La tour Eiffel : quelle histoire !

LA TOUR EIFFEL : QUELLE HISTOIRE !

Voix off
Paris, esplanade du Trocadéro. Chaque jour, ils sont des centaines de touristes venus photographier une
star mondiale.
1re touriste interviewée
Elle est majestueuse. Elle remplit tout l’espace. Elle me laisse sans voix.
2e touriste interviewée
C’est un rêve, un rêve !
3e touriste interviewée
Incroyable ! Incroyable, la tour Eiffel ! J’adore Paris !
Voix off
La tour Eiffel nous fait rêver depuis 130 ans. Mais pourquoi et comment l’a-t-on construite ? Voici
l’histoire d’un des chantiers les plus fous de l’architecture française. 1887, la capitale s’apprête à accueillir
l’Exposition universelle1, la vitrine du progrès technique. Un concours est lancé pour construire une tour
de 300 mètres de haut sur le Champ-de-Mars2, avec des projets insolites. Une seule consigne : cette tour
doit être la plus haute du monde. Gustave Eiffel, le célèbre constructeur de ponts métalliques, décroche
le concours avec ce projet. Mais va-t-il réussir à boucler le chantier du siècle en seulement deux ans ?
Cinq mois rien que pour les fondations. Quant à la structure métallique, les 18 000 pièces sont dessinées
dans l’usine Eiffel de Levallois-Perret, acheminées en charrette et assemblées sur place.
Bertrand Lemoine, historien
C’est une sorte de Meccano3 géant et le problème essentiel, c’est que les éléments préfabriqués puissent
venir s’assembler exactement les uns avec les autres. Donc, il faut beaucoup de précision, il faut tracer
des trous pour mettre les rivets4 au dixième de millimètre.
Marianne Buisson, journaliste
Ça, c’est une vraie prouesse technique ?
Bertrand Lemoine, historien
C’est une prouesse de conception, de calcul, de dessin, de tracé des pièces, de précision dans la
fabrication, dans la préparation des pièces. L’entreprise Eiffel était très forte pour ça.
Voix off
La tour semble s’élever comme par enchantement dans le ciel de Paris. Au deuxième étage, les ouvriers
travaillent à une hauteur vertigineuse, perchés à 195 mètres de haut, dix heures par jour sur de simples
planches de bois et parfois les pieds dans le vide.
Bertrand Lemoine, historien
Pas de harnais, pas de ligne de vie, même pas de casque, pas de barrière de sécurité. Donc, habitués au
vertige, sans doute, habitués à travailler dans ces conditions un peu particulières ; petite équipe, très
motivée, très entraînée, qui a permis à la tour d’être construite en un temps absolument record : 22 mois
pour la construction métallique. C’est incroyable ! Je pense pas qu’aujourd’hui on fait aussi vite de ça.
Marianne Buisson, journaliste
Et sans accident, pratiquement.
Bertrand Lemoine, historien
Aucun accident à déplorer pendant le chantier. Un mort survenu, semble-t-il, en dehors des heures de
travail. Peut-être un ouvrier qui voulait épater sa copine.
Voix off

1
La dixième Exposition universelle est organisée à Paris en 1889. Elle a pour thème la Révolution française parce
qu’on fête son centenaire.
2
Le Champ-de-Mars est un grand jardin public situé à Paris dans le 7e arrondissement.
3
Jeu de construction à base d’éléments métalliques.
4
Un rivet est une sorte de clou qui permet d’assembler deux éléments.

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 La tour Eiffel : quelle histoire !

Pour réussir son pari, Gustave Eiffel est prêt à tout, il a même investi sa fortune personnelle. Tout semble
sur la bonne voie, mais trois mois avant l’ouverture de l’exposition, les ouvriers se mettent en grève.
Gustave joue son va-tout5.
Sylvain Yeatman-Eiffel, descendant de Gustave Eiffel
Il a fait une espèce de pression en disant : « Si vous… ceux qui ne veulent pas reprendre le travail
demain, ne remettront jamais plus les pieds sur la tour et ceux qui reviendront auront une gratification. »
Piqués dans leur orgueil, pratiquement 99 % des ouvriers ont repris le chantier.
Voix off
Comme prévu, la Dame de fer 6 est inaugurée le 31 mars 1889 et sera la vedette de l’Exposition
universelle, faisant briller la France dans le monde entier.
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Vocabulaire à retrouver dans l’application 7 jours sur la planète : accident, calcul, capitale, chantier, concours,
condition, entreprise, exposition, fondation, grève, histoire, projet, prouesse, rêve, star, technique, touriste, vitrine.
http://tv5m.tv/appli7jours

5
Il joue le tout pour le tout, il risque sa dernière chance.
6
La Dame de fer de Paris est le surnom donné à la tour Eiffel.

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