Vieillissement et qualité de la vie

Dans le monde entier les populations vieillissent rapidement. Il y a là motif à se

réjouir puisque cette évolution reflète en partie nos succès dans la prise en charge des
maladies de l’enfance, la lutte contre la mortalité maternelle et l’aide apportée aux
femmes pour qu’elles maîtrisent leur propre fécondité.

Défis et opportunités

Le vieillissement de la population s’accompagne aussi à la fois de défis à relever et

de nouvelles opportunités. Il pèse sur les systèmes de sécurité sociale et de retraite,
entraîne une augmentation de la demande en soins de santé aigus et primaires,
nécessitera des personnels de santé plus nombreux et mieux formés, et multipliera les
besoins en soins au long court, en particulier pour la prise en charge de la démence.

Toutefois, les possibilités offertes sont tout aussi importantes. Les personnes âgées
sont une ressource extraordinaire pour leurs familles, leurs communautés et une
source de main-d’œuvre formelle ou informelle. Elles sont les dépositaires des
connaissances. Elles peuvent nous aider à éviter de renouveler les mêmes erreurs.

De fait, si nous pouvons faire en sorte que les personnes âgées vivent non seulement
plus longtemps mais aussi en meilleure santé, si nous pouvons nous assurer que nous
prolongeons le cœur de la vie et non seulement son extrémité, ces années
supplémentaires peuvent être tout aussi productives que les autres. Les sociétés qui
sauront s’adapter à cette évolution démographique pourront engranger les
«dividendes non négligeables de la longévité» et disposeront d’un avantage
compétitif sur d’autres qui ne seront pas en mesure de le faire.

Une évolution spectaculaire dans les pays moins développés

Le vieillissement de la population est étroitement lié au développement économique.

Tandis que ce sont des régions désormais développées, telles que l’Europe, le Japon
 et l’Amérique du Nord, qui ont été les premières à expérimenter cette transition
démographique, ce sont actuellement les pays moins développés qui connaissent
l’évolution démographique la plus spectaculaire.

D’ici à 2050, 80 % des personnes âgées vivront dans ce que l’on appelle aujourd’hui
les pays à revenu faible ou intermédiaire, et des nations telles que la Chine ou le
Brésil auront au sein de leurs populations une plus grande proportion de personnes
âgées que les États-Unis d’Amérique.

Plus important encore, le vieillissement de la population dans ces pays se produit à

un rythme beaucoup plus rapide que cela n’a été le cas pour le monde actuellement
développé. Cela signifie qu’ils disposeront de beaucoup moins de temps pour se
préparer à ce vieillissement de la population.

Stratégies possibles

Bien que les défis à relever par ces pays soient impressionnants, ils ne sont pas
insurmontables, et s’attaquer à ceux-ci rapidement au cours de leur cycle de
développement est sans doute la meilleure manière de faire en sorte qu’ils soient plus
faciles à gérer. Parmi les stratégies envisageables figurent:

 la mise en place de retraites minimums financées par l’État permettant de protéger les
personnes âgées contre l’extrême pauvreté;
 l'accès à des soins de santé primaires essentiels, et
 des mécanismes permettant de financer les soins au long cours pour les personnes qui
souffrent de perte de leurs capacités fonctionnelles.

Peut-être avant tout, il convient de mettre davantage l’accent sur la santé elle-même,
par l’intermédiaire de politiques qui permettent de prévenir les maladies chroniques
et d’encourager le maintien de la participation sociale des personnes âgées.