Samir Amin

L' eurocentrisme
Critique d'wie ideologie

Anthropos
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 Introduction

I ya exactement deux cents ans la Revolution francaise inventait la meil­

Iduleure devise qu'on ait pu imaginer pour resumer le systeme des valeurs
monde moderne ­ Liberte, Egalite, Fraternite ­ une formule qui, au­dela
meme des avancees dans leur sens produites dans la societe capitalistc,
continue a inspirer !es visions d'un futur meilleur. Aujourd'hui le plus grand
eloge qu 'on puisse adresser ll ceue vision est de montrer que la richesse de
son contenu est loin d'etre epuisee,
Le concept de liberte individuelle, et celui des droits de l'homme qui
en decoulent, est le produit de la Renaissance et de la Philosophic des Lu­
mieres puis de la Revolution francaise, Jusqu'alors en Europe comme ail­
leurs on ne connaissait de tibertes que celles, plurielles et collectives, sus­
ceptibles de proteger !es communautes diverses composant la societe de
l'autocratie illimitee du pouvoir seigneurial, royal ou imperial, qui consti­
tuait la regle. La nouvelle liberte individuelle impliquait meme, dans I'es­
prit des revolutionnaires de 1789, !'abolition des anciennes libertes collec­
tives, plus opprimantes que liberatrices. Par la suite les transformations so­
ciales insoupconnees que le capitalisme allait entrainer ont cree !es condi­
tions pour que le mouvement ouvrier, en imposant la reconnaissance du
droit collectif d'association, fasse revenir sur ce jugement unilateral ex­
treme. Simuhanement Jes exces d'un individualisme apparent ­ qui parvient
ma! ll masquer les conditionnements sociaux ­ ont rehabilite les identites
collectives, bien que !es provincialismes 11 la mode qui !es expriment res­
tent souvent ambigus et non moins manipules. Par ailleurs le capitalisme
reellement existant, dans son expansion mondiale, ayant prouve qu'il n'e­
tait pas en mesure d'etendre a l'humanite toute entiere la liberte en ques­
tion, on ne peut plus opposer les droits des individus a ceux des peuples. II
faut au contraire reconnattre que les libertes individuelles ne peuvent s'e­
panouir que dans le respect des droits des peuples. La liberte ­ au sens de
la devise ­ valeur inepuisable el universelle, qualificatif de l'etre humain,
est une invention qui a marque un saut qualitatif dans le progres des socie­
tes. Mais les chemins de sa conquete n'ont pas etc encore totalement par­
courus, s'ils le soot jarnais!
Les concepts d' egalite et de fraternite ont encore moins epuist leurs
potentiels. L'egalue des droits n'a evidemment pas supprirne !'exploitation
et !'oppression produites par !es inegalites reelles, des individus, des
groupes et des peuples. La substitution du discours de l'egalite des chances
11 celui de I'egalite des conditions restera, de ce fail, un mauvais subterfuge.
Quant a la fraternite, elle continue largement 11 etre declinee au seul mas­
culin. Mais la Revolution francaise n'etait certainement pas une revolution
bornee, strictement enfermee dans les frontieres du temps et du lieu. N'a­t­
elle pas egalement produit Babeuf, Buonarotti el, avec la conspiration des
Egaux, amorce l'idee socialiste? N'a­t­elle pas aboli l'esclavage ­ ce que la
© Anlhropc,s·Economica. 1988

6 L'EUROCEflITRISME
revolution americaine n 'avait pas ose ­ et donne ainsi la mesure de la voca­
tion universelle de ses objcctifs?
1 sees par I' exploitation capitaliste aux valeurs de liberte, egalite et fratenii­
Liberte, Egalite, Fraternite se traduisent aujourd'hui par Democratic,
Egalite sociale, Universalisme humaniste, dont la realisation est loin d'etre
avancee au point d'etre devenue irreversible. Dispose­t­on au moins des
cles conceptuelles capables d'ouvrir les pones d'un avenir fonde sur le pro­
gres de leur mise en oeuvre?
Dans ce livre nous nous proposons de discuter cette question, non dans
tons ses aspects mais en s'attachant a l'un d'entre eux, celui de la dimen­
sion universaliste des valeurs proclamees, L'ouvrage traite done de I' euro­
centrisme c'est­a­dire precisement de l'universalisme tronque des proposi­
tions offertes par I'rdeologie et la theorie sociales modernes.
e projet d'une critique de l'eurocentrisme n'a de sens que si !'on
C convient que le capitalisme a cree un besoin objectif reel d'universa­
lisme, au double plan de !'explication scientifique de I'evolution de toutes
!es societes humaines (et de !'explication des parcours differents par le
moyen du meme systeme conceptuel) et de I'etaborauon d'un projet d'ave­
nir qui s'adresse a !'ensemble de I'humanite,
Cela n'est pas evident pour tons puisque, face ace defi, on repere trois
families d'attitudes.
Pour certains ­ plus nombreux qu 'on le croit souvent ­ on n 'a que faire
de l 'universalisme. Le «droit a la difference» et I' eloge culturaliste des pro­
vincialismes suppriment le problemc. Cette position fait aussi accepter
comme nature ls et indepassables I' eclatement de la lheorie sociale en
champs multiples distincts et le triomphe du pragmatisme dans chacun de
ceux­ci. D'cmblee, je ne cacherai pas au lecteur quc je rejette ces attitudes
que je qualifie de «culturalistes» et qu 'on trouve tant chez les uns ­ ou elles
se manifestent par !'arrogance eurocentrique ­ que chez tes autres ­ qui re­
jettent «l 'occidentalisation» pour proner un avenir particulier fonde sur des
valeurs pretendument propres et eterneltes. Je me situe done dans le champ
ideologique ouvert par la Philosophic des Lumieres, fonde sur l'universali­
te des valeurs de progres qu'elle propose.
Pour d'autres ­ qui representent le courant eurocentrique dominant ­
la reponse a la question existe; I 'Europe !'a deja decouverte. Son slogan se­
ra done «imitez !'Occident, qui est le meilleur des mondes». L'utopie dite
liberale et sa receue miracle (marche + democratic) ne sont que la version
pauvrc ct ll. la mode de cette vision dominante permanente en Occident. Son
succes aupres des medias ne lui confere par lui­meme aucune valeur scien­
tifique; mais temoigne seulement de la profondeur de la crise de la pensee
occidentale. Car cette reponse, fondee sur un refus opiniatre de compren­
dre ce qu'est le capitalisme reellemenr existant, n'est peut­etre ni desirable
ni meme desiree par !es victimes de ce systerne, Elle est peut­etre merne
tout simplement impossible sans remise en cause des fondements du sys­
teme qu'elle d6fend. Simultanement pendant quelqucs dizaincs d'annees
1 . Yves Benot. La riWHllliott/r""'4ise et I' esclavage, La Decouverte. 1988.
INfROOUCllON
7
une reponse dite socialiste a cru pouvoir convaincre que les limites impo­
te etaient desormais franchies, on en voie de l'etre. Ce qu'on sait du socia­
lisme reellement existant invite a plus de modestie, pour le moins qu'on
puisse dire. Je proposcrai done une critique des ces visions «finies» de l'his­
toire, qu'on l'arrete a la Revolution francaise (ou aux realisations recentes
de la civilisation capitaliste industrielle et democrauque des pays avances
de !'Occident) on qu'on I'arrete au marxisme (ou aux realisations qui se
sont inspirees de Jui, de l'URSS a la Chine).
Nous nous rangerons done dans le troisieme camp, celui de ceux qui
pensent que nous sommes dans une impasse grave et qu'il vaut done la peinc
d'en discuter la nature. A la base de ccttc attitude ii ya la conviction que
l'histoire n'est jamais finie et qu'a tout moment le mouvement au­dela du
present se heurte aux forces conservatrices qui cherchent a figer le statu
quo. Les formes ideologiques ­ comme celles de l'eurocentrisme precise­
ment ­ et les propositions de theories sociales s'inscrivent dans ce contraste
incontournable.
L'histoire de l'idee universaliste s'amorce longtemps avant la Philo­
sophic des Lumieres et se poursuit apres elle. Pour notre region du monde,
j'essaierai de montrer qu'elle se cristallise en cinq temps successifs pro­
gressifs, ceux de I'hellenisme, du christianisme, de l'islam, de la Philoso­
phic des Lumieres, du socialisme et du marxisme. Les trois premiers mo­
ments constituent sa grandiose prehistoire, au cours de laquelle s'elabore le
concept de l'etre humain universel, qui explose dans !es directions de la Ii­
berte, de I'egalite etde la fraternite dans les deux moments qui suivent. Mais
ceuc histoire n'est pas celle du progres de l'idee, a la Hegel. Le concept
d'universalisme ne regne pas seul et n'cst pas separable de tons !es autres
qui gerent ensemble la societe. Le developpement des forces productives et
les formes sociales donnent leur contenu concret aux ideologies dans les­
quelles s'Inserent les valeurs en question, et en determinent les contradic­
tions et !es limites historiques. Ainsi I'hellenisme, le christianisme et I'Is­
lam definissent la metaphysique des societes tributaires de la region, et for­
mulent un concept d'etre humain universe! unidimensionnel Iimite a la seule
responsabilite morale de l'ame affirmee etemelle. Ainsi la Philosophic des
Lumieres prepare­t­elle le terrain a la devise civile de la Revolution fran­
caise mais aussi son deploiement limite dans le monde du capitalisme reel.
Ainsi !es socialismes ­ dits utopiques ou marxistes ou possibilistes ­ prod­
dent de la critique de la realite capitaliste pour proposer de la depasser, et
resituent dans ce cadre de nouvelles conceptions de la liberte, de l'egalite
et de la fraternite universelles. Un moment nouveau n' efface pas le prece­
dent, ii I'mtegre pour le depasser. Contrairement au prejuge du scientisme,
!es Lumieres et le marxisme ne gomment pas la preoccupation metaphysi­
que, mais en rediscutent seulement la place. Ce developpement historique
ne se reduit pas non plus au deroulement d'un progres de la comprehension
theorique de la societe: les theories ­ toujours partielles, fussent­elles de
Locke ou de Marx ­ resteront toujours discutables, peut­etre meme erronees
au moins en partie. Cela importe moins qu'on le pense souvent, tout sim­
8 L'EUROCENTRISME
plement parce que cnaque moment ouvre un chapitre nouveau qui interdit
le simple re tour en arriere; etc' est la raison pour laquelle nous rejetons les
provincialismes culturalistes de toute nature.
L'eurocentrisme est un de ces culturalismes: ii suppose ['existence
d'invariants culturels qui Iaconnent des parcours historiques des differents
peuples irreductibles les uns aux autres. II est done anti­universaliste puis­
qu 'ii ne s'Interesse pas a decouvrir d'evemuenes lois generates de I'evolu­
tion humaine. Mais ii se presente com me un universalisme parce qu' ii pro­
pose a tous ['imitation du modele occidental comme seule issue aux defis
de notre temps.
L'eurocentrisme n'est pas la somme des prejuges, bevues et igno­
rances des Occidentaux a l'egard des autres. Au demeurant ceux­ci ne sont
pas plus graves que les prejuges des peuples non­europeens a l'endroit des
Occidentaux. II n'est done pas un ethnocentrisme banal, temotgnage seule­
ment des horizons limites qu'aucun peuple de la planete n'a encore verita­
blement depasses. L'eurocentrisme est un phenomene specifiquernent mo­
deme, dont les racines ne vont pas au­dela de la Renaissance, et qui s'est
epanoui au xrx' siecle. Dans ce sens ii constitue une dimension de la cul­
ture ct de l'ideologie du monde capitaliste moderne.
L'eurocentrisme n'est pas une theorie sociale, qui pretendrait, par sa
coherence globale et son aspiration totalisante, foumir la cle de I'interpre­
tation de ['ensemble des questions que la theorie sociale se propose d'elu­
cider. L 'eurocentrisme n' est qu 'une deformation, mais systematique et im­
portante, dont souffrent la plupart des ideologies et des theories sociales do­
minantes. Autrement dit, I' eurocentrisme est un paradigme qui, com me tous
les paradigmes, fonctionne spontanement, souvent dans le flou des evi­
dences apparentes et du boo sens. De ce fait ii se manifeste de manieres di­
verses, tant dans I' expression des idees recues banalisees par les medias,
que dans les formulations savantes de specialistes de divers domaines de la
science sociale.
Proposer une critique de l'eurocentrisme n'est done pas synonyme de
«faire le proces de la culture occidentale», mais debusquer les limites at­
teintes par cette culture pour comprendre les raisons de son universalisme
tronque, C'est done proposer une critique de I'tdeotogie du capitalisme, in­
separable de sa dimension occidentale produite par l'histoire. C'est en
meme temps critique, tout autant les impasses de l'«euroccntrisme inver­
se» des culturalismes du tiers monde. C'est enfin et egatement preciser les
lirnites du socialisme et du marxisme, discuter de la mesure dans laquelle
ils soot alles au­dela de l'universalisme tronque de I'tdeologie capitaliste,
ct dans quelle mesure ils restent limites par leurs deformations occidenta'­
locentriques, dans quelle mesure ils ont la capacite potentielle d'aller au­
dela de ces limites. C'est apter pour une vision ouverte de l'histoire, dans
laquelle l'avenir socialiste faisant progresser les valeurs de liberte, egalite
et fratemite reste devant nous.
lNTROOOCilON 9
I y a plusieurs mameres de traiter le sujet.
ItiplesLamanifestations
premiere maniere consisterait a saisir l'eurocentrisme dans ses mul­
et a en faire apparaitre chaque fois les erreurs particu­
lieres. On devrait al ors definir des champs distincts d' expression de ces ma­
nifestations.
L'un d'eux pourrait !tre la critique de la version proposee par les me­
dias des problemes du monde contemporain et de la politique. Un projet de
ce genre impliquerait le travail d'une equipe auelee II depouiller systema­
tiquement quelques grands joumaux et programmes de televisions. A ma
connaissance ce travail n'a pas ete fait, bien qu'il meriterait de l'etre sans
aucun doute. Mais tel n'est pas ici notre intention.2
D'autres domaines de I'edifice culture! modeme pourraient etre ana­
lyses de cette meme maniere, Fon heureusement quelques travaux de va­
leur se soot donnes cet objectif. Par exemple Edward Said a ecru une ex­
cellente analyse de la deformation eurocentrique produite par l'orienta­
lisme.3 II existe de meme une analyse penetrante de I' «hellenomanie» et de
la construction du mythe de la Grece­ancetre­de­I'Occident, proposee par
Martin Bemal.4 Quantile de bonnes critiques des differentes versions du ra­
cisme ont ete publiees, etc. Nous nous inspirerons evidemment des conclu­
sions de routes ces contributions importantes.
La seconde maniere de traiter le sujet, qui sera la notre, se propose
d'aller d'ernblee, au­dela de ces contributions sectorielles, a la critique de
l 'eurocentrisme pour situer celui­ci dans la construction ideologiquc d'en­
semble du capitalisme. II s'agira done de preciser les fonctions de legitima­
tion particulieres auxquelles repond la dimension eurocentrique, comme ii
faudra montrer comment ces fonctions contribuent a occulter la nature du
capitalisme reellement existant, a deformer la conscience qu'on peut se
faire de ses contradictions et des reponses qui leur sont donnees,
Cette option entraine trois consequences.
La premiere est qu'il n'est pas efficace d'entrer dans le vif du sujet
des la premiere page du livre. Le lecteur est done appele a faire preuve d'un
peu de patience, a laquelle malheureusement la deformation actuelle des
lectures rapides ne predispose pas toujours. Mais si l'eurocentrisme est,
comme nous le pretendons, une reconstruction mythologique recente de
l'histoire de I'Europe et du monde ­ dans sa dimension culturelle entre au­
tres ­ ii est plus efficace de commencer par donner urie autre vision de cette
histoire, au mains pour la region a laquelle I 'Europe reelle et mythique ap­
partient, depuis I' antiquite grecque en passant par le Moy en Age. Nous ver­
rons par la suite quelle reponse apporte l'eurocentrisme et quelles realites
participent a son edification.
La deuxieme consequence est que l'analyse de l'eurocentrisme propo­
see ici souleve les questions les plus difficiles de la theorie sociale. Or nous
2. Sunir Amin, Eurocentrismt: et poliliqiu, lFDA Dossier n· 65, 1988, GenCvc.
3. Edward Sa'id,L'or�l'llalisnu, Le Seuil, 1980.
4. Manin Bernal, Black Athena, Tiu Afro-A.riat� Roots of Classical Civili.Jation, Free As­
sociation Books, Londre 1, 1987.
 lNTRODUCllON II
10 L 'EUROCENTR.ISME

ment existant et de sa contradiction principale, une dynamique que le pro­

pensons que, de ce point de vue, l'outillage conceptuel ii notre disposition
reste tout ii fait insuffisant, La theorie est eclatee, non seulement par I' op­ jet eurocentrique se doit d'obscurcir a tout prix.
position ­ utile ­ des ecoles de pensee, mais encore par son developpement e choix du terme «eurocentrisme» peut preter lui­meme a discussion.
inegal d'une discipline de la science sociale ii l'autre. II existe peut­etre des
theories economiqucs du capitalisme qui repondent ii peu pres aux criteres
L S 'ii s'agit d'une dimension essentielle de l'Ideologie du capitalisme, ses
manifestations caracterisent d'abord Jes attitudes dominantes communes
retenus dans la definition de la science. Mais dans les domaines du politi­ dans !'ensemble des societes du monde capitaliste developpe, le centre du
que (le pouvoir) et du culture! ii n'y a guere plus que des reflexions. Nean­ systeme capitaliste mondial. Or, ce centre, c'est aujourd'hui !'Europe occi­
moins ce jugement severe est loin d'etre largement partage, La reflexion so­ dentale, I' Amerique du Nord, le Japon et quelques autres Etats (Australie,
ciale est encore encombree par Jes dogmatismes de toute nature dont la pre­ Nouvelle­Zelande, Israel), par opposition aux peripheries (Arnerique latine
occupation exclusive reste de ravaler Jes vieux edifices et, par le moyen d 'a­ et Antilles, Afrique et Asie non communiste, Japon excepte). Le centre des
crobatics douteuses, de reproduire Jes vieilles reponses ii des questions nou­ centres lui­merne est nord­arnericain; le Japon n'est ni occidental ni chre­
velles. Plus grave est le fait que, en reponse aux desillusions et ii la crise de tien; mais I' Amerique latine est dans une large mesure un produit de l'ex­
notre epoque, Jes best­sellers se nourrissent de la theologie dite neoliberale pansion de !'Europe. Le monde socialiste a lui­rneme une histoire qu'il ne
dont la reponse ii tout ­ facile ­ a I' a vantage de rassurer et de legitimer les pouvait pas gommer integralernent (rnalgre le slogan «du passe, faisons ta­
prejuges. Ceci explique sans doute leur succes. ble rase» ): ii est europeen en Europe, asiatique en Asie.
La troisieme consequence est que le paradigme de l'eurocentrisme ­ D'un autre cote, au moins jusqu'a la fin de la seconde guerre mon­
comme tout paradigme ­ ne peut pas etre deboulonne par la seule critique diale, l'ennemi hereditaire en Europe, c'etait l'Europeen voisin, et Jes na­
interne de ses faiblesses. Ce paradigme repond ii des questions reelles, tionalismes chauvins pouvaient occulter le sentiment d'une europeanite
meme si nous pouvons penser qu'il le fait de maniere erronee. II faut done commune. Hitler a ete jusqu'a etendre aux Europeens non allemands le ra­
substituer a celle­ci des reponses positives correctes. Or on devra le faire cisme general des Europeens a I' egard des autres. C' est seulement depuis
en sachant que l'equipement conceptuel ii notre disposition reste fragile. II 1945 que la conscience europeenne commune semble l'emporter, dans ses
s'agit done d'un travail complexe de reconstruction de longue haleine, et manifestations, sur Jes consciences nationales ou provinciales locales.
nous n'avons pas !'ambition de proposer ici la theorie globale qui manque Mais, a supposer qu'on substitue le terme d'occidentalocentrisme ii
encore. Neanmoins nous avancerons quelques­uns des elements de cette re­ celui d'eurocentrisme (en acceptant la definition commune du terme «Oc­
construction, qui nous paraissent indispensables. cident»), on ne rendrait pas mieux cornpte de cas comme ceux de I' Ameri­
que latine ou du Japon, tout en niant I' importance qu 'on doit accorder a I' o­
e plan de l'ouvrage decoule des observations precedentes.
L Dans Jes deux premiers chapitres nous nous proposons de faire la cri­
tique de l'eurocentrisme a partir d'une hypothese concernant la theorie de
rigine europeenne de la culture capitaliste. Tous comptes faits, «eurocen­
trisrne» dit bien ce qu'il veut dire.
Le sujet n' est pas nouveau pour moi. Depuis trente ans, tous mes ef­
la culture, puisque l 'eurocentrisme est un culturalisme. La construction cul­
forts ont ere consacres a chercher a renforcer la dimension universaliste
turelle de I 'Europe precapitaliste appartient a la famille des constructions
dans le materialisme historique et la these du developpement inegal est I'ex­
ideologiques «tributaires peripheriques». La nouvelle culture capitaliste qui
se fabrique en Europe ii partir de la Renaissance est ambigue: d'une part pression des resultats de ces efforts. Aussi le lecteur qui aurait deja lu cer­
tains de mes ouvrages se retrouvera­t­il sur un terrain familier.
elle rompt bien avec son passe tributaire (ce qui Jui donne sa dimension pro­
gressiste et alimente son ambition universaliste), mais d'autre part elle se
reconstruit sur des fondements mythiques dont la fonction est de gommer
la portee de cette rupture par !'affirmation d'une conunuite historique
inexistante (ce qui constitue le contenu meme de la dimension eurocentri­
que de la culture du capitalisme, laquelle ruine la portee universaliste de
son projet).
Dans les deux chapitres suivants, nous nous proposons de developper
deux theses qui nous paraissent essentielles dans la reconstruction d'une
theorie sociale non eurocentrique. La premiere est que l'hypothese du de­
veloppement inegal rend compte du «miracle europeen» (le saut precoce au
capitalisme) sans aucun recours necessaire aux subterfuges de l'eurocen­
trisme. La seconde est que I 'hypothese de la valeur mondialisee rend cornpte
de la dynamique veritable du capitalisme comme systeme mondial reelle­
 CHAPITREI

Cultures bibutaires centrales et peripheriques

POUR UNE THEORIE DE LA CULTURE

CRITIQUE DE L'EUROCENTRISME

e capitalisme a produit une coupure decisive dans l'histoire universelle

L qui depasse par sa portee le seul progres des forces productives ­ pour­
tant prodigieux ­ qu'il a permis. En effet, le capitalisme a bouleverse la
structure des rapports entre Jes differents aspects de la vie sociale (l'orga­
nisation economique, le regime politique, le contenu et la fonction des ideo­
logies) et Jes a reorganises sur des bases qualitativement nouvelles.
Dans tous les systemes sociaux anterieurs le phenomene economique
est transparent. On entend par la que la destination de la production est im­
mediatcment visible: la majeure partie de celle­ci est directement autocon­
sommee par Jes producteurs eux­memes, le surplus preleve par Jes classes
dirigeantes prend lui­meme la forme de redevances et de taxes diverses,
sou vent en nature ou en travail, en un mot la forme d'un tribut dont la pone­
tion n 'echappe pas a la perception de ceux qui en supportent la charge. L'e­
change marchand et le travail salarie ne sont certes pas toujours absents;
mais ils restent limites dans leur ampleur et marginaux dans leur portee so­
ciale et economique. Dans ces conditions le phenomene economique reste
trop simple ­ c' est­a­dire immediatement apprehensible ­ pour donner lieu
a une «science economique» necessaire pour en elucider Jes mysteres. La
science ne s'impose com me une exigence dans un domaine de la realite que
lorsque derriere Jes faits immediatement apparents operent des lois qui ne
sont pas directement visibles, c 'est­a­dire lorsque ce domaine est opacifie
par Jes lois qui en commandent le mouvement. De ce fait la reproduction
des systernes sociaux anterieurs au capitalisme repose sur la permanence
d'un pouvoir (qui est le concept de base definissant le domaine du politi­
que) et d'une ideologie qui en sous­tend la legitimite. En d'autres termes
!'instance poliuco­ideologique (la «superstructure») est ici dominante. Le
rnystere qu'il faut elucider pour comprendre la genese, la reproduction, l'e­
volution de ces societes et Jes contradictions dans lesquelles elles se meu­
vent, se situe dans le domaine du politico­ideologique, non dans celui de
I'economique. Autrement dit ii nous faut ici une veritable theorie de la cul­
ture, capable de rendre compte du fonctionnement du pouvoir social.
Le capitalisme renverse I' ordre des rapports entre I' economique et la
superstructure politlco­ideologique. La vie economique nouvelle perd sa
 14 L'EUROCENTRSIME
uansparence du fait de la generalisation du marche: non seulement la pres­
que totalite du produit social prend la forme de marchandise dont la desti­
nation finale echappe au producteur, mais la force de travail elle­meme,
sous Ja forme salariee predominante, devient marchandise. De ce fait la
ponction du surplus prend ici la forme de profits du capital, toujours alea­
toires (ils ne se materialisent que sous certaines conditions de realisation
du produit), tandis que l'exploitation du travail est masquee par I'equiva­
lence juridique qui definit I'acte de vente­achat de la force de travail sala­
rie. Desormais done des lois economiques operent dans la reproduction du
systerne com me des forces objectives cachees, L'instance economique opa­
cifiee, devenue dominante, constitue un domaine qui desorrnais appelle I'a­
nalyse scientifique. Mais aussi le contenu com me la fonction sociale du pou­
voir et de lideologie acquierent, dans Celle reproduction, des caracteres
nouveaux, qualitativement differents de ceux par lesquels se definissait le
pouvoir social dans les societes anterieures, La theorie de la culture doit
prendre en consideration cette articulation nouvelle, inversee, des deux do­
maines de I'economie et du politico­ideologique.
II n'y a done pas de symetrie entre ces deux domaines dans les socie­
tes precapitalistes et dans le capitalisme. La version marxiste vulgaire, se­
lon laquelle le pouvoir est )'expression de la domination de classe et l'Ideo­
logie celle des exigences de l'exercice de ceue domination, est ici d'un bien
faible recours pour comprendre la realite, Vraie au niveau supreme de I'abs­
traction, ceue theorie est formulee de maniere telle qu'elle occulte la diffe­
rence qualitative, a savoir le renversement de l'articulation des instances.
Ellene peut done constituer la base de depart d'une theorie du politique et
de la culture.
. . Ayant choisi de mettre l'accent des le depart sur ce renversement qua­
litatif', 11 nous est apparu necessalre de qualifier tous les systernes precapi­
talistes d'un seul nom · et celui de mode de production tributaire nous est
apparu convenable precisernent parce qu'il met l'accent sur le caractere
transparent de l'exploitation econcmlque. Observons que nous ne conside­
rons ici que les societes precapitalistes avancees (oi't classes et Etat sont
clairement cristallises), et non les societes situees au stade anterieur (celui
ou classes et Etat ne sont pas encore cristallises dUinitivement) que nous
qualifions de modes de production communautaires. Evidemment chaque
societe tributaire se presente avec une foule de caracteres specifiques pro­
pres, et, de ce point de vue, la variete est presqu'infinie. Mais, par­dela cette
v.ariete, les societes tributaires constituent bien une seule famille, caracte­
risee par le meme type d'articulation economie­superstructure.
os instruments d'analyse theorique de la realite sociale restent done
Nbien imparfaits.
Cette realite sociale, consideree dans sa totalite, se presente dans une
triple dimension, economique, politique et culturelle, L'economique consti­
tue probablement la dimension de cette realite la mieux connue. Dans ce
domaine, I'econcmie bourgeoise a forge des instruments d'analyse imme­
diate et, avec plus ou moins de fortune, de gestion de la secrete capitaliste.
CULTIJRES TRIBllrAIRES CEN'll!ALES ET l'tR!PIIER!QUES 15
Le materialisme historique est alle plus loin en profondeur, et, sou vent avec
succes, eclaire la nature et la portee des tulles sociales qui sous­tendent les
choix economiques.
Le domaine du pouvoir et de la politique est deja considerablernent
mains bien con nu et I' eclectisme des theories proposees reflete ici la faible
maitrise de la realite, La politologie fonctionnaliste a I'americaine, comme
ses constituants anciens ou recents (la geopolitique, I' analyse des systemes,
etc.), s'ils sont parfois efficaces dans l'action immediate, restent d'une pau­
vrete conceptuelle extreme qui leur interdit l'acces au statut de theorie cri­
tique. Certes la aussi le materialisrne historique a propose une hypothese
relative au rapport organique base rnaterielle/superstructure politique et
idelogique, qui, interpretee d'une maniere non vulgaire, pourrait etre fe­
conde. JI n 'empeche que le marxisme n 'a pas developpe une conceptualisa­
tion de la question du pouvoir et du politique (des modes de domination)
comme ii l'a fait pour I'economique (les modes de production). Les propo­
sitions faites dans ce sens, par exemple par le freudo­marxisme, bien qu'in­
teressantes sans aucun doute pour avoir appele )'attention sur des aspects
negliges de la question, n'ont pas encore produit un systeme conceptuel
d'ensemble fecond, Le champ du politique reste done pratiquement en
friche.
La «marchandise­fetiche» n'est pas par hasard le titre du chapitre pre­
mier du Livre I du Capital. C'est qu'en effet Marx se propose de devoiler
le secret de la societe capitaliste, la raison qui fait qu'elle se presente a nous
comme commandee directement par l'economique. qui occupe le devant de
la scene sociale et, dans son deploiement, determine les autres dimensions
sociales qui paraissent alors devoir s'ajuster a ses exigences. L'alienaticn
economiste definit ainsi le contenu essentiel de I'Ideologie du capitalisme.
Les societes de classe precapitalistes sont par contre gouvcrnees par le po·
litique, qui occupe directement le devant de la scene et aux contraintes du­
quel les autres aspects de la realite sociale • entre autres la vie economiqu_e
. paraissent devoir se soumettre. Si done on ecrivait la theon� du mode tn­
butaire, le titre de l'ouvrage devrait etre «Le Pouvoir» (au heu du C�p,tal
pour le mode capitaliste) et celui de son premier chapitre «le pouvoir fe·
tiche» (au lieu de la marchandise­feuche).
Mais un tel ouvrage n'a pas etc ecru. Rien d'analogue a l'analyse pre­
cise comme un mecanisme d'horlogerie qui decrit le fonctionnement eco­
nomique du capitalisme. Le marxisme n 'a pas produit une t�eorie du. poli­
tique pour la societe precapitaliste (et a partir de la une th�one �u �huque
en general) com me ii a produit une theorie de I' economie capitaliste, A.u
mieux dispose­t­on d'analyses concretes du fonctionement du rappor.t poli­
tique/economique dans telle ou telle societe capitaliste (dans les ecrits po·
litiques de Marx, particulierement consacres aux peripcties de la .F.rance),
mettant en relief le degre d'autonomie du politique dans ces conditions et,
notamment, le conflit qui peut en resulter entre les logiques du pouvmr et
celles de la gestion capitaliste. .
Quant a la dimension culturelle, elle reste encore plus mystencuse­
ment inconnue, I' observation empirique des phenomenes ressorussant h ce
16 L'EUROCENI'RSIME
champ de la realite (comme par exemple Jes religions) n 'ayant guere per­
mis d'alimenter jusqu'a present plus que des essais intuitifs. C'est pourquoi
le traitement des dimensions culturelles de l'histoire reste irnpregne de cul­
turalisme, entendant par la une tendance a traiter Jes caracteres culturels
comme des invariants transhistoriques, Aussi le domaine de la culture ne
connait­il pas de definition acceptee d'une maniere generate, puisque cette
definition depend precisement de la theorie sous­jacente de la dynamique
sociale qu'on adoptc, De ce fait, selon qu'on se preoccupe de rechercher ce
qui est commun a la dynamique de I'evoluticn sociale de tous les peuples
ou au contraire qu'on y renonce, on mettra I'accent sur les caracteres ana­
logues et communs a diverses cultures apparemment differentes ou au
contraire on fixera !'attention sur le particulier et le specifique. Finalement,
dans ces conditions, le mode d'articulation de ces trois dimensions de la
realite sociale globale reste, dans la dynamique de son fonctionnement,
presqu'inconnu des lors que I'on veut aller au­dela des evidences de l'ex­
plication a posteriori ou de I'abstraction trop generale (comme !'affirma­
tion de la determination «en demier ressort» par la base materielle). De sur­
croit tant que des avancees irnportantes n'auront pas ete realisees dans ce
domaine, la discussion restera encombree par Jes reactions emotionnelles
et !es visions romantiques.
Ce que nous proposerons dans la suite n • a pas la pretention d'etre une
theorie du pouvoir et de la culture capable de com bier les lacunes mention­
nees, mais a seulement !'ambition d'etre une contribution ii la construction
d'un paradigme libere de I 'hypothese culturaliste.
a reconnaissance, au depart, de la diversite des cultures humaines,
L constitue une trivialite dont l'evidence masque la difficulte conceptuelle
d'en saisir la nature et la portee. Car ou sont Jes frontieres dans l'espace et
le temps d'une culture particuliere? Sur quels fondements definit­on sa sin­
gularite? Par exernple, pcut­on parler aujourd'hui d'une culture europeenne
englobant I'ensemble occidental, en depit des expressions linguistiques dif­
ferentes? Si oui, y inclura­t­on !'Europe Orientale, en depit de son regime
social et politique different, I' Amerique latine en depit de son sous­deve­
loppement, le Japon, en depit de ses racines historiques non europeennes?
Peut­on parler d'une seule culture du monde arabe, ou arabo­islamique,
d'une seule culture de I' Afrique noire, de l'Inde? Ou doit­on renoncer ii ces
conceptualisations englobantes et se contenter d 'observer la specificite des
sous­ensembles constitutifs de ces grands ensembles? Mais alors oi'l s'arre­
ter dans l'engrenage sans fin de la singularite provinciale? Et quelle est la
pertinence des differences observees, leur force explicative des evolutions
social es?
A J'oppose on peut chercher ii mettre !'accent sur les caracteres com­
muns partages par differentes societes au meme Stade general de develop­
pement et definir sur ces bases une culture communautaire et une culture
tributaire comme on a repere un stade communautaire et un stade tributaire.
On cherchera a situer Jes specificites dans le cadre de ces determinations
generales, L'hypothese qui guide notre reflexion est ici que toutes Jes cul­
CUL11JRES TRIBIITAIRES CENfRALES ET PllRIPlmRIQUES 17
tures tributaires sont fondees sur la preeminence de I 'aspiration rnetaphysi­
que, entendant par la la recherche de la verite absolue. Ce caractere reli­
gieux, ou quasi­religieux, de lideologie dominante des societes tributaires
repond a un besoin essentiel.de la reproduction sociale dans ces societes,
Par opposition, la culture du capitalisme est Iondee sur I 'abandon de cette
aspiration au benefice de la recherche de verites partielles. Simultanernent
I'Ideologie propre a la societe nouvelle acquiert un contenu economiciste
dominant, necessaire a la reproduction sociale du capitalisme. On entend
par economisme le fail que !es lois economiques sont considerees comme
des lois objectives, s'imposant a la secrete comme des forces de la nature,
autrernent dit comme des forces etrangeres aux rapports sociaux propres au
capitalisme.
Le transfer! du centre de gravite de I'Ideologie dominante de la sphere
de ce que nous appelons l'alienation metaphysique (ou religieuse, ou en­
core I'alienatlon dans la nature) a celle de l'alienation marchande (propre
a I'economisrne) constitue l'essentiel de la revolution culturelle qui assure
le passage de I'epoque tributaire a celle du capitalisme. Cette revolution ne
supprime certes pas !'aspiration metaphysique et, partant, la religion. Mais,
s'appuyant sur la nexibilite inherente a celle­ci, elle l 'adapte au monde nou­
veau et la refoule hors du champ de la legitimation de I' ordre social. La re­
volution culturelle du capitalisme comporte toujours, de ce fail, un volct
particulier: elle est aussi une revolution religieuse, au sens d' une revolution
dans I' interpretation de la religion.
Cela n'est pas tout. Dans les societes tributaires, comme dans celles
du capitalisrne, nous nous proposons de distinguer !es formes centrales,
achevees, des formes peripheriques, inachevees, Le critere qui permet de
definir lcs termes du contraste centre/peripherie, propose com me l'une des
cles de !'analyse, se situe dans la sphere dominante propre a chacun des
deux systemes sociaux successifs. Dans le capitalisme le contraste cen­
tres/peripheries se definit done en termes economiques: a un pole des so­
cietes capitalistes achevees, dorninantes, a I'autre des societes capitalistes
auardees, inachevees et dominoes. La domination (et son complement la de­
pendance) econornique est le produit de !'expansion mondiale du capita­
lisme «reellernent existant». Par contre !es formes centrales et/ou periphe­
riques de la societe tributairc nc se definissent pas en termes economiques
­ encore moins dans ceux de la domination et de la dependance economi­
ques ­ mais sont caracterisees par le degre acheve et/ou inacheve de la for­
mation etatique et de I' expression ideologique. Ainsi la socrete europeenne
feodale nous parait, ace titre, exemplaire de la forme peripherique du mode
tributaire. La disparition de l'Etat centralise au benefice d'un emiettement
des pouvoirs sociaux est ici la manifestation la plus eclatante de ce carac­
tere peripherique. Au plan de I'tdeologie et de la culture, des differences si­
gnificatives marquent ici le contraste entre les societes tributaires centrales
et Jes secretes tributaires peripheriques.
Or l'histoire semble rnontrer que les societes tributaires peripheriques
ont eprouve mains de difficultes que Jes formes centrales de celles­ci a
avancer dans la direction capitaliste. Ceue nexibilite plus grande des
18 L'EUROCENrRSlME CULTURES TRIBl!l'A!RES CENTRALES ET PffillPl!tlRJQUES 19

