 printemps quadruple, 202–03 ; triple, 214
Smeaton, WA, 473n61 crochets. Voir les crochets
Smith, George E., 247n6 Stahl, Georg Ernst, 2, 452, , 455
Smith, Pamela, 112n73 Starkey, George, 8–9, 27, 87, 163, 241–42, 248,
Smithsonian Institution, Dibner MSS MS 276, 300, 302–4, 309, 318, 347, 358–59,
1031B, 1, 14, 64nn1–2, 138–80, 104, 303–4, 365–66, 369, 371, 378, 388, 415, 417,
435, 463,
534 ◆ Index

468, 479, 484–87, 489, 494, 498 ; antimonial et philosophique, 68, 397, 402–4 ;
phlogistique,
métaux de, 199; détails biographiques de, 83–85; son 452–59; comme principe (voir
principes, alchimiedécouverte
que le cuivre pourrait être utilisé à la place du cal); rouge, 213 ; sublimation
sans combustion,
argent dans le mercure sophique, 199-200, 202, 232, 459 ; très acide, 270 ; blanc,
213. Voir aussi or ;
287, 418 ; et ens veneris, 503; à Harvard Col- réfraction ; Sol
lège, 24, 30, 39, 83–84 ; cahiers de laboratoire, soleil. Voir l'or ; Sol
39–40, 300 ; Natures Explication et exposants de Helmont. Voir les abréviations des
scribes
Justification, 83–84 ; Pyrotechnie Affirmée et cygne, 249
Illustré, 84, 366, 375, 378n34 ; et Robert Sybil de Cumes, 192
Boyle, 25, 83–84, 112, 435 ;. Voir aussi Clavis ; symboles, alchimie, xii–xvi
Syncope d'Eirenaeus Philalethes, 27–30, 498
acier, 28, 103 Synésius, 264n7
Steele, Robert, 65n3, 146n21, 171n47, 329n15
Stephanus, Carolus, 254n19 tabdīd al-ʿilm. Voir la dispersion des connaissances
stibine, xiii–xv, 15, 25–29, 33, 42–43, 81, 102–4, Tamny, Martin, 120n15, 165n30,
170n44, 172n51
133–34, 186, 188, 191, 194–99, 201, 203, 224, tartre et David von der Becke, 319–
26 ; calciné
231, 235, 243, 258, 271–72, 287–89, 299, 67, 69, 105 ; brut, 97, 243, 264 ; huile
de, 67;
304–6, 309, 313–17, 328–33, 336–38, 341–55, et sel ammoniac, 319–26 ; sel de, 97,
122,
357–58, 360–61, 376–77, 379–80, 400–404, 124–25, 132, 158, 184, 244–45, 264, 276,
292,
407, 409, 428–32, 485–86 ; fermentation de en 315, 319–26, 328, 331, 334–35, 346,
350–51,
Basile Valentin, 313 ; comme matière première des métaux, 364–65, 387, 434, 437,
461, 463, 475–77, 481 ;
400 ; descriptions évidentes de dans Philalèthe, 197, sel volatil de, 319–25, 328,
364
203, 360, 400 ; purifié par Newton avec fusion, Taylor, Alan BH, 453n3
342–46 ; comme adjuvant sublimateur, 329–46 ; sous-Taylor, Georgette Nicola Lewis,
473n60, 479n79
mation ou distillation de, 104, 271–72, 401, 429 ; Tegny, M. de, 384–87, 393. Voir
aussi Fatio de
contient du soufre, 429. Voir aussi antimoine Duillier, Nicolas
fumées et produits puants en tant que partie nécessaire téléologie dans la pensée
de Newton, 176
de faire la pierre philosophale, 160 ; rapporté par Telle, Joachim, 37n40, 75nn23,
25
Fatio de Duillier, 385, 393 ; dans les notes de Newton, terra Dameta, 502
160, 372–73, 432 ; dans les notes de Starkey, 39 ; in terra foliata, 274–77, 293
Laboratoire de Yworth, 425–26 terra lemnia, 385, 393
pierre, vessie, 109 terra sigillata, 385, 393
Stonestreet, M., 299 Thackray, Arnold, 459n27, 473n61
Stubbe, Henri, 109
Stukely, William, 2, 88 thaumaturgie, 23, 88, 90–91, 498
sublime le « nouveau genre » de Boyle et son influence sur Theatrum chemicum, 206,
210n2, 212, 498 ; Nouveau-
Newton, 310 ; de vitriol de cuivre, 328 ; achat de 1669 par corroton, 97 ; 98n29,
182 ; utilisation de dans
sive, 91, 97, 243, 309, 390, 462, 514; de la datation grossière des lois évidentes
de la nature, 139n6
antimoine avec fût, 104 ; faute d'antimonial, Thölde, Johann détails biographiques
de, 80–81,
314, 329–30, 332, 337, 342, 346, 349 87 ; 422
sublimation par opposition à la distillation, xvii ; d'épine. Voir les
abréviations des scribes
vitriol de cuivre, 238 ; de mercure, 286; Nouveau- Thurneisser zum Thurn, Leonhard,
156
l'extrême dépendance de ton, 148, 163, 236, 304; tuile-repas. Voir aussi fût, 104,
401, 429
Appareil spécial en trois parties de Newton, 342–344; Tilton, Hereward, 74nn18–20
réitéré, 220-21 ; pour augmenter la volatilité, 163 ; à l'étain, xv, 41–43, 79, 91,
112, 162, 199, 237, 239–40,
composants inégalement volatils séparés, 178 257, 259–60, 270, 283–85, 289–91, 299,
308–9,
Succedanea, 378, 380–81, 407 311–12, 355, 382, 383, 438, 472, 476, 478–79 ;
Suchten, Alexander von, 242 minerai, 251–52, 256, 260, 270, 342
soufre, 7, 18, 27–29, 59–60, 71, 156, 224, 243–45, teintures de cuivre, 103 ; «
particulier », 105 ; rouge, 84.
382–83, 387–89, 392, 400, 461, 486, 488, voir aussi couleurs et pierre philosophale
506–7, 514 ; et sa composante acide, 455–56, Toletanus, 37, 118
458–59 ; d'antimoine, 188–89, 230 ; arsenical, Toletus, Franciscus, 118, 119n14
277 ; aura, 429 ; baume de, 457 ; comme cause d'histoires de transmutation, 21, 223
combustion, 443-46, 480 ; comme cause de réfraction, la transmutation délices
Nature, 170 ; de couleurs, 134 ;
446–52 ; d'or, 244, 287; fétide, 187 ; 186 ; flux d'éléments, 118, 129, 134 ; des
métaux, dépendant
ers de, 409 ; identique à l'acide selon Newton, sur la nature suivante, 137–38;
sophistique contre
460–64, 480–81 ; comme impureté, 272, 314, 329-30, authentique, 168
332, 337, 342, 346, 349, 386 ; de fer, 198, 201, trident, 40
287, 402–4, 409, 413 ; de plomb, 188, 230 ; de rencontré- Trinity College
Cambridge, 13, 36, 52n19, 87, 89,
als en général, 206–7 ; de nature, 416; huileux, 101 ; 95, 97, 113, 151, 297, 367,
401
Indice ◆ 535

