Géopolitique  de  l’eau  1  

Mars  2014  

Claire  Bordes  2  
 

 
Table  des  matières  :  
I/  L’eau  comme  ressource  stratégique  ?  ........................................................................................................................................  2  
1.  Une  ressource  devient  stratégique  lorsqu’elle  recoupe  deux  caractéristiques  fondamentales  :  
indispensable  et  rare  .......................................................................................................................................................................  2  
2.  Le  contrôle  d’une  ressource  stratégique  dépend  de  trois  facteurs  :  sa  localisation,  son  acheminement,  
son  industrie  d’exploitation  .........................................................................................................................................................  3  
II/  La  rareté  de  l’eau  tient  de  son  inégale  répartition  géographique  liée  à  la  pression  démographique  ..........  4  
III/  L’indispensable  propreté  de  l’eau  ............................................................................................................................................  6  
1.  Lutter  contre  la  pollution  .........................................................................................................................................................  6  
2.  Enjeu  sanitaire  :  lutte  contre  les  maladies  hydriques  :  ................................................................................................  7  
III/  L’eau  au  cœur  des  conflits  du  XXIe  siècle  ?  ........................................................................................................................  10  
1.  Fleuves  et  bassins  versants  :  la  question  du  partage  des  eaux  .............................................................................  10  
2.  Le  Nil  :  de  l’hydro-­‐hégémonie  à  l’hydro-­‐diplomatie  ?  ...............................................................................................  11  
IV/  le  marché  de  l’eau,  l’autre  facette  de  la  géopolitique  de  l’eau  ...................................................................................  15  
1.  Enjeu  politique  :  la  rivalité  entre  les  acteurs  publics  et  privés  .............................................................................  16  
2.  Enjeu  économique  :  les  entreprises  privées  à  la  conquête  du  monde  ?  ............................................................  16  
V/  Conclusion  :  Le  temps  des  utopies  ?  .......................................................................................................................................  17  
VI/  Bibliographie  ..................................................................................................................................................................................  18  
VII/  Annexes  ...........................................................................................................................................................................................  19  
Annexe  1  :  L’année  internationale  de  l’eau  sonnera-­‐t-­‐elle  le  glas  du  Fleuve  Columbia  ?  par  P.  da  Costa  et  
al.  ............................................................................................................................................................................................................  19  
Annexe  2  :  Annexe  scientifique  et  technique  sur  l’eau,  par  D.  Pareau  et  al.  ...........................................................  21  
   
   

                                                                                                                       
1
 Sixième  séance  du  MOOC  de  Développement  Durable  (FUN),  sous  la  responsabilité  de  Pascal  da  Costa  (Ecole  Centrale  
Paris).  
2
 Enseignante  à  l’INALCO  et  à  l’ECP.  

  1  
  

 
Le   début   des   années   2000   a   été   l’âge   d’or   d’une   littérature   florissante   sur   la   thématique   des  
conflits  hydriques,  présentés  comme  les  nouvelles  guerres  du  siècle  à  venir.  On  parlait  alors  de  
l’or   bleu   et   on   présentait   sa   possession   comme   LE   nouvel   enjeu   stratégique   d’un   XXIe     siècle  
naissant.   Aujourd’hui,   cette   thématique   s’est   fondue   dans   une   littérature   beaucoup   plus   large,  
portant  sur  les  défis  du  développement  durable  et  les  enjeux  du  changement  climatique.  Se  pose  
actuellement   plus   volontiers   la   question   des   réfugiés   climatiques   et   des   nouveaux   flux  
migratoires  qui  se  dessineront  dans  le  futur.    
 
Est-­‐ce   pour   autant   que   les   conflits   hydriques   n’auront   pas   une   place   centrale   au   XXIème    
siècle  ?   L’eau   devient-­‐elle   (à   défaut   de   ne   jamais   l’avoir   été   jusqu’à   lors)   une   ressource  
stratégique  comme  le  pétrole  ou  l’uranium,  dont  l’appropriation  peut  devenir  source  de  conflits  
entre   deux   pays   ou   deux   régions   du   monde  ?   Au-­‐delà   de   la   seule   question   de   l’appropriation   des  
ressources  hydriques,  le  XXIe  siècle  marquera  sans  doute  une  prise  de  conscience  de  la  finitude  
des  réserves  terrestres  et  des  conséquences  souvent  dramatiques  de  la  stratégie  de  l’homme  sur  
ces   réserves   exercées   jusqu’à   présent.   L’humanité   aura   compris   qu’elle   habite   un   monde   fini  
dont  les  ressources  ne  sont  pas  inépuisables  et  qu’il  va  falloir  apprendre  à  partager  de  façon  plus  
pérenne.  
 
En   attendant   que   cet   âge   de   la   sagesse   soit   atteint,   comment   l’humanité   va-­‐t-­‐elle   gérer   la  
pression  croissante  sur  des  ressources  limitées  ?  L’enjeu  que  représente  le  partage  de  l’eau  est  
une  illustration  exemplaire  des  différents  scénarios  qui  nous  attendent.    

I/  L’eau  comme  ressource  stratégique  ?  

1.   Une   ressource   devient   stratégique   lorsqu’elle   recoupe   deux   caractéristiques  
fondamentales  :  indispensable  et  rare  
A/  Elle  est  indispensable  à  la  survie  du  système  qu’elle  alimente    
Le  pétrole  en  est  la  parfaite  illustration.  Dès  la  haute  antiquité,  le  pétrole  est  connu  et  utilisé,  
notamment  comme  combustible  d’éclairage.  Or,  à  partir  1859,  vont  avoir  lieu  trois  événements  
contradictoires   qui   vont   sonner   le   glas   du   pétrole   en   tant   que   combustible   d’éclairage   et   le  
révéler  comme  ressource  stratégique  à  l’origine  de  la  nouvelle  industrie  pétrolière  :    
-­‐ 1er  temps  :  Le  pétrole  est  devenu  en  1859  le  nouvel  or  noir  qui  attire  les  pionniers  nord-­‐
américains   en   Pennsylvanie   pour   son   exploitation  :   il   doit   remplacer   l’huile   de   baleine,  
devenue  trop  chère  pour  s’éclairer  ;    
-­‐ Or,  2e  temps  :    L’essor  de  l’électricité  au  début  du  XXème  siècle  sonne  progressivement  le  
glas   du   pétrole   lampant,   alors   même   que   Rockefeller   a   bâti   tout   un   empire   sur   cette  
ressource,   en   définissant   un   standard   et   en   distribuant   des   lampes   à   pétrole   pour   inciter  
les   gens   à   acheter   le   pétrole   lampant.   Mais   avec   le   développement   de   l’électricité,   le  
pétrole  lampant  n’est  plus  indispensable  au  système  qu’il  alimente  ;  
-­‐ Mais,   3e   temps  :   L’empire   de   Rockefeller   est   sauvé   par   un   autre   empire   naissant,   pour  
lequel  le  pétrole  va  devenir  indispensable,  celui  de  Henry  Ford  qui  sort  au  début  du  XXème  
siècle   les   premières   voitures   de   série.   La   Standard   Oil   de   Rockefeller   se   convertit   à  
l’essence.  Le  bon  produit  rencontre  le  bon  besoin.    
 
   

  2  
B/  Elle  est  rare  
Cette  deuxième  caractéristique  est  essentielle.  Le  meilleur  contre-­‐exemple  est  l’air  que  nous  
respirons  :   c’est   une   ressource   indispensable   à   la   survie   de   l’espèce   humaine,   mais   il   n’est   pas  
stratégique   car   l’air   existe   partout   autour   de   nous  :   nous   n’avons   pas   à   l’acheter,   à   aller   le  
chercher,  à  l’exporter,  etc.    

Le   contrôle   d’une   ressource   stratégique   dépend   de   trois   facteurs  :   sa  

2.  
localisation,  son  acheminement,  son  industrie  d’exploitation  
A/  La  localisation  d’une  ressource  est  déterminante  pour  expliquer  les  relations  entre  les  
différents  acteurs  
En  effet,  si  la  ressource  est  exclusivement  ou  majoritairement  sur  un  territoire  (comme  les  
terres   rares  :   50   %   des   réserves   mondiales   estimées   sont   en   Chine,   laquelle   fournit   97   %   des  
terres   rares   mondiales),   ou   si   la   ressource   est   partagée   par   deux   ou   plusieurs   territoires,   les  
relations   entre   les   acteurs   directs   (où   la   ressource   se   situe)   et   indirects   (qui   vont   exploiter   ou  
consommer  cette  ressource)  se  définit  de  façon  bien  différente.    

B/  L’acheminement  d’une  ressource  nécessite  la  création  d’un  réseau,  d’une  

infrastructure  d’approvisionnement  et  de  distribution  
L’acteur  qui  contrôle  ces  réseaux  peut  parvenir    à  dominer  le  marché  de  cette  ressource  bien  
plus   que   le   pays   producteur.   C’était   la   stratégie   mise   en   place   par   l’URSS   et   poursuivie  
actuellement   par   la   Russie   concernant   les   hydrocarbures   de   sa   région,   à   tel   point   que   l’arme  
énergétique   est   devenue   pour   la   Russie   aussi   importante   que   n’importe   quel   autre   moyen   de  
dissuasion  et  d’influence.  
A  ce  propos,  l’Europe  en  a  pris  conscience  pendant  l’hiver  2005-­‐2006  :  alors  qu’une  vague  de  
froid   venue   de   Sibérie   frappe   l’Europe   orientale   et   occidentale,   la   Russie  décide   brusquement   de  
réévaluer   le   tarif   du   gaz   qu’elle   pratique   avec   l’Ukraine   qu’elle   considère   trop   atlantiste.  
L’Ukraine   doit   payer   230   dollars   les   1000   mètres   cubes,   alors   qu’un   accord   antérieur   les   lui  
garantissait   à   50   dollars   jusqu’en   2009.   Au   1er   janvier   2006,   alors   que   l’Ukraine   rencontre   des  
difficultés   pour   payer   et   cherche   à   diversifier   ses   fournisseurs,   la   Russie   suspend   ses  
approvisionnements.   Tels   des   dominos   qui   tombent,   la   fermeture   des   robinets   de   gaz   pour  
l’Ukraine  entraine  en  premier  lieu  la  chute  de  40  %  de  l’approvisionnement  de  gaz  en  Hongrie  
puis   en   Pologne.   L’Autriche,   la   Slovaquie,   la   France   et   l’Allemagne   vont   également   être  
impactées.    
 

C/  Une  ressource  n’est  stratégique  que  si  elle  est  exploitable  et  qu’il  existe  l’industrie  
pour  la  rendre  exploitable  
Le   processus   de   transformation   d’une   ressource   brute   en   une   ressource   consommable   est  
fondamental.  Si  une  telle  industrie  de  transformation  n’existe  pas,  l’exploitation  de  la  ressource  
devient   inutile.   Ainsi,   cette   étape   introduit   un   nouveau   partage   de   l’importance   stratégique   de   la  
ressource.  Si  l’on  prend  l’exemple  de  l’uranium,  celui-­‐ci  doit  être  enrichi  pour  être  utilisé  comme  
combustible  nucléaire  ou  encore  comme  arme  nucléaire.  C’est  la  maitrise  de  ces  procédés,  dont  
principalement  celui  d’usage  militaire,  qui  inquiète  la  communauté  internationale.    
 
La   réponse   aux   différentes   questions   soulevées   par   cette   définition   d’une   ressource  
stratégique   va   nous   permettre   de   comprendre   les   enjeux   liés   à   l’eau   dans   le   contexte  
géopolitique  actuel  :  
-­‐ A  quoi  l’eau  est-­‐elle  indispensable  ?  
-­‐ Est-­‐elle  rare  ?    
-­‐ Comment  est-­‐elle  répartie  à  la  surface  du  globe  ?    
-­‐ Comment  est-­‐elle  distribuée  ?  

  3  
 Ces   questions   vont   nous   permettre   d’esquisser   une   géopolitique   de   l’eau,   d’identifier   ses  
potentiels  crisogènes,  tout  comme  ses  possibilités  de  collaboration  et  d’avenir  commun.    
 

II/  La  rareté  de  l’eau  tient  de  son  inégale  répartition  géographique  liée  
à  la  pression  démographique  
L’eau  est  la  ressource  de  tous  les  paradoxes.  Alors  que  la   Terre  est  appelée  planète  bleue,  
l’eau  potable  (non  salée)  et  accessible  (qui  n’est  pas  emprisonnée  dans  les  glaciers  par  exemple)  
ne   représente   que   0,7   %   de   l’eau   sur   Terre.   Ce   chiffre   semble   confirmer   le   sentiment   général   de  
pénurie  d’eau  et  de  sa  rareté.  Or,  il  existe  un  second  chiffre  tout  aussi  déroutant  sur  la  quantité  
d’eau   globale   exploitable   par   an   par   l’homme  :   une   étude   de   2002,   réalisée   dans   le   cadre   de  
l’International   Hydrological   Programm   de   l’UNESCO,   estime   à   42700km3/an   (soit   une   quantité  
moyenne   par   personne   de   6500   m3/an)   les   ressources   exploitables   en   eau   potable.   L’homme  
exploite  actuellement  un  peu  moins  de  10  %  du  potentiel  disponible,  soit  650m3/personne/an3.    

Que  faut-­‐il  comprendre  ?  Actuellement,  l’eau  existe  en  moyenne  en  quantité  suffisante  pour  
les   besoins   tant   agricole   (70   %   de   l’utilisation   mondiale   de   l’eau),   industriel   (22   %)   que  
domestique   (8   %   restant).   Mais   derrière   cette   moyenne,   se   cache   la   réalité   de   l’inégale  
répartition  de  l’eau.  Si  elle  existe  en  moyenne  et  actuellement  de  façon  suffisante  pour  couvrir  
l’ensemble   des   besoins   humains,   l’eau   est   une   ressource   dont   la   rareté   va   dépendre   du  
croisement  de  deux  facteurs  :  
1. Sa  répartition  géographique  ;    
2. La  densité  humaine.    
Ainsi  apparait  l’un  des  premiers  paradoxes  qui  tend  à  faire  de  l’eau  une  ressource  rare  pour  
certaines   populations  :   les   zones   arides   ou   semi-­‐arides   (donc   en   déficit   d’eau)   sont   également  
des  zones  de  forte  concentration  humaine.    