«moins avances» rend compte de ce qui nous parait constituer l'essentiel monde du capitalisme ulterieur, dont ii fournit une espece d'allure prehis­
d 'une theorie du developpemem inegal. torique. A partir de la Renaissance, lorsque se constitue le systeme monde
Dans ce chapitre nous abordons !'ensemble de ces theses concemant capitaliste, son centre se deplace vers les cotes de l' Atlantique, tandis que
la culture tributaire dans ses formes centrales et peripheriques. Cette re­ l'ancienne Mediterranee sera a son tour peripberisee, La nouvelle culture
flexion est developpee 11 partir du terrain comparatif Europe feodale et chre­ europeenne se reconstruit auteur d'un mythe qui oppose une conunuue eu­
tienne/Orient arabo­islamique. La validue generale de I'hypothese est de­ ropeenne geographique pretendue au monde snue au sud de la Mediterra­
montree par la fecondite de son extension 11 d'autres champs culturels, no­ nee, laquelle devient, de ce fait, la nouvelle frontiere centre/peripherie, Tout
tamment 11 celui du monde chinois et confuceen, l' eurocentrisme git dans cette construction mythique.
Nous nous proposons dans ce chapitre de retracer les etapes de la for­
n s'imposant a I'echelle mondiale le capitalisme a cree une double exi­
E gence d'universalisme, d'une part au plan de !'analyse scientifique de
la societe, c 'est­a­dire de la decouverte des lois universelles qui comman­
mulation de lidcologie tributaire dans la region «euro­arabe», pour en de­
gager ensuite les caracteristiques qui nous paraissent la definir tant dans ses
formes centrales que peripheriques. Nous examinerons ensuite la validite
dent I'evolution de toutes les societes, et d'autre part a celui de I'etabora­
de la theorie de la culture tributaire proposee, 11 la lumiere de son extension
tion d'un projet humain egalcmcnt universe! permettant d'en depasser les a d'autres champs culturels.
limites historiques.
Quelles sont ces limites historiques? Leur perception depend de celle
I. LA FORMATION DE L'IDEOLOGIE TRIBUTAIRE DANS L'AIRE
qu'on a du capitalisme lui­meme, Or ici deux attitudes sont possibles. Ou EURO­ORIENTALE
bien on concentre le regard sur ce qui definit le capitalisme 11 son niveau
d'absuaction le plus eleve ­ c.'est­a­dire la contradiction capital/travail ­ et J. L'4&• antique
on definit les limites historiques de la societe capitaliste 11 partir de celles
L 'age antique s'exprime au pluriel, ii faudrait done dire: les ages anti­
que I' economisme qui la caracterise impose. Cette optique inspire fatale­
ques. Sur la carte de la region consideree, les zones oil apparait un develo­
ment une perception «etapiste» de I'evolution necessaire: les societes capi­
talistes auardees (peripheriqucs) doivent «rattraper» le modele avance pement marque des forces productives permettant la cristallisation nette de
l 'Etat et des classes sociales sont isolees les unes des autres. Pendant des
avant d'etre 11 leur tour confrontees aux defis d'un depassement possible (au
rnillenaires, l'Egypte, la Mesopotamie, puis la Perse et la Grece se consti­
merne peut­etre necessaire) des limites de ce dernier. Ou bien on donne plus
tuent de la sorte, dans un isolement relatif (plus marque pour les temps les
d'importance dans !'analyse 11 ce que nous nous proposons d'appeler «le ca­
plus anciens et les civilisations !es plus precoces des vallees du Nil et de la
pitalisme reellernent existant», entendant par 111 un systeme qui, dans son
Mesopotamic, nettement mains marque pour la Grece qui se constitue au
expansion mondiale reelle, a genere une polarisation centres/peripheries qui
cours du dernier millenaire qui precede l'ere chretienne). Ces civilisations
ne peut etre surmontee dans le cadre du capitalisme lui­meme. On retrou­
sont des lies dans I'ocean de la barbaric dominante, encore generate, c'est­
verait dans cette optique une seconde expression du developpement inegal,
a­dire dans un monde encore caracterise par la predominance des modes de
a savoir que la remise en cause du mode capitaliste de I'organisation sociale
production communautaires (par opposition au mode tributaire qui caracte­
est ressentie plus profondernent comme une necessite objective 11 la peri­
rise les civilisations en question).
pherie du systerne qu'en son centre.
Chacune de ces civilisations a done sa structure propre et ses carac­
L'ideologie produite par le capitalisme dans ces conditions permet­
teres singuliers. La recherche d'un denorninateur common au niveau de
elle de repondre 11 ces defis? Ou bien, dans son developpement historique
leurs systemes d'idees pourrait, des lors, paraitre une gageure. Neanmoins,
reel, elle n'a propose qu'un universalisme tronque, incapable de resoudre
on peut degager, grace au recul du temps, des caracteres commons propres
Jes problemes engendres par sa propre expansion? Quels sont alors les ele­
a toute la longue histoire prehcllenistique, par opposition precisement aux
ments 11 partir desquels on pourrait commencer 11 penser un projet culture!
caracterisriques de la pensee et de la formation ideologique medievales qui
reellement universaliste? Telles sont les questions que nous nous proposons
suivent.
d'examiner dans le chapitre suivant.
Premierernent, ces caracteres sont communs a tous Jes peuples (au
a culture europeenne qui devait conquerir le monde s'est constituee au mains de la region envisagee), qu'ils soient barbares (les Celtes, les Ger­
L cours d'une histoire qui s'est done deroulee en deux temps distincts. Jus­
qu 'a la Renaissance I 'Europe appartient a un systeme tributaire regional qui
mains, les Slaves, les Berberes, les Arabes) ou civilises (Egyptiens, Assy­
riens et Babyloniens, Pheniciens, Hittites, Perses, Grecs). Autrement dit, ii
regroupe Europeens et Arabes, chretiens et musulmans. Mais la majeure n'y a pas de distance qualitative marquee, sur ce plan, entre les modes de
partie de I 'Europe fait alors partie de la penpherie de cc systerne dont le pensee des societes communautaires et ceux des societes tributaires dans
centre est situe autour du bassin oriental de la Mediterranee. Ce systeme leur premier age. II ya bien ser des differences quantitatives plus au moins
rnediterraneen prefigure lui­rneme d'une certaine maniere le systeme
 L'EUROCENlltSlME
20
considerables, et meme des percees qualitatives partielles, sur lesquelles
nous reviendrons.
Deuxiemernent, ii existe une pratique scientifique empirique, mais
guere de pensee scientifique. La pratique empirique, dans les domaines de
!'agriculture, de I'elevage, de la navigation, de la construction, de l'artisa­
nat (textiles. poterie, metallurgic) est aussi ancienne que I'humanite, Bien
entendu cette pratique est en relation directe avec le developpement des
forces productives dont elle est cause et effet, dans un rapport dialectique
intime. Mais elle n'implique pas necessairement, avant longternps, une sys­
tematisation scientifique abstraite. Evidemment !es emprunts d'une socie­
te a l'autre sont aussi chose courante.
Troisiemement, I'elaboration de mythologies relatives a la constitu­
tion de l'univers, de l'humanite (et singulierement du people auquel la my­
thologie s'adresse) et de l'ordre social (division du travail, organisation de
la Camille, pouvoirs divers etc.) ­ qui est generate ­ reste marquee par le ter­
roir. II n'y a pas de pretention a l'universalite. II n'y a pas non plus de re­
lation systematique coherente entre !es mythologies en question et la prati­
que empirique de I' action efficace sur la nature. La juxtaposition des
connaissances ­ celles que nous reconnaissons comme scientifiques parce
qu' elaborees par la pratique empirique, et celles auxquelles nous refusons
ceue qualite ­ caracterise le mode de pensee antique. Dans ces conditions,
et quel que soit le degre de developpement de la civilisation (defini par un
niveau plus eleve des forces productives, l'Etat et l'ecriture) des uns par
rapport aux autres, !es mythologies sont equivalentes: mythe d'Osiris et d'I­
sis, mythologies grecque, celte ou autre (et on pourrait ajouter, par extra­
polation mythologies africaines ou indo­arnencaines etc.) ou Bible se va­
lent. Aucun classement hierarchique de celles­ci n'a le moindre sens. Et le
fait que certaines de ces mythologies (la Bible) aient survecu a I'ere anti­
que et aient ete integrees dans la pensee et I'Ideologic medievales ne leur
donne aucune valeur intrinseque superieure.
Quatriemement, Ia pensee sociale ­ qui existe evidernment ­ n'a pas
de pretentions scientifiques, ni merne la conscience que la societe puisse
etre l'objet d'une reflexion qui, a nos yeux, peut etre qualifiee de scientifi­
que. La pensee sociale est justificatrice de l'ordre existant, concu com me
eternel, sans plus. L'idee de progres est exclue.
Neanmoins, en depit du caractere general de ces caracteres commons
a tous, ii est necessaire aussi de signaler !es percees qui, ici et la, annoncent
Jes constructions ideologiques et !es modes de pensee ulterieurs, J'en signa­
lerai quatre.
L'Egypte produit avant tout autre people le concept de vie eternetle et
de justice morale immanente qui ouvrira la voie a l'universalisme huma­
niste. Partout ailleurs. y compris dans la Grece prehellenistique, le statut de
ce que l'on a appele par la suite «I'arne» et le sort de I'etre humain apres sa
mart demeurent incertains, vagues et ambigus. Les «esprits des morts» sont
plutllt craints pour leur pouvoir malefique d'intervenir chez les vivants. On
mesure alors le progres qu'a represeme !'invention de «l'flme immortelle»
et de la «recompense ou punition individualisees», fondees sur une morale
CULnJRES TRIBITTAIRES CE>mlAlJlS IIT l'UIPlIDUQUES 21
universelle scrutant les mobiles et les intention des actions humaines. Peu
importe que, de nos jours, I'unmortalite et la justice divine soient conslde,
rees comme des actes de foi religieuse et non plus des «faits d'evidence»,
encore moins des faits «scientifiquement etablis». La percee morale univer­
saliste egyptienne sera la cle de vofite de la pensee humaine ulterieure. Cene
invention egyptienne mettra de nombreux siecles avant de devenir un lieu
commun. Nous en verrons un exemple plus loin a propos des debars du
christianisme et de l'islam premier concernant «l'enfer et le paradis, la
responsabilite individuelle et la determination, les fondements de la
croyance».
Precisons que la dimension veritable de l 'apport de I 'Egypte est situee
dans cette percee­la et non, comme on le dit souvent, dans !'invention du
monotheisme par Akhenaton. Car le concept universaliste de justice imma­
nente est compatible avec toutes !es formes de la croyance religieuse, pan­
theisme compris bien entendu comme l'illustre, entre autres, la richesse de
la pensee religieuse hindouiste. Par contre, le concept du monotheisme, qui
s'imposera dans cette region du monde (mais pas ailleurs) peut­etre en par­
tie parce qu'il repond a une simplification paralogique, est, en fait, le pro­
duit de l'absolutisme du pouvoir dans l'Egypte avancee plus que quiconque
dans la construction tributaire. II n 'est pas etonnanr alors que cc principe
ait, par la suite, consutue I'une des cles de voute de la construction ideolo­
gique tributaire pour toute la region concernee, aux temps medievaux. Par
centre, I'exportation du principe monotheiste a des peuples mains avances
dans la voie du developpement tributaire ne s'y revere pas feconde. Le ju­
darsme s'est construit. comme on le sait, sur cet emprunt. Cela ne l'a pas
empeche de demeurer primitif dans ses fondements essentiels: le juda1sme
est reste une religion sans aspiration universaliste (celle du «peuple elu»
exclusivement), marque par un attachement mythologique (la Bible), et sans
meme que, d'une maniere certaine, ii n'admette la justice immanente au
point ou les Egyptiens y etaient parvenus. Sans doute par la suite, !es Juifs
(et done le juda'isme), beneficiant d'abord des avancees de l'hellt\nisme (au
temps de Philon) puis de l'islam (en Andalousie notamment), ensuite de
I 'Europe chretienne puis moderne capitaliste, ont reinterprete leurs
croyances dans un sens moins reduit,
La Grece a produit une sorte de feu d 'artifice de percees dont la jonc­
tion ne se Cera que plus tard, a I' epoque medievale. Ces percees concement
('abstraction scientifique, la philosophie de la nature et la pensee sociale.
La pratique empiriste ­ vieille comme l'humanitt\ ­ devait finir par po­
ser a !'esprit humain des questions l'invitant a un effort d'abstraction plus
systematique. La naissance de 1 'astronomic. du calcul et des mathernatiques
en constituera la premiere vague, avant que la chimie et la physique ne
soient irriguees a leur tour par elle. Apres I'astronomie mesopotamienne, le
calcul egyptien, !es mathematiques grecques constituent un bond qualitatif
en avant qui, enrichi par Jes Arabes, ne sera depasse qu'a partir des temps
modernes. En avance done sur !es besoins de la pratique empiriste, !es ma­
thematiques se developpent en se nourrissant d'elles­memes, Elles inspire­
ront ainsi !es premiers chapitres de la logique. Mais, parce que precist\ment
22 L'EUROCENTRSIME
leur rapport ll l'enrichissement de la pratique reste encore tenu, la derive
sur le terrain des rapports mythologiques est difficile a eviter,
La jonction de la m�thematiqu� et la logique nouvel.les d'une part �t
de la pratique empiriste d autre part mspirent leconcept d une philosophic
de la nature qui a vocation potentielle a se substituer aux mythologies de la
creation. Je dis bien ici philosophic de la nature et non metaphysique. La
premiere caracterise la percee philosophiq�e grecque prehellenistique,. la
seconde deviendra synonyme de philosophic tout court aux temps medie­
vaux, avant de perdre ll nouveau ce monopole aux temps modernes. La phi­
losophic de la nature est une tentative d'abstraction perrneuant de donner
coherence ll I' ensemble des connaissances, par la recherche des «lois gene­
rales» qui gouvernent la nature. Dans ce sens, com me Marx et Engels l' ont
bien ressenti, la philosophic de la nature est par essence materialiste: ii s'a­
git d'expliquer le monde par lui­rneme. Sans doute cette recherche des lois
generales restera­t­elle marquee par les limites des connaissances reelles,
toujours relatives. Mais ceue relativite reste eternellement vraie, et le pro­
gres (de la philosophie mecaniste antique aux philosophies modernes de la
nature) est seulement quantitatif. On peut merne juger inopportun et sterile
ces generalisations necessairement relatives et vite depassees.
Toujours est­ii que la percee de la philosophic de la nature pose le
principe d'un univers eternel en mouvement permanent (d'Heraclite 540 a
480 av. J.­C. ll l'atomisme de Democrite 460 ll 370 av. J.­C.). La concilia­
tion de ce principe et des croyances religieuses medievales (hellenistique,
chretienne et islarnique) ne se fera pas sans difficulte, comme on le verra.
La pensee sociale grecque ne produit pas veritablement de percee aus­
si remarquable. En fait dans ce domaine, ii faudra attendre lbn Khaldun pour
pouvoir commencer ll parler de concept scientifique de l'histoire.
Parallelement la Grece a fait de nombreux emprunts aux autres, no­
tamment a l'Egypte. Ses emprunts technologiques furent decisifs dans l'e­
closion de sa civilisation. L 'universalisme moral de l'Egypte, par contre,
ne se fraiera sa voie ici que tardivement, avec Socrate et Platon. Mais on
est deja dans la transition hellenistique sur laquelle nous reviendrons.
Par ailleurs, ii faut observer que les percees dans ces domaines varies
ne sont pas encore integrees dans une vision globale, mais restent sans liens
forts entre elles. La metaphysique bellenistique, puis chretienne et islami­
que accomplira cette synthese dont seulement des elements epars sont
disponibles au tcrme de I'age d'or de la Grece classique.
Nous ne meurons pas sur le meme plan Jes percees produites en Meso­
potarnie ou parvenues de l'lnde a travers les Perses. Je les signale seule­
ment parce qu'elles trouveront leur place dans la construction medievale
ulterieure,
La Mesopotamie a fourni d'abord une astronomic qui, pour descrip­
tive qu'elle ait etc, n'en est pas moins largement correcte et done produite
par une observation rigoureuse. Cet heritage, repris par l'epoque hellenis­
tique, sera developpe par la suite, notarnment par les Arabes puis bien en­
tendu aux temps modernes. Mais Ill n'est pas l'essentiel pour ce qui est de
notre propos. Les Chaldeens produisent egalernent une mythologie generate
CULTIJRES TRIBtrrAIRES CENfRALES ET PllRIPfmRIQUES 23
de l'Univers dans lequel Jes astres sont suues par rapport ­ et au­dessus ­ ce
que !'on appellera par la suite le monde infralunaire. Ils deriveront de cette
mythologie, vaguement reliee a leur astronomic scientifique, une astrolo­
gie. Or, la mythologie en question et l'astrologie qui en avait etc derivee
ont trouve leur place ulterieurement dans la construction medievale d'en­
semble.
Notre propos n'est pas concerne par I'evolution de la pensee a I'est de
!'Indus, ses apports scientifiques, ses mythologies et I'elaboration de son
pantheisme, de sa morale et de sa conception globale de la vie. Mais ii faut
noter qu' ici aussi une percee en direction de la conceptualisation de «I 'ame»
avail ete produite, tilt semble­t­il. Celle­ci est reliee intimement a une phi­
losophic particuliere qui invite l'individu au detachernent des contraintes
de la nature en vue de realiser la plenitude de la connaissance et du bon­
heur. Cet appel ll I'ascetisme comme moyen de liberation franchira Jes fron­
tieres de l'Inde pour penetrer l'Orient puis l'Occident des Jes premieres
etapes de la formation medievale, c'est­a­dire des I'epoque hellenistique,
pour s'epanouir dans la Chretiente et I 'Islam ulterieurs, Ace titre, et parce
que cette conception sera egalemeru integree ll la construction medievale,
ii fallait la signaler ici. La relation seconde entre cette conception de la rea­
lisation de la plenitude de l'ame et Ia mythologie particuliere de la metem­
psycose ne connaitra, par contre, que le sort d'une peripetie, finaiement re­
jetee pour son incompatibilite avec Jes croyances fondamentales du Chris­
tianisme et de !'Islam.
En conclusion, on avancera I'hypothese que ce a quoi on assiste dans
!'ensemble de cette aire et sur cette longue periode, c'est bel et bien a la
constitution Jente de la construction ideologique tributaire c'est­a­dire a la
construction d'une «vision globale du monde» (au sens de Welranschauung)
qui reponde aux exigences fondamentales de la reproduction du mode tri­
butaire.independamment de ses formes specifiques.
La transparence des rapports d' exploitation exige ici une dominance
de I'Ideologique et une sacralisation de celui­ci. Les rapports communau­
taires anterieurs n'exigeaient pas la coherence de la construction; et c'est
pourquoi Jes formes barbares de la pensee antique juxtaposent sans difficul­
te empirisme, mythologie de la nature et de la societe. Peu a peu, le pa�ge
a la forme tributaire exigera une coherence plus forte et merne I'integration
des elements de la science abstraite dans une metaphysique globale. II fau­
dra en suite attendre I' epoque moderne pour que J 'opacification des rapports
sociaux ­ propre au capitalisme ­ renverse la dominance ideologique sacra­
lisee pour Jui substituer celle de I'economique. Simultanernent cette domi­
nance economique nouvelle, qui ne pourra etre desacralisee que par l'a,bo­
lition du capitalisme, cree Jes conditions qui permettent de renoncer a I as­
piration a une metaphysique globalisante. . .
Dans cette construction progressive de I'Ideologie tributaire, qui s'e­
panouira tout au Jong de I' ere medievale, 1 'Egypte ancienne tient une place
particuliere. Car l'essentiel de cette ideologie est deja present da�s la �r­
cee egyptienne. Le passage d'une moraleta potentialite universaliste) JUS­
tificatrice de J'ordre social a une metaphysique englobante parachevera la
24 L'EUROCENTRSIME
construction egyptienne qui, d'ailleurs, est la cle de voute de I'beltenisme
(comme ks penseurs de I' epoque le reconnaissaient spontanernent) puis des
construcnons relrgieuses chretienne et islamique.
La metaphysique scolastique medievale (sous ses quatre formes sue­
cessives: hellenistique, chretienne orientale, islamique, chretienne occiden­
tale) ­ dont on examinera plus loin le contenu et le modus operandi dans ses
rapports avec la base economique de la societe ­ consume par excellence
l 'ideologie construite du mode de production tributaire. Sans aborder ici les
formes de cette ideologre tributaire dans les autres regions du monde
(Chine, Inde etc.), on peut avancer que, par­dela I'originalite de leurs spe­
cificites, celles­ci repondent au meme besoin fondamental de la reproduc­
tion tributaire.
Par contre l'Ideologie des modes communautaires, qu'on peut conce­
voir comme la longue transition du communisme primitif ii la societe de
classes et d'Etat, esr d'une nature qualitativement differente. lei le contenu
essentiel de l'Ideologie est en rapport etroit avec la dependance extreme a
l'egard de la nature (faible developpement des forces productives) et le ca­
ractere encore embryonnaire des classes et de l'Etat. L'Ideologie commu­
nautaire est une ideologie de la nature: I'etre humain et la societe sont as­
similes aux autres expressions de la nature (animaux, vegetaux, environne­
ment), concus comme tels. La dominance de la parente dans !'organisation
de la realite sociale et dans la conception du rapport a la nature, subit, dans
ses formes et son contenu, une evolution du communisme primitif aux so­
ci�tes communautaires, qui sort du domaine de !'analyse presentee ici.
L age antique constitue le dernier chapitre de ceue evolution, une sorte de
tr�sition ii l'.ideolog!e tribut�ire. De la, les aspects «primitifs» de cet age
antique (vestiges de I �deol_og1e communautaire). On ne s'etonnera pas non
plus_ st Jes percees en direction de la construction ideologique tributaire sont
realisees en Egypte, qui est deja au plan social une societe tributaire ache­
vee,
Le tableau de la pensee de I'Orient antique propose met l'accent sur
la sing�larite de I' �pport de chacune des regions dans cene partie du monde.
Ceue singularite n exclut pas la parente de ces cultures diverses qui appar­
llennent au merne age du devetoppernent general de la societe, C'est pour­
quoi tour comn:,e les societes de la region sent capables d'echanger au plan
matenel produits et techniques et le reconnaissent, leurs echanges sont ega­
lem'.'nt �menses au plan des idees. Evidemment la singularite des apports
particuliers recenses ne prend son sens que par rapport a la construction de
la metaphysique rnedievale ulterieure qui les integrera dans sa synthese glo­
bale comme on le verra dans ce qui suit. Dans ceue construction progres­
s'.ve, on ne peut opposer en aucune maniere la pensee grecque (pour en faire
I an�etre de celle de I'Europe moderne) a celle de I' «Orient» (dont la Grece
serau exclue). Le contraste Grece = Occident/Egypte, Mesoporamie, Perse
=Oriem est, lui, une construction artificielle et ulterieure de l'eurocen­
tnsme. C'." la Irontiere est ici, dans la region, celle qui separe l'Occident
geograph�que europeen et Nord­africain, attarde dans !'ensemble, a I'Orient
geographique avance; et les ensembles geographiques qui constituent I 'Eu­
CULTURES TRIBlITAIRES CElm<ALES Irr PallP!mUQUES 25
rope, I' Afrique et I' Asie n'ont aucune pertinence au plan de l'histoire de la
civilisation, alors que l'eurocentrisme fait une lecture du passe en projetant
sur celui­ci la coupure moderne Nord­Sud passant par le travers de la Me­
diterranee.
2. Les car acteres generaux d� la construction midlivale
La constitution de !'Empire d' Alexandre ouvre une ere veruablement
nouvelle pour toute la region, car elle met un terme definitif a l'isolement
relatif des differents peoples qui la constituent et ouvre la perspective de
leur unification ulterieure eventuelle. Jusque Iii les tentatives de conquete
au­dela des frontieres n'avaient ete que des peripeties sans effets profonds
ou sans lendemain. L'Egypte n'avait guere conquis les marches de l'Asie
occidentale contigue que pour mieux assurer sa defense face aux nomades
barbares; les expansions assyrienne et perse n 'avaient pas ete assez fortes
et durables pour arnorcer ce que l'hellenisme realisera: I 'unification des
classes dirigeantes et de la culture.
L 'unification hcllenistique est limitee a !'Orient, de la Grece et l'E­
gypte a la Perse. Mais elle englobe alors deja routes Jes civilisations de la
region ainsi que les interstices plus ou moins barbares qui les avaient iso­
lees les unes des autres et qui s'etaient progressivement etioles. La consti­
tution ulterieure de !'Empire romain n'apporte rien de bien nouveau a !'O­
rient bcllenistique, mais ii en transporte ses elements de civilisation et de
culture en Occident, italien, celte et berbere, puis finalement germanique.
Cette unification met un terme definitif a I' independance quasi abso­
lue des Etats et des peuples de cette vaste region qui deviendra ulterieure­
ment le monde «euro­arabe» (ou les deux mondes euro­chretien et arabo­
islarnique). Non pas au sens qu'un seul ou quelques «grands Etats» aient
domine a tout moment !'ensemble de la region. Mais au sens que I'emierte­
ment politique ­ pousse a I'extreme aux temps de la feodahte europeenne ­
ou plus modestement I' eclatemenr sur la base de laquelle se constitueront
plus tard les Etats modernes europeens et arabes, n'excluent plus l'appar­
tenance a une msme aire de culture, comme ils n'excluent plus la densite
des echanges permanents, au plan materiel et spirituel,
Un monde ou deux mondes? Pendant un millenaire, la cassure est ver­
ticale et separe !'Orient plus civilise (fondement de !'Empire byzantin) de
I 'Occident semi­barbare. Dans le millenaire et demi qui suit, la cassure se
deplace pour separer le Nord ­ !'Europe chretienne ­ du Sud ­ le monde is­
larnique (arabe, lure et persan). En Europe, la civilisation gagne progressi­
vement les peuples du Nord et de !'Est; au sud de la Mediterranee, la cul­
ture islamique gagne le Maghreb. Mais ces deux cassures successives sont
relatives seulement au sens que christianisme et Islam heritent l'un �t l'au­
tre de l'hellenisme et restent, de ce fait, des freres jumeaux, quand meme
aient­ils ete des adversaires resolus a certains moments. C'est probablement
seulement aux temps modernes, lorsque I 'Europe, a partir de la Renais­
sance, decolle vers le capitalisme, que la frontiere se creuse en Mediterra­
nee entre ce qui se cristallisera dans le centre et la peripherie du nouveau
systeme, desormais mondialise et sans rivages. A partir de la, le monde me­
 L'ElJROCENJ'RSIME
26
dieval (euro­islamiquc) cesse d'exister comme aire culturelle unique pour
sc partager en deux mondes, desormais inegaux, l'Europe n'ayant plus rien
11 apprendre des peuples du sud de la Mediterranee. Pour ce qui est de I 'E­
gypte, !'unification hellenistique met un terme 11 son role anterieur, decisif
dans l'histoire de la region. L'Egypte est desormais une province dans un
ensemble plus vaste. Elle pourra y etre soumise 11 un statut relativement su­
balteme (dans l'Etat byzantin, durant les trois premiers siecles de I'Hegire,
puis Jes xvir et XVIII" siecles ottomans) ou au contraire devenir le cen­
tre de gravite de la region (aux epoques ptolemarque, fatimide, mamelouk
puis dans la nation arabe renaissante depuis le debut du XIX" siecle), Mais
elle n 'est plus confinee dans le «splendide isolemcnt» rayonnant des trois
millenaires de son histoire antique.
Or cette unification hellenistique puis chretienne et/ou arabo­islami­
que aura des effets profonds et continus. D'abord evidemment au plan du
developpement des forces productives, en facilitant le transfert des progres
techniques et des connaissances scientifiques, notamment leur extension
aux peuples encore barbares. Mais aussi au plan de !'organisation sociale,
des formes politiques, des communications linguistiques, culturelles et re­
ligieuses, des idees philosophiques. D'une maniere nouvelle le sens de la
relativite produit par l'intensite des rapports cree un malaise devant lequel
!es religions de terroir perdent pied peu 11 peu. Les syncretismes de l'epo­
que hellenistique preparent ainsi le terrain au christianisme et 11 l'islam, por­
teurs d'un message universaliste nouveau. La crise sociale par laquelle on
decnt souvent la fin de !'Empire romain, moins qu'une crise du mode de
production (bien qu 'elle soit aussi en partie la crise de la forme esclavagiste
predominante en Grece et 11 Rome), est avant tout le produit de cette remise
en cause globale et complexe.
La construction medievale se deploiera en trois temps: un premier
temps hellenistiquc (trois siecles environ av. J.­C.), un second temps chre­
tien qui lui­meme se deploiera d'abord en Orient (du I"' au VII" siecle) puis,
beaucoup plus tardivement en Occident (11 partir du xn• siecle), un troi­
sieme temps islamique (du vrr au xrr siecle de I'ere chretienne). L'essen­
tiel de cette construction remonte, comme on le verra, 111 'epoque hellenis­
tique. Le neoplatonicisme servira de base sur laquelle se construira la pre­
miere scolastique chretienne (d'Orient), puis la scolastique islamique, en­
fin la seconde scolastique chretienne (d'Occident), cette derniere largement
fecondee par la pen see islamique. Sans doute chacune des epoques conserve
aussi ses specificites et ses interpretations particulieres, mais, 11 nos yeux,
la communaure de leurs caracteres l'emporte largement sur celles­ci. En
fait, c'est I'opposition ­ commune ­ aux caracteres de la pensee antique qui
permet aujourd'hui de parler d'une pensee medievale d'une maniere glo­
bale.
Le caractere fondamental qui definit la pensee medievale est le
triomphe de la metaphysique, tenue desormais pour synonyme de philoso­
phic (ou de sagesse). Ce caractere se retrouve dans l'hellenisme, comme
dans les scolastiques chretienne et islamique ulterieures.
CULTURES TRIBUfAIRES CENTI<A1£S ET �RIP!ffiRIQUES 27
La metaphysique se propose de decouvrir le principe ultime qui gou­
verne l'univers dans sa totalite, autrement dit la «verite absolue». Ellene
s' interesse pas aux «verites partielles» etablies par le mo yen des sciences
paruculieres; ou plus exactement elle ne s'y intcres�e que dan_s la m�sure
ou ces verites partielles peuvent contribuer 11 decouvrir !es pnncipes ultimes
qui gouvement l'univers. Bien entendu route religion est, par definition
rneme, une metaphysique, Mais I'inverse n'est pas vrai, Car la religion est
tondee sur des textes sacres, tandis que I 'on peut concevoir une metaphysi­
que larque, libre de toute revelation constitutive d'une croya_nce religieuse.
En fait, comme les scolastiques chretienne et islamique ulterieures le feront
remarquer, la metaphysique pretend decouvrir la verite absolue par le seul
usage de la raison deductive tandis que la religion dispose 11 ce_t effet de
textes reveles, Tout I' effort de la metaphysique chretienne et islamique
consistera 11 chercher 11 etablir qu'il n'y a pas conflit entre !'usage de cette
raison deductive et le contenu des textes reveles (11 condition, evidemrnent
d'jnterpreter ceux­ci comme ii se doit).
Le triomphe de la preoccupation rnetaphysique entraine evidernment
des consequences graves pour cc qui concerne la pensee. Cette preoccupa­
tion devalorise­t­elle la recherche scientifique specialisee et l'empirisme
technique? En theorie oui. Encore faut­il ici nuancer le propos. Car, a titre
d. exemples. la civilisation hellenistique a ete marquee par d' importants pro­
gres de I' astronomic et de la medecine, com me la civilisation arabo­islami­
que laquelle, en outre, a pousse encore plus en avant dans les do_maines des
mathematiques et de la chimie. Finalement, les curiosites scientifiques par­
ticulieres resistent bien au triomphe des metaphysiciens; elles peuvent
meme etre activees par I'espoir d'enrichir la metaphysique par les decou­
vertes scientifiques. Quant 11 l'empirisme technique qui, jusqu'a une epo­
que tres recente, a ete pratiquement l' unique fondem_ent du progres .des
forces productives, ii poursuit son bonhomme de chemm sans etre inquiete
par le pouvoir intellectuel qui le meprise assez largement.
On observera que ce que la nouvelle metaphysique ­ qui se cristallise­
ra en scolastique ­ appelle la raison humaine est en fait une raison exclusi­
vement deductive. Elle se fourvoiera de ce fait dans l'impasse de la
construction ad infinitum de syllogismes ou la paralogique se demarque mal
de la logique. Orce que la pratique empirique anterieure avail deja decou­
vert (sans necessairement etre apte a le formul_er), et ce que _la pensee mo­
derne formulera, c'est bel et bien que la connaissance sclentifique precede
de I 'induction autant que de la deduction. La scolastique medievale. par son
mepris de la pratique, ignorera superbement !'induction scientifique b,_en
que dans certaines pratiques scientifiques, notamment de la medecine, l'm­
duction ait toujours ete pratiquee par la force des choses. Neanmoms la pen·
see philosophique scolastique persiste 11 ne pas en reconnaitrde statut. O_n
verra plus loin que, quelqu'aient ete les avancees des scolasuques 1slam1­
que et chretienne, elles n'ont jamais ete au­del11 de cette reducuon de la rai­
son humaine a sa seule dimension deductive. La pensee arabe contempo­
raine n'en est pas encore sortie, d'ou les paralogismes et l'analogie si fre­
quents dans la pratique du raisonnement, dans tous les domames.
 28
II n'empecne que le triornphe metaphysique constitue une invitation
permanente au debordement cosmogonique. Nous entendons par la I 'elabo­
ration d'une construction generate pretcndant rendre compte a ta fois de ta
formation de l'univers astral, de la nature terrestre, de la vie animale et hu­
maine, voire de la societe. II va sans dire que les elements de connaissance
scientifique ­ toujours relatifs­ ne permettent pas, et ne permettrontjamais
d'atteindre la «perfection definitive» a laquelle la cosmogonie pretend. Ces
a
elements_ sont done cim�ntes artificiellement par un large appel t'imagi­
naire, vorre a la paralogique, Sans doute l'appel de la cosmogonie ­ et de la
�etaphysique ­ est­Ude tousles ages et n'a­t­il pas attendu les temps me­
dievaux pour se mamfester.11 survivra d'ailleurs a la scolastique medievale.
Car la frontiere entre la philosophic de la nature, qui, modestement se sa­
tisfait de l'expression generalisee a une etape donnee ­ et reconnue comrne
telle ­ des connaissances scientifiques acquises, et la metaphysique qui pre­
tend tout embrasser d'un seul coup, n'est pas toujours aussi facile a tracer
qu'il ne pourrait le paraitre theoriquemem. L'aspiration done a ta formula­
tion de «Iois generates» gouvernant toute la nature et la societe fait glisser
sur la pente de_la cosmogonie, sans parfois qu 'on ne s'en rende bien compte.
Je nens la «Dialectique de la nature» d'Engels et le «dia­mat» (matena­
lisme dialecti_que) sovietique pour des errements de ce genre. On peut pre­
ferer la secunte des verites partielles des differents champs de I' etude de ta
nat?re et du champ specifique et different de I'etude de la societe, De sur­
crou les cosmogonies, quand elles viennent renforcer ou meme «comple­
ter» des vrsions religieuses, risquent fort d'entrainer I'mtolerance et merne
le fanatisme anti­scientifique. On a brO!e vif des hommes qui refusaient ta
cosmogome en cours et ses verues pretendues etablies definitivemenr dans
('Europe chretienne encore plus qu'en terre d'lslam. ' Or ii me semble que tous les elements du triomphe metaphysique sont
. La metaphysiq�e est par excellence I 'Ideologie du mode de produc­
1:on tributaire, La raison en est que la cosmogonie qu'elle inspire justifie
I ordre s_oc1al dans un monde oil l'inegalite des richesses et des pouvoirs a
des ongmes transparentes. Son acceptation et la reproduction du systerne
exigent done que l'ordre ideologique ne fasse l'objet d'aucune contestation
possible, et pour cela qu'il soit sacralise. Par Ill rneme ta metaphysique
co_nst1tue aussi un handicap majeur a la maturation d'une reflexion sociale
sctentifique,
Mais la metaphysique, si attrayante et/ou habile que puisse etre ta
c_onstrucuon qu'elle propose, laisse toujours un arriere­gout d'insatisfac­
non. La cau�e en est, semble­t­il, qu'elle se propose l'impossible: decou­
vnr par la raison les principes ultimes du monde. On a done vite fait de de­
couvrir les limites du pouvoir de la raison; et a partir de Ill plaider la cause
du coeur. Tous les esprits religieux, entre autres chretiens et musulmans
ont_fini �ar renoncer ll I'exclusivns de la raison, pour admettre l'inspiratio�
divme, I mtmuon, Jes senuments, Complements de la raison, OU substituts
ll celle­ci, ces reco�rs renfor_cent, si necessaire, les remises en cause du
dogme et/ou des prattques sociales que le pouvoir pretend justifier par ceux­
er, Car la metaphys1que religieuse a toujours ete pratiquee dans des versions
diverses, Sans doute, tout au long des temps medievaux en particulier, ii y
29
a une pratique fruste de la religion reduue a sa formalisation rituelle, des­
tinee au bon peuple. Parallelement l'elite intellectuelle s'autorise des inter­
pretations figurees qui s'eloignent de la lettre des textes, Parfois meme
celles­ci font glisser sur la pente de la recherche du sens «cache» derriere
la transparence du texte. On en verra des exemples dans la pensee arabo­is­
larnique, mais on trouve I'equivalent dans la pensee chretienne medievale,
II s'agit la d'une tendance permanente engendree par l'esprit metaphysique
lui­meme et sa recherche de l'absolu. Elle entraine souvent des abus qui de­
viennent des obstacles au progres des connaissances. II en est ainsi lors­
qu' on tente d'Integrer dans la construction metaphysique des domaines
scientifiques plus ou moins connus: l'astronomie devient alors astrologie,
Jes rnathematiques objet d'esoterisme parascientifique. Le charlatanisme
n • est jarnais alors tres loin. Par ailleurs les luttes sociales, inevitables, se
transferent dans le champ merne de la metaphysique et de la religion, quand
elle Jui est associee, lei encore Jes revoltes populaires dans la Chretiente
orientate et occidentale et dans !'Islam medieval presentent des analogies
profondes. Toutes font appel a une interpretation de la metaphysique et des
textes sacres qui sont en rupture avec celle des classes dominantes.
C'est cet esprit metaphysique, ainsi decrit, qui caracterise toute l'epo­
que medievale: une recherche de l'absolu qui prend le dessus sur des pre­
occupations di verses qui ­ a I' epoque antique ­ etaient infiniment moins uni­
fiees par ceue aspiration qu' elles ne le seront dans les scolastiques medie­
vales. La philosophic de la nature des premiers Grecs ­ ce «materialisme
spontane» des sciences et de la praxis comme Marx et Engels I'appelleront
­ cede la place a une reconstruction globale de l'ordre du monde, un ordre
du monde fatalement largement imaginaire comme on peut le prevoir.
produits des l'epoque hellenistique. Deja vers la fin de I'epoque grecque
classique, la crise de la pensee antique est ouverte. La prise de conscience
de la relativite des croyances et un besoin d 'universalisme font prendre ­ ii
Socrate (470­399 av. J.­C.) et a Platen (428­348 av. J.­C.)­ leurs distances
a I' egard des mythologies particulieres. Les insuffisances de celles­ci en ce
qui conceme leurs concepts de l'individu, de son !me et de son eventuelle
immortalite, d'une morale et d'une justice immanente necessaires, appel­
lent au scepticisme a leur egard et creent un malaise auquel Socrate croit
pouvoir faire face en recourant a la seule raison humaine qui ­ scion lui ­
doit permettre de decouvrir la verite, meme dans ces domaines de l'absolu.
Platon connait l'Egypte, qu'il a visitee, et y apprecie pleinement I'avancee
morale que sa croyance en I'Immortalue de l'llme permet. Simultanement
un besoin de cosmogonie a pretenuon. universaliste (parce que deduite du
seul raisonnement croit­on), se substituant aux mythologies multiples, ap­
parait, qu' Aristote (384­322 av. J.­C.) croira satisfaire par un classement
des composants de l'univers (des astres au monde infralunaire, comme des
etres) targement emprunte a la tradition astrologique chaldeenne,
Tous tes elements, ou presque, soot reunis pour perrneure la synthese
neoplatonicienne de l'hellenisme, Plotin (203­270 A. D.) ­ Egyptien, ii faut
le noter ­ en produit !'expression achevee. Celle­ci reunit quatre ensembles
30 L'EUROCENTRSIME
de propositions, me semble­t­il, qui definissent l'essentiel de la metaphysi­
que medievale,
Premierement, ii affirme la predominance de la preoccupation meta­
physique nouvelle: la recherche de la verile absolue, des principes ultimes
et de la raison d'etre de l'Univers et de la vie. II y reduit l'essentiel de la
Philosophic ­ la Sagesse. Simultanement ii affirme que la decouverte de
cette verite peut etre obtenue par l'usage exclusif de la raison deductive,
sans recours aux mythologies particulieres qui, au demeurant, ne consti­
tuent pas des textes sacres proprement dit.
Deuxiemement, ii considere que cette verite absolue implique neces­
sairement la reconnaissance de I'existence de I'ame, individualisee et im­
mortelle, objet et sujet d'actions morales, de nature universelle.
Troisiemement, ii appelle a completer la recherche de la verite par la
raison dialectique par la pratique de l'ascetisme, Venu de l'lnde lointaine
par les Perses aux temps d' Alexandre, eel appel au sentiment intuitif aurait
pu faire douter de Ia puissance illimitee auribuee a la raison humaine. Pio­
tin se contente de le traiter en complement la pratique ascetique en permet­
tant 1t l'ame de se debarrasser des contraintes du corps et du monde purifie
a
et renforce la lucidite de la raison. C'est lit un raisonnement idealiste l'ex­
trerne, qui s'oppose diametralement au «materialisme spontane» des
sciences et de la pratique productive selon lequel c'est au contraire par la
confrontation 1t la realite et !'effort concret d'action sur la nature que l'on
pent parvenir 1t ameliorer les connaissances et 1t affiner l'usage de la raison.
Quelques­uns des neoplatoniciens emprunteront 1t cette pensee hindouiste
jusqu'a certaines de ses formes d'expression, comme la meternpsycose,
Quatriemement, ii cede au penchant d'une construction cosmogonique
et accepte, sur ce plan, celle heritee de la tradition chaldeenne. Le neopla­
tonicisme va meme adopter ici quelques­unes des formes de I'expression
de cette cosmogonie en attribuant aux astres de l'univers des limes supe­
rieures, susceptibles d'action sur le monde sublunaire et done sur Jes desti­
nees humaines. Toute l 'astrologie qui a survecu jusqu'a nos jours jusqu'au
coeur de l'Occident est contenue, dans son principe et dans ses details
meme, dans cette proposition du neoplatcnicisme.
Cette synthese grandiose constitue­t­elle un progres ou un recul par
rapport a la pensee antique? Sans doute l'un et I'autre, d'une maniere ine­
gale, comme on pent en juger scion le point de vue duquel on se place.
On fera ressortir ici trois de ses caracteres qui paraissent Jes plus im­
portants:
Premier caractere: la pensee accede pleinement a un humanisme uni­
versaliste qui transcende les mythologies el les specificites des peoples. La
morale, l'individu et l'ame immortelle constituent les fondements de eel hu­
manisme. Le terrain est ainsi prepare pour le succes des religions a voca­
tion universaliste, christianisme et islam.
Deuxieme caractere: le triomphe de I' esprit metaphysique, affirme
dans toutes ses dimensions, definit I'esprit de la scolastique et l'usage
qu'elle va faire de la raison humaine (deductive). Un usage abusif parce
qu'il se propose un objectif qu'on pent croire (et que je crois) impossible a
31
atteindre: la decouverte des principes ultimes. Aujourd'hui, avec la distance
prise, la scolastique parait avoir fait un usage largement sterile des capaci­
tes de la raison. La paralogique et le raisonnement par analogie se substi­
tuent 1t la rigoeur a laquelle contraint la confrontation empirique avec la rea­
lite dans les domaines divers de la recherche de connaissances scientifiques
necessairernent particulieres et relatives. Le mepris de ces connaissances
particulieres et relatives au profit de la pretention metaphysique, comme
celui de I' empirisme et de I'action sur la nature, inspirent des constructions
cosmogoniques gigantesques mais sans grand fondement. Plus grave meme
est le fait que ('esprit scolastique tendra 1t faire de ces constructions des ve­
rites «indiscutables», que le pouvoir cherchera a imposer par la violence,
au mepris de la tolerance et des exigences de la curiosite scientifique.
Troisieme caractere: !'expression hellenistique de cette premiere for­
mulation de la scolastique medievale est latque. Au sens qu'elle est le pro­
duitexclusif de propositions quinine s'appuient sur des revelations sacrees,
nine cherchent 1t les conforter. Dans ce sens, la metaphysique hellenistique
latque est «deuce», admettant plus aisement la contradiction et la diversite
d'expression. Plus tard, lorsque cette metaphysique viendra en complement
des religions revelees (christiansime et islam), elle sera balisee par la ne­
cessite de conforter les textes sacres (en se donnant, ii est vrai, une marge
dinterpretauon). La metaphysique scolastique se durcira de ce fait.
L'hellenisme a ete lideologie de la classe dominante, et I'Ideologie
dominante de l'Orient ancien pendant trois siecles au moins, se survivant 1t
lui­meme dans le christianisme oriental pendant !es six siecles qui suivent,
et dans une forme fruste en Occident depuis I'epoque romaine. Le christia­
nisme s'est neanmoins impose dans la region. Car si les classes aisees et
cultivees trouvaient leur satisfaction dans la formulation neoplatomciennc,
Jes classes populaires, qui ressentaient le meme besoin d'aller au­dela des
mythologies locales, attendaient leur delivrance d'une revelation qui a de­
montre, une fois de plus, la puissance de la mobilisation des energies qu 'elle
peut occasionner. Cette attente messianique etait renforcee par !'ensemble
des dimensions de la crise globale de la societe, qui rendent compte de la
cornplexite extreme du phenomene et des luttes intemes qu'elle a entrai­
nees.
Toujours est­ii que le christianisme a rencontre dans sa confrontation
a l'hellenisme exactement !es memes problemes que plus tard l'islam.
D'abord ii fallait concilier des croyances devenues sacrees (et !es
textes qui les fondent) et la raison, fondement de la construction neoplato­
nicienne. Cette conciliation impliquait l'appel a l'Interpretation figuree des
textes, par opposition a leur interpretation liuerale. Bien entendu cet appel
ouvrait le chapitre nouveau des debats theolcgiques, avec toutes les que­
relles qu'ils allaient occasionner, d'autant que ­ sauf a faire preuve d'.une
grande naivete ­ ces querelles pouvaient bien servir des interets sociaux
nombreux, en conflit (conflit de classes, de peoples, de pouvoirs etc.).
De I 'autre cote, la metaphysique hellenistique se pretait bien a une re­
interpretation religieuse (qu 'elle fiit en I 'occurrence chreuenne comme plus
tard islamique). Elle en avait merne prepare le terrain sur le point essentiel
 32 L'EUROCENTRSIMB
de 1 'rmmortalite de l'ame et de la morale immanente. La reflexion sur la re­
sponsabilite individuelle et le libre arbitre, en conflit potentiel avec la toute­
purssance divine, comme sur la nature de l'intervention de cette toute­puis­
sance dans l'ordre du monde, a conduit dans un temps court a des solutions
qui ont pratiquement defini la croyance religieuse nouvelle, mettant I'ac­
cent sur deux conclusions: la responsabilite morale individuelle illimitt\e et
I' exigence pour le croyant d'une conviction intirne, depassant la soumission
formelle, aux rites; la reconnaissance que la creation n'exclut pas la regula­
uon de I u_mvers par un ordre de lois qui peuvent etre decouvertes par la rai­
son_sc1en11f1que et, partant, le statut exceptionnel du miracle (('intervention
divine en dehors de ces lois).
Les debats concemant les rapports entre l'univers et la creation soot
demeures plus ouverts Cl n 'ont pas abouu. Car si certaines interpretations
intellectuelles admettaient I' eternite du monde coexistante a celle de Dieu
d'autres, plus proches de la croyance populaire, valorisaient la lettre de I�
mythologiede la Genese, Du coup egalement les constructions cosmogoni­
ques pouvaient faire I'objet d'interminables debars, passablement steriles a
nos yeux contemporains.
. . Les circonstances ont etabli une relation etroite entre ('expression re·
Iigieuse nouvelle, le monotheisme dans sa forme judarque et l'auente mes­
sianique. US 'agit la de circonstances qui Ont moins d'importance qu'on ne
leur en �llnb�e generalemem. Toujours est­ii que, du coup, ii fallait conci­
her la realisation de I'attente messianique avec le dogme monotheiste, Pro·
pre au christianisme, .•a. tht\ologie �ouvelle etait confrontee a la question de
la nature du Chnst (divine et humame), mais aussi, au­dela, des qualites di·
vines. lei encore les ecoles se soot affronlt\es sans fin.
La contribution de l 'Egypte a la formation du monde chrctien nouveau
a ete_ deci�ive L'.h!stoire nous enseigne que, dans la plupart des cas, l'a­
1•
dopuo? d une religion nouvelle est imposee par la force de la conquete
etrangere ou p� la volonte de I 'Etat et des classes dirigeantes. Or, la chris­
uarusauon de I Egypte est, exceptionnellement, le produit exclusif d'un
mouvement interne propre a la societe, La richesse de la pensee chretienne
en Egypte resulte des exigences de Celle confrontation avec les pouvoirs
etablis et avec I'hellenisme parcn. Loin de rejeter ceue culture savante et
nuancee, l'Egypte copte en integre l'apport dans la nouvelle religion. La
quesuon centrale qui preoccupe les philosophes d 'Alexandrie, qu 'ils soient
chretiens ou non, (mais ceux­ci vi vent dans un milieu majoritairementchris­
tianise), est de concilier raison et foi. L'agnociste Plotin son eleve chretien
�nwni_us, Origene, Valentin, Clement et Dedernos sont les grands noms que
I histoire a retenus, Iondateurs de la philosophic gnostique. Celle­ci produit
une synthese magistrate conciliant raison et foi qui constitue la forme ache­
vee d� l'idt\ologie tributaire, dont les arguments seront repris par l'islam
motazilite. Elle propose de classer de ce point de vue les individus en trois
categor(es: l'elite d�s gnostiques dont I'inspiration divine vient completer
leur rnartrrse de la raison, la masse populaire, peu preoccupee des exigences
I. Voir Mourad K.ameJ,la civi/i.ration (U l'Egypte copte, en ant.be, Le Caire, 196J.
33
de I'esprit, ct dont I'uiterpretation de la religion reste, de ce fail, fruste et
formaliste, enfin une classe intermt\diaire capable d'accepter la conciliation
de la raison et de la foi, bien qu'elle demeure etrangere a !'inspiration di­
vine. Ce classement hierarchique, naturel pour une societe de classe avan­
cee, avail I'avantage evident.de donner a l'elite pensante une grande liber­
it\ dans I'interpretation des dogmes, comme on le retrouvera dans l'islam
de la grande epoque, mais guere en Occident chretien avant la Renaissance.
On verra plus loin comment l'islam, confronte aux memes problemes,
leur a donne des reponses identiques.
Ce premier millenaire de I'ere medievale (de 300 av. J.­C. a 600 apr.
J .·C.), n 'a pas ete pauvre ou sterile, quels que soient !es jugements quc I' on
puisse porter aujourd'hui sur la metaphysique et la scolastique hellenisti­
que puis chretienne d "Orient. La metaphysique et la scolastique islamiques
poursuivront la meme oeuvre au cours des cinq premiers siecles de l'Hegire
suivants (de 700 a 1200 A. D.). Pendant ce premier millt\naire medieval,
I'Universite d' Alexandrie, des Ptolemees a Plotin et aux demiers temps de
I 'Egypte copte, a probablement elt\ le centre le plus actif de la pensee dans
toute ceue partie du monde, non seulement dans le domaine de la metaphy­
sique, mais egalernent dans celui des sciences, particulierement de !'astro­
nomie et de la medecine, auxquels elle a fait faire des pas en avant rernar­
quables. L • expansion cbretienne demulnplie les centres, et on signalera au
moins Haran en Syrie, ne serait­ce que parce que sa production intellec­
tuelle a constitue une des sources d'inspiration pour la metaphysique isla­
mique. Bien entendu aussi les innombrables conflits de pouvoir ont alimen­
te les ecoles et les querelles pendant les six siecles du christianisme orien­
tal, opposant entre autres les ambitions irnperiales de Byzance aux inlt\rets
locaux (egypuens et syriens notamment). Encore une fois rien qui ne dif­
fere beaucoup de ce que I' on verra se reproduire au cours des cinq siecles
omeyyade et abbasside qui suivront.
3. La mttaphyslque mfdtevale: la version ·arabo­lslamtque acbevee
et la version occldentale ptriphirlque2
Quelques decennies A peine apres son apparition, l'islam est confron­
le, par sa conqu!te de !'Orient, A un ensemble de defis majeurs auquel ii a
brillammenl repondu.
L'Islam s'est constitue sur des textes sacres prtcis, Aun degre beau·
coup plus marque que le christianisme dont les Evangiles restent, compara·
1ivemen1 au Coran et a la Sunna (le recueil des dires et faits du Prophete ·
les ffadilhs), passablemenl vagues. Les musulmans tireront immedi�tement
de ces textes une veritable legislation ­ la Charia • qui, sans necessa,rement
regler par avance tous les aspects de la vie sociale, en foumit un bon nom­
2 . Jc n 'alourdirai pas le rcx1e de �fCrencc aux &.ape1 de ce d6vdoppemenl de la pent6e �­
bo­islamique. Les ouvragcs (en arabc) de Hussein MCrOUC, Tayc� El Tizini, Yazji, J>t:U:Ventconltl­
tuer ici la source esscnticllc de cc, rercrcnccs. Les debau organists au coun des �m1ere1 �
autour des travau• �c MCrouC c� de TI�i sont a_ussi pff:scnts l noi.re cs�t. Nos P'.°tnt.l de voe ':21,j
tiqucs ont CtC cxpnmCs dans d1vcn knu pubhts en arabe: Sun1r Amtn, La uau de �a .roe�.
arabt, Le Caire, 1985.;id. L'ap,is-capilalis!N, Bcyrouth, 1987; id. cA propot de. la cnac de l 1­
dWlogic arabc contemporainc», A.I Filu Al Arabi, n" 45, 1987.
 L 'EUROCEfln'RSCME
bre de principes et, dans certains domaines, des regles precises. La croyance
par elle­meme est, dans I'mterpretauo» des premiers musulmans d' Arabie,
probablement fruste, comme ceux­ci le sont eux­memes dans leur vie so­
ciale et culturelle. La preuve en est foumie a posteriori par I'effort qu'il a
fallu deployer pour I'adapter aux peoples de !'Orient civilise au fur et a me­
sure de leur islamisation.
Or I'Etat musulman consuiue se trouve, dujour au lendemain presque,
maitre de cet Orient hellenise et chretien. Sur tous Jes plans, le defi est ma­
jeur, Au plan des connaissances scientifiques et techniques (et du
develop­
pement des forces productives), sans commune mesure avec le niveau at­
teint par Ies nomades arabes. Au plan de la complexite des rapports sociaux
administratifs et politiques dans Jes organisations etatiques millenaires de
la region. Au plan de la culture hellenistique­chretienne dont on a vu dans
Jes pages qui precede?! comment elle avail elabore une metaphysique et une
scofasu�ue globales, inspirees par un humanisme universaliste, une
concep­
tuahsauon fine de Ia croyance et de la morale, une reconciliation avec la
raison scientifique. Mais aussi au plan de la diversue, encore marquee, des
realites populaires, de leurs expressions linguistiques, litteraires, des prati­
ques et des croyances qu'elles vehiculenr etc. Au demeurant la Perse
qui
n'avait ete hellenisee que superficiellement (a un degre sans commune me­
sure avec l'Egypte, la Syrie et la Mesopotamie) etait restee hors de la Chre­
tiente ori�ni,rue nouvelle, bien qu'en contact etroit avec celle­ci d'une
part,
mars aussi s ouvrant sur I' lnde a un degre plus marque d 'autre part. L 'ecole
de Joundishapour, qui jouera aussi un rclle important dans I'elaooratlon sco­
lastique islamique, temoigne de ce staun specifique de I 'Iran islamise, Peut­
etre meme y a­t­il �ans ceue difference l'une des cles qui expliquent le mys­
tere d� cette o�pos1110n frappante entre l'arabisation de la Mesopotamie, de
la Sync et de I Egypte (et plus lard du Maghreb) et la survivance du persan
a I' est du Zagros.
II fallait concilier la croyance nouvelle et ses textes sacres d'une part;
avec d'autre pan, les exigences materielles, politiques et intellectuelles de
ces mondes hellenise­chrelien et persan. Cela impliquait une veritable re­
volution culturelle, que l'islam a reussi.
Notons bien ici que ce que les Arabes appelleront la «culture
grecque» est en realue celle de l'hellenisme, et celui­ci deja christianise,
De la philosophic grecque classique prehellenistique, ils ignorenr encore
tout; et ne connaitront en fait, comme on le sail maintenant, Socrate, Pia­
ton et Aristote qu 'a travers Plotin.
. Les arabo­musulmans comprendront immediatement ­ on verra plus
I01n a _travers quels cheminements ­ qu'ils peuvent concilier la scolastique
he lien me et la croyance nouvelle, exactement com me Jes chretiens d 'Orient
l'avaient fait, en posant les memes questions et en y donnant Jes memes re­
ponses.
Le cheminement de la construction de la scolastique islamique, du Dis­
cours motazilite (le kalam) du _premie: siecle de l'Hegire a Ibn Rochd, point
culmmant et terrne de celle­ci au VI siecle de l'Hegire, rnerite d'etre rap­
pele,
CULTIJRES TRIBUfAlJU!S CamtAl.ES ET �RIQUES 35
Le Discours des Motazilites (le Ka/am) pose ses questi_ons precisement
a partir de Ia critique de l'mterpretation fruste des premiers musulmans,
· cceptable tan! pour les nouveaux convertis que pour la nouvelle classe
ma . ·
dirigeante et l'elite intellectuelle arabo­perso­islarnique. Onn doit
011 sianal
sign er
ici au moins les principales de ces quesuons. . .
On etait parti modestement du rejet du formalisme de la sounnssion
aux rites comme element constitutif suffisant etablissant le convicuon reli­
gieuse. On accepte l'idee d'une justice divine immanente (apropos du de­
bat concernant «Jes musulmans auteurs de graves peches») qui �crute les
consciences. Cela conduit imrnediatement a poser _la quesuon du hb�e arbi­
tre face a ta toute­puissance divine. Dans ce domame, parw;ans du hb�e ar­
a
bitre (al qadaria, la volonte) s'opposent ceux du determinisrne divin (al
jabaria, al tassir, la determination divine) a coups d'mterpreta�ons diver­
gentes des textes sacres, meUanl l'acce�t tantot SU� CeUX­CI? tantOl SUr ceux­
la. Question qui a son tour, interpelle 1 1dee que I on se fail du modus ope­
randi de la toute­puissance divine. Les Motazilites optent pour la solution
hellenistique: Dieu opere par le moyen des lois de la nature (namous al sa­
babia), qu 'ii a etablies, et, ne s'occupant pas des «details» (al jouziyat_). re­
pugne au recours au «miracle». C'etait p� la meme affirmer �ue, puisque
les lois de ta nature en question peuvent etre decouvertes par I usage de la
raison, ii n 'ya pas de conflit entre celle­ci et la revelation: .
Progressivement on s'autorisait done l_'imerpretauon f1gu�ee des
textes sacres, C'etait deja necessaire pour concilier les concepts de hbre ar:
bitre et de regulation du monde par des loi� physiques d'une part et celui
de ta toute­puissance divine d'autre part. L'imerpretation du _sens a donner
aux qualites du Createur, decrites en terrnes anthropornorphiqucs dans les
textes, a ainsi donne lieu a !'opposition entre !es partisans de la lettre (al
tashbih) et ceux d'une interpretation purifiee de ces formes (al tanzih). Dans
te meme esprit, on rejettera la lettre du dogme de la resu�ecu�n des corps
pour tui substituer celle de la reunion des Ames (la question d1te de hashr
al ajsad). Mais !'interpretation figuree permet auss1 de prendre. des
distances, s'il le faut, 11. l'egard de la loi (la charia) dans ses prescnpuons
d'apparence precise. Car le Coran tui­mcme, bien que parole de D1eu, a �le
«cree». II est date, dirions­nous aujourd'hui, et s'adresse aux hommes d un
temps et d'un lieu. On doit done, en s'inspirant de ses princ1pes, adapter ses
prescriptions a !'evolution des conditions. C'etau Iii, pour beaucoup, frOler
le sacrilege. . ·
La question de la creation etait au coeur des.debats qui ont perm1s.d'al ­
ler le plus loin qu 'ii soit possible dans le cadre d une pensee metaphys,que.
En affirmant I' eternite du monde coexistante a celle du Crealeur, on _epou­
sait tes theses de ta metaphysique hellenistique, reduisant la descnpuon de
la creation a un mythe destine a convaincre les foules. La encore pour beau­
coup, on frcllait le sacrilege.. . .
Le Ka/am ouvrait la vo1e a la ph1losoph1e, concue com me metap h Y si­
que c'est­il­dire recherche de la verite absolue. Al Kindi, le premier phi!�;
sophe de tangue arabe (morl en 873 A. D., 260 H), reste e�core prudent. .
reconnait ta coexistence de voies di verses d'acces a la vente: Jes sens, qm
 37
36 L 'EUROCENTRSIME
• ur les huit siecles a suivre comme «la
suffisent pour apprehender la nature a travers la pratique empirique des rap­ iomphera pour etre reconnu po artisans de la lettre des textes fe­
is/a�), le:;i
ports qu'on peut avoir avec celle­ci; la raison (deductive), qui s'epanouit reuve de l'islam» (HauJa al de l'epoque du khalife Al Mouta­
dans les mathematiques; !'inspiration divine, seul moyen d'acceder a la ont _entendre leur voix, et m:::�o!�e pouvoir a leur cause. . .
connaissance superieure de l'absolu. Cependant ii ne concevait pas de ak1l (847 A. D., 23! H)t g g la scolastique raisonnante etalt de taille:
conflit entre ces trois voies, mais au contraire leur complcmentante puis­ L'argument mvoqu centre de parvenir a la verite absolue re­
que Jes sens et la raison ont ete donnes a l'homme par Dieu. Al Farabi (mort a raison ne,suf�t. pas et ne per��\�s�:':ation divine soot ici irremplacables.
en 950 A. D., 339 H), aux prises avec la question centrale des lois de la na­ cherchee. L mtmuo�. le c�ur, voir de la raison aurait pu conduire a re­
ture (namous al Sababia), integre a son tour la cosmogonie chaldeenne dans La decouverte des hm•te; u po:ue­meme et son projet impossible de par­
la nouvelle metaphysique islamique. Ibo Sina (mort en 1037 A. D., 428 H), mettre en cause la metap ysique le fera as Au contraire la remise
adoptera a son tour cette perspective cosmogonique, en la renforcant par le venir a la connaissan�e abso_lue. El!:e":e se ferapp� pour aller de !'avant el
concept de l'etemite de l'univers coexistante ll celle de Dieu. en cause de la scolasuque raisonna ur que s'amorce ce depas­
Ibo Rochd (mort en 1198 A. D., 595 H) par le moyen de la polemique il faudra auendre la Renaissance eurotee�: ramrrnation d'une metaphy­
contre les adversaires de la raison, produit une sorte de synthese de la me­ semenl, mais en faisant;n pase:::�itidns, l'appel aux techniques de l'as­
taphysique islamique, une somme qui sera reprise presque telle quelle par sique non raisonnante. . ans c_ ve sa lace inspirant le soufisme,
la scolastique chretienne d'Occident. Dans tousles domaines, du libre ar­ cetisme, d'inspiration, hmdo�,s�. a trs:uction 1:netaphysique hellenistique­
bitre, de la causalite, de I'mterpretauon figuree des textes, ii se place a l'a­ expression meme de I echec e a con
vant­garde de la pensee arabo­islamique. A­t­il merne ete jusqu'a penser islamique. de ormais tout haul son doute ll l'cgard de
que la verite rationnelle ­ dont ii proclame l'mdependance ll I'egard de la Car le soufisme proclame � ti n de la connaissance absolue, ii
verite revelee (par sa theorie de la «double verite») ­ pouvait bien meme en­ la raison. Mais ii conse�_ve la pr ce cu:,: ;ute autre connaissance partielle
trer en conflit avec, sinon la croyance, du moins le dogme? II a etc condam­ lui donne meme p_lus d_ tmP?rU.::ni�tion de Confreries (generalemenl se­
nc pour cc motif par ses correligionnaires puis par les heritiers chretiens de et cela plus que iama,s. L org nt le «vo age» (al safar) ­ chants rythmes,
sa scolastique. A­t­il ete meme jusqu'a mettre en doute les debcrdements cretes) et les prauques permeua . Y ipe de l'obeissance aveugle des
1
cosmogoniques? La question reste contrcversee. Le faitqu'il n'en parle pas parfois drogue et meme aJcool ­ e r·;�ni ar inquieter le pouvoir ­ lOU­
dans sa polernique peut etre interprete soit com me un rejet (mais c'est peu adherents au cheik du groupe, tout c� � tie
ou�f
des centres de decision lui
probable ll moo avis, car alors ii l'aurait dit positivement), soit parce que jours conservateur mai�. modere_ et 1a q ur ne pas sou�onner que ce
simplementcelle­ci etait admise par tous, y compris par les adversaires aux­ echappent, d'autant qu ti faud�all etre �ane:ssairement dans les multiples
quels ii repondait (Ghazzali ­ mort en 1111 A. D., 505 H ­ en premier lieu) type de reconstruction _sociale mt_erv�:: son compte propre, soit manipule.
conflits soctaux et P?httques, sot� du sou­
et que, dans une oeuvre polemique, ii n 'etait pas necessaire de rappeler les 309 H le plus grand penseur
Le supplice que subtt en 922 A. ., ll son egard.
theses admises par les deux camps. Toujours est­ii que dans un autre do­
fisme ­ Al Hallaj ­ tem_01gne de celte ho l st ilite
. q siecles dans des directions
maine, qui, lui, faisait l'objet des controverses les plus violentes parce qu'il
mettait en question des interets sociaux plus directement ­ a savoir le do­ L'islam se deplote runs, sur que _que c1_n
t lasser en trots fam1Ues. . .
maine de la marge d'Interpretauon de la loi (la charia) ­ Ibo Rochd est al­ diverses que I' on peu rec h . morale et rationnelle, d'aspiratton
le a I'extreme du possible. En plaidant pour une vision «circonstancielle» La premiere es_t la metap y�ique oeur ·umelle de la metaphysique
de celle­ci, ii ouvrait la voie ll une separation possible de l'Etat (et du droit) uni versaliste, d • inspuauon hellemstqu:. S ty� de conciliation entre plu­
scolastique chretienne, elle opere e m m e. l et universaliste,
et de la religion. Mais cette amorce de «revolution protcstante» dans l'is­ . . celle de la mora e m d.,v,·dualisee
lam, si !'on peut dire, n'aura pas de suite. Ibo Rochd sera condamne et ses sieurs preoccupations. . ded ctive celle du respect des textes
livres brutes. celle de la confiance dans la rn,son. u I ' r dans d'autres domaines,
sacres. Cette conciliation d�1t auss• se df! fc"onomique, administratif el
0
En effet, la construction metaphysique de ceue scolastique islamique,
soeur jumelle des constructions hellenistique et chreuenne, qui a bien ete
l'Ideologte dominante dans !es secteurs les plus eclaires du monde arabo­ politique de !'Orient c1v1hse. Elle � fondeas 1!
pour permettre d'absorber I hentage soc iar ement sur !'usage de la 1_0­
paralogique el l'analog1e.
perso­islamique dans ses meilleures periodes, parfois meme soutenue par gique forrnelle du langage, mais n e v1te p une cosmogonie globalisante
le pouvoir khalifal (au temps de Al Mamoun ­ 813 ll 833 A. D., 198 ll 219 Cela lui permet aussi de se comp� [���:bles) d'une part. el d'admettre
H ­), n'a jamais connu un triomphe sans rival. Tres tot les conclusions har­ (avec ses glissem�nts astrolog1que d' '·s Cet islam accepte, dans ce
dies du Ka/am soot refusees, et Ibo Safouan reaffirme la preeminence du le recours "' I' asc"•1·is me , mais 1i doses , mo. "'"" · ons et. de T t ce
pragmatisme. ou •
destin, determine dans tous ses details par la puissance divine, ouvrant la cadre global, une certaine di_versite df oJ�;�ble au progres, dans !es sciences
voie au fatalisme vulgaire mais toujours populaire. Depuis Al Asari ­ mort la cree une atmospher� relat_1vement a ete par certains aspects remarquable
en 935 A. D., 324 H ­ et ses partisans, jusqu'll Ghazzali, qui finalement partielles et dans la vie soc1ale, qui a
 39

38 L'EUROCENnlSIMB
au formalisme). Des mouvements comme celui
sante ni la soumission plate et d'autres, font une critique de la loi (la cha­
ct inegalee aux temps medievaux Au st�'.
ment celle des milieux eclaires M. .
ce.ne interpretation est­elle large­
. ais e en est pas admise reellement et to­
des Qarrnates au
en
tx" siecle.
donner une interpretation justificatrice de \curs aspirations 11
talement par le pouvoir. ria) pour L'analogie avec Ies tunes du people contre le pou­
!'egalite et a justice.
la
·t
. Car le pouvoir doit tenir compte de e •.ii est: le pouvoir des classes
dommantes exploiteuses. Aussi prefe c
certes­« • gouverner une masse encore
voir dans d'autres systemes
cien Regime
a la Chine,
tributaires, de !'Europe medievale et de I' An­
est evidente. Mais ii y a aussi les conflits au sein
fruste qui se contente ­ pas toujours tributaire, entre ses sections professionnelles ou Ies
.d. une interpretation simple, qui de la classe dirigeante ses diverses fractions peuvent representer. Ces
peu preoccupee de philosophic et e� d ;o�c1hau_on
se nourrit de textes pris 11 la lettre de la raison et de la ro;' interets regionaux que le devant de la scene et rendent compte des
lement conciliable avec le mainti d e or�ahsme des rites. Cela est ega'. conflits occupent generalement
des luttes dont l'enjeu est le pouvoir.
du culte des Saints a I'astrologi
ie� e prauques populaires di verses, allant guerres et de la scolastique islamique s'articulent sur ces
officien.':� a :;:;ce, voire la sorcellerie etc. Les debats auteur
L'Interprctation differente, et uouvent leur reflet dans la pensee sociale,
. po . sunnue, pour servir le conserva­ conflits de nature
usme, parfois reformateur • dont I e pouvoir a besoin directement comme telle, soit 1l travers les prismes de \'ex­
entre ces d eux families d' attitud . ·
• se situe 11 mi­chem in exprimee soit
liueraire, poctique, artistique, savante ou populaire. Quelques
double, scion le destinataire La �h
n_tv1gu:nt 11 vue et utilisant un langage pression
solu de I' Ancien Regime
ap�artien�e�;nt du Moyen Age et le pouvoir ab­ e,c.emples illusueront cette proposition. de la Purete (lkhouan Al Sifa) expriment sans
au meme Age mental et politique et Aux• siecle, \es Freres
recourent aux memes precedes. du peuple face au pouvoir khalifal. Us proposent la
doute l'insatisfaction simultanement le bonheur dans le monde d'i­
II reste que l'insatisfaction rodui .
forma�sme Le par la scolastique raffinee des in­ reforme qui devrait garantir la solidarite sociale) et l'acces a l'eternite de
tellectu�ls d'une part et le la
ci­bas (l'egalite et justice, est la condition du triomphe des principes de
double du pouvoir entre les deux grossier du peupl_e d'autre pan (et le moral
J�u . ) a noum une troisieme Camille d'atti \'au­dela (un pouvoir
tudes, L aspiration 11 la con na,ssance absolue · · I · dans le peuple Iui­meme). La nostalgic des temps premiers nour­
c he » ( al baten) derriere la Iimpidite mspire a recherche du «ca­ la moralite de la theocratic des khalifes Rachidin
la restauration
inlerpetati�n app�eme des textes. Le chiisme, par­ rit leur aspiration 11
ticulierement dans ses khalifes), probab\ement comme toujours embellie sous

z:
cretismes entre l 'islam et d'a 0 tr ess extrermstes (parfois de veritables syn­ (\es quatre premiers
d'or». L'ambigune de l'appel au retour aux sources ap­
croyances religie la forme d'un «age
chreti
c mazdeisme et hindouisme) s' , uses . messianisme toute sa clane. II est a la fois I' expression d 'un projet de
,_en, ��� parait ici dans

:s
II ici aussi l'u�e pl.us que le sunnisme 11 cet realite jugee insupportable et celle de \'impasse pas­
exe.rc,ce. Ya peut­etre . qui exphquent le succes du transformation de la
chnsme en Iran (ouvert sur !'Ind ) M de transformation. Cet appel uaduit l'inexistence
parur du 1v• siecle de I'Hegire
�. le soufisme, qui se generalise a seiste comme moyen
scientifique. Cette absence interdit de comprendre
.; ;/�nal au meme besoin. Bien entendu le d'une pensee sociale
pouvoir ne sympathise guere ­ insupportable ­ est ce qu' elle est. Mais ii faudra auen­
ialis avec ce type d'attitudes. Saur s'il pourquoi la realite que la pensee humaine parvienne 1l commen­
parvient 11 les controler en !es offi
icra rsantd comme l'Et a t fatimide · · ou I 'Iran dre \es temps modernes pour
·
chiit e I' ont fall; mais alors en les vida
cer a se poser !es questions
relatives a \'organisation de la societe d'une ma­
nt e, leur contenu explosif. Des re­
surgences sont toujours possibl tresd ,com�e I Iran khomeiniste (et le fonda­ niere qui depasse le simple debat moral. reste done confinee a la discussion
mentalisme en general) !'ill us e e nos jours La pensee sociale arabo­islamique
·
B la pensee sociale des autres societes tributaires, de
. 1en entendu la pensee arabo­isla . · ,
"!'que ne s est pas limitee a la re­ morale, tout comme
flexion philosophique · Et celle ­c,. e 11 e­meme
. · n • c !'Europe precapitaliste
a la Chine. On en a un bel exemple, encore une fois,
vi d e S?C•al. L'examen de I'evolution de I es est pas deployee dans un cite ideale (Al Madina Al Fadila) de Farabi. Comme son
a. pensee et des mouvements so­ dans le projet de
ciaux Jelle sur le debat scola s tiique d es lumieres difficiles a soupconner au­ Hassan Al Basri (morten 728 A. D .• 111 H), Farabi considere
predecesseur
trement. vient pas des imperfections de la Joi (ici la charia) mais des
que le ma! ne son application. C'est une bien pauvre analyse.
Dans divers ecrits publics en ara .
be nous avions tente de caracteriser hommes charges de
la _nature des luues social es et politi1iU::tii�1;ec?uent \es exemples. La pensee sociale arabo­islami­
le monde arabo­isla­ On pourrait multiplier
rmque m�dieval. Sans revenir sur des conditions objectives de la societe tributaire. Elle
e _e I argumentation ii nous est que reste prisonnicre tantiit au mur de la scolastique rationa\isante,
paru possible de reperer deux �:oi: t s
tourne en rond, se
heunant
wnfl,ts. !I ya le conflit latent, per­ formaliste, s'engageant parfois dans l'im·
tanlot a celui de la
manent, entre le peuple et le socie;�ui:.;rt� toutes les caracteristiques soumission
de la Jutte des classes dans les en avant ascetique. Parfois chez le meme individu, comme
• butaires. Le people (paysans et passe de la fuite Maari (mort en 1057 A. D., 449 H) qui tantOt m�­
pents arusans) subit !'oppression et exp.101tat1on le pocte Abu Al Ala Al
toute societe tributaire !I s'yarfoi:et,sou I perrnanentes propres 11 dans la raison. pour tomber ensuite dans le determ•·
re�olte par a ma�oeuvre ou la recherche du nifeste sa confiance
salut de !'Arne; ii se nisme fataliste ou la retraite ascetique.
laprer . • e1(alors .uuhse I'etendard de I'mterpre­
tation revolutionnaire de igron qui n est m la scolastique rationali­
 40
L'ElJROCENnSJME
CULTURES TlllBUTAW!
41
Sans doute les hommes de l'ep ue de . . .
temps, sont­ils aussi intelli ents ue°:! • en pit des Iirnites objectives du Deuxiemement, ii s'agit d'une pensee medievale, caracterisee comme
bles de ressentir le malais/d ,} urs successeurs. Aussi sont­ils capa­ mute la pensee medievale, par la predominance de la preoccupation meta­
mer a ceue occasion unsee �. impas�e de la pensee tributaire et d'expri­
n·f:��t;a:
dela de celle­ci, Mais ils
lbn Khaldoun (mort en 1406 A O 808
i��;�!f��ure une avancee possible au­
.
physique (parvenir ii la connaissance supreme) balisee par une croyance re­
ligieuse qu'il s'agit de renforcer, voire d'en «prouver» la veracite. Sur ce
plan nous nous sommes separes des principes analystes arabes contempo­
ception, dont l'avancee en directi · d;• H) est tre� certamement I'ex­ rains {principalement Hussein Meroue et Tayeb el Tizini). Ces auteurs ont
maximale, inegalee jusqu'a lui et i;;e u":e pense? soc,ale scientifique est propose une analyse en termes de conflit materialisrne/idealisme au sein de
L'intention Yest: la societe est soumi!t:� J�s_qu aux XVIII­Xrx• siecles. la philosophic arabo­islamique, lequel refleterait selon eux le conflit entre
al sababiay. II reste a les decouvrir M . es �1s comme la nature (namous les tendances progressistes au capitalisme et Jes forces reactionnaires du
Jui permet pas. Aussi les vagues d6t ais so� quipement conceptuel ne le feodalisme. le ne reviendrai pas ici sur mes commentaires relatifs aces pro­
des generations (inspire par une para;:m��a�on_s geographiques et le cycle positions. Contentons­nous de faire observer que le contraste materia­
conduire qu'a une vision de I'eternel ; o ogre soc1ale) ne.peuvent guere lisme/idealisme est moins decisif qu'on ne l'a peut­etre cru dans la version
sans progres. Cela convenait bien a I' etour etbde la repettuon sans fin et populaire du marxisme; et que ('existence d'elements du «materialisme
geantes qu'il etau, devenu sceptique· ::;�ur­� servateur des �lasses diri­ spontane» des sciences (l'eternite de la matiere) n 'annule pas le carac�re
force sociale de transformation '·II • ts ce a ne pouvau ahmenter une idealiste fondamental de la preoccupation qui definit toute metaphysique a
F'malement, si l'on veut tenterrec e. fortiori religieuse. Ajoutons que !'analyse en termes de conflit capita­
de res I
duites par la societe arabo­islamique med.;m�r a ;ature de� avancees pro­ lisme/feodalisme parait sans fondement reel. On peut voir par contre dans
etre possible de le faire dans les q I t va e et e ses hm1tes, ti est peur­ l'essor de cette scolastique medievale ('expression du besoin d'adaptation
. ue ques propositio ·
Prem1erement, l'arabisation et I" . . ns su1van_tes. de l'islam a la construction tributaire sur un vaste espace integre, tandis que
conditions d'une societe vaste unifie�s;am1�1;on de cette region creent les Jes resistances a cet essor ont exprime Jes refus de forces sociales diverses,
gion), base objective du progres des f par a angu_e, la culture et la reli­ sacrifiees a des degres divers par I' essor de la nouvelle grande socifae tri­
de l'Etat fonde sur le mode de Pod �rces producl!ves et done de l'essor butaire. Parmi celles­ci, ii y avait sans doute les forces du passe en declin,
que l'islam dans sa rerniere r r ucuon tributaire. La grande revolution alimentant les nostalgics passeistes, mais aussi les forces populaires vic­
adaptee aux exigen!es de ceug andeur a accomph est precisemem de s'etre times permanentes de toute prosperite fondee sur !'exploitation et !'oppres­
I'Orient civilise n 'aurait pro:a��:��cuon etatique: San� cette revolution, sion. Le classement «gauche•/«droite• des idees doit tenir compte des am­
des Arabes ne l'aurait mar e t pas pu etre islarnise; et le passage biguncs dans lesquelles s'exprime le refus populaire, lequel nc s'exprime
lors du passage des Mong��s. q�;:i�:i �evastation�, comme ii en a etc pas dans une metaphysique rationnelle, mais dans son rejet. L'hypothese
temps, celui du Prophete et des uatr
prendre que le succes de l'islam ita ·1: g ques de_ I Islam des premiers
pre�1ers khahfes, refusent de com­
avancee a l'avantage de fournir une explication de ce fait d'apparencc cu­
rieux, a savoir que J'essor brillant de la civilisation se situe aux premiers
tion etatique, sociale et culturelle d� 1 ·�e pnx. Dans ceue vaste reconstruc­ siecles de l'Hegire, tandis que Jes siecles qui suivent sont caracterises par
de la scolastique hellenistique ne�t et d� Maghreb: la production une stagnation terne. Phenomene exactement inverse de celui qui caracte­
islamiq
essentielles, meme si le pouvoir a ar�: rauonne e � rempli des fonctions rise l'histoire de ('Occident europeen, la Renaissance, qui s'ouvre sur le de­
II serait fastidieux et inutile d''num� a sonl endroir certames distances.
crertous es doma · n
veloppement capitaliste, succedant aux temps medievaux. La pensee arabo­
. 0
progres imponams ont etc realises dans I
l .es pour esquels Jes islamique s'est constituee dans la confrontation que la reconstruction tribu­
sciences, a commencer ar Jes ce cadre. Prauquement routes Jes taire sur une base plus vaste imposait dans les rapports entre le pouvoir nou­
trtionom:rr��hea�a;���es (i�vention
numeration decimale, du zero et de la veau et les societes de l'Orient civilise. Lorsque l'Etat tributairc nouveau
fl
et la chimie (passage de l'alchimie I g hi l.et I astro�om1e, la medecine
� c rmie sc1ent1f1que). II en sera de
s'est trouve bien assis et que le processus de l'arabisation et de l'islamisa­
meme dans le domaine des techni tion a ete suffisamment avance, les incitations creees par la confrontation
des forces productives (notamme�iu;s I� production et du developpement ont cesse d'exercer Jeurs effets benefiques. La pensee arabo­islamique s'cst
tion), comme dans ceux des lettre a; d extension des melhodes d'irriga­ alors paisiblement endormie. II y a Iii une expression supplementaire du de­
comme dans ceux de la nsee . s e es arts. Dans tous ces domaines, veloppement inegal. L 'essor de la pensee est associe aux situations de
rection d'une science S::iale �tale (avec_ la percee exceptionnelle en di­ confrontation et de desequilibre. Les temps d'apparence facile construits
lants de l'essor de cette ci ·1)· ph1losoph1que Jes moments Jes plus bril­ sur un equilibre stable sont alors ceux de la stagnation de la pensee. L'es­
1v1 isauon nouvelle
quelle la diversue, la controverse l'ouv :orre�pond a ceux dans la­ sor des premiers siecles de l'islam n'a done aucun rapport avec un quelcon­
sont toleres et meme considere • erture d esprit, voire le scepticisme que «capitalisme naissani.,,. Au contraire, !'absence de ce developpement
s comme naturels et bienvenus. capitaliste explique precisement J'assoupissement ulterieur de la pensa,.
 42
43
Troisiemement, la scolastiquc islamique m&iievale a �s
largemen . la societe civilc et de l'Etat). Si­
inspire la renaissance de la scolastique chretienne en
Occident. tion de la democratic P'.11" la sep�at,o� dl:intain des
Occident semi­barbare jusqu'au XI° siecle, incapable de cc fait Dans cet techniques de �·asce­
multanement Orige�e integre .1 a�� ue le monachisme egyptien (samt
de Pa­
dre pour son compte Jes scolastiques hellenistique et chretienne repren. . me dont ii precomse les prabqur q Parallelement ii ces debats fonda­
d'Orient,
par ailleurs disparues submergees par l'islarnisation, Jes
conditions objec­ ��me, saint Antoine etc.) generi3 ·�:r�� controverses concemant nature
tives miirissent a partir du xr­xn­ siecle, imposant le mentaux
theo/g I�
passage des formes
primitives du mode tributaire (I' emiettement feodal) a ses du Christ se developpe
­ divine un� ­ on t tous !es maitres (Athanase, Anus,
et humame Cy­
form es evoJuees
(la monarchic absolue). L'Occident chretien est alors miir rille, Nestor) sont o�1entaux. ii l'apport de saint Jerome et de samt .
pour comprendre
la portee de la scolastique islamique qu'il adoptera presque telle En Occident nen de pare ' \m­
quelle, sans ii I 'Empereur et aux Grands leurs e­
eprouve­ la moindre gene. Les debats qui avaient oppose broise se limite ii des epitres rappelant le !'absence d'interet
losophes a l'Asarisme et particulierement la somme qu'Ibn Motazilites et phi­
oirs dont la banalite du �onten� sin�rbere saint
pour la ques­
Rochd (Aver­ "':1son­fm. �·esprit Augustin (La Citi de
roes) en avait produit dans sa polemique contre Ghazzali, sont Ius �on de Ia conciliabon
avec pas­ le plus sophistiqut de l'Occ1­
sion et interet par Thomas d' Aquin (1225­1274) et ses
successeurs, pour ir­ Dieu), considere a ju�te titre com;e textes concemant la creation et refuse
riguer le renouveau de la scolastique chretienne qui dent defend neanmoms la let�e e�a matiere au coeur de la
reproduit avec Jes quesbon de la
memes arguments ­ empruntes tels quels ­ Jes memes debats. A l'idte philosophique ii l'tte�mten d�u ustin brille au firmament de l'antho­
epoque, le juda1sme andalou sortait de !'age primitif pour
monide (mort en 1204 A. D., 601 H), dans une construction
la meme
entrer, avec Mai­ conciliation raison­!°'· Et s� �! �entgprincipalement
logie occidentale, c est pro a e la se aration de l 'Etat et de l
parce que la Reforme
que !'on ne saurait distinguer en rien de celle de l'islam. La metaphysique � 'Eghse une
trouve dans son pla1doyer pour
nistique est alors decouvene par !'Occident a travers son pensee helle­
�efense eloquente de sa _revolte co?tr:o:l/son
retentions papales. II reste que
la construction metaphysique islamique. C'est seulement integration dans plaidoyer ­ ii savoir que !es
plus tard, avec l'ar ument sur lequel samt Augusbn . ables ­ est
Constantinople en­d�il de
I 'exil romain des Grecs de apres la chute de la ville en des:eins de la Providence s�nt mtonn,:;:s�ianisme d 'Occident estl'argum_ en­
que !'Occident commencera a savoir que cette pensee 1453, aation du christianisme d'Onent. e c ll celu, de
hellenistique avait 1: Gr�:��r . . .
ete precedeemerne,
!'existence par celle de la Grece classique, donr on ignorait !'Orient ce que Rome est ii
jusqu'alors dans Jes six siecles QUI SUI vent. R�1s,
II n'y a rien ou presque s,g
Les developpements qui precedentont mis volontairement largemen� h.�;:O�!me d'Eglise sont, comme leurs peup es,
seigneurs et meme
la metaphysique islamique. D'une pan parce que celle­ci est !'accent sur resque tous illettres. Leur c n .
est done presque simplem':i°t
ro;­
connue en Occident, deformee par le prejuge eurocentrique de peu et ma! e re resente Jean Scot, Irlan
�alisme et superstiti�n. L'exc�pt�;s�ude I� conciliation a,s.
u
!'opposition
islarn­christianisme. D'autre part ct surtoui parce que cet
comment la metaphysique islarnique acheve !'oeuvre de expose montre 1x• siecle, qui conna,t encore a ulement que dans sonraison­�e�elatmn ile, QUI n _est pas
l'hellenisme et admet le libre arbitre, temm�ne se.
christianisme oriental et pone a son apogee l'ideologie et du encore atteinte par !es vagues d mvas,ons barbares, la lecture des Onentaux
tributaire de la re­
gion. En contraste, on mesurera la pauvrete de la version de la
metaphysi­ d· · ll du XIIe Sh,­
.,
que du christianisme occidental, qui n 'est qu 'un reflet pale,
grassier et ina­ n 'a pra :�::::iique medievale occid�nlal� s\�';,'1��:::ecpartir
cheve (peripherique) de ceue ideologie tributaire. le monde islami­
cle et pas par hasard, ii partir �':s ­�eg��n;re�eric. Caracteres partages
L 'histoire de la pensee du christianisme en Occident est ue· i·Andalousie arabe et la _,c, e. . confianceillimiteedanslesy avet­
trois etapes: celle des deux premiers siecles (le iv• et le v• passee par
q . de sa source d'inspiration ,slam,que. sa . d1f' f'rente vis­a­vis des fa1ts
siecle, c'est­a. ceux II ssablement m �
dire la fin du Bas Empire romain d'Occident), les six siccles
VI' au x1• siecle), le renouveau scolastique des xrr et X111• sombres (du logisme et la logique forme e, p:
genera\:��vft�tion el ii la raison pour conforter !es. c:�disIu­
siecles. et de la science en (!'existence de D1eu). :a�:nt
Au cours de la premiere de ces periodes, la metaphysique ces
qui se constitue en Orient, se diffuse en Occident dans une chretienne, sii;\!i�;�:�:::��= �:hevee des avant��::;:1�������ul��bs�:ction. de
version simpli­
fiee. Chez l'Egyptien Origene (dans Contre Celse), on trouve �onclusions de leurs scorieHextue:�e�;:'rretation liuerale de la
raffinee de la preoccupation fondamentale: concilier la raison !'expression

p
,. r e de l'ame (reJetant I .
crleat•:
et la revela­ I reste sur ce pan 1
tion, le discours de la rationalite grecque et celui de la la ��:���i1�::::�!en�� �es
morale humaniste ��::�: '1\ vu plus haut); Gentil�\�:::�
des Evangiles. L'immonalite de l'ame et le libre arbitre sont ferieure. Et saint Thomas d q
fondes sur la epoqur e sur ce plan en de� d I
raison autant que sur la revelation. Par ailleurs, Origene defend !'esprit le plus avance de son �ests
mie de l 'Eglise par rapport a l'Etat, condition esscnticlle scion Jui I'autono. (A oes) dont ii rejette !es cone us1on jugees trop temeraires et mena­
de la pro­
tection de la penses centre !es vicissitudes des exigences du verr ' .
pouvoir (nous recisement
�antesMpourl�a p�f �vrete de la scolastique occfide�:�:td:�:•'t;:Satisfaction
dirions aujourd'hui, si on nous permet ceue extrapolation
temeraire, condi­ a1s I ' avantage de !'Europe. La1ssant ore
constituer
 45

