L’imparfait et le passé composé

expliqués à 3 niveaux de difficulté

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Salut !

Aujourd'hui on va parler d'une question existentielle que vous vous posez sûrement vu
que vous apprenez le français : passé composé ou imparfait ? Ça fait partie des sujets
qu'on commence dès le niveau débutant mais qui continuent de poser problème
jusqu'au niveau avancé. La première source d'erreurs c'est bien sûr votre langue
maternelle parce que dans votre langue, en général, les temps du passé ne
fonctionnent pas exactement de la même manière. Donc quand vous faites des
traductions directes, eh ben, ça ne marche pas.

[00:00:38] Le deuxième problème, c'est que vous avez sûrement appris plein de règles
pour savoir quand utiliser le passé composé et l'imparfait avec des exemples du style :
«je regardais la télévision quand le téléphone a sonné». Mais combien de fois dans la
vraie vie vous avez eu envie de dire ce genre de phrase ? En général, c'est assez rare.

[00:01:04] Et, au contraire, quand vous parlez dans vos conversations il y a toujours des
phrases qui n'entrent pas dans les cases, qui ne correspondent pas aux règles que vous
avez apprises. Donc vous avez toujours des doutes sur le temps à utiliser. Et le pire,
c'est que souvent, on peut trouver des contre exemples, des exemples qui contredisent
chaque règle que vous avez apprise parce que l'utilisation d'un temps où de l'autre ne
correspond pas toujours à des règles précises, mais plutôt à l'intention ou style de la
personne qui parle. Donc c'est ça qu'il faut essayer de comprendre. Il faut essayer de
comprendre ce qu'expriment le passé composé et l'imparfait.

[00:01:52] Ça tombe bien, c'est exactement ce qu'on va faire dans cette vidéo. On va pas
voir comment conjuguer au passé composé et à l'imparfait, il y a déjà plein
d'explications que vous pouvez trouver facilement sur Internet. Je vais pas non plus
vous donner une liste de 150 règles à apprendre par cœur. Non, je vais plutôt vous
expliquer les différences entre le passé composé et l'imparfait à trois niveaux différents

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: au niveau débutant, intermédiaire et avancé. Donc on va commencer avec des choses
assez générales et assez basiques et puis on va terminer avec des petites subtilités pour
les plus avancés d'entre vous.

[00:02:36] Au niveau débutant, la première chose à savoir, c'est qu'on utilise le passé
composé et l'imparfait pour des choses qui sont finies. Bon, il y a une exception, mais
ça, on le verra au niveau avancé. Ça peut sembler évident mais je sais qu'il y a souvent
des erreurs qui sont liées à ça. Je vais illustrer ça avec trois exemples :

J’apprends le français.
J’ai appris le français.
J’apprenais le français.

Quelle est la différence entre ces trois phrases ?

[00:03:08] Dans le premier exemple, c'est le présent : «J’apprends le français» donc on

comprend qu'actuellement, vous êtes en train d'apprendre le français. Peut-être que
vous avez commencé dans le passé mais vous continuez votre apprentissage
aujourd'hui. «J’ai appris le français». Là, on comprend que vous avez arrêté d'apprendre
le français. Et c'est la même chose avec l'imparfait : «J’apprenais le français». Là aussi, il
est sous-entendu que maintenant, vous n'apprenez plus le français.

[00:03:41] Maintenant, quelle est la différence entre «J'ai appris le français» et

«J'apprenais le français» ? Si vous dites à quelqu'un «J’ai appris le français», cette
personne va penser que vous avez réussi à apprendre le français, que maintenant vous
êtes capables de le parler couramment. Par contre, si vous dites : «J'apprenais le
français» ici, on a l'impression que vous avez abandonné avant d'être capable de parler
couramment, que vous appreniez dans le passé mais vous n'avez pas «réussi» votre
apprentissage ou vous n'avez pas terminé votre apprentissage.

[00:04:18] Maintenant, entrons un peu dans les détails pour parler du passé composé.
Le passé composé, c'est le temps du passé par excellence à l'oral. Je pense qu'au niveau
débutant, vous avez commencé en apprenant à raconter votre journée au passé
composé.

Je me suis levé à 7 heures.

J’ai pris mon petit déjeuner.
J’ai pris ma douche.
Je me suis habillé.
Je suis allé au travail à 8h30.

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[00:04:48] Là, vous voyez, pour une suite d'événements et d'actions concrètes, on utilise
le passé composé. Un autre exemple pour raconter vos vacances : «L'été dernier je suis
allé en Italie. J’ai visité le musée des Offices à Florence. Je suis resté quelques jours dans
un petit hôtel en Toscane. Et pour finir, je suis allé à Rome.»

