La tour Eiffel : petite

histoire d'une
grande tour
 DES DÉBUTS DIFFICILES
C'est depuis la fin du 19ème que la Tour Eiffel s’élève dans le ciel de Paris (Elle a fêté ses 120
ans en 2009). Symbole du pays, au départ cette œuvre n’était pas prévue pour durer. La
date clé associée à l’Histoire de la Tour Eiffel est indéniablement l’Exposition Universelle de
1889. A l’occasion du centenaire de la Révolution française, un grand concours avait été
organisé, qui avait pour objet la « possibilité d’élever sur le Champ de Mars une tour de fer,
à base carrée, de 125 mètres de côté et 300 mètres de hauteur ». Sur les 107 projets, celui de
Gustave Eiffel est retenu. Il avait à ses côtés Maurice Koechlin et Emile Nouguier comme
ingénieurs et Stephen Sauvestre comme architecte.
Le projet a soulevé à l’époque de
nombreux détracteurs qui
considéraient la Tour comme une
menace pour l’esthétique de la ville à
travers la lettre de Protestation des
Artistes contre la Tour de M. Eiffel.
Une tour en fer érigée en plein cœur
de Paris ne convenait pas selon eux,
trop en contraste avec l’élégance et la
beauté raffinée de la ville. Pour
prendre un exemple, Verlaine a
surnommé la Tour Eiffel le « Squelette
de Beffroi » pour décrire l’apparence
disgracieuse du monument, une tour
géante qui allait « défigurer » la ville.
La frêle tour en fer verra le jour malgré les protestations. La construction de la Tour Eiffel
dure 2 ans et les travaux se déroulent en 3 étapes une fois les fondations terminées : la
construction du premier étage terminé le 1er avril 1888, le second étage achevé le 14 août
1888 et enfin le montage définitif jusqu’au sommet de la tour le 31 mars 1889. Le monument
est inauguré le 31 mars 1889. Gustave Eiffel gravit les 1710 marches de la Tour pour planter
le drapeau tricolore au sommet. A cette époque, la tour faisait 312 mètres de hauteur.
UNE TOUR PROVISOIRE,
FINALEMENT SYMBOLE
DE LA CAPITALE
Lorsque le projet a vu le jour, il était prévu que
le droit d’exploitation lié à la convention pour
la construction de la tour dure 20 ans. A la fin
de cette période, la tour devait être détruite.
Entre temps la tour a eu un fort succès lors de
l’Exposition Universelle avec 2 millions de
visiteurs venus la monter. Elle devient alors le
symbole de la puissance industrielle française
de l’époque. La tour a également du succès
lors de l’Exposition de 1900.
Gustave Eiffel va alors avoir un rôle
déterminant pour permettre à la tour
de ne pas être détruite : il cherche à
prouver l’utilité scientifique de la tour
en multipliant les expériences
scientifiques dans des domaines
comme l’astronomie et la physiologie.
Finalement, ce qui sauvera la tour
sera son utilisation comme antenne
radio, utilisée tout d’abord pour les
communications militaires puis pour
une communication
radiotélégraphique permanente - qui
a eu d’ailleurs son utilité lors de la
Première Guerre Mondiale.
 UN SUCCÈS MONDIAL
Chaque année ce sont près de 7 millions de visiteurs qui viennent monter la tour. Le
succès de la tour l’a d’ailleurs amenée à être répliquée de façon plus ou moins
identique dans d’autres pays ! Imagineriez-vous Paris sans la tour Eiffel ?