44 L'EUIIOCl!NI'RSI
ideologique propre
1• etat,oration
:i�:: s'arnorce
plus forte que la version raffinee de l'islam, elle devait n'offrir qu'une re­ coupure est bien relative. La the�e lentement dans !'Orient
sistance moindre aux assauts de l'empirisme dont Roger Bacon (qui restaure au temps ues long des_s�:tes i;'e�ait une expression plus juste) pour p�n­
1 s...
l'imponance de I'experience face a la dialectique du syllogisme scolasti­ civilist (les Orients �iv lus consistante et­ d'une ci:�ne
p\us_cohtr�nte, �e he\\enistique. Sa cristalhsauon
que) inaugurera le processus d'un developpement precisernent autonomise dre tonne d'une maniere
maniere ­ «definitive» a partir de I
_epoqou
pour cette raison par rapport au discours metaphysique, Les historiens des coexistantes, qui sont celles de
asse a]ors par des form�s success1v��e incluse), de l'islam et de la chre­
Croisades savent combien !es Arabes ont ete scandalises par les pratiques i•age hellenistique (chreuente byzan
franques. En particulier leur «justice» fondee sur la superstition (les orda­
lies) ne soutenait pas la comparaison avec la subtilite de I'Interpretauon de tiente occidentale. a e medieval/age modeme correspon� ?ar
la charia. On l'oublie trop souvent aujourd'hui, lorsque l'on qualifie celle­ Quauiemement, la coupure g ode ca italiste. Le statut de la rel�gton
effectivement au passage au ml . d lpa science de la philosophic, de
ci de «moyenageuse», Mais inversement ii etau plus facile de se debarras­ c cnue 'de (comme ce ui e ' .
ser d'un «droit» aussi primitif que celui des Francs que de depasser la ca­ dans le systeme des t es I' bi t d'une reinterpretation rad1caI e.
suistique savante du droit musulman. la morale sociale) est alors o JC
Ainsi done le triomphe de la metaphysique scolastique chretienne en
Occident devait etre de courte duree. Trois siecies a peine plus tard muris­ DANS LES AUTRES AIRES CULTURELLES
LA CULTURE TRIBUTAIRE
a
saient leur tour les conditions objectives d'un depassement des horizons II. DU MONDE PRtCAPITALISTE
tributaires de la societe, Avec la Renaissance, des le XVI° siecle, s'amor­ . ernant la culture uibutaire dans ses
II ...<rifique a la seule aire du
cent simultanement le developpement capitaliste et la remise en cause du La these proposee c1­dessu� cone
systeme de la pen see medievale, Le parallele s 'impose: au feodalisme forme al t ""riphenques est­e e spec
expressions centr �s c '. · dere? ·
peripberique du mode tributaire correspond une version peripherique de l'i­ monde euro­arabo­1slam1que consi . ellence l'univers non occidental,
deologie tributaire, dont la metaphysique islamique a constitue, dans la re­ Le monde afro­asiauque est par _exc enracinements confuceen­
gion, !'expression achevee, heritiere de l'hellenisme et du christianisme Mais ii est aussi divers1f1e dans.se�ste La
hretien religion a defini ici
non c · . d · le islamique ammi · · odeme
oriental. taoiste boudhiste, hin ouis ' �nterieures a \'expansion m .
Le paradigme suggere inspire !es conclusions qui suivent: les gra�des aires culturelles tes e:��:ension culturelle celle que _l'_elh?•­
Premierement, la coupure age antique/age medieval ne se situe pas la du capitalisme. Par raprort ce (par l'oppos1t1on m­
ou l'histoire conventionnelle eurocentrique la place, c.'est­a­dire a la fin de lu meure en avant
e d XIX s1ecle a vou . • 1
cisme europ en u I ) n'a pas de p01ds r�e . . . I
!'Empire romain d'Occident (les premiers siecles de l'ere chretienne). Nous do­europeens/semites par exemp �­ te a fabrique de toutes pieces 1c1. e
situons ceue coupure plus tilt, a I' epoque d' Alexandre le Grand, c 'est­a­dire Si l'eurocentrisme «onenta is » the inverse de «l'afro­asia­
au moment de l'unification hellenistique de l'Orient (300 av. J.­C.) L'age �;!ee/:����!:·a�:�:;
ut lui opposer un my a h une des
medieval comprend done la succession (ou la co­extension) des mondes hel­ specifique� �:sc;;;:��!;i!:c;f���I n�u:�aut e�a�
lenistique (romain inclus), byzantin, islamique (ottoman inclus) et chretien . . ­culmrelles qui se partagen . . . muables (du confuc1a
occidental (feodal). f�:!���ter «sp�:!c�!i:;s 1;.enferment
le double ecuei). des !es reacti?ns
Le choix de la coupure conventionnelle placee a la fin de I 'Empire ro­ . de l'islam etc.), dans I impasse .
t celui des 1ugemen ts
a l'empone­piece qui en
main trahit un prejuge bien ancre qui donne a I' ere chretienne la valeur msme, .
nationalistes culturahstes'. e r ·1 dtmonue la fragilite: le con uctam
f . . sme
d'une rupture qualitative decisive qu'elle n'a pas en fail. Cette coupure est decoulent et dont !'inversion ac1 e d retard de la Chine, est devenu. a�ec
certes impcrtante pour I' ensemble europeen, parce qu 'elle correspond au
naguere considere comme la_caudes u decollage comme celui des «mua­
passage graduel des ages de la barbaric (celtique, germanique et slave) a la l'exphcauon e son
I a nouve lie mode . ' e . I se de la
sociere de classes organisee (ici sous la forme feodale). Mais elle n'est pas pretentonsc�:�:i:::s•::�e�::�;:Jies
g:�;::sq�i er£°�
marquante en Orient (byzantin et islamique). La retenir ici trahit une pro­ cles» �:;1 :us ne

�!;� ��!�: :�f::::�

jection eurocentrique abusive. Mutatis mutandis ii en est de meme de la cou­ 1 s�����:"t!:r��r 1d:��h��t:i�e
fo�m:tio�i:: :i�uer,
pure de I'Hegire, Celle­ci n'a evidemrnent pas la meme signification dans
!'Orient islamise (Egypte et Perse) que pour la peninsule arabique. m r es. b' l'hypothese que nous avons
Deuxiemement, la coupure age antique/age medieval proposee ne cor­ ceenne, com ,en. us ara'it feconde.
euro­arabo­islam1que, no P achevee
respond pas a une transformation importante du mode de production domi­ nde coherence, r·deologie
1 . , hi­
nant, com me par exemple au passage de I' esclavage au feodalisme, confucianisme a ete, par sa gra la Chine. II s'agtt Ill� une P .
L�·une societe tributa�e achev_ee. c�ll:i�: qu�
Troisiemement, la coupure proposee est done propre au domaine de que de tonalite reli�teuse,
dun� r�h���:c;ere
I'histoire des idees et de la formation ideologique. Ceue proposition est la losophie civile (et n�n d'une necessite humame perrna
consequence logique de la precedente. D'une certaine maniere done cette attribue a la hierarchte socia e e
 47
46 L'EUROCEN"J1lSIME
. . . sera la forme moderne d'cxpression d'un
nente fondee sur une socio­psychologie implicite qui, aujourd'hui, peut pa­ le marcne du travail cap1tahst7 sion heureuse de Morishima.
raitre bien banale. Le caractere acheve de cette ideologie, accompagnant «marche de la loy�ute» .s:Ion I expres les du confucianisme est, nous avons
L'une des spec1f1c11es remarquab
celui du mode tributaire, explique la force de resistance extreme qu'elle a . . r gieuse un peu comme \'avait ete l'hellenisme. .
opposee au changement, comme aujourd'hui ii en est en Occident avec I'I­ dit, S3 namre_c1V1\e et non re I .. for'mulations re\igieuSeS. cnreuennc et,1S·
deologie de I' alienation economtste, II a done fallu attendre que la Chine, Mais cctui­ci a cede la place aux f satisfont mieux l'aspirat,on
. ue ces dern1eres ormu lations . , s
ebranlee de l'exterieur par le capitalisme, depasse celui­ci par sa revolution lam1que. _parce q . Chine le besoin religieux s'expnme a traver
socialiste pour qu'enfin, a partir de la Revolution culturelle notamment, le metaphys1que populaire. En h '­sme qui fournit des «recettes» permet­
confucianisme commence a perdre du terrain. le uorsme paysan, sorte des amamll La classe eclairee dirigeante, par
Le miracle japonais, qui defimt la seule aire non europeenne du capi­ tant d'agir sur \es forces sumature des.
• . d'honneur e ne p as chercher
a agir de ceue ma·
talisme devetoppe, foumit de ce fait un terrain d 'etude exceptionnel pour contre, s est a11 unf point
I e�1!: . I nt (et ii est alors sous­enten d u
une analyse forcemem non eurocentrique des rapports ideologic/base dans niere. Si les forces sumaturel es doit de renoncer a la vaine ambi­
existent) le �onfuceen_p3;fa1
la transformation sociale. qu'elles Le confucianisme est done bien une
On tient souvent, apropos du Japon, des propos contradictoires: ii au­ tion de croire pouvoir les mampu er. \' existence de forces
. s ne met pas en question ,
rait perdu sa culture nationale dont ii n'aurait conserve qu'une enveloppe metaphys1que, au_ sen qu'il d' ne sobre noblesse rarement ega lee .
vide, ou au contraire ii aurait juxtapose ou rnerne integre son systeme de va­ sumaturelles, mars d'une espece u b \es formulations hellenistiques
. tre region euro­ara e .
leurs propre (le patemalisme dans l'entreprise, par exemple) aux exigences Tand1s que d ans no I te s en Chine, elles coexistent en se
de la loi du profit. En fail, on peut avancer que le Japon accede directement puis religieuses se succedent �ansl ef mpla '
u ·
on areligieuse au peuple celle
blic: aux ehtes a ormu • . d
a I'Ideologie du capitalisme toute constituee, sous sa forme achevee de l'a­ partagean! I cur pu I . . .
rut
­etr e!C un facteur supplementaire e
te:e
lienation marchande, parce qu'il n'est pas passe par la periode de transition de la religion. Cette spec1fic1te a culture\ tributaire. Mais elle a
de l'individualisme bourgeois exprime dans le mouvement de transforma­ souplesse et done de longev1te u ���ieur d'ouverture relative aux ap�rt_s
tion du christianisme europeen. Mais le Japon capitaliste succede a une au­ peut etre egalement ete un facteur � d I en Chine le marxisme) qui ,c,,
etrangers (au Japon la science occ1 e�: �pe religieux. avec ce que celles­
tre soctete, tributaire non achevee, de type feodal, L'Ideologie de ceue so­
ciete etait en partie celle de la Chine, mere de la civilisation regionale, bien ne se soot pas heurtes a des cro7an�es
ci comportent d e ng1 · · dites parucuheres. . . , me
que le caractere non achcve du mode tributaire japonais s' opposat a un em­ Iementaire confuc1amsme­tao s
prunt ideologique global. Le succes relatif du bouddhisme n'en est­ii pas Mais si en Chme le tande_m comp 'b taire achevee au Japon \'cle·
d'une c1v1hsauon tr1 u ' h'
une preuve? Le bouddhisme constitue en effet une reaction anti­hindouiste opere avec la f.messe . • . nee hierarchique. fusionne avec 1es m­
analogue aux religions semues par sa proclamation relative a la separation ment confuceen · redmt a I _obeiss� el ue eu simplifiee du taoJsme, oil
de l'homme et de la nature. Or, en lnde, le bouddhisme echoue, et en Chine toJsme, egaleme.nt version J_aponrs;o;;ide�oimet de la pyramide de la hie·
l'Empereur • de1fie . uent heu a a Bien entendu la
ii ne parvient pas non plus a entamer I'Ideologie chinoise propre. Au Japon, . t de symbole des f orces su maturelles. •. a
ii y parvient. Mais, parce qu'ils ne sont pas europeens, les elements de l'i­ rarchie du pouvmr e . d ail forcement laisser beaucoup d ms •
deologie japonaise precapitaliste parviennent plus difficilement a s 'imegrer grossierete de_ce!!e construcuon /vde \'humanisme bouddhiste dans \es
dans l'Ideologie capitaliste nouvelle. Celle­ci recupere surtout les elements tisfaction, qui exphque le succ s
proprement chino is de I' ideologie anterieure parce que le mode capitaliste masses populaires. e centre et peripherie d'une
avance, correspondant au monde de I 'organisation et de I' Homme unidimen­ Le rapport Chine­Japon, operan�co":imnt dans la region mediterra­
sionnel, rejoint le mode tributaire, la transparence de la ponction du surplus maniere analogue au rapport Onent· cc;./i·ve des modes de production
reapparaissant avec la centralisation du capital. neenne, et ce tant au plan de la ba:ec�:i�: ;/\'Europe barbare) �u·a celui
Michio Morishima3 a bien degage le caractere peripherique du confu­ (ii y a un feodahsme
·
1apona1s com
dre le meme «mirac le ».
. . la maturation rap1de du de·
t
cianisme japonais du Balcufu Togukawa, en parallele au feodalisme japo­ de \' ideolog1e, a en gen . e . du s steme. Ce developpemen pa. ·
nais, egalernent forme peripherique du mode tributaire, Tandis que le confu­ passement capitaliste dans la penph ne y cellence qu'il n'est pas vam
cianisme chinois, mcuant l'accent sur la borne et l'humanisme, Conde une ra\lele constitue, a mon avis,la preuve par :."nt \es specificites de leur ex·
bureaucratic irnperiale civile, celui du Japon, axe sur la loyaute entendue de chercher des lois universelles transs;.� pothese du developpement in�­
pression locale et que, dans _ce do;tn;i \'�n admet celle­ci, toutes \es v1­
comme soumission aux ordres des superieurs, fonde une bureaucratic feo­
dale militaire qui deviendra nationahste a I'epoque modeme; tout comme gal est d'une fecond1te md,_scut� .: t europeenne s'effondrent.
sions eurocentriques de la smgu an fail ui invite a poursuivre plus avant
Cela etant, ii est auss1 un autre • q ble de l'aire culturelle confu·
3. Michio Morishima, CapitalismL �, confacia11is�. Flammarion, 1987. Le bakufu est le
1ystCffic �ilitaJre feodaJ qui, & l�vcn la dynastic des Shogun Tokugawa, a dam.int le Japon pen­ \'analyse de la dimension culturelle. L ve:•::ces semble­t­il (Japon, Coree
dant Jc1 clnq 1�clc1 p�cedant la revcluricn Meiji des annhs 60 du XIX"' s�cle. ceenne est passe, soit au cap1tahsme, a e
 48
L'l!UROCENTRSIME
49
du Sud, Tarwan), soit a la revoluti di . .
Viet­nam). Par contre dans Jes on Ue socialiste (Chine, Coree du Nord, que du juste milieu, a la maniere confuceenne, assure le respect de l'ordre
sie et I' Afrique (Jes mondes hin��trest arr: cult�rcllt:5 qui _se partagent I' A­ social conservateur­reformiste nccessaire a la reproduction de la societe tri­
en depit souvent de conditions ob u1st uddh1ste, islam1que et animiste), butaire.
favorables, ni un developpement �:c _,v�s analogues ou meme parfois plus L'agnosticisme dans le domaine du divin n'exclut pas la reconnais­
paraissent etre a J'ordre du jour d visiblei autocenes DI la revolution ne sance d'une ame, individualisee, responsable et per9ue comme eternelle.
. u visr e 1mm&1iat N'e
que I es ideologies dominantes ici ( . · n cone I uons pas Celle deduction est supposee resulter de la logique meme d'une reflexion
31
consti_tuent des obstacles absolus lan��:r;;;;�nt _ I 'tsl�m et l'hindouisme) humaine «sage». Nee dans le monde hindouiste, le bouddhisme devait d'ail­
htstonque qui soit revolutionnairc et effic •�lion d u?e reponse au defi leurs, sur ce terrain, Jui emprunter la croyance en la metempsycose. Simul­
que l'islam, entre autres pouvait etr ?cc .. u contratre nous soutenons tanement l'elitisme qui convient a l'ideologie tributaire produit ici une doc­
christ.ia?isme, et qu'une'«revolution eb��!s' flexible que .�on jume�u­rival le trine fort proche de celle du gnosticisme egyptien. Les etres humains sont
necessaue et possible bien q . geoise» dans I islam eta,t a la fois classes en «moines», capables de pratiquer la morale du juste milieu et de
contemporame · de la • ue 1 es Ctrconstances concrer · ·
c es d e I' histoire
region ne 1• . concilier raison et sagesse metaphysique, et «commons» qui se contentent
•­­ . a,ent pas permis jusqu'ic' M .
"=•moms poser la quest.ion de savoir si I . . r, ars on peut d'une version affaiblie de fa morale sociale.
du point de vue de cette flexibilite I e confuc1a01sme ne presentait pas, II est interessant de noter que le bouddhisme, apres avoir un moment
compte de !'evolution rapide et pos'i�ue �u�s aevamages relatifs qui rendent rallie a sa philosophic de vastes espaces asiatiques, en lnde et en Chine, a
Ions ici l'avantage que re resentai rve ? a r gron gm le concerne. Signa­ fini par reculer dans ces deux societes. En lnde, l'hindouisme, qui ­ Jui ­ se
gie confuceenne. Ajouto:s que �t peutttre le cara�tere civil de l'idfolo­ presente comme une veritable religion, a refoule les interpretations boud­
connaissaient que deux realites ;o � �e �'\ les_ soc,etes confucecnnes ne dhiques, pourtant respectueuses des liturgies locales ­ meme si c 'est avec
nati?� au plan macrosocial, et doncc�:�!' roa aam11le au _plan microsocial, la une nuance de mepris elitiste. Ce recul est peut­etre 11 rapprocher de celui
familia] et le service de l 'Etat D y ut�s lc!g111mes: le devouement de l'hellc!nisme, bauu en brcche par le christianisme. En Chine, le reflux
pansion capitaliste inegale im�o:;��n �on1de_ou la reponse au defi de J'ex­ bouddhique trouve peut­etre une explication dans la trop grande proximite
nit.iative a la base c'est peur etre I' er v? utron na11onale populaire et l'i­ de sa philosophic avec celle du confucianisme, qui beneficiait de l'avan­
. ' ­ " aussi un •
compara1son, aux fluctuations de las ibili avantage . Q u on songe, par tage d'etre un produil de la culture nationale.
que oscillant entre le pole du nati /ns, , lie de la re_volte arabo­islami­ Ce double reflux s'est accompagne d'un derapage de !'interpretation
!amique, ou a l'emiettement epu:�:�/sme arabe et celui de la legitimitc! is­ bouddhiste, devenue a son tour quasi­religion dans Jes regions oil ii a sub­
1c1 ou Jes affiliations ethniques la. occas1onne par les confl,ts religieux siste, du Tibet a la peninsule indochinoise. C'est peut­etre la un temoignage
de la difficulte rencontree par toute metaphysique lalque.
L e bouddhisme produit une meta h . .
beaucoup d'aspects a celles d p r•que quasi larque, analogue par comparative des metaphysiques de type religieux (chretienne,
terieur de deux . u con uc1amsme et de l 'hellenisme.
siecles l 'helle
fle�ion bouddhique, re�contre;';;�;e hsera1t d'ailleurs insp,ire de la rc!­
Pos­
L 'analyse
islamique et hindouiste) et celles du type laYc (hellenisme, confucia­
nisme, bouddhisme) peut inspirer quelques reflexions utiles concernant l'i­
qu un sage qui ne tire son savoir ue d gl amstan. Bouddha n est en effet deologie et la culture tributaires. Ceue comparaison nous perrnet peut­etre
ne pretend pas etre un prophete i! . e m­meme, par son propre effort, et de saisir ce qui est essentiel dans la construction culturelle adequate au
philosophes hellc!nistiques larcs, do��ed'B��ddha, �omme Confucius et Jes mode tributaire: une disposition universaliste qui permet de depasser !es cli­
Ires inspires puisse etre prise au se . a I eurs qu une telle categoric d'e­ vages ethniques ou tribaux au benefice de l'Etat imperial, une reconcilia­
elaborer sa propre morale sans com r;eux. I en conclut que I 'humanue doit tion de la raison scientifique et de la reconnaissance du surnaturel, une mo­
en tirant sa sages�e de celle des ho�:e:�r une quelconque revelation, mais rale conservatrice respectueuse des hierarchies sociales. Par contre, la
Les conclus10ns auxquelles Bouddh . forrne d'expression de ces exigences peut etre incorporee dans une religion
celles­la memes qui definissent l . a parvienr sont, dans leur contenu dogmatisee ou rester formulee dans Jes termes d'une philosophie laJque.
La morale proposee est de porte:::��!en�;s d': la metaphysique tributaire'. La plupart des chrc!tiens (Europeens et Americains), des musulmans
te, par­dela Jes croyances religieuse d' rse e, s adressant a toute l 'humani­ (Arabes et autres) et des hindouistes sont probablement Iargement pers�a­
que la recherche de Dieu est ill s rverses, sans grande importance puis­ des de la superiorite intrinseque de leurs croyances religieuses. Une me1l­
ront necessairement inconnaissa'::1��eL�\ que les forces surnaturelles reste­ leure reflexion sur les metaphysiques laYques leur apprendrait peut­etre 11
s1t10ns ont ete porteuses doit etre po;te mme;;e tolerance donr ces propo­ gagner davantage en modestie, et a se debarrasser des exces de leur convic­
qui tranche, sur ce plan avec !es a e au er u de la pensee bouddhique, lions.
g':
dites revelees inspirent' frequemm�c�s fievre fanatique que les religions
n . un autre cOte la morale bouddhi­ ry,els sont quelques­uns des elements necessaires a notre avis pour la
1 construction d'une theorie de la culture tributaire. La construction d'une
50 L'EUROCENTRSJME

thtlorie de4la culture_communautaire pourrait etre proposee dans des termes

paralleles • p_ar la mise en rehef de Ia concomitance entre trois elements de
la realite soc�ale globale, a savoir: !es exigences de la reproduction sociale
d�ns u�e sociere sans classes et sans Etat, la dominance dans ces
conditions
d une 1deolog1_e de la parente et I 'expression de I'unite sociale dans ce qu'on
appelle r: religions «ammrstes» (ou de «terroirs» ). Ces dernieres par I 'ac­
cent qu elles mettent sur la soumission aux forces sumaturelles et ar la CHAPITREil
place plus restreinte qu 'elles donnent de ce chef aux exigences de, la raison
ne traduisent­ellss pas simplemcm un niveau plus fruste de developpemen; La rulture du capitali e
des_ force� product1�es? Le faible souci qu'elles ont de la dimension hu­
mame universelle_ n est­ii pas la traduction de I'emiettemenr des socleres
c_ommunautaires, incapables ace stade de developpemem de depasser I 'ho­ L'UNIVERSALISME TRONQUE DE L'EUROCENTRISME ET
rizon du terroir?
L'INVOLUTION CULTURALISTE

vec la Renaissance s'amorce dans ses deux dimensions la transforma­

A tion radicale qui faconnera le monde moderne: la cristallisation de la
societe capitaliste en Europe et la conquete du monde par celle­ci. 11 s'agit
la de deux dimensions inseparables du merne mouvement. Aussi !es theori­
sations qui separent ces deux aspects pour en privilegier un seul sont­elles,
de cc fait, non seulement insuffisantes et deformantes mais encore, le plus
souvent, carrement non scientifiques. Ce monde nouveau s'affranchit done
de la domination de la rnetaphysique en meme temps que sont jetes Jes fon­
dements materiels de la societe capitaliste. Par Ia meme la revolution cul­
turelle du monde moderne ouvre la voie a !'explosion des progres scienti­
a
fiques et leur mise au service systematique du develcppement des forces
productives, a la formation d'une societe Iaicisee, porteuse a terme de I'as­
piration democratique. Simultanement !'Europe prend conscience de la por­
tee universelle de sa civilisation, desormais capable de conquerir le monde.
Le monde nouveau qui se construit sera pour la premiere fois dans la
longue histoire de l'humanue progressivement unifie par les regles fonda­
rnentales du systeme economique capitaliste, fonde sur la domination de
l'entreprise privee, le travail salarie et le commerce libre des produits de
cette entreprise. 11 le sera egalernent par le caractere rationnel des decisions
qui commandent non seulement I' entreprise en question mais la politique
des Etats et des partis qui renoncent a se laisser guider dans leur choix par
I 'ancienne logique exclusive du pouvoir pour lui substituer la predominance
de l'interet economique, desormais devenu le principe ultime directement
actif. Formulee dans les termes transparents des interets humains, cette nou­
velle rationalite appellera la gestion democratique de la societe, forrne su­
preme de la Raison, comme elle suscitera par sa force conquerante !'unifi­
cation des aspirations a un certain type de consommation et d' organisation
de la vie sociale.
Dans sa dimension culturelle, ccue revolution s'impose dans tousles
domaines de la pensee et de la vie sociale, y compris dans celui de la reli­
gion, dont la mission est reinterpretee conforrnernent aux exigences de la
societe nouvelle. Cette revolution religieuse ne montre­t­elle pas que la
4, Cf. Stimir Amin, Class��, nation, Minuit, 1979. chep. II.
croyance metaphysique est potentiellement plastique et ne constitue pas un
52 L'EUROCBHTIUSMB
invariant culture! transhistorique? Ou bien, comme cenains le pensent, ii
s'agit Iii d'une potentialite que seul le christianisme possedait?
Sans doute !'aspiration ii la rationalite et a l'universalisme n'est­elle
pas le produit du monde modeme. Non seulement la rationalite ­ toujours
relative certes, mais est­on sorti de ceue relativite? ­ a accompagne toute
action humaine des l'origine, mais encore le concept universe! de l'etre hu­
main, transcendant les limites de son appartenance collective (ii une race,
unpeople, un sexe, une classe sociale) avail deja ete produit par !es grandes
ideologies tributaires, comme on !'a vu. Pourtant, en depit de cette aspira­
tion, l'universalisme etait reste potentiel, parce qu'aucune societe n'etait
parvenue ii s'imposer et ii imposer ses valeurs ii l'echelle mondiale.
Car la Renaissance n 'est pas seulement le moment de la rupture avec
lideologie tributaire. Elle est aussi le point de depart de la conquete du
monde par !'Europe capitaliste. La corncidence entre la date de 1493, qui
est cclle de la decouverte de l' Arnerique, et !es debuts de la Renaissance,
n'est pas fortuite. Si le temps de la Renaissance s'impose comme celui
d'une coupure qualitative pour l'histoire globale de I'humanite, c'est pre­
cisernent parce que les Europeens prennent conscience a partir de cette epo­
que que la conquete du monde par leur civilisation est desormais un objec­
tif possible. Ils prennent done conscience d'une superiorite en quelque sorte
absolue, meme si la soumission effective des autres peoples exigera encore
du temps. Ils dressent Jes premieres cartes vraies de la planete, !ls connais­
sent tous !es peoples qui l'habitent et sont seuls ii avoir cet avantage. !ls sa­
vent que meme si tel Empire dispose encore des moyens militaires de se de­
fendre, cux, Europeens, pourront developper des moyens plus puissants.
L'eurocentrisme se cristallise dans Celle conscience nouvelle, a partir de
cette epoque, pas avant.
Nous savons aujourd'hui que la forme sociale qui se consume alors
en Europe est nouvelle, qu'on peut !'analyser en termes de capitalisme. Ce
nouveau mode d'organisation economique et social portait en lui un dyna­
rrusrne conquerant sans commune mesure avec celui qui pouvait caracteri­
ser toutes !es societes anterieures. Sans doute !es formes em bryonnaires du
capitalisme (l'entreprise privee, l'echange marchand, le travail salarie Ii­
bre) existent­elles dans la region mediterraneenne depuis fort Iongtemps,
en particulier dans ses composantes arabo­islamique et italienne. Le sys­
terne mediterraneen que nous avons essaye d'analyser dans !es pages pre­
cedentes constituait d'une certaine maniere, la prehistoire du systerne de
l'economie ­ monde capitaliste. Il reste que ce systerne mediterraneen ne
fera pas de lui­meme le bond en avant qualitatif qui permet de parter de eris­
tallisation capitaliste achevee, Au contraire !es forces motrices de J'evolu­
tion emigreront des rives avancees de la Mediterranee vers Jes regions pe­
ripheriques du Nord­Quest atlantique de !'Europe pour franchir ici le Rubi­
con qui separe la prehistoire du capitalisme de son epanouissement dans sa
forme achevee. Le systerne monde capitaliste se faconnera done autour du
centre atlantique, marginalisant a son tour le vieux centre mediterraneen.
D' une certaine maniere done le capitalisme com me systerne mondial
potentiel n'existait pas tant qu'on n'avait pas la conscience de ce pouvoir
LA CULTIJllB DU CAPITAUSME 53
conquerant qu'il recelait. Venise est deja organisee au xur siecle sur les
bases du capitalisme. Mais !es marchands venitiens, non seulement n'ana­
Jysent pas leur societe dans ces termes, mais encore ne soup,onnent pas que
leur systerne etait capable de conquerir le monde. Pendant !es Croisades,
chretiens et musulmans se croient Jes uns et Jes autres detenteurs d'une
croyance religieuse superieure, mais ii ce stade de leur evolution ­ le� faits
l'ont prouve ­ ils ne pouvaient pas imposer aux autres leur propre vision de
l'universalisme pone respectivement par le christianisme et l'islam. C'est
pourquoi Jes jugements des uns ne sont pas plus «eurocentriques» que ceux
des autres ne sont «islamocentriques». Dante a pu releguer Mahomet ii l'En­
fer ce n'est pas Iii le signe d'une conception du monde eurocentrique,
co�trairement ace qu'en pense Edward Sa"id.111 ne s'agit encore que d'un
provincialisme banal, qui est autre chose, parce qu'il est symetrique chez
Jes deux partenaires adversaires.
Maxime Rodinson a montre la difference qui separe la vision euro­
peenne moyenageuse de I' islarn ­ tissee d' ignorance et de crainte, mais. qui
n'exprime aucun sentiment de superiorite en termes humams, la superiori­
te de sa propre croyance religieuse sur celle des autres allant de soi ­ de !'ar­
rogance eurocentrique des temps modemes.2 L'eurocentrisme ulterieur est
beaucoup plus que ce genre de manifestations banales: ii implique une theo­
rie de l'histoire universelle et, ii partir d'elle, un projet politique mondial.
Les choses se modifient a partir de la Renaissance parce qu'une
conscience nouvelle se constitue chez Jes Europeens. Peu irnporte al ors qu' ii
ce Stade, et pour longternps encore, ceue conscience ne soit pas �eUe que
nous avons aujourd'hui, c'est­a­dire que le fondement de la superiorite des
Europeens, qui ont effectivement conquis le monde, residait dans le mo�e
capitaliste d'organisation de leur societe, Les Europeens de l'epoque n a­
nalysent pas la realile nouvelle de ceue maniere, Sous la f?rme d'une bou­
lade on pourrait dire qu'ils ne savaient pas qu'ils «construisaient le capita­
lisme»! Aussi auribuent­ils la superiorite dont ils ont acquis la conscience
a autre chose, a leur «europeanite», ii leur foi chretienne, ii leur ancetre grec
qu 'ils redecouvrent a ceue epoque ­ pas par hasard comme on le verra. L' eu­
rocentrisme lout entier est deja la. Autrement dit !'apparition de la dimen­
sion eurocentrique de I "ideologie du monde moderne precede la cristallisa­
tion des autres dimensions qui definissent le capitalisme.
Le deroulement ulterieur de l'histoire de ceue conquete du monde par
Je capitalisme devait nous demontrer que celle­ci n'allait pas du tout reali­
ser I'homogeneisation ­ meme progressive ­ des societes de la planete, sur
Je modele europeen. Au contraire cette conquete allait se poursuivre en ap­
profondissant d'etape en etape la polaris_ation_au �in du systeme monde, sa
cristallisation en centres acheves et peripheries incapables de rattraper un
retard apparent qui s' aggrave toujours, faisanl de cette contradiction du ca­
I . Edward Said, L' oriL,uatismt, Le Scuil, Paris 1980, pp 319 ct 336.
r
2. Maximc Rodinson, IA fascination de is/am, Mas�ro. 1982. Voir Cgalcment: .Jacques
Wurdcnburg L' i.Jlom dans It: miroir<U I' occidt:nt, Mouton, La Haye, 1963; Bernard Lew11, Com­
ment l'islam � dCcouvcrt l'Europc, LA Dicouvtrtt:, 1984; id. Simitt:s t:I antisimitts, Fayard, 1987 ·
54 L'EUROCENllUSME
pitalisme «reellement existant», insurmontable dans le cadre du systerne ca­
pitaliste, la contradiction majeure la plus explosive de notre temps.
T e monde. n?uveau est capitaliste, ii se definit et se reconnait a partir des
Lcaractenstlques de ce mode de production. Mais I'Ideologie dominante
qui s'y constitue ne peut pas s'organiser autour d'une reconnaissance lu­
cide de cette nature, sous peine de perdre sa fonction de legitimation. L'ad­
mettre ce serait admettre que la societe nouvelle doit a son tour etre confron­
tee a ses limites historiques reelles, mettre l'accent sur ses contradictions
internes. Une ideologie dominante se doit d'evacuer du champ de la vision
qu'elle inspire ce type de doute destructeur. 11 lui faut s'affirmer comme
fondee sur des «verites etemelles» a vocation transhistorique.
L'Ideologie dominante du monde nouveau remplira done trois fonc­
tions complementaires indissolublement liees. Premieremeru elle obscurci­
ra la nature essentielle du mode de production capitaliste. En effet elle subs­
tituera a la prise de conscience lucide de I'alienation economiste sur la­
quelle est fondee la reproduction de la societe capitaliste le discours d'une
rationalite instrumentale transhistorique. Deuxiemernent elle deformers la
vision de la genese du capitalisme, en refusant d'envisager celle­ci a partir
d'une recherche des lois generates de l'evoluuon de la societe humaine
pour Jui substituer une double construction mythique. D'une part elle am'.
plifiera les specificites de l'histoire dite europeenne tandis que d'autse part
elle attachera par contraste des specificites opposees a I'histoire des autres
segments de 1 'hurnanite. Ainsi parviendra+elle a conclure que le miracle
du capitalisme ne pouvait etre qu 'europeen. Troisiernement elle refusera de
relier les caracteristiques fondamentales du capitalisme reellement existant
(c.'est­a­dire la polarisation centres/peripheries qui lui est immanente) au
proces de reproduction de ce systeme dans sa dimension rncndialisee. lei
elle s' en tirera a bon cornpte en refusant simplement de prendre le monde
comme unite d'analyse, ce qui Jui permettra d'attribuer !es inegalites entre
Jes composantes nationales qui le constituent a des causes exclusivement
«i�ternes• a �elks­ci. Ell: confortera ainsi ses prejuges relatifs aux speer­
ficites transhistoriques qui caracteriseraient les differents peuples.
. L "ideologie dominante legitime de cette rnanlere a la fois le capita­
hsme comme systeme social et I'Inegalite a I'echelle mondiale qui l'accom­
pagne. L'Ideologie europeenne se construira progressivement, de ta Renais­
sance aux Lurnieres du XVIII0 siecle et au XIX°siecle, autour de !'inven­
tion des verires eternelles que cette legitimation exige. Le mythe christia­
nophile, celui de l'ancetre grec, la construction antithetique artificielle de
I 'onentalisme, definissent le nouveau culturalisme europeen et eurocentri­
que, le condamnant irremedlablement a ciitoyer son 1me damnee: le racisme
ineliminable,
.Le marxisme se constitue dans un mouvement contradictoire qui est a
la fois .re prolongement de la philosophic des Lumieres et la coupure avec
celle­c�. A son actif on doit porter la demystification qu'il formule de l'e­
conormsme fondamental de I 'Ideologie dominante. Au point que desormais,
apres Marx, nut ne peut plus penser comme avant Jui. Mais le marxisme se
l.A CUL11JRE DU CAPITAUSME 55
heurtera a des limites qu'il aura toujours quelque difficulte 11 depasser: ii
heritera d'une certaine perception evolutlonniste qui lui interdit de dechi­
rer le voile eurocentrique de I'evoluticnnisme bourgeois contre lequel ii
s'insurge. S'il en est ainsi, c'est parce que le veritable defi historique au­
quel le capitalisme reellement existant est confronte est reste mal percu.
Dans son expansion mondiale polarisatrice le capitalisme propose une ho­
rnogeneisation du monde qu'il ne peut pas realiser.
L 'impasse est desormais totale. Or noue monde contemporain reagit
au defi par une fuite en avant desesperee, dans une veritable double invo­
lution culturaliste, eurocentrique, voire provincialiste, en Occident, «euro­
centrique inversee» dans le tiers monde. Plus que jamais les exigences d'un
universalisme a la hauteur du defl imposent un examen critique des modes
de pensee des uns et des autres.
I. L'AFFRANCHISSEMENT DE LA METAPHYSIQUE ET LA
REINTERPRETATION DE LA RELIGION
a Renaissance rompt avec la pensee medievale, La pensee moderne se
L demarque de celle de !'age medieval par !'abandon de la preoccupation
metaphysique dominante. Dans ce sens !'importance attachee aux verites
partielles est systernatiquement valorisee, tandis que la poursuite de la
connaissance absolue est abandonnee a ses amateurs. De ce fait, !es re­
cherches scientifiques particulieres aux domaines divers de l'univers
connaissable seront stirnulees et, comme ces recherches impliquent par na­
ture la soumission 11 I'epreuve empirique des faits, la cassure entre science
et technologie sera relativisee, Sirnultanernent la science moderne recon­
nait la valeur decisive de l'induction, mettant par 111 merne un terme aux er­
rements de la pensee rationalisame confinee a la deduction. II est facile, au­
jourd'hui, de voir le rapport ­ evident ­ entre cette revision de l'echelle des
priorites intellectuelles et Jes exigences du developpement des forces pro­
ductives sur la base des rapports de production capitalistes naissants. L'an­
cienne definition de la philosophic ­ celle, qui, depuis I'hellenisme, faisait
de celle­ci le synonyme de la metaphysique ­ cede la place 11 une definition
englobante et meme eclectique, qui accepte que toute reflexion un tant soit
peu generate concernant soit les systemes de la logique qui gouvernent les
phenornenes connus, ou leurs reflets dans nos rationalisations, soit !es sys­
temes de valorisation esthetique ou morale, soit merne ceux que l'on derive
­ quitte a en etre abusif ­ des evolutions sociales (pour parler de philosophic
de l'histoire), constituent, a elite de la metaphysique que !'on s'est abstenu
d' envoyer au musee, des chapitres plus ou moins separes de la philosophic
moderne.
La raison de I'eclectlsme de ces juxtapositions ne peut pas etre trou­
vee dans le seul opportunisme de la bourgeoisie naissante, dont on connait
t'esprit conciliateur 11 I'egard des pouvoirs etablis ­ monarchic absolue et
Eglise. II y a aussi le fait que la construction de la metaphysique scolasti­
 S7
LA CULTUltE DU CAPn'AUSME
56 L'EUROCENlltJSMB

. .
que integrait la preoccupauon morale d'un e part, I ' aspiration L' autonomic de la societe civile consutue la premiere caracteristique
mogonique dautre part.
au savoir COS· du monde moderne nouveau, fondee sur la separation de la vie economique
la generalisation des rapports marchands) et du
Or ii s 'agit la de deux tendances pro fond . (elle­meme opacifiee par
. es, permanentes, rmrnanentes Telle est la difference qualitative entre le mode capita­
au statut humain, et par consequent ineli:;:ables. pouvoir politique.
plifications du X!Xe siecle epoque de
_Sans doute quelques sim­ liste nouveau et toutes Jes formations precapitalistes. Cette autonomie de la
gnant plus ni les maitres du . urgeorsie triomphante, ne crai­ societe civile fonde a la fois le concept de vie politique autonome (et done
gomme���s:r;' encore les forces porteuses de l 'ave­
nir, aspireront­elles a de democratie moderne) et celui de science sociale possible. La societe ap­
fois, regie par des lois exterieures a la volon­
americain a vile fait de la reduire a occupation _morale. Le fonctionnalisme la
unne exress,on banale et immediate des parait bien, pour premiere
te des hommes, rneme de ses Rois. Cette evidence s'impose immediatement
besoins sociaux, que l'on pourra d
indiv�d�:;:/!��e�sc1enuf1qu ( ment»
e
et dont au niveau des rapports economiques et de !'evolution qu'ils commandent.
on pourra ainsi «Iiberer» les
. . . ucauon» ou les mampu­ Des lors, la decouverte eventuelle de ces lois sociales n'est plus, comme
ler?). Quant aux cosm
tretien de I'beritage .�:���":io1Ul fo(nt so��ire, on en laisse le soin de l'en­
ues QUI, ien entendu, n'ont jamais perdu
elle avail ete jusqu'a.
site gratuite; elle
Ibn
devient
Khaldoun
une urgence
et Montesquieu,
necessaire pour
le produit d'une curio­
la «gestion du capi­
leur emploi).
talisme». Ce n'est alors pas un hasard si ceue science sociale se construit
La philosophic europeenne d e_s L �m,cres ·, 3 defini . . le cadre essentiel de
d d e,r uarliospmen sur la base de !'economic envahissante.
I'Ideotogie e c�pnahste.
une
traditio/d:':::ae't Cette philosophie est fondee sur
e mecamste qui enon d ., · • La Ja,cite est la consequence directe de ceue autonomisation de la so­
ciete civile, puisque des domaines entiers de la vie sociale sont desormais
O
de determinations causales univo ues L . . ce es senes de chames
science et la technique deter . q . a principale de celles­ci est que la concevables independamment les uns des autres. Le besoin de satisfaire
s::•�e�: par le�r progres (a�tonome) celui de est laisse a la conscience individuelle. La reli­
tousles domaines de la vie !'aspiration metaphysique
· a e, e progres technique impose la transfor­ de force de contrainte formelle. Contrairement a un pre­
mation des r
substitu:P�:;tJe�::i�:�i�� ��ia�es class�s.�st evacuee de l'histoire: gion perd son statut
la la,cite n' est pas un produit specifique pro­
on y juge eurocentrique repandu,
pre a la societe cnreuenne,
,iue qui s. •�pose comme une force qu'exigeait sa «liberation» du joug pesant de
exterieure, comme une loi de la n t non le produit du conflit entre l'Etat, «natio­
croit souvent opposer a l'Ideali a ur�. e materialisme grassier, que l'on l'Eglise. Elle n'est pas plus
sont les deux faces de la
mem�s'::i�n ­�tt � �ail que son frere j�meau: ce
nal», et l'Eglise, a vocation universelle. Car dans la Reforme, l'Eglise est
31 de. sous sa forme anglicane, lutherienne, etc. Nean­
l'humanite sur 1 ec h emm u progres u on dise que Dieu {la Provi­ precisement «nationalisee»
dence) guide ou q ' l .
QUI
.
remplit cette fonction , cela .
revient au meme: l'h ue c est a· science moins la fusion Etat­Eglise ne fonde pas ici une theocratic nouvelle, mais
.
ahene, les classes sociales, disparaissent du s h6
o;.me consc,em, �on une larcite religieuse si l' on peut dire. Au demeurant, la la1cite, meme si
pression ideologique de ce materialisme c ma. est_ pourquoi I ex­ elle a ete combattue par les forces ecclesiastiques reactionnaires, n'a pas
francs­macons ou l'Etre Supreme);
' est souvent rehg,e�se (ainsi les deracinc la croyance. Elle l'a peut­etre meme rcnforcee a plus long terme,
Etat;­�!:! pourqum_ Ie_s deux 1dfologies se
concilient sans probleme: aux en la purifiant de ses gangues formalistes et mythologiques. Le chretien de
mati­nahsme grossier regu le
comportement social (et son explicatioIn 'le_ notre epoque ­ intellectuel ou pas ­ n'eprouve aucune peine a accepter que
lisme religieux subsiste intact « d ans, es«!c1ent1 ames» La sci
ique» ), tandis que l'idea­
· 1 l'homme descende du singe et non d' Adam.
. ,
geo,se n a jam a is depasse ce materi 1 · . . ence soc,a e bour­ L'autonomie s'empare aussi des domaines de la science naturelle, par
l'alienat�o�m�igross,er, parce que _c'est lacondi­
un effet evident de l'affaiblissement de la preoccupation metaphysique. Le
tion de la reproduction de
du travail par le capital Elle conduit i perrnet I exploitation specifique besoin d'unifier les champs divers de la connaissance dans une cosmogo­
valeur marchande qui doit e
, n cessairement a la domination de la nie globalisante s' attenue au point de repugner aux esprits scientifiques. La
� t::!e: �ouf les _aspects de la vie sociale et les de la nature, se contente de proposer ce
soumettre a sa logique. philosophie, redevenue philosophic
sation comme idelogies trouve ts��'a:r�:.::la_ce. e . le a science, la technique et l'organi­ qui lui parait pouvoir
etre la synthese des connaissances du moment, done
!'absurd; P�r�llelement, cette philo­ une syn these toujours relative et proviso ire. II n • empeche bien entendu que
sophie pousse jusqu'a le relatif en absolu continuera a faire des ravages, ici
meme oppose ­ l'homme et la nat Elleest ongme qui separe ­ voire
d la tentation de figer
=��fini� e:, �ur ce pla�.' un «anti­hin­ la. La science la plus avancee du moment, la plus revolutionnaire dans
douisme» absolu (si l'hindouisme el
nite homme­nature). Elle invite a traiter me:tur;
la: I accent qu ,I place sur ru­ ses propositions (celle qui bouleverse le plus les opinions anciennes et/ou
c�;me une chose, voire materiels Jes plus marques), tend a l'imperia­
a la detruire, menacant par la la survie qui commande les progres
themes de l' ecologic commencent ' l e e umanite, com me les lisme et s'annexe Jes champs de connaissances plus fragiles. Ainsi, succes­
. a le r appe er.
p eu a peu se consume ainsi un fonctionnement nouv sivement la mecanique, Darwin, l'atome, auxquels on veut raccrocher trop
. ­ la medecine, la politique ou la vie economique.
idces et de leur rapport a la societe reelle. eau du monde des rapidement. par analogie
 58 L 'EtrltOCENT'RISME
, La societe_ nouvelle n'en est pas pour autant le «bonheur» realise.
L anx,ete_ humame ,ne peut pas etre .�uerie davantage par un vague scien­
usme posiuviste qu elle ne pouvait l etre par la cosmogonie OU la metaphy­
sique rationalisante. De surcroit la societe nouvelle reste une societe de
dasses, c'est­a­dire d'exploitation et d'oppression quotidiennes. L'aspira­
uon ii un_e «autre societe» ­ I'utopie a­t­on dit ­ rejoint la preoccupation mo­
rale mehmmable.
Si I'rdeologie _moderne s'affranchit de la dictature de la metaphysique,
elle ne suppn�e pas pour autant le besoin religieux. Car )'importance
de la preocc�pa110n metaphys,que {«l'homme est animal metaphysique»,
pourra11:on drr�) nous contramt a prendre en consideration I'Interaction en­
tre le fall religieux ­ expression de cette preoccupation • et I'evolutlon so­
ciale. On n_e peut le fafre qu'en se situant sur un terrain autre que cclui de
la theolog,� qui cons,d_ere les propositions dogmatiques des religions
comme les mvanants. qui les _definissent. Par contre les religions, conside­
recs dans leu� portee 1deolog1que, sont flexibles et susceptibles d'interpre­
tanons historiques qui ont effectivement evolue.
, Les religions reglent deux ensembles de problernes, Jes relations en­
tre I homme et la nature et les relations entre Jes hommes. Elles ont done
une nature double, car elles soot a la fois I 'expression d'une alienati
th I · h" . c on an­
�opo_ ogrque trans rstonque et le moyen de legitimation d'un ordre social
qui, Im, est pa�fallement determine par les conditions historiques,
. Les religions, defm1ssent differemmenr, chacune a sa maniere Ia rela­
non homme­_nalure; en insistant soit sur la vocation de l'homme ii dominer
I� nature, sou �ur I appartenance de l'humanite a cellc­ci. En mettant
trop
I accent dans I analyse sur cet aspect de la religion, on risque fort Jes juge­
ment� absolus, _com me si la reponse que telle ou telle religion donnait ii ceue
quesnon const1�a1t le determinant essentiel de I'evolution socialc. De la
les J_ugements ii I emporte­p1ece concernant le christianisme, l'islam, l'hin­
�ouism�, le bouddh1sme, le confucianisme, le
taorsme, l'animismc: telle
on�ept,o� religieuse serait «ouverte» au progres, telle autre un
obstacle ii
celu,­�,. L experience montre la vanite de ces jugemerns qui peuvent tou­
jours etre retonrnes.
r En fait la plasucue des religions Cl I'adaptation possible de leur inter­
p �talion en ce _qui concerne la conception des relations entre les hommes
��:le� precomsen1 ou jus1ifient, nous invite ii reflechlr sur
le fait que des
1. og,es_ formees ii un moment de l'histoirc peuvent acquerir des voca­
tions ultene�r_es tres differentes de celles de leurs origines. Dans ceue me­
sure, les religrons sont _ir_anshistodques au sens qu'elles peuvent parfaue­
ment surv1vre aux co�d,uons sociales qui ont preside a leur naissance.
ni D�s ces c_ond1t1ons faire du christianisme, de I' isl am ou du confucia­
uneer I ideolog,e de la ftodalite ou du mode tributaire, par exemple, parait
� erreurfondamentale. Ils peuvent l'etre ou l'avoir ete dans une interpre­
tallon part,cuhere qui leur a etc effectivement donnee; mais ils peuvent aus­
LA CULnJRE DU CAPITAUSME 59
si operer comme ideologic du capitalisme, comme le christianisme I'est cf­
fectivement devenu dans une interpretation nouvelle de sa mission.
Dans ce domaine, l'eurocentrisme implique une teleologie, a savoir
que toute l'histoire de l'Europe preparait necessairement l'eclosion du ca­
pitalisme dans la mesure ou le christianisme, considere comme religion eu­
ropeenne, aurait etc plus favorable que les autres religions a l'eclosion de
l'individu et a l'exercice de sa capacite ii dominer la nature. En contraste
on pretend alors que l'islam ou l'hindouisme, ou le confucianisme par
exemple, constituent des obstacles au changement social implique par le ca­
pitalisme. On nie done leur plasticite dans ce domaine, soit, que I 'on reserve
celle­ci au christianisme, soit merne que l'on considere que ce dernier por­
tait en Jui des l'origine les germes de la progression capitaliste,
II faut replacer dans ce cadre d'analyse la revolution que le christia­
nisme a realisee, qu'on ne pourrait qualifier de «revolution bourgeoise».
Certes, repondant ii un besoin de questionnement metaphysique, la croyance
religieuse transcende Jes systemes sociaux. Mais la religion est aussi et si­
multanement le produit social concret des conditions qui ont preside ii sa
constitution. Les forces de progres, qui acceptent ou meme appellent le
changement social, rnettent I 'accent ­ quand elles restent preoccupees de
sauver la croyance . sur le premier de ces aspects et en relativisent le se­
cond par la libre interpretation des textes. Le christianisme, confronte a la
naissance de la pensee moderne, a fait cette revolution. II s'est separe de la
scolastique rnedievale.
De fait, la formation de lideologie du capitalisme est passee par dif­
ferentes etapes: la premiere a ete l'adaptation du christianisme, notamment
avec la Reforme. Mais ce moment n'a represente qu'une premiere etape, li­
mitee ii certaines zones de l 'aire culturelle europeenne. Paree que le deve­
loppement du capitalisme a etc precoce en Angleterre la revolution bour­
geoise ya revetu une forme religieuse, done particulierement alienee. Mal­
tresse du monde reel, la bourgeoisie anglaise n'a pas ressenti le besoin de
developper une philosophic; elle pouvait se contenter d'un empirisme qui
correspondait au materialisme grossier, suffisant pour assurer le develop­
pement des forces productives. Le developpcrnent de I'economie politique
anglaise, alienee, avait pour contrepartie cet empirisme tenant lieu de phi­
losophic. Mais le protestantisme n'a pas rempli les rnemes fonctions sur le
continent europeen, parce que le developpernent du capitalisme n'y etait
pas suffisamment mar, La seconde vague de la formation de l'ideologie ca­
pitaliste a done etc plus directement exprimee en termes philosophiques et
politiques. Ainsi, ni le protestantisme ni le calholicisme n'apparaissent
comme l'ideologie specifique du capitalisme.
II faudra attendre longtemps pour que cette ideologie spc!cifique se de­
gage des formes anterieures qui avaient assure le passage au capitalisme.
L'alienation economiste en est le contenu. Son expression ­ l'offre et la de­
mande considerees comme des forces externes s'imposant a la societe · en
traduit la nature mystifiee et mystifiante. Parvenue ace stade de son elabo­
ration, l'ideologie du capitalisme abandonne ses formes anterieures, ou les
vide de leur contenu.
 60
Ajoutons qu�lq�es obse�ations compMmentaires a ces propositions
concemant la fle�1b_1hte potentielle des religions, en partant de I' experience
historique du chr1st1am�me et de ses rapports a la societe europeenne,
Premiere observation: la these proposee ici n'est pas celle de Weber
mais d'un Weber «rernis sur ses pieds» pour utiliser ('expression consacree
par I'observation de Marx a l'endroit de Hegel. Weber pense le capitalisme
com me prod mt du protestanusme. let au contra ire on dit que la societe trans­
formee par les rapports de production capitalistes naissants est contrainte
de rernettre en question la construction ideologique tributaire celle de la
scolastique rnedievale. C'est done le changement social reel �ui entraine
celui du champ des idees, cree les conditions de !'apparition des idees de la
Renaissance et de­la philosophie m?deme, comme ii impose le reajusternent
de la croyance religieuse, et non I inverse. Sans doute la cristallisation de
la nouvelle ideologie dominante prendra+elle deux ou trois siecles a s'ac­
complir, le temps de la transition mercantiliste du xvr au xix­ siecle.
A_vec I' eco?omie politique anglaise le pas decisif sera franchi, au moment
ou ­ et_ ce n est pas Iii un hasard ­ la revolution industrielle et la Revolution
francaise font trtompher le pouvoir bourgeois et amorcer la generalisation
du salariat, Le centre de gra�1te de la_ preoccupation dominante se deplace
?lors d� la metaphys1que a I econom,que. L'ideologie economiste devient
•?.eolog,e_ dom1�ante; plus exactement I'economisme devient le contenu de
I ideologie domrnante. L'hom�e de la rue ­ aujourd'hui plus qu'hier encore
­ n_e croit­il pas que son sort tient ii ces «lois de l'offre et de Ia demande»
qm decident des prix, de I' emploi et du reste, tout com me Ia Providence aux
temps anterieurs? , que, imposait simultanement la construction tout aussi artificielle des «a�­
Deuxierne observation: la revolution religieuse empr e ses
voies
propres. Elle n'est pas.l'expression lucide d'une adaptation aux temps nou­
veaux, encore moms I oeuvre de prophetes cyniques et habiles. Luther ap­
pelle au «retour aux so�rces». C'est dire qu'il interprete la scolastique me­
d1e�ale comme une «deviation» (un terme qu'affectionnera toujours Je de­
bat 1deolog1que). 11 ne propose pas de «depasser» celle­ci, mais de la «gom­
mer» pour «restaurer la purete» ­ mythique ­ des origines. Ceue arnbiguuc
dansks formes _d'expression de la revolution religieuse n'est pas circon­
stantielle et particuliere au cas concret en question. La nature meme du be­
som metaphys1que auquel repond la croyance religieuse implique toujours
ceue !orme detournee de I'adapration de celle­ci aux exigences du temps.
E_� meme temps, I'ambiguue de la revolution bourgeoise au plan de Ia so­
c,ete r�elle ­ ceue revolution detrone le pouvoir tributaire, appelle le peo­
ple a I aide pour le faire, mais pour mieux I'exploiter dans Jes formes nou­
velles du capitalisme ­ entralne la coexistence houleuse de la «Reforme
bourgeo1se» et des «heresies populaires• (Jes termes sont d'ailleurs indica­
tifs).
Troisieme observation: on assiste peut­etre de nos jours a J'amorce
d'une seconde revolution dans le christianisme. Nous voulons dire par la
que rinterpenetration des textes et des croyances que la theologie de la li­
beration est en vote de construrre paralt etre !'adaptation du christianisme
au monde socialiste de demain. E1 ce n'esr pas un hasard si ceue theologle
LA. a.JLnJJtE DU CAPITAUSME 61
de la liberation enregistre ses plus grands succes dans les peripheries chre­
tiennes du monde contemporain ­ en Amerique latine, aux Philippines ­ et
non pas dans Jes centres avarices.
JI. LA CONSTRUCTION DU CULTURALISME EUROCENTRJQUE
'ideologie modeme ne s'est pas construite dans I'ether abstrau du mode
L de production capitaliste pur. La conscience meme de la nature capita­
liste de ce monde modeme est relativement tardive, puisqu'elle a ete pro­
duite par le mouvement ouvrier et socialiste precisement a travers sa criti­
que de !'organisation sociale au xtx" siecle, culminant avec son expression
marxiste, Lorsque cette conscience a emerge, l'Ideologie modeme avail de­
ja trois siecles d'histoire derriere elle, de la Renaissance aux Lumieres. Elle
s' exprimait al ors com me ideologie proprement europeenne, rationaliste et
larque, invoquant une portee universaliste nouvelle. La critique socialiste,
loin de contraindre cette ideologie a prendre une meilleur mesure de sa por­
tee historique et de son contenu social veruables, a au contraire oblige l'i­
deologie bourgeoise a partir du XJX0 siecle a renforcer ses propositions cul­
turalistes, en reponse meme a son imerpcllation par scs adversaires sociaux.
La dimension eurocentrique de l'ideologie dominante prend ainsi davan­
tage de relief.
Le culturalisme dominant a done invente un «Occident de toujours»,
unique et singulier depuis l'origine. Cette construction, arbitraire et mythi­
tres» (Jes «Orients», ou «I'Orient») sur des fondements egalement mythi­
ques mais necessaires a l'affirmation de la preeminence des facteurs de
coruinuite sur le changement. La these culturaliste eurocentrique propose
une filiation «occidentale» bien connue ­ la Grece antique, Rome, !'Europe
chretienne feodale puis capitaliste ­ qui constitue l'une des idees courantes
parmi Jes plus populaires. Les livres de I'ecole elementaire et !'opinion se­
nerale comptent ici autant ­ et meme davantage ­ que les theses plus savantes
qui s'emploient a justifier la filiation de la culture et de la civilisation eu­
ropeennes en question.
Cette construction, com me celle de l 'antithese qu 'on Jui oppose ( .J 'O­
rient»): (i) arrache Ia Grece antique au milieu veritable au sein duquel elle
s'est deployee, qui est precisement «l'Orient», pour annexer arbitrairement
I'hellenisrne a l'europeanite; (ii) ne parvient pas a se dernarquer d'une ex­
pression raciste de la base fondamentale sur laquelle se serait construite l '_u­
nite culturelle europeenne en question; (iii) met !'accent sur le christia­
nisme, annexe Jui aussi arbitrairement a I'europeanite et intcrprete comme
le facteur principal de la permanence de l'unite culturelle europeenne, e�
conformite avec une vision idealiste non scientifique du phenomene reli­
gieux (.qui est la vision par laquelle la religion s'affirme elle­meme, la ma­
niere par laquelle elle se voit elle­meme); (iv) en parallele parfatlement sy­
metrique !'Orient immediat et les Orienls plus lointains sont construits de