                                                                                                                       
3
 Toutes  les  données  chiffrées  de  cette  partie  proviennent  de  Jeanine  &  Samuel  Assouline,  Géopolitique  de  l’eau,  
Studyrama,  2012.  

  4  
Carte  n°1  :  Disponibilité  en  eau  douce    par  Philippe  Rekacewicz,  19  mars  2008  (Cartothèque  du  
Monde  Diplomatique)  

 
 

Carte  n°2  :  Densité  de  population,  cartothèque  de  Sciences  Po,  2010

 
    La   superposition   des   deux   cartes   précédentes   fait   très   clairement   apparaitre   les   zones  
potentiellement   crisogènes  :   l’Afrique   Nord,   le   Moyen-­‐Orient,   le   sous-­‐continent   indien   et  
l’intérieur  de  la  Chine.  Dans  ces  régions,  c’est  bien  la  jonction  des  deux  facteurs,  pénurie  d’eau  et  

  5  
pression   démographique,   qui   génère   une   situation   potentiellement   crisogène.   Comme   on   le  
verra  par  la  suite,  le  stress  hydrique,  s’il  n’a  que  très  rarement  été  un  facteur  déclenchant,  est  un  
facteur  aggravant  des  conflits  sous-­‐jacents  ou  existants.    
Par   ailleurs,   cette   tension   risque   d’aller   croissante   puisque   la   population   mondiale  
augmente,   faisant   peser   de   plus   en   plus   sur   cette   réserve   collective   et   limitée   qu’est   l’eau   les  
besoins   en   irrigation,   en   consommation   domestique   et   en   production   industrielle.   Dans  
certaines  zones,  on  constate  déjà  un  déclin  des  volumes  d’eau  disponibles  depuis  les  cinquante  
dernières   années,   en   lien   justement   avec   l’accroissement   de   la   population   et   de   ces   besoins  
agricoles,   domestiques   et   industriels.   La   moyenne   mondiale   est   ainsi   passée   de  
16800m3/personne/an   à   6500m3/personne/an.   A   l’horizon   2025,   ce   volume   sera   passé   à  
5100m3/personne/an.   Et   cette   diminution   se   fera   sentir   sur   l’ensemble   de   la   planète   (exception  
faite   des   pays   ayant   une   prédiction   démographique   négative  :   Allemagne,   Japon,   Danemark,  
Russie,  etc.).    

Rappelons-­‐nous   que   l’homme   n’exploite   actuellement   qu’un   peu   moins   de   10   %   du  

potentiel   disponible,   soit   650m3/personne/an.   Or,   l’augmentation   générale   du   niveau   de   vie,  
l’urbanisation   et   donc   la   concentration   des   populations,   ainsi   que   les   besoins   agricoles,  
domestiques  et  industriels,  ne  font  que  croitre  avec  l’augmentation  du  nombre  d’êtres  humains,  
si  les  modes  de  vie  ne  changent  pas.  Or,  si  l’on  estime  que  l’exploitation  de  10  %  du  potentiel  
disponible   correspond   à   une   faible   pression   sur   les   ressources   en   eau,   20   %   est   une   forte  
pression   et   40   %,   une   très   forte   pression.   Dans   une   trentaine   d’années,   et   s’il   n’y   a   pas   de  
changement   significative   dans   notre   consommation   d’eau,   notre   utilisation   de   l’eau   dépassera  
les  20  %  du  potentiel  disponible  et,  en  2065,  l’humanité  atteindra  les  40  %  soit  une  croissance  
exponentielle  en  moins  d’un  siècle  telle  que  l’humanité  n’en  a  jamais  connu.  4  

III/  L’indispensable  propreté  de  l’eau  

La  seconde  caractéristique  d’une  ressource  stratégique  est  son  caractère  indispensable.  Il  
n’est  pas  question  ici  de  démontrer  l’indispensabilité  de  l’eau  pour  la  survie  de  l’homme  et  des  
espèces  vivantes  en  général,  tant  elle  est  évidente.  En  revanche,  il  ne  s’agit  pas  seulement  d’avoir  
accès   à   l’eau,   encore   faut-­‐il   qu’elle   soit   propre   à   la   consommation.   Cette   propreté   de   l’eau   est  
l’enjeu   majeur   des   sociétés  :   il   s’agit   alors   de   lutter   contre   les   maladies   hydriques   et   contre   la  
pollution.  

1.  Lutter  contre  la  pollution  

On   a   pu   voir   à   quel   point   le   caractère   stratégique   de   l’eau   relevait   de   son   inégale  
répartition  sur  terre.  A  ces  situations  inégales  vient  s’ajouter  un  nouveau  facteur,  plus  récent  et  
directement  lié  à  l’activité  humaine  :  la  pollution.  
Cette  pollution  est  issue  de  l’activité  industrielle  de  l’homme  et  est  liée  au  rejet  dans  la  
nature   de   l’excédent   d’eau   utilisée   par   ces   activités,   sans   qu’il   ait   été   traité   avant.   L’UNESCO  
estime  que  70  %  des  effluents  industriels  dans  les  pays  en  développement  sont  déversés  dans  la  
nature   sans   traitement   préalables5.   Le   secteur   agricole   est   l’un   des   principaux   utilisateurs   de  
l’eau   et   contribue   donc   à   la   pollution   des   sols   et   des   eaux,   notamment   via   son   usage   d’engrais  
(nitrates   et   phosphates)   et   de   pesticides.   Le   risque   est   d’accroitre   la   concentration   de   la  
pollution   dans   les   eaux   et   de   la   rendre   de   plus   en   plus   impropre   à   la   consommation   mais   aussi   à  
l’irrigation,   questionnant   ainsi   la   qualité   des   aliments   qu’elle   permet   de   produire   et   fermant   le  
cercle  vicieux.    

                                                                                                                       
4
 Toutes  les  données  chiffrées  de  ce  paragraphe  sur  la  rareté  de  l’eau  sont  issues  de  Jeanine  &  Samuel  Assouline,  
Géopolitique  de  l’eau,  Studyrama,  2012.    
5
 Jeanine  &  Samuel  Assouline,  Géopolitique  de  l’eau,  Studyrama,  2012,  p85  

  6  
 2.  Enjeu  sanitaire  :  lutte  contre  les  maladies  hydriques  :    
«  Le   Gange   indien   reçoit   1,1   million   de   litres   par   minute   d’eaux   d’égout   à   l’état   brut,  
chiffre   alarmant   quand   on   sait   qu’un   gramme   d’excréments   peut   contenir   10   millions   de   virus,   1  
million   de   bactéries,   1000   kystes   parasitaires   et   100   œufs   de   vers   intestinaux  »6   rappelle   le  
rapport  d’information  sur  la  géopolitique  de  l’eau  de  l’assemblée  nationale  (voir  encadré  n°1  ci-­‐
dessous).    

Le  désastre  sanitaire  est  à  l’échelle  mondiale  :  selon  les  chiffres  de  l’ONU,  il  meurt  plus  de  
personnes   ayant   bu   de   l’eau   polluée   à   travers   le   monde   que   dans   le   cadre   de   conflits   armés.  
L’enjeu  est  tel  qu’il  fait  partie  des  objectifs  du  Millénaire  de  l’ONU  (voir  graphique  n°1,  objectif  
7).    
 
Encadré  n°1  :  les  tristes  records  des  maladies  hydriques  
(Rapport  d’information  sur  la  géopolitique  de  l’eau  de  l’assemblée  nationale,  France)  
 
«  –  3,2  millions  de  personnes  meurent  chaque  année  par  manque  d’accès  à  l’eau  potable  et  à  
l’assainissement,  soit  environ  6  %  des  décès,  et  un  enfant  toutes  les  trois  secondes  ;  
–  80  %  des  maladies  mortelles  en  Afrique  sont  dues  à  des  problèmes  d’épuration  et  plus  d’un  tiers  des  
décès  dans  les  pays  en  développement  sont  dus  à  la  consommation  d’eau  contaminée  ;  
–  4000  personnes  meurent  chaque  jour  de  maladies  associées  au  mauvais  assainissement  de  l’eau  ;  
–  1,5  million  d’enfants  meurent  chaque  année  de  diarrhée.  Un  tiers  de  ces  morts  pourraient  être  évitées  
grâce  à  la  mise  en  place  de  services  adéquats  d’assainissement.  La  diarrhée  est  la  deuxième  cause  de  
mortalité  chez  les  enfants  de  moins  de  cinq  ans  après  la  pneumonie.  Le  simple  lavage  des  mains  divise  le  
risque  de  diarrhée  par  deux  ;  
–  plus  de  la  moitié  des  lits  d’hôpitaux  dans  le  monde  sont  occupés  par  des  personnes  développant  des  
maladies  liées  à  l’usage  d’une  eau  insalubre  ;  
–  100  millions  de  personnes  souffrent  en  permanence  de  gastro-­‐entérites  hydriques  ;  
–  les  maladies  liées  à  l’eau  empêchent  en  moyenne  chaque  individu  de  travailler  pendant  un  dixième  de  sa  
vie  active  ;  
–  443  millions  de  jours  d’école  sont  perdus  chaque  année  du  fait  de  maladies  d’origine  hydrique  ou  liées  à  
l’absence  de  services  d’assainissement  ;  
–  260  millions  de  personnes  sont  atteintes  de  bilharziose,  près  de  2  millions  de  décès  sont  observés  
chaque  année  parmi  les  personnes  impaludées  et  30  millions  d’onchocercose  sont  dénombrées.7  »  
 

L’enjeu  est  donc  énorme,  les  inégalités  aussi  :    

1. Tout   d’abord,   inégalités   géographiques  :   entre   les   pays   disposant   de   tout   le   réseau  
d’assainissement   (l’ensemble   des   pays   industriels)   et   ceux   qui   n’ont   pas   un  
assainissement   de   base   (toilettes   raccordées   à   un   réseau   d’égout,   etc.).   La   carte   qui   se  
dessine   (carte   n°3,   page   suivante)   reflète   la   fracture   entre   pays   développés   et   pays   en  
développement.  Mais  la  situation  n’est  pas  seulement  inégalitaire  au  niveau  mondial,  elle  
l’est  également  au  sein  des  pays  ;  
2. Entre   villes   et   campagnes  :   la   faible   densité   de   population   en   milieu   rural   explique   des  
réseaux  très  peu  développés  et  des  puits  relativement  peu  nombreux  ;  
3. Entre  centre  et  périphéries  :  certaines  périphéries  sont  illégales  (comme  les  bidonvilles)  
ou   trop   lointaines   et   leur   approvisionnement   dépend   soit   de   sources   non   potabilisées  
(directement  dans  les  rivières)  soit  de  systèmes  de  distribution  alternatifs  très  onéreux  
                                                                                                                       
6 °
 La  géopolitique  de  l’eau,  Rapport  d’information  de  l’Assemblée  Nationale,  13  décembre  2011,  N  4070,  p35  :  
http://www.assemblee-­‐nationale.fr/13/pdf/rap-­‐info/i4070.pdf  
7 °
 La  géopolitique  de  l’eau,  Rapport  d’information  de  l’Assemblée  Nationale,  13  décembre  2011,  N  4070,  p35  :  
http://www.assemblee-­‐nationale.fr/13/pdf/rap-­‐info/i4070.pdf  

  7  
 (le   rapport   sur   l’eau   de   l’assemblée   nationale   rapporte   l’exemple   de   l’Argentine   où   les  
périphéries   pauvres   sont   dépendantes   des   porteurs   d’eau,   dont   la   qualité   est   moins  
bonne  dans  un  rapport  de  1  à  100,  voire  1000,  à  celle  des  robinets  des  quartiers  centraux  
riches8).    

 
Carte   n°   3  :   Petite   géographie   des   toilettes   par   Philippe   Rekacewicz,   9   juin   2010,   le   Monde  
Diplomatique.    

   

                                                                                                                       
8 °
 La  géopolitique  de  l’eau,  Rapport  d’information  de  l’Assemblée  Nationale,  13  décembre  2011,  N  4070,  p32  :  
http://www.assemblee-­‐nationale.fr/13/pdf/rap-­‐info/i4070.pdf  

  8  
  

Graphique  n°1  :  Tableau  du  suivi  des  Objectifs  pour  le  Millénaire  de  l’ONU,  2011  :  
http://unstats.un.org/unsd/mdg/Resources/Static/Products/Progress2011/11-­‐31330  %20  
%28F  %29  %20MDG  %20Report  %202011_Progress  %20chart  %20LR.pdf    

   

  9  
III/  L’eau  au  cœur  des  conflits  du  XXIe  siècle  ?  
1.  Fleuves  et  bassins  versants  :  la  question  du  partage  des  eaux    
La   pression   démographique   qui   va   peser   sur   cette   ressource,   couplée   à   son   inégale  
répartition,  fait  donc  plus  que  jamais  apparaitre  le  XXIe   siècle  comme  le  siècle  de  l’or  bleu.  Pour  
reprendre  la  définition  de  la  ressource  stratégique  et  vérifier  si  l’eau  y  répond  ou  non,  il  apparait  
bien   que   le   caractère   rare   de   l’eau   est   relatif   (en   fonction   de   la   situation   géographique   des  
populations)   mais   tendra   à   se   généraliser   (compte   tenu   de   la   croissance   démographique  
mondiale   et   de   la   pollution   dégradant   les   réserves)   si   nos   modes   de   vie   et   de   consommation  
(agricole,   domestique   et   industrielle)   n’évoluent   pas   vers   plus   de   durabilité.   Or,   l’eau   propre   à   la  
consommation  est  d’une  telle  nécessité  pour  la  survie  des  êtres  vivants  qu’il  se  pose  la  question  
de   reconnaitre   l’eau   comme   un   droit   pour   tous   et   pas   seulement   comme   un   besoin   ce   qui,   au  
niveau  international,  a  une  implication  pour  le  règlement  de  tous  les  enjeux  liés  à  l’eau.  

