Introduction

Le Moyen Âge : période de l’histoire de l’Europe s’étendant du Vème au

XVème siècle ; il se situe entre l'Antiquité gréco-romaine et la Renaissance.
Des critères multiples ont conduit à la fin de l’Antiquité romaine et le début du
Moyen Âge :
- A partir du 3ème siècle de notre ère, l’empire romain va connaître une série de
crises, économique, politique, sociale et religieuse. On en cite :
- L’Edit de Milan (313), accordant la liberté de culte à toutes les religions et
permettant aux chrétiens de ne plus devoir vénérer l’empereur comme un dieu.
A partir de 395, le christianisme devient la seule religion tolérée en Europe.
- La division de l’empire romain en deux parties : l’empire romain d’Orient,
ayant pour capitale Constantinople et l’empire romain d’Occident ayant pour
capitale Rome.
- Les grandes invasions germaniques : Des peuples barbares, (le mot "barbare"
désignait un étranger à la civilisation gréco-romaine) Goths, Wisigoths,
Vandales, Burgondes, Francs… se pressent aux frontières du vaste Empire
romain pour le piller et le saccager.
- La déposition du dernier empereur romain Romulus Augustule, à Milan par le
chef germain Odoacre, en 476.
Origine du terme Moyen Âge (Moyen âge : Temps moyens) :
Le terme « Moyen Âge » date de la 2ème moitié du XIVème siècle sous la plume
de Pétrarque, poète et humaniste florentin (1304-1374), connu par sa découverte
et sa promotion de l’art et des lettres antiques (Cicéron, Sénèque, Virgile) et par
son rejet de certains traits médiévaux comme l’art gothique qu’il finit par
assimiler à un Âge des Ténèbres. A la suite de Pétrarque, les humanistes italiens
du XVème siècle et du début du XVIème siècle qui redécouvrent la Rome
antique s’efforcent d’y revenir. Selon eux, la splendeur gréco-latine était effacée
par les Barbares et les siècles qui avaient suivis étaient des temps moyens, une
période où la littérature et les arts étaient considérés comme médiocres par
rapport à la littérature et à l’art de l’Antiquité gréco-romaine
Le terme Renaissance, signifiant qu’après le long hiver médiéval commencerait
un nouveau printemps de l’Europe et de la civilisation, a été utilisé pour la
première fois par Vasari au milieu du XVIème siècle. Il signifie que « les Arts et
les Lettres, qui paraissaient avoir péri dans le même naufrage que la société
romaine, semblèrent refleurir et après dix siècles de ténèbres, briller d’un nouvel
éclat1. » Selon cette optique, il y aurait eu deux époques de lumière : Antiquité et
1
Bachelet et Dezobry, Dictionnaire général des lettres, Delagrave, 1872.
Renaissance. Et entre les deux, un « âge moyen » - période intermédiaire, bloc
uniforme, « siècles grossiers », « temps obscurs ».
Le Moyen âge : Trois grands moments :
Les historiens répartissent la période médiévale en trois parties :
Le haut Moyen Âge, le Moyen Âge central, le bas Moyen Âge.
1- Le haut Moyen Âge : c’est une période qui va de la chute de l’Empire
romain au déclin de la dynastie carolingienne (du Vème au Xème siècle).
2- Le Moyen âge central : une période qui a vu se réaliser l’unité de l’Europe
(du XIème au XIIIème siècle).
3- Le Moyen Âge tardif ou le bas Moyen Âge : une période de transition
entre la féodalité et la Monarchie, du point de vue politique, avec ses
violents changements sociaux, économiques et mêmes artistiques
(XIVème et XVème siècle)
La fin du Moyen Âge :
Multiplicité de critères marque la fin du Moyen Âge :
- En 1450, l’invention du caractère mobile d'imprimerie typographique par
Johannes Gutenberg, ce qui va marquer un tournant dans l'histoire de
l'imprimerie et de l'humanité. Jusqu'alors réservé aux moines, le savoir va alors
se diffuser largement et la Bible va laisser place à des écrits d'un genre
nouveau : la littérature.
- La prise de Constantinople par les Turcs en 1453 (mille ans après la chute de
l’Empire romain d’Occident).
- En 1492, Christophe Colomb, cherchant une nouvelle voie d’accès aux
richesses de l’Asie dont les récits de Marco Polo enflammaient depuis deux
siècles les esprits, découvre l’Amérique, c’est le début des Grandes
Découvertes.
 Bibliographie
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https://fr.wikisource.org/wiki/Le_Roman_de_Renart/Texte_entier