6.
2 La tenue au gel
Parmi les actions susceptibles de provoquer des
dégradations des ouvrages ou des voiries, le gel
peut constituer un facteur particulièrement actif,
notamment lorsqu’il s’accompagne de cycles de gel
et de dégel rapidement alternés.
Les dégradations par le gel ne peuvent intervenir
que lorsque les matériaux sont au contact de l’eau,
dans un état voisin de la saturation. Le béton durci,
dans la majorité des cas, résiste aux effets du gel ; il
arrive cependant que des conditions climatiques par-
ticulièrement sévères puissent entraîner la dégrada-
tion de bétons mal formulés, mis en œuvre de façon
incorrecte et, de surcroît, saturés d’eau.
Le gel n’est donc susceptible d’occasionner des
dégradations aux ouvrages en béton que dans des
cas limités, où se trouvent simultanément réunies
plusieurs conditions défavorables.
Selon leur disposition et l’exposition, les ouvrages
supportent plus ou moins bien ces actions.
Dans le bâtiment, les balcons, les parties en saillie,
dans les ouvrages de travaux publics, les corniches
de ponts, les bordures de trottoirs, les chaussées
sont plus exposés aux dommages dus au gel que les
parties verticales.
A l’action du gel, il faut ajouter celle des fondants
(plus couramment appelés sels de déverglaçage),
utilisés sur les routes, les pistes, les parkings, qui
peuvent affecter les ouvrages voisins par rejaillisse-
ment : piles de ponts, bordures de trottoirs, murs de
soutènement.
Le bon comportement d’un ouvrage en béton
dépend directement de la prise en compte de ces
différentes actions dans la formulation du béton et sa
mise en œuvre, d’une part, dans la conception géné-
rale de l’ouvrage, d’autre part.
Les mécanismes développés par le gel
Les dégradations occasionnées par le gel sont de
deux types :
– une fissuration répartie dans la masse du béton,
provoquée par un mécanisme de gel interne ;
– un délitage de la zone superficielle, appelé écailla-
ge, qui résulte d’un gradient thermique important au
voisinage de la surface.
Ces deux types de dégradations, qui peuvent se pro-
duire simultanément ou de manière indépendante,
sont dus à des mécanismes distincts : l’action répéti-
tive de cycles de gel et de dégel, ou une brusque
chute de température superficielle généralement
provoquée par l’action des sels de déverglaçage.
■ L’action des cycles gel/dégel
Il est généralement admis que l’accroissement de
volume accompagnant la transformation de l’eau en
glace (de l’ordre de 9 %) n’est pas la cause princi-
pale de la dégradation du béton, ainsi que l’ont mon-
tré les recherches menées notamment par Powers
ou Litvan.
En effet, ce sont les pressions engendrées par les
mouvements de l’eau interne vers les « fronts de
congélation » formés à certains emplacements du
béton, qui sont considérées aujourd’hui comme la
cause principale des dégradations.
■ L’action des sels de déverglaçage
Il est admis que les causes de dégradations dues
aux sels de déverglaçage sont principalement :
– des causes physiques prépondérantes, liées au
choc thermique consécutif à la fusion de la glace ;
– des causes chimiques provoquées par la diffusion
des sels dans le béton.
L’importante chute de température de surface, due à
la quantité de chaleur consommée pour provoquer la
fusion de la glace, amplifie les effets du gel dans la
zone du béton proche de la surface (la chute de tem-
pérature de surface peut atteindre 4 °C/minute au
lieu de 4 °C/heure habituellement). La dégradation
qui peut en résulter se traduit par un phénomène
d’écaillage.
Les causes chimiques, considérées comme moins
dangereuses, ont trait à l’action des chlorures sur les
aciers, entraînant leur corrosion, et aux attaques de
certains sels contenus dans les fondants, tels que
les sulfates.
Les principes de prévention
■ Contre le gel
Pour empêcher l’apparition de pressions excessives
dans le béton, on crée, grâce à un entraîneur d’air,
un réseau de bulles qui doivent être nombreuses et
bien réparties :
• leurs dimensions ne doivent pas dépasser
quelques dizaines de micromètres ;
129
• leur espacement, qui détermine le niveau de pres-
sion, proportionnel au trajet parcouru par l’eau pour
atteindre le front de gel le plus proche, doit être infé-
rieur à une valeur critique de l’ordre de 400 µm.
Le rôle de l’entraîneur d’air est double :
• introduire un pourcentage d’air supplémentaire de
l’ordre de 5 % du volume de béton ;
• fractionner les bulles en de nombreuses petites
bulles de faibles dimensions.
Fragment de pâte de ciment contenant un capillaire et deux bulles d'air.
Des cristaux de glace se sont formés dans le capillaire et les bulles,
au contact de leur paroi. L'eau afflue vers ces cristaux.