L’eau  pourrait  donc  bien  être  une  ressource  stratégique  tant  au  niveau  régional  que  mondial  
dans   le   futur.   Il   existe   d’ores   et   déjà   à   travers   le   monde   de   nombreuses   situations   de   tension  
entre   deux   ou   plusieurs   pays   qui   se   cristallisent   sur   des   enjeux   hydriques   (carte   n°4,   page  
suivante).   Les   fleuves   et   le   partage   des   bassins   versants   sont   les   principales   raisons   de   ces  
crispations.  
Un   fleuve   ne   représente   pas   seulement   une   source   d’eau   (nécessaire   à   l’irrigation,   au  
développement  industriel,  également  urbain  et  social)  mais  aussi  une  manne  économique  pour  
toutes   les   raisons   évoquées   précédemment,   auxquelles   s’ajoute   le   développement   de   l’énergie  
hydraulique.  Les  tensions  apparaissent  donc  entre  pays  en  amont  et  pays  en  aval  du  fleuve  et  
principalement  lorsque  le  pays  amont  décide  de  mettre  en  place  des  infrastructures  (barrages,  
centrales   hydroélectriques…)   pour   stocker,   dériver,   canaliser,   drainer   les   eaux   ou   produire   de  
l’énergie.  Le  risque  pour  le  pays  en  aval  est  la  perte  d’une  partie  conséquente  du  débit  du  fleuve,  
une   dégradation   de   la   qualité   de   son   eau   (avec   une   pollution   liée   aux   activités   humaines   en  
amont),   voire   des   catastrophes   écologiques   (comme   la   mer   d’Aral)   ou   sociales   (on   peut   citer,  
bien  que  ce  cas  n’implique  pas  un  litige  entre  deux  pays,  le  barrage  des  Trois  Gorges,  en  Chine,  
qui  a  entrainé  le  déplacement  de  2  à  4  millions  de  personnes).    

La   prévision   du   vice-­‐président   de   la   banque   mondiale   en   1995,   Ismaël   Serageldin,   se  

confirme-­‐t-­‐elle  :   «  les   guerres   du   XXIe   siècle   auront   l’eau   pour   enjeu  »  ?   Fait-­‐on   la   guerre   pour  
l’eau  ou  l’eau  est-­‐elle  un  facteur  aggravant  des  tensions  ou  conflits  entre  états  ?  La  question  est  
essentielle   car   d’elle   dépend   la   possibilité   de   résolution   de   la   crise.   Deux   états   qui   n’ont   pas  
d’autres   raisons   de   se   faire   la   guerre   gagneront   plus   à   coopérer   et   à   partager   intelligemment  
leurs   ressources   hydriques   (cf.   le   texte   sur   l’exemple   nord   américain   repris   dans   la   première  
Annexe  de  ce  chapitre).  Deux  états  en  conflits  ou  ayant  des  tensions  exacerbées  auront  les  plus  
grandes  difficultés  à  mettre  en  œuvre  une  volonté  politique  de  coopération.    

Il   faut   à   ce   niveau   de   notre   réflexion   prend   un   temps   pour   comprendre   la   dimension  

politique  de  l’eau,  perception  assez  difficilement  partagée  en  Europe  où  elle  n’est  pas  en  pénurie.  
Dans  les  zones  semi-­‐arides  et  arides,  la  problématique  de  l’eau  est  intimement  liée  au  politique.  
Les   Grands   Fleuves   (le   Nil,   l’Euphrate,   Le   Yang-­‐Tsé…)   sont   les   foyers   des   premières   grandes  
civilisations   agraires   et   urbaines.   L’eau   et   sa   maitrise   a   pesé   sur   les   constructions   politiques   et  a  
inspiré  une  analyse  sur  la  nature  des  constructions  politiques  qui  en  découlèrent  à  de  nombreux  
auteurs,   de   Montesquieu   à   Wittfogel,   en   passant   par   Hegel.   Pour   illustrer   cette   thèse,   prenons  
l’exemple   du   pharaon   qui   tire   son   pouvoir   du   Nil.   En   effet,   le   contrôle   de   l’irrigation   et   de  
l’activité   agricole   concentrée   sur   la   vallée   du   Nil   pour   assurer   la   survie   du   peuple   égyptien  
imposa  la  mise  en  place  d’un  pouvoir  centralisé  fort  dans  la  personne  du  pharaon.    
Quelle  peut  être  aujourd’hui  la  réalité  de  cette  thèse  de  l’hydro-­‐politique  ?  L’eau  ne  peut  
bien   entendu   pas   être   le   seul   critère   expliquant   la   nature   des   régimes   politiques   en   place  
actuellement   dans   les   pays   en   zones   arides   ou   semi-­‐arides.   Ces   régimes   sont   le   résultat   de  

  10  
facteurs   multiples   et   d’une   longue   évolution   historique.   Néanmoins,   l’eau   reste   un   enjeu   de  
politique  interne  et  régionale  incontournable  pour  ces  gouvernements.    
 
Un  fleuve  cristallise  ces  problématiques  ainsi  que  la  charge  symbolique  qui  est  souvent  
attachée   à   l’eau,   surtout   quand   on   en   manque  :   c’est   le   Nil.   Nous   étudierons   donc   comment   le  
partage   du   bassin   versant   plonge   ses   racines   dans   l’histoire   et   la   géopolitique   d’une   région   et  
comment  le  rééquilibrage  des  pouvoirs  de  cette  région  se  concrétise  dans  une  volonté  nouvelle  
de  gestion  collective.    

2.  Le  Nil  :  de  l’hydro-­‐hégémonie  à  l’hydro-­‐diplomatie  ?    

L’hydro-­‐hégémonie  égyptienne  sur  le  Nil  est  bien  révélatrice  d’une  réalité,  c’est  qu’il  n’existe  
pas   de   déterminisme   géographique  :   en   effet,   l’Egypte   est   le   pays   en   aval,   située   à   la   fin   de   la  
course   du   Nil,   elle   bénéficie   depuis   toujours   des   limons   charriés   depuis   les   hauts   plateaux  
éthiopiens   et   qui   ont   fait   de   l’Egypte   le   grenier   à   blé   de   l’Antiquité   romaine.   Mais   sa   situation  
géographique  aurait  dû  la  mettre  en  position  de  dépendance  vis-­‐à-­‐vis  des  pays  amont,  des  pays  
où   se   situe   la   source   du   fleuve.   Or,   c’est   tout   l’inverse   que   les   rapports   de   force   et   l’histoire   de   la  
région  ont  écrit.  
 
L’hydro-­‐hégémonie  de  l’Egypte  n’est  contestée  que  depuis  2010.    

A/  La  situation  hydrique  du  Nil    

L’eau  est  une  ressource  stratégique  de  la  région  
Le   Nil   a   une   lourde   charge   symbolique,   dans   la   région   mais   aussi   au-­‐delà  :   symbole   de  
l’hydro-­‐politique,   incarné   dans   la   personne   de   pharaon,   celui-­‐ci   tire   son   pouvoir   du   fleuve  
nourricier.  Le  Nil  représente  dans  l’imaginaire  collectif  le  fleuve  source  de  vie  par  excellence.  Il  
est   aussi   source   de   puissance   politique   pour   l’état   égyptien   et   cette   dépendance   trouve   encore  
son   écho   aujourd’hui   dans   l’attitude   du   gouvernement   égyptien   face   aux   revendications   des  
autres  pays  du  bassin  du  Nil.    

Coulant  dans  la  région  de  grande  aridité  mais  pour  autant  de  dense  foyer  de  peuplement,  
le  Nil  est  le  fleuve  nourricier,  qui  fertilise  et  irrigue  les  plaines  égyptiennes.  Or,  nous  verrons  que  
cette   fonction   fertilisante   a   été   perdue   par   une   mauvaise   anticipation   des   conséquences  
écologiques  des  grands  travaux  égyptiens  d’aménagement  du  fleuve.  Le  grenier  à  blé  s’est  tari  et  
l’Egypte  est  maintenant  en  situation  de  dépendance  alimentaire.    

Les   droits   historiques   dont   se   réclame   l’Egypte   sont   actés   par   les   accords   de   1929   et  
1959  :  la  Grande-­‐Bretagne  et  Egypte  nouvellement  indépendante  signent  en  1929  un  accord  très  
favorable  à  l’Egypte,  qui  reçoit  un  droit  de  prélèvement  de  48  milliards  de  mètres  cubes  par  an  
et   l’assurance   d’être   consultée   par   la   puissance   coloniale   britannique   pour   tous   travaux  
d’aménagement  du  fleuve  dans  ses  territoires,  amont  de  l’Egypte.  L’indépendance  du  Soudan  en  
1956   conduit   à   un   amendement,   signé   en   1959,   concédant   à   L’Egypte   et   au   Soudan   non  
seulement   90   %   du   débit   annuel   du   fleuve   (66   %   pour   l’Egypte,   22   %   pour   le   Soudan),   mais  
également  un  droit  de  veto  sur  tous  les  projets  amont.    

Or,  ces  pays  amont  sont  aussi  les  pays  où  le  Nil  prend  sa  source  :  Ethiopie  est  aux  sources  
du  Nil  Bleu  qui  fournissent  plus  de  70  %  du  débit  annuel  du  Nil  ;  Rwanda,  Burundi,  Tanzanie  et  
Kenya,   du   Nil   Blanc   (voir   la   carte   n°4).   Leur   indépendance   prise,   les   accords   de   1929   et   1959  
font  grincer  des  dents,  notamment  en  Ethiopie.    

  11  
  
Carte  n°4:  Guerre  des  eaux  sur  le  cours  du  Nil,  supplément  géo&politique  du  Monde,  20  juin  2013.  

  12  
  
B/  La  marche  vers  la  contestation  et  l’enjeu  de  la  maitrise  des  infrastructures  
hydrauliques  
La  contestation  de  2010    
En  mai  2010,  l’Ethiopie  lance  une  contestation  des  accords  historiques  de  partage  des  eaux  
du   Nil.   Elle   s’appuie   sur   les   autres   pays   amont   du   Nil,   Kenya,   Tanzanie,   Rwanda,   Burundi,  
Ouganda,  et  questionne  l’hydro-­‐hégémonie  du  Soudan,  mais  surtout  de  l’Egypte.    

Le  moment  de  cette  contestation  n’est  pas  fortuit  :  il  est  à  la  jonction  de  deux  phénomènes  :  
-­‐ Tout  d’abord,  l’Ethiopie  sort  d’un  cycle  de  violences  et  d’instabilités  (Ogaden,  Erythrée).  
Elle   affirme   sa   puissance   militaire   et   sa   stabilité.   Elle   peut   alors   faire   face   à   ses  
importants   besoins   de   développements  :   ses   précipitations   sont   irrégulières,   plongeant  
le  pays  dans  l’insécurité  alimentaire.  Les  besoins  d’irrigation  sont  donc  fondamentaux.    
-­‐ Au   contraire,   l’Egypte   est   elle   frappée   par   l’instabilité   politique   et   la   menace   de   chaos  
(Printemps   Arabes).   Affaiblie   sur   le   plan   interne,   la   contestation   de   sa   puissance   sur   le  
plan  extérieur  ne  se  fait  donc  pas  attendre.  Or,  la  population  est  la  première  frappée  par  
le  contexte  d’insécurité  interne.  Elle  n’est  pas  prête  à  entendre  la  contestation  des  pays  
amont  sur  son  usage  du  fleuve  nourricier.  Ce  qui  explique  un  discours  particulièrement  
virulent   des   autorités   égyptiennes   qui   ne   correspond   pas   forcément   à   la   réalité   des  
négociations  engagées.  
 
Le  projet  de  barrage  éthiopien  
Symptomatique   du   lien   entre   l’émergence   d’une   puissance   régionale   en   devenir,   l’Ethiopie,  
et  des  revendications  sur  le  plan  international  sur  la  place  qu’elle  considère  devoir  lui  revenir,  le  
projet   du   Grand   barrage   de   la   Renaissance   devrait   voir   le   jour   en   2016.   Les   travaux   de  
détournement  du  Nil  Bleu  ont  commencé  fin  mai  2013.  Ce  barrage  a  pour  ambition  d’être  le  plus  
grand  d’Afrique  avec  une  puissance  de  6000  mégawatts  (trois  fois  plus  que  le  barrage  d’Assouan,  
en  Egypte).    

Sa   recherche   de   reconnaissance   passe   donc   par   la   démonstration   de   sa   maitrise   industrielle,  

technologique  et  par  la  création  d’une  réalisation  symbolique  :  il  s’agit  là  de  la  même  logique  que  
celle   que   a   mené   l’Egypte   de   Nasser   à   construire   le   barrage   d’Assouan   (de   1960   à   1970),  
permettant   à   l’Egypte   s’assoir   sa   souveraineté,   assurée   par   sa   sécurité   alimentaire   et  
énergétique.   Le   projet   de   barrage   éthiopien   apparait   nécessairement   à   l’Egypte   comme   une  
menace   potentielle   pour   son   approvisionnement   en   eau   et   pour   le   maintien   de   sa   position  
hégémonique,  réelle  ou  symbolique,  sur  le  Nil.  

Par   ailleurs,   ce   projet   hydraulique   est   révélateur   d’un   rééquilibrage   plus   profond   des  
puissances   au   niveau   international.   Si   avant,   l’accompagnement   et   l’expertise   technique   et  
financière   étaient   recherchés   auprès   des   puissances   occidentales,   l’Ethiopie   s’est   aujourd’hui  
tournée  vers  la  Chine  pour  ce  faire.  On  voit  donc  s’affirmer  non  seulement  la  place  et  l’influence  
de  la  Chine  en  Afrique,  mais  également  la  maitrise  technologique  de  la  Chine,  devenant,  au  même  
titre  que  les  puissances  occidentales,  une  référence  dans  ces  domaines  (et  donc  un  concurrent).    