62
la meme maniere sur des fondemcnts en panic racistes et en partie assis sur
une vision immuable des religions.
Les quatre elements indiques ci­dessus soot combines dans des for·
mules variables selon les epoques, les modes et !es auteurs, Car I'eurocen­
trisme n'est pas a proprement parler une theorie sociale, integrant ces dif­
ferents elements dans une vision globale el coherente de la sociele et de
l'histoire. II s'agit d'un prejuge qui agit comme une force deformante dans
les diverses theories sociales proposees, Ce prejuge eurocentrique puise
done dans le stock des elements reperes, en re tenant l 'un et en rejetant I' au·
tre selon Jes besoins de lideologie du moment. On sail par exemple que la
bourgeoisie europeenne a longtemps ete mefiante. voire meprisante a l'e­ >
gard du christianisme, et, de ce fail, a amp Ii fie le my the grec. Dans I' exa­
men successif des quatre elements constitutifs des differentes deformations
eurocentriques on verra comment l'accent a ele place tantot ici el tantot la.
T e mythe de l'ancetre grec a rcmpli une fonction essentielle dans la
Lconstruction eurocentrique.11 s'agit d'un argument emotionnel construit
artificiellement pour evacuer la question veritable (pourquoi le capitalisme
est apparu en Europe avant les autres?) en lui substituant dans la panoplie
des fausses reponses, l 'idee que I'hcritage grec predisposait a la rationali­
te. Dans ce mythe la Grece serait la mere de la philosophic rationnelle, tan·
dis que I' «Orient» ne serait jamais parvenu a depasser la metaphysique,
Dans cet esprit I'expose de l'histoire de la pensee ou de la philosophic dites
occidentales (qui supposent done d'autres pensees el philosophies essen­
tiellement differentes, qui seront dues orientales) s'ouvre toujours par le
chapitre de la Grece antique, apropos duquel I'accent est mis­sur la vane­
te et le conflit des ecoles, I'ouverture d'une pensee libre des contraintes re­
ligieuses, l'humanisme, le triomphe de la raison (c'est le miracle) sans re­
ference a «I'Orient» · dont la contribution a la pensee hellenique est suppo­
see nulle. Ces qualites de la pensee grecque SOD! reprises par la pensee CU·
ropeenne, a partir de la Renaissance, pour s'epanouir dans les philosophies
modemes. Les quelque deux mille ans qui separent I'anuquite grecque de
la Renaissance europeenne sent consideres comme une longue et brumeuse
transition, incapable de depasser la pensee grecque antique. Le christia­
nisme, qui se constitue el conquiert !'Europe durant cette transition, appa­
rait d' abord comme une ethique peu philosophique, lui­rneme empetre long·
temps dans des querelles dogmatiques peu satisfaisantes pour I'esprit, Jus­
qu'a ce qu'il integre • avec la scolastique du Moyen Age tardif. t'aristote­
licisme retrouve, puis qu'a partir de la Renaissance et de la Reforme ii s'af­
franchisse de ses origines et que la societe civile se libere de son monopole
de la pensee. La philosophic arabo­islarnique est traitee comme si elle n'a­
vait cu d'autres fonctions que de.transmeure l'heritage grec a la Renais­
sance. L'islam d'ailleurs, dans ceue vision dominante, ne serait pas alle au­
deta de I'heruage hellenique et, quand ii l'aurait tente, l'aurait ma! fait.
Cette premiere construction, dont les origines remontent ii la Renais­
sance, a rempli une fonction ideologique essentielle dans la formation de
I'honnete homme bourgeois, Iibere du prejuge religieux du Moyen Age. A
LA CULnntE DU CAPITAUSME 63
la Sorbonne comme il Cambridge, !es generations successives du prototype
de !'elite ix:urgeoise ont cte nourries de �e respect de Peri�les, �ep�<><;'uit
jusque dans !es livres de l'ccole elementatre. Sans doute _auiourd hui I_ ac­
cent sur I'ancetre grec n'est­il plus mis avec autant de vigueur. La ra1so_n
en est peut­etre simplement que la construction capitaliste achev� a acqms
une telle confiance en soi qu'elle peut desormais se passer de legitimation
argumentee. Dans cette perspective la democratisation de l'enseignement a
auenue les distinctions d'autrefois cntre I'elite cultivee dans I'hellenisme
et le bon peuple ignorant.
Or cette construction est parfaitement mythique. Martin Bernal J'a de·
montre en retracant l'histoire de ce qu'il appelle «la fabrication de la Grece
antique».3 II rappelle que les Grecs anciens etaient, eux, parfaitement
conscients de leur appartenance ii l'aire culturelle de !'Orient ancien. Non
seulement ils savaient reconnaitre ce qu'ils avaicnt appris aupres des Egyp­
tiens et des Pheniciens, mais encore ils ne se voyaient pas comme «I'anti­
Orient» sous les traits duquel I' eurocentrisme les presente, Au c?ntraire l�s
Grecs s'attribuaient des ancetres egyptiens, peut­etre mythiques mars
qu'importe. Bernal montre que «l'hellenomanie» du XIX� siecle est in.5pi·
ree par le racisme du mouvement romanuque, dont les arch1�ectes so�t d ail·
leurs souvent les rnernes que Said decouvre avoir inspire I onentahsme. 11
montre comment la •delevantinisation» de la Grece antique a impose aux
linguistes des acrobatics douteuses. En effet la langue grecqu� a emp�unte
la moitie noble de son vocabulaire ii I' egyptien et au phenicien. Maas les
courants dominants de la Iinguistique ont invente un «protoaryen» myste­
rieux qu'ils substituent a l'emprunt oriental, sauvegardant ainsi un mythe
cher a I' eurocentrisme, celui de la «purete aryenne» de la Grece,
La coupure Nord­Sud au travers de la Mediterranee, dont on a vu
qu'elle ne s'etait substituee que tardivement il la coupure_Est­Ouest, est
done projetee artificiellement en arriere. Cela donne parfois des resultats
amusants, Carthage est une ville phenicicnne: elle sera done classee «onen­
tale» et le combat Rome­Carthage prefigurera la Conquete de «!'Orient ma·
ghrebin» (une contradiction curieuse dans les terrnes puisque Maghreb si·
gnifie en arabe Occident) par !'Europe colonialiste. Des ouvrages preten·
tieux des apotres de la conquete coloniale fran9aise anciens ou modernes
(puisque la «revision» de l'autocritiquc anticolonialiste de l'apres _seconde
guerre mondiale est aujourd'hui ii la mode), 4 aux d1scours mussohmens et
aux manuels encore en usage dans toute !'Europe, ce clivage Nord­Sud est
suggere comme permanent, allant de soi, inscrit dans la geographic (et �one
• par abus deductif implicite. l'histmre). L'annex,on de la Grece ii I E.u·
rope, decretee une premiere fois par le_s artistes �1 pense�rs de la Rena,s:
sance, puis oubliee pendant les deux s,ecles de I expansion ollomane qu,
3. Manin Bemal, Black.A.tlvM, TM Afro A.ria1ic Roots of Classical Civilisation, vol. I: The
Fabrication of A.ncillll Greece 1785-1895, Free Anoeiation Books, Londrcs, 1987 ·
4 On pourraitdonncr en excrnplc de ces revisions i la «Faurisson• l'ouvrage de Michel Le­
roy (L'Occid,u,1 ,a/IS compleu, Club de l'Horloge 1987} gcntiment commentE par AndrE Llurens
dans U Monde du 28­29 juin 1987.
64 L'EUROCEN11t.lSME
suivent, deerelee a nouveau par Byron et Hugo(/' En/ant grec), au moment
oil, avec le reflux de «l'homme malade» se dessine la perspective du par­
tage de ses depouilles par les imperialisrnes momants, est finalement cou­
ronnee par la decision de la CEE contemporaine de faire d' Athenes la «ca­
pitale cuhurelle» de I 'Europe. II est amusant de noter que eel hommage in­
tervient au moment meme oil, par Jes effets du marche common des capi­
taux, les derniers vestiges d'une identite hellenique sont en voie d'etre ef­
faces entre autres sous le 001 des touristes, porteurs du rnodele de la culture
de masse americaine unifiante.
Cela etant, ii ne s'agit pas de reduire d'un iota !'importance du «mi­
racle grec» qui se situe dans la philosophic de la nature ­ le materialisme
spontane des origines. Mais encore une fois cette avancee, perdue par la
suite dans la fixation metaphysique ulterieure pour n'etre redecouverte
qu'aux temps modcrnes, est le produit du retard de la Grece qui assure la
transition du mode communautaire au mode lributaire. Marx, dont !'intui­
tion etait souvent d'une extreme finesse en avance sur les theorisations pos­
sibles de son temps, attribue noire sympathie pour I'anuquue grecque ace
fait qu'elle rappelle noire «enfance» (celle de l'humanue toute entiere et
non de I 'Europe); et Engels n 'a jamais manque de temoigner d'une sympa­
thie analogue non seulernent a l'egard des «barbares» de l'Occident, mais
egalernent des Iroquois et autres Indiens d' Amerique du Nord, rappels de
noire enfance encore plus lointaine. Plus tard, beaucoup d'anthropologues
­ europeens mais non eurocentriques en cela ­ ont eprouve Ia meme atti­
ranee pour d'autres peuples dits «primitifs», pour la meme raison sans
doute.
• La these raciste du contraste Europe­Orient semitique devait etre pro­
Mais la Renaissance est eloignee de la Grece par Jes quinze siecles de
l'histoire medievale. Comment et sur quoi fonder, dans ces conditions, Ia
continuite pretendue de l'aventure culturelle europeenne? Le xix' siecle a
invente a cet effet l 'hypothese raciste, Transposant Jes methodes de Ia clas­
sification des especes animales et du darwinisme, de Linne, Cuvier et Dar­
win a Gobineau et Renan, les «races» humaines sont censees heriter de ca­
racteres innes dont Ia permanence transgresse les evolutions sociales. Ces
predispositions de type psychologique seraiem elles­memes, largement tout
au moins, 11 l'origine des evolutions sociales divergentes. La linguistique,
science nouvelle en construction a l'epoque, s'inspirant pour la classifica­
tion des families de langues de la methode de la science des especes, asso­
cie ainsi les pretendus caracteres specifiques des peuples a ceux de leurs
langues.
. . B_ien e_ntendu, une construction ideologique de ce genre im�liquail l'e­
dification simultanee des termes du contraste que !'on atfirme. L'opposi­
tion peuples et langues indo­europeennes/peuptes et langues sernites (he­
breux et arabes), pompeusemenl erigee en dogme que !'on pretend scienti­
fiquement etabli et indiscutable, constitue I'un des plus beaux exemples du
type d'elucubrations necessaires a l'eurocentrisme. On pourrait multiplier
Jes citations dans ce domaine, concernant le gout inne de la liberte, l'esprit
5.Cfnotel
LA CULTIJRI! DU CAPITAIJSME 6S
libre et logique des uns mis en contraste avec la predisposition a la servili­
te et au manque de rigueur des autres, etc. comme cellcs concernant !'affir­
mation par Renan du caractere «monstrueux et inacheve» des langues se­
mitiques par opposition a la «perfection» indo­eurcpeenne. L'euroccn­
trisme deduit directement de ces premisses le contraste entre Jes philoso­
phies orientales qu' on affirme tout entieres touroees vers «la rec:herche de
1 'absolu» et celles de «I'Occident», humanistes et scientifiques (Grece anti­
que el Europe moderne). On transpose au domaine de la religion Jes conclu­
sions de la these raciste. Car le christianisme, comme l'islam et Jes autres
religions est forcement lui aussi quand meme une recherche de l'absolu. De
surcroit, le christianisme est Jui aussi ne chez !es Orientaux avant de
conquerir l'Occident. On est alors amene a proposer des differences sub­
tiles mais pretendues fondamentales qui permettent de parler du christia­
nisme et de l'islam en tant que tels, par­dela leur interpretation historique
et I' evolution de celle­ci, com me si ces realites religieuses avaient par elles­
mernes des qualites permanentes qui transcendent l'histoire. II est amusam
de faire remarquer que ces soi­disant caracteres intrinseques des peuples
soot associes a des idees preconcues di verses qui ont change avec la mode.
Au xix" siecle on construit la pretendue inferiorite des Orientaux semues
sur leur soi­disant «sexualite debordante» (on a transfere depuis cette asso­
ciation aux peuples noirs). Aujourd'hui, psychanalyse aidant, on attribue
les memes defauts des Orientaux 11 une «repression sexuelle» particuliere­
ment forte! Par la meme occasion ­ le lecteur l'aura certainement releve •
on donnait au vieu prejuge de I'anti­semitisme europeen l'apparence du se­
rieux scientifique en amalgamant Juifs et Arabes.
longee par une serie de theses analogues, calquees sur le meme modele de
raisonncmenl, pour faire ressortir des oppositions similaires entre les Euro­
peens d'une part et les autres peuples non europeens (Noirs et Asiatiques)
d'autre part. Mais du coup aussi, le fondement «indo­europeen» repere au
plan linguistique, perdait sa force de preuve. Car !es Indiens ­ meprises puis­
que sous­developpes el conquis ­ parlent bien des langues indo­euro­
peennes. Progressivemem on glissan done d'un racisme genetique (c'est­a­
dire explique par la biologic) 11 un racisme «geographique» (c'est­a­dire ex­
plique par des caracteres acquis el transmissibles, ces caracteres etant eux­
mernes produits par !'ambiance geographique), Entre dans !'opinion com­
mune, le prejuge du determinisme geographique, largemem partage par les
hommes politiques et les responsables, n' en acquierl pas de ce fail une va­
leur scientifique quelconque. Visitant !'Europe du xm• siecle, alors en re­
tard par rapport au monde islamique, le voyageur arabe Ibo BalOuta • igno­
rant que la suite de I 'histoire lui apporterail un demenli cinglant • altribuait
simplemenl ce retard au climat europeen peu accueillanl! L'argument re­
1ourne ne vaut evidemment pas davantage.
Les jugements de ce type, atlribuam ll un peuple ou ll un groupe de
peuples des caracteres qualifies de plus ou moins permanents et consideres
comme des elements perlinems pour expliquer leur etat et leur evolution,
procedent 1oujours de la meme methode superficielle qui consisle a tirer des
66 L "lruJt.OCHNTIUSME
conclusions totalisantes a partir d'un detail. Leur force depend largemenl
du detail choisi, qui, lorsqu'il est exact Cl reconnu, emporte la conviction
el inspire la conclusion globalisante. Une analyse plus serieuse se doil de
poser d'autres questions. D'abord d'inverser la question: le caractere pre­
tendu reconnu est­il la cause ou la consequence d'un e1a1 el d'une evolu­
tion? Ensuite de questionner le degre de pertinence du phenomene en ques­
lion qui pourrait n 'eire qu'une simple forme d'expression d'une reali1e plus
complexe et plus flexible. Observons que ce mode de raisonnement n'est
pas exclusif de la justification eurocemrique generate. Combien de discours
sur le caractere des Francais, des Anglais ou des Allemands se situent de
cette merne maniere en dehors du temps et du conditionnement social pre­
cis?
L "identite de «I'europeanite» construite de la sorte en se demarquant
de celles des «autres», l'une et Jes autres tout egalement mythiques, appelle
presque fatalement a son tour le raffinemem de la recherche des caracteres
de cette europeanite chez Jes Europeens eux­rnemes. Chaque nation appa­
ratt ici plus ou moins proche ou eloignee de ce «modele­type». C'est ainsi
que toute la classe dirigeante et intellectuelle britannique s'exprime ll tra­
vers Lord Cromer qui juge spontanement ­ comme s'il s'agissait d'une evi­
dence ­ que Jes Anglais et Jes Allemands (dans cet ordre) sont plus «euro­
peens» que les Francais et Jes autres Latins (ces demiers assurant eux­
memes la transition avec Jes Arabes et Jes Noirs) ou Jes Russes «serni­asia­
tiques», et leur sont done evidemrnent «superieurs». Hitler ne fera guere
que renverser I' ordre des preseances entre Angla is et Allemands, pour
conserver le reste du discours. On est toujours le" «bougnoul» d'un autre!
Sans doute la forme la plus primitive de ('expression raciste est­elle
aujourd'hui quelque peu devaluee, Le racisme genetique attribue des ca­ a
racteres biologiques ­ parfois dits «raciaux» ­ la vertu d'enfanter la diver­
site culturelle et d' en hierarchiser les qualites, Du xtx" siecle a Hitler, I'Eu­
rope, jusque dans scs milieux cultives, s'est abreuvee de ces inepties. Mais
une forme dilute du racisme attribuera au conditionnement par la geogra­
phic et I'ecologie des effets transsociaux durables. Plus dilue encore, le ra­
cisme culture! ne nie pas que l'individu, de quelque origine qu'il soil, est
maleable et capable done d'assimiler une autre culture: l'enfant noir eleve
en France devient francais,
es evolutions tout a fail recentes · posterieures a la seconde guerre mon­
L diale ­ ont certainement contribue ll renforcer la conviction d'une iden­
tite europeenne commune et reduit I'accent place anterieurernent sur les
contrastea entre nations europeennes. Sirnultanement le racisme · notam­
ment genetique ­ perdait le prestige scientifique qu'il avail eu a l'origine
dans les milieux cultives, L'rdentite collective europeenne se devail done
de trouver une formulation nouvelle de ses Iondements. L' appartenance a
la chreuente devait presque fatalernent offrir une issue ll cette double crise
des nationalismes europeens concurrents el du racisme. Le renouveau Chre­
tien qui caracterise noire epoque est, en partie au moins, a mon avis, la re­
ponse inconsciente a ceue situation.
L.A. cmmraa DU CAPITAUSME 67
Mais pour que le christianisme devienne le Iondement de l'identite eu­
ropeenne, ii faut adopter a son egard une methode globalisante et ahistori­
que qui permette de meure I'accent sur des constantes pretendues qui le ca­
racteriseraient et meme l'opposcraient aux autres religions et philosophies,
islam, hindouisme, etc. II faut opter en faveur d'un presuppose theorique
selon lequel ces constantes scraient pertinentes, au sens qu 'elles constitue­
raient l'axe de I'cxplication des evolutions sociales comparees.
Ce choix sous­jacent du christianisme comme fondemcnt de I'euro­
peanite pose d'evidence des questions epineuses a la theorie sociale en ge­
neral et a la construction eurocentrique en particulier. Le christianisme n'e­
tant pas ne sur les bords de la Loire ou du Rhin ii faut reintegrer sa pensee
d · origine ­ orientale par le milieu oil elle se constitue · dans la teleologie
occidentaliste. II faut faire de la Sainte Famille et des Peres de I 'Eglise egyp­
tiens el syriens des Europeens avant la lettre. La Grece antique non chre­
tienne doit elre egalernent reintegree dans la lignee des ancetres, en accu­
sant le contraste pretendu entre celle­ci et I 'Orient ancien avec lequel elle
partage la civilisation, et en complement in venter une communaute capable
d'associcr mentalement ces Grecs civilises et les Europeens alors barbares.
Le noyau dur du racisme genetique reste done tout a fail meliminable. Mais
sunout la specificite chretienne doit eire magnifiee et paree de vertus par­
ticulieres el exclusives rendant compte, par simple teleologie, de l'emer­
gence de la superiorite occidentale et de sa conquete des autres. Cette
construction eurocentrique est done fondee sur une interpretation de la re­
ligion qui est celle de tous les fondamentalismes religieux. L'Occident,
pourtant, se voit ainsi el se definit Iui­meme comme chretien (la civilisa­
tion occidentale et chreuenne, dit­on).
Sirnultanernent I'Occident se voit comme prornetheen par excellence,
en contraste notamment avec les autres civilisations. Face a la menace pe­
sante d'une nalurc peu dominee, l'humanile primilive n'aurail eu le choix
qu'enlre deux allillldes: sc confondre avec la nalure ou la nier. L'hin­
douisme, par exemple, aurail choisi la premiere attilllde qui, reduisanl
1 'hommc ll elre une panic de la na1ure, Jui rend tolerable son impuissance.
Par conlre le juda"isme puis a sa suite ses heri1iers chrelien et islamique pro­
clameraienl la separation d'origine de l'homme el de la nature, la superio­
ri1e de l'homme. image de Dieu ­ el la soumission de la nalure, privee d'ame
el reduite a elre l'objel de l'ac1ion de l'homme. Po1entiellement, ceue these
contenail le developpemem d 'une rec here he syslematique de la domes1ica­
1ion de la nature; mais, au stade premier des origines des religions semites,
ceue proclama1ion est seulement ideale et, a defaut de moyens reels d'ac­
1ion sur la nature, l'appel s'adresse a un Dieu prolecteur. Le christianisme
aurait herile de ce choix decisif, encore que sa croissance au sein d'une so­
ciele complexe, avancee et en Crise, l'ail amene ll developper considerable·
ment la seconde dimension de la religion, celle qui conceme les rapports
sociaux. II en sera de meme de l'islam d'autant que celui­ci aura la charge
d'organiser un nouvel empire. . . . .
La lhese en ques1ion con1ient une part de verite puisque la c1v1hsauon
capilalisle esl evidemment promelheenne. Mais Prome1hee est grec, pas
68 L'EllROCENTRISME
chretien. Ce que la these eurocentrique dite [udeo­chretienne passe sous si­
lence, c 'est ce que nous avons essays de mettre en relief, a savoir que dans
la synthese hellenistique I'apport grec se situe precisement ace plan: la phi­
losophie de la nature appelle un comporternent d'action sur la nature, en
contraste avec la metaphysique qui inspire une attitude de repli passif sur
soi­meme. De ce point de vuc la metaphysique chretienne, ou islamique,
n'est pas fondamentalement differente de celle de l'hindouisme par exem­
ple. L'apport egyptien dans la construction hellenistique (dans ses versions
successives jusqu'a l'islam inclus) reside, lui, dans !'accent mis sur la re­
sponsabilite morale des individus. Or le christianisme est plus marque,
d'une certaine maniere, par ce dernier apport, qu 'il developpe dans une ethi­
que universaliste mettar.t !'accent sur !'amour des etres humains et de Dieu,
qu 'il ne I'est par le prometheisme hejlenistiquc, oublie dans la longue trans­
ition feodale de !'Occident chrerien pour ne reapparatue veritablernent
qu'avec la Renaissance. Dans l'islam par contre, parcc que la civilisation
arabo­islamique de la grande epoque est plus avancee que celle du feoda­
lisme occidental, !es deux apports restent equilibres.
Une derniere remarque concernant le voile ideologique a travers le­
quel I 'Europe se regarde: le christianisme en question par lequel elle se de­
finit est, comme I'hellenisme et l'islam, oriental dans son origine. Mais
!'Occident se l'est approprie. Au point que, dans l'imagerie populaire, la
Sainte Famille est blonde ... Peu importe. Cette appropriation non seulement
est parfaitement legitime, mais encore s'est averee feconde. En correlation
avec le caractere peripherique du mode de production feodal. l'Interpreta­
tion peripherique du christianisme approprie s'est revelee d'une flexibilite
remarquable, appelant rapidemcnt son depassement capitaliste.
'orientalisme n'est pas la somme des travaux des specialistes et erudits
L occidentaux qui ont etudie les societes non europeennes, precision ne­
cessaire pour eviler !es malentendus et les mauvaises querelles. II faut en­
tendre par ce terme la construction ideologique d'un «Orient» mythique,
dont Jes caracteres sont traites comme des invariants definis simplement par
opposition aux caracteres aunbues a «I'Occident». L'image de cet «in­
verse» constitue un element essentiel de I' eurocentrisme. Or Edward Satd a
demontre que ceue construction etait be! et bien reelle et dominante. La pre­
cision de !'argumentation qu'il a proposee sur ce sujet nous dispense d'en
reproduire ici !es developpements detailles.6
Devenue capitaliste et conquerante, l'Europe s'est accordee le droit
de se representer !es autres ­ notamment «I'Orient» ­ et merne de les juger.
Ce droit n'est pas contestable par lui­rnerne, sous peine de tornber dans le
provincialisme. II faut merne aller plus loin. C'est un fait que «I'Orient»
6. On se reporters ici au livre d'Edward Said (l' Ori�nla/isr,w, Le Scuil, 1980) auquel j'ai
fait de nombreux emprunts dans le texte qui suit, notamment en cc qui. conccmc sa critique de Re­
nan 1u1" la question des langucs sbtlitiqucs (p. 169), lea divagations de l'oricntalismc ooncemant
la scxua.litt orientalc (p. 219), ses conclusions gl0Nli1antc1 I partir de d�tails (p. 286), la citation
racistc de Lord Cromer (p. 243). Cela n'cxclut pas Ja critique de la fMthodc mClllc de Sard (cf.
note I).
LA a.Jl..nnu! DU CAPITAUSMB 69
n'etait pas capable alors de se representer lui­rneme avec la meme force que
pouvaient le faire !es Europeens armes de la pensee bourgeoisc. Les Chi­
nois de !'Empire confuceen, !es Arabes du Khalifat abbasside, commc les
Europeens du Moyen Age, ne pouvaient analyser leur propre societe qu'a­
vec !es instruments conceptuels dont ils disposaient, definis et limites par
leur propre developpement.
Mais la representation que !'Europe capitaliste se fait des autrcs est a
son tour lirnitee par la nature du developpernent capitaliste. Celui­ci est en
effet lui­merne polarisant: ii a transforms !'Europe (plus I' Amerique du
Nord et le Japon) en centres du systeme et reduit !es autres regions au sta­
tut de peripheries. La representation des autres demeure le reflet de cette
polarisation, un mode de justification de celle­ci. Ce qu'on doit reprocher
a l'orientalisme, c'est simplement d'avoir produit des jugements faux. La
premiere tache, pour qui veut construire un universalisme veritable, sera de
detecter ces erreurs pour aller jusqu'aux racines de leur origine.
La critique de l'orientalisme que nous propose Edward Sai:d presente
neanmoins le defaut de n' etre pas alle assez loin par certains aspects et trop
loin par d'autres. Pas assez loin dans la mesure ou l'auteur se contente de
denoncer le prejuge eurocentrique sans proposer positivement un autre sys­
teme d'explication de faits dont ii faut bien rendre compte. Trop loin dans
la mesure ou ii considere que l'eurocentrisme caracterisait deja la vision
des Europeens du Moyen Age. Ceue erreur de Said dont on a deja dit que
Maxime Rodinson I' avait corrigee par avance en distinguant !es visions eu­
ropeennes anciennes de !'Orient islamique de celles de l'eurocentrisme
uiomphant du xrx' siecle, illustre le danger que comporte la banalisation
du concept d'eurocenttisme. Elle montre aussi que Sard ne s'est pas liMre
du defaut de provincialisme, ce qui amene Sadek Jalal El Azm a qualifier
son analyse «d'orientalisme inverse».7
En complement, au droit des Europeens d'analyser !es autres, ii ya le
droit egal des autres d'analyser l'Occident. Le droit universe! a !'analyse et
a la critique comporte certes des dangers dont ii faut assumer le risque. Pas
seulement le danger de se tromper, par ignorance ou par une insuffisance
conceptuelle dont le depassement est et restera toujours relatif. Mais aussi
celui de ne pas savoir prendre la mesure exacte des sensibilites diverses, ct,
a partir de la, des' engager dans de faux debats oil la polemique masque l'In­
comprehension mutuelle et gene la progression des idees.
La dimension culturelle des propositions faites par !es uns et !es au­
tres se prete a ce genre de dangers. En se placant sur le terrain de la realite
sociale qu'on tente de comprendre et d'analyser, on risque de heurter des
convictions situees sur un autre terrain, par exemple celui de la foi reli­
gicuse. Si !'on veut progresser dans le projet de l'universalisme necessaire,
ii faut le savoir et l'accepter. Place sur le terrain de la realite sociale, on a
le droit, el le devoir, d'analyser Jes textes, fussent­ils consideres comme sa­
cres, de preciser !es interpretations que !es societes s'en sont faites, tout
comme on analyse des philosophies profanes. On a le droit, et le devoir, de
7. Sadek JaW El A1ln, L'orienJali.sme et l'orU11talisme in11tr1I (en arabe), Beyroutb 1981.
70 L'EUROCENnUSME
situer les analogies et les differences, de suggerer les origines et les inspi­
rations, de reperer les evolutions. Je suis persuade pour ma part que la foi
des unset des autres n'en sera pas ebranlee: par definition, en effet, la foi
repond a des besoins auxquels la science refuse de donner une reponse.
Edward Said, par exemple, deplore que certains orientalistes euro­
peens aient compare l'islam a I'heresie arienne dans le christianisme.8 L'a­
nalyse des religions proposee par les sciences sociales n'est pas celle de la
theologie, fiit·elle comparative. La question reste, evidemment, de savoir si
la comparaison en question est une reduction plausible, argumentee, ou si
elle est erronee. II faut le dernontrer sur le terrain de la science, qui consi­
dere la religion comme un fail social. Dans son etude sur le chiisme et le
soufisme, l'Egyptien musulman croyant Kamel Moustapha El Chibi ana­
lyse, lui, sans aucune gene, les interpenejrations entre l'islam, le christia­
nisme et Jes autres religions de l'Orient.9 En refusant le droit de le faire,
Said tombe a man avis dans le travers du provincialisme.
es developpements precedents relatifs a la construction des elements
L constitutifs du culturalisme eurocentrique nous permettent maintenant
de mieux situer la nature et la portee de ce phenomene complexe.
En s'imposant a I'echelle mondiale, le capitalisme, ne en Europe, a
cree une exigence d'universalisme tant au plan de I'analyse scientifique de
la societe ( c 'est­a­dire de la decouverte des lois qui commandent son evo­
lution) qu'a celui de I'elaboration d'un projet humain capable d'en depas­
ser les limites historiques. L'ideologie et la culture dominantes produites
par le capitalisme sont­elles en mesure de repondre a ce defi? Pour repon­
dre A cette question ii faut evidemment au prealable avoir decouvert les
axiomes et Jes theoremes sur lesqucls ceue ideologie se fonde, en debus­
quer les corollaires dans taus les domaines de la pensee sociale, des visions
du systerne mondial contemporain qu'elle inspire (le «sous­developpe­
ment» et les «strategies de developpement») aux conceptions de l'histoire
universelle, comme ii faut situer exactement la nature des limites histori­
ques et des contradictions du systeme,
L'ideologie et la culture dominante du systerne capitaliste ne sont pas
reduisibles au seul eurocentrisme. Celui­ci n'est qu'une dimension de l'i·
deologie dominante, mais une dimension qui s'est developpee comme un
cancer envahissant, refoulant l'essentiel · c'est­a­dire l'economisme. dans
Jes replis caches du corps obese qu'il a produit. A !'explication rationnelle
de l'histoire, ii substitue done des pseudo­theories partielles et juxtaposees,
parfois merne contradictoires, mais fonctionnant admirablement en comple­
ment les unes des autres dans la construction d'un mythe rassurant pour les
Europeens, debarrassant leur subconscient de tout complexe de responsabi­
lite, en un mot parfaitement confortable.
Mais si l'eurocentrisme n'a pas a proprement parler le statut d'une
theorie, ii n'est pas non plus simplement la somme des prejuges, igorances
8. Edward Sa'id, op. cil., pp. 80­83.
9. Kamel Moost.apha El Chibi, Chii.Jr,w �, sowfisrM (en anbe), Beyrouth et Le Caire 1982.
LA ct.n..TIJRE DU CAPITAUSME 71
et bevues des Occidentaux a l'egard des autres, Dans ce cas ii ne serait que
l'une des forrnes banales de l'ethnocentrisme partage par tousles peuples
a toutes les epoques. L' ignorance des autres et la mefiance a leur egard,
voire le chauvinisme et la xenophobie ne temoignent de rien de plus que
des limites de I'evolutlon de toutes les societes jusqu'a ce jour.
La deformation eurocentrique qui marque la culture capitaliste domi­
nante annule !'ambition universaliste sur laquelle celle­ci pretend etre fan·
dee. Com me on I' a dit I' eurocentrisme est une construction relativement
modeme. La culture bourgeoise des Lumieres s'etait affirmee non seule­
ment dans un dessein universaliste, mais aussi en contrepoint aux ambitions
universalistes de la religion (ici du christianisme). La culture des Lumieres
n'avait pas de sympathie particuliere pour le Mayen Age chretien, qualifie
d • obscurantiste. L 'eloge de I' Anti quite greco­romaine, redecouverte, etait
en partie au mains une construction proposee non pour fonder une nouvelle
europeanue, mais pour denoncer I' obscurantisme de l'Eglise chretienne,
Mais la culture des Lumieres etait confrontee 11 une contradiction reelle
qu • elle ne pouvait pas surmonter par ses propres moyens. Car I' espace eu­
ropeen dans lequel se deployait le capitalisme naissant dont elle etait le pro·
duit existe bien reellement, et on ne pouvait pas ne pas le voir. D'autre part,
ce monde nouveau en gestation etait effectivement superieur materielle­
ment et par bien d'autres aspects a la fois aux antecedents sur les lieux
mernes (I'Europe feodale) et dans les autres regions du monde (l'Ori_ent is­
lamique, voisin, Jes Orients plus lointains qu'on venait de decouvrir). �
culture des Lumieres n' est pas parvenue a concilier le fait de cette superio­
rite avec !'ambition universaliste de son dessein. Au contraire, elle a dera­
pe progressivement vers le racisme comme explicatio_n du contraste �esor·
mais fige, En meme temps, elle parvenait mal 11 conciher le cosmopohusm_e
europeen des origines et le conflit des nationalismes sur lequel se fondait
la cristallisation capitaliste europecnne. Sur ce plan egalement elle a done
derape a partir du xix" siecle dans des directions nationalistes appauvris­
santes par rapport a son cosmopolitisme anterieur. .
Ainsi la theorie sociale produite par le capitalisme parvenait­elle pro·
gressivement a la conclusion que l'histoire de !'Europe etaitex_ceptionnell':·
non au sens que le monde moderne (c'est­a­dire le capitahsme) se sou
constitue ici (ce qui est un fait en soi incontestable) mais qu'il ne pouva�t
naitre ailleurs. Cela etant, une fois la le capitalisme dans son modele acct:
dental serait devenu le prototype superieur de !'organisation sociale �UI
peut etre reproduit dans les autres societes qui n' ant pas eu la chance d en
etre les initiateurs, a condition que ces societes se liberent des entraves de
leurs propres specificites culturelles, elles­memes responsables de leur re­
tard. . . .
L'Ideologie capitaliste dominante croit rejoindre ici l'asp�a�ton um·
versaliste anterieure du christianisme, contre laquelle elle s' etait insurgee
dans un premier temps. Car le christianisme, comme l'islam, le bouddhtsme
et quelques autres religions, s'etait nourri d'une aspiration universaliste­
Dans leur conception, l'etre humain est par essence une creat�r� 11 vocation
i.:entique d'un individu a l'autre. Par un acte de conviction mume, ti pent
72
devenir un etre humain de la plus haute qualite independamment de ses ori­
gines et des conditions materielles et sociales. Sans doute lcs societes reli­
gieuses n'ont­elles pas toujours fonctionne selon ce principe d'universa­
lisme: l'hypocrisie sociale (justifiant l'inegalite) et le fanatisme intolerant
a l'egard des autres religions comme a I'egard du non­croyant (ou simple­
ment non­conformiste) ont ete et restent la chose la plus frequente. Mais
restons­en aux principes. Le pas pouvait done etre franchi et les aspirations
universalistes du christianisme et du capitalisme amalgames dans l'expres­
sion commune de «civilisation occidentale et chretienne», comme s'il y
avail d'evidence complementarite ­ et exclusivite,
Ainsi done l'eurocentrisme est, comme tousles phenomenes sociaux
dominants, facile a saisir dans la multiplicite de ses manifestations quoti­
diennes mais plus malaisees a definir precisement.Ses manifestations,
comme celles d'autres phenomenes sociaux dominants, s'expriment dans
les domaines les plus divers: les rapports quotidiens entre individus, l'in­
formation et l'opinion politiques, les opinions generates concernant la so­
ciete et la culture, la science sociale. Elles sont tantot violentes ­ allant jus­
qu'au racisme assume ­ tantilt tenues, Elles s'expriment dans les langages
de l 'opinion commune, populaire, com me dans les langues savantes des spe­
cialistes de la politique, du tiers monde, de l'economie, de l'histoire, de la
theologie et de routes les formulations de la science et de la pensee sociales.
Nous partirons done de cet ensemble d'Idees et d'opinions communes ve­
hiculees par les medias sur lesquels un large consensus existe en Occident
par dela les divergences des majontes electorates pour resumer la vision eu­
rocentrique dans les termes qui suivent.
L'Occident europeen n 'est pas seulement le monde de la richesse ma­
terielle et de la puissance, y compris militaire; ii est aussi celui du triomphe
de l'esprit scicntifique, de la rationahte et de l'efficacite pratique, comme
ii est celui de la tolerance, de la pluralite des opinions, du respect des droits
de l'homme et de la democratic, du souci d'une certaine egalite ­ au moins
celle des droits et des chances ­ et de la justice sociale. II est le meilleur des.
mondes connus jusqu'ici. Cette premiere these, qui se contente d'enregis­
trer des fairs en eux­rnemes peu discutables, est renforcee par la these co­
rollaire que les autres mondes ­ l'Est socialiste et le Sud sous­developpe
n 'ont rien a offrir de meilleur sur aucun des plans mentionnes (richesse, de­
mocratic et meme justice sociale). Au contraire, ces derniers ne peuvent
progresser qu'a la condition d'imiter I'Occident, Et c'est ce qu'ils font,
d'ailleurs ­ meme si c'est lentement et imparfaitement a cause des resi­
stances qui s'y opposent, au nom de dogmatismes depasses ( comme le mar­
xisme) ou de motivations anachronoiques (comme le tribalisme ou les inte­
grismes religicux) ­ croit­on constater.
En consequence, on n'envisage pas d'autre avenir du monde que ce­
lui commands par l'exigence de son europeanisation. Pour les plus opti­
rnistes, cette europeanisation, qui lradeu simplement ('adoption du modele
superieur, fonctionne comme une loi necessaire qui s'impose par Ia force
des choses: Ia conquete de la planete par ('Europe est ainsi rehabilitee, dans
la mesure ou elle aura sorti les autres peuples de leur lethargic fatale. Pour
LA cm:nJJtE DU CAPITAIJSME 73
les autres, les peuples non europeens restent maitres d'un choix alternatif:
ou ils accepteront I' europeanisation et en interioriseront les exigences, ou
bien, s'il la refusent, ils s'enfermeront dans une impasse qui conduit fata­
lement a leur declin. L'occidentalisation progressive du monde ne serait que
('expression du triomphe de l'universalisme humaniste invente par l'Eu­
rope. .
L'occidentalisation du monde imposerait a tous I 'adoption des recettes
qui font la superiorite europeenne: la liberte d' entreprise et le mare he, la
laicite et la democratie electorate pluraliste. On remarquera que cette pre­
scription contient deja la croyance a la superiorite du systeme capitaliste,
au point que celui­ci repondrait a des exigences sinon indepassables dans
l'absolu, du moins indepassees dans l'horizon concevable du futur. Le mar­
xisme et les regimes socialistes qu'il a inspires ne sont que des avatars de
l'histoire, une parenthese dans la marche vers l 'occidentalisation et le ca­
pitalisme.
Dans ces conditions, l'Occident europeen n'a pas grand­chose a ap­
prendre des autres. Les evolutions les plus decisives qui commandent l'a­
venir continuent a trouver leur origine ici meme, qu'il s'agisse de progres
scientifiques et technologiques ou de progres sociaux, comme la reconnais­
sance de l' egalite des hommes et des femmes, ou le souci ecologique, ou la
critique de l'organisation du travail emiette, Les evenements tumultueux
qui secouent le reste du monde ­ revolutions socialistes, guerres anti­colo­
niales de liberation, en depit de l'apparence plus radicale des ambitions dont
ils se nourrissent ­ sont en fait mains decisifs pour l'avenir que le progres
qui se fraie la voie en Occident sans qu'on s'en apercoive presque. Ces eve­
nemcnts tumultueux ne soot, eux, que les peripeties par lesquelles les peo­
ples concernes ont ete contraints de passer pour tenter de rattraper leur re­
tard.
Le portrait robot de la vision eurocentrique du monde contemporain
propose iciest, par la force des choses, banal, puisqu'il ne conservi: que le
denominateur commun d' opinions qui se presentent comme variees, et
rneme parfois contradictoires. Gauche et droite par exemple pretendent
avoir, sinon des conceptions radicalement differentes de l'efficacite econo­
mique, de la justice sociale et de la democratie, du moins des apprecia�ons
fort di verses des moyens de les faire progresscr. Si on exclut les extrem1stes
qui s'efiminent eux­mernes du champ des alternances possibles, ces d(ver­
gences restent done inscrites dans le cadre trace par le consensus decrit,
Cette vision du monde repose sur deux axiomes qui ne sont pas tou­
jours bien explicites et qui soot l'un et I'autre errones dans leurs formula­
tions dominantes. Le premier est que les facteurs intemes propres a chaque
societe seraient decisifs dans leur evolution comparee. Le second est que le
modcle occidental du capitalisme developpe pourrait <!tre generalise a la
planete,
Personae ne conteste le fait ­ qui s'impose comme tel ­ que l'expan­
sion capitaliste mondiale est accornpagnee d'une inegalite flagrante entre
les partenaires. Mais s'agit­il la d'une serie d'accidents, dus pour I'essen­
tiel a des facteurs internes negatifs varies qui auraient retarde le «rattra­
 74 L 'BUllOCENI'lt.ISME
page»? ou bien cette inegalite est le produit de !'expansion capitaliste elle­
meme et ne peut etre depassee dans le cadre de ce systeme?
. L'opinion dominante est bien qu'il ne s'agit la que d'une serie d'ac­
cidents et que, par consequent, la polarisation centres­peripheries peut etre
resolu dans le cadre du capitalisme. Cette opinion trouve son expression
dans I'jdee que «les peuples sont responsables de leur etat». Comment ne
pas voir que cette affirmation simple et confortable est analogue a celle par
laquelle le bourgeois mvoque la responsabitlte des individus pour attribuer
le son du proletaire a ses propres insuffisances, au rnepris des conditionne­
ments sociaux objectifs?
. , Ace niveau �u discours nous abordons la theorie sociale pour laquelle
11 n est plus possible d'en rester aux generalites, Car ici s'affrontent des
theories sociales et des explications de I'histoire qui se presentent comme
differentes, vofre contradictoires. Neanmoins, en depit de la diversite appa­
rente des theories sociales, nous retrouverons ici le consensus eurocentri­
que a I' oeuvre. Par ex em pie chacun sait que le revenu par tete est quinze
fois plus eleve en Occident que dans le tiers monde. Les theories sociales
bourgeoi�es comm� les expressions dominantes du marxisme partagent ici
la meme mterpretauon du fait, a savoir que la producuvne du travail est en
Oc.cident quinze fois plus grande qu'en moyenne a la peripherie. Or ceue
opuuon generate, partagee par le �rand public, est largement erronee et ins­
pire des conclusions fallacieuses. 0
Ce consensus repose sur l'axiome que les realisations des differents
partenaires du systeme mondial dependent principalement de «facteurs in­
temes» ­ fa�orables ou defavorables a leur developpement au sein du sys­
teme mo.nd,al. Comme st le rattrapage devenait possible des lors que !es
f�cteurs 1�ternes evoluent dans un sens favorable. Com me si par elle­rneme
I integration au systeme mondial ne rendait pas !es facteurs intemes defa­
vorables, alors qu 'au contraire I'articulation facteurs externes­facteurs in­
temes opere generalernent d'une maniere defavorable, rendant ainsi compte
de la polarisation centres/peripheries. On dit par exemple que le progres en
Occ1den_t a ete produit par des luues de classes qui ont impose une reparti­
tion mmns inegale du revenu national et la democratic. Cette proposition
est c_ertame�ent co�ecte, bi�n qu'elle sou passee de mode depuis que l'of­
fensive de I 1deolog1e de droite a fan croire que c'etait l'inegalite qui etait
le �oteur du progres, en .d.ep1t des lecons de l'histoire. Mais on ne peut en
deriver une autre proposiuon, a savoir qu'il suffirait que se developpenr a
la peripherie des luttes analogues pour que le meme resultat soit obtenu.
Car !es alhances de classes internationales ­ par lesquelles opere le capital
dommant a I'echelle mondiale ­ rendent difficiles a l'extrerne et improba­
�O. Lii: d&nonstration du c•�ct�re fallacltax du di scours sur le soes­developpement rcnvoic
a la discussion de la veleur mcndialisee et de la dialcctiquc des factcun intcmes ct cxtemes cf
c�apit": IV. _Egale�cn�: Ctasse et na.tion, chap VI, VII et VID; La Joi (U lo' valeur et /1! mati�ia:
ltsnu hutor,qiu, Minuit. 19n, chap II, Vet VI, conclusion; L'ichange inlgol l!I /a /oi di! la \14·
ll!ur, Anthropos, 1973; L'annir du maoisml!, Minuit, 1981, premi�re panic: La diconn�xi(," i...
Decouverte. 1986; c:L'Etat ctle dtveJoppcmcnt», in Socialism in rM World, n· 58, 1987, Belg�de.
U a.JLn.JRB DU CAPIT AUS ME 75
hies des alliances de classes intemes progressives, a !'image que celles qui
ont fail avancer la societe europeenne,
En realite done, les facteurs intemes ne reprennent un role decisif dans
I'evolution que lorsque, par la deconnexion, la societe peripherisee se li­
bere de la domination de la valeur mondialisee. Cela implique que soit bri­
see !'alliance transnationale a travers laquelle les classes dirigeantes locales
subalternisees et compradorisees se soumettent aux exigences de I' ajuste­
ment aux tendances du capital mondialise, Tant qu'il n'en est pas ainsi ii
est futile de parler du role decisif des facteurs internes, qui n' est que poten­
tiel, et artificiel de Jes separer des facteurs mondialises, qui restent domi­
nants.
L'ideologie dominante en cause ne propose pas seulement une vision
du monde, elle est aussi un projet politique a I' echelle de la planete: celui
de I'homogencisation par imitation et rattrapage.
Orce projet est impossible. L'aveu de ceue impossibilite n'est­il pas
contenu dans I' opinion commune que I' extension des modes de vie et de
consommation de l'Occident aux cinq milliards d'etres humains de la pla­
nete se heurterait a des obstacles absolus, entre autres ecologiques? A quoi
bon alors dire «faites comme nous», si l'on sait par avance qu'on ne peut y
parvenir? L'intuition suffit pour convaincre qu'il est impossible d'imaginer
un monde de cinq a dix milliards d'etres humains beneficiant de niveaux de
vie eleves comparables sans transformations gigantesques ll tous !es plans
et dans toutes !es regions de la planete, Occident inclus. Mon propos n'est
pas de qualifier !'organisation de ce monde ideal homogeneise, de socia­
liste par exemple. Sachons seulement qu'il ne saurait etre gere comme ii
I' est a 1 'heure actuelle.
Dans le cadre du projet impossible de l'eurocentrisme, I'jdeclogie du
rnarche (avec son complement democratique suppose presqu'automatique),
devenue une veritable theologie, frise ici le grotesque. Car la seule unifica­
tion progressive des marches de marchandises et de capitaux, sans q�'elle
ne soil accompagnee de gigantesques migrations de populations, n 'a ngou­
reusement aucune chance d'egaliser Jes conditions economiques dans les­
quelles vivent Jes differents peuples. Quatre siecles d'histoire de _!'expan­
sion capualiste dernontraient deja Celle evidence. Les trente dernieres _an­
nees, au cours desquelles «I'jdeologie du developpement» (fondee precise­
ment sur Jes hypotheses fondamentales du projet eurocentrique) a inspire
des efforts redoubles pour effacer ce que I' on attribuait aux seuls effets ne­
gatifs de la colonisation, n 'ont pas permis de reduire d'un iota l'ecan Nord­
Sud.
L'eurocentrisme avail tout simplement oublie que !'explosion demo­
graphique de !'Europe, occasionnee comme celle du tiers monde conte!°­
porain par la transformation capitaliste, avait beneficie du debouche de I e­
migration qui a peuple les Ameriques et quelques autres regions du mond�.
Sans cette emigration conquerante massive ­ puisque le peuplement d'on­
gine europeenne exterieur a !'Europe represente aujo�rd'hut deux fo,s ce­
lui des regions d'origine des migrants ­ !'Europe aura11 fan face a sa rev�­
lution agricole et industrielle dans des conditions de press1on demographt­
 76 L'EUROCENTRISME
que analogue a celle que le tiers monde subit aujourd'hui. La litanie du re­
mede P'.'f le marche qu'on invoque a lout propos s'arrete ici net: accepter
que, pmsque le monde est desormais unifie, les etres humains eux aussi ­
comme les marchandises et les capitaux ­ soient chez eux partout, est tout
simplernent macceptable. Les plus fanatiques partisans du marcht\ retrou­
vent ici l 'argument du protectionnisme qu 'ils fustigent ailleurs par principe.
, Faut­il nuance� noire acte d'accusation? Le facteur exteme negatif
n est pas touJo.urs me. Dans les courants ideologiques situes a gauche en
Occident on san reconnaitre que la colonisation qui a accornpagne l'expan­
sion europeenne a favorise le progres europeen, Elsi quelques extremistes
ne veulent reconnaitre que «le role civilisateur de la colonisation» ii ne faut
pas. faire un proces trop facile en etendant cette opinion a toute Ia pensee
occidentale. La brutalite et les effets devastateurs de la traite negriere et du
massacre des lndiens d' Amerique ne sont pas nies par tous. Cependant ii
n 'en demeure pas moins que les courants dominants de la pen see sociale
occidentale mettent I 'accent sur les transformations internes propres a la so­
c1ete europeenne, et se contentant de constater que des transformations
identiques n 'ont pas ete realisees ailleurs, en accusent presque exclusive­
ment les facteurs intemes propres aux societes non europeennes,
La reconnaissance de la responsabilite coloniale dans le developpe­
�ent mega! du capitalisme n'est pas suffisante. Car, en depit de celle­ci, Ia
�mon dommante reste fondee sur la negation de principe que la contradic­
non centres­peripheries constitue la contradiction principale du monde mo­
derne. Certes, jusqu'en 1914 le systerne mondial ­ le «capitalisme reetle­
mem existant» ­ s:etai1.construit progressivement sur la base d'une polari­
sation centres­peripheries alors acceptee de fait. Mais depuis ceue polari­
sation ne l'est plus. Les revolutions socialistes et Jes luttes qui ont arrache
l'independance des anciennes colonies en sont l' expression.
Dans la mesure oil les medias modernes rnettent a la portee de tous les
peuples I 'aspiration a un autre sort que celui qui leur est reserve dans le sys­
teme, la frustration grandit chaque jour qui fail de ce contraste, qu 'on le
v.emlle ou pas, la contradiction la plus explosive de noire monde. En s'en­
tetant a ne pas vouloir remeure en question le systeme qui engendre cc
contraste et ceue frustration, on choisit la politique de l'autruche. Le monde
«des eccnomistes» qui adrninistrent nos societes en se preoccupanr exclu­
sivernent de la «gestion de I'economie mondiale» vii dans eel univers arti­
ficiel. Car le problerne n 'est pas dans cette gestion mais reside dans la ne­
cess.ite objective d'une reforme de la soctete mondiale, a defaut de laquelle
I� pire barbaric est la seule issue possible, par le genocide de peoples en­
uers, ou par la conflagration mondiale. J'accuse done l'eurocentrisme de
n 'etre pas capable de voir plus loin que le bout des lorgnettes de ceux qui
sont confortablement instaltes dans le monde moderne. La culture moderne
dominante pretend etre fondee sur l'universalisme humaniste. En fait, dans
sa version eurocentrique, elle s'inscrit contre celui­ci. Car l'eurocentrisme
pone en lui la destruction des peoples el des civilisations qui resisteraient
a !'expansion du modele. Ence sens, le nazisme, loin d'etre une aberration
partlculiere, reste toujours latent, n'etant que la formulation extreme des
LA CULnnlE DU CAPITAUSME n
theses eurocentriques. Si impasse ii ya, c'est bien celle dans laquelle I'eu­
rocentrisme enferrne I'humanite contemporaine.
Le reve du progres au sein d'une «seule economic mondiale» reste im­
possible. C'est pourquoi, en conclusion de Classe et nation,11 considerant
la contradiction centres/peripheries immanente au capitalisme rt\ellement
existant comme indepassable dans le cadre de ce systeme, nous suggerions
que la reconstruction d • un monde egalitairc imposait une tongue transition
par I' ectatement de I' economic mondiale. Proposant une analogie avec
!'Empire remain, on suggerait que ­ de meme que la centralisation du tribut
a l'echette de cet Empire etait devenu un obstacle au progres qui a exige
lemleuement feodal, conditions de la recentralisation ulterieure sur la base
du capitalisme ­ la centralisation capitaliste du surplus est devenue aujour­
d'hui !'obstacle au progres des peuples qui en soot les victimes. La «decon­
nexion», comprise dans ce sens, est la seule reponse raisonnable au defi.
Aussi les experiences socialistes commes les efforts des pays du tiers monde
doivent­ils etre analyses et apprecies d'une toute autre rnaniere qu'll. l'aune
de l'eurocentrisme. Le discours lenifiant qui consiste a dire: «its auraient
pu faire comme nous (les occidentaux); ils ne l'on pas fail, c'est leur faute»,
elimine d'ernblee Ies veritables problemes auxquels se heurtent les peoples
victim es de I' expansion capitaliste.
La dimension eurocentrique de I "ideologie dominante consume un ve­
ritable paradigme de la science sociale occidentale qui, comme le constate
Thomas Kuhn12 pour tous les paradigmes, est interiorise au point qu'il
opere le plus souvent dans le flou sans qu'on s'en apercoive, C'est pour­
quoi beaucoup de specialistes, d'historiens et d'intellectuels peuvent reje­
ter telle ou telle formulation de la construction eurocentrique sans !tre ge­
nes par I' incoherence de la vision globale qui en resulte. Les uns convien­
dront que la Grece n'est pas a l'origine du destin de l'Europe, d'autres que
l'universalisme chretien n 'est pas different de celui d'autres religions, d'au­
tres enfin refuseront de se laisser enfermer dans la dichotomie Occident­
Orient. Jene le conteste pas et ne nourris aucune intention de jugemenl «col­
lectif». Je pretends seulement que si l'on refuse d'expliciter des lois gene­
rales commandant I'evclution de tousles segments de I'humanite, on laisse
le champ libre aux idees fausses de l'eurocentrisme dominant.
II est done necessaire d' opposer a ce paradigme un autre, Conde sur
des hypotheses explicites de lois sociales generates, rendant compte a la
fois de I'avancee precoce de !'Europe et des defis auxquels notre monde
contemporain est confronte de ce fait. Ce projet paraitra sans doute trop am­
bitieux a certains, meme si je n'ai pas la pretention de proposer la formula­
tion complete d'un systeme de remplacement. J'espere que les elements de
reflexion proposes ici constitueront une contribution utile a !'elaboration
d'un universalisme libere de ses limites eurocentriques. Sans doute certains
specialistes trouveront ici ou la que Jes hypotheses proposees soot trop ge­
nerates, ou pas suffisammenl etayees, ou meme contredites sur tel point de
11 . Sarnir Amin, Cltust ti ,sat ion dan.r I' histoirt tt la cri.Jt conlt'"P'"Oint, Minuit, 1979.
12. Thomas Kuhn, Tht Strwctwrt of ScitNi{&e Rtt1ol1Uion.r, Chicago, 1970.
 78 L'ElJROCENTIUSMB
de1'.'il. C'est ll\ le prix necessaire qu'il faut payer quand on propose un pa­
radigme nouveau. Thomas Kuhn, observant qu'un paradigme nouveau n'a
pas la nature d'une synthese encyclopedique des connaissances admises
mais au contraire ouvre une voie nouvelle, constate que ce genre de propo­
sitions est rarement le fail d'erudits forcement specialises, mais «d'outsi­
ders» situant leur reflexion aux limites de plusieurs champs sociaux.
a
La resistance la critique de l'eurocentrisme est toujours extreme; car
nous entrons ici dans le domaine des tabous. On veut faire entendre I'jnau­
dible. La remise en cause de la dimension eurocentrique de l'rdeologie do­
minante est plus difficile l\ accepter encore que celle de sa dimension eco­
nomiste. Car la critique de l'eurocentrisme met en cause directement la po­
sition des nantis de ce monde.
Les moyens deployes par ceue resistance sont multiples. Parmi eux ii
Y. a la banalisation du concept, l\ laquelle j'ai fait allusion. Mais ii y a aus­
sr le recours l\ !'argument du soi­disant realisme puisqu'en effet )'Est socia­
lisle et le Sud sous­developpe ne sont pas parvenus jusqu'ici l\ proposer un
rnodele de societe meilleur, et donnent merne parfois !'impression d'y re­
noncer au profit d'un ralliement au modele occidental. Le choc provoque
par ce ralliement apparent a ete d'autant plus fort qu'il est venu apres une
longue periode ou stalinisme et maoisme ont successivement donne I'Irn­
pression d'avoir trouve la reponse definitive l\ la question de la construc­
tion socialiste, Chercher une autre voie que celle du capitalisme est done,
apparemment, une utopie, Qu 'on me permette de dire ici que I 'utopie reside
au contraire dans I'entetement l\ poursuivre un objectif (l'europeanisanon
du monde) dont on convient par ailleurs qu'il est impossible! Au contraire
done la deconnexion est la seule voie realiste. A condition de savoir ce
qu'on peut en attendre et ce qui est exclu dans la longue phase de transition
qu'elle represente, de comprendre comment elle s'articule sur le change­
ment necessaire en Occident egalement, de la replacer dans la perspective
a
d'une reconstruction globale I'echelle planetaire. Autrement dit condi­ a
tion d'e�e suffisamment patient et capable d'une vision a plus long terme
que celui propose par I'Ideologie implicite des medias.
Ill. LE MARXISME FACE AU OtFI OU CAPITALISME RtELLEMENT
EXISTANT
J' est de bon ton aujourd'hui, en Occident d'enterrer Marx. Helas !es theo­
a
riciens de la mort du marxisme, loin de depasser sa contribution la com­
prehension du monde, se sont empresses de faire machine arriere pour re­
tourner au_ bercail confortable des constructions legitirnant le capitalisme
sans le moindre esprit critique. On a vu la fragilite de ces constructions eu­
rocentriques, comme celle du materiahsms mecaniste des Lurnieres qui Jes
sous­tend. Mais surtout ces constructions, tant premarxistes que poste­
a
neures Marx (comme la science econornique bourgeoise dite neo­classi­
que) eludent la question essentielle, celle de la nature de I'alienation eco­
nomiste qui definit le capitalisme. Or l'essentiel de la contribution de Marx
se situe dans ceue critique fondamentale du mode de production capitaliste.
U CULllJRE OU CAPITAUSMB 79
Mais J'essentiel n'est pas le tout. L'ambition du projet du materialisme
historique est aussi d'une part de reinterpreter I 'histoire universelle a la Ju.
miere d'une theorie generate de I'evoluuon sociale, et d'autre part d'ouvrir
Ja voie au depassernent du capitalisme par la definition d'une strategic po·
litique efficace.
Le veritable conflit des ideologies est ll\. Nous avons d'une part la cul·
a
ture dominante qui tente de legitimer le capitalisme; elle propose cet ef­
fet une explication mythique de la naissance du capitalisme (l'explication
culturaliste eurocentrique), et se prolonge dans un projet politique censer­
vateur, acceptant le monde «tel qu'il est» (avec la polarisation «Nord­Sud»
qui le caracterise), Nous avons d'autre part une recherche, toujours inache­
vee, d'une autre culture, capable de fonder un autre ordre social, surmon­
tant !es contradictions que le capitalisme n'a toujours pas resolu et ne peut
pas resoudre.
La marxisme s'est constitue precisement a partir de la prise de
conscience des limites historiques de la culture des Lumieres, en relation
avec la mise a jour de son contenu social reel, a savoir la rationalisation du
projet capitaliste, national, europeen et mondial. C'e.st la rais?n pour la­
quelle )'instrument marxiste a probablement la capacue potentielle de de­
passer Ja contradiction sur laquelle les Lumieres ont bute. Cela etant, le mar­
xisme «reellement existant» s'est consutue simultanement a parur et contre
Jes Lumieres, et de ce fait, a subi les influences du milieu, et demeure tou­
jours une construction inachevee.
II faut aller au­dela de la construction proposee par Marx et, dans une
large mesure, dogrnatisee par les courants dominants du marxisme_ reel.
Mais pour le faire sans jeter le bebe avec l'eau du bam, ti est necessaire de
s'attacher a decouvrir !es insuffisances de la construction du marxisme clas­
sique, dans Jes deux domaines de J'explication de_l'histoire universelle et
de la vision strategique du depassement du capitalisme,
e marxisme a bien propose une autre explication de la genese du capi­
L a
talisme, sans en appeler ni la race ni au christianisme , en se fondant
sur les concepts de mode de production, de base et de superstructur�, de
a
force productive et de rapports de production. Par opposition l'tclecusme
bourgeois le rnarxisme pose de front la question de la dynamique sociale
universelle et propose en merne temps une methode globale reliant les dif­
ferents elements de la realite sociale (base materielle et superstructures po·
litiques et ideologiques) dans ceue dynamique. Ambition dernesuree, diront
Jes sceptiques. Je dirai.arnbition necessaire, S_ans dout�, cette double pro­
priete, si elle fail la force du marxisme, consume aussi une menace a son
developpement. La paresse naturelle aidant, ii est te?tan_t d'.Y trouver des
reponses definitives a tout. L'effort de critique et d _en�1ch1ssement ced:
alors la place a la dogmatique et !'analyse des textes. L1m11e par les connais
sances de son epoque, Marx a mis en oeuvre son outillage c�ncept_uel dans
une serle de propositions qui ont pu suggerer soit la generalite, so�t l� spe­
cificite de la succession esclavage 'greco­romain, feodahte, cap1tal1sme.
Que savait­on au milieu du xtx" siecle des peuples non europcens? Pas
80 L'EUROCENTJUSME
grand­chose. El Marx sc rnefiait pour cette raison des generalisations ha­
tives. Les textes son! connus oil ii declare que la succession esclavage­feo­
dalite­capualisme est propre a !'Europe. Et ii laisse !es manuscrits concer­
nant le «mode de production asiatique» dans I'etat de brouillon d'une re­
flexion inachevee, Malgre ces precautions, le marxisme allait succomber a
la tentation d 'extrapoler le particulier europeen pour en faire un mode le uni­
versel,
En depit done des precautions de Marx le marxisme allait a son tour
ceder aux influences de la culture dominants el rester dans le giron de l'eu­
rocentrisme. Car une interpretation eurocenuique du marxisme, annihilant
sa portee universaliste, n 'est pas seulemenl possible, elle existe, et elle est
pcut­etre meme dominante. Cette version eurocentrique s'exprime notam­
ment dans la fameuse these du «mode de production asiatique» et des «deux
voies»: la voie europeenne, ouverte, debouchant sur le capitalisme, el la
voie asiatique, bloquee. Mais elle peut s'exprimer aussi dans la these
contraire. En affirmant J'universalite de la succession communisme primi­
1if­esclavage­feodalite­capitalisme­socialisme {la theorie des cinq stades de
Staline), on transfere par decret le modele europeen a la planete entiere, lui
irnposant l'operation du «corset force» decriee a juste litre parses adver­
saires.13
Or ii me semble qu'il est possible de sortir de l'Impasse de l'eurocen­
trisme commun a la fois a la culture bourgeoise dominante et au marxisme
vulgaire. La these du developpement inegal dans la naissance du capita­
lisme sc proposait de le faire en suggerant que le feodalisme europeen,
forme peripherique du mode tributaire, beneficiait, de ce fail, d'une plus
grande flexibilite, qui explique le succes rapide du depassement capitaliste
europeen. Cette these s'auachait d'abord a montrer qu'au niveau de la base
constituee par !es rapports de production, la forme feodale n'etait qu'une
forme peripherique ­ primitive ­ de la forme tributaire. Dans Jes pages pre­
cedentes nous avons retrouve ce rapport au niveau de la cullure el de l'i­
deologie, tributaire periphenque en Europe, tributaire centrale en Orient
arabo­islamique. La methode mise en oeuvre egalemcnt dans d'autres re­
gions du monde, par !'analyse qu'elle propose a la fois des rapports de pro­
d_uctio_n (tributaires ou feodaux) et des cultures {tributaires centrales ou pe­
ripheriques), rend compte du contraste des parcours historiques, notarnment
pour ce qui est de la Chine el du Japon. Sa Iecondite est la raison qui nous
a convaincus qu'elle indiquait bien la piste a suivre pour sortir de !'impasse
des eurocentrismes dominants.
'idee que Marx se faisait de la strategic de depassement du
L capitalisme
est etroitement subordonnee a celle qu'il se faisait de !'expansion mon­
diale du capitalisme.
Or sur ce plan Marx partageait I' optimisme excess if de son epoque, II
croyait ceue expansion irresistible, qu 'elle allait supprimer rapidemenl tous
.13. C:f'· chapitrc ill. Egalcment: Classe et nation, chap. I, D, m, JV, ct V; «Modes of Pro­
duction, History and Unequal Development», Sc�flCe and Society, summer 1985.
LA CULTURE OU CAPITAUSME 81
les vestiges des modes de production anterieurs el des formes sociales, cul­
turelles el politiques qui leur sont associees; en un mot qu'elle allait homo­
geneiser la societe planetaire sur la base d'une polarisation sociale (bour­
geoisie/prolelariat) generalisee et similaire d'un pays a l'autre. Ainsi s'ex­
plique sa vision d'une revolution ouvriere universelle el son espoir dans
l'intemationalisme proletarien. Dans ces conditions, Marx envisageait la
transition dite socialistc a la societe sans classes (le communisme) comme
un passage relativement bref, parfaitemenl maltrise par !es classes travail­
leuses.
Le capitalisme reellernent existanl n'est pas celui­la, L'expansion
mondiale du capitalisme n 'a pas mis a I' ordre du jour I'homogeneisation de
la planete. Au contraire ceue expansion a cree une polarisation nouvelle,
soumettant a la peripherie du systeme !es formes sociales anterieures au ca­
pitalisme aux exigences de la reproduction du capital dominantdans !es for­
mations centrales. Reproduisant el approfondissant cette polarisation d'e­
tape en etape de son expansion mondiale, le capitalisme a done mis a I'or­
dre dujour une autre revolution que la revolution proletarienne universclle:
celle des peoples de la peripherie vie times de I' expansion en question. Nous
retrouvions ici une seconde expression du developpement inegal puisque
!'exigence d'une remise en cause du capitalisme, comme dans le passt.pour
!es formes sociales tributaires, s'exprime plus intensernent dans !es periphe­
ries du systeme capitaliste que dans ses centres avances, II faut en prendre
conscience et en tirer les conclusions.
Or le systeme dominant de la pensee economique el sociale margina­
lise cette question fondamentale du capitalisme reellement existant,
Com me le capitalisme est un systeme oil I' aspect economique dominc I� vie
sociale, ii est naturel que !es differentes visions du monde contemporam sc
presentent d'abord com me divergentes au plan de leur dimension econon.u­
que. Or de ce point de vue le discours dominant est parfaiteme�t contradic­
toire. En effet, d'une part ii proclame que l'econorete en quesnon est mon­
diale, tandis que d'autre part ii rapporte !es ecarts de developpement entre
!es differents pays du monde a des causes «internes» propres aces pays: Ce
discours dominant elimine d'ernblee du champ de sa reflexion Jes questions
epineuses qui sont: par quoi s'explique le fail que: bien q�·�nifie; le sys­
teme capitaliste soil differencie? Pourquoi ceue differenciauon n es1­ell_e
pas progressivement reduite? Comment s'aniculent reellement !es de1erm1­
nalion internes el celles qui operent a I'echelle globale? Est­ce le caractere
heteroclite d'origine des parties prenantes qui expliqu� la persistance d,e la
differenciaticn ou bien celle­ci est produite par la logique mterne de I ex­
pansion
capitaliste? A IOules ces questions, !es theories bourgeoises du «de­
veloppemem», comme !es analyses dominan1es du marx1sme v�lgaJre, re­
pondenl par I' evasion dans la multiplication de_s �xplicati_ons par11elles, sou­
venl mcme sans trop se preoccuper de compaub1hte, ma1s surtoul sans sou­
cis de forger un sysleme concep1Uel efficace pour rendre comple s1mulca­
nemen1 de l'uni1e et de la differenciation.
En opposi1ion a eel eclectisme insa1isfaisan1, le concepl d� la val�ur
mondialisee pourrail bien !Ire le concepl cle d'un paradigme u01versahs1e
82 L'EUROCENI1USME
non eurocentrique, qui precisernent rend compte de cette contradiction im­
manente au capitalisme. En effet le concept de valeur mondialisee rend
compte de la double polarisation qui caracterise le capitalisme et qui se ma­
nifeste d 'une pan dans la repartition inegale du rcvenu a I 'echelle mondiale
et d'autre part par I'Inegalite croissante dans la repartition du revcnu a l'in­
terieur des secretes peripheriques. Ce double aspect de la polarisation na­
tionale et sociale constitue la forme recite par laquelle s'exprime la loi de
!'accumulation du capital a I'echelle mondiale. Elle cree les conditions de
sa reproduction elargie a l'echelle globale, en reproduisant les conditions
materielles qui permettent le fonctionnement des alliances de classes trans­
nationales, celles qui lient les classes dominantes de la peripherie a I 'impe­
rialisme. Simultanernent elle reproduit des conditions sociales et politiques
qualitativement differentes dans les centres et les peripheries du systerne.
Dans les premiers elle entraine, par le caractere autocentre de I' economic,
une progression des revenus du travail parallele a celle de la productivite,
assurant par la­merne le fonctionnement du consensus politique autour de
la democratic electorate. Dans Ies seconds elle detache I' evolution des re­
v en us du travail des progres de la productivite et rend par la­meme la de­
mocratic impossible. Le transfert de valeur qui est assocle ace proces d'ac­
cumulation est lui­merne opacifie par la structure des prix qui decoulent de
la loi de la valeur mondialisee.14
Bien entendu ii s'agit la de conceptualisations qui restent largement
rejetees, temoignages a mon sens de la force du prejuge eurocentrique. Car
en admettre la recondite, c'est accepter que le developpernent passe par la
rupture avec ce qu'implique la soumission a la Joi de la valeur mondialisee,
autrement dit, qu'il implique la deconnexion. C'est adrneure que le deve­
loppement au sein du systeme capitaliste mondial reste, pour Jes peuples de
la peripherie, une impasse.
IV. LA FUITE EN AVANT CULTURALISTE: PROVINCIALISMES ET
FONDAMENTALISMES
La vision dominante de l'histoire est fondee sur une proposition fon­
damenlale: celle de I 'Irreductibilite des parcours historiques en raison no­
tarnment de celle des cultures, qui transcenderait largement les evolutions
materielles des differentes societes. L' exceptionnalite du parcours euro­
peen n' est done que I' expression de cette proposition genera le.
L'Irreductibilite des parcours peut etre exprirnee soil par un refus
avoue de definir des lois generates de l'evolution sociale valables pour I 'hu­
manite route entiere, soit dans une construction ideattste ­ comrne celle de
l'eurocentrisme critique ­ qui oppose «Occident» el «Orient» dans des
termes absolus et permanents. L 'historiographie occidentale dominante a
oscille entre ces deux attitudes, dont le resultat est identique, puisqu'il le­
gitime le statu quo dans Jes deux cas. Le materialisme historique permet­
14. Voirnoc.e 10
LA CULTIJRE DU CAPITAUSME 83
trait, potentiellement, de sortir de !'impasse, a condition qu'il se hbere a
son tour de ses deformations eurocentriques.
Nous n'en sommes pas la. Aussi vcit­on les unset Jes autres s'epuiser
dans un combat absurde, preoccupes de fonder leur «identite irreductible»
et d'en legitimer la superiorite. Cette fuite en avant dans !'impasse cullura­
lisle caracterise le moment actuel, tant en Occident, oil ii prend la forme de
I'eloge du provincialisme, que dans le tiers monde, oil ii s'exprime par la
vague des fondamentalismes.
I ya en eff�l deux maniere_s d'approcher l'histoire. Pour Jes un�, )'accent
I doit etre mis sur la spec1f1c1te concrete el, partanl, la diversite des par­
cours. Chaque histoire est particuliere el pratiquernent irreductible 11 tout
schema general. Cette option fondamentale fait place tout naturellement 11
la dlversite des analyses, des explications et des points de vue. Selon Jes au­
teurs el les cas etudies, tclle evolution sera attribuee 11 un determinisme eco­
nomique, ou politique, ou ideologique, voire a une influence _exterieu�e.
Dans cette vision, le scepticisme est de regle et grande la mefiance 111 e­
gard des constructions generates. ,
Mais ii y a toujours eu egalement des penseurs preoccupes par un au­
tre ordre de questions, articulees autour d'un axe central: Y a­�­11 des ten:
dances generates qui commandem !'evolution de toutes Jes societes, el qui
donnent une direction au mouvement, ce qui permettrait alors de parler
d'histoire universelle.
Les interminables proces intentes par Jes uns aux autres sent trop
connus pour etre repris ici. La philosophic de l'histoire sera'.t l'antithese de
Ia science historique; elle partirait toujours d'une these generate precon�u�
pour tenter de faire entrer la realite dans ce corset �igide impose a P"?"·
Ce corset peut etre de nature tres differente: these scienuste ou materialiste
du progres s'imposant et imposant ses exigences, antithese de J'cternel re­
tour el du cycle des civilisations, these du defi qu'on releve ou devant le­
quel on succombe, voire these de la Providence intervenant pour conduire
le peuple qu'elle a elu a realiser sa destinee.
L'histoire reste done le lieu d'un debar fondamental et permanent: ce­
lui de Ja recherche du general par­dela le specilique. Mais n'est­ce pas le
propre de route pensee scientifique que d'essayer d'aller au_­dela du concrel
multiple dans ses apparences immediates pour decouvnr des prmcipes
moins evidents et plus abstraits? . .
Plutot que d'opposer sans fin Jes produits d? la recherche mstonque
a
Iimitee et precise et le droit la philosophie de I histoire, 11 faut obser�er
que Jc caractere dominant de la reflexion historique �odeme epouse I al­
lure d'un cycle Jong constitue de deux vagues successivement favorable el
defavorable a la recherche du general au­dela du particulier. .
Le xix' siecle a certainernent donne une impulsion determmante a la
ten talion philosophique dans J'histoire. L 'Europe se decouvrant elle­meme
et decouvrant sa puissancc, sa conquete de la planete, la revoluuon per'."a­
ncnte des forces producuves qu'appellait le capitalisme, la liberte de I, es­
prit proclamant le refus de tout taboo, creait une atmosphere generated op­
84 L'EUROCENTRISME
timisme. II n'est pas etonnant dans ces conditions que !'Europe du xrx'
siecle ait produit toutes les philosophies de I 'histoire sur le stock desquelles
nous vivons encore aujourd 'hui, en association etroite avec les deux grands
mouvements de la societe reelle, c'est­a­dire le nationalisme et le mouve­
ment social. Le premier a trouve sa justification morale dans !'invocation
de la «mission» du peuple auquel ii s'adressait. Ainsi s'annoncait le racisme
moderne, sio.3:1:i�r («pan­Blanc») ou pluriel (les nationalismes racistes bri­
tannique, francais ou germanique), le second a doom! le marxisme. Tous, a
des degres divers, se nourrissaient du scientisme du siecle, expression pres­
que naive a nos yeux de la foi religieuse dans le progres. On assimilait cette
foi a l'universalisme, sans se mefier du contenu capitaliste et europeen
qu'elle vehiculait. L'Europe etait le modele en tout et l'Idee de mettre en
question sa mission civilisatrice ne pouvait paraitre que saugrenue.
Puis ce fut le re tour du balancier. Le fascisme et la guerre mondiale,
Jes revolutions faites au nom du socialisme et les espoirs decus de ceux qui
en auendaient la realisation de l'age d'or, les horreurs des guerres colo­
niales suivies des balbutiements parfois inquietants des pouvoirs de I' Afri­
que et de I' Asie ayant reconquis leur independance, la course aux arrne­
ments nucleaires et le spectre de I'aneantissement qu'elle inspire, tout cela
devait par la force des choses ebranter Jes fois inebranlables du xix' sie­
cle.
Sont alors apparues la multiplicite des diverses voies d'evoiution et la
revendication du droit a la difference. La specificite paraissait I' em porter
sur Jes pretendues lois generates de l'evolution, a la fois objet d'analyse et
de revendication. Du coup, I 'aspiration universaliste est devenue elle­rneme
l'objet d'une mefiance a la fois scientifique et morale.
Mais alors on est condamne au mieux a produire une histoire irnpres­
sionniste et a alimenter des philosophies de I 'histoire simplistes. A defaut
nous n'avons plus affaire qu'a une histoire en miettes et au triomphe du pro­
vincialisme.
a reaction provincialiste n'est pas l'apanage des Occidentaux. L'rdeo­
L logie capitaliste reste dominante a I'echelle mondiale. Elle trouve done
son expression egalernent a la periphene du systerne, OU elle se presente
dans la forme inversee de culturalismes nationalistes non europeens, Mais
ii ne s'agit la aussi que d'une reponse impuissante au defi.
Car si l'humanite ne se pose que les problernes qu'elle peut resoudre,
comme le pretend Marx, on ne saurait en deduire que Jes solutions s'impo­
sent immediatement et sans douleur. Au contraire l'histoire de l'humanite
est celle de son combat penible pour surmonter !es contradictions nees de
son propre developpernent. Je refuse done l'optimisme infantile du positi­
visme «a I'americainc» et en deduis que le succes, c 'est­a­dire la capacire
de trouver la solution objectivement necessaire ­ n'est pas garantie pour
tous a chaque moment. L'histoire est remplie de cadavres des societes qui
n' y sont pas parvenues a temps. Les impasses du rejet des propositions de
l'universalisme eurocentrique et imperialiste par la simple negative, c'est­
a­dire !'affirmation de sa propre «specificite» culturelle, ternoignent de ce
LA (.'lff..TI.JltE DU CAffl'AllSMB 85
danger d'echec. Ces impasses ont leur histoire propre et leur genese
concrete tissee par l'aniculation de causalites se deployant dans Jes champs
divers de la realite sociale. J' en donnerai une illustration breve, a partir de
la critique dufondam<!ntalisme islamique, ts
Comment done le monde arabo­islamique, assoupi au terme de sa
construction tributaire et metaphysique, a+il reagi au double defi de la su­
periorite materielle occidentale ­ devenant imperialisme et colonisation ­ et
au nouveau monde des idees modernes?
Le monde arabo­islamique est confronte aujourd'hui a une tliche dou­
ble: se liberer de la domination imperialiste et s 'engager dans une voie de
developpemem nationale et populaire (assise sur un pouvoir autre que ce­
lui des classes bourgeoises privilegiees assurant le maintien de son integra­
tion au systeme capitaliste mondial) s'ouvrant sur une participation active
a une transformation socialiste globale d'une part; remettre en question le
systeme de pensee qu'il a herite de son age medieval d'autre part. Nous sa­
vons qu'helas ii n'est pas encore engage veritablement dans la voie de sa
liberation economique, sociale et politique, en depit des acquis du mouve­
ment de liberation nationale et des victoires partielles remportees sur l'im­
perialisme. Est­ii au moins engage dans celle de la remise en question du
systeme de pensee associe a son declin historique?
Depuis le debut du xix' sieclc, ires exactement depuis le regne de
Mohamed Ali en Egypte, la conscience de cette double exigence de la sur­
vie au defi du monde modeme existe. Le malheur est que jusqu'a present
Jes classes et !es pouvoirs qui ont assume la responsabilite des destinees
arabes ont cru possible la liberation de la domination occidentale par !'imi­
tation de la voie bourgeoise du devetoppemem europeen, tant au plan de
!'organisation materielle et sociale qu'en partie tout au moins ll celui des
idees.
Mohamed Ali croit pouvoir separer !'action de modernisation mate­
rielle (en empruntant sans aucune gene les elements technologiques de
celle­ci) de Ia remise en cause ideologique, qu'il juge dangereuse, parce
qu • elle aurait Cini par imposer I' association de la bourgeoisie egyptienne a
un pouvoir dont ii voulait conserver integralement le controle. 11 opte alors
pour un «islam conservateur modere», plus formaliste que preoccupe de re­
pondre aux defis nouveaux. Le dualisme culture! qui car�cterise depuis l'E­
gypte (et dont on retrouve largement !'analogue dans bien des regions du
tiers monde contemporain) plonge ses racines dans cette option.
La Nahda est un mouvement qui annonce une remise en cause globale
possible. Ellene saurait etre reduite a sa dimension religieuse, animee sue­
IS. L 'histoirc de la Nal,J,a i laquelle je me rcfcre ct }'analyse de sea: oeuvres e d� Heu l
une Jinerature abondantc (un bon risumC en est foumi par Georges Antonios, U riv�1l ara"!,
1946). Pour mon analyse critique je me rEfere aux �rits anbes cit.es au chapi.ue�wz,s/ L Parnu les mcil­
leurs ouvrages critiques du fondamcntalisme je citerai au moins: Farag Foda, la chllie (�
arabc), Le Caire, 1983; Fouad Zak.aria.La raison et !' ill_wion (en arabe), Le Cane,
198S;,H�sae:
Ahmad Amin, Guith du musulma,. ma./M1Utsa, Le �tre, �987; s.a�ek Jalal El Aun, L
/i.r� ti I' oritrttali.tmt invtrs,, Beyrouth, 1981. Volt ausn ma cnuque de Sayed Qotb da
°'::' La
cri.st dt la sociiti arain (en arabe).
86
cessivement par Jamal El Dine El Afghani (1839­1898), Mohamed Abdou
(1849­1905) et Rachid Reda (1865­1925). Dans d'autres domaines civils,
ses contributions a la modernisation n'auront pas etc! moindres, en particu­
lier dans celui de la renovation de la langue (sans laquelle l'arabe ne serait
pas devenu la langue de culture nouvelle qu'il est), de la critique des moeurs
(en particulier dans le domaine du statut de la femme dans lequel les criti­
ques de Qasem Amin ­ mort en 1908 ­ resteront inegalees jusqu 'a nos jours),
de la reecriture du droit, de la critique de la politique (le proces du «des­
potisme oriental» ), etc. Neanrnoins ii est exact que routes ces avancees, a
un moment ou a un autre, se heurtent a la question de la rc!forme de I 'inter­
pretation religieuse.
Or dans ce demier domaine on doit constater la timidite et I'ambigut­
re du discours de la Nahda. Celui­ci appelle a la purification par le retour
aux sources. Soit. Le protestantisme n 'avail pas fait diffc!remment. Mais ce
demier, dans le contenu qu'il donnait 11 ceue «purification» (qui en fait ne
retablissait pas I'etat mythique des origines), convenait parfaitement a I'a­
venir en construction. Par contre le discours de la Nahda reste a peu pres
vide de contenu positif sur la reforme a realiser. Les tonalites nationalistes
et anti­imperialistes, justifiees, ne compensent pas cette insuffisance qui,
probablement, n'est, au plan des idees, qu'un reflet des insuffisances de la
bourgeoisie naissante. La Nahda n'a pas eu la conscience que ce qu'il Ial­
lait deboulonner, c'etait I'esprit metaphysique. Elle est restee enferrnee
dans le cadre de ceue construction, sans parvenir 11 en comprendre que la
signification etait depassee 11 jamais. Ainsi le concept merne de la larcite lui
est demeure etranger. La Nahda annonce peut­etre, de loin, une revolution
religieuse necessaire, elle ne l'amorce pas. A cet avortement devait succe­
der necessairement I' enlisement ou meme la regression, de Rach id Reda
aux Freres Musulmans et a I'integrisme contemporain.
La bourgeoisie liberate qui occupe le devant de la scene dans la pre­
miere moiue de notre siecle reste timoree, pour Jes raisons evidentes qui
uennent aux caracteres du capitalisme peripherique. Aussi se contente­t­
elle de ce dualisme culture). A tel point meme que le discours de labour­
geoisie peut paraitre trahison nationale (on emprunte, en apparence tout au
moins_, «tout» 11 l'Occident, au mepris de «I'heritage») et meme double jeu
(on fan «semblant» de rester musulman ... ). II ne serait pas raisonnable d'at­
tendre plus d'une bourgeoisie. II reste que les forces populaires n 'ayant pas
encore conquis leur autonomic, ni au plan de la Jutte sociale et politique, ni
11 celui de I' elaboration de leur projet de societe et de ses fondements ideo­
logiques, la bourgeoisie liberate a realise • chaotiquement • des morceaux
epars de modernisation (dans le droit, en modemisant la Charia, dans les
formes politiques, dans I'education, etc.), parfois meme des percees auda­
cieuses comme I'eloge de la la1cite 11 laquelle Ali Abderrazek se livre a l'oc­
casion de la disparition du Califat, dont ii se rejouit (1925). Mais ces per­
cees resteront sans lendemain.
L'echec du projet de la bourgeoisie liberale, au plan de la liberation
reelle et du developpement, est a l'origine du nasserisme. Aussi, de ce fait,
celui­ci contenalt­il potentiellemem la possibilite d'aller plus loin en deve­
LA CULnJRE DU CAffl AUSME 87
nant mouvement de renovation nationale populaire. Or le nasserisme ne l'a
pas fait, ni au plan de la conception et de la misc en oeuvre du projet social
et politique, ni a celui de la renovation de la pensee. Pour ce qui est de sa
dimension politique, de meme que Mohamed Ali voulait construire le capi­
talisme sans s'appuyer sur la bourgeoisie, Nasser en est venu progressive­
ment a vouloir le «socialisme», mais sans oser confier la responsabilite de
la construction au peuple. Aussi voit­on toujours, dans le domaine de la pen­
see, ce meme dualisme de l 'epoque anterieure se poursuivre tranquillement.
L'echec de cette derniere tentative ­ echec materiel d'abord, mais
dans lequel l'agression ouverte de !'Occident a sa part de responsabilite
_ ouvre la crise actuelle. Une crise qui est done la consequence de I'echec
de la «gauche», au sens de l'ensemble des forces susceptibles de degager la
sortie nationale populaire de l'impasse. Dans ces conditions le vide est com­
ble brutalement par le «projet integriste». Mais celui­ci est, comme on va
le dire maintenant, syrnptome de crise et non reponse a celle­ci.
Car l'integrisme s'alimente de la vision metaphysique medieval�, en­
core faut­il preciser, dans sa version la plus miserablement appauvne, au
mieux celle de Ghazzali, et plutot celle des soufistes des moments les plus
temes de la decadence arabe. L'Ideologie du mouvement est d'abord ton­
a
dee sur le mepris de Ia raison humaine; et la veritable haine l'encontre de
ce qui fait l'islam dans sa grandeur ­ precisement la con�truction m�tap�y­
sique rationalisante . exprimee par Sayed Qotb, est ace ture plus qu inquie­
tante. La priorite est alors necessairement donnee 11 un �ttachement �orma­
liste extreme aux rites, a la lettre (notamment la Charia), aux manifesta­
tions superficielles de ladite «identite» (l'habillemen_t, etc.). Les prejuges
reactionnaires Jes plus banals sont valorises (fussent­ils en conflit avec les
interpretations progressistes du passel), comme pour ce q�i a u;ait au sta'.ut
des femmes. L' ignorance est masquee par le mythe passeiste d un l\ge d or
anterieur ace qui est decrit comme «la grande deviation», c'est­a­dire pre­
cisement la construction de l'Etat omeyyade (auquel a succede l'epoque
abasside) 11 laquelle l'islam et le monde arabe sont pourtant redevables de
leurs succes historiques. L'l\ge d'or en question· qu'on laisse dans le va­
gue total . n 'est re lie 11 aucun projet social coherent quel�onque. e!, dans ces
conditions Jes contradictions les plus flagrantes de la vie quotidienne sont
acceptees (on rejeue I'Occident dans son ensemble mais on en accepte.sa
technologie sans encombre ...• voire on se compromet da�s tous �es trafics
de compromission possibles). L'inconsistance, l'inc_onsc1enc� me�e de la
nature du defi, trouvent leur expression dans les ecrus repeutifs qui ne de­
passent pas la moralisation la plus plate. Ainsi en est­ii de la fameuse «eco­
nomic politique islamique», qui recopie · en la_ paraphrasant plus mal qu_e
bien . le neoclassicisme occidental le plus deb1le. Parallelement !es praU·
ques d'organisation repudient toute forme democratique, meme la pl_us ele­
mentaire, en valorisant l'obeissance aveugle a «!'Imam», dans la ptre tra·
dition soufie. .
De nombreux intellectuels arabes ont fait le proces impitoyable d_e
!'impasse integriste. Ils en ont demonte les ressorts • les _attitudes nevrou­
ques que le capitalisme pc!ripherique occasionne systemauquement, notam­
 88 L 'EUROCEHTRISME
ment dans les couches populaires de la petite bourgeoisie • comme ils en
ont devoile les arnbiguues politiques et !es liens avec le «petro­islam» ame­
ricano­seoudi, Ainsi. s'explique­t­on le succes du Wahabisme qui en d'au­
tres circonstances n aurau pas depasse !'horizon des oasis d' Arabie Cen­
trale. Comme on peut s'expliquer le soutien (hypocritement nie) que I'Oc­
cident apporte a un mouvement qui fail son affaire, par l'incroyable affai­
bhssement du monde arabe auquel ii conduit, I'explosion des conflits in­
ternes, notamment confessionnels, de sectes et de fidelites organisation­
nelles.
S 'ii s'agit d'une impasse, c'est bien parce que le defi modeme impose
de sortir de la metaphysique, Paree que I'on n'en a pas veritablernent
conscience, on pose la question de «I'Identite culturelle» en termes inac­
ceptables, dans un debar confus oii «identite» (et «heritage») sont mis en
contraste absolu avec «modernisation» (pris com me synonyme d' «occiden­
ta1isation».
. L'Identite des peuples est concue comme imrnuable, au mepris de l'e­
vidence: la (ou les) personnahters) arabo­islamique s'est transformee au
cours des temps, comme celle des «Euro­chretiens», et des autres ... Mais
on fabrique artificiellement un Eurn­chretien immuable, qu'on oppose a
soi­meme, Ainsi en arrive­t­on aux billevesees de Sayed Qotb sur le theme
de la laidte. Scion Qotb en effet la larcite serait un produit specifique au
christianisme, tandis que la «specificite» pretendue de l'islam serait au
contraire qu'il ignore la distinction religion­societe (din wa douniay. Qu'il
en etan de meme dans !'Europe medievale qui, pour !es mernes raisons que
I' islam medieval, ne separait pas religion de societe, que !es deux construc­
tions metaphysiques necessaires au systerne tributaire sur !es deux rives de
la Mediterranee aient faconne !es mernes modes de pensee, 6chappe. L'i­
gnorance perrnet beaucoup. L'Identite est en effet reduite a sa dimension
religieuse et celle­ci etant concue comme un absolu immuable on en deduit
la proposition que la personnalite des peoples est elle­meme immuable,
J'ai soutenu la these que le christianisme et l'islam avaient ainsi ope­
re une_ prem_iere revolution av_ec_ un plein succes. Cette revolution a perm is
au christianisme, au depart religion de re volte du people, et a I' islam, consti­
tue en marge de !'Orient civilise, de devenir l'un et l'autre l'axe central
d'une construction metaphysique rationalisante conforme aux besoins
d' une societe tributaire avancee. A I' epoque d • ailleurs, !es «personnalites»
en question sont tellement voisines qu'il est bien difficile de qualifier Jbn
Rochd (Averroes) de musulman, Maimonide de juif et Thomas d' Aquin de
chretien. Ils sont du meme age mental, se comprennent, se critiquent, ap­
prennent l'un de I'autre sans reticences.
Mais le christianisme a fait une seconde revolution (bourgeoise) et
s'engage peut­etre dans la troisieme. L'islam frappe encore aux portes de
sa revolution necessaire. Loin d'y appeler, les integristes s'emploient a en
eloigncr I'horizon, ce dont J'Occiden; leur sait gre,
On peut certainement sortir de I'unpasse. Mais cela implique plus
qu'un combat sur le seul front de la pensee, d'abord que !'on amorce Ia sor­
tie de I'Impasse reelle, aux niveaux des pratiques sociales, eccnomiques et
LA QJI.n.JRE DU CAPn'Al.lSME 89
poliuques. Je crois meme que la transformation du monde reel entrainerait
ipso facto l'effondrement des illusions de ceue metaphysique du pauvre,
D'ailleurs pendant la montee du nasserisme, I'mtegrisme etait impensable.
11 reste que la transformation du monde reel exige egalement que I'on s'at­
telle a cette tache que, par un opportunisme a courte vue, on a trop voulu
ignorer, a savoir le depassement du mode de pensee medieval duquel le
monde arabo­islamique n'est pas encore sorti. Mais dans ce domaine
comme dans !es autres on peut tirer profit de son propre retard. Comme dans
le domaine de !'action materielle le tiers monde dispose, s'il sail s'en ser­
vir, de l'acces aux technologies modemes sans passer necessairement par
routes !es etapes qui !es ont precedees, dans le domaine de la pensee nous
connaissons deja, non pas seulement la pensee bourgeoise occidentale, mais
egalement l'amorce de sa critique fondamentale dont ii nous appartient de
developper le potentiel universe!. L 'affirmation reelle de I'Identite du peo­
ple arabe, comme de celle des autres peuples du tiers monde, passe par ce
chemin.
L'impasse du fondarnentalisme islarnique contemporain n'est pas la
seule du genre. Au contraire tous Ies signes existent de reactions cultura­
listes analogues ailleurs, de l'lnde a I' Afrique noire. Dans tous !es cas, ii
me semble que le repliement nationaliste culturaliste precede de la meme
methode, qui est celle de l'eurocentrisme lui­meme: I'affirmation de «spe­
cificites» irreductibles qui determinent le cours de I'histoire, ou plus exac­
tement d'histoires incommensurables !es unes aux autres. Mais ii est bon
de rappeler ici que ces «fondarnentalismes» ne sont pas differents du fen­
damentalisme eurocentrique (qui lui­meme d'ailleurs tend a prendre la
forme d'un neo­fondamentalisme chretien), Au contraire, ils n'en sont que
le reftet, le complement en negauf,
V. ELtMENTS POUR UNE CULTURE VtRITABLEMENT UNIVERSELLE
T a substitution d'un nouveau paradigme a celui sur lequel l'eurocen­
Ltrisme se fonde est une tache difficile de longue haleine. Des reponses
satisfaisantes exigercnt ici une theorie du politique et une theorie de la cul­
ture, completant celle de I' eccncmique, une theorie de leur interaction, les­
quelles manquent encore toutes cruellement, tant dans la pensee bourgeoise
dominante que dans !es constructions inspirees du marxrsme, sclerosees par
le refus de poursuivre la tache seulement amorcee par Marx. .
Dans cette reconstruction !'importance d'une analyse de la theone de
la culture et de sa fonction dans le developpement historique des societes
n'a d'egal que la difficulte de la tache. Cette importance tient au fail que le
courant bourgeois dominant dans !es sciences sociales s:est d'abord fonde
sur une philosophie de I' histoire ouvertement culturaliste, pu1s, _ lorsque
celle­ci perdait progressivement sa force de conviction, s'est refug1� dans
l'agnosticisme, refusant toute recherche du general au­dela du �pec1fiqu�,
ce qui oblige a rester dans la penombre culturaliste. Les versions domi­
nantes du marxisme vulgaire n • en different pas fondamentalement. La these
dite des «deux voies» tente sans succes de concilier la misc en oeuvre des

