Napolon Ier

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(homonymie) et Bonaparte.

Napolon Ier

Napolon dans son cabinet de travail, Jacques-Louis

David, 1812.

Titre

Empereur des Franais

18 mai 1804 6 avril 1814

(9 ans, 10 mois et 19 jours)

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Napolon Ier, n le 15 aot 1769 Ajaccio, et mort le 5 mai 1821 sur l'le Sainte-Hlne, est le
premier empereur des Franais, du 18 mai 1804 au 6 avril 1814 et du 20 mars 1815 au 22 juin 1815.
Second enfant de Charles Bonaparte et Letitia Ramolino, Napolon Bonaparte est un
militaire, gnral dans les armes de la Premire Rpublique franaise, ne de la Rvolution,
commandant en chef de l'arme d'Italie puis de l'arme d'Orient. Parvenu au pouvoir en 1799, par
le coup d'tat du 18 Brumaire, il est Premier consul jusqu'au 2 aot 1802, puis consul vie
jusqu'au 18 mai 1804, date laquelle il est proclam empereur par un snatus-consulte suivi
d'un plbiscite. Il est sacr empereur, en la cathdrale Notre-Dame de Paris, le 2 dcembre 1804,
par le pape Pie VII.
En tant que gnral en chef et chef d'tat, Napolon tente de briser les coalitions montes et
finances par le royaume de Grande-Bretagne et qui rassemblent, depuis 1792,
les monarchies europennes contre la France et son rgime n de la Rvolution. Il conduit pour cela
les armes franaises d'Italie au Nil et d'Autriche la Prusse et la Pologne : ses nombreuses et
brillantes victoires (Arcole, Rivoli, Pyramides, Marengo, Austerlitz, Ina, Friedland), dans des
campagnes militaires rapides, disloquent les quatre premires coalitions. Les paix successives, qui
mettent un terme chacune de ces coalitions, renforcent la France et donnent son chef,
Napolon, un degr de puissance jusqu'alors rarement gal en Europe, lors de la paix de
Tilsit (1807).
Il rorganise et rforme durablement l'tat et la socit. Il porte le territoire franais son extension
maximale avec 134 dpartements en 1812,
transformant Rome, Hambourg, Barcelone ou Amsterdam en chefs-lieux de dpartements franais.
Il est aussi prsident de la Rpublique italienne de 1802 1805, puis roi dItalie de 1805 1814,
mais galement mdiateur de la Confdration suisse de 1803 1813 et protecteur de
la Confdration du Rhin de 1806 1813. Ses victoires lui permettent d'annexer la France de
vastes territoires et de gouverner la majeure partie de lEurope continentale en plaant les membres
de sa famille sur les trnes de plusieurs royaumes : Joseph sur celui de Naples puis
d'Espagne, Louis sur celui de Hollande, Jrme sur celui de Westphalie et son beau-frre Joachim
Murat Naples. Il cre galement un duch de Varsovie, sans oser restaurer formellement
l'indpendance polonaise, et soumet temporairement son influence des puissances vaincues telles
que le royaume de Prusse et l'empire d'Autriche.
Objet, ds son vivant, d'une lgende dore comme d'une lgende noire, il doit sa trs grande
notorit son habilet militaire, rcompense par de nombreuses victoires, et sa trajectoire
politique tonnantea, mais aussi son rgime despotique et trs centralis ainsi qu' son ambition
qui se traduit par des guerres d'agression trs meurtrires (au Portugal, en Espagne et en Russie)
avec des centaines de milliers de morts et blesss, militaires et civils pour l'ensemble de l'Europe. Il
tente galement de renforcer le rgime colonial franais d'Ancien Rgime en outre-mer, en
particulier avec le rtablissement de l'esclavage en 1802, ce qui provoque la guerre de Saint-
Domingue (1802-1803) et la perte dfinitive de cette colonie, tandis que les Britanniques s'assurent
le contrle de toutes les autres colonies entre 1803 et 1810. Cet ennemi britannique toujours
invaincu s'obstinant financer des coalitions de plus en plus gnrales, les Allis finissent par
remporter des succs dcisifs en Espagne (bataille de Vitoria) et en Allemagne (bataille de Leipzig)
en 1813. Lintransigeance de Napolon devant ces sanglants revers lui fait perdre le soutien de
pans entiers de la nation franaise1, tandis que ses anciens allis ou vassaux se retournent contre
lui. Amen abdiquer en 1814 aprs la prise de Paris, capitale de l'Empire franais, et se retirer
l'le d'Elbe, il tente de reprendre le pouvoir en France, lors de l'pisode des Cent-Jours en 1815.
Capable de reconqurir son Empire sans coup frir, il amne pourtant la France dans une impasse
devant sa mise au ban de l'Europe, avec la lourde dfaite de Waterloo qui met fin l'Empire
napolonien et assure la restauration de la dynastie des Bourbons. Sa mort en exil, Sainte-
Hlne, sous la garde des Anglais, fait l'objet de nombreuses controverses.
Une tradition romantique fait de Napolon l'archtype du grand homme appel bouleverser le
monde. C'est ainsi que le comte de Las Cases, auteur du Mmorial de Sainte-Hlne, tente de
prsenter Napolon au Parlement britannique dans une ptition rdige en 18182. lie Faure, dans
son ouvrage Napolon, qui a inspir Abel Gance, le compare un prophte des temps
modernes . D'autres auteurs, tel Victor Hugo, font du vaincu de Sainte-Hlne le
Promthe moderne . L'ombre de Napolon le Grand plane sur de nombreux ouvrages
de Balzac, Stendhal, Musset, mais aussi de Dostoevski, de Tolsto et de bien d'autres encore. Par
ailleurs, un courant politique franais merge au XIXe sicle, le bonapartisme, se revendiquant de
l'action et du mode de gouvernement de Napolon.