C/  De  la  nécessité  de  négocier    

Vers  une  gestion  commune  de  l’eau  ?    
Les   situations   de   tensions   liées   à   l’eau   ont   une   charge   symbolique   très   forte.   C’est   oublier  
que,   dans   la   majeure   partie   des   cas,   la   question   de   l’eau   fait   plutôt   l’objet   de   coopération  :   en  
effet,   on   recense   dans   l’histoire   plus   de   3600   accords   et   traités   signés   pour   un   partage   équitable  
de   l’eau9.   C’est   aussi   toute   l’ambiguïté   de   l’eau,   qui   peut   être   à   la   fois   facteur   aggravant   de   conflit  
et  à  la  fois  moteur  de  coopération.  Ainsi  passe-­‐t-­‐on  du  concept  d’hydro-­‐hégémonie  (pays  ayant  «  
suffisamment  de  pouvoir  au  sein  d’un  bassin  versant  pour  assurer  la  direction  du  contrôle  des  

                                                                                                                       
9
 Cf.  Jeanine  &  Samuel  Assouline  (Géopolitique  de  l’eau,  Studyrama,  2012,  p130)  et  texte  1  en  Annexe  de  ce  chapitre.  

  13  
ressources  en  eau  et  agir  ainsi  comme  un  leader  vis-­‐à-­‐vis  des  autres  pays  riverains  du  bassin  »  
10  :  
Chine,   Turquie   par   exemple)   à   celui   de   l’hydro-­‐diplomatie  :   les   pays   ont   plus   intérêt   à  
coopérer  pour  une  gestion  commune  de  l’eau,  qui  leur  apportera  plus  qu’une  gestion  unilatéral.    
 
Des   travaux   de   l’Université   de   l’Oregon   menés   sur   soixante   ans   et   2000   interactions  
(http://www.transboundarywaters.orst.edu/),   montrent   que   les   cas   de   coopération   sont   deux  
fois  plus  nombreux  que  les  cas  de  conflits  (graphique  n°2).    
 

 
Graphique   n°2  :   Les   évènements   lies   aux   cours   d’eau   transfrontaliers   de   1948   à   1998,   d’après   A.  
Wolf.  

Dans  le  cas  de  l’eau,  trois  conceptions  juridiques  s’affrontent  :  

1. La  doctrine  de  la  souveraineté  territoriale  absolue,  permettant  à  l’Etat  d’user  comme  bon  
lui   semble   des   eaux   qui   le   traversent.   Cette   doctrine   donne   alors   un   avantage  
considérable  à  l’Etat  amont  ;  
2. La  doctrine  de  l’intégrité  territoriale  absolue  :  le  fleuve  doit  s’écouler  avec  le  même  débit  
dans  tous  les  Etats  qu’il  traverse.  Cette  doctrine  est  donc  plus  favorable  aux  Etats  aval  ;  
3. La  doctrine  de  gestion  commune  des  eaux  par  les  Etats  d’un  bassin  versant.    

Une  quatrième  doctrine  est  souvent  utilisée  pour  justifier  certains  états  de  fait  et  éviter  leur  
remise  en  cause,  c’est  celle  du  droit  du  premier  utilisateur.    

   

                                                                                                                       
10  
David  Blanchon,  dans  «  La  question  de  l’eau  en  Afrique  :  de  la  variabilité  climatique  aux  tensions  hydropolitiques,  à  
paraître,  d’après  la  définition  donnée  par  M.  Zeitoun  et  J.  Warner,  Hydro-­‐Hegemony  :  A  framework  for  analysis  of  
transboudary  water  conflicts,  Water  Policy  8,  2006,  435-­‐460,  cité  par  La  géopolitique  de  l’eau,  Rapport  d’information  de  
l’Assemblée  Nationale,  13  décembre  2011,  N°  4070,  p.71  :  http://www.assemblee-­‐nationale.fr/13/pdf/rap-­‐info/i4070.pdf  

  14  
 Le  fleuve  comme  une  unité  économique    
Le  cas  du  Nil  permet  une  bonne  étude  de  l’évolution  des  mentalités  vis-­‐à-­‐vis  de  la  ressource  
en   eau.   Longtemps   utilisées   dans   une   logique   prédatrice   et   sans   se   soucier   de  leur   durabilité,   les  
ressources   fluviales   tendent   de   plus   en   plus   à   être   appréhendées   dans   leur   ensemble   et  
continuité,   et   non   plus   seulement   en   fonction   des   frontières   territoriales   des   pays   d’elles  
traversent.    

L’enjeu   est   donc   majeur  :   il   s’agit   de   dépasser   l’intérêt   individuel   pour   viser   l’intérêt   durable  
et   collectif,   sans   rééditer   les   erreurs   du   passé.   L’exemple   du   barrage   d’Assouan   permet  
d’illustrer   les   erreurs   commises,   inhérentes   à   l’époque   et   à   la   difficulté   d’anticiper   les  
conséquences   écologiques.   Sans   avoir   provoquer   un   désastre   de   l’ampleur   de   la   mer   d’Aral,   le  
barrage  d’Assouan  a  sapé  les  pratiques  traditionnelles  des  paysans  égyptiens  et  les  a  fait  entrer  
dans  une  ère  de  la  dépendance  :  
-­‐ Les  limons  venus  des  hauts  plateaux  éthiopiens  sont  retenus  par  le  barrage  qui  s’envase  
un  peu  plus  d’année  en  année  ;  
-­‐ Les  terrains  n’étant  plus  fertilisés  par  ce  limon,  l’agriculture  égyptienne  a  recours  à  des  
engrais  chimiques  ;  
-­‐ On   suspecte   le   recours   à   ces   engrais   d’être   à   l’origine   du   développement   de   certains  
cancers  ;  
-­‐ La  concentration  saline  en  aval  du  lac  Nasser  s’élève  et  accroit  la  salinisation  des  sols  ;  
-­‐ Le  barrage  a  contribué,  avec  les  prélèvements  massifs,  à  la  quasi-­‐disparition  du  poisson  
du   Nil.   Les   paysans   dépendant   maintenant   de   la   pisciculture   du   lac   Nasser   et   doivent  
payer  pour  une  ressource  alimentaire  qu’avant  ils  péchaient.    

A   travers   cet   exemple,   on   cherche   à   démontrer   la   nécessité   de   considérer   l’ensemble   des  

services   éco-­‐systémiques   d’un   fleuve,   et   pas   uniquement   son   potentiel   hydro-­‐électrique   ou  
d’irrigation.   L’initiative   du   bassin   du   Nil,   créée   en   1999,   doit   être   le   lieu   privilégiée   d’une   telle  
réflexion,   globale   et   englobante,   visant   à   une   gestion   commune   de   l’ensemble   des   services  
naturels   du   fleuve   (gestion   naturelle   des   crues   et   des   innondations,   production   de   ressources  
renouvelables,  de  type  halieutiques  et  d’eau  pure,  de  paysages  et  d’activités  récréatives,  etc.)  11.    

IV/  le  marché  de  l’eau,  l’autre  facette  de  la  géopolitique  de  l’eau  
 

La  maitrise  de  l’infrastructure  est  un  enjeu  clé  de  la  géopolitique  de  l’eau.  Pour  des  raisons  
stratégiques   (comme   l’illustre   le   cas   israélo-­‐palestinien),   mais   également   politiques   (rivalités  
entre  acteurs  privés  et  publics),  économiques  (rivalités  entre  les  entreprises  mondiales  pour  la  
conquête   de   nouveaux   marchés),   sanitaires   et   de   santé   publiques   (lutte   contre   les   maladies  
hydriques)   et,   bien   sûr,   écologiques   (traitement   des   eaux   usées,   lutte   contre   la   pollution   liée   à  
l’exploitation  agricole  et  industrielle).  
Enfin,   le   cumul   de   deux   facteurs,   l’accroissement   démographique   et   l’accroissement   de   la  
pollution  et  de  la  dégradation  des  sources  d’eau,  pose  un  enjeu  énorme  à  l’humanité  :  sa  capacité  
à   offrir   de   l’eau   potable   à   tous   dans   le   futur.   Est-­‐il   possible   d’initier   une   gestion   durable   de   la  
ressource,   qui   passe   nécessairement   par   des   innovations   technologiques   (dessalement   et  
recyclage  des  eaux  usées  notamment)  ?  
Or,   la   question   centrale   tient   au   statut   de   l’eau  :   Est-­‐elle   un   bien   monnayable  ?   Est-­‐elle   un  
droit  ?  Les  débats  actuels  sur  la  part  de  l’acteur  publique  et  la  part  de  l’acteur  privé  dans  le  cycle  
complet   de   l’usage   de   l’eau   sont   intenses  et   relatifs   à   l’approvisionnement,   la   distribution,   le  
traitement  des  eaux  usées,  etc.  

                                                                                                                       
11
Au  sujet  des  enjeux  du  bassin  du  Nil,  lire  l’article  Egypte  :  une  hydro-­‐hégémonie  contestée  sur  le  Nil,  p.  22  à  25  de  la  revue  
Diplomatie  (juin-­‐juillet  2013)  et  l’article  Afrique,  Guerre  des  eaux  sur  le  cours  du  Nil  du  supplément  géo&politique  du  Monde  
du  20  juin  2013  (références  dans  la  bibliographie).    

  15  
 1.  Enjeu  politique  :  la  rivalité  entre  les  acteurs  publics  et  privés  
L'accès   à   l'eau   potable   est   un   droit   universel   reconnu   désormais   par   les   Nations   Unies.   Elle  
est  aussi  devenue  un  marché.  Si  aujourd’hui  seul  9  %  de  la  population  mondiale  est  desservie  en  
eau  par  une  entreprise  privée,  elle  n’était  que  de  2  %  il  y  a  20  ans.  
Le   modèle   français   du   partenariat   public-­‐privé   (PPP)   s’est   exporté   et   en   est   devenu   la  
norme  :  ce  sont  les  bailleurs  de  fonds,  tels  que  la  banque  mondiale,  le  FMI  ou  encore  l’OMC,  qui  
ont  poussé  au  développement  de  ces  partenariats  et  sont  apparus  comme  des  instruments  de  la  
privatisation  du  secteur,  généralement  sans  consultation  de  la  population  locale.    

Le  cas  de  la  France  est  particulièrement  emblématique  de  certaines  dérives  d’une  délégation  
de  service  public,  quelques  fois  mal  contrôlée,  à  un  acteur  privé,  de  la  disponibilité  de  l’eau.  Les  
entreprises   françaises   sont   les   leaders   mondiaux   sur   le   marché   de   l’eau   (Véolia,   Suez,   Saur)  
même  si,  on  le  verra  plus  loin,  elles  doivent  faire  face  à  une  compétition  internationale  agressive  
dans  ce  secteur.  Alors  que,  comme  on  l’a  dit,  seule  9  %  de  la  population  à  l’échelle  de  la  planète  
est   desservie   par   des   entreprises   privées,   en   France   le   pourcentage   monte   à   80   %.   Les  
collectivités   publiques   ont   largement   déléguées   leur   gestion   de   l’eau   aux   acteurs   privés,   or   ces  
délégations   se   sont   faites   dans   des   conditions   contractuelles   largement   déséquilibrées.   Aussi  
assiste-­‐t-­‐on   aujourd’hui   à   un   mouvement   de   retour   de   la   gestion   dans   le   giron   public.   Ce  
mouvement  de  remunicipalisation  de  l’eau  a  lieu  aussi  bien  au  niveau  français  qu’international.  Il  
s’appuie   sur   une   dénonciation   de   la   surfacturation   des   services.   Les   renouvellements   de  
délégation  de  services  publics  aux  sociétés  privées  sont  l’occasion  de  renégocier  les  contrats.  Les  
prix  ont  été  revus  à  la  baisse,  ce  qui  indique  que  les  termes  de  l’échange  se  rééquilibrent.  Dans  
certaines  villes  françaises,  la  baisse  de  prix  à  qualité  égale  a  pu  atteindre  jusqu’à  40  %.    

Au  niveau  international,  notamment  pour  les  pays  émergents,  la  problématique  est  la  même.  
Les   prix   pratiqués   par   les   acteurs   privés   se   sont   confrontés   tout   d’abord   à   l’absence   de  
compréhension,  de  la  part  du  consommateur,  des  raisons  de  payer  son  eau,  et  également  au  fait  
que   la   population   n’avait   financièrement   pas   les   moyens   de   payer   le   prix   demandé.   L’acteur  
privé  a  souvent  présenté  une  facture  sans  tenir  compte  de  l’environnement  socio-­‐économique,  
pourtant  primordial  pour  la  réussite  d’un  tel  projet.  
Le   discours   au   début   des   années   2000   a   donc   évolué   du   full   cost   recovery   (recouvrement  
intégral)   au   sustainable   cost   recovery   (recouvrement   soutenable   des   coûts)12.   De   nombreux   pays  
s’orientent   donc   vers   une   remunicipalisation   de   la   distribution   de   l’eau   (en   Amérique   du   Nord  
comme  du  Sud  notamment).    

2.  Enjeu  économique  :  les  entreprises  privées  à  la  conquête  du  monde  ?  

Ainsi,   la   manne   financière   espérée   dans   les   années   1980,   initiée   avec   le   mouvement  
mondial   de   libéralisation   du   marché   de   l’eau,   s’est   révélée   dans   les   années   2000,   pour   toutes   les  
raisons   évoquées   précédemment   et   d’autres,   assez   décevante.   Néanmoins,   avec   l’essor  
économique   des   pays   émergents   et   les   besoins   criants   de   ces   pays,   le   marché   offre   de   belles  
perspectives.  Si  les  entreprises  françaises,  Veolia  en  tête,  sont  leaders  sur  ce  marché,  elles  n’en  
restent   pas   moins   fortement   concurrencées   par   les   acteurs   locaux   qui   se   développent.   Deux  
modèles  s’affrontent  :  le  modèle  français,  avec  les  capacités  d’un  grand  groupe  international  qui  
peut   ainsi   avoir   une   approche   globale   de   la   gestion   de   l’eau,   alors   que   les   acteurs   locaux   tendent  
à  se  spécialiser  sur  un  segment  particulier,  spécifique.    

