CHAPITRE 8

• 1668-1669 : Molière revient, plus prudemment, à des comédies qui ridiculisent des bourgeois
(avides d’argent, de reconnaissance sociale, d’un savoir usurpé, en proie à des lubies médicales).

Comique et comédie Il fait scandale en épousant la jeune sœur de Madeleine Béjart (qui passe pour être sa fille et le
fait souffrir de jalousie). Sa rivalité avec Lully perturbe la mise en scène de ses derniers divertis-
sements royaux, comédies-ballets jouées pour la cour. Épuisé, il meurt en scène en 1673. Sept ans

au XVIIe siècle: Molière

après sa mort, la fusion de sa troupe (Hôtel Guénégaud) et de celle de l’Hôtel de Bourgogne
donne lieu à la naissance de la Comédie-Française.

L’œuvre
OBJECTIFS
• analyser l’écriture de la comédie classique On peut donc distinguer plusieurs périodes dans l’œuvre de Molière.
• étudier la comédie d’intrigue, la comédie de caractère et la comédie de mœurs • Les comédies d’intrigue (fondées sur les rebondissements d’une action enlevée, avec des res-
• distinguer comique et comédie sorts proches de la farce et de son comique grossier) : Le Dépit amoureux (1656), Les Précieuses
ridicules (1659), Sganarelle ou le cocu imaginaire (1660), L’École des maris (1661), Les Fâcheux
(1661), L’École des femmes (1662), suivi de La Critique de L’École des femmes (1663), Le
Mariage forcé (1664), Le Médecin malgré lui (1666), Les Fourberies de Scapin (1671).
• Les comédies de caractère, plus graves, montrant un personnage complexe, affecté d’un vice
Repères historiques dangereux et destructeur : Le Tartuffe (1664-1669), Dom Juan (1665), Le Misanthrope (1666).
1610 1643 1661 1715 • Les comédies de mœurs, où Molière stigmatise les défauts d’une petite société ridicule,
Règne Régence Prise de pouvoir d’une mode, d’une corporation : Les Précieuses ridicules en 1659, son premier grand succès,
de d’Anne et règne George Dandin en 1668 (la manie du mariage avec la noblesse), L’Avare en 1668 (l’attachement
Louis XIII d’Autriche de Louis XIV maniaque à l’argent), Les Femmes savantes en 1672 (la prétention des femmes au savoir).
Autorité Fronde matée Instauration Certaines de ces comédies de mœurs sont souvent accompagnées de musique et de danse :
de Richelieu par Mazarin d’une autorité absolue
Amphitryon en 1668 (sur un thème antique), Le Bourgeois gentilhomme en 1670, Le Malade
Molière (1622-1673) imaginaire, sa dernière pièce (sur l’angoisse de la maladie et l’aliénation aux médecins),
en 1673.

Repères biographiques
• 1622. Naissance de Jean-Baptiste Poquelin, à Paris, dans une famille
bourgeoise. Son père est tapissier du roi et voit bien son fils prendre sa
succession. Il le place dans un collège de Jésuites puis l’envoie faire de
sages études de droit à Orléans.
• 1643-1644. Le jeune Poquelin se donne le pseudonyme de Molière,
se prend de passion pour le théâtre, rompt avec sa famille. Avec des
© Hachette-Livre.
amis et sa maîtresse Madeleine Béjart, il fonde l’Illustre Théâtre. Cette
troupe joue de manière itinérante, en province, des pièces proches de
la farce qui ont une audience limitée.
• 1658-1659. L’arrivée à Paris et l’accueil favorable du roi Louis XIV
portent soudain Molière et sa troupe vers le succès. Avec Les Précieuses ridicules en 1659,
Molière inaugure une grande carrière d’auteur et d’interprète. Directeur de troupe et acteur, il
réussit à concilier l’ancien héritage de la farce et la forme plus noble de la grande comédie (en
cinq actes et en vers).
• 1664. Molière prend des risques en s’attaquant à des sujets plus graves dans sa comédie : l’hy-
pocrisie des hommes et même des religieux (Tartuffe) en 1664. Molière présente aussi un grand
seigneur méchant homme, Dom Juan (1665), un personnage intransigeant et ridicule qui refuse
le mensonge, Le Misanthrope (1666), et obtient enfin la représentation de son Tartuffe qui s’at-
taque aux faux dévôts (1669).
Quelques mots clés
• Corriger. Molière entend apprendre aux hommes à se corriger en leur montrant leurs défauts
et le risque qu’ils courent à se laisser gagner par leur « vice ».
• Instruire. La comédie doit non seulement divertir, mais proposer une leçon. Molière entend
par là élever ce genre à la hauteur de la tragédie.
• Naturel. La comédie du théâtre permet de montrer aux gens qu’il ne faut pas jouer la comédie
dans la vie mais rester vraiment soi-même, selon le principe de l’esthétique dite « classique » et
qu’il faut parler le langage des « honnêtes gens ». Molière brocarde ainsi toutes les affectations
des précieux, des faux religieux, des femmes savantes, des cuistres, des médecins.
• Plaire. C’est le critère de la réussite d’une pièce. Les auteurs font appel en dernier ressort au
public, car il sait démêler ce qui est bon et ce qui ne l’est pas, contre l’avis spécialisé et tendan-
cieux de coteries, de spécialistes, de gens de parti pris.
• Rire. C’est l’arme principale de la satire moliéresque, c’est-à-dire la critique par le rire. Molière
l’explique dans sa préface du Tartuffe : « C’est une grande atteinte aux vices que de les exposer à
la risée de tout le monde […]. On veut bien être méchant ; mais on ne veut point être ridicule. »
Bandeau page 164 :
• Vice. Ce que Molière nomme vice est cette passion unique qui dégrade celui qui en souffre, fait
Tartuffe,
© Hachette-Livre. souffrir son entourage, empêche les gens d’être eux-mêmes et d’être heureux.

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