■ Contre les sels de déverglaçage
La création de bulles d’air dans le béton apporte une
amélioration, notamment vis-à-vis du choc ther-
mique, mais elle n’est pas de nature à prévenir la dif-
fusion des sels dans le béton.
De ce point de vue, la qualité générale du béton et les
soins apportés à la mise en œuvre, en particulier la
vibration et le surfaçage, constituent les meilleures
précautions.
La conception du béton
résistant au gel
■ Les catégories de bétons
Les différentes parties d’un ouvrage ne sont pas
soumises au même niveau de risques à l’égard du
gel.
La qualité du béton devra donc tenir compte de plu-
sieurs critères selon le niveau de sécurité recherché :
• exposition de l’élément concerné ;
• exigences mécaniques pour la partie d’ouvrage ;
• degré de durabilité souhaité.
Le guide du SNBATI, « Durabilité des bétons durcis
soumis à l’action du cycle gel-dégel », prévoit trois
catégories de bétons G1, G2, G3, selon les niveaux
retenus pour ces critères.
Leurs caractéristiques sont précisées au tableau ci-
après.
■ Les constituants du béton
Les ciments
Vis-à-vis de la seule action du gel, tous les ciments
de classe 32,5 et plus, le ciment fondu et le ciment
prompt, conviennent. Leur choix est déterminé par
d’autres critères, tels que la résistance mécanique
aux échéances prévues.
130
Les granulats
Les granulats gélifs sont évidemment à rejeter ; il
conviendra donc de s’assurer qu’ils satisfont aux
essais de sensibilité au gel définis par la norme
NF P 18-593. Le critère de porosité n’est, en effet,
pas suffisant, la gélivité dépendant de la taille et
de la répartition des pores.
Les sables, favorisant le ressuage (sables creux ou
sables contenant du mica), sont à écarter.
Les adjuvants
L’efficacité des entraîneurs d’air, dont l’emploi est
impératif, doit être vérifiée au regard du facteur d’es-
pacement et de sa reproductibilité, d’une part, de la
stabilité du réseau de bulles, d’autre part.
■ L’étude du béton
Pour résister au gel et aux sels de déverglaçage, un
béton doit nécessairement satisfaire deux conditions :
• un réseau de bulles approprié ;
• une classe de résistance mécanique élevée.
Le coefficient d’espacement du réseau de bulles (1/2
distance moyenne entre bulles) ne doit pas dépasser
200 µm.
La recherche d’une résistance élevée du béton
nécessite une étude approfondie de sa composition.
En effet, la loi de Féret établit la relation entre la
résistance en compression du béton et les propor-
tions de ciment, d’eau et d’air selon la formule
Rc = K ( c
c+e+A )2
Le supplément d’air entraîné A impose donc d’être
compensé par une diminution de la teneur en eau
« e » et une augmentation du pourcentage de
ciment « c » (de l’ordre de 10 %) pour ne pas dimi-
nuer la résistance.
Il faut d’ailleurs remarquer que la limitation de la
teneur en eau, et plus précisément du rapport e/c,
est favorable à l’obtention de bulles de petites
dimensions. L’emploi d’un plastifiant peut faciliter la
mise en œuvre du béton, mais il faudra vérifier qu’il
ne nuit pas à la stabilité du réseau de bulles.
 Corrélation entre le facteur E/C
et la dimension des bulles d'air.
La classe de résistance du béton ne sera jamais
inférieure à B 25 (25 MPa à 28 jours) et de préfé-
rence B 30 pour les bétons soumis à des conditions
sévères.
Le tableau suivant, extrait du guide du SNBATI
« Durabilité des bétons durcis soumis à l’action du
EXIGENCES SUR LES CONSTITUANTS ET LES BÉTONS
(tableau récapitulatif SNBATI)
■ Le contrôle des bétons
Les essais d’étude découlent actuellement de
normes américaines (ASTM), dans l’attente de la
norme française qui doit être basée sur la même
démarche :
– essai de comportement au gel interne ;
– sensibilité à l’écaillage principalement dû aux sels
de déverglaçage.
Ces essais consistent à soumettre le béton à un cer-
tain nombre de cycles de gel et de dégel, avec ou
sans présence de solution saline. Les mesures d’al-
longement, d’évolution du module d’élasticité et de
perte de poids, doivent demeurer en deçà des seuils
fixés par les normes. Ces essais d’étude sont confir-
més sur le chantier par des essais de convenance,
portant sur la teneur en air entraîné et, pour des
ouvrages importants, par des mesures du facteur
d’espacement.
