Tour Eiffel

C'est sur les bords de la Seine, à Paris, que se dresse la tour Eiffel, magnifique structure en fer qui
illumine Paris et d'un point de vue plus général, la France. Si un seul élément architectural français
devait représenter ce pays, ce serait sans conteste elle, bien avant d'autres monuments pourtant
tout aussi prestigieux, mais moins emblématique : Le Louvre, le pont du Gard, les cathédrales
gothiques ou les châteaux de la Loire. Même des sites de renom comme l'arc de Triomphe ne
parviennent pas à symboliser la France comme le fait la tour Eiffel, c'est dire son importance pour la
renommée internationale de ce pays.

La tour Eiffel

Cette structure énorme et majestueuse est haute de 324 mètres, elle est constituée de 18 000
pièces en fer puddlé. Elle a été fabriqué par Gustave Eiffel, ingénieur et célèbre entrepreneur qui a
conçu ce bâtiment à l'occasion des célébrations pour le centenaire de la Révolution française et
l'Exposition Universelle de Paris qui s'est tenu en 1889. Initialement, elle avait pour but d'être la
preuve de l'excellence du savoir-faire industriel français et devait avoir un caractère temporaire, de
20 ans seulement. Sauvée par la radiodiffusion, elle est aujourd'hui un symbole de l'identité
française et une attraction touristique mondiale.

La construction de la tour Eiffel a été rapide, compte-tenu de l'importance du chantier. Les premiers
travaux concernèrent les fondations, et les premières difficultés apparurent : Les deux fondations du
bord de Seine se remplissaient d'eau, il fallut inventer un système de cloche sous pression pour faire
le creusement sans que les infiltrations n'empèchent les ouvriers de travailler. Cette astuces permit
de construire ces fondations, de les couler, et de créer dessus les lourds massifs qui servent encore
de nos jours de base pour les 4 piliers.

Puis vint la période de l'assemblage. Ce sont tout d'abord les piliers qui nécessita l'utilisation de
grues de montage, qui serviront pour les étages, mais aussi d'échafaudages sur lesquels furent
placés des boîtes à sable. En appuyant les poutres métalliques sur ces boîtes à sable, il suffisait
d'enlever un peu de sable pour que tout doucement la pile s'abaisse un peu. C'est ainsi qu'on a réglé
en hauteur l'alignement des 4 piliers au niveau du premier étage. Par contre, pour aligner leurs
positions les unes par rapport aux autres il a fallut utiliser des vérins de très grande puissance qui les
poussaient ou les tractaient d'un bloc. Ces vérins ont été mis entre le massif de béton et la structure
métallique et c'est la raison pour laquelle il y a une légende qui veut que la tour Eiffel soit monté sur
vérin, ce qui est faux car dès que les poutres du premier étage furent alignées, les vérins ont été
retirés.

La suite de la construction s'est plutôt bien passée grace entre autre aux grues qui montaient les
poutres. Ces grues suivaient les rails des futurs ascenseurs, rails qu'elles posaient elle-même au fur
et à mesure de l'élévation ! Grace à cette astuce et aux échafaudages, le montage s'est poursuivit
normalement. A noter que pas un ouvrier n'est mort sur le chantier, ce fut une des fiertés de
Gustave Eiffel.

L'inauguration
L'inauguration de la Tour Eiffel a eu lieu le 31 mars 1889, juste après la fin de la construction de la
structure métallique. Les ouvriers travaillaient encore dessus, mais c'était pour la pose des
machineries et l'installation des ascenseurs, plus certaines finitions, par-ci par-là. Mais le principal,
l'ossature, était terminée. Au sommet se dressait la hampe prête à recevoir le drapeau tricolore, ce
qui était le symbole de l'inauguration officielle.

La journée fut assez simple. Les officiels grimpèrent au sommet, il y eu quelques discours et Eiffel
monta le drapeau tricolore. Puis, tout le monde redescendit pour rejoindre les ouvriers. Il y eut
quelques discours de plus, Eiffel reçut des mains du ministre la légion d'honneur et chaque ouvrier
fut félicité par la remise d'une médaille commémorative. La médaille commémorative "Tour Eiffel"
est un objet souvenir symbolique qui a été distribué en 1889 à toutes les personnes ayant participé à
la construction du monument. Sa frappe a été décidé le 16 mars 1889, soit quelques jours avant
l'inauguration officielle de la tour.

Les symboles de la tour Eiffel

De quoi la tour Eiffel est-elle le symbole ? De la Paris bien sûr, mais aussi de la France, ça, c'est une
évidence. D'ailleurs c'est elle qui est représentée dès que l'on veut symboliser la capitale, ou le pays,
à l'étranger. Il faut bien avouer que les autres pays sont rarement dans cette situation où, pour
illustrer leurs pays, il existe la plupart du temps différents monuments. En France, c'est la tour Eiffel
quasiment systématiquement. Mais être l'emblème de la France n'est pas suffisant, la tour Eiffel est
aussi le symbole du génie français, au sens génie civil. Elle est aussi associée à la grandeur de la
France, comme un sentiment de fierté national qui uni le peuple. D'ailleurs c'est vers elle que l'on se
tourne pour marquer un évènement national, pour célébrer une date particulière, ou pour faire
plaisir à un pays dont la France est l'hôte pour quelques jours.

La réticence des artistes

C'est un évènement assez connu de l'histoire de la Tour Eiffel, celui de la réticence des artistes.
Lorsque le concours a été gagné et que les travaux commençèrent, il y eut un mouvement de
contestation contre la construction de la tour Eiffel initié par un collectif d'artistes qui craignaient
que Paris ne soit défiguré par cette structure métallique imposante. D'autres voix se sont élevées
pour dénoncer les risques d'effondrement des bâtiments qui bordaient le champs de Mars, suite à la
déformation du sol. Ces artistes ont signé une lettre parue dans le journal "Notre temps" du 14
février 1887. Parmi les signataires : Emile Zola, Alexandre Dumas fils, Guy de Maupassant, Sully-
Prudhomme,etc.

S'en est suivi une réponse de Mr Alphand, président du comité d'organisation de l'exposition, puis
de Mr Eiffel, qui expliqua qu'il n'y avait aucun risque et le prouva par ses calculs. L'histoire lui
donnera raison, et ces artistes se réveillaient bien tard pour parvenir à faire arrêter les travaux, aussi
ne parvinrent-ils pas à empêcher l'ingénieur de construire sa tour.

Organiser votre visite

Visiter la tour Eiffel, c'est simple ! Parfaitement accessible de tous les types de transport parisien,
ouverte durant une large plage horaire, vous pourrez prendre tout le temps que vous voudrez, il n'y
a pas de temps limité pour sa visite, ni de circuit imposé.