90 L'EUROCENTIUSME
concepts du material(sme historique avec le prejuge eurocentrique de l'ex­
ceptionnalite du destm europeen; tandis que celle des «cinq stades» elude
la d�fftcuhe en rabotant les specificites au point de reduire anificiellement
la diversite des parcours historiques a la repetition mecanique du schema
europeen,
Mais par quoi remplacer la theorie culturaliste rejetee? Toute la diffi­
culte de _la IAc_he s'exprime ici, et renvoie aux insuffisances de la connais­
sance �1ent1flque �e la _s<_><:iete qui, aujourd'hui, nous paraissent criantes.
Nous n avons pas l ambition de proposer une construction complete et co­
herente capable de �epond�e a l' ensemble des questions qu • on est en droit
de se poser a ce sujet, rnais, plus modestement, de signaler quelques­uns
des elements qu'une telle construction doit integrer dans sa problernatique.
La re_construclion d� la theorie sociale dans une perspective universaliste
vfo�ble doit avoir pour fondement une theorie du capitalisme reelle­
rnent ex,�tant axee autour de la contradiction principale revelee par l'his­
toire de I expansion mondiale de ce systeme.
On pou�ait definir cette contradiction comme suit: l'Integration de
routes les soc_,etes de notr� planete dans le systerne capitaliste mondial a
cree les _cond111ons objectives d'une universalisation devenue necessaire.
Neanmoins l� tendan_ce a I'homogeneisation sur la base de la vocation uni­
verselle de l 'Ideologie de la marchandise, sous­jacente dans le developpe­
�ent capualiste, est entravee par Jes conditions mernes de I'accurnulation
meg�le. La _base maulrielle de la tendance a I 'homogeneisation est fondee
sur I extension commue des marches, en Jargeur et en profondeur. Le mar­
che des marchand,_ses et d�s capitaux s 'etend peu a peu de la region au pays,
P�•s au_monde enuer, et s empare progressivement de tous les aspects de la
�,e sociate. La for_ce de u­avail elle­rneme, d'abord limitee dans ses migra­
llon� par des h"'.'�tcaps divers, sociaux, linguistiques, juridiques, tend a ac­
querir une mobilite internationale.
L� vie culturelle etant le mode d'organisation de !'utilisation des va­
leurs � usage, I'homogeneisauon de celles­ci par leur soumission a Ia va­
leur d echange generalisee va tendre a homogeneiser la cullure elle­meme,
La tendance.a l 'homogeneisation n' est pas la consequence necessaire du de­
veloppement des forces productives tout court, mais du contenu capitaliste
de ce deve_loppemen,i_. Car le progres des forces productives dans les socie­
tes prec�p1tahstes n impliquait P:'5 la soumission de la valeur d'usage a la
valeur d echange et, de ce fatl, s accompagnail de la diversite des voies et
des modalites du developpement. Le mode capitaliste implique la domi­
nance de la_valeur d'echa_nge et done l'uniformisation. La tendance a J'ho­
mogeneisauon du capitalisme opere avec une force quasi irresistible au ni­
veau des techn_iques industrielles de production, dans le champ des modes
de consomma'.10n, styles de vie, etc., avec une puissance auenuee dans Ies
domames. de I ideologie et de la politique. Elle n'opere plus qu'a peine dans
celui de I usage des langues.
.
Quelles positions adopter a I'egard de cette tendance a l'uniforrnisa­
uon.? On ne sauran regreuer eternelfernent ce qui est historiquement irre­
LA CULTIJRE DU CAPn'AUSME 91
versible: la francisation de l'Occitanie ou I'adoption du Coca Cola par le
people cubain, pour prendre des exemples a des niveaux tres differents.
Mais la question se pose quand on regarde au­dela du present. Doit­on se
feliciter de cette tendance du capitalisme a l'homogeneisation, comme on
se feliciterait du progres des forces productives? Do it­on la soutenir, c 'est­
a­dire ne jamais s'y opposer activement, en rappelant le caractere reaction­
naire des mouvements du xix' siecle visant a la destruction des machines?
Doit­on regretter seulemenl qu'elle opere par des moyens de classe, et
qu'elle soil de ce chef d'une efficacite Iimitee? Conclure que le socialisme
ira dans la meme direction, mais plus vite et mains douloureusement?
Deux tendances ont toujours coexiste a cet egard. Marx lui­meme, tout
au mains dans la premiere moitie de sa vie active, adopte un ton elogieux
quand ii parle du progres des forces producuves, des realisations de labour­
geoisie, de la tendance a l'uniformisation, laquelle libere l'homme des ho­
rizons bornes du village. Mais progressivement des doutes s'installent en
lui, et le ton de ses ecrits ulterleurs est plus nuance. Le mouvement ouvrier,
dans sa tendance dominante, a fail J'eloge de la «civilisation universelle»
en construction. La croyance en la fusion des cultures (et meme des lan­
gues) predomine dans la n• Internationale: qu'on pense a la tentative de
l'esperanto. nemenu par la guerre de 1914, ce cosmopolitisme naif reappa­
rait apres la seconde guerre mondiale, quand americanisation parait syno­
nyme de progres, ou tout au mains de modernisation.
Cela etant, ii reste que la critique fondamentale du capitalisme exige
celle de ce mode de consommation et de vie, qui Jui meme est le produit du
mode de production capitaliste. Celle critique n'est d'ailleurs pas aussi uto­
pique qu'on le dit souvent: le malaise dont souffre la civilisation occiden­
tale en temoigne. Car en fail, la tendance a I' uniformisation implique le ren­
forcement de J'adequation de la superstructure aux exigences de !'infra­
structure capitaliste, Elle est reduction des contradictions matrices, done
reactionnaire. La resistance spontanee des peuples a ceue uniformisation
exprime done le refus de se soumettre aux rapports d'exploitation qui la
sous­tendenl.
Mais aussi et surtout ceue tendance a l'uniformisation se heurte aux
limites que !'accumulation inegale lui impose. Celle­ci accelere Jes ten·
Jlances a l'homogeneisation reelle au centre, tandis qu 'elle les annule pra­
tiquement pour la grande masse des peoples de la peripherie, qui ne peu­
vent acceder au mode de consommation moderne, reserve ici a une minori·
te. Pour ces peoples, souvent demunis des moyens elementaires de la sim­
ple survie, ii ne s' agil pas de malaise, mais de tragedie. Ainsi done le capi­
talisme reellement existant est devenu un handicap au progres ulterieur des
forces productives a l'echelle mondiale, car le mode d'accumulation qu'il
impose a la peripherie exclut la perspective d'un rattrapage. C'esl la raison
majeure pour laquelle le capitalisme est objectivement depasse a J'echelle
mondiale.
Neanmoins quelle que soil l'opinion que J'on ail de ce mod�le de SO·
ciete et de ses contradictions internes, ii n' en conserve pas mo ins une grande
force. JI exerce une attraction fascinante en Occident et au Japan non seu·
92
lement sur les classes dirigeantes, mais aussi sur les travailleurs, ttmoignant
ainsi de l'hegemonie de I'Ideologie du capitalisme sur ('ensemble de la so­
ciete. Les bourgeoisies du tiers monde ne connaissent pas d'autre objectif;
elles imitent le modele de consommation occidental et I' ecole reproduit
dans ces pays les modeles d'organisation du travail qui accompagnent les
technologies occidentales. Mais !es peuples de la peripherie eux­memes
sont les victimes designees de ce procesus d'expansion de I'homogeneisa­
tion des aspirations et des valeurs. L'intensification prodigieuse de la com­
munication par des medias desormais mondialises a certainement rnodifie
non seulement quantitativement mais aussi qualitativement, les donnees de
la contradiction engendree par !'expansion megale du capitalisme. L'aspi­
ration a I'acces aux modeles de consommation occidentaux a desormais pe­
netre de larges sections des masses populaires. Sirnultanement le capita­
lisme se revere toujours davantage incapable de satisfaire cette aspiration.
Les societes nationales populaires, qui se soot liberees de la soumission aux
exigences de ('expansion mondiale du capitalisme, doivent composer avec
cette contradiction nouvelle reelle, qui n'est que l'une des expressions du
conflit entre les tendances socialistes et celles du capitalisme qui s'affron­
tent en leur sein.
L'impasse n'est done pas seulement ideologique. Elle est reelle, elle
est celle du capitalisms, incapable de parachever l'oeuvre qu'il a mis a I'or­
dre du jour de l'histoire. La crise de la pensee sociale est done d'abord, dans
sa dimension principale, celle de la pensee bourgeoise qui refuse cette
constatation, laquelle la contraindrait a accepter que le capitalisme n'est
pas la «fin de l'histoire», la «rationalite definitive et eternelle». Mais elle
s'exprime egalement dans les limites du marxisme qui, sous­estimant la di­
mensio_n de l'inegalite immanente a l'expansion mondiale du capitalisme,
a imagine une strategic de reponse socialiste aux contradictions qui s'est
averee impossible.
. Prendre la mesure exacte de cette contradiction qui est la contradic­
tion la plus explosive que le capitalisme ait engendree, implique qu'on re­
place la polarisation centres/peripheries au coeur de 1 'analyse et non a sa
marge.
Or de concession en concession les forces de gauche et du socialisme
en Occident ont fini par renoncer a donner a la dimension irnperialiste de
I 'expansion capital isle la place centrale qu'elle doit occuper dans l'analyse
de la realne et dans la definition des strategies progressistes d'action. Ce
Iaisant elles se sont ralliees a l' ideologie bourgeoise dominante dans ce
qu'elle a de plus essentiel: l'eurocentrisme et I'economisme.
Le_ terme merne d'i:'.'perialisme est desormais frappe d'interdit, juge
«non _sc1enuf1que». On s impose done des contorsions de langage pour lui
substituer le terme plus «objectif» de «capital international», voire «trans­
national», etc. Com me si le monde etait faconne par des lois purement eco­
nomiques, expressions des exigences techniques de la reproduction et de
la valorisation du capital. Comme si l'Etat et la politique, la diplomatie et
les arrnees avaient disparu de la scene! L'Imperialisme. c'est precisernent
cer ensemble reel des exigences et lois de la reproduction du capital, des al­
LA cm...1Ult.E DU CAPITAUSMB 93
liances sociales nationales et intemationales qui les sous­tendent et des
moyens politiques qu'elles mettent en oeuvre.
Pour comprendre le monde contemporain ii est done indispensable
d'axer son analyse sur le developpement inegal et I'Imperialisme, C'est
alors et al ors seulement que I' on parviendra a imaginer une strategic de
transition «au­dela du capitalisme», Cct obstacle c 'est la difficulte d 'un de­
sengagement par rapport au systeme mondial tel qu 'ii est dans sa realite.
Cette difficulte est merne, en fait, plus grande encore pour !es societes du
centre que pour cell es de la peripherie, Et c 'est la en definitive le sens du
fait imperialiste. Les societes du centre, faconnees autour du surplus impe­
rialiste dans leur composition sociale comme dans !es avantages tires de
leur acces aux ressources naturelles du globe, concoivent ma! la necessite
d'une restructuration globale. Une alliance populaire anti­imperialiste ca­
pable de renverser la vapcur est, de ce fail, plus difficile a constituer. Par
contre, dans !es secretes de la peripherie, le desengagernent est la condition
d'un developpement des forces productives capable de repondre aux be­
soins et aux exigences exprirnees par la plus grande masse. Cette difference
fondamentale explique que, jusqu' a present, !es breches dans le systeme ca­
pitaliste ont toutes ete faites a partir de la peripherie du systeme, Les socie­
tes de la peripherie qui amorcent ainsi «I'apres­capitalisme» a travers des
strategies que je prefere qualifier de nationales­populaires plutOt que de
«construction socialiste», sont contraintes par la merne d'affronter toutes
!es difficultes qu'implique la deconnexion.
a contradiction principale du capitalisme reel a done mis a l'ordre du
L jour une revolution anti­capitaliste ­ parce que dirigee necessairement
contre le capitalisme tel qu'il est vecu par !es peuples qui en subissent plus
que d'autres !es consequences tragiques ­ mais devant laquelle reste a ac­
complir la !Ache que le capitalisme n 'a pu et ne peut pas parachever.
Certains de ces problemes ne sont certcs pas nouveaux puisque Jes re­
volutions russe et chinoise y ont ete confroruees des l'origine. Mais ii faut
en reprendre la discussion, a la lumiere des lecons de l'histoire, ce qui. im­
plique tout autre chose que le jugement eurocentrique a I' eml'.°rt� p1e�i
concluant a la faillite du socialisme et au retour progressif au cap1tal1sme.
JI en est de merne, mutatis mutandis, de la discussion des lecons a tirer du
mouvement radical de liberation nationale qui a connu son apogee durant
rere de Bandoung, de 1955 a 1975.
17
Sans doute Jes societes dites.socialistes (ii vaut mieux !es qualifier de
nationales populaires) n'ont­elles pas «resolu» le probleme, tout simple­
ment parce que la transition nationale populaire sera necessairement consi­
16 Pour un rcnouvcllement de la discussion sur le socialisme ct notrc lhesc conccmant la
tran1iti� nationalc populairc, voi.r: Samir Amin, La dlco,:uuxion, op. cil.; id. «1:,'Etat et le �vc­
loppemcnt», Socialism in tM World, n" 58, 1987, Belgrade. Cf. l!galcmcnt chapitre IV.
17, Samir Amin, Bandormg, trenle ansapris, Le Cairc­UNU, 1985; Surc._es thCmes con��r­
nant dircctement lcs options politiqucs actucllcs, le lccteur pourra se reporter a nos analys�s. �
La dlconneiion, La Decouvcrtc, 1986, chap 2, section ill; Amin, Arri�hi, Frank, �allcrstc1n,
crise, q�/le crise?, Mas�ro. 1982; Samir Amin, Une auJre configMTat1on des rela11ons Est-Ouest
et Nord-Sud est-elle sollMitable, possible, probable?, Colloquc de Delphcs, 1986
 94 L'El.JROCHNTIUSME
derablement plus longue qu 'on ne l'avait imagine, confrontee a la tache ne­
cessaire de. developper des forces productives dans un con flit permanent
avec la logique de I' expansion capitaliste mondiale et sur la base de rap­
ports sociaux mternes c?nfhctuels_(c� que nous avons appele la dialectique
des trots tendances: socialiste, capitalists locale et etatiste). lei, dans Jes so­
c1etes _ayant accompli leur revolution nationale populaire (dite revolution
socialiste) la dialectique des facteurs internes reprend son rOle decisif, Sans
doute, _parce que !a_complexite de _cet «au­deta du capuatisrne» n'avait pas
cte plemement sa1�1e, le projet sovietique ­ tel quel . avait­il exerce pendant
une quru:antame d annees une attraction forte entre autres sur les peuples
de la peripherie. La cnuque maoiste de ce projet avail aussi, de ce fait, exer­
ce a son tour une attraction considerable pendant une quinzaine d'annees,
Aujourd'hui une meilleure prise de conscience de la dimension reelle
du defi a deja impose moins d'enthousiasme naff et plus de circonspection
it I'egard des recettes «definitives» qui sc succedent. II s'agit lit, en fait,
d'un progres de la pratique et de la pensee, d'une «crises au sens positif de
ce terme, et non d'un «echec» qui prefigurerait la capitulation et le «retour»
it_la norrnale, c_'e�t­a­dire la reinsertion dans la logique de !'expansion ca­
pitaliste mon_d1ahsee. Le decouragemenr, qui frappe les forces du socia­
hsme en Occident et trouve dans la realite des pays «socialistes» un alibi a
ses propres faiblesses, a son origine ailleurs, au plus profond des societes
occidentales elles­mernes: tant qu'il n'aura pas pris une conscience Iucide
d_es ravages de I' eurocentrisme, le socialisme occidental restera voue a pie­
uner.
Po�r l�s peuples _de la peripherie, ii n'y a pas d'autre choix possible
que celui QUI a Cte precisernent a la cle de CCS revolutions dites «socialistes»,
s_ans doute_les choses ont­elles beaucoup change depuis 1917 ou 1949. Aus­
s1 les conditions de nouvelles avancees nationales populaires dans le tiers
monde comtemporain ne permettent­elles pas de reproduire simplement un
chemmement analogue, trace a l'avance par quelques receues, Dans ce sens
la pensee et la pratique inspirees du marxisme gardent leur vocation univer­
selle pleinement affirmee et leur vocation afro­asiatique particuliere encore
davantage. Dans ce sens, le <contre­modele» dit socialiste, en depit de ses
limites act�elles, garde u�e force_ d'attrac_tion qui grandit dans les pays de
la penphe�1e. Les explosions anu­system1ques, des Philippines a la Coree
et au B�es1l enpassant par !'Iran et le monde arabe, en depit des ambiguI­
tes • voire des impasses · de leur expression a ce premier stade de Jeur de­
veloppernent, a_nnonce�t d'autres _avancees nationales populaires. Les seep­
uques, pnsonmers de _I eurocentnsme, non seulement n 'avaient pas imagi­
ne ces explosions, m81S encore en avaient decrete I'Irnpossibilue.
T a configuration actuelle nous avait amene a rappeler l'analogie qu'elle
Linsp1re avec celle de la longue transition hellenistique. Dans la conclu­
sron de Classe et nation, nous avions propose d'analyser cette transition en
tennes de «decadence» par opposition a ceux de la «conscience revolution­
naire» et s_uggere qu� I' edatement de la centralisation tributaire du surplus
et la substitution de I emiettement feodal de celui­ci, loin de representer un
LA ctn..nJRB DU CAPITAIJSMB 95
«recul» negatif', etait la condition de la maturation rapide de son depasse­
ment ulterieur par la centralisation capitaliste. Aujourd'hui la liberation de
cette derniere (par la deconnexion) constitue de la meme maniere la condi­:
tion d'une recomposition ulterieure d'un nouvel universalisme. Au plan cul­
ture], cette dialectique du mouvement en trois temps ­ universalisme tron­
que de I' eurocentrisme capitaliste/affirmation de la specificite nationale po­
pulaire/recomposition d'un universalisme socialiste superieur • accom­
pagne !'exigence de la deconnexion.
On peut pousser l'analogie dans le monde culture!. L'hellenisme avail
cree un universalisme (regional bien entendu et non planetaire) au niveau
des classes dirigeantes de I 'Orient ancien. Cet universalisme, bien que tron­
que par son contenu de classe, et de ce fait inacceptable pour les masses po­
pulaires (qui se sont refugiees alors dans les reHgions chretienne et musul­
mane et dans Jes provincialismes paysans), prefigurait par certams aspects
celui du capitalisme. C'est, entre autres, l'une des raisons qui ont appele la
Renaissance a aller s'y abreuver. Aujourd'hui, l'universalisme capitaliste,
en depit de ses limites eurocentriques immanentes, n'est­il pas !'expression
de «la» culture universelle des classes dirigeantes? Sa version populaire de­
gradee a I'usage des masses ­ le «consumisme» plus ou moins opulent e_n
Occident miserable dans le tiers monde · n'est­elle pas egalement a la fois
attraction forte et impasse par la frustration qu' elle provoque? II se dessine
done un rejet nationaliste culturaliste de l'universalisme eurocentrique
d'une part tandis que d'autre part se cristallisent les elements qui pourront
constituer le fondement ulterieur de l'universahsme superieur du socia­
lisme. Si ceue cristallisation progresse assez rapidement le temps creux de
!'affirmation culturaliste simplement negative pourra etre abrege.
nous sommes en plein dans ce temps creux _les enjeux du debat
aree que
P sur l'eurocentrisme sont considerables. Au capitalisme central (euro­
peen) correspond une formulation achevee de I'jdeologie du capi�lism� •
l'economisme eurocentrique. qui conduit a !'impasse. Dans les peripheries
les ideologies et cultures communautaires et tributaires d'.origine sont
toutes, du fait de la peripherisation, en declin et en_ �nse. Ma'.s a defa�t de
perspective universaliste veritable fondee sur la cnuque de I econom1sme
et enrichie de la contribution de tous les peuples, on ira vers une confr�n­
tation sterile dans laquelle I' eurocentrisme des uns et les eurocentnsmes m­
verses des autres s'affronteront dans une ambiance de fanausmes destruc­
tifs, . .
La crise morale et politique n 'epargne pas les societes opu I entes. L' eu­
rocentrisme est ici en crise, margre les apparences de sante robuste des pre­
juges qu'il alimente. L'anxiete face a un defi ��e l'on �es�nt c_onfuscment
insurmontable et les risques de catastrophe qu 11 noumt s expnment par le
regain de l' irrationnel, allant de la popularite renouvel'."' de l 'astrolog1e aux
gestes terroristes. Ainsi done, com me sou vent, la rfa�t10n a un de� ?ouvea�
est, dans un premier temps, plus negauve que positive. On ne cnt1que pa
l'universalisme eurocentrique du capitalisme pour aller de l'avant s�r la
base d'un nouvel univcrsalisme: on rejette toute aspiration a l'umversahsme
96
au profit d'un «droit ll la difference» (ici des cultures et des organisations
sociales) qu'on invoque pour s'abstenir de porter unjugement sur ladite dif­
ference. C'est ce que j'appelle le «provincialisme», aujourd'hui ll la mode.
L'opinion selon laquelle toute personne a le droit ­ et meme le pouvoir ­ de
juger Jes autres est misc en echec par I'attenuon qu'on porte ll la relativite
de ces jugements. Sans doute ceux­ci peuvent­ils etre errones, superficiels,
hatifs ou relatifs. Et ii faut accepter qu 'aucun dossier n 'est jamais definiti­
vemcnt clos, que le debat est continu. Mais precisement ii faut le poursui­
vre, et non y renoncer sous pretexte que les representations qu'on se fait de
l'autre sont et seront toujours infideles: que le Francais ne comprendra ja­
mais la Chine (et inversement), ni l'homme la femme, etc.; autrement dit,
qu'il n'y a pas d'espece humaine mais seulement «des gens». On pretend
que seul I'Europeen peut vraiment comprendre I'Europe, le Chinois la
Chine, le chretien le christianisme, le musulman l'islam, puisque l'eurocen­
trismc des uns est complete par I' eurocentrisme inverse des autres.
A la peripherie l'explosion recente des mouvemcnts politiques de
masse animes par le nationalisme culturaliste, en reponse aux aspects cul­
turels de I'rmperralisme modeme, constitue probablement la donnee objec­
tive reelle qui a fait prendre conscience de cette dimension culturelle des
problemes de notre temps, masquee par l'eurocentrisme dominant et, de cc
fait, sous­estirne par le marxisme classique. II reste que ceue explosion a
peu contribue ll faire progresser les analyses et la maitrise conceptuelle. Au
contraire elle a renforce I'expression irrationnelle des emotions se substi­
tuant aux analyses.
D_ans ces conditions, deux litteratures d'apparence opposees, en fait
syrnetriques, ont trouve leur chcmin. A un pole les litteratures des fonda­
mentalismes religieux de toute espece ­ islamique, hindouiste, judarste (on
en parle peu, mais ii existe bien sfir), chretien, etc. ­ et des provincialismes
exaltant le folklore en les presentant comme un produit superieur, toutes
Iondees sur I'hypothese de «I'inccmmensurabilue» des specificites cultu­
relles. A l'autre pole la reprise plate de I'eloge bourgeois de Ia societe ca­
pitaliste, sans le moindre progres dans la conscience de son eurocentrisme
fondamental.
II est necessaire dans la critique culturelle de l'eurocentrisme et des
eurocentrismes inverses, de depasser ce dialogue de sourds. La discussion
de la dimension culturellc des problemes lies au developpement inegal reste
neanmoins difficile et confuse. La raison de fond en est ­ comme on l'a dit
­ la pauvrete des instruments d'une analyse scientifique des rapports entre
les. trots d1m�n.s1ons qui constituent la realite sociale: l'economique, le pou­
voir et le politique, le culture! et I'Ideologique.
Peut­on imaginer des evolutions politiques ici et Ill qui soient de na­
ture ll favoriser un meilleur dialogue et ll travers lui la progression au­dela
du capitalisme vers le socialisme universe!? La responsabilite des forces de
gauche et du socialisme est precisernent de le concevoir et d'agir pour le
rendre possible.
L'eurocentrisme est un facteur puissant pesant dans le sens inverse.
L'anti­tiersmondisme, qui a aujourd'hui le vent en poupe, apporte ainsi sa
LA. CUL.''Il.JRE DU CAPl'l'Al.JSME 97
contribution au glissement a droite. Certaines fractions du mouvement so­
cialiste en Occident refusent, certes, cc glissemcnt. Mais c'est alors le plus
souvent pour se refugier dans l'autre discours non mains eurocentrique, ce­
lui de l'ouvrierisrne traditionnel, selon lequel seules les classes ouvrieres
mfires (lire europeennes) seraient porteuses de l'avenir socialiste. Un dis­
cours impuissant, en contradiction avcc les enseignements les plus evidents
de I' histoire.
Unc question nouvelle est done posee a I'humanite. Si l'on persiste
dans la voie du developpemem en cours, la contradiction «Nord­Sud» de­
viendra fatalement de plus en plus explosive, engendrant entre autres un ra­
cisme agressif accru dans les pays du capitalisme developpe, dont l'anti­
tiersmondisme actuel n'est qu'un signe precurseur,
Pour les peuples de la perlpherie le choix inevitable est: avancee de­
mocratiquc nationale populaire ou impasse culturaliste passeiste, L'option
progressiste ne saurait cependant etre reduite a une quelconque recette sim­
ple, car chacune de ses trois composantes, socialiste, capitaliste et etatiste
est essentielle et, simultanement, en partie complernentaire et en partie
confiictuelle avec les deux autres. Par exernple la recette bureaucratique du
«socialisme d'Etat» qui pretend sacrificier la democratic au «developpe­
ment national» a dernontre que les blocages qu'elle entraine remeuent en
cause le developpement lui­meme au­dela de certaines limites. Mais en sens
inverse la proposition, a la mode aujourd'hui en Occident, de ne retenir que
l'objectif democratique ­ lui­meme d'ailleurs reduit aux droits de l'homme
et a la democratic electorate pluraliste ­ a deja dernontre son inefficacite
dans un laps de temps plus court qu'on ne l'im�inait. Comme on l'a vu a
propos du Bresil, des Philippines etde quelques autres experiences en cours,
la democratic doit conduire a des transformations sociales gigantesques ou
perir. Or ces transformations necessalres heurtent deja de front les interets
du systeme capitaliste dominant.
Sans doute, «si» I 'Occident, au lieu de faire obstacle aux transforma­
tions sociales progressistes necessaires a la peripherie, s'engageait dans le
soutien de celles­ci, la contrainte du «nauonalisme» contenu dans le theme
de la deconnexion s'en trouverait reduite d'autant. Mais l'hypothese n'est
aujourd'hui guere plus que l'expression d'un voeu pieux. Le fait est que
!'Occident est, jusqu'ici, l'adversaire acharne de toute progression dans
cette direction.
Faire cette constatation realiste, c'est finalcment reconnaitre quc !'i­
nitiative dans la transformation du monde revient aux peuples de la peri­
pherie. C'est eux qui, en se desengageant vis­a­vis du developpement mon­
dial en cours, contraignent les peoples occidentaux a prendre conscience du
defi veritable et a voir plus loin que le bout de leur lorgnette. Une consta­
tation que, depuis 1917, rien n'cst venu infirrner.
Mais c 'est alors aussi accepter que la longue marche de la democratic
nationale populaire restera heurtee, tissee de conflits inevitables, d'avan­
cees et de reculs inegaux. A !'image d'Epinal de la «construction du socia­
lisme» on doit substituer celle de ceue voie difficile, longue et incertaine.
98 L"BtJW;
Le jugement relativement negatif poru! llo l'endroit de I'Oceident n 'ex­
clut pas que Jes choses puissent changer sur cc plan egalement. En ouvrant
le debar sur un «autre developpemems en Occident meme et sur Jes conse­
quences favorables que I 'amorce de celui­ci pourrait avoir pour I' evolution
de l'Est et du Sud, nous avons voulu insister sur les responsabilites de la
gauche occidentale et par 111 rneme sur les possibilites qui lui sont offertes.
Une conscience lucide des ravages de l'eurocentrisme est ici un prealable
au changement souhaitable.
Car si la version de droite de I'jdeologie occidentale assume routes les
consequences de son eurocentrisme, en revanche ('ambition universaliste
alimente des l'origine les ideologies de gauche, et d'abord de la gauche
bourgeoise elle­meme qui a forge les concepts de progres, raison, droit et
justice. Par ailleurs la critique du capitalisme eurocentrique n'est pas sans
echo au centre. Aucune muraille de Chine ne separe le centre de la periphe­
rie dans le systeme mondial. Les heres de la jeunesse progressiste de I 'Oc­
cident n'ont­ils pas etc, un jour, Mao, Che ou Fanon?
C'est pourquoi nous nous adressons ici aux intellectuels de la gauche
europeenne, en sollicitant l'ouvenure d'un dialogue veritable, parce que le
role de l'Europe ­ et plus particulierement encore de la France ­ peut etre
ici plus decisif qu' on ne le pense.
La soumission a la seule logique de I'economie mondiale exige en ef­
fet qu'un gendarme se charge de reprimer les revoltes des peuples de la pe­
ripherie victimes du systerne et ecarte le danger que les Etats socialistes ne
tirent benefice d'alliances eventuelles avec ces peuples, fonction qui ne
peut etre remplie par d'autres que les Etats­Unis. La construction d'un neo­
impc!rialisme europeen, prenant la releve de ['hegemonie arnericaine, reste,
pour l'avenir concevable, un reve impossible. Le ralliement atlantiste
qu'implique done cette logique capitaliste pure reduu fatalement le projet
europeen a demeurer dans les strictes limites d'une concurrence mercantile
entre l'Europe, le Japon et Jes Etats­Unis, sans aspiration 11 une quelconque
autonomic culturelle, ideologique, politique et militaire. Mais dans ceue
perspective l'Europe reste menacee de destruction totale en cas de confla­
gration, ou d'etre a la merci d'un accord eventuel des superpuissances par­
dessus sa tete.
En reponse a ceue perspective mediocre ­ dans laquelle d'ailleurs la
construction europeenne fragilisee resterait menacee d'eclatement 11 tout
moment ­ l'Europe pourrait­elle contribuer a la construction d'un monde
polycentrique veritable 11 taus les sens du terrne, c 'est­a­dire respectueux de
voies sociales et economiques de developpernent differentes? On pourrait
alors imaginer que ce cadre definissant un ordre international nouveau ou­
vrirait la voie en Europe merne a des avancees sociales impossibles si I' on
reste enferme dans la logique stricte de la seule «competiuvite». Autrernent
dit qu'il perrnettrait l'amorce de percees dans la direction de I'extension
d'espaces sociaux non marchands, seule voie d'un progres socialiste dans
les conditions de l'Occident. Des rapports Est­Ouest detendus en Europe,
se substituant a la strategic de la pression par la course aux armements et a
I 'illusion dangereuse de parvenir par ce moyen a detacher l'Europe orien­
LA CULnJJlE DU CAPITAUSME 99
tale de I 'Union Sovietique, favoriserait aussi le progres socialiste democra­
tique que Gorbatchev semble souhaiter. Des rapports Nord­Sud differents
pourraient alors etre promus, dans une perspective soutenant la transition
nationale populaire necessaire dans le tiers monde. Cette option, celle du
«non­alignement europeen» ­ qui est la forme de la «deconnexion» dans les
conditions historiques de ceue region du monde ­ est le seul moyen d'en­
rayer un declin probablement inevitable autrement.18 Si par declin on en­
tend la renonciation a un projet societaire progressiste credible et mobilisa­
teur, pour se contenter de «s'ajuster» au jour le jour a des forces exterieures,
d'etre a la traine des evenements,
Beaucoup de raisons politiques et culturelles nous laissent croire que
ceue possibilite n'est pas necessairement utopique. Quelqu'aient etc les Ii­
mites historiques de la vision gaullienne ­ limites qui lui ont interdit d'al­
ler au­dela des intentions velleuaires ­ une evolution dans ce sens pourrait
etre reprise aujourd'hui. D'ailleurs celle­ci avait etc! amorcee au cours des
annees 70, timidement certes, avant que le ralliement atlantiste des annees
80 ne vienne etouffer les espoirs places en elle. La deception que ce revire­
ment a entraine explique une bonne partie des reactions violentes de ceux
qui avaient attendu de l'Europe ­ et en premier lieu de la France ­ ('inaugu­
ration d' un componement nouveau dans les relations mondiales. En jetant
de l'huile sur le feu par l'exploitation du prejuge eurocentrique, les forces
hostiles a la remise en cause de l'hegemonie americaine tentent aujourd'hui
d'en rendre la perspective impossible.
L'eurocentrisme a conduit le monde dans une impasse grave. Si l'Oc­
cident reste enferme sur les positions que cette tradition commande dans
taus les domaines de la vision des rapports politiques, notammentNord­Sud
et Est­Ouest, les risques de conllits violents erde conversion a des positions
racistes sauvagcs grandiront. Un avenir plus humain ­ universaliste respec­
tueux de tous ­ n'est pas inscrit dans la necessne ineluctable qui s'impose­
ra d 'elle­merne, mais seulement dans I' ordre de la possibilite objectivement
necessaire, pour laquelle ii faut combattre. L'option reste: universalisme
veritable necessairement socialiste ou barbaric capitaliste eurocentrique. Le
combat necessaire impose 11 ce que l'on peut appeler les forces de gauche
au sens large du terme une prise de conscience active sur un certain nom­
bre de ces questions fondamentales.
Le socialisme est au bout ,de ce long tunnel. Entendons par la une so­
cic!te ayant resolu le legs du developpement inegal inherent au capitalisme
et simultanernent donne a taus Jes etres humains de la planete une meilleure
maitrise de leur devenir social. JI est clair alors que cette societe ne sera su­
perieure a la nlltre sur tous les plans que si elle est mondiale, que si elle
fonde un universalisme authentique qui exige la contribution de tous, des
occidentaux comme de ceux dont le parcours historique aura ete different.
II est clair que le long chem in qui reste a parcourir pour y parvenir interdit
de formuler des jugements «definitifs» sur Jes strategies et les etapes a fran:
chir, que tes confrontations politiques et ideologiques ­ comme celles qui
18. CEDETIM, Le no,.-alig,ur,unr ewropie", La Dtcouvcrtc, 1981
100

ont oppose en leur temps «revoluucnnaires» et «sociaux­dcmocrates» par

exemple n'auront etc que !es peripeties de ce long combat. JI est clair que
»

la nature de cette societe humaine ne saurait faire l'objet d'une prevision

dont pas merne les futurologues ou !es auteurs de science­fiction ne sont ca­
pables.
L'avenir reste ouvert. II n'a pas etc dejA vecu.
CHAPITREill

Pour une vision non eurocentrique de l'histoire

POUR UNE THtORIE SOCIALE NON EUROCENTRIQUE

Reperer systematiqucment les deformations eurocentriques des idea·

logies et des theories sociales dominantes, en retracer la genese et faire ap­
paraitre leurs faiblesses n'est pas suffisant, Un paradigme depasse ne dis·
paralt qu'a la condition qu'un autre paradigme, libere des erreurs du pre·
mier, soit exprime positivement. Dans cette perspective nous proposerons
ici deux elements de cette reconstruction, indispensable a notre avis.
Le premier (traite dans ce chapitre) est I'hypothese du developpement
inegal comme explication de la naissance precoce du capitalisme dans les
formations feodales de I 'Europe, considerees comme une forme peripheri­
que de la societe tributaire, par opposition aux resistances plus opiniatres
que les formes tributaires achevees ont oppose a l 'accomplissement du saut
qualitatif. Ceue hypothese Iibere la theorie sociale de la deformation euro­
centrique dans la vision de l'histoire, par l'universalisme des propositions
concernant !es lois de I' evolution sur lesquepes elle se fonde.
Le second (traite dans le chapitre IV) est I'hypothese de la mondiali­
sation de la valeur, comme explication de la dynamique du capitalisme reel·
lement existant, reproduisant simultanement une tendance a l'homogenei­
sation du monde et une polarisation qui la rend impossible. L 'hypothese Ii·
here de la deformation eurocentrique dans la vision du monde contempo­
rain et permet une reinterpretation feconde des crises du systerne et des
amorces d'avancees «au­dela du capitalisme».