[00:05:14] C'est la même chose si vous passez un entretien d'embauche, autrement dit
si vous avez une discussion avec un employeur pour rejoindre une entreprise. Quand
vous parlez de vos différentes expériences, vous allez plutôt utiliser le passé composé :

J’ai fini mes études en 2012.

J’ai commencé à travailler pour l’entreprise X l'année suivante.
J’ai géré différents projets.
Ensuite, deux ans plus tard, j'ai quitté l’entreprise pour commencer une nouvelle
mission à l’etranger etc.

[00:05:52] Donc vous voyez, le passé composé, c'est un temps qu'on utilise pour lister
des événements ou des actions sans entrer dans les détails, pour les évoquer de
manière assez directe. Au contraire, quand vous voulez décrire une situation ou une
période passée, là, vous allez plutôt utiliser l'imparfait. Par exemple :

Quand j'étais étudiant à Londres, j’habitais dans une grande maison avec trois amis. On
avait un petit jardin.

Le week-end, on visitait des musées pendant la journée et le soir, on visitait plutôt des
clubs... etc.

[00:06:32] Là, vous voyez que je ne parle pas d'un événement en particulier mais que je
fais plutôt la description d'une situation passée. Je décris cette situation dans son
ensemble. Et on utilise aussi l'imparfait pour parler d'une habitude passée, une
habitude qu'on avait avant et qu'on a plus maintenant, par exemple : «Avant le Covid,
j'allais régulièrement à la salle de sport.» Là, j'utilise l'imparfait : j'allais («j'allais
régulièrement») donc on comprend que j'avais cette habitude avant, avant la pandémie,
mais maintenant, c'est plus le cas. Maintenant, je vais plus à la salle de sport
régulièrement parce que les salles de sport sont fermées.

[00:07:15] Donc pour résumer ce premier niveau, le niveau débutant : on utilise le passé
composé pour parler d'événement concret dans le passé et l'imparfait plutôt pour des
situations, périodes de notre vie ou des habitudes passées qu'on a plus maintenant.

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[00:07:34] Au niveau intermédiaire, vous avez appris que malheureusement, on doit
souvent utiliser le passé composé et l'imparfait ensemble dans une même phrase. En
fait, c'est assez rare d'utiliser seulement un temps ou l'autre. Comment ça fonctionne ?

[00:07:51] Eh bien, en général, on utilise l'imparfait pour décrire le contexte, et le passé

composé pour l'action ou l'événement principal, par exemple : «Le week-end dernier, il
faisait beau donc je suis allé faire du roller dans un parc.» «il faisait beau», c'est le
contexte et «je suis allé» («je suis allé faire du roller») ça, c'est l'action principale donc on
utilise le passé composé.

[00:08:21] C'est aussi le cas quand on a une action principale et une action secondaire :
on a l'action principale au passé composé et l'action secondaire à l'imparfait : «Pendant
que je faisais du roller dans un parc, un chien m’a coupé la route et je suis tombé.» «je
faisais du roller dans le parc» ça, c'est l'action secondaire, mais l'évènement principal,
c'est quand un chien m'a coupé la route et que je suis tombé. Ça, c'est ce qui est le plus
important dans l'histoire que je raconte.

[00:08:54] Maintenant il faut aussi savoir que certains verbes sont plus souvent utilisés à
l'imparfait, en général les verbes d'état donc les verbes qui décrivent un état, des
sentiments etc., notamment le verbe être. «La semaine dernière, j'étais malade, j'étais
fatigué etc.»

[00:09:17] Cette utilisation de l'imparfait pour décrire un contexte, une situation et le

passé composé pour l'événement principal, elle est très visible dans la littérature, dans
les romans. Sauf qu'à l'écrit, on utilise plutôt le passé simple à la place du passé
composé. Bon, ça, c'est en train de changervactuellement dans les romans
contemporains. Mais très souvent à l'écrit, vous ne verrez pas le passé composé, vous
verrez plutôt le passé simple. Pour illustrer ça, je vais vous lire un extrait du roman
L'énigme de la chambre 622 écrit par Joël Dicker. C'est le roman qui a été le plus vendu
en France en 2020.

[00:10:00]
Il était 6 heures 30 du matin. Le Palace de Verbier était plongé dans l'obscurité. Dehors,
il faisait encore nuit noire et il neigeait abondamment.