Une   cartographie   des   marchés   de   l’eau   s’est   dessinée   en   fonction   des   déceptions   des  
acteurs   privés   et   de   la   solvabilité   des   clients  :   L’Amérique   latine   a   réservé   de   bien   mauvaises  
surprises13,  l’Afrique  n’enregistre  que  quelques  contrats  garantis  par  de  l’argent  public,  l’Europe,  

                                                                                                                       
12  
La  marchandisation  de  l’eau  s’accélère  par  Marc  Laimé,  mercredi  19  mars  2008,  le  monde  diplomatique.    
13
 Le  cas  de  Cochabamba,  la  troisième  ville  de  Bolivie,  en  est  le  meilleur  exemple  :  poussées  par  les  bailleurs  de  fond  
internationaux,  les  autorités  boliviennes  délèguent  la  gestion  de  l’eau  de  Cochabamba  à  Aguas  de  Turani,  un  consortium  
mené  par  la  multinationale  américaine  Bechtel.  Face  au  doublement  des  prix,  la  mobilisation  sociale  entre  janvier  et  avril  
2000  va  se  conclure  par  l’annulation  du  contrat  accordant  pour  40  ans  la  concession  de  ce  service  public.    

  16  
bien   qu’elle   soit   un   marché   mûr,   a   dégradé   la   qualité   de   sa   ressource   et   a   de   gros   besoins   en  
dépollution,  l’Asie,  avec  la  Chine  en  tête  et  le  sous-­‐continent  indien,  sont  des  zones  stratégiques  
pour   le   développement   de   nouveaux   marchés14.   Ainsi   Veolia   a   annoncé,   en   mars   2012,   la  
signature  d’un  premier  contrat  en  Inde,  avec  la  dixième  ville  du  pays,  Nagpur,  pour  une  durée  de  
25   ans.   Ce   contrat,   qui   va   générer   387   millions   d'euros   de   chiffre   d'affaires   pour   Veolia,   a   été  
remporté   avec   le   groupe   de   BTP   et   de   services   indien   Vishvaraj   Environment15.   L’un   des  
objectifs   est   de   couvrir   les   besoins   non   seulement   de   la   classe   moyenne   mais   également   des  
bidonvilles  jusque-­‐là  non  desservis.  Les  travaux  devraient  coûter  60  millions  d’euros,  payés  pour  
70  %  pour  l’Etat  indien,  les  30  %  restants  étant  à  la  charge  de  l’industriel.    

V/  Conclusion  :  Le  temps  des  utopies  ?    

Dans   son   article   intitulé   Une   manipulation   cauchemardesque,   pour   l’Atlas   des   utopies16,  
Stéphane   Foucart   écrit   une   fable   qui   dresse   le   tableau   imaginaire   de   la   Terre   en   2082.   Organisés  
en   régions   (fédération   européenne,   fédération   américaine,   fédération   est-­‐asiatique…)   ayant  
adopté  depuis  2038  la  Convention  des  Nations  Unies  pour  la  gestion  des  rayonnements  solaires  
(CCNUGRS),   les   pays   de   la   planète   ont   préféré,   suite   à   la   multiplication   de   cataclysmes  
météorologiques   liés   au   changement   climatique,   plutôt   que   de   questionner   et   modifier   leur  
modèle   industriel   et   leur   production   de   biens,   injecter   annuellement   deux   millions   de   tonnes  
d’hydrogène   sulfuré   (H2S)   dans   la   stratosphère   pour   faire   baisser   les   températures   et   réduire   la  
fonte   des   glaces   du   Groenland.   Les   particules-­‐aérosols   injectées   dans   la   stratosphère  
réfléchissent   ainsi   une   partie   du   rayonnement   solaire   et   contrebalancent   le   déséquilibre   radiatif  
induit  par  les  gaz  à  effet  de  serre.  17    

Que  nous  apprend  cette  fable  ?  Qu’il  y  a  urgence  à  faire  face  au  problème,  mais  surtout  à  
faire  face  au  bon  problème.  Qu’il  y  a  urgence  également  à  modifier  nos  comportements  pour  
préserver  l’équilibre  fragile  des  milieux  dans  lesquels  nous  vivons.  Le  seul  progrès  scientifique,  
s’il   est   indispensable   (en   matière   d’eau  :   dessalement,   lutte   contre   la   pollution,   etc.),   n’est   pas  
suffisant   et   doit   s’accompagner   d’innovations   sociales   et,   surtout,   d’un   changement   massif   de  
mode   de   perception   de   nos   ressources,   notamment   de   l’eau.   Cette   fable   nous   interroge   aussi   sur  
la  nécessité  d’une  gestion  globale  des  ressources  par  une  instance  mondiale…  

   

                                                                                                                       
14
 La  marchandisation  de  l’eau  s’accélère  par  Marc  Laimé,  mercredi  19  mars  2008,  Le  Monde  diplomatique.  
15  
Veolia  part  à  la  conquête  de  l'Inde,  latribune.fr  (source  AFP),  13/03/2012.  
16
 L’atlas  des  utopies,  hors-­‐série  La  Vie  –  Le  Monde,  p168.  
17
 Cf.  à  ce  propos  les  critiques  du  GIEC  sur  cette  méthode  de  géo-­‐ingénierie,  critiques  exposées  par  Valérie  Masson  
Delmotte  (Univ.  Paris  Sud  et  CEA)  pour  le  MOOC  DD  (FUN).  

  17  
VI/  Bibliographie  
 

-­‐ Pour  une  vision  globale  du  sujet  :  

La  géopolitique  de  l’eau,  Rapport  d’information  de  l’Assemblée  Nationale,  13  décembre  2011,  N°  
4070  :  http://www.assemblee-­‐nationale.fr/13/pdf/rap-­‐info/i4070.pdf    
 
Assouline  Jeanine  &  Samuel,  Géopolitique  de  l’eau,  Studyrama,  2012  
 
-­‐ Sur  les  aspects  de  géopolitique  et  de  conflictualité  :    
Revue  Diplomatie,  Géopolitique  de  l’eau,  les  enjeux  de  l’or  bleu,  juin-­‐juillet  2013.    
 
Gabriel-­‐Oyhamburu  Kattalin,  «  Le  retour  d’une  géopolitique  des  ressources  ?  »,  L'Espace  
Politique,  12  |  2010-­‐3,  mis  en  ligne  le  11  février  2011,  Consulté  le  28  février  2013  :  
http://espacepolitique.revues.org/index1796.html  
 
Bozonnet  Charlotte,  Afrique,  Guerre  des  eaux  sur  le  cours  du  Nil,  supplément  géo&politique  du  
Monde  du  20  juin  2013  
 http://www.lemonde.fr/afrique/article/2013/06/19/guerre-­‐des-­‐eaux-­‐sur-­‐le-­‐cours-­‐du-­‐
nil_3432232_3212.html    
 
-­‐ Sur  le  marché  de  l’eau  :  
Laimé   Marc,   La   marchandisation   de  l’eau   s’accélère,   mercredi   19   mars   2008,   le   monde  
diplomatique.  
 
Water  makes  money  :  Comment  les  multinationales  transforment  l'eau  en  argent,  documentaire  
réalisé   par   Leslie   Franke,   Herdolor   Lorenz   (Allemagne,   2010,   75mn),   Arte,   diffusé   le   12   et   21  
février  2013.    
 
-­‐ Pour  accéder  aux  données  :  
Le   guide   de   l’eau   de   l’ONU   permet   d’accéder   aux   données   de   l’ONU   sur   la   question  :  
http://www.unwater.org/discover.html  
 
Par   ailleurs,   l’ONU   a   mis   en   place   un   outil   très   bien   fait   permettant   d’accéder   aux   statistiques  
pays   par   pays   mais   également   en   vision   globale   à   l’échelle   planétaire,   le   Key   Water   Indicator  
Portal  :  www.unwater.org/statistics.html  
 
Pour   les   indicateurs   sur   les   objectifs   du   Millénaire  :  
http://unstats.un.org/unsd/mdg/Default.aspx  
 
L’Université  de  l’Oregon  a  réalisé  un  travail  colossal  de  collecte  et  analyse  géopolitique  de  l’eau  
et  ses  enjeux  internationaux  :  http://www.transboundarywaters.orst.edu/database/    
 
-­‐ Pour  une  vision  prospective  :  
Horizons   stratégiques,   Délégation   aux   affaires   stratégiques,   mars   2012  :  
http://www.defense.gouv.fr/das/reflexion-­‐strategique/prospective-­‐de-­‐defense/articles-­‐
prospective/horizons-­‐strategiques  
 
Atlas  des  utopies,  hors-­‐série  de  La  Vie  et  Le  Monde.  
   

  18  
VII/  Annexes  
 

Annexe   1  :   L’année   internationale   de   l’eau   sonnera-­‐t-­‐elle   le   glas   du   Fleuve  

Columbia  ?  
Texte  du  20  novembre  2013  

par  Marion  Moneuse  (étudiante  ECP),  Simon  Bunieski  (étudiant  ECP),  Pascal  da  Costa  (ECP).  

Pour   quelques   semaines   encore,   2013   est   «  l'année   internationale   de   la   coopération   dans   le  
domaine   de   l'eau  ».   Force   est   de   constater   que   les   manifestations   organisées   par   l’ONU   et  
l’UNESCO18   ont   été   assez   peu   médiatisées.   Pourtant,   l’eau   douce,   ressource   naturelle  
paradoxalement  rare  sur  la  planète  bleue,  reste  fort  menacée  et  très  disputée.  

Le  fleuve  nord-­‐américain  Columbia  illustre  parfaitement  les  enjeux  contemporains  liés  à  

l’eau  douce.  Le  renouvellement  du  Traité  de  1964,  lequel  formalisait  des  accords  très  novateurs  
pour  l’époque,  passés  entre  le  Canada  et  les  Etats-­‐Unis,  fait  pourtant  débat  aujourd’hui  !  Les  deux  
pays   renégocient   depuis   plus   d’un   an   déjà   ce   Traité,   en   tentant   d’y   inclure   de   nouvelles  
considérations  relatives  à  la  biodiversité  et  au  changement  climatique.  Le  nouveau  Traité  sera,  
s’il   voit   le   jour,   plus   complexe,   puisqu’il   devra   prendre   en   compte   les   stocks   de   ressources  
halieutiques  pour  la  pêcherie  et  les  autres  activités  économiques  liées  (tourisme),  ainsi  que  les  
modifications   du   climat   qui   impacteront   les   infrastructures   (barrages),   lesquelles   risquent   de  
devenir  obsolètes  en  cas  de  dérèglement  climatique  élevé.  

Parcourant   plus   de   2000   km   depuis   sa   source,   dans   les   Rocheuses   canadiennes   de  

Colombie   britannique,   jusqu’à   son   embouchure   dans   le   Pacifique   américain,   le   Columbia   est   le  
quatrième   plus   grand   fleuve   des   Etats-­‐Unis   en   volume   (son   bassin   versant   s’étend   sur  
l’équivalent  de  la  superficie  de  la  France).  Plus  de  250  retenues  ont  été  construites  le  long  de  son  
cours   pour   le   contrôle   des   inondations   et,   surtout,   des   projets   d’irrigation   ainsi   que   des  
exploitations   hydroélectriques.   Datant   des   années   1960   et   1970,   ces   infrastructures   ont   été  
dimensionnées   sans   vraiment   tenir   compte   ni   de   l’évolution   du   fleuve,   ni   de   l’hydrologie   de   la  
région.  

Le   fleuve   Columbia   représente   près   du   tiers   du   potentiel   hydroélectrique   exploité   à  

l'heure   actuelle   aux   Etats-­‐Unis.   Le   Traité   a   permis   de   coordonner   les   efforts   de   maîtrise   des  
crues  et  d’optimiser  la  production  d'énergie  hydraulique,  en  créant  des  espaces  de  stockage  en  
amont,  dont  les  bénéfices  sont  redistribués  équitablement  entre  le  Canada  et  les  Etats-­‐Unis.  Le  
Traité  octroie  au  Canada  la  moitié  des  bénéfices  engendrés  par  la  production  hydroélectrique  en  
aval  (article  V)  et  l’indemnise  pour  son  contrôle  des  crues  (article  VI).19    

Il   a   aussi   été   prévu   que   le   Canada   et   les   Etats-­‐Unis   puissent   mettre   un   terme   à   cet   accord  
soixante   ans   après   sa   ratification   (soit   en   2024),   si   et   seulement   si   l'une   des   entités   avertit  
l'autre   de   ses   intentions   dix   ans   à   l'avance.   Cela   correspond   donc   au   16   septembre   2014   très  
exactement,  d'où  le  dynamisme  actuel  autour  de  la  renégociation  du  Traité.    

La   construction   de   nombreux   barrages   le   long   du   fleuve   a   une   influence   sur   les  

écosystèmes  locaux,  via  la  pollution  industrielle  et  les  obstacles  à  la  migration  des  poissons.  A  ce  
propos,   le   Columbia   compte   plusieurs   espèces   de   poissons   exceptionnelles,   tels   les   saumons  
coho   ou   royaux   qui   migrent   de   l'océan   Pacifique   vers   les   affluents   d'eau   douce   du   fleuve   pour   se  
reproduire.   A   Astoria   (où   se   jette   le   Columbia),   a   été   observé   un   déclin   fulgurant   des   saumons  

                                                                                                                       
18
 Cf.  http://www.unwater.org/water-­‐cooperation-­‐2013/events/milestone-­‐events/en/  
19
 Le  calcul  du  montant  de  la  compensation  financière  (Canadian  Entitlement)  est  le  résultat  de  longues  études  sur  la  
capacité  hydroélectrique  du  fleuve  avec  et  sans  barrages.  Ce  montant  est  variable  selon  des  plans  de  production  et  de  
stockage  annuels  prévus  cinq  ans  à  l'avance,  sauf  demande  exceptionnelle.  

  19  
pêchés,  témoin  de  l’impact  de  la  construction  des  barrages  sur  la  fraye  (le  cycle  de  reproduction)  
des   poissons.   Alors   qu’en   1800,   20   millions   de   kg   de   saumons   étaient   pêchés   par   an,   on   est  
aujourd'hui  à  moins  de    900  000  kg.    