La mise en œuvre du béton
Les différentes phases de la mise en œuvre du
béton, de sa fabrication à la mise en place, doivent
être particulièrement soignées, la qualité du béton et
cycle gel-dégel », récapitule les exigences essen-
tielles que doivent satisfaire le béton et ses consti-
tuants pour résister au gel.
Ces recommandations ne sont applicables que pour
des bétons traditionnels mis en œuvre par des
moyens classiques, en atelier ou sur le chantier.
Elles concernent aussi bien les bâtiments que les
ouvrages d’art, mais ne s’appliquent pas aux bétons
tels que :
• les bétons spéciaux (bétons de fibres, de granulats
légers) ;
• les bétons de hautes performances ;
• les bétons préfabriqués faisant l’objet d’une
marque ou d’un agrément ;
• les bétons étuvés à plus de 50 °C ;
• les bétons pompables ;
• les bétons routiers ;
• les bétons de barrages.
la stabilité des bulles constituant les facteurs de
réussite de la résistance au gel.
■ La fabrication
Le malaxage, toujours important pour le béton, l’est
encore plus lorsqu’il faut créer un réseau de bulles
d’air de petit diamètre et bien réparties. Il doit être
énergique, effectué à vitesse élevée et suffisamment
long.
■ Le transport
Si le béton est fabriqué hors du chantier (centrale de
BPE par exemple), l’organisation du transport doit
être soigneusement planifiée, afin d’éviter une atten-
te prolongée avant mise en œuvre, qui peut influer
sur la teneur en air.
■ La mise en place
La pervibration régulière et uniforme permet de frac-
tionner les grosses bulles instables. Lors du surfaça-
ge des surfaces horizontales, il faut éviter un talo-
chage trop poussé qui favorise les remontées d’eau,
ainsi que les ragréages.
131
■ La cure et le durcissement
La cure est particulièrement importante pour les
bétons destinés à résister aux effets du gel et des
sels.
Il est donc impératif de protéger le béton contre la
chaleur, le dessèchement et le froid, pendant sa
prise et son durcissement.
• Par temps chaud, l’humidité du béton jeune peut
être maintenue par arrosage, sacs humides, mise en
place d’un film de polyéthylène. Si on utilise un pro-
duit de cure, il doit être pulvérisé de façon régulière
et appliqué immédiatement après mise en œuvre du
béton.
• Par temps froid, le béton doit être abrité et éven-
tuellement maintenu à une température de 10 °C au
minimum.
Une longue période de maturation est recomman-
dée avant exposition au gel.
La conception des ouvrages
Un béton durci, protégé contre l’humidification, n’est
pas gélif ; il peut cependant être vulnérable au gel
lorsqu’il occupe dans une construction une position
plus exposée à des risques d’accroissement de l’hu-
midité : parties horizontales non protégées, parties
d’ouvrages en contact avec l’eau ou un sol humide.
Dans les bâtiments, on peut définir quatre zones par
ordre croissant de risque d’exposition au gel :
• parties en élévation constituées par les murs verti-
caux protégés des eaux de ruissellement ;
• parties en rejaillissement des murs verticaux ;
• balcons, acrotères, appuis de fenêtres, socles et
soubassements qui reçoivent directement les eaux
de pluie ou qui sont soumis à une humidification par
capillarité ;
• dallages extérieurs qui retiennent les eaux le plus
longtemps.
132
Les parties d’ouvrages plus particulièrement expo-
sées en génie civil sont les suivantes :
• piles et culées de pont en bordure de chaussées
ou situées en zone de marnage ;
• murs de soutènement et murs de quais ;
• corniches de ponts ;
• bordures de trottoirs et caniveaux ;
• plots de barrières de sécurité et séparateurs ;
• murs antibruit ;
• blocs de défense maritime ;
• entrées de tunnels.
Les dispositions constructives suivantes seront donc
appliquées avec d’autant plus de soin que les
ouvrages ou parties d’ouvrages sont plus exposés.
■ L’enrobage des aciers
Le minimum prévu par la réglementation est de
2,5 cm, porté à 4 cm pour les ouvrages soumis à des
conditions sévères en matière de gel et exposés aux
actions des sels fondants (règles BAEL 91).
■ Le dispositif de collecte des eaux
Il est impératif que tout l’ouvrage présente un écou-
lement d’eau conçu pour éviter l’accumulation ou le
ruissellement sur les parties non protégées des
ouvrages.
Les parties extérieures de surface plane et horizon-
tale favorisent l’accumulation d’eau et la saturation
du béton. Il faut donc toujours chercher à donner une
pente, une dépouille à toutes ces surfaces (trottoirs,
face supérieure des corniches de pont, toitures-ter-
rasses). Cette pente sera au minimum de 3 %.
Dans tous les dispositifs, il est important de prévoir
un système de goutte d’eau (larmier) empêchant les
retours vers l’ouvrage.
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