Dans cette première partie, vous reconnaissez l'imparfait («il était 6 heures 30 du
matin», «dehors, il faisait encore nuit noire» et « il neigeait abondamment.») Donc là, on
comprend que c'est la description du contexte. Ensuite :

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[00:10:27]
Au sixième étage, les portes de l’ascenseur de service s’ouvrirent. Un employeur de
l'hôtel apparut avec un plateau de petit déjeuner et se dirigea vers la chambre numéro
622.

Ici on a «s’ouvrirent», «apparut» et «se dirigea» qui sont conjugués au passé simple.
Donc ça, c'est l'événement, l'action principale.

[00:10:51] Voilà, si on résume le niveau intermédiaire, vous voyez qu'on utilise souvent
l'imparfait et le passé composé ensemble. L'imparfait pour décrire le contexte ou
l’action secondaire, et le passé composé pour l’action ou l'évènement principal.

[00:11:09] Et pour finir, on va voir quelques petites subtilités. Bon, ça, c'est plutôt si vous
avez un niveau avancé. Si ça vous semble un peu complexe, ne vous découragez pas,
c'est normal.

D'abord il y a la question de la fréquence versus le nombre de fois. Je vais vous donner

un exemple pour illustrer ça :

Avant, je perdais souvent mes clés.

Hier, j’ai perdu mes clés.

[00:11:34] Dans le premier exemple «Avant, je perdais souvent mes clés», il y a la

fréquence «souvent». On comprend que c'est une habitude que j'avais. Bon, en tout cas,
c'est quelque chose qui m'est arrivé plusieurs fois, «Avant, je perdais souvent mes clés».
Mais dans le deuxième exemple «Hier, j’ai perdu mes clés.», on comprend que c'est
arrivé seulement une seule fois : hier.

[00:11:57] Alors là, vous allez me dire : «Oui Hugo, c'est évident, pourquoi tu nous
racontes ça ? Tu nous prends pour des imbéciles ?» Mais attendez, regardez la suite :

Avant le Covid, j’allais à la salle de sport trois fois par semaine.

Dans ma vie, je suis allé à la salle de sport trois fois.

[00:12:18] Est-ce que vous comprenez la différence ici ? Dans la phrase à l'imparfait
«Avant le Covid, j’allais à la salle de sport trois fois par semaine.», il y a cette idée de
fréquence. On ne sait pas exactement combien de fois en tout je suis allé à la salle de
sport, mais on sait que j'avais l'habitude d'y aller trois fois par semaine. Par contre, dans
l'exemple au passé composé «Dans ma vie, je suis allé à la salle de sport trois fois.», on

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comprend que trois fois, c'est pas une fréquence mais c'est le nombre total de fois. En
tout, dans ma vie, je suis allé seulement trois fois à la salle de sport.

[00:12:55] Un autre exemple, comme l'Euro de foot a commencé : «Dans les années 80,
l'équipe de France perdait un match sur deux.» Là aussi, c'est une fréquence : un match
sur deux. Autrement dit, l'équipe de France perdait la moitié de ses matchs. Versus :
«L'équipe de France a gagné deux fois la Coupe du monde.» (bien sûr ici, je parle de
l'équipe de France de foot). Là, c'est le passé composé donc on comprend que depuis la
création de l'équipe de France, dans toute son existence, l'équipe de France a gagné
deux fois la Coupe du monde. C'est le nombre de fois où elle a remporté la Coupe du
monde.

[00:13:36] Donc vous voyez ici, avec l'imparfait, on a plutôt l'idée de fréquence, de
répétition, alors qu'au passé composé, c'est un bilan, c'est le nombre total de fois où un
événement s'est produit. Et cette distinction, on la retrouve avec «toujours» et «jamais».
Faites bien attention à ça parce que je sais que vous faites souvent des erreurs avec
«toujours» et «jamais», alors regardez ces exemples :

Avant, je voulais toujours être le meilleur.

J’ai toujours voulu être le meilleur.

[00:14:12] Quelle est la différence de sens entre ces deux phrases ? «Avant, je voulais
toujours être le meilleur.» ça veut dire que maintenant, ce n'est plus le cas. C'est une
habitude que j'avais avant. Avant, à chaque compétition ou à chaque occasion,
j'essayais d'être le meilleur et puis après, j'ai arrêté. Par contre, au passé composé : «J’ai
toujours voulu être le meilleur.» ça veut dire que ça a commencé il y a un certain temps,
ça a commencé dans le passé, mais c'est toujours vrai maintenant. Maintenant j'ai
toujours cette tendance, j'ai toujours cette envie d'être systématiquement le meilleur.