Pour   pallier   cela   (et   la   baisse   d’activité   économique   dans   le   secteur   de   la   pêche),   des  
échelles  à  poissons,  qui  se  sont  avérées  peu  efficaces,  ont  été  installées  sur  certains  barrages  du  
fleuve  pour  en  assurer  la  continuité  piscicole.  Mais  le  ralentissement  des  courants  fluviaux  induit  
par   les   barrages,   même   équipés   de   ces   échelles,   allonge   le   voyage   migratoire   des   poissons,  
passant   de   quelques   semaines   à   plusieurs   mois,   augmentant   ainsi   fortement   leur   taux   de  
mortalité.  

    En  1994,  le  démantèlement  de  plusieurs  barrages  nuisibles  à  la  migration  des  saumons  
fut  donc  proposé  par  des  écologistes  locaux.  En  2007,  le  premier  d'entre  eux  fut  démantelé  :  le  
barrage  Marmot  sur  la  rivière  Sandy.  Depuis,  vu  le  succès  engendré  pour  la  pêche,  de  nombreux  
autres  démantèlements  ont  suivi.    

Du   côté   du   climat,   la   température   a   déjà   augmenté   de   0,8°C,   depuis   la   fin   du   XIXème  

siècle,   dans   la   région   où   s’écoule   le   fleuve   Columbia.   De   façon   globale,   une   augmentation   de  la  
teneur   en   vapeur   d’eau   dans   la   basse   troposphère   a   été   constatée   (partie   de   l’atmosphère  
terrestre   au   plus   proche   de   la   surface   du   globe),   ainsi   que   des   précipitations   aux   moyennes   et  
aux  hautes  latitudes  de  l’hémisphère  Nord,  avec  une  recrudescence  des  événements  extrêmes.  

Parmi   les   scénarii   proposés   par   le   Groupe   d'experts   intergouvernemental   sur   l'évolution  
du   climat   (GIEC),   le   scénario   dit   A2   a   été   retenu   dans   le   cadre   de   la   renégociation   actuelle   du  
Traité   du   Fleuve   Columbia.20   Dans   cette   région,   il   est   prévu   une   augmentation   de   3   à   4°C,   d’ici  
2090,  qui  provoquerait  un  recul  important  des  manteaux  neigeux  et  glaciaires.  Les  climatologues  
prévoient   également   une   diminution   des   précipitations   en   été,   avec,   le   restant   de   l’année,   une  
importante   augmentation   de   la   fréquence   des   précipitations   extrêmes.   Cela   entraînerait   une  
augmentation   des   risques   de   crue   et   de   sécheresse   qui   aurait   des   impacts   certains   sur   les  
ouvrages  hydroélectriques.  

Ces  barrages,  conçus  il  y  a  cinquante  ans,  ne  seront  peut-­‐être  plus  suffisants  pour  gérer  
les  inondations,  de  même  que  les  réserves  d’eau  pour  l’irrigation  manqueront,  et  les  turbines  des  
centrales  hydroélectriques  subiront  des  pressions  trop  fortes,  ou  trop  faibles,  selon  les  saisons.  
En  outre,  la  production  électrique  sera  au  plus  bas  en  été,  au  moment  même  où  la  demande  est  
au   plus   haut  (les   américains   étant   les   premiers   utilisateurs   de   climatiseurs   au   monde).  
L'augmentation  de  température  ne  fera  donc  qu'aggraver  les  choses.  

Au   final,   la   mise   à   jour   du   Traité   constitue   une   opportunité   unique   pour   prendre   en  
compte   et   anticiper   les   effets   du   changement   climatique.   Les   débats   autour   du   prochain   Traité  
font  donc  largement  appel  aux  modélisations  des  climatologues,  bien  que  des  incertitudes  soient  
inhérentes  à  leurs  travaux.  Ceci  soulève  un  point  primordial  et  absent  dans  le  Traité  actuel  :  le  
futur  Traité  Columbia  devra  être  adaptable  au  cours  de  son  application,  afin  de  suivre  au  mieux  
l'évolution  effective  du  climat.    

Que   ce   soit   du   côté   du   climat   ou   de   la   biodiversité   (et   des   activités   humaines   qui   sont  
liées),   il   faut   donc   espérer   un   succès   du   prochain   Traité,   pour   le   Fleuve   Columbia   lui-­‐même   et  
ses   riverains   bien   entendu,   et   également   pour   tous   les   autres   fleuves   transfrontaliers   dans   le  
monde  qui  souffrent  des  mésententes  des  pays  qu’ils  traversent…  et  dont  les  riverains  doivent  
attendre   avec   impatience   que   leur   gouvernements   copient   un   jour   les   avancées   politiques,  
juridiques  et  économiques  du  Traité  Columbia.    
                                                                                                                       
20
 A2  considère  une  très  rapide  croissance  démographique  au  cours  de  laquelle  la  population  mondiale  atteindrait  un  
maximum  en  milieu  de  siècle.  Ce  scénario  prévoit  des  convergences  dans  les  politiques  régionales  et  un  renforcement  des  
interactions  culturelles  et  sociales.  Il  estime  qu’en  conséquence  le  taux  de  C02  dans  l’atmosphère  doublerait  d’ici  la  fin  du  
siècle.  

  20  
Annexe  2  :  Annexe  scientifique  et  technique  sur  l’eau  
 
Cette  deuxième  Annexe  a  été  réalisée  à  partir  :  
du  cours  de  Dominique  Pareau  (ECP)  et  de  synthèses  réalisés  par  Noémie  Blaise  (étudiante  à  l’ECP).  
 
I/  Qu’est-­‐ce  que  la  ressource  en  eau  ?    
Qu’est-­‐ce  que  l’eau  ?  Du  point  de  vue  chimique,  il  s’agit  de  la  molécule  bien  connue  H2O,  
que  l’on  trouve  dans  la  nature  sous  trois  états:  l’état  gazeux,  l’état  liquide  et  l’état  solide.  L’eau  
est  très  répandue  sur  la  terre.  En  effet,  70  %  de  la  surface  de  la  terre,  soit  1  360  000  000  km²,  est  
recouverte   d’eau,   c’est   pourquoi   on   l’appelle   la   «  planète   bleue  ».   Son   abondance   et   sa   qualité  
varient  très  fortement  en  fonction  du  lieu  et  de  la  saison.    Par  exemple  l’index  de  montant  d’eau  
annuel   par   habitant   est   très   variable,   il   varie   ainsi   entre   19   m3   à   Djibouti   et   660   000m³   en  
Islande.  
Le   stock   d’eau   actuel   total   sur   la   planète   est   de   1,4   milliards   de   km³,   réparti  entre   les  
mers  et  océans  (97,5  %),  l’eau  douce  (2,5  %)  et  l’eau  de  surface  et  atmosphérique  (0,4  %).  

Deux   types   d’eau   douce   peuvent   être   distingués,   comme   l’a   proposé   le   professeur   suédois  
Malin  Falkenberg  en  1995:  

-­‐ L’eau   bleue  :   il   s’agit   de   l’eau   de   surface   (lacs,   fleuves,   rivières),   de   l’eau   souterraine  
(aquifères   et   nappes)   et   des   glaciers.   Les   aquifères   sont   des   couches   de   terrain     ou   de  
roche   contenant   de   l’eau   douce   relativement   libre,   sous   forme   de   nappes.   Les   nappes  
phréatiques   (water   table   en   anglais)   sont   peu   profondes   et   permettent   d’alimenter   les  
puits   et   forages.   Les   nappes   captives   beaucoup   plus   profondes   contiennent   de   l’eau   sous  
pression   et   peuvent   donner   lieu   à   des   puits   artésiens.   L’eau   de   surface   et   l’eau  
souterraine  sont  connectées  naturellement:  le  flux  de  la  rivière  vers  l’aquifère  s’inverse  
selon  le  niveau  de  la  nappe  phréatique.  Il  apparaît  donc  que  pomper  de  l’eau  en  grande  
quantité   dans   une   rivière   peut   abaisser   significativement   le   niveau   de   la   nappe  
phréatique  et  assécher  certains  puits.    
-­‐ L’eau   verte  :   il   s’agit   de   l’eau   emprisonnée   dans   les   sols   et   accessible   par   les   plantes.  
Lors  des  précipitations  40  %  de  l’eau  atteignant  le  sol  contribue  à  alimenter  l’eau  bleue  
(par   ruissellement   superficiel   et   par   percolation   à   travers   le   sol   vers   les   nappes   d’eau  
souterraines)  ;  le  reste  constitue  l’eau  verte.  Il  y  a   bien  sûr  des  échanges  constants  entre  
ces   types   d’eau.   L’eau   bleue   est   transformée   en   eau   verte   par   l’irrigation  des   cultures;  
l’eau  verte  est  transformée  en  eau  bleue  par  le  drainage  des  sols.  L’eau  bleue  peut  être  
transportée,  contrairement  à  l’eau  verte  qui  ne  peut  être  récupérée  que  par  le  biais  des  
plantes.   L’eau   verte   est   un   réservoir   d’eau   majeur,   encore   mal   connu   et   probablement  
sous-­‐évalué.    

II/  Le  cycle  de  l’eau  

Le  cycle  de  l'eau  (ou  cycle  hydrologique)  est  un  modèle  qui  décrit  le  parcours  de    l’eau  
entre  les  grands  réservoirs  que  sont  l’atmosphère,  les  océans  et  mers,  les  lacs,  les  cours  d'eau,  les  
nappes  d'eaux  souterraines  et  les  glaciers.  Ce  cycle  est  entretenu  par  l’évaporation  de  l’eau  grâce  
à  l’énergie  solaire.    

L’évaporation   est   le   phénomène   de   passage   de   l’eau   liquide   surfacique   (océans,   cours  

d’eau,   lacs)   à   l’eau   vapeur.   L’évapotranspiration   est   une   évaporation   d’eau   à   partir   de   sources  
solides  :  la  végétation  (on  parle  alors  de  transpiration)  et  les  sols.    La  sublimation  est  le  passage  
direct  de  l’état  solide  à  l’état  gazeux,  des  neiges  et  glaciers  vers  l’atmosphère.  Durant  son  cycle,  
l’eau   va   donc   constamment   s’échanger   entre   ces   différentes   sources   par   le   biais   des  
précipitations  et  des  évaporations.    

  21  
III/  Les  usages  de  l’eau    
L’eau  est  vitale  pour  les  êtres  humains,  les  animaux  et  les  plantes.  Elle  compose  le  corps  
des   êtres   humains   à   65   %,   celui   des   animaux   à   60   %   et   intervient   dans   la   constitution   des  
végétaux  à  hauteur  de  75  %.    

L’eau  est  une  ressource  limitée.  Cette  limitation  est  d’autant  plus  problématique  que  c’est  
une   ressource   unique  comme   l’air:   il   n’existe   pas   de   sources   alternatives.   Notons   à   titre   de  
comparaison   que   d’autres   types   de   ressources   peuvent   être   remplacés,   comme   l’énergie  
(remplacement  du  pétrole  par  le  nucléaire  et/ou  les  énergies  renouvelables)  ou  les  ressources  
alimentaires  (remplacement  du  blé  par  le  riz…).    

L’eau   est   utilisée   partout   et   pour   tout  :   survie   des   êtres   vivants,   plantes   et   industrie.  
L’agriculture   intensive   aujourd’hui   conduit   à   des   sur-­‐consommations   d’eau   liées   à   l’irrigation  
massive   des   terres.   L’eau   est   également   très   employée   dans   l’industrie,   notamment   pour   le  
refroidissement  des  centrales  de  production  d’énergie  ;  elle  sert  également  de  source  d’énergie  
renouvelable   (énergie   hydraulique),   dont   l’exploitation   permet   de   lutter   contre   l’émission   de  
CO2,   mais   qui   peut   entraîner   des   dégâts   environnementaux   majeurs   (grands   barrages…).     En  
2050   la   planète   comptera   9   milliards   d’êtres   humains   qui   devront   vivre,   se   nourrir,   cultiver,  
produire   des   biens   et   services…  On   est   donc   confronté   à   une   continuelle   croissance   de   la  
demande  en  eau,  les  solutions  doivent  être  trouvées  dès  à  présent.  

Ainsi,   le   principal   problème   soulevé   par   le   fait   que   l’eau,   que   nous   pouvons   considérer  
comme  le  «  sang  de  la  biosphère  »,  est  une  ressource  unique,  consiste  donc  en  l’accès  à  une  eau  
de  qualité.  Il  est  alors  essentiel  de  s’interroger  sur  la  consommation  de  l’eau,  liée  directement  à  
son  accès,  ainsi  qu’à  sa  purification,  en  lien  direct  avec  sa  qualité.    

1. La  consommation  d’eau  
L’homme  consomme  l’eau  douce,  puisée  dans  les  ressources  naturelles,  essentiellement  pour  
trois  usages  qui  sont  l’agriculture,  l’industrie  et  l’usage  domestique  (figure  1  de  cette  Annexe).  
Domes<que  (usages  
Industrie  (  des  efforts   indivuels  et  
récents  pour   quo<dien:  hygiéne,  
économiser  et   boisson,  cuisine  …  )  
recycler  une   10%  
consomma<on  en   Agriculture  
(l'agriculture  irriguée  
forte  hausse  depuis  
représente  17%  des  
1950)  
20%   terres  mais  40%  de  la  
produc<on  agricole  
mondiale)  
70%  

CONSOMMATION  MONDIALE  D'EAU  DE  SOURCE    

 
Figure  1  :  La  consommation  d’eau  de  source  mondiale  selon  les  secteurs  d’activités    

Toutefois   cette   répartition   entre   les   secteurs   consommateurs   est   très   inégale   selon   le  
degré  de  développement  des  pays.  Les  Etats-­‐Unis  prélèvent  l’eau  dans  les  ressources  naturelles  
essentiellement   pour   l’industrie   (45   %)  ;   l’Europe   l’utilise   à   hauteur   de   50   %   dans   l’industrie,  
majoritairement  pour  l’énergie.  Quant  à  l’Afrique  et  l’Asie,  au  contraire  des  pays  précédents,  la  
consommation   industrielle   est   réduite   (environ   5   %),   la   majeure   partie   étant   réservée   à    
l’agriculture  (environ  80  %).  

