Activité n°4 

: L’inquiétude de Tocqueville
Capacités attendues : savoir analyser et tirer des informations d’un document et réaliser un schéma.

Travail / Durée : lecture, analyse du document /élaboration d’un schéma / 1H

Tâche n°1 : Lisez les documents ci-dessous. Identifiez les principales idées exprimées par
Tocqueville.

Document 1

« Je veux imaginer sous quels traits nouveaux le

Idée exprimée :
despotisme pourrait se produire dans le monde : je
vois une foule innombrable d’hommes, semblable et
égaux qui tournent sans repos sur eux-mêmes pour
se procurer de petits et vulgaires plaisirs, dont ils
emplissent leur âme. […] quant au demeurant de ses
concitoyens il est à coté d’eux mais il ne les voit pas
[…] ; il n’existe qu’en lui même et pour lui seul […].

Au dessus de ceux-là s’élève un pouvoir immense et Idée exprimée :

tutélaire, qui se charge seul d’assurer leur jouissance
et de veiller sur leur sort. Il est absolu, détaillé,
régulier, prévoyant et doux. […] il aime que les
citoyens se réjouissent pourvu qu’ils ne songent qu’à
se réjouir. […]

Nos contemporains sont incessamment travaillés par

deux passions ennemies : ils sentent le besoin d’être
Idée exprimée :
conduits et l’envie de rester libre. Ne pouvant détruire
ni l’un ni l’autre de ces instincts contraires, ils
s’efforcent de les satisfaire à la fois tous les deux. Ils
imaginent un pouvoir unique, tutélaire, tout-puissant,
mais élu par les citoyens. Ils combinent la
centralisation et la souveraineté du peuple. Cela leur
donne quelque relâche. Ils se consolent d’être en
tutelle, en songeant qu’ils ont eux même choisi leurs
tuteurs. [...] »

Alexis de Tocqueville, De la démocratie en Amérique,

Tome 2, 1840
Document 2

Les Américains ont combattu par la liberté Idée exprimée :

l’individualisme que l’égalité faisait naïtre, et ils l’ont
vaincu. […]
C’est donc en chargeant les citoyens de l’administration
des petites affaires, bien plus qu’en leur livrant le
gouvernement des grandes qu’on les intéresse au bien
public et qu’on leur fait voir le besoin qu’ils ont sans
cesse des uns et des autres pour le produire. […]
Les libertés locales, qui font qu’un grand nombre de
citoyens mettent du prix à l’affection de leurs voisins et
de leurs proches, ramènent donc sans cesse les
hommes les uns vers les autres, en dépit des instincts
qui les séparent, et les forcent à s’entraider. Aux Etats
Unis, les plus opulents citoyens ont bien soin de ne
point s’isoler du peuple ; au contraire, ils s’en
rapprochent sans cesse, il l’écoutent volontiers et lui
parle tous les jours.

Alexis de Tocqueville, De la démocratie en Amérique,

1840
Document 3 Idée exprimée :

Je regarde comme impie et détestable cette

maxime, qu’en matière de gouvernement la
majorité d’un peuple a le droit de tout faire, et
pourtant je place dans les volontés de la majorité
l’origine de tous les pouvoirs. Suis-je en
contradiction avec moi-même ? (…) Qu’est-ce
donc qu’une majorité prise collectivement, sinon
un individu qui a des opinions et le plus souvent
des intérêts contraires à un autre individu qu’on
nomme la minorité ? Or, si vous admettez qu’un
homme revêtu de la toute-puissance peut en
abuser contre ses adversaires, pourquoi
n’admettez-vous pas la même chose pour une
majorité ? (…) Lors donc que je vois accorder le
droit et la faculté de tout faire à une puissance
quelconque, qu’on l’appelle peuple ou roi,
démocratie ou aristocratie, je dis : là est le germe
de la tyrannie, et je cherche à aller vivre sous
d’autres lois. (…) Idée exprimée
Supposez, au contraire, un corps législatif
composé de telle manière qu’il représente la
majorité, sans être nécessairement l’esclave de
ses passions ; un pouvoir exécutif qui ait une force
qui lui soit propre, et une puissance judiciaire
indépendante des deux autres pouvoirs ; vous
aurez encore un gouvernement démocratique,
mais il n’y aura presque plus de chances pour la
tyrannie. Je ne dis pas que dans le temps actuel
on fasse en Amérique un fréquent usage de la
tyrannie, je dis qu’on n’y découvre point de
garantie contre elle. »
Alexis de Tocqueville, De la démocratie en
Amérique, tome 2, partie 2, chap 7, Paris, 1840.

Tâche n°2 : A partir de la compréhension des textes, complétez le schéma ci-dessous en donnant
des éléments d’explication.

Conformisme Individualisme

Les individus perdent leur liberté de Il accroît l’indépendance mais peut

jugement et appuient leurs opinions aussi conduire à un repli sur la sphère
sur celles de la majorité privée.

Contre Pouvoirs