I. LE MODE DE PRODUCTIO.N TRIBUTAIRE, FORME UNJVERSELLE DE

LA SOCJETt PRtCAPITALISTE AVANCtE

Un debat permanent oppose Jes ecoles d'historiens: peut­on parler de

la societe precapitaliste (en nous limitant ici aux seules societes avancees,
fondees sur une organisation etatique clairement reconnaissable) au singu­
lier? ou doit­on se contenter de decrire et d'analyser !es differentes va­
riantes concretes des societes en question? Peut­on considerer le feodalisme
comme une forme generate precedant le capitalisme, non seulement propre
a !'Europe (el au Japon), mais dont on retrouverait !'analogue ailleurs? ou
bien les differences seraient ici de nature et pas seulement de forme?
102 L'EUROCENT'RISME
Nous prenons parti dans ce debat et devetopperons la these que le ti­
tre de cette section resume, 11 savoir que la forme que nous appelons tribu­
taire est la forme generate de toutes !es societes precapitalistes avancees,
dont le feodalisme n'est qu'une espece particuliere. Comme on le verra au
fur et 11 mesure que se developpera notre argument, cette conceptualisation
permet de resoudre la question du developpement inegal dans la naissance
du capitalisme et de sortir de !'impasse eurocentrique.
Le bilan de l'histoire propose ne considere que trois stades consecu­
tifs de nature universelle: le stade communautaire, longue transition a par­
tir du communisme primitif, le stade tributaire qui caracterise !'ensemble
des societes precapitalistes developpees, enfin le capitalisme, devenu sys­
teme mondial.
Le stade tributaire est l'histoire de toutes les civilisations fondees sur:
I' un developpement des forces productives important: une agriculture se­
dentaire qui peut assurer plus que la survie, un surplus substantiel et garan­
ti, des activites agricoles (artisanales) mettant en oeuvre un equipement de
connaissances techniques et un outillage (a I'exception de machines) va­
ries; 2' des activites improductives developpees correspondant a ('impor­
tance de ce surplus; 3' une division en classes sociales fondee sur cette base
economique; et 4' un Etat acheve qui depasse la realite villageoise.
Ce stade presente les aspects suivants: ii comporte une grande varie­
te de formes; mais ii possede, par­dela cette variete, des caracteres com­
muns, puisque )'extraction du surtravail yest toujours commandee par la
dominance de Ia superstructure, dans le cadre d'une economic commandee
par la valeur d'usage; le mode fondamental yest le mode tributaire; le mode
feodal en est une variante; le mode dit esclavagiste y figure a titre d'excep­
tion, interstitielle le plus souvent, en rapport avec !es relations marchandes;
la complexite des formations de ce stade implique, par­dela les rapports de
production immediats, des rapports d'ecbanges, extemes et intemes, qui
font intervenir la problernatique des rapports marchands et introduisent le
concept de systeme de formations sociales; ce stade, enfin, n'est pas stag­
nant, mais au contraire caracterise par un developpement considerable des
forces productives sur la base des rapports de production tributaires operant
au sein de formations saisies dans toute leur complexite.
Le capitalisme n 'est pas un stade necessaire pour la seule raison qu 'ii
existe deja, et a l'ecbene mondiale. En fait, toutes les societes tributaires
devaient obligatoirement remettre en question les rapports de production
sur la base desquels elles s'etaient developpees et inventer de nouveaux rap­
ports, seuls capables de permettre un developpement ulterieur des forces
productives. Le capitalisme n'etait pas destine a etre seulement une carac­
teristique europeenne. Mais l'Europe, l'ayant invente la premiere, s'est
chargee ensuite de freiner I'evolution normale des autres continents. Ce
qu'il faut expliquer done, ce n'est pas seulement comment le capitalisme a
ete invente en Europe, mais pourquoi ii est apparu ici a un stade relative­
ment precoce, et pourquoi ailleurs, dans des societes tributaires plus avan­
cees, son apparition a tarde si longtemps.
POUR UNE VISION NON EUROCENI"RJQUE 00 L'IUSTOIR.E 103
Les periodes de transition d'un stade a un autre se distinguent des
stades necessaires par le fait que les elements du changement l'y emportent
sur les elements de la reproduction. Certes, ceue reproduction, dans tous
les stades necessaires, est loin d'exclure toute contradiction; autrement on
ne comprendrait pas la raison pour laquelle un stade necessaire n'est pas
eternel. Mais, dans les stades necessaires, la lutte des classes tend 11 etre in­
tegree dans la reproduction. Par exemple, dans le capitalisme, la lutte des
classes tend, du moins au centre, a etre reduite a sa dimension economique,
et par la meme a devenir un element de fonctionnement du systeme, Au
contraire, dans les periodes de transition, elle s'epanouit pour devenir le
moteur de l'histoire.
Taus les stades necessaires donnent done l'impression d'etre immo­
biles. Surce plan, ii n'y a pas de difference entre !'Europe et I' Asie, ct meme
entre le passe et le present, Toutes !es societes du stade tributaire paraissent
immobiles: ce que Marx dit de I' Asie s'applique tout aussi bien a la socie­
te feodale europeenne, Sans doute, le capitalisme, par opposition aux socie­
tes du second stade, presente­t­il I'aspcct d'un changement constant, du a
sa loi econornique fondamentale. Mais ceue revolution permanente des
forces productives entraine une adaptation non mains permanente des rap­
ports de production, laquelle donne le sentiment que le systeme ne peut fi.
nalement ctre depasse.
Ce resume souleve certaines questions essentielles concemant la me­
thode du materialisme historique,
On ad met generalement qu 'un mode de production est defini par une
combinaison particuliere de rapports de production et de forces productives.
II existe une tendance qui consiste a reduire ce concept a celui du statut du
producteur: par exernple, esclave, serf ou travailleur salarie, Mais le travail
salarie precede de plusieurs millenaires le capitalisme, et I' on ne saurait re­
duire celui­ci a sa generalisation. Le mode capitaliste combine en fait le tra­
vail salarie a un certain niveau de developpement des forces productives.
De meme, la presence d'esclaves productifs ne suffit pas a definir un mode
de production, dit esclavagiste, si elle n'est pas combinee a un etat precis
des forces productives.
Une liste exhaustive des statuts du travail rencontres dans l'histoire
des societes de classes ne peut etre limitee aux trois modes de travail de­
pendants que soot l'esclavage, le servage et le salariat, Pour l'avoir fait, les
marxistes eurocentriques ant finalement etc contraints d'inventer un qua­
trieme statut, celui de producteur membre d'une communaute ( «asiatiquc»)
soumise a l'Etat ( «esclavage generalise»), Le malheur est que ce quatrierne
mode n'existe pas. Ce qui existe, et est d'ailleurs bien plus frequent que
l'esclavagc ou le servage, c'est le travail .du petit producteur (paysan), ni
integralement libre et marchand, ni rigoureusement enferme par la proprie­
te de la communaute, mais soumis neanrnoins a la ponction tributaire. II faut
bien donner un nom a ce statut, et nous n' en voyons pas de plus approprie
quc celui de mode tributaire.
Si la generalisation des cinq stades de Staline est fausse, au meme ti­
tre que cclle des deux voies, devra­t­on renoncer a toute theorie? L'interet
104
de notre hypothese, c'est de mettre !'accent sur Jes analogies profondes qui
caracterisent Jes grandes societes de classes precapitalistes: pourquoi
trouve­t­on des corporations a Florence, a Paris, a Bagdad, au Caire, a Fes,
a Canton et a Calicut? Pourquoi le Roi Soleil rappelle­t­il l'empereur de
Chine? Pourquoi le pret a interet est­ii interdit ici et la? N'est­ce pas Ia
preuve que !es contradictions qui caracterisent ces societes sont de meme
nature?
Quels sont done ces caracteres communs a routes les secretes precapi­
talistes qualifiees de tributaires? J'apparence immediate revele !'immense
variete des organisations sociales qui occupent cette longue periode de
l'histoire. Est­ii scientifique, dans ces conditions, de leur attribuer un de­
nominateur commun?
La tradition marxiste est ici contradictoire. Le marxisme acadernique
s'est attache a mettre !'accent sur la specificite, au point quelquefois de re­
noncer a qualifier par le meme terme des socieres appartenant a des aires
culturelles differentes, reservant par exemple le terme de feodal a I 'Europe
(plus !'exception japonaise) et le refusant al' Asie. En sens contraire, la tra­
dition du marxisme militant a toujours use d'une terminologie englobante,
qualifiant par exemple de feodal toutes Jes grandes societes manifestement
moins avancees, L'une et l'autre tradition pourraient se reclamer de Marx
si Ia question devait etre regtee par la marxologie. Ainsi a­t­on fait remar­
quer que Marx utilisait le terme feodal avec une connotation generale qui
etait parfaitement comprise par ses contemporains et recouvrait au moins
toute l'histoire europeenne, des invasions barbares aux revolutions bour­
geoises anglaise et francaise. Sa vision du feodahsme n • etait pas celle des
historiens bourgeois ulterieurs qui, a force de restrictions, ont reduit le
champ de la feodalite a l'entre­Loire­et­Rhin durant quatre siecles. Mais
Marx a aussi invente le terme de mode de production asiatique, et dans des
ecrus parfois non publics, comme les Grundrisse, repris certaines theses de
Montesquieu, Bernier, etc., pretendant opposer l'immobilisme asiatique a
rhistoire mouvernentee et rapide de I'Europe. Des debars animes ont regu­
lierernent oppose les tenants des deux positions. D'une maniere generate,
la tendance dominante chez les Euro­Americains du monde acadernique
souligne le caractere exceptionnel de l'histoire europeenne,
La recherche eventuelte de I 'unite, par­dela la diversite, ne s'applique
qu'a des socieies ayant un niveau de developpement des forces productives
comparable. Dans cette perspective, on peut proposer de considerer trois
paliers dans le developpement des forces productives, auxquels correspon­
dent trois families de rapports de production.
Au premier palier, le surplus est trop mince pour permeure plus que
l'amorce de la constitution des classes et de l'Etat. II serait done absurde
d� confondre sous le rneme vocable des formations lignageres, claniques ou
tribales et des formations etauques, C'est pourtant ce que pretend Ia these
qui place le mode asiatique dans la tran­sition aux societes de classes. Com­
ment la Chine, qui produisait au xr siecte autant de fer que !'Europe au
xvnr et comptait cinq villes de plus d'un million d'habitants, peut­elle
etre rangee au tout debut de la societe de classes, alors que I 'Europe, au
PDUll UNE VISJON NON EUllOCENl1UQUR DE L 'HISTOlllE 105
meme niveau de developpement des forces productives, etait l la veille de
la revolution industrielle? Ace premier palier, niveau faible de develcppe­
ment et rapports lignagers, claniques et tribaux soot indissolublement lies.
Ce soot ces rapports qui permettent le demarrage du developpement des
forces productives au­deli'! de la phase du communisme primitif (le passage
a !'agriculture sedentaire) et en meme temps bloquent la poursuite de leur
develcppement a partir d'un certain point. U done oa l'on reconnait de tels
rapports, le niveau des forces productives est necessairernent bas; la oil on
ne !es trouve plus, ii est plus eleve, Les formes de la propriete qui se situent
ace premier palier presentent des traits communs fondarnentaux: ii s'agit
toujours de propriete communautaire, dont l'usage est reglemente en fonc­
tion des systemes de parente qui regissent !'instance dominante.
Au second palier correspond un niveau de developpement des forces
productives qui permet et exige I 'Etat, c' est­a­dire le depassement de la do­
minance de la parente, laquelle ne pourra subsister que soumise i'l une au­
tre rationalite, Les formes de la propriete de ce second palier soot celles qui
permettent a la classe dominante de centraler I'acces au sol agricole et de
prelever par ce moyen un tribut sur Jes paysans producteurs. Ceue situation
est comrnandee par Ia dominance de l'rdeologie, qui revet toujours la meme
forme: religion ou quasi­religion d'Etat.
Le troisieme palier represente le niveau superieur des forces produc­
tives du capitalisme. Ce niveau implique la propriete capitaliste, soit, a un
pole, le monopole du controle par la bourgeoisie des moyens de production,
qui ne soot plus principalement le sol mais les machines, equipements et
usines, et, a I' autre pole, le travail salarie libre, I 'extraction du surplus (ici,
plus­value) se faisant a travers l'echange economique, c'est­a­dire la vente
de la force de travail. Concretement, le developpement de I'agriculture au­
dela d'un certain point exigeait des machines et des engrais, c'est­a­dire
l'industrie, done le capitalisme. Amorce.dans l'agriculture de la transition,
le capitalisme devait done s'epanouir ailleurs, avant de revenir i'l l'agricul­
ture.
Ces definitions tres generates et abstraites des trois formes de la pro­
priete: communautaire (du sol), tributaire (du sol), capitaliste (des moyens
de production autres que le sol), meuent !'accent sur le contenu de la pro­
priete, entendue comme controle social, et non sur ses formes juridiques et
ideologiques. Chaque forme de la propriete correspond necessairement a un
palier de developpement des forces productives. Au premier palier, l'orga­
nisation de la production ne depasse pas !'horizon lignager et villageois. Au
second, elle est essentiellement reglee au niveau d'une societe etatique, plus
ou moins vaste, mais toujours sans commune mesure avec le village: la cir­
culation du surplus rend compte de !'importance de l'artisanat specialise,
des fonctions improductives, de l'Etat, des villes, du commerce, etc. Un ni­
veau plus eleve de developpement exigeait le marche generalise, le marche
capitaliste.
Ace niveau d'abstraction,. chaque palier correspond a une exigence
universelle.
 106 L�.
La premiere des caracliristiques du mode de production qui marque
I� second palter de dtveloppement des forces productives est que l'extrac­
uon du su.rproduu y est obtenue par des moyens non economiques, le pro­
ducteur n eiant pas separc! de ses moyens de production. Un tel caractere
oppose ce premier mode de classe au mode communautaire qui le precede.
La, _Ie surproduit n 'est pas approprie par one classe exploiteuse, ii est cen­
tralise par un groupe dirigeant pour etre utilise collectivement ou redistri­
bue conformement aux exigences de la reproduction. La confusion entre,
d'une part, les rapports de cooperation et de domination, et, d'autre part,
les rapports d'exploitation, qui s'explique par le souci de combattre les sim­
plifications naives assimilant le mode communautaire it un communisme
primitif idyllique, est it l'origine de l'absence de distinction qu'on constate
entre le surproduit utilise collectivement et le surproduit appropric! par une
classe exploiteuse. L'extraction du surproduit a done la nature d'un tribut
au profit de la classe exploiteuse; c'est precisement la raison pour laquelle
nous avons propose de l'appeler le mode tributaire.
La seconde caracteristique du mode tributaire est que ('organisation
essentielle de la production yest fondee sur la valeur d'usage et non sur la
valeur d' c!change. Le produit conserve! par le producteur est lui­rneme di­
rectement valeur d'usage destinee it la consommation et, pour l'essentiel it
I'autoconsommation. Mais le produit extrait par la classe exploiteuse est Iui
aussi d1�ectement pour elle valeur d'usage. C'est dire que ('essence de ce
mode tributaire est de fonder une c!conomie naturelle, sans echanges, sinon
sans transferts (le tribut en est un), et sans redistributions.
. La conjonctio� de ('extraction du surplus par des moyens non econo­
m,que_s et de l� d?mm�nce de la valeur d 'usage appelle necessairement une
reflexion sur I alienation. Car deux interpretations du materialisme histori­
que s'opposem depuis les origines. L'une reduit pratiquement la mc!thode
it un_determm,sme economique �ineaire: le developpernem des forces pro­
ductives engendre de lui­meme I ajustement necessaire des rapports de pro­
d�cuon, par des revolutions sociales dont Jes acteurs revelem la necessue
h1sto11que, puis la _superstructure politique et ideologtque se transforme
P?ur refleter ,1es exigences de la reproduction des rapports de production.
L autre met I accent sur la double dialectique des forces productives et des
r�pports de production, d'une part, de ces demiers et de la superstructure,
d autre part.
La premiere interpretation assimile les lois de I'evolution de la socie­
te a c�lles q�i regissenr la nature. Cette interpretation poursuit l'oeuvre de
la ph1losoph1e des Lurnieres et constitue I'interpretauon bourgeoise radi­
cale du marxisme. La seconde oppose le caractere objectif des lois de la na­
ture au caractere composite objectif­subjectif des lois de la societe.
. La_premiere interpretation ignore I'alienation, ou bien I'etend a l'his­
toire entiere de I'humanite. L 'alienation est alors un produit de la nature hu­
mame transcendant I'histoire des systemes sociaux; elle a ses racines dans
l'anthropologie, c'est­a­dire dans le rapport permanent de l'homme it la na­
ture. L'hist?ire se fail par la «force des choses», Les hommes (ou (es
classes) croient nalvement qu'ils font l'histoire: or leur marge de Iibene ap­
POUR UNE VISION NON EUR.OCENTIUQUE DE L'HISTOIRE 107
parente est etroite, tant est pesant le determinisme du progres technique. La
seconde interpretation conduit it distinguer deux plans de lalienation: celle
qui resulte de la permanence du rapport homme­nature, lequel transcendc
des modes sociaux, definit la nature humaine dans sa dimension permanente
mais n'intervient pas directement dans I'evolution de l'histoire sociale,
c'est I'alienation anthropologique; celle qui constitue le contenu de la su­
perstructure ideologique des societes, c'est I'alienation sociale.
En s'attachant it preciser les contenus successifs de cette alienation so­
ciale, on parvient it la conclusion que tous les systernes sociaux precapita­
listes de classes soot caracterises par la merne alienation sociale, qu 'on
pourrait appeler I'alienation dans la nature. Les caracteres de celle­ci resul­
tent d'une part de la transparence des rapports economiques d'exploitation
et d'autre part du degre limite de maitrise de la nature aux niveaux corres­
pondants de developpernent des forces productives. Cette alienation sociale
doit prendre necessairernent un caractere absolu, religieux, condition de la
place dominante que lideologie occupe dans la reproduction sociale. Par
opposition, l'alienation sociale du capitalisme est fondee sur, d'une part,
l'opacification des relations marchandes et d'autre part un degre qualitati­
vement plus avance de maitrise de la nature. L 'alienation marchande subs­
titue done l 'econornie a la nature com me force exteneure determinant I' e­
volution sociale. La lune pour ('abolition de l'exploitation et des classes
implique la liberation du deterrninisme econcmique. Le communisme doit
mettre un terme a l'alienation sociale sans pour autant supprimer l'aliena­
tion anthropologique. On constate certes I'existence d'echanges non mone­
Laires ou meme monetaires dans toutes les formations tributaires. Mais ces
echanges ne sont qu'accessoirement marchands, c'est­a­dire qu'ils ne soot
pas fond es sur la valeur d' echange (la Joi de la valeur) mais sur la valeur
d'usage (les utilites comparatives). L'c!change dans les formations tribu­
Laires est soumis a la loi fondamentale du mode tributaire comme, mutatis
mutandis, la propriete du sol est soumise, dans le capitalisme, a la Joi fon­
damentale de l'accurnulation capitaliste;'
L'argument en faveur de la variete et de la specificite repose sur la
confusion entre le mode de production et la formation sociale. Marx nous
a pourtant bien enseigne le caractere abstrait du concept de mode de pro­
duction: le mode capitaliste, par exernple, est un concept thcorique (reduc­
tion a deux classes definies comme les deux poles de la contradiction, ab­
sence de propriete non capitaliste, notamment du sol, etc.) et aucune forma­
tion capitaliste ne peut eue reduite ace mode, merne la plus avancee, la plus
achevee: l 'existence de la propriete du sol et de la troisieme classe, celle
des proprietaires du sol, ll laquelle correspond un troisierne revenu, la rente,
en est la preuve.
L'extraction d'un tribut ne peut jamais etre obtenue par le seul exer­
cice de la violence: ii exige uncertain consensus social. C'est la le sens de
('observation de Marx que «I'jdeologie de la classe dominante est I'ideolo­
gie dominante de la societe». Dans le mode tributaire, cette idc!ologie est
exprirnee par Jes grandes religions: christianisme, islam, hindouisme, boud­
dhisme, confucianisme. Elle fonctionne ici au service de l'extracuon du sur­
 108
plus, tandis �ue l "ideologie de la parente dans le mode communautaire, ega­
lement d�mmante, fo�ctionne au service de la reproduction de rapports de
cooperation et de domination, mais non d 'exploitation. Aux modes commu­
nautaires et a Ia dominance de la parente correspondent d'ailleurs des reli­
gions de terroir, par opposition aux religions d'Etat du mode tributaire.
. La dominance de Ia superstructure est la premiere consequence de Ia
dom,?ance de la valeur d'usage au niveau de la base economique, mais son
fonctionnement agit a son tour sur la Jutte des classes du mode tributaire.
La classe exptouee ne Jutte pas, gencralement, pour la suppression totale de
I'exploitation, mais seulement pour son maintien dans Jes limites raisonna­
bles qu'exige la reproduction de la vie economique a un niveau de develop­
pement des forces productives qui implique des usages collectifs du surpro­
duit. C'est le theme de l'empereur mandate par le ciel. En Occident, le mo­
narque absolu s'allie parfois, contre Jes feodaux, avec les paysans. Bien en­
tendu, ceue situation n'exclut ni la Jutte des classes ni des percees en direc­
tion de I' abolition totale de I' exploitation: on a decete des communismes
paysans partout: en Europe, dans le monde musulman, en Chine. D'une ma­
fa
niere ge�erale, lutte des classes s'exprirne ici A travers la remise en ques­
uon de I ideologie sur son terram prop re: au christianisme des Eglises d 'E­
tat s'opposent les heresies albigeoise ou protestante, a I'islam sunnite le
chiisme et le communisme quarmat, a Confucius le taoisme, etc.
La quatrierne caracterisuque du mode tributaire est son apparence de
stabilite, et meme d'immobilisme, nullement lirnitee, bien sfir, a I' Asie. En
realite, cette apparence, trompeuse, est inspiree par le contraste avec le ca­
pitalisme. Fondee sur Ia valcur d'echange, la loi fondamentale interne du
capitalisme est situee au plan meme de la base economique: la concurrence
entre capitalistes impose !'accumulation, c'est­a­dire la revolutionnarisa­
tion perrnanente des forces productives. Fonde sur la valeur d'usage, le
mode tributaire ne connait pas, Jui, d'exigence interne semblable au plan de
sa base econornrque.
Pourtant, les societes tributaires ne sont pas immobiles. Elles ont rea­
lise des progres re'?ar.quables dans le developpemeru de leurs forces pro­
ductives, que ce son I Egypte, la Chine, le Japon, l'lnde et I' Asic du Sud
!'Orient arabe et persan, l' Afrique du Nord et le Soudan ou !'Europe medi­
terra_neenne ou Ieodale. Mais ccs progres n'impliquent pas un changement
qualitatif des rapports de production. De la meme rnaniere, les Etats­Unis
de 1980 et l'Angleterre de 1780 correspondent a deux moments extremes
du dev�loppement des forces productives sur la base des mernes rapports
capitalistes. Des rapports de production nouveaux survicnnent pour sur­
monter u_n blocage entraine par la resistance des rapports anciens ct permet­
tent ams, un nouveau developpernent.
La lutte des classes qui opose les producteurs paysans a la classe de
leurs exploiteurs tributaires occupe toute l 'histoire des formations tribu­
taires, autant en Asie ou en Afrique qu'en Europe. Mais ii existe une diffe­
rence essentielle entre ceue lutte et celle qui oppose proletaires et bourgeois
dans le capitalisme. La seconde devrait pouvoir sc conclure par la victoire
du proletariat et I'instauration d'une societe sans classes. La premiere ne
POUR UNE VISION NON EUltOC!NDJQUl! Ill! L'HISTOIIU! l()C}
pouvait pas se clore par la victoire paysanne. Chaque victoire arrachte par
les paysans affaiblissait en effet la classe exploiteuse tributaire au benefice
d'une troisieme classe naissante, la bourgeoisie, laquelle emergeait pour
une part a cote de la paysannerie, ll partir du capital, marchand, et pour une
autre part au sein de celle­ci, dont la liberation, ffit­elle partielle, ouvrait la
voie a une differenciation inteme. La lutte des classes n'en reste pas moins,
dans le mode tributaire, le moteur de l'histoire, puisqu'elle constitue la
contradiction par le mouvement de Iaquelle ce mode devait !tre depasse, La
recherche par la classe tributaire d 'un plus grand surplus n 'est certainement
pas une Joi economique inteme analogue a la poursuite de profit capitaliste,
mais elle contraint, sous I 'impulsion de la lutte paysanne, la classe tribu­
taire et Jes paysans a ameliorer Jes methodes de production.
C'est aussi la lune des classes qui explique, au moins en partie, la po­
litique exterieure de la classe tributaire. Celle­ci cherche a compenser ce
qu 'elle perd a linterieur de la societe qu'elle exploite par un expansionisme
qui lui permet de subjuguer d'autres peoples et de se substituer ll leurs
classes exploiteuses. Les guerres feodales precedent de cette logique. ll est
meme arrive qu'une classe tributaire soit parvenue a mobiliser le people
dans ce genre d'aventures. Le parallele s'impose avec la relation qui com­
mande, dans le capitalisme, Ia dependance de la politique exterieure ll l'e­
gard de Ia lutte des classes inteme, meme si Ia loi de I 'accumulation capi­
taliste est differente dans sa nature. Et ce parallele se poursuit avec l'impe­
rialisme, alliance de Ia bourgeoisie et du proletariat d'un pays dirigee vers
l'exterieur, comme Marx et Engels l'avaient pressenti pour I' Angleterre.
Avant d'aborder la question des specificites des differentes formations
tributaires, ii faut elucider une serie de questions theoriques qui concement
!es relations d'echange et de circulation.
II n'existe pratiquement pas, dans la realite, de «mode de production
petit marchand simple» auionome. La definition conceptuelle de ce mode,
qui n'implique pas de classe exploiteuse mais seulement des petits produc­
teurs proprietaires de leurs moyens de production et specialises, ec_hangeant
Jeur produit selon Ia loi de la valeur, en indique bien le statut epistemclo­
gique particulier. .
Marx avail deja attire I' attention sur Jes conditions necessaires pour
que l'echange s'opere conforrnernent a la Joi de Ia valeur: que I'echange
soit non occasionnel mais systematique, non monopolistique mais concur­
rentiel, non marginal mais portant sur des quantites permettant l'ajustement
de l'offre et de la demande. Ce n'est pas le cas general des echanges concer­
nant Jes secretes dites primitives etudiees par l'anthropologie. De meme
dans Jes formations tributaires, caracterisees par )'absence de marche gene­
ralise des moyens de production et par !'importance de l'autosubs1s�nce,
I' echange opere en general conformernent ll la theorie neoclass1qu� dite de
la valeur plutot qu'a la Joi de la valeur, laquelle s'appliquait prec1sement,
sous sa forme transformee, au capitalisme. .
Beaucoup de confusions caracterisent les debats sur la question_ de sa­
voir si Jes echanges dans !es societes precapitalistes ont ou non �n impact
dissolvant. II ne faudrait jamais perdre de vue que t'ecnange. QUI ne pone

llO L�·­,
quc sur one fraction de surplus, est domiire par la loi du mode tributaire,
Tous les developpements historiqucs conccmant !'importance relative et
comparative des flux d'echanges, des organisations marchandes, des agglo­
merations urbaines, etc., sans !tre inutiles, ne repondent pas aux questions
essentielles. Le fail qu'aucune economic tributaire n'a jamais ete «natu­
relle» ne prouve rien, ni pour ni contre la these du pouvoir dissolvant des
relations marchandes.
Nous ne sous­estimons pas I'jmportance des relations marchandes.
Nous avons souvent souligne leur rOle dans les formations arabes, et mon­
tre qu' elles avaient eu un effet en retour decisif sur le mode tributaire, as­
surant son expansion en Iraq, par exemple, a la grande epoque abbasside.
Leur existence contraint en effet a examiner la dynamique des rapports en­
tre les societes tributaires, tout comme on ne saurait examiner les capita­
lismes centraux et peripheriques isolement les uns des autres, lei s'impose
I'analyse des relations dialectiques entre les forces intemes et les forces ex­
temes dans la dynamique des societes tributaires et, particulierement, dans
celle du passage au capitalisme.
II. LE FEODALISME EUROPEEN, MODE TRIBUTAIRE PERIPHERIQUE
Le mode feodal presente tous les caracteres relatifs au mode tributaire
en general. Mais ii presente en outre, au moins a son origine, les caracteres
suivants: !'organisation de la production dans le cadre du domaine, impli­
quant la rente en travail, et l'exercice par le seigneur de prerogatives poli­
tiques et juridictionnelles qui determinent la decentralisation politique. Ces
caracteres refletent I' origine de la formation feodale a partir des invasions
des Bar bares, c 'est­a­dire des peoples derneures au stade de la formation
des classes au moment ou its s'emparent d'une societc plus avancee. Le
mode feodal est simplement un mode tributaire primitif, inacheve,
Le feodalisrne n 'est pas issu de I' esclavage; leur succession tempo­
relle constitue ici une illusion. II reproduit la loi generate du passage de la
soclete sans classes a la societe de classes: apres l'etape communautaire,
I'etape tributaire. Le feodalisme japonais est du reste sorti de I'etape com­
munautaire sans jamais passer par I' esclavage.
Que les barbares en fussent au stade communautaire, c'est un fait ave­
re. Et les variantes slave, germanique, indienne, des cornmunautes sont­
elles de nature differente des variantes connues depuis tors: inca, azteque, ·
maya, malgache, arabe pre­islamique, plus une bonne centaine de variantes
africaines? Est­ce aussi un hasard si, passant de ce stade au stade tributaire
les Germains abandonnent leurs religions de terroir pour adopter une reti'.
gion d'empire, le christianisme? Est­cc un hasard s'il se passe la merne
chose en Afrique avec l'islamisation?
La propriete feodale n 'est pas radicalement differente de la propriete
tributaire, Elle en est une espece primitive, dont la specificite tient au ca­
ractere faible et decentralise du pouvoir politique. Opposer Ia «propriete
eminente de l'Etat sur le sol» en Asie a la' propriete seigneuriale dite pri­
vee, c'est melange, le vrai et le faux. Car la propriete eminente de l'Etat
,oua UNB VIS10N NON EtJRO('ENTlllQU DE L'IBSTOIRE
lll
fonctionne au niveau superstructure!, pour justifier l'impOt, mais non a cc­
lui de ('organisation technique de la production. Or, dans le f�lisme e�­
ropeen, la propriete eminente du Dieu des chretiens (la terre doit !tre culti­
vee, Ies paysans ont un droit a son acces, etc.) foncuonne de la �!me �a­
niere, dans une version affaiblie, correspondant au caractere rudim_entatre
de I 'Etat. Aussi, au fur et a mesure des progres des forces producuves, la
decentralisation politique d' origine cedera le pas a la centralisation. Et les
monarchies europeennes absolues se rapprocheront beaucoup des_ formes
tributaires achevees, La forme feodale pnrmuve evoluc progressrvement
vers la forme tributaire avancee,
Le caractere inacheve du mode feodal se situe dans I'absence de cen­
tralisation du surplus, en relation avec I' emiettement du pouvoir, et sur cette
base le mode feodal europeen evoluait en direction d'un mode tributaire.
avec l'etablissement des monarchies absolues. Ce sens de I'evolution n'ex­
clut pas, a l'autre pOle, des regressions effectives qui ont eu lieu, ici et la, a
partir des modes tributaires avances vers des ernienements feodaux. La cen­
tralisation du surplus implique en effet a la fois la preemmenee reellc du
pouvoir central et une mercantilisatio� relativeme�et po�ssee au moms de
ce surplus. Des circonstances ont pu faire reculer I on et I autre, souvent du
reste en correlation. La feodalisation des formations arabes en est un exem­
ple. Celle­ci opere de surcroit en conjonction avec la mise en place progres­
sive de Ia dominationdu capitalisme europeen naissant sur l'ensembl� du
systeme mondial du mercantilisme et illustre notre these scion laquelle 1. ap­
parition potentielle d'un capitalisme arabe a etc stoppee par celui de 1 Eu­
rope. D • une certaine maniere, le mode feodal est done aussi parfois un mode
tributaire decadent. .
L • opposition entre le mode tributaire acheve central et le caractere ma­
cheve du mode feodal peripherique ne se situe par consequent pas au meme
cap1tah�te.
plan que celle qui oppose centre et perjpherie d:3"s le sys�mc
Pour Ies formations tributaires, a cause de la dommance de I 1deolog1e, c est
dans le cadre de celle­ci qu'apparait le caractere acheve ou inacheve du
mode sur lequel ces formations sont fondees. .
On trouvera dans Classe et nation, des developl'.emen!s qu� permet�ent
de suivre la formation du feodalisme europeen a parur de I Amiquite �nen­
tale et mediterraneenne. Les formations imperiales hellemst1que purs ro­
maine constituaient des ebauches de constructions impenale� tributaires.
Mais l' empire romain s' effondrera avant d 'y etre parvenu. Trots ensembles
heritiers se reconstruiront sur ses ruines: l'Occident chretien, Byzance et
l'Etat arabo­islamique. Ces deux demieres en�tes soot sans doute allees
plus loin que l' empire romain dans la construcuon tributaire, sans P'.1'ven!r
pour autant � sa forme achevee. Mais ce progres a lais_se des traces jusqu a
nos jours chez I'heritier arabe, alors que l'heritier occidental est resit\ mar­
que par les societes primitives de !'Europe barb�re. . . . .
Le mode feodal caracterise !'ensemble de I Occiden� chreuen. Mais ti
analogue.��
ne s'epanouit pas dans !'ensemble de la region d'une mamere
\
peut y distinguer trois sous­ensembles reg1onaux. La reg,�n. la plus d�
toppee est l'Italie et les regions qui constituent le pays quahf1e auiourd hu
112
d'Occitanie (l'Espagne est conquise par les musulmans). Les fonnes feo­
dales ne s'y epanouiront pas, parce qu'elles se heuneront a un heritage anti­
que plus solide, notamment dans les villes, fort importantes, La seconde re­
gion (la France du Nord, I' Angleterre, la Hollande, I' Allemagne de l'Ouest
et du Sud et la Boheme) est moyennement developpee. C'est la aussi que le
depassement capitaliste trouvera son terrain le plus favorable. Plus a !'est
et au nord (Allemagne de I'Est, Scandinavie, Hongrie, Pologne, Russie), le
niveau de devcloppement d'origine est peu avance, du fait de la proximite
de la communaute pretributaire. Le feodalisme y apparaitra plus tard, dans
des fonnes particulieres, en relation d'une part avec les rnodalites de I'm­
tegration de ces regions dans I'ensemble europeen (Hanse, Scandinavie,
Prusse et Pologne) et d'autre part avec le fonctionnement de rapports de do­
mination externes (occupation turque en Hongrie, mongole en Russie, teu­
tonique dans les regions baltes, etc.).
Au sein de toutes les rnodalites du mode tributaire, on l'a vu, l'ideo­
logie est !'instance dominante, au sens que la reproduction sociale opere di·
rectement dans ce cadre. Dans le mode tributaire acheve, cette ideologie de­
vient ideologie de I'Etat; I'adequation de la superstructure aux rapports de
production est alors parfaite. Au contraire, dans le mode feodal, lideolo­
gie, qui est ici le catholicisme, ne fonctionne pas comme ideologie d'Etat.
Non que le christianisme y soil oppose: sous !'empire romain, le christia­
nisme etait devenu ideologie d'Etat, et ii le sera a Byzance, c'est­a­dire pre­
cisement dans les regions les plus proches du mode acheve. Mais, dans l 'Oc­
cident feodal, le catholicisme se heurte a I'emiettement de la classe tribu­
taire et a la resis­tance paysanne, survivance de l'Ideologie des societes
communautaires d 'origine. L' organisation independante de l 'Eglise reflete
cette moindre perfection dans I'adequation de la superstructure aux rapports
de production, qui cree un terrain plus propice, parce que plus flexible, a
des evolutions et des ajustements ulterieurs aux exigences de la transforrna­
tion des rapports de production. Ces ajustements entraineront soit la modi·
fication du contenu ideolcgique de la religion (le protestantisme), soit son
elevation au rang dideologie d'Etat (sous la forrne gallicane ou anglicane,
par exemple) a mesure que l'absolutisme royal s'affirmera, dans la periode
de la transition mercantiliste.
La persistance des relations marchandes externes et internes interdit
de reduire I 'Europe feodale a une juxtaposition de fiefs vivant en economic
de subsistance. Elle a ete structuree par le commerce a tongue distance avec
les aires byzantine et arabe et, au­dela, I' Asie des moussons et I' Afrique
noire, ainsi que par son prolongement dans le commerce europeen interne
et le commerce local. En temoigne la coexistence de zones a predominance
rurale, moins urbanisees, et de zones de concentration commerciale et arti­
sanale. L'Italie, avec 'ses cites marchandes et artisanales (Venise, Florence,
Pise, Genes, etc.), I' Allemagne du Sud et la Hanse, occupent dans la chre­
tiente medievale des positions qui ne se comprendraient pas sans ces rela­
tions marchandes. Ces regions, l'Italie en particulier, accueillent non seu­
lement les forces productives les plus evoluees (manufactures), mais encore
I' embryon de relations capitalistes precoces,
POUR UNB VJSJON NON m.JRC>CZNT1UQUE DE L "HISTOIRE 113
Le feodalisme europeen constitue done bien une fonne sptcifique du
mode tributaire universe!. Mais cette speeificitc est en rapport avec le ca­
ractere primitif, inacheve, peripherique, de la fonne feodale. Plus loin, on
verra comment les autres particularites apparentes de I 'Europe ftodale
(l'autonomie des villes, les libertes paysannes, le jeu politique des monar­
chies absolues en rapport avec les luttes de classes) se deduisent egalement
de ce caractere primitif et inacheve, et comment, loin de constituer un han­
dicap, ce retard a consume l'atout majeur de !'Europe dans sa course avec
les autres regions du monde, paradoxalement handicapees, elles, par leur
avance. Si les theses adverses me paraissent toutes etre des manifestations
de l'eurocentrisme, c'est parce qu'elles recherchent la sptcificite euro­
peenne non dans ce retard mais dans des directions mythologiques.
A la specificite du feodalisme ii faut opposer celle de chacune des au­
tres grandes civilisations tributaires, que ce soil les sptcificites arabes, que
j'ai etudiees dans La nation arabe, ou celles de !'empire ottoman, dont cer­
taines evolutions, en sa partie balkanique, fournissent des paralleles saisis­
sants.
Chaque societe tributaire presente un visage particulier. Mais toutes
peuvent etre analysees avec les memes concepts de mode de production tri­
butaire et d'opposition de classes entre exploiteurs tributaires et produc­
teurs paysans exploites, Un exemple nous en est fourni par l'Inde des castes.
Ce faux concept, reflet de lideologie hindouiste, qui fonctionne ici comme
ideologie d'Etat exercant sa dominance absolutiste, masque la realite so­
ciale: !'appropriation tributaire du sol par les exploiteurs (guerriers ksha­
triya et classe sacerdotale des brahmans), I' exploitation des sudra, la redis­
tribution du tribut au sein des clienteles des classes d'exploiteurs (le sys­
teme jajmani). On a montre que les castes indiennes n 'ont guere d' existence
qu'au niveau ideologique, tandis que dans la realite fonctionne un regime
d'exploitation tributaire. Le systerne d'exploitation du type gentry chinois
et I'Ideologie confuceenne qui l'accompagne, ont certes aussi leurs parti­
cularites, mais, au plan fondamental de la lutte des classes entre exploiteurs
et exploites, et de sa dynamique, l'analogie est saisissante. Comme elle est
avec !'Orient musulman arabe et ottoman, au point que !'articulation des
rapports tributaircs fondamentaux et des rapports marchands y opere de la
rneme maniere: formation de classes de marchands­guerriers, appropriation
privative du sol, etc.
Ill. LE MERCANTILISME ET LA TRANSITION AU CAPITALISME: LE
OtVELOPPEMENT INtCAL, CLt DU MIRACLE DE LA
SINCULARITt EUROPtENNE
La periode qui s'etend de la Renaissance, au xvr siecle, a la revolu­
tion industrielle a l'aube du xix" siecle est manifestement une ptriode de
transition, du feodalisme au capitalisme. Nous n'avons pas !'intention d_e
revenir ici sur les differentes propositions qui ont ete avancees pour expli­
quer la cristallisation progressive du capitalisme europeen. Nous nous pro­
114 L'EtlROCl!NTRISMI!
posons seulement de montrer comment la rapidite de ceue evolution s'ex­
pliqne par le caractere inacheve du mode feodal europeen.
La litterature concemant l'epoque du mercantilisme europeen est riche
et concrete et ii faut s'en feliciter. En effet, !es periodes de transition sont,
par nature, variees, II n'y a pas de lois generates de la transition, comme ii
y a des lois generales specifiques a nn mode definissant un stade stabilise.
La transition s'analyse a posteriori en conjonction concrete, propre an mode
en voie de depassement et a lenr interaction avec Jes forces extemes.
L'analyse de la transition mercantiliste exige done qu'on apprecie Jes
rOles respectifs de la desagregation des rapports de production feodaux et
du developpement de I'economie atlantique marchande lors de la naissance
du capitalisme. Nous sommes done renvoyes a la necessite d'nne theorie
d'ensemble du systeme mercantiliste. Celle­ci se doit de faire apparaitre
d'nne maniere explicite le mouvement des forces qui operent pour rendre
ineluctable I'eclosion du capitalisme. Mais elle doit en meme temps rendre
cornpte des inegalites et des asymetries qui se developpent au conrs de cette
periode, tant entre I 'Europe et ses colonies, dependances et partenaires
d'outre mer, qu'a I'mterieur meme de l'Europe,
S 'interroger sur le caractere feodal ou capitaliste de la periode mer­
cantiliste n'aurait ici ancun sens. La vraie question est: quelles sont Jes
classes en presence, comment s'organisent les luttes et Jes alliances entre
elles, comment s'articulent Jes luttes economiques de ces classes, leurs ex­
pressions ideologiques et leurs actions sur le ponvoir politique?
Car ii est evident qne la periode est une periode de transition, ou co­
existent rapports feodaux et rapports capitalistes. Que le caractere dominant
de la scciete reste feodal en Angleterre jnsqu'aux revolutions du xvir sie­
cle, en France jusqu 'a celle de 1789, en Allemagne et en Italie jusqu • a l'ac­
complissement de leur unite au xrx­ siecle, la nature feodale du ponvoir
politique en temoigne. Mais on risque de tomber dans le formalisme si I' on
donne a la coupure de la revolution bonrgeoise nn sens absolu. Car la lune
des classes qui oppose feodaux et bourgeois commence avant et se poursuit
apres ceue coupure, non sans interferer avec )'organisation du pouvoir et
en modifier le contenu. La revolution de Cromwell est suivie d'une restau­
ration, puis d'une seconde revolution douce et incomplete, poursuivie pa­
cifiquernent par I'elargissement electoral de 1832, etc. La revolution fran­
9aise, qui culmine en 1793, est suivie d'une longne restanration; 1848 est
e_ncore mi­bourgeois, mi­proletarien ­ mais deja la revendication proleta­
nenne, embryonnaire, avait pointe en 1793 derriere la revolution bour­
geoise ­ et est snivi d'une seconde restauration. Les unites allemande et ita­
lienne sont a peine des revolutions, mais elles creent Jes conditions de chan­
gements sociaux spectaculaires. L'abolition du servage en 1861 en Russie
marqne­t­elle la coupure bonrgeoise? Ou fevrier 1917?
La reaction feodale ne suffit done pas pour qualifier de feodal le pou­
voir absolutiste occidental: on constate en meme temps le developpement
d'une paysannerie libre, l'amorce de differenciation de classes capitalistes
en son sein ( «laboureurs» et «bras nus», yeomen et ouvriers agricoles), l'ex­
POUJt tJNE VISION NON EUR.OCEN'I1UQUE DE L'lllSTOIRE 115
pansion de la manufacture, la differenciation au sein d'un artisanat qui se
Iibere des contraintes de la corporation, etc.
La these enrocentrique dominante, par­dela la variete extreme de ses
expressions, met toujours I' accent sur des caracteristiques considerees
comme propres a l'Europe, entre autres l'autonomie des villes et I'expan­
sion des relations marchandes internes et exterieures, Sans doute les villes
de la societe feodale sont­elles, com me Jes campagnes et pour la merne rai­
son, peu controlees par le pouvoir central, au depart presque inexistant.
Mais a mesure que le feodalisme progresse vers sa forrne tributaire la mo­
narchic absolue reduit cette autonomic. Le phenornene urbain n'est nulle­
ment specifique au feodalisme europeen. II est d'ailleurs plus ancien que le
feodalisme europeen. L' Antiquite classique est par excellence urbaine. S'a­
git­il de villes autonomes? Moins qu'elles ne le paraissent: d'une part, ce
sont des cites de proprietaires fanciers, et, d'autre part, dans la mesure ou
elles se gonflent des effets directs et indirects du grand commerce (sur le­
quel se greffe alors l'artisanat esclavagiste), leur domination sur les cam­
pagnes lointaines et etrangeres, de )'exploitation indirecte desquelles elles
tirent benefice, reste precaire, parce que n'operant qu'a travers des flux
commerciaux et des alliances aleatoires, Les villes arabes etaient dans une
situation a peu pres analogue. Quant aux villes chinoises, tres importantes,
elles s'inscrivent dans un mode tributaire acheve et fort avance, dont ellcs
refletent la complexite des distributions secondaires riches du surplus (ar­
tisanat et manufactures florissants); mais, comme pour Jes villes arabes,
elles sont sous la surveillance efficace du pouvoir central tributaire. Dans
le monde arabe, lorsque ce pouvoir tributaire s'affaiblit, Jes villes s'euo­
lent. En contrepoint, Jes villes japonaises soot a l'origine importantes et
autonomes, pour la meme raison qu 'en Occident: la faiblesse du pouvoir
central Ieodal. Mais elles regresseront parce que l' absence d 'expansion ex­
terne, dont beneficient Jes villes de I 'Europe, oblige la classe marchande ja­
ponaise, pourtant tres libre dans ses mouvements, a se retourner vers !es
campagnes et a investir dans l'achat des terres et I 'usure.
On voit, a travers ceue multiplicite des apparences, le fil directeur, Le
rOle accelerateur des villes feodales anciennes (ou dominent des corpora­
tions fortes a I'egard du pouvoir) ou nouvelles (echappant aussi bien aux
corporations qu'au pouvoir) renvoie a la faiblesse du pouvoir central. Lors­
que celui­ci s'affirme, avec Jes monarchies absolues, !es rapports feodaux
ont deja largement amerce leur desagregation dans !es campagnes rnernes.
Cette desagregation renvoie a I'ernieuement du pouvoir feodal, qui
permet a la lutte des classes de de passer rapidement I' economie des manoirs
pour imposer la petite exploitation soumise a la rente en nature, puis en ar­
gent, Cette transformation allege le poids du tribut, accetere I 'accumulation
paysanne et amorce la differenciation au sein de la paysannerie. Lorsque la
· classe feodale reagit, a travers la monarchie absolue qu'elle se donne pour
arreter la liberation paysanne, le servage a depuis longtemps disparu, la pay­
sannerie est differenciee et le marche en voie d'elaboration.
La dialectique des deux voies de progression du capitalisme se greffe
sur ce fond essentiel. A un pole, la constitution de manufactures et le sys­
116
teme du putting out, cornmandes par le capital marchand greffe sur le com­
merce lointain; a I'autre, la constitution de petites entreprises industrielles
a partir de la paysannerie de koulaks. Entre ces deux voies se sont mainte­
nues des contradictions, parfois importantes, notamment lorsque la grande
bourgeoisie a rallie la monarchie feodale, ubtenu en contrepartie des pro­
tections et tire profit de celles­ci pour lutter centre la concurrence de la
bourgeoisie emiettee des bourgs et des campagnes.
La transition est par nature variete. Paree qu'elle ne connait pas de lois
generales, les memes causes immediates peuvent sembler provoquer des ef­
fets opposes. L'Italie souffrira de l'apparition precoce de l'embryon des
rapports capitalistes, I 'Espagne de son em prise sur I' Amerique, tandis qu' en
France et en Angleterre l'Etat feodal absolutiste se constituera en compen­
sation de la fin du servage et sera renforce par une urbanisation avancee, et
qu'a l'est l'absolutisme emergera sur le vide urbain et sera le moyen d'eta­
blir un servage exige par le niveau plus faible des forces productives et le
vide des espaces.
La rapidite avec laquelle I'Europe passe ainsi du feodalisme au capi­
talisme (trois siecles) n'est done pas un mystere qui appelle le recours a
quelque explication fondee sur la speciticite des peoples ou des cultures eu­
ropeennes, Elle s'explique simplement par I'avantage que constituait le re­
tard de !'Europe feodale.
Chaque mode de production est caracterise par ses contradictions et
par les lois de son mouvement specifiques. Le mode feodal, en tant qu'es­
pece de la grande Camille du mode tributaire, est caracterise par la meme
contradiction fondamentale (paysans producteurs contre classe tributaire
exploiteuse) que routes les autres especes de ce mode. La flexibilite plus
grande qui resulte du caractere inacheve du mode feodal entraine l'amorce
plus rapide de son depassemcnt par I' eclosion en son sein des embryons du
mode capitaliste. Les groupes de classes en presence au cours de la periode
mercantiliste sont en effet au nombre de trois: les paysans, les Ieodaux et
les bourgeois. Les Iuttes de classes, triangulaires, impliquent des blocs mou­
vants de deux groupes contre un. La lutte des paysans centre les feodaux
conduit a la differenciation au sein de la paysannerie et au developpement
d'un petit capitalisme agraire ou a I'adaptation de la feodalite a un capita­
lisme agraire de grands proprietaires. La lutte des bourgeois urbains mar­
chands contre les feodaux s'articule sur la precedente et donne naissance
aux manufactures. La bourgeoisie tend a se scinder en une fraction supe­
rieure, qui cherche le compromis (protections royales des manufactures et
des compagnies marchandes, anoblissement et recuperation pour son
cornpte de droits seigneuriaux, etc.) et une fraction inferieure qui est
contrainte de se radicaliser.
La tendance a I'evolution de l'emieuement feodal au pouvoir absolu­
tiste opere sur ce fond de luttes. Seton les forces relatives de chaque groupe,
ceue evolution s'accelere ou avorte, prend telle forrne ou telle autre. Le pou­
voir acquiert de ce fait une certaine autonomic, done une certaine ambigur­
te, sur laquelle Marx et Engels ont attire l'auention. Si la constitution d'E­
tats centralises ne bloque pas I'evolution vers le capitalisme mais au
117
contraire I' accelere, c 'est parce que la lutte des classes s 'aiguise en leur
sein. Lorsque le mode tributaire prend en Europe sa forrne achevte avec !es
monarchies absolues, les contradictions de classes nouvelles (capitalisme
agraire et capitalisme manufacturier) soot deja trop avancees pour ralentir
d'une maniere significative leur developpement. En rapport avec ces com­
binaisons chaque fois specifiques, ii faut analyser, d'une part, le mouve­
ment de la division international du travail entre !es regions de !'Europe
mercantiliste, entre certaines d'entre elles et les peripheries d'outre­mer
qu' ell es creenr et, d'autre part, le contenu des grands courants idoologiques
(Reforme, Renaissance, philosophic des Lumieres) qui sont a des degres di­
vers des combinaisons d'une composante grande­bourgeoise, petite­bour­
geoise (agraire ou artisanale), paysanne et meme, parfois, embryonnaire­
ment, proletariennc. L 'Angleterre est le type du centre mercantiliste. Orelle
n 'est pas seulement commercante mais aussi manufacturiere, elle contrOle
severement ses importations pour renforcer son developpement autocentre,
elle n'est pas autarcique mais conquerante. La vraie religion de cet Etat ab­
solutiste n'est pas le protestantisme mais le nationalisme, comme lemon­
tre l 'anglicanisme.
Au terme de la periode emerge un monde caracterise par un develop­
pement inegal de type nouveau, different du developpement inegal des epo­
ques precedentes: le developpement inegal de la periode mercantiliste. En
1800, ii ya d'une part des centres capitalistes et d'autre part des periphe­
ries, principalement taconnees par I' emergence des premiers, mais, parrni
ces centres capitalistes, seuls soot acheves I' Angleterre et, a un moindre de­
gre, la France.
L'analyse de la societe tributaire proposee plus haut avait ete volon­
tairement reduite a son squelette essentiel, defini par son mode de produc­
tion. Cela suffisait pour faire apparaitre les caracteres communs aux forrnes
differentes du mode tributaire et situer d'une maniere pertinente les speci­
ficites de celles­ci (notamment celle du feodalisme europeen) comme cela
suffisait pour degager les traits essentiels de la dynamique commune de ces
societes, c'est­a­dire l'analogie des luttes de classes qui Jes caracterisent
toutes et la necessite objective du depassement capitaliste de leurs contra­
dictions. Ainsi, et ainsi seulement, peut­on se liberer de I' eurocentrisme do­
minant.
Mais, lorsqu'on est parvenu l l'analyse de la transition concrete du
mode tributaire au capitalisme, ii n 'est plus possible de se limiter l ce sque­
lette. C'est pourquoi nous avions introduit l ce stade les deux concepts de
formation sociale et de systeme de formations sociales. On ne reviendra pas
ici sur ces concepts et sur leur maniement operationnel, Nous rappellerons
seulement qu'une formation sociale est un ensemble complexe organise au­
tour d 'un mode dominant et qu 'un systeme de formations existe lorsque les
rapports entretenus entre plusieurs formations (notamment par le moyen des
echanges marchands) sont suffisamment importants pour modifier Jes
conditions du developpement inteme de celles­ci. Alers les oppositions et
alliances de classes chez l'un reagissent significativement sur les opposi­
tions et alliances chez l'autre, soil d'une maniere plus ou moins symetrique
118 L'EUROCEN11tISMB
et egale (ct on peut dire alors que les formations qui composent le systeme
sont autonomes). soil d'une maniere asymetrique (et on peut parter alors de
centres et peripheries). Le systeme capitalistc mondial est l'exemple ache­
ve de ce demier modele. Mais ii n'est pas le seul. Nous avons propose, a
diverses occasions, notamment dans I'analyse de I'Orient ancien (hellenis­
tique et romain) et du monde arabe, des analyses conduites au plan du sys­
terne d'ensemble, permettant de sortir des impasses de !'analyse reduite aux
formations prises isolement les unes des autres. On verra plus loin que le
phenomene de I' esclavage, loin de constituer un stade universe! necessaire,
doit son developpement a certaines particularites propres au fonctionne­
ment de systemes marchands.
En effet, le concept de systemes rehabilite la prise en consideration
des relations marchandes (le commerce a tongue distance). L'importance
de ces relations est trop souvent negligee au benefice d'une attention por­
tee exclusivement sur les rapports marchands internes a une formation;
alors que !'influence reciproque des rapports marchands intemes et exte­
rieurs est souvent decisive pour apprehender la dynarnique de la transfor­
mation interne d'une formation. Mes propositions avaient ete a l'epoque
fort mal recues par la majorite des marxistes occidentaux. Le dogmatisme
leur interdisait d'aller au­dela de !'analyse du mode de production et des
rapports de classes et d'exploitation qui le caracterisent, Les qualificatifs
de «deviation circulauonniste» (auribuer a la circulation la capacite de ge­
nerer de la valeur, laquelle, comme chacun le sail, ne peut avoir d'autre
source que la production) etaient alors proferees sur un ton doctrinal. Beau­
coup de ces critiques decouvrent vingt ans plus tard I' importance du concept
de systeme, Mais, jetant le hebe avec l 'eau du bain, ils se croient contraints
des tors d'abandonner purement et simplement le marxisme. Si le leur avait
ete moins etouffam, peut­etre auraient­ils ete capables de comprendre tout
de suite que J'introducuon du concept de systeme s'inscrivait parfaitement
dans le developpement du materialisme historique.
a
L'eurocentrisme contraint ne considerer que la transition mercanti­
Iiste europeenne au capitalisme. L'examen d'auues evolutions, en cours ail­
leurs et allant dans la meme direction, n'est pas meme envisage, une fois la
question reglee a priori par la these du blocage impose par le mode de pro­
duction asiatique. Or un examen moins partial de I'histoire de quelques au­
tres societes laisse fortement a penser que le capitalisme s'y frayait aussi
son chemin lorsque la soumission imperialiste a I 'Europe conquerante est
venue arreter sa progression.
POUa UNE VISION NON' EUROCEN11UQUE DE L'HISTOIRE 119
Ramkrishna Mukherjee1 a propose une histoire de l'amorcc d'un de­
veloppement capitaliste autonome en Inde, cornpletee par celle de la des­
truction systematiquc de celle­ci par la colonisation britannique. Ce travail,
auquel je renvoie le Iecteur, devrait faire un sort definitif a la celebre phrase
malheureuse de Marx touchant I 'oeuvre britannique en Inde.
Second exemple, celui du mercantilisme egyptien.2 Le communisme
arabe, particulieremcnt egypuen, a alimente un debat riche sur ce theme,
qui n'a malheureusement jamais cte connu que par les lecteurs de l'arabe.
L'historiographie egyptienne foumit tous les elements qui montrent que,
des I'origine, le systeme mamlouk (a partir du xrv' siecle) dans sa variante
premiere puis ottomane (notarnment au XVIII' siecle, c'est­a­dire avant
l'expedition de Bonaparte), presente toutes les caracteristiques d'une tran­
sition possible au capitalisme: le developpement de rapports marchands in­
ternes (en connection avec les rapports exterieurs), !'appropriation privee
des terres (dans le Delta) et la proletarisation, le developpement du salariat
et de la manufacture, des rapports politiques triangulaires entre classe Etat
tributaire (mamluk), bourgeoisie rurale (koulak) et classe marchande, peu­
ple (paysan et urbain) qui rappellent ceux de la monarchic absolue avec les
bourgeois et le people, l'amorce d'un debat ideologique au sein de l'islam
par bien des aspects analogue a celui qui avait anime la revolution prote­
stante dans le christianisme, etc. Nous avians suggere que I'expedition de
Bonaparte s'inscrivait dans cette competition entre le mercantilisme euro­
peen (ici, francais) et celui de l 'Egypte de I' epoque, com me nous avians
propose une analyse des contradictions et limites du systeme ­ precisement
mercantiliste ­ construit par Mohamed Ali au cours de la premiere moitie
du xix' siecle (analogue par bien des aspects a la transition Meiji du Ja­
pan) et dernantele par !'intervention europeenne de 1840.
Le debar se poursuit sur la dynamique propre a cette transition egyp­
tienne, ses contradictions et limites, la conjonction entre celles­ci et le
conflit exterieur avec le capitalisme europeen naissant. Dans une etude pu­
bliee recemment, Fawzy Mansour s'est attache a preciser Jes raisons de la
lenteur des avancees capitalistes dans le mercantilisme egyptien. II attribue
cette lenteur.notamrnent, aux interventions incessantes du pouvoir (tribu­
taire) reduisant la marge d'autonomie des pouvoirs economiques nouveaux
fondes sur la richesse marchande et I'appropriation privee du sol.
Ce type de conflit est inherent a toutes les transitions mercantilistes a
travers le monde. Panout, le pouvoir tributaire a tente de la merne maniere
de limiter l'essor d'un pouvoir economique capitaliste autonome. Ainsi en
a­t­il ete­des politiques des monarchies absolues en Europe. La difference
l . Ramkrishna Mukhcrje.c, «The Rise and Fall of the East India Company», MonJltly Press,
New York., 1974.
2. Jc me suis cxprimt dans cc <Uba1 dans plusicun ocvrages ct articles en anbe nOUffllll:erlt:
La crise dt la sociiti arabe, Le Caire, 1985; L' aprb capilalisrM, Beyrouth, 1987; _«RCfiex1001
sur la crise de la pensCe arabe contemporaine», Al Fikr Al Arabi, n" 4S, 1987. Je fats Cg':1eznent
rcrerence ici 11' article de Fawzy Mansour •Lr: blocage du capitalisme dans I 'histoirc C&Yr­1.e�,
en arabc, Qadaia Fikria n" 2, 1986, Le Caire. Voir Cgalement, Samir Amin, •Contrad1cuom m.
the Capitalist development of E&ypt», Monlltly Rev�w. n" 4, 1984.
120 L'l!UROCl!lmuSME
des situations provient de ce que, lorsque ces monarchies se constituent ­ ll
l'instar des pouvoirs tributaires acheves plus Ult ailleurs ­, ii est deja trop
tard. Le mercantilisme europeen survenait en effet apres les longs siecles
du feodalisme, caracterises par la faiblesse du pouvoir central, laquelle avait
pennis la constitution des autonomies bourgeoises (villes, corporations,
propriete privee). La monarchic absolue, incapable de detruire radicalement
les forces sociales capitalistes nouvelles, est contrainte de s'allier ll elles,
en echange de leur soumission politique et de leur soutien contre !es auto­
nomies feodales. Strategic efficace ll court tenne ­ pendant deux ll trois sie­
cles, elle asseoit le pouvoir absolu ­ mais qui ruinera finalement ses auteurs:
le renforcement progressif des rapports capitalistes dans le cadre de la pro­
tection monarchique se retournera brutalement contre celle­ci pour faire
sauter le bouchon et imposer leur pouvoir politique libere des entraves de
I' Ancien Regime. Ailleurs, en Chine ou en Orient ottoman, la tradition eta­
tique tributaire, beaucoup plus ancienne, s'exprime avec une force qui ra­
lentit un mouvement pourtant par bien des aspects ineluctable.
Debarrassee du prejuge eurocentrique, la comparaison des tran­sitions
mercantilistes amorcees dans routes Jes societes tributaires avancees sug­
gere immediatement la these du developpernent inegal, qu'on peut formu­
ler dans les termes suivants: au centre d'un systeme, c'est­a­dire Ill ou les
rapports de production sont les mieux assis, le developpement des forces
productives comrnande par ces rapports renforce la coherence de I'ensem­
ble du systerne, tandis qu'a sa peripherie le developpement insuffisant des
forces productives donne plus de flexibilite, ce qui explique l'aboutisse­
ment revolutionnaire plus precoce. Rappelant que toute evolution est deter­
minee en derniere instance par la base economique, cette these constitue,
non une negation des principes du materialisrne historique, mais leur pro­
longement.
IV. L'EUROCENTRISME ET LE Dt:BAT SUR L'ESCLA VAGE
L 'une des idees les plus communement repandue, tant sous des formes
savantes propres au milieu universitaire que sous les formes populaires de
I'opinion generate, est celle que la succession historique du statut de I'es­
clave a celui du serf puis ll l'individu libre repondrait a une evolution de
portee universelle. Pour les marxistes, dans I' esprit de cette succession, I' es­
clavage constituerait al ors un stade necessaire, qu 'on peut expliquer par la
dynamique interne de la societe (de toute societe) a uncertain stade du de­
veloppement des forces productives. L'image que Marx a utitisee en asso­
ciant moulin a bras et esclavage, moulin a eau et servage, moulin ll vapeur
et salariat, renforce l'attachement a ceue vision des «trois stades» succes­
sifs du statut du travailleur exploite.
Sans doute la succession proposee est­elle fort attrayante pour I'esprit,
car elle corrobore l'idee philosophique du progres continu. On conviendra
en effet que le statut de salarie libre (et citoyen) est mains desagreable que
celui de serf (qui a quand meme quelques droits, notamment celui de I'ac­
ces a la terre dont ii vit), lequel est meilleur que celui de l'esclave.
POUR UNE VISION NON EUROCENTJUQUE DB L'HIS101RE 121
L'cnnui, c'est qu'on ne trouve pas trace de ce stade esclavagiste pre­
tendument necessaire dans !es trajectoires d'evolution de nombreux peuples
parvenus a un developpement des forces productives ct de la civilisation
qu'on ne saurait qualifier de primitif: l'Egypte, la Chine. etc. En revanche,
chacun sait que les societes de la Grece antique et de Rome, dont Jes Euro­
peens veulent se persuader qu 'elles sont leurs ancetres culturels, etaiem fon­
dees sur le travail des esclaves.
Face a cette difficulte, l'eurocentrisme s'exprimera de deux manieres
apparemment contradictoires, Les uns persisteront i\ affirmer, contre I'evi­
dence, I'universalite du mode de production esclavagiste. Les autres, recon­
naissant son extension geographique limitee, feront contre mauvaise for­
tune bon coeur. Pour eux, l'antecedent esclavagiste serait alors propre ll une
voie historique specifiquement et exclusivement europeenne: esclavage
greco­romain, feodalite europeenne, capitalisme occidental. C'est la voie
glorieuse du progres, bien exclusi£ de I 'Europe, a laquelle on oppose la voie
sans issue des societes ayant evite l'esclavage. On constate malheureuse­
ment que le feodahsme europeen ne se developpe pas la ou l'esclavage avait
connu son expansion, sur !es bords de la Mediterranee, mais dans !es forets
barbares du Nord ... La succession esclavage­feodalite ne prend de sens que
si I' on decrete que Grecs, Remains et Europeens constituent un seul et
meme peuple qui aura alors connu en tant que tel les deux stades succes­
sifs. On a du coup annexe la Grece a !'Occident. Mais on l'a fait par le
moyen d'un raisonnement tautologique: la Grece est le berceau de l'escla­
vage, l'esclavage precede (.en Europe. qui comprend la Grece) la feodalite,
done la Grece appartient a !'Europe. Ce faisant, on rompt le lien entre la
Grece et !'Orient ancien (Egypte, Mesopotamie, Syrie, Perse); on oppose
meme la Grece a !'Orient (Athenes l'europeenne, democrauque ­ bien
qu'esclavagiste ­ face a la Perse asiatique ­ et evidemment barbare ... ).
comme on opposera plus tard chretiente et islam (oubliant que le christia­
nisme est d'origine orientale), l'enfant grec au despote ottoman, etc. C'est
en fait une legende fabriquee au xix' siecle.
L' exception greco­romaine est ici ii l 'origine d'une sene de confusions
majeures. La publication des Grundrisse (le chapitre des For=n) a donne
lieu a une explosion de marxologie, qui s'eloignait d'autant plus du mar­
xisme que I' erudition s' emparait du sujet. Selon Tokei et ses tleves, au sor­
tir de la cornmunaute primitive, deux voies s'offraient. La premiere estcelle
oil I' Asie s'est engagee: Jes communautes ont subsiste et un Etat despoti­
que s'est superpose ii elles; !es communautes sont toujours demeurees pro·
prietaires du sol, les producteurs organises en families n'en etant que !es
possesseurs precaires. C'etait une voie sans issue, qui a bloque le develop·
pement des forces productives et reduit l 'histoire de I' Asie l la repetition
immuable du merne scenario superficiel. L 'autre voie ttait celle de la dis­
solution de la communaute et de l'affinnation de la propriete privee indivi­
duelle du sol; elle a d'abord engendre une premiere division de classes d'un
modele radical, favorisant la reduction en esclavage de ceux qui avaient per­
du leur propriete agraire. De la le miracle grec, puis son extension ii l'em­
pire romain. Vient ensuite la transformation de l'esclavage en servage et la
122 L'l!UIIOCl!lmtlSMB
constitution exceptionnelle du feodalismc. La propriete seigneuriale, tou­
jours privee, favorise le developpement des contradictions (I' autonomic des
villes, la Jutte des paysans pour la propriete paysanne privee, etc.) qui en­
gendrera le capitalisme. C'etait la voie du changement continu, du progres
incessant. C' etait la voie de I 'Europe, dont Jes origines pion gent ainsi jus­
qu 'en Groce antique. Dans cette voie unique, l'esclavage occupe une place
decisive, au demarrage. De la la classification chronologique des pretendus
modes asiatique (bloque), antique, feodal et capitaliste, avec la succession
necessaire des trois demiers.
II ne s'agit pas la d'une theorie scientifique. Les elements factuels sur
lesquels elle est fondee soot maigres et douteux; et, pour autant qu'ils ne
sont pas des creations de I 'imaginaire, ils trouvent sans difficulte leur place
dans la succession systemes communautaires­systeme tributaire esquissee
plus haut. II s'agit d'une teleologie eurocentrique inspiree a posteriori par
le developpement capitaliste de l'Europe, qui implique au fond qu'aucune
autre societe ne pouvait parvenir d'etle­meme au capitalisme. Si tout cela
etait vrai, on devrait en conclure que les lois du materialisme historique ne
s'appliquent qu'a ]'Occident. Et en tirer la conclusion de l'Idealisme hege­
lien que l'histoire de I'Occident­correspond a la realisation de la raison. Ce
pretendu marxisme­la rejoint le nationalisme culturel des ideologues qui,
dans le tiers monde contemporain, rejettent le marxisme parce qu' ii ne s • ap­
plique pas a leurs societes specifiquesl Eurocentrisme, produit de I'Ideolo­
gie imperialiste deguisee en marxisme a un pole, nationalisme culturaliste
a l'autre: deux freres ennemis, mais jumeaux.
Mais revenons a l'autre tradition eurocentrique, d'expression univer­
saliste en apparence, puisqu'elle fait de l'esclavage un stade necessaire et
done general.
Nul ne sera trop surpris de decouvrir dans le lot de ces expressions les
manifestations du dogmatisme officiel, en URSS, en Chine et ailleurs, sou­
cieux de prouver que les ancetres scythes ou Hans, comme tous les autres
peuples, Incas ou Egyptiens, sont bien passes par ce stade. La preuve est
hidemment administree par une citation tiree d'un texte sacre, assaisonnee
de quelques trouvailles de l'archeologie, qui presentent l'avantage, ne vou­
lant pas dire grand­chose, de pouvoir etre interpretees comme ii se doit.
Mais on aurait tort de croire que le genre est un produit exclusif du
monde socialiste. L'Occidenta aussi ses marxistes eurocentriques. Pour eta­
blir centre vents et marees ('extension generale du mode de production es­
clavagiste, on recourt frequemment au subterfuge qui consiste a confondre
I' esclavage com me mode de production et 1 'inegalite des statuts personnels.
Celle­ci est effectivement un phenornene tout a fait general, tant dans les
societes communautaires que dans Jes socieres tributaires. L'inegalite des
statuts perrnet, par un glissement semantique, de traduire mille termes de
connotations differentes, exprimes dans des langues variees et faisant refe­
rence a des faits de nature non moins differente par le merne mot, «escla­
vage», et le tour est jouel En realite, cette inegalite fait reference le plus
souvent a ]'organisation politique et non a l'exploitation du travail. II ya
ainsi parfois des «esclaves» dans les societes communautaires. sans lien au­
POUR UNE VISION NON EIJllOCENrlUQUE DE L'IIISTOIRE 123
cun avec une exploitation quelconque du travail (en principe exclue ici, ou
tout au plus embryonnaire), comme ii ya des statuts inegaux dans l'orga­
nisation politique de tousles systemes tributaires, tels Jes Etats de I' Ancien
Regime, les castes, les serviteurs de l'Etat (mamluk par exemple), qui ne
renvoient pas non plus directement a l 'exploitation du travail.'
Tous Jes observateurs des societes esclavagistes vraies, celles qui ex­
ploitent le travail productif des esclaves, ont remarque le caractere excep­
tionnel de ce mode d'exploitation predateur, Les esclaves se reproduisent
mal, et ii est difficile de reduire en esclavage la population d'origine. L'es­
clavage suppose done que la societe qui en vit pratique des razzias a l'ex­
terieur, et s'eteint quand la possibilite de telles razzias cesse (ce qui est ar­
rive notamment au terme du grand siecle esclavagiste de l'empire romain).
Autrement dit, l'esclavage ne peut etre apprehende par une analyse tournee
exclusivement vers ce qui se passe a I'Interieur de la societe en question. II
faut y introduire le concept de systerne de formations, les unes esclavagistes
et les autres terrains de chasse. C'est pourquoi l'esclavage apparait le plus
souvent en relation avec des rapports marchands exteneurs importants qui
permettent d'acheter les esclaves. Les bandes armees qui se livrent a la
chasse a l'homme ­ et le type de societe precaire qu'ils fondent ­ n'existent
guere sans un debouche marchand de leur produit. Ce type de societe ne
constitue pas un stade necessaire en Iui­meme; ii est l'appendice d'une dy­
namique qui lui echappe largement.
Ne constate­t­on pas cette curieuse coexistence entre esclavage et in­
tensite des rapports marchands dans I' Antiquite classique, dans le Bas­Iraq,
en Amerique? Or la production marchande estexceptionnelle dans le monde
precapitaliste. Les aires oily regne l'esclavage ne peuvent done pas se com­
prendre par elles­memes: elles constituent seulement des elements d'en­
sembles plus vastes, l'esclavage arhenien ne s'explique que si l'on mtegre
les cites grecques dans l'environnement avec lequel elles commercent. Car
leur specialisation se situe a I'echelle d'une aire qui englobe l'Orient, oil
I' esclavage ne penetrera pas. En Occident romain, I' esclavage se limite aux
zones proches des elites, dont le produit peut etre commercialise. En Gaule
et en Espagne, les coats de transports en interdisent I' extension: preuve de
sa liaison avec le commerce. Et I' Amerique n'a pas d'existence propre, elle
est la peripherie de l'Europe mercantiliste. C'est pourquoi egalement I'es­
clavage se trouve associe a des niveaux de developpement des forces �ro­
ductives Jes plus variees: de celui qui caracterise I'antiquite greco­romatne,
au capitalisme du xrx' siecle, aux Etats­Unis et au Bresil! Comm�nt un
stade necessaire pourrait­il se trouver en libre association avec des mveaux
de developpement des forces producti ves aussi djfferems?
r
3. Concemant le dtbat sur l'esclavagc, voi.r: Claude Meillassoux, Ant�oJ"!'ogi.c th ucltJ·
vagt, PUF, 1986; Samir Amin, «The Clan Struggle in the Greco­Roman Anuqutty»,Mon1hlyR�·
vitw, n· S, J984; id . .:L'c1clavage en Afriquc», in /mpirialisrM ti soiu-divtlop�'*"' trt A.fr•·
qiu, Anthropos, 1976.