Il   convient   toutefois   de   distinguer   entre   prélèvement   brut     et   consommation   nette   d’eau.  

Le   terme   prélèvement   (intake)   indique     le   flux   total   d’eau   entrant   utilisé   par   le   secteur   d’activité  
considéré  ;   le   terme   consommation   est   relatif   à   la   différence   entre   l’eau   entrante   et   l’eau  

  22  
sortante,   par   exemple   pour   une   usine   entre   l’eau   pompée   dans   la   nappe   phréatique   et   l’eau  
purifiée   rejetée   dans   un   cours   d’eau.   Selon   l’indicateur   que   l’on   choisit,   le   poids   relatif   des  
secteurs  peut  varier.  

Selon   l’industrie   concernée,   l’eau   peut   servir   à   produire   de   l’énergie   mécanique   et/ou   de  
la   vapeur,   elle   peut   être   utilisée   comme   fluide   de   refroidissement  ;   elle   peut   servir   de   réactif  
dans  le  procédé  de  production  considéré.  A  la  sortie  du  procédé,    l’eau  liquide  peut  être  polluée  ;  
elle  est  donc  traitée  avant  d’être  recyclée,  valorisée  ou  rejetée  dans  le  milieu   naturel.   Dans   le  cas  
des   aéro-­‐réfrigérants   qui   permettent   le   refroidissement   de   l’eau   chaude   issue   d’échangeurs   de  
chaleur,   il   y   a   production   et   rejet   de   vapeur   d’eau   dans   l’atmosphère.   Une   des   sources   les   plus  
importantes   de   consommation   d’eau   dans   l’industrie   est   le     refroidissement   des   industries  
productrices   d’énergie.   Dans   ce   cas,   la   majeure   partie   de   la   consommation   d’eau   se   fait   par  
évaporation  et  transfert  vers  l’atmosphère.  On  observe  des  différences  fortes  entre  les  différents  
secteurs   d’activité,   mais   aussi   pour   un   même   secteur   en   fonction   du   temps.   On   voit   que   les  
prélèvements   bruts   dans   le   domaine   de   l’agriculture   ont   augmenté   de   façon   considérable   par  
rapport  aux  prélèvements  dans  les  autres  domaines.  On  observe  des  tendances  analogues  en  ce  
qui   concerne   la   consommation   nette   mondiale.   Toutefois,   la   consommation   mondiale   est   une  
moyenne  de  valeurs  très  disparates.  En  effet,  pour  la  consommation  domestique  en  2002,  alors  
que  les  Emirats  Arabes  Unis  consommaient  500L/jour/personne  d’eau,  le  Canada  un  peu  plus  de  
300,   les   Etats-­‐Unis   300,   et   le   Japon   un   peu   moins   de   300,   cette   même   consommation   était  
inférieure  à  100  en  Pologne  et  République  Tchèque,  et  bien  inférieure  à  50  en  Inde.  

2. Notion  d’eau  virtuelle  ou  empreinte  eau  

L'empreinte   eau   (Water   footprint)   est   le   volume   total   d'eau   virtuelle   nécessaire   pour  
produire   un   produit   ou   un   service,   c’est   un   indicateur   qui   permet   d’évaluer   l’impact   d’une  
industrie   ou   d’une   activité   sur   la   ressource   en   eau.   Cet   indicateur   a   été   créé   en   2002   par   A.   Y.  
Hoekstra  de  l’UNESCO-­‐IHE,  puis  développé  par  le  Water  Footprint  Network.    

On  distingue  trois  types  d’empreinte  eau  :  

• Empreinte   eau   bleue  :   eau   virtuelle   nécessaire   à   la   production   considérée,   issue   de  
ressources  d’eau  bleu  (eaux  de  surface  et  souterraines)    
• Empreinte   eau   verte  :   eau   virtuelle   nécessaire   à   la   production   considérée,   issue   de  
ressources  végétales  et  sols  
• Empreinte  eau  grise  :  eau  polluée  générée  par  la  production  considérée  

    On   ne   se   rend   souvent   pas   compte   de   l’eau   nécessaire   pour   toutes   sortes   de  

consommations   journalières   habituelles   et   l’empreinte   eau   est   un   outil   précieux   pour   la   prise   de  
conscience  des  consommateurs.  Elle  permet  également  d’évaluer  l’impact  de  différentes  filières  
socio-­‐économiques,  de  pointer  les  problèmes  et  d’envisager  des  alternatives  aux  postes  les  plus  
consommateurs.    

D’après   J.   Gebel,   S.   Yüce     (Pollutech   2007),   on   trouve   des   empreintes   très   variées   dans  
l’industrie  et   l’agriculture,   confirmant   l’influence   considérable   de   ce   dernier   secteur   (entre   10   et  
100  fois  plus  prégnant  que  l’industrie)  (figure  2  de  cette  Annexe)  :  

  23  
  

100000  
Consomma<on  eau  en  L  

10000  

1000  

100  

10  

1  

 
Figure  2  :  Empreinte  eau  de  différents  produits  industriels  et  alimentaires  

3. La  purification  de  l’eau  

Sous   le   vocable   purification   de   l’eau   on   regroupe   l’ensemble   des   procédés   permettant   de  
préparer   l’eau   pour   un   usage   donné,   notamment   la   production   d’eau   potable   ou   son   recyclage  
dans  le  procédé  industriel  considéré.  On  distingue  alors  différents  procédés  comme  les  procédés  
physiques   (filtration   ou   sédimentation),   les   procédés   chimiques   (chloration,   floculation   ou  
ozonation),  les  procédés  biotechnologiques  et  les  procédés  avec  rayonnement    UV.  

a. Procédé  de  potabilisation  de  l’eau  à  partir  d’eau  douce  

Une  eau  est  considérée  comme  potable  si  elle  satisfait  une  certaine  qualité.  Ainsi,  l’OMS  
annonce   plusieurs   critères   pour   qu’une   eau   puisse   être   considérée   comme   potable.   L’eau   doit  
d’abord   être   saine   (qualité   microbiologique)  ;   ses   caractéristiques   physiques   doivent   satisfaire   à  
certaines   exigences  :   limpidité,   odeur,   teneur   en   matières   en   suspension   (MES)  ;   enfin   elle   doit  
posséder   des   caractéristiques   chimiques   particulières   en   termes   de   salinité   (salinité   inférieure   à  
1000  mg/L),  de  teneur  en  chlorure  (chlorure  inférieur  à  250  mg/L),  de  pH….  

Le  procédé  de  potabilisation  de  l’eau  se  compose  de  plusieurs  étapes  :  
 
Etape  1  :  Dégrillage  et  tamisage  
L'eau   est   d'abord   filtrée   à   travers   une   simple   grille,   afin   d'arrêter   les   plus   gros   déchets  
présents   dans   l'eau   (feuilles,   insectes,   particules   de   plus   de   1   mm…).   Elle   passe   ensuite  
dans  des  tamis  à  mailles  fines  retenant  les  déchets  les  plus  petits.    
 
Etapes  2  à  4  :  Floculation  et  décantation  
Un   coagulant   est   ajouté   à   l'eau   pour   rassembler   en   flocs   les   déchets   encore   présents   dans  
l'eau  (poussières,  particules  de  terre,  oeufs  de  poissons,  etc…).  Ces  flocs,  plus  lourds  que  
l'eau,  se  déposent  au  fond  du  bassin  de  décantation  et  90  %  des  matières  en  suspension  
sont  ainsi  éliminées.  
 
Etape  5  :  Filtration  
L'eau  traverse  un  filtre,  lit  de  sable  fin  et/ou  filtre  à  charbon  actif.  La  filtration  sur  sable  
élimine   les   matières   encore   visibles   à   l'oeil   nu.   Les   filtres   à   charbon   actif   retiennent   les  

  24  
micro-­‐polluants  comme  les  pesticides.  NB  :  Il  existe  des  procédés  de  filtration  encore  plus  
poussés  comme  la  filtration  sur  membranes  (ultra  et  nanofiltration).  
 
Etape  6  :  Ozonation  
L'eau   est   désinfectée   grâce   à   l'ozone   qui   a   une   action   bactéricide   et   antivirus.   Ce   gaz,  
mélangé  à  l'eau,  agit  aussi  sur  les  matières  organiques  en  les  cassant  en  petites  molécules.  
Il  améliore  également  la  couleur  et  la  saveur  de  l'eau.    
L'ozone  est  un  gaz  légèrement  bleuté  résultant  de  la  transformation  de  l'oxygène  contenu  
dans   l'air   sous   l'action   de   décharges   électriques   (ou   de   rayons   ultra-­‐violets).   Il   est  
fabriqué  dans  des  ozoneurs.  
 
Etape  7  Filtration  sur  charbon  actif  
Une   grande   partie   de   la   matière   organique   détruite   par   l'ozone   est   adsorbée   sur   le  
charbon  actif.  
 
Etape  8  :  Chloration  
On  ajoute  du  chlore  à  la  sortie  de  l'usine  de  production  et  sur  différents  points  du  réseau  
de   distribution   afin   d'éviter   le   développement   de   bactéries   et   maintenir   la   qualité   de  
l'eau  tout  au  long  de  son  parcours  dans  les  canalisations.  
 
Les   traitements   à   réaliser   sur   l’eau   «  naturelle  »   pour   la   rendre   potable   sont   à   adapter  
selon  la  source  dans  laquelle  on  puise  l’eau.  En  effet,  si  l’eau  est  souterraine,  donc  si  elle  provient  
de   sources,   de   puits   ou   d’aquifères,   elle   sera   généralement   très   pure   sur   le   plan   bactériologique,  
mais  elle  pourra  être  polluée  chimiquement  (nitrate  par  exemple).  

    Si  l’eau  provient  de  lacs  et  de  barrages,  situés  en  amont  des  zones  à  approvisionner,  elle  
se   trouvera   en   général   peu   contaminée   car   issue   d’une   zone   protégée.   Cette   eau   se   caractérise  
essentiellement   par   la   présence   d’algues,   mais   aussi   par   un   taux     de   bactéries   faible   et   un   pH  
souvent   acide.   En   revanche,   si   l’eau   est   issue   de   rivières   et   de   fleuves,   les   bactéries   seront  
souvent  présentes  en  quantité  significative.  On  y  trouvera  également  des  algues,  des  solides  en  
suspension,  ou  des  constituants  dissous.  

De   nouvelles   sources   d’eau   sont   aujourd’hui   exploitées,   comme   la   vapeur   d’eau  

atmosphérique   qui   permet   de   récupérer   de   l’eau   par   condensation,   les   eaux   de   pluie,   ou   l’eau   de  
mer   après   dessalement.   Ces   sources   d’eau,   qui   sont   utilisées   pour   produire   l’eau   que   nous  
buvons,  peuvent  être  affectées  par  les  médicaments  que  l’homme  ingère.  En  effet,  par  exemple,  
les   personnes   suivant   une   chimiothérapie   anticancereuse   reçoivent   de   puissants   médicaments   à  
l’hôpital.  Lors  de  leur  rejet  par  le  corps,  ces  médicaments  sont  solubilisés  dans  les  eaux  urbaines  
usées   et   les   contaminent.   Le   traitement   des   eaux   usées   est   souvent   insuffisant   pour   les   ,éliminer  
en   totalité   avant   rejet   dans   le   milieu   naturel  dans   lequel   on   observe     une   accumulation  
préoccupante   de   ces   molécules.     De   nombreuses   études   sont   en   cours   pour   remédier   à   ce  
problème  qui  devient  de  plus  en  plus  prégnant  dans  nos  pays  industrialisés.  
 

b. Le  dessalement  de  l’eau  de  mer  

On   a   vu   que   97,5   %   de   l’eau   de   la   planète   était   salée.   C’est   donc   une   ressource  
considérable   que   l’on   commence   à   exploiter   à   grande   échelle   dans   des   pays   pauvres   en  
ressources   d’eau   douce.   Mais   pour   faire   de   l’eau   potable   à   partir   d’eau   de   mer,   il   convient  
d’éliminer   une   grande   partie   du   sel  :   l’eau   de   mer   contient   35   à   50   g/L   de   chlorure   de   sodium  
selon   la   localisation   par   rapport   aux   pôles.   Cette   eau   se   caractérise   aussi   par   sa   température  
variable  selon  les  zones,  les  courants  et  la  profondeur  (elle  varie  de  quelques  degrés  à  35°C  dans  
le   golfe   persique),   ainsi   que   sa   teneur   des   matières   en   suspension   (matières   minérales,  
organismes  vivants  microscopiques,  sable).  

  25  
 Il   est   alors   nécessaire   de   mettre   au   point   des     procédés   de   dessalement   efficaces   et  
applicables  dans  les  différentes  conditions  rencontrées.  Nous  consacrerons  un  paragraphe  à  ces  
procédés  très  importants  car  ils  représentent  l’avenir  pour  nombre  de  régions  arides  ;  l’enjeu  est  
surtout  économique  car  il  convient  de  développer  des  procédés  les  moins  coûteux  possible.      
 