Turba philosophorum, 182n1, 203, 215, 229, 295, 105–6, 142, 299, 325, 399, 404,
409, 429, 479 ;
417 doubles, 249–50, 377, 379, 383, 399, 404 ; ef-
Turnbull, HW, xviii, 440n16, 460n30 fectual, 248–52, 399 ; dans la théorie des
solutions de Geber,
Tutie, 59–60 141 ; fer, 71, 101, 103, 105–6, 142, 299, 325,
Twysden, Jean, 367n1 399, 409, 429 ; pas toujours du sulfate de cuivre ou de fer
Tymme, Thomas, 91 à Newton, 232, 299, 305n9 ; ressorts de, 97, 179,
Typhon, 59 281; sublimation avec, 237–38 ; de viride aeris,
376 ; volatile, 241, 271–72, 291, 343, 348–66
Une res. Voir Hermès Trismégiste Vivades(), M., 418
Université de Chicago, Regenstein Library, vide et matière dans la théorie de
Newton, 7, 53, 438,
Schaffner MS Box 3, dossier 9, 93–96, 299–300, 459–61, 466
501–2 ; MS Box 3, Dossier 10, Vénus volatile 367n1, 10, 17, 148, 241, 272, 305,
346–66,
Université de Hambourg, MS Codex Alchimicus 380 ; son utilisation en fermentation,
352
192, 75 pouvoir de volatilisation, 329, 332–33, 342, 351, 354
Université du Texas, Harry Ransom Sciences humaines Völlnagel, Jörg, 38n42
Centre, MS 129, 265 ; MS 182, 385n50 volontarisme, 173
Vreeswyk, Goosen van, 224
Valvasor, Johann Weichard von, 224–25, 244 Vulcain, 235–36, 244, 388
Van Helmont, François Mercurius, 109
Van Helmont, Joan Baptista et l'helmontisme, WC, 20n1
6n20, 9, 12, 16, 22, 30, 83–84, 98, 109, 121, William Wallworth, 423n21
180, 268, 274–77, 280, 294, 320–22, 328, 347, Wang, Chung Yu, 350n11
364–66, 375, 416, 463, 479, 498, 503 eau (et eaux) alun, 90 ; corporel métallique
vapeurs, 328 ; dans les réactions de laboratoire, 148 ; métallique, contre
métallique spirituel, 156–58 ; sec, 228, 232,
65–66, 68, 70–71, 74, 125, 141–48, 155–58, 248–55, 257–58, 379, 404, 414, 506,
508 ; gros,
163–80, 422 ; élevé par le soleil central, 166 391–92, 515 ; de frai de grenouille,
418 ; genre genre-
Varenius, Bernhard, 139n6, 156–80 ; edi- alissimum de Newton, 416, gomme, 90 ;
chaux, 90 ; mercuriel,
tion de sa Geographia generalis, 156 187 ; de cendres de savon, 90 ; philosophique,
60 ; pontique,
Vaughan, Henri, 110 58–59, 61
Vaughan, M., 418. Voir aussi Vaughan, Thomas porteur d'eau, 291, 399
Vaughan, Thomas, 110, 419; laboratoire Watts, Henry, 317n33
cahier, 39 Webster, Charles, 491n31
végétation (et végétabilité), 14, 57, 140–47, Webster, John, 205–8
150–80 ; sens contemporain du terme, 152; Semaines, Andrew, 29n22
cultivé en flacon, 153 Weidenfeld, Johann Seger von, 265
Venn, John et JA, 110n61 ; 421n16 Weisser, Ursule, 70n13, 145n18
Vénus, xii, 11, 31–37, 40–43, 51, 60, 201, 219–20, Westfall, Richard, xi, 4–7,
25n15, 41, 42n48,
230, 235–40, 244, 253, 259, 281–82, 285–89, 83n44, 90n8, 91n13, 92, 96, 110,
111n68, 112,
305, 328, 346–49, 351–63, 388–89, 405, 164–65, 209n1, 394–97, 421n18, 432, 437n8,
406n21, 467, 478–79, 494, 504, 506–8, 511, 438n9, 484n6, 509
513–14 ; comme antimoine, 199-200 ; seins de, voie humide et voie sèche, 42–43,
409–12, 511
248–50 ; sous forme de cuivre, 199–200, 202n53 ; vert, Weyer, Jost, 75n25
248, 377 ; accouplement, 478 ; comme médiateur, 286–88 ; comme Whocote, Benjamin,
108
le plus haut ou monarque, 240–41 ; notre, 241, 328, fumée blanche, 51
346–366 ; philosophique, 230; solaire, 231. Voir aussi White, Michael, 5n17
cuivre; Vénus volatile Wikipédia 5n17
Vert-de-gris, « creusé », 103. Voir aussi viride aeris Wiley, Harvey W., 105n45
vermillon, 65 Wilkins, John, 13, 90, 92, 96, 101, 113, 497–98
Vickers, Sir Brian, 3n11 Wilkinson, Ronald Sterne, 111n68
Vienne, 223–24 William Andrews Clark Memorial Library MSS
Villach, 70, 218 MS F253L, 9–10, 369n9, 375n27, 376
vinaigre d'antimoine (voir liqueur d'antimoine); Guillaume III, 384
vulgaire, 25, 191, 236, 241, 245, 376, 379–80, Willis, Thomas, 112, 471
389, 412 vin comme symbole alchimique, 50 ; fermentation
Virgile, 52, 405 de, 153 ; à Monte-Snyders, 236; à Newton,
Vierge, la, 86 261– 95
viride aeris, 376–78, 380, 389, 432 Winiarczyk, Marek, 57n32
vitriol, 17, 59–60, 71, 101–6, 142, 156, 231, 237– Winthrop, John Jr., 84
38, 249, 380, 391 ; cuivre antimonié, 342–43, wismuth. Voir le bismuth
344n48, 349–66, 409 ; bleu, 232 ; cuivre, 71, Witterung, 77–79, 165, 204–5
536 ◆ Index