[00:14:51] C'est pareil avec «jamais» : «Avant, je ne regardais jamais de série.» Là, on
comprend que ça a changé. «Avant, je ne regardais jamais de série», sous-entendu :
maintenant j'en regarde. Par contre, «Je n'ai jamais regardé de série.» au passé
composé, c'est toujours vrai maintenant. Dans toute ma vie, je n'ai jamais regardé de
série. Bon, je sais pas s'il y a quelqu'un qui peut dire ça mais voilà, c'est l'exemple
auquel j'ai pensé : «Je n'ai jamais regardé de série.» Retenez bien ça : quand on utilise
«toujours» et «jamais» avec le passé composé, ça veut dire que c'est toujours vrai
maintenant, c’est toujours vrai au moment ou l’on parle.

[00:15:34] Et enfin la dernière petite subtilité, c'est la distinction entre une durée définie
et indéfinie. Regardez cet exemple :

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En 2012, je vivais à Bordeaux.
En 2012, j’ai vécu à Bordeaux.

[00:15:51] Ici, quelle est la différence de sens à votre avis ? Dans la phrase à l'imparfait
«En 2012, je vivais à Bordeaux.», on sait pas exactement quand ça a commencé, c'est
pas très précis. On sait simplement que l'année 2012, j'étais à Bordeaux, je vivais à
Bordeaux. Mais peut-être que je vivais déjà à Bordeaux en 2011, en 2010 etc. On sait
pas, c'est pas précis. Par contre : «En 2012, j’ai vécu à Bordeaux.» Là, on sous-entend
que j'ai vécu à Bordeaux seulement cette année-là, seulement en 2012. C'est une durée
définie. Donc vous voyez, on utilise plutôt l'imparfait pour une durée indéfinie et le
passé composé pour une durée définie.

[00:16:38] Un autre exemple : «Quand je travaillais à Madrid...», «Quand j’apprenais le

Mandarin...» Là aussi, c'est pas des durées définies, c'est pas très précis. On ne sait pas
combien de temps j'ai travaillé à Madrid et on sait pas pendant combien de temps j'ai
appris le Mandarin. Par contre, si vous avez une durée définie, vous allez utiliser le
passé composé.

J’ai travaillé à Madrid de 2008 à 2010.

J’ai appris le Mandarin pendant trois ans.

Là, durée définie donc passé composé.

[00:17:11] Pour finir, j'aimerais partager avec vous une métaphore qui va peut-être vous
aider à mieux comprendre cette distinction entre le passé composé et l'imparfait. C'est
une métaphore que j'ai trouvée sur le site French Today que je vous recommande, il est
très bien fait, si vous parlez anglais parce que les articles sont plutôt écrits en anglais.
Cette métaphore, c'est celle du selfie et du grand-angle.

[00:17:34] Quand vous prenez un selfie, la photo est concentrée sur vous et ça c'est
plutôt le passé composé. La photo est concentrée sur l'action, vous êtes au premier
plan et on ne voit pas exactement ce qu'il y a derrière, on ne voit pas l'environnement.
Par contre, une photo avec un grand angle, là, peut-être que vous êtes sur la photo mais
on voit aussi le décor. On voit ce qu'il y a autour de vous et là, c'est plutôt l'imparfait.
Donc vous voyez, avec le passé composé, on capture une action ou un événement
précis sans s'intéresser à la situation, à l'environnement, alors qu'avec l'imparfait, c'est
comme avec un grand angle : on s'intéresse à la situation dans son ensemble, on essaye
de voir le maximum de choses sur la photo.

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[00:18:28] Voilà, si cette métaphore vous parle et que vous voulez en savoir un peu plus,
allez sur le site French Today, je vais mettre le lien dans la description. Camille a aussi
écrit des petites histoires et elle a même fait une vidéo avec les Sims qui très bien faite.

[00:18:45] Pour ma part, j'espère que c'est un peu plus clair grâce à cette vidéo. Si vous
avez encore des doutes, ne vous inquiétez pas, c'est normal ! La meilleure façon de
développer votre instinct, c'est ce que je vous répète toujours, c'est de passer un
maximum de temps avec la langue. Lisez un maximum, écoutez des podcasts, regardez
des vidéos. Et quand vous avez un texte, demandez-vous pourquoi l'auteur a utilisé
l'imparfait plutôt que le passé composé. Comme ça, vous allez développer votre
compréhension profonde de ces deux temps et ensuite ça va devenir plus naturel pour
vous quand vous devrez les utiliser dans vos conversations.

[00:19:26] Merci d'avoir regardé la vidéo jusqu'au bout. N’hésitez pas à mettre un
«j'aime» si elle vous a plu et à vous abonner à la chaîne si c'est pas encore fait. Et nous,
on se retrouve très bientôt. Ciao !

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