124
V. L'EUROCENTRJSME DANS LA THtORIE DE LA NATION
L' eurocentrisme trouve son expression dans pratiquernent tous les do­
maines de la pensee sociale. On choisira ici un seul de ceux­ci, celui de la
theorie de la nation, parce qu'il est de grande importance par la portee des
conclusions politiques qu'il inspire.
La realite sociale ne se Ii mite pas aux seules realites que sont les modes
de production, les formations sociales, les systemes de formations, l'Etat,
les classes sociales. Merne si l'on considere que celles­ci constituent ender­
niere analyse le noyau essentiel de la realite globale, celle­ci nous offre l'i­
mage de sa variete concrete, ou nations, ethnies, structures familiales, com­
munautes linguistiques ou religieuses et routes autres formes de la vie ayanl
une existence reelle et une place dans la conscience humaine doivent trou­
ver leur place dans une hypothese theorique qui les articule les unes aux au­
tres. Eliminer ces realites du champ de l'analyse, comme malheureusement
certains dogmatiques du marxisme le font frequemment sous pretexte que
ces realites seraient des masques cachant les realites de classe fondamen­
tales, c 'est appauvrir le materialisme historique el le rendre impuissant dans
la lutte pour la transformation de la realite. Rien meme n'indique qu'a prio­
ri le devant de la scene de I'histoire sou occupe par le conflit des «forces
fondamentales». Dans de nombreuses circonstances celles­ci n'operent
qu' indirectemenl, les confrontations immediates etant le fait des autres
forces dites non­fondamentales. Le propre du materialisrne historique est
precisement de proposer une methode capable d'articuler l'ensemble de ces
realites. En cela ii s'oppose a l'eclecusme bourgeois qui, faisant de chacune
de ces realues multiples un etre autonome, refuse de les ordonner dans un
ensemble organise selon quelques lois de la necessue.
Le propre de I' eurocentrisme est soit de voir le cheminemenl europeen
particulier de cette articulation nation­Etat­classes comme un modele reve­
lant la specificite du genie europeen (et, partant, un modele a suivre pour
les autres, s'ils peuvent), soil l'expression d'une loi generate qui se repro­
duira fatalement ailleurs, fiit­ce avec retard.
Dans le cheminement europeen, la constitution de ce qu'on qualifie
aujourd'hui de nations est etroitemem associee a la cristallisation d'un Etat
et a la circulation centralisee a cette echelle du surplus specifique au capi­
talismc (unification du marche, y compris du marche du travail et des capi­
taux). Ceue double association particuliere est tout entiere attribuable au
fait que le feodalisme, com me forme inachevee du mode tributaire, est ca­
racterise par I' emieuemem du pouvoir et du surplus tributaire dans sa forme
feodale. La fraction mineure du surplus qui prend la forme marchande cir­
cule dans une aire englobant la chretiente europeenne, l'Orient musulman
et, par cet intermediaire, des regions plus lointaines. L' autre fraction du pro­
d�it qui prend la forme marchande (une partie des subsistances), egalemcnt
mmeure, s'echange sur des marches locaux de rayon court. L'echelon in­
termediaire, qu'on appelle aujourd'hui le marche national, n'existe pas. Le
capitalisme, dans son developpement, va precisernent se fonder sur celui­
POUR UNI! VISION NON EUROCENTIUQUE DE L'HlSTODlE 125
ci: en unissant a un pOle Ies marches locaux par I'etargissement de la frac­
tion marchande du produit, en soumettant a l'autre pOle les marches loin­
tains (qui deviennent le «commerce exterieur») aux exigences de la
construction du marche national. II avait pour cela besoin d'un Etat qui or­
ganise ces operations, et d'un espace moyen, ll I'echelle de notre epoque,
qui corresponde aux conditionnements materiels du temps en termes de po­
pulation optimale, de densites suffisantes, de transports et de moyens de de­
fense, etc. La nation a ete le produit de cette evolution.
La theorie stalinienne de la nation, concue comme le produit specifi­
que du developpement capitaliste, n 'est rien de plus qu 'une expression abs­
traite et generate de ce cheminement europeen reel. En cela, elle est bet et
bien eurocentrique. Mais cette theorie n'est pas specifiquernent stalinienne.
C'est aussi celle de Marx, Engels et Leoine. C'est aussi celle de la Ile In­
ternationale (et des austromarxistes). Elle est aussi implicite dans la theo­
rie bourgeoise revolutionnaire (de la Revolution francaise qui «fail la Na­
tion», de I'unite allemande et italienne, etc.). En somme, c'est toujours la
these dominante.
L 'observation des societes tributaires avancees, en particulier la Chine
et l'Egypte, comme la reflexion sur l'histoire arabe, conduit ll substituer ll
ce concept eurocentrique etroit un autre concept de la nation, d'une portee
universelle. On definira done un concept de nation par opposition A celui
d'ethnie. l'une et l'autre partageant la communaute linguistique ­, scion
qu'il existe ou non une centralisation au niveau de l'Etat, et, par son inter­
vention, du surproduit. Ainsi, sans qu'il y ait pour autant superposition en­
tre Etat et nation, le phenornene national ne peut !tre separe de ('analyse de
l'Etat.
On peut ensuite proposer sur ceue base un reperage systematique du
fait national ll travers l'histoire. En particulier, la nation y apparait claire­
menl: d'une part, dans Jes societes tributaires achevees, ou le tribut est cen­
tralise par l'Etat, la classe tributaire etant etatique (Chine, Egypte), par op­
position aux societes tributaires inachevees (comme les societes feodales
europeennes), ou le tribut reste emiette; et, d'autre part, dans le capitalisme,
ou la concurrence des capitaux (avec la perequauon des profits qui en re­
sulte) et la rnobilite du travail sont geres par l'intervention etatique (legis­
lation, systeme monetaire, politique economique d'Etat). Ainsi s'explique
par les conditions inherentes de !'Europe (absence de nations ll I'epoque
feodale, naissance concomitante de la nation et du capitalisme), la defor­
mation eurocentrique du concept commun de nation.
Ce concept de nation apparait clairement dans les societes achevees,
soit tributaires (Chine, Egypte), soit capitalistes (nations europeennes du
capitalisme central). Dans les modes de production inacheves, peripheri­
ques, la realite sociale ethnique est trop floue pour pouvoir etre qualifiee
de nationale. Ainsi en est­ii dans !'Europe feodale, parce que le mode feu­
dal n'est qu'un mode tributaire inacheve. Ainsi en est­ii_ aussi dans les pe­
ripheries capitalistes contemporaines. De merne, la cotncidence entre socie­
te et nation disparait souvent dans les periodes de transition.
126 L'l!UR<lCl!NbJnm
II faut faire un pas de plus dans cette analyse. Car I'histoire du chemi­
nement europeen revele deux autres faits importants: d'une pan que la na­
tion ne preexiste pas potentiellement ll sa creation, d'autre pan que le mo­
dele de la corncidence Etat­nation n' est qu 'un modele ideal, imparfaiternent
realire, et que ce modele ne correspond pas ll nne exigence du capitalisme.
L'Ideologie nationaliste trouve son fondementdans le mythe d'une na­
tion qui aurait preexiste a sa constitution en Etat. La realite montre que les
conglomerats de peoples paysans sont longtemps plus provinciaux que na­
tionaux (('imposition de la langne qui devient nationale est lente) et que la
bourgeoisie des temps feodaux et de I' Ancien Regime est souvent plus cos­
mopolite (a l'aise dans !'ensemble de la chretiente, partageant ses fidelites
selon ses interets financiers, ses allegeances politiques ct ses convictions
religieuses) qne nationale au sens modcme du tcrme. Le rlile de 1 'Etat dans
la construction de la nation a tonjonrs eu\ decisif,
Mais cette ideologie est devenne une force qui, par son autonomic pro­
pre, a inflechi le cours de l'histoire. La discussion des theses austrornar­
xistes montre qn'elle avait inspire des attitudes politiques en conflit avec
Jes exigences du developpement capitaliste. Transferee de son lieu d'ori­
gine ()'Europe occidentale) ll l'est et au sud, dans les regions austrohon­
groise, russe, ottomane et arabe, l 'Ideologie nauonaliste a Cini par faire ecla­
ter certains ensembles qui auraient pu consumer la base d'un developpe­
ment capitaliste plus coherent que celui qui s'est ajuste aux cont.raintes de
I'emieuement etatique.
CHAPITREIV
Pour une vision non eurocentrique du monde
contern po rain
I. LE CAPITALISME REELLEMENT EXISTANT ET LA MONDIALISATION
DE LA VALEUR
epuis que Rudolf Bahro a propose !'expression de «socialisme reelle­
D ment existant», celle­ci a connu la fortune qu'on sail: elle sert aussi
bien aux detracteurs du socialisme (qui imputeront au socialisme taus les
phenomenes en conrs dans les regimes portant ce nom) qu'aux defenseurs
de l'ordre dans ces regimes (qui resteraient malgre tout socialistes, c'est­a­
dire dont le bilan serait «globalement positifs ). En revanche, ii ne vient ja­
mais ll l'idee de parler du «capitalisme reellement existant», Le capitalisme,
dans I'opinion commune ­ et nous verrons qu'il en est de meme dans Jes
analyses savantes ­ c'est t'Amerique du Nord et !'Europe occidentale du
feuilleton «Dallas», de 1 'Etat providence ct de la democratic. Les millions
d 'enfants abandonnes au Bresil, la famine au Sahel et Jes dictateurs san­
g Ian ts en Afrique, l'esclavage dans les mines d' Afrique du Sud, l'epuise­
ment des jennes filles dans les chaines de montage des usines electroniques
de Coree du Sud, tout cela ce n'est pas vraiment le capitalisme, mais seu­
lement les vestiges de la societe anterieure. Au pire, ce sont des forrnes non
europeennes du capitalisme; et ii depend des peuples conccrnes de s'en de­
barrasser pour jouir ll leur tour des memes avantages que les Occidentanx.
Sous une forme ou sous nne aut.re, ii s'agit d'une etape dans nne ligne de
developpement qui pourrait homogeneiser le monde a l'image de !'Europe.
Le capitalisme mondial se manifeste sons des formes qu'en apparence
tout le monde connait, mais sur lcsquelles ii faut revenir, meme brievement,
pour en formnler la nature veritable et faire apparaitre les deformations que
la vision eurocentrique leur fait snbir.
La premiere de ces caracterisuques est l'inegaliu\ a l'echelte mon­
diale, marquee par Jes ecarts de revenus d'un pays ll l'autre. En gros ce rap­
port est de I' ordre de 15 pour les pays capitalistes developpes a I pour ceux
du tiers monde. La seconde caracteristique est que l'inegalite dans la repar­
tition interne ­ nationale ­ du revenu est considerablernent plus marquee
dans Jes societes de la peripherie qu' elle ne l' est dans cell es du centre. De
ce point de vue: 25% de la population disposent de 10% du revenu au cen­
tre et 5% a la peripherie; 50% de la population disposent de 25% du reve­
 128
nu au centre et 10% a la peripherie; 75% de la population disposent de SO%
du revenu au centre et 33% A la peripherie.
Par ailleurs on observe que les differentes courbes qui illustrent la re­
partition du revenu soot tassees dans un faisceau etroh auteur de leur
moyenne pour ('ensemble des pays developpes, ce qui traduit bien le fait
que les societes occidentales sont aujourd'hui tres voisines les unes des au­
ires dans leur realue quotidienne. Par contre les courbes relatives aux pays
du tiers monde sont distribuees dans un faisccau plus large, mais ­ sauf ra­
rissime exception ­ la rerartition du revenu est toujours ici plus inegale
qu'elle ne l'est au centre.
Comment ces fails sont­ils interpretes et expliques dans les courants
dominants de la pensee sociale?
Prernierement on pretend simplemcnt que la difference des revenus
moyens est le reflet d'une difference dans les productivites du travail de
meme ampleur approximative, autrernent dit que la productivite du travail
est dans lcs pays developpes quinze fois superieure a ce qu'elle est en
moyenne dans ceux du tiers monde. Cette opinion n • est pas seulement celle
du grand public et des economistes bourgeois; elle est partagee egalement
par les econornistes marxistes des courants dominants.
Deuxiemerneru on avance que les differences apparentes dans la struc­
ture globale de la repartition interne du revenu cachent en fail des niveaux
d'exploitation du travail inverses. Expliquons­nous sur ce que l'on entend
par la dans certaines analyses fondees sur les concepts rnarxistes. Le norn­
bre des travailleurs actifs employes dans ('ensemble des economies capita­
listes developpees est de l'ordre de 400 millions d'individus Landis que le
montant des revenus du travail (en gros les salaires) represente la moitie du
re�enu global. Autrernent dit le rapport du surtravail (les revenus de la pro­
pnete ct de l'entreprise) au travail necessaire ­ qui mesure le degre d'ex­
ploitation du travail ­ est de l'ordre de 100%. Par centre pour I 'ensemble
du uers monde capitaliste (qui rassemble quelque I 200 millions de travail­
leurs actifs) les revenus du travail (salaires et revenus des petits producteurs
independants, paysans et artisans) totalisent environ deux tiers du revenu
global. lei. done le rapport du surtravail au travail necessaire ne serait que
de 66:"· Bien que les revenus des travailleurs de la peripherie soient large­
ment inferieurs a ceux du centre, I 'exploitation du travail serait plus intense
dans les pays developpes, Comme on le voit cette presentation des fails sau­
vegarde I'Idee que I'mtensite de l'exploitation du travail emit avec le de­
vel.oppemcnt capitaliste, et partant, l'Idee de la mission socialiste du prole­
tariat des pays developpes, L'inegalite dans la repartition du revenu, plus
marquee ii la peripherie, proviendrait d'une serie d'autres raisons entre au­
tres la hierarchic. plus forte dans les salaires, la repartition plus inegale de
la propriete fonciere pour beaucoup de pays, I'ecart villes­carnpagnes plus
l · VoirSamir Amin, Classe et na�io11 dans I' histoirt 11 la eris, conltmporai,u, Minuit, 1979,
PP 157­167. Pour un expose plus pricu des e&lculs dont seuls lei !'Csultats sont proposls ici lcs
courbes de Lorenz et cocfficicnta de Gini, lc Jectcur pourra se n:poncr l La dicon,uxiofl La'™­
couvcnc, 1986, chap. 3. ' les theories economiqces dominantes. Cett.e hypothese est que la structure
POUR UNE VISION NON EUROCENTRIQUE DU MONIE 129
marque, la proportion plus elevee des masses miserables marginalisees en­
tassees dans les megapoles du tiers monde, etc.
Troisiemement on pretend le plus souvent que la tcndance generale de
!'evolution est a la reduction progressive de l'inegalite. Dans ce sens la si­
tuation de la peripberie cont.emporaine serait simplement celle d'une tran­
sition encore inachevee vers le developpement capitaliste. Certains cepen­
dant, moins optimistes, avancent qu'il n'y a pas de loi tendancielle propre
a la repartition du revenu. La repartition serait seulement la resultante em­
pirique de faits economlques et sociaux divers dont lcs mouvements,
convergents ou divergents, possederaient leur propre autonomic. On pour­
a
rait donner cette proposition une forme d 'expression marxiste en disant
que la repartition depend des luttes de classes dans toute leur complexite
nationale (alliance bourgeoise­paysanne, social­democratic, etc) et interna­
tionale (position occupee dans la division internationale du travail). Le sys­
teme capitalist.e serait capable de s'adapter a toutes ces situations.
e concept de la valeur mondialisee permettra de comprendre en quoi l'i­
L dee que les differences de productivite du travail expliquent Jes ecarts
a
dans la repartition du revenu I' echelle mondiale non seulement est naive,
mais encore elude simplement le veritable probleme qui est celui des trans­
ferts de valeur caches dans la structure des prix.
Certes pour I'economiste bourgeois les prix constituent la seule reali­
te economique: le revenu de chaque classe correspond l'l sa contribution a
la production, la productivite de chaque facteur de la production etant me­
suree par sa production, aux imperfections de la concurrence pres. Le mar­
xisme denonce le caractere tautologique de cc raisonncment, qui elimine
d'emblee le concept d'exploitation. Mais, curieusement, le marxisme euro­
centrique refuse d'analyser globalement le systerne conformement au prin­
cipe fondamental du marxisme lui­meme et, com me I' economic vulgaire,
separe l'analyse de l'exploitation au centre de celle qui se manifeste a la
peripherie. Les uns et les autres tirent done une conclusion identique qui
n 'est que la paraphrase de ce que les chiffres di sent immediatement
Cette facon de voir les chosesocculte systematiquement l'unite du sys­
teme. En fait, les prix dans lesquels sont comptabilises les revenus consti­
tuent une categoric empirique immediate resultant de ('addition de la remu­
neration reelle du travail que permettent Jes conditions de son exploitation
et d'un profit calcule autour d'un certain taux (ou de plusieurs). Or on ne
pent deduire les productivites comparees de la comparaison des revenus (sa­
laires + profits). II faut faire le contraire: partir de ('analyse comparative
des conditions de travail qui definissent les productivites comparees et les
taux d'extraction de surtravail, Carles tendances aux perequations du pro­
fit se superposent aces combinaisons entre la remuneration du travail et sa
productivite, variable en raison des conditions de l'exploitation.
En fait, dernere le commentaire immediat et narf des donnees empiri­
ques, ii y a une hypothese methodologique, laquelle est certes ignoree dans
I' image populaire du monde contemporain, mais qu 'on pent explicitcr dans
 130 L'l!lJltOcl!KJmn
sociale de chaque formation nationale constitutive du systeme mondial ex­
a
plique la fois le niveau de la producuvue du travail dans ceue formation
et la repartition du revenu produit entre Jes differentes classes sociales qui
composent la societe, Ainsi le monde est­ii conceptualise d'abord comme
un ensemble de formations nationales juxtaposees, tandis que leur interpe­
netration et leur influence reciproque est introduite apres coup, dans le meil­
leur des cas.
Le concept de la valeur mondialisee relativise le sens des donnees em­
piriques immediates. II nous permet de saisir pourquoi, si les productivites
du travail soot bien megales d'un pays ll I'autre, la mesure de cette inega­
litt! par les revenus distribues est trompeuse. En depassant Jes apparences
superficielles pour aller plus au fond des problernes ii fournit un cadre de
raisonnement qui permet de preciser I' interaction des facteurs internes et
externes, rendant ainsi compte des specificnes du capitalisme peripherique.
Ainsi la mondialisation de la valeur nous explique­t­elle pourquoi et com­
ment la polarisation centres­peripheries est immanente au capitalisme.
Discuter la loi de la valeur, en definir Jes modalnes de !'action, c'est
avant tout analyser Jes rapports entre Jes conditions objectives de la repro­
duction sociale (c'est­a­dire Jes conditionnements economiques qui definis­
sent les equilibres globaux necessaires: entre salaires et consommation, pro­
fit, epargne et investissement, etc.) et Jes conditions dites subjectives (c'est­
a­dire la Jutte des classes). Dire qu'il ya un rapport dialectique entre ces
deux series de facteurs, c 'est dire d'une part que «Jes hommes font Jeur his­
toire» dans un cadre objectivement determine et d'autre part que Jeur ac­
tion modifie ce cadre lui­meme.2
Le livre II du Capital nous propose ce qui peut paraitre une demons­
tration econcmique pure. Marx cherche en effet a y demontrer que l'accu­
mulation est possible dans un systeme capitaliste pur (le mode de produc­
tron capitaliste, et nen que lui) et a determiner !es conditions techniques de
I'equilibre en dynamique. Dans ce cadre formel, on etablit que I'equtlibre
en dynamique exige une croissance du salaire qui soit deterrninee dans une
proportion qui est une combinaison des indices de la croissance sectorielle
de la productivite,
Le schema de la reproduction elargie parait done reveler I' existence
de lois economlques precises, qui s'imposent a tous. En somme, le livre II
montre qu'alors que, dans !es modes precapitalisres, oil I'exploitation est
transparente, la reproduction implique !'intervention directe du niveau su­
perstructurel, dans le mode capitaliste la reproduction sociale apparalt d'a­
bord comme une reproduction eccnomique. Les schemas de la reproduction
elargie illustrent cette loi fondamentale que la valeur de la force de travail
n'est pas independame du niveau de developpement des forces productives.
2 . Pour de1 compl&nenu tventueb ooncemant la valeur mondialisic et le concept de dtoon­
ncxion, voe pt.nni me1 tcriu: CltUU d nation, chap. VI, VD, Vill; LA loi de la Ya/cw «I /e ma-
Jirioli.tww hiJtoriqw, Minuit, 197'!, chap. II, V ct VI. cceclueloe: L' icNJllge irti1o2/ cl la faith la
valewr, Anthropos, 1973; L' avc,ur du maor.tnu:, Minuit. 1981, premiere panic; La dlconne:iion,
La Dkouvenc, 1986; «L'Etat et le dtvcloppcmcru», in Socialism.in tM World, n" S8, 1987, Bel­
grade.
POUR tJNE VISION NON BUltOCENTIUQUE DU MONDB 131
La valeur de la force de travail doit s'elever au fur et a mesure du develop­
pement des forces productives.
II n'a pas ete question jusqu'ici de lutte de classes. Comment prendre
celle­ci en consideration et l'Inserer dans le mecanisme des determinations
sociales?
Premiere attitude: la lutte des classes pour le partage du produit est su­
bordonnee aux lois economiques. Ellene peut done, au mieux, que reveler
le taux d'equilibre objectivement necessaire. Elle occupe, dans ce cadre,
a
une position analogue la «main invisible» de l'economie bourgeoise. Le
langage de I' «harmonic universelle» des interets sociaux disparait pour ce­
der la place a celui des «necessites objectives du progress. Nous sommes
ici en presence d'une reduction economiste du marxisme: ii existerait des
lois economiqucs qui constituent des necessites objectives independam­
ment de la Jutte des classes.
Deuxierne attitude: en reaction contre ce type d'analyse, on proclame
la suprernatie de la Jutte des classes, qui occupe le devant de la scene. Le
salaire ne decoute pas des lois objectives de la reproduction elargie, ii re­
sulte directement de la confrontation des classes. L'accumulation s'acco­
mode, si elle le peut, du resultat de cette Jutte. Si elle ne le peut pas, le sys­
teme entre en Crise, voita tout.
II nous faut done saisir ce rapport dialectique entre la necessite eco­
nomique objective et I' intervention des luttes sociales. Mais dans quel ca­
dre?
On peut conduire I 'analyse de trois manieres differentes. Premiere ma­
niere: dans le cadre du discours abstrait sur le mode de production capita­
liste. Seconde maniere: dans le cadre concret d'une formation sociale na­
tionale dont on repere !es caracteristiques • niveau de developpement des
forces productives et productivue du travail, structure de classes, alliances
et con flits entre celles­ci ­ et qu 'on considere com me I'unite elementaire
fondamentale de !'analyse. Troisieme maniere: en operant directement au
niveau du systeme mondial considere comme I'unite fondamentale reelle,
dont !es formations nationales ne sont que des composantes.
Le discours de la marxologie academique se situe dans le premier ca­
dre, celui de l 'eurocentrisme dans le second, celui que nous proposons dans
le troisieme, Dans ce demier cas on donne la preeminence aux valeurs mon­
dialisees sur !es formes nationales de celles­ci, de meme qu'aux alliances
et conflits de classes rnondialises, en subordonnant !es alliances et conflits
nationaux aux contraintes definies par les premiers.
La mondialisation de la valeur, expression de celle du systeme pro­
ductif, implique done que la force de travail n'ait qu'une seule valeur pour
!'ensemble du systeme mondial. Si ceue valeur doit etre mise en rapport
avec le niveau de developpement des forces producuves, ce niveau est ce­
lui qui caractense le systeme productif mondial pris dans son ensemble, et
non !es differents systemes productifs nationaux, qui par le fait rneme de la
mondialisation du systeme, perdent progressivement leur realite. Mais la
force de travail a des prix differents, notamment d'un pays a J'autre. Ces
prix dependent des conditions politiques et sociales propres a chaque for­
132 L'EUROCEl,'TRISME
mation sociale nationale. lls peuvent !tre d' autant plus bas que la reproduc­
tion de la force de travail est assuree partiellement par un transfert de va­
leur en provenance de la petite production marchande non capitaliste et de
la production non marchande. La masse beaucoup plus importante du tra­
vail marchand non capitaliste (des producteurs ruraux) et du travail non
marchand (economie de subsistance et economic domestique) dans la peri­
pherie entraine un transfert de valeur de la peripherie oil elle est generee
vers le centre dominant.
Le concept de la preeminence des valeurs mondialisees perm et de don­
ner tout son sens a un fait majeur non conteste, a savoir que Jes differences
de remunerations du travail (salaire et revenus des petits producteurs) non
a a
seulement sont la peripherie largement inferieures ce qu 'elles sont au
centre, mais encore qu'elles le sont dans une proportion considerablernent
plus forte que ne l'est I'ecart des productivites comparees. Autrement dit,
le concept de la valeur mondialisee rend compte de !'exploitation differen­
tielle du travail par le capital au centre et a la peripherie du systeme et lui
donne un sens politique. En depit du taux d'exploitation apparent ­ rnesure
dans le systeme des prix et revenus en vigueur ­ plus faible a la peripherie
qu'au centre, le travail est plus exploite dans le premier groupe de societes,
puisque l'l!cart des remunerations du travail est plus grand que celui des
productivites.
Nous sommes maintenant equipes pour aller au­dela des realites em­
piriques immediates puisque nous pouvons comparer I'echelle des revenus
du travail a celle des productivites. On sait que dans Jes industries de la pe­
ripherie, Jes productivites du travail sont comparables a ce qu'elles sont
dans les branches analogues des industries du centre, que dans I 'agriculture,
par contre, la productivite est dix fois inferieure a la peripherie (c'est l'e­
stimation communement admise), et que, dans le tertiaire, la productivite
represente a la peripherie un tiers de ce qu'elle est au centre dans Jes acti­
vites analogues. Sans entrer ici dans le detail de la reconstruction du sys­
teme de correspondance valeurs mondialisees­prix qui en resultent on peut
estimer que, dans ces conditions, le transfert de valeur de la peripherie vers
le centre est de l'ordre de 400 milliards de dollars.11 s'agit la d'un transfert
de valeur invisible, puisque cache dans la structure merne des prix mon­
diaux. 11 ne s'agit pas des transferts visibles, ni au titre des profits exportes
par le capital etranger ni a celui des interets de la dette exterieure (d'un
montant devenu, comme on le salt, gigantesque ­ de l'ordre de 100 milliards
de dollars), ni a celui des capitaux exportes par Jes bourgeoisies locales
compradore.
Ce transfert de valeur grossit Jes revenus reels des couches moyennes
et de la bourgeoisie des pays imperialistes. Sans ce transfer! le rapport du
surtravail au travail necessaire serait, pour le centre, de 60% seulement au
lieu de 100%. Quant au taux d'exploitation a la peripherie, ii est en termes
reels de 180%, alors qu'il n'est en apparence que de 66%. Les differences
sont, comme on le voit, considerables: Jes ratio definissant les taux respec­
tifs d'exploitation du travail au centre et a la peripherie sont simplement in­
verses.
POUR UNE VISION NON EUROCENTRJQUE DU MONDe 133
L'eurocentrisme refuse l'idee merne qu'il puisse y avoir transfen de
valeur d'une formation sociale a une autre. Marx, en son temps, avait deja
repondu a eel aveuglement en s' exclamant: ces messieurs ne comprennent
pas comment unpeople peut en exploiter un autre. Us ne comprennent mime
pas comment une classe en exploite une autre.
Comment fonctionne la surexploitation qui permet la production de
cette valeur transferee? Que lies sont ses consequences? Pour repondre aces
questions ii faut prendre le systeme mondial dans son ensemble comme uni­
te d'analyse decisive. Les classes sociales sont Jes sujets historiques dont
les confrontations et les alliances a I' echelle mondiale determinent: le taux
de la plus­value a I'echelle mondiale et ses taux respectifs (differents) au
centre et a la peripheric, le surtravail extrait dans Jes modes non capitalistcs
soumis, la structure des prix et des marchandises mondiales par laquelle
cette plus­value est redistribute (et particulierernent partagee entre le capi­
tal imperialiste et celui des bourgeoisies dependantes), le salaire reel au ni­
veau de sa moyenne mondiale et de ses moyennes au centre et a la periphe­
rie, le volume des rentes des classes non capitalistes (notamment a la peri­
pherie), I'equihbre des echanges centre­peripherie, des flux de marchan­
dises et de capitaux (et done Jes taux de change), etc.
Ces alliances et contrastes de classes, operant a ceue l!chelle globale
(Jes alliances et luttes nationales etam alors subordonnees aux premieres),
reproduisent ainsi Jes distorsions dans la structure du developpement fon­
de sur ta division inegale du travail. Elles reproduisent done les conditions
materielles qui «rendent le facteur interne defavorable» a la peripherie en
ruinant l'espoir de cristallisations sociales progressistes a l'instar de celles
qui ont permis aux travailleurs du centre de mener leurs Junes de classes
economlques dans des conditions plus favorables, autorisant la croissance
parallele en longue periode des salaires et de la productivite. Mais en meme
temps, ces conditions creent un terrain favorable aux illusions politiques de
I 'ideologie bourgeoise devenue de ce fait hegemonique chez Jes travailleurs
des centres. C' est par ces expressions ideologiques ­ comme par exemple
les solidarites nationales inter­classistes, fondees sur la reconnaissance de
t'importance decisive des sources d'approvisionnement en matieres pre­
mieres pour assurer la croissance reguliere des centres ­ que se reproduit
l'hegemonle ideologique eurocentrique.
y e concept de mondialisation de la valeur nous permet egal�ent �e n:­
Lvenir sur la question de la tendance dominante dans I'evotution histori­
que de la repartition du revenu au sein du systeme capitaliste. .
On connait relativement bien l'histoire concrete de l'accumulauon
dans les centres capitalistes devetoppes. Par­dela Jes variantes locales, on
pourrait en formuler une generalisation selon Jes lignes suivantcs. La rtvo­
lution paysanne, qui ouvre souvent l'ere du capitalisme, reduit, lorsqu'elle
est radicale l'inegalite dans les campagnes. Cene reduction s'opere au de­
triment des 'reodaux, mais en meme temps pauperise une minorite d� pay­
sans pauvres rejetes vers les villes et I'emigration outre­mer. Le salaire ou­
vrier est fixe au depart a un niveau bas determine par le revenu des paysans
134 L'EUROCENTIUSMB
pauvres. II tend a s'elever apres une periode de stagnation (et meme de de­
terioration) lorsque !'expulsion des paysans sans terre se ralentit. A partir
de ce moment (vers 1860?), salaires ouvriers ct revenus reels des paysans
moyens tendent a augmenter parallelement, en conjonction avec t'augmen­
tation de la producuvite. II y aurait meme une tcndance a I'egalite entre sa­
laire moyen et revenu paysan, encore que ceue tendance ne soit pas neces­
sairement reperable a chaque etape de l'accumulation (cela depend de la
structure des alliances de classes hegemomques). Au stade tardif du capi­
talisme, ii ya peut­etre une tendance social­democrate a la reduction de l'i­
negalite, Mais celle­ci opere en conjonction avec l 'unperialisme dans la me­
sure oil une position favorable dans la division intemauonale du travail fa.
vorise les redistributions sociales.
Pour justifier son hypothese optimiste que la peripherie est en voie de
«rattraper» le centre (ou peut le faire), l'eurocentrisme est contraint de sup­
poser que les memes alliances sociales qui ont permis au centre la diffusion
des btnefices du progres et l'homogeneisation sociale sont reproduites (ou
peuvent l'etre) dans le develcppement de la peripherie. La these classique
d' Arthur Lewis sur le dualisme des soctetes «en transition vers le develop­
pement» commc celle du «desarrolismo» larino­americain des annees SO ne
disent pas autre chose.3 L'megalite est la rancon ­ provisoire ­ de la pau­
vrete, L'hypothese sous­jacente est que le facteur exteme, t'integration
dans le systeme economique mondialise, est fondamentalement favorable.
Cette chance de developpement sera saisie plus ou moins rapidement scion
les conditions intemes qui caracterisent les differentes societes du tiers
monde.
Si !es faits ­ cest­a­dire une inegalite croissante (et non decroissante)
caracterise la peripherie au fur et a mesure de son developpement ­ demen­
tent cet optimisme de commande, c 'est bien que la loi de I' accumulation du
capital a I' eehelle mondiale commande cette opposition complernentaire
des structures. Pour le comprendre ii faut revenir aux structures productives.
Si en effet on rapporte I'affectauon des differentes ressources rares (travail
qualifie et capitaux) aux consommations finales des differentes strates de
la population classees scion !es niveaux de revenu, on decouvre qu'au cen­
tre ces ressources sont affectees aux consommations de chaque strate dans
des proponions qui soot voisines de la part de la consommation de chacune
de ces strates, tandis qu'a la peripherie, elles soot affectees aux consomma­
tions des couches !es plus riches dans des proportions plus grandes que la
part de ces consommations dans la consommation totale. Cette distorsion
au profit des strates superieures de la repartition est d'autant plus forte que
la repartition est inegale, L'appareil productif des pays de la peripherie n 'est
pas la reproduction de celui du centre a une etape anterieure de son evolu­
3 . Pour une critique du counnt dominan! dan! la thiE?"e du d�e.loppcment, rep�� prin­
c:ipalcmcnt par Arthur Lewis (dont en fran�u. La l�orie <U la crousance lco1t0ffllqiu., Payot.,
1963) et le «desarolli1mo», u: reporier I La dicONr.a.ion, chap. 1 et 4.
POUJl UNE VISION NON BUIU)CEN11UQUE DU MONDE 135
tion. Ccs appareils differem au plan qualitatif. Plus le developpemenr capi­
taliste peripherique est avance, plus cette distorsion est marquee et plus la
repartition du revenu est inegale.4 Le systeme, unifie dans son expansion
d'ensemble, reproduit la differenciation, c'est­a­dire la polarisation cen­
tres­peripheries. La loi de la valeur opere, non pas au niveau des formations
capitalistes saisies en isolement, mais au plan global.
Cette divergence dans l'evoluuon de la repartition du revenu, due non
aux circonstances mais a la loi fondamentale de !'accumulation a l'echelle
mondiale, entraine des consequences sociales et politiques fondamentales
sur lesquelles on reviendra plus loin.
'incroyable noyau dur du prejuge eurocentrique s'est manifeste dans
L toute sa vigueur a !'occasion du debar sur «l'echange inegal», Car, quel­
qu'aient etc les insuffisances de la contribution d' Arghiri Emmanuel, celle­
ci avail I 'a vantage de poser la question en partant de la remarque malicieuse
qu'il n'y avait pas de theorie marxiste de I'echange international. Mais,
pour proposer une theorie des echanges mondiaux coherente avec !es fon­
dernents du marxisme (la valeur), ii fallait sortir d'un marxisme etrique
s'enfermant dans !'analyse repetitive sans fin du seul mode de production
capitaliste, pour oser concevoir la Joi de la valeur operant a I'echclle du sys­
teme capitaliste mondial. II fallait rompre avec la reduction eurocentrique
et deployer tout le potentiel universaliste du marxisme. Or !es avantages
compares a la Ricardo etaient bien utilcs: ils permettaient de justifier l'or­
a
dre international et le paternalisme I'egard de la peripherie. C'est pour­
quoi la these d 'Emmanuel etait un pave dans la mare.
L 'analyse du systeme sur la base de la valeur mondialisee permet de
remettre I'echange inegal a sa juste place. Car l'echange inegal tel qu'on
peut le saisir empiriquement, sur la base des prix prauques, ne revele que
la partie visible de !'iceberg. L'essentiel de I'Inegalite est cache dans la
structure meme des prix. Ajoutons que la portee de la polarisation au sein
du systeme capitaliste mondial ne doit pas etre reduite 11 sa dimension eco­
nomique mesurable, qu 'elle soit apparente (I' echange inegal) ou cachee (!es
transferts de valeur). Au­dela de celle­ci ii y a Jes avantages procures aux
pays du centre par I'acces aux ressources naturelles de toute la planete, les
rentes de monopole technologique, la division intemationale du travail en
Jeur faveur (permettant le plein emploi en temps de prosperite et le deve­
loppement des classes moyennes), etc.
II va de soi que la deformation eurocentrique ne peut qu'etre sourde a
toute proposition visant a reorganiser la vision du monde contemporain au­
tour du concept de la valeur mondialisee, Mais la science sociale doit quand
meme concilier son discours sur Jes «contraintes exterieures incontouma­
bles», «l'interdependance des nations», etc. avec son hypothese de la pre­
eminences des «facteurs inrernes» qui, en fait, marginalise la dimension que
reprcsente la mondialisation.
4. L'ex.cmpJe du mondc arabe en est une bonne illustration. Voir: Samir Amin, L' lcolUHPIU
Minuit, 1980
arabe cof'll�mpor1Jine,