Le  principe  du  dessalement  est  donc  d’obtenir  à  partir  d’eau  salée,  de  l’eau  pure  pour  la  
consommation,   l’agriculture,   l’assainissement,   les   centrales   thermiques,   etc.   Pour   y   parvenir,  
plusieurs   procédés   sont   envisageables,   mais   nous   trouvons   principalement   deux   procédés  
développés  industriellement,  qui  sont  la  distillation  (évaporation  d’eau  pure)  et  l’osmose  inverse  
(passage   d’eau   pure   à   travers   une   membrane   qui   retient   les   sels).   La   distillation   consiste   à  
chauffer  l’eau  salée  pour  évaporer  de  l’eau  pure  que  l’on  condense  ensuite.  Elle  peut  être  mise  en  
œuvre  de  diverses  façons  :  distillation  à  un  étage  ou  simple  effet  et  distillation  multi  étagée  ou  
multiple   effet.   Cette   dernière   permet   une   utilisation   plus   méthodique   de   l’énergie   grâce   à  
plusieurs   étages   de   distillation   et   une   économie   d’énergie   totale   par   rapport   au   simple   effet.  
Cependant  le  fonctionnement  est  beaucoup  plus  complexe  et  l’investissement  plus  important.  
Comme   tout   procédé,   la   distillation   a   des   avantages   et   des   inconvénients.   Ainsi,   elle  
permet  d’obtenir  une  qualité  de  production  très  correcte  avec  une  salinité  résiduelle  de  l’ordre  
de   20   à   80   mg/L.   L’énergie   thermique   peut   être   de   différents   types  :   moteur   Diesel,     turbine   à  
gaz,   centrale   thermique   (turbine   à   vapeur...,   ce   qui   représente   une   souplesse   intéressante.  
Cependant   l’énergie   nécessaire   est   considérable,   il   s’agit   d’évaporer   des   quantités   très  
importantes   d’eau  ;   par   ailleurs   les   matériaux   employés   doivent   résister   à   une   très   forte  
corrosion   (eau   salée   à   forte   température),   ils   sont   donc   onéreux.   Il   est   enfin   nécessaire   de  
dégazer   dans   chaque   cellule   et     de   prétraiter   l’eau   en   termes   de   désinfection   (chloration),  
d’élimination  de  particules  solides  et    de    prévention  de  formation  de  tartre.    
On   trouve   des   usines   de   distillation   gigantesques   comme   celle   d’Al   Khobar-­‐2   qui   compte   dix  
unités  de  26700  m3/jour  combinées  à  cinq  centrales  thermique  (Sidem).    
 
Le  procédé  d’osmose  inverse  quant  à  lui  s’inspire  du  phénomène  d’osmose  bien  connu.  
Ces   procédés   comportent   deux   compartiments  :   un   avec   de   l’eau   de   mer   ou   de   la   saumure  
(brine)   et   l’autre   avec   de   l’eau   pure.   Lors   de   l’osmose   naturelle,   l’eau   passe   à   travers   la  
membrane   (qui   retient   le   sel),   du   compartiment   eau   pure   vers   le   compartiment   eau   salée  ;   ce  
transfert  de  matière  a  lieu  dans  le  sens  classique,  des  zones  de  faible  concentration  de  sel  vers  
les  zones  de  forte  concentration,  pour  équilibrer  le  système  en  terme  de  concentration  de  sel  et  
d’activité  d’eau.    Pour  ralentir  ce  flux  d’eau  ou  même  l’arrêter,  il  est  nécessaire  d’appliquer  une  
surpression  sur  le  compartiment  eau  de  mer.  La  pression  nécessaire  pour  stopper  le  flux  d’eau  
est  appelée  pression  osmotique  .Afin  d’avoir  un  flux  d’eau  inverse,  à  savoir  du  compartiment  eau  
de   mer   vers   le   compartiment   eau   pure,   il   est   nécessaire   d’appliquer   au   premier   une   pression  
strictement  supérieure  à  la  pression  osmotique.    
Les   membranes   d’osmose   inverse   sont   coûteuses   car   très   complexes,   de   plus   étant  
soumises  à  de  très  fortes  différences  de  pression  (quelques  dizaines  de  bars),  elles  ont  une  durée  
de  vie  assez  limitée.  Par  ailleurs  le  procédé  en  lui-­‐même  est  également  gourmand  en  énergie.  On  
trouve  des  usines  d’osmose  inverse  de  très  grande  taille  comme  celle  d’Ol-­‐  Ashkelon  en  Israël,  où  
sont   produits   330   000   m3/jour,   dont   13   %   pour   la   consommation   domestique,   grâce   à   un  
investissement   de   212   M$.   Elles   sont   constituées   d’un   très   grand   nombre   de   modules   en   série   et  
parallèle.    
D’autres   procédés   de   dessalement   existent,   comme   l’électrodialyse   (ED/   EDR)  ;   son  
principe   est   basé   sur   le   transfert   d’ions   sous   l’effet   d’un   champ   électrique   et   à   l’aide   d’une  
succession   de   membranes   sélectives  :   membranes   échangeuses   de   cations   (ne   laissant   passer  
que   les   cations)  et   membranes  échangeuses   d’anions   (ne   laissant   passer   que   les   anions).  Ainsi  le  
sel  NaCl  est  séparé  en  ses  deux  ions:  Na+  migre  d’un  côté  et  Cl-­‐.    
Choix  d’un  procédé  de  dessalement  
Le  facteur  coût  est  évidemment  très  important,    mais  il  évolue  grandement  avec  le  temps.  
On   peut   comparer   les   procédés   de   distillation   et   d’osmose   inverse   pour   l’eau   de   mer  en   fonction  
du   coût.   La  technique   d’osmose   inverse  a   été   privilégiée   depuis   1972   et   son   coût   a   constamment  

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diminué  avec  le  temps.  Il  en  est  de  même  pour  le  coût  de  distillation  qui  a  également  baissé  par  
suite   des   économies   d’énergie   notamment,   les   coûts   des   deux   techniques   sont   à   peu   près  
comparable  aujourd’hui,  mais  avec  une  tendance  à  la  baisse  plus  forte  pour  l’osmose  inverse.    
On  construit  par  ailleurs  beaucoup  plus  d’unités  d’osmose  inverse,  toujours  plus  grandes,  
ce  qui  permet  des  économies  d’échelle.  Ainsi  en  Israël,  l’usine  d’Ashkelon  fut  une  des  premières  
très   grosses   unités   à   voir   le   jour   en   2005,   avec   une   capacité   de   120   millions   m3/an   et   un   coût   de  
0,7$   par   m3  ;   le   coût   était   le   même   en   2009   avec   l’usine   d’Hadera   dont   la   capacité   est   de   127  
millions  m3/an.  En  2013,  une  autre  usine  ouvrira  avec  un  coût  plus  bas  de  0,58  $  par  m3.  
 
Afin  de  réaliser  l’intérêt  de  l’investissement  d’une  usine  de  dessalement,  il  est  intéressant  
de  comparer  son  coût  avec  celui  du  transport  d’eau  douce  depuis  un  point  de  pompage  :  

 
Figure   3  :   comparaison   des   coûts   entre   dessalement   et   aqueducs   pour   une   ville   littorale  
(source  cours  Ecole  Centrale  Paris,  J.  Labre)  
 
On  constate  qu’au-­‐delà  d’une  certaine  distance,  le  dessalement  est  toujours  moins  cher  que  
le  réseau  d’aqueducs.  Par  ailleurs  le  coût  du  dessalement  dépend  peu  de  la  capacité  à  produire,  
alors   que   le   coût   du   transport   dépend   fortement   de   la   quantité   d’eau   à   véhiculer   (économie  
d’échelle).    
 

4. Le  recyclage  des  eaux  usées  industrielles  

Face  au  constat  actuel  en  terme  de  diminution  des  ressources  hydriques,  il  devient  urgent  de  
cesser   de   les   gaspiller.   Mais   comment   faire   pour   continuer   à   produire   avec   les   mêmes  
rendements   sans   changer   fondamentalement   les   procédés?   Une   réponse   se   trouve   dans   la  
valorisation   et   le   recyclage   des   eaux   usées,   qui   est   aujourd’hui   un   enjeu   majeur   au   niveau  
industriel.    

Par   exemple,   le   secteur   de   l'agro-­‐alimentaire   doit   faire   face   aux   énormes   quantités   d'eau  
utilisées   et   au   problème   majeur   qu’elles   créent   dans   les   usines.   L'eau   est   utilisée   comme   un  
ingrédient,   un   agent   nettoyant,   pour   chauffer   et   refroidir,     pour   le   transport   et   le  
conditionnement   de   matières   premières...   C’est   pourquoi   on   observe   aujourd’hui   un   fort  
développement   du   recyclage   d'eaux   usées   retraitées,   en   particulier   dans   les   pays   arides  
(Australie,   Israël,   etc.),   de   25   à   60   %   selon   les   régions   concernées   depuis   quelques   années.  
Aujourd'hui,  plus  de  40  millions  de  mètres  cubes  d'eau  usées  municipales  sont  recyclées  par  jour  
dans   le   monde.   Les   avantages   principaux   de   cette   solution   sont   au   nombre   de   deux  :   elle   permet  
non   seulement   d'améliorer   la   disponibilité   des   ressources,   notamment   en   cas   de   sécheresse  

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dans   certaines   régions   du   monde,   mais   aussi   de   réduire   les   rejets   dans   l'environnement.   Elle  
peut  être  mise  en  œuvre  pour  satisfaire  de  nombreux  besoins,  en  particulier  non  domestiques  :  
irrigation,   substitution   de   l'eau   potable   pour   les   usages   industriels,   réinfiltration   et   stockage  
d'eau  dans  les  nappes  souterraines  après  un  traitement  complémentaire,  etc.  
 
Concrètement,   les   industriels   comme   Veolia,   Suez   ou   la   SAUR,   valorisent   les   eaux   usées  
récupérées   en   sortie   de   station   d'épuration   après   leur   avoir   appliqué   un   traitement   adapté.   Le  
niveau   de   traitement   est   défini   en   fonction   de   la   qualité   requise   par   le   type   d'usage   des   eaux  
usées  recyclées.  
 
Les   techniques   ainsi   employées   pour   recycler   l’eau   sont   diverses,   voici   les   principales   avec  
leurs  utilisations:  
-­‐ l’ultrafiltration  (technique  de  filtration  sur  membrane):  Désinfection  des  eaux,  Recyclage  
d’eau  de  lavage,  Valorisation  des  eaux  d’ateliers  de  couchage  en  cartonnerie,  Valorisation  
des   «eaux   blanches»   en   laiterie,   Traitement   des   eaux   de   lavage   d’atelier   d’encres,  
Traitement  des  eaux  de  conserverie  de  Poissons  
-­‐ la  nanofiltration  (technique  de  filtration  sur  membrane):  Fabrication  d’eaux  de  procédés,  
Elimination   des   nitrates   de   l’eau,   Adoucissement   des   eaux   de   surface   ou   souterraines,  
d’eaux  potables  avec  élimination  d’ions  multivalents  et/ou  de  petites  molécules  toxiques  
-­‐  la   pervaporation  (vaporisation   à   travers   une   membrane):   Traitement   des   effluents,  
dépollution   des   effluents   aqueux,   Séparation   des   solvants   organiques   pour   la  
récupération  et  le  recyclage  des  eaux  qui  contiennent  des  solvants  
-­‐  l’électrodialyse  (électrolyse   à   membranes):   Recyclage   des   eaux   usées   industrielles,  
Recyclage  de  l’eau  de  rinçage.  

5. Assainissement  
Pour   finir,   étudions   le   traitement   des   effluents   liquides   domestiques   (toilettes,   douches,  
cuisine…)   qui   sont   collectés   dans   les   égouts.   Ce   traitement   est   appelé   assainissement,   et   ne  
s’applique   pas   uniquement   à   l’eau   domestique,   mais   aussi   aux   effluents   des   commerces   et   des  
petites  industries.  L’assainissement  concerne  très  souvent  également  les  eaux  de  pluie  qui  sont  
recueillies  avec  les  eaux  usées  dans  les  égouts.      
Les   eaux   à   traiter   sont   l’eau   grise   qui   est   l’eau   usée   savonneuse   et   l’eau   noire,   eau   usée  
provenant  des  toilettes  et  devant  subir  un  traitement  plus  fort.  
Après   un   dégrillage   pour   enlever   les   solides,   l’eau   usée   subit   une   élimination   des  
matières   organiques   par   voie   biologique   aérobie  ;   des   filtres   biologiques   achèvent   la   destruction  
de   la   matière   organique   et   permettent   une   dénitrification.   Après   clarification,   les   eaux   traitées  
sont  contrôlées  et  renvoyées  dans  le  milieu  naturel.  Les  boues  humides  peuvent  être  valorisées  
de  diverses  façons  :  méthanisation,  épandage  agricole  après  séchage…  
 

   

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Sources  et  lectures  complémentaires  pour  l’Annexe  :    
 
Atlas  mondial  de  l’eau.  De  l’eau  pour  tous ?,  David  Blanchon,  Autrement,  2009  
FAO.  2011.  The  state  of  the  world's  land  and  water  resources  for  food  and  agriculture  (SOLAW)  -­‐  
Managing   systems   at   risk;   Food   and   Agriculture   Organization   of   the   United   Nations,   Rome   and  
Earthscan,  London.    
 
Facing   the   Challenge.   World   Water   Development   Report   3,   Unesco,   2009.   Disponible   sur :  
www.unesco.org/water/wwap/wwdr/wwdr3/case_studies/index.shtml  
 
Municipal   water   reuse   markets   2010,   Global   Water   Intelligence  
http://www.globalwaterintel.com/home/  

Rapport   mondial   sur   le   développement   humain   2006,   PNUD,   Economica,   2006.   Disponible  
sur :  http://hdr.undp.org/fr/rapports/mondial/rmdh2006/  

Technologies   propres   et   eau   dans   l’industrie  »,   ARIST   Bourgogne,   2004,   disponible   sur  
http://www.technologies-­‐propres.com/pdf/livret_fiches_papier.pdf  

Virtual  Water,  disponible  sur  http://www.fao.org/nr/water/docs/VirtualWater.pdf  

Water:   a   shared   responsibility;   rapport   ONU   2006,   disponible   sur:  

http://unesdoc.unesco.org/images/0014/001444/144409e.pdf  
 
Water:  facts  and  trends  2009,    World  Business  Council  for  Sustainable  Development,  2nd  edition,  
2009,  disponible  sur:  http://commdev.org/content/document/detail/2676/  
 
A   new   approach   to   meet   the   growing   demand   of   professional   training   for   the   operating   and  
management   staff   of   desalination   plants,     J.   Gebel,   S.   Yüce,   Desalination   220   (2008)   150–164,  
disponible  sur  http://www.desline.com/articoli/8896.pdf  
 
 

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