Loup en alchimie, 81 poudre jaune, 243, 245, 387–88

Wolfgang II von Hohenlohe, 75 ans, John T., 132n42, 243n33, 386n51, 425n30
Wolski, Mikołaj, 67 Yworth, Théophraste, 423
Woodward, John, 109 Yworth, William, 11n28, 18, 221, 272, 367, 396,
Woolsthorpe, 92 415, 423–34, 498, 517–19 ; sur la première question de
Worthington, John, 109 pierre philosophale, 426–29 ; son entretien avec
Wright, William, 79n35 Newton, 517–19 ; Processus mysterii magni et
Newton, 424–31, 517–19 ; demande une indemnité
Yale University MSS Cushing Medical Library de Newton, 424 ; et Shipham, 423n20 ;
Newton MS, 126–27, 233–42, 244, 247, appareil spécialisé de, 425–28
309n16, 404n17; MS Mellon 78, 261–62, 266,
432n47 ; MS Mellon 79, 79n34, 200n49 (daté Zavalloni, Roberto, 119n13
de ), 200–207, 226n9 ; MS Mellon 80, 424n28, Zieglerin, Anna Maria, 75–76
426n34 Zimon. Voir Anonyme, Turba philosophorum
Yates, Frances, 5n15 zinc, 59–60, 270, 286, 289–90, 349, 351n4, 479
années de silence, Newton's, 209–10 zinetum. Voir le zinc

Index ◆ 537