136 L'E1.lllOCl!NBIIMB
Cette impossible conciliation s'epuise dans une serie de faux fuyants
dont la fragilite de )'argument est ll. la mesurc de la banalite des faits invo­
ques,
Par exemple on prend pretexte que les peripheries soot plurielles, dif­
ferentes. pour conclure que cela ne fait aucun sens de parler de la periphe­
rie au singulier. Cet argument connait a l'heure actuelle un regain de popu­
larite et les articles et ouvrages affirmant «I' eclatement et la fin du tiers
monde» ne se comptent plus. Mais Ill. encore ii n'y a rien ici de bien origi­
nal Car en effet la peripherie a toujours ete par definition multiple et di­
verse, se definissant par la negative ­ les regions du systeme qui ne sont pas
constitutes en centres. L'ajustement des peripheries aux exigences de l'ac­
cumulation globale s'opere done dans la pluralite: non seulement les fonc­
tions remplies par la peripherie changent d'une phase a l'autre de !'evolu­
tion du systerne global mais encore ll. chacune de ces phases correspondent
des fonctions diverses rem plies par differentes peripheries. II ya done aus­
si a chaque etape de cette evolution des laisses pour compte inutiles au sys­
teme. Car le systeme capitaliste reste ­ et c'est ce que l'eurocentrisme ne
peut accepter ­ un systeme destructif dont le programme comporte neces­
sairement la marginalisation des regions de la peripherie devenues inutiles
pour I' exploitation du capital a un stade donne de son deploiement. Le
Nord­est bresilien et les Antilles,jadis peripherie principale (et alors riche!)
a I'etape mercantiliste, ont ete ravages d'une maniere dont ils ne se soot pas
remis jusqu'a ce jour. Une grande partie de I' Afrique dont les peoples ont
etc decimes par la traite negriere associee au mercantilisme et les sols de­
truits par le pillage colonial et neo­colonial, est aujourd'hui en voie de mar­
ginalisation de la meme maniere, La decouverte recente du quart monde par
lcs specialistes occidentaux du devetoppcmen; vient un peu tard. II ya pres
de quinze ans, Andre Frank et moi­meme imaginions deux scenarios de sor­
tie de la crise actuelle (intitules 1984 A et B), l'un prevoyant pour la peri­
pherie le redeploiement, l'autre la marginalisation pour conclure que selon
Jes regions et Jes developpements des luttes chacun des deux scenarios se
verifierait!5
On prend egalemem pretexte que la mondialisation de la valeur ne se­
rait pas encore achevee pour conclure que la valeur reste pour l'essentiel
une realite definie dans le cadre des formations sociales nationales. Que la
mondialisation soil seulement une tendance du systeme, qu'elle ait une his­
toire ­ celle de sa formation progressive ­ et ne soil pas constituee par un
coup de baguette magique le «premier jour» du capitalisme, ii y a quatre ou
cinq siecles, ne sont la que des banalites evidentes. Allant done au­dela de
ces evidences, on doit constater que la tendance a la mondialisation se ma­
nifeste avec force des l 'origine (l'epoque mercantiliste) et qu'elle constitue
deja largement I'aspect principal de l'unite dialectique et contradictoire na­
tionaVmondial. II en resulte qu'il faut analyser les phases par lesquelles est
passe le systeme mondial, en evolution constante, 11 partir principalement
5. Samir Amin et A.G. Frank, N attendoru JNU 1984, in A.G. Frank, Rijfaion.t 1ur la Mii.·
Ytl/t crise icolUHJUq,u mondialt, Maspero, 1978.
POUR UNE VISION ­ E1.lllOCllllBIQUE DU MONDI! 137
de l'ajustcment du capitalisme aux luues de classes saisies 11 l'echelle glo­
bale et non exclusivement nationale. L' curoccntrisme au contraire expliquc
I' evolution par la seule dynamique rechnico­economique des centres, 11 la
rigueur par l'ajustement du capitalisme aux luttes de classes dans ceux­ci.
Ce qui se passe 11 la peripherie est alors relegue au statut d'adjonction pu­
rement decorative.
en opposition avec ces differents echappatoires, plus ou moins adroits,
J....:,pour eluder les questions epineuses, l'analyse de la polarisation qui ca­
racterise le systerne capitaliste mondial place l'Etat au centre de ses preoc­
cupations.
Les economies du capitalisme central sont autocentrees, On entend par
la qu'elles sont organisees auteur d'une articulation determinante qui relic
la production d'equipements a celle de biens de consommation, etam enten­
du que les relations exterieures soot alors soumises a la logique des exi­
gences de cette articulation determinante. De ce fait Jes remunerations du
travail peuvent ici suivre la progression de la productivite. Du coup Jes re­
lations exterieures des centres autocentres, qui ne soot en aucune maniere
autarciques mais au contraire expansionnistes et agressifs, permettent d 'y
accelerer la croissance de la productivite apparente par des transferts de va­
leurs a leur profit. Par opposition J'accumulation ii. la peripherie est fac;on­
nee des l'origine par les exigences de celle du centre. L'ajustement perma­
nent definit J'accumulation peripherique. Cette formulation du contraste
centre/peripherie permet d' eviter Jes faux problernes de I'economie du sous­
devcloppernent, comme la specialisation dans la production primaire, qui
n'a ete qu'une forme de la peripherisation a une etape donnee ou le contraste
marche exterieur/marche imerieur, car l'accumulation peripherique est elle
aussi fondee sur I'elargissemem du marche interieur, mais celui­ci ne re­
pose pas sur l'articulation principale production d'equipements/production
pour la consummation de masse et, de ce fait, est structure d'une maniere
qui accuse I'megahte sociale dans la repartition inteme du revenu.
Or la construction d'une economic autocentree a un pOle, l'ajustement
a I'economie mondiale a l'autre, ne sont pas le produit du fonctionnement
de simples «lois economiques» operant dans un espace politiquement vide.
Au contraire, le rlile de l'Etat est ici decisif,
Dans Jes socjetes capitalistes centrales la presence de l'Etat s'exprime
fortement par la maitrise de ]'accumulation. Mais cette presence n'est pas
directement ressentie; elle est meme evacuee de l'image ideologique que le
systeme produit de lui­meme, pour mettre en avant la societe civile et la vie
economique, comme si celles­ci existaient et fonctionnaient sans Etat. Par
contre dans les societes du capitalisme peripherique la societe civile ,est ra­
chitique. La vie economique est etiolee et apparait comme l'appendice de
J 'ex ere ice des fonctions de I 'Et.at qui occupe directement et visiblement le
devant de la scene. Ce n'est pourtant la qu'une illusion car ici l'Etat est en
realite faible, par opposition au vrai Etat fort, celui des centres develop�s.
Simultanemem la vie economique est reduite ll n'!tre qu'un processus d a­
justement aux exigences de J'accumulation au centre.
138
En sornme le critere qualitatif d&isif qui permet de classer Jes socie­
tes du systeme capitaliste mondial en centres et peripheries est celui de la
nature de leur Etat. Les secretes du capitalisme central sont caracterisees
par la cristallisation d'un Etat national bourgeois, dont la fonction essen­
tielle au­dela du simple maintien de la domination du capital, est precise­
ment de maitriser Jes conditions de l'accumulation, par le controle national
qu'il exerce sur la reproduction de la force du travail, le marche, la centra­
lisation du surplus, Jes ressources naturelles et la technologie. L'Etat rem­
plit ici les conditions qui permettent !'accumulation autocentree et la sou­
mission des rapports exterieurs a la logique de celle­ci. Par centre, l'Etat
peripherique, qui remplit comme tout Etat la fonction du maintien de la do­
mination inteme de classes, ne maitrise pas !'accumulation locale. II est
alors · objectivement · l'instrument de l'ajustement de la societe locale aux
exigences de l'accumulation mondialisee, qui est determinee dans ses di­
rections d'evoluuon par celle des centres. Cette difference permet de com­
prendre pourquoi l'Etat central est un Etat fort (et quand ii devient demo­
cratique au sens bourgeois du terme, cela consutue une expression supple­
mentaire de cette force), tandis que l'Etat peripherique est un Etat faible (et
c'est pourquoi, entre autres, l'acces a la democratisation bourgeoise verita­
ble Jui est pratiquement interdit, c 'est pourquoi l 'existence de la societe ci­
vile yest necessairement limitee).
En d'autres termes: la cristallisation de l'Etat national bourgeois chez
certains s'oppose a celle­ci chez les autres. Ou encore: le sous­developpe­
ment des uns est le produit du developpement des autres. Encore doit­on
preciser ici que cette proposition n 'est pas symetrique et retoumable; car
nous n'avons pas dit que son inverse (le developpernent des uns serait le
produit du sous­developpement des autres) etait vraie. Cette observation,
trop souvent passee sous silence, et la confusion qui est alors faite entre no­
tre proposition et son inverse, soot a l'origine de graves malentendus et de
polemiques steriles.
Quelles soot done Jes conditions historiques qui ont favorise la eris­
tallisation de l'Etat national bourgeois ici, tandis qu'elles se constituent un
obstacle a la reproduction de ce modele ailleurs?
L 'histoire nous enseigne que, dans les centres, la cristallisation du
nouveau pouvoir bourgeois hegemonique a implique des alliances larges
entre cette nouvelle classe dominante et d'autres classes: paysans parcel­
laires ou proprietaires fonciers selon Jes cas, petite bourgeoisie du com­
merce et de l 'artisanat. Ces alliances etaient requises pour faire face a la
menace que representait pour l'ordre social la classe ouvriere naissante, a
ce stade revolutionnaire comme l'illustre I' histoire europt\enne du xrx" sie­
cle du Chartisme anglais (Jes annees 40 du siecle) a la Commune de Paris
(1871). A leur tour, ces formes de I'begemonie bourgeoise ont entralne des
politiques sociales et economiques amorcant I'homogeneisation de la socie­
te par la protection du revenu des ruraux et des couches urbaines interrne­
diaires. Dans la phase suivante, amorcee vers la fin du siecle dernier, qui
caracterise encore aujourd'hui le capitalisme central, I'hegernonie bour­
geoise s' t\tend a la classe ouvriere stabilisee.
POUR UNE VISlON NON EUROCENl11.1QUE DU MONDE 139
Le mo yen par lequel se generalise le consensus social est I' association
du fordisme comme forme dominante d'organisation du proces de travail
rnecanise, assurant la production de masse, et la politique social­democrate
(ou keynesierme) des salaires, assurant un dt\bouche en expansion pour cette
production de masse. Ce consensus n'exclut pas la Jutte des classes; rnais
celle­ci tend a se cantonner au domaine du partage eccncrnique des resul­
tats et a s'eloigner de la remise en cause de )'organisation globale de la so­
cit\te, permettant le fonctionnement de la democratic electorate telle que
nous la connaissons.
Or Jes positions subalternes occupees par Jes peripheries dans le sys­
teme mondial rendent irnprobables ces formes d'elargissemem progressif
de !'integration sociale globale. Les bourgeoisies apparues tardivement se
heunent a des difficultes majeures lorsqu'elles cherchent a elargir leurs al­
liances intemes de classes. Dans un premier temps, la dichotomie centre/pe­
ripherie est assise sur une alliance entre le capital central dominant et des
classes rurales dominantes de type ancien dans les peripheries (feodaux ou
Jatifundiaires, etc). L' Amerique latine, dont I' independance est conquise au
debut du xix" siecle precisement par ces classes Jatifundiaires, paie jus­
qu 'aujourd 'hui le prix legue par ceue alliance entre le capital dominant et
Jes oligarchies latifundiaires. En Asie et en Afrique, Jes formes coloniales
ont opere encore plus brutalement dans le meme sens, accentuant le retard
de ces deux continents par rapport a I' Amerique latine. Plus tard, a l'epo­
que contemporaine, lorsque se constituent des Etats bourgeois issus de
luttes de liberation nationale et/ou que les pouvoirs latifundiaires locaux
soot renverses, )'industrialisation amorcee s'inscrit dans un systeme mon­
dial qui est defavorable a I'elargissement de sa base sociale locale. Le for­
disme ici ne s'accompagne pas de social­democratic ouvriere. Le debouche
de la production industrielle nouvelle est davantage axe sur la demande des
classes moyennes en expansion. Les contraintes de la technologie modeme,
que la compeuuvue impose, appellent des importations massives d'equipe­
ments, de savoir­faire, de capitaux qu'il faut payer en acceptant de remu­
nerer le travail industriel a des tarifs largement inferieurs pour pouvoir ex­
porter. On pourrait multiplier a l'infini les developpemems allant dans le
sens de noire these en montrant que tous les mecanismes de l'economie
mondiale, ou presque, constituent des obstacles au progres social a la pen­
pherie du systeme. Par exemple, 1 'heterogeneite des productivites secto­
rielles • sur laquelle on insiste a juste raison dans la description du sous­de­
veloppement ­ cree et reproduit des situations de rente qui ruinent la possi­
bilite d'une hcmogeneisation sociale. Ajoutons que l'antagonisme cen­
tres/peripheries ne resuhe pas seulement du mecanisme economique et so­
cial, !'intervention des Etats et la politique mondiale etant neutres. Reve­
nant au xrx• siecle on ne peut s'empecher d'observer que la Grande­Bre­
tagne, alors puissance negemonique. s 'employait par mus Jes mo yens a 6v1­
ter I'apparition de centres autonomes. Mais en Europe ses moyens eta1ent
limites par Jes rapports militaires qui s'imposaient a travers l'equilibre eu­
ropeen mis en place en 1815. Par contre la maitrise des oceans lui permet­
tait d'intervenir efficacement en Orient, en Asie, en Amerique du Sud. C'est
140 L"ll'l:WIC&iiW!L
ainsi que la coalition europeenne mobilish par I' Angleu:m: contre l 'Egypte
en 1840 a ete decisive dans l'avonement de la modernisation capitaliste de
ce pays. II en a tte de meme pour I' Amtrique du Sud ou !'alliance entre le
capital britannique et l'oligarchie latifundiaire a rendu d'autres conjonc­
tions locales d'alliances sociales progressistes possibles theoriquement (et
meme tentees) considerablement plus aleatoires, Les choses ont­elles chan­
ge? Cenains pretendent en effet que les conditions politiques qui avaient
empeche la cristallisation de nouveaux Etats bourgeois nationaux, ne carac­
terisent plus le monde contemporain. L 'Occident ne peut plus cmpecher les
Etats du tiers monde de se developper a son image et de s'imposer en par­
tenaires egaux dans le systeme mondial. Pour le prouver, ii suffirait de
constater les progres realises dans les semi­peripheries, ou pays nouvelle­
ment industrialises. Leur existence temoignerait que la peripherisation n 'est
pas fatale, et que, lorsqu'elle a lieu, c'est bien pour des raisons qui tiennent
principalement aux facteurs intemes, tandis que, sirnultanement, ii serait
possible ­ malgre l'obstacle exterieur s'il existe ­ de s'eriger en nouveau
centre.
Celle question des «semi­peripheries» est un serpent de mer qui reap­
parait regulierernent dans le debat, Carce que l'on dit aujourd'hui des se­
mi­peripheries en voie de cristallisation en nouveaux centres, on pouvait le
dire, et on l'a dit, ii ya cent ans d'autres semi­peripheries qui ne soot pas
cristallisees en nouveaux centres.
II n'y a pas de doute que, dans la societe comme dans la vie, ii existe
toujours des cas intermediaires, ou apparemment tels. Le fait en lui­merne
serait difficile a contester. Mais la veritable question n'est pas la. Le sys­
teme capitaliste mondial est mii par une tendance forte a la polarisation, tout
comme dans le mode de production capitaliste la tendance est a la polarisa­
tion entre les deux classes fondamentales, bourgeoisie et proletariat. La
cristallisation des centres a un pole et la peripherisation a l'autre pole n'ex­
cluent pas, a tout moment, I'emergence de semi­peripheries, l'analogie des
classes moyennes engendrees par la dynamique concrete de l'accumulation
capitaliste. Car l'exclusion de ces emergences permanentes impliquerait
une vision statique absurde, comme si la polarisation centres/peripheries
eta it magiquement apparue dans sa plenitude des l 'origine, alors qu 'elle est
precisemem le resultat du mouvement concret du systerne mondial.
En meme temps, I'emergence des semi­peripheries revele la veritable
nature de la dialectique qui commande le mouvement, a savoir la conver­
gence, ou le confht, entre les facteurs internes, favorables ou defavorables
suivant les cas, et le facteur exteme, toujours defavorable et meme de plus
en plus difficile a surmonter. Par exemple, ii est evident que, malgre son re­
tard, I' Allemagne est parvenue a rattraper et a depasser I' Angleterre en
quelques decennies au xrx­ siecle, Combien de temps faudra­t­il au Bresil
pour rattraper et depasser les Etats­Unis? Celle perspective est­elle meme
concevable dans !'horizon visible? Quand on nous dit que le Bresil pourrait
se developper et meme devenir un centre de premiere grandeur, qui pour­
rait en douter? Le Bresil, s'il faisait une revolution sociale s'ouvrirait a coup
siir des perspectives tout a fait nouvelles. Mais Ia question n' est pas Ia. Elle
POUR UNI! VISION NON EUROCENTRJQUE DU MONDE 141
est de savoir si la bourgeoisie bresilie�ne peut entreprendre des reformes
de ceue ampleur et/ou si, a dUaut, les contrastes sociaux les plus violents
pourraient etre progressivement corriges par un developpement purement
capitaliste. En fait on n'a pas etabli que les semi­peripheries en question
construisent effectivement et avec succes cet Etal bourgeois national neces­
saire capable de maitriser l'accumulation interne et de soumettre leurs rap­
pons exterieurs a celle­ci, c'est­a­dire d'echapper aux contraintes lourdes
de l'ajustement aux exigences de I'expansion mondiale.
Dans ces conditions ii est preferable de qualifier ce que cenains ap­
pellent les semi­peripheries de peripheries veritables correspondant au
stade actuel de !'expansion capitaliste globale. Les autres, le quan monde,
ne soot pas les veritables peripheries d'aujourd'hui, mais celles qui, corre­
spondant aux exigences du systeme global d'hier, soot aujourd'hui en voie
de destruction.
Mais, dit­on, le projet de construction d'une economic nationale auto­
centree serait devenu anachronique, puisque l 'Etat national est lui­meme en
voie de dilution dans les centres memes. JI faudrait alors demontrer que la
societe des semi­peripheries en question est en voie de se rapprocher de
celle des centres deja constitues, dans la perspective globale de ce monde
capitaliste hornogeneise qui serait en formation. Celle demonstration n'est
ni Iaite, ni faisable, tant les evolutions sociales en cours dans I 'horizon vi­
sible sont divergentes ici et la. Encore une fois, on substitue a l'analyse des
contradictions reelles et de leur dynamique propre, la vision a priori d'une
harmonic ayant surmonte celles­ci. Supposons done le probleme resolu, tel
est le type de ce raisonnement inacceptable.
Le probleme pourrait effectivement etre resolu, cest­a­dire le
contraste centre­peripherie supprime, dans le cadre du capitalisme (defini
par la regle du marche mondialise des produits et des capitaux), a condi­
tion ... d'ouvrir routes les frontieres a I'Immigration illirnitee des travail­
leurs! A ceue condition seulement le marche generalise des marchandises,
capitaux et de la force de travail pourrait theoriquement homogeneiser !es
conditions tconomiques et sociales a l'echelle de la planete. Comme ii est
plus qu'evident que cette hypothese est inacceptable pour les societes qui
composent notre univers tel qu'il est encore, se placer dans le cadre qu'elle
definit, c'est sortir du champ de la politique pour faire de la fiction.
Le vieil intemationalisme du mouvement ouvrier etait fonde sur l'il­
lusion d'une hornogeneisation rapide des conditions du monde du travail
par l'expansion mondiale du capitalisme. JI ne pouvait done pas resister a
I'epreuve de l'histoire. L'intemationalisme des peuples etant elimine, le
champ a ete ouvert a celui du capital qui opere librement a I'echelle du sys­
teme mondial et definit des strategies propres de la division des peuples et
des travailleurs. Celle solidarite ne peut etre construite ­ si l'on refuse l'u­
topie de I 'abolition immediate des nations et des frontieres ­ que sur la base
d'un soutien mutuel de strategies nationales populaires de deconnexion.

142 L 'EUROCENTlaDa! 1
II. LA CRISE DE L'IMPtRIALISME CONTEMPORAIN
yant rejete le concept de mondialisation de la valeur, l'eurocentrisme
A refuse d'analyser la crise du capitalisme que nous vivons depuis plus
d'une quinzaine d'annees comme etant pour I'essentiel une crise de l'Impe­
rialisme, c'est­a­dire un moment caracterise principalemem par I'aggrava­
tion des contradictions centres/peripheries resultant de leur accumulation
au cours de I' expansion capitaliste mondialisee qui a precede la crise en
question.
Toute crise dans le systeme capitaliste est I'expression d'un mal­fonc­
tionnement de la loi de la valeur sous I'effet des luttes de classes. Elles se
manifeste par des desequilibres qui rendent la realisation de la valeur im­
possible et, en consequence, entrainent la chute du taux de profit. Nean­
moins cette proposition generale ne suffit pas pour caracteriser une crise
particuliere, a une etape donnee de I'evolution du systeme. En effet, par
exemple, au xix­ siecle la loi de la valeur operant encore principalemem
sur la base des espaces nationaux, la crise est natiouale, bien qu'elle puisse
etre transmise du centre hegemonique de I'epoque (la Grande­Bretagne)
aux autres pays. Si aujourd'hui l'espace sur la base duquel opere la loi de
la valeur est celui de l'ensemble du systeme mondial, la crise doit etre sai­
sie d'abord ace niveau, c'est­a­dire comme exprimee par l'Impossibilne
d'assurer la circulation mondiale du capital et la realisation mondiale de la
valeur. La dimension principale dans laquelle s'exprime la crise actuelle est
done situee dans le champ des rapports mondiaux; et c' est a partir de I' exa­
men de ceux­ci que l'on peut degager les enjeux veritables de la crise et ses
differentes issues possibles.
Celle observation n'implique en aucune maniere une simplification
qui negligerait les differents aspects de la crise: la competition intra­Quest,
la crise du fordisme comme mode d'exploitation du travail industriel, la
crise de I'Etat providence, I'articulation de la crise avec le conflit Est­
Ouest, l'atlantisme et la crise de I'hegemonie des Etats­Unis, etc. Cela irn­
plique seulement qu'on situe deliberement ces differents aspects de la crise
par rapport aux enjeux essentiels, definis a parur de la crise de la mondia­
lisation de la valeur.6
Des lors qu 'on se situe dans ce cadre, on comprend que I' enjeu de la
crise ne soil pas directement l'option entre capitalisme et socialisme mais
le choix entre la soumission a la logique de l'expansion du capital ou la de·
connexion, moyen d'elargir les marges d'autonomie des peuples, des na­
tions et des classes laborieuses a I'Ouest, au Sud et a l'Est.
Notre propos n'esl pas de revenir ici sur l'ensemble de ces questions,
mais seulement de mettre en relier la sterilite de I' eurocentrisme des ana­
6. Voir, parmi nos �criU de synlhese surce.s questions: Une crise str�iur,llt, in Amin, Faire,
Husselll ct Maniah, LA crise rk I' implriali.Jnu, Minuitr 1975; L'impiria/isnv t.l It divtfoppt·
nvnt inigal, Minuit, 1976, chap. V ct VI; Crist, socialisme ti rsatio11ali.rnu, in Amin, Arrighi,
Frank, Wallentein, La crise, qiulh cri.st.?, Mas�ro, 1982.
POUR UNE VISION NON EUIWCBN1JUQUB DU MONDB 143
lyses dominantes. Celles­ci se fixent sur la crise du capitalisme en Occident
sous ses differents aspects (crise de l'organisation du travail, perspectives
contradictoires des nouvelles technologies, competition intra­Quest, etc.)
comme si l'essentiel se situait ici, le Sud (la peripherie) el l'Est (socialiste)
etant passifs et condamnes a s'ajuster aux exigences de l'Occident. L'hy­
pothese sous­jacente est evidemment que I'Est et le S�d, attardes, sent
condamnes a sintegrer davantage dans le systeme mondial, seule planche
de salut pour eux. Or c'est I'Inverse qui est vrai: l'Occident est stable en
depit de la crise, tandis que le changement qualitatif s'impose ailleurs, a
I' Est et au Sud.
l'Ouest, rien de nouveau. Phrase lapidaire qui doit etre precisee, si I' on
A veut eviter les malentendus. Card 'une maniere evidente, I 'Occident est
le centre de nombreuses evolutions decisives pour l'avenir global du
monde. II est le centre d'invention des technologies nouvelles et parfois le
liet·des percees les plus avancees dans le domaine de la remise en cause de
certains aspects de la vie sociale. La phrase signifie que la stabilite de la so­
ciete occidentale est telle que les rapports de production se modulenl et s'a­
justent aux exigences du developpement des forces productives sans occa­
sionner de cassures politiques graves. On peut en donner un exemple, vr­
vant et actuel. Le fordisme comme forme des rapports de production capi­
talistes a correspondu a une phase donnee du developpement des forces pro­
ductives (la production de masse, le travail a la chaine, la consommauon de
masse, l'Etat­providence). II est aujourd'hui en crise: la productivite du tr.a­
vail ne peut plus progresser sur ceue base, elle decroit msme quelquefois,
les technologies nouvelles (informatique et robotisation, biotechnologie,
espace) imposent d'autres formes de l'organisation du travail. Neanmoins
tout laisse penser que ceue crise du travail fordiste n' entrainera pas de cas­
sures politiques revolutionnaires, Tout au plus conduira:t­elle � une reclas­
sement dans la hierarchic des centres, accelerant le declin relatif des uns et
('ascension des autres. On peut meme aller plus loin et dire qu'a I'Ouest ii
ya de «moins en moins de nouveau». Une comparaison �ntre le� reacti.ons
sociales a la crise actuelle et 11 celle des annees 30 est mstrucuve a I ex­
tr!me sur ce plan. La crise des annees 30 avail conduit a des cassures poli­
tiques serieuses: fascismes ou fronts populaires. Dans none cnse, on v011
au contraire gauche et droite au sens electoral des termes se rapprocher da­
vantage, dans la conception d'une gestion du passage au stade supen�ur de
developpement des forces productives, N'est­ce pas la un effet. poliuque
evident de la polarisation grandissante au sein du systeme mondial?
Sans doute aussi la phrase «a I'Ouest rien de nouveau» n'exclut­e�le
pas conflil reel que la competition capitaliste impose entre les Etats­Ums,
le
l'Europe et le Japon. Mais 111 aussi, ii parait peu probable �ue cell� compe­
tition depasse la sphere des conflits mercantiles et reproduise les s11uauons
de con flits violents du passe, L · europeanisrne, tel qu 'ii s' ex prime 11 l'heu�e
actuelle ne s'assigne qu'un seul objectif, celui de rattraper les Etats­Ums
et le Ja�n en termes de competilivite capitaliste. Dans l'in:'mediat, la_pour­
suite de eel objectif entraine plutlll un reahgnemenl pohuque atlanuste et
 144 145

un front commun contre le tiers monde qu'un non­alignement europeen, Par la suite la crise generate dans laquelle le systeme capitaliste est
Une autre perspective est sans doute souhaitable et pas necessairement im­ entre b. partir des annees 70 a donne !'occasion d'une conue­offensive de
possible. Mais elle implique une rupture avec la tradition eurocentrique de l'Occident, visant 11 «rccompradoriser» les societes du tiers monde, 11 sou­
la vision politique de !'Occident. mettre leur developpement ulterieur 11 la logique du redeploiement du capi­
tal transnationalise. Cette offensive, qui constitue la dimension principale
T)llf contre 11 la peripherie du systerne ce merne developpement des forces
r productives remet constamment en question Jes rapports politiques et so­ de la strategic du capital dominant dans la crise, exploite avec succes la vul­
nerabilitt des tentatives de cristallisation de l'Etat national 1l la peripherie
ciaux. La crise du Sud est precisernent situee toute entiere dans ceue contra­
du systeme. Cette vulnerabilite est illustree dans tous Jes domaines: par la
diction majeure du capitalisme, qui se manifeste par I 'avorternent repete des
dette et la domination du systeme financier mondialise, par I'Incapacite des
tentatives d'emergence d'un projet bourgeois national 11 partir d'une condi­
societes du tiers monde telles qu'elles sont de devenir des partenaires dans
tion peripherisee. Le heurt, avoue ou implicite entre le projet national bour­
Jes activites nouvelles de haute technologie, par la crise alimentaire allant
geois, ici historiquement impossible, et un projet national populaire, qui
parfois jusqu'a la famine, par l'urbanisation non maltrisee, par la penetra­
constitue la seule reponse veritable 11 la hauteur des defis de notre temps,
tion du modele occidental de gaspillage dans de larges fractions des couches
constitue le fil directeur de l'histoire de noire epoque.
moyennes et meme populaires, par la soumission au modele pseudo­cultu­
La confusion dans Jes debars concernant l'avenir du capitalisme 11 la
re! occidental, par la vulnerabilite militaire, etc.
peripherie du systerne est attribuable en partie sans doute au faitque la bout­
Dans ces conditions, au moment meme oil !es critiques des concepts
. geoisie est devenue classe hegemonique locale dans !'ensemble du tiers
de centre et peripherie s'empressaient d'enterrer la question du sous­deve­
monde contemporain. Cette bourgeoisie au pouvoir tente alors effective­
loppement produit de I' expansion capitaliste, la forme compradore de I 'E­
ment de faire avancer son projet de construction d'un Etat bourgeois natio­
ta! 1l la peripherie n'est­elle pas en passe de devenir le moyen principal de
nal partenaire dans le systeme capitaliste mondial, c'est­a­dire maitriser le
I'uuegration inegale dans la phase nouvelle du developpement du systeme
proces d'accumulation.
capitaliste mondial? Ce concept de l'Etat compradore, principalcment ap­
Mais qu'en est­ii des resultats de ceue tentative?7 Formule par l'aile
pareil de transmission de la domination du capital transnationalise, doit !tre
radicale de la bourgeoisie du tiers monde a I'occasion de la conference de
mis en opposition avec celui de l'Etat bourgeois national.
Bandoung (avril 1955), ce projet pensait le developpement possible dans
La question est done de savoir si la bourgeoisie dans le tiers monde
I'Interdependance au sein du systeme mondial, et n'envisageait en aucune
est capable de maitriser des alliances sociales internes capables de faire face
maniere de «sortir du systeme», de «deconnecter». Le developpement etait,
au defi, Nous disons que les conditions historiques faconnees par le systeme
en effet, defini par: la volonte de developper Jes forces productives par !'in­
global leur soot tout a fail defavorables, Le projet d'Etat bourgeois natio­
dustrialisation; la volonte d'assurer 11 l'Etat national la direction et le
nal demeure, dans ces conditions, vulnerable 11 l'extreme, Et la tentation est
controle du processus; la croyance que les modeles techniques constituent
grande pour la bourgeoisie locale, faute de mieux, d'accepter d'inscrire son
des donnees neutres que l'on peut reproduire et rnaitriser; la croyance que
developpernent dans une perspective de subalternisation. Nous avancons
ce processus n'implique pas en premier lieu !'initiative populaire, mais seu­
I'hypothese qu'aujourd'hui, tres largement, les bourgeoisies du tiers monde
lement le soutien des actions de l 'Etat; la croyance que ce process us n' est
en soot la, ont renonce a leur projet national, a I' esprit de Bandoung, pour
pas fondamentalement contradictoire avec la particpation au systeme mon­
accepter la compradorisation.
dial, meme s'il entraine des conflits momentanes avcc celui­ci. En faut­il
davantage pour degager le caractere bourgeois national de ce projet? 'impossibilite du projet national bourgeois a la peripherie se '."anifeste
Or les circonstances de I' expansion capitaliste des annees 1955­ 70 ont
jusqu'a uncertain point alimente !'illusion de la possibilite historique de ce
L avec une violence particuliere dans la question de la democratie 11 la pe­
ripherie du systerne capitaliste, On n 'en donnera ici qu'un seul exemple, ce­
projet. Cela, en depit du fail que !'Occident l'ait combattu par taus Jes lui du Bresil. On sait que la theorie du desarollismo latino americain avail
moyens, economiques et politiques, y compris Jes coups d'Etat et Jes inter­ pretendu, dans Jes annees 50 et 60, que !'industrialisation et la modernisa­
ventions militaires. Par ailleurs le soutien de I'Union sovietique 11 certaines tion (de styles bourgeois et dans le cadre d'une integration plus poussee au
de ces tentatives, jointe 11 des revisions de l'Ideologie traditionnelle de la systerne mondial) entraineraient par elles­memes une evolution democrati­
IIl0 Internationale concernant la transition socialiste et aux contradictions que, la dictature etant consideree comme un vestige d'un passe prete��u
sociales et limites internes du modele, rendent compte de la confusion ideo­ precapitaliste, Les faits ont demontre l'erreur de ce raisonnement narf. L in­
logique qui en est resultee. dustrialisation et la modernisation dans ce cadre ant seulement produit la
modernisation de la dictature, la substitution d'une violence fascisante ef­
7. Samir Amin,// ya tr-1nt1 a,u, BandoU11g, Le Caire, UNU 1985. Voir aussi: id. «La crise, ficace et moderne aux vieux systernes oligarchiques et patriarcaux. II ne
le tiers mondc et les relations Nord­Sud et Esr­Ouest», Nouv11/1 Rew,u Socialiste, septembre­oc­
tobrc 1983. pouvait en etre autrement, le developpemcnt peripherique impliquant l'ag­
146 L'EUR.OCENTR.ISME
gravation des inegalites sociales el non sa reduction. De surcrott, le projet
bourgeois lui­meme n'a pas donne les resultats qu'il se proposait d'obtenir:
la crise a demontre la vulnerabilite de la construction et l'impossible inde­
pendance qui legitimait la dictature pour certains. Du coup, la dictature est
elle­rneme entree en crise. Mais les systemes plus ou moins democratiques
qui se sont imposes dans ces conditions ne sont­ils pas confrontes a un di­
lemme redoutable? Car de deux choses l'une. Ou bien le systeme politique
democratique acceptera la soumission aux exigences de l'ajustement mon­
dial. II ne pourra alors envisager aucune reforme sociale importante el la
democratic ne tardera pas a entrer elle­meme en crise. Ou bien les forces
populaircs, saisissant les moyens de la democratic, imposeront ces re·
formcs. Le systeme entrera alors en conflit avec le capitalisme mondial do·
minant et devra glisscr du projet national bourgeois a un projet national po­
pulaire. Le dilemme du Bresil, de la Coree, des PhiliW,ines_ est tout _e?�er
situe dans ce confliL Comme l'a montre Celso Furtado le miracle bresilien
n'a eu qu'un seul resultat: celui d'aggraver les problemes sociaux au point
que seule une revolution sociale pourrait maintenant les surmonter. Quelle
difference avec les effets du developpement du capitalisme au centre!
Les classes populaircs, a defaut de la bourgeoisie, peuvent­elles pren­
dre l'initiative et maitriser une autre strategic que celle de I'mtegration su­
balternisee dans le systerne capitaliste mondial? Quelle est la nature de ceue
strategic de deconnexion? Dans quelle mesure se situe­t­elle dans la pro­
blematique de la transition socialiste?
Ill. LA DtCONNEXION ET L'tTAT NATIONAL POPULAIRE
ous abordons maintenant le sujet tabou de la deconnexion. Car la de·
N connexion, que l'on assimile rapidement a l'autarcie pure et simple, im­
pliquerait une austerite inacceptable, le despousme primitif, etc. On sous­
entend qu'il n'y a pas de salut hors de I'Integration au systeme mondial,
seul moyen par lequel les peuples encore barbares peuvent, s'ils le veulent,
sortir de leur barbaric en s'europeanisant. Se passer de nous, comment ose­
rait­on y penser?
Derriere ce reje; opiniatre se profile en fait !'abandon de toute pers­
pective socialiste. Car on constate que le depassement du capitalisme n'est
pas a l'ordre du jour en Occident pour en cone lure qu' ii est aussi, necessai­
rement, impossible ailleurs. Comment pourrait­on vouloir mieux que nous?
Evidemmenl l'idee que, par les lois du developpernent inegal, I'avancee au­
dela du capital is me pourrait etre amorcee ailleurs qu 'en Occident est insup­
portable. Aussi, dans ce qui suit, on reviendra sur la nature du defi que les
societes post­capitalistes affrontent. On verra alors que le jugement global
de l'eurocentrisme qui conclut simplcment au double echec du socialisme
et de la liberation nationale passc a cOte des problernes reels.
8. Celso Furtado,U Brhil aprlslc miracle, MSH, Paris, 1987. VoirEgalemcru: Samir Amin,
«Popul1r Strateay and the Democratic Question», Tltird World Quarterly, Nov 1987.
pOlJR UNE VISION NON EUROCENTRIQUE DU MONO£ 147
Si un developpement susceptible de repondre aux besoins rnateriels de
l'ensemble des couches sociales de la nation s'avere impossible a la peri­
pherie du systeme dans le cadre du capitalisme, l'examen de l'option alter­
native d'un autre developpement pense en dehors de la soumission aux
contraintes globales s'impose. C'est la le sens de l'expression de decon­
nexion.
La deconnexion n' est pas une recette mais un choix de principe, celui
de deconnecter les cnteres de rationalite des choix econorniques intemes
de ceux qui gouvement le systerne mondial, c' est­a­dire de se liberer de la
contrainte de la valeur mondialisee en lui substituant une loi de la valeur a
ponce nationale ct populaire. Si done la bourgeoisie est incapable de de­
connecter, et si seule une alliance populaire doit et peut se convaincre que
c'est la une necessite incontoumable de tout projet de developpement digne
de ce nom, la dynarnique sociale doit conduire a inscrire ce projet populaire
dans une perspective pour laquelle nous ne trouvons pas d'autre qualifica­
tif que celui de socialiste. Etant entendu que le socialisme en question reste
un projet de societe, largement devant nous, el non une realite deja
construite ici ou la qu'il ne s'agirait quc d'imiter.
Le tiers monde contemporain a­t­il un autre choix possible? A vrai
dire, les termes de l'alternauve paraissent aujourd'hui bien drarnatiques:
deconnecter ou s'ajuster? S'ajuster aux exigences du systeme mondial n'est
d'ailleurs pas merne toujours possible. Peut­eue I'est­il pour quelques se­
mi­peripheries (les vraies peripheries nouvelles scion nous) au prix bien en­
tendu d'une grande misere el d'une grande souffrance pour des pans entiers
de la societe, peut­etre la majorite. Mais pour d'autrcs, ceux qui constituent
ce qu'on appelle aujourd'hui le quart monde, s'ajuster, c'est peut­etre lout
simplement accepter de penr, parfois au sens propre du terme, comme la
famine l'illustre. Il reste que les conjonctures historiques peuvent conduire
certaines societes a s'averer incapables de sortir par elles­memes de leur
impasse. Le suicide collectif a existe dans I'histoire, et aucun optimisme de
commande n'autorise a l'oublier. Le repli sur des utopies passeistes, ali­
mentees par un nationalisme culturaliste qui a le vent en poupe, est un exern­
ple de choix de ce genre. La deconnexion, s'inscrivant dans la perspective
socialiste, reste done la seule reponse acceptable aux defis de notre epoque.
elle forme de remise en cause de l'ordre capital isle a par_1ir des revoltes
C de sa peripherie oblige a repenser serieusement la quesuon de la «tran­
sition socialiste» a ('abolition des classes. Quoiqu'on dise, Cl quelque
nuance que l'on fasse, la tradition marxiste est resiee handicapee par la vi­
sion theorique de depart de revolutions ouvrieres ouvran1 •. sur la base de
forces productives avancees, une transition elle­merne rela11ven_ient rapide,
caracterisee par un pouvoir democratique des masses populaires qui est
theoriquement plus democratique que le plus democratique des E1a1s bour­
geois.
Or s'il fallait aujourd'hui resume, I'essentiel des lecons qu'il est p<_>S·
sible de tirer des experiences de «I'apres­capitalisme», on pourrau le faire
de la maniere suivante:
148
Premierement, le caractere profondement inegal immanent a ('expan­
sion capitaliste a mis 1l l'ordre du jour de l'histoire la revolution des peu­
ples de la peripherie. Cette revolution est anti­capita/isle dans ce sens
qu'elle se dresse contre le developpement capitaliste reellement existant,
insupportable pour ces peuples. Autrement dit les contradictions les plus
violentes que ('accumulation capitaliste entraine dans son propre mouve­
ment reel operent 1l la peripherie du systeme plut6t que dans ces centres.
Mais ceue revolution anti­capitaliste n'en est pas pour autant simplement
socialiste. Elle a, par la force des choses une nature complexe.
Deuxiernement: le marxisme a developpe une vision de la soctete sans
classes qui, selon lui, doit se frayer la voie par le jeu meme de la reponse
aux contradictions internes du capitalisme. II a aussi developpe une vision
des grandes directions de la transition du capitalisme au communisme, in­
titulee phase socialiste, On peut adherer 1l la conception de I' objectif final
sans pour autant accepter la these d'une construction socialiste mondiale
amorcee 1l partirdes revolutions ouvrieres dans les centres capitalistes avan­
ces.
Troisiemement: routes les revolutions de noire epoque (Russie, Chine,
Viet Nam, Cuba, Yougoslavie, etc) qui se sont immanquablement qualifiees
de socialistes et qui, dans ('intention de leurs auteurs, s'assignaient bien eel
objectif, sont en realite des revolutions anti­capitalistes complexes de ce
type parce qu'elles se sont faites dans des regions sous­developpees du sys­
terne mondial. De cefait, elles n 'ont pas ouvert I'ere d'une construction so­
cialiste qui reponde aux criteres de finis 1l I' origine par le marxisme. De la
meme maniere et pour la merne raison les tentatives d'aller de l'avant, amor­
cees ici el Ill dans le tiers monde capitaliste 1l partir de la radicalisation du
mouvernent de liberation nationale, se sont immanquablement qualifiees de
socialistes. Pour la meme raison, les transformations operees ici, impor­
tantes ou fragiles selon les cas, ne repondent guere aux criteres classiques
du socialisme.
Quatriemement: dans ces conditions, l'histoire reelle nous impose d'a­
nalyser la nature et la perspective des evolutions «au­dela du capitalisme»
amorcees 1l partir de la revolution anti­capitaliste des peripheries et de Ia
radicalisation de la liberation nationale. Pour cela ii est necessaire d'aller
au­dela du discours soil de legitimation (selon lequel ii s'agit bien de so­
cietes socialistes dont les realisations sont «globalement positives», en de­
pit des erreurs), soil de polernique ideologique (scion lequel ii s'agit de de­
viations par rapport 1l un modele socialiste theorique que I 'on a en tete et
que l'on suppose possible). Or. le discours ideologique refuse, ii reste deux
theses possibles. L'une est que ces revolutions ont ouvert en fait une ere de
developpement capitaliste pur et simple, fut­ii en con flit provisoire avec les
centres dominants du capitalisme mondial, et presente­t­il, comme c'est
toujours le cas, ses specificites propres. Nous n'acceptons pas cette these
et lui opposons celle selon laquelle ii s' agit de revolutions nationales popu­
laires qui, confrontees aux contradictions 1l surmonter, l'on fait ­ avec un
succes variable 11 apprecier ­ en ouvrant simultanement des perspectives au
POia tJNl!­\lmOt< NOt1 EUllOCl!lfflUQUE DU MONDE 149
developpement de tendances antagonistes, capitalistes nationales, socia­
listes et etausres.
Les societes post­eapitalistes soot confrontees A !'exigence d'un de­
veloppement substantiel des forces productives. II est en effet illusoire de
penser fonder un «autre developpement» sur le denuement. Meme si J'on
rejeue les modeles de vie et de consommation produits par le capitalisme
dans ses centres avances, qu'on en mesure le gaspillage reel et l'inhumani­
te, ii reste qu'il faut bien augmenter les productions vivrieres et Jes capaci­
tes industrielles, ouvrir des ecotes et des hOpitaux, construire des logements,
etc. Pour toutes ces taches, les technologies developpees par le capitalisme,
rneme intelligemment selecuonnees et adaptees, restent sans concurrence
serieuse. Or, si l'on croit, comme nous, que les technologies ne sont pas
neutres, ii va sans dire que le developpement des forces productives obte­
nu sur leur base implique certaines formes d'organisation du travail (done
des rapports de production) au moins partiellement analogues 1l celles du
capitalisme.
Reconnaitre cette necessite n'est pas accepter la these selon laquelle
le passage prealable par une phase d'accumulation capitaliste serait inevi­
table. Car la revolution bourgeoise n' est pas dans sa nature profonde le pro­
duit d'un mouvement des masses populaires organisees et dirigees par des
partis politiques ouvertement anti­capitalistes dans leur ideologie et vision
de l'avenir. Accepte par la bourgeoisie locale, ('expansion capitaliste qui
implique un developpement ouvert sur le systeme mondial, est ici remise
en question par Jes masses populaires qu'elle ecrase.
L'expression de ceue contradiction specifique et nouvelle, qui n'avait
pas etc imaginee dans la perspective classique de la transition socialiste
telle que Marx l'avait concue, donne aux regimes post­capitalistes leur
contenu reel, celui d'une construction nationale et populaire dans laquelle
se combinent conflictuellement les trois tendances du socialisme, du capi­
talisme et de l'etatisrne.
Le conflit entre Jes forces du socialisme et celles du capitalisme et de
I' etatisme au sein des societes post­capitalistes ne saurait etre reduit ll l' exa­
men formel du reperage de la coexistence des secteurs distincts de l'activi­
te; les uns pretendus socialistes du fait de la propriete publique, les autres
qualifies de eapitalistes parce que regis par la propriete privee. Car dans le
secteur public lui­meme les rapports de hierarchic entre les decideurs, les
cadres et les travailleurs, ('organisation du proces de travail, lideologie de
I'efficacite telle qu'elle est pratiquee, restent largement analogues A ce
qu'ils sont dans Jes societes capitalistes. S'il ya neanmoins des tendances
qui expriment la critique de ces pratiques, c'est­a­dire des forces socialistes
vives dans la societe, on doit en reperer ('existence tant au niveau de la base
travailleuse qu'il celui de ('organisation du pouvoir d'Etat et de I'Ideologle
qui l'anime. Les sceptiques diront que ces forces sont apparemment bien
faibles il la base; le pouvoir leur refuse d'ailleurs le moyen de s'exprimer
et de changer la realite des prauques. Que par ailleurs le pouvoir, largement
secret et autocratique, manipule Jes slogans du socialisme, et que le mar­
lSO L'EUROCENT1USME
xisme, parfaitement instrumentalise, est devenu en fail I "ideologie de legi­
timation de ce pouvoir.
Ce jugement peu nuance et unilateral passe sous silence le contenu na­
tional populaire des regimes en question. Le rapport entre le pouvoir nou­
veau et Jes classes populaires qui ont renverse l'ordre capitaliste n'est pas
le fruit d'une conjoncture passagere, celle du moment de la revolution.
Certes dans cenaines revolutions bourgeoises egalement le peuple s'est
bien mobilise contrc l'ancien regime, mais alors sous la direction indiscu­
table d'une classe ­ la bourgeoisie ­ deja constituee et forte. Dans ces condi­
tions la bourgeoisie a effectivement monopolise le controle du nouveau
pouvoir. Par contre dans Ies revolutions anticapitalistes la nouvelle classe,
si on veut l'appeler ainsi faute de mieux, ne preexiste pas au mouvement
populaire; elle en est plutot l'un des produits. Dans la mesure ou cette nou­
velle classe tente de se cristalliser en force autonome vis­a­vis du peuple,
elle opere precisernent par le moyen du controle de l'Etat. Cette cristallisa­
tion chemine done a travers on rapport complexe, a la fois d'alliance et de
conflit, entre la nouvelle classe et le people.
JI reste que des forces capitalistes au sens commun du terme operent
aussi dans la societe post­revolutionnaire, pour la raison evoquee que le de­
veloppement necessaire des forces productives en appelle I' emergence per­
manente. JI ne s'agit done pas Ill de simples vestiges du passe, L'ouverture
d'un espace aux rapports marchands, a la petite production privee, voire
meme au contrele de segments plus importants de la production confies a
l'entreprise capitaliste, a laquelle le pouvoir est presque toujours spontane­
ment hostile, mais qu'il finit souvent par accepter par necessite, demontre
presque immanquablement son efficacite (amelioration rapide de la produc­
tion et du niveau de vie) et par la meme sa popularite.
Pourquoi done cette superiorite apparente des formes capitalistes sur
celles de I'economie d'Etat? Nous avancerons ici une explication qui in­
verse la question: pourquoi l'inferiorite apparente de I'economie d'Etat?
Une reponse plausible est fondee sur l'observation que la bourgeoisie reste
en fait assez bien organisee, malgre les coups qui Jui ont ete pones au cours
de la revolution nationale populaire. Elle sait done mcure rapidement a pro­
fit toute occasion qui se presente a clle. Par contre !es classes populaires
n'ont ete organisees qu'a !'occasion et dans la revolution nationale popu­
laire. Par la suite, le pouvoir s'est employe a reduire leur autonomie. Elles
sont done peu armees pour riposter et opposer d'une maniere afficace leur
propre projet.
Nous nous heurtons ici frontalement a la question de la democratic.
Celle­ci n 'est pas un luxe dont le deploiement entrerait en conflit avec I 'ac­
celeration du developpement materiel de la societe. L 'experience histori­
que des societes post­capitalistes demontre le contraire: que la democratic
populaire est au contraire la condition de cette acceleration. II ne s'agit pas
ici de proposer quelques recettes concemant la pratique dernocratique ne­
cessaire a mettre en oeuvre. Car seule la praxis sociale reelle peut en dega­
ger Jes formes adequates. Mais on doit affirmer le principe que la democra­
tie populaire doit reprendre I 'heritage de la democratic bourgeoise (les
POUR UNE VISION NON EUROCENTRIQU'E DU MOND£ 151
droits de l'individu, I'mdependance de la justice, le respect de la pluralite
des vues, la separation des pouvoirs, etc.) pour le porter plus avant, enrichi
d'une dimension sociale nouvelle.Celle­cine saurait non plus etre reduite
au patemalisme d'Etat, garantissant emploi, education et sante. Elle doit
s'ouvrir sur le controle effectif par les travailleurs des moyens et des condi­
tions de production. Autogestion, liberte syndicale, communes paysannes
constituent des moyens ­ et parfois des experiences reelles ­ qui, allant dans
ce sens, ne sauraient Ctre sous­estimees.
Sans doute le pouvoir considere­t­il souvent ces formes de la demo­
cratic comme des concessions auxquelles ii ne doit ceder qu'en demier res­
sort, s'il y est contraint. En cela s'expriment Jes ambitions de la nouvelle
classe, ce qui nous conduira a examiner la question de I'etatisme et du fe­
tichisme du pouvoir.
Mais avant d'aborder cette question ii nous faut dire quelques mots
concernant la dimension nationale du projet national populaire. Le develop­
pement capitaliste peripherique decompose !es nations qui en soot !es vie­
times, tandis qu'a l'oppose la cristallisation capitaliste dans Jes centres du
systeme a donne son contenu modeme aux nations qui le composent. Affai­
blissement de la nation en tant qu'acteur collectif participant reellement au
faconnement du monde moderne et peripherisation economique vont neces­
sairement de pair. De ce fait, le rejet de la peripherisauon par Jes peoples
qui en sont Jes victimes revet toujours une dimension nationale.9 Quels que
puissent etre les jugements de valeur fondes sur Jes concepts d'humanisme,
de liberation sociale et d'intemationalisme que la pensee progressiste bour­
geoise pois le marxisme ont forges, le caractere fondamentalement progres­
siste de la liberation nationale et du contenu national de la societe populaire
postcapitaliste reste indiscutable. Certes, le nationalisme vehicule des pro­
blemes et comporte ses aspects negatifs, comme ii connaitra ses limites his­
toriques, comme toute etape de l'histoire humaine. JI n'en reste pas moins
une exigence incontoumable.
Doit­on nuancer cet optirnisme concernant la perspective des pouvoirs
nationaux populaires? L'attraction que le modele occidental exerce ici n'est
pas negligeable. Les criteres d'efficacite, acceptes sans trop d'esprit criti­
que, pourraient !tre les vehicules d 'une re­connexion faisant suite a une de­
connexion transitoire. Faisons done sur cc sujet deux observations. La pre­
miere est qu'en I'etat actuel des choses, et pour !'horizon de l'avenir visi­
ble, ii n'est pas question de reconnexion au sens d'une integration au sys­
teme mondial impliquant la soumission a la logique du developpement ca­
pitaliste mondialise, mais simplement d'une intensification des echanges
exterieurs que !es Etats nationaux populaires sont capables de dominer lar­
gement et de soumettre a la logique de leur developpement inteme. lei en­
core l'attachement des peoples et des pouvoirs des pays socialistes a leur
independance est un facteur reel, puissant et positif. Imaginer que ces pou­
voirs accepteraient le sort de la compradorisation auquel se soumettent les
9. Samir Ami.rt, «Nation, ithnieet minoritidans la crise»,buJl�,induForumduTi,r8 M<>ltM,
n' 6, 1986, Dakar.
152
classes dirigeantes du tiers monde capitaliste est sans fondement. La se­
conde observation est que merne si ­ dans un avenir plus lointain non en­
core visible ­ !es societes nationales populaires envisageaient une intensi­
fication de leurs relations exterieures proche de la reconnexion, celle­ci par
elle­merne peserait lourd dans la balance mondiale. Le systeme mondial re­ .
consume de la sorte ne pourrait plus etre qualifie de capitaliste d'une ma­
niere absolue et unilaterale, Car un progres interne immense aurait precede
cette reconnexion qui n'aurait pu etre realise qu'a la condition que la ten­
dance socialiste au sein de ces societes nationales populaires ait etc deve­
loppee et renforcee, Par ailleurs ceue reconnexion, dans ces conditions, im­
pliquerait qu' en Occident meme on ait egalement progresse considerable­
ment dans un sens populaire. A partir de la social­democratic actuelle peut­
etre et meme sans doute. Mais alors on aurait affaire a un systeme global
en transition, dont les aspects socialistes ne seraient plus, ni ici, ni 111, ne­
gligeables.
La societe nation ale populaire post­capitaliste n 'est pas le lieu du seul
conflit entre formes et forces capitalistes et socialistes. Elle est aussi le ca­
dre de I'emcrgence d'une troisieme composante sociale, I'etatisme.
Sans doute !'intervention de l 'Etat dans la vie sociale et la propriete
publique ne soot pas choses nouvelles. Associees 11 divers stades de I'emer­
gence et de !'expansion capitalistc, les fonctions du capitalisme d'Etat ont
etc de ce fait di verses. C'est pourquoi la reduction de tout etatisrne 11 un sim­
ple capitalisme d'Etat (ou capitalisme bureaucratique) ne resoud pas la
question de la nature et des perspectives de celui­ci. D'autant quici cette
emergence vient apres une revolution anti­capitaliste. La nature de eel eta­
tisme pose done des questions nouvelles, pour lesquelles !es raisonnements
par analogie soot plus trompeurs qu'instructifs.
Gramsci, en proposant !es developpernents que l'on connait concer­
nant l'intellectuel organique, supposait que chaque classe importante dans
l'histoire, soil qu'elle soil dominante (la bourgeoisie dans le capitalisme),
soit qu'elle puisse aspirer 11 le devenir (la classe ouvriere), produit par elle­
rneme collecti vement son ideologie et sa culture, ses form es d' organisation
et ses pratiques. L'intellectuel organique est le catalyseur de ceue produc­
tion a laquelle ii donne !'expression adequate pour que l'ideologie de la
classe qu'il represente puisse s'eriger en ideologie dominante dans la so­
ciete. Gramsci supposait par ailleurs que la classe ouvriere des centres ca­
pitalistes etait revolutionnaire, et sur la base de ceue hypothese, reflechis­
sait aux conditions d' emergence de I' intellectuel organique de la revolution
socialiste (le parti d'avant­garde). Si l'on croit que l'hypothese de Grams­
ci est erronee, et que la classe ouvriere des centres capitalistes accepte elle
aussi les regles fondamentales du jeu dans le systeme, on doit alors en de­
duire que !es classes travailleuses ne sont pas ici en mesure de produire leur
propre intellectuel organique socialiste, Elles produisent bien siir des ca­
dres qui organisent leurs luttes, mais ii s'agit de cadres qui ont renonce a
penser dans les terrnes du projet alternatif de la secrete sans classes. II existe
bien, dans ces societes, des individus qui restent attaches a la vision de celle­
ci. Mais le marxisme occidental est un marxisme de chapelles et d'univer­
pOUll l1NE VISION NON BlJROCHNTIUQUE OU MONIE 153
site, sans impact social. II existe bien aussi, dans ces societes, des exigences
de nature socialiste qui se fraient la voie l travers des experiences diverses.
Mais ii est caracteristique queces exigences ne s'articulent pas dans un pro­
jet global. Ainsi par exemple !es ecologistes et !es feministes refusent for­
mellement d'aller au­dela de la revendication specifique qui Jes definit,
La situation a la peripherie est totalement differente, lei les classes po­
pulaires n 'ont rien 11 attendre du developpement capitaliste tel qu'il est pour
elles. Elles sont done potentiellement anti­capitalistes. Neanmoins leur si­
tuation ne correspond pas a celle du proletariat tellc quc le marxismc clas­
sique la conceit. Car ii s'agit d'un conglomerat heterogene de victimes du
capitalisme frappees de manieres diverses 11 l'extreme, Ces classes ne sont
pas en position d'elaborer par elles­mernes, scules, un projet de societe sans
classes. Elles soot capables, et le prouvent constamment, de se revolter, et
d'une maniere plus generate de resister. Dans ces conditions un espace his­
torique est ouvert pour que se consume la force socialc capable de remplir
cette fonction objectivement necessaire et possible: celle du catalyseur qui
formule le projet social alternatif au capitalisme, organise !es classes popu­
laires et dirige leur action contre le capitalisme. Cette force, c'est precise­
ment !'intelligentsia qui sc definit par: son anti­capitallsme; son ouverture
sur la dimension universelle de la culture de notre epoque ct. par ce moyen,
est capable de se situer dans ce monde, d'en analyser !cs contradictions,
d'en comprendre !es maillons faibles; sa capacite simultanee de rester en
communion vivante et etroite avec !es classes populaires et d'en partager la
culture.
II reste a savoir quelles sont les conditions favorables 11 la cristallisa­
tion d'une telle intelligentsia, et quels sont !es obstacles 11 celles­ci. Ceue
question, sur laquelle on a trop peu reflechi, est pourtant la question fonda­
mentale que l'histoire a mise objectivement 11 l'ordre du jour. On nc peut
ici que signaler !es conditions culturelles de cette cristallisation. Le refus
d'accepter et de saisir la dimension universelle de la culture que la mondia­
lisation reelle amorcee par le capitalisme a deja imposee ­ en depit du ca­
ractere contradictoire de cette mondialisation dont !es peoples de la peri­
pherie sont les victimes ­ et le repliement dans un nationalisme culturaliste
negatif anti­occidental sans plus ­ et souvent nevrotique • ne constituent pas
le levain possible d'une reponse efficace.
'Etat nouveau national populairc est une necessue pour de multiples rai­
L sons. D'abord parce que, inscrite dans un systeme mondial d'Etats, la
societe nationale populaire qui sc constitue en rupture avcc la mondialisa­
tion capitaliste affronte !es Etats capitalistes dont l'agressivite A son endroit
n 'a jamais cesse de se manifester. Ensuite parce que la societe nationale po­
pulaire est une alliance de classes aux inter!ts en partie convergcnts, en par­
tie conflictucls. Par cxemple ii ya une divergence d'interets reels entre pay·
sans et urbains. L'Etat est !'instrument de la gestion de ces rapports. Enfi�
parce que le rapport entrc !'intelligentsia et !es classes populaires est IUt
egalement complexe, usse A la fois d'alliances et de conflits,
IS4 L'EUROCENntlSMB
Ces conditions sont a J'origine du fetichisme du pouvoir, si visible­
ment evident dans Jes societes post­revcluticnnaires. Un fetichisme qui
nourrit des iJJusions graves, entre autres celle qu' ii serait possible de centre­
ler les tendances capitalistes et socialistes qui operent dans la societe. L 'his­
toire prouve que ce pouvoir ne controle les tendances capitalistes qu'en les
reprimant au prix de difficultes economiques qu'il cree de ce fail. Quant au
controle des travailleurs par J'association du patemalisme d'Etal (les reali­
sations materielles effectives en faveur des travailleurs), de la manipulation
(l'instrumentalisation du marxisme officiel) el de la repression, I'histoire
demontre aussi qu 'ii affaiblit le developpement economiqae et qu 'ii connait
ses limites.
Dans ce schema analytique, l'etausme constitue une troisieme compo­
sante autonome. II n'est pas le simple masque d'un capitalisme en construe­
tion, ni, comme le discours ideologique du pouvoir le pretend, une forme
dont le contenu serait socialiste par definition.
L 'Etat national populaire pose la question fondamentale du r61e du
facteur inteme. Celle question.est posee ici el non dans les peripheries ca­
pitalistes oil ce facteur inteme est fonement handicape dans son autonomic
par la pesanteur des comraintes exterieures. Par centre, dans les Etats na­
tionaux populaires, le facteur inteme devient a nouveau decisif. Dans ce
sens on decouvre a nouveau qu'il n'y a pas de fatalite historique, Par fac­
teur inteme, nous entendons ici bien entendu la dialectique de la triple
contradiction signalee.
Cette formulation de la transition en termes de societe nationale po­
pulaire nous conduit a rejeter purement el simplement la these officielle de
la construction socialiste. Car le socialisme que l'on pretend construit est
confronte en permanence a la resurgence de rapports de production mar­
chands et capitalistes qui s'imposent pour assurer une plus grande efficaci­
te dans le developpement necessaire des forces productives. Cinquante ans
apres la «victoire du socialisme» en URSS la question du marche revient a
l'ordre du jour. Vingl ans apres que la Revolution Culturelle chinoise ail,
dit­on, resolu le probleme, voila a nouveau que ces memes rapports, «abo­
lis», doivent etre retablis,
En lieu et place de la ritoumelle dogmatique creuse concemant la
construction socialiste, ii faut analyser les experiences post­revolution­
naires dans les termes concrets des conflits tripartites mentionnes qui sous­
tendent Jes evolutions reelles. Celle analyse concrete interdit d'adrnettre l'i­
dee d'un modele, plus ou moins generalement valable, comme elle interdit
de reduire ces differentes experiences A n'etre que )'expression de la reali­
sation progressive de ceue ligne generale. Au contraire, on doit mettre I'ac­
cent sur les differences qui caracterisent ces experiences, leurs avancees el
reculs, leurs impasses el Jes depassements de celles­ci.
L'
experience du mouvement de liberation nationale pose les memes ques­
ions, parce qu'il n'est pas d'une nature differente de celui qui a conduit
aux revolutions socialistes, II n'en differe qu'en degre, non en nature. L'un
et l'autre sont des reponses au defi de ('expansion capitaliste, l'expression
POUR UNE VISION NON l!Umla!NIUQUE DU MONDI! 155
du refus de la peripherisation qu'ellc implique. Le mouvement radical de
liberation nationale est egalement ('expression d'une vaste alliance sociale
qui a implique les classes populaires. Si dans certains cas la direction bour­
geoise parait evidente, dans d'autres elle l'est moins. Car la bourgeoisie
s'est souvent retrouvee dans le camp du compromis precoce avec I'Impe­
rialisme. Dans Jes mouvements radicaux de liberation nationale on retrouve
egalement ('element «intelligentsiste» remplissant les fonctions de cataly­
seur des forces populaires, dont le rllle a ete plus decisif que celui de la pe­
tite bourgeoisie que l'on considere trop souvent et A tort comme l'acteur
principal.
On pourrait done dire que Jes revolutions socialistes soot des revolu­
tions nationales populaires qui ont atteint leur objectif par le moyen d'une
deconnexion fondee sur un pouvoir non bourgeois, tandis que Jes mouve­
merits de liberation nauonale, parce que demeures sous la direction de la
bourgeoisie, n'ont pas encore realise leur objecrif. Aussi de nouvelles revo­
lutions nationales populaires sont­elles a l'ordre du jour des exigences ob­
jectives dans le tiers monde contemporain. Sans doute ces revolutions ll ve­
nir ne seront pas plus socialistes que les precedentes, mais seulement natio­
nales populaires. Sans doute aussi auront­elles leurs specificites que com­
mandent a la fois les conditions intemes et les facteurs extemes dans cc
qu'ils auront de nouveau. A leur tour ces revolutions nationales populaires
moduleront les Iuturs rapports Nord­Sud et constitueront dans l'avenir,
comme elles I' ont ete depuis 70 ans, I 'element dynamique fondamental dans
I'evolution globale de notre monde.
eanmoins beaucoup doutent que de telles revolutio�s soient �ncore_ pos­
N sibles, compte­tenu du stade attemt par la transnationalisation qui, de­
sormais irreversible, rendrait caduque par la meme occasion toute strategic
de desengagement.
La puissance des communications modemes a indiscutablement des
effets peevers profonds sur toutes !es societes de la peripherie, Nul ne le
conteste, Est­ce A dire qu'il n'y a pas de riposte possible a ceux­ci? qu'il
faille accepter integralement ­ comme une contrainte incontoumable • l'a­
Iienation des modeles proposes par le capital a travers les medias mondia­
Iises?
Le discours concemant les technologies nouvelles (nucleaire, biote­
chnologie, informatique, etc.) est un discours demagogique et facile desti­
ne a desemparer les peuples, et, notamment, a decourager ceux du tiers
monde. «Si vous ne prenez pas le train en marche aujourd'hui», nous dit­
on, «demain vous ne serez plus rien». II n'en est rien: un peuple qui, aujo_ur­
d'hui, s'approprierait la maitrise des technologies banales par sa revoluuon
nationale populaire, serait vite capable, demain, de rattraper dans les do·
maines nouveaux avec lesquels on veut l'impressionner pour le paralyser.
Par centre, sans la maitrise des technologies actellement pratiquees, pent·
on esperer sauter directement ii. celles de l'avenir?
La centralisation grandissante du capital a certainement fail pas�r la
mondialisation par des etapes distinctes, definies par des formes parucu­
156 L "EUROCENTRISMH
l'OUR � VISION NON l!llllOC!!NmJQUE DU MONDI! 157

lieres et adaptees, par exemple !es oligopoles des imptrialismes nationaux gressistes du Nord se laissent marginaliser ct s'alignent derriere le capital
en conflit de 1880 a 1945, Ia «mulunationale» de I'apres­deuxieme guerre dominant, alors on ira vers une barbaric grandissante. Comme toujours !es
mondiale. Est­on en passe d'entrer dans une nouvelle phase qualitative de termes de !'issue sont: socialisme ou barbaric. Mais tandis que l'on avail
la mondialisation du capital? La dette intemationale est­elle le signe de imagine que les luttes victorieuses des classes ouvrieres d'Occident ouvri­
cette cristallisation nouvelle? Ou seulement un epiphenornene accompa­ raient la marche au socialisme, force est aujourd 'hui de constater que le che­
gnant Ia crise de restructuration? On doit certes etudier ces questions. Mais m in sera plus long, plus tortueux, passant par la revolution nationale popu­
rien n'oblige a accepter !'inscription necessaire de toute strategic efficace laire de la peripherie, en attendant que, par leurs propres avancees, les peo­
dans la logique des exigences de !'expansion du capital. C'est la une ques­ ples de !'Occident contribuent a creer !es conditions indispensables d'un re­
tion de principe. nouveau intemationaliste.
Sans doute !es strategies militaires contemporaines ont­elles donne
aux superpuissances une vision de la geostrategie nouvelle que nul ne peut
ignorer. Doit­on pour autant s'y soumettre? Ou au contraire on doit, et on
peut, mener le combat politique pour un desengagement, c 'est­a­dire le non­
alignement dans la perspective de Ia reconstruction d'un monde polycentri­
que? Cette question n 'est pas reservee exclusivement au tiers monde. Un
non alignement europeen n 'est­ii pas aussi Ia meilleure reponse de la vieille
Europe au danger de la confrontation des superpuissances? Le meilleur
mo yen d • en supprimer le danger?
L' expansion capitaliste a certainement creee a Ia peripherie des condi­
tions de plus en plus difficiles du point de vue de la constitution d'Etats­na­
tions a I 'instar de ce qu'ils sont en Occident. L'Importation des institutions
etatiques copiees de celle de !'Occident, que lideologie bourgeoise locale
a preconisee, a demontre sa vanite. Car I' expansion peripherique du capi­
tal ruine precisement les chances de cristallisation nationale, accuse I'e­
miettement et la molecularisation de la secrete. La crise des mouvements
sociaux, I' emergence de form es de regroupement social au tour des commu­
nautes elementaires (familiale, regionale ou ethnique, religieuse ou linguis­
tiquc), comme la crise culturelle de nos societes, temoignent des effets de
la peripherisation capitaliste. C'est precisement parce que nous prenons ce
fail en compte que nous parlons de revolution nationale populaire et non de
revolution socialiste.
S 'ii ya done du nouveau dans les conditions creees par la transnatio­
nalisation approfondie, I'hypothese Ia plus plausible pourrait !tre resumee
en une phrase: Ia bourgeoisie des peripheries est et sera de moins en moins·
partagee entre sa tendance nationale et sa tendance a se soumettre aux
contraintes globales, elle versera de plus en plus dans le camp de la com­
pradorisation acceptee. La revolution nationale populaire est de ce fait une
necessite objective de plus en plus lourde, et I' exclusion de la bourgeoisie
donne une responsabilite historique grandissante aux classes populaires et
a I 'intelligentsia susceptible de !es organiser.
Necessite objective grandissante, cela signifie que la contradiction
principale par laquelle !'accumulation mondiale du capital s'est rnanifestee
pendant des siecles et se manifeste toujours ne fail que s'aggraver d'etape
en etape. Le conflit Nord­Sud, si on appelle ainsi cette contradiction, loin
d' etre progressivement auenue par I' expansion globale du capital, est au
contraire aiguise par celle­ci. Si les peuples du Sud ne savent pas donner a
cette crise Ia reponse nationale populaire qui s'impose, si les forces pro­
 Tobie des matieres

Introduction 5

Chapitre I. Cultures tributaires centrales et pfripheriques 13

Pour une theorie de la culture
critique de l'eurocentrisme 13
I. La formation de I'ideologic tributaire dans l'aire euro­orientale 19
I. L' age antique 19
2. Les caractt!res giniraux de la construction medieva!e 25
3. La metaphysique medievale: la version arabo­islamique
achevee et la version occidentale peripheriqu« 33
II. La culture tributaire dans Jes autres aires culturelles du monde
precapualiste 45

Chapitre II. La culture du capitalisme 51

L'universalisme tronque de l'eurocentrisme et !'involution
culturaliste 51
I. L'affranchissement de la metaphysique et la reinterpretation de
la religion 55
II. La construction du culturalisme eurocentrique 61
III. Le marxisme face au defi du capitalisme reellernent existant 78
IV. La fuite en avant culturaliste: provincialismes et
fondamentalismes · 82
V. Elements pour une culture veritablernent universelle 89

Chapitre Ill. Pour une vision non eurocentrique de l'histoire IOI

Pour une theorie sociale non eurocentrique IOI
I. Le mode de production tributaire, forme universelle de la societe
precapitatiste avancee 101
II. Le feodalisme europeen, mode tributaire peripherique .....•.... 110
III. Le mercantilisme et la transition au capitalisme: le
developpement inegal, cle du miracle de la singularite
europeenne 113
IV. L'eurocentrisme et le debat sur l'esclavage 120
V. L' eurocentrisme dans la theorie de la nation J 24
 160 TABU: DES MA nsazs

Chapitre IV. Pour une vision non eurocentrique du monde

contemporain 127
I. Le capitalisme reellemenr existant et la mondialisation de la
valeur 127
II. La crise de l'imperialismc contemporain 142
III. La deconnexion et l'etat national populaire 146

Table des matieres · 159

Com� par Economica, 49, rue H6ricart, 75015 PARIS

lmprlmd en France. - JOUVE, 18, rue Saint­Denis, 75001 PARIS
N° 11026. Dep6t �I : Octob<e 1988